В тот последний день моего пребывания в Ольмаполе, я приехал на заимку часов в десять утра.

Как обычно, Гайнутдин поставил меня в энергетический поток, затем купание в Сереньком источнике, непродолжительная прогулка по опушке леса и в заключение – обед вместе с хозяевами.

Всегда хлебосольная Маргуль не поскупилась и в этот раз: на столе были тукмаш, то есть суп с домашней лапшой и курицей, плов с бараниной, татарский омлет тунтэрма и забеленный молоком слегка солоноватый чай с бармаком – печеньем, приправленным маком и конопляным зерном.

За обедом мой врачеватель сказал, что теперь я в обычном, житейском понимании полностью здоров. Однако и впредь мне было бы полезно ежедневно пить целебный чай с молоком в сопровождении заветных слов, кратко работать с солнечными лучами и вообще вести здоровый образ жизни. Во избежание повторного погружения в болезненное состояние. И для сохранения прекрасного самочувствия и продления молодости.

Едва наше застолье закончилось, рядом с домом послышался шум автомобильного мотора.

Посмотрев в окно, я увидел вышедшую из такси взволнованную Раую. Никогда прежде не приезжала она на заимку – значит, произошло что-то экстраординарное.

Оставив хозяев, я заторопился встретить её.

– Что случилось? – спросил я, приблизившись к своей любимой.

Она отвела меня в сторону.

– Тебе нельзя возвращаться в город.

– Почему?

– Там… Короче, сейчас в доме у тёти Оли находятся какие-то подозрительные типы. Спрашивали о тебе.

– Ну и что?

– А вот что…

Со слов Рауи мне представилось следующее.

Спустя некоторое время после моего отъезда на заимку на Садовых Выселках появились двое явно не местных «джентльменов» – один высокий, а другой – чуть ли не на голову ниже. Они прошлись туда-сюда по улице, исподволь приглядываясь к окнам, дворам и прилегающим окрестностям, то есть проводили своего рода рекогносцировку. После чего остановились возле тёти-Олиного дома, поговорили между собой и постучались в калитку.

– Что надо? – спросила тётя Оля, выйдя на крыльцо.

– Александр Кригерт здесь проживает? – послышалось в ответ.

– Ну здесь. А вы кто будете?

– Мы с ним старые друзья, его бывшие партнёры по бизнесу. Он говорил, наверное, что занимается разными новациями и проталкиванием передовых технологий?

– Рассказывал что-то такое. А вы друзья, значит, будете… Только Кригерта сейчас нету. И долго ещё не будет. Он часа через четыре появится, не раньше.

– Ничего, мы подождём. Вот здесь на скамеечке, в тенёчке возле сирени сядем и будем ждать нашего друга.

Надо сказать, что скамья эта была поставлена у калитки рядом с изгородью и спереди и с обеих сторон её почти полностью закрывал широкий сиреневый куст. Так что седельщиков можно было заметить, тем более узнать кто это, лишь подойдя совсем близко, с расстояния не более десятка шагов.

– Да что на скамеечке-то! Коль друзья… Вы в дом заходите, я вас чаем угощу.

Простодушная тётя Оля зазвала незнакомцев в дом, провела в кухню и стала собирать на стол. Между хлопотами она вышла в кладовую за вареньем и сдобной выпечкой, оставив гостей одних. Когда же вернулась, увидела старшего из них, высокого, с хорошо заметным косым шрамом на лбу, в моей «опочивальне». И показалось ей, будто он только что выдвигал ящики комода, где хранились мои вещи.

Человек со шрамом при её появлении сделал вид, будто рассматривает комнату, и сказал, что ему интересно, как тут, в каком убранстве поживает его дорогой Кригерт.

После чего дотронулся до гитары, висевшей на стене, и, зацепив пальцами за струны, издал низкий угасающий звук.

– Да, любил, любил Сашок на семиструнной поигрывать, – сказал он, прежде чем вернуться на кухню. – Знаю, помню.

Бандиты в своё время перерыли всю мою квартиру в Минуринске в тщетных поисках денег, заглядывали даже в резонаторное отверстие моей тамошней гитары и знали, что я пою, аккомпанируя сам себе. Что они сделали с моим музыкальным инструментом, я уже рассказывал.

