— Чуб-а-айс! Я кому сказала, Чубайс? Немедленно — марш в клетку! Вор должен сидеть в тюрьме! Слышал, звериная твоя морда?
— Цик-цик-цик…
— Хорош, по стенкам прыгать. Вот, хочешь орешков?
— Цик-цик-цик!
— Оп-паньки… Попался, голубчик! Пожалуйте-ка в узилище. Лечим клептоманию клаустрофобией!
По традиции, славным именем "главного ваучера", в России называют рыжих котов, которых у нас тут нет. Тяжесть титула пришлось возложить на шустрого бельчонка, с ярко-рыжим хвостом. Такой же уникум. Аватар неугомонного приватизатора. Исследователь чужих карманов и любитель электрических лампочек. Яркий, неистребимый и вездесущий…
— Так… И кто мой сухарь из куртки попятил? Ась? Ведь найду! Уже нашла. Половина суток ареста!
Белки приручаются моментально. Но, в отличие от кошек, заставить их посидеть на одном месте можно, только предложив подкрепиться. А потом — пушистый вихрь опять ускачет по своим беличьим делам… Если не удержат прутья решетки. Клетка у Чубайса рекламно красивая, даром что самодельная. Сидит… Крутит головкой.
— Цик-цик-цик!
Трудно удержаться, и я сую внутрь палец. Звереныш немедленно обхватывает его почти человеческими маленькими пальчиками передних лапок и аккуратно пробует на зуб… Не то! Есть это нельзя! Взмах плоским хвостом, скачок, туда-сюда, замер… сверкает любопытными бусинками глаз…
— Куда тебе ещё, проглотина? Порядочная белка должна весить 300 граммов, а в тебе — почти полкило!
Или, может быть, за четыреста лет, просто измельчала сибирская порода? Как никак, белка — пушной зверь. До чего шикарный паршивец! Густой мех — блестит, словно искрами переливается.
— Будешь баловаться — точно пущу на воротник!
— Цик-цик-цик!
Жалко, что бельчонка нельзя прижать к себе и потискать, как нормального котенка. Пару минут, в руках, ещё готов потерпеть. Осторожное поглаживание по спинке — тоже… и не более. А соболи даже в руки не даются. Хищники! Охотники долго обещали поймать живьем хоть одного песца. Поймали… Ясное дело — сбежалась толпа, поглазеть на "Великого и Ужасного Зверя Апокалипсиса". А там — тьфу. Без слез глянуть не на что. Маленькая злющая лисичка, разве мех хорош. Наивных сразу предупредили. Погладить "это", значит, остаться без пальцев. Поселили "его" в столовой. Счастливым талисманом. "К другим песец приходит и уходит, а вот у нас — живет, не выходя". Кухонный персонал, похоже, питает по отношению к зверю языческие надежды — "откормим — оно и подобреет". Будет у нас в расположении жить "полный песец".
Обрастаем зоопарком потихоньку. А бурундуки — залегли в зимнюю спячку. Жалко… Потешные зверьки, вот кого можно таскать в руках и гладить сколько угодно. Цик-цик-цик! Чего тебе? Ещё не напрыгался? Всё, кончилась твоя воля! Следующая прогулка — завтра. Спокойной ночи… Водичку в поилку? Листик зеленый? Да ты обнаглел! Выпивает тут, на халяву… и закусывает… Мужик, чо…
Шуршит по прозрачным панелям снег. Пурга или не пурга, а ветерок всё усиливается… Метет, свистит, подвывает… Свет, от дрожащего пламени скипидара, теряется в пространстве теплицы. Сколько там градусов? Норма! Аккуратные ряды ящичков с салатом за пределами светового круга растворяются в темноте… Ночь. Сибирь. Средневековье…. параллельный мир. И посреди всего этого — нормальная "космическая оранжерея". Воплощенный в дереве (а вот нет ни пластика, ни алюминия) рисунок, из моей студенческой курсовой работы. Без малого, 10-ти летней давности. "Комплект простейшего оборудования, для самообеспечения едой экспедиции, потерпевшей катастрофу на планетах земного типа". Каково? Кому там нужен космос в год Великого Дефолта! Где эти "планеты земного типа"? Станцию "Мир" — и ту утопили с концами. А на международную — не влезть.
