Сергей встречал своего друга Марата в аэропорту Алма-Аты. Они не виделись уже несколько лет, с тех пор как Марат улетел в Штаты получать гражданство. Марата почему-то всегда тянуло туда, на Запад. Он по каким-то только ведомым ему причинам считал себя иностранцем, хотя и прожил всю свою сознательную жизнь в Алма-Ате и был истинным казахом как по происхождению, так и по менталитету. Особенно неприязнь к родине проявлялась у него в нетрезвом состоянии. Марат всегда задавал собеседнику следующий вопрос:

– Скажи мне, пожалуйста, разве я похож на казаха?

– Конечно похож, а на кого тебе еще быть похожим? – обычно удивлялся собеседник.

– На американца, ведь я же – американец. Я не казах!

– Да ну… казах казахом, – отвечал собеседник, думая, что Марат таким образом шутит. Спорить с Маратом в этот момент было бессмысленно. В пьяном состоянии он всегда становился американцем и начинал говорить с сильным американским акцентом. Это странное явление объяснить не мог никто – ни родители, чистейшие казахи, ни друзья, ни его женщины. В общем, считал себя Марат этаким американским казахом и всегда хотел улететь на «Родину», так он называл Штаты. Однако имелась у него еще одна отличительная особенность, которая не то чтобы сильно его выделяла из толпы окружающих, а скорее являлась частью его амплуа и образа. Был он прирожденным бабником. И бабником, надо сказать, специфическим. Словесным бабником. Это, казалось бы, незамысловатое свойство проявлялось у него во всех беседах и разговорах, которые начинались с обсуждения женщин и ими заканчивались. Женщины были у Марата везде, где только можно было их представить. Он бы и мужчин всех заменил на женщин, если бы имел такую возможность. Сергей, конечно, знал об этом странном свойстве Марата и по-дружески пытался сдерживать друга в его бесконечных байках о женщинах.

Марат зашел в здание аэропорта, взял на ленте свой багаж и подошел к ожидающему его Сергею:

– Ну, здравствуй, Сергей, сколько лет-то не виделись? А?

Друзья горячо обнялись и поцеловали друг друга в щеку.

– Здравствуй, Марат, долго же вас не выпускали. Все хорошо?

– Все хорошо, багаж, видимо, долго разгружали. Кстати, видишь вон ту рыженькую? – И Марат кивнул головой в сторону одной из стюардесс.

– Какую? – не понял Сергей.

– Ну вон, стюардесса прошла. Вон… вон, в синем пиджаке идет, – начал свою тему Марат.

– Да, вижу, – ответил Сергей, приложив руку ко лбу и вглядываясь в толпу людей вокруг.

– Ну, в общем, я ее – того… в самолете прямо.

– Что? – не понял сначала Сергей. – Да брось ты… быть такого не может!

– Может, еще как может. Жалко, что подругу не успел.

– Что не успел? – опять не понял Сергей.

– Ну тоже того, времени немного не хватило. А так уже все к этому шло.

Сергей выдохнул воздух из легких и погрузился в свои мысли. Ему стало грустно: ни годы, ни западная культура не изменили Марата. Он был точно таким же, как и несколько лет назад. Только заметно располневшим.

Сергей завез Марата в отель и помог ему зарегистрироваться. У стойки приема гостей они перекинулись парой фраз перед расставанием:

– Марат, ты спи уже сегодня. Все-таки перелет из Штатов долгий, да и разница во времени. А я завтра за тобой к обеду приеду, сходим куда-нибудь, пообщаемся. Идет?

Марат копался в сумке, пытаясь найти документы.

– Идет, Серега. Я и правда подустал как-то. С девками этими еще намаялся, так что лучше уж сегодня высплюсь. Силы поправлю!

Они еще раз обнялись по-дружески. Марат проводил Сергея до машины, а сам пошел в бар и заказал порцию виски.

Сергей ехал домой и все время вспоминал о друге: «Странно так, не изменился вообще. Только еще больше располнел, уже далеко – за сотку ушел, а то и за сто двадцать. А все про девок этих говорит. Ну да ладно, справимся мы с этой напастью как-нибудь. Главное, что парень-то он – хороший и человек нормальный».