Но тётя Оля поняла, что дело вовсе не в дружеском интересе. И упоминание о моём увлечении не сбило её с толку.

Очень покоробила её бесцеремонность гостя. Во-первых, никто этого «дружбана» в мою комнату не приглашал. Во-вторых, рыться в чужих вещах!..

С этого момента начала она приглядываться и прислушиваться к неожиданным визитёрам. И обнаружила коечто, чего не должно быть у людей, прибывших проведать старого товарища.

Неловкое движение низкорослого, борт куртки слегка распахнулся, и под ним в темноте пазухи на долю секунды показалась пистолетная кобура.

Тётя Оля была человеком далёким от военного дела, но и до неё сразу дошло, что это за штука прячется у него под одеждой. К друзьям с подобными вещами не ходят. Кроме того, настораживали недобрые взгляды «партнёров по бизнесу», нет-нет да проскальзывавшие под сенью деланных улыбок. Плюс ко всему постоянный энергетический негатив, источаемый этими людьми…

Всё прояснилось, когда, выйдя в очередной раз из кухни, она приложилась ухом к притворенной двери.

– Старуху тоже придётся мочить, а, Шляхта, как ты думаешь? – вполголоса спросил низкорослый.

– Ну и замочим, что тут особенного, – послышался ответ, приправленный зевотой. – Свидетельница нам ни к чему. Одним человеком больше, одним человеком меньше – какая разница.

– Надо было вечером прийти, в сумерках. И Кригерт скорее всего был бы дома, и гарантия, что нас никто бы не увидел.

– Не калгазись ты, Носок. Выселки – улица окраинная, безлюдная – нас и так никто не видел и не увидит. Вот перекусим как следует, чайку у этой старой дуры попьём, посидим, отдохнём, а там и вечер настанет. К тому времени и наш предприниматель заявится. Положим обоих, а потом по тёмному и свалим. Но перед тем как перерезать горло этому бундесдойчу, я, конечно, из него жилы повытяну. Повизжит он у меня, гадёныш. В прошлый раз я его недорезал, Федька чего-то слюни распустил, не дал, зато теперь наверстаю.

От всех этих слов простодушность тёти Оли как рукой сняло, и стала она проявлять достаточно хитроумности и мужества, чтобы обезопасить нас обоих.

Нацепив на лицо маску провинциальной наивности, хозяйка дома принялась с ещё большим усердием обслуживать непрошеных гостей. К чаю она даже подала бутылку самогонки собственного изготовления, но от алкоголя мужчины отказались, сказав, что выпьют только в компании со мной.

– А давайте я вас сырыми яйцами угощу! – сказала тётя Оля, приветливо, с долей умильности глядя на застольщиков. – Вы, небось, и не помните, когда в последний раз такое кушанье отведывали. Не беспокойтесь, у меня курочки молоденькие, первогодки, все здоровенькие, яички без всяких там… Я в прежние года, перед тем как на работу пойти, пару-тройку выпью, и это был весь мой завтрак – лёгкий, питательный и полезный. Да и сейчас нет-нет, а свеженькими яичушками себя побалую.

Мои «друзья» приветливо же покивали ей в знак согласия, и тётя Оля побежала в сарай.

– Сейчас, я вам тёпленьких ещё принесу, – крикнула она на бегу, – только снесённых!

Сарай боковой стеной примыкал ко двору Мустафиных, и в этой стене было небольшое оконце. Подбежав к нему, тётя Оля распахнула створку.

Во дворе был один только Минихалил, средний сын Мустафиных, мальчик лет двенадцати, что-то строгавший рубанком на столярном столе.

– Мини! – окликнула она. Мальчик оглянулся и, увидев, что соседка машет ему рукой и лицо её искажено гримасой незнакомой напряжённой испуганности, быстро приблизился.

– Отец дома? – придавленно спросила тётя Оля.

– Нет никого, – ответил тот. – Отец с дядей Зуфаром на машине за чем-то поехали, мать на рынке, а дедушка с бабушкой…

– Ладно, – сказала тётя Оля, не дав ему договорить. – Звони Рауе, скажи ей…

Несколькими словами она объяснила ситуацию с визитёрами. Мальчик побежал к телефону, а добрая женщина, достав из куриных гнёзд несколько яиц, вернулась к гостям.

