Это чудовищное преступление потрясло не только Калифорнию, но и всю Америку. 15 января 1947 года в окрестностях знаменитой «фабрики грез» у дороги в Лос-Анджелес было найдено обнаженное тело молодой женщины, разрубленное надвое. Рот у жертвы был рассечен от уха до уха. При осмотре местности полицейские установили, что убийство и расчленение трупа произошло в другом месте – крови на земле почти не было. Вскоре по отпечаткам пальцев убитой удалось установить ее личность. Это была Элизабет Шорт, 22 лет, известная многим солидным мужчинам в Голливуде.
В газетах появились снимки с места преступления и сенсационные подробности. Сообщалось, что девушка, имевшая прекрасную артистическую внешность, победительница конкурсов красоты, была любовницей многих видных продюсеров Голливуда. И хоть она была не из артистической среды, некоторые продюсеры и режиссеры предрекали ей успешную карьеру. Она хотела сниматься в кино, хотела быть похожей на Аву Гарднер. Последнее время девушка нигде не работала, проживала в разных гостиницах Калифорнии, где встречалась с разными мужчинами.
Желтая пресса смаковала другие подробности. У нее было прозвище Черный Георгин. Многие называли ее просто девушкой по вызову. Опытная проститутка, она, вероятно, работала под прикрытием сутенера. Очевидно, между ними произошла ссора. То ли не поделилась с ним прибылью, то ли шантажировала своей беременностью, но ее жестоко изнасиловали, потом избили до потери сознания, а думая, что мертва, еще живую расчленили.
Но у полиции было другое мнение. В газетах появились абсолютно надуманные истории, которые специально не опровергали. Изучали не только настроение в обществе, но и возможные прямые отклики. Искали человека, который мог бы опровергнуть или подтвердить правоту публикаций. Полицейские знали, что Элизабет Шорт не была проституткой. Она никогда не имела дел с полицией, над ней не совершалось сексуальное насилие и на момент смерти она не была беременна. Патологоанатомы подтвердили, что девушка не вела разгульный образ жизни. Смерть же наступила от сильных ударов по голове. Затем убийца, явно знакомый с анатомией, аккуратно острым ножом разрезал тело, разделил позвоночник, спустил кровь, сложил останки пополам и в таком виде погрузил в автомобиль. Расчленение ему понадобилось для того, чтобы незаметно вынести тело из помещения и спрятать в багажнике.
В полицию поступали сообщения от многих людей, которые незадолго до 15 января якобы видели Элизабет, но они не находили фактического подтверждения. Все они на поверку оказались ложными. Никаких достоверных свидетельств по этому драматическому случаю полицейские не получили. Они не смогли установить место, где произошло убийство, они не нашли даже куска одежды. Преступник не оставил следов возле тела. Непонятно было, почему он не отвез тело в лес и не сбросил в море, а оставил возле оживленной дороги, где его могли обнаружить. Ответов на эти вопросы найдено не было.
О жизни самой Элизабет полицейские узнали следующее. Она родилась в штате Массачусетс. Ее вместе с четырьмя сестрами воспитывала мать-одиночка. В 19 лет хорошенькая Элизабет отправилась в Лос-Анджелес. Ей хотелось найти отца и установить с ним отношения. Но отношения с отцом не сложились. Она отправилась дальше искать свое счастье во Флориде, устроилась там на работу официанткой. Именно во Флориде она познакомилась с майором ВВС США Мэттью Гордоном-младшим и сообщила всем своим друзьям, что они скоро поженятся. Но свадьба не состоялась. Гордон погиб в авиакатастрофе на летных учениях в Индии.
В 1946 году Элизабет снова вернулась в Калифорнию, где сошлась со своим предыдущим любовником, лейтенантом ВВС Гордоном Фиклингом. Но и с ним опять не заладилось. Она прекратила с ним всякие отношения, жила в разных гостиницах Лос-Анджелеса, снимала квартиры, нигде не оставаясь больше двух недель. Последний раз живой ее видели в фойе гостиницы «Билтмор» 9 января 1947 года. На момент ее смерти у лейтенанта было железное алиби – он находился на территории воинской части.
По этому делу полиция допросила несколько тысяч человек. Подозреваемыми оказались несколько сотен. 60 человек признались в убийстве Элизабет Шорт! После тщательного расследования, однако, со всех них все подозрения сняли. Подавляющее большинство, объявивших себя убийцей, не имели к Шорт никакого отношения. Для чего они себя оговорили? Исключительно из желания прославиться и покрасоваться на страницах газет или просто по собственной глупости.
Элизабет Шорт
И все же в руки полиции попали кое-какие интересные материалы. Погибшая была хорошо известна некоторым видным руководителям голливудских кинокомпаний. Она часто появлялась в ночных клубах и ресторанах. По словам знавших ее, брюнетка Элизабет очень походила на женщину-вамп – загадочная, неприступная, разжигала в мужчине страсть, но к себе близко не подпускала. Одевалась во все черное, отсюда ее прозвище Черный Георгин. Ею увлекся некий Роберт Мэнли, его видели с ней в ресторане в первых числах января, он возил ее на машине, а потом исчез. Но полиция его нашла и допросила. Он признал, что ухаживал за Элизабет, хотел с ней близости, но ничего не вышло, она оказалась неприступной. Тогда он отвез ее в гостиницу 9 января, с той поры ничего о ней не знал. Его проверили на детекторе лжи – парень говорил правду. Позже выяснилась его полная непричастность к убийству.
Вскоре в поле зрения полицейских случайно попал некий мелкий уголовник, давно служивший осведомителем полиции, который в подпитии хвастался своему закадычному другу, как он соблазнил и убил красотку из Голливуда. Поделился с ним своим опытом умерщвления – перерезал ее пополам, смыл кровь в ванне и затем выкинул по дороге. На поиски подозреваемого, нелегального осведомителя, срочно отправились опытные следователи. Но, увы, их ждало глубокое разочарование. Этот бывший уголовник по имени Эл Моррисон буквально перед приходом следователей сгорел при пожаре в номере одной гостиницы…
Лос-Анджелесской полиции так и не удалось на сто процентов установить, с кем из мужчин (или женщин) Элизабет Шорт была вместе после 9 января 1947 года, кто был ее убийцей. Тайна ее смерти осталась нераскрытой до сегодняшнего дня.