Рано утром у меня был самолет и я, попрощавшись со всеми, кроме Джона, поехал в отель. Там еще оставался кто-то из наших. Я точно знал, что там – Хавьер и несколько ребят, которые утром разлетаются по своим городам. На ужин меня никто из них не пригласил, и я решил поесть в одиночестве в местном приотельном ресторане с весьма неплохой, но дорогой едой. Я взял свиные ребра и нефильтрованное пиво. Хотелось расслабиться в одиночестве.

Закончив ужин, я пошел в номер. Надо было немного поработать. За время, проведенное в Лондоне, накопилась куча дел, которую предстояло разгрести. Этим я и занялся, заполнив ближайшие несколько часов. Около десяти вечера я понял, что больше работать не могу и надо сделать перерыв. Самым проверенным способом небольшого отдыха было курево. Несмотря на то, что постоянно я не курил, у меня была с собой пачка для подобных целей. Я вышел на улицу и закурил сигарету. Было уже довольно темно, и свет луны лишь слегка освещал улицу, позволяя различать силуэты людей. В ночи перед входом в отель я сумел разглядеть двух иностранцев, говорящих на смеси английского и славянского языков. Прислушавшись к их речи, я смог разобрать – это поляки, и скорее всего заезжие, а не местные. Они покурили и, пройдя мимо меня, вернулись в отель.

Спать не хотелось, но и делать было особенно нечего. Работа закончилась, время шло к полуночи, до самолета оставалось еще часов девять. Я зашел в отель, сел у бара и заказал себе виски с колой. Рядом сидели те два поляка, которых я встретил на улице. По виду они были уже довольно пьяны. Внезапно один из них подошел ко мне и спросил:

– Извините, Вы же не местный?

– Нет, а что?

– Мы тоже не местные, мы из Польши. Я – Януш, а это Петр.

– Очень приятно, меня Николаем звать. Я из России.

– Тогда давайте выпьем за нашего нового друга!

Произнеся тост, Януш поднял свой бокал сначала в воздух, а затем выпил до дна. К нам подошел Петр и сделал примерно то же самое. После этого уже выпил я.

Из бара мы пересели за удобный столик, окруженный диванами. Он стоял в лобби отеля, немного в стороне от главного входа. С одной стороны, он не мешал заходящим внутрь помещения, но, с другой – был при желании виден. В общем, этакое уютное местечко. Поляки заказали еще выпивку и решили угостить меня. Они вели себя очень вежливо, видимо, дорожа моей компанией. Как выяснилось, это были руководители инженерной компании, которая по соседству что-то проектировала. Они работали до позднего вечера и уже не хотели возвращаться домой. Поэтому, оценив ситуацию, решили остаться в отеле и отдохнуть. Отдых этот заключался в двух вещах – выпивке и вызове проституток. По поводу последнего поляки немного напрягались, дабы не пасть в моих глазах – все-таки вызов шлюх – занятие довольно аморальное и люди его как правило стыдятся. Но мне было абсолютно все равно. Все, о чем я думал, так это о том, чтобы мои новые друзья поскорее убрались домой. Будь они одни или со шлюхами. Мне лишь хотелось отдохнуть. Такое бывает: вам просто надо побыть одному, хотя бы один вечер. Януш был уже немолод и пытался со мной общаться больше, чем его молодой коллега:

– Коля, сейчас приедут две бл*дины. Если хочешь, ты возьмешь одну, а мы подождем тебя тут. Идет?

– Нет, спасибо. Мне не надо.

– Подумай, пока есть время. Тут бл*дину не просто достать. Мы уже ждем несколько часов!

– А откуда они? То есть, это англичанки?

– Нет, итальянки вроде. Какая разница-то? Бл*дина – она и есть бл*дина.

Слово «бл*дина» производило на меня какое-то странное впечатление. Казалось бы, в нем нет абсолютно ничего особенного, но когда поляки его произносили, у меня мурашки пробегали по коже. Было в нем что-то жуткое, что-то крайне падшее и омерзительное, что-то животное. Вообще, я давно заметил, что в польском языке очень много подобных оборотов, из-за которых он делается каким-то грубым и неприятным.

– А когда ваши бл*дины приедут? – спросил я. Мне хотелось, чтобы мои знакомые поскорее убрались.

