Катерину обнаружили рано утром соседи. Она лежала у открытой входной двери в квартиру без признаков жизни. Старушка Неверова, которая вставала раньше всех и имела обыкновение выходить на кухню первой, почувствовала у себя в комнате какой-то странный сладковатый запах. Трупный? Откуда? А если газ? Нет, он пахнуть так не мог. Она вскочила с постели и в одной рубашке выглянула в коридор. Постояла, понюхала. Пахло еще сильнее. Что это за запах? У входной двери горел свет! Она осторожно двинулась туда. Дверь на лестничную площадку оказалась распахнута. Мало того, на пороге лицом вниз лежала Катерина! Она была в одном платье, возле нее валялся нож с перламутровой ручкой. Дверь в ее комнату была приоткрыта. Оттуда тянуло странным запахом.

Что произошло? С Катериной приступ? Почему рядом с ней нож? Ее убили?

От увиденного старушка чуть не лишилась дара речи. Она не решилась тронуть Катерину. Первым делом рванулась к телефону, думала вызвать милицию, но потом остановилась. Поразмышляв, от телефона отошла, опасалась, что сотрет с трубки отпечатки чужих пальцев и оставит свои. Двинулась в комнату Катерины, ее разбирало любопытство. Но преодолела себя, развернулась и на цыпочках понеслась к соседям. Надо их будить, поднимать. Пусть они поучаствуют, у них мозги помоложе. Стала стучать к ним, кричала и, ни слова не говоря, подвела обоих сонных, мужа и его жену, к открытой двери. Ее всю трясло. Она боялась увидеть кровь.

Те ахнули, всплеснули руками, наконец заголосили. Катерину перевернули, крови не было. Никаких заметных ран не обнаружили. Перевели дух. Обратили внимание, что она приоделась, нацепила на себя украшения, как если бы собралась в гости или в театр. Ее внесли в комнату. Уложили на большой кровати рядом с открытым чемоданом. Она была бледна, ни на какие похлопывания по щекам не реагировала. Вообще никакие признаки жизни не подавала. Умерла или глубокий обморок? Ей сунули под нос ватку с нашатырным спиртом. Не помогло. Щеки у Катерины оставались по-прежнему белесыми, нос заострился. Дыхание почти отсутствовало, но зеркальце все же чуть запотело. Жива, слава богу. Тогда ей потерли виски. Бесполезно. Она в себя не приходила.

Старушка Неверова заволновалась, стала причитать, вдруг Катерина сейчас отдаст душу Богу – а если у нее наступила уже клиническая смерть, ведь пульс и сердце не прощупываются – и предложила вызвать скорую медицинскую помощь. А заодно и милицию. Пусть придут с собаками, следы понюхают, снимут отпечатки пальцев.

Подтолкнула соседа к телефону. Он мужчина, растерялся, что ли? Тот стал набирать номер. «Скорая» обещала появиться не раньше чем минут через тридцать, слишком много вызовов. А милиция приехать вообще отказалась. Раз никого не убили, не ранили, то, значит, и преступления как такового не произошло. А валяющийся рядом нож – это еще не доказательство преступления.

Именно в этот момент и позвонил Валентин. Сосед снял трубку. Узнал его и такое наговорил… Сообщил, что с Катериной ночью произошел непонятный сердечный приступ. Рядом с ней нашли нож. Она в беспамятстве. А может, умерла… Ее отнесли в комнату, «неотложку» уже вызвали. Вероятно, и милиционеры прибудут. С собаками. Пусть поскорее приезжает. Что происходило в квартире ночью, никто понять не может. Но произошло что-то страшное…

В первое мгновение Валентин остолбенел, не поверил услышанному. Но сосед продолжал рассказывать подробности, от которых у того на голове зашевелились волосы.

Когда набирал номер Кати, то надеялся услышать ее успокаивающий голос, рассчитывал от нее поднабраться бодрости. Но, увы, мужской баритон сообщил ему такое… Оказывается, Катерина ночью попыталась выйти из дома. Возможно, открыла дверь какой-то своей старой клиентке. Непонятно какой. Та ее своим ножом напугала до смерти. И Катерина потеряла сознание. Возможно, от страха. Упала на пороге. Так и пролежала у открытой входной двери до утра. Нож лежал возле нее. Но крови на нем не было. А возможно, что Катерина слегка поранила свою клиентку, та убежала, а она упала в обморок. Естественно, Катерину занесли в ее комнату, пытались сделать ей искусственное дыхание, давали нюхать нашатырь. Она в себя не пришла. Ему надо срочно приехать.

Валентин, конечно, пообещал тотчас приехать. Выскочил на улицу как угорелый, взял машину и помчался на Малую Ордынку. Что могло там стрястись с Катей, какой приступ? Откуда нож? Ничего непонятно. Он же поздно вечером разговаривал с ней. У нее было хорошее настроение, договорились, что рано утром встретятся, собирались совершить переезд на Рижскую. Столько было планов.

«Произошло что-то страшное», – Валентин повторял про себя слова соседа… Что именно? У него от волнения стали подрагивать руки. И не только из-за случившегося с Катей. С самого раннего утра его взвинтили. Сначала позвонили встревоженные родители Риты. Они просили их извинить, живут на даче, уступили дочери квартиру, но она там этой ночью не появилась. Напугала всех. Куда пропала? Накануне была в гостях у Светы, ушла от нее в половине первого ночи. Отправилась домой на Сухаревскую. Но туда не вернулась. Родители ночью звонили Свете, у той к телефону никто не подходил. Они не знают, что и думать. Она к нему на Рижскую не приезжала?

Он сразу занервничал, принялся их успокаивать, говорил, что на Рижскую Рита давно без звонка не приходит. У нее много друзей, могла уехать к какому-нибудь приятелю из телевидения, например Косову, или медику Тушину, или к ювелиру Палину. У него ее не было и нет. Родители попросили их понять и еще раз извинились за звонок.

Валентин сразу вспомнил Риту. Как живется ей, этой самодостаточной, холодной, логично мыслящей женщине с твердым характером, четко знающей, чего хочет, и не очень жалующей слабых мужиков. Как расстались, так и забыли друг друга. Как будто и не было восьми лет супружеской жизни. С кем теперь она связала свою жизнь? Куда могла отправиться ночевать? В клинику? С ней уже как-то случался психический срыв. Нет-нет. Скорее всего, заночевала у одной из своих подружек. Прячется у той же Светы. Телефоны просто выключили. Не хотят, чтобы их беспокоили.

Но потом неожиданно ему позвонила сама Света. Извинилась. И каким-то надрывным плачущим голосом спросила, не знает ли он чего о Рите. Ей только что позвонили родители Риты, они в страшном беспокойстве – дочери нигде нет, опросили всех знакомых. Она к нему не приезжала? Вот тогда Валентин по-настоящему заволновался. В возбуждении заходил по комнате, держа в руках телефонный аппарат. Эти звонки раздражали его. С Ритой он уже почти два месяца не поддерживал никаких связей. Как отрезало. Они расстались. И все. С этим покончено. Решение квартирного вопроса перенесли на более поздний срок, когда разведутся официально. Деньги ему, конечно, требовались, но срочной спешки в продаже жилья не было. Валентин предпринимал усилия, чтобы раздобыть деньги на свой новый проект, но, кроме обещаний, ничего пока не имел. С Ритой они лишь изредка перезванивались, решали некоторые имущественные проблемы. Но на глаза друг другу без дела старались не попадаться. Полное равнодушие. И вот на тебе, сперва родители Риты вспомнили о нем, затем Света. Кто еще ему позвонит?

Нет, все это неспроста. Рита никак не уходила из его жизни. Хотя давно тусуется в другом обществе. Вокруг нее вьются одни богатые и интересные мужчины. Сплошной гламур. И теперь, думал Валентин, когда она свободна, найти ее можно у любого. Правда, по телевидению ее не показывали. Исчезла она и с обложек журналов. Но это все его не касалось. Хватит, у него завелась другая женщина. У него появилась любящая Катя. И он очень рад этому знакомству, поэтому хочет наладить с ней свою семейную жизнь.

Машина неслась по пустынным утренним улицам довольно быстро, временами скорость достигала ста километров. Валентин смотрел в окно. Ему казалось, что они тащатся как сонные мухи, внутри у него все клокотало и кипело, одни и те же вопросы мутили голову, не давали успокоения: что могло случиться с Катей? Кому открывала она дверь?

И ни на один из этих вопросов он не мог найти хоть какой-то удовлетворительный ответ. Почему именно ночью Кате понадобилось куда-то уйти? Клиентки к ней ночью не приходили. Она ему о них рассказывала. Все эти неустроенные женщины наведывались к ней днем, в светлое время. По вечерам Катерина оставалась одна. У нее было полно дел – лепка. Ей предстояло изготовить множество фигурок. Она дала согласие на его проект создания миниатюрного музея знаменитых преступников и собиралась вылепить доносчика-перевертыша Ваньку Каина, Василия Петрова (Комарова), бывшего милиционера Леньку Пантелеева. Работы было больше чем достаточно. Так почему именно этой ночью, когда наутро они собирались заняться переездом, она вздумала кого-то впустить или, наоборот, выпустить? Вот это было непонятно. А если ночью к ней приходил мужчина? Например, бывший муж. И она прогнала его с ножом в руках? Нет-нет. Не может этого быть! Катерина не из таких. Скорее всего, с ней случился приступ, она потеряла ориентацию и упала. А может быть, ее кто-то испугал? И сделал это случайно? Позвонили в дверь, ошиблись? Но откуда взялся нож? Крови на нем нет. Зачем он вообще ей понадобился? Катерина ничего не делала просто так. Был в этом какой-то смысл? Какой?

