Тайная вечеря

Слабо мерцали последние звезды испарившейся, как испарина с зеркала, ночи. В зеркале еще отражались большие, рубиновые.

Через пустую площадь шла чумовая кошка – откуда? Здесь? В такой час? Там, где стоял когда-то чугунный истукан, на ровном слабом снегу остались ее маленькие следочки из пяти пятнышек – кошачья иноходь, записанная на диск площади для вечности. А кошки уже не было в живых. Тяжелый броневик-джип «Кайена» стер ее с лица Земли. Теперь тельце ее остывало у сточной решетки.

В высоком кабинете с полуопущенными шторами-«маркизами» за полированым овалом стола сидело человек пять мужчин. Было накурено, наставлено стаканов с минералкой, или с чаем – в подстаканниках. Разговор тоже дотлевал.

– Племянничка на это подтяни… Он тут сгодится, хватит ему по казино шастать, не Достоевский…

– Сынок нашего доверенного, кстати, кем ему приходится?

– Двоюродный внук?

– Внучатый племянник.

– Хорошо бы ему, минуя нашего Савельича, ту идею впарить: роман про щупальцы «гэбухи» за кордоном…

Как они, «эфэсбуха»? Мы кто теперь? Поправьте меня, если что. Как мы калечим душу интеллигенции. Микрофоны в постелях Хакамады и в тапочках Солженицына. Мало им, теперь вот следим за иностранцами. Я правильно выразился? Эмигранты теперь – «иностранцы»?

– Хорошая мысль. Идею внедряем двумя независимыми потоками: через масс-медиа и по нашим каналам. Скандал, нужен небольшой скандал…

– Не понял? Зачем такое дублирование? Службы слухов мало? Уже запущен звон: первые лица одной восьмой имеют «нетрадиционные половые…»

– «…традиции!»

– Да. «Все стало вокруг…»

– «…голубым и зеленыым!»

– Не знаю, а мне нравится – что-то в этом есть! Подвинуть власть лицом к народу.

– Ну, положим, не лицом…

– Неважно. Но доверие будет настоящее… Близость! Класс!

– Вбросили, но зачем наш канал?

– А зачем вообще «каналы»? – Зачем вобще канализация? Говно сливать.

– Только если есть «секретная» составляющая, акция срабатывает. Хоть будь то договор Молотов-Риббентроп, хоть будь Беловежский меморандум, хоть Мальта, хоть Хьюстон, хоть Бадельсберг! Сразу подключаются наши «оппоненты» и делают половину нашей работы.

– Вторую – дессиденты!

– Где ты видел нынче дессидентов? Какие теперь дессиденты? Что, 68-й на дворе? Зря хлебушек кушаешь!

– Заканчиваем, Петрович! Устали все.

– А я о чем? Проект «Лапа Москвы в ширинке Европы» в обших чертах пробили. Осталось формально получить ваше «добро» на операцию «Замок».

– Данные в дороге. Будут у нас через пару дней. Сейчас в Париже. Все по списку. Все чисто. Под штаб-квартиру три строения – на Ланцероте, в Шамоне и в Вестфалии. Какие мнения?

– Ланцероту засветили французы этим пакостным романом. Как его? «Возможность Таймыра»!

– Таймыр – полуостров!

– Проехали. Шамонь отпадает ввиду наплыва шпаны, остается… Северный Рейн Вестфа…

– Но в Вестфалии черти! Ведьмаки! Шабаши!

– Нет, то южнее! Брокен, это южнее. А нам и нужен шабаш! Берем! Самое то!

– Ведьмы так ведьмы. Старость будет с кем коротать!

– Головой отвечаешь, Петрович! Баста. Кто ко мне в баньку?

Черные следы черных машин веером обтекают окоченевшее тельце черной кошки.

Рассвет Европы все явственней над крышами ее веточной части. Над рубинами кремлевских звезд. В Зарядье вместо «России» – блин. А через реку – «Балчуг» уже с пятью интер-звездами – «Купински»…

Павел

На реке Накар стоят шестнадцать замков.

На реке Рейн – сто двадцать шесть.

На реке Бизар стоит всего один. Зато он самый старый на юго-западе Германии. Такой старый, что время закутало его в свой покров, как мать закутывает простуженного ребенка. Здесь родилась легенда о Лесном Царе. И сюда уже сто лет никто не приезжал. Тропинки заросли, дороги рассыпались, превратились в канавы и рвы. Горы обвалились, река Бизар потеряла свое название и ушла в подземное русло. Гора, на которой стоит замок, частично обвалилась, на этом месте разлеглась долина, полная сырого тумана. На уцелевшем зубце утеса замок еле держится. От него осталась угловая тура с воротами, запечатанными подъемным мостом.

Вся земля принадлежит с XVI века Церкви, конкретно угодьями владеет местный приход, относящийся к Вестфалии. Диакония лет сто назад пришла к выводу, что продавать эту землю невыгодно. Арендовать ее тоже никто не хочет. Федеральному Правительству удалось пробить закон, по которому Северный Рейн-Вестфалия не может владеть воздушным пространством над этим местом. 133-я поправка к Конституции ФРГ и 300-я к Конституции Земли Северный Рейн-Вестфалия. Воздушное пространство принадлежит Федеральному правительству. Пространство это начинается на высоте сто метров, как доказали юристы. Ниже – собственность прихода.

Правительство заключило договор с фирмой «Ольдерсвальде» на строительство путепровода высотой сто один метр над долиной. Он начинается в Вестфалии и заканчивается в Земле Баден-Вюртенберг. Хессенцы делают вид, что путепровода нет и не пользуются им. Баденцы не могут пользоваться им, потому что Хессенская сторона для них закрыта. Замком негласно владеет Двор Вестфальских фюрстов. Или Призрак Двора…

Даже если бы стороны договорились, путепровод все равно был бы никому не нужен. Потому что он получился слишком высоким, сильные ветры, которые здесь дули всегда, срывают машины с полотна дороги. Так показала практика. Построить ветрозащиту невозможно, потому что по здешним законам нельзя нарушать Розу ветров. Закон не отменяли 450 лет.

К тому же глиссада снижения ближайшего аэропорта проходит через тело путепровода – самолеты представляли бы опасность для автотранспорта. А он – для них. Автотранспорта так и не появилось, но все равно пришлось менять направление курса взлета-посадки.

Трассы воздушных судов с этой стороны отнесли на норд-вест, около 30-ти градусов.

Замок повис над пустой лентой дороги, которая стелется по путепроводу.

Хозяева замка, пользуясь безлюдьем, весьма легкомысленно откидывают иногда подъемный мост – грохот стоит на всю округу – и спускаются на автобан поиграть в крокет. Или, надев панамы и клетчатые гольфы, (а дамы – бриджи с сапогам и жакеты с подложными плечами), гуляют на закате по пустому бану. Отсюда красивый вид. Одинокие заблудившиеся автотуристы стараются поскорей убраться: им не нравится равнодушие странных гуляющих и суровые предупреждения о возможной ветроопасности.

Далеко внизу петляет река, над ней высится красный дом в стиле датского барокко. Прогулочный параходик везет абсолютно праздных пассажиров поглядеть на коров и луга. Здесь же, в облачной выси, бредут театрально разодетые фигуры с картины Борисова-Мусатова. Замок вообще из немецкой книжки, извлеченной из старого сундука.

Замок официально до недавнего времени принадлежал старой Шарлотте фон Эммерих. Она еще очень ничего, эта фон Эммерих…

Этот замок и эта дорога приснились Павлу Нечаянному в самолете, который взмыл из аэропорта Дюссельдорфа и взял курс на Москву. Заснул он сразу после взлета, самолет как раз пролетал над высоким путепроводом, что недавно построили на пути из Эссена в Дюссельдорф.

Вероятно, он вскрикнул во сне или застонал, потому что стюардесса наклонилась над ним и спросила, все ли в порядке? Он улыбнулся и помахал рукой перед собой, как машут мужчины, отрекаясь от себя и своих требований к миру, или женщины, просушивая свежий лак на ногтях.

Женщина, сидевшая справа от него, элегантная немецкая дама в строгом костюме с дорогой сумкой на коленях, приветливо улыбнулась Павлу, словно взяла над ним шефство на время полета: она, вероятно, тоже обеспокоилась тем, как во сне вел себя Павел. Из сумки она достала такое же дорогое, крокодиловой кожи портмоне и вынула оттуда карточку «Визы», позолоченную. Она хотела заплатить за сигареты. Стюардесса виновато спросила, нет ли у нее наличных? Карточки на этом рейсе в системе «Дьюти Фри-шопа» не принимали. Дама, вздохнув, достала мелочь и долго и близоруко отсчитывала. Мелкие монеты просыпались на пол, Павел наклонился, они с соседкой ударилсь лбами, в длинном разрезе юбки дамы спереди открывался вид на ноги в коричневых чулках, он задержал взгляд на том, что было выше, бесцеремонно разглядывая пейзаж: белые наплывы плоти, эластичные кружева поверху чулок заменяют подвязки. В темном гроте кружевная калитка в сад…

«Старая калоша!» – сказал он про себя и выпрямился. Мадам смотрела на него с ласковым укором. Она поймала его взгляд, в глазах вспыхнуло поощрение. «Произвожу впечатление. Дорого одет, дорого пахну, первый класс…» Он тупо наблюдал еще несколько секунд за ее руками, занятыми манипуляциями с монетами, лишь перед уходом стюардессы он вспомнил, что ему хочется выпить. Виски в первом классе ему налили без оплаты. Он и про это свое право забыл.

Сколько же он не летал с кампанией «Аэрофлот» в Россию?

– Лед, вода?

– Да, да! И лед, и вода.

Он выпил первый глоток. Восхитительно! Дама посмотрела на него с выражением учительницы, заставшей любимого ученика за курением марихуаны. Она сама пила шампанское. Ей показалось предосудительным выражение неподдельного удовольствия на лице Павла. Он окликнул девицу в синем мини и спросил еще виски. Двойной скотч со льдом и водой. И с наслаждением закурил. В самолетах этой кампании еще курили в первом классе. Блеск.

Он не был в России ровно… вот сколько лет! Он не помнил. Полвека или пять лет? Секунду или вечность? Столько!? Или семь раз по столько!? Там, где они сливаются в бесконечность.

Что-то с памятью? Возможно. У Марселя Пруста тоже было «что-то с памятью». Когда пытаешься остановить ускользающий миг, начинаются чудеса. Куда уходит время? Воспоминания – они восстанавливают реальность? Или ее тень? Если сама она есть? Когда мы ее переживаем, она и перерабатывается в реальность. Нет, она перерабатывется в воспоминание. Нечто неуловимое превращается в память. Реальность – это «свежее» воспоминание. Память – это «черствый хлеб» реальности. Разницы нет, потому что ничего нет, кроме воспоминаний, отвердевших или еще податливых, мягких.

Горячая плоть под ласкающей рукой, рука скользит и ласкает, пока не исчезнет желание, тогда рука с позором прячется. Исчезло желание – все исчезло. «Черствый хлеб» желания – это попытка пожелать, когда уже ничего не хочешь. Книги – гербарии из желаний и чувств. Недаром так любят туда вкладывать цветы и листья. Хоронить-хранить воспоминания. Пепел.

Он не знает, что было, и чего не было. Тогда какая разница, сколько он не был в России? Важно одно – молодость была давно. Он не был с тех самых пор там, где был юным! Планета любви, Зеленая Земля Юности. Он никогда там не был. Но помнил всегда. Неправда! Он вспомнил три минуты назад свою первую Любовь. Следовательно, столько и не летал на самолетах этого самого «Аэрофлота». Три минуты. Нет, полет не прекращался. Он еще не родился, он летит в животе живородящей рыбы всю жизнь.

Горбуша, лосось. Кета «Аэрофлота». Вот-вот она родит, выкинет его в этот аквариум, полный тухлой воды, мути циклопа, разбухшей сухой дафнии, высосанного мотыля, жгутиков экскрементов гуппи и меченосцев…

Почему он не полетел с «Люфтганзой»? Были причины. Нет, денег у него теперь достаточно. Просто улетал он из России сколько-то лет назад на российском самолете кампании «Аэрофлот». Конечно, «Люфтганза» обеспечивает больший комфорт, несравненно больший. Крахмал на блузках стюардесс и подголовных салфетках, улыбки персонала и «жидкие» экраны-телевизоры в проходах и в спинках кресел. Мощные кондиционеры. Качество напитков. Комфорт первого класса. Шампанское с икрой и сигары…

Господи, да что это со мной? Я «вечный совок», вчерашний оголец с Полянки, вечно младший инженер, клерк в нарукавниках остро чувствую приметы недостаточной комфортности?! С каких пор? Ведь я – навечно российский, даже советский человек. Нам комфорта недодано от века и никогда его не будет вдоволь. Хрен знает, почему. Вот спинка кресла впереди, изношенная, в следах пятен, и это – первый класс! Бросили под голову якобы крахмальную салфетку на спинку – и думают, что не хуже, чем «у них». Вечное «у них»! Когда-то он из-за этого «у них» уехал из России. Выяснилось – отсутствовал три минуты! Успел привыкнуть за три минуты к «западному образу жизни»? Да нет!

Все равно все заслоняет то, что определяет его внутреннюю суть. Например, поход с дедом в баню на Щипке, мыльное отделения, пар, скамьи под мрамор, обмылок на полу, взбитая пена в оцинкованной шайке, вложенной в другую, с кипятком… Боже, полета лет, как нет деда! Парная с мужиками, что молотят себя облетевшей мокролистой березой, прутьями, унизанными ладошками в форме сердца, что остаются и там, где сердце, и на зад-це! Жар из-за откинутой дверцы, он стоит рядом с печкой, где камни и пар, вкусный пар, который бывает только на Щипке, там, где под боком Стремянный перулок…

А дальше Павелецкий вокзал, Краснохолмский мост… Эту страну заселили новые люди и не знают ее, как он, ее абориген, ее дитя и сын, ее любовник и исследователь, который сам стал куском города: ноги – Полянка и Ордынка; руки – Люсиновка и Большая Серпуховская; грудь – Серпуховская площадь; голова – Нижние Котлы, он опустил голову в воду Северного речного порта… Он плачет и не отпускает это все из сердца. Зачем здесь так много чужих?

Он чувствовал, видел это по телевизионным каналам, читал про нашествие чужеземцев в прессе, что доходила из России. Словно ревновал к пробравшимся к любимой в спальню. Но там были и мужчины, и женщины, что явились из всех углов и заняли места, на какие он мог бы когда-нибудь вернуться.

Иные родились там в его отсутствие, и они тоже были для меня чужие! Они не знали того, что знаю я, они будут строить чужой город.

«Откуда ты знаешь, если ты не был там столько лет?»

Чужаки пробрались в его память. Он умер и воскрес. На пути к новой жизни он! – вот где!

Вот я сижу рядом с женщиной, даже видел ее чулки чайного цвета, которые заканчиваются сверху кружевными широкими манжетами или как их? «Halterlos». Они теперь заменяют резинки или подвязки, так нынче носят. «Хальтерлоз». Стоило умирать и воскресать, чтобы замечать такие веши!

«Много ты знаешь».

Перед отъездом из Кельна в местных теленовостях он всего на минуту увидел на экране кусок Садового кольца между Серпуховской и Таганской площадями. И сразу вспышка.

Тут рядом, через Яузу был дом, гдеон, студент МИФИ, занимался матанализом с другом «Эженом» – он так его называл, вообще – Эмилем Денисовым. Потом они обедали с водкой, и говорили о литературе. В водку они мешали мед. Денисов во всем хотел видеть пользу.

В самолете ему вспомнился вкус водки с медом. Тут такого не подадут. Даже запах в комнате родителей Эжена: старые коммуналки небедных москвичей пахли пылью, старой мебелью, мастикой и… Нет, не передать этот запах. Яблок что ли? Капусты? Сдобы? Меха и кожи? Накрахмаленного чего-то. Старые фото в альбомах так пахнут, и так пахнет отпечатанный балкон весной. Рекой, тополями. «Слезами, вот чем!»

Ну вот, все в порядке, воспоминания полились из своего источника – души; все становится на свои места. Но это опасно – управлять временем. Как было бы просто жить только одной вспомненной точкой. Как бы не пришлось расплачиваться. У него что-то похожее было.

Он вспоминает, как стал таким. Слово, произнесенное над ухом, которое он почему-то не понял. Как иностранное. Может быть, это и было иностранное слово? Уже «там»? Но голова, ею он не полностью владеет и сейчас. Никто не замечает. Левое поле зрения в тени, словно кто-то хочет закрыть ему глаза сзади, как делают, чтобы пошутить с любимым: «Угадай, кто?!» Пока еще рука «любимой» протянута только к краю левого поля левого глаза, тень тени. «Легкое поражение зрительного центра… Да, да, только слева…» Тень крыла темной птицы. Сядет ли она ему на грудь? Или любимая, стоя за спиной, зажмет теплыми ладонями оба глаза, и настанет дивная волшебная любовная тьма?

Если это была репетиция инсульта, то неудивительно, что он целые куски своей жизни забыл начисто.

Но ведь был он в тюрьме? Был, вроде… В заграничной тюрьме! Ну, не совсем в тюрьме, заключение быстро заменили лечебницей. Помогли херр Ашхорн из Мальтийского Креста и поляк-адвокат Высоцкий.

Вся история несколько диковатая. Он помнит, что еще до рождения сына расстался с последней женой, которая была сразу после актрисы. И началась полоса неуправляемой загульной жизни. С работы за ту парижскую историю уволили. Денег не было.

Перебивался сценариями детских передач на ти-ви, как раз после крушения своей семьи, которую он безуспешно строил. В том случае, кстати, честно пытался сохранить.

А потом было наплевать на все. Он тогда влипал в разные истории со скандалами, милицией, драками порой. На Вернадского в ресторане «Дружба» его чуть не убили. Если бы только там. Раз в него выстрелил собутыльник в чужой квартире. Пистолет был духовой, висок оцарапало и слегка контузило. Он копил злость.

Помогала нелепая мечта: отомстить за Париж. Где его обокрали и опозорили. Выставили идиотом, который может из-за вида голой парижской шлюхи потерять над собой контроль. Хотелось смыть позор, но как? Смешные, детские фантазии. И вдруг все стало реальностью, завертелось, как в кино. Месть стала возможной.

Одна подруга его познакомила с француженкой, чопорной девочкой из Сорбонны на практике в Москве. Званые обеды у нее в доме для иностранцев. Тогда еще косо смотрели на контакты. Мент в будке провожал его взглядом, вероятно, выбирая минуту, когда он будет один, чтоб «сдать». А он выходил в кампании ее гостей, тоже иностранцев, его подвозили на машине. Обходилось.

Обеды были тоже благопристойные: аперитив, жаркое, салфетки, мороженое с фруктами, кофе. «Женись на ней! – смеялась подруга. – Уедешь во Францию!» Словно попадешь в рай, так звучало. Эх, знал бы он тогда… «Чего ноешь? Ты ж все поимел!» «Чушь!»

Как-то после ужина у француженки никого не оказалось, кто бы проводил, он поделился с хозяйкой опасениями быть схваченным постовым внизу. Она предложила остаться. Постелила ему на диване в маленькой комнате рядом с кухней. Ее домработница, явная стукачка, буквально ела его ненавидящим взглядом, когда уходила последней. Наверное, комната была ее, когда требовалось остаться для уборки. А тут ей велели сваливать. А что она могла? Челядь! Это она в отчетах будет подписываться «лейтенант госбезопасности Мареева».

Лежал в доме на Вавилова, смотрел на отсветы огней на потолке: реклама на Ломоносовском и Ленинском бесилась часов до трех, потом как будто сдохла. Он встал тихонько, прошел в туалет, мохнатые половички, буржуйская санитария.

«А, чхать! Выпить бы! Чего этоя опять, какузбек в ГУМе? Откуда это рабство? Ведь были мы покорителями Европы! Половички! Трахнуть бы эту хозяйку, а менту внизу… показать большой палец, средний в смысле! Ох, детство. А отомстить не мешало бы! Сразу всем!»

Он вымыл лицо, вышел в коридор и «по-хозяйски» прошел в кухню. Открыл холодильник, выпивки там не было, какая-то вегетарианская скудность.

«Дьявол, бутылки у них в баре!» Он прокрался в гостиную. В темноте отбил коленку, нащупал бар, открыл, чувствуя себя домушником. «Привыкай, мудило!» – почему он тогда решил, что надо «привыкать»? Что ступил он на криминальную дорожку?

В баре выпивки хватало. Он взял большую бутылку «Арманьяка», глотнул из горла, в гостиной зажегся свет. Хозяйка стояла в розовом прозрачном пеньюаре и плавках и смотрела на него не особенно дружелюбно.

– Не самое подоходящее время для выпивки, а? – сухо съязвила она.

– Не могу заснуть, – он разозлился.

– Возьми стакан что ли, – она первый раз обратилась на «ты» и села.

– Не сердись… – он с удовольствием ощущал, что глоток сделал свое дело, он осмелел, нашел стакан с допотопным автомобилем на стекле, налил и посмотрел на хозяйку. Крепкая деваха с деревенской фигурой и личиком. Ждет, что я умаслю глаза и посягну на импортные прелести. «Ох, как ты ошибаешься, подруга!»

– Налить? – так и не выдавилось обращение «тебе», адресованное иностранной крале.

– Я не буду. Мне завтра рано на занятия.

Он выпил, закурил и взглянул на женщину, стараясь глядеть по анекдоту про солдата и бабу Ягу. Она ответила долгим взглядом. Словно изучала. Словно прикидывала его пригодность для жизни. И для секса – понял он ее взгляд.

Девушка была полная, с толстыми ногами, с небольшой грудью, совсем не в его вкусе. Очень здоровая: диэта – ди-этой, а жопу отрастила. Беда Запада – избыточный вес. Без своих «сорбоннских» очков и французских шмоток она гляделась женой зубного врача из Люберец. Ему стало неловко за свою холодность. Он нарочито окинул ее формы, нескромно разглядывая соски и темный треугольник. Она заметила и вспыхнула. Достала очки из кармана и надела.

– Хочешь поехать в Париж? – спросила она. Все-таки разговор закончился в постели. «Арманьяк» сделал свое дело. Она любила сзади, это все, что он запомнил. Гитарный зад в светлой щетинке.

Так это началось. Им нужен был человек, который отвезет всего-навсего книгу. Как он понял, редкую книгу, даже не русскую. Они отрыли какого-то редчайшего Шекспира. Ей пришло в голову, что с ним это будет надежней всего: за ним не числилось ни дессидентских связей, ни вообще связей, зафиксированных Лубянкой, его визиты сюда только ему одному казались засвеченными, он слишком недавно был сюда вхож, да и то в компании с обычной шлюшкой.

Ему быстро сделали приглашение к «дальней родственнице» через налаженный канал в ОВИРе. Книгу переплели вторично в переплет старого самоучителя английского, в ручной клади она должна была затеряться среди похожих дешевых изданий, какими пользуются студенты, изучающие язык. На всех уже были разрешительные штампы. Если не будут листать с пристрастием, должно пройти. Если нет…

Почему он согласился? Хотел отомстить? Пожалуй. За то давнее унижение. Он не предполагал, что случай подвернется, и он получит возможность вернуться туда, куда иные не могли попасть за целую жизнь.

Он, забегая вперед, отомстил, но застрял уже надолго… Вот до сего дня застрял.

А может быть, он застрял раньше? В Погорельском? Или в Александровском саду?

Главное – отомстил. За что? За свой позор. «За Родину, за…»

Когда-то, во время служебной поездки в Париж, по сути, халяве кой, его обули местные, взяли в том числе «гостиничные» деньги, это решило дело, – его вышибли из Франции уже свои, прервав командировку, не простив оплошности. Парень с серой наружностью в сером костюмчике. «Серый костюм», роман Владимира Андреева, забытого и расстрелянного писателя. «Серый», стукач, торгаш, о, если бы все забыть!

Унижение от своих мелких стукачей слилось с унижением от «ихних» мелких жуликов – и те, и те щелкнули его по носу, как дешевого пижона, теряющего голову от «прелестей» Запада. Они предполагали в нем этот комплекс, потому что всю жизнь сами и внушали Павлу этот комплекс, держа в клетке таких, как он.

Мелкая гебешная сошка, сами они унижались перед «фирмачами», ненавидя их, завидуя им, используя их, а его от них отлучали, так что непонятно было, кого следовало считать прокаженными – иностранцев или все-таки таких, как он, Павел?

Получалось, что прокаженный – он. А он хотел доказать, что это они, «серые» и есть презренные неприкасаемые. Ничуть не лучше сволочи, что его обчистила, «подставила», как теперь говорят. Он нахватался пожизненно арго трех стран. Все-таки журналист. Он им всем хотел отомстить. А для этого надо было до них добраться. Он даже в мечтах так далеко не заходил. Что у него будет случай съездить в Париж. За чей-то счет! Да еще с деньгами в кармане! И будет… Неужели будет? Возможность отомстить!

Это сейчас, после всего, легко говорить. Он выполнил все, что замышлял. Заплатил по всем счетам. И ему заплатили.

Вот почему он согласился тогда: он чувствовал, что все получится, и когда нибудь он вернется… Сколько лет прошло? Не счесть…

Перед той, второй поездкой в Лютецию он долго шатался по Москве. По любимым своим местам. У друзей была мастерская на Новокузнецкой улице, недалеко от метро Павелецкая кольцевая. Рядом с кинотеатром «Вымпел». Он зашел попрощаться, друзья не скрывали зависти: «Увидишь Париж!» (Они сами довольно скоро смотались в Германию. Начиналось время сплошных отъездов. «Полоса отъездов», если вспомнить Маканина). Они ели тогда рыбу. Хозяйка пересушила ее. Кажется, это был лосось. «Мне бы такие хоромы!» Он завидовал.

На другой стороне канала, ближе к дому Бахрушина, на набережной он занимался в мотосекции, они здесь катались на «К-125», собранных своими руками. Фамилия инструктора была Жемочкин. Он требовал собрать мотоцикл, прежде чем сесть на него. Они несколько месяцев пахли бензином. С черными ногтями. Он собрал свою «Кашку» уже в конце ноября. Было такхолодно, что колени мерзли на ветру. И он, студент первого курса, «рокер» по-нынешнему, с удовольствием надевал мамины теплые рейтузы. Супермен снаружи, маменькин сынок внутри. Интересно, как долго такая двойственность держится в мужчине? Мать обладала врожденной элегантностью, у нее он заметил как-то фото актера, игравшего Штрауса в «Большом вальсе» – «Шани», воплощение мужской силы и, как ему самому показалось, парикмахерской голливудской красоты. Он едва скрыл улыбку, когда случайно узнал, что мать так называет своего ухажера, профессора. «Шани»! Она, в свою очередь, смеялась над ним, над его изнеженностью и инфантильностью. Советовала «еще чулки надеть», как когда-то надевала ему младенцем. Он сдвигал брови. В известном смысле он так и не вырос, терпеть не мог мужчин с усиками «а ля Кларк Гейбл». Отсюда, вероятно, идея мести. А что, если пресловутая месть горцев, мусульманская хваленая мужественность – нечто иное, как маскировка? А под ней – мальчишеский комплекс подростков? Быть может, женщин они держат взаперти, чтобы скрыть сыновний комплекс? Слабость и зависимость? Он представил, как бы он разговаривал с суперменом Эженом-Эмилем Денисовым в чулках? На резинках. Вот смех – он, как фрау справа, в чулках! Правда, тогда таких не было, на нем был бы пояс с подвязками-пристежками, висящий на спинке стула в их общей комнате – холод и мать так и не заставили надеть, – но какой-то мостик вдруг перекинулся к соседке в самолетном кресле, он как будто на тысячную долю стал сам «фрау». Вспомнился Холден Колфилд из «Пропасти во ржи», в гостинице, как он видит в окне напротив фетишиста. Тот рядится в женское шмотье. «Подпорченный взрослый мир». Но он и внутри каждого подростка, поэтому подростки – будущие взрослые. И накакого подсознания нет. Есть нежелание быть взрослым и стремление вырасти поскорей. Греха не ведает безгрешный.

Сколько суровых мужчин скрывают под доспехами свою скрытую суть!

А дальше, на Малой Пионерской был корпус МИФИ, где у них были мастерские. Еще дальше, на Серпуховке, был бар, где пили пиво пьяницы его детства, их поджидали жены, уводили домой, многие были в хаки, 49-ой год! – у кого-то пустой рукав, у кого-то костыль. Позже и он сам, уже став молодым гулякой по моде 60-х, бурсако-студентом Хомой Брутом, сиживал там с друзьями, забыв про инвалидов, которые, прежде чем исчезнуть, истерли кресла до белизны, мрамор столов донцами кружек до глубоких морщин, какие сбегали у инвалидов в углы побелевших от войны губ. По праздникам водку продавали на этой же площади с грузовичков-«полуторок», откинув у них борта: водку наливали из «четвертей» в стаканы, на подносах лежали бутерброды с красной икрой, кильками и «краковской».

Демобилизованные еще какое-то время держали форс. На Полянке он вырос, его туда перевезли с Кропоткинской, ныне Пречистинки, где до сих пор стоит тот роддом…

Пройдя квартал по Ордынке, свернув налево к Полянке, попадешь в Погорельский, до которого нес его (восьмой класс) велосипед ЗИС красного цвета… Там он встретил ее… Свою первую любовь…

В Погорельском она жила, там он петлял наяву и растворялся в этой прохладной воде вечерних весенних тополей и душистого табака из палисадников, как кусок карбида в воде, дымясь, источая ацетилен, желая и страшась и зная, что она, Надя, живет для него, открыта ему, возможна! О счастье! Было?

Было!

Перед отъездом он мотался все по тем же местам, от Павелецкой до Калужской, где снесли кинотеатр «Авангард», устроенный в церкви византийского стиля, за которым сразу было нужное ему посольство Франции, где он подписал бумаги и поставил печать на приглашении. Напротив была свежеотреставрированная церковь, пряничная, он в саду при ней целовался когда-то прямо на паперти ночью… Прошел мимо, екнуло в груди.

Потом, помнится, он прошел по Якиманке, тогда Димитрова, спустился опять к Полянке, и оттуда, через мост, мимо «Ударника», мимо «Красного Октября» с трубами и ароматом какао-бобов через Большой Каменный в Александровский сад, на ту скамью, где они когда-то сидели с Надеждой… Он сел тогда, закурил, зажмурился и воззвал к канувшему, но роившемуся рядом. Вот он повернулся, потянулся губами, простер пальцы…

Он легко представил, что она рядом, и даже тихо сказал: «Люблю…» И повторил: «Люблю!» У нее была холодная щека с чуть сизым, голубиным румянцем. И белокурый золотой завиток над ухом, у виска. Краше любого «Диора» была та дешевая кофта, в которую она была закутана, она, дороже которой не будет, не было, не бывает. Которую он потерял, потому что не хранил. И жизнь не нужна. Пуста. Излишня.

Потому и уезжать не было тогда страшно.

Он не понимал, что оставляет. Словно чаял унести с собой всю эту топографию. И географию.

А как такую географию перенесешь на Запад? Болтовня все это про ностальгию. Человек сам представляет собой участок суши, где родился, жил, влюбился. Его нельзя вшить в одеяло чужой страны. Это – чужая кожа, как в нее что-то можно вшить? Только налепить, как пластырь.

Чужой край в душе – это крохотный сказочный замок в стеклянном шарике с ярмарки – потряси и любуйся стеариновыми хлопьями в глицерине, или что они там кладут… «Они»… «У них»… Никогда это не станет «у нас». «У меня».

У них, и вправду, все однотипно-комфортно. Стандартно-внешне-опрятно. Отлажено. И одинаково. Париж, Лондон, Мадрид, далее везде. Одни и те же авиакампании, одни и те же конторы проката машин, однотипные отели: от дешевых вокзальных «Ной – отелей» до Хилтонов, Аль-Хайятов и Негреско. Банки, бары, стойки, бармены и пьяницы – одни и те же в своих Редисонах: твидовый английский пиджак, дорогие парижские вельветовые брюки табачного цвета, итальянкие ботинки, блестящие нестерпимо (Катаев сравнил этот лоск с жидким стеклом). И чистые руки, и розовый маникюр, и парфьюм: «Престиж», «Аззаро», «Кензо», «Хуго»…

Их модные молодые бродяги, пилигримы воздушных дорог, волокут колоссальные мешки, запущенные и элегантные, как их хозяева. Они могут рухнуть, чтоб расслабиться, там, где стояли, и будут все равно уместны, как будто из фильма или с рекламного щита. Морды! Вот что еще важно: морды. Этот тип смотрит так, что ты понимаешь: он здесь дома, потому что это – Запад, а он – западный человек. И все, врученные ему права и свободы, у него в цвете лица, свежем, наглом, невинном и высокомерном от всего этого.

Они уверены, что все, на что они рассчитывают, будет им обеспечено, и что даже в случае забастовки работников воздушного транспорта все будет улажено так, что права работников воздушного транспорта не будут ущемлены, как и их право переместиться из пункта А в пункт Б неизвестно зачем и непонятно, на какие деньги. Они знают, что это не скифов, а их как раз «тьмы», тех, кто каждый – «неповторимая индивидуальность», личность, «западный человек», топчущий «латинские камни». Две войны, конфронтация времен «занавеса», коррупция, диффамация, инфляция и глобализация не вышибли из них этот дух, не отняли их прав. Но за всем этим – абсолютное ничтожество. Как везде! Маска. Все мы – не бог весть какие титаны. Мне, например, мало надо! Но пусть останется со мной это малое!

Почему же у меня-то это малое, да что там – все отняли! и никак не отдадут!? Я еду за всем этим назад, домой, я пытаюсь стать пацаном… Три минуты, как я стал им, несмышленым пацаном с Полянки девятнадцати лет и… схватил руками воздух!

Тогда он не понимал ничего про ту, их, западную жизнь. Чего он успел увидеть в свою первую парижскую командировку, в которой «погорел»? Гостиница, тесный номер, Монтан в телевизоре, забегаловка одна, другая… Чьи-то небритые рожи. Триумфальная арка недалеко от улицы Пуанкаре, где был отель. Потом пустой бумажник в руках у «Серого». Позор. Пинком под зад. Ром в аэропорту. Приземление в родную поземку.

Потому во второй раз все было немного нереально. Родителям он сказал, что уезжает в командировку, «как в тот раз!» Да они и не очень уже интересовались. Махнули рукой. Честолюбивая мать не представляла карьеры без постоянной солидной работы и не простила ему увольнения после Парижа.

В «тот раз» матери он не сказал, разумеется, что его вышибли, наврал, дескать – командировку сократили! Он тогда ей купил в ГУМе французские духи, потратился, подарил, как парижский сувенир, соврал – купил в «Тат-ти» – но она нюхом учуяла, что у него там был облом. Через некоторое время вернула духи со словами: «Я такими не пользуюсь, подари своим…» Она не закончила. Все-таки она знала его больше всех его женщин, считала слабаком. Да, месть – проявление слабости.

Перед своим вторым отъездом, «миссией мести», они еще с матерью не знали при прощании, что больше не увидятся. Что командировку не «сократят», а «удлиннят». На пять лет. Близости между ним и матерью особой никогда не было. Прохладные отношения женщины за пятьдесят и мужчины под тридцать. И теперь он и об этом жалел. Все гениальные люди нежно любили матерей и теряли их во младенчестве. Как Эдгар По. Но именно материнский комплекс заставил По влюбиться в мать приятеля. «Аннабель Ли». Это ей посвящены прекрасные строки! Тот же Пушкин. Тоже влюблялся в зрелых матрон, потеряв юную мать, тень Натали Гончаровой, затаившуюся в прошлом. Лев Толстой и двоюродная тетка, «женщина более всех других»!

Провожала его тогда одна очкастая Марианна из Сорбонны. Она понимала, что в случае удачи он к ней не вернется ни в каком виде. Она была лишь средством передвижения. Он ей шутя сказал, что собирается найти тех, кто его вышвырнул. Оттого и согласился на все. Она, кажется, всерьез не восприняла. На всякий случай сказала:

– Уверена, все будет хорошо. Захочешь, мы еще что-нибудь придумаем.

– Будем решать проблемы по мере поступления, – он скрыл дрожь малодушия (можно еще убежать!), чмокнул ее и зашагал к стойке таможенников, которую несколько лет назад проходил с гордо поднятой головой VIPa. И назад – с опущенной головой, с оборванной биркой липовой, как выяснилось, «важной персоны». «Неважная персона возвратилась в тот раз. Такчто, он едет мстить?» «Авдруг найдут контрабандного Шекспира? Опять облом?»

Он страшно нервничал, словно что-то предчувствовал. Он вез свои рисунки и диск со своими сатирическими текстами. Его по большому блату изготовил знакомый переводчик в закрытой лаборатории, тогда, в 89-м, еще не было возможности писать дома на своем компьютере с бреннером-«выжигателем». Переводчик перевел и записал. Он сунул от страха этот диск в плоский футляр из-под «Лебединого», в музыкальный сувенир.

Петра Ильича без футляра обернул фольгой и положил в пакет с газетами, сигаретами, плиткой шоколада и куском курицы – взял по старой привычке. Пакет нес с собой к стойке таможни. Хотел от страха по дороге его выбросить, не успел.

Таможенный осмотр в Шереметьеве поначалу шел гладко, но в какой-то момент таможенник, заметив его нервозность, пригласил за отдельный стол досмотра, потребовал вывалить все книги, стал их трясти, как в кино про шпионов, вместо того, чтобы пролистывать. Сувенирный диск с «Чайковским» он передал коллеге, та ушла с ним куда-то. «Все! – решил он. – Сейчас накроют! А ведь шутки копеечные! Постперестроечный шиш в кармане!» В сумке таможенник надорвал подкладку, выпотрошил картон, укреплявший дно. Шекспира в фальшивой обложке таможенник взял последним, из него выпала закладка с только что появившейся голографической картинкой – японка в кимоно, нагнешь – без, в одних черных чулках.

Он угодливо сказал: «Возьмите, подарок!» Таможенник чуть не швырнул ему и закладку, и книгу. Все-таки они легкомысленно придумали: инкунабула в фальшивых «досках»! Да и он с этими своими сатирами туда же…

Вернулась женщина-таможенница с диском.

– Это ваши записи?

– Да! Я еду по литературным делам! Записи для общего знакомства! Вот мой членский билет групкома драматургов!

– Уберите. Рукописи перевозить запрещено! – и она щвырнула диск в корзину с реквизированным ранее. – Так, ерунда! – бросила она сквозь зубы коллеге.

– Я был не в курсе… Мы встречаемся с работниками «Межкниги»… – он был жалок.

– Проходите. Записи, как рукописи, не положено, вам должно быть известно…

– Я не знал, нам говорили… – он пихал пакет в рамку и бормотал: «Ну, и хрен бы с ними!»

Пакет, разумеется, «зазвонил».

Таможенник брезгливо вывернул его на черный транспортер. Шоколад в надорванной обертке, две пачки «Марльборо», одна открыта. Фольга с куриной ногой, солью и хлебом, как не доел в буфете, и там внутри – «Лебединое». Он хотел в порыве холопской исполнительности сам им показать, развернуть, но его уже отмели с его скарбом:

– Проходите, не задерживайте! Еду тоже нельзя везти, бросьте вон там! – и баба отвернулась. Он сделал вид, что собирается бросить, но что-то удержало. Жест – и он шмыгнул дальше со своей курицей и шоколадом.

Летел он в туристском классе, выпивки не давали. Курицу давали на обед, так что свою он повез в пакете дальше. «Дурак, что не бросил!» Диск в фольге он положил в карман с шоколадом и сигаретами. Денег у него не было, его встречали в аэропорту. Рядом тоже сидела женщина, как сегодня, он ненароком задел ее, она полоснула его тигриным взглядом. Он был жалкий, мятый, все понял. Прилетел усталый и злой, с головной болью. Вроде как не он прилетел, а кто-то другой. Затея с местью казалась нелепой и дикой. Без языка, без связей. Да и денег – мелочь. Обещали потом заплатить. «Не бойся, много не заплатят! – подковыривал он сам себя. – А тебе надо много!»

Французская таможня не заглянула ни в чемодан, ни в пакет. Он сам выложил ключи, зажигалку, потекший шоколад, фольгу с диском и показал содержимое пакета женщине в форме. Она улыбнулась, заметив куриную ногу. Показала жестом – вперед!

Одет он был неряшливо – брюки на коленях от долгого сидения вытянулись. Вокруг шел элегантный, почти не пострадавший от перелета люд. Он еле дотерпел до зала, где тогда еще курили. К нему направился невзрачный господин, вычислив русского безошибочно. И как когда-то «Серый», господин, или «месье», не очень с ним церемонился. Он кивнул ему и взял властно из его рук сумку. «Миссия закончена!» – понял Павел. Во рту было противно от никотина и вчерашней выпивки. Хотелось кофе, но незнакомец провел его сразу к машине в многоярусную парковку. Господин быстро и умело проверил содержимое сумки.

– Больше ничего? Это все?

– Сувенир… Простите, был еще сувенир! – он подумал и не стал доставать из кармана диск в фольге и шоколад, раскисший до неприличия. – Отобрали на таможне…

Встречавший зорко «просканировал» его всего.

– «Лебединое озеро»! Конверт отобрали… Футляр в смысле… Извините.

Господин ничего не ответил. Его глаза как-то быстро окинули все вокруг, вспыхнули и погасли.

– Прошу со мной…

«Как в ментовке, когда это кончится? Нет, не по мне все эти „секретные миссии"!»

Приехали в отель, расположенный по иронии судьбы почти в том же месте, как «в тот раз», первый – от него два переулка кривым коленом приводили опять на Елисейские. Он разобрал на табличке одного из домов «Ларошфуко». Потом выяснилось, что ничего подобного, улице имя дал другой деятель, не то Фуше, не то Фош. Он не удержал в памяти. События слишком яростно исхлестали его тогда за короткое время. Он хорошо помнил: в тот, первый раз улица была названа в честь Пуанкаре. Это был главный ориентир. Там где-то – гнездо неприятеля.

Незнакомец привел его в номер, забрал книгу Шекспира, опять испытующе глянув на него, и исчез, не преддожив ни еды, ни денег… Он сидел в номере и всего опасался. Совок совком.

Стольких лет мне так и не хватило, чтобы стать «западным человеком», хотя, конечно, я теперь замечаю то, что с европейской точки зрения – дикость, называемая дискомфортом, она есть примета ущерба, который несет от варварства порядок. Порядок, установленный неимоверными историческими усилиями западным человеком для… самого себя. Одного!

Я же вижу эти нарушения, эти приметы бардака, извечного бардака! Потому что они для меня изначально узнаваемы, они для меня родные, как если бы фотографии моих родственников валялись в самых неподходящих местах, словно мусор, который «у них» не валяется, где попало.

Я вижу приметы разгрома и распада, потому что это – пароли, которые мне кричат родные души и ждут ответа! И нечего делать вид, что ты не знаешь отзыва! Пароль – «бардак»? Отзыв – «в кишлак»! «У них» я временно и случайно. «Временно» – это срок, «семь по семь» лет. «Случайно» – это сознательный побег, лишение гражданства, недолгая тюрьма за так и недоказанное уголовное преступление, больница в связи с серьезной травмой, выздоровление, реабилитация… Безумная везуха, деньги и, наконец, попытка «открутить» назад. Хоть на миг!

Ему, помнится, надоело сидеть в номере, ждать «шекспироведа». Не терпелось навестить знакомые места. Начиная с кафе, где его взяли на крючок и «повели» и потом «развели». Он встал, потянулся и пошел вниз, как когда-то, оставил ключ у такого же студенческого вида портье, вышел на улицу, прихватив машинально пакет. Внизу, как тогда, был магазинчик при отеле. В нем – ни души. Он краем глаза заметил, продавщица зевнула и ушла куда-то в дверь за прилавком. Он вошел тихо, придержал дверь одной ногой – иначе брякнет звонок на косяке – другой ногой сделал длинный шаг к стеллажам с товаром, снял с полки бутылку вина и круасаны в упаковке. Так же неторопливо выскользнул в туман улочки. Постоял, глядя сквозь заплаканное стекло витрины: через секунду мадам вернулась за прилавок.

Первая месть и первая везуха. «Мой день! – сказал он. – Моя ночь! Моя жизнь!» На вино и хлеб деньги у него какие-то были. Но он украл сейчас от азарта. Он репетировал месть! Он ликовал. Не то, что после ограбления когда-то, когда его унизили и выбросили.

Медленно он дошел до первой скамейки и сел: «Завтрак на траве. Париж стоит мессы».

«Черт! Пробка настоящая! Дорогое вино, видать!» – пользуясь старинной выучкой, он продавил пробку внутрь. Струйка вина остро брызнуло в лицо, запахло виноградным суслом. Он сделал первый глоток с трудом, потом вино полилось щедрее. «Хорошо!»

Он заглянул в пакет. Курица!

«Вот, милая, дошла очередь и до тебя!» – он достал многострадальную курицу и впился в нее зубами, рвал зубами и круасан. Закуска оказалась кстати. Рядом на скамью опустился человек со следами удаленных в детстве последствий «заячьей губы». Есть такой французский актер, вспомнил он. Играет бандитов крупного пошиба.

Незнакомец откашлялся и сказал в пространство с непонятным акцентом:

– Не помешаю, простите?

– Да нет! – машинально ответил он по-русски, ни капли сначала не удивившись.

– Простите, а диск? Неужели отобрали диск c Чайковским? Павел даже подпрыгнул. Только выпивка позволила не потерять самообладание.

– Да нет, а вы… Дело в том, что… Я чуть его не… Вот, собственно, этот диск…

– Можно взглянуть? – «заячья губа» протянул руку. Как в кино.

– Тут должен быть Чайковский… – Павел безропотно протянул пакет из фольги соседу.

– «Лебединое озеро». Это для меня, извините, что не подошел в аэропорту, – незнакомец умело скрыл возбуждение. – Задержался. Да так будет даже лучше! – Он решительно взял обернутый диск. – Вам разве не сказали? Сувенир для…?

– Нет… Но… – Павел искал способ намекнуть на свою находчивость. – Я его…

– Значит, забыли вам передать про меня. Предупредить! – перебил тип со шрамом под носом. – Ладно, я с вами еще свяжусь… – Незнакомец встал. – Пока не говорите никому, что мы виделись. Хорошо? Это ведь нетрудно. И в ваших интересах, поверьте! – он ушел, не оглядываясь. Словно боялся, что за ним следят.

«Хрен знает что! А если бы я выкинул?! Нет, дела! „Сатурн" совсем не виден! Проехали! После разберемся!»

После выпитого пришла блаженная расслабленность. Впервые за сутки.

Он бросил остатки хлеба голубям и пошел искать улицу Пуанкаре.

Прошлялся по сырым мостовым около часу и нашел. Вот они, те места, где ему пришлось пережить позор пять с чем-то лет назад. Та же по виду неказистая гостиница в том же узком доме. От гостиницы по памяти он легко нашел кафе, где его подцепили проходимцы. Кафе было открыто, несмотря на ранний час. Он вошел и сел за стол. Подошел официант, изображая любезность и радушие. Халдей, видно, плохо спал и выглядел ужасно.

Он заказал виски со льдом, как тогда – это было важно для акта мести. На виски денег могло не хватить. «В крайнем случае скажу, деньги забыл в гостинице, сейчас принесу, в залог оставлю хоть паспорт! Может быть, к тому времени кент с гонораром за Шекспира будет его ждать в отеле?»

Выпил залпом виски и быстро вышел, не дожидаясь официанта. Того все еще не было видно. Даже не ожидал от себя такой прыти!

«Вот, кафе этому отомстил. Пора в отель, почин сделан!»

«Не заплутать бы!»

Вот магазинчик.

Магазину он отомстил за то, что в прошлый раз продавщица вырвала у него бутылку вина, когда не хватило десяти сантимов. Сунула другую, дешевле. Ему тогда нужно было выпить до прихода «Серого», чтоб хватило духу признаться в краже. «Сука». Правда, магазин был при другой гостинице. Неважно. «Они все тут одна шайка!»

В стриптиз бар он пойдет вечером. Должны же ему заплатить за «операцию»! На Шекспире он мог сгореть, как пить дать. За диск тоже могли бы отдарить. «Чушь!»

В гостинице, в кафешке отеля, слава Богу, его ждал тот тип, который встречал в аэропорту. На этот раз тип улыбался.

– Бон суар! Как спалось?

– Все о кей!

– Завтракали?

– На какие шиши?

– О, надо было сказать… Позвольте, угощу вас кофе.

После кофе посланник-«шекспировед» рассчитался с ним. Тип отсчитал ему двадцать тысяч франков. Сам того не зная, тип отслюнил ему ровно столько, сколько у него вытянули прохиндеи «в тот раз»! Мелочь, по большому счету. Но у него пока другой счет. «Мистика! Звезды за меня!» Он чуть не расцеловал типа. Тот попрощался, не намекнув даже на следующую «работу».

«Один! Свободен, как ветер!»

Он проспал до вечера. Включил, проснувшись, телевизор на кронштейне. Проверил зачем-то обратный билет. «А придется ли лететь?» Почему-то сразу закралось сомнение. Приготовился всплакнуть об уже умершем Монтане. В новостях показывали Москву. Он расслабился и, действительно, заплакал.

«Пора!»

Так началась его Одиссея, которая вот аж когда подходит к концу!

Сейчас все позади. Он вот здесь, в салоне самолета «Аэрофлота» А-300, раньше таких у «Аэрофлота» не было. Он летит в Москву, чтобы прикоснуться к земле, подобно Антею. Пора восполнить запас жизненных сил. «Для чего?» «Для борьбы». «С кем?» «С Дьяволом». «Разве не с ним ты заключил договор?» «Хочу взять свою „расписку кровью" назад!»

На ракламном плакате «Аэрофлота» – девять глав Василия Блаженного.

«О, мой город, моя душа и камень его – мои мышцы, без которых не вдохнуть воздух в легкие».

Вот так я возвращаюсь – победитель на белом коне! Так они и исчезнут из моей жизни, эти чужаки – я их вычеркну дружной стайкой все преодолевших чужеземцев, гномов, немецких гипсовых газонных гномов. Амой дед, которому я тер худую спину, уже на улице купит мне тульский пряник, вкусней которого нет, но вкус этот для новых пришельцев так и останется неведомым, сколько бы они не сочинили историй про мировую несправедливость. Потому что сила идет из-под земли, и Антею достаточно дотронуться до нее, чтобы налиться силой, а в чужие души Яуза не втекает.

Нет никакого патриотизма, есть благословенное проклятие быть троянцем, или проклятая благодать принять жребий ахейца.

Я, он, мы родились там, где родились, нам выпал жребий отлить новорожденному памятник из золота воспоминаний. Неважно, что это всего-навсего воздушный замок, висящий над немецким автобаном. Женщины в платьях и париках идут к дороге…

Теперь на нем летнее пальто из кашемира, дорожный костюм от «Хуго босс» темнофиолетового оттенка, шерсть с хлопком, мнется по моде. (Выглаженный офисный смокинг-сьют в специальном чехле-сумке). Поддет под пиджак желтый шотландский легчайший пуловер из шерсти мериноса, под ним шелковая итальянская рубашка оливкового цвета. Шелковое английское белье. Шелковые, черные длинные носки. Ногти розово блестят после маникюра, свежая стрижка за сорок евро. Итальянские башмаки из тонкой кожи на ногах; в пакете из дорогого бутика – коричневые, дорогие, испанские сапоги кордовской кожи на случай слякоти. Платиновый массивный браслет на правой руке, на левой – «Шопард-хроно». Кольцо с изумрудом в белом золоте на левом мизинце. И татуировка на тыльной части ладони: «Pavel».

Он, якобы непреднамеренно, – сила приобретенной за «три минуты», (сорок сороков лет!) привычки – одет не по сезону легко, как человек, привыкший долго не ходить по холоду, вообще не ходить пешком, всюду должны прибывать вовремя заказанные машины, ждать забронированные номера-люкс.

Все-таки надо было одеться теплее. Там, небось, бардак, промокну, замерзну, простужусь, пропаду… Не притворяйся! Ты специально бросил вызов «ихним» порядкам! Ты хочешь простудиться, бормоча под нос: «Ну, вот! Бардак! Ачего еще от них ждать?» Ты отворачиваешься от собственного совкового образа, который глядит на тебя из зеркала, спрятанного внутри, от него не спрячешься. Хватит «жилить», Павел Николаевич. «Русак». «Совок». «Руссен»? «Рюс»!

Но ведь там, теперь уже «у них», в России, покончено с «совком»! Ты читаешь все газеты, в том числе русские, смотришь все новости «по Первому» и «по России», «свои» и «ихние». В тюрьме ты усовершенствовал свои лингвистические познания, научился почти сносно говорить по-немецки и по-английски. Твой усвоенный язык не выдаст «совка». Тот еще язык! Международный арго, блатная, но не музыка, лай, где английский «фак» и немецкое «шайссе» считаются достаточно бранными, а жест, комбинация из трех пальцев – наша предъявленная «фига» – верхом неприличия, наравне с большим средним пальцем, выставленным соло. Не ошибиться, не показать там второе вместо первого.

Теперь уже они, бывшие совки, новые псевдорусские пишут: «Хвала необратимости реформ!» Намекают: «Капитализм есть высшая фаза развития общества! Аминь!» Что ж, он теперь знает Ангела Капитализма! Он, Павел, он теперь и Савл! Камень. Кремень!

Они еще вещают – «свобода и рынок»! Их писатель когда-то написал антиутопию, изобразил бумажное кошмарное будущее своей страны, похожее на цыганский карнавал пополам с желанным нестрашным адом. Автор этот давно сам стал москвичом-европейцем и недавно громогласно сообщил о «неколебимом порядке и покое», воцарившемся в его отечестве, где пишут от скуки, а пьют от избытка ассортимента спиртного. Интересно, а мутный ад будущего предостерегал в его книге от чего? От «светлого будущего», которое неуклюже обещали уже «утописты»? Слава Богу, обошлось! Снова есть твидовые пиджаки и галстуки за сотку, а наряду – лузеры во второсортном текстиле из Китая или Одинцово!

И еще тот писатель сообщал устало и мудро, что Москва, куда летит Павел, «самый веселый, динамичный и, пожалуй, самый богатый город в мире».

Исполать! Но… Абы кабы…

Он не верит ни телевизору, ни писателю, ни их литературе. Жизнь «там», здесь, вероятно, так страшна, что даже самые талантливые не пишут о ней ни слова правды. Павел все читает, заказывает, берет у друзей, которых среди русских все меньше. Литературные премии последних лет присуждаются за биографии признанных гениев или знаменитых мерзавцев, или за научную фантастику, или за какие-то реконструкции давно ушедших лет, намекающие на неизбывную дикость. Фокусы, литературные игры, кое-кто уже переселился на Запад, но играет в канувшую дворянскую Русь. Играть стало легко, на эту фата-морганатическую Русь наиграли Великие – теперь на все наслаивается колорит, добытый толстыми, Чеховыми и Набоковыми – на все, что ни напишешь на русском языке, надо лишь спрятать свое отношение за формальным штукарством.

И это все не имеет отношения, вероятно, к жизни, какая тут есть, – если есть! – все это, скорей всего, попытки спрятаться. Спрятать страх, трусость, равнодушие, мародерскую жажду наживы на грабеже при обряжении трупа, оболганного и беззащитного.

Бывают еще попытки намекнуть: Чапаев, навозные жуки, керамические куклы, бьющиеся от неосторожного обращения… Китайские города-миражи. Страсти в Казанской провинции времен Третьего отделения. Бледный Достоевский со свечкой, гравированный и больной. Или сгущения придуманных ужасов, которые выгнали толпы приспособленцев и тунеядцев в швейцарские прерии, чтоб урвать кусок. Шайцарский герой правильно думает: «Они врут, но ведь не с потолка же берут!» Между правдой и изложением дистанция, которую их критики назовут «остранением» или «обработкой сырого и пряно пахнущего (смердящего) материала жизни средствами искусства». Довольны все.

Дикий город опричников с мобильниками и оргией гомосеков. Гипермаркет с его нестрашной хозяйкой Джоан – Путан, общага «на крови» царей. Так это было.

Скудный быт был сметен. Теперь браки на троих. Тоже было. Бунин. Маяковский. Есенин. Даже Мандельштам. Просто мода какая-то. Мода переходного периода. «Бестселлер» от «Бесов» – «Бес-селер»! Умница, написал уже. Теперь-то все новое, от него никуда!

Статисты из дурных их фильмов нюхают кокаин в туалете, заработав кучу денег с западными партнерами на «свободном рынке»! Он знает рынок, он знает «западных партнеров», он знает, как они не прочь откусить от наворованного, быстро нахапанного, если есть гарантия, что не схватят немедленно: нахапали и бегом в свой уютный рай – «у них». Он это ел. Павел это ел.