Сергей доехал до дома, припарковал машину у подъезда и отправился спать. Марат все еще сидел в баре, допивая вторую порцию виски и что-то рисуя в своем блокноте. Через час он отправился к себе в комнату и почти сразу уснул.

Сергей приехал в отель к обеду и набрал номер телефона Марата. Абонент был недоступен. «Спит, наверно, – подумал Сергей и попросил девушку-администратора разбудить своего друга. – Видать, виски вчера еще пил».

Марат спустился в лобби отеля минут через двадцать. Выглядел он помято.

«Точно, виски пил», – подумал про себя Сергей.

– Серега, дружище, я все проспал. Извини ты меня, ради бога!

– Да ладно тебе. Зато хоть выспался. Тоже дело!

– Ты не представляешь, что вчера было! Серега, ты не представляешь… Я тебе сейчас расскажу, пойдем только в ресторан, столик займем, а то тут как-то неудобно про это говорить.

Сергей весь помрачнел в ожидании разговора. В другой бы раз он остановил Марата, но сейчас было как-то неудобно – все-таки он так давно не видел друга.

– Ну пойдем… – еле выдавил он из себя, представляя, о чем дальше пойдет речь.

– Вчера виски в баре немного перед сном выпил. Ну так, пару порций.

– И что? – нехотя спросил Сергей.

– Ну, подошла ко мне профессионалка и пригласила уйти с ней в номер. Ну ты понимаешь, о чем я.

– Какая еще профессионалка?

– Ну… проститутка. Я их так называю – профессионалками. Их вообще все так называют.

– Понятно, и чего ты, пошел? – монотонно продолжал Сергей.

– Ты же меня знаешь, я за деньги таких вещей не делаю. У меня в этом деле принцип – все только по любви!

– Ну, значит, отшил ты ее?

– Подожди, не забегай вперед. Сейчас самое интересное будет. – Марат весь сиял. Было видно, что он испытывает сильный восторг от разговора.

– Снял ее, что ли? – Сергей удивленно посмотрел на друга.

Марат привстал со стула, распрямился, поднял свои руки вверх, будто пытаясь пощупать потолок, и, выдохнув воздух из легких, ответил Сергею с небольшой паузой.

– Без денег пошла! – При этом Марат искренне улыбнулся. – Без денег со мной пошла! Ты такое когда-нибудь видел, Серега? Чтобы шлюха без денег пошла?

Сергей не выдержал и встал со стула.

– Слушай, ты меня извини, конечно. Ты мой друг, и я тебя люблю и уважаю, но уж не завирайся-то до такой степени.

– Не веришь? А зря… Я тебе клянусь, все так и было, – сказал Марат и сделал какой-то странный жест руками. Видимо, изображая клятву.

– Марат, ну хватит уже. Я тебя прошу! Я многое слышал от тебя, но вот именно этот случай – вранье. Ты меня, конечно, извини, но… вранье. Причем грязное вранье. Если по поводу стюардесс я еще проглотил, то тут, извини, уже не могу. Всему есть предел, дружище.

– Ну, ты меня удивил, если честно. Что же я другу своему врать буду, что ли? Да и зачем оно мне надо? – обижался Марат и неловко потирал руки. Он не ожидал такой реакции Сергея, который никогда до этого ему не возражал.

– Ты не обижайся, Марат, но для того, чтобы хоть часть твоих побед иметь, надо немного по-другому выглядеть, а ты уж, извини меня, далеко не в лучшей форме сейчас. Прямо скажем – не красавец.

Марат явно не ожидал такого поворота в разговоре. Он встал со стула, подошел к ближайшему зеркалу и провел руками по своим волосам, как будто причесываясь и оценивая свою внешность. По реакции Марата было понятно, что слова друга его как-то насторожили и напрягли.

– Да не важно это! Они ушами любят. Ты что, не знал? – вдруг начал Марат, присев на стул.

– Ушами – не ушами. А внешность важна, – поставил точку Сергей.

– Вот и нет! Не важна! – не унимался Марат. Сказав это, Марат опять привстал, зачем-то зашел за стул, будто защищаясь от Сергея, и приготовился к дальнейшему разговору.

– Слушай, давай так сделаем, чтобы эту тему закрыть. Поспорим с тобой. Я ставлю тысячу долларов на то, что ты не сможешь снять ни одну из женщин сегодня, имея для этого десять попыток, – в спокойном тоне предложил Сергей. – Если хоть одна уйдет с тобой, хоть даже поужинать, то штука твоя.