У подъезда стоял белый «Соболь» с красной полосой и надписью «03». Валентин стремглав поднялся наверх. Дверь в квартиру была распахнута. Он вошел, кивнул растерянным соседям, двинулся по коридору к комнате Катерины. Она лежала на двуспальной кровати. Лицо было бледное, осунувшееся, рот чуть перекошен, глаза полуприкрыты. Возле нее в голубых халатах суетились фельдшер и сестра.

– Что с ней?

Мужчина обернулся к нему:

– Простите, а кто вы?

– Я? Я ее муж.

– Похоже на глубокой обморок, возможно, отравление.

– Это серьезно?

– Серьезно. Но определенного сказать пока ничего не можем. Нам придется забрать ее с собой. Укол не помог, она не приходит в себя.

– А какое это отравление? Наркотики?

Фельдшер с недоумением уставился на Валентина:

– Она принимала наркотики?

– Да нет, я не замечал.

– Но симптомы очень похожи. Она в коме. Скорее всего, отравилась от дурманящих веществ, от дымка. И выпила еще что-то. Отсюда глубокий обморок, потеря дыхания, снижение пульса. Мы, когда вошли, здесь дышать было нечем. Только что окно закрыли. От этого наступила общая асфиксия.

Снизу в квартиру двое медиков затаскивали тяжелые носилки.

– Я могу поехать вместе с вами?

– Нет, сейчас это ни к чему, – замотал головой фельдшер. – Мы «скорая помощь», только отвезем ее в Склифософского, часа через два позвоните в приемную, вам скажут, в какой она палате и как себя чувствует.

Катерину переложили на носилки. Лицо у нее оставалось по-прежнему белесым. Он его просто не узнал. Она так изменилась. Совсем чужое лицо. Глаза ввалились еще сильнее, нос заострился. Ничего общего с Нефертити, мумия.

Валентин помог вынести носилки на площадку, помог спустить их по лестнице, видел, как из стороны в сторону моталась ее безжизненная голова, и едва сдерживал себя, кусал себе губы, не понимал, что с ним, и только шептал: «Катя, Катюша, отзовись, что произошло, я тебя умоляю, очнись, я буду ждать, слышишь».

«Неотложка» уехала. Он с трудом поднялся наверх. Как столетний старик едва поднимал ногу со ступеньки на ступеньку. Ничего не видел перед собой и ничего не слышал. Зачем приехал, все бестолку. Ни на один вопрос не нашел ответа. Чего она так нарядилась? Куда собралась ночью? И почему возле нее валялся нож?

В коридоре у телефона стояла старушка Неверова. Она караулила его. Тотчас затащила к себе. И шепотом, чтобы соседи не услышали, во всех подробностях изложила свою версию произошедшего: увидела лежащую на пороге Катерину и при этом сразу подумала о ритуальном убийстве. Месть клиенток. Их было несколько. Они в сговоре. Потом она произвела осмотр места происшествия и пришла к выводу, что Катерина кого-то выпроводила из своей комнаты…

Этот взбалмошный рассказ старушки нисколько его не успокоил, наоборот, насторожил и расстроил окончательно. Но он не уходил, слушал. Оказывается, у Катерины были не только странные клиентки, которые приходили к ней ворожить, чем она, собственно, зарабатывала себе на хлеб, имелись и клиенты. В последние дни к ней повадился этот скульптор с Набережной. Вежливый такой. Рыжий, веснушчатый, по фамилии Котов.

«С какой-такой Набережной», – c наигранным притворством спросил Валентин. И вездесущая старушка торопливо доложила ему, как однажды она проследила, куда ездила Катерина. И нашла то место, где та торговала. Оказывается, на Крымской набережной, возле памятника Петру Первому! Там возле Москвы-реки художники выставляют свои картины. Неверова хотела одну купить, но цены показались ей слишком высокими. И тогда, потоптавшись на месте, спросила продавца, того самого, белобрысого, кто автор картин, чьи это глиняные статуэтки. И тот ответил ей, что все масляные работы и глиняные изделия принадлежат художнице Екатерине Ледич! Вот это открытие, а?! Какая она художница? Ворожея она и обманщица! Старушка при этих словах от удовольствия захлопала в ладоши. Правда, в последнее время на Набережной Катерина уже не появлялась. Стала хорошо зарабатывать у себя дома.

От нее Валентин узнал, что Катерина с той поры все больше искала общения с этим, как ее, с Белым магом, с графиней, которую показывали по телевидению, с Коноваловой, вот. Следила за ней. Это все Неверова услышала не только от Котова, но и от других художников. Они давно заметили странности Катерины. Вот тебе крест… Она осенила себя крестным знамением.

Такие сведения выбили у Валентина буквально почву из-под ног. Он со стула подняться не мог. Катя следила за его Ритой? Зачем? Он уже едва слушал Неверову. А старушка, ничего не замечая, продолжала тараторить. Благо нашелся человек, которому все это могло пригодиться. Оказывается, с этим художником Котовым Катерина часами рассуждала о смысле жизни и смерти.

Откуда узнала все это старушка, поинтересовался Валентин. Очень просто. Она не раз, спаси Господи и сохрани душу ее грешную, при этих словах Неверова снова перекрестилась, подставляла ухо к замочной скважине. К Катиной комнате. И подслушивала. Да-да, подслушивала. Потому что опасалась, как бы от одиночества, от тоски с Катериной чего не случилось. С ней не все было в порядке. Слава богу, у нее появился Валентин, и соседи стали думать, что вот теперь она образумится, перестанет ворожить, станет настоящей женщиной, женой. Но, видимо, сатанинская жизнь сильно ее засосала. Не справилась с собой. Вот и отравилась гаданием.

Валентин дослушал все рассуждения старухи. Он старался отделить правду от домыслов. Катя предупреждала его, что Неверова не в своем уме. Она и подслушивает, и подсматривает, и поднюхивает. Все это так. Однако теперь он сам убедился, что старушка вовсе не выжила из ума. Наоборот, оказалась вполне расторопной и сообразительной. Действительно, она и подслушивала, и подсматривала, и даже поднюхивала, но при этом очень четко вела свою линию на расследование, устанавливала истину. Здравые зерна ее суждений породили в нем множество сомнений. И под конец старушка вообще сразила его, протянула ему полиэтиленовый мешочек с какими-то колечками

– Это вот ваше, возьмите.

– А что это? – не понял он.

Старушка наклонилась и снова зашептала ему прямо в ухо:

– Ночью сняла с Катерины. Это ее драгоценности, кольца, броши. У нее же сегодня день рождения, вот она и вырядилась, наверное, приготовилась к вашему утреннему визиту. А кто-то ночью помешал. Я боялась, что «скорая помощь» увезет эти ценности, и они никому не достанутся. А мне ничего не надо. Берите, берите, они ваши, спрячьте подальше. Это все ювелирные вещицы, они больших денег стоят, уж вы мне поверьте.

Он машинально сунул пакетик в карман, вышел, ничего не соображая, от Неверовой и оказался в комнате Катерины. Опустевшая, она показалась ему сиротливой, жалкой. Он приходил в эту квартиру не один раз. Старушка Неверова первая открывала ему дверь. Первая стала с ним раскланиваться. Хотя некоторое время смотрела с подозрением. Кто он? Новый пациент или претендент? Правда, он старался от Кати поздно не уходить. Не хотел ее компрометировать. Чаще Катя приходила к нему. И вот теперь он в ее обители, один, может спокойно осмотреться.

В угол комнаты была задвинута широкая двуспальная кровать. На ней лежал знакомый ему открытый чемодан. Вокруг него книги, книги. Рядом с кроватью трехстворчатый шкаф. Это были вещи, которые пришли из какого-то далекого и неизвестного ему мира. И только телевизор с видеомагнитофоном напоминали о современности. У окна за занавеской скрывалась подзорная труба, справа стол, на нем трехстворчатое зеркало, перед столом вращающееся кресло с высокой спинкой.

Все это он видел прежде, но как-то не обращал внимания. А ведь эти приборы – телескоп, таганок со спиртовкой, карты Таро – суть колдовские. Он сел в кресло и слегка покрутился в нем. От окна потянуло каким-то сладковатым запахом. Он встал с кресла, подошел к окну, отодвинул штору. Так и есть – обнаружил едва дымившийся крошечный латунный треножник. На его поверхности лежал серый пепел. Треножник был чуть теплый, а запах от него тянулся едва заметный. Дымок? Значит, все-таки наркотик? Он шире распахнул окно, чтобы проветрить. Напротив, из желтой церкви, донеслись удары колоколов. Воскресенье. Гул был заметный, в буфете стала дребезжать посуда.

Он закрыл окно, сел снова в кресло и углубился в размышления. Было над чем поломать голову. Повернулся к столу и увидел на нем пустую рюмку. Значит, она вчера еще и выпивала. Поднес рюмку к носу. Вот-вот, тот самый напиток черного мага, который она принесла к нему с собой в первый день их знакомства.

Если есть рюмка, то должна быть и бутылка. Он нагнулся и под столом увидел знакомую ему зеленую бутылку с закрывающейся фарфоровой пробкой. На донышке еще что-то оставалось. Открыл ее, понюхал. Да, без сомнения, тот самый напиток. Он налил в рюмку, отпил. Сколько же у Катерины таких бутылочек? С того первого дня их знакомства она часто приносила такие. Получалось, что вечером после разговора с ним сидела за столом, ворожила и выпивала. Потом на треножнике жгла какие-то, видимо, дурманящие, травки. И от своего напитка, и от дыма у нее закружилась голова. Но что произошло дальше? Зачем надела красивое платье, украсила себя кольцами? Почему вышла из комнаты, кому открыла дверь? Что ей пригрезилось?