Я этого наелся!

«Якобыжизнь», это Павел понял. Любимое слово там-здесь стало «как бы». Потому что настоящего окружающего «автохонты» видеть и называть не хотят, взяли действительность, жизнь в кавычки – получилось «как бы»! Он научился, так ему кажется, понимать язык их иносказания – вынужденного, непроизвольного: когда страются писать про ужас, получается, как у американцев – у тех слишком комфортабельная жизнь, избавленная от голода и лишений, толкает писателей сочинять монстров под кроватью, нелюдей из снов или космоса. А у этих? Приходится писать лакированный русский Запад. Лакированный развал. Именно так и пишут с гордостью: «После развала Союза!» «Благодаря развалу Союза!»

Ведь в России нет американцев и нет гарантии от голода и болезней, жалкой старости! Да и автор «анти-анти-утопии» так прямо сказал немецкому журналисту: «Наша Конституция безусловно гарантирует только одно – нищую старость!» Знает, вероятно, что говорит. Как знает, что врет он и врут другие, потому что страшно говорить и писать настоящую правду. Ужастики пишут либо зажравшись, либо с голодухи, еще не нажравшись.

Они (short-писатели!) «там», «в далекой России» врут от ужаса. Скажи они правду, напиши они ее, трусливый Запад не поверил бы, отшатнулся, спрятался бы, как он прятался от правды сталинских лет, той правды, о которой догадывался, но не хотел знать. Они сами бы ужаснулись. Лучше врать самим себе первым. «Как бы» после каждого слова у академика и бомжа! «Так, да?» – а сам говорящий не верит. Бегающие глаза. «Потому что все не так, все не так, ребята!»

Вот цирк: врали от страха, что за правду посадят, убьют. Теперь, когда не сажают, в «загадочной» России боятся правды, потому что она им не нужна! Как тогда станешь нюхать кокаин, любить твидовые пиджаки и не гнушаясь брать миллионные премии «за высокие образцы русской словесности»?! Да никто за правду и не даст никогда ничего в России, как и раньше ничего не давал! Башку оторвут – пожалуй! Как и «у них» на Западе! О таком сговоре ни один Суслов не мечтал! Безо всякого принуждения пишут только ложь, только неправду, ничего кроме неправды!

Лучшие из них нашли новый реализм, «поясной реализм»! Показывай все, что ниже пояса, – будет тебе полный простор для правды! Или то, что выше пояса – фантазируй, все равно не знаешь правды. Намажешь дегтем – ради Бога! – уже были такие «очернители» – холопы додумают в сторону «хорошо». Только не показывай фигуру Родины-матери в полный рост! Потому что получится не Мать, а Сатурн, пожирающий собственных детей!

Даже «великий» С. написал об униженных, тех, что внизу, ниже ременного пояса вождя… Много еще о прошлой неправде, сам остался в плену у своего времени, его и запирать не потребовалось. Павлу попался писатель, случайно – почти тезка, – он написал страшную правду, краешек, его погладили, потом он как-то сошел со сцены. Павел следил – не находил. Ему, как Павлу, нужна правда, хотя приехал он не за ней. Почти тезка, если сравнить его имя с фамилией писателя.

Павел, как и тот писатель, ее чувствует. У Павла сохранился и усилился сверхчувственный инстинкт – кожей воспринимать через тысячи километров правду, принимать сообщения из русского космоса, зашифрованные в ложь газет, лакированное дерьмо телеэфира, злобно переиначенные политические репортажи и грязью пропитанные политкомментарии.

Западный толстосум хотел и хочет сладко жрать. Если надо – вырвет кусок, если очень надо – убьет и детей и стариков, но только лучше, чтобы в перчатках, и чтобы жертвы пахли если не дорогим парфьюмом, то хоть дешевым дезодорантом из «Тати». И охотно поддержит, убивая, диалог о свободе, демократии, правах личности: «Есть же и у вас в Р.Ф. сознательные люди, личности западного образца, знакомые с чикагской школой, понюхавшие оксфордских ковровых дорожек в готических особняках. Не нашего розлива, но вменяемые уже!»

«Уполномочьте их для разговора с нами, а сами можете не беспокоиться – мы научим вас отдыхать по-нашему, но лучше от нас подальше, потому что вы все-таки дикари внутри и ими останетесь!»

А что? Запад имеет право на свою логику и свой кусок «прогресса»! На своих толстосумов, своих интеллектуалов, своих пилигримов-хиппи, вымытых, спящих на чистом полу чистого аэропорта с чистым модным мешком. Запад никого не звал к себе. Он за свой толстый кусок и воевал, и учился, и терял, и умирал, и воровал, и покорял. Он строил для себя и построил! Он не виноват, что Восток, Россия, строили для других, для всех, и потерпели поражение! Тот, кто строил для себя, имеет право и пользоваться сам!

– Вам нужны загадочные души? Мистические откровения? Мировое братство и рай на земле? – битте, пестуйте, ждите!

– Данке щен! – вслух говорит Павел.

На Западе, «у них» не рассчитывали на лишние рты. Точка.

Но не на Луне живем. Пришла пора делиться добровольно, а то отнимут силой.

Ответ у них готов:

– Обходится же Китай. Не лезет к западному пирогу! Не лезьте и вы, берите пример с Китая! Стройте свое! Накройте стол для себя и ешьте до отвала…

Павлу кажется, что есть точка, где можно сойтись.

– Секс! Вот ответ!

– Почему?

Павел считает это своим личным открытием. Потому что секс – категория внеполитическая, внеидеологическая, она способна объединить, сплавить, привести к общему знаменателю. Тут прячется надежда, Надежда с большой буквы. Неоформленная панацея. Да, как у Сорокина! Ерофеева! Прежнего Лимонова. Он чувствует. Только в стихии чувственной любви теряется «я». Теряется и «у них», и «у нас». Все делается единым «у нас с вами». Недаром «голубые» и «розовые» узнают друг-друга за версту, за сотни верст. Трансвеститы не имеют Родины. Они сплавлены из двух разнородных половинок в целое. Неужели здесь спрятано будущее? «Тогда у меня нет будущего», – говорит Павел себе.

Ему. Мне.

– Не могу объяснить! – последенее Павел говорит вслух и просыпается на секунду.

Свет в салоне пригашен. Ночной рейс. Да еще задержали – искали радиоактивные следы. Теперь их принято искать. В милой России налажена контрабанда, если верить СМИ, или карманных атомных бомб, или просто цезиево-полониевой грязи на миллиарды.

Дама рядом устроилась под шотландским пледом. Она половину теплого мягкого «шотландца» заботливо накинула на Павла. Он чувствует ее голову на плече. Плечом она навалилась на него. Запах дорогих духов. И легкий – чужой, – пудры и пота, как за кулисами театра. Он проваливается в сон.

Я иду высоко над землей. Подъемный мост замка опущен, я поднимаюсь по нему, боковым зрением, щеками-висками лаская кучевые облака, сиреневые и мокрые, как тонкие покрывала красавиц в саду Борисова-Мусатова. Замок, как в анимации, уходит вверх, лихо рисованая готика, на балкончике – принцесса с синими нарисованными глазами. Но анимация нынче впечатывается в реальное кино, его встречает баронесса фон Эммерих, Шарлотта, хозяйка и святая, ведущая свое происхождение от святой еще Урсулы… Сидящая рядом с Павлом по паспорту Шарлотта, по мужу – фон Эммерих.

Ее пра-прабабку, Урсулу сек духовник, XVI век. Садист или святой? Садомазохизм? Ни боже мой, все эти термины придумали поздние извращенцы. В средние века жили, как чувствовали – напрямую, не смешивая дух и плоть. Но и не отделяя. Чтобы уберечься от любви, соблазна наслаждения, необходимо подвергать себя мучениям, подставляться под кнут и крюк, идти на дыбу, стирать кровь от бича фатой… Наслаждение и мука в основе веры и жертвы. Экстаз откровения и мука отречения. Власть как право на владение телами.

Если не пытать и не истязать, как почувствовать свою власть самому и дать почувствовать другому? Война как любовная добровольная мука… Легкость костра Жанны д, Арк и огня Хиросимы… Но печи Освенцима не очень вяжутся с теорией австрийского врача, несмотря на усилия Каванни. «Ночной портье» – ночной нерусский антифильм, антипритча. Почему не возмутились евреи, жертвы этих ночных дьяволов?

Но толика правды есть – под длинной чертой общий знаменатель – жесткий секс…

Я иду, тем не менее, по совершенно реальной лестнице, Шарлотта ведет меня. Мне не терпится, я на лестнице уже обнимаю ее, на ней парчовое платье, каркас кринолина, доспехи корсета. Я буквально ныряю туда, охватываю дрожащее желе ягодиц в вафлях подвязок. К этому я готов, тяжелый запах духов и пудры. Я целую Шарлотту в родинку на бедре. Там стальной пояс и складка.

Жесткая сухая рука внятно толкает мою голову, я просыпаюсь окончательно, соседка гневно отодвигается, словно это не она, а я проник на ее территорию. Но мне безразлично. Сон нас сблизил. Я обнимаю чужую и неприветливую фрау, забираю грубо в кулак ее огромную грудь под пледом и проваливаюсь в сон: «Дерись, старая карга! А кто тебя еще потискает? Ха!» Мне не хватает сейчас как раз грубой ласки. Противоядия от тоски по чистоте и утраченной любви. И от похмелья.

Мы в зале с жерлом камина величиной с ворота. Я сжимаю грудь Шарлотты, рву парчу. Долой доспехи, долой шелка, но китовый ус, стеганый корсет мешают, застежки, крючки, мне не справиться быстро, а на лестнице слышен топот, звон шпор, я погиб!

Наконец, вот обнаженные бедра! Но… Что это? Сталь! Грубая суставчатая сталь, кольчуга-штаны – «пояс невинности»! Где ключ? Дверь разлетается в щепки! Люди с алебардами врываются, и нет мне спасения!

Не надо было выпивать. Давно не пил, с непривычки мне плохо. К тому же в салоне духота, кондишн, разумеется, едва работает, – вот вам первый класс. Я обливаюсь потом под пледом соседки, дама «как бы» спит, вид у нее довольно растерзанный. Я бесцеремонно тискаю ее под серебристосерой кофтой, там шелковая кожа грации, фрау явственно млеет, пожимает мне встречно руку: вот тебе и «спит»! От секса мне всегда легчает с похмелья, во всяком случае, на то время, пока не выпьешь чего-нибудь еще.

Старая, конечно, калоша, но за неимением других объектов, надо обойтись тем, что есть. Потянувшись, я ищу глазами стюардессу, потом нахожу кнопку на пульте сверху, случайно нажимаю кнопку освещения, гашу, нахожу горлышко вентиля и верчу – кондишн все же работает! – легкий бриз холодит потное лицо. Наконец, красный огонек сигнализирует, что стюардесса вызвана. Пока она будет брести, я должен остаться на высоте. Лезу в разрез юбки, все томительно знакомо! Как в России, как в СССР, как в Китае, как везде: плотная плоть пятидесятилетней бабы, крепкий нейлон, кружево чулок без подвязок, мощный брюшной пресс. Грация-трусы, внизу – кнопки, слава богу, не крючки, крючки не расстегнешь, если дама в сидячем положении, а кнопки отдираются ногтями. Щелк, щелк, щелк. Ух, как она вспотела! Бац! Молния! Вверх-вниз! Рука находит грудь, встречается с ее рукой, она помогает, водит, благодарно пожимает. О, кей! Так и надо! Не зря стараюсь! А это что такое? Какая-то плоская то ли книжка, то ли терадка! Вон! Спрятала в штаны? Потом поглядим, а пока – себе под жопу!

– Это вы вызывали? В чем дело?

Черт тебя принес! Еле успел убрать руку, хотя под пледом и не видно. Заодно плоскую украденную пластиковую папку прячу под себя. Все равно поза неестественная. Поворачиваюсь, улыбаюсь:

– Виски. Со льдом, побольше льда, два виски!

– Вам не будет много?

– Я с дамой. И потом – я готов платить, – вырвался нерусский оборот. – Наоборот, мне будет как раз. Надо поддержать падающее здоровье.

– Пятнадцать евро! – говорит, не моргнув глазом.

Во, арифметика! Пусть радуется, я сегодня – я теперь всегда!– с деньгами.

– Сейчас платить?

– Принесу, тогда… – уходит, задом давая понять, что все про меня поняла, включая заезды под соседскую юбку.

Хрен с ней. Я снова там. Фрау напряглась, не даю опомниться, двумя горстями под ягодицы, даже наощупь – в ямках целлюлита и складках, ладонь в промежность, выпутываюсь из кудрей, массирую. Возбуждаемся оба. Кажется, она сейчас закричит, только не это! Сдерживается. Звуки. Петушиный гребень, индюшачий зоб. Однако… Ухожу глубже. Минута, две… Оба мокрые. Похоже, оба успеваем до прихода подноса с орешками и виски. Нет, ей нет пятидесяти. Сорок… семь! Я все про них знаю, про пятидесятилетних, многие из них после климакса удерживают способность к пику наслаждения – оргазму, а дураки этого не знают и не лезут к ним!

С каким удовольствием выпиваю! За иллюминатором уютный мрак, словно за окном московской кухни в новогоднюю ночь. Я уже залетаю туда. Аесли бы я был прежний? Я бы залез под подол незнакомой иностранной дамы в летах? Только деньги делают мужчину мужчиной. Факт.

Почему перед глазами коричневое платье? Из дешевой ткани, вроде сатина? И простые чулки. Надя носила совсем простые. Боже, здесь я не буду бредить ею! Клянусь!

Нет, мелькнули всего-навсего чулки соседки, она поправляет их. При слабом освещении они смотрятся дешевыми простыми чулками такого цвета.

Пятьдесят лет назад мать моего друга по играм и соседа по квартире носила такие. Соседка-красавица, деревенская Венера, прихватывала их простыми круглыми резинками. Над ними – снятое молоко кожи. Рожавший пустой живот и простодушная на нем челка в завитках, слежавшихся от недавно скинутых тугих трико. Она не отворачивается, переодеваясь при мне, подростке, приятеле сына, дразнит, не считая таким уж запретным для меня плод, на обкусывание которого обречен я в будущем, маленький Адам. Послевоенная бедность, чулки в резинку, их носили взрослые и дети. Венера без бюстгальтера. Я пропадал у соседей, мудрено было спрятаться от меня. Я был наблюдательней ее мужа! Помню ее рубашку цвета пьяной вишни, промельк коленок, молодые ягодицы. Она позволяла в темноте, перед телевизором, что был в новинку, трогать грудь, живот, но дальше путь был закрыт. Она меня просвещала, но не развращала в ключе деревенского кодекса. Там молодые бабы дразнят парней, позволяя им себя лапать, готовя из них женихов.

Чулки, сатин, черные лифчики, хлам белья, пенные корыта, веревки, увешенные флагами бедности. Стоит ли поднимать такой набор сигнальных флажков над палубой канувшего прошлого? Те, кто помнит, по пояс в земле. Все, что ниже пояса, уже похоронено. Скоро и меня ждет эта участь.

Кому посылать этой азбукой составленное послание через трикотажный морской простор?

О Кипр, где я был месяц назад, к тебе летит мой сигнал из 56-го года! На родину Венеры!

Венера никогда не бывает позорна. То, что ее окутывает, по волшебству становится ореолом, сиянием, оперением и священными покровами чаши благоуханной!

Пусть с алтаря пахнет щами, пусть киснет капуста и смердит на черной сковородке треска! Она входит и преображает мир. Подросток дрожит от позорной похоти, потому что в нем должен забродить мужчина, чтобы огонь вспыхнувшей страсти перегнал закваску в спирт. И сияющий Адам сделает шаг к Астарте-Еве-Венере!

И мир начинает быть. На замоскворецкой кухне, на Большой Полянке взрывается Вега сверхнового звездного мира. Точка отсчета и центр Вселенной. И мне выпала честь поджечь запал. Бочка мировой кислой капусты взрывается черной дырой озона. Тресковый запах преображен в соль океанской сероводородной жизни, в йод жизни пучеглазых существ, запаянных заживо в толщу подвижного жидкого стекла океана. Я – одно из этих существ, мы все спаяны чистым ацетиленом любви на дне Филиппинской скважины.

Я вспоминаю. Было. Только и делал, что «залезал». К той же соседке. Сидя рядом с ее ложем, в полутьме, делая вид, что смотрю телевизор. Жаркая жидкая грудь, шелковый податливый кисель живота, блеск глаз в звездах непривычного света экрана. «Ка-ве-эна» с линзой… Подростковое «беззаконное» возбуждение без законного финала-разрешения.

* * *

О той, единственной, Надежде, он и не помышлял. Она жила для него, стройная, тугая, без тех позорных изиш-ков тела, какие требуется тискать. Кто тискает черную розу? Ее ставят в «голубое, как небо, Аи». Спирт загорелся чистым огнем. В этом огне сгорало низкое, перегной почвы, опора ног. А если бы тогда женился на ней, никуда бы не уехал, ни тогда, ни потом.

Никакой Запад не соблазнил бы. Опять эта связь: секс и искушение свободой, которая мерещилась только «у них». Что на что променял?

Считалось в те годы, на Родине – чистота. А за сексом – за океан. Или в Европу, где кварталы красных фонарей. Про Амстердам рассказывали такое! Про Анатолия Кузнецова рассказывали, что он не вылезает из публичного дома. Может, и врали. С подачи ГБ. Он попросил убежища в Англии, куда поехал тоже в командировку, собирать материал для книги о… Ленине! Ленин, говорят, тоже не брезговал. Для гигиены. Свобода и секс.

Свобода секса. Кузнецов умер скоропостижно, от сердечного приступа. Беглец Замятин – тоже. «Укол зонтиком», художественный фильм о почему-то болгарской разведке. Sic! Похоже, все перевернулось с ног на голову. За сексом – в Россию. А за свободой куда? На луну!

А есть ли свобода чистоты?

Свобода не хочет становиться похотью, она жаждет взорваться желанием бегства. И розу уронил под ноги чужакам, и свободы не добыл.

Шестидесятый. «Звездный билет», Джон Джером Селлинджер. Хемингуэй. «Двадцать шесть рассказов и Пятая колонна». Виллис Канновер, час джаза на «Голосе». Позывной – «Тейк зе э трейн». «Не сказал ни единого слова» Белля. «Чайки умирают в гавани», кино в летнем кинотеатре Коктебеля, первый формальный фильм из Скандинавии. Ему – семнадцать! И первая любовь. Девчонка из барака. Снежная королева. Одноэтажное Замоскворечье. Ходили, взявшись за руки, по Большой Полянке, Ордынке, Большому Каменному, по Малому. Не дыша. Весна и липы, бензиновый выхлоп, политый асфальт, упругий резиновый выдох метро.

Первый хмель. Выпил на выпускном балу, учителя были в шоке. Пришел с девушкой, которую когда-то выгнали из этой школы. Она брала реванш, смотрела на учителей торжествующе. А его развезло, он заснул в радиорубке. Проснулся, когда было темно и тихо. Все ушли. Радист сматывал шнуры. Девочки и след простыл. Девочка потерялась. Стыдно было вспоминать. Закончил школу и роман. Получил аттестат зрелости. Больше он ее никогда не видел! Единственную. Первую. Упущенное счастье каждого несчастного жителя Земли. Или видел? Это была она? Пока нет ответа. Он, тот я, ездил мстить.

Взвращаюсь просить прощения и пощады.

Все теряют первое счастье. Еву до яблока. Передавали – она его ищет. Не нашла.

А я не искал.

Обошелся и не задохнулся без кислорода. Кислородной подушкой стали музыка и книги. Джаз и «голоса»… Рано? Все, что кажется рано – поздно! Понимаешь это слишком поздно.

Появились друзья-единомышленники. Как-то на седьмое ноября нашли и вправду кислородную подушку, налили водой, стали бросать с шестого этажа, во двор на Горького (знаю – она теперь Тверская!), подушка подпрыгивала, но не лопалась. Из своей подушки мы дышали кислородом по очереди. Седьмого на Горького шло гулянье. Внизу текла толпа с флажками, много выпивших, доносилась музыка из нескольких мест. Духовая, марши. У нас гремел свежепривезенный Пресли. «Оттуда». «Рок эраунд зе клок». «Рок вокруг часов». Они были молодым зверьем. «Секс эраунд зе клок!» «Когда я был счастливым животным!» – говорил его знакомый, литовский писатель, уехавший в Израиль.

Они бесились в мужской кампании. Зачем им были девчонки? Ритм рока сам по себе секс. Секс вокруг часов, или секс круглые сутки. Без женщин. Без партнеров. Без предмета. Секс как ось времени, вокруг которой все вертится, весь мир.

Друг, Феликс, сын музыканта, доставал через знакомых, дипломатических детей.

Паша Нечаянный испугался первого серьезного чувства. Или жизни в бараке? Брак – барак. Засыпать с красавицей каждую ночь. Дети – потом. А пока? Щи. Щипок. Шпана за штакетным забором. Испугался жизни. Не созрел для секса. Для жизни. Ах, как она была хороша! Особенно тем, что не знала о своей красоте… «Темные аллеи» Погорельского переулка.

На конверте портрет Элвиса. Рокот его голоса. Его рост, его кок, его тореадорская куртка с расшитыми плечами. Эпоха распахивала объятия. Без Любви. Вместо любви. Это была свобода в чистом виде, что заставляла прыгать кислородную подушку.

У Элвиса лицо стало как подушка много лет спустя.

Фестиваль 56-го. Чудные люди привезли свободу. Так они считали. А на самом деле рабы условностей привезли свободным людям только штаны пастухов. Странные клепаные штаны из дерюги. Одни непонятые принимали других непонятых за совсем других. Молодость сама по себе свобода?

Или только юности мало? В каком обществе они жили?

Не в таком, в каком он живет сейчас. И не в таком, какое теперь в России.

Классы в том социалистическом обществе, между прочим, были тогда стерты – границы между классами, между социальными слоями, группами. Так, как нигде. Это была очищенная свобода, которой он не воспользовался. Никто не воспользовался. Не заметили. Потому что произошла подмена: «равных на час» сделали равными в трюме галеры. Тех «равных», что только что спасли корабль в бурю, не успев даже надышаться воздухом, который пустили в спасенные паруса. Засвистели бичи, загнали в трюм. А с берега смотрели со всех континетов:

«Вон плывет корабль свободы! Помашем ему!» И махали рабской галере, набитой невольниками. Обманули все континенты. Они нам пока и не думают прощать! Он-то знает это презрение со стороны тех, кто тайком надеялся сам сбросить позорное ярмо, взяв пример с той его страны. Они были свободны недолго, молодым дали побыть молодыми минуту, миг, никто не заметил, как повязали. У надсмотрщиков получилось, у них – не получилось. Сейчас уже другие накинули привычные лямки, проверенную упряжь, в которой ходит Запад, куда он рванул. Его и в упряжь не хотели ставить – стар.

А он вырвал сам свою свободу! Зубами. Выгрыз. И не пропал. И в тюрьме не пропал. Дома, «у нас», он будет «посторонний»: про него подумают: «Может просечь обман, нанюхался свобод, вдруг научился сравнивать?»

От него будут шарахаться. Они берегут свое незнание. Целки! Из бардака! Все, от низа до верху!

Павлу рассказали: молодой прогрессивный писатель легко стал хозяином ночного клуба. Был прогрессивный писатель, стал богатый человек. Одно другому не мешает? Быть может, «униженных и оскорбленных» он кормит устрицами, по Чехову?

«Успокойтесь, если я еду что и проповедывать, то проповедывать „свободный секс", настаивать, что вся надстройка – „изнанка секса". Вот и фрау под полета лет притиснул, взял за… „норку". Я умею с ними обращаться, потому что на юность право давно потеряно».

Первая жена у него была старше почти на двенадцать лет.

Когда он женился на такой женщине, много старше себя, мамаша была в шоке – ее права были попраны. Права собственницы. Раньше она могла тайком издеваться над неуклюжим созреванием скрытного сына, вторгаться бесцеремонно вопросами: «У тебя уже была женщина?» Уничтожать трепетность его тайн обыденностью постыдного: «Холодно! Надень мои шерстяные трико! Не понимаю, что особенного? Я ношу точно такие!»

Тогда он тоже отомстил мамаше, надоевшей со своей опекой и гигиеной. Как она выспрашивала его о девушках! А он молчал. Наслаждался, что этот мир принадлежит только ему. Комплекс Эдипа навыворот. Мамаше как раз там места не было. А он сам туда вошел, как хозяин. И ни слова не сказал ей о Надежде. О высокой, как взбитая пена Кипра, груди. Но мать как-то все же победила. Достала. А ему досталось вместо молодости повелевать едва ли не ее ровесницей! Вместо молодой девственной плоти он сдался на некий слепок с грешной и пожилой. Конечно, это была капитуляция перед матерью!

Мать всегда старалсь заявить свои права на него. Подчинить и унизить.

– Мы с вами почти ровесницы… – бросила она небрежно, когда он знакомил ее с женой. – Я не то хотела сказать. Просто Павел страшно несамостоятельный, я вручаю его вам!

Павел натянуто улыбался. Ну, и отчитал он тогда мать! Она заплакала, ушла. Поняла, что он для нее потерян.

«Как мы упрощаем такое богатство чувств, что тянутся к нам золотыми, а порой – стальными струнами из душ окружающих! Как не слышим их многоголосого звона. И близких упрощаем до бесполых манекенов, „шляпных болванов“! Фрейд пытался открыть эту Америку – империю чувственности, но упростили его самого!

Близкое-далекое, мужское-женское, доброе-злое. Янь – Инь. Все меняется местами без ущерба. Красота – Безобразие не пара антонимов, а разные названия одного и того же. Почему противопоставляем? Западаем на минуту в интересах продолжения рода. Брачное оперение – вот и вся природа красоты. Сирано де Бержерак победил, потому что нос – символ сильной мужественности, а не потому, что писал хорошие стихи. Побеждают длинноносые. «Что на витрине, то и в магазине!» Дети от них крепче.

Невинность – изнанка греха. Он ушел из детской с елкой и подарками, нечего его туда заманивать приметами женственности, предметами женского! О, он потом смог на собственной шкуре убедиться, что женщина всегда готова завладеть мужчиной про запас, просто чтоб владеть без цели, как раньше – носить в утробе. «Мой! Захочу – отдам, не захочу – выброшу!» Ни себе, ни людям. Недаром он подозревал, что мать всячески пыталась от него избавиться! Позже окольными путями вызнал – подтвердилось.

Социализм предполагал чистоту. Целомудрие. Стерильность. Пусть даже через стерилизацию! Тем не менее все решили, что из него рано или поздно надо бежать. И бежали. Сначала он. Потом все.

Нет, из сверстников первым бежал Феликс. Который не помог в Париже, когда он ему после грабежа, в отчаяньи, позвонил. Испугался трат. Бывший почти брат. Такая рифма. А он, дурак, не понимал в деньгах этих. Думал – за пару дней в гостинице заплатить ничего не стоит. Чтоб покрыть казенную недостачу. Позор прикрыть. Чтоб «Серый» заткнулся, не докладывал своим шефам. Феликс, предупрежденный сыном, поставил телефон на автоотлуп. Феликс первый рванул на свободу, и первый дал ему ее, свободы, урок. А он не понял.

А может, они и правы в этом? В дезертирстве? Уж больно марксизм набил оскомину. Век инернета и Делюза, объяснившего рационализм Спинозы изящным предчувствием бедного Баруха – наступала эпоха уравновешенного экзистенциализма: мы разумно истолковали Веру, она испарилась, а мы остались, обогащенные состоявшимся истолкованием. Знание сначала потеснилось, чтобы освободить место Вере, а потом она, усевшись рядышком на одном суку со Знанием, примирительно согласилась быть тем, чем ее назовут, потому что надеялась – важно не название, а суть. Одно и то же существует, меняя название.

Она просчиталась, бедная Вера!

Истолкователи сразу заявили: очень неточно было названо: Вера! «Прочная»! Статус постоянства присвоили самой непостоянной составляющей Духа. Ницше взялся называть все, что похоже на горную вершину, возвышенным, вот и стали громкие названия превращаться в названное! Для начала похоронили Бога. Надо было всего-навсего произнести заклинание: «Бог умер!» И как не бывало!

«Только сильный дух дает силу!» Извольте, кто смел, тот и съел… сто миллионов жизней. Ачто? Тоже гора! Вершина! Ницше на самом верху стоит с усами и саблей, о нем говорят всерьез до сих пор. Тех, кого не устраивает ни наличное Бытие, ни Бывание, ни Пребывание! Ни даже «Будто бы есть!» «Как бы есть!» «Sei». «Sei und Zeit».

А вот что называю Истиной я: моя Любимая, став прошлым, уплотняется в то, что было, есть и будет. Она и есть История и Время. Именно она, именно моя, потому что мы все имеем ввиду одно и то же! Ее бессмертность лукаво переныривает из оболочки в оболочку и дразнит оттуда, как ночной огонек на болоте в Ночь на Ивана Купалу! Другой Истины нет.

Надежда на Спасение – в этом переныривании. Душа в другой душе бессмертна. Стрекозиные крылья, умноженные трепетаньем, это и есть снимок души в инфракрасном диапазоне. И среди других – наши крылышки. Мы после смерти остаемся в этом трепетанье крыл чужих душ, оставшихся жить. Это и есть залог бессмертия.

У язычников все просто, они приносят настоящие жертвы и вправе рассчитывать на признательность богов в виде их материального воплощения после смерти! Личное знакомство дает надежду на продолжение знакомства за гробом. Нуль – 0 – идеей не пообедаешь, спать с ней не ляжешь… Ницше с собой в рай не возьмешь: сабля мешает, и усы, уж очень… велики! Лучше бородка внизу живота на полотне Дали или Миро.

Он много размышлял над ними тогдашними. Инфантильность советского воспитания? Чистота? Какая может быть чистота там, где убивают в застенках? Или эта кровь – плата за чистоту? Как в средние века? А мотивировки – для отвода глаз, проформа: чистота идеи, чистота жизни, постели, брака, невестиной фаты и простыни: jus prima noctis. Инстинкт стада, склонного к самоочищению. Такое немыслимо после победы индивидума. Инквизиция имеет тоже дело со стадом – паствой. Отсюда бичи, железо, огнь очищающий.

Он понимал, что так никто, вероятно, в России не рассуждает. Одни все оправдывают, другие все зачеркнули и переписывают те страницы начисто. Заново. Не знаю, не знаю, можно ли переписать то, что раз было написано кровью?

А «у них» лучше? Простер свой интерес в область, именуемую «суверенной личностью» – убьют. Зашел на территорию, называемую «приватной или личной собственностью», срабатывает самострел. Оправдает любой суд. У Феликса такой стоит на участке в Биарицце, наверное. Он сдуру приехал бы. В него бы шарахнуло, а он – сюрпризом хотел! Заплати за номер, потом вторгайся.

Много позже мне попалась книжка «Уже написан Вертер». Автор – тот самый Валя Катаев, который писал о своей дружбе с Буниным в Ялте. У Бунина я нашел: «Заходит иногда молодой самоуверенный брюнет. Тоже поэт. На вечере поэзии в городе они мерзко неистовствовали, я запомнил: бешено орали Багрицкий, особенно Асеев и, кажется, Олеша…»

Он писал революционную прозу, этот самый Катаев – Гаврик, Петя… Очень выслужился перед большевиками, зажил помещиком… В войну отметился: «Сын полка». Гаврик – он остается «гавриком» и в войнах. С первой (или второй?) оттепелью начал переписывать свою жизнь и свои книги. Стал кумиром молодых. Ничего кровью, слава богу, у него так и не было написано, потому кое-что удалось перебелить наново: «Мой смердящий спутник!» – это о Михалкове-патриархе. Свою дочь сравнил с гиеной. Очень отмеренно отвешивал нам свободу через лавку своего журнала «Юность»: Евтушенко, Аксенов, Вознесенский… Чтобы посадили, надо было печататься уже не у Катаева, а у Максимова и Некрасова, у Синявского и иже… Две стороны опять. Свобода – тирания. Тирания свободы и свобода насилия! И секс, секс, секс. Царская водка секса, в которой растворяется любой общественый строй. В геологической партии, где одна косая и кривая повариха, происходит «метаморфоза» по Бокаччио: уже через месяц «безбабья» бородатые бывалые самцы начинают охоту за ней на первобытный манер. Ачерез три месяца лета «в поле» ее приходится уже охранять с ружьями от подката мужиков, готовых ради уродины на все. Даже на брак и вечную любовь-верность! Ужасы тюрьмы, армии, кадетского корпуса зиждутся, стоят на «стое», с которым некуда «сунуться».

Для меня, Павла Нечаянного, инженера с литературными аппетитами, как и для многих тысяч мэнэесов, эти глотки «свободы» были в шестидесятые причастием самых-самых Свобод…

Позже меня унесло туда, куда тянуло всегда, откуда нет возврата. «Причащение» сработало, я сам слинял на свободный Запад, «к ним». Об этом – все мое сочинение. Можно назвать его «Китайским дневником». Яйцо внутри яйца, а в нем еще яйцо, и в нем следующее… Вытачивали поколениями, передавая от прадедов к правнукам. Я делаю похожую работу, вяжу «концы времен»…

Я представил, что рядом не эта «свободная» фрау, а та, из барака, моя суженая! Стройная, длинноногая, с белой гривой, с серыми глазами, тонкой талией, ломкими щиколотками, попой, обтянутой дешевой юбкой – да иной миллиардер сегодня отдал бы половину своего состояния за то, чтобы стащить «ту» юбку, перешитую из старых отцовских брюк – отец, естественно, их бросил! Как иначе? Была война. Или погиб. Или привез фронтовую подругу. Или мать моей Нади его сама бросила – люди из бараков не церемонились, но и не врали: с инвалидами не очень жили, с войны не всегда ждали. Это в стихах модных усатых корреспондентов все ждут и ждут. А потом их дождавшиеся бабы спиваются, потому что ждут другого. Но перед деньгами, славой кто устоит?

А мне вручалось бесплатно! «Бери, я твоя, это так просто – любовь». Любовь по имени Надежда. «Вот я, в дешевом платье школьного покроя, в дешевой кофте и юбке из отцовского шевиота. Чего ты медлишь? Ну же! Ну!»

Под ней – найди я смелость стянуть эту юбку! – были бы трикотажные голубые дешевые трусики из «Детского мира» (был тогда «Детский мир»?), ну, или из Мосторга на Серпуховской площади – мы жили рядом почти, проходным на Полянку и оттуда – через еще один проходной на Ордынку, к ней, в Погорельский… Она была белокожая блондинка. Голубые трусики и белый сатиновый лифчик. Я ничего этого так и не увидел, не захотел, дождался нейлонового, блядского, на которое насмотрелся…

Или вот вспомнить все расстегнутые им грации располневших матрон, или те, безразмерные слипы, которые сдирал с толстых жоп… Боже, где же дешевый Надькин лифчик – время, выраженное в женском белье, наивная голубая трикотажная убогость. Приехавший почти тогда Ив Монтан, друг СССР, левый, зло, цинично посмеялся над бельем советских женщин. Да, эти сатиновые лифчики надо было видеть! Эти штаны с резинками, эти «комбинации». Они болтались на веревках после стирки, их потом надевали наши матери и сестры. Других не было.

Как не было у меня тени намерения запустить в этот дешевый ширпотреб неприкосновенной моей Надежды руку, когда под рукой оказалась не разбитная соседка, а Первая Любовь, оболганная завистницами и училками. Это все равно, что погладить мраморные натеки Венеры в сгибах таза и бедер, сложенных по-лебединому крыльями зада из гладкого камня.

Секс без грязи – изнанка секса – любовь. Такое бывает? Тогда – бежать, или вот этот финал.

Вертер покончил счеты с жизнью – не вести же дело туда, где спасовал Тристан!

Ох, как она была бы восхитительно сексуальна именно в этом ширпотребе, моя Надежда! Моя любовь. «Я люблю».

Это к ней тогдашней. Всегда. Бедра, коленки, ноги тонковаты… Далеея только бужу воображением себя, испорченного, опрокидываясь назад! Наверху они уже совсем женские, с чудной упругостью под и над резинками! И высокая грудь, подхваченная неумелой закройщицей-белошвейкой под мышками так, что белый сатин отсекает две доли, как две музыкальных ноты: края октавы, «до» – «си»! «Си» – «си» верхнее. Стоп! И сейчас не хочу грязи! Пусть останется чистота. Хочу чистоты. А раз я хочу – все хотят, потому чтоя, Павел, такой же, как все/Жестокий Савл! Казню себя.

И дальше не удержаться – считать золотые в так и не найденном горшке клада.

Простые чулки. Наверное, еще и пояс пионерской невинности: белый сатиновый, с морщинистыми по краям, розовыми подвязками – от всего он добровольно отказался. В памяти – крепкие туфли без каблуков, она была с него ростом. Они проходили по Большому Каменному мосту, и он косил на эти твердо ступающие крепкие башмаки, из-под которых выглядывали носки, по-детски подвернутые, ему хотелось обнять тонкие запястья ног…

Ничего больше не надо! Идти в сторону Манежа, над рекой, смотреть на темные деревья Александровского сада, смотреть на красные блики звезд в Москве-реке, которые мнет вода в ознобе весны. Идти и идти. Чтобы дойти до того, что ждет его впереди. Там они сойдутся, он так решил.

Он не знает еще, что сойдутся.

Мука первой любви весной. Дойдут до гостиницы Москва, будут сидеть на скамейке Александровского сада, держаться за руки.

Да! На ней было школьное платье как-то раз. Нечего было переодеть. Ее плечо в коричневой дешевой материи задевает его предплечье, его плечо ударяется в ее, в родную и только ему подставленную крепость. Школьница. Женщина. Любовь. Бледные губы с клювиком в пенках лихорадки. Холодные пальцы, ее пальцы, предназначенные ему. Не надо слов. Ничего не надо. Только идти и идти.

Он просыпается и знает, что она рядом. И бледный свет из окна. Часы проходят, отделяясь прозрачными дольками от круглого мандарина дня под звон тайных курантов, спрятанных в ней. Ее рука льется, длится, вот она – уже плечо, вот – лопатка, талия, и длинно текущая вниз ложбина. Шепот сложенными губами без поцелуя, постукивание зубов. Странно, что люди – отдельные существа, он этого не понимает. Их отдельно помыслить нельзя. И впереди вереницы дней. Он нашел ее, он обладал ею, он ее никогда не отдаст. Чудо случилось, заплатить пришлось бессмертием.

Было. Было. Было. Если остальное отбросить – ничего кроме не было. До вот этой минуты. Еще усилие – и он будет впаян в янтарь этой минуты навечно, он там. Он ведь не выдумал! А?

Конечно, ничего этого не было, и только поэтому было.

А то, что было – секс вокруг часов. То есть будто бы было. Sei.

«Страдания молодого Вертера».

«Мучения доктора Вернера». Из-за Печорина. Через «о». Был и через «е».

Вернуть молодость и любовь можно, если сварить растолченую высохшую шкуру дохлой кошки в котле вместе с прядью с головы – нет, не ведьмы – старухи, сидящей в клочьях седого тумана в голубой нижней рубашке… Подойти тихо и отрезать… И еще! Туда же надо бросить другую седую прядь, с заветного места ведьмы! Будет эликсир. Выпей – и ты молод, как Валентин! А она? Ей же к тому времени, страшно подумать, сколько будет! И она! Она тоже должна выпить! И тогда…

Кстати, Вертер потому и был написан, что личность не может, не имеет права на любовь и любимое тело, потому что это тело – тоже личность, которая свободна, а если есть и третья личность, то свобода оборачивается смертью. Поденщик, влюбленный в богатую вдову, убивает соперника, который претендует на то же тело с его богатством, он более достоин, ибо он – не батрак, а собственник. Частная собственность – часть общей свободы, присвоенная себе в собственность. Это – параллельный сюжет того же Вертера.

Все проблемы снимает община. Комуна. Коммуна. «Комунистический рай» обязан бороться за чистоту. Не он ли маячит впереди? Иначе – вот, фрау, которая получила свое индивидуальное удовольствие, пользуясь свободой. Грязноватое, с точки зрения так и не избавившегося от прежитков комунистического воспитания перебежчика.

Впрочем, он бежит, кажется, обратно.

Женщина пылко пожимает мне руку. Приходит в себя и благодарит пожатием. Она чувствует влагу на моей руке, поэтому не сразу выпускает мои пальцы. Прониклась. Я откликаюсь, слегка пожимаю грудь и складку живота.

Мне невыносимо стыдно. Оргазм всегда кончается стыдом. Или счастьем умирания. Менсон и компания – выстрел в миг оргазма. Шумный процесс, пострадала жена Полански, беременная Шерон Тейт. Роман Полански снял перед тем «Ребенка Розмари». Там женщина зачала от Сатаны. «Порочное зачатие». Наказание? Эти газеты он читал уже «здесь». И фильм видел на польском почему-то… Не помню, почему. Пережить такое. Но свободу иначе не получишь, только за такой вот взнос: проткнули ножом беременную небесно-красивую Тейт и на холодильнике написали кровью бранные слова.

Неужели человечество не понимает, что вся мерзость мира идет от усилий человека заглушить «первородный» грех, который для человека – просто первый грех, детский грех. А заглушить его можно… только еще большим, еще более мерзким и беспощадным грехом! По сравнению с которым унизительное пыхтение малолетнего онаниста покажется семечками! Например, разбомбить Дрезден или узаконить гомосексуальный брак. Какие тогда разговоры о Холокос-те? Снимай «Ночного портье» и говори о декомпенсации через «Садо-Мазо», пиши «Палача», пиши «Жизнь с идиотом», чтобы музыку написал к этому тексту полуеврей, полунемец. Что проще – признать глубокомысленно все вместе как артефакт, или покаяться? И не делится ли человечество теперь на две группы: тех, кто глушит в себе потребность все-таки раскаяться, и тех, кто сладко подозревает в себе жертву, перед которой остальные обязаны каяться? Вот где собака зарыта: в намеке на возможнотсть сосуществования палача и жертвы как партнеров по садомазохистскому соитию. Осталось заключать и такие браки. Сковывать цепями в соборе, гнать от алтаря кнутом. Пары одеты в латекс вместо белых плоеных кружев и фрачных пластронов с хризантемой и флер д'оранжем.

Короткий сон перед самой посадкой. Надо привести себя в порядок. Он идет в туалет, прихватив папку, что вытащил из трусов соседки. Незаметно сунул под рубашку. В туалете сполоснул лицо. Пригладил волосы. Рожа паскудная. Достал «тетрадку», на самом деле – папочку, пластиковую, внутри несколько листиков. Документы. Расправил:

«Vertrag». Договор на недвижимость. Стоимостью… Батюшки-святы! Он – владелец замка! К договору приложена доверенность на предъявителя на ведение всех юридических дел, включая… договора. И карточка. Банковская карточка. Интересно, соседка хватилась? Он вынимает бумаги, кроме какой-то лабуды с условиями, рекламой, без печатей и цветных подписей. Бумаги – в трусы, лабуду – в папку. «Папку – в попку!» Смеется. «Внаглую подложу! Суну обратно! Карточку она пусть сама аннулирует по телефону через свой банк!» Легко, словно опять обошлось не без ЛСД.

«Она», Долгожданная и Единственная, выглядывает из высокого окна замка, он по запущенной винтовой лестнице спешит к ней. Порыв ветра сотрясает эстакаду, башню, землю. Башня начинает рушиться, по-голливудски кривляясь.

– Пристегнитесь, садимся, – стюардесса натянуто улыбается. – Москва.

Женщина рядом судорожно собирается. Не стесняясь поднимает толстую юбку, подтягивает доспехи, не спросясь и дежурно буркнув что-то по-немецки, он помогает ей застегнуть замок молнии и в это время без церемоний сует папку на место. Молния – молниеносно. Помогает оправить юбку. Немцы рядом одобрительно соглашаются взглядами за ухаживаниями партнера за леди. К счастью, в салоне полутемно…

Самолет трясет, как телегу на булыжнике. Рядом так же спотыкаясь бежит вереница световых пятен – иллюминаторов с профилями пассажиров. Крыло в железных щетинках громоотводов пытается взмахнуть раз за разом, но поспешный бег чудища в реве реверса не дает ни оторваться, ни сделать взмах. Гул становится истерическим, доходит до турбинного визга, и сразу становится почти тихо. Проникают сквозь обшивку «земные» постукивания, пощелкивания, вздох облегчения ста грудных клеток, что-то покатилось по полу, лязгнуло о кресло – банка из-под колы – замерла, бег стал слоновым, лошадиным, просто топотом. Пилы завизжали последним визгом, самолет встал, отряхтваясь, как пес после купания. Банка убежала к выходу первой.

Сели прямо в грозовой фронт. Сели чудом. Пилоты прошли возбужденной гурьбой. Один бросил: «Все в рубашке родились!» «Я лично в мокрой рубашке!» – отозвался второй. Пассажиры виновато подняли лица. Боже, какие чужие никчемные лица! И среди них мне придется коротать время до… «Ты же хотел остаться навсегда?»

И чего мы не разбились? Я бы тогда долез до верхнего окошка светелки в замке, где прохладные пальцы сжали старую ржавчину.

Аэровокзал Шереметьево-2, конечно, подновили. Там-сям плоские справочные экраны, современные табло с зелеными штришками невылетов. Гугнит абсолютно неразборчивый голос в динамиках. Но впечатление, что я никуда не уезжал, и все осталось по-прежнему, остается и, наконец, побеждает.

Российский караван-сарай с узбекской семьей, прочно, навсегда заснувшей на полу среди мешков и баулов. Двое рядовых в парадной форме спят с открытыми ртами, положив головы на погоны друг-друга. Чей-то ребенок со стеклянными глазами сползает на животе с кресла, как грязный снег с крыши…

Атакуют дикие шоферы, предлагают дикие цены. Неразбериха, растерянные глаза иностранцев, которые по-прежнему выглядят иначе, чем автохонты.

Его встретят или нет? Услуги заказанного такси простираются так далеко? Или опека отеля? Она предусмотрена? Да, впереди еще таможенный и паспортный конроль!

Он почувствовал, что растерян. Брошен. Мимо женщина-таможенница проволокла его недавнюю соседкунемку с огромным чемоданом на роликах, на неровном полу колесики скрежетали. «Радуйся, фрау фон… от компромата тебя избавил твой „озабоченный“ сосед. А то бы… Документы в трусиках нашли бы, как штык!» До него донеслись возмущенные крики на немецком: «Hande weg! Scheiße!»

Пахло сортиром, дурным табачным перегаром и просто перегаром. Нет, еще примешивался запах дешевого ароматизатора из туалетов.

Одной рукой он держал чехол с костюмом и на пальце – пакет с сапогами. Другой рукой катил элегантный дорожный сьют-кейз. Ба! Он забыл про паспортный контроль! Это еще цветочки. Очередь пыталась завязаться из четырех толп последних, пробившихся через грозу рейсов.

– Сюда! Господин Нечаянный! – некто заглядывает в бумажку. – Пал Николаич, сюда! Ко мне!

Ну да! К тому же он – VIP! Настоящий, не липовый!

Все тревоги по поводу личного обыска отпадают.

К нему пробирался человек с картонной табличкой и его именем на ней. Он был в куртке, какую носят все водители, не желающие выглядеть водителями.

– Не в кассу, командир! Рассекаем через ВИП!

Под угрюмые взгляды они протиснулись в маленькую комнатку, почему-то набитую людьми, явно никакого отношения к полетам да и авиации не имеющими. Одни пили что-то, другие играли в какую-то игру, третьи спали, четвертые орали что-то убежденно, норовя откусить собеседнику нос. Водила забрал паспорт и вернулся буквально сразу.

– Все о кей. Вперед.

Через боковую дверку они вышли в коридор с вереницей туалетов почище, потом в бар. Теперь Павел нес только чехол-сумку Кейс вез на стальных колесах «шофер».

– Я бы чего-нибудь выпил, – сказал он.

– Кто бы спорил?! Отчего не выпить, если есть, за что! – расстроенно откликнулась куртка. – И на что! – Ясно, что парень включил в мозгах счетчик и теперь считал убытки от клиента, заплатившего за все вперед и не ему.

– Я… расплачусь! – получилось, что он вот-вот расплачется.

Шофер сдался. Он даже попытался улыбнуться:

– По мне – хоть залейся! Но если встанем в пробке, то без базара!

В баре было почти привычно, почти «как там». Пахло сигаретами «Марльборо» одинцовского производства, плохим кофе, сивухой, что означало выдачу дрянного виски и бренди из «одного флакона». Но народ оживленно курил, выпивал и заинтересованно что-то уточнял. Этим людям мир, судя по всему, был ясен, как кроссворд в женском журнале; оставалось согласовать «кое-какие детали». Чем они все разом и занимались.

Я выпил полстакана коричневой обжигающей жидкости, запил дважды сваренным в кастрюле кофе, который зачем-то предпочитали пропускать с шипением через намордник фильтра кофе-машины. Она чудом не взрывалась, бармен явно скучал от этого. Посчитал он с коэффициентом три с половиной.

Пробились с трудом через толпу шабашников всех мастей и частокол просто темных личностей, все они стремились завладеть прибывшими, даже не владея, похоже, транспортом. Миновали людей, просто убивающих время между двумя, вероятно, преступлениями, наказуемыми условно. Добрались до нашей машины. «Водила» сел за руль, затолкав кладь в багажник, я поместился на заднем сиденье с костюмом в чехле.

– Садись-ка, командир, вперед, – сказал водила, – так мне ни черта не видно, если что!

– А что «если что»?

– Да, мало тут всякого? Наедут лохи, чума разная тут пасется… Да не ссы! Докатим!

Мы покатили.

Новые для меня пейзажи открывались в каждом квартале. Новые дома были двух типов: «Торт Сюрприз» и «Кошкин Дом». Редко еще – «Терем-теремок». Последние имели пентхаузы с арочными конструкциями по бокам.

– Давно не навещали нашу деревню? – перешел на угодливое «вы» мой шофер. – Город, как бы, растет и хорошеет. Вместе с ценой на кубический сантиметр. Топлива, я имею ввиду! – он довольно расхохотался своей шутке. – Встали у нас в отеле?

– В «Балчуге», если я ничего не путаю. Вам не сообщили?

– А то! По компьютеру считываем. Мы – возим. Получаем заказ и доставляем груз до места! – он опять хохотнул. – Фирма веников не вяжет… и не парит. Только венки. Для гостей столицы. Так, да? – мы помолчали. – Прикольный я, да?

Я назвал гостиницу старым именем заштатного ресторана, аж 3-го разряда. Знаковое место пятьдесят лет назад! Там гуляли удачливые спекулянты, мелкое ворье, старшие офицеры из недалекой Академии командного состава. Растратчики, лабухи, просто местные стиляги, замоскворецкие пижоны, вчерашняя мелкая шпана с пятеркой на кармане и тогдашние «кооператоры» с толстой мошной. Они тогда были во всех злачных местах. Грузины с рынков в рыжих пальто. После одиннадцати тут можно было и схлопотать. Чужие не очень совались. И мы с моей любимой сюда не совали носа, но подъем на Замоскворецкий мост, ведущий на Васильевский спуск, начинался от «Балчуга»!

– «Балчуг» он и есть «Балчуг», хоть и «Купински», красиво жить не запретишь, – воодушевился водила, предвкушая близкий расчет, чаевые и дальнейшую подработку. – Раньше я там любил оттянуться. Теперь не по нашим бабкам… После перестройки. Я имею в виду – отеля. А была душевная дыра! – вздохнул он, глянув на пост ГАИ – ГИБДД, около которого стоял мордастый, закутанный в три жилета майор, зажав крагу под мышкой, глядя поверх провинившегося.

Опять пахнуло родным.

Потом этот запах исчез. Машина с потоком втекала через пригороды в город, мокрые спины знакомых иномарок теснились все плотнее, с кольцевой перешли на малое кольцо и влились в… Ленинский? Он боялся теперь называть улицы, многие именовались иначе, чем… Короче, город менял и названия и облик! Теперь это зовется – «имидж».

За окнами все тянулись рынки и «гипермаркеты», мелькали незнакомые мне слова «Ашан», «Седьмой континент», «Перекресток» и всякие «Город и сад», «Дворец мебели», «Страна садов» и просто – «Тропикана».

Реклама вопила то же, что и везде, только наглее и крупнее. Бесконечная «Тошиба» во всех вариантах. Вертелся в уже светлом небе синий трехстрельник «Мерседеса» в круглом обруче, который символизировал ободок доллара – барыш на всех широтах под защитой бессмертного «Бенца». С кем он еще слился, здешних людей не интересовало. Дорогой «Порше» прилепился к небоскребу. Параллелепипеды топливной фирмы отливали угольным жидким стеклом. Всюду театральная подсветка стирала грань реальности и сказки в интерпретации Дома пионеров моего детства. Мощные банки оповещали о своем несокрушимом могуществе слишком величественно, заставляя опасаться их быстрого банкротства даже меня, кто не хранил в них ни цента. «@Банк», похоже, побеждал в скачках остальных.

Из каждой щели подмигивали россыпями балаганных звезд вывески еще не сосланных казино. Такой чуть пародийный Лас Вегас.

Кажется, встряхнись всеми боками темный, спрятанный под мишурой город, как осыпется вся бижутерия, как вода с вынырнувшей выдры, и мой город позовет меня в «синюю дымку», чтобы окутал и спрятал меня «синий дым Китая»…

Любимый город

В синей дым Китая-ет…

– Салтыковка далеко? – спросил я моего провожатого.

– Оба-на!!! Дальний свет! – он помотал сначала как-то ушами, потом головой, скалясь озорно, показывая, какой там, на том «дальнем свете» шальной народ живет и развлекается. Выходило, что там башку могут снести хоть и с юмором, но без проволочек.

– Там что, родня? Или как? Стремное место.

– Проехали, – сказал я. Не объяснять же ему, что там, в Салтыковке, я впервые увидел небо, открыл глаза – до того – застилала непроснувшийся разум мгла. Год от роду? – Поезд ушел.

– Эт-то точно, проехали! – Он прибавил, ввинчиваясь в зазоры между рядов. Как же он жаждал от меня избавиться! Я понял, что со стороны кажусь старым и неприветливым. И даже возможность меня нагреть на десятку зеленых не искупает неприятного холодка, которым от меня веет.

Прокатили молча проспект, Садовое, вырулили к Зубовской через Крымский мост.

«А ведешь ты себя, толкаясь от себя тогдашнего. Нескромно, глупо и, пожалуй, рискованно…» Остоженка. Тут, где-то в переулке родильный дом, где меня приняли по эстафете прямо из рук… Из рук в руки!

Набережные. «Россию» снесли, прямо по курсу открывалась панорама церквей Зарядья и даль за Васильевским спуском. Храм Василия Блаженного замаячил издалека.

Мой водила то ли заплутал, то ли выгадывал покороче. Мы дважды переехади Москва-реку По набережной скатились к Краснохолмскому мосту. Река блестела, как и пятьдесят и сто лет… Угловая башня Кремля приподняла шапку в приветствии. По Кремлевской набережной плыли темные спины авто, теперь уже далеко позади сиял ниткой загзаг – вверх-вниз – Крымского моста. Все было на месте. Институт благородных девиц подновили. Московский крейсер «Аврора» – четырехтрубный МОГЭС дымил, работая на всю эту иллюминацию и обогащая сразу и РАО ЕЭС и Газпром.

Белая громада «Балчуга» смотрела на все стороны света – и на все стороны моей, покинутой столько-то лет назад «страны», брошенной наспех жизни, которую и прошлым – то нельзя назвать, и юностью которая давно быть перестала. Так, необитаемый остров в океане света. Скоро я там останусь один. Во сне и один, так я себе представил в тот момент смерть. Или все-таки я засну, обнимая нефритовую спину, спрятав лицо в голубых волосах – в свете от алой рекламы я видел затылок, как живой…

Опереточный швейцар из голливудского фильма бросился к машине, застоявшись без чаевых, он раскрывал на ходу зонтик, как научили его фильмы про богачей и новые хозяева. Рожа у него была своя, «здешняя». Сеял мелкий дождь со снежком, нелепый в это время года. Водила крякнул приятно-удивленно, когда я дал ему двадцатку евро сверху, но на всякий случай обиделся:

– Договаривались вроде…

– Вот и договорились, – Павел пошел к багажнику, перебросив через руку чехол с «фраком». Водила поспешил открыть багажник. Швейцар опередил всех, выхватил сьют-кейз и поволок его к блистательному парадному подъезду.

Когда-то он сиживал в старом «Балчуге». Запомнил плохое освещение, оркестр из инвалидов, преобладали слепцы с баянами. Зажмурился и вот: мутноватые графинчики, селедка в лодочке, «Жигулевское», его неповторимая, незабываемая желто-голубая этикетка «сердечком»… Во рту – его чуть кисловатый хлебный вкус и… И больше ничего. Мутное опьянение. Какие-то портьеры из плюша, нависающая драка, холодная улица.