Выслушав брата, Рауя задумалась. Обратиться в милицию? Нет, пока те расшевелятся, может случиться всё, что угодно. Отпросившись у начальницы, она вызвала такси. Однако, прежде чем уйти, всё же набрала «02».

– С вами говорит Раиса Мустафина, экономист городской администрации, – сказала она, представляясь дежурному милиционеру. Раисой её обычно называли на службе и в повседневной жизни за пределами дома. И отчество переделывали на русский лад.

– Слушаю вас, Раиса Андреевна, – учтиво ответил дежурный, хорошо знавший девушку по её телевыступлениям. – Какое-то ЧП?

Коротко же Рауя сообщила о засаде, устроенной в доме на Садовых Выселках.

– Надеюсь на вас, – сказала она в заключение. Затем, быстро собравшись, вышла из кабинета и спустилась к парадному подъезду, где её уже ждало такси.

Услышав про косой шрам на лбу одного из визитёров, я сразу понял, кто это, и почувствовал, как сжалось в груди; на лбу и висках выступили капли холодного пота. Достав платок, я отёр лицо.

Однако, если разобраться, ничего особо неожиданного не произошло. Подобного визита следовало ожидать. Я с самого начала знал, что люди Клеща в лепёшку расшибутся, а рано или поздно найдут меня.

– Эти двое… Кто они, твои враги? – с тревогой спросила Рауя.

– Это бандиты. Когда-то они уже пытались убить меня.

– О Господи! Убить? За что?

– Они обложили меня налогом, который я не в состоянии был выплачивать. И тогда их главарь решил провести показательную казнь.

– Как, только за это?!

– Да, такие у них «порядки».

Рауя недоверчиво покачала головой, не в силах осмыслить бандитскую логику.

– В Ольмаполе у них могут быть сообщники, – сказала она несколько мгновений спустя.

– Скорее всего.

– Я привезла тебе деньги. Вот, это то, что у меня было с собой в портмоне и что на скорую руку удалось собрать в нашем отделе.

Она протянула мне сумму, вполне достаточную на первое время. Паспорт я всегда носил с собой.

Мы поведали хозяевам заимки об угрожавшей мне опасности.

– Не беспокойся, с тобой всё будет хорошо, – сказал Гайнутдин, выслушав нас.

– Откуда вы знаете? – сказал я, не в силах скрыть своей нервозности.

– Знаю, Санёк, поверь старику, – татарин с видом провидца ободряюще кивнул головой. – Всё у тебя образуется и будет в лучшем виде, попомни мои слова.

Рауя села в ожидавшее её такси и поехала в Ольмаполь. Гайнутдин же на своём стареньком «Москвиче» повёз меня в соседний Невольск, из которого можно было выбраться водным и автомобильным транспортом и железной дорогой.

Километра через четыре, когда мы уже были на междугородней трассе, навстречу нам попался внедорожник.

Машина мигом проскочила мимо нас, и всё же я успел разглядеть человека, пригнувшегося к рулю; черты лица его показались мне знакомыми. Где-то мы с ним встречались. При весьма необычных обстоятельствах. Я оглянулся. Автомобиль «знакомца», замедлив ход, свернул на просёлок, ведущий к заимке. Перед глазами всплыла лесная поляна и огромный рослый детина с ножом, тот самый Шляхта.

– За рулём машины, повернувшей к вашему дому, бандит, самый настоящий, – сказал я. – Фамилия его Поляков, один из тех, что прибыли разделаться со мной. Как бы там чего не вышло…

– С Маргуль всё будет в порядке, – ровно, без эмоций ответил Гайнутдин. – Этот тип спросит о тебе, Маргуль скажет, что ты уехал в Ольмаполь, и он вернётся несолоно хлебавши.

– Они не успокоятся и снова начнут искать меня. До тех пор, пока…

– Насчёт этого не волнуйся, я уже говорил. Ты останешься для них недосягаемым. Но беспечность, конечно, в твоём деле не помощник.