Он поднялся, подошел к полкам. На нижней стояли знакомые ему фигурки. Те самые, которые они собирались поместить в миниатюрный музей. Она лепила их из пластилина, чаще из глины, некоторые иногда раскрашивала. Целая галерея. Это были маленькие, очень живые человечки. Уменьшенные копии подлинников. Высотой около двадцати пяти сантиметров. Люди, пришедшие из глубин времени. Она как-то говорила ему, что своих современников воспроизводить боялась. Экспериментировала только с давно ушедшими. Это не так страшно. Никакого вреда живущим они вроде причинить не могли. Они только духи, только тени, ожившие на несколько мгновений.

Валентину они нравились. И биографии некоторых он уже хорошо изучил. Например, кровавой венгерской графини Елизавет Батори, бородатого русского распутника Григория Распутина, французских колдуний – мадам Монвуазен и Монтеспан. Эти фигурки и навели его на мысль создать миниатюрный музей самых злостных преступников всех времен и всех народов, отравителей, убийц, колдунов, знахарей. Он рассчитывал, что слепленные Катей одиозные персоны привлекут к ним посетителей. Но для пробы просил начать с других. Кате следовало лепить вполне конкретные исторические личности, связанные с криминальной историей России, которые интересны нынешним современникам. Он просил ее начать с Ваньки Каина, потом дойти до Василия Комарова, Леньки Пантелеева, Яньки Кошелькова. Принес ей старые рисунки. Но, похоже, она к ним так и не приступила. Незаметно было, чтобы она собиралась переезжать, ничего из вещей не собрано, кругом беспорядок.

Он снова сел к столу и неожиданно для себя за створкой зеркала заметил фигурку женщины. Раньше он ее не видел. Она была из белой пластической массы, похожей на мрамор. Очень изящная. В длинном платье, с распущенными волосами. Он потянулся к ней, хотел разглядеть получше, руки у фигурки были почему-то сзади, как у заключенной, на лице какая-то повязка. Решил ее снять, оперся о стол, сделал неловкое движение, и фигурка неожиданно упала на пол. Вот досада! Он осторожно поднял ее. Платье чуть смялось. Он попытался расправить складки. И лицо слегка вдавилось. Жаль, теперь не узнать, кого лепила Катя. В любом случае это не мадам Монвуазен и не Монтеспан. Но кто эта женщина? Катя ничего просто так не делала.

Он отставил фигурку в сторону. Протянул руку к папке и обнаружил лежавший рядом скомканный кружевной платочек. Он был в бурых пятнах крови. Бог мой, не тот ли это платок, которым она тогда перевязала ему палец? Очень похож. Почему же не застирала его, не убрала подальше с глаз? Он раскрыл папку и увидел портрет Риты. Но какой! Это был очень четкий рисунок. На белом листе бумаги была полностью воспроизведена та упавшая скульптурка женщины в длинном белом платье с распущенными волосами – только руки у нее не были завязаны сзади, и на лице не было повязки. Вот так свидание. Это его жена, Рита. Он вытер выступивший на лбу пот. Что за наваждение, зачем понадобилась Катерине его Рита? И почему она на рисунке одна, а слепленная – другая – как будто слепая пленница, идет куда-то, не разбирая дороги.

Он перевернул листок. И снова похожие эскизы. На них Рита была представлена в разных видах: она на телевидении, она на сцене Дома искусств, она возле своего «шевроле», с ювелиром Палиным. Она за стеклянной витриной, как манекен. И в завершение апофеоз – Рита голая на стуле. Вот это номер! Она улыбается. У него дух перехватило. Где сумела подсмотреть ее обнаженной Катя? Еще листок, и на нем Рита снова голая. Стоит, кокетливо откинувшись назад.

Он не предполагал в своей бывшей жене такую притягательную сексуальную силу. Правда, у всех изображений чересчур покатые плечи и грудь излишне вызывающа. Было в облике Риты что-то вульгарное. Зачем Кате понадобилось столько рисунков? Выбрала себе натурщицу, рисовала по памяти? Почему она ему об этом ничего не говорила?

Он снова принялся рассматривать белую статуэтку. Теперь ему стало ясно, кого слепила Катя. Это Рита, всюду Рита. Отрешенно, еще не догадываясь о цели и смысле всех этих художественных изображений, он подошел к видеомагнитофону. Присел перед ним. Внутри была пленка. Он нажал кнопки. На экране замельтешили фигуры, появились зрители, и вдруг снова его жена. Рита рассказывала зрителям о том, что в Москве есть Белый маг и есть Черный маг, они соперники, они никогда не видели друг друга. И черный маг плетет против нее разные козни. Он просто хочет занять ее место.

Валентин помнил эту передачу. Рита была тогда очень довольна своим выступлением. После делилась с ним впечатлениями, говорила о симпатии к ней со стороны зрителей, которые не хотели ее отпускать, не уходили со студии, просили рассказать о себе. Зачем Кате понадобилось записывать ту передачу? Что она хотела узнать?

Он снова приблизил к себе женскую фигурку из белой пластической массы и внимательно посмотрел на нее. Белый маг и Черный. «Если есть белый, – вещала тем временем с экрана Рита, – то должен быть и черный». Где он?

Он опять подошел к полке. Просмотрел все фигурки. И за ними обнаружил еще одну, хорошо знакомую ему. Его рука потянулась к черному человечку с завязанными глазами. Бог мой, тот самый вольт. Он приблизил его к себе. Точно такого Рита купила в мае на Крымской набережной. Она показывала ему его и говорила о своих страхах. Ее кто-то преследовал. Она чувствовала чужие взгляды в спину. Он не поверил, смеялся. Значит, Катерина лепила эти черные вольты? В них вкладывала свои черные мысли. Значит, он заговоренный. Нечистый. Получается, что Рита была права, когда рассказывала ему о своих подозрениях? А Катя, когда он показал ей такого же вольта, не призналась ему, что это ее работа. Скрыла. Испугалась разоблачения?

Господи, неужели все это правда? Он глубоко вздохнул, поставил вольт на место. «Белый и Черный маг, – прошептал он про себя, – соперники, возненавидевшие друг друга. С чего бы это? Вот вы и встретились. На мою гибель».

Он подошел к книжным полкам, поднял голову повыше, заметил дощечку с вылепленными фигурками. А это что еще? Он взял ее в руки. И опешил. Перед ним была гостиная Светиной квартиры в Дегтярном переулке. Точная копия. На софе, поджав под себя ноги, полулежала пластилиновая Вероника. На ней была знакомая ему короткая кожаная юбка. И вот еще открытие – в вольтеровском кресле, перекинув ногу на ногу, с распущенными черными волосами сидела сама Катерина. До чего похожа. И прическа, как у Нефертити, – утянутые со лба волосы, чтобы отчетливее выделялись ее скулы, миндалевидные глаза. Такой она ему больше всего нравилась.

Приблизил ее к себе и вздрогнул, когда сошелся с зрачками глаз. Задышал сильнее. До чего же у нее острый взгляд. Из какой-то далекой глубины. Из прошлого. Гипнотизирует и не отпускает. А кого она поставила за дверью? Что за косматый человек? Невысокого роста, широкоплечий. И что у него в руке? Нож? Кто он? Что означает вся эта сцена? Колдовство? Но какое? Выходит, Катя и Вероника были в сговоре? Ждали третьего человека. Человека с ножом? А где же тогда Рита? Катя слепила ее отдельно в белом платье. Такой, какой увидела на Набережной. И ждала в пластилиновой гостиной? А перед дверью поставила стражника с ножом. Чтобы он перехватил Риту? И убил ее? Но Рита почему-то не пришла. Почему? И тогда Катя решила пойти открыть дверь заранее. Но за дверью оказался тот, другой человек. Косматый мужчина. Но кто он?

Сплошная чертовщина! Ему не хотелось верить своему открытию. Его божественная Катерина, женщина небесной чистоты, которую он воспринял всей душой, которая, как ему казалось, открылась перед ним, показала всю свою душу, на самом деле была человеком с двойным дном. Пряталась за любящей маской? Она и есть тот самый черный маг, о котором столько говорили в Москве последнее время? Это она решила любым способом извести Риту и не придумала ничего другого, как колдовски убрать ее, чтобы занять ее место, вылепила целую сцену? Ловко притворялась. Сначала выследила его жену, затем хитростью вошла в их дом, околдовала его и вытеснила Риту. Все разрушила.

От этих мыслей ему стало душно. Он прошелся по комнате, остановился у окна. Неужели он в ней так ошибся? Какую роль во всей этой истории отводила ему? Он резко обернулся и снова подошел к книжной полке. И у самого края увидел себя. Пластилиновая фигурка человека в домашних тапочках и белом свитере со склоненной головой. Взгляд отрешенный. Вот и пятна заметны на свитере, а на полу осколки разбитой вазы. Все очень натурально. Все до мельчайших деталей, даже ногти на всех пальчиках видны. Его тоже слепила Катя.

Валентин моментально вспомнил тот день, когда расшумевшаяся Рита в ярости ударила об пол его подарок – хрустальную вазу. И вот он застывший, стоит как изваяние. Как истукан. Под ногами осколки стекла.

Стало быть, и ему Катя нашла место в своем пластилиновом царстве. Какое? Решила поместить среди экспонатов, которые предназначались для миниатюрного музея преступников? Ерунда. И все же, с какой целью слепила его? Хотела ворожить, причинить ему зло?

Нет-нет, все это чепуха. Не могла она так поступить. Какая была ей от этого польза? У них у обоих появилась общая цель. И она охотно подключилась к его работе. Нет, она не фальшивила. Не было в ней этого. Тут было что-то другое. Совсем другое. Более сложное и недоступное его мужскому разуму. Он столкнулся с каким-то особым женским состоянием, которое объяснить невозможно. Одно ясно: он совершенно не знал внутренний мир Кати. Она была ему все-таки чужой. И душу полностью не раскрыла.