– Да это же легкая добыча, Серега. Мне жалко твоих денег, – неловко вставил Марат.

– Место ты выбираешь сам. Время, впрочем, тоже. Со мной будут два друга-свидетеля для чистоты эксперимента. Впрочем, ты их хорошо знаешь, – не отступал Сергей.

– Я согласен. Сегодня вечером проведем твой эксперимент в кафе «Надежда». Там будет хороший клев… – И Марат подмигнул Сергею.

Друзья разошлись, договорившись встретиться вечером. Сергей не переставал винить себя за то, что не сдержался с этим спором. За то, что не стерпел рассказов Марата и сорвался. Ему было жалко друга. Ведь раньше он все это как-то выносил, не высказывался, как сделал это сегодня.

«Но ведь должен же быть предел-то. Так врать-то…» – думал он, но внутри его что-то щемило, не отпускало и будоражило нервы. Настроение было испорчено.

В «Надежду» все приехали примерно в одно и то же время и, выбрав место поудобнее, заказали себе пиво. Несмотря на то, что вокруг было большое количество девушек и некоторые из них, на взгляд Сергея, не прочь были бы и познакомиться, Марат заметно нервничал и ходил в туалет каждые минут десять, списывая свою нужду на пиво, которое он не особо-то и пил. «Клева» у Марата явно не наблюдалось. Для виду он обошел кафе пару раз и вернулся к своему столику.

– Не то место, надо в другое ехать! – вдруг заявил он.

– Как не то? Что тебя не устраивает? Девчонок посмотри как много вокруг! – возмутился Сергей таким поворотом событий.

– Да у меня на эти вещи чуйка, я тебе говорю, что не то это место. Поменялось оно! Духа тут того нет!

– Ну, как скажешь, поехали в другое, раз поменялось и духа нет. По условиям спора он может менять места, – сказал Сергей, обратившись к своим друзьям.

Через полчаса они остановились у кафе «Престиж», где процентов девяносто посетителей были девушками. Помимо столика, что по телефону забронировали друзья, был еще один, где сидели представители сильного пола, но они уже были с девушками. По этой причине конкуренцию Марату не составляли. Гости заняли свободный столик и заказали пиво и ужин.

– Ну, это совсем другое дело! Это рыбное место! – заявил гордо Марат. – Тут уж клев, так клев!

– Удачи. У тебя десять попыток, – вставил фразу Сергей.

Процесс начался. Марат встал, потянулся и быстрым шагом направился к одному из столиков, но почему-то не остановился рядом с ним, а просто пробежал вперед. Затем он развернулся и, сделав петлю, вернулся назад.

– Ты чего не остановился? – спросил Сергей.

– Просто по прямой нельзя, могут просечь. Понимаешь?

– Понимаю. У тебя девять попыток! – И Сергей загнул один палец на руке, показывая Марату, что одна попытка использована.

Второй заход был уже через туалет. Не по прямой. Марат сделал петлю, забежав туда, но почему-то опять пробежал столик, за которым сидели девушки.

– Ты чего опять-то прошел мимо? Уже не по прямой вроде бы? – спросили друзья Сергея. – Если ссышь, то так и скажи. Хватит нас дурачить.

Последняя фраза как-то покоробила Марата, и он заметно помрачнел и стал терять веру в себя.

– Да не ссу я, тут повод нужен, чтобы остановиться. Случайность своего рода. Чтобы естественно все казалось. А то просекут же!

– Ну, урони перед столиком что-нибудь. Зажигалку, например. – предложил один из присутствующих.

– Спасибо за совет! – откланялся Марат и схватил зажигалку. – Сейчас попробуем.

Он повернулся и быстрым шагом направился к столику, к которому еще не подходил. По пути он достал зажигалку, готовясь ее уронить, но в самый последний момент вдруг оступился и выронил ее. Она перелетела через столик и упала под тот, за которым сидели представители сильного пола. Они нехотя вернули ему зажигалку, попросив больше ими не раскидываться. Трюк с зажигалкой себя не оправдал. Марат вернулся весь расстроенный.

– Не прокатило, – грустно сказал он.

