Тренировки основного периода были тесно связаны с календарным планом соревнований. Все спортсмены-бегуны нашей части твердо знали основные соревнования летнего спортивного сезона. Я выбирал три-четыре ответственных соревнования в сезоне, на которые и ориентировался, составляя свой план тренировок основного периода. За семь-восемь дней до начала соревнования я проводил контрольную тренировку. После нее я оставлял интенсивность прежней, а объем тренировочных нагрузок на 40–50 % уменьшал.

Все остальные соревнования подготовительного и основного периода проходили в порядке тренировок. На результат этих соревнований я не обращал внимания и не огорчался, если были неудачи.

Накануне соревнований у меня был день отдыха, не исключалась, однако, утренняя разминка.

В основном периоде тренировок решались следующие задачи:

— дальнейшее развитие абсолютной скорости и, главное, скоростной выносливости;

— дальнейшее развитие физических, волевых и моральных качеств;

— совершенствование техники, тактики и воспитание чувства темпа бега.

Тренировочный цикл строился так, чтобы я мог к своим основным соревнованиям подходить с наивысшей степенью тренированности, т. е. в своей лучшей спортивной форме. К последующим ответственным соревнованиям я старался поддерживать спортивную форму на высшем уровне. После каждого своего выступления я детально анализировал причины неудач на соревнованиях и по ходу дальнейших тренировок исправлял эти недостатки с тем, чтобы к последующим соревнованиям подходить еще лучше подготовленным.

Второстепенные соревнования и контрольный бег перед ответственными соревнованиями являлись неотъемлемой частью тренировки бегуна.

Контрольная прикидка давала мне возможность заранее планировать предполагаемое время прохождения дистанции на предстоящих соревнованиях.

Так, на июнь 1952 г. мы с тренером запланировали выполнение нормы первого разряда в беге на 5000 м. На первенстве Балтийского флота я стартовал с сильнейшими флотскими бегунами. Меня неотступно преследовала мысль, что надо бежать так быстро, так смело, как я еще никогда не бегал. На финиш я пришел первым. Есть первый разряд! Впервые я стал чемпионом флота. Эта победа вселила в меня уверенность, что очень скоро я смогу стать мастером спорта. Я еще раз убедился в том, что только регулярные тренировки ведут к успеху.

Но случилось так, что летний сезон 1952 г., так удачно для меня начавшийся, омрачился выступлением в Ленинграде. Здесь в составе сборной команды Вооруженных Сил я впервые принял участие в состязании на первенство страны. На линию старта я вышел вместе с прославленными мастерами, чемпионами и рекордсменами Советского Союза, о которых я раньше только слышал по радио и читал в газетах.

Раздался выстрел стартера, и началась борьба. Вначале я резким броском вырвался вперед и какое-то время шел во главе забега, однако я не сумел рассчитать свои силы и еще задолго до финиша меня обошли многие спортсмены. Это было сильное и обидное поражение. Но боевая флотская семья научила меня выдержке, умению не отступать перед трудностями, а преодолевать их, и я надеялся, что в дальнейшем добьюсь успеха.

По пути из Ленинграда в часть я заехал в Таллин для встречи с Чикиным. Детально разобрали мы с тренером мое первое выступление на первенстве страны. Причина поражения была ясна: слаба еще техника, мало скорости, не все в порядке с тактикой.

Вернувшись в часть, я начал усиленно изучать тактику и технику бега лучших стайеров страны и мира. Радио принесло весть из Хельсинки — три золотые олимпийские медали в беге на 5 и 10 и и в марафоне завоевал чешский спортсмен Эмиль Затопек. Как мне хотелось хоть чуть-чуть быть похожим на него. Какими фантастически недосягаемыми казались мне результаты героя XV Олимпийских игр на 5000 м — 14 мин 06 сек и 29 мин 17 сек на 10 000 м. Но ведь он тоже человек, а не машина, и если он может бегать так быстро, то почему же и мне не попробовать? Так думал я, рассматривая газету с портретом Эмиля Затопека.

Я упорно шел к своей цели. Весь свой очередной отпуск я посвятил тренировкам в беге на длинные дистанции. Поражение в Ленинграде не убило во мне мечту стать мастером спорта. Напротив, я был полон желания схватиться в поединке с сильными соперниками и бороться до полной победы. Победой я считал выполнение норматива мастера спорта.

Спортивный сезон был на исходе. Но спартакиада прибалтийских республик проводилась в конце октября. Здесь-то я и собирался осуществить свой замысел. Вместе с тренером Чикиным был составлен план, по которому 5000 м я должен был преодолеть за 14 мин 36 сек. Это было на 4 сек лучше нормы мастера спорта.

На всю жизнь запомнился мне этот осенний пасмурный день. На таллиннском стадионе «Динамо» в парке Кадриорг собрались тысячи любителей легкой атлетики. Лучшие бегуны Литвы, Латвии и Эстонии вышли на старт защищать честь своих республик. За Эстонию на дистанцию 5000 м бежали двое — известный в стране бегун на средние, дистанции мастер спорта Вееты-усме и я.

Со старта я возглавил бег. Первый километр я прошел точно по графику. Веетыусме — чемпион Эстонии — на какой-то миг оказался впереди меня. Но я решил не видеть впереди себя ничьих спин и обошел своего сильного противника.

Наша борьба увеличила скорость бега. Вижу, как мой тренер показывает, что я иду на 8 сек лучше запланированного времени. Тогда я, продолжая лидировать, несколько замедляю бег. Мне нужно сохранить силы до финиша, до самого финиша, чтобы убедиться, что не зря потрачены на тренировках время, силы, энергия. Этому дню, вернее, этим минутам предшествовало более двух лет кропотливого, упорного труда, зачастую отказ от веселой встречи с товарищами и во всем строгий, строгий режим.

Три километра остались позади, я по-прежнему впереди. У меня опять пытается отнять лидерство Веетыусме. Он совсем рядом, за моей спиной. Как только я снизил темп бега, сохраняя силы для финиша, он вплотную подошел ко мне. Но поражение в Ленинграде, на первенстве страны, меня кое-чему научило. Теперь я знал, верил, что у меня хватит сил дойти до конца. Я стал спокойнее и расчетливее; мало было хорошо начать бег, надо было успешно его закончить. Делаю рывок и на четвертом километре отрываюсь от своего соперника. Мой тренер радостно улыбается; я вновь иду по графику. Только бы выполнить график — и моя мечта последних лет сбудется! Пятый километр я летел, как на крыльях. На финише я попал в объятия Чикина. Первые мои слова были обращены к тренеру: «Спасибо, дорогой учитель!». Секундомеры замерли на отметке 14 мин 34 сек, это на 2 сек лучше запланированного графика и новый рекорд Эстонии в беге на 5000 м.

Мастер спорта! Я от счастья не чувствовал под собой земли. Окрыленный первой победой, через день я вышел на старт трехкилометровой дистанции с препятствиями; здесь я тоже выполнил норматив мастера сперта и обновил республиканский рекорд. Норма мастера спорта дала мне толчок к усилению тренировки. Несмотря на то что мне уже было около 26 лет, я решил добиваться в будущем сезоне таких результатов, чтобы выйти на международную спортивную арену и сразиться с лучшими стайерами мира.

Расскажу, какие тренировки я проводил перед тем, как стать мастером спорта.