Это утро было особенно жарким. За последние два года, проведенных на вахте под Астраханью, Дмитрий видел такое впервые. Температура на градуснике ушла далеко за сорок, а на улицу боялись выходить не только люди, но и местные животные. Даже приблудившийся кот Федор спрятался с самого утра под машину и издавал несвойственные ему звуки, периодически облизывая себя с головы до пят.
Дмитрий вышел на улицу из балка и закурил сигарету. Горячий дым, проникая в легкие, выходил из ноздрей и зависал в воздухе. Ветра не было совсем, и Дмитрий через минуту стоял покрытый легкой табачной дымкой.
«Фу, дрянь какая! Курить даже противно», – подумал он и выбросил сигарету. К нему подошел старик Лукич, работавший на базе сторожем, и начал разговор:
– Доброе утро, Дмитрий Петрович. Что, жарко? Тут такое бывает. Ну, ничего, день-два постоит такой зной, а потом спадет жара.
– Привет, Лукич, да жарко, конечно. За два года, что я тут, такое впервые. Плохо, что на выходные пришлось. Хотели на природу сгонять с ребятами, шашлык пожарить, а тут такое пекло. Так что плакал наш шашлык.
– А вы того, Дмитрий Петрович, на Волгу сходите – поплавайте, рыбу половите. Оно в такой зной все полегче у воды.
– А может, и правда на Волгу махнуть? Не сидеть же целый день на базе. Хорошая идея, Лукич. Была бы лодка еще или катер, можно было бы и рыбу половить. Хотя какая лодка, нас же человек двадцать – тут баркас целый нужен!
– Найдем, Дмитрий Петрович, найдем вам баркас. Дело житейское. Лукича тут все знают. Найдутся добрые люди, помогут нам с кораблем.
– Да брось ты, Лукич. Это я так, пошутил. Тут в округе пара деревень всего, там и лодок-то не сыщешь, не то что баркас!
– Дмитрий Петрович, вы плохо Лукича знаете. Есть тут одно местечко. Давайте Ваську, внука моего, возьмем и сходим?
– Ну, давай сходим. Ребята пока все равно спят еще.
Лукич что-то крикнул, и к нему подбежал мальчик лет десяти. Это и был Васька, внук Лукича. На нем была надета рваная футболка большего, чем надо, размера и грязные кеды, в которых Васька ходил круглый год. Шорты тоже были рваными и грязными, и Васька напоминал если уж и не голодранца, то явно ребенка из не очень благополучной семьи. Картина усугублялась еще болезненной худобой ребенка и россыпью веснушек, которые у Васьки были везде, где только можно.
– Лукич, вы его что, не кормите? – сказал Дмитрий, посмотрев на мальчика с некоторой досадой. – Если так, то пусть хоть на базе у нас питается. С нас-то не убудет, а парень хоть здоровым вырастет. А то смотреть жалко – кожа да кости!
– Да что вы, Дмитрий Петрович. Он у нас за двоих ест. Наташка, мать его, только и успевает готовить.
– А чего тогда худой такой?
– Да носится целый день как угорелый. Вот и худой. Да еще и порода у нас такая: толстых не было в нашем роду никогда, хотя едим много.
– Ну, смотри сам, Лукич. А то давай я повару скажу, чтобы кормил паренька. Ему все равно приходится на двадцать человек готовить. Ртом больше, ртом меньше. Какая разница?
– Благодарствую, Дмитрий Петрович, но мы уж сами как-нибудь. Васька, ты покажи нам, как через лес на Амвросиевку лучше пройти, – обратился в конце разговора Лукич к внуку.
Мальчик что-то прошептал и побежал в сторону леса. Дмитрий с Лукичом направились за ним. Первая часть пути была легкой – дорога шла через поле, и путники хотя и спешили, но могли еще обмениваться отрывочными фразами. Дальше – хуже: дорога пошла через лес, и Дмитрий с трудом успевал за Лукичом, который, в свою очередь, спешил догнать мальчика. И только Васька не испытывал от путешествия никакого дискомфорта, так как привык с детства бегать по этому лесу и знал в нем каждую тропинку. В какой-то момент Дмитрий даже стал переживать, что не взял с собой телефон, в котором был навигатор, и позволил маленькому мальчику их вести. Но как только он об этом подумал, перед ним замаячил край деревни Амвросиевки.
Лукич догнал внука, что-то у него спросил и быстрым шагом направился к ближайшему дому, где, видимо, и планировал найти баркас.
– Дмитрий Петрович, вот этот дом, тут Ильинична живет. У нее баркас должен быть, – сказал Лукич и показал пальцем на дом, который по своему виду был самым добротным из деревенских домов. – Пойдемте к воротам. Я сейчас позову Ильиничну.
Сказав это, он начал громко кричать, пока к воротам не подошла пожилая женщина лет шестидесяти. На ней был аккуратно завязан платок, и от ее одежды исходил какой-то запах, характерный для церковных прихожан. Видимо, она только что вернулась с утренней службы. Дмитрий не мог вспомнить, что это был за запах, но так пахло от его бабушки, когда она возвращалась из храма. При воспоминании об этом у Дмитрия сразу полегчало на душе и где-то внутри даже как-то потеплело.
– Ильинична, это Дмитрий Петрович, наш начальник! Я тебе про него рассказывал, – гордо начал Лукич.
– Здравствуйте, – слегка смущенно ответила женщина. – Чем могу помочь?
