Любопытная мелочь. За домомъ докторъ Лампенбогенъ сдавалъ еще землянку, въ которой голодала семья съ девятью дѣтьми. Это было нѣчто исключительное для Перла. Отецъ былъ штамповщикъ по профессіи, но его кормила вѣчно беременная жена его; она также прислуживала намъ, потому что обезьяна являлась къ намъ только по приглашенію и то по вечерамъ. Она очень забавляла насъ, садилась на постель моей жены и охотно пересматривала старые номера «Зеркала Грезъ». Теперешняя наша помощница часто приводила къ намъ своихъ старшихъ дочерей. И я сдѣлалъ наблюденіе, что дѣти, родившіяся въ Царствѣ Грезъ, лишены на лѣвой рукѣ одного сустава съ ногтемъ. Такимъ недостаткомъ обладала и дочь моего редактора Луиза.

Какъ только можно было выходить, я пригласилъ къ себѣ доктора Лампенбогена. Онъ въ своей шубѣ едва вошелъ въ дверь. Я посмотрѣлъ на его мясистыя щеки и каннибальски подумалъ:

— Хорошо бы сдѣлать изъ этого жаркое.

Увы! Это была пророческая мысль!

Онъ посовѣтовалъ намъ нѣсколько недѣль провести въ горахъ.

— А какъ же мы поѣдемъ безъ разрѣшенія Патеры?

— Лучше это вы оставьте, — сказалъ онъ. Прямо поѣзжайте.

Мы тотчасъ же снарядились въ путь. Ѣхали въ тарантасѣ, минули знаменитыя болота, проѣхали мимо какихъ-то развалинъ, стоявшихъ съ незапамятныхъ временъ. Живого мы ничего не увидѣли, только двухъ пеликановъ. Но затѣмъ мѣстность становилась населеннѣе, и даже поподались виноградники. Жители держали себя какъ-то понуро, но тѣмъ не менѣе они были вѣжливые и показались мнѣ сердечнѣе горожанъ. Затѣмъ мы минули высокую башню, расписанную фресками, стоявшую на перекресткѣ, и очутились въ узкой долинѣ. На высокихъ скалистыхъ горахъ жили какіе-то аскеты. Здѣсь мракъ не разсѣивался никогда, и облака спускались до самой земли. Вскорѣ передъ нами возвысилась Желѣзная гора, и мы замѣтили круглыя молніи, которыя катились по ея склонамъ.

Воздухъ становился все тяжелѣе. Вдругъ жена сказала, что не можетъ дальше ѣхать, и что она чувствуетъ себя хуже. Мнѣ тоже было тяжело; отъ электричества у меня вставали волосы на головѣ. Мы рѣшили лучше вернуться въ Перлъ.

На обратномъ пути черезъ болота мы чуть не задохлись, и жена моя крѣпко прижалась ко мнѣ.

Мы вернулись въ городъ въ два часа ночи. Я уже не сомнѣвался, что жена захватила смертельную болѣзнь.

Утромъ я отправился искать доктора и не засталъ его дома. А когда возвращался, то увидѣлъ студента и Неми, которые слѣдомъ шли за какой-то дамой. Кажется, у нихъ была одна и та же цѣль, но не знаю, что произошло между ними: я увидѣлъ только, что они вмѣстѣ вошли въ какую-то темную дверь нижняго этажа, и оттуда, въ мгновеніе ока, была выброшена шляпа студента и завертѣлась въ грязномъ потокѣ вдоль улицы. Потомъ я пошелъ скорымъ шагомъ и увидѣлъ ту же самую даму передъ окнами кафе.

Была она высокаго роста, хорошо одѣта, красноватые волосы ея были связаны на затылкѣ въ толстый узелъ. Когда я взглянулъ ей въ лицо, я увидѣлъ фрау Мелитту Лампенбогенъ, но поразительно, что у нея были глаза старой нищей!

Ночь я провелъ неспокойно. На лѣстницѣ все время ходили. О снѣ нечего было и думать. Въ 6 часовъ снова послышался шумъ на лѣстницѣ; я открылъ дверь, и увидѣлъ людей, принесшихъ черный гробъ. Дверь въ комнату студента была открыта. Въ кафе мнѣ сказали, что студентъ былъ убитъ на дуэли.