Он никак не вставлялся в то время, и оно не вспоминалось. Как многое не хотело всплывать, терялось в темноте. Как бывает, когда яркая настольная лампа светит в темной комнате. Видно только то, что попадает в слепящий круг. Любовь – вот что за свет накрыл темнотою его родной город, квартал «Балчуга», всю прожитую жизнь.

Он поднимался по ступеням, регистрировался у стойки рецепции и входил в номер, ослепнув от горя той утраты. «Да, все прожитое утрачено! Юность канула! Жизнь прошла, что с тобой?!» «Я хочу чуда!»

Он сунул что-то провожавшему его коридорному, что-то ответил на его предложение сомнительных радостей, выпроводил, закрылся, упал навзничь на кровать шириной с корт. Потом вскочил, кинулся к окну, отдернул штору: Яуза, набережная, устья двух улиц – Пятницкой и Ордынки, утюг радиокомитета слева. С балкона на другой стороне – далекий «Ударник» поверх Москва-реки справа. Трубы «Красного Октября». В те далекие годы оттуда несло шоколадом. Потом с Феликсом они познакомились с работницами этой фабрики, они пахли шоколадом. В баре он обнаружил выпивку и… шоколад. Он засмеялся. Он отдал бы все, что осталось прожить, чтобы только вернулось хоть мгновение из того времени, чтобы вошла она, Первая Любовь.

В дверь постучали. Он пригласил войти, боясь и надеясь.

Вошла женщина. С некрасивым плоским лицом. Лет пятидесяти, в платье с фирменным знаком отеля. Некоторое время оба молчали. Он с трудом узнавал эту женщину. «Ну почему она? Что за насмешка?!»

Когда-то она жила в одном с ним доме. Этот дом на большой Полянке в пять этажей был построен до войны, с тем скромным размахом, что отличал эти пятиэтажные кирпичные корабли без лифтов, с черной лестницей и квартирами из четырех комнат с высокими потолками. Архитектор полагал, что такая квартира подойдет счастливой советской семье из пяти-шести человек. Две квартиры на этаж. Очень скоро они все стали коммунальными, и в каждой поместилось по две, а то и по три семьи. В их тогдашней квартире жили три семьи, четырнадцать человек. В доме по этой арифметике помещалось десять квартир, чуть больше ста человек. Отчетливо он помнил человек двадцать. Эту женщину, что вошла, тогда девочку, он помнил хорошо. У нее было прозвище, обидное, связанное с ее неуклюжей походкой, некрасивым лицом и множеством других, не так заметных недостатков. Когда-то она сказала про Павла и его красавицу-сестру, тоже отличницу и медалистку: «Почему одним все, а другим – ничего?» Сглазила. Сестра неудачно вышла замуж, сломала себе карьеру и не оправдала надежд их матери. Он тоже не сделал карьеры, попал за кордон и там уже чуть вовсе не пропал. Хотя потом, случайно на него там свалилось целое состояние. Какой ценой – он знал один. Все-таки какое-то проклятие, «сглаз» тяготели над ним. «Нет в жизни счастья». А вот и сглазившая вынырнула из темной воды прошлого.

Чепуха, конечно, что сглазила вот эта некрасивая, похожая на чучело масленницы, плосколицая пожилая тетка с нарисованными мутными глазами и тонкими бескровными губами. Она почему-то появлялась в его жизни неожиданно и странно. Впервые он столкнулся с ней тоже в гостинице, в тогда еще не снесенной «России», перед самым «бегством» из страны. Он зашел в номер к друзьям, эстрадникам, артистам из Ленинграда. Он тогда пытался для них написать конферанс. Ровно без пяти одиннадцать в дверь номера заколотила вот эта самая «весна священная» в форме коридорной. Она его узнала, с ненавистью посмотрела на артистов, пригрозила вызвать кого-то, если «посторонние» не освободят номер через (посмотрела на часы) пять минут. Его фамильярности она не приняла. Видно, узнала сразу и просто изнывала в ожидании этой минуты, показать власть. (Одним все, другим – дежурить и стучать!) Они тогда скомкали выпивку и под ее угрозы расстались. Он был зол жутко. Конферанс тоже не получился.

Некрасивая, с косолапой походкой, она страдал аллергией, насморком, была двоечницей и вдобавок – озлоблена на весь свет. Что за послания она ему несла? Почему он не умел их читать? Она что, намекала, что любое его счастье будет атаковано теми, кому дар счастья, удача и судьба не были вручены небом?

В чужой стране, в Берлине, она появилась также неожиданно, подошла в людном кафе с улыбкой во все свое некрасивое лицо, чуть не облобызала его и сразу сказала гадость: «Вот не ожидала, что ты окажешься тоже здесь!» Случайно увидела его с улицы, когда он сидел в «Адло-не». Он был в Берлине по делу, уже жителем Германии – доставал один русский журнал для претворения в жизнь своего дерзкого плана.

Она свалила из страны «по браку дочери с евреем», вот уже не повезло бедному, бывают у всех проколы! Он должен был где-то скоротать время до поезда и согласился придти к ней в гости. Его тянула какая-то странная нездоровая страсть, связанная, он подозревал, с ее ущербностью, которая позволяла надеяться на ее полную доступность. Хотя тогда он мог бы позволить себе любой каприз. Но посмеялась над ним она, посланница уродины-Родины. Парадокс?

Мысли такие в нем в тот вечер были очень не окончательные, скорее, из-за секс-поста, «гипотетические» поползновения. Вышло же еще хуже: она отомстила – ровно без пяти одиннадцать выперла его из квартиры в районе Шарлоттенбурга в темноту чужого незнакомого района. Он тогда шел и плевался. Отомстила за то, что поняла его намерения – его расчет на безотказность уродины, ненужной никому. Больше того – за то, что он был из «армии любовников», а она из «армии отверженных». Своим существованием она вносила сомнения в замысел Творца создать для каждого Петрарки его Лауру. Мир уродов, серых бездарностей требовал жертв. Он тоже претендовал, этот мир, на свою долю счастья. «Униженные и оскорбленные» не хотели видеть причиной своего унижения свою ничтожность, свое физическое уродство, свою неталантливость. Федор Михайлович наделил Неточку Незванову чистотой души, ничего не сказав о том, насколько чисто ее лицо.

И сейчас лицо вошедшей женщины было нечистым, некрасивым, фигура нелепой, ноги и прочее не соблазнили бы и подвыпившего солдата в увольнении. У нее дома он соблазнился мысленно, она угадала и отомстила: «Тебе не пора? Поздно, слушай, не успеешь на автобус! Да и придти могут ко мне…»

Она, эта кикимора, не понимала, но сверхъестественным образом догадывалась, что оскорбляет его далекую Любовь, его Надежду. Она попала в яблочко: он, отвергая в ее лице Некрасоту, мысленно оскорблял ее, унижал грязноватым желанием, а получая от нее отпор, он еще и унижал свою Любовь. Почему эта уродина понимала, что они связаны – та, его леденящая неземная и нетронутая страсть, и потные ладони злой и некрасивой неудачницы? Он не сумел дотянуться до звезд, его теперь на земле, в грязи имели право пинать ногами все женщины, кому это не покажется скучным.

Послушай, а разве не все имеют право на счастье?

То-то и оно, что все. Окажись с уродиной на необитаемом острове, что запоешь через… «Красота спасет мир?» «А страшилы более счастливы в браке!»

Вот и теперь она вошла в ту минуту, когда он всеми силами души вызывал к жизни из тины памяти самый светлый миг, чтобы умереть в нем или раствориться навечно. «Остановись, мгновение…»

Ей, конечно, было под пятьдесят. «Боже, да мне-то сколько? Чего я удивляюсь, что бабки теперь мне ровесницы?» Возраст бабушки. И в глазах, таких же мыльных, как прежде, он читал ненависть.

Жизнь вошедшей женщины была кончена во всех вариантах; его жизнь, он так решил сегодня, только начинается. Она попытается ужалить, это не страшно само по себе, пугает содержание послания судьбы, которое она всегда невольно несла с собой.

– Приветик! – начала она все-таки в некоторой растерянности. – Ты как здесь? Откуда? Я тебя еще внизу, в вестибюле, в холле увидела. Думаю, он или не он?

– Ты лучше о себе скажи: ты здесь опять вышибалой? – он не удержался от колкости.

– Я – топ-менеджер здесь. Попроще – дежурная ночной смены. Ну, можешь считать, вышибала. Если тебе так удобнее. Думаешь, пятизвездочный, так некого вышибать? – последнее она сказала с полной готовностью вышибить именно его, если есть хоть малейший повод.

– Я не о том. Я спрашиваю, чего ты ко мне явилась? Я никого не вызывал.

– Этот номер забронирован. Я должна…

– Я и забронировал. Еще вопросы? Всю информацию можно получить внизу.

– Ладно, не будь круче Шафутинского! – она поискала глазами возможных шлюх – ей, видно, коллега на что-то намекнул после своих заездов насчет «девочек». – Не советую приглашать в номер кого попало. А то быстро окажешься в ментовке или почище.

– Почище, это как?

– Забыл, как бывает? Ну да, ты ведь только-только оттуда… В Яузе не хочешь очутиться?

– А кого можно приглашать? Кого ты советуешь?

– Никого. Тебе – никого. Потому что тебя кинут. Обуют по полной программе. Ты давно у нас не был. Ты все забыл. Все изменилось. Я пять лет привыкала, а уезжала всего-то на три года. Помнишь? В Берлине? А ты? Ты сто лет здесь не был. Тут совсем уже другая жизнь началась.

– А мне кажется, что ничего не изменилось. Как не уезжал. Ладно, никого так никого. Выпьешь?

– Я на работе. Да и после работы с тобой здесь пить я не стала бы. Хочешь, приходи в гости.

– В одиннадцать выгонишь опять?

– Раньше. Чего с тобой делать-то?

Я не стал отвечать. Нечего было мне сказать этой женщине.

Она была самая никудышная. Ее все гоняли, никто с ней не дружил. У нее нашли искривление позвоночника, бронхит. Анекдот был, а не девочка. Училась на одни двойки. Как она вообще кем-то стала? Ей путь был один – в уборщицы туалета. «Топ-менеджер».

Я внимательно посмотрел на нее. В белесых глазах стояла обида. Мне опять представилось, что одна и та же сущность переселяется из одной оболочки в другую, притворяясь каждый раз новой, но в корне оставаясь прежней до абсурда. Случайность образа, внутри которого один и тот же некто – одна и та же! – безжалостная и беспощадная судьба. Она смотрит из бойниц-глаз, прикидывая, куда выстрелить. Если не приближаться, можно еще спастись. Но тебе высылается та, к которой ты обязательно приблизишься, и тогда – конец! Неужели и внутри моей Надежды тот же Враг?

Выходит, я спасся тогда, в далекой молодости, убежав от Любви? Избежал всего того же, что стояло сейчас передо мной. Той нет, и она мне кажется непостижимо прекрасной, потому что недостижима. Всегда один конец – сначала потеря свободы, потом потеря всего. Ночью ли, днем ли, на заре или на закате будут сброшены маски, «красное домино», и та самая панночка из хоровода утопленниц, обернувшись ведьмой, выклюет тебе очи.

Потом вырвет сердце. Как ведьма – дочка сотника в Страшной мести?

Не это ли происходит на каждом шагу, за каждым углом? Вот какое послание принесла мне Томка! Я вспомнил, как ее зовут, я всегда знал это имя, гнал прочь образ, укрытый в нем! «Ты брезгливо отворачиваешься от правды, потому что она забыла надеть карнавальный костюм Нины Арбениной».

Я посмотрел на Томку, на ней было стильное платье-униформа, синее, облегающее, из плотной ткани, похожей на парашютный шелк. Оно облегало ее и в то же время воздушно и мягко драпировало формы. Она еще поправилась. Угадывался бюстгальтер, туго сжавший ее по бокам, выпирали излишки повсюду, словно невидимая рука держала ее в упряже, с которой она рвалась. Видно, и внизу ее стискивала упаковка, с каждым движением появлялся рельеф живота, рассеченный надвое резинкой трусов под платьем, подпруги по диагоналям рассекали ягодицы, снизу выглядывали телесные дорогие чулки.

Она заметила мой взгляд и медленно покраснела. Ей было нетрудно, физиономия у нее была всегда красная, словно ее мучил постоянный жар.

Я представил ее без платья. Черный объемный лифчик и черные тугие тонги. Чулки… Тоже с кружевным охватом вместо подвязок, как у Шарлотты в самолете. И мне ее совсем не хотелось, наоборот: ужасало, что будь все это на другой женщине, чуть-чуть другой, я бы возбудился. В нестерпимо стыдном таком допущении был конец! Невозможность любви вообще! Если два-три штриха меняют притягательную силу Женщины, Соблазна, Вожделения на отвращающую от нее судорогу, то все – обман. Дразнилка. Дьявол!

Мной овладело такое отчаяние в ту минуту в номере отеля «Балчуг», что я мог бы не шутя выпрыгнуть из окна. Все теряло смысл. Даже «Незнакомка» Блока вызвала бы у меня в ту минуту истерический хохот: «Вот зачем ты пришла!». Я не помню, крикнул ли что-то подобное или подумал, но из номера я выскочил, схватив только пальто.

Разумеется, я пошел пешком в сторону Большого Каменного моста, потом, не доходя до «Ударника», повернул налево, на Полянку. Прошел два или три квартала: оба Казачьих переулка, Хвостов, миновал богатые терема в розовом кирпичном и керамическом кружеве поверху. Потом проскочил готический особняк, бывший Дом пионеров, в нем когда-то стояло чучело медведя при входе и пахло ацетоном из подвала, где в кружке мы клеили авиамодели эмалитом. Готов поклясться, что следы запаха о стались /Теперь особняк смотрел злым опричником, блестела бронзой доска у дверей, от них сбегал ковер прямо на тротуар.

Вот и Погорельский! Колыбель любви-Надежды. Помню. Он пролегает на месте доисторического оврага – круто падает вниз, когда-то сюда заворачивал восьмой троллейбус, с воем рушился в асфальтовую яму, летел мимо ее дома, барака желтого казенного цвета за узким штакетником. Давно сменил маршрут восьмой, нет штакетника, нет и барака. Модный офис, газон, виден амбал внутри сквозь щель со своей позорной мордой и дубинкой, вперился в экран. Камера висит над крылечком. И опять ковер. Не хватает только Паратова в исполнении Кторова. Середину этого учебника истории вырвали. Там были богачи и страсти, и тут богачи и их позорные страсти. И позорная и там и тут любовь. Алисова играла хорошо, но что? Как она вышла замуж за ничтожество, чтобы прикрывать грех с толстосумом? Смазливым богачом? И гитара, и романсы. И Акакий Акакиевич берется за пистолет, мстить за униженных и оскорбленных… Вырванная середина – это замоскворецкие пацаны и оторвы из бараков.

Кто хотел сломать распорядок и доказать, что здесь место для Вестсайдской истории? Вот он, я! А моя Бесприданница в школьном платье уехала на острова… Даже Томка, страшила и сама нелепость, презирает меня за этот порыв.

Я направился к Ордынке, мимо угла, на котором сохранился чудом магазин на месте «угловой» булочной, если в других свежий хлеб кончался, я мальчишкой шел сюда, когда посылали. Пятьдесят с лишним лет назад! Неслабо!?А я помню запах той булочной, нож с ручкой, род гильотины, падающей в дюралевую щель, какой разрезали буханки черного одним маховым жестом. И запах сушек. И пряников. И запах восточных сладостей. Но все заслонял запах свежего, только что разрезанного душистого ржаного хлеба. Я пойду по улице, пощипывая довесок, провожая глазами задастых и ногастых девок в хаки, что тащат рвущийся в небеса аэростат – «колбасу». Сорок шестой год, но их все таскают, видно, вождь в Кремле еще опасается налета на его персону. Хотя нет – к празднику на аэростатах подвесят в недосягаемой выси портрет Вождя, подсветив его прожекторами.

Я спасся. Любовь отдельно, Надежда – отдельно, Надя – живая и сумасшедше притягательная. Не ты висишь в небе, в перекрестии дымящихся самурайских мечей?

Да разве ты спасся? Сколько раз ты «влипал»? Попадал в этот капкан. «Но уже без любви!» – кричу я и готов заплакать. Вот о чем Вертер «уже написан» – лучше смерть, чем мещанская любовь и страсть, гитара и пистолет в грудь соблазнителя. А если б не убил? Жил бы да жил, поживал, детей наживал! Вот зачем написан Вертер!

Недоношенный четвертый / Пал добычею аборта…

А где в это время был Пастернак? Отчего умер сын Цветаевой? От голода, успокойтесь. Зевс перелюбил всех, включая коров. Он страдал? Как Вертер? Да что за бред!

Нефтяной шейх Аллах Перлов-Петрарков страдает по своему гарему, до которого он так и не посмел дотронуться!

Камасутра написана очень набожными людьми, а в храме любви поселились обезьяны, тем не менее!

«Чего ты потерял в своем прошлом? Пошлость? Ах, любовь…» Мост, висящий над автобаном, парящий виадук, ведущий на остров Кипр…

По Большой Ордынке я вышел на Малую, потом на Пятницкую через Голиковский, тут я купил бутылку пива, пригубил и понял, что это – явно не последняя, что напьюсь, несмотря на запреты немецких кардиологов.

А вот и дом, где я познакомился со своей первой женой! Ей… ужас, сколько лет! Она ведь была старше на… Смелее – на двенадцать лет! Интересно, жива?

Он очень смешно женился в первый раз.

Роман тот можно было бы назвать «Антилолита».

Начался он в этом варианте не с мамаши, а с дочки. Тростиночка-нимфетка влюбилась в него до комического абсурда. Только ее возраст – те же двенадцать лет – делал эту патологическую страсть и нелепой и смешной. Он так и относился к такой страсти – как к детскому, легко изживаемому капризу. В доме своих дальних родственников все смеялись над ними – взрослым парнем и малышкой, обезумевшей вдруг, как взрослая, от любви к нему. Шутили, не считали нужным даже слишком уж обращать внимание.

Ее мать, побывавшая очередной раз замужем и освободившаяся, отдыхала в любовной паузе, посмеиваясь вместе со всеми.

Это была моложавая опытная дама, как сказано уже, на-неважно-сколько-лет старше его. Дочке было двенадцать, матери – за тридцать, ему – посередине где-то. Около двадцати. С одной – рано, с другой – поздно.

Конечно, ни к той, ни к другой серьезных чувств он не испытывал. Одна мала, другая стара, но боль от той, первой любви как-то легко исчезла именно тогда; спряталась, как выяснилось спустя вон сколько лет! Спряталась оскорбленно, понял он теперь.

Мать обезумевшего мотылька казалась младше своих тридцати с чем-то лет. Хрупкая, грациозная художница, в меру ленивая, она больше преподавала. Много курила, любила пасьянсы. Один угол рта сверху всегда был испачкан пеплом, она так стряхивала его с сигареты, что он оставался сначала на пальце, потом на губе, которую она чуть подпирала – привычка. Он, бывая в доме, частенько оставался с ней вдвоем – девочка в школе, хозяева, коим стареющая художница приходилась родственницей, часто жили на даче. Спрашивается, чего он ходил? Причем стараясь угадать, когда она одна?

Поводом для визитов была его дружба с хозяйским сыном. Сын уже посматривал подозрительно – он уклонялся от привычных совместных развлечений, оставался, придумывая всякий раз повод: обещал художнице почитать стихи, что дали на вечер, помочь с уроками девочке, когда та вернется из школы, и прочая чепуха. Почему он ходил с таким упорством? С таким высиживают добычу на охоте. Караулят. Ведь у него были девушки в ту пору, которые жаждали его общества. Одну звали Люба. Тоже художница, изящная девочка с низким голосом. Огромные серые глаза. А он запал на «старуху»! Почти был влюблен и… перся сюда! Он просто не смотрел на юных, ему предназначенных, только нажми он, потянись! Нет, летел к «старой и малой».

Мамаша делала вид, что не замечает его нарочитого присутствия. Раскладывала карты. Домашние к нему привыкли, гоняли иногда в магазин, в химчистку.

Он пошутил как-то: «Женюсь на дочери, если вы не против!» «Буду счастлива! Если вы не женитесь – сидеть ей в девках с таким характером и такой внешностью!» Они еще были на «вы»! Малышка была вылитый гадкий утенок, но со всеми приметами будущего лебедя. Он-то видел, понимал. До восемнадцати оставалось еще пять лет. Он теперь всем говорил, что «ждет». Слух об этом прошел, ему удивлялись, смеяться перестали, ждали, когда все перебесятся.

Так случилось, что художница Инна попросила отвезти ее на машине на дачу. Он получил давно права, ездил от случая к случаю, денег у него на авто не было и в помине. У дальних родственников Инны была машина, но вести ее было некому, родственники уехали на гастроли. Скопилось много вещей, она попросила сесть за руль, он необдуманно согласился. Без практики, с двумя женщинами «на борту». Но молодость не очень рассуждает.

Разумеется, они попали в аварию. Чудом остались живы, но Инна повредила колено. Вот такая вина, тень вины легли на него. Кругом шутили: «Искалечил женщину – женись!» Все смеялись. «Так он же метит в зятья! Причем тут я!» – махала руками мамаша, но при этом смотрела на него как-то по-новому. Слава Богу, она не стала хромать, колено поправилось.

Куда-то он шел не туда. Он это чувствовал, и все это чувствовали. Он в то время вел студию юмора, мечтал стать автором Райкина. Еще писал для театра. Без особого успеха, но мечтал увидеть свою пьесу на сцене. В ту пору они все бредили искусством. Сразу всеми его щедрыми областями – рисовали, сочиняли, представляли в студиях. Весь их тогдашний круг. Его круг. С прежним, Полянским, Томкиным он порвал. Предал?

Инна приглашала его на свои занятия – посмотреть и послушать, все-таки он «тоже художник», «в высшем смысле». Он зачем-то соглашался. Хотя подозревал, что его используют просто как провожатого. Вечерами, особенно зимой, в том районе, где она вела изостудию, одной женщине ходить было небезопасно. Шли после занятий, она держала его под руку. И он испытывал непонятное возбуждение от этого крепкого пожатия. Иногда она перекладывала его руку под свою, чтоб он вел ее по колдобинам того района – Марьина роща. Там его однажды все-таки прижали хулиганы, местная опасная шпана, когда он шел один, забрать Инну после занятий.

Заводила остановил его и грубо сказал: «Ты с кем тут гуляешь, фраер?» Он что-то стал бормотать, испугался. Местная шпана славилась беспощадностью и цинизмом. Они были далеки от всех искусств. Тем более непонятен был их интерес: «Она ж тут со всеми! Она после занятий тут в клубе с малолетками оставалась!» Бить они его не стали. Просто унизили и оставили в темном, заплеванном, чужом, пропахшем мочой парадном. Ножи только показали из кармана. Может быть, это были просто пальцы…

«Отомщу! Я вас… вы у меня… Посажу! Уничтожу!»

Никого он не уничтожил. Только грозился. «Неужели я трус? И не могу за себя постоять? Защитить честь любимой?» «Ах, она уже любимая! Так вот – не можешь!»

Он спросил у Инны, давно ли она в том клубе ведет студию? «Давно! Я тут – местная достопримечательность. Тут такие страсти горели… Повлюблялись они все в меня, даже родители приходили. Представляешь? Потом отстали…»

Урки не совсем и врали – что-то было. «Она побаивается не зря. Не зря просит встречать». «Как-то быстро я попал под башмак, между прочим!»

Странно, но это не отвратило его от женщины, а наоборот – раззадорило.

Он понял. Они унизили его женщину, надо было драться. Он не набрался решимости. Струсил. Тем самым он подписался под протоколом обвинения. Взял ответственность на себя. Отступиться теперь от «своих» женщин означало согласиться с несправедливым обвинением, да еще не посещать виновницу у столба позора, обегать свой стыд стороной. Он должен был своей привязанностью, верностью доказать их непричастность к грязи и наветам!

Боже, сколько связей возникает у человека с миром помимо его воли! Незримых связей, которые вяжут прочнее видимых. Он ужаснулся. Всего-то были взгляды искоса со стороны, прижатые локти, нелепые шутки! И он уже повязан, да как!

Может быть, он искал рабства? Как все мы только его и ищем?

Потом было какое-то охлаждение. Влюбленная в него девочка тяжело переживала свой возраст превращения из куколки в куклу. Мать ее выпутывалась из отношений с вдруг решившим к ней вернуться мужем.

Он взялся возродить бесплотную и безответную любовь, придумав себе предмет поклонения – капризную избалованную девушку из артистической известной семьи. Она мучила его долгими разговорами по телефону, принимала дома не иначе, как в присутствии подруги, мучила и смеялась над ним вволю, смешила подругу. Он тянул и тянул эти отношения. Мучиться ему нравилось.

У его новой избранницы голос был тоже, как у большеглазой Любы, низкий, чуть треснутый, она смотрела на него откуда-то издалека, словно не соглашалась с давней потерей, через которую надо было переступить на пути к нему. Он почти полюбил ее. Внушил себе, что влюблен. Как-то он говорил с ней по телефону целый час, так и не заметив, что друзья отключили телефон. С кем он говорил? С той, которую нашел, или той, которую не хотел искать? Голос с хрипотцой звучал у него внутри, а серые глаза излучали все тот же страшный свет, имеющий один источник. Так ничем и не кончилось, хотя он чувствовал – девушка эта – его!

Но исподволь он чувствовал свою несвободу. Свой отложенный до поры долг.

Первой позвонила Инна. Куда пропал, и все такое. Приглашала на день рождения – девочке семнадцать! Он так понял, что намекали на готовность заказанного блюда.

Шел он с подарком – глиняные бусы из салона, страшно нелепые, как весь роман – в самых смятенных чувствах. Что-то выходило из надуманного вполне взрослое, даже драматическое, а выглядеть хотело комическим. И все почему-то хотели, чтобы сошло за шутку это сватовство.

Праздновали в большой квартире ее родителей на «Аэропорту». Пригласили полный дом старых друзей и родственников, которые их и и познакомили, у которых она обычно проводила почти все время. Он пришел сюда впервые, все здесь было чужим. Чья-то долгая и непростая жизнь смотрела со стен серьезно и вопрошающе. Книги, фотографии, одежда на вешалке.

Это, оказывается, было страшно – подступиться к чужой жизни всерьез, вообразить, что после каких-то формальных жестов и почти ритуальных действий можно стать участником этой чужой жизни, обладателем этого юного существа. Он опять был не готов. Но тянуло именно ко всему такому чужому в ней, в ее матери, в их кровной связи, которая могла стать каким-то чудом и его связью с ними, кровной тоже. Странно устроен этот мир – сводит чужих, и как-то становятся они родными.

Или за короткое время все изменилось и в нем, и в этих двух женщинах? То и другое. Никто и ничто не меняется так, как меняется расположение звезд, откуда и прилетают они, таинственные ангелы нашей жизни, несущие золотые зерна нашей смерти.

На мгновение у него возникло чувство, что он здесь давно. Что не лепиться надо к этой чужой жизни, а давно пора рвать с ней. Не жениться надо, а уходить, как это бывает у людей после долгого и нудного брака.

Вот ведь его семейные друзья, такие близкие и спаянные между собой, тоже были когда-то недоверчиво чужими, и им пришлось переступать этот барьер, черту, пропасть. Уцелели, живут и родили счастливых детей. («Вот двое – и уже Бог!» Бердяев? Розанов? Не помнит). Он старался подавить чувство неловкости, прогнать фальшь, внушить себе, что все идет, как надо. Он позволил посадить себя рядом с именинницей, даже позволил кричать «горько» в шутку, так же в шутку чмокнул девочку.

– Так и быть, я дам разрешение! – смеялась Инна. – Еще год нужно будет мое разрешение. Если ты, конечно, не передумал.

Они шутили, смеялись, девочка повисла на нем, ей было нехорошо, совсем не умела пить. Все чувствовали себя неловко, позволив ей впервые взрослое застолье. Они с матерью уложили девчонку, гости разошлись, он остался на правах то ли родственника, то ли ночного грабителя.

Курили в кухне, она рассказывала про своего бывшего последнего мужа, уже не отца дочери – его «невесты». Речь шла о ревнивце, диком и неуправляемом. Вдруг стало ясно, что Инна набивает себе цену, описывая возбужденные ею страсти. Ему стало скучно и стыдно. Она сменила тему, стала рассказывать о матери и отчиме, которые жили в этой квартире. Неловкость усилилась, словно без его ведома его представили родственникам как жениха.

Женщина спросила:

– Ты останешься?

– Не знаю, – сказал он. – Я не стесню тебя?

– Постелю тебе в кабинете, – она вздохнула и встала. – Она будет рада.

Инна пошла стелить, девочка спала в столовой, где еще было не убрано со стола.

В спальне, он заметил еще раньше, бесстыдно стояла кровать арабского происхождения, самодовольно заявляющая о прочных семейных отношениях. Во время альковных утех тут рассчитывали, вероятно, на отсутствие посторонних, вместо дверей были занавески из бамбука с лотосами и птицами.

Зашумела вода.

«Что со мной? Почему я сижу здесь? Ведь нет во мне ни капли того, что на человеческом языке называется любовью. А я жду. Чего?» И ответил себе: «Известно, чего, ты хочешь спать с Инной. Просто спать. Спать без любви. Такое встречается, когда любовь отделили и спрятали. Потеряли и не хотят вспоминать. Это обратная сторона любви. Или, наоборот, изнанка секса – любовь? И если ты сделаешь это без любви, искалечишь себе жизнь. Почему же ты сидишь? Понимаешь, но будешь сидеть. Почему? Почему тысячи, сотни тысяч мужчин вот так сидят с пустым сердцем и ждут женской милости, ласки?» «А другие сотни тысяч, если не миллионы, мечтают об этом? Кто проклял род человеческий?»

Объяснений не было. Она пришла из ванной в халате, с полотенцем вокруг головы.

– Иди, прими душ, – сказала она по-домашнему, энергично вытирая волосы, собранные в жгут.

«Похоже, влип…»

Он пошел, заглянул в кухню, сюда весь вечер выходили курить, потому что дом был «некурящий». Окно все еще было приоткрыто. В окне виден был дом рядом. Он так же светился окнами. Он вошел, закурил, выставил лицо в ночь. Под прямым углом шел вплотную соседний корпус, – квартира родителей Инны была последней, – соседнее окно в том доме светилось совсем рядом. Там стояла женщина, совсем незнакомая молодая женщина, пожалуй, чуть моложе Инны. Она медленно раздевалась. Их разделяло каких-то три метра. Он видел все очетливо. У женщины в окне было очень белое (Инна была смуглянкой), крепкое тело. Смотреть было стыдно и оттого мучительно приятно. Он впервые с мальчишеских лет подглядывал. В детстве он как-то подглядывал за соседкой, не очень таясь, ему казалось, соседка была не против. Во всяком случае она ему кое-что позволяла. Она забегала в ванную комнату, когда он после ванны не успевал выйти, еще одевался, она смеясь бросала: «Не смотрю, не смотрю на тебя! И ты на меня не очень гляди, у нас гости – тут переоденусь быстренько!» Он, конечно, подсматривал, отвернувшись для вида, но не совсем. Соседка стояла близко, скинув халат, она совсем голая наклонялась и почти касалась его, толкала не без умысла, озорничала. Плоские груди с черными сосками чуть шлепали, когда она натягивала сначала простые чулки, живот одной складкой открывал и закрывал шелковую челку между ног, когда она накатывала круглые резинки снизу-вверх-опять вниз, на белые ляжки наползал тугой валик чулка… Лира розовой попы маячила рядом, толкалась в него ласково… Выпрямившись, женщина набрасывала упряжь лифчика, заводила руку за спину, боролась с застежкой на спине. Так они стояли лицом к лицу, глаза ее смеялись, его упирались в… Дрожание капель на легком меху. Потом вишневая рубашка взмывала флагом на поднятых руках, чтобы вишневый занавес опустился, закрыв Венеру перед зеркалом от глаз озабоченного подростка. Трусы она надевала с торжеством победительницы. А он знал, что вечером будет тискать ее немного, и тоже смотрел хозяином.

Он то распалялся, то совсем терялся. Ее смех и шутки все сводили к простой неловкости и стыду: «Ай, нехорошо подсматривать! Я тебе в матери гожусь!»

Мать водила в душ на своем заводе. Бесцеремонно вела его в помещение, полное пара и работниц ее лаборатории. На нее кричали: «Куда же ты привела мужчину, Шурочка!» Она отмахивалась: «Где вы тут увидали мужчину? Если я его одного отпущу, опять будет грязный с непромытой головой! Только вшей не хватало!» Время было еще без горячей воды, грели на керосинках, душ был роскошью, на приличия обращали внимание для проформы. Он смущаясь забивался в угол, становился спиной, не знал, куда девать глаза, когда вокруг распаренные, неодетые и полуодетые женские тела словно нарочно лезли в поле зрения. И смех: «Жених уже, его к бабам и пускать-то опасно!» Мать заталкивала его в кабину, не церемонясь натирала простым мылом и толкала под горячие струи. Он честно не смотрел, стискивая веки, потом и мыло не давало их разлепить. Он знал, что не должен видеть их, этих женщин, пострадает что-то важнее их стыдливости и его целомудрия. Что – он тогда не знал.

Смеялся, вспоминая: «Во дурак был! В малиннике жил и не пользовался!» Не потискал их, не напугал! Они ведь были по сути молодые и озорные, и голодные на это самое! Но тогда – тогда он не смел и знал, что под пыткой не взглянет! И старался не думать, что к нему прислоняется жаркое, мокрое, колючее и мягкое, шлепает по лопаткам, когда мать трет его нещадно мочалом из лыка, не доверяя его старательности в серьезном деле гигиены! И не хотел понимать, во что невидящим взором упирался он, когда голос звал: «Держи!» И в руках у него оказывалось полотенце, куда он зарывал свое лицо, но в щелки промельком сверкали черные и рыжие подмышки, животы… Вот откуда эта память!

Он не знал тогда еще, что есть два рода грехов. Одни известны из Катехизисов и поучительной литературы: семь смертных и еще сто раз по семь. Если их не совершать – спасешься. И есть грехи другого рода, «неземные». Их совершают те, кто вырвался из плена земного греха. Это грехи апостолов и монахов, ангелов и архангелов. Грехи редких праведников среди людей. За них низвергают с небес и строго судят в горних высях, на потолке Сикстинской капеллы и в храме из «Грозы». Но на небо надо еще попасть. Для этого и отказываются от земных радостей. Все, что ведет к земным радостям – уговор с Нечистым. Грех. Ты поди, откажись! Но иначе понастоящему не спасешься. Тех, кто остается для Вечной жизни, совсем немного. И в первую очередь это праведники «поневоле»: блаженные, смиренные, святые. Куда ему! Он шел на ощупь и знал, что ищет не опору, а плоть…

Возможность отказаться от земного соблазна подстерегает на каждом шагу. Но не отказываются. А надо всего-навсего отказаться от «подглядывания» за рядовой повседневностью, всегда грязной, нечистой – иначе земное не воспроизводится, небесное не воспаряет из него…

Потом провели газ, походы в душ кончились, но они с ребятами проходили непременно мимо женского душа в полуподвале Филатовской, когда проходным с Люсиновки шли на Большую Серпуховскую. С гоготом заглядывали в парящие форточки, вызывая визг, брань и соленые шутки женщин. Как-то пустили через форточку к ним вымазанного мазутом кота! И глаза блестели – ритуал коллективной стыдливости, вот как он расшифровал много позже эту проделку. Наказали мывшихся женщин за соблазнительность, сберегая свое целомудрие, данное не для них…

Но тут, в гостях у двух женщин, почти близких, он с постыдным восторгом, таясь во тьме, подсматривал за незнакомой и чужой, у которой, возможно, был ревнивый муж, любовник, семья, заботы, все, что бывает. Сейчас она казалась ему соблазнительней всех женщин на земле.

– Ты возьми там чистое полотенце! – донеслось из глубины квартиры.

– Да, да… Я беру!!

Он быстро пробежал в ванную, разделся, открыл кран, потом вернулся в кухню босиком, стараясь ступать бесшумно.

– Там висит синее, оно чистое…

– Я понял.

Он опять просунулся плечом в окно. Потом широко открыл его и высунулся весь. Теперь он видел незнакомку совсем близко, она была освещена яркой лампой, с этой точки она считала себя недоступной для нескромных взоров. Девятый этаж, последний, окно расположено под углом, кому придет в голову, что можно подсматривать в такой позиции?

Он затаил дыхание, Инна у себя угомонилась, заскрипела кровать, погас неяркий отсвет на стене. «Лишь бы не приходила!» – он почти ненавидел ее сейчас.

Женщина в окне уже сняла платье и теперь снимала шелковые черные кружевные панталоны. Наконец, она осталась в черной короткой шелковой рубашке, поверх которой был надет эластичный белый пояс с резинками; она стала отстегивать чулки, ставя ногу на край кровати. Щелк – отлетала резинка, открывалась полоска кожи с нежной изнанкой бедер в синеве спрятанных вен. Она поворачивалась, он видел мурашки на бедре. Он помнит, как он чудовищно возбудился. Ночная соблазнительница неторопливо отстегивала резинку за резинкой, очень белая кожа хранила розовые рубцы от пристежек. Потом она стянула чулки, повесила их на спинку стула. Пояс она стянула вниз двумя ладонями с усилием, перешагнула через него и одним движением сняла рубашку через голову. На ней остался только бюстгальтер, черный, с кружевом, прикусивший подмышки, откуда лаково выглядывали черные завитки. Она потянулась, он увидел мордочку черной лисицы внизу, блеск глаз, розовый язык хищницы. Женщина подошла к своему окну, словно позировала, завела руку за спину и отстегнула сзади застежку, лифчик упруго соскочил с нее, освободив грудь. Она отступила на шаг, теперь он видел ее всю до колен, а не только до бедер. Почти черные круги сосков смотрели прямо на него, как глаза. Слепой пупок, черная стежка от него шла, расширяясь, вниз. Она повернулась спиной и отошла в глубину, он видел ее зад, налитой, полный, чуть стекающий вниз к двум полукруглым складкам, между ними темнел хвост той же лисицы. Она нагнулась, поднимая с пола пояс… Раковина розово сверкнула.

Возбуждение достигло апогея: будь он ближе, он бы ворвался в комнату и… И неизвестно, что. Он едва не вываливался, словно хотел дотянуться.

«Бред! Я с ума схожу! Откуда это желание обладать незнакомым телом? Всею ею, возможно, дурой, психопаткой, злой, заносчивой или порочной? Почему эта голая неизвестность победила все остальные чувства? Какой в этом смысл? Что это за знак? Как расшифровать его?»

Женщина надела ночную рубашку, и соблазн исчез. Он закрыл окно, быстро прошел в ванную, встал под душ. Он дрожал с головы до ног.

Эта ночная химера все перечеркнула! То, что было важным, стало тусклым и никчемным.

Только много позже он понял, что ему предстоит пережить и кчему привыкнуть. Решать, как с этим жить. Выплыло и взяло за горло.

«Я хочу того, к чему никогда не приближусь. А близкого не хочу. И никогда не буду хотеть! Но принужден им одним и владеть».

«Почему так? Раньше недостижимым был идеал. Неплотский. Неужели плоть, „мерзкая плоть“ хочет стать идеалом?»

«Моя любовь, моя женщина – пусть Надежда, мой идеал – всегда в глубине означала для меня мою „малую Родину", сжавшуюся до Погорельского переулка, мою Москву, но уже не всю, только родную… А что же Родина-мать? Странно, но в этом сочетании слышится что-то для меня враждебное и одновременно неизменное, постыдное в своем родстве…

Рок? Род – рок? Плоть от плоти – вот что это значит. Разве может Родина быть „мерзкой"? Но несходимость Надежды и плоти тревожит так же, как антагонизм матери с ее правами и Любви с ее… И что значит, что именно Родина-мать отнимает у конкретных матерей их детей для войны и жертвы?

Мать неохотно отдает дитя другой женщине.

Все просто – идеал на то и идеал, чтобы не быть достижимым. Только потеряннное, недостижимое, невоплощенное желанно.

Женщина, которую он выбрал, имела историю, ребенка, пару абортов, связи того рода, когда хотят не детей, а наслаждения. Играют в то, что теперь считается простительным. Значит – поруганием. Зачем выбрал?

Или женщину, как и Родину, не выбирают?

Он и удрал «мстить», потому что считал Родину поруганной. Кому теперь мстить?

Себе. Он такой же.

А что же, разве месть – не способ очиститься?

Тупик.

Мокрый, он пошел в комнату с арабским ложем, словно каждый день совершал этот путь. Лег осторожно, боясь прикоснуться к лежащей, услышал: «Ну? Где ты там?» И еще: «Только осторожно, у меня сегодня еще опасные дни…»

Павел женился тогда на матери своей незрелой «суженой», не очень удивив всех. Его бывшая «невеста», ставшая падчерицей, осталась привязана к нему трогательно и невинно еще долгое время, пока он жил в той семье. Годы этого брака прошли так, что от них ничего не осталось.

Абсолютно ничего. Нечего вспомнить. Была женщина старше его, он ходил на службу сначала инженерскую, потом помогли с групкомом – автор реприз, а потом – перейти в городской Отдел культуры, потом недолго – завлитом театра, потом его взяли в Коллегию Министерства, он почти не писал, читал и визировал чужое: сценарии праздников, эстрадные программы, халтурил для телевидения и в итоге ушел к молодой актрисе, на вольный хлеб, бросив службу. Но и от того брака ничего не осталось.

И от следующего… У актрисы он тоже был не первый. А требовательна она была, как девственница, невеста.

Ночное видение в окне забылось, но неведомым образом оно зачеркнуло все. Не раз он потом в своей первой семейной жизни, бывая у тестя с тещей, курил у того окна, дожидаясь незнакомку. Она появлялась, доводя его до столбняка и онемения всех членов, потому что ждать приходилось долго. Но всякий раз теперь она раздевалась в ванной, и, к его злой досаде, сеанс отменялся. Словно что-то почувствовала. Она или судьба? Финиш.

«Так что же выходит? Годится любая, только не та, что рядом?»

«Что имеем, не храним?»

«А почему? Предупреждал ведь Тот через Моисея: „Не возжелай!" Предвидел? Что? Что не удастся сохранить Ее чистой! И если так, то он ненавидит Ее!»

«Я ненавижу тебя… Любовь? Красоту? Родину? Себя?»

Вот вчем секрет: бывают времена, когда человек – враг себе.

Я враг себе, потому что…

«Потому что всегда любил и… люблю… недостижимое».

Весь остальной мир должен превратиться для него в сплошной соблазн.

«Лучше сдохнуть».

Вот он и вернулся… Обожрется родным дерьмом – и назад?

Так и остались в памяти белый гуттаперчивый пояс, черная рубашка, резинки, руки, поднятые локтями вверх с засученной рубашкой, с черными лакированными завитками подмышек, та самая черная лисья мордочка и отскочивший лифчик, даже лица не осталось. Образ черной похоти, вожделения: два черных соска-«глаза» и угольный треугольник-рот. Дали или Миро?

Инна была в меру опытной и умелой, и именно это было плохо. Он не понимал, но чувствовал, что девственность лучше терять с девственностью, как завещано от века.

Но и с молодой актрисой получалось совсем как-то скучно, она питала стойкое отвращение к постели и ласкам. Уступала ему по обязанности. Он вспоминал Толстого: «Всякая порядочная девушка должна остро ненавидеть половые сношения, считая их позволительными лишь для зачатия новой жизни, но отнюдь не для похоти и удовольствия!» Но и «новую жизнь» молодая жена не собиралась заводить, ссылаясь на занятость в репертуаре. «Бред! Зачем тогда все? Она просто довольна тем, что… владеет мной?! Право на тело, которым пользоваться грех». Он хотел построить семью, грезил чистотой. И опять мимо. В чем дело?

Как-то в доме отдыха актеров зимой он после лыж оказался в соседней душевой кабинке с девушкой, – там кабинки «М» и «Ж» были через тонкую стенку, – стенка же упиралась в общее окно. Через стенку он оказался рядом с высокой красавицей, как он заметил еще входя. Теперь за стенкой она раздевалась и напевала, стенка между кабинками торцом не доходила чуть-чуть до окна, упираясь в общий для обоих пеналов подоконник.

Зашумела дружная вода душа, энергичные прерывания дождевого шума передавали запись наверняка грациозных движений обнаженной Дианы. Фантазия дорисовывала остальное.

Женщина была буквально рядом и совершенно недосягаема. Пространство между окном и торцом стены было шириной с ладонь. Он мог бы просунуть руку и взять ее мыло с подоконника на той стороне. От такой сближенности он пришел в волнение. В запотевшем окне отражалась ее размытая, видимая невнятно, обнаженная фигура. Но пар скоро совсем затуманил окно, его попытки просунуть полотенце и протереть ни к чему не приводили. Плеск воды, пение вполголоса, иногда даже кисть руки, берущей с общего подоконника гребень – все было буквально под боком и все абсолютно было недоступно.

О, как он презирал себя! Как ненавидел за это унижение жену, регулярно недодававшую к рациону основного блюда. Его сценарии передач пользовались успехом, его понемногу печатали в эстрадных сборниках, он чего-то там замысливал написать, – и тут, в тесной фанерной клетке он изнемогал от похоти к случайной и ненужной ему, красивой и случайной девчонке. Он, помнится, схватил футляр своей бритвы, там было зеркальце, он попытался поймать отражение розовых прелестей. Поймал, зеркало запотело, он вытер его, соседка уже одевалась в предбаннике, недоступная взорам. Он развелся через полгода. Его все осуждали. Он не мог никому рассказать про то, как дрожащими руками протирал то зеркальце. Тут ведь было другое, чем с женщиной в окне когда-то. Тут не было похоти, потому что он не видел той, что могла бы соблазнить. А было только желание! Желание быть соблазненным! И виной тому был голод. Голод номер два. Так что же, от него нет спасения? Он готов был снести перегородку, чтобы… чтобы оказаться с женщиной, которая не была ни желанной, ни соблазнительной, ни просто бабой его типа. Он ее встречал – длинная, красивая, но абсолютное «мимо». Причина была не в ней, а в нем!

А жена, когда он объявил об уходе, устроила целую трагедию. Зачем? Ведь не пользовалась, он был ей без надобности. Но – под боком, свой. Оказывается, можно недодавать и к рациону бесплотных чувств: неисполнение супружеского долга по линии неземной любви, чистых воздыханий… А что, если она просто его любила! И в этом был весь ответ! «Без детей!» Но одно без другого не бывает. «Другое» бывает без души, а душе надо к овощам – мясо…

А как быть с абстрактной любовью? Например, к Родине?

«Родина имеет право быть равнодушной. Мечта должна быть прекрасной. И недоступной. В любом случае Родину может любить только тупой идиот. Или насильник, господин с кнутом в руке. Рабы должны ненавидеть родину, поработившую их!» Неужто? Но ведь чушь! «Патриотизм – прибежище негодяев!» – тех, кто эту фразу придумал, он презирал раньше. А теперь? Теперь он презирает себя.

Годы ушли в ничто. В каждом браке были, наверное, и счастливые минуты, и близость, приносившая ему удовлетворение; может быть, были и крики страсти.

Когда они с Инной жили на даче, он, помнится, всегда стремился туда после службы. Раз как-то, заснув, проехал свою остановку, Фирсановку, проснулся на запасном пути в Клину, ждать утреннего поезда не стал, пошел пешком в свой поселок, к ней. Шел полночи, пришел, рухнул к ней в объятия. Значит, был привязан? Любил? Почему ничего не осталось?

С актрисой тоже был дачный эпизод: они снимали полдома в Кратове у его знакомой, красивой вальяжной режиссерши. Рослой, совсем не худой, но разбитной и чуть вульгарной. Она носила серебряные мониста, некий лоскут вместо кофты и очень короткую юбку. Стоило ему выйти в сад, она садилась – на скамейку, на качели, на крыльцо – открывалось взору красное с черным кружевное белье. Видно, это был самый боевой ее наряд. На него это оружие нападения действовало постепенно, по мере возрастания голода, актриса по-прежнему держала его на диете. Он с трудом отводил глаза. Хозяйка не таясь флиртовала с ним, наверное догадывалась, что у него явный недобор по части секса. Давала ему понять, что по этой части неразрешимых проблем нет. Иногда ее белье, как стяги на бивуаке каманчей, развевалось на веревке в саду, словно сигнал к атаке.

Жена по-своему решила отразить эту атаку. Они спали на разных кроватях, он ложился позже, читал или писал свои комедии. Но в тот вечер супруга задержала его в комнате, где стояли их спартанские лежаки.

– Сядь! – жена подтолкнула его, он сел. Она скинула сарафан. – Ну, как?

Он обомлел. На ней было то самое красное белье. Оно оказалось чуть великовато, бедная женщина почему-то выглядела девочкой из приюта, которая решила ступить на путь порока. Ее острые груди свободно свисали, а лобок беззащитно выглядывал, как белка в осеннем лесу. «Господи, почему у них все эти „прелести", если смотреть с анатомической точки, так… безобразны? Сами по себе одинаковы и нелепы?»

Им овладел сначала приступ смеха, потом – стыда за нее.

– Сними немедленно!

Были слезы. Жена еле уговорила режиссершу продать эти тряпки, рассчитывала на эффект… Его потрясла больше всего не ее неуклюжесть, а то, что красные тряпки могут иметь такое разное воздействие на самую глубину души, где хранятся совсем не пустячные чувства. Он вспомнил то место из пьесы Теннеси Уильямса, где некий пожилой господин просит в лодке у героини, хрупкой и целомудренной буддистки, ее трусики. Просто подержать. И здесь: целомудренная его жена выглядела страшней самой распущенной панельной девки в белье, которое на другой бабе, порочной его волновало.

Он вспомнил, что отец жены-актрисы, старый железнодорожник, профсоюзный босс в прошлом, завел сразу после того случая на даче голубей. Голубь – воплощение известно чего… Точнее – Кого. А вообще – злая и прожорливая птица.

Потом хорек передушил голубей профсоюзного босса на пенсии. Какая связь?

«Вот оно, рабство низких».

«А голубей жалко. Хорек – сука!»

А как у других? Никто ни в чем не признается? Готовы признаться в низменных, но страстях: изменах, ревности, – готовы рассказать, как остались рогатыми, но сказать, что подглядывали за соседкой, и это перевернуло жизнь – об этом не говорит никто.

Никто не рассказывает про свое «зеркальце». Никто не признается, что для него значат женские трусы! Никто не расскажет, как долгие годы тяжело ненавидел свою жену только за то, что она не подавала никогда повода для ненависти. И как любят грязных и неверных, обнюхивая их позорное шмотье.

* * *

Только на закрытых заседаниях суда можно услышать про убийство после серебряной свадьбы из-за фланелевых розовых панталон…

Однажды Инна обронила: «У меня есть подружка, она страшно развратная. Хорошая, добрая, но нездоровая в сексуальном плане. Она мне иногда рассказывает кое-что…» Он молча слушал тогда, что она скажет дальше. Инна продолжила: «Она как-то сказала, что встретила партнера, тоже со сдвигом, в смысле – в постели…» «Ну, и дальше что?» «Она ничего не стала говорить, мол, не для моих ушей. Только добавила: Ах, если бы ты знала, что он делал с моими волосами!» «Так что же он с ними делал?» «Она не сказала!» «И это – все?» «Все».

Павел часто вспоминал эту фразу.

Он, например, позже понял, что с этой фразы, с этого рассказа началось их с Инкой взаимное охлаждение. Эта нерасказанная, но позорная чужая тайна стала разъедать их союз. Потому что союз этот из-за разницы в возрасте тоже был по-своему нечистым, постыдным. О чем ему в самом начале в глаза заявила по-своему невинная шпана в Марьиной роще. Он стал относиться к Инне как к хранительнице постыдной тайны чьего-то действа с чьими-то волосами. И разъехалось.

Актриса появилась через год-другой. Чем были заполнены эти годы? Он не помнит, но помнит, что годы без жены – пауза безбрачия – были прекрасны, хотя он ничего тогда не написал, что осталось бы, если не в вечности, то в памяти. А в годы жизни с ней, полной постылого вынужденного воздержания, было написано все самое смешное. Цирк.

Как бороться с тем, что вобще от нас не зависит? О чем мы даже представления не имеем? Что происходит повсюду под покровом тайны? Почему даже осколки этой чужой жути, когда вдруг врываются в нашу жизнь, сжигают ее? Откуда столько позора и ужаса? О, сколько усилий тратит человечество на сокрытие своего Великого Позора!

Чем мы виноваты? Не тем ли, что в глубине души мы такие же, как другие?! То, что имел ввиду Фрейд.

Он пытался себе представить, уже будучи весьма осведомленным и насмотревшись всякого в кино и на видео, что такого этот тип делал с волосами искушенной подруги, но так и не мог ничего придумать, что он там делал. Остался знак запредельного разврата, запаянный в эту фразу. Знак, за которым стояло неизвестное. Как неизвестным оставалось все, что было связано с женщиной, раздевшейся в окне. Жуткий соблазн, исходивший от абсолютной неизвестности. Встреть он ее на лестнице соседнего дома, он не узнал бы ее. Ему никогда не хотелось ее найти. Достаточно было того, что было. Вспышки. А за перегородкой в душе? Вообще на хрен была не нужна. Буквально.

Интересно, в древнем Китае, где высшие слои прославились распущенностью, считалось зазорным подсматривать за чужими женщинами? Выходить замуж за малолетних? Делать нечто с чужими волосами? В романе «Цветы сливы в золотой вазе» развратник Сянь Мынь расплачивается в финале за свои безобразия жуткой смертью – из него выходит его черная душа черной смрадной змеей, кровавой блевотиной.

Если бы сейчас все развратники заплатили по счету, люди захлебнулись бы в черном зловонном болоте. Корбьер написал правду:

А мы живем, как ни в чем не бывало. Неужели обречены? И совершенно не по своей воле! Разве он виноват, что подруга рассказала про волосы? Что женщина не погасила свет? Что его полюбила дочь, а ради каприза уложила в постель мать?

Кто виноват, что жена-актриса, читавшая Теннеси Уильямса, игравшая даже в его пьесах, не понимала, почему нельзя ей, угловатой и чистой, как Дева Мария XII века, надевать позорные чужие тряпки?

Непорочность не имеет права на порок! Она не должна приближаться к нему!

А в жизни?

Пареньком десяти-одиннадцати лет я подружился в лагере на юге с мальчиком из интеллигентной семьи. Он отличался от нас, тот мальчик. Помню его породистое лицо и породистый мягкий бархатный голос. Крупные передние резцы и внимательные глаза. Тонкая кожа с чуть розоватым, пронесенным через поколения оттенком, какой передает «портретный» фарфор. Он долго и взволнованно рассказывал мне о своей первой любви: «О, она была чудо! Нежная и хрупкая. Она подарила мне на день рождения солдатика, помнишь? У Андерсена? Там была принцесса и стойкий оловянный солдатик. Я, не поверишь, держал его под подушкой и целовал на ночь. Как маму…»

Я выслушал все это и вдруг, ни с того ни с сего, поведал ему во всех подробностях, как у наших деревенских соседей была пьянка. И родственник хозяев, вернувшийся с войны законченным алкоголиком, которого все звали «крестный», обделался. Еще частично трезвые женщины положили его на пиршественный стол и стали приводить в порядок, спустив ему штаны. Эту историю, не предназначенную для моих ушей, я подслушал. Но приукрасил, как мог, рассказывая ее моему минутному другу. «Минутному», потому что он больше не подошел ко мне никогда. Он только спросил: «Зачем ты мне все это рассказал?»

Действительно, зачем? Я действовал машинально и безотчетно тогда. Клянусь.

Кто-то во мне злобно хотел выпачкать чистый порыв юноши. Стереть с лица земли след Чистоты, стерев его из памяти романтика. Ответ, возможно, проще яйца: все себе – и Чистоту и Порок!

Зачем Набоков, великий мастер, автор Машеньки, написал Лолиту? Почему так хорошо читать «Тропик рака»? Зачем подарочные издания Де Сада? Зачем его перевел мой хороший знакомый, талантливый и тонкий поэт, помешанный на женщинах? На его похороны пришло несколько замужних женщин в черном…

Как пойти под венец с Любовью? Почему я кричу во сне: «Я люблю!»? И просыпаюсь в слезах? И потом долго хожу и повторяю: «Люблю!»

Все потеряно, и ничего не будет. Так зайти к Инне? Ей сейчас должно быть около, страшно сказать, семидесяти.