Он снова взял папку, из нее неожиданно на пол посыпались цветные фотографии – Катерина с распущенными волосами, руки перед собой, на пальцах золотые кольца с камнями. Он стоял, смотрел сверху на них, потом нагнулся, собрал, стал более внимательно рассматривать и вообще перестал здраво рассуждать. Что-то в облике Кати показалось ему теперь злым, нетерпимым. И взгляд ее зеленых глаз настораживал, тревожил. На фотографиях она выходила действительно чужой, непонятной. Такую Катю он не знал.

На него навалилась усталость. Хватит ему оставаться в ее комнате. От сладковатого запаха, от всех этих несуразных впечатлений, переживаний у него голова пошла кругом. Ему захотелось побыстрее выйти на улицу, глотнуть свежего воздуха и поскорее прийти в себя.

На Большой Ордынке машины двигались сплошным потоком. Прохожие столпились у пешеходного перекрестка. В воздухе пахло гарью, у него запершило в горле. Куда теперь? На Рижскую или лучше в Склифософского, узнать как там Катя? Может быть, она пришла в себя, выяснить бы, что с ней произошло, это снимет с его души тяжесть. Он понял, что не сможет ехать ни в метро, ни двигаться пешком. Сил у него просто не было. Он поднял руку и остановил какую-то машину. Попросил отвезти его в больницу.

В палату его не пустили. Женщина из регистрационной службы, которой ему удалось незаметно всучить тысячу, специально ходила в палату, а потом сказала ему, что состояние Ледич по-прежнему крайне тяжелое. Она без сознания. У нее глубокое отравление какими-то ароматами или дымом и еще каким-то непонятным алкогольным напитком. Ей сделали промывание желудка, взяли анализ крови, у нее капельница, сейчас в палате у нее дежурит медсестра. Теперь состав пищи, а она почти весь день ничего не ела, пошел в лабораторию, значит, остается набраться терпения и ждать. Пройдут сутки, прежде чем результат будет готов. Так что ему лучше позвонить завтра.

– В какой она палате?

– Номер восемь, – ответила женщина. – Позвоните лучше завтра. Сегодня едва ли наступит улучшение. Ей надо поспать, отдохнуть.

– А если я позвоню вечером…

– Нет, не стоит. Звоните завтра, и я вам все скажу, – доверительно произнесла женщина. – Если врач разрешит, то организую с ним встречу, он вам все сам скажет.

Валентин шел по Сухаревской площади, свернул на проспект Мира, потерянно двигался, одна оболочка, тело, лишенное жизни, плохо соображал, куда идет и зачем. Он впервые ощутил себя совершенно одиноким, бесполезным, никому не нужным. Рушились все его начинания, планы, идеи. Человек, которому он полностью доверился, на которого возлагал свои надежды, внезапно исчез. Растворился, как дым, вызвав в его душе полный сумбур.

Он прошел мимо книжного магазина, мимо гастронома, мимо дома номер 12, где когда-то проживал знаменитый Яков Вилимович Брюс, о котором ему с упоением рассказывала Катерина, шел мимо тех мещанских переулков, которые так любила Рита. Все мимо, мимо.

Вот наконец и его угловой дом на Рижской. Над проспектом взметнулась новая эстакада. Ее появление означало только дополнительный шум и автомобильную вонь. Он завернул за угол, вошел во двор. В лифт заходить не стал, поднялся пешком. И тут у двери, к своему удивлению, увидел сидевшую на корточках Веронику. Лицо у нее было бледное. Она ждала его? Зачем?

– Ты чего?

– Я пришла к тебе.

– Что-нибудь случилось? – сухо спросил он.

– Хочу отдать долг.

– Какой долг? – Он нахмурился, не понимая, о чем идет речь. Открыл дверь, пропустил ее вперед, прошел следом, рухнул в кресло и закрыл глаза. Зачем она пришла, о каком долге говорит? Вероника задержалась в коридоре, остановилась у зеркала. Потом вошла в комнату, с шумом плюхнулась в кресло.

Он вздрогнул, с трудом разлепил веки. Она сидела напротив, глаза у нее были уже подведены, губы подкрашены. Улыбнулась ему, достала из сумки бутылку знакомого коньяка «Метакса», вытащила лимон и порезала. Налила две рюмки, потом подтянула к себе ноги, моментально скинула кроссовки.

«Пластилиновая фигурка из квартиры на Дегтярном, – подумалось ему. – До чего похожа! Но для чего вылепила ее Катя? Интересно, знает ли она об этом? Спросить? Позже, позже».

– Выпьем?

Он, ни слова не говоря, поднял рюмку и залпом осушил ее.

– Мне надо с тобой кое-что обсудить.

Валентин смотрел на нее отсутствующим взглядом. Только обратил внимание на посерьезневшее лицо, на пухлые капризные губы, на круги под глазами и понял, что пришла она к нему с какой-то определенной целью. Поиздержалась со своим парнем? Ей нужны деньги? Но долларов у него нет. Подпитки от Риты кончились, а его рублевого заработка едва хватало на то, чтобы содержать себя. Брать деньги у Кати он не решался.

– Ты где пропадал?

– Был у Кати.

– У этой ворожеи?

– Да.

– Она дома?

Он замотал головой.

– А где?

– В Склифософского.

– О, и ее туда же! Что с ней случилось? Она заболела? – Брови у Вероники моментально взлетели вверх, а на лице появилась гримаска деланого огорчения.

– Похоже на отравление, – он снова закрыл глаза и откинулся на спинку кресла.

– Я догадывалась! К этому все и шло, – голос у Вероники был какой-то несвойственный ей, визгливый, истеричный. Он представил, как скривились ее губы в брезгливой усмешке. – Она и меня пыталась задурманить, – продолжала верещать Вероника. – Опоила какой-то своей настойкой. Нюхать давала свой дымок. Ты знаешь, что это за женщина? Откуда она у тебя взялась?

Валентин судорожно сглотнул появившийся в горле ком, сжал зубы и ничего не ответил. Он налил себе и ей, тотчас выпил. Вероника неожиданно поднялась и, ни слова не говоря, зашлепала босыми ногами, ушла в коридор. Он снова налил себе, снова выпил. Улучшения не наступало. В самом деле, откуда взялась эта ворожея. Черт его знает откуда. Он об этом никогда не задумывался. Вероника вернулась, положила на стол фотографию.

– Ты это видел?

– Что это? – он взял снимок, повертел его. И замолчал. На него смотрела Катя. Тот самый портрет, который он совсем недавно рассматривал у нее дома. Тот самый взгляд блуждающих глаз. Женщина восточного типа с четкой линией губ, с миндалевидными глазами, с черными распущенными волосами. Точеный нос и зеленые глаза. Нефертити. Его Нефертити. Он узнавал и не узнавал ее. Облик был какой-то двойственный, действительно глазами водит. Может быть, это у него от алкоголя?

– Откуда ты ее достала? – хриплым голосом произнес он и поднял голову.

– Из-за зеркала.

– У нас? – он поднял брови.

– Конечно, а у кого же, – закивала Вероника. – У вас!

– Как очутилась она там?

– Вот об этом я и хотела тебя спросить.

– Думаешь, она сама туда ее сунула?

– Не сомневаюсь, кто еще, – Вероника повела плечами, взяла рюмку, перекинула ногу на ногу и задрыгала ступней. – Мне она точно такую дала. И сказала, чтобы я поставила ее за зеркало в нашей квартире в Дегтярном переулке. Вот так-то, мой дорогой. И еще бутылочку с настойкой всучила и какого-то черного божка. Со всех сторон обставила. Я дура, как заколдованная слушала и делала все, что она мне велела. – Вероника расстегнула на кожаной юбке молнию, уселась поудобнее с ногами в кресле. – В ночь на 25 июня свершаются все чудеса, – искаженным голосом, явно передразнивая Катю, начала она, – фантастика становится действительностью, а действительность – фантастикой… Тьфу! Ведьма! – Она спустила одну ногу, снова стала раскачивать ею, и он невольно смотрел на ее подкрашенные ногти на голых пальцах. – Игорь, на что дебил, меня предупреждал, чтобы я была поосторожнее с ней, сказал, что она просто злая знахарка. Я не верила. И потом началось… – Вероника задергалась в кресле. – Ты знаешь, каким образом она хотела купить квартиру у Светы? Ты знаешь? Всех задурила! Денег у нее никаких не было! Всех обманула! Ни одного слова правды! – Вероника свела брови вместе, стала размахивать руками. – И тебя, и меня, и Джона, и Светку, всех довела до разрыва, – перевела дух, выпила рюмку залпом и без остановки продолжила: – Светка, дурочка, вылакала всю ее настойку. Хотела отравиться. Не помогло. Она уксус хватанула. Теперь лежит тоже в Склифе. Неизвестно, чем все это кончится. Можно я закурю? – Она вскочила с кресла, лицо ее раскраснелось. Он слабо кивнул. Вероника зажгла сигарету, затянулась. – Не знаю, что ты в ней нашел, – она выпустила дым, уселась в кресле поудобнее, снова перекинула ногу на ногу, налила ему и себе. – Вообще как она у тебя оказалась в доме? Где ты ее подцепил? Подожди, я сейчас тебе еще кое-что покажу. Она вскочила с кресла, выбежала в коридор.

Валентин отрешенно смотрел ей вслед. Выпил, налил себе полную рюмку снова и опять выпил.