Но, вот, получилось же! Кстати, "отлично" поставили… И пригодилось. Никогда не знаешь, что и когда пригодится. Ты же сама этого хотела? Получи! Планету земного типа и неведомое небо над нею. Ага. Сбылась мечта идиотки. Высшая справедливость, однако. Цик-цик-цик! Не спится? Ну, пошли со мной, Чубайс, вместе посидим… втроем… Не знал? А рентген подтвердил — пятый месяц беременности. Мальчик там или девочка, естественно, пока — не разобрать. Так что, готовься, ха… "пушистый подарочек с хвостом", к участи любимой игрушки у другого моего "подарочка"… Желанного, любимого от любимого. Если чадо будет мужского пола и уродится в папу — то скоро станешь ты у нас бедный, худой и облезлый. Если вовремя не сбежишь, конечно…
Володя… Владимир… Княжеское имя, породистое лицо, сильное тело бойца и спортсмена. Орел степной, казак лихой… Откуда я знаю, настоящим ли именем ты мне представился или это очередное "прикрытие", как выражаются у вас, в ФСБ. Да и какой ты был, настоящий? Три раза мы с тобой близко пересекались и три раза ты оставался неузнаваем, пока не хотел, что бы тебя узнавали. Умел, что есть — того не отнять! Профессионал!
Научная конференция по "Нетрадиционной агротехнике в закрытом грунте и альтернативным методам получения продуктов питания"… Ростов-на-Дону… Май месяц… Господи, больше двух лет с тех пор пролетело… Очень трудно, в наше кризисное время, учиться в аспирантуре без блата или щедрых спонсоров. Приходится "шуршать"… Кропать статейки, ездить с докладами на провинциальные мероприятия, типа этого, ради коротенькой публикации в "братской могиле" (сборнике материалов).
— Девушка, я вами сражен наповал! Вы позволите угостить вас мороженым? — эх…
Красиво ухаживал, бравируя старорежимными манерами. С толком, с чувством, с расстановкой… Сам или специально учили? Никогда я этого уже не узнаю… Да и какая я девушка? Крепко под тридцать, незамужней "дуре с корочкой".
— Как, вы из самого Петербурга? Ах, родились в Ленинграде? Учту… Биохимик? Пишете диссертацию по методам выращивания и переработки продуктов питания в экстремальных условиях? Холод, малое освещение и радиация? Так ведь, ядерной войны вроде не ожидается! Космос? Да неужели, кто-то в "этой стране"… с нажимом на слове "этой"… кто-то ещё надеется полететь в дальний космос? Вы что, верите в красивые сказки? Ах, только в очень красивые? Правильный подход! Тогда — я приглашаю вас в сказку! Но, чур, там — вы моя принцесса.
Потеряла голову? Так ведь было от чего потерять! Он был всегда на полшага впереди ситуации, всегда угадывал мои мысли раньше, чем я сама понимала, что хочу или куда меня тянет. А какие он делал сюрпризы! Нет, не глупые охапки роз и не пошлые обеды в дорогих кабаках… Каждая встреча — событие! Каждый жест — со скрытым смыслом. Только в последний день я догадалась источнику его проницательности — на сгибе своей сумочки высмотрела бусинку радио-микрофона. И — опять не угадала! Он ничего не просил, ничего не обещал, а играл со мной, как сытый кот с маленькой лабораторной мышкой… Собирал "материал"… Создавал о себе впечатление… Дирижировал обстановкой. Мастерски и вдохновенно, как маэстро симфоническим оркестром.
