Телефонный звонок за дверью оторвал ее от лепки. Стрелки показывали одиннадцатый час. Она рванулась в коридор, чувствовала, что это к ней.

– Я вас слушаю? – прикрыв ладонью рот, приглушенно произнесла она.

– Катерина?

– Да, я.

Голос был мужской, знакомый. У нее радостно забилось сердце. Валентин… Что понадобилось ему в такое время?

– Я тебя не разбудил?

– Нет.

– Я только хотел предупредить, что завтра, в воскресенье, с утра приеду к тебе. С самого утра, слышишь? И тогда в понедельник можно будет переезжать. У тебя все упаковано? Если не успела, то я помогу. Главное, не забудь свои скульптурки, графиню Батори и прочих. Будь с ними осторожна. Ватой обложи. Я привезу пару упаковок.

Катерина улыбнулась. Как он торопится. Уже все решил, уже хочет, чтобы она переехала к нему на Рижскую. Знакомы всего две недели и виделись пару раз, а он уже жить без нее не может. Ну и темп взял. Каждый день звонит, торопит ее. Куда спешит? Но ей было приятно, что он думает о ней, проявляет внимание. Но она ничего не собирала. Ровным счетом ничего. Графиня стояла на полке, рядом Ванька Каин, Распутин, священник Гапон. Она к ним и не притрагивалась.

– Но завтра, может быть, мы съездим с тобой в Глинки, – донесся до нее голос Валентина. – Ты меня слышишь?

– Да, может быть.

– Знаю я там один дом и участок. Мне хотелось бы, чтобы мы вместе взглянули на них. Место чудесное, недалеко озерцо. Дом каменный, представляешь?! В нем есть электричество, вода. Брюсовские места, как ты и мечтала. Там можно открыть твое издательство. Нам надо будет все отремонтировать, сделать дорогу, завезти оборудование. Как ты считаешь?

– Я согласна.

– Вот и прекрасно. Завтра с тобой все обсудим. Я уже набросал проект, составил смету, поговорим там с местными ребятами. Главное, поднять шум, вызвать интерес у прессы. Кстати, вчера «Московская старина» опубликовала интервью со мной.

– С тобой? – не поняла она.

– А с кем еще, – усмехнулся он.

– Как это? – она удивилась.

– Очень просто. Потом все тебе объясню. Я его сам написал. Вполне обстоятельное и убедительное. Они им очень заинтересовались. В нем изложены мои идеи о подземном музее. О лондонском Данджене. Есть рассказ и о тебе. О твоей коллекции. Сделаем и тебе музей. Ты выйдешь из подполья. Это интервью сродни хорошей рекламе. И богатая клиентура придет к нам. Соберем кредиты.

– Ты думаешь их нам дадут?

– Не сомневаюсь. О фамилиях Коновалов и Ледич скоро заговорят. Кстати, ты чемодан уже вскрыла?

Катерина на секунду задумалась. Сказать правду или нет? Отложить до завтра? Это не телефонный разговор. Кругом уши.

– Да, вскрыла, – она прислонила ладонь к губам.

– Ну и что там? – В голосе Валентина она почувствовала явное любопытство. – Что-то интересное?

– Не очень, – она заговорила шепотом. – Книги по криминальной истории России и по парапсихологии. Они все с экслибрисом «Библиотека Рогова». Ты такого не знаешь?

– Нет, – он помедлил. – Но книги достойные?

– Они все давно опубликованы. Некоторые у меня есть. Сейчас появились новые, гораздо более интересные.

– Жаль, – он вздохнул. – В общем-то я так и предполагал. – В его голосе чувствовалось разочарование. – И больше ничего?

– Нет, ничего.

– Мне придется завтра его вернуть. Вероника уже звонила.

– Не волнуйся, ничего ценного в нем не было.

– А ты как считаешь, стоит вернуть чемодан или заплатить за него тысячу?

– Заплатить, – не задумываясь, сказала Катерина.

– Но, понимаешь, у меня сейчас их нет. – Он замолк в трубке что-то зашуршало.

– Не бери в голову, я уже рассчиталась за него.