– Чего опять не так? – поинтересовался Сергей.

– Напарник нужен, в таких делах проще вдвоем подходить.

– Ну выбирай, нас тут трое.

– Ты, Серега, мой друг, у нас с тобой все выйдет, – с какой-то глубокой надеждой произнес Марат.

– Хорошо, но прошу учесть, что разыгрывается тысяча долларов и я намерен ее сегодня выиграть, – заявил Сергей.

Друзья подошли к заранее выбранному столику, и, видя смущение и скованность Марата, Сергей начал диалог:

– Здравствуйте, девушки, у нас тут спор с моим другом по поводу вас!

– И какой же? – заинтересовались девушки.

– О том, что мой друг снимет одну из вас двоих. Если сможет это сделать, то штука баксов его, нет – моя. Но я думаю, вы поможете мне выиграть деньги. Тем более что это его шестая попытка, предыдущие пять не принесли ему успеха.

– А ну пошли на х…й, оба! – закричали в унисон девушки.

– Спасибо за помощь, у него осталось четыре попытки.

Марат был ошарашен. Он отвел Сергея в сторону и закричал на него:

– Ты что, идиот? Это же верняк был! Ты его запорол, Серега! – И Марат затряс руками перед лицом друга, как будто пытаясь схватить последнего за щеки.

– Я же не враг себе. Может быть, ты забыл про штуку баксов? Я, между прочим, спор выиграть хочу! У тебя четыре попытки осталось, – холодно ответил тот.

В этот момент Марат завыл от отчаяния. Затем шоу продолжилось – в напарники Марат стал брать друзей Сергея. Но безрезультатно. Весь ресторан уже знал, что происходит, и девушки шептались между собой. Шансов выиграть спор у Марата оставалось все меньше и меньше. Кроме того, между подходами Марат стал заметно прикладываться к бутылке и был уже совсем пьян. Он представлялся гражданином США, потерявшим свой билет, и говорил исключительно на английском языке. Сергей наблюдал за происходящим и потирал руки. С одной стороны, был соблазн выиграть деньги, с другой – проучить Марата и наконец-то прекратить все эти разговоры. Последнее интересовало Сергея куда больше первого.

Ближе к полуночи Сергей с Маратом вышли на улицу, оставив своих друзей в ресторане. Марат был в отчаянии:

– Серега, ты видишь, как поменялся мир? Мир изменился кардинально!

– И когда же он изменился?

– Не знаю, наверно… – тут Марат задумался о чем-то своем, – наверно, год назад! Не больше.

– Ну и как же он изменился-то год назад?

– Да бабы другие стали, что-то у них в мозгах поменялось! Конкретно.

– Ерунда…

– Год назад я бы тут любую снял, клянусь тебе. Любую! – Марат тряс руками перед лицом, показывая тем самым свое возмущение.

Сергею вдруг стало его жалко. Он вдруг вспомнил, как вчера обнимал друга в аэропорту, как ждал его целый год. Сергею захотелось прекратить весь этот цирк.

– Марат, ты мой друг, я не хотел тебя обидеть. Более того, штуку баксов с тебя я брать не стану. Но за это ты мне дашь обещание!

– Какое? – встрепенулся Марат, радуясь, что не придется отдавать деньги.

– Ты больше никогда не будешь мне рассказывать эти выдумки про своих баб! Договорились?

– По рукам, Серега. Не буду, клянусь тебе!

Они вернулись в ресторан. Выпили с друзьями Сергея еще пару порций виски и заказали такси, чтобы отправиться домой. Сергей объяснил водителю машины, в которой ехал совсем пьяный Марат, как лучше проехать к отелю, усадил друга на заднее сиденье и уже хотел закрыть дверь, как вдруг Марат, из полудремы, стал что-то бубнить.

– Серега… Серега… – еле выдавливал Марат.

– Да, что такое? Ты лучше отдохни в такси немного, поспи.

– Серега, мир этот поменялся… поменялся… бабы поменялись. Все поменялось. Вот год назад… – Марат стал засыпать, – вот год назад я бы всех тут… снял… всех снял…

Сергей стал закрывать дверь машины, из глубины которой он услышал последние в этот день слова Марата:

– А вот помнишь ту рыженькую, стюардессу… Ну так я ее прямо в самолете…