– Бл*дины в дороге, скоро будут, – вдруг проснулся молодой поляк, посмотрев на часы. – Через час примерно.

Время подходило к двум. Я уже заметно опьянел и пытался найти силы подняться наверх и плюхнуться в свою кровать. Спать все равно не хотелось – что-то все еще держало меня в лобби отеля. Поляки то и дело лезли ко мне с расспросами. Выяснилось, что старший переписывается с какой-то русской девушкой из Питера.

– Я скоро к ней поеду, Коля! Клянусь тебе. Она хорошая!

– А ты ее видел в жизни-то хоть раз? Мало ли что тут за фото такие? – поинтересовался Петр.

– Я? Нет, не видел. Но я знаю – это она! Мы любим друг друга!

Януш был пьян. Но от этого он становился все более искренним – с его лица не сползала неподдельная улыбка, а маленькие глазки бегали как у ребенка, который хочет рассказать своей матери что-то очень для него ценное.

– Януш…. не стоит питать иллюзий. Тут всякое может быть! – сказал я.

– Вот-вот, и я ему про тоже, – поддержал меня Петр.

– Коля, а ты мне можешь обещать одну вещь?

– Это смотря какую…, – немного удивился я его вопросу.

Януш порылся в телефоне и записал какой-то телефонный номер на салфетке.

– Коля, я тебя прошу – позвони ей!

– Так… так поздно же! Куда я сейчас звонить-то буду?

– Нет, не сейчас. Завтра позвони. Я прошу тебя как своего русского брата!

Януш встал и подошел ко мне. Неловкими движениями он попытался меня обнять. Было видно что им овладел приступ пьяной нежности. Но ноги его не слушались, и он чуть не упал. Со стороны он выглядел нелепо. Один из служащих отеля дернулся в нашу сторону, но, на мгновение зависнув на месте, сделал шаг назад.

– Ну ладно, завтра позвоню. Утром! – соврал я, чтобы он отстал. Хотя в тот момент, может быть, я и собирался это сделать.

– Спасибо! Ты не представляешь, как она прекрасна. Я женюсь на ней!

– А что мне ей сказать?

– Скажи, что ты видел Януша, пил с ним…. хотя про пил лучше не надо. Скажи… что Януш – хороший человек! Просто – хороший и достойный.

Я думаю, он таким и был на самом деле. Поэтому я кивнул головой.

– Ага, и про бл*дин тоже скажи, – сказал Петр и захохотал на весь отель. Так, что в нашу сторону посмотрели все, кто еще сидел в лобби.

– Только не про бл*дин! Только не про бл*дин! – засуетился Януш, приняв все всеръез.

– Не буду, не буду, скажу все как есть. Что ты – хороший человек и красивый мужчина.

– Да-да, так все и скажи. Спасибо тебе, брат Николай! – сказав это, он попытался меня приобнять одной рукой.

Старость делает с человеком странные вещи, особенно с мужчинами. Многих из них начинает тянуть на молодых женщин – они бросают своих жен и семьи, бросают все ради этого. Мне всегда было интересно, что за этим стоит. Я думаю, подсознательно эти мужчины просто боятся смерти – им кажется, что молодость новой супруги вернет их к жизни, омолодит их. Не исключено, что в глазах этих мужчин они действительно молодеют, преображаются и набираются сил. Но по факту они остаются такими же старыми, но при этом еще и становятся смешными – старость и молодость всегда контрастируют, как бы это ни пытались спрятать за всяческими культурными шаблонами. А Януш не был молодым, как бы он себя не вел, в отличие от той девушки в Питере, за которой он ухаживал. Хотя и ее никто не видел на самом-то деле. Может быть, там был такой же Януш, только женского пола? Или даже мужского…

Жизнь часто подбрасывает нам ситуации, которые сложно пытаться понять в рамках здравого смысла и вероятность которых близка к нулю. Я, как бывший математик, всегда понимал, что существует некоторая, пусть мизерная вероятность почти любого, пусть даже самого несуразного и невозможного события, но как человек часто отказывался в это верить. Эти несуразные и непонятные ситуации возникают в нашей жизни как правило внезапно, случайно и незапланированно. А главное непонятно – зачем? И вот в этот уже сам по себе не совсем нормальный вечер как раз и случилось одно из таких несуразных событий.

