Только при дневном свете Катерина смогла его рассмотреть. Чемодан был из толстой кожи, с латунными украшениями. Действительно антикварный. Вопрос в том, как его открыть. Она вспомнила свой разговор с Палиным, вспомнила, с каким упоением рассказывала ему о больной старухе, о чемодане, о сокровищах, спрятанных в нем. Многое присочинила. Но была в этом и доля правды. И вот в ее комнате оказывается чемодан из Петербурга. Вдруг это тот самый, о котором она рассказывала? Ее разбирало неуемное любопытство.

Пришлось повозиться с замками. Перебрала десятки ключей – ни один из них не подходил. Пыталась шпилькой, ножницами. Поняла, что не женское это занятие. И тогда рискнула, призвала на помощь мужчину. Позвонила Василию Котову. Он как будто ждал этого звонка, обрадовался, как ребенок. И тотчас примчался. На нем был черный шелковый костюм. Белобрысый в черном? Смешно? Но она его похвалила. Он весь засиял. На открытой груди поблескивала золотая цепочка с крестиком. Успел уже сменить? От него веяло благополучием, сытостью. Он был очень доволен, что оказался в гостях у Кати. Сел к столу, попросил разрешения закурить, достал пачку «Кэмел», щелкнул золотой зажигалкой. В общем, показал ей, какой он весь упакованный. И напомнил ювелира из розового домика, самодовольного Палина. Ее чуть смех не разобрал. До чего же мужчины бывают похожи.

Василий достал пачку денег, которые выручил за проданные Катины пугалки и картины, вручил ей, а потом с улыбкой посмотрел на предложенные ему инструменты – отвертку, молоток. И вытащил новый швейцарский перочинный нож. И приступил. Пыхтел, кряхтел, снял пиджак, в подмышках от пота появились темные пятна. Одно лезвие лопнуло, шило погнулось, пилка выскочила из ножика. Никакого результата. Решили отложить до завтра.

На следующий день Котов схитрил, привел с собой пожилого мастерового человечка, у которого был набор отмычек. Тот долго мучился, чертыхался, бормотал что-то себе под нос, говорил, что подобные хитромудрые замки ему еще не попадались. Больше часа возился. И наконец раздались ожидаемые щелчки, крышка открылась. Василий дал мужичку деньги и выпроводил. А она в награду поцеловала Котова в щеку. На стол перед ним поставила блюдечко с нарезанным лимоном и бутылку греческого коньяка.

Василий не переставал улыбаться. Катерина признала его. Чемодан был набит книгами. Василий вытащил несколько, почитал заголовки, полистал и небрежно махнул рукой.

– Все понятно, опять та же заумь, ересь и масонство. Вижу во всем влияние «прекрасной леди». Морочит слабым женщинам головы.

Она налила ему полную рюмку, а себе – только половинку, они чокнулись, выпили. Василий достал из чемодана еще один фолиант. Полистал, посмотрел картинки, и на его лице появилась гримаса брезгливости.

– «Женщина в природе и колдовство»? – он захлопал белобрысыми ресницами. – Эти книжечки до добра тебя не доведут, Катя. Играешь с огнем. Москва и так с ума сходит от парапсихологии. Говорят, что на Ордынке появилась какая-то необыкновенная ворожея, которая верно предсказывает судьбы. Не ты ли это? Не к тебе женщины записываются? На Набережной ко мне подходят молодые девчонки, – продолжал он, – спрашивают о тебе. Прослышали… Морочишь одиноким женщинам головы? Хорошо хоть за это они платят?

– Хорошо.

– Довольна?

– Вполне.

– «Женщина в природе и колдовство» будешь читать? – Он потряс в воздухе толстым фолиантом.

– Буду.

– А зачем? – он опрокинул рюмку коньяка в рот.

«Совсем не похож на Валентина, – подумала Катерина. – Ни грамма романтики. Какие же разные эти мужчины».

– Ты же художница, в тебе удивительный природный дар, а ты занялась какой-то ворожбой. Не понимаю, – он встал со стула и заходил по комнате. – Возвращайся на Набережную. Там тоже можно хорошо заработать, поверь, я тебе помогу. Откроем антикварный магазин. Вместе такое дело закрутим, а?

– Меня это не интересует, – замотала головой Катерина.

– Увлеклась мистикой? – скривился Василий.

– Да, – она чуть кивнула.

– И ты по-прежнему поклоняешься этой Маргарите Коноваловой, готова следовать за ней всюду, перечитываешь роман Дюма, веришь в его действо?

Катерина чуть не рассмеялась.

– Тебе, Василий, недоступна женская психология, – сказала она, – мы, женщины, по-другому воспринимаем мир. Мужчины рациональны, а женщины эмоциональны. Нам нужны переживания, удивления, восхищения и страх.

