Машина свернула с дороги и остановилась под невысоким деревом с широкими листьями. Они покрыли всю крышу автомобиля и яркое солнце больше не могло пробиться в салон. Раскаленный песок нагрел резину колес до такой степени, что казалось: еще немного, и она начнет плавиться. Мотор нового Мерседеса работал тихо и слаженно. В воздухе был слышен его тихий металлический стук. Будто где-то далеко работала швейная машинка. В машине сидело два человека: один щуплый, небольшого роста, с темными волосами и тонким лицом, другой – полноватый, почти лысый, с крупным носом и добрыми глазами. Первый выглядел немного старше второго. Никто из них не спешил выходить на улицу. У первого в руках была развернутая дорожная карта. Он вглядывался в нее так, будто пытался разглядеть что-то мелкое, непонятное для него. Наконец, он заговорил:

– Проехали. По-моему, надо было раньше свернуть.

– Говорил тебе, через Грузию ехать надо, – сказав это, он махнул рукой в воздухе, словно отгонял мух. – Всегда ты так, меня не слушаешь!

– Через Грузию дольше выходит. Обсуждали уже…

– Зато спокойнее.

– Не ты разве хотел увидеть Иран? Сам же все время говорил: Иран – загадочная страна!

– Слушай! Сдался мне твой Иран?! У нас вода на исходе, а тут за несколько километров ни одного магазина нет.

– Скоро доедем до границы. Судя по карте, тут недалеко.

Яшар, так звали старшего из них, вышел на улицу и закурил сигарету. Солнце обжигало кожу и курить было противно. Он сел под дерево в тень и продолжил изучать карту, иногда стряхивая пепел на песок. Лицо его выглядело напряженно. А дыхание было медленным и тяжелым.

– Азик! – вдруг прокричал он, словно увидел что-то очень важное. – Иди сюда! Быстрее!

– Что стряслось?!

– Ничего не стряслось. Просто можно срезать тут! Заедем отсюда. Быстрее будет.

– А как мы Бахману сообщим? Он же нас встречать должен, где условились.

– И правда! У меня телефон разрядился уже сутки назад.

Об этом Яшар забыл. Как и том, что последние два дня они ехали почти не останавливаясь, чтобы скорее добраться до Азербайджана. Лишь изредка они делали небольшие перекуры, во время которых меняли друг друга за рулем. Поездка в Турцию затянулась – местный поставщик не отгрузил вовремя товар и им пришлось задержаться на два дня, чтобы подписать все бумаги на месте. Поэтому решено было возвращаться домой не через Грузию, как изначально планировали, а по территории Ирана. Для этого связались с иранским Гидом, чтобы он сопровождал их в дороге. Последнего звали Бахман. Его посоветовал один турок, сказал – тот надежный и ему можно доверять. Предстояло проехать всю территорию Ирана: от границы с Турцией до Азербайджана.

Яшар докурил, вдавил бычок глубоко в песок, подождав, пока тот погаснет, и сел за руль. Машина тронулась и звук мотора стал громче, заполняя тишину нехарактерным для пустыни треском. На месте стоянки остался след от резины колес – две темные неровные полосы. Через полчаса на горизонте показался пограничный пункт. Вдоль него ходили люди, одетые в военную одежду. Но сильнее всего выделялся шлагбаум – он был белым и массивным. Раза в два больше тех, что приходилось видеть Яшару и Азику. Своими размерами он вызывал у проезжающих какое-то гнетущее чувство, усиливал и без того разыгравшееся волнение перед грядущей проверкой.

– Ну и шлагбаум у них. Толстый какой. Прям как ты, Азик! Не дай Бог, свалится на капот еще!? – испугался Яшар, подъезжая к пункту проверки.

– Да брось ты. Ничего не свалится. Где нас гид ждать будет? – смутился Азик и погладил себя по щекам, будто проверяя, насколько они полные.