Поднес прощальный подарок (это я тогда так думала) — скромный такой браслетик, из черненого серебра. Немного голубой эмали, немного орнамента. И, разумеется — на руке он сидел как влитой. Без номера и пробы. Ручная работа! Когда я, с ним под ручку, шла к гостинице, девы нас таки узрели. И чуть не загрызли… Какой мужчина! Где он бывает? Ха! Сейчас скажу… Зато просветили. Браслет — антиквариат или профессиональная подделка под него… Цены ему нет. Продать же никак невозможно. Левый драгметалл, без сертификата, идет за четверть цены, как потенциально краденый. Но, по исполнению — должен быть в каталогах, как произведение искусства. Пошарь в Интернете. И, ещё — браслет защелкнулся на замок и снять его с руки теперь невозможно. Так в нем и спала. Гадала, может, пока не поздно, обратиться в мастерскую и распилить? Не носить же теперь всю жизнь этот "обруч верности" от случайного знакомого? Пусть и красота неописуемая…Тяжеленный же!
А утром — был маленький спектакль одного актера с ассистентами. Для одной меня, как соучастницы. До ж/д вокзала нас обещали подбросить на служебном автобусе. Стоим, ждем, время идет… Тратиться на такси — душит жаба. От нервов, понемногу начинаем препираться. Естественно, все браслетик заметили. Специально же в тон оделась, что бы гармонировал. Вдобавок, багажа у меня — маленькая сумка, а все — с баулами. Ну что, принцесса, упустила принца на белом коне? Как бы и на автобус не опоздала! Отвечать в таких случаях глупо. Лучше — загадочно улыбаться. Кстати, браслет на руке смотрится потрясающе. И прикрыл шрам от старого ожога. Как будто специально для того и предназначался… А жара понемногу достает… И уходить нельзя… А подковырки всё язвительнее… Казалось бы, ну вот какое кому до меня дело? Через пару дней поезд довезет нас до Питера и забудем мы о существовании друг друга, как и не были знакомы. Нет, продолжают изощряться в остроумии. Всё о таинственном принце. Сочувственно — издевательски, как умеют столичные интеллигенты.
Обычно, я в таких случаях делаю эффектный жест. Что бы всех проняло… Однако, пошло выбегать на проезжую часть и махать рукой мятому жигуленку, с маячком такси — недостойно благородных людей, даже если на десять колен в моем роду сплошные санкюлоты. Лучше гордо уйти по тенистой аллее. Типа, не очень-то мне и хотелось потеть с вами в облезлом салоне. Решено! Возьму и сама, пешком, до вокзала дойду. Вполне реально, кстати, аллея именно туда и тянется. Если бы не шпильки! Удобнейшие тапочки — в сумке. Скроюсь из вида — переобуюсь. Сейчас, на глазах — ни за что! Фасон надо держать до конца. Посылаю почтенному собранию воздушный поцелуй. Цокая набойками по теплым чугунным плиткам тротуара (а были же когда-то времена — чугунным литьем даже улицы мостили) двинула в сторону тенистой дорожки. Думаю, со стороны, смотрится эффектно. Барышня на шпильках, идущая по не очень ровной мостовой, воленс-ноленс виляет задом… Увы, за моей спиной — настрой другой. У кого-то хватило змеиной язвительности прошипеть — "Что, и здесь принца завлекаешь?". Во, завидущие! Но, чу! Как обрезало. Мои шаги заглушило гораздо более громким цоканьем…
Что там случилось? Вот всем назло не буду оборачиваться! Ой! Сильные руки ловко подхватывают меня и поднимают в воздух… Опускают на покрытую теплой шерстью лошадиную спину. Ух ты! Владимир в своем репертуаре… Принц не принц, но в костюме для верховой езды (ого!) и на белом коне (позднее оказавшемся кобылой), он появился не раньше и не позже нужного момента. И увез! Эффектно и фотогенично. Как в кино.
— Удобно? — а фиг его знает, первый раз в жизни меня на лошади катают, — Тогда держись! — и поскакал… По той самой аллее… До самого вокзала… Подвез прямо к поезду. Проводник, как увидел — чуть из вагона не выпал.