– Страх? – не понял он. – Это же болезнь. И ты больна страхом? Послушай, я познакомлю тебя с одним настоящим парапсихологом. Он не раз приходил на Набережную, купил у нас несколько картин, похожие на те, что выбрала Рита. И мы с ним разговорились. Он сказал, что покупает их не для себя, а для своих клиенток. Понимаешь?! Не для себя, а для тех умалишенных богатых самочек, торгашек, приобретших шальные деньги, которые одержимы желанием пообщаться с медиумами, вызывать духи из прошлого, посидеть с шариком, лишь бы утешить душу. И готовы хорошо платить. Вот для них он создал свою клинику. Хочешь, я тебя с ним познакомлю?

– А как его зовут?

– Тушин Борис, бывший дантист, классный мужик.

– Понятно, – сказала Катерина и подумала, что пора гостя выпроваживать. Слишком правдив, материален, рационален. Но как от него избавиться? И она, чтобы отвлечь его внимание, сунула ему в руки фигурку графини Батори.

– А это еще кто? – он недоуменно вертел в руках статуэтку. – Еще одна пациентка из психбольницы? Похожа на «божественную графиню», – он поднял глаза на Катерину.

– Это тоже графиня, только венгерская, Элжбет Батори. Она будет подругой колдуну Брюсу, помнишь такого?

– Конечно. Кстати, где он у тебя? – он обвел комнату глазами.

– Продала.

– В самом деле? – Василий смахнул со лба волосы. На лице у него появилось неподдельное удивление. – И за сколько?

– За десять тысяч долларов.

Несколько минут он оторопело смотрел на нее и не мог слова произнести.

– Ну ты, подруга, даешь. Я рад за тебя.

Потом подошел к окну, чтобы получше рассмотреть графиню, а Катерина в это время добавила в его рюмку несколько капель слабительного и позвала к столу. Ровно через пять минут в лице Василия появилось беспокойство, он заерзал в кресле, неожиданно поднялся и заторопился домой. Катерина с сожалением смотрела на него. Как, он уже уходит? Они так редко видятся. Неужели он не может немного задержаться?

Он вымелся из комнаты, как будто его ветром сдуло. Катерина уселась в кресло и от души хохотала. Теперь она нашла верный способ, который поможет ей избавляться от неугодных гостей.

После его ухода она принялась разбирать чемодан и обнаружила потертую папку с надписью «Дело Рогова». Вот это уже интересно. Она развязала желтые тесемки, открыла крышку и увидела фотографию группы людей, собравшихся на кладбище возле валуна. Могильщики, что ли? Один из них, высокий с длинными волосами, держал в руках череп, давал пояснения собравшимся. Она перевернула снимок. На обратной стороне синим карандашом кто-то написал: «Философ-мистик Николай Рогов на Ваганьковском кладбище. Фото из следственного отдела. Досье 117». Еще одна фотография, на ней глиняная скульптура головы. Уж не Рогова ли? Она вытащила желтый листок с плотным машинописным текстом и невольно стала читать:

«…философ-мистик Рогов в своих опусах подражает наихудшим образцам буржуазных исследователей, вторит зловредной псевдонауке, называемой парапсихологией, возрождает к жизни мистику, все то, что советские естественники и врачи давно заклеймили как явления чуждые, вредные для нашей социалистической науки. Все книги из его библиотеки достойны только одного – быть конфискованными и находиться в спецхране. А самого так называемого писателя следует незамедлительно направить на лечение в спецклинику. Страшно подумать, что такие люди живут среди нас и отравляют нашу атмосферу своими зловредными идеями. Каким же мы будем воспитывать подрастающее поколение? Уверен, что все книги, собранные в библиотеке Рогова, необходимо срочно изолировать. Это очистит наше общество от вреда. Фотография Рогова и конфискованные издания прилагаются…» И внизу подпись: районный прокурор К. Жиров.

У Катерины на секунду остановилось дыхание от догадки. Она еще раз прочитала последнюю строчку. Жиров? Жиров? Откуда ей знакома эта фамилия? Уж не отец ли он Светланы Жировой? Она тотчас достала с полки визитную карточку, которую ей вручил Василий. «Светлана К. Жирова» – прочитала она вслух. Совпадение или нет? А если все-таки ее отец?

На следующих листках была запись допроса могильщика с Ваганьковского кладбища. Некий Евдоким Стручков показал, что приходивший на кладбище модельщик из скульптурной мастерской Николай Рогов говорил о каких-то сокровищах Калиостро, которые якобы закопаны под валуном. И еще он просил похоронить его под этим самым валуном, а потом советовал через два-три года достать его череп, обмазать глиной. И тогда он скажет, где спрятаны эти самые сокровища. И еще он рассказал про какие-то глиняные вольты, которые лепил…

На чтение дневника у нее ушло два дня. По вечерам звонил Валентин, предлагал встретиться, она говорила, что очень занята, клиентки замучили, устала, просила перенести. Он все понимал, соглашался и… звонил снова. Его настойчивость раздражала, но по телефону она говорила с ним в самом располагающем тоне и просила побыстрее закончить. Живет ведь в коммунальной квартире. А мобильный? Она его не жаловала. И торопилась вернуться к себе в комнату.