Он хорошо помнил тот день, когда сразу после ухода Вероники вернулась Рита. Как она стала принюхиваться и учинила ему допрос. Как кричала на него. Ждала его признаний. Он молчал, отделывался несущественными фразами. А она, уловив женский запах, взбеленилась, сказала, что между ними все кончено, хлопнула вазу об пол и убежала. И следом в квартиру как-то странно проникла незнакомая ему черноволосая женщина. Назвалась Екатериной Ледич. Независимый экстрасенс. Почти Екатерина Медичи. Он ее никогда раньше не видел. И принял за знакомую Риты. Усадил в кресло, угостил коньяком. Начал светскую беседу. Плел что-то об Александре Третьем. А она ему прямо заявила, что пришла насчет квартиры. Якобы Рита хочет съехать с нее. То ли разменять, то ли продать. Он даже не понял толком. Для него это был как гром среди ясного неба. А потом они напились. Катя достала какую-то свою настойку. Предложила попробовать. И после этого переспали. И снова сели к столу. Да, еще в его отсутствие она сидела с магическим кристаллом, медитировала. Он ей разрешил. И не обратил тогда на это внимания. Напугала она его только обменом. Он растерялся. Не знал, что предпринять, и уступил, предложил вариант с квартирой Фэрри. В самом деле, план продажи квартиры в Дегтярном переулке зародился у него в голове. Зародился потому, что услышал от Катерины, будто бы Рита без его ведома хочет продать эту квартиру. Что за ерунда. Но он поверил. Потом подключил Веронику, убедил ее. А теперь все оказалось ложью, обманом. Рита вовсе не собиралась продавать эту квартиру. У нее и мыслей таких не было. Да и какое она имела на это право? Дешево же его купили.

Он продолжал рассматривать фотографию Кати. В тот злополучный день он в нее просто влюбился. Нет, не в нее, а в тот образ, с которым она вошла в его жилище, который ему навеяла. Обманным путем выведала у него все нужные ей сведения. Оказывается, она давно следила за Ритой. Восемь лет подсматривала, подслушивала. Собрала целое досье. Колдовала на нее. А он ей безоговорочно верил и готовился принять у себя на Рижской в качестве жены. И во всем помогал. Перед соседями представлялся ее мужем. Все складывалось как нельзя лучше. Утром договорились переехать.

А что делала она в тот последний вечер? Ворожила. Причем не только на его жену. Еще на него, на Веронику. И, похоже, у нее что-то не получилось. В расстройстве приняла большую дозу своей отравы, надышалась дымком. И начались галлюцинации. Слепила какого-то косматого мужичка, вставила ему в руки нож. Кого он караулил? Кого? Получается, только Риту. А потом звонок в дверь. Катерина после всех буйств своей фантазии с ножичком в руке пошла открывать. Кому? Получается, что Рите, которая до этого была в гостях у Светы и каким-то образом ускользнула от того косматого человека. Значит, то, что не сумел сделать косматый, должна была завершить Катерина? Она задумала убить соперницу? Но на пороге у двери сознание у нее помутилось, на нее нашел шок. Она говорила ему, что с ней такое уже случалось. А Рита в открытой двери увидела ворожею с ножом в руках и от страха убежала. Катерина без сил повалилась на пол. Упала на пороге входной двери. Вот и вся разгадка. Рита после той сцены вполне могла угодить в больницу. Так что искать ее следует там.

Он вздохнул с облегчением и неожиданно подумал, что вовсе неплохо, что к нему пришла Вероника. Совсем неплохо. Теперь он не один, она ему, во всяком случае, может многое разъяснить. Он спросит ее о пластилиновой комнате и еще о…

В комнату на этот раз Вероника вошла бесшумно и снова плюхнулась в кресло. Он открыл глаза. Она протягивала ему книгу в кожаном переплете с золотым тиснением.

– Вот посмотри!

– Что это? – не понял он и поднял голову.

– Читай, – коротко сказала она.

– «Королева Марго», Александр Дюма, – произнес он и снова посмотрел на Веронику.

– Не догадываешься?

– Нет.

– Стьюпид ты.

– Объясни толком, – он раскрыл книгу.

– Смотри в оглавление, – ткнула пальцем Вероника в страницу. – Там одной строчкой многое сказано, – и провела ногтем.

– Где искать, – не понял он.

– Открой на главе, которая называется «Восковая фигурка», почитай ее внимательно и поймешь, кого изображала твоя ворожея. У нее фамилия, кажется, Ледич. Так?

– Да.

– Созвучие не улавливаешь.

– Екатерина Медичи?! – он даже привстал с кресла. – Но при чем…

– При том.

– Я думал, что это шутка, так, словесное звучание.

– Вот-вот, словесное звучание, – передразнила его Вероника. – Это для тебя, а не для нее. Она помешана на всех символах и совпадениях. Ничего случайного в этом мире нет… Ты, как слепой котенок, ничего не заметил. У тебя под носом ворожили, насылали порчу. Ты же видел у нее всяких человечков, амулеты. Неужели не понимал, к чему все это?

– Да, но, действительно, зачем? – едва сдерживая себя, чуть не выкрикнул он.

– Какой же ты недогадливый, – Вероника стряхнула пепел и покачала головой. – Познал ее тело, говорил о любви и женитьбе, а вот душу распознать не сумел.

– Ладно, ты говори, да не забывайся.

– Я не забываюсь. Это ты меня к ней сосватал. А Игорь хоть и полоумный, но надоумил меня побывать у одного парапсихиатора. Я ему все рассказала. Он сказал, что в Кате развито мужское начало, поэтому ее тянет к женщинам. От этого у нее появилось неосознанное желание завладеть твоей женой, напиться ее любовью и отпустить на все четыре стороны. Кстати, она мне сама об этом говорила. Отпустить только тело, без души. Она думала таким образом перекачать жизненные силы Риты в себя. Но, – Вероника щелкнула пальцами, – не вышло. Помнишь, когда ты направил меня к ней?

– Да! – неожиданно рявкнул он в ответ.

– Не рычи, – Вероника чуть отпила. – Так вот, она в тот день опоила меня, пыталась соблазнить, ласкала, хотела уложить в постель. От ее напитка я стала чумной, как кошка после валерьянки. И делала то, что она мне приказывала.

– А где был Игорь?

– Он ждал внизу.

– Ты не врешь?

– С какой стати?

– Ты думаешь, она лесбиянка? – упавшим голосом произнес Валентин.

– Да нет же, стьюпид ты! У всех мужиков одно на уме, – Вероника откинулась назад и громко захохотала. – При чем здесь это. – Она сморщила свой носик. – Это же парапсихология, родство женских душ. Она искала близости не телесной, а духовной. Ей нужны были послушницы, откровения женской души, вроде моей. Я сама читала об этом в той книге, что она мне всунула. Там такое написано… Вот ворожея и поддалась их влиянию.

Валентин чувствовал себя как побитая собака. Теперь он начинал понимать, что за его спиной Катерина, подключив Веронику и Бог знает еще кого, разыграла целый спектакль, в котором он, влюбленный в нее мужчина, был всего-навсего жалким исполнителем ее женской воли. Да, удобной фигуркой для решения ее проблем. А проблем у нее, оказывается, была масса.

Он отложил книгу в сторону. Вероника налила ему и себе, протянула рюмку, чтобы чокнуться.

– Скажи, – Валентин слегка прикоснулся к ее рюмке. – Скажи, – он чуть отпил и поставил рюмку на столик. – Ты знаешь, кто приходил ночью к Кате? Кому она открывала дверь? Соседи мне такое наплели… Волосы на голове зашевелились.

– А ты не догадался, – Вероника насмешливо смотрела на него.

– Рита?

Вероника откинулась назад и снова громко захохотала, долго не могла успокоиться.

– Ну ты даешь! Какой же ты плохой сыщик, – она придавила сигарету в пепельнице.

– Чего ты смеешься?

– Ты прав в одном: ворожея действительно рассчитывала, что к ней придет Рита. Она и меня с Игорем наняла для того, чтобы мы следили за ней и привели ее к ней. Но все вышло по-другому. Все по-другому, – при этих словах Вероника энергично замотала головой. – Рита к ней не пришла.

– Почему?

– Потому что ее перехватил один ее знакомый. Тоже маньяк.

– Так ты с Игорем следила за Ритой? – Валентин опешил. Этого он никак не ожидал. – Каким образом, для чего?

– О, это целая история. Расскажу, расскажу, – Вероника снова задергалась в кресле, раскрыла свою сумку. – Вот посмотри сперва мои трофеи. – И она выложила на стол смятый черный парик, пустую оправу для очков, какие-то веревки. – У меня было два парика, рыжий для меня, второй, черный, для твоей Риты.

– Ничего не понимаю, – он с недоумением уставился на разложенные на столике предметы. – Это камуфляж?

– Да, камуфляж.

– Зачем?

– Стьюпид ты.

– Для чего, я спрашиваю, – Валентин весь дрожал от злости. Его раздражала та манера, с которой разговаривала с ним Вероника.

– Я должна была изменить свою внешность, – Вероника между тем напялила на себя парик, посадила на нос пустую оправу, повертела головой и тотчас преобразилась в незнакомую женщину. – Узнаешь?

– Нет.

– Вот и Катерина меня не узнала, когда открыла дверь. Ха-ха! – раскатисто рассмеялась Вероника. – Представляешь! Сама дала мне парик и не узнала меня в нем. Я ей сказать ничего не успела, как она тихонько, без слов, без звуков повалилась на порог.

– Это ты приходила к ней ночью?! – не выдержав, выкрикнул Валентин. – И ты не привела ее в чувство, бросила?! – Он приподнялся в кресле. У него было желание вскочить, влепить ей пощечину, такое неприятное чувство вызывала она в нем своим раскатистым смехом, громким говором, голыми дрыгающими ногами.

– Ты послушай меня до конца, дорогой, не дергайся прежде времени.

– Слушаю, – он попытался взять себя в руки. Ему нужно знать, что произошло между Вероникой и Катериной.

– Можно я еще одну закурю? – она смотрела на него с кокетливой улыбкой. – У меня есть с ароматным дымком, мозги прочищает. Ты не хочешь?

Он замотал головой, провел рукой по лбу, откинулся на спинку кресла. Вероника щелкнула зажигалкой, глубоко затянулась, стряхнула пепел, взгляд у нее стал задумчивый.