В дороге и поговорили. Маленькую отмычку, от оковы, на серебряной же цепочке, повесил мне на шею. Бросив поводья! О-ой! Ногами правит, а меня к себе развернул. Целует… смеется. Не бойся меня, красавица! Казак своего добра из рук не выпустит! И послушай совета — вычеркни из текста диссертации про радиацию. Вообще… Напиши, что твои "космонавты" попали в прошлое. Да! В позднее Средневековье… Не пожалеешь!
Послушалась… Как законченная дура, заново вычитала весь текст и везде вписала это его невероятное "Средневековье". Вместо" дальнего космоса". Для экстрима — указала Малый Ледниковый период и 55 градус Северной широты… Зону "рискованного земледелия", где ни один нормальный европеец лопаты в землю не воткнет. Хотя и не космос, а так, вроде окрестностей Антарктиды. В Южном полушарии, на широте Москвы — Огненная земля и пролив Дрейка. Уютненькие такие места… Пингвины в ледяной воде плещутся, айсберги плавают… А предки наши, в этих же самых широтах, как-то хлебопашествовали! Чем мы хуже? Думала, за подобный финт не допустят до защиты. Ошиблась… Думала, будут смеяться. Не смеялись… Хотя, шептались. Не так-то просто, изменить тему почти готового диссера и заново собрать отзывы рецензентов! Я — смогла… А потом — меня погнали по инстанциям. Пока в кабинете у президента нашей "типа академии", скромно отсидев в длиннейшей очереди и не чая получить визу, я нежданно не встретила Владимира во второй раз. Уже, как куратора "по работе закрытой тематики государственного значения". В строгом сером костюме… С набором бумаг "под грифом" и подпиской о неразглашении в придачу. И — вторая форма допуска — как с куста. Блин… Там же услышала уважительное обращение к Владимиру — "господин полковник". А на вид — совсем молодой.
Чем я занималась следующие полтора года? Не поверите — сначала читала. В основном, жутко нудную, напечатанную блеклым машинописным шрифтом и суконным канцелярским языком служебную переписку времен "холодной войны" между всевозможными отечественными инстанциями. Общая тематика — "служебные расследования" всякого рода несчастных случаев, в которых люди оказывались вынужденными "робинзонить" на подножном корму или питаться, чем бог послал. Никогда не думала, что мой любимый литературный жанр в реале можно так изувечить "косноязычной казенщиной". Джек Лондон, из необходимости варки и последующего поедания кожаного ремня — сделал бы текст-конфетку. Читатели рыдали бы над злоключениями главного героя или восхищались силой его духа… Увы, в суровом реале, героя, после избавления от голодной смерти — обычно ожидает гораздо более ужасное разбирательство в стиле — "Куда-куда, сволочь, ты подевал казенную портупею?!"… плюс такие вычеты из получки, словно он не глодал злосчастную сбрую от лютой голодухи, а за государственный счет неделю кутил в дорогом ресторане. Утратить амуницию в бою, для бухгалтерии — нормально. Зато признать факт её поедания с голодухи — невозможно. Однозначно — "растрата". Да-с, нет в жизни справедливости.
Зато, теперь я точно знаю, что человек — существо всеядное. Он способен питаться травой, корой, кожей, брезентом, всеми видами зерна и отрубей, техническим жиром, мылом, отходами деревообработки и колесной мазью. Бр-р! А ещё, я узнала, какие из перечисленных издевательств над собою человеческий организм ещё способен вытерпеть без особых последствий, а какие могут для него окончиться фатально… или летально. И как именно он будет помирать… Не знаю только, почему эти не аппетитные, однако, в целом весьма толковые и по-своему полезные сведения до сих пор составляют важную государственную тайну. "Секретную" настолько, что слова "предъявите справку, предписание и удостоверение личности в развернутом виде" — стали мне так же привычны, как простое "доброе утро". Ох! Козырьки на окнах, решетки, железные двери, казенные столы с казенными лампами, прошнурованные и опечатанные журналы… Главное — зачем? Какое отношение имеют записки о поведении голодающих или оценка пищевой калорийности немецкой древесной муки марки "Spelzmehl", к теме моей гипотетической докторской диссертации, о работе над которой первоначально шла речь? Главное, спросить-то некого! Владимир — на вопросы загадочно улыбался и только периодически изменял тематику поиска… Что это, кому надо, почему? Ненавижу секретность!