– Здравствуйте, – начал разговор Дмитрий. – Мне сказали, у вас баркас есть. Можете нам его на пару дней дать? Мы хорошо заплатим.
– Да, это правда. У нас есть баркас, но он уже не на ходу лет пять. Мы с Толиком его думали уже вывезти и сдать на металлолом. Толик – это муж мой, но он с утра в город уехал.
– Ну, так мы возьмем его на пару дней? Где он, кстати?
– В гараже стоит, на прицепе. Пойдемте, я вам покажу.
Ильинична подошла к гаражу, сняла замок и открыла двери. Из темноты выглядывал ржавый нос судна. Было видно, что оно не на ходу и последний раз на нем плавали лет десять тому назад. На правом боку виднелись несколько букв названия баркаса.
– «Ласточка»? – спросил Дмитрий Ильиничну.
– Что? Какая ласточка? – не поняла та.
– Называется ваше судно так! На боку написано.
– Ах да. «Ласточка». Точно. Я уже и позабыла, признаться.
– Ну, так вы нам его отдадите? Ребята приедут сегодня на «КамАЗе» и заберут его.
– Надо бы с Толиком поговорить, а он в городе только вечером будет, – неуверенно сказала Ильинична.
– Ну, так все равно на металлолом собрались сдавать. Какая разница! Не украдем же мы его у вас? – удивился Дмитрий.
– Да что вы? Берите, конечно! Просто у меня муж… строгий довольно. Не любит, когда что-то без его спроса делают.
– Это я уже на себя возьму, Ильинична, я Толика знаю. Он мужик что надо. С ним-то я уж точно договорюсь, – вмешался в разговор Лукич.
– Ты только ему бутылки с самогоном не носи. А то сам знаешь!
– Да бог с тобою. Я сам в завязке уже больше года. Я ему… рыбы принесу. Наловим и вам отдадим.
Дмитрий открыл кошелек и протянул Ильиничне небольшую сумму денег. Она от неожиданности даже отпрыгнула и затрясла головой.
– Да что вы, с ума сошли? Зачем так много? Он и не стоит столько, а вы на пару дней хотите взять. Давайте хоть половину, – смутилась Ильинична.
– Нет, берите все. Будет легче мужу объяснить, – улыбнулся Дмитрий.
Через пару часов баркас привезли на базу. К этому моменту почти все полевики проснулись и слонялись без дела по улице – был выходной день. Кто-то играл в карты, кто-то пытался безуспешно выгнать кота Федора из-под машины, а кто-то просто курил сигареты, не зная, как еще убить этот знойный день. Вид судна вызвал у них бурю эмоций, и предложения, что с ним можно сделать, посыпались одно за другим.
– А давайте его перекрасим! – донеслось из толпы.
– Нет, давайте ему окна вставим или назовем по-другому!
– А я могу мотор пока посмотреть, все равно делать нечего, – предложил главный механик.
– А мы дыры заварим, – отозвались сварщики.
Старое потрепанное судно свалилось на толпу полевиков как манна небесная – каждый нашел себе занятие по душе и смог применить свои способности. Мало кто думал о рыбалке и об отдыхе, некоторые даже забыли, что был выходной день. К вечеру в центре базы красовался новый корабль под названием «Стрела». Из-за последнего между многими полевиками разгорелись нешуточные споры, но путем голосования компромисс был найден.
– Уважаемые коллеги, завтра мы отправимся на нашем корабле в плаванье по Волге. В программу, помимо рыбалки, будут входить и речные купания, посещение местных сел… – Не успел Дмитрий закончить свою шуточную речь, как на дворе базы появился незнакомый человек с каким-то ящиком. – Извините, вы кто? И кто вас пустил на территорию базы?
За человеком ковылял Лукич.
– Это Толик, муж Ильиничны. Он аккумулятор принес к баркасу.
– Здравствуйте, Толик, я – Дмитрий. Мы как раз обсуждаем завтрашнюю программу. Если хотите, то можете к нам присоединиться.
– Спасибо за предложение, но у меня дела. Я оставлю аккумулятор и пойду, не буду вам мешать.
– Ну, как скажете, наше дело предложить, – засмеялся Дмитрий.
– А где мой баркас?
– Что значит где? – не понял Дмитрий.
– Ну, где мой корабль? Вы его уже на воду спустили?
– А это, позвольте, что? Это разве не баркас? – И Дмитрий указал на судно.
– Нет, это баркас. Только вот не мой.
– Как это не ваш?!
– Вы меня за дурака не держите. Это новое судно «Стрела», а у меня ржавая «Ласточка» была. Куда вы ее дели?!
После этого все, кто был во дворе, упали на пол и залились громким смехом. Толика пришлось убеждать еще минут пять, что это и есть его «Ласточка», которая получила новую жизнь и, как следствие, новое имя. Обе стороны были безмерно счастливы и на следующий день поехали на рыбалку – отмечать первый день рождения «Стрелы».
Через год базу свернули. На прощанье полевики выкупили у Толика баркас и подарили Лукичу за верную службу. Он же не растерялся и устроился работать на нем в службу рыбнадзора – гонять местных браконьеров. В этом деле ему помогает повзрослевший внук Васька, который числится на судне юнгой. Поговаривают, что в прошлом месяце, после разлива Волги, Лукич с Васькой не только разогнали всех местных браконьеров, приехавших на нерест рыбы, но и спасли одного утопающего. Так что «Стреле» скучать не приходится.