– Сразу за границей, вроде. Он нас сам узнает, у него все данные есть.

Машины двигались очень медленно. Человек в военной форме проверял документы, не торопясь. Иногда он просил пассажиров выйти и долго с ними о чем-то беседовал. Некоторые из них уходили в небольшое белое строение, стоящее недалеко от пункта проверки. Затем они возвращались с кипой бумаг. И опять долго о чем-то беседовали с проверяющим. Яшар все время курил. Чем ближе их машина приближалась к шлагбауму, тем меньше сигарет оставалось в его пачке. Наконец, они добрались до шлагбаума. Проверяющий сделал жест: что означало «предъявите документы». Азик протянул ему пакет с бумагами. Пока тот возился, шлагбаум сначала дернулся, словно в него что-то бросили, а потом стал медленно опускаться.

– Что это с ним?! – испуганно спросил Яшар Азика. – Почему он закрывается?

– Не знаю, может, проверка какая-то.

– Какая еще проверка на границе?

– Откуда мне знать? Не нагнетай раньше времени.

Азик услышал, как завелся мотор стоящей сзади машины. Он повернулся и увидел, что некоторые автомобили разворачиваются и уезжают обратно.

– Что с ними, куда это они? – спросил Яшар.

– Откуда мне знать. Может, закрылась эта таможня.

– Как это закрылась? Такое разве бывает? У них что – таможня до восьми работает?

– Я что знаю, что у них тут бывает! – сорвался Азик, – Говорил тебе – надо через Грузию ехать!

Проверяющий что-то крикнул и показал пальцем на белый домик. Яшар отъехал в сторону от шлагбаума, заглушил мотор и вышел из машины. Достал последнюю сигарету и закурил. Азик попытался о чем-то поговорить с проверяющим, но тот лишь отмахнулся рукой, показывая, что он ничего не понимает. И опять показал в сторону белого дома. Затем поправил свою фуражку и тоже пошел в сторону домика, что-то бубня себе под нос.

Строение было небольшим, но просторным. Большие окна пропускали много солнечного света, который падал на маленькие обшарпанные столы. За ними сидели люди в фуражках и что-то писали. Рядом с каждым из них лежала огромная кипа бумаг. Некоторые из служащих постоянно курили. От этого комната наполнилась густым табачным дымом. К Азику подбежал человек небольшого роста, лет тридцати на вид. На нем была одета зеленая потертая куртка из плащевой ткани, помятые серые брюки и коричневые кожаные ботинки. Его глаза скрывали темные солнечные очки.

– Здравствуйте, я – Бахман! – представился он по-турецки.

– Ну наконец-то, слава Аллаху, а то мы думали, что вас не найдем! – вскинул руки к небу Яшар.

– Как же? У нас договор. Я свою работу знаю.

– Мы ничего такого сказать не хотим! Просто первый раз тут. Местных законов не знаем, – попытался смягчить ситуацию Азик, – а почему шлагбаум опустился? Ремонт какой?

– Нет, граница закрылась. Рабочий день закончился. Уже ведь восемь!

– Как это? Разве такое бывает, чтобы граница на ночь закрывалась? – вмешался Яшар.

– У нас бывает! – немного смущенно ответил Бахман.

– Да что это за каменный век такой?!

– Тихо, Яшар, успокойся. Он просто с дороги устал, – влез в разговор Азик и даже выдвинулся вперед, закрывая Яшара своим телом, – Не обращайте внимание.

Бахман ничего не ответил. Он открыл свой портфель из старой верблюжьей кожи, достал оттуда бумаги на арабском языке и протянул Азику.

– Надо будет все заполнить, – затем он полез в портфель и вытащил другую кипу бумаг, уже на турецком языке. – Это перевод, можете прямо тут писать. Я заполню за вас оригинал.

– Спасибо, все заполним. А где тут сесть?

