По приезде домой узнал, что прихворнула мама. Это усугубило и без того плохое настроение. Нужно было редкое лекарство.

В эти дни работа не клеилась, но, когда все волнения остались позади, вошел в колею и занялся расследованием других дел, которые были у меня в производстве. Они тоже требовали внимания. Меня завертело, закружило, появились другие заботы, и дело Лозинской пришлось поневоле отодвинуть в сторону… Ахра утешительными новостями пока тоже не баловал.

Через две недели я получил от Жени телеграмму: «Дроганов убит. Веду расследование. Скоро буду Сухуми. Дегтярев».

Я присвистнул. Вон как обернулось. Даже стало жаль, что я хотел, чтобы Пашка знал «свой шесток».

Женя выглядел загорелым, с облупившимся носом, белесые его волосы еще больше выцвели. Он объяснил, что на два дня вырвался в деревню, помогал отцу косить, вот и изжарился.

Заметив мое нетерпение, Женя стал подробно рассказывать: – Так вот, после убийства Дроганова, от его сестры я узнал, что она проговорилась ему о драгоценностях Лозинской и показала рисунок. Как я понял из ее рассказа, это было в конце сентября прошлого года… Она сказала, что брат рассмеялся ей в лицо, дескать, все это – блеф и мираж. Больше она не интересовалась рисунком и даже не заглядывала в ту книгу или журнал, куда его вложила. По ее словам, пропажу рисунка она заметила в тот момент, когда мы побывали у нее. Когда мы ушли, Светлана сразу же поехала к брату в ателье и спросила, брал ли он рисунок, Тот ответил утвердительно, а утром вернул, но ей показалось, что он выполнен заново… Ну как?

– Занятно, – пробормотал я.

– Брат велел ей держать язык за зубами и передать рисунок нам, как будто только что нашла, – продолжал Жекя. – Самое интересное в этой истории то, что даже Перегудова не отрицает, что, по просьбе Дроганова, заново нарисовала ему драгоценности вечером того же дня, когда мы беседовали с ними… Но при этом добавила, что ей было невдомек, зачем Павлу понадобился новый рисунок. Перегудова заявила, что ее рисунок, его исчезновение и убийство, Дроганова – звенья одной цепи…

– Понимаешь, – медленно начал я, – мне все казалось, что… А, чепуха! – махнул я рукой, но Женя с легкой досадой в голосе произнес:

– Раз начал, договаривай!

– А не причастна ли к убийству Лозинской сама Перегудова? – решительно спросил я.

– Я тоже об этом почему-то подумал. Но это не все: в магазине Перегудовой выявлена недостача, около тридцати тысяч…

– Нич-чего себе! – по-мальчишески воскликнул я.

– Материалы ревизии переданы в краевую прокуратуру… Я беседовал с Сашей Томилиным, старшим следователем, и он сказал, что, по данным отдела БХСС, у Перегудовой – явное хищение, а не халатность, на которую она ссылается. Дело в том, что она с Дрогановым весело проводила время, а магазин был для них кормушкой. Сперва я думал, что Дроганов воспользовался драгоценностями Лозинской и зажил на широкую ногу, но сейчас… По глазам вижу, хочешь спросить: как? Отвечаю: после убийства Дроганова, разговора с Томилиным и моих, так сказать, умственных упражнений, я пришел к выводу, что Дроганов стал пользоваться благами жизни не после убийства Лозинской, а д о, ведь у него имелась кормушка, сиречь магазин! Но в конце концов могло получиться так, что Перегудова призадумалась: добрый молодец Пашка, хотя о покойниках плохо не говорят, оставил ее у разбитого корыта. Тогда и появилась на свет божий палочка-выручалочка – рисуночек, который…

Воспользовались они драгоценностями Лозинской, как ты думаешь? – перебил я.

– Думаю, что да.

– Почему же тогда не покрыли недостачу?

– Да, это нокаут, – без тени улыбки ответил Женя и покачал головой. – Думал я над этим, дорогой, но до разгадки не дошел.

– Как произошло убийство?

– Дроганов убит у себя на квартире в обеденное время. Всадили в него, как в мишень, четыре пули из парабеллума, – жестко проговорил Женя. – Стреляли чуть ли не в упор. Убийца и Павел были знакомы – это точно. Но кто убийца? Соседи говорят, что за день до преступления Дроганова искал парень, по виду кавказец, и описали его. Но учти, в день убийства «кавказца» никто не видел.

– Что у тебя в активе?

– Показания Перегудовой и Дрогановой, крупная недостача в магазине, «кавказец» и мои домыслы, которые сумбурно сейчас изложил.

– Да-а, не густо! – протянул я.

– А у тебя что?

– После возвращения из Краснодара дело Лозинской фактически находится без движения, – смущенно признался я. – Сделал два-три запроса, допросил несколько свидетелей, которые ничего не знают, и… и все. Чем вызван твой приезд?

– «Кавказец» нами установлен, им оказался сухумчанин, студент. Он учится в Краснодаре. После, так сказать, происшедшего события укатил домой.

