По ту сторону воротъ стояла глубокая темнота. Въ туманѣ трудно дышалось. Слышалось какое-то хрипѣнье, свистъ. Я увидѣлъ два сигнала, красный и зеленый. Тянулось низкое зданіе. Человѣкъ съ фонаремъ сказалъ мнѣ:

— Это желѣзнодорожная станція. Надо торопиться.

Когда мы садились въ вагонъ, кто-то положилъ мнѣ въ руку довольно тяжелый предметъ.

— Это деньги, — сказалъ онъ. — Всякій пріѣзжій получаетъ опредѣленную сумму.

Машина долго напрягалась, пока пошла по рельсамъ. Скорость была ничтожная, и вагоны освѣщались масляными лампами. Позади на ночномъ небѣ чернымъ призракомъ поднималась высокая стѣна, теряясь все болѣе и болѣе въ темнотѣ. Поѣздъ нашъ бросалъ тусклый свѣтъ на встрѣчныя деревья, кустарники и сторожевыя будки.

— Когда мы пріѣдемъ въ Перлъ? — спросилъ я у служащаго.

— Черезъ два часа. Ровно въ полночь.

— Можете вы мнѣ порекомендовать гостиницу?

— Совѣтую остановиться въ «Синемъ Гусѣ». Маленькія гостиницы вамъ, пожалуй, не понравятся.

На нѣкоторыхъ станціяхъ я замѣтилъ цѣлыя горы разныхъ товаровъ въ ящикахъ и рогожахъ. На одной станціи моя жена купила корзину съ холодными закусками и бутылку вина. Я механически сталъ считать деньги, и тутъ я увидѣлъ, что у меня въ рукахъ старинные крейцеры и гульдены и, кромѣ того, свертокъ золота. На платформѣ рабочій поклонился мнѣ, точно онъ меня зналъ, и мнѣ показалось, что и я гдѣ-то уже видѣлъ его лицо; я отвѣтилъ ему такимъ же поклономъ и вернулся въ вагонъ, гдѣ воняло масломъ.

Передъ самымъ Перломъ поѣздъ пересѣкъ пустынное мѣсто, залитое водою; потомъ пошелъ тише и тише и, наконецъ, остановился.

За вокзаломъ дремали на дорогѣ единственныя дрожки. Мы разбудили кучера и приказали ему ѣхать къ «Синему Гусю». Съ любопытствомъ смотрѣлъ я на улицы, по которымъ тащился жалкій экипажъ.

— Такъ это и есть Перлъ, столица Царства Грезъ? — говорилъ я съ худо скрываемымъ разочарованіемъ.

Тамъ и здѣсь шли пѣшеходы; освѣщеніе было тусклое, только на перекресткахъ горѣлъ газъ. Гостиница была не первоклассная, но чистая и уютная. Я приказалъ подать чай. Надъ кожаной софой висѣлъ портретъ Максимиліана, императора мексиканскаго. Какимъ образомъ онъ сюда забрелъ?

— Воздухъ мягкій, — сказала жена и похвалила постель.

Я легъ на драгоцѣнную перину и съ наслажденіемъ заснулъ. Проснулись мы съ женой, освѣженные спокойнымъ сномъ, одѣлись, позавтракали и вышли на улицу. Былъ пасмурный день.