Марина прибежала на работу заплаканная, злая. Этого с ней никогда не бывало. Как ни расспрашивали подруги, как ни уговаривали — ничего не сказала.

Только просила не вмешиваться и подменить ее за прилавком. Так молча и ушла.

В скверике, перед шелковым комбинатом присела на лавочку за кустами. Вынула письмо, так взволновавшее ее. Почтальонша опустила его вместе с газетами. Марина подняла и, собираясь положить на кухонный стол, невольно подумала: «Опять Василия куда-то приглашают. Все его да его. А когда меня?» В груди что-то шевельнулось. Вспомнилось: с тех пор как вышла замуж, не получила ни одного письма… Марина взглянула на конверт и остолбенела. Там было выведено большими буквами: «Марине Евдокимовне Бурой». А в скобках: «Лично», и еще дважды подчеркнуто. Что за напасть? От кого? Вынула письмо, стала читать, перед глазами все заволокло туманом. И телевизор. И холодильник. И швейную машину. И белоснежные салфетки. И подушки на кровати и диване. Словно кто-то напустил в квартиру едкого дыма — и Марина задыхается, не знает, что предпринять. Спасать имущество или скорее бежать?

А может, там ничего страшного и нет? Прочитаю еще разик. И за кустами в скверике стала перечитывать письмо. Листочек из школьной тетрадки в клеточку. Числа нет. Буквы ровные, круглые. Аккуратно нанизаны, словно бусинки, а читаешь — змея шипит.

«Уважаемая Марина Евдокимовна! Я долго не хотела вам писать, но при одной мысли, что ваши дети могут остаться без отца, а вы без мужа, сердце мое обливается кровью. Муж обманывает вас и гуляет с Ольгой Чередник. За это его уже прорабатывали в бригаде, точно доказав, что он путается с Ольгой. Если не верите, спросите Олесю Тиховод, комсорга, или зайдите к Марчуку в отдел кадров. Ваш муж подал рапорт, просит перевести Ольгу на другую работу. Он больше не может быть с ней в одной бригаде. Шило вылезло из мешка. Об этом знают все, только вы, бедная, ничего не ведаете. Спасайте мужа и деток, пока не поздно, потому что эта развратница пустит вас по миру с сумой. Я не могу сейчас назвать себя, но пройдет время и вы сами в этом убедитесь, тогда я и объявлюсь. Если ваш Василий будет выкручиваться, спросите его, куда он бегал утром двадцать пятого мая. Не знаете? Тогда я вам скажу. Эта шлендра назначила ему рандеву у себя на квартире в доме одноглазого Павла Зарвы. Но это дело разнюхала Олеська Тиховод. А когда взялись за вашего мужа, ту потаскуху Олеська отослала на маяк. Бригадир только рот разинул. В комнате сидела вся бригада. Тут-то они дали ему жизни. А приказ о переводе вашей разлучницы на другую работу у Марчука забрали, отменили. Пустили, выходит, в курятник лису. Итак, берегитесь, Марина, не зевайте, а то поздно будет. Гоните ее, проклятую куртизанку. Ваша доброжелательница Р.».

— Ой, боже! — встрепенулась Марина и помчалась в здание дирекции, выходившее фасадом в садик. Пропуска в дирекцию не надо было, и она постучала в дверь, обитую железом. Из зарешеченного окошечка выглянул Марчук.

— А-а-а! Кого я вижу! Прошу, заходите, — пропел он, широко распахивая дверь.

Марчук не раз бывал у Марины дома, выпивал с ее мужем, советуясь и договариваясь, куда кого перевести, как заменить в бригаде одного другим? Этот Марчук знал все и многое мог сделать. Он всегда был ласков, вежлив с Мариной. Не раз хвалил ее за чистоту и порядок в доме, за хорошую закуску, вкусные пироги, виноградное домашнее вино, крепленное чистым спиртом. Солидный. На него можно положиться.

Марчук прочитал письмо, покраснел и вышел из-за стола, заваленного какими-то анкетами, папками и чистой бумагой.

— Да, — сказал Марчук. — Такой факт был. Рапорт Василий подавал. И приказ я подготовил. Но все поломалось. И собрание тоже было у одноглазого на квартире, но никого, кроме членов бригады, туда не пустили. Даже из отдела кадров. Это тоже факт. Просто не понимаю, Марина Евдокимовна, что их тянет к этой Ольге Чередник? Говорят, она мужа своего довела до белой горячки, потом выгнала. Сейчас ищет нового… И чего они ее держат?.. С такими работницами ни одна бригада не станет коммунистической…

Марчук стоял у окна, пускал дым кольцами и, казалось, разговаривал сам с собой. Он был одет в морской китель без погон и напоминал отполированный столб — так все на нем блестело.

— А мне? Что же мне делать? — стукнула ладонью по столу Марина. — Скажите!

— Я бы помог вам с дорогой душой, Марина Евдокимовна, расследовать это дело, но должен спешить в домик лесника. Новые кадры ткачей подбираю. Партийное поручение. И вообще, моя служба — кадры… Глядите сами. Подумайте: как женщине, вам виднее…

— Глядеть? На кого глядеть? — вскочила Марина.

