Отношения с женой у Алексея ухудшались. Его нервы стали словно натянутая струна: было неясно, сколько он еще продержится, перед тем как сорвется и съедет в съемную квартиру. Другой бы человек не выдержал и толики такого напряжения, но только не Алексей. Многолетняя служба в органах и постоянные занятия спортом сформировали особенный характер: Алексей был готов преодолеть самые сложные испытания. Но в этот раз испытание оказалось особенно тяжким. Он ждал, что жена пойдет на компромисс, поймет его, перестанет стоять на своем в любом вопросе и все… наконец-то наладится. Станет как раньше – мирно и спокойно. Но все было тщетно. Жена полностью закрылась от Алексея и погрузилась в свой, ведомый только ей мир.

На первых порах конфликта, даже, скорее, непонимания, Алексей старался достучаться до нее, но, увидев тщетность своих попыток, просто плюнул и сосредоточился на работе. Спортом он старался заниматься регулярно: каждый день проплывал в бассейне по нескольку километров, хоть как-то приводя свое настроение в порядок. Все это не меняло общей ситуации в семье, но давало временное облегчение.

Проснувшись утром, он поймал себя на мысли, что сегодня настроение особенно плохое. Некая тошнота и дискомфорт заполняли собой все его естество, все жизненное пространство вокруг. Он вдруг осознал, что общение с друзьями уже не приносит ему прежней радости, а с женой они отдалились настолько, что и вовсе перестали общаться. Так, жили больше как соседи.

«Сколько же можно мучить себя? Сколько терпеть все это? Жизнь-то она… одна! Другой жизни не будет, а у меня, что ни день, так новое огорчение, – рассуждал Алексей. – А может… может, взять и махнуть куда-нибудь? На море. Да не важно даже куда, лишь бы подальше отсюда. Вдохнуть наконец-то… воздуха вдохнуть…»

Немного обдумав ситуацию, он схватил телефон и набрал номер своего начальника.

– Артем, привет, мне надо на недельку уехать срочно! Отпустишь? – уверенным голосом начал Алексей.

– Куда уехать-то? – удивился начальник.

– Да не важно куда. Не важно. Понимаешь? Если я сейчас не уеду, то… то у меня крыша съедет или что-то со мной случится нехорошее. Ты же знаешь все.

– С Верой опять поссорились? – ради приличия спросил начальник.

– Да мы и не ссорились вовсе. Это-то и страшно. Нам даже уже ссориться не хочется. То есть нам друг до друга все равно! Когда ссорились – еще шансы были, а сейчас уже все, по-моему… Ну, ты понимаешь, о чем я?

– Понимаю, понимаю. Не накручивай себя. Езжай куда хочешь, только не больше недели. Нам скоро груз получать. Ты на приемке должен быть. Все тогда, удачно тебе поплавать. Слетай, кстати, в Египет. Ты же у нас пловец, а там море отличное. Рыбы всякие.

– Хорошо, как скажешь. Мне хоть к черту! В Египет так в Египет.

Алексей положил трубку, подошел к компьютеру и забронировал тур в Хургаду в первом же попавшемся интернет-агентстве. На самом деле, он давно хотел побывать в Египте: мечтал полюбоваться красотами Красного моря, побывать в пустыне и, может быть… закрутить легкий и ни к чему не обязывающий роман. Несмотря на то, что он был примерным семьянином и человеком достаточно равнодушным ко всякого рода приключениям, мысли о романе приходили ему в голову все чаще и чаще.

«А почему бы и нет? Что я, не человек, что ли? Имею право на слабости, в конце-то концов. Мужики, они вообще вон все… как это, полигамны», – рассуждал он в особенно сложные для себя моменты.

Жене Алексей сказал, что поехал в командировку. Собрал вещи на скорую руку, вызвал такси и отправился в аэропорт. Вечером уже был в Хургаде.

Однако воздух свободы показался Алексею на первый взгляд уж очень душным: на градуснике было больше сорока градусов, туристы и местные жители прятались по всевозможным кафе и магазинам. Солнце не щадило никого. Жару Алексей не переносил с самого детства. Он вырос в одном из удаленных сибирских городков, где градусник поднимался выше нуля только лишь летом. Выпив пару кружек пива в баре отеля, он немного расслабился и повеселел. Настроение становилось все лучше и лучше. И Алексей даже решил поизучать девушек, сидящих в баре отеля. После третьей кружки пива мир вокруг стал преображаться и у него возникло желание познакомиться с одной брюнеткой, сидевшей за соседним столиком. Он попросил официанта отправить ей коктейль за его счет, а сам, немного выждав, беззвучно подошел к ее столику.

– Извините, можно к вам присесть? Меня Алексеем зовут. Я… я из Москвы только что прилетел, – неумело начал разговор Алексей, не будучи специалистом в вопросах знакомства с противоположным полом.