– Ты зря так обо мне думаешь. Я помогла ей подняться. Она встала. Но была явно не в себе, – Вероника с шумом выпустила дым, говорила уже спокойнее, заметила, видимо, его реакцию. – У нее в руке был нож. – Она замолчала. Он молчал тоже, ждал продолжения. – И она поднесла его к моему горлу. Вот посмотри, у меня царапина на щеке осталась, видишь. – Вероника склонилась над столом и показала пальцем на свою левую щеку. – Это она мне сделала. Я остолбенела. Не двигалась. Она держала нож, а глаза у нее были стеклянные, пустые, как у безумной. Она смотрела на меня и не узнавала. Она меня не видела. И снова стала сползать на пол. Потом до меня дошло, что если бы на моем месте была Рита, то она наверняка прирезала ее. Такое было у нее выражение лица, столько злобы, – Вероника замолчала. Выпила залпом рюмку.

– И что ты? – Валентин неожиданно для себя вытащил из пачки сигарету, размял ее, закурил. У него противно подрагивали пальцы. Сделал несколько сильных затяжек. Тяжесть с души спадала. Он посмотрел на кончики пальцев, они дрожать перестали.

– Я стояла и не знала, что делать, – донесся до него голос Вероники. – У ног лежит ворожея, рядом нож, у меня расцарапана щека. Если вызвать «скорую помощь», то наверняка меня бы привлекли к ответственности. Нож, кровь. Это же криминал. Зачем мне все это?

– И ты ушла?

– Нет-нет, – замотала головой Вероника. – Все не так. Я прошла в ее комнату. Думала поискать какое-нибудь лекарство, ну нашатырь. В комнате горел свет. И плавал сизый дымок. Я чуть не задохнулась.

В коридоре раздался звонок. Вероника уставилась на Валентина.

– Пойдешь, снимешь трубку? – спросила она.

– Будь добра, сходи ты, – сказал он. – У меня ноги не поднимаются.

Вероника вышла. Валентин еще раз сильно затянулся. Сладкий дымок приятно освежал мозги. Он чувствовал, как теплая волна равнодушия и спокойствия охватила его, на душе стало благостно, и все мрачные мысли как бы сами собой исчезали. Образ Кати оказался затуманенным, у него закрывались глаза, он чувствовал, что куда-то падает, летит в какую-то глубокую пропасть. У него перехватывало дух, сердце готово было остановиться, глаза закрывались сами собой…

Вернулась Вероника минут через двадцать. Лицо у нее было озабоченное.

– Мне надо уйти, – сказала она и стала поправлять блузку, юбку, надела кроссовки.

– Ты куда? – тихо спросил Валентин. Ему страшно хотелось спать.

– Жди, жди, я вернусь к вечеру, надо срочно в больницу и еще в пару мест. Я куплю чего-нибудь поесть, а ты отдохни, поспи немного.

Вероника вернулась только к вечеру. Накрыла на стол, разложила закуски, они снова прилично выпили и бухнулись в постель. И до утра. Проснулись, когда уже стало совсем светло.

Валентин лежал совершенно голый и чувствовал сухость во рту. Страшно хотелось пить. Глоточек бы холодной воды. Вероника лежала рядом, тоже голая. Краски на ее лице поблекли, под глазами появились заметные голубые круги, она открыла глаза, поморгала, повернулась к нему и улыбнулась:

– Проснулся? Ты так храпел, что я даже испугалась. У тебя что, сердце больное?

– Я пить хочу, – едва растянув сухие губы, произнес он.

– Сходи на кухню, я поставила в холодильник минералку.

Ему страшно не хотелось вставать, идти голым. Он ощущал усталость, разбитость во всем теле. Слишком много выпил, голова кружилась. Он совершенно не помнил, как Вероника его раздела, как уложила с собой, как ласкала его, что-то рассказывала. Он ничего этого не помнил. Вырубился совершенно.

С трудом поднялся, прикрылся простыней, прошел на кухню, открыл бутылку и с жадностью стал пить. До него донесся голос Вероники:

– Оставь и мне. Принеси сюда.

Она сидела на постели, совершенно не стесняясь своей наготы. На коленях у нее лежала бронзовая шкатулка, она перебирала зеленые банкноты.

– Что это? – удивленно спросил Валентин.

– Доллары.

– Откуда у тебя столько?

– Кое-что продала из своего наследства. И теперь хочу вернуть тебе должок, помнишь, я брала у тебя.

– Не надо мне ничего.

– Не говори глупостей, – фыркнула Вероника. – Мы с тобой теперь одно целое. А в шкатулке мое приданое.

– Это для кого же?

– У тебя есть квартира, а у меня доллары и ценные камушки. Чем мы не пара? – Она подняла на него глаза.

Он не придал значения ее словам. Но потом пригляделся к шкатулке. Его заинтересовали кольца. Они показались ему знакомыми. Особенно большое, с красным камнем. Перед ним тотчас возникли руки Катерины, на пальцах которой сияли точно такие камни.

– Что это за наследство, откуда оно у тебя? – он сел рядом.

– От моего отца.

– Интересно? Когда же ты его получила, ведь он давно умер?

Вероника подняла на него глаза и, чуть вздернув левую бровь и выпятив нижнюю губу, небрежно бросила:

– У твоей ворожеи забрала. Она дала мне прочесть дневник моего отца. Там все было написано. О ее родителях, о моих. Мой отец написал о чемодане, о драгоценностях. Они принадлежали моей бабке Елене. И чемодан, и шкатулка. А эта ведьма все присвоила себе! – Вероника повысила голос. – Знала, что я прямая наследница, и ничего не сказала. Думала отделаться от меня одним дневником. Не на такую напала! То, что мое, то будет принадлежать мне! Представляешь, она не хотела возвращать мне кольца, броши? Вот смотри, – она выложила на постель несколько колец. – Это же наследство! Если их заложить, то можно получить кругленькую сумму. И мы с тобой сумеем раскрутиться. Махнем в Испанию или в Лондон, поживем как люди.

– Подожди, подожди, – прервал ее Валентин. – Как к тебе попала эта шкатулка? Откуда она? Ты взяла ее у… – Он сделал паузу, откашлялся и продолжил: – ты взяла ее у Катерины? Из дома?

– А ты разве не понял? – Вероника погладила его по спине. – Я тебе вчера все это рассказала! Ты лежал, просил тебе рассказать, я и рассказала.

– Ничего не помню, – он отрешенно замотал головой. – Объясни мне все по порядку.

– Эх ты, соня. Твоя Катерина хотела, чтобы той ночью я проследила за Ритой. Это хоть помнишь? А чтобы Рита меня не узнала, дала парик, оправу для очков. В общем, маскировочный камуфляж.

– Проследить за Ритой? Зачем? С какой целью?

– Опять ты не догадываешься?

– Да нет же, – изобразил на лице недоумение Валентин.

– Все началось с чемодана, который ты отдал этой ворожее. Поспешил, поспешил, – она покровительственно похлопала его по плечу. – Помнишь, как ты меня сам направил к ней. Она сумела открыть его и узнала все наши семейные тайны. Я о них и не догадывалась. И Светка ничего не знала.

– Расскажи мне сперва о чемодане. Тебе Катерина отдала за него деньги?

– Да, – немного помедлив, произнесла Вероника.

– А что же ты молчишь? – Он всем корпусом повернулся к ней. – Чемодан остался у Катерины, а откуда шкатулка?

– О ней знал Джон.

– Что?! Джон?! – Валентин не скрывал своего удивления. – Он-то откуда узнал.

– Ах, – Вероника махнула рукой. – Это вторая история. У нас в доме он обнаружил спрятанную человеческую голову. В ней было завещание. От моего отца. И в нем говорилось и о чемодане, и о шкатулке. Джон мне рассказал. Он сам же помог вытащить чемодан. Из-за этого у него и наступил разрыв со Светой.

– А шкатулка хранилась в чемодане?

– Да, да.

– И Катерина ничего о ней не сказала?

– Вот именно. Промолчала, – Вероника скорчила ему гримасу. – Хотела присвоить себе все эти ценности. Слава богу, я вовремя оказалась на месте.

– Подожди, а каким образом ты оказалась наследницей?

– Ты так ничего и не понял?

Он замотал головой.

– В том чемодане, который ты так опрометчиво отдал своей Катеньке, были не просто ценные книги, в нем хранились записи моего отца, писателя Рогова. Мало того, там же в тайнике была спрятана шкатулка с драгоценностями. От Калиостро! И твоя Катюша тайком достала шкатулку и никому о ней ничего не сказала. Никому ни слова. Теперь ты понял, на ком собирался жениться? Она аферистка! Воровка!

Он молчал, пытался осмыслить сказанное Вероникой. Ну и новости. Оказывается, Вероника ночью приезжала к ворожее. Она забрала у нее из чемодана шкатулку с драгоценностями, которые якобы по праву наследства принадлежали ей. Джон рассказал ей о завещании отца. В нем речь шла о кольцах, о брошах, которые принадлежали Калиостро и которые вместе с чемоданом в Москву из Ленинграда привез Рогов, ее отец. Ох, какая путаница! А Катерина нашла эту шкатулку в чемодане и ничего о ней не сказала ни Валентину, ни ей, Веронике.

– У меня есть теперь средства, – донесся до него голос Вероники, – есть семейные драгоценности, – радостно ворковала она. – Я свободный человек. И ты свободный, мы можем с тобой быть вместе, понимаешь, стьюпид. Нам ничто не мешает! Все препятствия устранены.

– А что за рукописи были в чемодане? – спросил Валентин, по-прежнему думая о своем. Катерина ему ничего не сказала о Рогове. Почему?

– Мой отец был философ, писатель, – Вероника отбивала ритм движением руки. – А Жиров был отцом Светы. Мы с ней сводные сестры. Единоутробные! Катерина тебе об этом разве не говорила?

– Нет, ни слова. По ее словам, в чемодане были только книги.

