Я прилетел в аэропорт Шереметьево и, подхватив багаж на ленте, быстро направился к выходу искать своего водителя. Нашу компанию обслуживала служба такси, и выделенных водителей у нас не было, поэтому предстояло еще опознать своего в толпе встречающих. Каждый раз это были новые люди, начиная от молодых студентов старших курсов, подрабатывающих после занятий, и заканчивая седыми кавказцами с рынков. В общем, приходилось только гадать, кто ждет тебя в этот раз.

Настроение у меня было ужасное, и чувствовал я себя скверно. Причиной этому был проигранный тендер, бурный вечер с заказчиком и последовавший за этим ночной перелет. В общем, я толком не спал, и у меня уже начинала болеть голова от всего пережитого. Ухудшало ситуацию еще и то, что на улице шел сильный дождь и, несмотря на то, что было утро, за окнами аэропорта стояла кромешная тьма. На выходе в зону прилета я, не дожидаясь, пока мне позвонят, сам набрал номер службы такси и уже было хотел ругаться, что меня не встречают, как вдруг увидел стоящего рядом водителя с табличкой своей компании. На вид он явно не был ни студентом, ни кавказцем с рынка, а обычным русским мужиком: длинным и худым, со впалыми щеками и обязательной кепкой, которую носят все русские водители, независимо от того, какую машину водят. В общем, был он похож на тракториста, оставившего свой трактор в поле и решившего подработать таксистом во время отпуска. Не хватало, пожалуй, только сигареты марки «Ява», которую он сразу закурил, как только мы сели в машину. Водитель был немногословен и помог мне сложить весь мой скарб в багажник машины, которая минут через пятнадцать покинула территорию аэропорта.

Мы ехали довольно тихо, и я пытался хоть немного поспать, так как понимал, что если не смогу это сделать сейчас, то другого шанса у меня не будет. Внезапно мой водитель заговорил:

– Тяжелая командировка была?

– Да они все, как правило, тяжелые, эти командировки, – нехотя ответил я.

– А кем вы работаете, если не секрет?

– По сути, продавцом, ну, не помидоров только, а всяких передовых технологий, – пояснил я.

– Тяжелая работа, наверно?

– От человека зависит, кому-то нравится, а кому-то нет.

– А вам нравится?

– Не знаю, – поставил точку я.

Мы проехали еще полчаса, и я уже было начал дремать, как вдруг мой водитель опять нарушил тишину, немного разозлив меня:

– А вы какую музыку слушаете? Группа у вас какая любимая?

– Попсу. «Иванушки Интернейшнл», ну, или «Руки Вверх», – солгал я в попытках прекратить наш разговор.

– Ну, так это, извините, параша…

– Ну, а что тогда не параша? – поинтересовался я.

– Хотите послушать?

– Смотря что…

– Настоящую музыку, вам понравится, я обещаю.

– Ну, давайте попробуем, раз уж мне все равно сегодня спать не суждено.

Он долго возился с дисками, что-то перебирал, что-то отбрасывал и наконец-то выбрал. Около минуты в машине все еще стояла тишина, как вдруг раздались первые аккорды тяжелого рока или металла, которые поначалу сильно ударили по моей больной голове. Было такое ощущение, что машина изнутри вся состоит из колонок, спрятавшихся везде, и звук попадал не только в уши, но и во все части тела, пронизывая меня с головы до пят.

– Это что? «Металлика»?

– Нет, не совсем, это «Мановар», их живое выступление в Ньюкасле, центральная песня альбома. Но «Металлика» тоже будет, только одна песня, все остальное у них – попса.

– Хорошо, только у меня голова немного болит, я ночью не спал, поэтому у меня тяжело это пойдет.

– Вам не нравится такая музыка? – расстроился водитель.

– Если честно, то я не особо с ней знаком, но послушаю с удовольствием, только вот голова…

– По поводу головы вы не переживайте, мы решим этот вопрос. Да, а сейчас вылетят драконы, слушайте внимательно…

– Кто вылетит?! – испугался я.

– Драконы вылетят, против ангелов – это центральный момент песни. Тихо, а то всю идею пропустите, эта сцена будет длиться минут пять, поэтому сосредоточьтесь.

– Ага, я понял, попробую, – и я начал пробовать представлять ангелов и драконов, но получалось как-то плохо. Водитель это явно заметил.

Внезапно он свернул в переулок и остановился у одного из магазинов.

– Вы что пьете? – спросил он.

– Все, то есть мне все равно, но лучше не водку и не пиво, предпочитаю вино.

– Тогда возьмите коньяк, лучше французский и недорогой, а то так у вас музыка не пойдет нормально. Надо только грамм двести или триста, не меньше. Понимаете?

– Думаю, что да.

Я зашел в магазин и купил бутылку французского коньяка и, удобно расположившись в машине, выпил залпом граммов двести.