Я вроде бы поверил ему, но тревога не отпускала меня.

– Не забывай о солнечной энергии и чае с молоком и солью, – повторил он, высадив меня в Невольске. – Помни, что здоровье можно черпать вёдрами, а можно – лишь чайной ложкой. Всё зависит от твоего усердия и целеустремлённости. Будь опрятен. И честен. Не повышай голоса. Никогда. Ни на кого. И держи мысли в чистоте.

Последнее означало не что иное, как позитивное благостное мышление, на которое мне и самому хотелось быть настроенным на все сто.

Я снова был полностью здоров, физически силён, и меня любила девушка сказочной красоты. Вдобавок судьба только что помогла мне избежать смертельной опасности. Всё это вместе взятое обостряло чувства и вселяло надежды на благополучное будущее.

Исходя из моих представлений о возможной погоне и способах ухода от неё я упросил капитана одного грузового судна взять меня с собой. За определённую мзду, конечно.

Двое суток пути по бесконечной водной артерии, затем почти тысячекилометровый крюк на рейсовом автобусе, ещё сутки в купе скорого поезда, и я прибыл в северную столицу, где меня ждали дивиденды от неуклонно возраставшего производства хлебобулочных изделий под брендом «Юниор». Продукции, которую брали нарасхват и которая получала всё большее распространение – из-за её необычайно полезных свойств.

В моём распоряжении оказались вполне достаточные денежные средства, и я вновь вернулся к своему замыслу по внедрению в жизнь разных новаций и изобретений.

Дела закружили меня, но не настолько, чтобы забыть о девушке, оставшейся в далёком провинциальном городе. Я постоянно переписывался со своей княгиней, звонил ей и был в курсе тамошних событий.

Вернувшись с заимки, Рауя первым делом отправилась в местный отдел МВД. Дежурный офицер, тот самый, с которым она до этого говорила по телефону, сообщил, что по указанному адресу на Садовые Выселки был отправлен наряд милиции.

– Не беспокойтесь, Раиса Андреевна, – сказал офицер, – всё под нашим контролем.

Действительно, в доме гражданки Поздняковой находился посторонний, некто по фамилии Носков, оказавшийся сотрудником частного охранного предприятия города Минуринска. Милиционерам мужчина представился старым знакомым Александра Кригерта. При себе он имел лицензию на ношение пистолета Макарова. Но в кобуре у него был не ствол, а… поджаренные семечки.

– А где шпалер? – спросил старший наряда.

– Зачем он мне? – с невинной улыбкой ответил Носков. – К друзьям с подобными вещами не ходят. Пистолет я только на работе с собой ношу. Кобура же так, по привычке – чтобы чувствовать, что она есть.

В общем, никаких подозрений этот человек не вызвал. На вопрос, где его спутник, Носков ответил, что товарищ его по фамилии Поляков отправился по магазинам и должен появиться ко времени моего возвращения.

Закончив допрос, милиционеры удалились.

– Креститься надо, – уже спускаясь с крыльца, сказал один из них хозяйке дома.

– Зачем это? – спросила она.

– Когда казаться начинает.

Вслед за ними отбыл и мой «друг».

– А ты, хозяюшка, хитра, – сказал он тёте Оле, перед тем как покинуть дом. – Сумела-таки предупредить мусоров. Ладно, старая карга, твоё счастье, что в вашей мусарне знают о нас.

Чувствуя или предполагая милицейскую слежку, приезжие бандиты отказались от личного участия в убийстве. Однако в Ольмаполе у них и в самом деле были сообщники. Прежде чем покинуть город, Поляков с Носковым встретились с ними. И договорились, что Кригерта ликвидирует местная братва. Не бесплатно. Не немедленно, а когда всё успокоится. И даже были назначены исполнители.

О несостоявшейся ликвидации – вследствие исчезновения объекта заказа – несколько позже сообщил один из информаторов, внедрённый милицейскими в тамошнее преступное сообщество.

…В отпуск Рауя приехала ко мне в Питер, и три недели общения с ней пролетели как в чудном волшебном сне. За день до предполагаемого отъезда её в Ольмаполь я сделал ей предложение, и она дала согласие соединиться со мной брачными узами.