Самое смешное, что я продолжала числиться на прежней работе и стабильно получала там зарплату. А все мои походы по "спецхранам" (некоторые, с выездами в другие города) оформлялись обычными командировками. Словно бы ничего особенного я и не делала. Официально — выполняла текущие распоряжения руководства, передаваемые мне в опечатанных конвертах. Согласно ФЗ РФ N 5485-1, статья семнадцатая — "только в объеме, необходимом для выполнения этих работ". Сначала — эта половинчатость меня сильно раздражала, потом — натурально бесила, а потом — привыкла…
Зато, каждая моя встреча с Володей (деловая или в неслужебной обстановке) превращалась в маленький праздник. А встречались мы тогда часто, иногда почти через день, бывало, что и каждый день… Ну, кроме его или моих настоящих командировок. Родителей — он буквально очаровал… Старых моих ухажеров — распугал… Одного даже немножко побил. Бывают же такие мужики! Точно зная (!), что у него законная жена и далеко не одна постоянная пассия — я каждый раз искренне млела от дурного бабьего счастья, как только его видела. И до сих пор ни о чем не жалею. Даже если происходящее с его стороны было актерской игрой и "стилем работы", а не искренним проявлением внимания. И ребенка от него я решила завести любой ценой. Не смотря ни на что… Думаю, что узнай он о ребенке, всё повернулось бы совершенно иначе. А узнай я о его планах? Да-а…
Хороший он был человек. Не смотря ни на что — хороший. Понимающий. Чувствующий… Помню, как во время одной из коротких встреч я, буквально полусловом, намекнула о заедающей меня рутине (не жалуясь, а так, в пространство). Чему жаловаться? Грех жаловаться. Вокруг кризис. Всюду идут сокращения. Соседнюю кафедру просто ликвидировали, без разговоров, посреди учебного года. Студентов ещё кое-как рассовали по группам родственной специализации (они за учебу деньги платят), а всех преподавателей — на улицу… И не пожалуешься — "…читайте пункт номер такой-то в вашем трудовом контракте"… Так вот, в моем положении ныть не подобало. Но, вырвалось. А он сразу встрепенулся. Что? Надоело?! Причем, с непонятным интересом. Словно я — редкостный товар, на витрине, в дорогом бутике, а он — покупатель и практически решил "беру!"… Когда такие как он что-то решают — сопротивляться бессмысленно. Да не очень-то и хотелось.
В результате, буквально на следующий день, жизнь резко переменилась. В смысле, читать мне пришлось так же много, как и раньше, но — уже пополам с писаниной. Причем, материал мне достался… гм, на любителя. Если бы я не знала Володю, то приняла бы его очередное задание (честь по чести, в опечатанном конверте) за тонкое издевательство. Лично приволок в мою "каморку под лестницей" (на самом деле отдельный служебный кабинет с железной дверью и сигнализацией) упаковку с дешевыми глянцевыми книжками, разрисованными оскаленными нелюдскими мордами, палящими из разного оружия хмурыми мужиками и обязательными потеками свежей крови…
— Я на неделю уезжаю. Читай! — а ведь дома у меня бывал и мои вкусы насчет литературы знает отлично, — Если появятся мысли, то обязательно записывай. Сразу же! Не дожидаясь, когда книжка кончится.
— Это обязательно? — с трудом представляю свою физиономию тогда, но от одного вида этой макулатуры меня отчетливо замутило, — Всё?!