– Юля, – сухо ответила девушка. – Вы коктейль мне заказали?

– Да, а что? – немного напрягся Алексей.

– Ничего, то есть спасибо, конечно. Но я тут не одна, с молодым человеком. Вернее даже, не с молодым, а скорее со старым, – в этот момент на губах Юли появилась мимолетная улыбка, последняя фраза была сказана с явным сарказмом. – В общем, не тратьте время, Алексей, тут много свободных дам, которым нечем заняться.

– Я вас понял, спасибо за откровенность, – с долей сожаления ответил Алексей. Яркая и молодая брюнетка произвела на него сильное впечатление, главным образом своей внешностью и ухоженностью.

«Видать, не судьба!», – подумал Алексей, выпил еще одну кружку пива и пошел купаться в море.

Вода показалась ему мягкой, бархатистой, но очень теплой. Последнее не давало возможности долго плавать: сердце начинало сильно стучать, а перед глазами появлялись темные круги. Заплывать на длинные дистанции, к которым привык Алексей, в такой воде было довольно опасно. Поэтому он проплыл не больше километра, чтобы скорее разогнать в венах кровь, вылез на берег, вытерся полотенцем и ушел к себе в номер. Через пару часов Алексей заснул.

Проснулся он около семи утра, проспав больше десяти часов. Настроение было отличным, несмотря на неудачную попытку знакомства. Свежий морской воздух и здоровый сон сделали свое дело – Алексей чувствовал себя прекрасно.

«Давно мне не было так легко! Сегодня просто замечательный день! Просто отличный день!» – подумал он, надел шорты и футболку и побежал на завтрак, перепрыгивая по лестнице через каждые три ступеньки, как он делал это в молодости.

Отель, в котором остановился Алексей, не был дорогим и относился скорее к эконом-классу. На завтраке толпилось множество людей, и все столики были заняты. В какой-то момент Алексею даже показалось, что мест за столиками гораздо меньше, чем людей в зале, и он попытался найти хоть одно свободное. Через несколько минут блужданий между столами он увидел один, не занятый никем стул и кинул на него полотенце, которое специально захватил с собой.

Быстро положив на свою тарелку всего, что только попалось ему на глаза, он направился к своему столу. Алексей боялся, что, пока он выбирал еду, кто-нибудь займет его место и ему опять придется искать новое, но в этот раз уже с подносом. Он ловко прорвался сквозь скопление постояльцев отеля, обошел несколько столов и, подойдя к своему… увидел молодую женщину, сидящую на его стуле. Немного опешив, он попытался начать с ней разговор:

– Простите, но вы…

В этот момент молодая гостья прервала его.

– Меня зовут Лена, а вас как? – сказала она в довольно спокойном тоне.

– Извините, я – Алексей, но вы мое место… – не успел он договорить фразу, как Лена встала, нашла свободный стул и поставила рядом со своим.

– Присаживайтесь, чувствуйте себя как дома, – сказала она и продолжила поглощать свой завтрак.

Алексей последовал ее совету и сел рядом, немного развернув свой стул в сторону новой знакомой. В этот момент он обратил внимание, что на плече Елены красовалась татуировка – не то летучей мыши, не то дракона, не то какого-то мистического существа. Красно-рыжие волосы девушки спускались на плечи и волнами покрывали спину и руки, их кончики доходили до самых лопаток. Он перевел взгляд ниже. Ноги Елены показались ему немного худоваты: коленки выступали на их фоне больше, чем обычно, а по форме икр можно было догадаться, что девушка когда-то занималась хореографией. Затем он посмотрел на лицо Лены. Оно было тонким: скулы заметно выделялись за счет своей худобы, а слегка выступающие клыки дополняли и без того загадочный образ девушки. «Как же она загадочна и… безумно хороша!» – подумал Алексей.

Алексей был в полном недоумении: Лена вела себя так, как будто они знали друг друга много лет. Ему казалось, что даже запах девушки был ему хорошо знаком, это был какой-то близкий ему нежный запах, при этом жутко возбуждающий и манящий. Он расслаблял Алексея, снимая всю его тревогу. Ему снова стало комфортно, хорошо, и… он улыбнулся. «Господи, да я же улыбаюсь наконец-то. Я еще способен на это! Как же все хорошо! Это просто судьба какая-то мне такой подарок сделала», – подумал он, оглядывая Лену все снова и снова. Потихоньку их завтрак подошел к концу. Алексей стал думать, что делать дальше, как удержать внимание девушки. У него даже появился некий страх, что она просто встанет и уйдет, но в этот момент она заговорила.

– Ну что, пойдемте погуляем? – сказала она в спокойном тоне.

– Что? – опешил Алексей, не ожидая такого предложения. – А, да. Конечно. Пойдемте.