Анвар Мустафин и все его домочадцы были немало удивлены, когда я предстал перед ними рядышком с Рауёй. Ещё большее удивление вызвало, когда, поздоровавшись и глубоко поклонившись, я чуть ли не с порога попросил у главы семейства и его супруги руки их старшей дочери. Несколько секунд замешательства, и благословение на наш союз было получено.

В Петербурге поначалу мы жили в съёмной однокомнатной квартире и были вполне счастливы от совместного безоблачного проживания.

Рауя досталась мне чистой, нетронутой, и никакие последствия страшной зловещей телегонии, передающей новому поколению свойства первого мужчины, от которых уже невозможно избавиться, нашему благоденствию не угрожали.

Приведённую мною биологическую концепцию скептики считают устаревшей. Однако учёные, занимающиеся волновой генетикой, на конкретных примерах доказали абсолютную достоверность этого явления.

Да и в жизни известно немало фактов тяжёлых результатов добрачных связей именно по женской линии, когда чужая натура, заложенная в потомство, мимикрируя в детские годы, выливается затем в открытую ненависть сыновей и дочерей к родителю. В ненависть, не утихающую ни на день, ни на минуту и даже иногда приводящую к покушению на него. Впрочем, нередко это раздорное чувство бывает взаимным и отцы в полной мере отвечают своим отпрыскам.

Нам с Рауёй посчастливилось избежать сего кошмара. Для меня же лично невинность избранницы поистине стала даром Божьим.

Девичий цвет придал нашим отношениям особую нежность и сладкое волшебство жизни, недоступное многим другим семейным парам. Наши дети и в ранний период, и уже будучи достаточно взрослыми, души во мне не чаяли, а я – в них, и ничто и никогда не могло нарушить соединявшей нас взаимной симпатии. Пожалуй, последняя с годами только усиливалась, принимая оттенок всё большего осмысления.

Но это я так упомянул, чтобы только подчеркнуть глубину и нерушимость наших семейных уз.

По истечении нескольких месяцев, когда у меня появилось достаточно свободных средств, мы стали обладателями собственного жилья площадью, позволявшей нам не только повседневно не стеснять друг друга, но и находить место для достаточно длительного уединения, если таковое требовалось. И даже с комнатами для прислуги, которой мы к тому моменту обзавелись.

Ещё через год я купил только что построенный дом в посёлке Ельники у Финского залива, куда моя княгиня переселилась вместе с нашим первенцем. На постоянное жительство.

Один-два раза я приезжал к ним посреди рабочей недели. А утром опять отправлялся по нескончаемым делам, связанным с моим развивающимся бизнесом.

Воскресные же дни мы непременно проводили вместе. Я или ухаживал за газоном и разными плодовыми и декоративными деревьями и кустарником на земельном участке, окружавшем наш особняк, – под неусыпным контролем милой моему сердцу княгинюшки. Или мы прогуливались по опушке соснового бора, начинавшегося прямо у окраины посёлка. Или нанимали яхту и отправлялись в «круиз» по заливу.

Но чаще всего, особенно в дождливую погоду, мы оставались под крышей нашей обители, наслаждаясь обществом друг друга.

Слова «княгиня, княгинюшка» выше и далее по тексту не случайно оставлены мною вне кавычек. Как-то, уже после нашей женитьбы, в одном из разговоров Рауя обмолвилась, что в двадцатых-тридцатых годах прошлого столетия её предки по отцу скрывались от преследования революционеров и что некоторые из них даже меняли фамилию.

Естественно, я спросил, почему они вынуждены были скрываться?

– Потому, – ответила она, – что родословные корни наши относятся к татарским мурзам, признанным в Российской империи в княжеском достоинстве, и были внесены в категорию князей татарских. Это сейчас происхождение не имеет значения, и никто о нём не спрашивает, а в то время мои родственники считались классовыми врагами.

Выходило, что моё вроде бы шутливое обращение к Рауе как к княгине имело достаточное основание. Не случайно мне виделось в ней нечто особенное, неординарное! Ну да ошибиться было невозможно. Княжеская кровь проявлялась и в её характере, и в облике, и в полной достоинства манере поведения. И даже в поступи, изящной и несколько величавой.