Я сворачиваю в Клементовский. Прохожу мимо церкви Св. Клементия. Рядом я снимал комнату сто лет назад. Иду мимо купеческих отреставрированных замечательных особнячков. Выхожу на Ордынку. Рядом с храмом Богоматери Всех скорбящих радости стоит тот дом, где живет моя давнишняя, теперь бывшая жена. Дочь ее, моя падчерица-невеста, вышла замуж в очередной раз за очень богатого человека, каких теперь много в Москве. Они вылезли, как грибы после дождя. Они, такие разные, схожи в одном. В лучистом и презрительном немногословии в разговорах с теми, кто не стяжал состояния. Наши друзья упомянули о ее замужестве, когда сообщали мне, что Инна «не совсем в порядке». Ее богатый зять и водворил ее на старой квартире, где мы с Инной и повстречались впервые.

Идти мне было тяжело. Что-то было в моем визите от посещения Раскольниковым выжившей процентщицы.

Ворота во двор, всегда раньше открытые настежь, были полуоткрыты, перед моим носом они захлопнулись совсем. Я услышал довольный смех. Из будки, которой раньше не было, на меня смотрел камуфляжный великан. Румяный и довольный жизнью.

– Далеко собрался, батя? – спросил он, не выходя из укрытия.

– Тут у меня живут… – Я не сказал «родственники», я сказал «друзья».

– Это кто ж? – спросил он без интереса и пропустил во двор иномарку с блондинкой за рулем. С лица у него не сходило выражение, которое можно было перевести так: «Открыть огонь на поражение или сделать предупредительный выстрел?» Своих мы всех знаем.

– Мать с дочерью. Мать болеет. Я хотел их навестить. Нельзя? – кажется, я смутился от того, что резок с ним. Меня же они унижают без труда, эти воины Маммоны.

– Ты сам-то кто такой? – он соизволил выйти. – Чего-то я тебя раньше не видел?

– Я юморист, – засуетился я. – Знаете, как Петросян.

– Петросяна знаю, а тебя – нет. Чего ты хоть показываешь? А? Покажи! Не, правда, интересно. Вот Задорнова знаю. Конкретный мужик. В, натуре, юморной. Всех прикладывает! Да? Путина реально приложил! Как нечего делать! Нет, ну да? А? Ничего не боится, вот это, я понимаю, юморист, а? А ты?

– Я Путина трогать не буду, честное слово, – сказал я, не зная, как мне его растрогать. Мне представилась больная Инка, я не мог ее представить старой. – Я «как бы» – приятель дочери, вернее – приятель ее нового мужа. «Да»?

Охранник сразу подтянулся, поправил ремень.

– Алика? Так бы и говорил сразу. – Он открыл ворота. – Знаешь, как к ним идти? – он шел со мной рядом. – Может, ты и Задорнова, типа того, знаешь? Реальный парень, блин. Нет, ты ему передай, мы тут его отмечаем. Конкретный мужик. Передай, если не врешь, что знаешь… Алика тоже тут все уважают. Сказал бы сразу, что к нему, без базара, а то – юморист… – он все не мог успокоиться. Он был на голову меня выше, а я не карлик. Я понял, как безнадежно положение Инки. Как безнадежно мое положение. Как все просто!

Да, тут все изменилось, моя «подруга» из Балчуга оказалась права – все стало другим. Не только язык, – этот вульгарный уродец, род «фени» мне набил оскомину в крими-сериалах на русских телеканалах Европы – изменились люди, их повадки, характер их хамства. Холоп у ворот был новым, таких раньше не было на этой земле, а он всего только являлся порождением фантазии нанявшего его очередного Алика.

Я прошел по знакомой лестнице, у которой был вид моей поруганной юности. Ремонт не сильно ее изменил. Дверь в квартиру, правда, теперь стала стальной, а раньше была филенчатой, старинной, крашеной-перекрашенной, с дыркой для кольца – дернешь, зазвонит небольшой колокол, вроде гонга.

Я нажал кнопку. Дверь сразу открылась. На пороге стояла инкина дочка, все та же девочка. На тридцать лет старше, но совершенно та же. Рот до ушей. Глаза нашкодившей кошки. Высокая и курносая.

– Заходи! – сказала она басом и с размаху поцеловала меня. Я почувствовал себя бесконечно старым и мудрым. Она уловила этот мой настрой. – Наша матушка сегодня не совсем в порядке. Так что ты немножко подожди, если она… соберется, ты сможешь поговорить с ней немножко.

Мы сели там, где сиживали когда-то, играя в «дурака» или собирая паззлы.

– Как ты? – спросила она, но я ее понял.

– Не женился пока.

– Чего так? Ведь ты, говорят, очень поднялся за бугром?

– Ты училась в университете для того, чтобы говорить, как путана с Тверской? Я заработал свои деньги не здесь и не так, как у вас принято. («Так! Или еще хуже!») Во всяком случае, никого не убил. («Врешь – убил! Свою любовь убил!») И деньги мои ничего не изменили в моей жизни. («Опять врешь! Все изменили!»)

– Ты намекаешь на моего мужа? Он пять языков знает. И, между прочим, всегда рисковал.

– Дай вам Бог то, что я не сумел дать.

Я вспомнил, как эта девочка приходила ко мне по утрам, не понимая, что она давно не девочка, и залезала под одеяло. Разумеется, когда мать уходила в театр, где тогда оформляла спектакль. Она оставалась ребенком на моей памяти всегда. Ее тянуло ко мне, она не понимала, – причина была в том, что она почти с рождения не жила с отцом. Это был просто комплекс никакого не Лота, а примитивной безотцовщины. Она трещала без умолку что-то мне в ухо, щипалась и говорила, что все равно выйдет за меня замуж. Она положила на обе лопатки господина Набокова, в ней не шевельнулось и тени вожделения, низких чувств, эротики. Во мне тоже. Но я понимал близость опасности. Близость угрозы.

Как-то я не успел одеться после игр с только что убежавшей Инкой, девчонка сразу нырнула ко мне и приникла по всей длине. Мы оба вздрогнули. Она помедлила, но я был начеку. Почувствовав, что она изогнулась, как древко лука, я резко встал, замотавшись в одеяло.

– Прости! Умираю, хочу в уборную! – я специально сказал грубовато-невинное детское «в уборную». Отсек от нас взрослый мир и взрослые ухищрения.

Даже вспомная эти минуты, я говорил: «Прочь, не хочу никакой грязи! Ни в жизни, ни в мыслях!»

Можете назвать это чистоплюйством, я ничем не лучше прочих и только и делал, что даказывал это «городу и миру».

У меня ее «родственная» близость до той минуты не вызывала никаких чувств. И я не позволил ей перейти в новое качество. Равнодушие не грех, оно – единственное чувство, которое сближает нас со зверьем, «бездушным», безгрешным и не знающим жалости. Все остальные чувства еще хуже.

Я тогда ханжески поделился с ее матерью, она выговорила падчерице, и та, сверкая от ярости своими кошачьими гляделками, перестала по утрам приходить ко мне.

Чудеса на этом свете бывают, но не так часто, как требуется множеству обездоленных, которые не знают, как поправить свои дела без чудес. Чудо – большая редкость, часто оно – последнее, что видит человек перед смертью, так что ему и рассказать-то о чуде некому, да и времени уже не остается. Эти редкие минуты призваны открыть человеку чудесную природу жизни. Ту, что глядит на вас из прозрачных глаз редких красавиц. И в них, – я не отказываюсь от своих слов, – тоже обитает дьявол, но иногда он отступает, и чудо свершается. Легко и непринужденно. Вы смотрите в райский сад. Сад смерти. Рай и есть смерть, сад, полный цветов. Смерть не страшна для праведников. Для тех, кто отказался от радостей земных. Кто раз увидел такие глаза в такие минуты, тот спасен и без Веры. И знает их цвет – и цветов и глаз – серые, как пепел и гиацинт, синие, как море и гелиотроп, зеленые, как изумруд и канал в Венеции, не знающие покоя глаза.

Я встретил их в юности, но я побоялся в них всмотреться и наказан за это. Вру – я был ими награжден. Иначе кончиться не могло. Дай Бог в минуту смерти упасть в них.

Бог, верятно, есть. У Христа были такие глаза. Но кто в них смотрел долго, кроме Иуды? У Инны были когда-то такие глаза. Я уже не застал. Но ее когда-то написал художник, там она была с такими глазами. Как они гаснут? Если б не знать! Дочь не унаследовала. Портрет пострадал на одной выставке – его облил чем-то псих, подозреваю, ее любовник. После реставрации все пропало.

Теперь эта женщина умирает, так и не узнав, что такое счастье.

Вряд ли она надеялась, что приду я, единственный, кто знал про ее глаза.

Ее отец был веселый и талантливый человек. Его посадили, когда она была крохой. Мать соврала что-то вроде «поехал в Африку, приедет и привезет тебе львенка!» Она ждала. Про львенка мать писала ему в лагерь. Он сшил его из куска арестантского одеяла, набил сухой травой с плаца на зоне, вместо глаз уже на свободе вшил два сапфира – наследство его бабки, из «бывших». Матери с дочкой до самой смерти ничего не сказал. «Приданое, – написал он на клочке, вшитом в игрушку. – Пригодится, когда Инка выйдет замуж. Найди их, моя ласточка! Они, как твои глаза – ясные и чистые». И нашли они с матерью. Поздно. Он уже умер к тому времени. Девочка сохранила львенка. Можно сказать, чудом: пришли делать обыск уже в связи с обвинениями отчима, львенка отняли и распороли. На глаза не обратили внимания. На них были нанесены краской блики. Отчима не взяли. Описали имущество, кроме львенка ничего не осталось у них тогда.

На эти «очи синие» они жили долго, купили Инкиной дочери квартиру, обучали ее языкам… «Ах, эти синие глаза!» Сейчас дочка болтала со мной, сидя на угловом диване в кухне и поглядывая на дверь большой комнаты.

Раздался слабый голос, я его даже не узнал.

– Она зовет тебя.

Инна выглядела почти такой же, как я ее помнил. Постаралась. Косметичка еще лежала поверх одеяла.

– Ну, здравствуй! – сказала она, словно мы расстались вчера.

– Здравствуй, – я подошел, наклонился и неловко поцеловал ее в лоб.

– Ну, вот! Так только покойников целуют! Целуй как следует!

Я поцеловал ее в губы, сухие, обметанные черными пенками болезни.

– Думала, никогда не увижу тебя больше. А ты ничего. Старый, конечно, я думала, ты хуже. Садись. Сколько мы не виделись? Ладно, можешь не отвечать. Рада тебя видеть. Теперь можно умирать. Ступай.

Стало тихо. Ее тело затряслось, я не сразу понял, что это рыдание.

Я ошибся тогда. Это было начало агонии.

Я махнул дочке, чтоб вышла и припал лбом ко лбу лежащей. Наши слезы, думаю, смешались в ту минуту.

– Какие у тебя глаза! – прохрипела она. – Я их по-ом-нююю… – и она с нечеловеческой силой прижала меня к тому, что осталось от ее груди.

В гостиницу я приехал утром. Сразу полез в бар и достал виски. Налил почти полный стакан и выпил. Шел дождь вместо снега, храм Василия Блаженного, подсвеченный, плакал всеми своими девятью луковицами, лишь маленькая наверху улыбалась сквозь слезы заре, встававшей над моим городом со стороны Таганки.

Проснулся я за полдень. Заказал в номер завтрак и вызвал Тамарку, проклятущую мою «подругу детства». Попросил ее помочь «решить» «женский вопрос», так, чтобы это не стало последним моим «решением». Она поломалась для виду, но уже отмякла по сравнению с первой встречей, смирилась, похоже, со своей ролью вечной двоечницы. А когда я предъявил подарки – косметический набор и сережки не из дешевых – с искусственными сапфирами, – окись циркония, но такой синевы! – моя «Косоглазка» признала во мне всегдашнего отличника. Кажется, я назвал ее именем последней возлюбленной Бодлера.

– Насчет кадров, девок в смысле. Какие-нибудь особые требования? Я не знаю, какие у ваших миллионеров вкусы, – она набивала цену. – Пока только своих обеспечивала.

– Брюнетка. Не худая, высокая. И обязательно красное с черным белье.

– Господи, какие вы все одинаковые! Завернуты на это черно-красное. Пожалуйста, если это так важно! – она подняла подол чуть не до подбородка, показав довольно блядское черно-красное белье с бантиками и сеточкой на месте «слухового окна».

Сильно целлюлитные ноги, в прожилках и складках обросли, как у заправской царицы Савской. Белье не скрывало буйства темных зарослей на животе. Рыжеватые волосы кустились из-за резинки на талии, буйно вырывались из под кружев внизу. И вот от этого безобразиия я возбудился.

– Запри дверь! – только и нашелся я что сказать.

– Уволят меня из-за тебя, но за такой подарок я не имею права отлынивать!

Она, сообразив, что я уже давно не черкесский джигит, оседлала меня сама и трудилась настолько по-замоскворецки честно, что шлепки ее бахчевых культур по заплывшим бокам были слышны, наверное, в кабинетах всех неприступных сотрудников отеля, включая директора и топ-менеджеров.

«Все всегда одно и то же. Ничего нового. Но эта дива, что прыгает на мне, убеждена, что одаривает меня блаженством. Она была самой некрасивой девочкой в нашем дворе, думаю, и в районе. Может быть и в городе. Если прибавить косоглазие и ее хронические заболевания, то в стране, наверное, не было женщины столь непритягательной. Я пользуюсь услугами „красотки" самого низшего разбора. Зачем?

Потому что по сути между ними всеми нет никакой разницы, если чистая любовь невозможна… А догадаться о том, что имеется ввиду, когда говорят „любовь", можно только „занимаясь любовью" с той, которая ею чуточку отмечена. И моя далекая Надежда-Любовь спрятана вот в этом телеобманке! Любовь разлита божественно справедливо! Поровну! Или просто – она неделима, она присутствует нежным краем в каждом живом женском теле. Мужчина – это тот, что взыскует ее, не имея воображения!»

Выполнив свою миссию, она кинулась в ванную, после чего натянула платье на голое тело и выкатилась, наверное, для того, чтобы включиться в борьбу за звание отеля коммунистического труда имени пяти звезд Московского Кремля. Белье, знакомое до стыдной боли того дачного стриптиза моей бывшей подруги, ее черно-красные доспехи были разбросаны по постели. «Мои шмотки подаришь сегодня своей шалаве, так и быть!»

Я отправился в ванную бриться, выбросив по дороге ее китайскую синтетику в мусорное ведро. Низкое качество, немудрено, что белье так растянулось. «Вот тебе на память от мисс „Профсоюзы – школа коммунизма!"»!

В ожидании вечера я вспоминал свою одиссею, сделавшую меня «отличником», когда все вело к двойке по поведению и оставлению меня на второй год пожизненно. Снова «улетел» в Париж, в тот номер.

Проводив посыльного, вручившего мне гонорар за Шекспира, я отправился на поиски «того самого» стриптиз-бара, где меня обобрали пять с лишним лет назад. Я сообразил, что времени у меня совсем мало. Билет был на послезавтра. Не шел из головы тип, забравший у меня Чайковского. Неужели он приходил, действительно, за сувениром? Тут что-то было не так.

Конечно, нервы были на пределе. «Или погорю или выиграю. Надо ловить момент. Сейчас или никогда!» Я решительно вышел из номера. Париж встретил меня теплым ветерком. «Как я люблю в вечерний час кольцо Больших бульваров обойти хотя бы раз!». Коронная песня Монтана. Смерть и любовь.

Я долго шел так, словно знал, куда. По внутреннему компасу.

Вспомнилось, что сутенеры, которые меня обули когда-то, или кто они там были, выглядели арабами или турками. «Лица кавказской национальности», одним словом. Поэтому я не задумываясь завернул в бар под вывеской «Абдулла», когда наскочил на него на Елисейских полях.

В ту поездку, когда меня обобрали, я долго плутал после всего уже на пути в отель, и меня как следует продуло тогда, голова, помнится, чуть прояснилась от дури, которую они мне подсыпали, и я что-то все же запомнил. Например, угол, где стояли такси рядом с бистро. Другой похожий угол, откуда просматривалась Триумфальная арка. И три ступеньки!

Я миновал оба угла и увидел стриптиз-бар, и три ступеньки вели к подножию араба из папье-маше.

Вот что было важно – три ступеньки! Тот бар располагался выше уровня мостовой, вот как этот «Абдулла». Ряженый араб, живой, а не из папье-маше стоял рядом. Ожил, видать… «Значит, в этом вертепе, если я нашел именно тот, направо сразу должна быть витрина. И в ней выставлены…»

Я не мог вспомнить, распахнул дверь, вошел. Справа была витрина, и в ней оказались разложены охотничьи аксессуары: ружья, патронташи, ягдташи. На сухих сучьях сидели чучела глухарей, тетеревов, перепелов. Выглядело это нелепо для подобного места, лишь позже я понял, что витрина была общей с соседним заведением, которое называлось по иронии судьбы «Записки охотника». Там сиживали русские, из потомков старых эмигрантов. Они давно забыли и родину, и автора «Певцов», приходили выпить водки и поесть страусятины под видом дичи. Отстойное заведение для «русаков». Хозяева отбивали дневные убытки, превращая нижний зал ночью в дискотеку. Витрина, будто бы, была та самая.

Ну, что ж, здорово, «земляки!» Я побываю в «Записках» позже, обмывая месть.

В «Абдулле» у меня принял плащ швейцар-вышибала с кривым носом, похожий на Марлона Брандо и Бельмондо одновременно, словно того и другого растолкли в ступе и сложили из полученных обломков этот лик в трещинах и швах. Никого с обликом турка или араба пока не попадалось. Видел я эту витрину! Горячо!

В зале ко мне сразу подошел неопрятный официант и затараторил по здешнему. Даже я понял, что он говорит с чудовищным акцентом.

– Может быть, по-русски? – спросил я наудачу.

– По-русски так по-русски, – хмуро согласился он. По-русски он говорил тоже с акцентом. Такой тип на всех языках должен говорить с акцентом, от него, видать, отказались все нации. – Бар скоро откроется… Столик заказывали?

Я сразу дал ему десять франков, у меня были еще доллары, но в Париже, как всегда, предпочитали местную валюту. Однако амбал на входе просек «зелень» в моем бумажнике. И это подействовало, совсем как в России.

– Проходите. Что принести пока?

Я сел за крайний стол. В заведении было еще пусто.

– Для начала давай водки с икрой. Потом посмотрим.

– По какому случаю гуляем? Выиграл на скачках? Или в лотерею?

– В рулетку.

– Икра красная? Черная?

– Паюсная. И горячий калач. Водка холодная. И сливочное масло. Лед. Пока все.

– Пойдем, посажу тебя поближе к эстраде. Девочки начинают в одиннадцать.

– Я не спешу.

Я пересел за столик на возвышении, отделенном от зала с танцполом баллюстрадой.

Все-таки мне знакомо было это место! Я на верном пути. Неужели уже пять лет тому, как меня здесь выставили сначала на двадцать штук, потом – с позором на улицу? Или больше? Потом. Потом вспомню. Мне давно нравится не контролировать время. Сиди, вспоминай, ублажай себя нежной плотью прожитой жизни, телячьим рулетом, с подмешанным в него стрихнином.

Вечером к нему в номер в «Балчуге» приходили девки. Он не помнил, чем кончилось. Надрался и отрубился. Помнил только, что девчонок было две или три, что выставляли они его нещадно, как в Париже когда-то, заставили покупать именно французское шампанское. Кажется, девушка Тамара, «топ-менеджер по ночному сервису», звонила проверить. Быть может, и заглядывала. Кто-то, он плохо помнит, исполнял стриптиз, весьма убого. Смотреть опять было не на что, как и в Париже тогда.

Неожиданно ярко вспомнился тот вечер в Париже, который чуть не переломал ему жизнь в 89-м. То есть даже переломал. Ведь «переломать» жизнь не означает сделать ее невыносимей. Чаще – сделать на удивление иной. Иногда – не своей жизнью.

Впрочем, не тот, так другой какой-нибудь вечер переломал бы. «Любовь ты превратил в эфир мира, разделенный поровну, драма мира, вероятно, распредена так же! „Каждому свое" гарантировано. Права надпись, которую теперь знают все».

Он вспомнил подробности командировки, как приехал весной 89-го в Париж по заданию Министерства культуры. Друг помог, устроил эту поездку. Не друг – старый знакомый, Володя Иванченко. Захотел продемонстрировать свою всесильность на своей новой должности. Они прилетели, их встретили деятели из «Интеркниги», кажется. Книжники-международники с культурным уклоном в надзор за прибывшими. Суетливые клерки, вцепившиеся в свою синекуру. Еще бы: Париж, машина, казенная квартира, жены, вероятно, устроены училками или няньками к посольским, свой офис, французская школа, две зарплаты – в валюте и рублях, – всякий бы держался.

Самый противный, весь серый, был и самый старший. На своем 403-м «Пежо» провез от аэропорта Де Голля до улицы Пуанкаре, где «серый» сам нашел им дешевый отель. Елисейские поля были рядом, Триумфальную арку можно было увидеть с верхнего этажа старого узкого дома, втиснутого между двух побольше, как тощая книжонка между двумя томами энциклопедии.

«Вам повезло – нашлись номера просто под боком Елисейских полей! Почти центр! Безуха просто! Все рядом! Все номера отдельные!»

Они до отеля заезжали в офис «Серого» – настоящее имя все время вылетало из головы. Вручили ему подарки: бородинский хлеб и соленую семгу. Он сам солил эту рыбину, следил, чтоб не завоняла, старался для этой гниды. Их предупредили, что надо «смазать» чуть-чуть «шефов», чтоб гладили, а не гадили.

«Ваша неделя расписана. Встреча в издательстве. Встреча в консульстве. Встреча в газете коммунистического толка. Ужин с прогрессивными издателями и отъезд. Разумеется, день – на знакомство с Парижем. Просьба не опаздывать, мероприятия для всех общие и обязательные. Встречаемся каждое утро здесь, внизу! – сказал уже в отеле „Серый“. – Завтра утром вы оплатите номера, остаток – ваши карманные деньги. Сегодня спрячьте их подальше, тут народ всякий, даром, что Париж – столица мира!»

Руки не подал, всем чуть снисходительно улыбнулся. Их, камандированных, было двое. Они не вызывали у здешнего стукача-книжника уважения. Он сразу определил им цену – второстепенные сотрудники несолидного министерства. Но после выпитой подаренной водки, после закуски (бородинский и рыбу он убрал, закусывали консервированными оливками с брынзой и перцем), подобрел, только скривился при виде бирки ВИП на сумке у него: «Тоже ВИП выискался!»

Старший в группе был Благолепов, мягкий, трусоватый, он все повторял: «Париж стоит мессы!» И похохатывал. Они простились «до утра».

И вот в тот же вечер он влип в историю. Историю, имевшую продолжение, позволявшее назвать ее «историей с географией».

Он не остался в номере спать – Париж за окнами! Как же тут спать?! Он посмотрел телевизор, висящий на консоли, задрав голову, пел Ив Монтан. Постаревший, элегантный, разочарованный в русском коммунизме и советском женском исподнем. В шестидесятых он его слушал в Зале Чайковского. «Долго Мари ходила в шубе норковой!» Тогда-то, говорили сплетники, он и купил женское советское белье: голубые трусы «с начесом» и сатиновый лифчик. И продемонстрировал их в Париже: «Вот что носят русские женщины!» «Дешевка!» А он его боготворил. После «Платы за страх». И после «Дзеты», где он играл левака, презирающего советских ревизионистов. Они тогда молились на Западе на три «М»: Маркс, Мао, Маркузе. Четвертым будешь, Монтан? Вот он опять поет.

Он еще не знал в ту минуту, что попадет в Париж после его похорон! И в этом же отеле, который найдет с большим трудом, будет в таком же номере смотреть по телевизору эти похороны, снятые на пленку. И слушать про то, что его вырыли по настоянию незаконной дочери, возжелавшей папиных денег. Где у кого какой идеал?

Папа Маркс думал, что революции будут делать те, кому нечего терять. Чушь! Революции давно делают те, кто готов умереть и ни гроша не отдать!

В мире идет эпидемия революций. Их вожаки – олигархи. «Олигархи всех стран, соединяйтесь! Вам есть что терять – вами обираемый мир!» Дочь вырыла труп отца, залезла в карманы – там пусто! То есть она оказалась самозванкой. Какчетыре пятых населения планеты – самозванцы. Прочь от корыта! «Золотому миллиарду» мало самому!

Мир усложнился, поди, составь программу, чтобы при таком количестве голодных и такой жадности сытых сохранялся «статус кво»! Запас золота на планете строго ограничен. Его добывают ровно триста тонн в год. Или три тысячи тонн? Забыл. Но строго ограниченно – тайна Золота! Как раз на растущие потребности «золотых миллиардеров».

«А ну, от винта! Кому сказано? Не понимаешь? Уроем!» И подпись: Первые Триста имен в Списке Фуллера-Щорбса.

Сейчас, когда вспомнилось, стало не по себе: когда-то он смотрел, сидя в уютном амфитеатре на Маяковке, в Зале Чайковского, что элегантный подтянутый крокодилолицый певец уже смотрит на него из трухлявого гроба, пока у него берут кусочек кожи… Или того, что от нее осталось. Где начало? Где конец? Куда течет время!? Его жизнь?

Висящий недостроенный мост в никуда над автобаном. Там – все ответы.

Когда он вернется в Москву, в номере «Балчуга» он вспомнит про бумаги, которые он вытащил из трусов соседки в самолете. И решит, что не будет сознательно заглядывать в бумаги, – это не он их достал из трусов спутницы, а некто подложил их туда для него специально! И он, этот кто-то говорил ему: «Подожди! Там – конец истории!»

Париж. 89-й год. Восторженный дурачок впервые в Париже. Разве он заснет? Он выключил телевизор, пошел вниз, заправски положил ключ на стойку портье. Крошечная конторка, студенческого вида портье, (подрабатывает после Сорбонны?), зеркала, фальшивый мрамор, подъездик, и вот – Шан Желизе!

Он зашел в кафе, заказал виски. Чем не Хемингуэй? Подсели два хлюста. Смотрели, как он расплачивается. В портмоне – тысячные купюры, он совсем не знал французских денег, их котировки, много-мало? Они рассекли, что он – лох. Чайник из совка. Да он сам и проболтался. Выпил. Пригласили проветриться. На каком языке они говорили? Когда они подсыпали ему что-то в стакан? Уже тогда? Или позже, в стриптиз-баре?

Там он уже был не Хемингуэй, а Русский из рассказа Аверченко, купец из обанкротившейся страны: «Болит! Душа болит!»

Они «показали» ему стриптиз, они держали его совсем за «тупорылого». Он смотрел на эту худышку с желтым животом, с мышонком внизу, мурашки были видны даже с его стула за неблизким столиком. Явная любительница. Озябшая шлюшка. На столике стояло дорогое шампанское. Это его раскалывали уже какие-то новые хлыщи. Один перебросился с официантом двумя словами, и он понял, что они тут – одна шайка. Он – не первый из лохов, которых тут обирают. Но от подсыпанного снадобья, Парижа и шампанского было так легко, так чудесно, только эта худышка с желтым животом была жалкой и неуместной.

На эти строчки Смоленского он наткнется уже в изгнании, отомстив.

А тогда…

Тогда его выкинули из бара два официанта, по наущению этих сутенеров, на улицу, без гроша. Он не понимал, что его просто «обули». Из него вытянули деньги, выданные на всю поездку. Под кайфом он смеялся. Ему было на все наплевать. Один опытный приятель потом сказал: «Смеялся? Значит, ЛСД! Точно! От него поначалу весело колбасит. Тащит в идиотский такой смех! Отчаливаешь от всех проблем! Точно ЛСД!»

Это надо же было оказаться таким идиотом!

Утром «Серый» из Межкниги долго не хотел верить, что Павла обобрали. Когда поверил, озверел – его служебное реномэ оказалось под угрозой: машина, спецшкола для детишек, женушка в няньках у посольских чад… Две зарплаты, – в тугриках и в деревянных, – все оказалось под угрозой, зависло из-за чэ-пэ с подопечным из Союза.

С каким сладострастием серый ублюдок отодрал бирку с надписью «ВИП»!

Павел пытался поправить положение, звонил другу юности Феликсу, жившему в Париже тогда. Сдуру сразу изложил его сыну суть – нужны деньги. Сразу все куда-то подевались, автоответчик лопотал что-то по-французски, онтак и не понял, что. Он и сейчас ни бум-бум по-французски.

Его отправили ближайшим самолетом. Благолепов шептал свое: «Жаль, право, Париж стоит мессы…» Старик старался скрыть радость, что его самого оставили, и он будет гулять по Парижу без помех.

В аэропорту, добавив на запрятанную мелочь рому, он решил, что отомстит. Всем. И «Серому», и сутенерам из стриптиз-бара. Ведь все они думали, что его проняло от стриптиза, что он, дикарь из-за железного занавеса, не видел голой бабы в публичном месте. Вот это было противно. До ужаса. Отомстить хотелось Серому – он так его назвал – и его шобле за то, что они приняли его за лоха, офонаревшего от «свободного мира», а не за восторженного мечтателя, читателя «Триумфальной арки» и баек про Гертруду Стайн. Чтобы он ощутил «праздник, который всегда с собой», ему насыпали ЛСД, – и он поплыл, заторчал, как тогда еще говорили.

Между двумя Парижами прошло больше пяти лет. Между обломом и тем, как он явился туда и отомстил! И застрял там еще на пять лет. И вот теперь вернулся в Отечество победителем, если не на белом коне, то на «коне бледном», полюбоваться, что осталось от «совка», гнезда, откуда выползали тогда «серые» скорпионы.

Вчера здесь, в «Балчуге» ему показали стриптиз такого же уровня, как в самый тот первый раз, с которого все и началось.

Странно, что теперь, столько лет спустя, в его ставшем капризным сознании, воспоминания пробуждает вид женской „лысой горы" в ведьминых космах! Привет Гоголю.

Все же что-то вроде инсульта было. Когда? Во французской тюрьме сделали вид, что не заметили. Его тогда сбросили с верхних нар. Русских начинали ненавидеть. За прежде внушенный страх. За позже совершенное предательство. Герой Монтана в «Дзете», старой «левацкой» картине, по сюжету возглавлял тех леваков, которые бойкотировали гастроли Большого, свистели сытой публике, что ехала на премьеру в «русских соболях» на «Лебединое». В таких же русских мехах ехали в пульмане марки «Мерседес» балерины Большого. Было очевидно, что он играл самого себя.

И сейчас меха восторжествовали и там и тут. Мех, мех, мех. Тот, что внизу живота у женщины, как и соболиный, в таежных промежностях изменившей Родины… Много позже американец Мартин Круз Смит написал книгу, «Парк Горького», кажется. Детектив, где соболя играют важную роль. Хорошая книга из трилогии, где еще «Красная площадь» и «Полярная Звезда». Этот Круз очень хорошо въехал в их тогдашний бардак. Так хорошо, как не под силу даже своим, таким, как Константинов, не говоря уже о Донцовых-Дашковых… Чужой въехал, а свои все проморгали. После драки кулаками каждый теперь может махать. Как он?

Зачем он вернулся? Мать умерла в его отсутствии. Ему об этом сообщила французская подруга матери. Передала аккуратно оформленные документы. В том числе завещание. Доверенность. Он получал квартиру, если жулики не подсуетятся. Там такое сейчас… «Посмотрим!» Теперь там у него не осталось никого. Зачем он приехал?

Он отстал от жизни, знает хуже их всех, что за механизм позволяет три тысячелетия разводить людей на «норках» и «соболях»? На Западе он следил за всем, что происходило в России. Читал газеты и книги. Смотрел русские каналы. Усваивал их лексикон. Он все-таки более всего был литератором. Как там у Чехова? «А все-таки и маленьким писателем быть приятно!»

С новой жизнью пришел стремительно новый язык. Например, какой хороший новый глагол – «разводить»! К нему не так просто подобрать синоним. Отнюдь не «обмануть», а «развести», то есть обезоружить и сделать бараном! Который добровольно идет на разделку под шашлык! И при этом рад стаду, в котором оказался. Тысяча оттенков. Или еще один глагол – «повестись»! Это ведь не совсем «купиться»! Не возвратный это глагол, а какой-то возвратно-переходный! Ведь «повелся» не «от», а «на»!

Велик русский язык, время немедленно отражается в нем, как в зеркале. Повелся на Западную демократию, и развели, как лоха! Нет, ни один язык не реагирует так быстро! Время смотрится в русский язык, и он показывает ему, Времени… язык!

Под душем его осенило: «Да она, эта Косоглазка, нарочно вызвала самых дешевых! Во-первых, уязвить его. Во-вторых, чтоб контраст с ней самой не был таким уж разительным. В третьих, деньги они поделили, назвав ему сумму, какой много будет и за люксовых телок…»

Одна, он вспомнил вдруг отчетливо, была в голубых дешевых трусах и сатиновом лифчике, от нее пахло хлоркой и дуфтом из сортира. Кожа у нее была не желтоватая, а белая до синевы, вся в розовых рубцах от грубого белья. Словно ее пороли кнутом. Наверное, она раньше раздевалась только в темноте, обычно женщины следят за тем, в чем им предстоит обнажаться…

«Неужели туалетную мадам привела? Вот стерва! Надо будет ей врезать».

Почему его дажесденьгами ни капли не уважают, как и раньше? Любят иногда, жалеют, терпят, но никогда не боятся, а без страха нет уважения. Страха наказания, страха изгнания, отлучения, страха потерять вот его, себя для него. Сложно?

«Чихать они хотели. Хорошо, что все деньги у него на карточках, которые он держит в сейфе гостиницы, много не сцапаешь!»

Проверил ключи. Опыт был, ключ от сейфа он прицепил к общей связке, где он не выделялся среди других ключей. Вся сязка была подсунута под край ковра: «Конспиратор!»

Он побрился. «Будешь конспиратором после всего!» Пришла горничная. Убирала и косилась на него. «Не эта, часом, была?» Она собрала посуду. Недопитые бутылки он попросил унести, его мутило от одного их вида. Низко нагибаясь за хоботом завывшего пылесоса, словно из последних сил мешая ему уползти под кровать, она показывала из-под короткого форменного халата зад в колготках, под которыми ничего не было. На колготках была дырка. Хоть ты тресни, хоть десять звезд будет отель, а дырка на колготках найдется. Россия. Его страна. Он готов заплакать над этой дыркой. От злости!

«Это все, что зовем мы Родиной, это все, отчего на ней пьют и плачут в одно с непогодиной, в ожиданьи улыбчивых дней…»

«Блеск и нищета…»

А заплачь он, этой девице будет первой наплевать. Она права. Он слишком о себе много мнит. Он забыл на минуту, что миру не до него, и деревенской бабе этой не до него, что если бы не его деньги, ему и уборщицы никто бы не привел, и не жил бы он здесь, разве что Косоглазка пускала бы его, потому что она тоже никому не нужна.

Перед глазами встал виадук-путепровод, бледное небо в клубящихся, живых тучах, Замок, занесший ногу в стальном ботфорте над автобаном, по которому бежит он, как на полотне Мунка – заложив руки за голову, с искаженным от крика лицом. Нога Замка в железном сапоге, того гляди, наступит на него.

Он забылся, вероятно, на какую-то минуту. Встал, нашел «Балантайн» в плечистой бутылке цвета йода. «Пробка утлая над йодом, как ты, бедная, истлела…»

Налил, выпил и передернулся. «Ничего, сейчас полегчает… Как там дальше? „Вот и жизнь моя, как тело… итело… и душа…" Нет, забыл! Может, все же не было инсульта?»

Смысл забыл. То ли Ходасевич сравнивает тело с пробкой, а йод с душой, то ли наоборот. Что в нем умрет раньше?

Он помнил, каким стал перед смертью его умный, начитанный отец – совершенным ребенком. Полный маразм, «детство золотое». Если наследственное, то и у него истлеет раньше душа. Нет, он не позволит. Вернее, ему не позволят. Все дружно понемногу растащат остатки сил, здоровья. Косоглазка первой встала в очередь. «Кто последний?»

Он знал, кто, только не произносил это имя даже про себя.

За окном шел редкий московский снег, сухие белые опилки сеялись из белесого ничто; там, в небесах, пилили сухие стропила мирозданья – его пошатнувшейся жизни.

Я вспомнил стихи. Не было никакого инсульта! Просто возраст, и я обречен подчиниться и капризам и сюрпризам памяти.

Пылесос смолк. Точнее, тишина ворвалась и заставила вздрогнуть. Женщина толчками ноги подгоняла пылесос на колесиках к дверям. У дверей она повернулась, слегка раздвинула полы халата и подождала, как я отреагирую. Заученный прием. Всегда можно отступить, если вызов отвергнут. Я ее понял. Нащупал деньги в кармане и, не считая, протянул ей. Она, не запахивая халат, пересекла холл по плохо вычищенному ковру и взяла деньги. Сделала шаг к нему, склонив голову вопросом.

Стоящая передо мной бабенка из предместья легко утирала Европе нос: «Поделом я вам отомстил, мусью!»

– Концерт окончен! – сказал я, прибавил еше купюру и почти силком стал выталкивать ее вместе с пылесосом.

Она поправила одежду и, как ни в чем ни бывало, вразвалку покинула номер, подхватив пылесос, как то сделала бы с ведром баба в деревне.

«И это – любительница!» – я был восхищен.

Халдей из «Абдуллы» принес подозрительную икру, рюмку с водкой и багет, – по их мнению, так должен выглядеть русский калач. Он поставил склянку в «серебре» с куском льда, сверху лежали куски икры на листиках масла. Опрокинув рюмку и запив ее ледяной «Виши», я сделал бутерброд и вспомнил фразу из «Срашной мести»:

– «…ибо для человека нет большей муки, как хотеть отмстить, и не мочь отмстить».

И странно чувствует себя такой человек, когда его оторвало от корней и понесло. Тут даже не одиночество, а полная потеря представления о том, что он, и что не он. Словно воду смешали с водой. Я одновременно был и внутри и снаружи. Я был официантом, вышибалой у двери, тетеревом на суку, охотником. Я был ружьем и пепельницей. Мне было легко.

«Неужели мне опять подсыпали чего-то? Ну-да! Я же сказал про выигрыш в рулетку официанту! Ба! Минералка ведь была открыта! Да и в рюмку могли… Надо бы взять бутылку. У них специализация – потрошить заезжих русских! Там революция, реформы и море разливанное „свобод“, не говоря о водке, а тут ничего не изменилось!

Не, ребята, вы начали первые! Вам невдомек, что у нас первой пришла свобода освободить ближнего от денег! У вас выучились! Спасибо за науку. А вы прохлопали. Нынче мой ход. Только не переиграть!»

Я кликнул официанта, спросил целую бутылку «Смирновской» и развязно осведомился, можно ли познакомиться с девочкой «до одиннадцати»?

– До одиннадцати? – халдей сделел вид, что даже его, «тертого», покоробило.

– Часов! Ты сказал – они у вас «с одиннадцати»?

Он расслабился и ощерил зубы из плохой пластмассы:

– Сделаем, – пообещал кудесник в вытертом смокинге. Из-за кулис, откуда-то из-за портьеры вышли два типа, они курили тонкие сигарильо и коротко кинули в мою сторону острыми, как бритва, глазками. Один был моего возраста, и я его узнал! Даю слово! Он постарел синхронно со мной. «Всешакалишь, шаромыжник! Не удалась жизнь, а?! Так, так!» Усики и зачес на плешь. Сегодня он хотел, видно, «поработать» испанцем: пиджак, обшитый тесьмой, и дохлый цветок в петлице. Такой саданет бритвой, не вздрогнет – вылитый «Хозе». А «Эскамильо» с ним рядом будет ему подыгрывать. Тот раз они тоже работали на пару. Нет, вру – была третья! Наживкой тогда была девка. Они оба постарели на то же количество лет, что и я, и это было смешно. Себя не видишь, думаешь, ты все тот же. А потом встречаешь вот такой ходячий хронометр. Но мне их не было жалко, мне себя не было жалко – мы стоили друг друга. Я был лохом, «колхозом» тогда. Они – французскими бандитами-жиголо. Мир пережил черт те что за прошедшие пять-шесть-десять лет, чуть не убили папу, грохнулся Союз, а они, как два старых мула, все везут свою телегу с камнями. «Ну, вот он я! Берите меня теплым! Кому будете сдавать, обчистив, западные люди?» «Некому нынче!»

Наши стукачи полиняли. Всесильными их сочиняют сегодня сочинители-эмигранты, чтоб пугать Запад, набивать цену себе и призывая здешних к демократической бдительности. Сегодня наклевывется главный козырь – причастность нынешней власти к «структурам» госбезопасности! Как будто не во Франции крыса-охранник Фуше пережил все режимы. Еще они любят наших попов ловить на связи с гебешниками. «Овод» они не читали. Самое смешное, что попы некоторые продались. Ладно бы только гебухе – она работает, на их взгляд, все-таки на своих, можно как-то понять! Но нет – забугорным защитникам свобод. Интересно, как они мыслят Бога? Западным дяденькой с сигарильо?

«Народ, жертвующий своей свободой ради своей безопасности, не заслуживает ни безопасности, ни свободы…» Да что он понимал, Смит Адаме! А как свободой жертвуют ради «безопасности» открыть казино на паях с мафией и ментами? Такого ему в башку не залетало?

Этакий мудрец, второй президент, брезгливо глядящий на коллег-политиканов: «Когда зачитывали Декларацию независимости, я тоже был во дворе Конгресса. Из людей порядочных я не увидел там никого!» Эффектно. Политика – такое же грязное дело, как и секс. Все занимаются этим и не боятся испачкаться. Папы попадались из таких семей, как Борджиа и Сфорца. И ничего – в Сикстинскую капеллу прут толпами, гражданин Буанаротти не побрезговал заказом папы Сикста… А уж если намекнуть на склонность лидеров бывшего совка к однополому сексу – встрепенется вся демократическая общественность: «Поиметь хотят народ!»

А у самих «очко играет»! Разрешили браки голубых. Наши не отстают. Или делают вид. Впрочем, тюремные замашки трудно изживаются. А там – ручкой швабры в задний проход, как повествует «из первых рук» швейцарский лауреат. Против лома – ручки швабры в зад – не устоит ни один Смит Адаме!

Два-три посетителя и вышибала косились на меня, швейцар светился снаружи.

«Эти превосходно сдадут своей полиции, потом ажаны сдадут лоха прямо в наручниках в аэропорту нашим обыкновенным ментам, а те кинут в камеру к уголовникам. Ведь это тоже – служба безопасности? Или это служба российской свободы?»

«Посмотрим!»

Появилась бутылка.

– Малышка одна хочет с тобой познакомиться! – официант мне подмигнул, не сомневаясь, что я уже «поплыл». Надо укрепить в нем такую уверенность:

– Хорошенькая? – вульгарным жестом я показал, какую жду.

– Лучше не бывает! Сам увидишь. Классная девочка!

Я решил действовать по наитию. Импровизировать. Их же наркотик мне должен помочь, подсказать что-нибудь безумное. Я ни капельки не волновался и не боялся.

Пришла женщина. Третья! И ее я вспомнил! Тогда она была блондинкой под Симону Синьоре. Удобный образ, если женщина решила побыть в нем до старости – такой тип женщины с возрастом наращивает шарм и сексапильность. Она устало опустилась на стул и что-то лениво уронила мне. «Хай!» – сказал я браво на сучьем языке и налил ей водки в стакан. Она отрицательно покачала головой и щелкнула пальцами. Появилось шампанское с салфеточным горлом в ведре. Оно было уже открыто. Налил давешний официант. «Ваше здоровье!» – напутствовал он нас, взглядом давая понять, что шампанское за мой счет. Все, как тогда.

Она выпила и что-то стала вещать свое. Я нес свою ахинею, пользуясь случаем. Вероятно, она решила, что с задачей справится кто-то помельче. Подошла ладненькая девчушка, вероятно, одна из стриптизерш. Они негромко поспорили с «Хозе», который без стеснения подошел к нашему столику. Он поручил «работать» все-таки «Симоне», чутье его не подводило, от меня, вероятно, веяло подвохом. Молодую шлюшку жестом руки отослали от нашего стола. Я изобразил неудержимое желание посетить клозет. Я хотел изучить местность для маневра.

По немому приказу «испанцев» блондинка «Симона» повела меня в туалетную комнату за стойкой бара, за неприметной дверцей, скрытой портьерой. «Наверное, запасной выход. На случай шухера». Мы вошли в тесное помещение. Тут была одна кабинка, раковина и автомат с презервативами. Еще сушка для рук, ящик-контейнер для бумаги с педалью, мутное зеркало. В нем краснолицая мадам смотрела на меня из тумана. Я вспомнил душ в актерском доме отдыха, соседку в душевой кабинке. Что-то «зеркально» напоминало ту ситуацию. Я бы не удивился, если бы она повторилась. «ЛСД – сильная штука!» Я наклонился и стал мыть лицо. Дурь действовала, хотя я вовремя перестал пить водку, только делал вид, перелил спиртное в стакан со льдом. Она закрыла задвижку, обняла меня сзади за плечи и сразу полезла в карман за бумажником.

– Так не пойдет! – сказал я по-русски, пошатываясь и кривляясь. – А что мне за это будет?

Она что-то сказала по-французски и выругалась, по-моему, по-испански. Я достал бумажник и помахал им, а потом сделал неприличный жест.

Видно, ничего неприличного в ее задачи не входило. Она брезгливо поморщилась. «Еще рожу воротишь!» «Ну почему меня так нагло хотят всю жизнь надуть?» «Может быть, я просто христианин в душе?»

Я вспомнил, как влюбился в шлюху-манекенщицу, купившись на комплименты моим юморескам. Я счел, что у нее хороший вкус, чутье. А она оттяпала у меня потом квартиру. Познакомила со своей подругой по кличке «Купчиха», когда от меня сваливала к «фирмачу»-французу. (Кстати, с французской подружкой в свое время тоже она меня познакомила, – нет худа без добра!). Купчиха и помогла ей оттяпать мою площадь, примитивно до вульгарности: свела с подставным адвокатом, которому они заплатили. А со мной купчиха крутила роман, осыпая ласками и милостями – «утешала брошенного». Пока они прокручивали свои дела с адвокатом, она изображала мою союзницу, отстаивающую мой интерес. Я чистосердечно доверился ей. Квартиру они оттяпали, сунув мне конуру – апартаменты слепой, но щедрой на прохиндейские слезы матери моей циничной подружки-шлюшки.

У «купчихи» была тоже, как у Симоны Синьоре, «золотая каска» – копна волос, крашеная дорогой импортной краской. И тоже она была в годах, с красным в прожилках лицом хорошо пожившей женщины. Она любила мясо с перцем, «гуляш» с ударением на первом слоге. Ненасытна была, как Мессалина. После меня пускала к себе своего пикинесса – китайскую похотливую тварь с одышкой. Ошейник у него был из золота. «А чего? Вложение денег не худшее! Золото ведь есть не просит, в отличие от моего Чикуси!» Я не мог ее бросить, потому что боялся после манекенщицы оказаться просто в канаве, с купчихой я хотя бы закусывал.

Эта моя Симона Синьоре тоже, судя по всему, отличалась бесстыдством. Она зашла в кабинку и неожиданно проворно задрала мини-юбку, стянула трусы с колготками и забралась на унитаз, как у нас в сортире на Ярославском, «орлом». Пошатнувшись, она ухватилась за меня, мне пришлось, удерживая равновесие, навалиться на стенку двойной тяжестью. Мне зачем-то нужен был этот сортир. Я чувствовал. И не только для того, чтобы снимать даму с унитаза.

Это была подсказка. Я еше сильней качнулся, чтобы изо всех сил навалиться на стенку с электросушкой. Я понял, что мне не давало покоя – тут большинство помещений были смежными с теми, что в соседнем заведении, как в душе в том далеком корпусе дома творчества артистов. «Спасибо тебе, дева в душе сто лет назад!»

Стена за мной была декоративной. Она поддавалась вся сразу, на секунду в щели брызнули разноцветные иглы инородного освещения, с улицы! «Там окно, значит, есть лаз! Как в том доме отдыха ВТО!»

Симона приводила себя в порядок, решив, что я на ногах уже не стою. Она толкнула меня бедром, подтягивая юбку.

Тут разминуться было сложно. Мадам поставила сумку-чемоданчик на контейнер с гигиеническим мусором и занялась процедурами, которыми у нас на Ярославском женщины частенько пренебрегают. На бедрах у нее были татуировки в виде бабочек – привет Набокову.

«Человек – скотина, чего там. Но стоит снять запреты на кое-какие пустяки, он странным образом очеловечивается! Парадокс. Тогда, в доме творчества в Рузе от недоступности предмета вожделения я был тяжело дышащим похотливым козлом. Сейчас, наболюдая в упор самые интимные туалетные процедуры хорошо сохранившейся самки в шикарном белье, я спокоен и сосредочточен. „Долой стыд" – сработало?»

Она повернулась ко мне и посмотрела на меня, глаза ее, помимо презрения, выражали немой вопрос: я понял, что меня все время испытывают на вменяемость. Вот бы мне в ту поездку, пять лет назад, быть таким внимательным и таким вменяемым!

Как легко тогда они меня напоили! Я протягивал тогда свой бумажник всем желающим. Оттуда брали все, кому не лень! И это из моих совковых командировочных!

«Суки!»

Так вот, сама еще полуголая, она вглядывается, не отключился ли я?

Я завел зрачки, как петух перед закланием. Она решила – готов и занялась макияжем. Пока она вертелась перед зеркалом, двигала задом и прихорашивалась, я без труда обшарил ее радикюль. Кроме пачки тысячефранковых банкнот, там битком было крупных долларовых купюр. Она у них была за кассира. Я шмонал не Чичикова, а мертвую душу в юбке. Ее лишат премии.

Я взял почти все, сунул в карман джинсов, оставшееся скомкал так, чтобы нельзя было сразу заметить пропажу. Однако поезд ушел, в кабину стучали. Что тут сказать?

Вернувшись за стол, я бесцеремонно выпил шампанского из ее бокала, а потом, украдкой выплеснул свой стакан в кадку с пальмой и икнул для отвода глаз.

Через какое-то время за нашим столом сидели и оба «испанца», и деваха помоложе, которую натаскивали на легкий грабеж, используя ситуацию с «русским пьяницей», как наглядное пособие. Мы даже пели «Подмосковные вечера». Я ронял голову на стол. Пил я только шампанское, хотя делал вид, что пью водку тоже. ЛСД был и там и тут, но я понял это позже. Кстати, доза мне помогла в дальнейшем. Водку я всю выливал. Официант наклонился ко мне в какой-то момент и попросил рассчитаться «на всякий случай». Я помотал головой и опять помахал бумажником. Они переглянулись с блондинкой. Она встала и, взяв официанта за локоть, отвела его к стойке. Они замахали руками, споря о чем-то. Официант показал жестом, как меня надо вырубить, вероятно.

«Совет в Филях. Так и убьют за здорово живешь! Пора действовать!» Я достал свой бумажник, сделал вид, что роюсь в нем, и переправил туда небольшую часть добычи из карманов. Все равно сумма была приличная. Во всех карманах у меня были деньги, причем все крупными бумажками. Во мне шевельнулось подозрение, что живым они меня не выпустят.

Парочка вернулась с хмурыми рожами.

– По-хорошему прошу, – официант опять нагнулся ко мне, – надо заплатить. Моя смена закончилась.

– Нет проблем! – сказал я и сунул, не считая, ему несколько сотен франков и, помахав пухлым бумажником, добавил: – Сдачи не надо!

Они переглянулись с улыбками торжества. Каждый говорил другому, что он оказался прав – лох из Москвы набит деньгами.

Я опять изобразил нетерпение, на этот раз имитировав позыв к рвоте. Блондинка повела меня знакомым маршрутом, словно овцу на бойню. Официант в нерешительности следил за нами. Похоже, он взял ситуацию на контроль. Что-то ему в ситуации не нравилось.

Опять та же кабинка. Я опять стал полоскать лицо, опасно раскачиваясь. Потом вошел в кабинку, прикрыл дверь, спрятал на себе деньги и быстро набил пустой бумажник туалетной бумагой.

Тогда, пять лет назад, они в финале вернули мне пустой бумажник, наутро у меня оставалась только мелочь, в магазине не хватило на бутылку приличного вина, продавщица сунула мне пойло.

Сейчас я возвращал им долг сторицей – туалетная бумага тоже ведь что-то стоит! Не успел я спрятать лопатник, как мадам открыла ко мне легкую дверь и выросла на пороге. Решив больше не считаться с «заторчавшей» жертвой, она бесцеремонно изъяла у меня портмоне и сунула его не глядя в свой крокодиловый сундучок. Вот если б она заглянула и туда, и туда! Но, во первых, мадам набралась за то время, что они меня «обрабатывали», и, во вторых, мысли не допускала, что «разводят» уже их шайку. Я, не теряя контроля, играл обдолбанного и пьяного.

Мы стояли, качаясь каждый на свой манер, дверь распахнулась, вошла абсолютно голая девка, как ни в чем ни бывало кокетливо достала из маленькой сумочки, что висела у нее на цепочке, трусы и надела их! И лишь потом, приспустив ажурные плавки, исполнила какой-то эстрадный номер на водяном ксилофоне унитаза.

Стриптизерша, отработала номер! Достойная смена той худышке-гимназистке из прошлого! Как ты рассмешила меня! Вот она, цивилизация в действии: для отправления естественных надобностей, хотя бы малой нужды, женщина должна сначала надеть штаны! А потом уж быстро спустить их, иначе не писается! А для отправления противоестественных – стриптиза, например, она долго-долго снимает кучу одежек (сто раз можно описаться!), стараясь на каждом этапе срам прикрыть! Чтобы лишь потом, после ломанья, снять на мгновение! Все совершается шиворот-навыворот. Мы идем вспять. Я же заявил когда-то в этом же баре, что впереди у нас рождение, а не смерть! Тогда я был пьян, а сейчас повторяю совершенно трезвый:

«Клянусь унитазом, в этом мире штаны существуют только для того, чтобы их снять при первой возможности! После того, как человек был создан голым, он придумал штаны, чтобы было что снимать! Что бы вы ни собирались предпринять, вам придется скидывать штаны. Будь то стриптиз, любовь в подворотне или дорогом бардаке, брак по любви или по расчету, удаление опухоли простаты, вскрытие после кончины или медосмотр при отправке на войну! Но для отвода глаз ненужные штаны необходимы: брюки, бриджи, кружевные стринги, генеральские галифе с лампасами!

Для факанья и убийства, для разврата и войны на голого человека общество похотливых ханжей надевает штаны, трусы, колготки, панталоны! И проживать эту прескверную жизнь приходится в штанах по той же причине – чтобы в нужный момент не забыть избавиться от того и другого! Или с вас их спустят другие! Часто – вместе со шкурой!»

Фетишисты, надевая женские трусы и лифчик, хотят обмануть судьбу и спрятаться от траханья и смерти. Наивно. Смерть не ошибается адресом. Все равно придется снимать! Или снимут насильно! Отдрючат ручкой швабры и убьют. Хотя сексуальное возбуждение, ими испытываемое, сигнализирует, что секс – это всего-навсего попытка обмануть смерть.

«Замаскированный под инстинкт продолжения рода, сексуальный инстинкт действует в прямо противоположном направлении: он ведет к вратам смерти, чтобы постучаться в них и потом спрятаться. Детство чистой воды!»

Стриптизерша плеснула себе водой в низ живота, вытерлась и натянула ажурные «рабочие» трусики. Она отработает номер и сделает вид, что бросила их в публику! Но туда полетит мираж, а рабочую одежду она спрячет в золотую сумочку на цепочке, наденет шубу на голое тело и пойдет домой. Я закрыл за ней дверь на задвижку. Я не мог отпустить Симону, – как только ее подельники проверят «добычу», мне отсюда живым не выйти. Я слышал, как кто-то скребся за дверьми. «Момент!» – крикнул я и подергал наощупь пирсинг Симоны на подбородке. Визг правдоподобно иммитировал нашу страсть. Кто-то продолжал сопеть за дверью, не уходил, а времени у меня оставалось все меньше.

Симона повисла на мне. Отрава, предназначенная мне, вырубила женщину напрочь, но остальные очухаются через считанные минуты. Оттолкнув «мадам Монтан» на мусорный яшик, я навалился на стенку, она поддалась, я сообразил, что легче она прогибается ко мне внутрь. Все силы я вложил в свои суставы, отгибая пластик. Дверь в туалет уже трещала. Пришлось в щель, пригодную больше для таракана, протискиваться, сидя на подоконнике шириной в ладонь.