Лена спокойно встала и направилась в сторону набережной. Алексей последовал за ней.

Во время прогулки они разговорились, стали привыкать друг к другу. Выяснилось, что Лена отдыхает одна уже вторую неделю: подруга, которая должна была с ней ехать, в последний день все отменила по каким-то семейным обстоятельствам. Сама же Лена была из Питера, где работала PR-менеджером в одном издательстве. Алексей все время шутил, делал ей различные комплименты. Она же, напротив, была очень спокойна, даже равнодушна. Эмоций никаких не проявляла, лишь изредка, улыбаясь, поднимала вверх кончики тонких губ. Но в ее улыбке Алексей видел нечто особенное, искреннее, настоящее. Он верил в загадочность собеседницы, в ее тонкое устройство личности и пытался найти объяснение ее скупому на эмоции поведению.

– А хотите, я отгадаю ваш знак Зодиака? – вдруг предложил он.

– Попробуйте, но не думаю, что у вас получится.

– Вы – Рыбы.

– Верно… а как вам это удалось? – соврала Лена, которая была Скорпионом по знаку Зодиака.

– Меня еще в армии сержант один научил. Он у нас вообще никогда не ошибался! Кстати, мужик такой интересный был, этот сержант. – Алексей принялся рассказывать про то, как служил в армии под Красноярском, невольно возвращая себя в самые счастливые уголки своей нелегкой жизни.

Они провели вместе целый день: гуляли, купались в море, даже выехали в город, чтобы купить сувениров. Время потихоньку подходило к вечеру, и Алексей стал продумывать ужин, вернее, место, где его можно будет провести. Поговорив с несколькими туристами и почитав отзывы в Интернете, он выбрал самой дорогой ресторан Хургады и заказал там столик. В районе семи вечера они с Леной вызвали такси и поехали ужинать.

Ресторан действительно оказался неплохим. Несмотря на обилие местных блюд, в нем были и европейские изыски, и даже европейские вина, что в Египте было редкостью. Видимо, сам хозяин был европейцем и зазывал в свой ресторан своих земляков, чтобы можно было хоть как-то скоротать вечер не в присутствии местных арабов, а слушая знакомые речи на знакомых языках. Пара заказала морепродуктов и белого немецкого рислинга.

– Лена, я хочу вам сказать, что вы – замечательная девушка. А то, что мы с вами сегодня так встретились – это просто судьба! Да, да, именно судьба. Знак! Вы верите в знаки? – разгоряченно спросил Алексей.

– Не очень, если честно, – смутилась Лена и опять как-то странно улыбнулась в сторону.

– А я вот верю теперь. Не бывает ничего просто так. Знаки – они везде! Их просто надо уметь правильно распознать! Сегодня я это точно понял, – с улыбкой заключил Алексей.

– А ты загадочный, – улыбнулась ему в ответ Лена, лишь слегка подняв уголки своих губ и аккуратно перейдя на «ты».

«Как же она все-таки прекрасна, загадочна. Все в ней великолепно», – подумал Алексей и сказал:

– Лена, вы – моя судьба. Вы – чудо! Я вас не отпущу теперь никуда!

Такой поворот беседы смутил Лену, и она попыталась перевести разговор на другую тему:

– А у тебя есть хобби какое-нибудь? Чем ты в свободное время занимаешься?

– Я плаваю, у меня первый разряд по брассу! – с нотками гордости за себя ответил Алексей. – А у тебя? Ну, хобби есть?

– Я рисую, иногда, так, больше для себя, непрофессионально. А раньше балетом занималась.

– А что это у тебя на плече нарисовано?

– Это татуировка моего… дракона. Он милый, не правда ли? – Сказав это, Лена опять улыбнулась, чуть приподняв уголки губ.

– Вы мистическая девушка, Лена, я думаю, что дракон – это тоже хороший знак!

– Безусловно. – Лена подняла бокал и выпила без тоста.

Они заказали еще бутылку кьянти, которое, на удивление Алексея, было представлено в меню ресторана, пообщались на темы знаков Зодиака и мистических совпадений в жизни и, вернувшись в отель далеко за полночь, так и не смогли разойтись по своим номерам – остались у Лены в номере. До утра.