— Галчонок (люблю, когда меня родители так называют, а особенно он), пожалуйста, прочитай, — даже на колени встал, позер, — У тебя не та форма допуска, что бы объяснять ситуацию подробно… Считай, что я тебя немного заранее ориентирую, — ещё раз критически меня оглядел и рыкнул, — О задании никому не говорить! Этих книжек из помещения — не выносить. Их дубликатов в магазине — не покупать. Иначе погорим, к черту! — и обнял… По-настоящему, крепко, не притворно сочувственно, чмокнул в нос — Обещаешь? — а куда деваться? И укатил…
Верьте, люди… Я "это" прочла! Кашляя, плюясь про себя и ругаясь вслух… С перерывами на сон и еду. Обычно, на художественную книжку толщиной в два пальца нормального формата у меня уходит часов шесть. Чтобы не спятить — читала вперемешку. Сначала — Беркема… Потом "Эпоху мертвых" Андрея Круза… Потом — снова Беркема. А ещё там были сиквелы, приквелы и вбоквелы. Подражания всё тому же Крузу. Все — про одно и то же… О катастрофе, о крахе мирной размеренной жизни и отчаянной борьбе за существование в безумном новом мире, где люди существуют по законам крысиной войны "всех против всех". Подставляют друг друга, грабят чужих и своих, убивают из-за угла друзей и врагов, сами спасаются бегством от бандитов и зомби. К чему там ещё и зомби — понять ума так и не хватило. Больше половины книжек — про нашествие мертвецов…
К выходным в голове крутилась невразумительная мутная каша из марок оружия, приемов уличного боя и тошнотворных бытовых подробностей, ожидающих (по мнению авторов) жителей охваченного катастрофой современного города. Судя по отзывам в Интернете (не удержалась, заглянула на литературные форумы) — до подобной литературы народ весьма охоч. Вот бы не подумала… Бывало, попадались в метро и на развалах эти и подобные им книжки. Даже в руках кое у кого из знакомых вроде их видела. Но, читать такое по служебной надобности. Да за такую работу надо, как в горячем цехе, молоко выдавать! Мозги выносит, на душе противно.
Как бы это объяснить? После изучения "настоящих" отчетов с описаниями реальных трагедий, борьбе за выживание и подробностях этой борьбы… Блин. Цензурных слов для выражения мыслей не остается. Дешевка! Пистолетики, автоматики… автомобильчики. "Крутые разборки" между "крутыми" мужиками. И море пальбы. А самое главное — с большим вкусом и старанием описанная мародерка магазинов, складов, домашних запасов. Затянувшаяся на десятки томов трагедия Нового Орлеана, нарочно превращенная в красочный и лживый фарс компьютерной игры "бродилки". Сразу заметно, что сочинители этих пописушек ни разу в жизни не нюхали сапожного крема, с точки зрения его гастрономической ценности. Пардон за пикантную подробность… Какая ещё мародерка? Какие склады и магазины? В большом современном городе товарных запасов продуктов — на 3–5 дней! Если подвоз прекратить, то голод там почувствуют практически сразу. А если зима и мороз? А если пожары? До перестрелок дело тупо не дойдет. А если и дойдет, то не ради товаров, а уже ради забоя людей "на мясо" (как в том же Новом Орлеане)… Просто потому, что никакой нормальной еды очень быстро не останется (воды, кстати, тоже). "Городская вода" из луж и открытых водоемов человеку для питья не пригодна. Понос! В отсутствии медицинской помощи — смертельная болезнь. Страшнее, наверное, только запор… Или отравление…
Почему-то никто из бытописателей "мира катастрофы" не вспоминает (а скорее они и не знают) о мышах. Обычных домовых грызунах, способных за неделю (!) испортить все, открыто хранящиеся, запасы продуктов. Превратить аккуратные пакетики с крупой и макаронами в несъедобную смесь помета и разящей мышиной мочой гниющей массы. Ни один из "великих знатоков изнанки жизни" не заикнулся, как следует организовать снабжение уцелевшего населения предметами первой необходимости? Куда девать больных, детей и стариков? Всё внимание — эффектным атрибутам стрельбы по живым мишеням и зубодробительным подробностям оной.