Днем к ней приходили знакомые клиентки, приводили новых одиночек, она занималась с ними, потрошила чужие души, а поздно вечером, когда оставалась одна, врачевала свою. Забиралась с ногами на постель, брала в руки желтые листочки, исписанные лиловыми чернилами, и забывала обо всем на свете. Почерк был четкий, ясный. Это были записки самого Рогова. Он был не столько ваятель, сколько философ с мистическим уклоном, человек с романтической душой, очень для нее интересный. После окончания медицинского института в Ленинграде поступил работать в психоневрологический институт имени Бехтерева. Там при аптеке познакомился, о Небо, она не могла себе этого представить, с фармацевтами Ледич. С ее матерью и отцом! Вот это открытие! Вот это находка!

Катерина дрожала. Она не могла сдержать слез. В это трудно было поверить. Рогов подружился с ее матерью и отцом, часто приходил к ним в гости, дискутировал о природе женщин, выдвигал свои необычные теории. Говорил о своей рукописи, мечтал ее издать. А мать рассказала ему о своей подопечной старушке, больной, о ее бредовых фантазиях, о якобы имевшемся у нее каком-то заветном чемодане с драгоценностями графа Калиостро. Смешно? Нет-нет. Рогов отнесся к этому сообщению серьезно. Не все бред из уст сумасшедшего. Иные факты и идеи они отслеживают очень четко, прекрасно их понимают и трактуют.

Рогов не написал, как супруги Ледич получили тот трофейный чемодан. Он отметил только, что после смерти старушки они разом приоделись, купили автомобиль. У них появились деньги? Откуда? Значит, больная старуха не врала, кое-что им оставила. Только ее наследство оказалось несчастливым – супруги Ледич попали в автокатастрофу. Оба погибли. Их ребенок в это время находился у бабки в Москве. А чемодан? Рогов взял его себе. Им никто не интересовался. Английский, из толстой кожи, с латунными замками. Он решил отвезти его в Москву, передать наследнице, дочери Ледич.

Катерина несколько раз перечитала то место, в котором Рогов повествовал о ее родителях. Получалось, что кожаный английский чемодан со всем его содержимым по праву наследства принадлежал ей! Его настоящие владельцы – ее мать и отец. Небо, какая встреча с прошлым, с родителями. Но как чемодан оказался в доме у Вероники? Как попал в семью к Жировым?

История ее затянула. Дальше читать приходилось с трудом, почерк Рогова заметно изменился, некоторые предложения пришлось разбирать по буквам. Попав в Москву, Рогов почему-то не стал разыскивать дочь Ледич. Хотя у него наверняка был ее адрес, телефон. Почему не встретился с ее бабкой Полиной? Почему не вернул ей чемодан? Ни одной строчки. Кто даст теперь ответы на эти вопросы? Человек Рогов был вроде честный, а поступил непорядочно, скрыл свое приобретение. Но, скорее всего, ему помешали обстоятельства.

Из записей следовало, что в Москве Рогов долго не мог никуда устроиться. Потом предложил свою рукопись в издательство, и ее, к удивлению, взяли и напечатали. Она произвела фурор. Рогова приняли на работу в издательство. Там он познакомился с редактором Ольгой Сомовой. И влюбился в нее. Она ответила ему взаимностью. Но у Сомовой уже был жених, сотрудник районной прокуратуры Константин Жиров. Человек невзрачный, но честолюбивый. Ему давно приглянулась красавица Ольга, и он не собирался уступать эту женщину заезжему фармацевту.

Соперники терпеть не могли друг друга, продолжали ухаживать за молодой женщиной, приносили цветы, старались поразить ее воображение. Один читал ей свои статьи о тайнах природы, увлекал рассказами о внутреннем мире мужчин и женщин, поражал своей буйной фантазией; второй говорил, что со временем станет государственным чиновником, будет много зарабатывать и оденет Ольгу в шелка.

Девушка мучилась, не знала, как ей быть. По духу ей был близок романтик и мечтатель Рогов. А вот в материальном обеспечении… Перевесило благополучие. Теоретику Рогову она предпочла практика Жирова. Вышла за него замуж. Шелка перетянули. Но Рогов не отступал, не хотел расстаться со своим идеалом. И, несмотря на то что у Ольги уже появился ребенок, Светлана, не прекратил своих ухаживаний. Не мог отказаться от своей любви. Ольга же быстро убедилась, что связала свою жизнь с человеком нудным, трусливым и завистливым. Никакого счастья и благополучия с ним не нашла. И уже с взрослым ребенком сбежала от Жирова к Рогову. Нанесла своему законному мужу страшное оскорбление. Такого позора сотрудник районной прокуратуры Жиров снести не мог. И, став районным прокурором, он задумал отомстить своему обидчику.