И все-таки с ободранными боками я оказался с другой стороны перегородки. Это была каморка, набитая старой мебелью. Я придвинул пылившийся здесь стопудовый бывший прилавок бара к перегородке и наощупь выполз в темный зал, где бесновалась толпа. Тогда я еще не знал, что попал в дискотеку, в которую превращается на ночь тихий полуподвал «Записок охотника». Сначала мне повезло, среди танцующих я легко пробрался к выходу. Но когда выглянул на улицу, отпрянул назад: у входа в соседнее заведение уже стояли вышибала и официант. Они высматривали меня. «Значит, сейчас их люди устроят шмон и тут!»

Я вернулся в зал, отыскал стойку с барменом и выпил виски со льдом, чтоб взвинтить себя для спасения, случайно сунув бармену что-то крупное. Он, приняв меня за пьяного, в свою очередь насовал мне сдачи целый ворох, заодно, уверен, обсчитав, как надо! А я двинул искать туалет. Суждено мне было дальнейшую жизнь, видно, провести и закончить в сортире, где, как известно, не только мочатся, но и «мочат».

Легкость не проходила, они не пожалели на меня дури. «И все зря, мадам и месье!» Я нашел заветные двери и по наитию нырнул в ту, что предназначалась для дам. И очень вовремя! Краем глаза я увидел, как в мужской ринулся вышибала с лицом эксгумированного покойника. Девки не отреагировали на меня, они стайкой в кружок нюхали кокаин. Я бросил крупную долларовую купюру, они потеснились, я проделал весь ритуал, как предписывала модная переводная литература. Травестюшка в черном парике, уловив шелест банкнот, мне подмигнула, и через минуту мы оказались в подсобке. Понимающая миниатюрная мулатка приняла у меня следующую бумажку и встала на колени.

Я кожей чувствовал, что кольцо сжимается. Приложив палец к губам, я показал деве в черном кудрявом парике на дверь. Мулатка оказалась на диво сообразительной и сказала на чистом польском: «Опасношьчь!» Она скинула парик и туфли, сунула их мне в руки и вскочила на подоконник, открыла фрамугу и юркнула наружу. Соцвыучка свежих детей западной демократии. Эх, не ценили вы нас! Что бы вы без кремлевской опеки делали сегодня?! Неблагодарные вместе с папой Валенсой! Я хотел последовать ее примеру. Но проем был для меня здесь слишком мал!

И опять мне повезло, в окно я увидел, как «мулатку» сграбастал какой-то амбал, который искал меня. Я ринулся в дверь с окошком, где полагалось быть служителям. Тут никого не было, вторая дверь соединяла каморку с мужским помещением. Я оказался в ловушке, потому на той стороне мордовороты раскидывали девок, искали меня.

Тут я заметил, что держу в руках парик и туфли. Мгновение потребовалось мне для того, чтобы скинуть брюки, затолкать их под майку и остаться в длинной к счастью тишотке. На голову я уже натащил парик, став похожим на черный одуванчик. Мои мокасы полетели в угол, я встал в лодки на шпильках, игнорируя ремешки. В таком виде, с голой «же» я выхилял в бабский рай. Обдолбанные чувихи уже визжали, нас всех вместе вытолкал парень в черных очках – что он в них мог видеть? Уж, точно, не меня!

Мне даже не потребовалось особенно малевать себе рожу отнятой на ходу у какой-то телки помадой.

В зале метались стрелы лазеров, шарили лампами и лапами братки из «Абдуллы», стоял визг и гремела музыка. Надо было быть идиотом, чтобы не воспользоваться. Я выскочил на улицу с размалеванной рожей, в лохмах и белой поддергушке, под которой брюки иммитировали бюст. Видел бы кто-нибудь меня! Но и остальные любители хип-хопа выглядели не лучше! Обдолбанные, обкуренные, разнюханные и просто пьяные малолетки ломили на прохожих, на таксистов и полицейских. Я сделал ноги вплоть до стоянки такси, которую засек раньше. Только плюхнувшись в машину, я перевел дух и выдохнул первое подходящее, что сумел вспомнить: «Плас Пигаль!»

Загадочного вида индус-водитель доставил меня на знаковую площадь.

Там, поглазев на крылья «Красной мельницы» в огнях, я опять переоделся в уборной-автомате, похожей на космический аппарат.

За чашкой кофе и рюмкой «Кампари» в подвальчике «Синияя Борода» я на «нервной почве» снял блондинку, по виду славянку, опять взял мотор и повелел уже солидно везти себя на «рю Пуанкаре». Я решил, что оттуда добреду пешком, а водителю знать, где я обитаю, ни к чему. Я был буквально набит деньгами! «Сладкая месть»! Отныне и присно!

Через полчаса мы входили в мой номер, закупив в лавке внизу бутылку самого дорого красного. Хозяйка живо напоминала мне ту, давнюю, которая вырвала много лет назад у меня вино, заменив его самым дешевым – я ей высыпал тогда всю мелочь, на хорошее не хватило чепухи. Она, помню, швырнула мне медяки, ткнув пальцем в ряд алжирской дешевки на полке. «Мерси, мадам! Правильно я тебя утром нагрел на пузырь!» «Мамзель» опять кривила рожу, я для нее словно не существовал.

Смерть – не то ли это то самое? Исчезнуть, не исчезая? То-то и оно, что не то. Там не будет «мамзелей», а я, похоже, буду. Разница, что и говорить!

О, какое это было после всего блаженство! Я вспомнил, что и тогда радовался. Даже когда крутил телефон Феликса.

Я вспомнил, как унижался тогда перед «другом юности» Феликсом и его сыном, когда просил «подъехать и привезти тыщ хотя бы пять»! Они из-за потерянной сотни падали в обморок, а я, не зная котировок, весело трендил про тысячи! Какая тут «дружба с юных лет»! Ну, и смешон я был тогда! И все лез из памяти тот Монтан по телевизору! Вот и сейчас говорили о возможности эксгумации его тела. И шли кадры: то похороны, то песни, то женщины с ним в обнимку. Тоже знак – все повторяется, но с обратным знаком. Был жив – стал мертв. Потом тебя откопают и эксгумируют, или клонируют…

Все равно мне было хорошо. И тогда и сейчас. Неужели дело в маленьких таблетках, которые мне все-таки подсыпали? А может быть, все дело в непонимании, что жизнь сама по себе наркотик, только мы сами ломаем себе кайф!?

«Да пошло оно все!»

Девица куда-то выходила, взяв у меня полсотни гринов и какие-то франки.

Я кайфовал перед телевизором, мне было до лампады: «Сбежит – не сбежит?»

Она не сбежала. Мы пили красное вино, я из озорства надел опять парик. Она пьяно смеялась, что-то мяукала. Потом разделась и как-то быстро стала утомлять: «Тю э жанти!» «Же ву сире вотр кор!» «Анкор ин мо э тю сера кадавр!»

Мне все это начинало не нравиться, какое-то нехорошее предчувствие шевельнулось. Я не заметил, как она на меня нацепила парик и пыталась натащить еще что-то из своего хламья.

В таком виде меня и арестовала полиция. Они решили, что я еще и извращенец.

Впоследствии мне очень помогло это переодевание, я шел еще и как псих. Полиция к тому же опередила амбалов из «Абдуллы» на каких-то полчаса. Те вычислили меня, но опоздали! Хорош бы я был в парике, майке и черных стрингах! Полиция спасла меня!

Безуха не приходит в малых дозах. Как и невезуха. Хотя причина ареста была в другом: девочка отстегнула портье внизу за визит к постояльцу некую сумму. При этом пыталась разменять крупную купюру, а та оказалась фальшивой. Под стойкой стоял светодетектор. Портье позвонил в полицию, там как раз сбились с ног, выслеживая банду фальшивомонетчиков. Примчались потому со свистом.

Среди денег в моем бумажнике при обыске тоже оказалось несколько фальшивых купюр.

Мне нашли по закону адвоката и переводчика, но я все никак не мог решить, кого мне закладывать? Ведь деньги были у меня из двух источников! Сдать легавым «любителя Шекспира», который ко мне приходил в отель, или слить содержателей вертепа «Абдулла»? Все они «стоили мессы», только заупокойной – нечего и говорить! – хотя с ними со всеми и завязываться было опасно. Амбалы из «Абдуллы» могли просто прибить. «Шекспировед» выводил на мою московскую француженку, а это было чревато высылкой и судом уже «там»! Так что я сдал всю бригаду из стриптиз-бара.

Меня охраняли, я получил срок чуть не шесть лет за соучастие, но срок заменили на спецпсихбольницу. Парик, наркота в крови при анализе и черное белье сыграли свою роль. Конечно, если забыть, что при мне обнаружили тысяч сто бабла. Я сообразил сразу зарядить, кого надо, и не терпел большого лиха в казенном «отеле». Когда прижмет, быстро учишься. Дикость моей истории, помимо всего, наводила на мысли о бредовом психозе.

Вначале, правда, «коллеги» меня решили «опустить» – тюремные нравы всюду схожи – и чуть не убили, потом разобрались, что я кусаюсь, да еще при бабках. На некоторое время отстали. Потом что-то произошло, отношение резко переменилось, я оказался чуть не в санатории.

Мне дали понять, что урыли бы и тут, если бы кто-то не хлопотал за меня на воле. Позже выяснилось, что так оно и было. Загадочные доброжелатели имели отношение к международному синдикату.

Пока же уголовники учили меня фене на трех языках и умению косить под свихнувшегося от кумарни. На все вместе ушло не помню сколько времени.

Не без помощи сокамерников я повредил голову, это облегчило мне замену тюряги больницей. Тогда что-то и стало с моей памятью, я думаю.

Лежа уже в психушке, под семью замками, я со дня на день ожидал, что меня приедут навестить убийцы по наводке громил из стриптиз-бара, тоже парившихся где-то на нарах. Напрасно боялся, им с моей уже подачи закатали на всю катушку – там были и наркотики, и много чего! Я просто случайно их подставил. Они не успели подготовиться. Фальшивых денег у них было не больше, чем в любом злачном месте, где оттягивается жулье. Я дал формальную зацепку, их и раскрутили. Я сбил с толку этих братков, они никак не ожидали, что налетят на «русскую мафию» – у страха глаза с жернова.

Уже через неделю навестить меня приехал тот тип, что взял у меня диск с Чайковским. Человек со шрамом, та самая «заячья губа», или «волчья пасть», как я его назвал позже. Судя по тому, что он преодолел все препоны на пути в закрытое учреждение и принес, кроме икры, салями и других деликатесов, запрещенных для передачи, еще и вина и виски чуть не столетней выдержки, он принадлежал к серьезной организации.

Он говорил на смеси русского, немецкого и английского – знакомая, повторю, для меня смесь.

– Не отравлено? – спросил я его, кивая на роскошную передачу.

– Не валяйте дурака, – поморщился он. – Мы вас вытащим, дайте делам успокоиться.

Он скупо пояснил мне, что ни «шекспироведы», ни деятели из «Абдуллы» понятия не имеют, за что я тут сижу. Фальшивомонетчиков не было ни среди тех, ни среди других. Ко мне фальшивые деньги попали случайно и по ошибке – вероятно, они были среди купюр, которыми мне дали сдачу в баре дискотеки.

– Так какого черта я еще жив? И за что я сижу? И за что мне вот эти подарки? – я ткнул ногой пакеты на полу.

– Значит, заслужил. Заслужил бы пулю – получил бы пулю.

Из того, что я вытянул из него, следовало, что на диске, который я провез через таможню вместе с курицей, вместо «Лебединого озера» была записана зашифрованная программа для множительной машины, которую разработали компьютерщики из России.

– Черт! Как она туда попала? Эта стерва была с вами в сговоре?

– Не ваша забота! Пока вы трахались, наш человек подменил бессмертное творение Петра Ильича на другую «музыку» … Хорошо, что вы подстраховались и подменили диск!

Вон как! А я-то думал, что маскирую свою вполне невинную контрабанду!

– Если бы не ваша находчивость, опять был бы капут операции! Вы – хаммер! Гут.

– «Молоток»! Понял вас.

«И кто бы мог подумать? Действительно, молоток!»

Я вспомнил «горничную», вот на кого работала домработница моей девицы из Сорбонны!

Мой посетитель объяснил дальнейшее. Уже трех «почтальонов» с подобными программами взяли передо мной. Ставки повышались каждый раз, каждый раз программы переписывались. Назначена была крупная премия за провоз. Кто-то наводил на членов банды. Необходим был совсем свежий человек со стороны. Выбрали меня. За моей француженкой присматривали, о Шекспире на таможне было известно. Убоповцы считали Шекспира мелочью. Диски я не прятал, бросил сверху в чемодан, потому что вместо диска с Чайковским я сунул в футляр диск с текстом скетчей – показать в Париже в какую-нибудь редакцию, вроде «Шари-вари»! Тем не менее их все просмотрели тщательно. Удивились, конечно, но по другому поводу!

Запихнув свои «шедевры» на всякий случай в пластик музыкального сувенира, я «Лебединое» в последнюю минуту положил в пакет из фольги, в котором ехала жареная курица, прихваченная в кафетерии в аэропорту. То-то на меня смотрели, как на чокнутого!

Никому в голову не пришло, после знакомства с моим творчеством, что я – «почтальон». Не то, чтобы поверили, когда я стал объяснять, а просто приняли за дебила: «Псих! Нашел, чем взять Париж! Шутками про Горбачева!» «Везет жратву, псих из голодной степи!» И прокатило.

Рискуя серьезными сроками, я совершил во имя синдиката своего рода подвиг. Вот курица и снесла золотые яйца, как ей положено в русских сказках!

Не говоря о стоимости диска, прибыль, которую он уже обеспечил, исчисляется такими цифрами, что, возможно, американцам придется проводить досрочную денежную реформу – печатать новые доллары.

– Мы оценили ваше молчание и вашу находчивость. И, разумеется, риск.

– Черт подери! Но тогда, тем более, почему я жив? И зачем вы говорите мне все это? Нет, я ничего не знаю, ничего не слышал и заберите свои деликатесы вместе с выпивкой, которая здесь, кстати, запрещена! Я завязал! На всю жизнь, если она у меня еще остается! И немедленно освободите меня! Я хочу домой!

– Чушь! Квачь! – он побагровел и затрясся. – Во-первых, вы имеете долю. Во-вторых, как только вы выйдете, вас опять накроют, потому что вы лезете к дешевым блядям и отелям. Вы не там ходите. А теперь, после учебы в призон-шуле, (тюрьма – школа жизни!) думаю, вам опять захочется украсть, заработать. Мы вам даем ровно столько, чтоб выжили, молчали и не ходили, где не надо. Это нами решено. Если вас убить, ясно будет, что вы были наш. Оставлять в живых – не наш стиль. Вас оставляют. Чтобы было ясно – вы к нам не касаетесь. Вир хавен мит айнандер нихт цу тун! Каин ферхелтнис! Ист дас клар?

– Ясно. Не касаюсь. Не отношусь. Точно, не убьете?

– Нет, элаас! Увы, нет. Сделаем немецкий паспорт, а это все же не совсем смерть, нихт вар?

– Сколько? В смысле, мне причитается?

– Больше, чем вы способны вообразить. Молитесь на американский резервный банк! Вас посадили за фальшивые деньги, мизерную сумму, вам не верят, что вы – чистый. Потерпите еще немного. Посидите спокойно. Мы комфорт берем на себя. Наши адвокаты без труда вас вытащат, когда придет время. Шнюффлеры (ищейки) поймут, что вы – не в игре. Ничей.

Перед уходом он обронил:

– Вам чего-нибудь говорит название фирмы – «Дубровский»?

– «Дубровский»? Это из литературы. Пушкин, кажется. «Повести Белкина»?? Нет, ничего не говорит, – соврал я, зная, что признаваться не стоит. Он и так все знает.

Он выслушал меня иронически, потом хлопнул по плечу и припечатал:

– Советую держаться от них подальше. В ваших интересах. Лучше дайте нам знать, когда… у вас возникнут затруднения!

Он ушел, а я приготовился стать богатым.

Время пришло. Мой час пробил. С тех пор я богат. Они меня изредка пасут. В целях моей безопасности. Ребят из «Абдуллы» закатали капитально. А вот книжникам-международникам я отомстил уже после того, как освободился. Мне после тюрьмы и дурдома, действительно, дали вид на жительство, но не во Франции, а в Германии. Один фиг – накатил Шенген. Посыльный не обманул. Очень кстати – отомстить «серым» из «Интеркниги» – это и была генеральная мечта!

Для таких прибабахов здесь, за бугром меня ждала гора дел. Я только начал, и небо было за меня. Ведь раньше мои планы были грозными, но нереальными. Без денег человек мало что может. Мне надо было отомстить тому, кто меня выслал когда-то. Избавился от наивного дурачка, начитавшегося Фитцджеральда, чтобы не рисковать теплым местечком, на котором удобно было крысятничать. Тем, кто вышвырнул без зазрения совести, сожрав мою семгу, которую я солил сам! Съел и не попытался даже меня прикрыть! Сорвал ярлык VlPa с ручки моего жалкого чемодана!

Конечно, не в наклейках дело! Эти людишки, эти твари-интеркнижники вездесущи и живучи при любой власти. Париж, город-сказка и город-монстр, одинаково загадочный, прекрасный и ужасный в одно и то же время, интересовал их только как лавочка, где можно «замутить» «фуфловый», говоря их же словами, бизнес для сладенького существования своих семей, своих чад, которые вырастут и также будут сосать кровь из родной земли. Гроздья их присосками паразитов висят со времен татарщины, продаваясь с потрохами любому за любую плату.

Если они доползут до верхних этажей Русского терема, спастись от них не удастся. (А вдруг, как доползли?!) Гоголь предупреждал. Парадокс паразитов – высасывать до смерти тело, которое их же и кормит!

Я, пока их выслеживал, нагулялся по Парижу, открывая его для себя. Остров Ситэ, откуда началась Лютеция. «Ситэ» – город-государство. Город – гражданин мира.

Всякое государство начинается с тюрьмы и плахи, вот и это началось с Бастилии, которую срыли. Таким макаром закладывается всякое «гражданское общество», которого так жаждут на моей родине. Дождутся, думаю…

Город беспризорников-гаменов и бескрышников-клошаров. Бомжей.

Под мостом Мирабо всегда обитали клошары.

Город поэтов.

Город Бодлера. Безумного, проклятого всеми, проданного собственной матерью…

Монпарнас, Пасси… Пале Рояль, где безлюдеют чопорные покои выживших мумий – первых эмигрантов, родни баронов и адмиралов… Люксембургский Сад и парк Монсо, где няни прогуливают будущих пэров Франции… Монмартр, где жулики вытеснили богему в беретах под сиськами Сакре Кер…. Дворец Инвалидов, где не бьется сердце Наполеона-Бонапарта… Нотр Дам, с колокольни которого льет жидкий свинец Квазимодо – Энтони Квина… Где Фэб – Кларк Гейбл целует Джину Лоллобриджиду…

Это только вывески, за которыми в улицах и переулках так и не засыпала История, все еще лилась кровь, умирали за Веру и Ересь…

Я видел кресты на дверях гугенотов. Я видел гильотину в работе. Я видел эшафот и на нем Луи XVI – го, Маркиза де Сада, которого выносили с триумфом из ворот Бастилии, после того, как на пике пронесли голову растерзанного коменданта крепости-тюрьмы, казненного лишь потому, что де Сад крикнул: «Здесь убивают патритов!»

Весной вдоль тротуаров после дождя с Монмартра неслись разноцветные потоки. Это девушки-цветочницы красили цветы прямо на мостовой, воду они выливали тут же, в потоки нечистот и отбросов. Радужные реки благоухали весной, резедой, гнилью и абсентом, то есть лакрицей и любовью… Вольный перевод Хэма, «Праздник, который всегда с тобой»…

Он и был со мной. Не с этими гнидами! Я не отдам им свой праздник!

Еще пахло жареными каштанами и подгнившей водой Сены.

Все это текло с карандаша над блокнотом Хемингуэя, со шляпок «любительниц абсента» на полотнах Ма-Мо-нэ, Сезанна, Матисса и Писсаро. Утрилло увековечил тот угол, за которым пылает вечно Сердце Христово в сисястом соборе…

Запах парижских писсуаров в маленьких кафе… На улице их заменили стальные космические пеналы. Замуруйте меня в таком саркофаге, я не хочу домой, на Родину-мать, которая продала меня, как Бодлера!

Где-то в это время я получил известие о смерти матери.

Ее старая подруга суховато сообщила мне это известие и передала документы. Все газеты писали о финансовой катастрофе в России. Спешить мне было ни кчему. Квартиру мать приватизировала и записала на меня. Хотя кооператив, кажется, подал в суд.

«Разберусь!»

Пока же я говорил с Буниным, он мне признавался, что Алексей Толстой любил «Шабли» больше советской власти… В этом и было его «хождение» и его «мука»!

Я сидел в кафе рядом с Гертрудой Стайн и Фитцджеральдом… Играл в бильярд в «Куполе» или «Ротонде» с Маяковским… Мне читал стихи Аполлинер, когда мы гуляли в Булонском лесу. Рука его была на перевязи. Кому-то я положил цветы на Сен Женевьев Де Буа…

А на другом кладбище, Пер Ляшез, коммунары в недоумении опять дожидаются расстрела…

Москва не менее ужасный и не менее, может быть, прекрасный город, (мог бы быть!) но «интеркнижники» и прочая сволочь уже начали крысятничать и там и тут, подгрызать устои, намереваясь отнять у всех дивных городов их славу, прошлое, их тайны и тайны Красоты Мира… Кто защитит?

Вот я по-своему и выступил. В защиту той, моей Москвы – города юности, и ставшего моим Парижа, дальше я не простирал свои планы – хватит и этих двух городов…

С моими деньгами я мог жить в Париже, как «новый русский».

С деньгами я мог теперь поехать из Парижа в Москву и зажить там набобом, каку Золя. Или, скорее, как Дантес, не тот, зловещий, а тот, кто с детства любим в плаще Монте Кристо.

Но прежде я должен был уничтожить моего «должника», «книжника», ту гниду.

Я живо его нашел, любителя дармовой семги и бородинского.

Ребятки из «Интеркниги», сменив название, сохранили офис в Париже, занимаясь коммерцией по книжной линии. Они отошли под крыло куратора из хитрой конторы под названием «Дубровский». Этих новых деловых контор много открылось после реформ и послаблений на ведение дел совместно с иностранцами. То ли бизнес, то ли что. Имеющий голову да сообразит. Новый шеф этой организации переориентировал их, чтобы они приносили реальные деньги. Раньше все-таки это была непроизводительная нагрузка, предыдущий куратор спал и видел их высланными в Россию-матушку. Приехал совсем другой тип, опасный и сильный, со связями. Это я выяснил, подкупив приходящую уборщицу из «Интеркниги». От нее же я узнал, что у «Серого» на удивление клевая жена, что она его динамит, как хочет, и гуляет по-черному. Я от радости только руки потирал. Потому что, я чуял, что и это мне в масть, на руку это мне!

Захотелось мне на нее даже глянуть. Но никак не мог воткнуть даже косяка – она с ним почти не появлялась, а если выходила – сразу тырк в лимузин! Близко я пока не подходил, не хотел до времени светиться. Их шеф, помимо того, что руководил загадочным «Дубровским», играл по черному в казино и ездил время от времени в Швейцарию. Больше мне о нем пока ничего узнать не удавалось. Трижды в неделю он садился играть в «преф» с постоянными клиентами, изредка они приглашали «Серого», когда кто-то из трех отсутствовал. Все клиенты числились в «Дубровском», но имели свои широкие связи, хотя сторонились официоза – их я не видел даже рядом с посольством или торгпредствами. Разве что с конторами ведущих авиакампаний. Чтобы все это выяснить, мне пришлось нанимать детектива из агентства. Собирались они в особняке фирмы. «Серый» при мне хвастался, что допущен туда. И что там – серьезная публика. Но чем они занимаются, я мог только догадываться.

Я проследил за ними и установил, что все они игроки и рисковые мужики. Опасные. Птицы совсем другого полета, я таких теперь вижу издалека. Не знал я, что с их шефом придется мне еще встретиться, пересечься. Он мне не был нужен в моей игре, но не мне было выбирать – что есть, то есть. Я превратился в ищейку.

У эмигранта, чужака, да еще хлебнувшего тюремной похлебки, очень развит нюх, интуиция, звериное чутье… Напртив, ребята из «Интеркниги» не очень осторожничали. Шеф, я назвал его «Игрок», использовал их в каких-то своих целях, но бабки они пилили не без его помощи.

Париж – дорогой город, особенно, если посещать казино и ночные клубы. Так что и шефу деньги были постоянно нужны.

Дальнейшее оказалось делом техники. В офисе «Интеркниги» работали теперь двое – мой «Серый» и его старый напарник, пешка, вроде бухгалтера. Они торговали мукулатурой, которую выдавали за рассекреченные архивы спецслужб. Там было полно мусора типа книг Брежнева и Горбачева. Еще якобы мемуары Андропова, дневники Суслова, переписка Алилуевой и прочая липа. Попадались и тома из архива почившей партии. Кто их готовил, я не знаю, но у них этого добра было навалом. Они получали его «оттуда», а покупали спецы из французских спецслужб «здесь».

Когда спрос на фефельный товар упал, «книжники» решили слегка изменить профиль – они по старой памяти завербовали местного, который выдал себя за уволенного агента французской конрразведки. Звали его Шарль, – думаю, липа, – он назвал им первое подвернувшееся имя. Раньше он у них брал кое-какие книги, интересовался Россией и коммунизмом. Как-никак, он в самом деле, как я установил позже, работал в разведке когда-то сам. Они закадрили его в своем офисе. Он имел литературный талант и хорошее чувство юмора. Видать, неплохой он был юморист: предложил им скромно свой товар – «информацию из контрразведки». Решил их развести. Что-то он, видать, держал в памяти, остальное ловко подтасовывал, сочинял, я это сразу понял. А потом Шарль и сам признался, когда мы стали с ним сотрудничать. «Серый» с напарником сразу же связались с «Игроком», своим шефом из «Дубровского». Тот, судя по всему, одобрил их инициативу. Официально «Дубровский» занимался «продвижением культурной продукции из РФ в страны ЕС». Выставки, конференции, семинары. Декады и фестивали. Книжные ярмарки.

Во всяком, случае на подкуп они получили хорошие деньги. Бывший разведчик «клошарил» у моста Мирабо, денег ему требовалось не много, ребята из «Интеркниги» сразу оказались в хорошем плюсе.

Понятно, что «Серый» не был профи высокого класса, он уцепился за Шарля, товар был нужен, все-таки их держали здесь не для забавы и не ради только их корысти.

Да, да, Шарль подарил идею этим гаврикам, что срывали с моего чемодана ярлык с VIPom, – именно этого не могу им простить! Идею добывать информацию и передавать ее дальше, то есть стать теми людьми, которых, если верить Суворову, называют «добывающими». Позже именно Шарль сочинял для них «разведданные», благо опыт у него имелся. Зачем это нужно было «Игроку»? Я не сразу догадался, только спустя время понял: среди этой устаревших липовых сведений можно было сливать дальше кое-что для своих людей в метрополии. Например, закрытые сведения по коммерческим проектам, в частности, по торговле недвижимостью. Требовалось эти сведения прятать не столько от «врагов», сколько от «друзей». В России охотников срубить большие деньги, подчищая за прежними стуктурами, было хоть отбавляй.

Добытые сведения «Серый» передавал шефу, «Игроку». Вероятно, «сведения» эти когда-то что-нибудь и значили. Но игра есть игра – вместе кампания разводила уже своих патронов. А кто были эти «патроны», из какой обоймы, можно было только догадываться.

Агенты 007 под видом коммерсантов, или коммерсанты (что скорей) под видом крутых «Бондов». Знак вопроса.

Развал, видать, коснулся самых разнообразных структур. Шарлю доставались буквально гроши. Ему, напомню, больше не требовалось, образ жизни он менять не собирался. Гораздо позже я убедился, что шеф, «Игрок» держал не одну такую свору для своих дел, таких псов у него было в каждой столице по дюжине. И все они назывались на один манер: «Пугачев», «Разин», «Булавин», «Болотников» и прочая и прочая. Здесь это был «Дубровский». Я вспомнил, как мы в школе орали после знакомства с этой повестью Пушкина: «Снимай штаны! Я – Дубровский!» Вот этот девиз, пожалуй, и реализовывал «Игрок» через сеть своих коммерческих контор. Разумеется, без организации, которую мы зовем с незапамятных времен «конторой», дело не обходилось. Ну, да я, как всякий вшивый интеллигент, всюду вижу происки «конторы». А вдруг, как она давно плюнула на нашего брата? И превратилась, действительно, в коммерческую организацию? Тогда плохо дело, чем будем душу тешить? Кого бояться? От кого прятаться и с кем бороться? Но это – из области утопии. «Ленин жил, Ленин жив, Ленин будет жить!»

Я долго за ними охотился, пока не вышел на Шарля и не расколол его. Ему они тоже обрыдли, да деньги ему были нужны позарез. У меня они были, это решило дело.

Посидев за жареной уткой и красненьким, мы столковались. Я платил ему вдвое больше и часть вперед. Но мне хотелось жестокости, а ему – юмора. Он тоже хотел отомстить, он все-таки был патриотом, а роль ему пришлось из-за денег играть мерзкую. А все его тяга к вину, стоившая ему карьеры Бонда и здоровья. «Серого» он, как и я, ненавидел особенно.

К концу вечера мы разработали новый план и решили действовать, не откладывая. Подставить «Серого» по полной программе. Чтоб его выкинули из страны, как когда-то они – меня! У меня чесались руки! Я это просто видел в картинках!

Вот что мы придумали. Играть так играть! Сначала находим подходящего человека на роль связного. Он якобы имеет источник, который готов передать за хорошие деньги новые факты по типу «Кремлевских тайн», таких, какие пекут новые русские классики и какими торгуют руские книжные магазины. Что-нибудь острое – они ведь, наши молодцы из «Интеркниги» – торгаши, именно на книгах рубят свою капусту. Им и надо литературой по хавалу врезать!

Далее мы готовим для заброса сами «факты». На них я набрел в библиотеке университета Сорбонны, куда зашел в поисках «острой» литературы, которую раньше только эмигранские журналы и печатали! Остался, практически, один, да и тот выходил не во Франции! Когда я уже отчаялся найти что-то подходящее, решив, что безнадежно отстал от жизни, на глаза мне папался номер этого журнала на русском. Он чудом сохранился от времен, когда такие издания местные политики считали «полезными» настолько, чтобы их поддерживать, поддерживая таким образом «дело свободы». Потом перестали – кинули здешние свободолюбцы тех, кому она все еще дорога! Поверили, что противники стали партнерами. Или просто Дубровский и Дефорж всегды были одним лицом?

В номере, что мне попал в руки, была острая проза, повесть, в которой описывались происки спецслужб уже за кордоном, с намеком на руководителей «новой России». Кидались понты про «голубые» дела. Автор был из бесстрашных, работал явно под псевдонимом. Если эту художественную прозу оформить, как сведения, полученные из осведомленных источников, приложив видео и фото свидетельства, которые мы изготовим – специалисты у меня были – то шухер начнется жуткий: не доложить нельзя, и доложить страшно. С другой стороны – если такое пишут на Западе, то завтра будут писать дома. А выборы – не за горами. Это было главное – и у верхних, «бугров» бывают противники! Они должны уцепиться!

Журнал сравнительно свободно распространялся в европейских столицах. Я сначала отложил его, уж больно смелой мне показалась мысль использовать чисто художественный вымысел. Автор писал смачно, достоверно, со знанием дела, словно это были подлинные факты из первых рук! А вдруг? Художник угадывает то, что «не дано предугадать» даже разведслужбам! Тут-то меня и пробило: это и надо выдать за правду! За компромат, как говорят! За достоверную информацию, полученную прямо из коридоров власти! Вдвойне будет клево за хорошие бабки задвинуть им сведениия, которые можно раздобыть легально, была бы охота! Вот и послужит матушка литература хорошему делу! Молодец издатель, не побоялся! Молодец автор – в точку сочинил!

На роль связного для работы с «источником» мы наметили сутенера из «Абдуллы», его мне тоже очень хотелось проучить и подставить. Хотя с ним надо было держаться очень осторожно. Не дай Бог, он меня засечет. Ведь вывернулся он из той передряги, что я им устроил! Тертый.

Короче, Шарль сообщил нашим «друзьям», что есть серьезный человек, готовый поделиться кое-какими секретами за известные суммы: играет на скачках, здорово прогорел в последнее время. Они, разумеется, заинтересовались. Последнее время материалы, поставляемые Шарлем, вызывали все больше подозрений, новый источник был бы очень кстати. Они захотели с ним встретиться. Шарль объявил, что все идет только через «связного», человека из «Абдуллы». Они вздрогнули от арабского имени, но заглотили наживку в виде сутенера.

Ему, якобы, сведения передаст завсегдатай «Абдуллы», русский, пожелавший остаться неизвестным. Все, мол, документировано, видео, аудиокассеты и фотки. Все этоя брал на себя. Я на нарах запасся адресами таких мастеров снимать, лепить и клеить – только плати! Они сделают фотку, где будут Ворошилов и Буденный верхом на конях у постели умирающего Некрасова, как у Вагрича Бахчаняна.

Я сам, разумеется, еще усилил бдительность, не появлялся нигде поблизости от «книжников», действовал через Шарля. К «Абдулле», само собой, на пушечный выстрел не приближался. Обидно было спалиться после всех затрат.

Для начала мы заинтересовали сутенера деньгами. Потом подогрели – сказали, что копаем под русских. В конце концов, бар специализировался на русских раздолбаях! В нем разводили новых русских на наркоте, отлавливали лохов-туристов, приманивая на девочек, чистили командированную рвань под клофелин и водяру – лузеров, возомнивших себя под кайфом Крезами. Жиголо согласился.

Идея мне так понравилась, что я глаз не смыкал, все до подробностей раскладывал. Всем нашел роли, даже жене моего «Серого»! И парню из «Абдуллы» получалось и парево и мочилово! Он мне тоже слегка задолжал.

Дело приняло серьезный оборот, когда к «книжникам» подключился «Игрок», куратор из «Дубровского». Он рвался на рандеву, интересовался деталями. «Что, да почему?» «Почему так много просит?» «Мотивы источника?» Он сомневался. Сбивал цену? Но на хитрую задницу я уже приготовил хер с шурупом: мотив – кремлевский «источник» хотел сговориться с доверенными дицами тех, кого касался компромат, да они дают несерьезную цену. Он рискует жизнью, его ищут. Потому и просит много. Чтобы потом махнуть в Австралию, к кенгуру!

В качестве доказательств я снабдил жиголо букетом «сведений» из романа эмигранта, который скупо, но «выпукло» намекал на цвет новых «кремлевских тайн».

Должно сработать, рассудили мы. Конечно, шестерки из «Дубровского» десять раз почешут в затылке, но все-таки рискнут представить наверх доклад такого «жареного» содержания. И платить при всех раскладах будут!

Хозяевам наших мудозвонов наверняка тоже охота знать то, что им знать не положено. Пусть поломают голову, куда сливать добытый «спам». Им самим могла обойтись боком такая «информация». Все-таки их дело официально – коммерция! Но клюнуть они должны стопроцентно. Вдруг их начальству информация пригодится все же? Жареные факты очень укладывались в паззл, если подойти с позиции игрока, играющего против нынешних хозяев. А выборы на носу! Так что платить им придется! Потому что все так или иначе по новым временам на коммерцию и замыкается! Рано или поздно должен прозвучать этот возглас: «Снимай штаны, я – Дубровский!»

Мы придумали, что информацию наш жиголо будет продавать «по частям» – платите, тогда «продолжение следует», как в сериале.

Парень из «Абдуллы» сразу получил от нас хороший куш, потому включился в игру еще азартнее. Мы его еще распалили, когда раскрыли всю придумку: за сведениями к нему в «Абдуллу» должна приходить женщина, лучше жена «Серого» для прикрытия: он, дескать, привык иметь дела с женщинами, и такой контакт «не вызовет подозрений». Она должна приносить и деньги.

– Если ты ее трахнешь – оплата двойная! – пообещал я. Знал бы я, чем обернется для меня такое обещание. Жестокость родит жестокость, я это понял позже. Кто первый начал, теперь уж не найти. Ни Родину толком любить не получается, ни женщину!

Жиголо, услыхав про бабу, завелся с полоборота, теперь ему работа так нравилась, что уже его надо было держать за уздечку, чтоб не напахал!

Согласие и аванс принесла жена «Серого»!

– Как тебе она глянулась? – спросил я зачем-то. Знал бы я, что это была за баба, от всей затеи бы отказался. Но если б знал, где грохнусь, ходил бы с подушкой безопасности от «мерса».

– Окей! Лучшего я не смотрел. Среди русских она лучшее, что было для меня! – я передаю его арабско-французский язык, который понимают только люди такого сорта да те, кто попарился в казенном доме.

– Ты что, уже трахнул ее?

– Нет, но факну, уже мой джоб (работа).

Мне стало почему-то противно. Куда-то не туда я завернул. Захотелось дать обратный ход.

«Ну, скажи, скажи, зачем тебе нужно продолжать игру?» – пытал я себя. Ответа не было. За «книжниками» стояла уйма народу. Всем не отомстишь.

Я вдруг стал думать над этой проблемой, а это была именно проблема, хотя я и не люблю этого слова. Как получилось, что невинный роман с француженкой перерос в авантюру, перемоловшую всю мою жизнь? Ведь и идея мести пришла мне не сразу. Или она во мне зрела все эти годы?

Почему я воспользовался первой же возможностью поехать туда, где меня унизили? Зацепился за пустяк?

Просто такой тип покаяния? Не на словах, а конкретно.

Хорошо, я отомщу. Дальше?

Ведь будет наказана только одна сторона, есть другая. Кто меня потом без разговоров вышвырнул на улицу с волчьим билетом? Лучший друг. Кто не помог в критическую минуту? Друг детства. Но со всеми сводить счеты чего-то скучновато. Вот если бы Софью Власьевну как следует проучить! Слабо? Наказываешь мелюзгу? Их жизнь в ее объятиях – лучшее им наказание. Хотя они этого не понимают пока. Надо подумать, как сделать, чтобы поняли.

Деньги свалились мне на голову. Это – знак. Я обязан придумать. И как отомстить той стране, которая поразила меня жаждой вырваться из-под ее гнетущей опеки.

Но ее нет, той страны. Там теперь – тот же «свободный мир», в который мы когда-то хотели удрать. То есть то же говно, лабуда и наколка, но с привкусом неисчезающего «совка», что еще страшнее. Рулят люди с бабками, а народ последний хер без соли дожевывает. И здесь к тому идет, хавала поболе и тряпья – весь прикол!

Я когда-то безумно любил ту страну… Как женщину. А когда женщина, которую ты любил, тебя предала, ты должен ей отомстить! Во что бы то ни стало! Особенно если она ушла к богатому любовнику, бросила тебя из-за твоей бедности, несостоятельности. Меня растоптали именно потому, что у меня не было денег, а у них были. Жалкие гроши. Но их хватило. Теперь у меня их много.

Теперь я ненавижу ее, «обновленную» родину. Как бросившую меня из-за денег женщину. Ту, далекую, из Погорельского…

А если я сам, я один виноват, что она опозорена? Плохо дрался. Спасовал, как с уголовниками из Марьиной рощи. Эти не лучше.

Так и себе я отомщу! Но я буду последним в ряду. Так получилось, что я оказался крайним.

Тут я вспомнил, что жена «Серого» сегодня опять должна идти к подонку из «Абдуллы». Что будет, если он добьется своего?

Почему я все время ищу пути мести через секс? Вот и сейчас сутенер должен трахнуть жену обидчика. Опять, выходит, секс? Потому что секс – это разменная монета. Секс – валюта в руках и богатых, и бедных, когда залетает и к ним. Последняя валюта невинности и карманные деньги развращенного богача. У меня теперь много карманных денег, с которыми я приехал мстить любимой женщине, ставшей… Не будем уточнять, кем…

В молодости мы все богачи. А потом, ближе к старости – только те, кто взамен молодости обзавелся богатством.

Я понял китайского мандарина, который обкладывался юными красотками, ложась спать. Нет, не сладострастие руководило им, а жажда ощутить себя юным, чтобы юным и умереть. Только секс ведет к бессмертию. И смерть наступает не тогда, когда мы испускаем дух, а тогда, когда мы испускаем заветное семя в последний раз, как висельники, самоубийцы… Остальное – не жизнь. Сколько ни обкладывайся красотками.

Когда мы живы, лучшим подтверждением нашей силы была и остается наша сексуальная мощь. Так было у дикарей в стаде, так остается у Рокфеллеров и париев. Правда, теперь к мощи гормонов добавилась мощь золота! Впрочем, они и всегда сопутствовали друг другу.

Ну, а на золото можно купить только эрзацы – девочек, мальчиков, наркотики, стимуляторы и «симуляторы». Двадцать первый век на дворе, Лимонов уже кажется первоклашкой, оставшимся в Харькове на бессрочный второй год. Конец будет еще ужасней. Как у Сянь Мыня в «Цветах сливы в золотой вазе» – черной зловонной струей излилась жизнь из погрязшего в грехах злодея.

«Скажи себе вовремя стоп!»

Да, когда почувствую, что это время наступило.

Поэтому я с самого начала знал, что должен вернуться туда, откуда бежал, и вернусь туда, чего бы мне это ни стоило. Просто прятал это знание и прятался от него сам.

Возвращаться туда нищим было бессмысленно, но не мог же я знать, что разбогатею в результате своего бегства! Или мог? Или действовал по велению каких-то «высших сил»? Так я в них не верил и не верю по сей день.

Напрашивался банальный ответ: он должен был вернуться туда победителем, а не просто как богатый иностранец! Он таким и вернулся.

Он хотел вернуться к своей первой Любви, и он вернулся!

Он хотел умереть у нее в объятиях, и он именно так и умрет!

Когда-то это была его страна и его Первая Любовь – это было одно и то же! Засыпая, он по ночам, шептал: «Я люблю! Я люблю тебя!» И сам не знал, проснушись, кому адресованы были эти слова! Ведь они были адресованы никому!

Теперь он знал – они адресованы были той, которую он предал. Нет! Которую у него отняли! Всю жизнь у него отнимали эту любовь по кусочкам и, наконец, вырвали всю! Он и назад едет – мстить! Приедет.

Приехал.

Сейчас, сидя в «Балчуге», он ждал чуда, ждал каждую минуту, что постучит та, другая, единственная женщина. Но пока стучали только девки. Они протоптали уже дорогу к нему. Точнее, к его бумажнику. Так отомстил ты?

Еще бы!

Операция «Серый» удалась на все сто!

Он с тайным садистским сладострастием слушал отчеты о том, как жиголо кадрит жену «Серого». Когда сутенер по его просьбе привел ее трахаться в тот же отель, откуда его «депортировали» пять лет назад (он впарил сутенеру, что там стоят скрытые камеры),», он навел туда полицию нравов. За взятку, разумеется, и немалую. Парочку взяли теплыми. Скандал был, но его замял «Игрок». Снимки попали в бульварную газету. Лицо женщины было закрыто черной заставкой. Кто она и откуда – не упоминалось. Шарль упрекал его – он поставил под угрозу всю операцию, «Серого» могли выслать раньше. Но он не мог допустить, чтобы сутенер довел дело с женой «Серого» до конца. Почему-то это оказалось важнее. Самого «Серого», как мелкую сошку, пока не тронули.

Когда я взглянул на снимки, что-то заставило меня вздрогнуть. Что-то показалось знакомым. Что? Сгиб локтя? Поворот головы? «Да ты бредишь! Сколько ей сейчас должно быть? И сколько этой!»

«Серый» был из «поколения next». «Генерация П» по Пелевину. Я тогда особенно психовал, что бирку ВИП срывает молокосос. Жена его – даже моложе. А Надежда – ровесница мне. За полтинник хорошо.

Но что-то сжало сердце и больше не отпускало.

Мне принесли последний фальшак – видеокассеты, пленки мини-диктофона, микропленки с фотками. Там «Первые Лица» подавались в щекотливых ситуациях. Обычный комп. Сауны, яхты, виллы. Кулисы власти и шоу бизнеса. Дорогие курорты. Пансионат «Голубые дали». Брежневские поцелуи, но в канун третьего тысячелетия. То-есть «безбрежневские» страсти. Весь смак – бабы почти отсутствуют. Записи телефонных разговоров, прослушки. Шуму будет много – спецслужбы против первых лиц. Сор из избы. Хорошая работа. Дивные иллюстрации к роману, опубликованному в открытом литературном журнале. Но ни «Игрок», ни его уже кураторы об этом пока, судя по всему, и не подозревают! «Рыба тухнет с головы»– общий девиз материала. И, главное, давно! Карьеры завязаны по однополому принципу еще в брежневскую эпоху! Пальчики оближешь, если не сблюешь.

Обошлось мне это все в копеечку, но взамен через пару дней мы передали компромат в «Абдуллу», куда за ним пришел «Игрок» вместо засветившейся женщины. Наличие «Игрока» из хитрой фирмы «Дубровский» почему-то исключало обман со стороны жиголо, он его почему-то боялся. Или тут было уважение людей дна к тем, кто наверху? Или страх? Два государства не переиграешь. Или они знали что-то про «шефа», чего не знал я? «Игрок» не скрыл радости от полученной компры, он через пару дней занес «Серому» гонорар, увесистую пачку зелени. После этого у меня не осталось сомнений, что я действую правильно, что материалы пойдут дальше и попадут на столы серьезных людей.

Оставалось отправить по почте конверт с заранее мною заготовленными пятью экземплярами журнала по нужным адресам. Я с огромным трудом раздобыл эти экземпляры, что-то украв по библиотекам, что-то заказав в редакции.

Весь смак операции должен был состоять в том, что фабула остросюжетного художественного сочинения не просто выдавалась за «добытые подлинные факты», но для большинства и выглядела правдой! То есть была возможна по нынешним временам! Допускалась! И достать ее можно было во множестве мест – от редакции самого журнала, до библиотек славистики. Номера журнала, к тому же, широко рассылались. Даже если подписка не включала библиотек торгпредств и консульств, там все равно должны были получать в потоке прессы все издания на русском! Подписываться через подставных лиц. Просто сотрудники, как правило, не удосуживаются заглянуть в текущую периодику, как раньше не читали «Новый мир», передавая его сразу спецам для проверки на паршивость, то есть «крамолу»! Те же привычки! «Им там виднее!» И такую литературу, как этот журнал, они переправляли «домой» оптом, как все, полученное по открытым каналам, не глядя.

Когда они получат в руки этот журнал, они поймут, что они оплатили посредникам из «Дубровского»!

Журналы уплывали себе малой скоростью в мешках обычной почты, как это делается со всем массивом эмигрантских публикаций: из них всегда можно выцедить, отжать спектр настроений, просечь уязвимые идеологические звенья, направления для будущей обработки уже через свои купленые масс-медиа…

Я рассчитал все точно, хотя действовал наугад, по наитию опять. Я выждал три дня, пока заинтересованные лица знакомятся с нашим закинутым материалом о гниении рыбьей головы. Если кто-нибудь читал журнал раньше – последует реакция – но скандал будет местного значения. Его замнут. Шифровку с нашим компроматом положат под стекло. «Серый» не сможет все равно уцелеть, его, конечно, выкинут за попытку продать открытый материал как разведданные, но не так эффектно. Если же они не в курсе, не читали журнала, то шифровка с нашим компроматом ушла наверх, и путь открыт для грандиозного скандала: я им всем, начиная с «Дубровского», пришлю экземпляры с закладками – такое не замнешь! Они почерпнули развединформацию из… открытого литературно-художественного издания! И за это заплатили хорошие бабки из государственного кармана!

Немедленной реакции не последовало. Никого не собирались выкидывать. Мало того, «Серый» пришел к Шарлю веселый, он жаждал еще подробностей – «Игроку» нужны живые люди, имена, связи: он готов платить. Он готов был за наводку на «источник» отвалить круглую сумму. Еще «Серый» лялякал что-то про болезнь жены.

«У нее стресс. Я должен сам встретиться с вашим связным!»

Шарль отшил его пока. Он ждал указаний от меня. Тут я дал сигнал послать экземпляры журнала: три по почте – в торгпредство и общество культурных связей, а также в агентство «Росавиа», – а два забросить просто во внешний ящик на двери проходной особняка фирмы «Дубровский», куда бросают рекламу. Сам я не хотел оставлять даже образцы своего почерка на конвертах. К «книжникам» я по-прежнему не приближался.

После отправки бандеролей с экземплярами «Треста ДЕ» скандал последовал такой, что «Серый» успел только ворваться пьяный в кружок клошаров под мостом, где они пекли картошку в золе, и попытаться набить Шарлю морду. В итоге бомжи отметелили его самого. Если бы не вмешательство их шефа, «игрока», «Серый» бы очутился в реанимации. «Игрок» некоторое время наблюдал потасовку, потом пресек избиение, показав клошарам свою эфэсбешную выучку и ствол.

Все получили по заслугам.

Мы – свои бабки и кайф – немеряно.

Писателя, получившего от журнала на русском языке наверняка нулевой или мизерный гонорар, мы поддержали, сами того не желая: немцы клюнули на автора, а то, было, перестали интересоваться этой жареной темой – наверняка был окрик сверху, дескать, момент для крупной ссоры с Кремлем неподходящий! Но теперь огласки все равно было не избежать.

«Книжники» – свою долю: «Бухгалтера» разжаловали в завхозы, а «Серого» выслали с позором и женой.

Я поехал их «проводить», рискуя даже быть узнанным. Мне уже терять было нечего. Я хотел поставить эффектную точку.

Я нашел «Серого» буквально сидящим на чемодане. На чемоданной ручке болтался ярлык с логотипом VIP. Я подошел и поглядел в его лицо. Тот сначала меня не узнал, такой у него был загнанный вид.

Я нагнулся и сорвал ярлык. Тогда-то «Серый» надел очки, вгляделся и опять не узнал меня. Если б даже узнал, что бы он мог сделать этот, раздавленный «серый»? Что сказать? Кому? Кто его стал бы слушать? И что бы это опровергло? О, сладость мести!

Мелькнуло: «Дать ему в бубен?»

Вяло щелкнул блокиратор в голове: «Без мазы. С таким лохом – стрем один. Отмена!»

– На всю жизнь намандячил? – негромко пульнул я в сторону ненавистной фигуры.

«Серый» стал багровым, потом поискал глазами источник звука, снова посмотрел на меня и прищурился.

– Что, сука, тебе сделать? – ласково сказал я. – Чем теперь торговать будешь? Женой не советую, такую с приплатой драть никто не будет.

И тут он меня узнал, наконец. И все вспомнил окончательно, «идентифицировал». Может быть, вспомнил и рыбку, и бородинский, и мой VIP на картонке в кулаке. Он злобно засверкал линзами. Привычно пострелял глазенками в поисках властей. Ажаны – два амбала и черная чувиха с пистолетом на огромной заднице – стояли далеко у дверей. Да и что может «Серый» сейчас предъявить властям против меня?

– Позвать? – пошутил я. – Вон, ту, загорелую?

Жена «Серого» стояла поодаль, к нам спиной. Она, похоже, не очень переживала. Даже не повернулась. Скорее, она была убита чем-то своим. Так мне показалось. Неужели сутенер из «Абдуллы» довел дело до конца? Почему-то мне этого ужасно не хотелось. В газетном мокром свертке у меня был последний сюрприз – рыбья голова. Я планировал передать этот «подарок» именно жене – «для супруга в дорогу»! – ведь они хавали мою рыбку с бородинским наверняка вдвоем, по-семейному! Но что-то мне мешало сделать шаг к этой женщине.

– Ладно, сегодня я добрый, – сказал я, достал из кармана газетный сверток и сунул «Серому» прямо в вырез плаща, где прятался шелковый шарф. – Сувенир на память! Только попробуй выбросить! С самолета велю ссадить!

Я собрался уже идти прочь. Надо было вымыть руки после запаха тухлой рыбьей головы.

И тут жена «Серого» повернулассь. Я похолодел. Все во мне обрвалоь. Я готов был сдохнуть, провалиться, открутить все назад – на меня смотрела… Надежда. «Моя» Надя, моя любовь. Ее призрак-близнец из прошлого. Вылитая она. Меня она, естественно, не «узнавала», потому что она не могла быть той, из моей юности, она была тенью той…

Она подошла к нам и взяла у мужа сверток.

– Что это?

– Сувенир от товарища! – сказал «Серый», он пытался огрызаться.

– Дайте! – я хотел вырвать сверток, но она опередила меня и развернула, глянула. Потом с отвращением бросила рыбью тухлую голову мне под ноги.

– Я тронута. Большое спасибо.

Я узнавал и этот голос, и эти глаза.

Само небо теперь мстило мне, сваливаясь мне на голову…

Ох, и поддали же они с Шарлем в тот вечер! Шарль снял на мобильник всю сцену. И «Серого» крупно. Только жена его была все время спиной. Лишь на одном крупном плане было ее лицо. Она смотрела с ненавистью и презрением. Но это была вылитая Надежда.

Теперь он приехал, чтобы разыскать ее. Приехал за призраком. Отомстить крайнему – самому себе…

Пришла моя «Косоглазка». Перед глазами замелькали кадры вчерашнего разворота с блядями. Она же улыбалась во весь арбуз, из которого выхватили ломоть под носом.

– Доволен, «иносранец»?

Я вздрогнул.

– Скажи, что с тобой сделать? Откуда ты их взяла, этих лахудр?

– Да ладно тебе! Я же только о тебе думаю. Ты высказался вечером.

– Чего? Я еще и вещал? О, Боже!

– Теперь – «Боже»! А послушал бы ты себя вчера! Такие понты кидал! Ладно. Твою просьбу я выполнила: сауна заказана.

– Какая еще сауна?

– Ладно притворяться! Не такой ты был уж и пьяный!

«Россия!» «Моя униженная и оскорбленная!» Давай, давай, притворяйся! «Хочу припасть к твоим несчастным детям!»

– Оху… С крыши совсем спрыгнул. Даа… Но при чем тут сауна?

– Я тебе туда всю твою «Россию» пригласила. Болтать вы все мастера, теперь обнимай и люби «свою Россию»!

– Что за население? Опять обслуга из сортира?

– Сам ты! Хорошие девушки. Ты просил разыскать Надьку – вот и увидишь.

Я весь напрягся, кажется, я приближался к разгадке тайны. Но виду не подал, что меня пробило до печени. Бросил безразлично:

– Чего ты меня разводишь, как фрайера? Смотри, а то башлять перестану!

– Сам увидишь.

– Ладно. Уговорила.

Может быть, что-то станет яснее, когда увижу, кого она там мне разыскала?

Косоглазка ушла, а я сел напиваться. Забежали с докладом мои люди, они уже выследили и здесь, в Москве моего крестника «Серого» и навели справки. По слухам, он сильно поднялся, а его жена пошла по рукам.

Я, стиснув кулаки, выслушивал все это. Тут была моя вина, а куда рыпнешься?

Вот что нарыли мои люди. «Серый», промучившись, выкинул жену чуть не на улицу, то есть на панель, – что еще от такого козла ждать? На ее след выйти удалось без труда, она засветилась во всех «придонных» водах столицы. Ее знали в злачных местах давно, после разрыва с мужем она пропадала по закрытым клубам в самых разных компаниях. Список мне положили на стол и спросили дальнейших инструкций. Да я и сам не знал, чего хотел.

Надьке сейчас должно быть столько же, сколько и мне. Для женщины – возраст смертельный. Кем она могла быть для жены «Серого»? Старшей сестрой? Не катит. Не подходит по возрасту, не срастается. К тому же сестры ее все вышли замуж сто лет назад. Откуда же это сходство? Откуда такой холод и жар одновременно окатывают меня при одной мысли о жене «Серого»? При воспоминании о ее голосе там, в аэропорту Орли? Когда она швырнула чуть не в меня мою рыбью голову.

Если моя «красавица»-коридорная нашла, действительно, Надюху, лучше бы мне ее не видеть. Но любопытство терзало, вот я на всякий случай и надирался.

Может, чего придумается потом? Я не хотел почему-то, чтобы она меня видела, кем бы она ни была и решил с понтом устроить маскарад! После бани я собирался переодеться, облачиться по полной программе. Почему-то я был уверен, что никто не придет, Тамарка блефовала, стягивала на себя скатерть. Поэтому-то я и велел выследить, куда ходит напиваться загулявшая подружка моего бывшего «крестника». За мной должны были заехать и отвезти в ночное заведение. Я намеревался поехать «ряженым».

На такой облом я привез тот еще прикид! Парик мулатки из диско плюс платок с обручем и кистями – опереточный шейх. Мебельный лак, вроде морилки, – научили в тюремном замке – превращает белого человека после нанесениия в загадочного индуса лилового цвета. В специальной шкатулке у меня хранились поддельные часы IWC, перстень с липовым брюликом, булавка в галстук в стразах «а ля Онассис» и запонки с сапфирами из венецианского стекла.