Примерно так (со злости) в черновике отчета и написала. Большие мальчики (вроде бы — взрослые люди), явно не наигрались детьми в "войнушку" и чтением подобных книжек тешат свои застарелые комплексы. Для практического использования (в качестве обучающей или научно-популярной литературы) — данное чтиво не пригодно. Как материал социологического анализа — интересно скорее психиатрам. В художественном смысле — классические "похождения унылых клоунов"… Очень похоже на то, что обилие "зомби-жанра" в магазинах преследует цель замаскированного психологического давления на социально активную часть населения, ради формирования у людей ложных стереотипов поведения. Во, сказанула! И это не моя мысль, кстати. Из Айзека Азимова уперла. Из серии романов про "Фонд". Там, подобным образом, нагнетали панические настроения, а потом брали тепленьким и не готовым к осмысленному сопротивлению, население деморализованных планет. И обосновала. Самыми важными объектами жизнеобеспечения, в современном городе, являются не магазины оружия или ювелирных изделий, и даже не продовольственные универмаги, а водокачка и хлебный элеватор. Кто не понимает — долго не проживет. Получается, что оставленные мне книжки — учебники самоуничтожения.
И тем не менее… Где-то я читала, что для мужика большое счастье встретить умную женщину. Владимир никогда не хвалил меня за работу в глаза. Он молча восхищался. Это всегда чувствуешь… Отчего мне кажется, что в пачке глянцевых томиков скрыт второй смысл? Чувствую! Значит, он есть! Причем, не только второй, но и третий… Второй — это причина, почему мне нельзя показывать интерес к подобной тематике. Надо мыслить… Схожу, прогуляюсь. По примеру древних перипатетиков… Воздухом подышу, вкусненьким себя порадую…
Смогом подышала, а вкусненького почему-то не захотелось. Зато, после недели добровольного заточения уличная толпа показалась откровенно враждебной и даже отталкивающей. А ещё возникло смутное ощущение, что это не просто так. Вернулась, бегло пролистала первую попавшуюся книжонку и вникла. Есть второй слой смыслового наполнения! Довольно страшный. Что такое киношный или книжный зомби? Неряшливое, злое и голодное существо "внешне очень похожее на человека, но им более не являющееся". Оживший труп, который следует поскорее добить… Ой! Меньше надо было Бунина читать… "Окаянные дни", если отбросить высокий литературный стиль, про то же самое — кучку случайно уцелевших людей, в окружении орды оскаленных зубастых пастей. Бывший помещик именно так воспринимал поднявших головы от земли рабочих и крестьян… И современные господа, (если честно — на 99 % обыкновенный "офисный планктон") с аналогичным настроем озирают заполонившее улицы человеческое быдло. Прямо называть окружающих унтерменшами пока ещё неполиткорректно, однако, руки уже сами собой тянутся к автомату… Проредить уродов. Нашелся бы только повод нажать на спусковой крючок. И натренированная в компьютерных "стрелялках" рука не дрогнет… Любопытно получается! Мода на "зомби", в кино и литературе — психологическая подготовка к Гражданской войне. Вместо описания "кризисной кооперации" с сородичами — дается подсознательная настройка на конфликт, драку.