Начинался второй этап драмы. Неожиданно в центральной газете только выпущенную книжку Рогова о женщине в природе и колдовстве, которую ученые мужи расхвалили, называли новом словом в деле изучения парапсихологических явлений, признали вредной, наносящей ущерб социалистической морали. «Паранойя» – так называлась статья в одной из центральных газет. И все. Рогова тотчас уволили из издательства. Сомову отстранили от дел, директора понизили в должности. Разгром полный. Жизнь человека в закрытом регламентированном обществе находилась под неусыпным присмотром высоких государственных чиновников и мелких послушных надзирателей. Последние старались вовсю, внедрялись в души неугодных власти людей, все выворачивали наизнанку. И превращали нормального человека в послушного, безвольного, скучного зомби.

Так отец Светы, прокурор районного масштаба, уверенный в своей правоте, убирал неугодных режиму людей. Так он уничтожил приезжего выскочку из Ленинграда, философа, который перебежал ему дорогу, отобрал жену с ребенком. Власти для этого у него было более чем достаточно. Но это не все. Жиров продолжал действовать так же, анонимно. Он написал в газете еще один пасквиль. Потом пустил слух. Действовал через своих знакомых, через шептунов, через агентов влияния, которые создавали общественное мнение. Так к Рогову прилепилось прозвище – «философ-мистик», «оборотень», «перевертыш». А потом пошло-поехало. Рогова громили, называли приспешником западной идеологии.

Жиров был вполне доволен. Он же пустил гулять по всем издательствам неписаный приказ: «Рогова на порог не пускать, он психопат, больной, в припадке может сорваться и ударить чем не попадя. Его пребывание в стенах идеологического учреждения опасно для жизни окружающих». И все. У Рогова начались нелады с Ольгой. Она уже ждала от него Веронику, денег на жизнь не хватало. Ольга вначале просила, потом стала требовать, чтобы он прекратил писать вещи, которые никто не публикует. И всю его писанину складывала в тот самый английский чемодан, единственное их достояние, который он привез с собой из Ленинграда.

И тогда Рогов ушел от Ольги. Перебрался жить к одному приятелю-выпивохе, работавшему в скульптурной мастерской. Чемодан остался у жены.

Когда Катерина закончила читать эти записки, в голове у нее был полный сумбур. Отец и мать, так неожиданно всплывшие перед ней, на мгновение обрели четкие образы, зажглись искрой жизни, а к концу записей снова погасли, исчезли. Как относиться ей теперь к Светлане, к Веронике Жировым? Знают ли они что-то о своих отцах? От дневника Рогова веяло человеческой трагедией, безысходностью. Катерина дала себе обещание сходить на Ваганьковское кладбище, побывать у бабки Полины, отыскать то место, где лежал валун, и положить там цветы. Теперь кладбищенский вольт приобрел для нее другое значение. Она пришла к выводу, что нет ничего случайного в этой реальной жизни, нет ничего случайного в той потусторонней, куда уходят все живые. Все связаны одной неразрывной нитью, у которой нет начала и нет конца.

Чемодан напомнил ей о золотом ключике, она сняла его с шеи. Если есть ключик, то где-то должна быть шкатулка. Куда спрятали бронзовый плоский ящичек с резной крышкой? В рукописи о нем ни слова. Родители знали о существовании шкатулки, но не искали ее. После их смерти чемодан перекочевал к Рогову. Он был пуст, одна кожаная оболочка. В него он стал складывать свои книги. Но из записей следовало, что Рогов знал о существовании сокровищ Калиостро. Ему говорила об этом ее мать. Он их искал, но делал по-своему, довольно странным образом – обмазывал череп глиной, восстанавливал лицо. Когда глина высыхала, он подносил к губам зеркальце. И ждал… И никакого ответа на свой запрос не получил. А старуха говорила, что бронзовая шкатулка в чемодане. Куда же она пропала, почему ее не нашли? Потому что не искали.

Катерина внимательно обследовала всю внутренность чемодана. Никаких следов второго дна. Зато верхняя часть, где ручка достаточно толстая. Она принялась внимательно рассматривать латунные замки. Взялась за кожаную ручку. Потянула на себя. Сильнее, еще сильнее. Уперлась ногами, ручка не поддавалась. А если повернуть латунную планку-крепление? Снова она двумя руками взялась за ручку, но теперь пыталась повернуть ее. И ручка поддалась. Чуть сдвинулась в сторону. Катерина тотчас принесла из кухни скалку, вставила ее в ручку в качестве рычага и повернула. И чемодан неожиданно раскрыл свой секрет. Второе дно в нем все-таки было. На той самой стенке, на которой крепились замки. После поворота ручки стенка чуть отошла. Катерина раскрыла чемодан и еще больше отогнула эту стенку. Вот и все. Она увидела углубление, в котором помещалась плоская бронзовая шкатулка. Похоже, та самая, с резной крышкой. Это был полный сюрприз, награда за усилия.