Азик оглянулся по сторонам. Все столы все еще были заняты. Хотя некоторые из служащих собирались домой.

– Не тут. В отеле! – сказал Бахман.

– В каком еще отеле?! – не выдержал Яшар, – Мы ни в какой отель не поедем!

– Тут так положено! – повысил голос Бахман, – приехали бы на полчаса раньше, все бы успели сделать до закрытия!

– А что за отель, уважаемый? – вмешался Азик. – Наверно, недалеко тут?

Бахман выглядел недовольным: на его шее проступили красные пятна, на лбу появились капельки пота, а губы скривились.

– Недалеко, вас отвезут. Завтра я за вами заеду. В шесть! – Бахман выдержал небольшую паузу, – Надо будет доплатить!

– За что это? – не выдержал Яшар. – За что доплатить-то?

– За фирму, по вам фирму пришлось привлекать! И за отель.

– Не будем мы…

Азик резко одернул Яшара, перебив его на пол слове.

– А сколько надо?!

Гид назвал сумму. Она превышала изначально обговоренную в два раза. Денег хватало, но их было впритык. К тому же надо было купить хоть какой-нибудь еды и сигарет.

– Хорошо, когда платить? – продолжил Азик.

– Половину денег сейчас, остаток – на той границе, – Бахман кивнул головой в сторону, будто указывая, где находится та самая граница, – Сейчас за вами машина приедет. И не забудьте про документы.

Бахман взял деньги, огляделся по сторонам, будто проверяя, не смотрит ли кто на него, и засунул их в карман брюк. Затем он приподнял правую руку, коснулся пальцами козырька, словно отдавая честь, развернулся и пошел к выходу. На пороге он крикнул:

– Буду в шесть!

На мгновение Азик и Яшар остались одни. Вокруг них ходили какие-то люди, но они не обращали на них никакого внимания. Словно две рыбы, заплывшие в чужое озеро, они стояли и смотрели друг на друга.

– Азик, это какой-то развод! Нас разводят тут, – прошептал Яшар, чтобы никто не слышал, – говорю тебе!

– Не придумывай, Яшар! Да… неприятно. Согласен! Но нам уже деваться куда?

– Надо было вернуться назад!

– Назад уже поздно! Я ему все равно должен был заплатить, – стал оправдываться Яшар, – хотя и меньше.

К белому дому подъехал небольшой старый микроавтобус белого цвета. Чем-то похожий на нашу «Газель». Из него вышел молодой водитель, одетый в синие джинсы и футболку. Он открыл дверь здания таможни и прокричал что-то непонятное. Несколько людей пошли к выходу. Азик с Яшаром последовали за ними.

Они сели рядом, расположившись сзади. В машине было душно и стоял едкий запах бензина. Азик обернулся и увидел за собой две канистры. Одна из них была приоткрыта. Видимо оттуда и шел запах.

– Нам долго? – крикнул он, в надежде, что водитель его услышит.

Тот что-то ответил и автобус рванулся с места. На передних сидениях сидело несколько мужчин и две женщины, закутанные в чадру.

Прошло тридцать минут. За окнами ничего не менялось: вокруг была лишь пустыня с жидкой растительностью. Иногда попадались не то деревья, не то кусты. Но их было мало. С наступлением темноты картина стала еще более однообразной и что-то разглядеть становилось все сложнее и сложнее.

– Азик, ты видишь, куда они нас завезли?! – не выдержал Яшар.

– Куда?!

– В глубь пустыни. Мы уже километров пятьдесят проехали и никаких отелей не встретили! И не встретим!

– Почему это не встретим?

– Потому, что они нас завезут и убьют тут! Говорил тебе не связываться с этим гидом. Это все из-за машины нашей!

– Да что ты мелешь! Никто нас не убьет.

– Деньги все заберут, ножами порежут и закопают. А завтра наш Мерседес толкнут на рынке!

