Тяжелое испытание довелось пережить барону, дипломату, вице-канцлеру и сенатору, одному из любимых сподвижников Петра I, когда его за незначительную провинность приговорили к смертной казни. Да не через повешение, а путем отсечения головы. У Петра Павловича Шафирова были «высокие» недруги в Сенате, например, князь Меншиков недолюбливал его, выходца из еврейской семьи, умного, владевшего несколькими иностранными языками. Его часто оскорбляли. Шафиров не оставался в долгу, он прямо в лицо назвал обер-прокурора Сената Скорнякова-Писарева вором, а Меншикова казнокрадом. За эти в общем-то справедливые высказывания ему зло отомстили.

Рассудить крупно поссорившихся в Санкт-Петербурге высоких чинов было некому – Петр находился в далеком Каспийском походе (1722–1723). Вместе с русской армией и флотом он направлялся в Северный Азербайджан и Дагестан, которые в то время принадлежали Персии. Он думал овладеть побережьем Каспия и восстановить торговый путь из Центральной Азии и Индии в Европу. Задача была непростая, требовала много средств и сил. Он хотел, чтобы русские купцы получили благоприятные условия для торговли с заморскими странами.

Дворцовые интриги – явление типичное, которое всегда использовали государи Европы для выявления своих сторонников и завистников, чтобы выставить себя миротворцем, судьей, отцом нации, чтобы одних приближенных миловать, других казнить. Петр собрал возле себя самых разнородных людей, много иностранцев и возникавшие ссоры и споры часто решал сам, иногда с помощью собственного кулака, и всех мирил. Но на этот раз все вышло по-другому. Как только он вернулся в столицу, ему тотчас доложили о скандале. Виновным выставили, естественно, чужака, инородца, выкреста Петра Шафирова. Особенно постарался Меншиков. Он не любил Шафирова, как не любил еще одного инородца, португальского еврея Антона Девиера, взятого Петром из Голландии, получившего звание генерал-адъютанта и пост генерал-полицмейстера Петербурга.

Неизвестно, выслушал ли Петр доводы враждующих сторон, но он действовал решительно и бескомпромиссно. Он посчитал, что Шафиров своими оскорбительными высказываниями в адрес высокопоставленных персон нарушил его указ об уважительном отношении к закону и властям. Было нарушено европейское право, которое Петр старался внедрить в сознание своих придворных. Он не стал разбирать, кто прав, кто виноват. Пусть все решит суд.

Суд состоял из десяти сенаторов, были там и те, кого оскорбил Шафиров. Понятно, что решение суда было вполне предсказуемым. Шафирова обвинили в казнокрадстве, буйном поведении в Сенате и сокрытии своего еврейства, но впоследствии этот пункт обвинения вскоре был изъят. Приговор был неоправданно жесток: приговорить Шафирова к смертной казни, лишить всех чинов, титулов и имения. Казнь – отсечение головы – должна состояться 15 февраля 1723 года в Московском Кремле при стечении народа. Царь мог лишиться одного из своих лучших и опытных дипломатов, который налаживал мирные переговоры с Турцией, помогал урегулировать отношения со Швецией и практически занимался всеми иностранными делами. Второго такого человека рядом с ним не было…

Петр Шафиров (ок. 1669–1739) родился в еврейской семье в Польше. Он получил хорошее домашнее образование, знал польский и немецкий языки, поэтому его взяли переводчиком в Посольский приказ, где он выучил еще английский, французский, голландский, а впоследствии и турецкий. Шафиров участвовал в Великом посольстве Петра (1697–1698) в страны Западной Европы, где был его доверенным лицом. В 1709 году он стал вице-канцлером и был назначен управляющим почтами. Царь направлял его на самые опасные участки дипломатической работы. Несколько лет в качестве посла Шафиров провел в Турции, сидел в качестве заложника в тюрьме и был освобожден только 1714 году. В 1717 году он был назначен вице-президентом Коллегии иностранных дел. И вдруг отсечение головы за оскорбление словом? Почему такая немилость?

15 февраля 1723 года в одной рубахе с обнаженной головой его вывели на площадь Московского Кремля. Все было готово к казни – установлена деревянная плаха, возле нее стояли стражники с высокими секирами и прогуливался палач со своим топором. Шафиров приготовился принять смерть. Завистники победили. Судья прочитал обвинение. Шафиров молча встал на колени и положил голову на плаху. Палач замахнулся, и его топор с резким стуком воткнулся рядом с головой Шафирова. Неужели палач промахнулся? Но палач не стал выдергивать топор, подошли стражники и подняли Шафирова на ноги. Судья зачитал новый приказ, в котором говорилось, что смертная казнь заменяется ссылкой в Сибирь…

Шафирову оставили жизнь, да и в Сибирь он не поехал. Петр помнил о его заслугах и разрешил ему обосноваться в Нижнем Новгороде. Больше они не виделись. В 1725 году император Петр неожиданно умер, а пришедшая ему на смену императрица Екатерина вернула Шафирова из ссылки. Ему была возвращена большая часть конфискованного имущества. Впоследствии его назначили президентом Коммерц-коллегии.

Как свидетельствуют современные источники, Шафиров никогда не забывал о своем еврейском происхождении и занимал необходимые денежные средства для императора Петра у европейских евреев-банкиров, а те интересовались возможностью открыть свои торговые дома в России. Но Петр не успел заняться этим новым делом и никому не оставил никаких поручений.

П.П. Шафиров. Неизвестный художник