Катерина не спешила ее доставать. Чего-то боялась. Еще каких-то откровений? Что в ней? Письма, фотографии, личные свидетельства жизни родителей? Или же… Она боялась произнести… А если сокровища Калиостро? Невероятно. Вдруг в ней хранятся старинные драгоценности, о которых поведала больная сотрудница Эрмитажа. Катерина отгоняла от себя подобные мысли. И все же?

Она поставила шкатулку перед собой. Плоская, чуть больше портсигара. У нее слегка дрожали пальцы, когда она вставляла ключик в замочную скважину шкатулки. Подойдет, не подойдет? Все подошло один к одному. Повернула раз другой… Крышка отскочила и раздался легкий перезвон колокольцев. Замок был музыкальный. В шкатулке имелась еще одна крышечка с колечком. Она присмотрелась и не поверила своим глазам: крупными латинскими буквами на ней было выгравировано: «Balsamo-Caliostro, Sankt-Petersburg, 1790». Она потянула кольцо и увидела то, от чего у нее перехватило дыхание. Перед ней поблескивали драгоценные камни. Кольцо с бриллиантом, кольцо с рубином, серебряная брошь в виде бабочки и золотые серьги с смарагдами. У нее вмиг голова пошла кругом. Она не могла отвести глаз от этих украшений. Выложила их на зеленое сукно, пересчитала: ровно семь колец, три броши и серьги. Приблизила настольную лампу и поворачивала каждое кольцо из стороны в сторону. Она смотрела в лупу и вращала их так, как у нее на глазах делал это ювелир Антон. И от камней сыпались искры, острые, как иголки, белые, как изморозь, и красные, как кровь.

«Число семь не случайно, – подумала она. – Калиостро знал, что на небосводе вращаются семь планет: Солнце, Луна, Меркурий, Венера, Марс, Юпитер и Сатурн. У каждого кольца свой цвет. Отсюда семь цветов радуги, семь чудес света, семь дней недели…»

Теперь она горько пожалела, что продала свое кольцо Палину. Зачем? У Риты оно так и не появилось, пути их не пересеклись. А в комплекте эта коллекция представляла собой значительную ценность. Денег ей теперь вполне хватит, чтобы купить квартиру и мебель в придачу. Главное теперь – не продешевить.

Катерина понимала, что в руки ей попало солидное сокровище. Откуда? Сатурн послал? Или это наследство от ее родителей? Имеет ли она на них право? Кому они принадлежат по праву? Если Рогову, то тогда их наследницей должна стать Вероника. Нет, и еще раз нет. Рогов ни причем. Ни Вероника, ни Света не имеют на них никаких прав. Она, Екатерина Ледич, единственная, кто по закону унаследовал эти драгоценности.

Но, с другой стороны, эта больная старушка Елена приходилась им бабушкой. Родной бабушкой. Сестры Жировы – ее внучки. Как быть с ними? Они из-за квартиры на Дегтярном стали врагами. Все делают друг от друга втайне. У нее же есть все основания утверждать, что чемодан принадлежит ей. Разве не сама Вероника хотела продать его? И Катерина готова заплатить за него тысячу. Да и в дневнике Рогова конкретно говорится о ее родителях, владельцах чемодана. Значит, она и есть настоящая его владелица. Теперь ее главная задача – суметь всем этим правильно распорядиться. Все, баста, никаких сомнений, сокровища принадлежат ей. Может, одно колечко она отдаст Жировым, но это так, для очистки собственной совести. Потом сходит на Ваганьковское, помянет Рогова, поставит ему памятник и этим решит свои моральные проблемы.

Вероника и Игорь нагрянули к ней на следующий день. Постучали в дверь. Это было неожиданно. Она никого не ждала. Кто это? Успела убрать чемодан, книги. Подошла к двери. Снова постучали. Громко, напористо. Она открыла. У порога стояла молодая красивая девушка с парнем. Она ее узнала, видела на Набережной. Но кто открыл им входную дверь? Соседка напротив услужила?

Теперь Катерина могла рассмотреть Веронику более внимательно. Высокая, стройная девица лет двадцати восьми, в тонкой блузке и в кожаной юбке. Сквозь блузку с янтарной брошью проглядывала крепкая грудь. Лифчика на ней не было. Парень с ней из разряда крутых. Высокий, с плеч сваливалась куртка в заклепках. Затылок бритый, в ушах сережки, в руках ключи от автомобиля. Они вошли к ней, как к себе домой. И оба жуют. Девица посмотрела по сторонам и произнесла вроде «здрасте». И все. Парень пошевелил губами и не произнес ничего. Молчаливый телохранитель.