– Вот-вот, я так тоже думала. Но в нем были те книги, которые собирал мой отец! И он завещал их все мне. А твоя ворожея их просто присвоила. Понял! Именно в чемодане была эта шкатулка, в ней находились фамильные драгоценности, которые она должна была вернуть мне. И не вернула. Хотя знала, что я прямая наследница. Она воровка!

– Не говори так о ней! – закричал он. – Ты ее совсем не знаешь! Она прекрасная женщина. Она ведь отдала тебе деньги…

– Она не имела никакого права на чемодан! Это все обман. Она обокрала меня, выдала мои вещи за свои, – язвительным тоном продолжала говорить Вероника. – Ее давно посадить надо было. Выйдет из больницы, я все сделаю, чтобы посадить ее в тюрьму! Там ей самое место! В тюрьме! – голос у нее снова стал визгливым.

– Что? Что ты сказала? – Валентин оторопело уставился на нее.

– А вот то, что ты слышал.

– Повтори!

– Ладно, не будем ссориться, – сменив тональность, неожиданно миролюбиво произнесла Вероника. – Мы еще не муж и жена, у нас все впереди, – она захихикала.

И Валентину от этого хихиканья сделалось совсем нехорошо, в душе не было никаких чувств к Веронике, все давно угасло. Ему хотелось одного: чтобы она побыстрее оделась и ушла, он хотел остаться один.

– Выходит, ты участвовала в охоте за моей женой?

– Заело? – как-то покровительственно усмехнулась Вероника.

– При чем здесь заело! – вскинулся он. – Я хочу знать правду.

– Я тебе скажу всю правду, – жестко произнесла Вероника. – Это твоя ворожея устроила гонку за Ритой. Она заказала ее. Одурманила меня и дала задание. Вот мы с Игорем и следили за ней. Но нам помешали, – Вероника отпила коньяка. – Дело в том, что за Ритой следил какой-то парень. В общем, ночью была настоящая охота за твоей женой.

– Ну и что дальше, что? – торопил ее Валентин. – Вы перехватили Риту, посадили ее к себе в машину и увезли…

– Это вначале, – не дала ему закончить фразу Вероника. – Был и третий человек, маньяк какой-то. Этого ворожея не учла. Он нам все карты спутал. Игорь скрутил твою Риту. Дал ей понюхать хлороформа, чтобы не брыкалась, – и в машину. И мы помчались на Сухаревскую. По пути на Риту напялили черный парик, оправу для очков. Чтобы ее никто не узнал. Твоя Риточка оказалась в таком состоянии, что с ней можно было делать, что захочешь.

Валентин слушал и не сводил глаз с Вероники. Никак не предполагал, что в этой молодой девчонке столь откровенный хищнический характер. За подачку от Катерины ввязалась в авантюру, которая едва не стоила жизни его жене. Пусть бывшей, пусть чужой, но все же они были близки, и в его сердце совсем не угасли нормальные человеческие чувства. И ему стало жалко Риту. Он понял, что, оставшись одна, она подвергла себя разным искушениям. И вившиеся вокруг нее люди не были такими чистоплотными, какими она себе их представляла.

В передней зазвонил телефон. Вероника посмотрела на Валентина:

– Мне подойти или ты?

Валентин только кивнул. Ему хотелось наконец встать с постели, одеться. Вероника вышла, из коридора доносился ее громкий голос. Он успел натянуть рубашку, брюки. Сунул руку в карман, но полиэтиленового пакетика там не обнаружил. Он хорошо помнил, как Неверова дала ему пакетик, в котором были кольца и броши, снятые ею с Катерины. Где же он теперь?

– Вероника? – громко позвал он. Никакого ответа. Наконец она появилась из коридора, поставила на стол бутылку.

– Давай выпьем, – она налила ему и себе. Оба выпили залпом, и она налила еще.

– Послушай, Вероника, а где мой пакетик, у меня в кармане был полиэтиленовый пакетик с кольцами? Где он? – Валентин облизал губы.

– А ты не понял?

– Нет.

– Так я же все наши ценности объединила. И твои, и мои. Теперь они общие и пока побудут у меня.

Валентин буквально лишился дара речи. Он смотрел на эту обнаженную девушку, сидевшую рядом, и не мог понять, как она могла залезть в его карман, вытащить оттуда вещь, ей не принадлежавшую?!

Она налила ему и себе, они снова выпили.

– У меня для тебя неприятная новость, – глухим голосом произнесла Вероника. – Хотя как посмотреть. Может быть, и наоборот.

– Что? – бесцельно спросил он и перевел дыхание.

Вероника закусила верхнюю губу, набрала воздух.

– Рита попала в какую-то ловушку. Надо включить радио. У тебя оно есть?

– Нет, я отдал его Рите.

– Ну вот. Как же быть?

– А что случилось? – Он снял с кресла майку, кожаную юбку и протянул их Веронике. – Оденься.

– Риту вчера увезли какие-то люди… – Она встала, натянула юбку, надела майку и снова села. Потом набрала побольше воздуха в грудь, – ее увезли за город.

– Что? Какие люди?! – рявкнул он. – Что ты мелешь?! – Он схватил ее за плечи и стал трясти. Ему хотелось причинить ей боль, он ее ненавидел, мог убить.

– Отпусти меня! – закричала Вероника. – Ты с ума сошел! Ты делаешь мне больно!

– Что случилось с Ритой, говори! – он отпустил Веронику. Она дернула плечами.

– Ну вот, оставил мне синяки, – она осматривала свои плечи.

– Скажи мне, наконец, что с Ритой?! – снова закричал Валентин.

– Радио надо иметь, балбес! – в тон ему выкрикнула Вероника. И глаза у нее больше не улыбались. – Рита была в клинике Тушина, журналисты все разнюхали, потом поехала к себе домой. А там ее ждали. Какие-то подонки следили за ней. Двое парней на синем джипе. Они силой засадили ее в машину и увезли за Кольцевую.

– Дальше!

– Это все, – Вероника подняла на него глаза. – Больше ничего неизвестно. Может быть, это было заказное похищение, не знаю. Сейчас в Москве столько неадекватных, понаехали… Ищут приключения, ничего не боятся. Подробностей я не знаю. Ее нашли за Кольцевой в синем джипе, всю истерзанную. Сильно ее порезали. Она потеряла много крови… – Вероника замолчала, сделала глотательное движение, на глаза у нее навернулись слезы.

Валентин не верил своим ушам. Он не мог двинуться с места, отупело смотрел на Веронику, силился что-то спросить и только беззвучно шевелил губами.

– Это тебе сказала Света? – наконец с трудом, севшим голосом произнес он.

– Нет, Джон.

– А он от кого узнал?

– По радио услышал. Невероятно, да! Какой кошмар, – Вероника закачала головой, вытерла глаза ладонью. – Мне уже и Светка позвонила, она сказала, что в Склифе об этом только и говорят, вся больница гудит. Журналисты дежурят у входа. Но надежды мало. Она потеряла много крови. Врачи от нее не отходят.

– Она в безнадежном состоянии? – У Валентина раскалывалась голова. Он плохо понимал, что произошло. Риту зарезали? Кто посмел, за что? Кто все это подстроил? Если Катя в больнице, то больше некому, как Веронике. Она ненавидела Риту, она мечтала расправиться с ней, она следила за ней и подстроила это похищение.

– Это ты с Игорем организовала?

– Что?!

– Ты! Ты!

Валентин не помнил себя. Он моментально схватил со стола бутылку коньяка, ударил об пол и отбитым горлышком, зажатым в кулаке, двинулся к Веронике. Глаза у него горели, он уже ничего не соображал. Ему хотелось одного – выгнать эту молодую дрянь, эту обманщицу. Это она воровка. Надо ее наказать, ударить, выгнать из квартиры. Он хотел ее крови, хотел всю изрезать, увидеть струящиеся раны. Он знал теперь, что это она выкрала у Кати шкатулку, она залезла к нему в карман. Она воровка!

Вероника закинула сумку на плечо и отступала назад к стене. Ошалелыми глазами она смотрела на него.

– Ты что?! Что с тобой? Ты сошел с ума? – Она не сводила глаз с бутылки, переводила взгляд на Валентина.

И вдруг моментально из сумки вытащила маленький браунинг. Валентин застыл как вкопанный. Хорошо помнил этот аккуратный пистолет. Это он купил его у вернувшегося из Чечни военного. Он подарил его Рите. Она всегда носила его в сумочке. И вот он в руках у Вероники. Как оказался? Теперь все ясно: она вытащила пистолет из сумки Риты. Воровка! Она обокрала Катерину, залезла в сумку к Рите, всех обокрала!

– Это ты ночью пришла к Катерине, наставила на нее пистолет, а она от страха упала в обморок! Ты украла у нее все кольца!

– Если ты сделаешь еще шаг, я выстрелю.

Он тяжело дышал.

– Уходи отсюда, – пересохшими губами произнес он. – И забудь дорогу ко мне. Чтобы ноги твоей и близко не было.

– Валентин, одумайся, что ты говоришь! Я хочу тебе добра, я хочу тебе помочь, – Вероника не опускала пистолет. В голосе у нее зазвучали неожиданно плаксивые нотки. – Ты совсем один. У тебя никого нет.

– Уходи. Иначе я перережу тебе горло. Мне все равно. Лучше уходи! – Он не сдерживал себя, готов был кричать, броситься на нее, пистолет его не пугал. Он стал поднимать вверх правую руку с зажатым в кулаке горлышком от бутылки и сделал еще один шаг вперед.

Вероника выскочила в коридор.

– Я ухожу, а ты, ты, – Вероника задом пятилась по коридору, на спускала с него глаз. – А ты просто идиот, балбес, полное ничтожество, тряпка, дурак, размазня! У тебя под носом устроили театр, а ты ничего не заметил. Кретин! Даун! – Она скорчила ему рожу, высунула язык.

Валентин остановился. Рука была поднята высоко вверх.

– Как ты меня назвала?