Страшно подумать, во что при такой "накачке" превратился бы наш город в Блокаду. И так, по слухам, в темных подворотнях то и дело людоедов ловили… А если заранее себя убедить, что потенциальные людоеды ("зомби") — это все соседи поголовно… Тогда водокачка и элеватор никому не понадобятся. Или — достанутся совершенно чужим. Наиболее адекватным, сплоченным. Сумевшим между собою договориться посреди месива кровавых страстей. Не по-людски как-то получается… Натуральное библейское деление на "чистых" и "нечистых". Интересно, не сектанты ли платят за издание подобных книжек? Больно уж всё прозрачно — "и никто не спасется, только малое число!" Тоже вариант, кстати! Если считать за "зомби" иноверцев. Причем, никто не привлечет "за разжигание национальной или религиозной розни". Боже, мерзость какая! Всего-то одно слово в тексте заменили, а сколько за ним кроется. Вывод? Одиночке — тупо не выжить… Малой группе — не добыть пропитания. А большая группа, способная взять элеватор с водокачкой — обречена отбиваться от голодающих и замерзших… Пока не кончится ресурс… С людьми, превратившимися в крыс, объединяться опасно, а железной рукой призвать их к порядку — некому. Как непохоже на отчеты о ЧП советских времен, где голодающие мирно делили друг с другом последний сухарь…
Доложилась — "Если не удрать из такой осады сразу, то гибель вопрос времени". И? Владимир меня натурально убил:
— А ты представь, что ни водокачки, ни хлебного элеватора в окрестностях нет. И города — рядом тоже нет. В радиусе тысячи километров… Причем, никогда не было, — это он всерьез выдал, без улыбки, — Выкрутишься, Галчонок, если туда попадешь?
— Но, тогда и зомби тоже нет? — рефлекторно вырвалось. Так — не шутят! Это он всерьез! Сразу вспомнились туманные намеки на возможность длительной командировки. И предложение освежить французский язык… Да нет, ерунда это. Но, если мне однажды удастся попасть на Гаити… Других ассоциаций с зомби и французским моя бестолковка не выдает…
— Откуда? — вот, слава богу, успокоилась, — Никаких зомби там не водятся. А люди — есть. Оборванные, как зомби… Злые, как зомби… Тупые, как зомби… Жрущие человечину, как зомби… Которых, правда, и убивать можно, как зомби, — ну, утешил! Получается — это какая-то Французская Океания? Чего замолк на полуслове? Я же от любопытсва сгораю. Хоть намекни!
— Там жарко? — право на один вопрос я имею. Как-то само собой между нами правило сложилось. Не молчи!
— Иногда — бывает. Число солнечных дней в году — больше, чем в Сочи, — и думай, что хочешь.
Задним числом обычно открываются многие вещи… А ведь я ничего тогда не понимала! Точнее, мечтала, будто что-то понимаю и даже в некоторой степени управляю событиями! Всё мы так мечтаем… А события идут сами по себе, затягивая нас в свой круговорот, как зубья шестеренчатой передачи. Кого вознесет, кого опустит, кого раздавит. Лично я, в тот момент, буквально взлетала к потолку от радости… У нас, с ним, впервые появился совместный план!
Володя никогда не обсуждал со мною своих планов. Это было для него немыслимо — решает мужик! Если мне и предоставлялась некая свобода выбора, то только там, где его замыслы совершенно не страдали. Словно античный бог, он снисходительно позволял, даже баловал, но никогда ничем серьезным со мною не делился и мнением моим особо не интересовался. А тут, внезапно снизошел — спрашивай! Позволяю. (чуть машинально не добавила — "смертная").
— А море там есть? — тогда этот вопрос казался мне исключительно хитрым. Много чего объясняющим. Наивная!
— Море? — искренне удивился он осмысленным словам "низшего существа", явно что-то быстро прикинув в уме, — Разумеется, есть! — тогда, почему запинка? — А ещё — горы, землетрясения и загадочные руины… — Даже морская пехота! — вот в последнюю фразу я точно не врубилась, зато, — Галчонок, а ты умеешь мыслить гениально… Решено! — обнял и закружил меня по комнате. Много ли женщине надо?
Через день, после формальной беседы "ни о чем" в одном из отделанных дубовыми панелями кабинетов "Большого дома", растянувшегося на целый квартал вдоль Литейного проспекта, мне предложили подписать контракт. Буднично и деловито. Без каких либо уговоров… И всё… Вышла по коридору в небольшой холл, с двумя круглыми столбами, облицованными черным мрамором. В ожидании Володи, прислонилась к светло-серой мраморной стене… Долго бездумно водила пальцем по темным прожилкам гладких панелей. Жизнь переломилась навсегда. Зубастое колесо гигантской государственной машины зацепило и потащило меня в пучину проекта "Остров"…