Алексей проснулся часов в пять утра. Рядом лежала Лена, из-под легкого одеяла виднелась ее татуировка. «Мистическая женщина. Мой – знак!» – подумал Алексей. На душе было спокойно и тихо, от былой тревоги не осталось и следа. Он внимательно оглядел номер девушки: на столе были разложены какие-то странные рисунки и лежала тетрадь с записями. Алексей стал копаться в записках, но прочитать ничего не смог – буквы напоминали древние иероглифы, а изображения в тетрадях – каких-то мистических существ. На одной из страниц Алексей смог разглядеть большую рыбу, чем-то напоминающую акулу. Скорее всего, это был дневник. Весь номер наполнял мягкий приятный запах какого-то парфюма. Он исходил от одежды девушки. Алексей подошел к Лене, наклонился и нежно поцеловал спящую девушку в руку, от которой тоже исходил тот же приятный аромат. До завтрака оставалось еще два часа, Лена спала, и Алексей, чтобы не будить ее, решил выйти на улицу и подышать свежим воздухом. На улице он встретил группу дайверов, которые готовились к погружению недалеко от пляжа. Алексей подошел к одному из них и начал разговор:

– Вы что это в такую рань собрались погружаться?

– Да пока народ еще спит. Так удобнее. Через два-три часа уже весь отель на пляже будет. Так что сейчас самое время для спуска. Не хотите с нами? – ответил волосатый дайвер, лидер группы.

– Нет, спасибо. Я лучше так сплаваю.

– Ну, смотрите, мы справа от пляжа будем. На первом рифе, недалеко от берега. Если хотите, подплывайте туда.

– Хорошо, сплаваю. Моя девушка все равно спать еще будет часа два как минимум. Так что наплаваюсь.

– Хорошо, тогда не прощаемся. – И волосатый дайвер улыбнулся детской улыбкой.

– Конечно нет!

Алексей забежал в свой номер, надел плавки, взял трубку и очки и побежал на пляж. Зайдя в воду примерно по колени, он какое-то время походил вдоль берега, посмотрел сначала на солнце, как будто пытаясь на нем что-то рассмотреть, затем на номер, в котором спала Лена, и, оттолкнувшись от дна обеими ногами, нырнул в море.

Алексей плыл напористо, не расслабленно, пытаясь набирать скорость с каждой секундой. Со стороны казалось, что он хочет разогнаться до предела человеческих возможностей, доказать себе, что он еще на многое способен, что он в форме и вся жизнь еще впереди, что, по сути, она сегодня только и начинается… эта жизнь.

Он отплыл от берега примерно на километр и, осознав, что находится далеко в открытом море, решил развернуться и поплыть к рифу, где были знакомые дайверы. По пути к ним он решил снизить темп и полюбоваться морскими обитателями. Но внизу под ним не было видно ничего, кроме темно-голубой бездны, глубина в этом месте была около сорока метров. Однако Алексей про это ничего не знал. Вдруг об него что-то ударилось. Сильно. Это не была маленькая рыба. Ощущения были такие, что он столкнулся в воде с человеком. Но людей в округе не было. Алексей, не понимая что происходит, резко стал набирать скорость, направляясь к рифу с дайверами – в этот момент под собой он увидел тело большой… акулы. Она уплывала на глубину, ее хвост, немного виляя из стороны в сторону, как будто махал Алексею, призывая его поймать. Акула готовилась ко второй атаке. Алексей это хорошо понимал, и волна паники охватила его. Он стал задыхаться, но, подхватив нужный ритм дыхания, заставил себя успокоиться, продолжая изо всех сил плыть к рифу. Примерно через минуту он почувствовал, как по его телу провели чем-то жестким, чем-то похожим на наждачную бумагу, и почувствовал вкус крови в морской воде. Вкус своей крови. Акула опять промахнулась, но своей шкурой проскользила по телу Алексея, оставив несколько глубоких царапин.

Риф уже был виден. Внизу ковырялись маленькие фигурки дайверов. Алексей кричал им с поверхности, но они ничего не слышали. Он плакал навзрыд. Махал им одной рукой как мог, а другой все греб и греб. Вдруг он почувствовал острую боль в районе предплечья, повернулся и увидел нос акулы прямо перед собой – несколько зубов пронзили его руку и акула, пытаясь развернуться, мотала головой из стороны в сторону. Алексей, собрав остатки сил, ударил большим пальцем акулу в район глаза. Маневр оказался эффективным: акула, разжав челюсти, резко ушла на глубину, ударив Алексея хвостом. Теряя сознание, он видел, что морская бездна вокруг приобрела красный, кровавый оттенок, а фигурки дайверов стали увеличиваться и приближаться к нему.

Через десять минут его вытащили на берег, волосатый дайвер делал ему искусственное дыхание, пытаясь спасти. На берегу собрались постояльцы отеля, наблюдая за происходящим. Среди них была и Лена. Она спокойно смотрела на происходящее, никак не выдавая свое знакомство с Алексеем. Через полчаса приехала «скорая помощь» и забрала его в местную больницу. Волосатый дайвер отправился с ним. Вечером за Алексеем прилетела жена.

Вернувшись в Москву, он нашел в кармане своих джинсов листок из дневника Лены с изображением странной рыбы, похожей на акулу. Все его попытки отыскать спутницу закончились неудачей.