Про то, что увижу Надежду, я, повторяю, отказывался пока верить. Надька была мечтой. А мечта не имеет реального воплощения. Не так: Надька была плиткой смальты в мозаике ушедшего. В прекрасной мозаике под названием «Мгновение, которое мы потеряли» и, кажется, к счастью. Мы бы умерли, возвратись утраченная радость.

Зачем я иду? Я пойду убедиться, что я ошибся. В таком возрасте женщину, которую любил, видеть запрещается под страхом смертной казни. «Интересно, похожа ли на нее ее дочь?» – вдруг вспыхнула в башке табло – не табло, а так – бегущая строка.

«А что если?..»

Чтоб успокоиться, я достал бумаги стал рассматривать договор, по которому я мог хоть завтра предъявить свои права на замок в Германии, в Вестфалии… И я знал, что замок мой, и я предъявлю на него свои права, имею «право»! Вот этот клочок бумаги дает мне эти права.

Над автобаном повис обрывок дороги, ведущей в прошлое. Я шел вместе с фигурами, сотканными из тумана, в башню, попирающую землю железом. Там, наверху меня ждет…

Потому что я знал, отказываться нельзя. Сегодня стало ясно, что моя «подруга» Тамарка в личине топ-менеджера, или коридорной вышибалы, или эфэсбешницы, моя Косоглазка послана мне судьбой. И не исчезнет, пока не будет доигран финал. Я надел банный халат. У двери меня уже ждала Тамарка с отвратительным грязным полотенцем через локоть. Из рукава форменной кофты выглядывала неряшливая отечная кисть с облупленным маникюром. Она сжимала кусок мыла цвета вареной сгущенки и колечко бумажных билетов, вроде старых троллейбусных, на которых можно было разглядеть как дегтем набитое слово: «Щипок». Потянуло сыростью, предбанником, пивцом пополам с водичкой, мокрыми сушками, посыпанными крупной солью.

– Едем что ли… – Тамарка окинула меня взглядом. – Попарим заграничного «ВИПа»! – Откуда она знала про бирку, при ВИП? Судьба и ее Сивилла…

Лифт обрушил его со спутницей на немыслимое число этажей. За время полета лифт превратился из шикарного подъемника люксового отеля в клеть доисторической шахты. Его спутница из горничной с претензией на коридорный элегант стала привратницей заштатной бани в грязном халате на голое тело. Она по-прежнему держала грязное полотенце с черным штампом и билеты. Из разошедшегося, когда-то белого хабэ выставлялся черный сатиновый бюстгалтер и розовый живот, обтянутый розовыми трико до колен, в дырках. Именно эта непрезентативная убогость неуместно возбуждала его, но баба, стоящая напротив, только зевала да еще иногда коротко рыгала в рукав, словно пообедала недавно наперекосяк. Ему показалось, донесся запах лука, уже пущенного в переработку в розовой утробе.

Сонным глазом она заметила его возбуждение, нехорошо улыбнулась и взяла его внизу в кулак, пожала и отбросила, заставив покраснеть. Лифт продолжал проваливаться в темноту и стыд. И он понял, что пытка началась, понял и то, какая это будет пытка.

Вой и лязг нарастали.

За выбитыми стеклами кабины этой странной, падающей клети неслись стены из беленого кирпича, потом – из ржавых, кое-как сшитых ржавых листов железа. Потом пошел тесаный серый камень, потом – земля. Лифт встал так же стремительно, как раньше рушился. Тяжелая зеленая дверь отъехала наверх, освободился проход на узкую грязную подвальную лестницу. Он ступил на сырые, пахнущие банной парной сыростью и кислым пивом ступени, и через три шага ему пришлось навалиться на разбухшую тяжелую дверь, чтобы она впустила его куда-то дальше.

«Дальше» оказался огромный сводчатый гулкий зал. Своды поддерживались чугунными колоннами в каплях испарины, рассыпанными по бесконечному пространству в зловещем порядке. Под потолком на одной из стен мутно посвечивали запотевшие грязные окна, до них было метра четыре, они когда-то были окрашены и совсем почти не пропускали света.

Пар наполнял это помещение точно так же, как это бывает в дешевых общественных банях. Как это бывало в дешевых общественных банях. Сейчас ничего подобного на Земле не осталось, надо полагать. Он понял, во всяком случае, что он уже не на Земле.

Помещение и было баней, большим банным залом, звавшимся когда-то «мыльным отделением». Всюду, насколько можно было видеть, стояли скамьи из материала, напоминающего мрамор. Он никогда не задумывался, как изготовляется этот материал, твердый, гладкий, в белых вкраплениях, как светло-серая колбаса с белым салом. Скамьи были уставлены шайками из оцинкованного железа, что идет на кровлю. Местами стояли низкие сооружения, представляющие тумбу со шитом, из которого торчали медные потные краны, исторгающие пар пополам с кипятком. Этим-то паром и полнилось помещение.

Мутно различимые фигуры наливали эту смесь в шайки и шли к своим местам на серых скамьях. Несмотря на пар и кипяток, обильно хлещущий там и тут, в помещении было не жарко, скорее холодно. Однако одетым он чувствовал себя нелепо и стал искать место, чтобы раздеться и пристроить одежду. Всюду была мокреть, он и сам скоро пропитался сыростью, места не находилось.

Косоглазка насмешливо посмотрела на него, потом показала жестом на свободный кусок скамейки и помогла стащить сырой пиджак. Он сел на мокрое и стащил джинсы с огромным трудом, как это всегда бывает с волглой одеждой. Минуту поколебавшись, он снял остальное. Его спутница забрала у него все шмотки и скрылась с ними в клубах пара, обернулась она только один раз и опять нагло и как-то яростно оскалилась.

Только сейчас он понял, почему она насмехалась над ним. Кругом, сколько можно было видеть, мылись или стирали в тазахженщины. Теперь он мог рассмотреть их. Здесь, судя по всему, были женщины всех возрастов, всех, если можно так выразиться, типов и разновидностей. Большинство из них были ему знакомы, он сразу догадался, но конкретно он пока не узнавал ни одну. Ощущение было такое, что все они спустились сюда из его жизни. Но им не интересовалась сейчас ни одна. Они словно не замечали его. Хотя он чувствовал, понимал, что они его видят. По коротким взглядам, неуловимым подмигиваниям, снисходительным каким-то улыбкам. Улыбки выглядели здесь неуместными и циничными, порой – как гримасы боли.

Пар, клочковатый и подвижный, ничем не пах, разве что только паром, но от него исходило какое-то мертвящее уныние, которое усиливалось неприятным и неуютным холодным воздухом, веющим от окон, за которыми мог быть мороз, таким мозглым воздух доходил от этих амбразур сюда, вниз.

Холод и тоска оседали на влажных или мокрых телах, и тела эти источали уже в свою очередь не живое тепло распаренной плоти, а вот эти самые холод, тоску и даже что-то вроде ужаса, который все старались скрыть или к которому давно привыкли и с которым освоились. Ему захотелось согреться во что бы то ни стало, он, пересилив себя, подошел к ближайшей тумбе с кранами на чугунной панели и стал наполнять шайку, которую поднял с пола. Она стояла под скамьей, в ней, видно, мыли или парили ноги, он выплеснул воду, брезгливо поморщился, но другого выхода он сейчас не видел. Он понимал, что не должен обращать на себя внимания, наоборот, должен раствориться в этом мертвящем сумраке, исчезнуть в клочьях этого сырого пара. Шайка наполнилась кипятком, из другого крана шел только пар. Он вернулся на свою скамью и сел. Рядом сидела полная женщина, которая мыла голову в тазу, лица не было видно, вдоль позвоночника ползла пена от простого, плохо пахнущего мыла, как его звали когда-то – «хозяйственного». Потом женщина подняла голову, взяла двумя руками шайку и окатила себя сверху При этом большая часть воды попала на него, и он немного согрелся. Осторожно он пригоршнями стал набирать обжигающую воду из своей посудины и плескать на себя. Ожега он, против ожидания, не почувствовал. Тепло разошлось по телу, он чуть оттаял, такое было чувство.

Женщина встала, повернулась к нему всем телом, встав почти вплотную, извинилась, что облила, и протянула ему мочалку. Простую мочалку из лыка, таких он не видел сто лет. Он растерянно смотрел на мочалку, на живот перед ним, на лобок в мыльной пене. Потом нерешительно стал смывать пену, макая лыко в воду Женщина положила руку ему на плечо и слегка похлопала его, словно призывая очнуться. Потом улыбнулась и сделала плавный жест, как бы потянувшись в истоме.

Он понял, что жест означал просьбу потереть ей спину. Отказаться он не посмел. Он взял уже намыленную большую мочалку, словно сделанную из высохшей осоки, и тоже встал. Женщина повернулась спиной и уперлась руками в псевдомраморную скамью. Спина ее была тоже словно из мрамора, твердая, неприступная, как плоскость аэроплана. Он стал натирать ее резко пахнущуй мыльной пеной, стараясь добросовестно не пропустить ни одного участка, как будто с него могли взыскать за небрежность или халтуру.

Теперь ему стал слышен гул под сводами зала, словно раньше уши у него были заложены. Это был давно забытый банный гул, но в нем сейчас угадывалась какая-то музыка, вроде пародии на реквием или просто похоронный марш, каким обычно обзывают известную мелодию Моцарта. В нем, этом гуле, были свои крещендо и деминуэндо, грозные паузы, апофеозы и многократно подготовленные коды. От этой глухой музыки хотелось выть. Но она удивительным образом проистекала из всей обстановки места: из пара, мыла, мрамора, не греющего кипятка и множества голых, обреченно согнутых над тазами тел…

«Ад!» – догадался он.

«Почему одни бабы?»

И вдруг он все понял.

Метрах в пяти от него сидела вполоборота его сестра. Она утомленно опустила руки и смотрела в сторону окон под самым потолком на стене. Пустые глаза ее источали такую скорбь, что его пробила дрожь, что-то вроде рыдания, но исторгнутого не душой внутри, а телом, плотью, на которую дохнуло небытие. Плотью в объятьях небытия.

Чужая уже, давно умершая, одновременно продолженная плотью его, живого, она странным образом отвечала на вопрос, куда уходят наши близкие после смерти. И ответ на этот вопрос был не то что неутешителен – он был ужасен! Что-то подобное рисовал и писал на своих страшных картинах Мунк: «Крик», «Ужас»…

Он не удивился, когда увидел очень далеко, почти в самом конце зала свою бабку, она тоже сидела с безразличным видом, в простой голубой нижней рубашке и, как ему показалось, напевала, бубня губами. Она, он это понимал, чувствовала его присутствие, но совершенно не торопилась радоваться или удивляться. Оттого, что она была в рубашке, но с распущенными седыми редкими волосами она выглядела еще более бесстыдной, униженной, опозоренной, чем другие женщины, на которых не было ничего. Позор и скорбь сплелись вместе и тянули свои щупальцы в его прошлое. Бабка была самым родным ему человеком, пока была жива, и он это знал.

Его вина перед бабкой, огромная, неизбывная, только здесь стала ему до конца понятной, объемной и неискупимой никакими силами. Он ее вот сейчас терял и если бы позвал, она бы не повернула головы.

Он дважды отказал ей в приюте. Ей, которая любила его без вопросов. Он, спиваясь, приходил к ней, туда, где она жила с нелюбимой ею снохой, где ей было плохо, откуда ее увезли а больницу умирать. Она вместо осуждения совала ему десятки и поила чаем. Она наслаждалась, сидя с ним, хотя не отдавала себе в этом отчета. Она жила в такие минуты, а он уходил, лишая ее жизни, забрав деньги на опохмел и отпившись слегка чаем.

Мать спихнула ее семье своего брата, дяди Коли, чтоб зажить одной в кооперативном уединении, соблазнив брата лишними квадратами, которые доставались его семье впридачу к старой женщине, отдавшей всю свою жизнь им: матери с дядькой и и своим внукам – их детям… В их числе был и я…

Когда у бабки случился сердечный приступ, она упала с кровати, ее не трогали, ждали врача «скорой». Тот помог ей подняться. Она была маленькая, но полная. Барахлило сердце – шло к девятому десятку. «Правда, я не умру?» – спросила врача бабушка. Врач засмеялся, успокоил: «Ты, бабуля, у нас совсем молодцом!» В тот раз она выкарабкалась, захотела пожить у него, они с женой-актрисой приютили, но тут он развелся, бабке опять пришлось возвращаться к снохе. Выставил. В новую квартру не взял. Больно озорная была следующая подруга, стыдно было перед бабкой.

Когда она все-таки умерла, он не удосужился приехать в больницу, застать ее последние минуты на этой Земле. Не было тут никакой сентиментальности. Только жестокость. И она, жестокость, обязана была вернуться и пасть уже на его голову. Он понял, это – закон.

То, что она тут, среди этого уныния и тоски, и есть его вина. Она его любила, он бросил ее, старую и беспомощную, избежал забот, связанных с человеком, который состарился и больше не может отдавать нам всего себя, целиком зависит от нас… Источником его муки – какой явилось это изматывающее уныние – отныне станет она, толстая седая женщина в мокрой светло-синей рубашке из грошевого трикотажа… Сидящая в конце зала, где им пребывать до конца времен и далее.

Это была не бабка уже, это была «старшая» матрешка, в которую были вложены все остальные женщины, как подобия первой, – их различие, понял он – формальная условность. Одна в другую, они входили без труда и помещались в «старшей»: мать, сестра, его жены и любовницы, женщина «вообще»! Та, что была воплощена во множестве фигур, усевшихся здесь на века.

Ловушка была расставлена ему тут неумолимо и безжалостно. Беспощадность эта заключена была в необыкновенной соблазнительности многих из этих голых тел. Но в то же время присутствие бабки в седых космах на мокрой скамье среди холодного пара, клочьями пробираюшегося от окон к самому сердцу, каждую секунду превращало соблазнительность этих телес в длинную пытку. Уныние обострялось соблазном, соблазн оборачивался унынием. Под невнятный и бесконечный реквием под сводами в каплях испарины. Уныние здесь было разлито не как прерванная радость, не как ожидание темной полосы бытия, а как оформленная безысходность без конца, края и причины.

Самое страшное, что здесь причина муки словно только что умерла! Если причиной муки на Земле бывает наказание за грех, то здесь мука стала беспричинной, не связанной с виной, ибо всякая вина избывается наказанием. Всякое наказание, таким образом, соразмерно вине и, как не бывает бесконечной вины, так и не бывает – не должно быть – бесконечного наказания. А здесь именно бесконечность и неизбывность предполагались, ибо расплата тут сочилась из молекул пара, воды и света, как сама вина сочится из молекул нашей злой души. За каждую молекулу вины – биллионы лет беспросветного уныния. Зло уныло прежде всего. Похоть уныла. И праздник вожделения зиждется на унынии.

«И быть этому тысячи тысяч лет, до тех пор, пока не начнется следующая тысяча тысяч…»

«Как у Джойса в том его „портрете"!»

Он, забывшись, встал, взял у лежавшей большую мочалку из морской высушеной водоросли, похожую на мохнатую булку, и принялся намыливать свои худые никчемные ноги.

Вместо тепла по телу медленно расползался злой холод, озноб.

Потому что всюду был мокрый и липкий пар, глухой и гулкий звук-реквием с кастаньетами шаек, всюду был растворен в мокром этом гуле всхлип уныния, отчетливо виден был источник этого уныния – фигура, сидящая в голубой линялой нижней рубашке в дальнем конце этой вселенской пазухи, вселенского космического подвала, подземелья, преисподней.

Проходящая женщина толкнула его так, что он отлетел, подскользнулся и сел на скользкий пол.

Отсюда картина выглядела еще более фантастической. Женщины вокруг, не переставая мыться, беззвучно смеялись над ним, формы их колыхались, тряслись, мелко дрожали.

Женщины были разные. Дебелые и худые. Коротконогие и рослые.

Здесь были стройные, как Афина, и круглые, как бочонок. В ожерельях складок, как слоеные кулебяки, и худые, как скелеты Дюрера или изваяния мадам Смерти со среденевековых надгробий.

Здесь не было только молодых, не было девочек, «лолит». Здесь были только уже познавшие близость мужчин, испытавшие муки родов, унижение прерванных беременностей… Женщины на разных стадиях грехопадения. То есть такие, что и предназначены были ему судьбой в той жизни на Земле.

И сестра была тут только потому, что незадолго до смерти ее обесчестил негодяй-гуляка, и последствия еще, как выяснилось, неизбыты…

«Грехопадения»? В чем его суть? Ведь все сюжеты о нем всегда лишены «постельного» привкуса. Просто стоят мужчина и женщина под деревом, на котором сидит Змей. Ева протягивает Адаму яблоко.

Парис – тоже яблоко. Война, бойня – потом.

Грехопадение – не койка, оно лишь вожделение. «Увидели, что наги!»

Вожделение не кончается обладанием, потому что обладание не только уничтожает его, но и снижает его уровень: вожделеют свой идеал. Идеал безгрешен – безгрешным нельзя обладать.

Насмотревшись издали на Лауру, идут в Веселый квартал.

Любят Прекрасную Даму, а из Дома делают Дом Терпимости в Веселом квартале. Вот он и становится таким невеселым Адом.

Его бабка оказалась за пределами любви, осталась несчастной. Потому что он вожделел и вожделеет ко всем этим женщинам.

Прямо в лицо ему, когда он смыл с себя мыло, смотрела Тамарка, его Вергилий в халате банщицы, она стояла над ним: «Всю жизнь мечтала посмотреть, как ты будешь лежать у моих ног! Я не похожа на нее, а? На твою Надю-ху? Тот-то же! Так не должно быть – одним – все, другим – ничего! Вот и хавай!»

Немезида! Богиня мести, он понял, только начинала свою месть…

Тамарка исчезла, он остался сидеть на холодной лавке, его тряс озноб.

Придя в себя, он заметил, что непрерывно плачет, уже не от мыла. Он не удивился. Он теперь смотрел на толпу голых женщин, как осужденный на смерть через четвертование смотрит на орудия палача. Хуже уже не будет ничего, потому что худшее – лучше растянутого ожидания его…

Каждая женщина призвана была здесь будить и будила в нем вожделение, каждая – своего, отличного от других вожделений, рода.

Понятно, почему Надьки здесь не было. Вот что прояснялось: Надька запрятана внутрь каждой из этих женщин! Это она прячется под голубой рубашкой из дешевого трикотажа, и он понял, что обречен. Мечты живут без вожделения и похоти, которая накрыла его раз и навсегда.

И в каждом похотливом позыве содержалась бесплодность, апофеоз бессмысленности, той бессмысленности, которая есть только у смерти. Смерти, которая здесь царственно отсутствовала, ибо тут все было за Ее, смерти, порогом.

Я проснулся от стука. В дверь номера стучали и ругались: пришла машина, шофер ждет уже сорок минут.

Я совсем забыл, что еду в ночной клуб. За разгадкой главной тайны. Сон или наркотический бред отступили, я кинулся переодеваться. «Загадочный индус» или «Шейх из эмиратов» едет за пополнением своего гарема, который он собирал всю сознательную половую жизнь…

«Серый»

Рассказ неуспешного писателя К.

Никто бы не заподозрил в этой душе такой способности любить.

Я был одним из тех, кто знал его с детства. Мы росли в одном дворе, жили в одном доме, учились в одной школе. Потом дворы и школы прекратились, перестали быть поводом для сохранения отношений, но судьба постоянно выносила меня на старых «однокорытников», как зовет Гоголь друзей детства и юности.

Он меня тоже помнил, позже выделил среди прочих, отыскивал мой новый адрес и вызывал для встречи или появлялся сам. Так что я стал невольным летописцем этой характерной биографии.

Никто никогда его на моей памяти не любил. Он был обречен как-то утвердиться во времени, чтобы не исчезнуть серым пятном. Ни ум, ни способности не позволяли ему особенно выдвинуться, он дожидался с завидным упорством подходящего момента. Криминал для него был заказан – он, разумеется, был трусом. Но рядом с криминалом он потерся: занимался марками, потом книгами. Потом дисками. После армии он неожиданно оказался в дышащих на ладан «комсомольских» структурах. Его, – он служил в речфлоте, – вербанули в «особисты», продавили в райком, потом горком, потом он оказался в КМО (Комитете международных организаций ВЛКСМ) – конторе, где имелись выходы на загранку. Он сумел получить местечко, в меру непыльное, в меру доходное. Но в загранку его не брали, он крутился вокруг таможни, ему очень не терпелось попасть в Париж, он знал французский, у него там были свои приколы. Он влез в мебельное дело, чуть не сел. Соскочил и стал заниматься книжным бизнесом – там опять кому-то перешел дорогу, карьера всерьез грозила рухнуть. Он как-то не учуял, на каких людей опираться? На тех, у кого деньги, или на тех, у кого была власть? Какое-то время это были разные люди. Тут-то его и подобрал один серьезный клиент, устроил, наконец, за бугром, и он круто пошел вверх… Однако, это будет несколько позже. Но связь с ним я не терял, ни тогда, ни позже. Подозреваю, только мне он изливал душу – я был вне игр, в которые он играл… Незадолго до Парижа он и женился. Причем его избранница очень усложнила ему жизнь. Чтобы это понять, следует рассказать, что это была за баба.

Она была тоже из наших. Яркая, породистая, вопреки «барачному» происхождению из самых низов, она быстро вылетела из школы, закончила ШРМ – школу рабочей молодежи, – но «рабочей» ей быть не пришлось. Ее высмотрел один «комиссионщик», который быстро сел, и на смену ему пришел «теневик». Он тоже сел, но успел осыпать свою пассию деньгами и шмотками. Она переселилась в центр, обзавелась тачкой и другими совсем поклонниками. Я ее потерял из виду, но «Серый», как выяснилось, шел по пятам своей мечты. На что он надеялся?

Обычный, в самом деле «серый», не урод, но и далеко не красавец, он ухаживал за ней яростно, отметая соперников, не имея никаких шансов. Она, как я понял, держала его около себя из тщеславия, демонстрировала подругам и поклонникам: «Вот кто меня по-настоящему любит! А? Скажи, любишь? Нет, ты скажи, как любишь!» И он говорил. Что-то бормотал, но все понимали, что любит. Делалось неловко за него и немножко страшно.

Она закручивала рискованные романы, которые быстро сделали ее в определенных кругах, именуемых тусовкой, непригодной для респект-союзов – будь то гражданский или обычный брак. Ее не брали даже на длительное «полусветское» содержание. Угарно романились и кидали. Годы шли, годы никого не украшают.

– Ты что, правда что ль жить без нее не можешь? – спросил я как-то. Надо же было сделать вид, что меня это колышит. Мне это все было до полной лампады, но угощал он.

– Не знаю, – потупился он. Просто… я хочу войти с ней в крутой кабак, и чтоб на ней были отпадные шмотки, брюлики и все такое. И все чтобы увидели, что она – люксовая телка, а мне на нее наплевать!

– Что?! В натуре вот для этого?!! – я слегка припух от такого заявления.

– Да не, это я с понтом. Просто – запал я на нее.

Мне же «запала» эта его фразочка. Непрост он оказался, «Серый».

А зазноба его, как он мне поведал, продолжала выступать по полной программе. Романилась напропалую.

После одного такого романа, который кончился для нее особенно плачевно, когда она чуть не умерла от вынужденного аборта, избитая ревнивым югославом, она уступила его страсти и согласилась на брак. Он ей всегда все прощал и только ждал. «Да что ты такого нашел-то во мне? Баба как баба. Таких вон сколько! Есть и красивей, и моложе! Вот, правда, задвинутый ты какой-то!» – кокетничала она не вполне всерьез. Она даже не дарила его интимной близостью, он терпел, только все смотрел на нее со своей собачьей преданностью и нечеловеческим обожанием.

– Чего, она тебе еще и не отпускает? – не поверил я.

– А ты не находишь, что так бывает даже интереснее? – ответил он, как-то нехорошо сверкнув глазами. – Теперь вот отпускает, дает кинуть палку «из-под палки»! – и он так противно захохотал.

Я слушал его так, словно перечитывал Достоевского. Я грешу книжным мыслями и ассоциациями; он, как выяснилось, тоже. И любимая его вещь – «Кроткая»! Это показательно, кто читал…

Она принимала все знаки любви с усмешкой и некоторой долей презрения. Флиртовала с молодыми мужчинами, что всегда толклись у них в доме. Он всегда мало бывал дома, до загранки пахал, как карла, чтобы удовлетворять ее капризы и прихоти. Его взяли по связям в совместную с французами полиграфическую фирму – пригодились его французский и английский – оттуда рукой подать было до Парижа, но его не посылали из-за жены, так она «нашалила», где надо и где не надо. Пока же он окопался еще и консультантом в невнятной «Межкниге», дожидаясь, когда освободится место в их французском представительстве.

В это время он встретил старого другана, тот сидел в Париже, двигал по культуре, играл в теннис и пил абсент в «Ротонде». По ночам оттягивались на совковый командировочный манер – дулись в преф. Узнав, что серенький играет в преферанс по высшему разряду, друган заинтересовался: «А как, если к нам в басурманию?»

У этого деятеля были серьезные конторы в разных европейских странах. Сеть «культурных обществ». Звались они как-то по-чудному – именами всяких крестьянских вождей, предводителей наших «крестьянских войн», какие в Европк прошли лет на двести раньше, как все остальное у нас – с запозданием были и войны за землю. Да они и сегодня еще не кончились!

«Серый», помявшись, ответил, что с бабой у него проблема, может она в басурманин выступить так, что всем «мало не покажется». «Ты что, свою телку обломать не можешь?» «Поди, обломай!» Въехав в проблему – «любит-не любит», – забугорный друг вообще повелся: «Да ты что? Из-за бабы ломать биографию?» «А что остается делать, когда жена есть и ее нет? Баба есть, а ее на самом деле нет? Да? Стреляться? Пробовал! Люблю я ее, понял-нет? Врубился, наконец?!» «Да ты всерьез?»

«Серый» осветил ситуацию.

Друган ответил откровенностью на откровенность:

– Друзьям надо помогать. Вроде ты мужик вменяемый, хотя не сразу заметно. Так как? Компашка-то у нас есть, но то одного, то другого дергают на… задания, то бишь в командировки. «Специфика»! Без четвертого не ловим кайфа от игры – привыкли. Ты будещь запасной. Без обид – на замену. По рукам? Я в два счета организую перевод тебя в ваше заграничное представительство. Ну, и на меня неможко поработаешь. Заметано?

– Нет, серьезно, в чем моя работа будет заключаться? Без будды. Я – переводчик, их у вас, как собак. Правда, еще по бизнесу могу колотить. Книги, проспекты, всякое такое…

– То, что надо! Будешь своими книгами заниматься. Не парься, мои проблемы. Так как? Застолбили?

– Только мечтать можно. А с женой как? Я ее кинуть здесь одну не могу, без вариантов.

– Да бери с собой своего бабца, без проблем. Оформим. Будет выступать – мы своих женщин на нее замкнем. Такого не было, чтоб одна корова все стадо испортила! К тому же другие дела катят, пусть выступает, теперь неформалы везде тон задают. Поймешь потом сам. Так как?

– Даже не верится. Охотников, небось, навалом без меня?

– Есть, я сказал, «специфика», по ходу усечешь. Жене твоей найдем дельце, не бери в голову. Кстати, как ее зовут?

– Надежда…

– Годится! Все Надьки красивые! Считай, ты принят! О, кей?

– О, кей!

Ударились кулаками.

Его отправили вместе с любимой прямо в Лютецию, как Париж называют снобы. Там он и стал раз в неделю четвертым в пульке и первым в офисе сначала «меж» – а потом уже – «Интеркниги». Помощником его был сонный на вид бухгалтер, который на деле был очень даже оборотистым трудягой. В преф «бухгалтер» не играл, потому был и вне других игр. Дела тогда еще были скованы льдом отгремевшей «холодной войны», но «Игрок» просчитал на много ходов вперед и не ошибся: они создали базу для всего, что последовало потом.

«Серый» с подругой жизни по тогдашней поре были бедны. Что он зашибал на двух работах, она спугивала за трех содержанок. Забугорные виды подоспели вовремя. Любимая слегка оживилась – все-таки «Париж стоит мессы», как она полюбила говорить по поводу и без. Обросла подружками, наладила досуги, хотя в то время они в основном ограничивались стенами представительства «Межкниги» да Обществом дружбы. Однако, Париж – и в Африке Париж.

Конфликтов поубавилось, перспективы высветились…

В конце восьмидесятых кое-кто поднялся, уже начинали прикидывать будущие клондайки, строить подступы – все понимали, что надвигается крупный передел всего, что движется и, главное, что «не движется». Партия была богата, но глиняные ноги ее начали крошиться.

Реакция замещения началась – власть оставалась, где была, но быстро двигалась по горизонтали так, чтобы в перспективе под ней оказались другие ноги. И в короткий момент, когда она встала на эти ноги в железных ботфортах, в этот неуловимый и молниеподобный миг партия, она же – власть, смела с кона сундуки, которые только на этот миг и были бесхозными. Она «приделала им ноги»! Другие ноги! Точнее не скажешь. Конечно, желающих было больше, чем требуется, кое-кем и кое-чем пришлось пожертвовать, однако те, кто представлял и партию и власть, после перемещения представляли уже только власть и деньги, без партии. Даже армия, гэбэ и люди из госаппарата спасовали со своим гэкэ-чэ-пэ (эс-эс). Тысячи, сотни тысяч страждущих не хотели слышать ни о чем, что пахло вчерашним, потому что впереди был дележ, а оставаться с «глиняными» людьми означало оставаться у источника воды, «из которого нельзя напиться». Правила игры были вкинуты на игорный стол: хватит платить членские взносы мертвому ослу, у него давно не стоит, – пора распечатывать поклажу, которую он вез из последних сил. Партийные билеты полетели в урны, в пепельницы и в письменные столы до лучших времен. В обмен давали теплые места и живые деньги. Наш серенький, теперь уже твердо – «Серый» – вылез.

С коллегами и женой из своей «Межкниги» они перебрались в некую «Интеркнигу», которая взялась за ликвидацию всей пропагандистской литературы за рубежом, оказавшейся для кой-кого компроматом. Полагалось ее тайком списывать и сжигать, они нашли ей лучшее применение, но в отчетах – исправно отправляли домой в спец-контейнерах, (в которых шла бытовя электроника и мебель). Потом грянули перемены.

Теперь они рубили бабки почти открыто, двигая продажу прав на использование литературы брежневского периода, но уже не такой, как его книги, а закрытой еще вчера. Заключали договора на использование архивных материалов, поступающих в «открытый доступ» в разной очередности.

То, за что вчера мазали лоб зеленкой без разговоров, не взирая на лица и обвинения в «устаревших» методах, сегодня прокатывало как бизнес и приносило доход во «вражеской» валюте.

«Расчистим авгиевы конюшни и снова возьмем волшебных коней под замок! – шутил друган. – Включая коня-горбунка-выручалочку! Поверь – это не систематическая измена, а изменение в системе!» – говаривал его новый знакомый и патрон, «Игрок». Он принял горячее участие в делах, ему нужны были бабки на игру. Срослось.

«Материалы продаются только оптом», – разводили они экспертов из спецслужб свободной Франции и насквозь демократической Америки, заодно с политологами пунктуальной Германии. Поставку из обновленной России тоже удалось наладить – нашлись умные люди, они получали по закрытым каналам вчерашние секреты, его компания впаривала спецархивы «любителям» из Молиньяка и Пуллаха по потолковым ценам, фиксируя продажи в ценах бумажной мукулатуры. Однако таких умных оказалось слишком много, а надзор за утечками усилился. Свободы ширились, а деньги таяли… Бизнес стал накрываться медным тазом. Жена «Серого» затосковала и засобиралась «домой».

– Ты что, хочешь сказать, что и тогда ее не трахал? – с изумлением пытал я его.

– Не буду врать – трахал. Когда надирался, и она меня гнала. Можно сказать, насиловал. Иначе, не поверишь, не стоял у меня на нее. Только с плеткой. Один раз держал ее «над пропастью» – с балкона парижской квартиры свесил, чуть не выронил.

Потом ей стало нравится.

– Что? Висеть над «пропастью во лжи»?

– С плеткой нравиться стало. И она даже пьяного меня перестала динамить. Наоборот, мне становилось… не по себе. Хотел бросить все, ее бросить кчертям. Но куда там! Как прикован был к ней. И месть замышлял. Чтобы когда-нибудь… За все!

– Слушай, а ты не голубой?

– Скорее уж импотент… – так он мрачно пошутил. Примерно в это время он среди прочих дел принимал писателей из Москвы. Всяких лохов третьего ряда. О них у «Серого» составилось нелестное мнение.

– Поганый народ, – морщился «Серый», рассказывая мне, как они норовили зарулить к девкам или торгануть своими опусами под псевдонимами. – Одного я и вышвырнул тогда за пьянку и растрату. Вроде тебя, много о себе понимал. Не знал я, что он, гад, потом меня подставит по полной программе…

Бизнес их, между тем, обмелел. Документы все перешли в открытые фонды. Серьезные люди занялись проверками разного рода утечек. Если бы не друган, который был крупной рыбой и имел завязки на самом верху, он бы попросту сел со своим «бухгалтером». Особенно старались выявлять попытки наварить на открытой информации – а открывать стали такие вещи, что даже «враг» диву давался. Пошли суды над чересчур зарвавшимися торговлей «окрытыми» материалами, но большинство таких дел разваливалось. Страна с ее «интимом» выставлена была на публичный торг. Они и погорели на эту тему! Бог правду видит!

Тогда «Серый» сыграл ва-банк, все-таки он был рисковый по-своему чувак, друган в нем не ошибся!

В лавку повадился опустившийся книголюб, клошар. Каким-то чутьем они вычислили в нем бывшего агента. И не ошиблись. Тот предложил новую схему: он кое-что сохранил – связи, источники, картотеку, записи…

За умеренную плату он может делиться… И так далее. Друган, который выдернул «Серого» из совка в свой час, с восторгом поддержал эту идею: «Пора начинать Родину не продавать, а покупать! Оптом и в розницу. Те части ее божественного тела, которые были утрачены по собственной глупости! И жадности!»

Снова пошли бабки, подруга снова зацвела и запахла…

Дело грохнулось из-за придурка, который их прикупил, развел на чистом фуфле. Скинул им «куклу», чистую дезу, покупку. Через того же местного доходягу из бывших агентов, спившегося бомжа, который прежде исправно сливал им местные секреты, тоже вчерашние. На этом они сами уже разводили спецов из конторы. Хотя те косились: «Где-то мы это уже слышали? Или как?» Но машина продолжала работать. Все конкретней требовался «свежак». Вот на этом и ломанулись… А может, кто-то вел двойную игру – дело касалось кремлевских секретов – кто-то, возможно, выполнял чей-то заказ сверху.

Их осведомитель на этот раз слил им через посредника компромат на людей, которых по любому трогать было опасно. Они рискнули – уж очень соблазнительно было вкинуть эту байду на самый верх перед очередными выборами. Слюнки потекли. И не у них одних…

Они двинули информацию дальше. Тогда эти лажуки, бомж с подельником из наших, их и засветили! Подбросили русский журнал, который, как оказалось, напечатал открыто весь этот фальшак. Они его оттуда и вычитали и всю туфту загнали контрразведке как развединформацию из «весьма осведомленного источника». И все равно прокатило бы вместе с их «шпионской» историей. Но, во-первых, автор повести с «голубой клубничкой» оказался родным сыном его «другана». Во-вторых, сам запах уж очень шибал в нос… Главное, в третьих, как всегда – бабки! Башли! Фуфло – бабло! «Люди гибнут за металл!» Конкретно. Много хапнули. Плохо поделились.

Дело, считает «Серый», тогда уперлось только в деньги – слишком они зашкалили, срубая их: в конторе взбесились.

А всю кашу заварил тот самый лох, которого «Серый» конкретно когда-то зацепил. Тот попал на мелком скандале, «Серый» выставил именно его из страны в совок. И забыл. Шутка – пять лет прошло с лихуем. А тот, «обиженный» – нет, не забыл и по-своему «донес» свою обиду до момента расплаты. Приехал, прошли годы, а он все-таки свел счеты, – разыскал их и развел с бомжем через ливанца-сутенера из борделя! Скинул им ту жареную кремлевскую утку, вычитанную из доступного любому эмигранту журнала! Ну, а как они могли знать? Кто из серьезных людей нынче читает «там-сям» издат? Прошли времена «Метрополя», когда такие вещи оотслеживались.

Но автор оказался не эмигрант! Он жил в Москве припеваючи! Наезжал к отцу, их тогдашнему негласному шефу-«Игроку» в гости. Гулял в Париже! И под носом у отца развел всю бригаду! Тут, в желании подставить отца, скорей всего, была собака зарыта! То ли конфликт отцов и детей, то ли комплекс Эдипа. То ли политическое противостояние. Папаша скандального автора до последнего был не в курсе. Или был?

Если был в курсе, то дело заворачивалось по крупняку – мелкую сошку, «Серого» просто отшвырнули с дороги.

Кому-то в высоком коридоре наступили на мозоль. Сын серьезного «конфидента» написал роман-донос. Сразу возникли вопросы: правда ли ли то, о чем пишет сынок? Как допустил отец, что сын вынес сор из избы? Не сам ли передал информацю? Или дезинформацию? Есть над чем поломать голову тем, кому за это платят.

Молния ударила прямо в «Интеркнигу». «Серого» выслали, «Бухгалтера» понизили и оставили на «подчистке» дерьма.

«Серый», тем не менее, выплыл именно потому, что оказался вовремя в родной столице. Так что и «мститель» просчитался. В Париже игра велась на другом уровне, и «Серый» был там лишний. В последнюю минуту он успел запустить руку в карман своего покровителя. Уехал он в результате не пустой. Не было бы счастья, да несчастье подгребло.

Вся жизнь в XXI веке перешла в столицу бывшей Империи, никакой Париж не мог сравниться с Москвой – все деньги и все дела завертелись к тому времени в основном там.

Он сразу въехал в бизнесовые игры и круто пошел вверх. Нужны были такие – цепкие, плюс завязки с таможенниками – их тогда еще не разметали. Он это быстро рассек. Мне он тогда признавался:

– Этот писака, который нас подставил, сорвал с моего чемодана бирку ВИП. Я еле сдержался… Вспомнил, что сам когда-то срывал такую фишку у него с багажа! А потом понял – правильно он сорвал, как и я правильно раздавил его! Он был раньше ноль. А я был теперь – ноль, превратился в ничтожечтво! Там, в аэропорту просек. Как когда-то, наверное, он сам от того момента толкнулся, думаю. И я – тоже! Если ты ВИП, шуруй, чтоб не влип! Соответствуй! Это при совках двубортное ничтожество чапало, обвешенное блямбами и липовыми бирками. Теперь, если ты никто – коли себе на лбу, что лузер ты, а не крутизна! Спасибо ему, что он так со мной поквитался. Один – один!

– Это ты про кого? – спрашиваю.

– Да, тот лох, тюремщик, я потом узнал, что он и сидел еще! – которого мы с коллегой выслали за пропой казенных денег… Могли отмазать, да чего лохам потакать? На кону наша работа была, загранка. У нас шутить не любят. Так он приехал мстить, Граф Монтекристо херов! Все равно я ему благодарен! Когда он сорвал бирку ВИПа, он меня как кнутом стеганул… Врешь, я подумал, я еще подожду быть нулем… «Виза»-голд в кармане у меня была. Непустая. И всего-то за то, что полистал я одну папочку…

– А в папочке что, опять «шпионские» дела? – интересно мне стало, как люди поумней за один присест рубят джек пот.

– Да к чему бы они мне тогда-то были? – усмехнулся он. – Этим товаром рынок уже перенасыщен был… Все взапуски торговали родиной. Нет, у меня там были копии договоров на покупку и аренду почти всей недвижимости в красивых местах объединенной Европы…

– Откуда?

– Пришлось подсуетиться… «Бухгалтер» подсказал. У него был такой хитрый ксерокс с памятью. Он в свое время скопировал папку с документами, которую дал ему срочно шеф, боясь сам засветиться – наутро надо было отдать все начальству. За ним смотрели, вот он и отдал техперсоналу на своей фирме. Не мог он предположить, что наш бехгалтер в нарукавниках способен тайком скинуть копии на свой ксерокс с памятью. А сразу после этого поползли слухи, что за документы из этой папки кое-кто поплатился жизнью. «Бухгалтер» прижал уши и затаился. Шум утих и он решил показать бумаги мне. Он обратил внимание на один договор на покупку некоего Замка, который был заключен давно и мог бы быть оспорен. Если бы владелица была в курсе, что с нашей стороны подписал договор человек, находившийся под следствием и потом севший.

– Да, дорогого стоит оказаться в нужном месте в нужное время! – пошутил я.

– Да, в самый раз срослось. Дальше мы хотели по-хорошему впарить эту информацию опять же шефу. Обычный «невинный» шантаж в разумных пределах – не зевай! Идея моя, напарник взялся его припугнуть по телефону, дескать, передам хозяйке недвижимости! Она опротестует через суд! Как липу! То-есть не вступивший в силу антраг! А шеф оказался не из пугливых. Послал его на хер, да еще понял, откуда сквозняк.

– Он ведь мог вас за жопу взять?!

– Мог. Мне было уже все равно. Я спалился так на так. У меня был только один этот козырь: мы унюхали, что некоторые договора можно было при хороших адвокатах аннулировать. «Бухгалтер», я же говорю, просек и поделился соображениями: там дата была поставлена, когда «покупатель» уже в Матросской тишине сидел! Но он без меня боялся. Шефа боялся, а я уже нет, никого не боялся. Шеф не клюнул, не раскошелился, тогда нашли мы эту бабу, на чье имя замок был записан! Надоумили ее, что сделку можно аннулировать: совок гигнулся, покупатель был неправоспособен! Она без звука выложила за копию двадцать процентов стоимости родового герцогского замка! И намылилась в Россию судиться! Вот дура! Ну, а мы – не дураки, поделили денежки пополам с подельником. Вовремя, между прочим. Потом как раз тот облом и случился, когда меня выкинули из-за кордона…

– По поллимона-то гребанули?

– Ну, не так жирно. Все равно прилично получилось. Мне много и не надо было – только раскутиться. Раскрутился. А то бы она от меня срулила, Надежда.

– Ты боялся только этого!

– Я еще с ней не расквитался.

С виду чисто «серый», а какие страсти в нем бушевали, мне аж завидно было.

– Такая лабуда важней любви? – говорю, вроде не веря как бы.

– Это любовь твоя – лабуда! – отвечает. – Я ведь еще ее мать должен был содержать в спецприюте для задвинутых хроников. Это неслабые бабки, да еще всем плати, от профессуры до нянек… Представь, если бы она на нас свалилась? Вот была бы любовь так любовь! Дурдом!

Мы помолчали. Далее он рассказал мне целый роман про свои чувства.

Любимая его начала, было, рыдать и ныть, теперь уже в связи с потерей заграничного шоколадного житья, но потом быстро рассекла, что Москва, не в пример Парижу, стала, пока их не было, по-настоящему веселым городом, полным денег, удовольствий и гламура. «Серый» намеренно держал ее до поры подальше, но от судьбы не уйдешь. Недолго он скрывал и тот факт, что приехали они непустые. Когда она рассекла свои возможности, она пустилась во все тяжкие.

Надо сказать, девушка она была с характером. Я ведь их знал, какя сказал. Наблюдал в натуре. В семье был у них сплошной форс-мажор. Мать ее в психушке для хроников тоже на за просто так оказалась. Стремная семейка. Но все – красавицы, я их видел, я говорил, что сам из того района, знал и всех «серых», и всех девах. Единицы, подобно ему, выбились, остальные пропали не за понюшку табаку. Куда предместьям гоняться за временем, когда оно выкручивает такие виражи?! Водка, гулянки, простые сердца, во все времена открыты настежь, также, как просты были и открыты сами предместья!

Кто, к примеру, я? Так, зачуханный писака, которого и раскрутить-то некому. Вот если только историю «Серого» когда изложу, может, тогда попаду в длинный список самой Большой книги!

А кем в итоге стал «Серый»? Да. Таким, как я, на роду написано заниматься самым неблагодарным делом – искать «правду», словно она есть на белом свете! Ну, и еще, чтобы люди могли когда-нибудь узнать про «неброское очарование» обычных людей, за всю жизнь так и не повертевших в руках доллара! Зато «Серый» в них буквально купался. Но и за зелень не все можно купить. Есть вещи, которые не продаются, как это вам не покажется смешно! Хотя последнее спорно. К такому я прихожу выводу. Да и «Серый» на поверку был не волк, а скорее бульдог, бульдожка… На волкодава, а отличие от своего шефа, не тянул. Да, он со мной раскрывался.

Если честно, мы с ним бухали иногда. Тянуло его в наш район, к простому народу, откуда он сам вышел, и откуда его женщина произошла. Наша, «барачная» порода выстрелила такой генетический сюрприз. Ей-ей. Вот он на своем броневике, когда в страну приезжал, ко мне обязательно заворачивал. На Новокузнецкой там есть пара забегаловок, где простой человек оттягивается. Не все ж этим новым гужеваться, нам тоже отдай край поляны. Я там как старожил «за своего» прохожу. Тихо, культурно там, если кто бычить начинает – пресекают, людям простым ведь тоже нервы надо беречь. Там мы с ним и бухали под пельмени или чебуреки, по-простому. Он мне после второго стакана все про свою Надежду поливал… Не говоря уже о Любви. Тут шел и третий стакан. И четвертый. Пить он умел. Научился на своей забугорной работе что ли.

Да, девки, повторяю, были королевы. Что мать с сестрами, что эти две дочки. Все блондинки, высокие, бюст для Голливуда, талия – не надо гербалайфа – сделано и так для все для кайфа. Глаза у всех синие. Идет такая, мужик на полуслове замирает, хоть он с женой идет, хоть с любовницей. Все женщины в этой семье плохо кончили – нельзя простой девушке из народа выглядеть так. Или панель, или вилка в бок… Одну, я слыхал, продали аж в эмираты в гарем… Но это, похоже, парево. Жена «Серого» выбрала, конечно, не панель, а просто, я так понимаю, пошла по рукам. Заблядовала. Будь, скажем, у меня самого капуста, всю бы на нее извел. Но таких бабок я не срубаю, хоть я и не нищий. Тут другой расклад. Ну, а «Серый» как приехал, реально поднялся от своей аферы с той купчей. Надюха – ноль внимания. Динамила его, бортала, он мне все в лицах изображал. Стерва. Он ведь мечтал ее на колени поставить! Жизнь положить, а поставить! А она с ним ложилась только силком! Да еще кайф от этого ловила. Он в натуре выл!

Вот как непросто человечество устроено. Кто бы мне раньше сказал? До встречи с ним. Но «Серый» не врал, не умел. Он мне все в картинках излагал, как я вот сейчас вам передаю.

Переживал, короче, по-черному. Хотел убить ее. Потом – себя, Достоевский херов. Сначала водкой. Потом наркотой. Но не получалось. Не брало и не отпускало. Он второй раз пытался поставить точку. Вынули из петли. Его кенты из службы его собственной безопасности. Прорюхали и подоспели в последнюю секунду. Спасся работой. Пластался, как бурлак на картине Репина. Пошли такие крутые дела, что он только успевал поворачиваться. Дважды в него стреляли, пришлось нанять своих быков сверх штатных камуфляжных бойцов. Все вместе стало чем-то вроде гвардии. Охранять офис в Погорельском переулке. Построил его на месте барака, где его телка родилась и провела детские годы… За этим забором он перестал замечать жену. Завертелась карусель: все по-темному ясна ночь! Темное нутро «гевагена» с тонированными стеклами, оффис, загородный особняк, виллы братков под Туапсе, стрелки и разборки. Потом все это ушло, как тонированные стекла, в фольклор и дурное кино. На смену пришли закрытые клубы, поля для гольфа, частные самолеты, совещания без прессы и резиденции официальных лиц. Кулуары правительственных учреждений.

Однажды «Серый» рассек, что спохватился жены аж через целых четыре дня, как она пропала с глаз. Акогда спохватился, и ему ее привезли, она же и устроила ему сцену.

По привычке встал на колени. Заплакал по привычке. Все ради того, чтоб она поверила, покорилась… Полюбила! Вот размечтался! Чтоб он ей сказал тогда: «Пошла на…» Это он так думал. На самом деле ему на этой земле ничего, кроме Надежды, и не надо было! Это я от себя добавляю.

Он решил переменить тактику.

Он встал в тот раз с колен, вытер лицо шелковым платочком и молча пошел вон, на ходу плюнув сначала в венецианскую вазу за пятнадцать косых, потом – в антиквариат на стенке за сто пятьдесят – Пикассо-Шмикас-со, блин.

Она ему на повышенных пуляет:

– Куда ты? Постой! Ты что, оглох?

– Да иди ты в п—у! – буркнул он, позвал водителя и поехал сам туда, куда ее послал.

Вот такая тактика: первым начать посылать до того, как она пошлет. Говорил, подействовало!

Тогда он в первый раз изменил ей с проститутками, выбранными и нанятыми его спецслужбой. И не очень это потом скрыл.

Жена теперь начала выслеживать его. Она наняла своих хмырей, каких-то непрофессионалов. Он велел разметать их своим гвардейцам, а ей объяснил, чтобы не выступала. Никогда. Она затихла. Два дня ему было ее жалко. На третий опять были проститутки. А потом ему позвонили и предложили купить видеоматериалы кое-какие.

Понятно, какие. Где жена развлекается с двумя сразу. Типа как в фильме «О, счастливчик!» с Малькомом Макдауэлом: «шоколадный сандвич».

Он взбесился – он-то решил, что «подействовало»! В смысле его посылы. Блядки.

Потом он решил напугать разводом. Она – да ради Бога!

Он подал на развод – она пуще гулять!

Его адвокат разъяснил ему, чего он может лишиться. По масштабам «Серого» теперь это были пустяки. Его деньги лежали там, куда адвокатам противной стороны носа было не просунуть. Оставить коттедж, тачку, квартиру, что-то перекинуть на счет своей бывшей – это для него было примерно то же, что проигрыш в карты или в казино или благотворительный взнос. Но одна мысль, что она блядовать будет в его аппартаментах и еще сутенеров наведет его «шампунь» пить – от этого у него крыша сразу начинала качаться.

Адвокат ему расписал, что так оно и будет, по-другому и не бывает! Опыт.

Он тут завелся.

– С какой стати? Она налепила мне рогов, блядовала направо и налево, даже детеныша не выпердела! Раздень ее по максимуму! Размажь по полной программе! Чтоб к метро «Динамо» ходила на первый-второй рассчитываться! Чтоб на Лениградке стояла среди крайних, чтобы…

Адвокат вытаращил глаза. Ему самому было жалко хозяйских денег, он ненавидел стерву-жену, он чуть не со слезами досады ждал, что супруг-ответчик велит засыпать ее золотом и брюликами в качестве отступного. А тут… Но уж слишком круто. Такого он, адвокат для приличной клиентуры из «мэлдеров», не одобрял. «Есть правила игры, об вашу мать!»

– Вот и вы—би ее по правилам! Я плачу, слышь? Прорюхал? Не плачу и рыдаю, а плачу, то есть башляю!

«Серый» поставил премию, гонорар, отстег законнику в процентное отношение к сумме отбитого у супруги капитала, включая имущество.

Адвокат швырнул в стену венецианскую вазу, которую держал за пепельницу, и взялся за дело, как никогда не брался. Битый-перебитый адвокат скоро пришел в восторг от перемен в характере хозяина:

– Так ей, суке, и надо! Х-й ей, а не бабло! Будем предъявлять неоднократные супружеские измены, преступный умысел, сговор с целью присвоения чужого имущества в особо крупных и так далее! Только дайте мне карт-бланш!

– Хоть два! – командир говорил «ату» своим псам! Адвокат бился за каждый цент. Доказал, что совместно нажитое у них только высокое кровяное давление.

Женщину взяли в крутой оборот. Подставные любовники на видео, липовые адвокаты, на которых искусно выводили жену, проплаченные истцом купленые свидетели…

Баба грызла ногти на ногах, а почтальон ей приносил повестки в суд и требования погашения предыдущих судебных издержек. Это после жизни в Париже, после парти-вечерух на яхтах, после интимных массажных тусовок с товарками по счастью, с шампанским по тысяче баксов, льющимся в бассейн и на головы. После парижских ювелирных лавок, итальянских бутиков и швейцарских клиник по омоложению! Тут вдруг на голову посыпалось совсем другое… Особняк по Рижскому, оказывается, еще не был выкуплен. Квартира оформлена на тетку «Серого», машина – на дядьку. В общем, они с адвокатом обкарнали ее жизненное пространство до размеров лужайки – однокомнатной хаверы в Свиблово с черной ванной, железной дорогой под балконом, раскуроченным и проссанным подъездом, набитым слепоглухонемыми алкоголиками вперемешку с бандитами.

Телка ревела! Рычала. Рыдала. Безумствовала. Кидалась к бандюкам. Те только пожимали плечами, врубившись в базар. Себе дороже. Да и кадр был без кассы. Ипотека тут не прокатывала.

Она дважды прорывалась к вероломному супругу-садисту отнюдь не для того, чтобы покаяться, а тем более – встать на колени! Она приходила, чтобы замочить мерзавца! Оба, по-моему, получали кайф от этого, но не сдавались.

Дважды ее выкидывали с позором вместе с ее кинжалами, ядами в шприцах, кислотой в клизме и дамским пистолетом типа «вальтер-миньон».

Даже охрана прониклась к ней сочувствием, за что дважды была уволена…

Мадам начала налегать на спиртное и, когда срубала где-то гринов – на порошок, кокс, к которому успела привыкнуть при «розовом свете». То, что ей суд присудил, раскурила и разнюхала за месяц. Известный путь. Из журнала «Вог» и одноименного клуба – в криминальную хронику «Первого канала». Она стала пользоваться тем, что ее хорошо помнили бармены и фейсконролыцики многих клубов. От былой роскоши сохранился кое-какой прикид. Она пока без труда проходила в заветные чертоги, ее усаживали и угощали с восторгом – для многих она еще вчера была недосягаемой мечтой.

Домой являлась утром, провожать себя запрещала, чтоб не выдать логово Золушки. Просила посадить в тачку, оплатить дорогу, тусовщики, не считая, кидали бабки водиле, сдачу она отбирала, на нее жила. Иногда таксисты не отдавали деньги. Она пыталась драться… Ее выкидывали из машины без церемоний.

На одной крутой тусовке, может быть, это был, конечно, даже не «Twin picks» или «Самолет китайского летчика Чжао Да» – за точность не ручаюсь, но вряд ли забегаловка, скорей, закрытый клуб, с карточками и взносом в зеленых с четырьмя нулями! Там на нее запал какой-то темноватый олигарх, некий нефтяной принц из ближнего зарубежья, хотя парился на шейха из эмиратов – смуглый уродец в восточном стиле. Пятикаратник на мизинце, полумесяц, усыпанный камнями по полкарата на галстуке, котлы IWC из платины на полкило – серьезный братан. Шел гомон, что он еще не разыгран по Москве.

В разгар вечера, а точнее – ночи, когда кончали, наверное, десятый пузырь «Cristal Roederer» или «Клико» 46-го года, разнюханный шейх потребовал туфлю героини. Она скинула шузу из конкретно золота с хрустальным каблуком. Гарун Аль Рашид наквасил туда шампузы по тысяче баксов, залив сидящих прихлебателей – серьезный народ не спешил к ним садиться – и провозгласил тост: «За прекрасную Золушку!»

То ли он плохо знал расклады, то ли сюжет ему был в масть, то ли стрем его накрыл с головой, но вот такую он кинул заяву. Тут-то «Серый» и возник. Словно просек ситуацию, его не видели рядом с ней на тусовках сто лет. Он вырос за плечами восточного проходимца и отобрал у него туфлю с компотом. «За тебя, Золушка! Чтоб ты оставалась в своей сказке! Не хватало тебя уступить этому ничтожеству!» И поломал весь кайф. Знал он что ли этого типа, он не сказал. Подозреваю, это был тот самый писака, который его подставил. Просто в маскарадном прикиде. «Серый» так и не раскололся.

До разборки дело не дошло, оба кента были со свитами, те ушли «за сарай», разгребать базар, а Золушка тем временем сбежала.

В такси ее сажал какой-то чистый лузер, он дал водиле мелочь, и когда они подъезжали к дому, вместо сдачи, когда она потребовала, водитель дал ей в бубен и выкинул принцессу из машины, не потрудившись остановиться. Девка вырубилась. И пролежала в сугробе до утра. Самый кайф в том, что отморозила она ногу без туфли. Вторая, в туфле, как-то не примерзла: кто б подумал, что хрусталь от «Фельтринелли» греет? Хирурги Склифа отхватили Золушке ступню по щиколотку.