Около трех часов ночи в отель заехал карлик на маленьком велосипеде или мотоцикле. Я бы не отличил его от большой куклы, если бы он не шевелился и не говорил. В состоянии сильного подпития это выглядело сюрреалистично. Я, грешным делом, стал думать, что это уже начало каких-то галлюцинаций. Страх за свое состояние подкатил к горлу, и чтобы хоть как-то отвлечься от этого зрелища, я обратил свой взор на друзей-поляков. Они сидели с открытыми ртами и смотрели в сторону карлика.

– Януш, это кто? – зачем-то спросил я.

– Не знаю….

– То есть мне это не кажется?

– Тогда кажется и мне. По-моему, я где-то видел этого карлика, в каком-то фильме.

Он был прав – карлик оказался известным актером. Это объясняло наличие большой группы людей, пришедших с ним – операторов, фотографов и менеджеров. В сумме – человек семь. Не знаю, почему, но я как-то сразу испугался карлика, вернее, как-то напрягся в его присутствии. Он же подъехал ко мне и вежливо спросил:

– Можно мне присесть с Вами?

Я потерял дар речи и с трудом выдавил:

– Да… конечно. Присаживайтесь, пожалуйста.

– Я – Торн, а как Вас зовут?

– Николаем.

– Очень приятно. Мне можно с Вами поужинать? – продолжил он в том же вежливом тоне.

– Да… конечно.

Торн заказал себе еды и бокал пива. Меня удивило то, что он дорожил моей компанией. Ему было не все равно, уйду я спать или останусь с ним. Рядом со мной сели Януш и Петр, а с Торном – два каких-то менеджера из его группы. Остальные ее члены сели на соседние диваны. Я заказал себе пива.

Постепенно беседа переросла в доверительное русло. Торн шутил и рассказывал, что недавно развелся с какой-то топ моделью, с которой прожил пару лет. Периодически он садился на стол, чтобы быть к нам ближе. С поляками Торн особо не общался, но отвечал на их вопросы, когда они их задавали.

– А можно мы с Вами фото сделаем? – спросил Петр Торна.

– Можно, – как-то неуверенно произнес карлик, видимо, уставший от фотосессий. Я же смотрел на него и пытался всем своим разумом понять, как он мог жить с высокой и длинноногой моделью. Мой ум напрочь отказывался это понимать или даже принимать. Как он с ней спал в конце концов? У него ведь должен быть крошечный член. А, может, они просто дружили? В общем – подобные вопросы одолевали меня. Просто, обычно модели высокие, чего не скажешь о карликах. Как они совокуплялись, было для меня необъяснимой загадкой и тайной.

Беседа перевалила глубоко за полночь, и мои друзья-поляки тихонько посапывали, лишь иногда открывая свои глаза и вступая в разговор. Торн допивал свое пиво и посматривал на часы, собираясь пойти спать. И наш не совсем обычный и странный вечер подходил к концу – до моего рейса оставалось пять или шесть часов.

Но странные вечера редко заканчиваются просто так. Обычно происходит событие, которое выделяет их из стандартной череды событий и вписывает в нашу память на долгие годы. Вот и сейчас я ждал – должно было что-то случиться. Что-то, что сделает этот странный и нелепый вечер еще более странным и нелепым.

Петр, уже заснувший к этому времени, вдруг стал тереть глаза и просыпаться. Его отстраненный взгляд говорил о том, что он не понимает, где он и кто все эти люди вокруг – на его скривившемся лице отражалось удивление, перемешанное с состоянием уже начинающегося похмелья. Такое бывает – для этого надо лишь глубоко заснуть и резко проснуться. Да и, конечно, выпить прилично. Но все компоненты сошлись воедино, и Петр встал на ноги. Он смотрел то на меня, то на Торна. Тот в свою очередь улыбался невинной детской улыбкой. Именно детской. Я думаю, что именно эта улыбка смутила Петра.

Он подошел к Торну и, взяв того на руки, стал качать из стороны в стороны, напевая колыбельную песню. Должно быть, польскую. Очевидно – детскую. Бедный крошечный Торн пытался вырваться из объятий мускулистого гиганта, но это не принесло никаких результатов. Маленький человек смотрел на меня с надеждой – он молил меня о помощи. В его глазах замер страх, который передался и мне. Но странности продолжились – Януш неожиданно встал, подошел к Петру и поцеловал Торна в маленько лысину, обхватив его головку своими ручищами. При этом Петр улыбался и что-то тихо шептал себе под нос.