– Меня зовут Вероника, а это мой Игорь, – лениво пережевывая, сказала девица.

– У вас ко мне личное дело? – спросила Катерина.

– Да, – ответила девица.

Катерина внимательно рассматривала ее, сравнивала с той статуэткой, которую слепила по фотографиям. Похоже.

– Молодой человек вам нужен?

Девица повернула голову в сторону.

– Подождешь в машине?

Тот молча развернулся и вышел из комнаты. Хлопнула входная дверь.

– Садитесь в кресло напротив, – сказала Катерина. – Кто прислал вас ко мне? – сухо поинтересовалась она.

– Валентин.

– И по какому вопросу? – Она через силу улыбнулась, постаралась придать себе располагающий вид. Девица откашлялась. – Хотите выпить, – предложила Катерина.

– Не откажусь, – Вероника мотнула головой. – Я вся взмокла, – она расстегнула пуговицы на блузке.

Катерина налила в рюмку греческий коньяк, который держала для Валентина, протянула ей.

– Рассказывайте.

Вероника выпила залпом, поставила на стол пустую рюмку.

– «Метакса»?

– Да.

– Знакомый вкус.

– Еще? – спросила Катерина.

Вероника молча кивнула. После трех рюмок глаза у нее заблестели, губы набухли, язык развязался. Она начала говорить. Много, зло. От нее Катерина узнала, что ее сестра Света выходит замуж за одного англичанина. Его зовут Джон Фэрри, он из Лондона, занимается текстильными делами. Не богач. Он хочет продать квартиру. Света согласна. После продажи квартиры сестра обещает часть денег вернуть ей. Но произойдет это только тогда, когда Света вернется из Англии. А соискатели на эту квартиру уже появились. Веронике совсем не хочется, чтобы сестра продавала эту квартиру. Только размен. Нельзя ли расстроить эту сделку?

Катерина долго размышляла. Дело не по ее профилю. С таким вопросом надо обращаться к жилищным юристам. Но Валентин просил помочь, и теперь, когда Вероника пришла к ней, Катерина решила использовать ситуацию в свою пользу.

– Сколько стоит квартира? – спросила она.

– Я могу назвать только приблизительную сумму. От меня все держат в секрете.

– И тем не менее сколько?

– Триста тысяч.

– Долларов?

– Естественно, – Вероника хрустнула суставами пальцев. От этого неприятного звука Катерина дернулась. Вероника стала ей еще менее симпатична.

– Сколько обещает дать вам сестра?

– Десять процентов от общей стоимости.

– Только-то? – изобразила на лице искреннее удивление Катерина.

– Вот именно, – криво усмехнулась Вероника. – Они считают, что и этого много. Я же выписалась.

– Значит, тридцать тысяч. На такие деньги однокомнатную квартиру никогда не купишь.

– Об этом речь.

Катерина снова подумала.

– А если мы с вами пойдем по другому пути? – она сощурила глаза.

– И какой же это путь? – Вероника в нетерпении зашаркала ногами.

– Пусть ваша Света продаст эту квартиру… – она помедлила, налила Веронике, себе. Посмотрела на внимательные глаза Вероники. – Пусть продаст ее мне.

У Вероники расширились глаза, участилось дыхание.

– Вам? И что тогда?

– Тогда вы от меня получите другой процент от этой суммы, скажем, пятнадцать. Устроит вас такой вариант?

Вероника убрала со лба волосы. Она явно пыталась что-то осмыслить. Взяла рюмку, мигом опрокинула ее в рот.

– А какая будет это сумма? – спросила она.

– Примерно сорок пять тысяч.

– Мало! Но мне нужна собственная жилплощадь Я снимаю сейчас каморку в коммуналке.

– Я отдам вам свою комнату в этой коммунальной квартире. Она в центре. И на нее есть соискатели. Берите ее. Дом пойдет на снос, и вы в скором времени получите свою собственную квартиру. Идет?

От удивления у Вероники открылся рот.

– А это идея! – Она с силой хлопнула себя по ляжкам. – И жилплощадь я приобрету, и деньги у меня останутся. Этот вариант меня устраивает. Я согласна. Что от меня теперь требуется?

– Что теперь требуется? – повторила за ней Катерина. – Расскажите все о вашей квартире, какая она, что представляет собой новый муж Светы. Вам налить еще?

Вероника кивнула. Катерина достала новую бутылочку с белой фарфоровой пробкой, наполнила рюмку, протянула Веронике. Та отпила и стала говорить. Она явно ожила.