Яшар говорил серьезно, хотя и был напуган. На его шее от напряжения появилось две пульсирующие вены, а со лба стекали капли пота. Азик заколебался: он вдруг представил, как его убивают мужчины, сидящие впереди, а одежду обыскивают женщины. Как одна из них роется в его брюках и пересчитывает остатки денег. От этого ему стало противно и как-то брезгливо. Нет, не смерть сама по себе его пугала, а такая вот бессмысленная смерть – вдали от дома и близких, из-за какого-то Мерседеса.

– Может, машину им предложим, по-хорошему? А? – взглотнул Азик и поправил ворот рубашки.

– Поздно уже, видал, куда завезли?

– А как думаешь, кто нас…, – Азик выждал паузу и добавил, – порежет?

– Эти вот! – Яшар осторожно показал на сидящих впереди мужчин. – Их специально подослали. А женщины потом обыщут и похоронят.

«Как я и думал», – промелькнуло у Азика в голове. На его лбу выступил пот.

– Надо бежать, Яшар, – прошептал Азик, – у меня план есть. Дай зажигалку свою.

– Держи, – прошептал Яшар и протянул ему зажигалку, – А что делать надо?

Азик подтянул к себе открытую канистру с бензином, покачал ее из стороны в сторону, и убедившись, что жидкости достаточно, наклонился к Яшару.

– Я сейчас эту канистру схвачу и вылью на тех двух, что впереди, – прошептал он и указал на двух сидящих рядом мужчин, – Ты затем хватай одного, а я – другого.

– И что дальше? – в испуге спросил Яшар и представил, как он, маленький и щуплый Яшар, хватает крупного араба.

– Потом я зажгу огонь и скажу, чтобы везли нас обратно, на таможню. Лучше – за таможню, потому что они там все повязаны. И машину вернули.

– Иначе что?

– Что иначе? – Азик задумался, – Ничего. Припугнем их! Как шелковые станут.

– Я боюсь Азик! Я такого не делал никогда.

Сказав это, Яшар взял Азика за рукав рубашки и медленно к нему придвинулся.

– Я тоже боюсь. Но что делать-то? Или ты погибнуть тут хочешь? – прошептал на ухо Яшару Азик.

Внезапно машина остановилась, и молодой водитель что-то прокричал на весь салон. Затем открылась ее передняя дверь и все начали выходить на улицу. Рука Азика все еще лежала на канистре, словно рука ковбоя на кобуре, перед выстрелом.

– Не успели, – с горечью сказал он.

– Погоди, там отель какой-то! – радостно закричал Яшар, – Я его вижу! Отель!

Сквозь открытую дверь автомобиля виднелось небольшое серое здание, сложенное из блоков. Вдоль него ходили люди, некоторые из них были одеты в военную форму. Водитель автобуса подошел к Яшару и что-то прокричал, давая понять, что надо покинуть салон. Азик с Яшаром вылезли и пошли в сторону светящегося входа здания. На улице было темно и дул сильный ветер, отчего в глаза попадал мелкий песок, мешавший разглядеть что-либо вокруг.

Внутри отель напоминал старую гостиницу. Вся мебель была ветхой, на окнах весели зеленые шторы из толстой грубой ткани, по полу лежали пыльные ковры. Казалось, что их не вытряхивали с того момента, как привезли сюда. От этого дышалось тяжело и хотелось выйти на улицу. Вдоль одной из стен стояла стойка, за которой сидел мужчина. По виду его сложно было сказать, молодой он или старый, военный или гражданский, умеет ли говорить или нет. Он молча протянул ключи от номера и показал пальцем наверх.

– А завтрак будет? – зачем-то спросил Азик. Скорее по привычке.

На это мужчина ничего не ответил и лишь снова указал пальцем куда-то в небо.

– Видимо, не будет, – заключил Яшар.