Вот такой расклад.

Был ли у нее потом принц из эмиратов с забытой туфлей, чтоб примерить и увезти в свой Дубай? Или наведался под его видом поднявшийся лох-писака, чтобы сделать ее королевой? Но она всем отказала, сославшись на то, что мерять больше нет возможности…

Между тем ей привезли в Свиблово маманьку из дурдома во всей ее красе…

Прослышав об этом, бывший деспот и тиран, «Серый» сделал ей предложение. На второй заход… Он просек, что момент самый подходящий. Решались все ее проблемы, если бы она согласилась.

«Серый», говорят, in reality, стал в самом деле серым. Поседел.

Она и ему отказала!

Сказка есть сказка, как сказал один шибко умный, прежде чем его сбросили с девятого этажа. Так вот, без базара, братан: шейх увез ее задвинутую мать в свои эмираты. Без будды, брат!

Шепчут, что «Серый» иногда стоит на коленях под балконом пятиэтажки в Свиблово. А его охрана прячется по кустам черемухи, что опять там вымахала. Конечно, без охраны в Свиблово не катит стоять по ночам на коленях. Не Верона, ясна ночь!

Нет, никак не скажешь, что наша Москва – скучный город.

Вот, в газете сам увидел, один лепило вбросил черным по белому: «Москва – самый динамичный, самый веселый и самый богатый город в мире! – Правда, потом там лепило тот завинчивает: – Единственное, от чего в нем нет гарантии – это от болезни и старости!»

От себя скажу: первое – в кассу, второе – не канает! От всего есть лекарство в Первопрестольной!

Сдохнуть там – чха и тьфу! Чем не лекарство?

VIP

Как молодой повеса ждет свиданья, так я сижу и жду, когда придет по факсу сообщение, которого я жду…

Из него будет ясно: либо я стал богаче на… неважно, на сколько, все равно деньги уйдут туда, где их ждут, меня это не очень касается… Или выяснится, что я потерял… Неважно сколько, но факт, что в этом случае еще минимум полгода в одной стране политическая ситуация не устаканится…

В бизнес я не играю. Я по нему колочу, разруливая десятки и сотни чужих бизнесов. Это для меня – не игра, а рутина. Игра – это праздник и отдых. Но об этом а другой раз.

В деловом мире свои законы, они сродни законам тяготения. Иначе как упордочился бы космос из множества больших и малых небесных тел? В этой вселенной задействованы люди, объединенные «в корпорации всех стран», которые продолжают «соединяться», как и пролетариат. Об этом Маркс не подумал. И еще он не сообразил, что олигархам тоже нечего терять! Да, да, «кроме своих цепей»!

Нет никакой разницы. Что пролетарий, что его эксплуататор – связанные одной «цепью», они могут только поменяться местами. Лишь ее одну, пресловутую марксову цепь, им никак не потерять. Вот они и носят ее на шее – интуиция или клеймо?!

Да, я богатый человек, не люблю слова «олигарх». Пожалуй, даже очень богатый. Те, кто пишет о состоятельных людях, плохо представляют себе предмет, о котором пишут. Скотт Фитцджеральд первый дал понять, как непросто изобразить этот круг людей. Вспомните, как он замечает, что «богатые – совсем другие люди», чем остальные. Не в силу каких-то там особенностей или черт характера, а «просто другие!»

То же пишет и Мишель Уэльбек: «Иное дело те, кто с младенчества был богат, кто родился и рос в роскоши…»

Неизвестно, надо ли верить Марселю Прусту больше, чем Голсуорси или Моэму…

Современное общество не позволяет получать по наследству слишком большие состояния – огромный налог на наследство в развитых странах выдвигает в богачи «новых» фигурантов, таких, как Гейтс или Абрамович. Но даже со стороны заметно, что решения принимают не они. Решения принимают те, кто родился, рос и мужал, если не в роскоши, то в условиях неограниченных возможностей. Изначально.

Хотя даже Уэльбек ошибается, полагая, что решения принимают люди власти. Это не так. Власть сама повязана по рукам и ногам правилами, которые с самого начала сама и принимает.

Другое дело, что она назначается (со стороны кажется, что выбирается), только чтобы этот порядок, эти правила игры защищать и выполнять. Как только власть начинает их игнорировать, ее убирают. Кто и как – это уже детали.

Дело в том, что богатые люди – это как раз те, кто и совершает поступки. Нет, не «принимает решения», как опять же пишут борзописцы, а именно совершает поступки.

Решений можно принимать сколько угодно. Решите вы, например, стать богатым, как я, – посмотрите потом, что получится из вашего решения. В лучшем случае насшибаете кусков на комфортабельный внешне быт да сносную старость, в худшем – сядете в тюрьму. Все потому, что вы не родились богатым, что вы – другой породы.

Ну, а поступки? Да вы знаете сами, что поступков вы не совершаете. Разве что открытие банка или получение подряда на строительство «Москва-Сити» называть поступком? Какой же это поступок, если вы взваливаете на себя огромное бремя – раз, и второе – вы передергались, пока ждали разрешения, а потом – когда его получили. Теперь вам осталось только дергаться. «Покой нам только снится!» – это про вас.

Чтобы совершать поступки, надо иметь возможности. Большие возможности. А это и есть большие деньги. Потому что от каждого поступка богатого человека в движение приходит масса людей. Иногда – целые страны или даже континенты. (Не могу сказать, что приходит в движение вся Земля, потому что мир разделен, а Земля несколько отличается от глобуса, которым легко играть хоть в футбол). И вся эта масса людей, эти страны и континенты требуют одного – денег. Без денег они никуда «двигаться» не будут. Будут стоять на месте и делать вид, что куда-то двигаются. Если в мире что-то задвигалось, значит кто-то хорошо заплатил всему, что движется. Взгляните на некоторые страны, недавно ставшие «странами» – разве кто-нибудь скрывает, что перемены там проплачены громадными суммами? И что же? Как только денежный поток ослабевает, все катится назад. В таких вещах нельзя экономить на спичках. Ведь поджигать приходится каждый раз, пока сырые дрова не разгорятся. И тут ни миллиардер X., ни мультимиллионер Y ничего не сделают, будь они хоть прекрасная женщина, хоть не вполне прекрасный мужчина, – дело сдвинется, если раскошелится сверхбогатый Z.

Потом за весьма скромные деньги все это назовут победой «демократии» или «дела свободы» те, кто ничего больше не умеет, как называть говно конфитюром. И наоборот.

На нас похожи только сексуальные маньяки.

Как они во всем видят повод для сексуального инцидента или объект похоти, так мы, богатые, всюду видим ценностную суть, «золотую середину»; она, оказывается, никакая не компромиссная средняя линия, а внутреннее содержание любой вещи, в том числе и человека. Пусть иногда она и исчезающе ничтожна. «Мал золотник, да дорог!» Это как раз про то, что нет вещей, которые ничего не стоят. Помните? У Сэллинджера даос говорит: – Самое ценное в мире – дохлая кошка, потому что у ней нет цены.

Это китайская мудрость. Ей пять тысяч лет. Суть ее в следующем: у того, чему не назначена цена, самая высокая цена в мире.

Но причины даос и я называем разные. Для даоса дохлая кошка символизирует бренность всего, что непристальный глаз называет «ценным». Для «деловых людей» – кошка ценна потому, что она могла проглотить рубин в сто миллионов. Или ее прах может содержать элемент, который перевернет мир. Например, без которого не приготовить элексира молодости. А Новый Фауст заплатит за него столько, сколько не стоят золотые копи. Мода на алхимию скоро захватит мир, поверьте.

А для таких, как я, дохлая кошка ценна потому, что я еще не назначил ей цену. Весь секрет. Как я это сделаю?

Я заплачу за нее немеряно, вот и все. Потому что мне есть чем. Люди потом забегают, приводя в порядок законы и конституции, чтоб привести в соответствие с назначенной мной ценой биржу, рынок и прочие механизмы.

В мире много вещей, которым пока нет цены.

Каждая цивилизация развешивает ценники. Были цивилизации, которые ни в грош не ставили, например, человеческую жизнь. Точнее, именно в грош и ставили! Например, христианство времен средневековья, или современные религии востока. Дескать, все впереди – на небесах. Античная цивилизация времен Гомера ценила человека, но таковым считала далеко не всякого млекопитающего без перьев. Звание человека там надо было завоевать, заслужить, отстоять. Все эти игры в демократию уже позднеантичных людей привели общество к полному краху: человек приобрел ценность, так что им стали торговать! Между прочим, в богоизбранной России торговали до второй половины девятнадцатого века. Вспомним умницу Яновского, Николая Васильевича! Как зацепил: тела нет, а душа, цена – есть!

При тиранах и диктаторах человеческая жизнь опять начинает цениться. При Грозном за убийство смерда – гривна. За крепостного – две семитки. Только при современных тиранах жизнь опять становится бесценной, каку дохлой кошки. Приходит «час великих испытаний», и вчерашняя лагерная пыль становится «братьями и сестрами»! А что дороже брата русскому, а тем более, восточному человеку?!

Вчера цивилизация ценила жизнь ровно в жизнь – убивала убийцу. То есть считала жизнь по своему бесценной. Сегодня общество назначает ей вполне конкретную цену: пожизненное или меньше заключение можно перевести в денежный эквивалент. Что-то около лимона в Америке и что-то около ста рублей в России. Зэк стоит все дороже государству. Вот и вспомните, какая у него жизнь! Ведь никто не заинтересован в ней, дешевле стравить крысам…

Прогрессу привалило стопудово! Извините, нахватался от игроков не тех словечек.

Последнее время перестали повторять эту максиму горе-марксистов: «Все для блага человека, все во имя человека!» Сам Маркс так не считал. Он считал, что человек – единица пролетариата – ничего не стоит, пока не объединится. Точнее – он стоит столько, сколько кандалы на нем. Остроумно, если учесть, что Марксу была известна и другая максима: «Человек есть мера всех вещей». Если всех, то его ценость на шкале ценностей начинается с цены ровно… одной дохлой кошки! И то, если еще не испорчена шкура – тогда из нее можно изготовить «шапку средней пушистости», как пишут люди с едкой фантазией, или опять же отвар молодости в лаборатории алхимика.

Можно много рассуждать. Сегодня, скажем, в России ищут «национальную идею», или «самоидентификацию личности». Ачто это, как не попытка определить цену прежде всего человеку? Поместить душу на шкале ценностей?

Начали поиски с дохлой кошки, как всегда. Убивали не за понюшку. Потом заказное убийство стало стоить что-то в зеленых. Чуть не пять косых. Сегодня, говорят, за две сотенных можно грохнуть. Но не всякого. Есть ценные души, там берут до пятидесяти штук! Прогресс опять налицо.

Американцы точно знают, сколько стоит каждый солдат, воюющий там-то и там-то. Включая транспортировку гроба. У нас тоже калькуляция существует. Включая протезы, лекарства, вдовьи пенсии…

Простите, что приходится об этом говорить, но я хочу объяснить на своем примере, «что почем». Чтобы люди заинтересованные не тратили силы на поиски того, чего нет.

«Народ-богоносец», по-моему, каждый раз вздрагивает, когда его спрашивают, – иностранцы особенно любят это спрашивать, – дескать, где у него, народа, спрятана его «загадочная душа»? У подавляющего большинства ответ готов: в бутылке. Тогда вопрос ставят по-другому: как вы цените сами свою «загадочную душу»? Тут же следует пересчет бутылки в рубли.

Иные мнутся, почуяв подвох или поживу, и называют произвольные цифры, несуразные суммы, заканчивая чем-то, что «бесценно», то есть опять несчастной дохлой кошкой.

Особенно сложно с интеллигенцией. Говорят о Достоевском и слезинке ребенка. Называют какие-то «непреходящие ценности». Другие говорят о «высшем предназначении» и о «русской идее», согласно которой мерилом человека является его вера. То есть опять неверующие стоят столько, сколько хворост для костра, на котором их следует сжечь… Еще о «православной миссии»: об отречении от себя во имя… Когда все от себя отрекутся, то за весь оптовый продукт я бы гроша медного не дал. И заканчивают опять тем, что божия душа «не имеет цены!». То есть тем же, с чего начали – дохлой кошкой!

Коммунисты назначили свою цену: весомость вклада «в общее дело», за которое надо «отдать жизнь» – будь то война, узкоколейка или рытье котлована. Выяснилось, что в сухом остатке – «лагерная пыль». Судите сами: «враг народа» недостоин был даже погибнуть за семь с половиной суток (в среднем) в штрафбате. Он шел валить лес за пайку на которой превращался в эту самую пыль за семь с половиной месяцев. Кто-то выжил? Иван Денисович? Правильно. Только его, выжившего, никто не видел. Потому что он пылью кружит над родной степью и потому, вероятно, бессмертен. Но это – другая песня. Цифры и факты знает статистика.

Так называемый интеллигент в Москве стоит сегодня двадцать штук баксов в месяц. Нет, грохнуть его дешевле, а вот заполучить можно за вполне определенную сумму. Платите, и он ваш с потрохами. Что скажете, то и будет искать – идею, панацею, рай, ад, коммунизм, капитализм.

Платите и заказывайте музыку… Это, если в рассрочку. Оптом – за поллимона можно столковаться, начав с лимона. Попробуйте, – и убедитесь: он отречется за эту сумму от любой «самоиденфикации», включая «Божий промысел» и «слезинку ребенка», будет прославлять педофилию и находить прелести в шиитском варианте Ислама. Повторю: всего за поллимона, а если честно, тыщ за триста можно уломать. Баксов, разумеется, в евро как-то не очень верят интеллигенты. Но если поставить принципиально – поведется и на евро! Сомневающихся отсылаю к российским масс-медиа!

У меня лично ни сомнений на этот счет, ни осечек не было. А я разборчив, кого попало не покупаю, будь он хоть трижды интеллигент!

Люди моего толка совершают поступки, как я сказал, им не до «миссий» с «идеями». Нам подавай «преходящие» ценности. Собственно, начиная с некоторого, достаточно высокого уровня богатства, деньги как таковые уже не нужны. Их заменяют ритуалы. Скажем, факс, которого я жду, ритуальный жест, который, если его правильно прочесть, или расширит мои возможности, или оставит их в прежнем объеме. Если расширит – последуют одни поступки с моей стороны, если нет – последуют другие.

Этажом ниже сидят другие люди. Они кусают ногти и нервничают, их тоже волнует содержание моего факса. От того, как я поступлю, зависит уже их повседневная деятельность. Я им нужен до зарезу. Они меня и изобрели. Идею меня. Не конкретно идею пришествия именно А.К., то есть меня, Алексея Кольчугина, а идею вообще А.К. – Ангела Капитала. Не я, так другой.

Говорят, что деньги дают власть. Это чушь, если вы поняли предыдущие мои выкладки. Власть – это кристаллическая решетка. Что-то вроде круговой поруки. Как в химическом веществе – каково вещество, какова формула его молекулы, такова структура и характер власти. Вобще-то, система власти самодостаточна, и обслуживает она с успехом себя сама. У нее должна быть «вертикаль», она же и горизонталь. От премьера до участкового. От министра финансов до пенсионера-активиста ТСЖ! Внутри власти – та самая «решетка», костлявое тело налогоплательщика. Оно задействовано, как деревенское стадо, у которого есть и пастух, и хозяйка на каждую корову. Определить, насколько человек «во власти» – проще простого: чем меньше человек отдает государству с рубля своего дохода, тем больше он – власть! Пенсионер – на 99 процентов представляет власть. Парадокс? Ничуть! Он – мозолистая пятка власти, у него забирают все, что он заработал реально, и отдают ему шишь без масла, чтоб не сдох. Инвалид – еще более власть – у него забрали и энергию, ичасть (большую) тела, наградив его костылем. Об этих двух категориях верхний этаж власти потому и заботится, что с больной пяткой не очень походишь по «коридорам власти»! Старые люди это знают: называется «шпора», отложение соли в пяточной кости. Парадокс, но олигархи, которые меньше всего отстегивают со своего доллара (способов много «разбавить» отстег, конец один – ходорковско-лебедевский вариант!), они-то и меньше всего власть!

Скажем, первые лица, как пенсионеры и инвалиды, вынуждены тоже отстегивать немеряно – таково правило, если хочешь быть властью! Представьте себе, например, что «хозяин Кремля»… купил Кремль?! Не катит. Такого ни он сам, ни ему не позволит никто. Он – ритуальный кент. Сталин хлебал щи и спал на диване под шинелью. А власти у него хватало. В то же время подпольные миллионеры ели икру ложками и купали шлюх в шампанском, каждый день трясясь от страха. Английская королева – самая богатая лэди у себя, а какая у нее власть? В панамке ходить с выводком никчемных родственников? Диана захотела чуть-чуть стать властью – сразу же прислонилась к арабскому богачу—и дорожно-транспортное происшествие! А прислонилась бы к арабскому фанатику, до сих пор бы жила! Их Англия бережет, но и обкладывает поборами втихомолку.

Это не я придумал, это от века. Бомжи, клошары – они власть, потому что именно босяки начинают революции. Потому с ними в цивилизованных странах цацкаются. Небрежное отношение к ним чревато. Хотя порой кажется, что их проще уничтожать, как клопов, руками малолетних бандюков, как делают в России. Бандюки, разумеется, тоже власть, с них семь шкур дерут именно за это. Пусть и выглядят отребьем, а считаются с ними все. Тысячу раз скажи «коррупция», ясности не прибавится. Проще сказать: ветви власти, а точнее – ее корни, спрятанные в земле, – и станет ясно, кто – власть. Подруби корни, что там будет с кроной? («Короной»?!)

Из книг я узнал, что «общество нанимает властные структуры», чтобы они общество «обслуживали»! Занятно звучит. Можно и так сказать. Тут, правда, есть одна мелочь: откуда у общества деньги, чтобы что-то или кого-то нанимать? Ему едва хватает, чтобы прилично выглядеть! А тут – власть! Власть всегда на самоокупаемости! Нет, деньги – это то, что вырабатывает власть, а не наоборот! Вот поэтому за власть и борются! Взятки и прочие отстеги – циркуляция внутри тела власти. И все-таки платить приходится. Любую власть оплачивают ее… враги! Если власть ослабнет, она перестанет приносить доход. Кокой? Разумеется, тот, что и называется национальным. Все в этом мире просто. Война или революция – следствие как раз слабости власти в стране. Или слабых врагов. То есть слабости власти в соседней стране. Слабость дома Романовых привела к семнадцатому. Слабость навязанной коммунистической власти привела к нападению Гитлера. Почему он проиграл? Так это уже вопрос второй. Народ, после чудовищного поражения в первый год войны, оказался безо всякой власти. И тогда он, народ, взялся за спасение самого себя. Власть не при чем. Власов мог бы добиться успеха, если бы он взял фамилию Разин или Дубровский. И пообещал бы немцам Польшу, Прибалтику и Украину за перемирие. Без крови мы бы пришли к тому, что имеем сегодня. Вот что такое слабость власти. Страшнее ее только слабость врага.

Сталин так и не взял власть после войны. Как ни старался. Все попытки тех или иных кругов взять власть в России во весь последующий период пока ни к чему не привели. В недрах народа нарождается новый человек, не зря – «новый русский». И если враги будут так же упорны – глядишь, соорганизуется новое вещество, которое будет иметь свой скелет власти. Я считаю, что люди, подобные мне – работают на то, чтобы помочь его рождению. А пока… Пока деньги что-то значат, ибо они – язык, на котором договариваются самые несхожие и яростные соперники.

Денежные потоки, разумеется, идут из источника всяких денег – от тех, у кого их достаточно, то есть очень, очень много. От меня. От таких, как я. На виду мы не бываем, в отличие от прочих тузов из колоды, в том числе и олигархов. Повторяю: мы – не олигархи. На должность олигархов назначаются люди тоже согласно ритуалу. У них другая работа и другие заботы. Именно там крутятся слуги PR-a, идет пресловутая «гламурная» жизнь и прочие прелести, которые описывают робски и минаевы. Они, олигархи, и питают «вторую», «третью» и «четвертую» власти. Я предсталяю «Власть пять!» Точнее – Власть А.К.! Хотите, понимайте, как я выше сказал – Ангела Капитала, а хотите – Автомата Калашникова. Можно – АКМа. М – это мульти… миллионы и так далее.

На нашем этаже хорошие звукоизолирующие покрытия, звук никуда не проходит, куда бы ни посылался. Даже современные средства не позволяют ни подслушать, ни подсмотреть.

Когда признаешься в подобном, сразу обычно идут намеки на то, что тебе платит «мировое правительство», что наняла тебя «масонская клика», «мировая закулиса» и прочая и прочая… Да разве в названиях дело? Я же сказал – надо договариваться. Язык – деньги, слова – общие интересы.

Можно поболтать, если есть время и охота. У таких, как я, времени на пустяки нет.

Кто меня знает, спросят: «А как же игра? Разве это не „пустяки"?» Спешу огорчить – нет. Чтобы двигать событиями мирового уровня, надо черпать энергию. Все события подчиняются законам игры. Следовательно, силы в ней и надо черпать. Пусть дураки рассуждают о целесообразности и смысле.

Разве можно говорить о смысле и целесообразности, когда вы говорите с маньяком типа Гитлера? Или… Впрочем, на эту территорию не будем вторгаться. В ситуациях вроде ситуации 29-го года прошлого века, или 33-го года, или 39-го можно действовать только по законам игры. Тогда может сложиться ситуация 45-го года, да и то, чтобы поставить точку, приходится взрывать атомную бомбу. Заметьте – не одну, а две. На это мало обращают внимания. Но по законам игры должно быть в подобной ситуации именно две бомбы. Можете проверить: 1945 – цифры дают девятнадцать в сумме. А нужно очко, чтоб противник не выкладывал свои карты. Вот вам и две бомбы. Это, конечено, шутка, но подробней я просто не имею права высказываться. Закон корпорации.

Нет, настоящие деньги – это не власть. И не «отчеканенная свобода», хотя, если применить это понятие на утлом бытовом уровне – последнее, пожалуй, верно, все-таки Достоевский залепил… Хотя бы свобода передвижения. Попробуй доехать хоть куда-нибудь без билета или поселиться в отеле, не имея ни гроша! (Конечно, если ты не бомж!) Транспорт дорожает, отели стоят немеряно!

Да и квартиру без денег ни купить, ни нанять. Повторяю, на рутинном уровне Достоевский прав: свобода утлая, расхожая, "рабская» отчеканена на монетных дворах. Федору Михайловичу таких именно денег и не хватало – «карманных», «свободных», или, на поверку, как раз «рабских»! Недаром – раб игорного стола. То есть «игровых» ему не хватало. Я держу для игры совсем отдельные деньги и никогда не путают их с Основным Капиталом!

Не надо путать рутинные расходы с оплатой сакральной Возможности Совершать Поступки. Это совершенно разные деньги!

Самое непостижимое, что судьба любой власти предсказуема, а судьба денег – нет.

В поисках «идеалов» и «свобод» люди неизменно начинают убивать. Для чего позволяют случаться войнам и революциям, потом идет реставрация свергнутого, потом – легкое движение вперед, в точку равновесия, и все повторяется в других условиях и декорациях. Пирамида ставится на свою вершину, идет перетряска, потом надо ставить ее опять на основание – иначе не будет устойчивого равновесия. На острие пирамида стоит считанные миги, в историческом масштабе – месяцы. Сколько длился ГКЧП? Неделю? Асемнадцатый? От февраля до октября. От…. до термидора.

Французская революция – ярчайший пример. Пролили моря крови. За что? Ах, забыл – за лозунг «свобода, равенство, братство». Живопись словом и делом. Кроме картины Делакруа, да «Моны Лизы», украденной Наполеоном для Лувра, существенных последствий не ощущается. Завоевывали колонии под «Марсельезу». Интересно, какой гимн исполнялся в петеновской Франции? И какую свободу там отвоевали? Скоро даже радиостанцию одноименную в «свободной» Чехии закроют… Все-таки дважды этой территорией расплачивался «свободный мир» с тиранами. В 39-м и 45-м, если кто забыл Мюнхен и Потсдам. А что было в 68-м? Кто там, кроме подписантов Потсдама, толокся в серо-зеленой форме?

И где было Землячество Судетских немцев?

О равенстве. Никогда никто нигде ничего не «поделил поровну», кроме рабства – его должно хватать на всех. Читайте Шекспира, не Толстого. Представьте себе, как пролетариат «приобрел весь мир». Первое, что он сделает, это перестанет работать – зачем? Он же получит «весь мир»! Совершенно задаром. Вот только одна неувязка: «миром» не пообедаешь. Опять светила бы пайка и перспектива «лагерной пыли» в масштабах планеты.

О братстве: в России известно, кого называют братками. Еще «русский с китайцем братья навек». Еще: «Братья и сестры, к вам обращаюсь я! Умрите за меня, вашего Большого Брата! Пожалуйста! У вас так это хорошо получается!» Ковпак и Вершигора, Медведев и Кузнецов, Разин и Пугачев. Народ выбирает Дениса Давыдова и Кузьму Минина. Царь-пушка выстрелила один раз. Пеплом Лжедмитрия. Поцеловал Богородицу на иконе в губы да жену привез польку. Интернационал и братство – кровные недруги.

А вот деньги – деньги при этом текут своими путями, уходят и возвращаются со своей скоростью и по своей прихоти. Вспомним судьбу капиталов «мирового торгаша» – Англии! Куда они делись после Второй мировой? Или судьбу капиталов Трех Империй, что начали кочевать с 1914 года?

Где золото Поднебесной? Алмазы Индии чудесной? Золото и брильянты Юноафриканских королей? Потом Капских олигархов?

Да что говорить! Деньги – шлюха! С кем хочет, с тем и спит. Предпочитает сильных красивым. Жестоких – милосердным. Безрассудных – умным. Садистов – альтруистам. Так будет всегда.

Что заставляло оплачивать революции Савву Морозова? Его тезку Мамонтова? О чем думали Парвус и Фон Платтен с Круппом и Хаммером? О чем и, главное, чем думают Сорос и Гейтс?

Я, например, думаю задницей, честное слово!

Иначе бы я не прогорал время от времени. Хотя я родился на деньгах, был для них предназначен. И всегда это знал.

Мои Предки были придворными, часто дипломатами, то есть агентами влияния в высоких рангах. Не вульгарными, а «облеченными» в сан или в мантию, то есть «невидимками», не знаю, как назвать людей, о которых никто ничего не знает, кроме самого узкого круга. Болтают много, на то и существуют писатели и журналисты.

Иногда мои пращуры садились управлять корпорациями или банками. Прадед умер в Китае, буквально на нефритовой кровати, на женщине-китаянке из высокородной семьи. Дед из Харбина привез ночной горшок из чистого золота. Отец просто жил в особняке с семьей, то есть со мной, мамой и дюжиной обслуги. Под Москвой у нас была не дача – усадьба. Я особенно никогда не видел живых денег. Отец умер вскоре после Андропова. Я остался жить в огромном доме, с дальними родственниками, потому что мать не могла заниматься мной, часто лечилась в закрытых санаториях. Смешно, но иногда мне нечего было есть. Зато учителям французского и английского кто-то платил. И за дом, потом – за квартиру и дачу (усадьбу и особняк Горбачев отобрал) – тоже. Меня это не волновало.

Спецшкола, МГИМО. Потом – «архивный юноша». Потом все-таки «заграница». Об этом чуть позже. Заграничный паспорт я получил раньше, чем диплом, незадолго до всех «революций», которые я и не заметил, будучи в Йемене. На меня и мою судьбу эти события особенно не повлияли. Пожалуй, они ускорили мое продвижение по службе.

Женился я очень рано. Еще на студенческой скамье. Так принято было в нашей семье, не знаю, но дядька мне посоветовал не откладывать: «Чтоб не тратить время на глупости, а также решить вопрос наследника и забыть об этом». Сын появился, когда сам я был сопляк, родственники взяли на себя эту головную боль. Жена была из семьи работников ЮНЕСКО, которые говорили по русски с акцентом. Сын получился очень похожим на меня, с таким же знаком денег на лбу и на ладонях, но перечеркнутым наискось. Это сказалось позже. Я рос в карьерном плане – он – в физиологическом. Я его упустил, если честно. Моя жена после родов слегка задвинулась, как было в свое время с моей матерью – тоже семейное, сказал дядька.

Он у нас появлялся время от времени, двоюродный брат отца, если быть точным. Где и кем он работал, я понять не мог, но когда я приезжал к нему в Горки, нас обслуживал официант в перчатках, а еду готовил повар-китаец. Дядя прощупывал меня, как я теперь понимаю, но говорил о пустяках или вспоминал семейные предания. Он отслеживал мою «линию жизни», вмешиваясь лишь в крайних случаях.

Конечно, известную роль сыграло и то, что я – игрок, в этом мы с Ф.М. похожи. Как и в том, что я тоже недолго был счастлив в браке. Я женился не просто по любви, я женился «по страсти». Страсть к женщине, пожалуй, сродни страсти к игре. Она никогда не бывает утолена. Ты то в выигрыше, то в проигрыше. Все разговоры об идеалах, идеальной любви, Прекрасной Даме и прочем – все это хреновина. Это все равно, что в игре иметь идеал. Умница Пушкин точно написал: «тройка, семерка, туз!» – Германн поверил и мало того, что продул – но еще и задвинулся! Ни в игре, ни в любви идеалов не может быть, есть только процесс.

Собственно, в том, чем я занимаюсь всю жизнь, тоже есть только процесс. Сегодня ты в плюсе, завтра – в заднице. И опять все по новой. Мир ведь должен крутиться! Представляете, что будет, если он «придет к Идеалу»!

Все тут и ломанется, накроется медным тазом. Поэтому миром и управляем мы, которые не допустят ни «ядерной зимы», ни дурацкого рая, будь то коммунизм или мировое правительство, которое топчет без разбору «разумное, доброе, вечное». Нет, как в игре, будут меняться расклады, партнеры, ставки. Но кто-то должен и банковать. Как правило, это примерно одни и те же люди. Они образуются сами собой, так можно сказать.

Можно сказать – «сваливаются с луны»! Что касается масонов, если уж закрыть эту тему, то какие-то клубы должны все-таки существовать. Для разговоров о погоде хотя бы.

Как ни странно, брак мой был идеальным.

Жена меня любила по-своему, была одно время тоже от меня «без ума», но именно с этим у нее и возникли проблемы. Во всяком случае, она не претендовала ни на мою душу, ни на мое тело. Я – сгорал от страсти положенный срок, пока нас не разделила стена ее болезни. А когда вмешивается сострадание, любви места нет. Возникают «братско-сестринские» чувства. Не худший вариант для страстных натур, какими являются игроки.

Она, ко всему прочему, страдала мигренями и имела склонность к суициду – унаследовала что-то от своей бабки, «русской швейцарки». Большую часть времени она и жила у нее в Женеве. Работала она на Красный крест, для себя переводила каких-то русских гениев. Сын от нее приобрел склонность к литературе и чисто русской безответственности.

Конечно, он сочувствовал дессидентам и, подозреваю, с самого начала метил в самиздат, чтобы вернее подорвать мою репутацию. Ничего хорошего, конечно, из этого не вышло.

Перед моим отъездом на длительный срок в Европу мы с сыном остались вдвоем в огромной квартире на Фрунзенской. Неделями не разговаривали. Он ненавидел меня молча. Я по-своему любил его и страдал. Жена лежала в швейцарском госпитале, врачам не нравились анализы крови. Я некоторое время колебался – не перевести ли ее в Кунцево? Сын обвинял меня в ее болезни, но предпочитал об этом говорить только с рэперами со своих дисков. Просто мне это передавалось каким-то образом.

Судьба распорядилась так, что мне предоставилась возможность длительной работы в Европе, в Париже. Я отбросил колебания и согласился, все-таки ближе к Женеве.

Еще Андрей Белый хорошо прочувствовал и описал в своем «Петербурге» такую вражду между отцами, причастными к тайному могуществу, и детьми, восстающими против них. Жаждущими взорвать порядок отцов. Точнее – их самих. Физически разорвать их на куски. Растерзать. И все это во имя свободы, идеалов, «непреходящих ценностей». Оторванные ноги царей, кишки градоначальников, распоротые животы губернаторов и проколотые тела княжен и цесаревичей. Как же! Без этого непреходящие ценности не хотят приходить. Хотите гуманности и демократии? Выдвигайте танки! А цель – убить отца. Может быть, правы фрейдисты? Или Фрэзер? Или Ницше? Убить Бога. Сжечь тотем. Опрокинуть табу, чтобы взять… бабу! Ударение на последнем слоге! Для рифмы.

Вырастил и я Облеухова-младшего.

Нет, заранее говорю, речь идет о частном случае А.К., то есть не меня, а Ангела Капитала. У золота своя тайна. Но все же, но все же…

Конечно, я мало уделял своей семье внимания, шли лихие времена – власть играла в свои игры, я же пристрастился пока к своим: просто к игре, как таковой – карты, бильярд, бега… Позже – рулетка. «Кожей» я чувствовал, что в другие игры играть время для меня еще не наступило. Довольно быстро я научился содержать себя и семью на деньги от игры. Я, разумеется, служил. Нет, у меня был доступ к семейному счету, но мой дядька, как он себя называл, дал понять, что брать оттуда деньги без особой нужды и без его ведома я не должен. Тем более, на игру Нет так нет! Я стал добывать деньги сам, потому что зарплаты мне хватало на три дня. Такой зарплаты, на которую иные жили три месяца с семьей, а то и три года! Разные были зарплаты.

Деньги мне тогда нужны были, помню, еще и на лечение жены. И греб я их в игорных залах лопатой, реже проигрывал, но в целом мне везло. Тут-то врачи обнаружили у жены лейкемию, по счастью не в острой форме… Я сразу тогда почти перестал играть по крупной и бросился ее спасать.

Мне необходимо было чаще навещать клинику в Швейцарии, и я воспользовался возможностью назначения на первую же подвернувшуюся вакансию в Париже. Работа моя числилась по общегуманитарной линии, я подчинялся ооновским деятелям, что позволяло мне иметь и, худо-бедно, дипломатической статус. Иногда это помогало.

Постепенно стали прорисовываться возможные сферы приложения сил: надо было упорядочить перевод разных вчерашних объектов недвижимости в новые руки. Тут много тнкостей, я не хотел бы здесь в них входить. Просто сменились и люди, и организации, а деньги оставались деньгами. Вот и приходилось нанимать адвокатов и защищать права на капиталы, ценные бумаги и недвижимость. К тому же некоторые упраздняемые структуры накопили переписку, архивы, в которых не все предназначалось для посторонних глаз. Одним словом – рутина. Что-то надо было уничтожить, что-то отправить домой, что-то можно было и опубликовать как сенсацию, а главное – как знак отречения от тоталитарного прошлого.

Я открыл несколько агенств по недвижимости в европейских странах, дав им имена предводителей народных восстаний в матушке России. На Париж исторических имен не осталось, я взял литературное, из «Повестей Белкина» – «Дубровский». Под крыло нашей конторы я принял всякие архаические пропагандистские структуры, которые раньше существовали как простые синекуры для сынков и блатных, хотя они усиленно делали вид, что являются прямо чуть ли не резидентурами. При брежневской власти они разжирели, обленились, гребли все под себя, и самое время было их разогнать, чтоб не мешали работать тем, кто должен был работать. Опять же рутина, хоть и с приметами «плаща и кинжала». Я быстро разогнал лишних, которые совсем не ловили мышей. Оставил лишь некоторые конторы, среди них затесалась одна, которая именовалась «Интеркнигой». На нее у меня были свои виды. О ней речь пойдет позже.

Задачей фирмы «Дубровский» было спасение материальных ценностей, оставшихся на балансе национальных служб. Делать это следовало, не очень привлекая к себе внимание конкурентов, мы должны были изображать из себя пауков, плетущих «сети шпионажа». Комичным было то, что вчера задачи были прямо противоположные. Скажем, отправляя сведения о покупке земельного участка в Нормандии в триста гектар, мы в шифровке намеренно писали С-300. «Враг» с ног сбивался, отыскивая следы ракетных комплексов, а мы оформляли документы на новых владельцев земель, что приобретал хозяйственник еще при Черненко. Их спецы ломали голову над тем, что за оружие такое – «шмазер», а мы под этим именем выкупали акции букмекерской конторы «Формулы-1».

«Всюду деньги, господа!» Я, конечно, упрощаю, но с очень большой колокольни государственное сводится к личному, а духовное – к сугубо материальному. Пока роботами нас не заменили, мы едим, пьем, любим, рожаем детей, ходим в дом терпимости и в казино. Что здесь главнее? Не спешите кричать – долг! Долг, между прочим, есть и служебный и игровой.

Сына пришлось оставить в стране, он должен был, закончить институт, определяться… На каникулы он пообещал матери приехать. Работать по профилю, я подозревал, он не планировал, его тянуло в литературу. Того рода, что еще вчера писалась сначала в стол, потом – в «самиздат», и в финале – в «тамиздат». Путь известный и мне и Лубянке. Герои сегодня известны. Многие сделали карьеру, по мне – не мужское занятие. Теперь я думаю иначе… Тогда я не знал, что он уже пишет и снискал себе определенную репутацию. Время стремительно менялось, «самиздат» исчез, а «тамиздат» стал желанным и престижным для талантливых ловкачей, я же на отпрыске тогда поставил крест.

К тому моменту у нас в «Дубровском» сложилась скверная ситуация. Обнаружилась утечка информации. Среди нас завелся «крот». Причем на таком уровне, где утечка сведений недопустима принципиально. Под подозрение попали мы двое: я и мой партнер по карточной игре – крепкий экономист-международник, хороший юрист, спорсмен и полиглот. Назову его пока П. Он превосходно знал китайскую поэзию. Его подозревали именно потому, что он не вписывался в принятый стандарт. Меня подозревали из-за сына. Хотя мой оболтус и был давно взят на заметку за свои знакомства и публикации, выглядело все это пока несерьезно. Скорее, меня выживали потому, что все завидовали моей независимости, в том числе финансовой. Не всем нравилось, что у меня были свои интересы, далеко выходящие за рамки рутинной деятельности рядового эксперта по международной торговле. Это как-то само собой вытекало из моего статуса, окружавшего меня чем-то вроде ореола. Хотя я был прост и доступен, я не мешал слухам.

Я даже всячески изображал такую деятельность, какой от меня ожидали: завел информаторов, в том числе и липовых, подкидывал что-то время от времени более или менее серьезное. В помощь себе вытащил из страны помощника, чтобы иметь человека со стороны, не повязанного круговой порукой. Совсем своего. Ну, не раба – колона, скажем, и воткнул его в «Межкнигу». Неприметная серая мышь, он и пошел у нас как «Серый».

Я просчитал без труда грядущие перемены. Это было нетрудно – пошли процессы над людьми, которые торганули полуоткрытой информацией. Я знал, что скоро открытой станет вся информация. Нужно было ставить дело на широкую ногу. Нужен был свой человек, который был бы мне обязан. Заодно нам требовался партнер в игре. Играл мой «серенький жеребчик» отменно. Хотя сажали мы его только когда кто-нибудь из постоянных игроков работал «на стороне» и не мог составить компании вечером. Мой кадр обижался, что его держат на замену, но скоро понял – по иерархии его место у дверей. «Спасибо должен сказать, что не у параши!» – как-то поставил я его на место. Он съел. А играть мы продолжали.

На «крота» уже был сигнал. От жены как раз П. Но такого рода сигналы нуждаются в проверке. Ведь жены склонны решать проблемы супружеской неверности вот такими подставами. Тогда проверяют всех, кто с такой бабой засветился. Танцуют от печки.

Улей загудел. Все прикидывали и строили варианты. Мы вот-вот могли перейти на «военное положение».

Я, например, его вычислил во время игры.

Вычислил я его просто. Я увидел, как мой партнер никак не может проиграть, хотя все делает для этого. Кто играет, тот поймет. Надо очень много умения, чтобы подставляться незаметно от других игроков, которые знают и твой уровень, и твой стиль. А он как раз подставлялся, но при этом, как иногда бывает при дурной игре, ухитрялся выигрывать.

Зачем он хотел проиграть? И подставить меня? Трудно сказать. Вот-вот должна была решаться судьба одного из нас двоих… Может быть, нервы? А потом меня осенило – так это же он! Он, не дожидаясь никаких «завтра», решил соскочить. Он не хотел рисковать: выиграет – заставят играть еще! Имеют право! Засадить до самого утра! Пока не отыграются хоть отчасти! А утром как раз должна быть закончена расшифровка одного перехвата, которая могла пролить свет на проблему. Я-то подозревал, что все это – туфта, что именно я намечен к разборке в Москву, дело решеное – какие уж тут расшифровки?! Я не очень боялся, у меня были тылы в отличие от него. Но он сорвался, не выдержал, решил, не дожидаясь результатов расшифровки, соскочить к «противнику» и перед этим одним махом проиграть, «угодить» товарищам, сделать им прощальный подарок, заодно усыпив их бдительность. Я его вычислил таки! Я был горд. Это вам не анонимка бабы-нимфоманки.

Тем не менее он уже выиграл кучу денег и сидел непривычно для такого волкодава жалкий и несчастный. Даже до остальных стало что-то доходить, все – народ с интуицией, как цыгане. Теперь мне надо было дать сигнал нашему номинальному начальнику Щапову, который сидел с нами в тот вечер за картами.

За столом открыто говорить мы, разумеется, не могли. Намеками я тоже не мог подать сигнал. Надо было выманить Щапова в коридор срочно – парень мог заподозрить что-то и наделать глупостей.

Пришлось мне под каким-то предлогом вытащить шефа из-за карточного стола, он у нас был временно за главного, то есть, помимо прочего, отвечал за «нестандартные» ситуации напрямую. Мы были с одной стороны уже частной конторой, с другой – зависели кое-от кого из Москвы. Вот Щапов и был связующим звеном.

– Ты ничего не заметил? – спросил я Щапова. – С нашим П., кажется, не все в порядке…

– Что-то он и мне не нравится последнее время. Думаешь, с ним, действительно, не все в порядке! – почесал он лысину.

– Могу ответить, как главарь бандитов в «Криминальном чтиве» Тарантино: «С ним далеко не все в порядке! С ним совсем не все в порядке!»

Мы помолчали.

– Самый край, я полагаю, – сказал я и посмотрел на шефа.

– Ах, даже так? Но и медлить в таком случае нельзя. Слиняет.

– А расшифровка?

– Какая к черту расшифровка! Ты что, маленький? Там на месяц работы, наши спецы говорят – компьютерный вирус.

– Надеюсь, не Спид? – мрачно пошутил я.

– Короче – кто? – спросил он, глядя на меня с угрозой. – Кто его разведет?

Я понял, что если хочу из обвиняемого превратиться в прокурора, должен побыть и палачом. Разговор перешел в плоскость официоза.

– Вообше-то, это ваша работа, – промямлил я.

– Оружие у тебя при себе? – Не дожидась ответа, он достал и отдал мне видавший виды ТТ с глушителем. – Не забудь про папку, – бросил он, словно речь шла о пустяке.

– Если она у него… – буркнул я.

Мы еще помолчали.

– Предлагаю дать отсрочку, – сказал я неожиданно для себя. – Под мою голову.

– Ты с ума сошел? А если он будет раскрыт Москвой? Кем мы будем выглядеть? Укрывателями? Тебе твоя работа надоела?

– Я прошу три дня. Повторяю – под мое ручательство.

– У тебя есть материал? Ты что-то нарыл? Учти, завтра ты окажешься на его месте! Если… Пойми – у него папка! Такое не скроешь.

– Я в курсе. Два дня! – я рисковал. В «папке» были документы по сделкам на добрую корзину лимонов.

Это означало, что наш «крот» готов соскочить к конкуренту в любую минуту. Здесь требовалась либо мгновенная высылка, либо… Короче, вплоть до ликвидация. Я брал на себя ответственность. Гарантировал, что он не уйдет еще два дня. – Голову кладу!

– Черт с тобой. Но вечер ты мне испортил, – Щапов был мрачен, я его понимал. Ошибка всем обойдется очень дорого. – Передай, я играть сегодня не буду. А папку ты мне принесешь когда?

– Сразу после… Всего.

Документы в папке конкретно представляли договора на аренду и приобретение недвижимости в Европе госслужбами за длительный срок. Особый интерес представляли те, которые заключались еще в догорбачевский период. Секретность сделок делала их достоянием узкого круга посвященных. Некоторые сделки со временем стали выглядеть сомнительными.

Короче – в папке были виллы и замки. Дома и фешенебельные квартиры. Все, разумеется, для «служебного пользования» или для «культурных мероприятий». Цифры там фигурировали с шестью нулями и больше.

По раскладу эти данные старались дать на хранение самому незаинтересованному человеку. Вот и постарались. Они попали в руки П., который был у нас до последнего самым «чистым».

Мы вернулись к игрокам. Игру мы прекратили досрочно по взаимному согласию. «Засвеченный» оставался в крупном выигрыше.

Наш «именинник» предложил пойти и обмыть «игру», раз уж повезло не всем. Все пошли переодеваться.

Я начинал прикидывать за «крота», если он был, действительно, «на старте». Как бы я поступал на его месте?

Понятно, он хотел облегчить себе задачу, – удрать из кабака или борделя проще, даже из-под такого конвоя, как наш. Нам же он задачу затруднял – возись там со стрельбой и полицией… Но и отказаться было рискованно. Он мог заподозрить нас в том, что мы догадываемся. Стопроцентно. Что-то уже повисло в воздухе, так что все почувствовали. И он, конечно, тоже. Интуиции у работников нашего профиля – сто пудов. Чего-чего…

Я, вместо своей комнаты, поднялся к «объекту». Он стоял перед распахнутым окном, завязывая галстук-бабочку и тихо напевал «фре ру жако». Я молча подошел к нему и положил перед ним на широкий подоконник красного дерева пистолет. Он не повернул головы. У нас с ним были неплохие отношения, потому и садились мы с ним за префом напротив. Я и действовал сейчас, как игрок. У меня не было иного выхода, как не было на него никакого компромата. Как у всех его не было. Я блефовал. На голубом глазу.

– Что думаешь делать? – спросил я весомо.

– О чем ты?

– Не валяй дурака. Мы под колпаком. И с хорошей подсветкой. Не сегодня – завтра нас разберут на составные части, но вот соберут ли обратно… Я чист, ты знаешь, остаешься только ты.

– Это еще все придется доказывать… – он сам не верил в то, что говорил. Он купился! – У меня есть кое-что еще и на вас всех. Включая шефа. Я положу свои карты. Они могут спасовать.

– И отступить? Они? Когда это было, чтоб «они» отступали?!

– Значит, будет впервые.

Я его уважал раньше и сейчас зауважал еще больше. Хотя он по идее должен мне быть в некотором роде неприятен. Я знал его тайну. Подозреваю, что еще кое-кто ее знал. Но только у меня были доказательства. Я держал их при себе. Дело в том, что он был «голубой». Но не просто педик, а эстет, пижон, хорошо прикрывающий свою страсть броскими романами, шумным браком с распутной женщиной и так далее. Этакий вариант Дягилева от разведки. Любитель Михаила Кузьмина и балета. Говорили, что еще молодым он был вхож в окружение Нуриева. Полиция, кроме того, нашла у убитого кутюрье Версаче в записной книжке телефон нашего «Дубровского». Но у нас они ничего не выведали. Только я знал, что они встречались. У меня были и доказательства. Я их держал при себе до поры.

– Людку пока не колите, – проговорил он глухо. – Если припрет, скажу сам. – Сколько у меня есть?

– Два дня. Под мою голову.

– Спасибо. В долгу у тебя.

– Есть шанс расквитаться. Папка, – сказал я.

– Если не выкручусь, возьмешь сам, – он попытался улыбнуться и взял пистолет.

– Скажи Людке просто – «Весы». Видишь, я тебе доверяю тоже. Это наш пароль и кеннворд в сети, она без вариантов сдаст. Уговор. А теперь иди…

Я вышел без особого трепета. «Что ж, все правильно – весы. Что перетянет – моя вера в людей и интуиция, или шкурный интерес извращенца? Кузьмин или убийца Версаче с нечистыми руками! Как просто он раскололся. А зачем ему все это? Ах, там другие расходы, на „дионисийские игры" нужны большие деньги. И наркота, конечно. Советский бутерброд стоит дешевле. Даже сандвич! Тьфу! Жалко все равно!»

Я к таким вещам привык относиться спокойно.

«Только уйди достойно! – бормотал я. – Уйди „по мужски". Раз ты… – я так и не закончил фразы. – Я так придумал. И поручился. Я не должен ошибиться!»

А вот папка не шла у меня теперь из головы. Его жена, эта самая Людка, въедет в инцидент и, чего доброго, рванет сама вместе с папкой. Время хоть и в обрез, но есть.

Она не в курсе, что там за бумаги. Ладно, это мы пробьем по-любому. Я имел свой интерес в этом списке. Там был замок в Вестфалии, который давно выпал из поля зрения даже наших «смотрящих за смотрящими». Его покупали в аварийном состоянии, потом списали, потом перепродали подставной фирме. Потом выяснилось, что наследница, новая владелица, не хочет освобождать его. То ли ей кто-то что-то нашептал про сомнительность сделки, то ли она хотела в нем умереть и тянула время.

Замок чудом уцелел, его не снесли, потому что он попал на линию раздела тамошних Земель. В общем, он завис, и документ на него я должен был выдернуть. Замок отходил в мое ведомство. Так можно сказать. Мне давно хотелось заиметь что-то в этом роде.

А парня, этого самого П., конечно, было жалко, спалился из-за бабы, натуральной бл-ди, это всегда нехорошо. Она была еще жадна почти так же, как похотлива. Наверное, просекла, что он «голубой» и засветила его. Очень тонко для такой дуры. Без концов. Мол, есть утечка, а кто-что – ищите!

Сигнал выглядел так: «Госпожа П. была замечена выходящей из офиса опального олигарха Г. вместе с неизвестным». Якобы ей потом позвонили и потребовали деньги – так, не очень крупную сумму – за сохранение в тайне этой информации. Все! Гениальное все просто. Она, разумеется, клялась, что не была там в указанное время. Что это – шантаж, рассчитанный на страх всех вчерашних совков перед доносами. Вымогательство.

Самое дурацкое, что ей могли звонить. Я позже вышел на шантажистов. Но ей не звонили! Это я тоже выяснил. Она действовала наугад. Мстила! Блефовала. Как я.

А что мной руководило? Если бы он не был с Версаче и Нуриевым, я бы действовал так же? По какому принципу люди ненавидят? Другой цвет кожи? Чуждая религия? Другой способ удовлетворять страсть? Где это спрятано?

И тем не менее, теперь любой мог быть на подозрении из тех, кто с ней спал. Знала она наши методы – прокручивать всех, причастных к источнику. А я был «причастен». Увы. Конечно, дело времени. Растрясут рано или поздно. Она дала сигнал. Банальная анонимка. Она ее невинно только «принесла». И завертелось!

Вот ведь – блядь, а ревнует. Захлестнуло ее, потому что ревность тут была не к бабе конкретно, а к мужикам вообще! Тут что-то выше рассудка. Подземный вой страстей. Профундо. Конечно, всем выгодно было бы замять. Виноват ли П.? Разумеется, он со своими голубыми делами давно был объектом шантажа, мы его прохлопали. Он был на крючке со своими делами. Наши конкуренты знали, как у нас к этому относятся. Приоткрой они его, он бы вылетел в два счета. Он предпочел сливать конфиденциальную информацию по нашему бизнесу.

– Что там у вас? Чего так долго? Мы уже запарились! – кинулись все ко мне наши внизу, уже почувствовав напряг.

– Просто наш друг плохо себя чувствует. Он сегодня не в форме. Поход отменяется.

Народ закис, настроились на халявный поход в хорошее место. Все-таки и повод был хороший…

Второй высунул нос:

– Что с папкой?

– Говорит, у жены. Вероятно, в сейфе, в казенной квартире.

– Что ж, доводи дело до конца. Пока она ничего не… Короче, даже если заподозрит, папка должна быть у нас, или придется жену временно изолировать и делать обыск. На кону сам знаешь, что. Тебе объяснить?

– Лишнее. Не в дровах найдены.

Тут два слова надо сказать об этой самой Людке. Когда-то коллеги шутили: «Жаль, отменили надбавку за язык, Людочка лишилась солидного приварка!»

Разумеется, я там отметился. Она обожала заниматься сексом в публичных местах. Это и началось у нас с ней в городе, в бассейне. Она затащила меня в женскую душевую. Я еле выбрался оттуда в ее шапочке и купальнике, нас почти застукала тамошняя служительница. Потом мы отметились еще в двух-трех бассейнах города, турецких банях и саунах. Потом – в Булонском лесу, но там таких без нас хватало. Разок-другой мы отдуплились в метро. Рекордом был акт во время торжественного собрания в честь не помню, чего. В комнате президиума во время заседания. Конечно, она хотела бы совершить это в актовом зале, за столом самого президиума. Помешало то, что при мысли заняться любовью в «актовом» зале, мы чуть не подохли от хохота. Решили повременить. А потом я и вовсе тормознул эти игры.

Я еле от нее отбоярился. Но до самого последнего времени я не был застрахован от появления Люды в мужском туалете или в «тихой» переговорной. Вот почему Щапов опять выбрал меня – не чужой я был в этой семейке.

– И торопись. Только предупреждаю – без фокусов!

– Как можно, ваше превосходительство!

Мы поняли друг друга: он знал, что я «откушу от яблока», то есть скопирую что-то и воспользуюсь. Он предлагал мне по-божески откусить, чтоб ему осталось. С моими патронами наверху он не собирался конфликтовать.

Пусть их, мне нужен был только замок. Так, развалюха. Но я люблю мистику в готическом духе.

Примерно тогда мы завершали одну операцию с моим «Серым», как я его назвал по внешности, совершенно мышиной – ушлый мужик, косил под исполнительного кадра старой формации. Зато жена… Жена у него была редкой породы баба, лошади такие бывают, арабских кровей. Грива белых волос с пепельным оттенком, щиколотки тоже, как бабки у той самой арабской кобылы, и зад вроде лиры Апполона.

Теперь о нашей операции. Я по своим каналам всегда получал кое-какую информацию от своих «личных» информаторов. В последнее время эти источники сильно истощились, выделялось слишком мало денег – незаметно кончилась «холодная война».

Однако жить и работать было надо, направления разведки рыбных косяков пока еще планировались. Я извлекал кое-что из собственных изысканий, что по разным причинам сам не использовал, и сливал по команде, приписывая добытое агентуре, которой не было, следовательно деньги оставались при мне. С появлением рассекреченных архивов появилось еще одно направление. Всегда такой деятельностью лучше заниматься на стороне. Вот так и возникла параллельная «книжная торговля». Так я прибрал к рукам эту «Интеркнигу», и под рукой у меня оказалось целых два сотрудника.

Как только пришли новые порядки, они переименовались в агентство с ограниченной ответственностью в духе безответственного времени.

В агентство ходил разный народ, и разные очень дела шли себе помаленьку.

Компьютеры с их банками данных да с моим богатым воображением служили неплохим подспорьем. «Агентов» я сочинял сам. Были среди них «Бармен», «Шлюха» и даже один полицейский, «Пуаре». Искусство заключалось в том, чтобы они исчезали вовремя на случай возможных проверок. Они и исчезали. Одного я «утопил». Другого, вернее, другую «зарезал» в борделе. «Пуаре» как раз к тому времени «умер своей смертью», от старости. С последним я поспешил, надо мной начали сгущаться тучи. Не все сходилось. Сведения моих «агентов» были не очень свежими, а «книжная» торговля теперь шла вполне официально. От меня требовали каких-то результатов, иначе лавку грозились прикрыть. Я прикидывал, как заинтересовать кой-кого из своих? Атут еще «крот», который на «ту сторону» кидал только свежак, правда, уже наш…

На меня откровенно косились. Я все еще был на подозрении. Мне грозили неприятности, надо было срочно добыть что-нибудь хоть отдаленно напоминающее «вести с переднего края» пост-холодной войны.

Я, конечно, не собирался делать карьеру рядового «добывающего», тем более – «вербовщика», мне рано или поздно надо было со всем этим завязывать, но агентурная и дипломатическая работа мне были нужны для пополнения послужного списка. Это входило в правила игры. К тому же я хотел быть поблизости от жены. И, наконец, мне хотелось застолбить один замок в Вестфалии. Что называется, я на него запал. Мистический и почти ничейный объект!

Тут-то мой «книжник» очень кстати проявил инициативу, нашел клошара, который когда-то работал в контрразведке. Он еще не все мозги пропил и стал сливать нам кое-что поновее.

Под «Шарля», так назывался новый «агент», я стал дергать опять приличные суммы. Потихоньку я втягивался в игру, деньги были нужны.