– Вам надо в первую очередь познакомиться с мужем Светы, с Джоном Фэрри. Во всех делах Света подчиняется ему. Значит, если ее квартира будет вашей, то я перееду сюда, на Малую Ордынку, – Вероника обвела комнату глазами. – Но как практически это осуществить?

– Давайте начнем с Джона. Поговорите с ним. Скажите, что у вас есть надежный человек, который хочет приобрести квартиру. Посмотрите на его реакцию.

– Хорошо, – закивала Вероника. – Я поговорю с ним и позвоню вам. Завтра прямо начну, – она возбужденно хлопнула в ладоши.

– Он русский знает?

– Вполне, может объясняться. А вы знаете что, – Вероника оживилась, с ее порозовевшего лица не сходила довольная улыбка. – Сделайте ему подарок… Он привык к тому, что русские задаривают его, несут балалайки, самовары, матрешки. Как же, бедный англичанин приехал к нам, – она от возбуждения стала размахивать руками. – Ему, несчастненькому, трудно в России, ему надо помочь. У него накопилась куча сувениров. Если в Лондоне отнесет все это барахло на рынок, то обогатится, – она довольно захихикала.

– Очень хорошо, – улыбнулась Катерина.

– Но было бы еще лучше нейтрализовать Свету, – глаза у Вероники сузились. – Валентин говорил, что есть привораживающие средства?

Катерина задумалась.

– Мы сделаем так, – она достала свою цветную фотографию и протянула ее Веронике.

– Возьмите ее, это ваш оберег, – и на обороте написала краткое заклинание. – Положите ее за зеркало в коридоре. Никто не должен ее оттуда вынимать.

Вероника осторожно взяла фотографию, внимательно посмотрела на нее и спрятала в карман блузки.

– Хорошо. И дальше что?

– Посмотрите на себя в зеркало. И скажите свое пожелание. Только не вслух, а про себя. Десять раз повторите. Это число – великий тетраксис. Не содрогайте попусту воздух. Смотрите, чтобы в этот момент вас никто не видел. Понятно?

– Понятно.

Вероника неожиданно зевнула и потянулась. Она хотела спать. Красивая девка, но дурная. Такие легко поддаются гипнозу и не требуют много энергии. Суггестивная куколка. Она легко войдет в состояние анабиоза.

– А вы не хотите мне поворожить? – Вероника еще раз судорожно зевнула.

– А что вы хотите?

– Расскажите мне о… – Вероника засыпала.

– Хотите, я расскажу вам историю вашей семьи?

– Что?! – От неожиданности Вероника дернулась и захлопала ресницами. – Моей семьи? – оторопела повторила она.

– Да, вашей. – Катерина сделала паузу. Потом продолжила. – Вы знаете, кто был ваш отец?

– Жиров? – дернулась Вероника.

– Нет.

– То есть как нет? – веки у Вероники снова стали опускаться.

Катерина не ответила, подсела к ней, взяла ее левую руку и, глядя в глаза, стала неторопливо рассказывать. У Вероники через несколько минут веки опустились сами собой. Дыхание сделалось ровным и спокойным. Она спала.

Когда Вероника пришла в себя, то попросила выпить, но не коньяка, а простой воды или, еще лучше, чего-нибудь кислого. Катерина протянула ей лимон. И Вероника прямо у нее на глазах съела его целиком. И тотчас попросила навести порчу на Риту, жену Валентина, надо поссорить ее со Светой.

– А кто эта Рита? – невозмутимо поинтересовалась Катерина.

– Ближайшая подруга Светы, экстрасенс.

– А как ее фамилия, где она выступает, что у нее оригинального?

– Это Маргарита Коновалова, Белый маг, о ней все знают.

– Интересно, – с деланным удивлением в голосе произнесла Катерина. – У меня есть один проверенный способ нейтрализации соперницы. Вот возьмите эти фигурки и бутылочку, – она протянула Веронике две глиняные статуэтки и бутылку из зеленого стекла. – Поставьте одну фигурку в коридоре вашей квартиры возле зеркала. А вторую фигурку и бутылочку возьмите с собой. Оставьте в автомобиле. Вольт будет вас охранять. А теперь вам задание. Чтобы нейтрализовать Риту, придется потрудиться. Согласны?

Вероника тотчас закивала головой.

– Итак, в полночь с двадцать четвертого на двадцать пятое июня вам предстоит с ней встретиться. Для этого будете караулить ее у подъезда вашего дома. Вольта оставьте на панели автомашины. Проследите за Ритой, а потом подвезите ее на Сухаревскую. Она сама об этом попросит. Ровно в двенадцать часов снимите с вольта повязку. Он вам будет помогать. Мы нейтрализуем Риту, отвяжем ее от вашей Светы. Не забудете освободить вольта от повязок?

– Нет, не забуду. А для чего это?