Какой-то изъ двухъ мельниковъ тоже былъ убитъ. Потомъ распространилась вѣсть о братоубійствѣ. Кастрингіусъ шепнулъ мнѣ, что судебный слѣдователь произвелъ обыскъ на мельницѣ.

Дома ожидалъ непріятный сюрпризъ. Штамповщица не пришла; я отправился за нею въ ея душную землянку, и тамъ засталъ уже акушерку, которая сказала мнѣ, что родился мертвый ребенокъ. Фонъ-Брендель прислалъ мнѣ на время своего стараго слугу.

Я просто потерялъ голову съ тѣхъ поръ, какъ серьезно заболѣла моя жена. Дома мнѣ было тяжело оставаться, сердце разрывалось отъ горя, я убѣгалъ на воздухъ и бродилъ по берегу рѣки. Мельница невольно притягивала мои взгляды. Она трепетала, какъ живая. Она, какъ бы состояла изъ какого-то студня. Отъ нея отдѣлялся какой-то флюидъ, проникавшій меня собою. У запыленнаго окна стоялъ мельникъ и смотрѣлъ на меня съ мрачной ненавистью.

Бродя по городу и думая съ отвращеніемъ о странѣ, я однажды увидѣлъ конно-телѣжную дорогу, чего до тѣхъ поръ не замѣчалъ, и, прежде, чѣмъ осмотрѣлся, очутился предъ дворцомъ. Только что были зажжены фонари, а на одномъ изъ столбовъ резиденціи вывѣшена была мраморная доска и, представьте мою радость, когда я прочиталъ на ней:

«Аудіенціи у Патеры ежедневно для каждаго отъ 4 до 8 часовъ».

— Что это значитъ?! — вскричалъ я съ негодованіемъ: — какъ можно такъ шутить надъ людьми? Почему объ этомъ никто мнѣ не сказалъ?

Быстро вошелъ я въ порталъ, который былъ открытъ, поднялся по широкой лѣстницѣ и пошелъ подъ огромными сводами, которыя становились все выше и выше. Изъ окна я увидѣлъ городъ, лежавшій далеко внизу. Царило мертвое молчаніе. Я раскрывалъ исполинскія бѣлыя двери и пересѣкалъ множество комнатъ. По сторонамъ стояли огромные рѣзные шкафы, и мебель была покрыта чехлами. Въ одномъ зеркалѣ я увидѣлъ себя во весь ростъ. Безконечный рядъ залъ и комнатъ закончился необозримой галлереей, гдѣ на стѣнахъ висѣли огромные портреты въ рѣзныхъ рамахъ противъ полукруглыхъ оконъ. Въ концѣ галлереи была низенькая дверь. Дальше некуда было итти.

Я вошелъ въ дверь и услышалъ легкій, сухой смѣхъ. У самой стѣны на высокой постели лежалъ человѣкъ въ сѣромъ. Я сдѣлалъ шагъ впередъ и по огромной головѣ спящаго узналъ моего друга Патера. Черные локоны окружали его лицо, а глаза были сомкнуты, но губы двигались, какъ будто хотѣли говорить. Лобъ былъ низкій, но широкій, и носъ сливался съ нимъ, какъ у греческаго бога… Глубокое страданіе выражали всѣ его черты.

Когда я заговорилъ и сталъ упрекать его въ рядѣ несчастій и непріятностей, обрушившихся на меня, онъ прошепталъ:

— Ты жалуешься, что не могъ явиться ко мнѣ, а, между тѣмъ, я всегда былъ съ тобою. Я часто видѣлъ тебя и самъ слыхалъ, какъ ты сомнѣвался во мнѣ. Что я могу сдѣлать? Объяви же твои желанія!

— Помоги моей женѣ! — вскричалъ я.

Голова его приподнялась, и онъ медленно раскрылъ глаза. Но какіе страшные были глаза. Это не были глаза, а скорѣе они походили на два яркихъ жестяныхъ кружка. Безъ выраженія устремились они на меня и я услышалъ шопотъ:

— Я помогу.