– Что вы, черт возьми, делаете? – вмешался я в весь этот абсурд. – Поставьте его на стол!

Петр покачнулся, посмотрел на меня, затем на Януша и поставил Торна на стол.

– Ты в порядке? – спросил я у карлика. – Извини их, они, видать, перебрали с алкоголем.

– Да ладно, со мной такое бывает, многие путают меня с ребенком.

Торн был спокоен, но два его менеджера проснулись от царившей суматохи и подбежали к нам.

– Ваши друзья – идиоты? – спросил один из них, – Что черт возьми они делают с ним?

– Я не знаю…, – защищался я как мог. Что делали мои так называемые друзья, которых я знал несколько часов, я понятия не имел. Януш и Петр никому ничего не объяснили. Они просто сели на диван и заснули. Торн, который все еще приходил в себя после этого нелепого случая, сел рядом со мной и заказал себе пива. Страх потихоньку отступал. И мы наконец-то выпили.

Но неприятности редко приходят по одиночке и одна как правило рождает другую. В этот раз нашу с Торном трапезу нарушили уже не мои друзья, а два его менеджера. Выпив с нами пива, они стали вести себя неадекватно – один обмотал другого туалетной бумагой, которая почему-то была красной. То ли они облили ее вином, то ли обмазали кетчупом, но зрелище было не из приятных. Тот, что был в бумаге, валялся на полу и изображал из себя раненого Каддафи. Другой же своими движениями показывал, что добивает первого. Он изображал американского офицера или солдата. По лицу Торна я понял, что и его тошнит от этого зрелища.

Я помню те ужасные кадры, когда раненого Каддафи тащили на каком-то рваном плаще. В его глазах не было ужаса, хотя он и умирал. Тогда я подумал, что так умирать может только достойный человек, человек, которому не стыдно за свою жизнь и за свои поступки. В западных СМИ тогда царил какой-то психоз – передавалась атмосфера какой-то радости и эйфории. Причиной этому было убийство тирана. Таким они его считали и радовались, хотя и понятия не имели, где вообще находится Ливия, а тем более как она живет. Да уж – СМИ воистину адская машина. Из ангела они могут сделать дьявола, и наоборот. Мне было тогда жалко полковника, я чувствовал в нем не самого плохого человека, чего не мог сказать о коллегах Торна.

– Ребята, а вы не думали в Россию приехать? – спросил я менеджеров.

– А что там делать? – донеслось до меня.

– Ну как что? Деньги зарабатывать. Я бы мог вас вывести на нужных людей!

– Это интересно… у вас же там все через связи делается! – сказал один из них и сел напротив меня. Через мгновенье к нему присоединился второй коллега.

– Так и есть.

– А Вы кого-нибудь знаете? Ну там! – и он показал указательным пальцем наверх. В небо.

– Знаю! Многих знаю.

После этого я протянул им визитную карточку компании, в которой я работал. На ней был достаточно весомый титул.

– Но это так. Для прикрытия скорее. Вообще-то я много чем занимаюсь – от торговли нефтью до строительства.

В этот момент один из менеджеров сжался и заерзал на стуле. Было видно, что он заинтересован.

– А, может, вы и Путина тогда знаете? – на полном серьезе спросил он.

– Знаю, но сейчас мы мало общаемся, все больше – с Медведевым, – в спокойном тоне ответил я. – Но ладно, поздно уже. Давайте бумаги готовьте, чтобы мне было с чем к людям идти. Реклама есть у вас?

Оба менеджера вскочили с дивана и вытянулись словно школьники перед учителем.

– Конечно-конечно, сейчас все будет. Мы в номер пойдем, там все распечатаем, а Вы подождите нас тут, пожалуйста, с Торном. Он видите, как к Вам тянется. Мы только зашли – он сразу к Вам поехал.

– Хорошо-хорошо, я буду вас тут ждать.