Они поднялись на третий этаж и подошли к двери номера 312. Цифры были указаны на номерке. Дверь оказалась открытой. А главное – в ней не было замка. Вернее, было лишь отверстие под замок, а самого замка не было. В комнате стояло две железные кровати, между которыми расположилась тумбочка. На кроватях лежали матрацы, в некоторых местах прогибавшиеся сильнее обычного. Там, где лопнули пружины. Справа от входа находилась еще одна дверь. Впрочем, тоже без замка. Это была уборная. Азик первым делом зашел в нее.

– Яшар, ты посмотри, какой тут унитаз! – от неожиданности он развел руки, словно готовясь к молитве.

– А что с ним?!

– Нет, ты иди сюда. Видишь, восточный унитаз, причем с бачком и веревкой. Прямо как в Союзе раньше были.

– А ты чего хотел? У них и есть тут – Союз! – засмеялся-Яшар.

– Точно, как будто в Союз вернулись. А видел у них на входе ковры, как у нас раньше в деревне были?

– Видел, а мебель видал, какая? Ей лет тридцать или даже больше.

И они вспомнили, как жили в деревне, как в домах у них была такая же мебель. Потом сходили вниз за водой, умылись и легли спать.

Азик, утомившись в дороге, закрыл глаза и сразу уснул. Яшар же лежал и думал: о том какая нелегкая вышла поездка, как сложно им пришлось в дороге, как, должно быть, волнуются его близкие и начальник и, что завтра им с Азиком придется весь день ехать по пустыне. Многое лезло в его голову и не давало уснуть. К тому же ему казалось, что под матрацем лежит что-то твердое.

– Азик…, – прошептал он, – Азик, у тебя матрац жесткий?

В ответ донесся только негромкий храп Азика.

– Как будто бы там что-то есть, – сказал это Яшар, сел на кровать и приподнял матрац.

То, что он увидел, заставило его отпрыгнуть от кровати в сторону. Немного успокоившись и отдышавшись, Яшар откинул матрац в сторону и нервно крикнул Азику прямо в ухо:

– Азик! Азик, вставай! Просыпайся быстрее!

– Что с тобой, Яшар, ты чего это…, – Азик сел на край кровати и протер глаза.

– Смотри, Азик, только не кричи. Тут… тут по серьезному…, – у Яшара дрожал голос. Он был сильно напуган.

На железных пружинах кровати лежала кипа журналов и газет эротического содержания. Она была огромной и растягивала пружины почти до пола. Многообразие женских тел, ввперемешку с мужскими, смутило бы даже бывалых любителей клубнички.

Азик вскочил, подбежал к кровати Яшара и накрыл ее сброшенным матрацем. Отдышавшись, он заговорил:

– Дела… тут за такие вещи хорошо если кнутом побьют или палкой, хуже – если чего отрубят…, – сказав это, он глотнул и посмотрел вниз.

– Чего отрубят? – переспросил Яшар.

– Руку или ногу, а то и голову. Будто сам не знаешь местные законы.

Яшар сел на свою кровать рядом с Азиком, словно пытаясь вдавить матрас в пружины как можно сильнее.

– Подставили нас, Азик! По-крупному, подставили! Из-за Мерседеса этого.

– Не знаю, что и думать.

– А что думать? Видимо решили не убивать тогда в пустыне, а так расправиться. По закону!

– Да уж, хитрые эти арабы. Пуганул я их, видать, канистрой тогда! Жить захотели.

– Точно, по-другому решили нас взять.

Азик подошел к входной двери и навалился на нее всем своим крупным телом.

– Простынь дай или подушку! – крикнул он Яшару, – засуну под дверь, чтобы не слышали нас. А то тут дыры везде. Видимо, специально нас в такой номер посадили – слушают и записывают все.

– Зачем?!

– На суде предъявят, если что! Но есть у меня одна идея, – сказав это, Азик подошел к окну и посмотрел вниз. На улице никого не было. И лишь несколько фонарей освещали дорогу тусклым светом.

