У него была абсолютно невзрачная внешность: простое крестьянское лицо, оттопыренные уши. Невысокий, худощавый, он был похож на подростка. И только взгляд глубоко посаженных глаз выражал упорство. Трудно было поверить, что этот совсем молодой человек организовал мощную вооруженную банду, которая держала в страхе весь Петроград. И все же… Знаменитый Лёнька Пантелеев, настоящее его имя Леонид Иванович Пантёлкин, родившийся в 1902 году в Тихвине, в 1922 году в Петрограде считался грозой богатеев и нэпманов. Кое-кто называл его даже русским Робин Гудом, защитником бедных.

Его судьба для того непростого времени в целом складывалась вполне удачно. После переезда с семьей в Петроград он закончил начальную школу, поступил на профессиональные типографские курсы, выучился на печатника, стал работать наборщиком в типографии газеты «Копейка». Он полюбил чтение, и впереди были неплохие перспективы для роста. Но когда политическая ситуация в регионе обострилась и Петроград оказался под угрозой захвата немцами, шестнадцатилетний Пантёлкин добровольцем ушел на фронт.

Его увлекла романтика войны. Вскоре он попал в плен, где пробыл три месяца, а когда освободился, вступил в ряды Красной армии. Ему нравилась военная форма, оружие, они придавали ему уверенности в своих силах. Пантёлкин активно участвовал в боях против войск генерала Юденича. Не имея военного образования, он организовал вокруг себя людей, с которыми ходил в атаку. Его слушались, приказы выполняли, и он дослужился до командира пулеметного взвода.

Но кончилась Гражданская война. Пантёлкин попал под демобилизацию и в 1921 году, как и тысячи других красноармейцев, оказался не у дел. Чем заниматься? У него имелся военный опыт, он не хотел порывать с армией, в которой видел для себя карьерный рост, и предложил свои услуги Всероссийской чрезвычайной комиссии при Совете народных комиссаров, которая была создана в 1917 году. Кандидатура бывшего рабочего, бывшего красноармейца Пантёлкина вполне подходила для работы в органах. В июле 1921 года Пантёлкину предложили должность следователя и направили в военно-контрольную часть Чрезвычайной комиссии Северо-Западных железных дорог, а уже в октябре того же года он стал агентом-контролером в Дорожно-транспортной чрезвычайной комиссии по Пскову.

Дальше в его в биографии пробел. Непонятно, по какой причине, но в 1922 году его уволили из органов. То ли не выполнил какое-то задание начальства, то ли использовал свою должность в личных целях, то ли проворовался. История умалчивает. Есть версия, что его не уволили, а просто вывели из состава легальных сотрудников, превратили в нелегала для внедрения в банду, которых в 1920-х годах в Петрограде объявилось немалое количество. В банду он якобы внедрился, даже приобрел новое имя – Лёнька Пантелеев. Но выполнять поручения и приказы своего начальства не стал, захотел самостоятельности. Короче, превратил банду в собственное орудие и направлял ее действие не туда, куда хотелось органам, а туда, куда сам считал нужным. Это означало войну с властью.

Но Лёньку Пантелеева, вкусившего воздух свободы, заимевшего немалые деньги и подчинивших себе бывших друзей по службе, уже ничто не могло остановить. С ним вместе верховодили его бывший сослуживец из органов Варшулевич, бывший комиссар батальона, член партии большевиков Гавриков и двое профессиональных уголовников: Александр Рейнтоп по кличке Саша-пан и Михаил Лисенков по кличке Мишка Корявый.

Банда занялась наведением в городе своего порядка – грабили только нэпманов и всяких богатых буржуев, государственные учреждения не трогали. Газеты сообщали, что меховщик Богачев подвергся налету. Затем бандиты наведались на квартиру доктора Грильхеса и унесли все самое ценное. У торговца Аникеева грабители забрали товара на многие тысячи. У владельца трактира Ищеса унесли кассу с деньгами. При этом Лёнька проявлял благородство и, в отличие от московских главарей, никого не убивал. Его интересовали только деньги и ценности. Добыв их, устраивал в ресторанах попойки для своих, отдавал часть денег нуждающимся и вообще вел себя по-рыцарски.

Лёньку Пантелеева схватили после перестрелки в обувном магазине. 10 ноября 1922 года губернский суд Петрограда приговорил его к смертной казни и переправил в знаменитую тюрьму Кресты. Казалось, его стремительная воровская карьера оборвалась, едва начавшись. Но нет, не таков был Лёнька. Он не собирался умирать. Сумел сговориться с надзирателем, который ненавидел новое правительство и новые порядки. И тот выпустил Лёньку и его подельников…

Ленька Пантелеев

Оказавшись на свободе, Лёнька принялся за старое. Только теперь он более тщательно готовил свои налеты. Сперва выяснял состояние богача, затем знакомился с кем-то из его дворни. Чаще всего выбирал служанок, с девушками он быстрее всего находил общий язык. И они всегда рассказывали ему все, что знали. В знак признательности за информацию он делал им неплохие подарки.

За короткий срок после побега его банда совершила 23 грабительских налета и использовала оружие, убила в общей сложности 11 человек, в том числе сотрудников органов. Наглость, бесстрашие и популярность в народе Лёньки Пантелеева подрывали авторитет молодой власти, дискредитировали деятельность карательных органов. На поимку распоясавшегося налетчика были брошены все силы милиции и созданного в 1922 году ГПУ, Главного политического управления при НКВД РСФСР.

Облавы следовали за облавами. На некоторых блатхатах и квартирах по продаже краденого были устроены засады. В ночь на 13 февраля 1923 года Лёнька Пантелеев вместе с Мишкой Корявым завалились на квартиру к одной своднице Мицкевич на Можайской улице. Но там бандитов уже ждали. Навстречу Лёньке бесстрашно вышел чекист Иван Бусько, за ним еще три бойца. Лёнька моментально сообразил, что это засада, но вытащить браунинг не успел – Буско опередил его. Грянул выстрел. Лёнька упал. Второй выстрел ранил напарника Мишку Корявого. Позднее были схвачены и другие члены банды – всего 17 человек.

Чекисты долго не могли поверить, что им так быстро и без потерь удалось расправиться с главным бандитом Петрограда. Не могли поверить, что Лёньки Пантелеева больше нет. Город мог вздохнуть спокойно. Но чтобы успокоить общественность и прекратить распространение отрицающих его смерть слухов, гроб с телом убитого Леонида Пантёлкина выставили на всеобщее обозрение в морге Обуховской больницы.

Сразу выстроилась многотысячная очередь. Напуганные люди хотели удостовериться, что неуловимый налетчик, гроза нэпманов и буржуев убит. Говорят, что власти даже хоронить его побоялись, якобы отделили голову от туловища, заспиртовали ее в банке и передали студентам юридического факультета Петроградского университета в качестве учебного экспоната. Возможно, она там до сих пор хранится.