Они исчезли в одно мгновение. На полу лишь осталась лежать скомканная туалетная бумага, которая испачкала красным цветом весь ковер. Торн сидел и смотрел на меня. Его стакан был уже пуст. Но лицо его светилось счастьем – он понял мою задумку и, вызвав официанта, предложил:

– Неплохо сыграно, предлагаю отметить это дело шампанским!

– Согласен! – поддержал его я.

Он заказал бутылку дорогого шампанского, и мы разлили его по бокалам. Шампанское в четыре часа ночи, когда глаза слипаются, а ноги уже почти не ходят, сильно отличается от того же напитка в дневное время суток, главным образом своим снотворным действием. Выпив свой бокал, Торн слегка облокотился на меня и заснул. Во сне он действительно напоминал маленького спящего ребенка, только немного морщинистого. В холле отеля царила уже звенящая утренняя тишина: на ресепшене никого не было, а лифты замерли на своих этажах и ждали, пока их вызовут проснувшиеся постояльцы. Я чувствовал, что сам начинаю засыпать. Наконец-то все закончилось – задание выполнено и все довольны. Актеры могут передохнуть. Легкая дрема стала овладевать мной и веки сомкнулись. Проваливаясь в сон, я услышал, что кто-то вызвал лифт – где-то брякнул звонок.

«Кому-то не спится, – подумал я, – наверно, покурить захотелось».

Двери лифта открылись одновременно с моими глазами. Их грохот вырвал меня из сна мгновенно и стремительно. Так, что у меня зазвенело в ушах. Передо мной стояли те, кто еще мгновение назад был в лифте – Хавьер и несколько других боссов нашего бизнеса. Я был почему-то уверен, что все они уже улетели. В воздухе зависла неопределенность: Хавьер смотрел на меня и не понимал, как ему себя вести, я же думал, что мне все это снится. Пауза длилась несколько секунд. Затем он не выдержал и подошел ко мне.

На моих коленях спал карлик, на диванах вокруг – съемочная группа и менеджеры Торна. На краю стола слегка похрапывали два поляка. Один из них что-то бормотал. Передо мной стояла пустая бутылка шампанского, стоимостью в несколько сотен долларов. Для полноты картины не хватало, пожалуй, только бл*дин, которые так и не приехали.

– Коля, кто все эти люди? – удивленно спросил Хавьер. На его лице удивление граничило с шоком. Не знаю, какого ответа он тогда ждал.

– Это мои друзья…, – с трудом выдавил я, не найдя что сказать.

– Друзья? – его лицо вытянулось и на нем появилась недобрая насмешка. Очевидно, он мне не верил.

– С прошлой работы, – добавил я. В этот момент Торн открыл глаза, посмотрел на Хавьера и улыбнулся. Затем так же стремительно провалился в сон.

Внезапно что-то зашумело – двери лифта наконец-то захлопнулись. Казалось, что и этот ящик был настолько удивлен происходящим, что с трудом закрылся. Хавьер обернулся в его сторону.

Через несколько минут все уехали. Я поднялся в свой номер и стал собирать вещи – до приезда такси оставалась пара часов. Солнце уже пробивалось сквозь толстые шторы номера, но все еще было достаточно низко, чтобы его свет мешал заснуть. Я завел будильник на один час, чтобы хоть немного вздремнуть, и позвонил на ресепшн с просьбой разбудить меня.

В аэропорту на стойке регистрации мы стояли вместе с Хворостовским. Я сразу его узнал, хотя и видел только по телевизору. Только он летел бизнес классом, а я – экономом. Это был высокий и очень статный человек с белой (седой или крашеной) шевелюрой. Именно статный – в нем была эта порода, которая передается по наследству и затем вытачивается воспитанием. В нем была эта стать. Иногда нам в жизни попадаются харизматические люди. Проблема лишь в том, что многие из них – персонажи отрицательные, Хворостовский же был – героем положительным. Сложно сказать, откуда я это знал, так как он со мной даже не разговаривал, но я был в этом просто уверен. Мы оба опаздывали, поэтому за нами пришел какой-то человек и повел нас обоих к самолету. Мы шли с ним вместе молча. Я так и не решился заговорить в тот момент. Может быть, зря. Через несколько лет у него обнаружили опухоль мозга, и он перестал петь. Когда я узнал об этом в новостях, то вспомнил, как провел с ним тогда несколько минут. До сих пор я жалею, что не решился с ним тогда заговорить.