Лицо его при этомъ стало походить на маску Медузы.

«Господинъ, господинъ!» — подумалъ я только въ ужасѣ, не смѣя двинуть ни однимъ членомъ. Глаза его закрылись опять, и что-то страшное, жестокое вновь проступило на его лицѣ. Оно стало играть разнообразными выраженіями. Я бы сравнилъ его съ хамелеономъ. Были тысячи измѣненій и превращеній его лица: — оно было то юношеское, то дѣтское, то женственное, то старческое. Оно надувалось, какъ у индѣйскаго пѣтуха. То растягивалось, то сжималось. Оно то стыдилось, то ненавидѣло, то было добродушно, то злобно. Совершалось нѣчто таинственное. Я не могъ оторваться отъ созерцанія этого лица. Оно стало каменнымъ и потомъ на немъ замелькали звѣриные образы: льва, шакала, птицы и змѣи. Наконецъ, исчезли всѣ эти страшныя личины, и я опять увидѣлъ передъ собою спящаго человѣка, Патеру. Губы его стали лихорадочно шептать:

— Ты видишь, я господинъ, я тоже сомнѣвался когда-то, но тогда я создалъ себѣ царство изъ обломковъ моего состоянія.

— А ты счастливъ? — спросилъ я съ состраданіемъ, которое вдругъ охватило меня.

Патера всталъ, раскрылъ свои глаза и взялъ меня за обѣ руки. Мнѣ стало холодно, и холодъ пронизалъ мою душу.

— Дай мнѣ звѣзду, дай мнѣ звѣзду, только одну звѣзду! — вскричалъ онъ, и зубы его ярко засверкали.

Но того, что онъ дальше сталъ говорить, я не могъ уже понять. Грудь его вздымалась, и жилы надулись на его блѣдной шеѣ. Вдругъ лицо его стало безцвѣтно, какъ стѣна. Глаза потухли, онъ, должно быть, почувствовалъ какую то невѣроятную сверхчеловѣческую боль во всемъ организмѣ. Изъ его горла стали вырываться клокочущіе, звуки. Руки его старались что то схватить, далеко протянувшись въ пространствѣ.

Я взглянулъ въ окно на площадь. Люди и лошади какъ бы застыли на одномъ мѣстѣ. Судорога оцѣпенѣнія пробѣжала по моему тѣлу. Я выскочилъ, наконецъ, изъ комнаты, и мнѣ казалось, что я схожу съ ума.

Клаусъ Патера, обладатель неисчислимыхъ богатствъ, купилъ въ Тянь-Шанѣ нѣсколько тысячъ квадратныхъ миль, на которыхъ основалъ своеобразное Царство Грезъ. Въ столицу этого царства, Перлъ, были перевезены изъ Европы древніе дома и разныя старинныя вещи; установился образъ жизни, имѣющій съ нормальною жизнью такое же сходство, какъ сны. Патера пригласилъ переселиться туда своего бывшаго школьнаго товарища, мюнхенскаго рисовальщика, который, получивъ сто тысячъ рублей, поспѣшилъ отправиться въ Царство Грезъ съ женою. Въ Перлѣ онъ занялъ мѣсто иллюстратора въ журналѣ «Зеркало Грезъ». Среди обитателей столицы оказалось много истеричекъ, пьяницъ, иппохондриковъ, спиритовъ, помѣшанныхъ; весь обиходъ былъ основанъ на обманѣ и внушеніяхъ. Среди галлюцинацій самаго страннаго и потрясающаго свойства рисовальщикъ и, въ особенности, его жена утратили душевное равновѣсіе. Старанія увидѣть Патеру и получить разрѣшеніе и деньги на обратный путь въ Мюнхенъ долго оставались безуспѣшными. Наконецъ, художникъ попалъ во дворецъ и въ лицѣ Патеры нашелъ фантастическое существо, поразившее его такимъ ужасомъ, что онъ безъ оглядки убѣжалъ къ своей больной женѣ.