Самым большим успехом я считал добытый компромат на известных деятелей новой власти, полученный прямо «оттуда». Партийные бонзы, банкиры, министры… Все документировано, хотя… Несколько по-любительски, я бы так сказал. Но мне разбираться было некогда, под выборы эти «компры» очень годились, были кстати. Я их препроводил дальше и хотел для верности еще фактов и документов.

С момента, когда мы пытались развести «крота» на покаяние, прошло полтора дня. И тут случилось нечто, что перевернуло весь план. События полетели кувырком. Сработал умный и хитрый противник. А виной всему оказался «Серый», мой выдвиженец, – если уж подопрет облом – не увернешься! К нам попал один журнал, эмигрантское издание. Я хотел его отбросить, да обратил внимание на закладки. Когда я пробежал текст, мне захотелось одновременно плакать и смеяться.

В этом русскоязычном журнале некий автор публиковал некий опус. Сей опус повествовал о нетрадиционных сексуальных отношениях в высших эшелонах власти в уже обновленной бывшей советской стране. Все то, что мы только что купили, как компромат, добытый информатором.

Я внимательно перечитал, ища лазейки.

Со смаком в своей повести автор – он подписался явно вымышленной фамилией (если б я просек его настоящую фамилию, многих проблем бы не возникло!), – живописал «придворные» нравы новых хозяев России в духе Франции времен Регентства. Куртуазность, замешанная на извращениях. Проекция порочной власти на сексуальные отношения или, наоборот, проекция аморализма в отношениях полов на неокрепшую власть.

К тому времени парижские «подрывные» журналы времен «железного занавеса» или закрылись, или накрылись, или переместились поближе к объектам атак доблестных рыцарей свободы – на «Питерскую», да «Тверскую-Ямскую».

Этот писатель-«революционер» нашел журнал в соседней стране и напечатал свое творение там под неброским псевдонимом. До сей поры, судя по всему, никто особенно не клюнул на эту едкую политическую сатиру, сквозь которую сочилась одержимость автора идеей приложить стратегов из конторы. (Позже мне пришлось хорошо изучить шедевр!)

Я немедленно вызвал «Серого», чтобы показать ему журнал. «Бухгалтер» сказал, что мой протеже все уже видел и умчался, как угорелый, не сказав ни слова.

– Кто передал ему журнал? – спросил я этого дятла.

– Звонили из «Общества». Перекинули копию по сети, – промямлил тот.

– Какие соображения? – спросил я.

– Я был против, – сказал «главбух».

– Пошел вон, – посоветовал я ему.

Вот так все сразу. И с П. надо разбираться, и с его женой Людой, и с вот этим!

Конечно, виноват я сам! Поспешил передать. Не перепроверил по своим каналам. Обнаглел я, что и говорить! И на этот раз сработал особенно нагло, давая ход подделкам, сфабрикованным грубовато, иногда топорно: лица на видеозаписях были черт-те какие. Прослушки изобиловали перлами, вроде «моя лапочка», произнесенными густыми басами, переписанными на другую скорость не всегда аккуратно. «Ребята, давайте жить дружно!» – в контексте этого «донесения» могло звучать девизом «голубых». Только кота Матроскина нам не подсунули, а почтальон Печкин там, можно сказать, присутствовал в полном объеме. Черт меня, что называется, попутал. Или мне хотелось скандала? Ведь и топорную эту продукцию наши «топоры» там, в Москве, обязаны будут воткнуть в уши самих «лапочек».

Ради этого стоило стараться, думаю я сейчас, когда все отсмеялись. Я всегда действовал на грани риска, порой напролом, не давая себе труда пробить ситуацию досконально. И все же честно надо признать, что тогда я «купился». Момент был не совсем подходящий для меня. Я и так висел, личная жизнь разваливалась, от работы тошнило, в игре шла полоса неудач. Но победил соблазн намекнуть кое кому на скорую замену фигур на доске, заставить нервничать и начать совершать ошибки – в конце-концов к этому ведь сводится моя настоящая работа.

Как обычно, в тот раз я передал пленки и кассеты профессионалам. Те повертели носом и перекинули на тех, кто за это получает зарплату. Поколебавшись, умные головы срочной диппочтой переправили «горячее» в Москву.

Все-таки источник ранее поставлял что-то, что годилось в обработку.

Конкуренты, или кто там, это еще предстояло выяснить, хорошо все просчитали. Они дали нам время сделать все возможные глупости и на третий день «вбросили» журнал. Как раз в тот день, когда я должен был докладывать Щапову о результатах работы с «кротом». Или П. отмазывается, или мы принимаем свои меры. Жесткие – высылка тела, охмуренного препаратом, или… Говорить не хочется. Читайте Суворова.

Пару экземпляров эти суки бросили буквально – в почтовый ящик на входе в мой офис, остальные – бандеролью по почте в другие ведомства. Журнал и был получен вместе с нашей обычной ежедневной почтой. Он среди других журналов и газет ничем не выделялся. Экспедиция ничего не заподозрила, нам постоянно присылали журналы, проспекты, на конвертах к тому же не было ни слова по-русски. В рассылке значились еще адреса – «Росфлот», торгпредство и «Общество культсвязей». Замять уже не получалось, если что.

Тут надо добавить, что я частенько в последнее время стряпал свои «разведдезы» на основе сюжетов из русскоязычной прессы, которую мы из России получали пудами, плюс одно-два местных издания. Жизнь в России давала пищу самым разным, в том числе и совсем бредовым построениям. Вот судьба и посмеялась надо мной.

Я бы, наверное, будь я в форме, постарался бы принять меры, уничтожил бы, договорился с коллегами, чтоб положили под сукно… Хотя, конечно, такое не скроешь. Даже сегодня, когда все работают кое как. «Лишь бы шишь им, абы нам бы…»

Но, повторю, мне было не до сексуальных отклонений в литературных опусах. Хватало реальных…. Об этом чуть позже.

Но теперь-то я допускаю, что кто-то из спецов или профи успел все-таки полистать журнал, нечто заподозрил да нарочно ничего «не заметил» и не предупредил меня, чтоб подставить. Вычислил автора и копнул под меня. Теперь уже не установишь. Мне же было не до чтения эмигрантской прессы, я играл всю ночь, а потом отсыпался.

В то утро я сидел в кабинете с тем злополучным журналом, плевался и матерился, разумеется, про себя, и старался окинуть мысленным взглядом весь круг проблем. Шухер будет очень некстати. Сегодня мне докладывать по «кроту», дознаватели из Москвы, наверное, уже прилетели ночью. Они еще не знают, какой тут для них сюрприз приготовлен!

Я, еще не прочтя, не раскрыв журнал, почему-то все понял. Кроме одного – кто автор шедевра. Меня, конечно, наповал прежде всего валило, что открытым способом публиковалось то, что мы выдали за добытое агентурным путем. Такое не прощается. Это – на грани анекдота, да и дурного вкуса анекдота! Но все осложняла история с «кротом».

Ну, и в положение мы попадаем! Получается, что сначала мы развели грязь у себя, а потом пытались отвести удар от своего извращенца, покрывая изменника, чтобы перевести стрелки чуть не на Кремль! Зарядили липу, а сами в дерьме по… На обложке стояло «Трест Д.Е.». Такое хитрожопое название было у журнальчика. А ведь это был мне сигнал, дай я себе труд подумать. Когда-то именно я дал сыну этот роман Эренбурга. Но я не дал себе труда! Мелькнуло что-то, я отмахнулся. Вот ведь – когда тебя самого жизнь прокручивает, ты слепнешь.

Я еще перечитал сочный текст: там был изложен сюжет про стукачей, которые никогда не исчезнут из книг про вездесущее КГБ, так «непохожее» на все МИ-5, БНД, ЦРУ и прочие Сигуранцы. Новым был мотив – «голубые» на всех этажах власти, в том числе и в правительстве.

Нет, тут даже сленг бессилен. Тут годится только русский мат. Сейчас зазвонит мой телефон и потребуют моей головушки.

П., конечно, слинял. Почемуя ему поверил? Потому что так верить – мой принцип, больше «нипочему»! У крупной рыбы свои повадки. Повоняет и пройдет. Свои принципы я никогда не меняю. Я – не они. Они – не я.

Всем башку намылят, а кое-кому и снимут Я свою добровольно поставил на кон. Не впервой.

Конечно, журнал подставляет нас по черному. Мы сами вынуждены будем спешно стучать на себя! Дожидаться, когда гром докатиться до Москвы, смерти подобно. Он при всех раскладах докатится. И сразу выяснится, что мы придержали еще и материал на «крота». А когда распатронят эту тему, выйдут на уже его ориентацию. Потом надо будет доказывать каждому в конторе, что и он – не голубой! Мне стало даже смешно. Честное слово, я чуть не расхохотался.

Я всерьез пожалел, что не шлепнул этого типа, любителя балетов и… Пожалел. Он был мне… симпатичен! По-человечески приятен. Может быть, и я… голубой внутри?!

Нет, он просто обязан был исчезнуть!

Я подумал так, и мне стало стыдно. Я перестал смеяться. И только тут меня осенило, кто написал пасквиль. Потому что я… Да, был момент, когда у меня возникли подозрения относительно моего сына. Относительно его сексуальных пристрастий. Как ни странно, эти мысли пришли мне, когда я прочел «Петербург» Белого.

«Латентный гомосексуализм!» – отрубил тогда сынок, когда я с ним заговорил о природе ненависти Облеухова-сына к отцу. Больше мы с ним не сказали ни слова, но у меня что-то такое мелькнуло. Я отогнал. И вот… Он меня «догнал»…

Журнал уже, наверное, попал у Щапову, он был на связи с торгпредством. Да с культурным обществом тоже.

Сейчас он вычислит меня, пробьет ситуацию, и вызовет к себе. Мы только что вместе продавили этот вариант «утечки из Кремля». Шеф сразу, помнится, заподозрил подставу, но у него были, как выяснилось, свои виды на эту липу.

Телефон зазвонил. Это был П., мой «подопечный». Или, лучше сказать, «крот», взявший меня в заложники. Уже «на свободе»? Или? Сейчас будет плевать мне в душу? Ох-хо-хо!

– Привет, – голос у «крота» просто звенит.

– Ты откуда? – спрашиваю, пытаясь зевнуть.

– «Блю меннер», знаешь такой клуб? Немецкий?

– Кто ж его не знает? Хоть и не по моему профилю, но в курсе… А ты?

– Я еще вчера въехал. Мне ночью позвонили. Кто-то, как нарочно, организовал.

– Ты о чем?

– Про журнал. И про вашу компру для верхов. Я же сам вашу лапшу перевешивал на московские уши. А наутро вся история в русском журнале. Наши ребята, голубые, работают оперативней ваших розовых. В клубе уже все все знают. Мне не отвертеться. Теперь. Они меня достанут. По любому.

– Сначала нас, правда…

– Послушай, за кого ты меня держишь? Я еще никого никогда не подводил. И не позволю никому грузить меня в мешке вместе с почтой. Со штемпелем на лбу. Умру в смокинге. Я сейчас как раз в своем любимом, помнишь? На Новый год я в нем был? Фиолетовый! – он рассмеялся. – Как раз по делу. Не парься. Друзья все сделают. Ствол со мной. Одна просьба, потому и звоню тебе. Ты поймешь. Обставьте все по людски. Процедура известна. Кладбище ты знаешь. Не позволь им… выкинуть меня в мусорной упаковке! Обещаешь?

– Не сомневайся.

– Я и не сомневался. Все. Обратный счет. От нуля паст миднайт. Прощай. Людке объясни… как сам решишь.

Он отключился. Я посмотрел, откуда он звонил. Все правильно. Тот самый гей-клуб. Он был в своем репертуаре.

Автор опуса (я пока еще сомневался в авторстве!) метил в меня, а попал… Нет, в меня тоже отлетало рикошетом.

Что-то я ощутил вроде комка в горле. И глаза как-то застлало пеленой. Я промыл горло ледяной водой. Заодно лицо. Если на нем были слезы, этого уже никто не заметит. Мы с П. когда-то говорили, что неплохо прикупить место на кладбище заранее при нашей работе. Он и прикупил. Помнится, мы даже обмыли этот момент.

Опять телефон сыграл своего Шопена. На этот раз звонил Щапов.

Через минуту я входил в его кабинет.

– У вас что, семейный подряд? – встретил он меня на пороге.

– Вы о чем, Виктор Сергеич?

– Ты еще спрашиваешь? – он швырнул журнал. – Это твой оболтус надоумил тебя?

– О чем вы?

– Поделиться с Москвой творением твоего наследника?

– Нет, это не он… – я все еще никак не мог поверить. – Если бы он, я бы знал…

Они так быстро доперли, а я все еще витал. Впервые такое со мной. Да не хотел я крутить мозги в эту сторону! Страус чисто. Все я просек и отвернулся. Надеялся?

– Нет. Это… другие люди, мало ли писак… – Я тянул время и пока мямлил:

– Да брось прикидываться! Как я сразу не допер, что ты мне художественную прозу приволок! Да ты хоть рубишь, с кем и с чем ты играться затеял?!

– Написал, возможно, он, а вот использовали другие. – Я прикидывал, как повернуть.

– Может быть, ты снабдил его материалом из «своих источников»? А? – он издевался и имел право.

– Вы прекрасно знаете, что подобные материалы не входят в сферу моих… пристрастий! Ни с какой стороны, – тут я не сдержал кривой улыбки. – Говорю же – здесь поработали другие люди! Я всего лишь не перепроверил.

– «Всего лишь»? «Другие»? Ну, одного я вижу перед собой, – буркнул шеф. – Мог хотя бы не брать за это деньги, если тебе так не терпелось по нашим каналам замутить воду в аквариуме.

Я мог бы наплести небылиц, выставить себя тонкачом разведки, все просчитавшим заранее, но я не стал. Грядущий выстрел в кабинке туалета «голубых» моего партнера себе в висок – я был уверен, что он именно так рассчитается с жизнью и со мной – сделал меня как-то мудрее. Врать по-мальчишечьи чего-то не хотелось. Я поведал, как нас развели идиоты и дилетанты. Просто к ним журнал попал первым. Мы на него даже не подписаны. Так бы и осталось все в «дымке»…

– Идиоты и дилетанты как раз вы. Я давно говорил тебе – твой наследник доиграется. И тебя подставит. Доигрались. Оба. Пиши заявление. Разгоняю твою контору.

– Но ведь нет дыма без огня! Какие-то крохи они склевали. Что-то есть «нехорошее в воздухе»… Значит, кто-то подсыпал. Не будет ли уместно дать звонок туда? – я мотнул подбородком «наверх».

– Они уже здесь! – он готов был сорваться. – А вот где твой подопечный, хотел бы я знать?! Тот, за кого ты «ручался головой»!

– Думаю, – я посмотрел на часы, – еще в гей-клубе…

– Шутишь? Шути…

– Если только он не по дороге на кладбище… Тут я изложил ситуацию шефу. Он слушал молча.

– Ты ему веришь?

– Я верю себе. Можете звонить в Москву. Чтобы опередить этих…

– Звонок после такого звона? А? Я-то отмажусь, а вот ты… Нет, все-таки заявление лучше. Сам как думаешь?

– Думаю, заявление я оставлю на всякий случай, а докладывать полечу сам. Там – по раскладу.

– Хорошо, пару дней я подержу ситуацию, а там… Прав – по раскладу. Он с тобой? Или? Я имею ввиду сыночка?

– Утром был со мной… Каникулы у него.

– У вас обоих двенадцать часов. За это время я должен быть уверен, что место на кладбище не будет пустовать. И в самолете на Москву два места – тоже. Адье, «лапочка»! – он подвигал бумаги на своем столе. – Папку хорошенько спрячь. Может очень пригодиться…

Шеф дал понять, что у нас есть свое оружие – купчие на имущество. Если по-умному распорядиться… Пока он пообещал мне, что сам поднимать большой шум не будет из-за специфики донесения, но доложить о том, что деньги я получил под открытый источник, он обязан.

– А со своими разбирайся сам. Я снимаю всякое прикрытие. У них ведь обычные паспорта?

– Да уж, не дипломатические. Можно сказать, VIP сверху донизу. Сам порву!

– Стоп! Ты мне бухгалтера оставь пока! Кто за него говно будет чистить?

– Заметано. Пусть чистит.

– Заодно будет под колпаком. Мало ли какой расклад наметится. И вот что… – мой шеф перешел на доверительный шепот. – Знаешь, а мне – так до лампады, кто какой ориентации. По мне – твой пацан по делу выступил – свобода, так пусть всем и во всем свобода? А? Как ты?

– Это если и там, – я кивнул куда-то в сторону ратуши, – доросли до такого понимания!

– Дело времени. Помяни мои слова – скоро это будет даже в плюс. Нас еще уволят, если и мы не перекуемся!

Помяни мое слово, запомним вот давай число и проверим через год!? А? – шеф потер руки и нервно захохотал. Тоже был на пределе.

Увы, двенадцати часов не поребовалось. Людка позвонила раньше – ей просигналили из полиции, что тело мужа найдено на сквере на небезысвестной Плас Пигаль, в закрытой изнутри кабинке платного стального туалета-автомата, с дыркой в голове. Пистолет рядом. Самоубийство.

Да, подумал я, меняется погода, блин!

С женой «отчалившего», Людкой я встретился тогда же, не откладывая, пока она не запаниковала. Смотреть на нее было жутковато. Опухшее лицо, глаза, залитые слезами и «Перно» или «Амаретто». На ее вопросы, не учинили ли мы ее мужику допрос с пристрастием под видом нашей обычной игры, я сказал ей, что минувшей ночью игры никакой не было. Пришлось срочно сколачивать группу и отправлять ее на лыжный курорт в Австрию, по случаю выставки там горнолыжного инвентаря в свете борьбы за олимпийскую столицу 14-го года. Надо, мол, подставить ножку конкурентам, заодно просканировать торговцев на ассортимент товаров – вдруг среди «Кес-слей» и «Атомиумов» попадутся атомные секреты? Я всячески выбивал ход ее мыслей из драматического русла, отвлекая от главного в ситуации. Несло меня по ходу…

– Твой тоже должен был ехать. Его никто ни в чем не подозревал!

Она сделала вид, что поверила. Стерва. Сама заварила кашу. Теперь катит бочку вслепую на всех, кто попадется.

– Никто не ожидал, что твой такое выкинет…

– Не намекай только, что это – их разборки! Я имею в виду голубых. Это – ваши дела! Я носом чую!

– Про анонимку ты забыла?

– Причем тут это?

– Объяснить?

– В другой раз. А сейчас уходи. Я имею право побыть одна! Будьте вы все…

– Твой мужик велел передать одно слово: «Весы».

Женщины – существа непредсказуемые. Она вдруг кинулась мне на грудь. Потом Людка не стала ничего больше изображать, повела меня в спальню, где был потайной сейф, по дороге мы ненароком оказались в широченной кровати. Она, надо отдать ей должное, не была ханжей, просто так понимала ритуал сочувствия и утешения.

Я же уступил ей только потому, что хотел отмыться от того разговора с сыном. Вот такой странный мотив. «Сраный мотив» – говоря научно.

Когда-то она была ничего, но очень по-русски, по купечески располнела. Настолько, что проникать в нее приходилось в каких-то специальных позициях. Лучше всего у нас получилось, когда она села на меня, повернувшись ко мне спиной. Надо отдать должное – такой задницы надо было поискать. Это была уже не жопа, это было произведение монументального искусства. Современного, в духе Лифшица. Огромные массы плоти, разделенные на два материка. Два эти планетных тела представляли космический рельеф, волнистый и изрытый впадинами младенческих ямочек. Белые пески бескрайней лунной поверхности. Живые эти массы колыхались, словно внутри не закончилась еще вулканическая деятельность. Но завестись по-настоящему сегодня я не мог. Взгляд упирался в подоконник, который в этой квартире был тоже фанерован красным деревом. Я так и видел свою руку, кладущую на него пистолет «ТТ».

Она поняла тщетность своих стараний, сползла с меня и легла рядом, головой к моим ступням в носках, которые я даже не снял. Все-таки я не прошел достаточной подготовки для такого «космического» зрелища, какое открывалось, потому встал, отошел к окну и распечатал патрон с сигарой. Я положил его на подоконник, словно это был патрон для кого-то, и уставился в окно. Далекие от наших забот мужчина и женщина внизу выгуливали своих собак. Одна из них отсюда казалась пикинесом. Дворцовая собака, она использовалась знатными китаянками, примерно, для того же, для чего иногда и гильза от сигары. Пять тысяч лет назад. Мало же изменился гомо сапиенс вульгарис…

Людка за моей спиной периодически непритворно всхлипывала. Видно, слухи все-таки просочились. Но ведь в случае «соскока» муж тоже вряд ли прихватил бы ее с собой. Во-первых, в Тулу со своим самоваром не ездят, а во-вторых, такие дела тоже лучше делать в одиночку, без помех. Он мог, конечно, пообещать ей, что выдернет ее, когда все уляжется. Но в это поверить могла только корова и дура. Ведь жен в таких случаях выпугивают мгновенно. Впрочем, она и была корова и дура. Мне ее не было жалко. Может быть, если только совсем чуть чуть. Причем только за ее недомогание, называемое в народе «бешенством матки». Впервые я столкнулся с этим свойством женской натуры, когда еще был юнцом. Тогда в Ялте меня трахнула жена моего наставника по курсу выживания. Сколько бы я ни трудился над ее тоже обильными прелестями, ей было мало. Таким женщинам в постели нужен, вероятно, наш далекий предок. Во всяком случае, не такой мужик, как я, – если и шимпанзе, то только в душе.

Когда она перестала всхлипывать, я повторил пароль. Она, все еще хлюпая носом, выдала требуемое. Про содержимое папки ей вроде ничего не было известно.

В сложившейся ситуации мне очень пригодилась наша «книжная» контора с офисом, куда не совали нос ищейки из консульства.

В офисе «Интеркниги» сидел на технике тот самый «бухгалтер», ушлый тип, спец по двойной и «тройной» бухгалтерии. Он сидел перед пятью компьютерами сразу, ухитряясь еще рассылать факсы, копировать и варганить документы. Он постоянно зашивался, в помощь ему я в свое время и вытребовал «Серого», он в основном бегал по городу – изображал «добывающего», но работал он только в сфере бизнеса. Я рванул к ним. «Серого» все не было. «Бухгалтер» при мне отксерил материал. Откуда я мог знать, что все копии остаются в памяти подключенного им втихаря компьютера?

Я внимательно изучил его и отложил все, касающееся «Замка Духов», как я его про себя окрестил. Со Щаповым я решил отложить встречу и передачу папки до завтра, а сегодня поговорить с наследником, пока он не улетел – он сказал, что приехал буквально на день.

Жена эту неделю была дома, но с ней о делах я обычно никогда не «шептался». Хотя в этот раз мне хотелось поделиться с кем-нибудь. С сыном же, который приехал повидаться с матерью, я откладывал разговор до последнего. Сын со мной тоже не был никогда откровенным. Я только мог догадываться по его репликам, как он настроен по отношению ко мне и к моей службе. Он только к моим деньгам терпимо относился.

Я не удивился в свое время, когда наши мне сообщили, что Облеухов-сын заподозрен в дессидентских связях. Мне намекнули тогда. Предупредили. Я, разумеется, знал, что в только в Париже издавалось в то время несколько журналов этого направления. Были журналы и в других странах. Я не знал только, что в один из них сын тайком передавал материалы. Узнал я об этом последним, как и положено отцу в наши дни.

– Ну, что с тобой после всего этого сделать? – я швырнул ему журнал вечером за ужином.

Он реагировал спокойно.

– А об чем, собственно, речь? Тебе не понравилось?

Он был не в курсе, как использовали его писанину.

– Ты что, там лампу кому держал над кроватью?

– Оружие писателя – «лампа» фантазии, – буркнул он. Чувствовал, что нагадил.

– Такие фантазии, они откуда? Если по Фрейду?

– На что ты намекаешь? – он весь подобрался.

– Сам-то ты как? Какого цвета?

– А хоть бы и любого! У вас там все еше партийный «Домострой»?

– Не знаю, что у «нас там», но у меня в доме сортирным страстям не место! – я все-таки сорвался. Он тоже.

– Да ты… Да я тебя… Да пошел ты… – он вскочил, швырнул салфетку.

Я тоже вскочил. Мы стояли лицом к лицу, и что-то такое я увидел в его глазах, что не выдержал и отвел свои. Потом я нанес удар ниже пояса.

– Можешь радоваться, по твоей вине погиб человек.

– Я чего-то не понял. Ты, вроде, живой…

Я едва удержался, чтобы не ударить его. Он успел выскочить из столовой.

Жена до того не произнесла ни слова. Сейчас она сказала:

– Как тебе не стыдно! Так с ним нельзя!

– А со мной можно? Мне плевать на политические пристрастия, но жопнику тут не место! Тебе самой не противно? Или ты не читала? Не знаешь, о чем мы?

– Это наш сын.

– Вот именно.

Я говорил, но уверенности у меня ни в чем не было в душе. Впервые за много лет. Я за себя не отвечал. Я простил бы ему проституток, оргию, групповуху, но не это. И такой подход мне был тоже мерзок. Видел и слышал бы нас граф Толстой!

Сын улетел ночью. Не попрощавшись со мной.

«Серый» объявился по телефону, когда я внимательно изучал содержимое папки. Роман отпрыска я уже знал наизусть.

– Ты где? – спросил я теперь уже бывшего протеже.

– Под мостом. Район «М».

– И что там? – это был пункт встреч с нашим клошаром.

– Караулю Шарля.

– Что-нибудь еще можешь добавить?

– Я вычислил, откуда сквозняк.

– Ну, и?

– Помните, я говорил про раздолбая, которого я выдворил из страны?

– С трудом припоминаю.

– Тоже «писатель». Пропил казенные деньги. Я тогда только приехал… У него еще жена вляпалась в историю? Отель на Пуанкаре…

– Хватит с меня литературы. Пакуй вещи! – я бросил трубку.

Примерно нарисовалась картинка. Позже я уточнил детали. Журнал случайно прочел один тип, который имел зуб на «Серого», моего «книжника». Он как-то хитро выследил нашего «Шарля». Перекупил его без труда, потому что у него были деньги, достаточно дурные. Вдвоем они нашли сутенера, мы позже его так и окрестили в досье – «Сутенер». Через него честная кампания нам и слила всю эту липу из журнала как документально подтвержденную «человеком со Старой площади». Они оформили липу, как полагается – видеосюжеты, записи прослушек, докладные агентуры! И, главное, всю игру они затеяли, чтобы подставить «Серого»! Я обычным путем оформил информацию от агента по кличке «Сутенер» и передал дальше. Мне еще и захотелось получить побольше на эту тему, я не почувствовал подвоха!

Из-за этой воши, «Серого», мы вызвали такие громы, что зачесались все собаки нашего ведомства! Получилось так, что я проплатил, сам того не подозревая, литературный шедевр по самой высокой ставке, как оплату агентурных сведений «особой важности»! Помнится, получив этот «компромат», я какое-то время колебался. Разумеется, я не предполагал, из какого источника добыт исходный материал. Такой «компры» в России, по моим сведениям, изготавливалось достаточно перед каждыми выборами, пишущий народ там не брезговал ничем. Но, во-первых, наш источник раньше давал более или менее ценные сведения. Во-вторых, полученная именно из наших рук, эта информация звучала довольно скандально.

И не успели мы передать наши сведения, как нам вбросили журнал те самые молодчики, которые наткнулись на него и выдали худо-прозу за данные «из источника со Старой площади».

Я мог раньше разрулить ситуацию, если бы правильно истолковал инцедент с женой «Серого». Ее застукали полицейские в номере отеля с ливанцем, который передавал нам «компромат». Тогда этот «мститель» нанес свой первый удар. Мне бы заинтересоваться, но я не стал делать выводы и не растряс своего кадра. Не хватало еще, чтобы он опять наломал дров!

Жена приехала с аэродрома, где провожала сына. Ко мне она не зашла. Я взял еще теплую машину и рванул на нашу точку. Как выяснилось, очень вовремя: бомжи уже приготовились всерьез метелить бедолагу. «Серый» отмахивался без особого успеха.

Я их разметал, показал из кармана гильзу от сигары и утащил пострадавшего в машину. Вдвоем мы без труда установили, что некий тип, который дважды засветился на наших скрытых камерах в «Интеркниге», и был тем самым «мстителем» из прошлого. Уже утром я знал о нем подробности, помогло то, что он отсидел за уголовку. Что-то он начинал мне слишком часто попадаться под ноги.

Я самолично порвал служебное удостоверение «Серого» и прямо из конторы застолбил ему с женой билет на ближайший рейс самолета авиакампании «Росаэро», которая всегда бронировала для меня два места.

Рано утром, так и не поспав ни минуты, я проводил жену в санаторий и написал заявление об уходе. На всякий случай. Отдал озабоченному Щапову бумагу и рванул в свой книжный офис.

«Бухгалтера» не тронули, я о нем на время забыл, он, правда, почти тут же о себе напомнил. Нет, я совершенно был не в себе тогда. Одни ляпы.

«Шарля» я попросил не трогать, ну, а «Сутенера» сплавили здешним костоломам. Дело Литвиненко еще не улеглось, лишняя болтовня была ни к чему ни нам, ни им. Им, кстати, тоже страшно всегда мешали политики и спекулянты, отвлекающие постоянно от серьезной работы не меньше, чем писатели и журналисты.

Я готовился вылетать сам. Без объяснений на этот раз инцидент не хотел исчерпываться.

В ту же ночь последовал еще сюрприз. Мне тоже позвонил аноним и сказал, что копия договора о продаже замка будет вручена «законной владелице», если я не «приму их условий». Кто-то был в курсе содержимого папки и моего кармана.

– О какой «владелице» вы говорите? Документы на владение давно у хозяев в Москве! Кого вы имеете в виду?

– Я имею в виду настоящих хозяев, – проскрипела трубка измененным голосом. – Хозяйка намерена оспорить сделку. И не где-нибудь, а как раз в России! В свете новых взглядов на приватизацию и законность.

– Вот это как раз будет незаконно! Она не имеет права вывозить такие документы из страны! – я уже рыл землю просто так, опять тянул. Кто кому запретит нынче вывозить все, чего не взбредет в голову. – Ну, и чего вы хотите?

– Переведи поллимона на наш счет. Завтра же.

– Я с тобой свиней не пас! Пусть сначала попробует вывезти!

– Клоун ты, – сказала трубка. – Еще как вывезет! Засунет себе в задницу и вывезет! Не передумал?

– Пошел ты сам туда, козел! – я швырнул трубку. Этой байды мне не хватало!

Если какая-нибудь графиня проклюнется в России с этим иском, ей, конечно, ничего не обломится! Там оприходуют памятник архитектуры без задержки. Вот только шум и мне был ни к чему. Однако платить я никому не собирался. Не в моих это правилах платить всяким козлам. Я почему-то сразу заподозрил в звонившем «Бухгалтера». У меня на такие случаи были свои методы.

Бухгалтера я не стал выкидывать. Там еще был профит, нового мне даром не надо было. Просто дал ему по морде. Раз и другой. Он раскололся. Признался, что передал, гад, документ как раз графине фон… Он назвал и сумму.

Я связался со своими людьми и дал наводку: графиня фон такая-то повезет документ, содержащий гостайну. Возможен ущерб «государству российскому» немеряный. Провести личный досмотр на таможне при пересечении границы в аэропорту. Вплоть до…

Пусть теперь вывозит! Сам я много в тот раз чего вывозил; у меня-то был такой паспорт, какой нужен.

В аэропорту Шереметьево меня встречал мой дядька. Был ли он в самом деле моим дядей, я до сих пор не знаю. Но отец, так я понял, передал ему все полномочия по введению меня «в наследство». Я понимал, что дядька ждал, когда, с одной стороны, я перебешусь, что бывает у мужиков к сорока; с другой стороны, он ждал, когда власть у нас тоже перебесится, чтобы мне можно было войти в игру без помех. Все-таки он считал меня непредсказуемым. А зря. Когда надо, я очень предсказуем. Очень.

Мы приехали в «Бор», на его гассиенду. После душа и короткого отдыха все тот же повар-китаец накормил нас пельменями с семгой.

Потом мы сели дуть кофе, я приготовился выслушать «дядьку». Про себя я звал его «Савельичем».

– Я в курсе твоих подвигов, – начал он официальным тоном, словно диктовал на диктофон. (Что вполне могло быть!) – Сам понимаешь, вся эта литература – не в счет. Тема? Тоже не в счет. Уже были намеки. Они так далеки от действительности в сознании нашего чистого народа и его избранников, что будут выглядеть еще одним «клеветническим измышлением». Одним больше, одним меньше. Уже приняты меры, чтобы заинтересованные стороны «там» не поддавались на эту приманку. В случае чего примем «ассиметричные» меры: у «капиталистов» тут дел больше зависает. Так что не бери в голову. Выборы? Ну, что выборы… Все останется там, где и сейчас. Так, небольшая рокировка.

Дядька позвал меня кивком на балкон. Заговорил тише.

– Скажу тебе по секрету, даже смешней получилось. Отвлекающий маневр. Сейчас он очень ко времени. Двадцать первый век, блин. Все теперь рискованней и круче, или «раскованней». Вспомни дело Левински. Хиллари еще президентшей станет, помяни мое слово. Острота не помешает. Это тебе не дело Иванова и Кристины Киллер. Да и не катит в народе такое пока. Проехали.

Мы помолчали. Там, в «Бору», действительно, воздух какой-то волшебный – бор есть бор, сосны реликтовые, дух от них. И кукушка. Такого больше нигде не сыскать. Да, и замков никаких не надо. Дядька заговорил опять.

– Но дела принимают новый… оборот. Твой все пишет?

– Не в курсе…

– Пусть пишет. Это сегодня не возбраняется. А у твоего – талант! Тут мне давали его одну вещицу – забирает… Там, знаешь, вроде Анна Каренина… И в то же время групповушка… Сечешь?

– Кто ж третий? Уж не сам ли Каренин?

– Нет, Каренин там…

– Педик?

– Ты разве педик?

– При чем тут я?

– Да он как бы тебя прописал, конкретно! Занятно… А? Ты не обижайся, теперь все карты у молодых! Пусть их как бы развлекаются. Тоже по-своему отвлекающий маневр. А? Пока мы делами занимаемся…

– Все-таки, кто ж там третий?

– Баба. «Фру» зовут.

– Так это ж лошадь!?

– Ну, не знаю. Замутил так твой писатель, не врубишься без пузыря.

– Говнюк…

– Вздуть не мешает. Я бы вздул. Ты – отец. Авторитет как бы. Ты для него – президент!

– Вздую. И не «как бы», а всерьез. – Я подумал, что говорить придется и поморщился.

– Ладно, нам с тобой сейчас не до литературы. Ты давай, переключайся. Хочу поручить тебе серьезное дело. Копии из той папки у тебя с собой?

Дядьке уже все доложили. Вот так он работал всю жизнь. Сидит за городом, пьет по десять чашек кофе и в курсе всех дел. Еще пожрать любил всегда. Как Иммануил Кант – «нет возможности путешествовать», позволял себе «хороший стол».

Мы перешли в его кабинет, куда его охранник приволок сигары и «Боле». Папка у меня была с собой. Я положил ее на угол стола, заодно изложил историю с ночным звонком и изъятым документом. «Савельич» выслушал молча. Потом он сказал:

– Скорей всего, кто-то отслеживал ситуацию. Надо бы проверить пассажиров того рейса. Не денется никуда твой «Мститель». Ладно, слушай сюда! – и он набросал мне задачу.

Нечто подобное я предвидел: всю собственность мы подминаем под себя. Список новых «владельцев» с кем надо согласован. Что-то вроде штаб-квартиры планировалось устроить на небольшом острове на Багамах.

– Теперь об этой немецкой халабуде… Про замок, который ты хотел заначить… Ты не будешь за него судиться. Мы не будем. Пусть эта баба шумит, сколько влезет. У нее на руках ничего нет! Поверь мне! Даже копии! Мистика! Мои люди после твоего звонка ее обыскали вместе с таможенниками. Сразу после прилета. Убедись!

Дядька показал мне видео. Смачно ругаясь по-немецки и по-русски с акцентом на экране раздевалась женщина лет пятидесяти пяти. Помогала ей женщина-тамо-женница. Шикарное белье ее заставили снять до нитки, включая чулки с ажурными кружевами-резинками. Потом ее заставили руками раздвинуть возможные тайники. Поражали обильные заросли. Можно было спрятать и документ, и самому спрятаться.

– Как тебе? – хмыкнул дядька. – По мне – старовата. Но манда!

Но и там тоже не оказалось заветной бумаги. Таможенники не нашли и извинились.

– Если только она ее не съела!» – хохотал дядька, закуривая гавану.

«Но ведь бухгалтер должен был передать ей копию! Он ее снял и своего не упустил – толканул этой бабе Яге! Выходит, кто-то ее обшмонал в самолете!» – я закашлял от сигарного дыма, но смолчал.

– А теперь отдай мне оригинал…

Я кивнул на папку, лежащую на белой скатерти. Все-таки мне жаль было расставаться с «моим» «Замком Духов».

– Вот что мы с ним делаем! – дядька бросил драгоценную бумагу в камин, который уже разжег его охранник.

Стемнело и похолодало, к нам доносились запахи весеннего подмосковного вечера, травы, реки и хвои. К ним тонко подметался запах цветов душистого табака. Вместе с дымком от березовых дров аромат был – хоть кумарься.

– Забудь. Нет этого замка. Понял? Нет!

– Но почему?

– Потому что его никто не видел. Мы потеряли там две машины и одного агента. Достаточно. Носа туда не суй, понял?! Феномен вроде полтергейста. Будем разбираться.

При расставании дядька вручил мне несколько карточек. Тут были «Виза», «Америкен экспресс», «Евро кард», «Мастер кард». Некоторые были «золотого» достоинства.

– Наличные возьми, не жмотничай, «Дубровский»! Сейчас в Москве без наличных никуда. Это тебе не гнилой Запад!

Уж я не буду «жмотничать»!

– Здесь ночуешь?

– Да вроде…

– Пешком дойдешь или позвать шофера?

– Не надо, спасибо. Пройдусь… Подышу воздухом… – я пошел по освещенной фонарями «лесной» тропинке к коттеджному поселку для чинов пижиже. Господи, сколько мы теряем в беготне! Было тихо, наверху, как по реке, над просекой плыли звезды.

Я вышел на поляну, осветившуюся острым серпом месяца, прорезавшим непрочную подкладку кармана Вселенной, в котором мы, Человечество, сидели от века. Хрустальное яйцо мира было исклевано изнутри рождающимся цыпленком новой эпохи, который никак не хотел вылупиться. «Эра Водолея». Можно так.

Небосвод звенел от счастливого напряжения. Каждую секунду гибли миры в глубинах галактик, в недрах Космоса. Но какая это была чепуха по сравнению с ежесекундной гибелью Вчерашнего дня, Прошлого, Всего, что было!

Рушились религии и культуры. Сыпались в черную бездну книги, которые больше ни к чему было читать! С воем пропадала музыка, превращаясь в хаос звуков, а потом в ледяное молчание Тьмы. Иллюзии, мечты, сны, упования, предсмертные хрипы, слова прощания и прощения – все превращалось в нелепый щебет недоумков, так и не понявших, зачем и для чего они столько жили, мечтали и мучились. И зачем теперь они умирают сами и убивают других? О чем так истово молились и что так неистово проклинали?!

Как получалось, что люди, начиная каждый новый день с намерения совершить Нечто Великое, вечером выясняли, что всего-навсего выдали замуж дочь, купили бизнес, схоронили мать, дали умереть брошеному отцу, забыли в хосписе бабку, отдали в чистку ковер, бросили в наркотической коме сына… Чтобы начать наутро все сначала.

Если новой эпохе суждено грянуть, она должна начаться с чумы, голода, мора пострашнее СПИДа.

Все должно измениться и заставить измениться эту тупую скотину – человека.

Мне захотелось проклясть кого-то конкретно. И я прошептал: «Будь ты проклят, Леонардо Да Винчи со своей Моной Лизой!»

Мне стало чуть легче. Костяной стук, который могли издавать только скелеты в пляске при луне, вернул меня к соснам и свету на седой траве.

Громко щелкали шары в бильярдной – там запозднились заядлые игроки, я поймал себя на мысли, что впервые в жизни сама мысль об игре казалась мне омерзительной.

Ночевал я у себя, тут же в «Бору». За мной в поселке был закреплен коттедж на двоих с одним из технарей-компьютерщиков. Я не хотел выделяться, чтобы не светиться излишне – клерк и клерк, как прочие. Мы называли эти бунгало «дачами». Спал великолепно, надышался скипидара.

Утром ко мне, прямо в «Бор», заявился сын. Думаю, дядька знал, что он приедет. Сын уже добыл у обслуги пива и теперь сидел в моей комнате, развалясь и хлебая из горлышка. Он ожидал разноса, поэтому пробовал наехать на меня сам.

– Знаешь, что твои псы устроили мне шмон в аэропорту? Вывернули карманы! Я приехал без копейки!

– Это не мои проблемы, – сказал я. – Думаю, карманы у тебя были такие же пустые до шмона. «Мои ищейки» на мелочи не размениваются. Что у тебя еще?

– Мне нужны деньги.

– При чем тут я?

– Из-за тебя и твоих опричников меня не издают! Ни здесь, ни на Западе! Я мог бы стать миллионером!

– Это к Галкину с такими вопросами. Еще что?

– Ты еще издеваешься?

Я еле сдерживал бешенство. «А что, если этот сопляк, мой отпрыск, еще и „нетрадиционной ориентации"?» Я отмахнулся от этой мысли. «Да откуда? Я бы знал!»

«А почему ты так всполошился? Ты допускаешь эти вольности где угодно! Даже на самых верхних этажах власти! Ты – современный человек! А собственного сына…» «Я бы застрелил собственного сына, как Тарас, если бы узнал! Если бы…» Его голос вернул меня на землю.

– Все знают, что я сын известного человека. Я не могу ходить без бабок. Я бываю в серьезных местах, встречаюсь с серьезными людьми! Отстегни мне, сколько положено! Как другие отцы! Я еще учусь! Мне что, в палатку идти торговать?

– Я подрабатывал переводами. Ты учил итальянский, помимо прочего. Я выкинул кучу денег на твои уроки!

– Сейчас полно рвани и с итальянским! И с английским! Я пробовал! – он заметно опьянел, я опасался сцены с мордобоем. Не было желания пока «вздуть» его.

«Ни копейки не дам! – подумаля. – Пусть идет грабить».

– В таком случае иди на панель! – вырвалось у меня. – Мужики теперь тоже в ходу!

– Ах, ты так!? Хорошо же! – и он вскочил и схватил меня за ворот рубашки. Дорогая рубашка «Марко Поло» затрещала. – Я убью тебя!

– Попробуй, что ж…

Мы стояли лицом к лицу, как когда-то, крепко схватившись. Нельзя было и понять, что это – объятия или борьба.

Мне трудно описать, что я почувствовал. «Убить легко, но даже это у тебя не получится. А вот у меня…»

Глаза его меня поразили. Вот – глаза. Это были нехорошие глаза.

Я отпустил его, он неохотно отнял свои руки.

– Убивай, – сказал я. – Могу одолжить пистолет. – Я достал Макарова из ящика и положил на стол. Чего-то я в последнее время частенько стал играть в эти игрушки. «Лечиться надо».

Мой Сережка отошел в угол и заплакал. Пить он никогда не умел.

Я понял, он плакал от стыда. И он понял, что я понял. Вот что я прочел в его глазах: он готов был не убить, нет! Он просто хотел меня, примитивно, как в тюрьме. Там называют такое – «опустить». Он хотел этого долю секунды, но отступил только потому, что был слабее. И когда я вынимал пистолет, он понял, что я мог его убить в ту минуту. Хотел его убить. Потому что даже в мыслях допустить такое, что он допустил – смертельное оскорбление для мужчины. И то, что мужчина – отец – делает это оскорбление несмываемым. В эту минуту он потерял отца, я – сына. «Проклятый век! Проклятые сердца!» – как-то «ходульно» подумал я, перефразируя выжженое каленым железом на сердце века.

Я отвернулся, чтобы не видеть его слез. И чтобы он не увидел моих.

У него слезы выдавило бессилие одолеть отца.

У меня – бессилие спасти его.

Мне больших усилий стоило сдержать эти нелепые слезы. Я проклинал свою силу. Не знаю, поймет ли кто меня. Денег я ему тогда не дал. Ни копейки!

Последний парад

Вершина соседней горы утопала в тумане. Он густо курился, как в старых немых фильмах, когда режиссеру и оператору надо было нагнать ужасов. Да и пейзаж вокруг был черно-белым, как в старом «синема», призрачным, зыбким.

Участок дороги пропадал где-то внизу. Выше проступали контуры замка. Там мерещились фигуры. На вершине рядом, на уступе, круто уходящем вниз, отчетливо вырисосвывалась фигура. Человек обращался куда-то вниз, там предполагались слушатели.

«Труднее всего представить то, чего нет. Потому что его, действительно, не существует. До тех пор, пока оно не попадет в поле зрения. Тогда остальное исчезнет. Разве не это мы назывем смертью?»

Фигура в черном напоминала пастора.

«Вера равна существованию. Мы рады бы не быть, но все обречено быть. Все есть. Невозможно поступить плохо. Попытка сотворить зло – всего-навсего предусмотренная попытка выйти из Программы».

«Никакой Программы нет, кроме той, что есть».

«Программа не может не быть единственной!»

«Единственность – общий принцип!»

«Множественность – начальное условие. Всякое начало должно покончить с множественностью. Как и всякий конец».

«Попытка поверить в то, чего нет, и есть ваша религия!»

«Все попытки поверить в то, чего нет, и есть попытки выйти из Программы. Они приводят к новой религии, но не к Богу».

«То, что есть, и так слишком велико. Настолько, что его нельзя покинуть».

«То, что вы называете прекрасным, не имеет права на существование!»

«Прекрасное всегда безнадежно заражено».

«Хрупкость – основа мира. Оттого он незыблем. Он вынужден оберегать сам себя».

«Абстрагироваться – пытаться увидеть случайное».

«Текущему моменту и присвоено название случайного».

«За случайным стоит истинное. Оно не плохо и не хорошо. Оно – бесчеловечно!»

«Бог – Человеческое начало на границе Света».

«За этой границей – Тьма, которая и есть Цель!»

«Что есть там, во Тьме?»

«Бог не знает. Он не должен понимать самого себя, чтобы оставаться Богом».

«И Бог и человек гибнут, если узнают, что Там».

«Для Знания и создана смерть».

«Догадка – это и есть Идея».

«Любовь – ступень вниз, от Идеи к Смерти через Секс!»

«На Догадке содержимого Тьмы держится Жизнь».

«Можно проверить – заглянуть в Щель!»

«Но мы слишком слабы для этого. Стоим у незапертых ворот и ждем! Даже такие, как Ницше!»

«Такие, как Ницше и иже с ним заглядывают в Щель, крепко зажмурившись».

«Таков Человек!»

«Так говорил Кадаврастр, Привратник Бога».

Павел проснулся. Рядом храпела Старуха. Голос по громкой связи объявлял, наверное, не в первый раз их фамилии: «Пассажиры рейса номер сто девяносто пятый, следующего рейсом до Дюссельдорфа, Павел Нечаянный и Надежда Блиденцова, просьба срочно пройти на посадку в самолет к стойке номер 13, терминал Е-четыре… Achtung…»

Он подхватил Старуху и поволок ее почти бесчувственную к параду стоек.

«Наверх вы, товарищи, все по местам!» – вертелось ернически в мозгу.

Их встретили у стойки и на выходе с облегчением, граничащим с восторгом. Через пятнадцать минут самолет на Дюссельдорф выруливал на взлетную полосу.

Стюардесса, та же, что и на пути самолетом сюда, с кривой улыбкой поставила воду и посмотрела вопросительно. Он подтвердил ожидаемую просьбу о виски со льдом, тоже криво улыбнувшись. У него билет был с оплаченным обратным вылетом, потому опять «Аэрофлот». К тому же огромные сложности были со Старухой. Надежда выеживалась до конца. Она поняла, что его «Надежда» – это и есть ее мать. Не зря их звали одинаково – они были похожи. То есть мать в молодости и была вылитая вот та вульгарная «Надька», у которой он выпрашивал разрешение на выезд ее матери «для лечения». За большие бабки устроена была виза, вызов, залючение врачей и черт в ступе. Он был Золотой рыбкой, а дочка – Старухой, назначавшей цену. «И чтобы ты была у меня на посылках!»

Будет. Он будет. Он везет свою молодость и мечту, свою Принцессу в ее Замок!

Таково веление Судьбы.

Старуха потребовала «Фанты». И пирожное.

Принесли сразу и воду и виски.

Выпил, сразу стало просто и легко. И небольшим усилием он снова вызвал образ той Надьки. Она посмотрела на него серым глазом и неожиданно сделала глоток из его стакана. И вдруг тем, забытым голосом, сказала: «Сумасшедший!»

Он взял ее руку и осторожно сжал в своей. Слезы сами собой покатились из уголков глаз, он поспешно вытер их свободной рукой.

«Вот эта женщина в серой кофте, которых не носят триста лет, в уродских брюках, которые носят только старые тетки в Германии, и есть самая драгоценная ноша, которую когда либо поручалось ему доставить по воздуху в ненадежном железном ящике с приделанными к нему двумя турбинами…»

Двумя турбинами, надсадно воющими под самым боком – их места были у основания крыла.

Польшу в квадратах полей и ферм он продремал. Германия внизу выползла, как макет из-под одеяла облаков. Линии автобанов, железных дорог, аккуратных бордюров лесов на окраинах промышленных «гебитов». Дунай, здесь уже «Донау»… Прибрежная полоса в дюнах, «немецкая Дания», потом резко на юг. И сразу все закрыли чернильные тучи в отблесках молний далеко внизу. Крыло стало мокрым, замигал ярко красный огонь на крыле.

«Изменили маршрут из-за грозы? Но почему не обошли?»

Павел осторожно отпустил руку женщины. Она сразу посмотрела на него, ему показалось, с обидой. Он утешающе погладил ее по плечу. Опять глаза ему показались «прежними»… Что-то не хотело в сознании меняться, два образа не хотели совмещаться.

«Сумасшедший!»

В салоне несколько раз мигнул свет.

Он вызвал стюардессу, ее долго не было. Потом она пришла с новым выражением лица. Ему пришлось три раза повторять просьбу о выпивке. Она, похоже, ушла так и не врубившись, сомнамбулически повторяя «сию минуточку, сию минуточку»…

Он закрыл глаза, вызвал образ «той» Нади, Надежды. Не очень получилось. Губы клювиком, белая грива. Плечо, обтянутое школьным платьем.

Самолет тряхнуло, и он нырнул вниз, так что все за окном наклонилось так, будто хотело встать на дыбы. Стюардесса с тележкой не удержалась и отпрянула в тамбур перед пилотской кабиной. Послышался лязг и звон стекла.

В разрывах туч, похожих на черный пар, показались совсем близко горы.

«Зауэрланд?»

Горы быстро неслись навстречу, словно лайнер вдруг почувствовал себя орлом и выбирал место, чтобы сесть на каменный гребень одной из вершин.

Он отчетливо разглядел Замок на уступе и ведущую к нему крутую дорогу.

Надежда прильнула к нему, вцпившись обеими руками в него и прижалась головой к его груди, у сердца.

«Боже! Можно ли быть таким счастливым?!»

Это была последняя мысль перед оглушительным грохотом. Потом все накрыла багровая вспышка и синяя тьма.

Я легко поднимался по дороге, представлявшей участок заброшеного автобана. В отдалении меня дожидалась группа людей в необычном платье. Они дождались, когда я приближусь, и снова пустились в путь по направлению к подножию массивного строения, вроде Замка. Там, похоже, тоже дожидались, со скрипом стал опускаться на цепях подъемный мост. Я оглянулся и увидел, что за мной дорога обрывается, повисает в пустоте. А далеко внизу видна река и подножия опор эстакады, которые держат чудом уцелевший участок дороги. Мы, должно быть, находились на высоте не менее полукилометра. Внизу пробегало еще несколько дорог, по ним сновали машины. Справа, несколько в стороне повис сигареткой самолет, хвост и фюзеляж у него менялись огоньками. Там пролегал воздушный коридор. Неожиданно самолетик тюкнулся в невидимое отсюда препятствие и аккуратно развалился пополам. Обломки полетели вниз, роняя веселые искры.

Потом видение исчезло. Рядом со мной выросла фигура в платье: по коричневому полю были разбросаны черные цветы. Когда фигура оказалась ближе, они стали фиолетывыми и живыми, а коричневый цвет оказался сгустившейся темнотой ночи. Лицо женщины матово светилось, словно намазанное фосфором.

Оно не было лицом конкретной женщины, просто все вместе стало иметь имя. Даже не само имя – Надежда – а запах имени, его цвет и его форму. Его неслышную музыку. Особенно важен был запах – дешевой пудры и цветочных духов – не то Ландыш, не то Белая сирень. Но запах был горячий, как кожа, под которой струится кровь. И отчетливо заслышался стук сердца.

Мне показалось, что мой взгляд на женщину будет по вкусу напоминать поцелуй. И я счастливо засмеялся, но не посмотрел. Мне было достаточно так подумать.

В большом зале сидели люди. По виду монахи или члены какого-то ордена. При нашем появлении они недовольно оглянулись, потом вернулись к разговору.

«Все дело в том, что человек меняется… Но он меняется не сразу, а жизнь идет, прошлое еще хорошо видно, как берег, от которого отчалил пароход…»

«Некотрое время видно!»

«Некоторое время, совершенно верно!»

«Но потом берег отдалился, человеку ничего не видно, а он все думает про этот берег. Все оглядывается, и ведет себя так, словно ему оттуда могут бросить забытую вещь…»

«Перчатки!»

«При чем здесь перчатки? Человек уплыл. Надо забыть про тот берег. А он не может. Он повернулся назад и вглядывается…»

«В бинокль!»

«В телескоп!»

«Есть радары!»

«Спутники!»

«Не знаю, что он там увидит с их помощью, но берег уплыл. И люди только думают, что видят его. На самом деле они только и делают, что вспоминают и фантазируют».

«Но ведь куда-то они плыли?»

«Они уже забыли. И когда они вдруг видят другой берег, они думают, что это такой же берег, какой они покинули».

«Что это – тот самый берег!»

«А это – новый берег!»

«Тогда-то они замечают, вернее чувствуют, что они изменились. Потому что человек меняется».

«Тут-то и приходится вышибать друг из друга память о покинутой „родине"!»

«Вышибать память про „тот берег"!»

«А корабль плывет! Хорошо, если подвернувшаяся революция им вправит мозги! Тогда они плывут дальше, и история повторяется!»

«А если не вправит?»

«Тогда они никогда никуда не приплывут. Выживают те, кто корректирует курс. Кто заменяет давно покинутый берег на тот, от которого они сейчас, только что отплыли».

«А самый первый берег? Главный! Общий для всех? Его надо забыть?»

«На него надо забить! Это и есть революция! Настоящая! Новая! Мы доплыли до новых берегов, но твердим, что это тот, от которого когда-то кто-то отплыл! Но тот берег исчез! Его нет!»

«Человек изменился?»

«Человек изменился, и он неизбежно перевернет старый порядок, пока всем не станет ясно, что надо дать название новому и забыть о старом. Осталось недолго! Мир трещит!

Шатры из фанеры и папиросной бумаги сметет ветер. Останутся только замки! Такие, как наш!»

Мы сидели в огромной зале, здесь было холодно. На стене висел деревянный Христос, раскрашенный, как бывает в католических храмах, но остальное не напоминало храм, скорей – капище древних кельтов, что ввели в моду экранизаторы Берроуза. В центре стоял котел, под которым горел огонь. В котле булькала темная жидкость. Старая седая ведьма, совершенно голая, толкла в ступе что-то, потом высыпала содержимое в котел. Потом она взяла дохлую кошку, подержала ее, даже понюхала. Постучала окоченевшим или засохшим кошачьим тельцем о стол и бросила дохлую кошку в котел.

Спустя время старуха отцедила отвар и разлила его в разнокалиберные чашки, некоторые были треснутые и с отколами. Я узнал чашку, из которой пил ребенком в Салтыковке, ее поддерживала моя бабушка. Первой отхлебнула старуха, что разливала зелье. Потом по очереди все стали подносить чашки к губам и отпивать. Скоро за столом сидели мужчины и женщины с молодыми лицами и нежной молодой кожей.

Только я, моя спутница в платье с цветами, погруженная в облако своего имени, и старуха с седыми космами в дальнем конце стола, в голубой рубашке из дешевого трикотажа – только мы трое не изменились. Пар, тяжелый и мокрый, медленно вваливался, вливался через высокие окна… Мы не торопились отхлебывать из своих чашек. Потому что это не имело значения: Рая и так и так было не избежать!