– Не выйдет, Азик, они только этого и ждут. Бросим вниз – через минуту тут будут!

– Верно говоришь, видать, и фонари не гасят, чтобы нас видно было. А что делать?

Яшар вдруг стал нервно ходить по комнате и трогать себя за волосы. Затем он остановился и, сжав руки в кулаки, сказал:

– Есть одна идея!

Яшар подошел к Азику и прошептал что-то на ухо. Так тихо, что тот еле расслышал. Лицо Азика скривилось в удивлении. Потом тот медленно покачал головой, словно соглашаясь со словами друга.

– А, может, ну их? Оставим под матрацем, как и было. Спросят – скажем, они тут лежали до нас.

– Да ты что, нас за эти журналы на плаху отправить могут. Так что вставай и… за дело.

Они оба встали. Оделись. Подошли сначала к окну, а затем к двери, чтобы убедиться, что за ними никто не следит. Собрали все журналы и пошли с ними в туалет.

– А замок тут они специально вырвали, наверно! Чтобы ворваться внезапно! Так что ты, Азик, дверь держи, а я рвать буду. Потом сменимся.

Азик в этот раз не спорил. Он подошел к двери, схватился за ручку обеими руками и изо всех сил прижал к себе дверь. В этот момент Яшар уже сидел рядом с унитазом, в который кидал куски первого разорванного журнала.

Через час они сменили друг друга – Азик занялся уничтожением бумаг, а Яшар держал дверь, иногда поглядывая в замочную скважину – не следит ли кто за ними с той стороны. Друзья делали все молча: стала сказываться усталость и говорить не хотелось. Волны сна накатывались то на одного, то на другого с новой силой. Но когда один начинал засыпать, то другой будил его, брызгая водой в лицо и шлепая по щекам.

Так они встретили утро, сидя рядом с унитазом и дорывая последний журнал. В пять кто-то постучал в дверь. Яшар открыл. На пороге стоял водитель автобуса: тот, что вез их вчера. Движением руки он дал понять, что надо спускаться вниз.

– Внизу повяжут?! – неуверенно спросил Яшар Азика.

Тот ничего не ответил и лишь развел руки. Его глаза закатились, а лицо исказилось. Так, будто Азик подумал о чем-то очень печальном и грустном. Так, будто в этот момент вся его ночная усталость дала о себе знать.

– Увидим, – чуть слышно прохрипел он, – мне уже все равно… Я на все…, – в этот момент он открыл рот и широко зевнул.

Но на улице их никто не ждал. Они молча сели в машину на те же места, где были вчера. Рядом все еще стояли цистерны с бензином. Напротив них сидели вчерашние спутники. Через мгновение машина тронулась.

На границе их встретил гид и помог оформить все нужные документы. Затем он сел с ними в машину, и они поехали. Прямо через весь Иран. Яшар вдавливал педаль газа в пол так, словно эта была его последняя поездка. Когда они проезжали магазины в небольших городах и Азик просил остановить машину, чтобы купить еды, Яшар ничего не отвечал и лишь прибавлял скорость.

Вечером они добрались до границы с Азербайджаном. Яшар расплатился с гидом, высадил его у шлагбаума и, вдавив в пол педаль газа, помчался домой. Разогнав машину до предела, он открыл форточку и вдохнул теплого Азербайджанского воздуха, по которому так соскучился. Затем он собрал документы, выданные на таможне, и остатки иранских денег, которые успел дать гид на всякий случай, и швырнул все в окно.

– А деньги-то зачем? – еле слышно спросил Азик. – Может…

Яшар ничего не ответил. Он молча смотрел на дорогу и думал о чем-то своем. Мотор машины работал громко, но все также методично и размеренно. В воздухе разливался его звук, словно звук маятника часов. За горизонтом медленно опускалось солнце. Но это уже было родное Азербайджанское солнце.