– Даун! – повторила Вероника, она стояла у двери.

– Вон отсюда, падаль! – выкрикнул он. – Чтобы и духа твоего не было!

– Не волнуйся, гусь слезливый, я ухожу. Ноги моей у тебя не будет, – черты ее лица исказились. Кукольное личико приобрело не свойственное ему злобное выражение. Она убрала в сумочку пистолет. – Оставайся один! Ты никому не нужен! Только не забудь вернуть мне мой чемодан. Я приду за ним. Слышишь! Приду не одна, вместе с Игорем. Не вернешь, он поговорит с тобой по-другому!

Дверь с грохотом захлопнулась. Валентин услышал топот ног по лестнице и… тишина. Он медленно прошел в кухню, вытащил с полки припасенную для Катерины бутылку «Метаксы», отвинтил крышку и стал пить. Прямо из горлышка, потом также с бутылкой вернулся в комнату.

Некоторое время, не отпуская бутылки, бесцельно бродил из комнаты в комнату. Не мог собраться с мыслями, не мог понять, что произошло. И тут раздался телефонный звонок. Он прошел в коридор, снял трубку. Звонила Света. Голос у нее был какой-то завывающий. Сквозь всхлипывания он услышал, что тридцать минут назад Риты не стало. И Света зарыдала.

– У нее было десять ножевых ран, – донеслось до Валентина. – Она вся истекла кровью. Врачи были бессильны что-либо сделать. Рита не пришла в сознание…

Он выронил трубку. Не мог больше слышать всхлипывания женского голоса. Его била дрожь, он не хотел ничего слышать. И снова выпил из бутылки. Потом поднял трубку и стал набирать номер больницы. Ему хотелось услышать голос другой женщины, из регистратуры. Ему нужно было узнать утешающие новости. Нельзя же так. Нельзя, он просто не выдержит. Пальцы у него срывались, он ошибался в цифрах, наконец ответила регистратура. И он, путая слова, успел только произнести фамилию Ледич. На том конце провода возникло молчание. Он ждал. Потом чей-то шепот. И снова молчание. Он произнес: «Это я, Коновалов, вы меня помните, что с Екатериной Ледич?» И снова молчание. Наконец сухие слова, которые, словно иглы, впивались в его мозг:

– Екатерина Ледич, да, да, вот. Очень сожалею, но у меня очень печальная для вас новость.

Он сглотнул, напряг слух.

– Говорите, я слушаю.

– Она так и не пришла в сознание, скончалась сегодня утром, время…

Незнакомый женский голос говорил еще что-то, его спрашивали, он не слышал, повесил трубку, не двигался и только беззвучно шевелил губами, все время повторяя одно и то же: Рита мертва, ее зарезали, а Катя отравилась. Рита мертва, а Катя отравилась. А что теперь делать ему? Боже, какой ужасный конец. За что с ними так? А он живой. Он, оставшийся в полном одиночестве.

Он стоял у телефона совершенно неподвижно, тупо уставившись в пол и слегка раскачиваясь. С ним не будет больше Кати. Не будет Нефертити, этого живого человека с зелеными глазами, с которым впервые в жизни обрел себя, увидел впереди цель, почувствовал свою значимость. И теперь что? Снова назад, в прошлое. В одиночество? Почему так, зачем? Кому он нужен?

Его безотчетно потянуло к письменному столу. Захотел увидеть глиняного человечка. С трудом сделал пару шагов. Где этот вольт? Вот он на столике, без повязки и руки свободны. Кто снял с него все эти путы? Он приблизил его к себе. На него смотрело удивленное лицо Катерины. Бог мой, опять она. Всюду себя рассовала.

Он с размаха разбил его о стену. На ковре валялись мелкие глиняные осколки и кусок белой ткани в бурых пятнах. Кровь? Он поднял с пола платочек. И прочитал вышивку: «Е.Л.».

Екатерина Ледич. У него мурашки пробежали по телу. Значит, все-таки Катерина ворожила на Риту? Хотела ее погубить? Да зачем ей это? И вот нет ни Риты, ни Кати.

Кружевной платочек его заинтересовал. Он с ногами забрался в кресло. Стал рассматривать его на свет. Вспомнил, как Катя перевязывала его руку. Вспомнил ее рассказ о том, как она сама решила сделать заговор на его кровь. Но потом поняла, что все это глупость несусветная и все приобретает смысл в жизни только тогда, когда встречаешь человека, с которым себя начинаешь ощущать человеком тоже.

Сделал глубокий вдох, налил себе полную рюмку, выпил и потом неожиданно для себя со всего размаха ударил рюмку об пол. Вокруг разлетелись мелкие осколки стекла. Ему хотелось рыдать. Голова наклонилась, ударилась об стол. Ему хотелось завыть. Он взял бутылку, которую принесла Вероника. В ней оставалось еще немного коньяка.

– Гадина! – крикнул он и ударил бутылку о стену. Осколки разлетелись по всей комнате, на стене образовалось темное пятно. Он взял со столика бутылку «Метаксы», прислонил к губам, но пить уже не мог, и коньяк тек по его подбородку, по груди.

Из этого заторможенного состояния его вывел телефонный звонок. Он дребезжал в передней и требовал к себе.

– О, черт, – громко выругался Валентин и неожиданно для себя ударил бутылку об пол. И она разлетелась вдребезги. Он засмеялся, не мог остановиться, бросил ненужное горлышко, подошел к серванту, схватил вазу, снова ударил ее об пол, неровной походкой двинулся к коридору и через два шага вскрикнул. В ногу ему впился острый осколок. Он неловко наклонился, завалился на бок и порезал руки. Теперь кровь капала ему на брюки, стекала на ковер. Но боли не было. Он чувствовал только легкое жжение и усиливавшуюся пульсацию. В коридоре по-прежнему звонил телефон. Он с трудом поднялся и снова со стоном рухнул. В ступни ног врезались уже несколько острых стекляшек. Он встал на колени, дотянулся до стола, схватил кружевной платок, приложил его к руке, потом к ступням ног. Платок весь пропитался кровью. Он откинул его в сторону, хотел скинуть испачканные пятнами брюки, но не удалось, запутался в штанинах, натянул их снова, встал на колени, стараясь не задеть осколки, пополз к коридору.

Телефон внезапно замолчал, Валентин уже не останавливался, упорно полз по коридору. Он вытаскивал зубами из ладоней рук мелкие осколки стекла, выплевывал и полз дальше. С трудом дотащился до двери, устало поднялся, взял трубку, но из нее неслись только длинные гудки.

– О, черт! – только выругался он. – Где Катя?! Где Рита?! – выкрикнул он и швырнул трубку об стену. Она разлетелась вдребезги. Встал на колени и пополз обратно в комнату. И тотчас вскрикнул. В колено врезался крупный осколок. Брючина разъехалась. Кровь так и заструилась. Он неловко опустился, поплевал на ладонь, пытался слюной остановить кровь, но она текла безостановочно, залила ковер. И тогда он на четвереньках потащился к подоконнику. Там стояла бутылочка с этим приворотным зельем. Осталась от Катерины. Надо выпить, оно привораживающее, оно остановит кровотечение.

У него все руки и коленки были в крови. Он оперся о подоконник, сделал попытку встать. Но ничего не получилось. Его шатало. Он всем телом навалился на подоконник и опрокинулся набок, застонал от режущей боли, схватился руками за край подоконника, дотянулся до бутылки, зубами оттянул крышку и стал жадно пить. Потом перевел дух, бутылка была пуста, он также ударил ее об пол, и она разлетелась вдребезги. Он грудью навалился на подоконник, тяжело дышал, стал смотреть вниз. Потом подтянул ногу, сделал попытку встать, кровь капала на пол, сил у него не хватало. Он сполз вниз на пол и, охая, кривясь от боли, потащился назад к кружевному платку, поднял его, приложил к порезу, и тот весь сделался ярко-красным. Но теперь боли Валентин не чувствовал. Зелье Катерины помогло?

Его неудержимо тянуло посмотреть в окно. Что там? Ему почему-то казалось, что там, внизу на тротуаре, задрав голову вверх, стоит женщина с черными волосами и зелеными глазами. Та самая, с которой он всего два месяца назад встретился взглядом. Та самая, которая вошла в его квартиру и все перевернула в его душе. Она вдохнула в него новый смысл жизни и ушла. Куда?

Он с трудом дополз до подоконника. Подтянулся и, чуть высунувшись из окна, смотрел теперь на площадь перед Рижским вокзалом. Внизу у светофора так же, как и тогда, стояли машины, от них вверх поднималась сизая гарь. Прохожие спешили по тротуару. Среди них не было женщины с черными волосами и зелеными глазами. Никто из них не поднял голову, никто не посмотрел в его окно. «Где же она? – хотелось ему крикнуть на всю улицу. – Куда спряталась?»

Он хотел встать на подоконник. Но болели изрезанные осколками колени и ступни ног, на полу натекла уже лужица крови. Он тяжело дышал. Сейчас, сейчас, надо высунуться подальше, он увидит ту черноволосую даму. Он окликнет ее, она поднимется к нему. Он скинул на пол мешавшие ему горшки с цветами, поставил одну ногу на подоконник, но она поехала, и на белой масляной краске остались смазанные красные полосы. Он хотел вытереть их платком, но только еще больше намазал. Со злости швырнул платок вниз. И тотчас пожалел. Это же был ее платок. Теперь он упадет на грязный асфальт, его будут топтать. Куда он упал? Ему надо увидеть его. Он увидит его, если встанет на подоконник.

Он ухватился за раму и подтянулся к краю окна. Весь подоконник был в крови, силы уходили, кровь продолжала течь из ног, из рук. Ему надо встать на колени, наклониться вперед и посмотреть вниз. Где-то там на асфальте лежит Катин платок. Он отыщет его взглядом. Для этого ему осталось сделать только одно-единственное движение…