– Вот как? Ну ты молодец! Тогда все прекрасно! – Голос у него снова приобрел уверенность и силу.

– Значит, чемодан наш?

– Абсолютно.

– Отлично, – он помедлил. – Значит, Вероника приходила к тебе со своим парнем?

Дверь напротив скрипнула. Катерина сощурила глаза и заговорила шепотом.

– Да, они были.

– Ну и как?

– Все в порядке.

– Ты разговаривала с ней?

– Как ты просил и очень обстоятельно.

– А насчет квартиры?

– Естественно.

– Она тебе все объяснила?

– Да-да, и дала подробное описание.

– Так ты хочешь туда переехать?

– Да.

– Но сперва поживешь у меня?

– Да, да, да.

– Ну ты молодец! Значит, скоро все устроится.

– Послушай, Валентин, уже поздно. Давай обсудим все подробности завтра.

– Согласен. Но…

– Я устала, умираю хочу спать.

– Прости. Тогда до завтра.

Катерина хотела ногой захлопнуть дверь напротив, прищемить нос старухе Неверовой, которая всюду сует свой нос, всем интересуется, за всеми следит, чертова бестия, но пересилила себя, вернулась в комнату, подошла к столу, села во вращающееся кресло и поднесла к губам рюмку.

Часы показывали ровно одиннадцать часов. На улице начало темнеть. Катерина подошла к окну. 24 июня уже заканчивалось. По ее расчетам, в этот вечер Маргарита находилась у Светы. Там прощальный ужин. Не бросит же она свою подругу без утешения. Рита должна сказать ей добрые слова на дорогу. Значит, посидит еще полчаса. А потом начнет собираться. Посмотрит на себя в трехстворчатое зеркало, закинет за плечо свою сумку и… Провожать ее никто не будет. Через двор пройдет в Дегтярный переулок. До Тверской рукой подать. Во дворе ее ждут Вероника и Игорь. Оба глаз не сводят с подъезда. Вероника жаждет отвадить Риту от Светы. К тому же им обещана солидная награда. У Маргариты после гаданий не останется сил. Она уже наэлектризована, страх в ней поселился. Сзади за ней кто-то идет. Маргарита двинется к Триумфальной площади, потом начнет ловить машину. В этот момент к ней подъедет Игорь…

Кажется, все. Катерина глубоко вздохнула и всласть потянулась. Маргарита не подозревает, какие сюрпризы ожидают ее в эту ночь. Экстрасенс высшего класса, владелица короны Белого мага попадет в такую тягучую паутину, в такое пластилиновое царство, из которого без помощи Катерины ей не выбраться.

Через час наступит 25 июня, воскресенье. Ее дата, ее день рождения, ей исполнится тридцать четыре года. Наступит та злополучная дата, о которой она никому ничего не говорила, даже Валентину. И только Маргарита каким-то образом назначила ей этот срок. С какой стати? Да, Катерина – Рак, родилась ровно в полночь с 24 на 25 июня, когда наступает ночь черных магов. Так записано в ее родовом гороскопе. И она не собирается уходить из жизни. К этому нет ни малейших признаков.

Все статуэтки у нее были готовы. Пластилиновая Вероника сидела на софе, поджав под себя ноги, на ней была все та же короткая кожаная юбка. Себя же слепила из серого суралина, усадила в вольтеровское кресло, перекинула ногу на ногу. Прическу сделала как у Нефертити – утянутые волосы, чтобы отчетливее выделялись ее скулы и нос с горбинкой. Такой ею больше всего восхищался Валентин. Себе в руки сунула дощечку с фигуркой. Она будет лепить.

Маргарита тоже была почти готова, при первом взгляде на нее можно было сразу сказать: это известный экстрасенс, Белый маг. Стройная фигурка. И лицо похоже, и глаза. Правда, со зрачками Катерина медлила. Всего-то две маленькие дырочки деревянным шильцем, как два укола. И тогда лицо сразу приобретет осмысленное выражение. Но… это и есть самое сложное.