– Почему об этом сразу не сказал? Как его зовут?

– Алексей Шоуба. Но мы не знаем, причастен ли он к убийству Павла. Одно его появление возле квартиры Дроганова еще ни о чем не говорит… Да, Шоуба искал его, но зачем?

– Что будем делать, если Шоубы не окажется дома? – спросил я по дороге в прокуратуру.

– Хоть из-под земли, но должны его найти…

Через два часа Шоуба сидел в моем кабинете. Без всяких околичностей задал ему вопрос, знал ли он Дроганова.

– Почему – знал? – спросил Шоуба почти так же, как когда-то Перегудова о Лозинской, но иными словами. – Он что, сыграл в ящик? – развязность так и выпирала из него.

– Да, – ответил я, прежде всего подумав, ответить ли так.

– Жаль, хороший был портной! – протянул Шоуба. – Повесился, что ли? – Его длинные, девичьи ресницы поползли вверх.

– Нет, утопился, – зло произнес я. Женя с удивлением на меня посмотрел, покачал головой, дескать, веди себя сдержаннее. Это не ускользнуло от Шоубы. Он усмехнулся, и я понял, что перед нами – тертый калач.

– Неделю тому назад вы искали Дроганова? – негромко спросил Женя.

– Еще как! – воскликнул Шоуба, и его гибкая и изящная, как у танцора, фигура напряглась. – Со свечкой…

– Зачем?

– Зачем ищут портного? Чтобы сшить себе портки. От долгого сидения на студенческой скамье, сами знаете, штаны быстро изнашиваются. Я решил заказать новые. Материалец был – мать на день рождения подарила. В ателье Павла не оказалось, и я решил пойти к нему на хату, но не застал, а потом срочно пришлось выехать домой… Думал, столкуюсь с ним позже, но теперь придется искать другого портного. – Шоуба облизал губы, добавил: – Ведь недаром говорят, что красота человека во многом зависит от парикмахера и портного!

– Чем вызван ваш приезд в Сухуми? – проигнорировав последнюю фразу, сдержанно спросил Женя.

– Умер брат моей матери. Я приехал на его похороны, – спокойно объяснил Шоуба.

На нем была модная черная рубашка, и нетрудно было догадаться, что он носит траур по усопшему дяде.

– Как давно вы знали Дроганова? – хмуро спросил Женя, видимо, поняв, что эта поездка ничего нового дать не может.

До появления Шоубы я считал, что он будет начисто отрицать свое знакомство с Дрогановым, а также, что искал его, но он обезоружил нас: ни одного отрицательного ответа не последовало. Только развязность настораживала.

– Я знал его с тех пор, как только он появился в Краснодаре, – серьезно объяснил Шоуба. – Так уж получилось…

Жена записал показания, дал подписаться. Когда процедура была закончена, Женя повернулся ко мне и незаметно пошевелил пальцами…

Я завел Шоубу в криминалистический кабинет и снял отпечатки его пальцев на дактилокарту. Шоуба был явно недоволен таким оборотом, но пришлось подчиниться. Когда дактилокарта была готова, я предупредил парня, чтобы он в случае выезда в Краснодар, заранее сообщил мне.

– Значит, нахожусь под колпаком? И до каких пор не придется спать спокойно?

Я промолчал.

Уже под вечер, когда мы с Евгением собирались домой, позвонил Ахра, которого я просил последить за Шоубой:

– Есть новостишка, Зураб…

– Какая?

– Мои ребята засекли, что сегодня Шоуба на морвокзале встретился с вором в законе Хатуа. Ты должен его знать. Недавно освобожден.

– Когда?

– В день убийства Лозинской он уже гулял на свободе.

– И что дальше? – нетерпеливо спросил я.

– Хатуа и Шоуба были вместе не более десяти минут, потом разошлись…

– Не спускай с них глаз, Ахра!

– Ладно, – ответил он коротко и положил трубку.

Я рассказал Жене о разговоре с Ахрой.

– Побеспокоим Хатуа. Если бы его фамилия имела ударение на последнем слоге, то была бы в чем-то созвучна с фамилиями французских королей из династии Галуа, Валуа, – улыбнулся Женя.

– Он король и есть, только в среде преступников.

– Так, может быть, побеспокоим?

– Пока не стоит. Только пальчики проверим…

На следующий день мы передали эксперту дактилокарту на Хатуа из картотеки МВД, а вечером получили заключение, что отпечатки пальцев и Шоубы, и Хатуа не совпадают с отпечатками пальцев, изъятых с места убийства Дроганова.

Мы приуныли, но вдруг меня осенило:

– Женя, а ты проверил причастность мужа Перегудовой к убийству Дроганова?

– Мы проверяем и эту версию, – просто сказал Женя.

– Почему тогда не начали с…

– Руки не дошли, – ответил Женя. – Приеду, сразу этим займусь. Иногда не все так получается, как хочется!

…Получив акт дактилоскопической экспертизы, Женя вечером вылетел в Краснодар. Ни с чем. Но мы договорились, что будем поддерживать связь.