– Ну, теперь другое дело, но мы начнем с другой группы сейчас, чтобы вас подготовить, она называется Black Sabbath, а про драконов с ангелами чуть попозже послушаем, надо все-таки, чтобы вы дозрели до этой музыки. А то с вашей музыкальной подготовкой такие вещи слушать рано. Вы только не обижайтесь.

– Я не обижаюсь, – сказал я и почувствовал, как коньяк теплым потоком распространился по моим венам, – я готов слушать вашу музыку.

И следующие полчаса он менял диски, как диджей, рассказывая мне то про драконов, то про ангелов, а то и про каких-то скандинавских существ, названия которых мне до этого слышать не приходилось. Я выпил еще граммов сто коньяка, и он попросил меня больше не пить, чтобы не испортить впечатление от «второй части», о которой мне еще только предстояло узнать.

– Извините, а вы что, знаете английский? – вдруг стало интересно мне.

– Нет, не знаю. А почему вы спрашиваете?

– Ну, просто вы мне про каждую песню рассказываете так, как будто знаете в ней каждое слово.

– Конечно, знаю, у меня есть все переводы и видео со всех концертов, вы даже не представляете, как это прекрасно. Вы поймете, но со временем.

Время шло, и утренний коньяк повышал мне настроение. А самое интересное, что я и правда весь проникся этой странной для меня музыкой. За два часа езды по пробкам я выслушал истории обо всех участниках групп. Самое интересное состояло в том, что мой водитель умело ориентировался в голосах певцов, когда те пели арии:

– Тут он слабо взял, вы же слышите, ах… не тянет, Эрик лучше брал, особенно на концерте в Нью-Йорке.

– Понимаю.

– Ну, думаю, в целом вы готовы ко второй части.

– Готов, – ответил я, не имея понятия, что из себя представляет вторая часть.

Машина свернула в переулок и остановилась у магазина.

– Теперь возьмите виски, грамм двести, не больше, можно «Рэд Лэйбл», для этой группы пойдет, другие вам еще рано ставить. Поняли?

– Ага, понял, но, может, лучше коньяк допить, там еще грамм двести осталось?

– Да что вы говорите, кто же под Euphoria коньяк пьет, тут только виски.

– Ну, вам виднее, сейчас тогда, – и я заскочил в магазин и схватил две маленькие бутылочки «Рэд Лэйбла» по сто грамм каждая.

– Как вас, кстати, зовут? – спросил водитель.

– Николай.

– А я Иван. Будем знакомы.

– Очень приятно, Иван, – сказал я и залпом выпил первую бутылочку виски.

– Николай, вы себе даже не представляете, что это за мир. Я каждую пятницу прихожу домой, накатываю… конкретно, надеваю наушники и ухожу туда, в этот мир, часа на три-четыре. И возвращаюсь новым человеком, способным пережить еще одну сложную неделю в этом тяжелом настоящем мире. Но что-то я отвлекся, Николай, пейте быстро вторую бутылку, и начнем.

И мы начали: в моей голове опять летали какие-то существа и сражались викинги с драконами. Музыка жила уже в каждой моей клетке, и я не делал особых различий между произведениями, хотя они и длились минут по десять.

– Ну как, Николай, пробрало? Я уже вижу, что да, как же вас зацепило-то… ух…

– Пробрало, еще как пробрало.

– Сейчас такое начнется, такое… б***ь, начнется, дракон этот как даст п*** этим викингам за то, что вторглись на его территорию, суки! – с трепетом кричал он.

– Да, я это уже понял, а он красный или зеленый? – зачем-то спросил я.

– Дракон-то? Думаю, что это синий, хотя, может быть, и красный, хрен его знает, я уточню на всякий случай. – И он полез читать описание песни.

В этот момент мы подъехали к моему подъезду, и я уже начал было собираться, но мой водитель меня остановил:

– Николай, этот альбом надо дослушать, а то вы не поймете сути. Вы согласны?

– Да, – в недоумении ответил я.

– Тогда я немного отъеду от вашего подъезда, чтобы вы не отвлекались, и дослушаем вместе. Денег за это я не возьму. Хорошо?

– Договорились.

Мы еще полчаса слушали альбом, пока он не закончился. Я тихонько допивал остатки коньяка и все еще не мог понять, как этот Иван настолько проникся чужеродной нам культурой, как он, не понимая ни единого слова, получал такое удовольствие от этой загадочной музыки. В этот момент я поймал себя на мысли, что чувствую себя прекрасно, свежо и от былой усталости не осталось и следа. Напоследок он подарил мне диск какой-то неизвестной группы и сказал, что это уже третья ступень, но пока мне лучше ее не слушать. Мы тепло распрощались, и я поднялся домой.

На пороге квартиры меня встретила жена:

– Привет, ты как-то свежо сегодня выглядишь, как будто наконец-то выспался в самолете и не пил вчера? – без иронии спросила она.

– Ну, отчасти так оно и было, – не вдаваясь в подробности, ответил я и направился есть завтрак, стоящий на столе.