Катерина взяла латунный треножник и бросила туда несколько шафранных зерен. Они вспыхнули желтым пламенем, и заструившийся от окна желтоватый дымок принес с собой сладковатый дух. Она потянула носом. Очень крепкий аромат. Но ничего, когда придет Маргарита, Катерина бросит туда еще корешки черемицы и зерна паслена.

Она подняла голову и посмотрела в зеркало. Трехстворчатое в резной раме зеркало, которое она получила в наследство от бабки Полины, позволяло взглянуть на себя с трех сторон. И каждый ее профиль – левый и правый – нос с легкой горбинкой, полные губы, миндалевидные глаза с длинными ресницами, высокий лоб – убегал в глубину бесконечного отражения, в глубину времен. Ей и до Валентина говорили, что она похожа на Нефертити. «Красавица вернулась» – так переводилось ее имя. Царица всю жизнь искала секрет бессмертия. Но найти его не могла.

Она открыла глаза Маргарите. Тонким деревянным шильцем, точными уколами сделала зрачки. И с души у нее спала тяжесть. Готовая фигурка стояла перед ней во всей своей красе. Очень похожа. Но только вместо белого платья на ней была кожаная юбка, такая точно, как на Веронике. От этого Маргарита только выиграла. Стала моложе, привлекательнее. А на ноги что? Туфли? Нет, пусть на ногах у нее будут кроссовки. Теперь все. Оставалось провести заключительную операцию. Она осторожно завела руки Маргариты за спину и черным шнурочком завязала сзади. Потом из куска черной ткани вырезала длинную полоску. Немного подумав, опустила ее на глаза. Все свершилось. Маргарита ослепла. Она не будет больше сверлить ее своим взглядом. Теперь она ее пленница.

Голова у Катерины слегка кружилась. Надышалась сладким дымком до чертиков. Надо погасить треножник и открыть окно, проветрить, иначе она не выдержит и уснет. В этот момент в входную дверь позвонили. Неожиданный и долгожданный трезвон. Вот и все. Значит, она приехала. Один звонок, за ним второй, третий… Это к ней. Надо торопиться открыть дверь, иначе змея Неверова опередит ее. Она вскочила, сердце билось исступленно, хотела сделать шаг к двери, но ноги словно приросли к полу. Опять шок, наваждение, как тогда, на Набережной? Она вся дрожала. Неужели Маргарита? Но почему она не слышала звуков подъехавшего автомобиля? Почему в комнате темно? Она посмотрела на раскрытую шкатулку и внезапно стала надевать на пальцы кольца. Ведь сегодня ее день рождения. Она должна выглядеть нарядной, как и ее пластилиновая фигурка. На шею повесила ожерелье-бабочку, в уши вставила серьги, решила показаться перед Маргаритой во всем драгоценном великолепии.

Она двигалась с трудом, опиралась о спинку кресла, потом о стену, достигла двери. Ноги были как чугунные. В голове шумело. Пыталась нащупать выключатель. Бесполезно. В полутьме достала с полки нож, вышла в коридор, постояла, прислушивалась. Тишина, соседи спят. Она подошла к входной двери. Открыла защелку глазка. На лестничной площадке темно, никого не видно. Она вглядывалась несколько секунд, затем оторвалась от зрачка. У нее кружилась голова. Она боялась упасть, с трудом держалась за ручку двери. Ей нужен был воздух, свежий воздух, и тогда головокружение прошло бы. Пол у нее под ногами стал шататься. Опуститься бы ей сейчас в холодную ванну, и она снова почувствовала бы себя совершенно здоровой. Неужели ее шатает от чрезмерной дозы?

В этот момент снова раздался звонок. За ним последовал второй, наконец третий… И тишина.

Открыть дверь? А если там никого нет? Но кто же это звонит? Она как во сне медленно сняла цепочку, отодвинула засов и повернула замок. Дверь открылась сама. Она не верила своим глазам. Перед ней в черном парике и с пустой оправой на носу стояла бледная женщина. На ней была кожаная юбка, на ногах разбитые мужские кроссовки. На ладони левой руки у нее лежало кольцо с рубином. Она протягивала его ей.

– Маргарита, это ты? Входи, я тебя давно жду, – едва слышно успела произнести Катерина и стала сползать на пол.