– У вольта есть своя энергия. Он будет мешать Маргарите, спутает все ее планы.

– О, это хорошо. Ее надо отвадить от Светки, – Вероника довольно потерла ладоши.

– Но это не все. Слушайте дальше. За это я вам заплачу. С Сухаревской, где Рита переоденется, ее надо будет привезти ко мне, на Малую Ордынку. За эту услугу вы получите от меня пятьсот долларов.

При этих словах Вероника еще сильнее закивала головой. Она согласна. Все сделает в точности, как сказала ворожея.

И напоследок, уже у двери, Катерина сунула ей в руки пластиковый пакет, сказала, что в нем деньги за чемодан. Ровно тысяча. За услугу получит отдельно, когда привезут Риту. И еще в пакете два парика, один рыжий, второй черный, оправа для очков без стекол. Это камуфляж. Один для Риты, второй для Вероники. Они так изменят внешность обеих, что родная мама их не узнает. Вероника уже ничего не понимала, только согласно кивала головой. И на том расстались.

Уже на следующий день Вероника позвонила и сказала, что Джон в курсе и готов встретиться с ней для переговоров. Катерина была удивлена такой оперативностью. Не девка, а метеор, как жаждет получить свои проценты.

Дверь Катерине открыл Джон. Это был высокий парень с интеллигентным лицом и светскими манерами. Одет по-домашнему, на нем был легкий пуловер, вельветовые брюки. Катерина с трудом, но все же понимала его ломаный русский язык.

Он сразу повел ее по комнатам, показал всю квартиру, а потом они сели для разговора. Джон с восхищением говорил о русских, готовых услужить, пойти на уступки, сказал, что хочет продать эту квартиру, а потом открыть свой пошивочный бизнес в России. Но для этого ему надо побывать в Лондоне, поправить там свои дела. Уедет со Светой на пару недель. Если Катерина согласна подождать это время, то они обо всем договорятся после возвращения. Катерина его слушала и испытывала потребность возвратить одну драгоценность в дом, любой из Жировых. Ей хотелось достичь равновесия, успокоить свою встревоженную душу. Она спросила, не интересуется ли Джон ювелирными камнями?

– Какими? – не понял он.

– Драгоценными.

– Это может быть интересно. Они из Сибири?

– Нет, из Петербурга. Они старинные, наследственные.

Катерина может оставить один ему. Пусть посмотрит, оценит. Для молодой женщины это лучший подарок. Он может взять его себе в качестве сувенира.

– Бесплатно? – вскинул брови Джон.

– Конечно, – кивнула Катерина.

– Подарок у вас с собой? – спросил еще более удивленный Джон.

– Да.

И Катерина выложила на стол кольцо с красным камнем. Он внимательно осмотрел его. Но принять в качестве дара не согласился, полез в бумажник. Катерина усмехнулась.

– Если вы не возьмете у меня эту вещь, то я не буду покупать у вас квартиру. У нас так принято. Мы же находимся между Западом и Востоком, – она улыбалась. Чувствовала смущение Джона.

Ему, конечно, хотелось принять кольцо. Он догадался, что оно ценное. Такое наверняка понравится Свете. Но его что-то настораживало в этой доступности. Столь дорогих подарков ему еще никто не делал. Но ведь и предстоящая сделка была очень дорогостоящей, напомнила ему Катерина. Он стал рассматривать кольцо на свет.

– Вы хотите, чтобы я преподнес его Свете? – Он остановил свой взгляд на Катерине.

– Это настоящий мужской поступок, достойный джентльмена, – подбодрила его Катерина.

– Тогда я его от вас принимаю. Расписка?

– Нет, не надо.

– Это безвозмездный дар, о, кэй?

– О,кэй, – облегченно вздохнула Катерина. У нее на душе сразу сделалось легко. – Я тоже рада за вас и за вашу супругу, – она улыбнулась.

И Джон тоже улыбнулся. Он радовался, что нашел оправдание своему поступку, не переставая, вертел в руках кольцо. Света в самом деле будет довольна. Русские любят делать подарки, и он вручит его своей жене. Главное, он не потратит на Свету ни фунта. Тут ему на ум пришла оправдывающая русская поговорка, и он громко и со смехом произнес ее вслух:

– Дают – бери, а бьют – беги? Так говорят у вас?

– Правильно, Джон, – Катерина облегченно улыбнулась. Ее план сработал.

А Джон уже размышлял вслух. Кольцо он подарит Свете, но сделает это от своего имени, хорошо? Безусловно, закивала головой Катерина, она здесь ни при чем. На том и порешили. А он, со своей стороны, берет на себя обязательство обговорить со Светой все проблемы по продаже квартиры и мебели. На следующей неделе выяснит все формальности, связанные с этим. Но только после возвращения из Лондона займутся сделкой. О,кэй? О, кэй! И Катерина с ним распрощалась.