— Вы же грамотная. В школе учились, — успокаивал Марчук. — И, верно, читали произведения такого писателя, как Нечуй-Левицкий. У него есть очень поучительная книжечка. Называется «Баба Параска и баба Палажка». Или ее продолжение, как сейчас говорится, вторая серия. И тоже веселое название: «Помогите бабе Палажке скоропостижно умереть…» Вещь! Пальчики оближешь… Вот и вся наука, Марина Евдокимовна…

Марчук поспешно стал запирать большие стальные сейфы, прятать бумагу в ящики. Карандаш с наконечником, торчавший за ухом, сунул в боковой карман, но так, чтобы тот был виден.

Марина вышла от него мрачная, злая.

Вечером, перед концом смены, она снова появилась у проходной, притаилась за кустами на лавочке, почерневшая, отрешенная, в накинутом поверх платья длинном сером жакете. Одна рука лежала на коленях, вторая свисала как плеть.

Все глядела на проходную, которую уже запрудила первая лавина ткачей. И увидела мужа, а рядом — Ольгу Чередник. Марина рванулась, полетела, как спущенная пружина.

— Ах ты, потаскуха! Вот тебе! Вот…

И, выхватив из рукава скалку, принялась колотить ею Ольгу по голове, отчаянно выкрикивая:

— Фонарь тебе нужен красный, а не косынка! Фонарь…

Но тут из толпы выскочил одноглазый Зарва, подхватил Ольгу на руки и повернулся к Марине спиной. А она в бешенстве уже колотила скалкой его по спине. Вдруг спохватилась. Кто-то вырвал скалку. И тогда женщина набросилась на мужа. Вцепилась в волосы, стала царапать лицо.

Когда их разняли, Бурый был весь в крови, исцарапан и помят.

— Ну что ты разошлась, люди кругом! Дома поговорим, — попытался он урезонить Марину.

— Погоди! Я тебе еще и дома добавлю! — истошно кричала женщина.

— Следователь! Товарищ следователь! — позвала Стася, заметив нарядного Ивана Корзуна, оказавшегося здесь.

Но ее опередила Олеся. Она схватила под руки обессилевшую от крика, слез и драки Марину и сказала:

— Не надо! Никакого следователя не надо!

И увела Марину, вполголоса приговаривая:

— Марина Евдокимовна! На кого вы похожи? Боже мой! Поглядите в зеркальце, какая вы страшная… О чем вы думаете!.. У вас же детки такие славные! Разве муж вам ничего не рассказал? Как же это так? Что теперь будет, Марина Евдокимовна? Позор! Боже мой, какой позор… Мы ведь сегодня опять месячный план выполнили, раньше срока на четыре дня. Думали вечером собраться…

Подбежали Стася и Галя, подхватили Марину и Олесю под руки. А Павел Зарва с Ольгой вскочил на ходу в автобус. Андрей Мороз повел бригадира в медпункт, чтобы люди не засмеяли. За ними побежала и Светлана Козийчук.

В сторонке у проходной осталась Искра. Она отошла к кирпичной стене, чтобы ее не закружил людской поток. Увидев Корзуна, девушка оробела. В тот день, когда она услышала от Ирины имя Валентина, Искра не находила себе места. А вечером ей вспомнилось, как Валентин попросил у нее паспорт Гордея на один день и потом сказал, что потерял, а она, глупая, слушала его, развесив уши, и верила каждому словечку… Вот теперь и придется расплачиваться.

И действительно, на следующее после собрания бригады утро Олеся крепко взяла ее под руку у проходной и спросила:

— Искра, расскажи, что с тобой было на собрании?

— Олеся, трудно мне говорить об этом. Одно скажу: художница на день им увлеклась, а я из-за него голову потеряла, любила до смерти, из-за этого и в Новоград приехала. А выходит, вора, бандита полюбила. Ой, Олеся, если бы ты все знала! Не могу говорить, не могу…

— Ну ладно, после скажешь, если захочешь. Только вот что нужно сделать тебе обязательно: зайди к Корзуну, он этим делом занимается, и расскажи ему все, что знаешь. Ведь нельзя, Искра, чтобы бандит на воле гулял…

— А может, вместе пойдем?

— Ну, пойдем вместе.

В прокуратуре им сказали, что Корзун в отъезде, но скоро должен вернуться — большего они не добились…

И вот теперь, когда Корзун стоял перед Искрой, она не знала, как себя вести.

— Здравствуйте, Иван Прокофьевич, — наконец проговорила тихо.

— Добрый день, Искра, — Корзун пожал горячую девичью руку.

— Откуда вы знали, что здесь должен произойти скандал? — спросила она.

— Даже не догадывался. Я был в лесу, только что вернулся, — объяснил Корзун. — Я сегодня свободен. Может быть, пойдем вместе в кино?

— Так? Не переодевшись? Ну что вы! — заколебалась девушка.

— Если вы свободны и никого не ждете, то я могу подождать. Поедем в центр. Я поброжу, а вы переоденетесь.

— Пошли, — неуверенно пожала плечами девушка, не зная, как быть: к добру это или к беде? Незаметно поглядела на Корзуна. Вежлив, хорошо одет. Даже красив. А в берете совсем молодым кажется. Девушки рассказывали, что он ухаживал за Олесей, когда стоял на контрольном пункте, ухаживал, раздумывал, а Гнат Бурчак выхватил девушку у него из-под носа. Видно, он не очень смел. Так и простоял у шлагбаума, не найдя себе пары среди Олесиных подруг. Каков же он сейчас? Поглядим. Пока Искра будет переодеваться, можно все взвесить и решить. Идти или не идти с ним в кино? А почему не пойти, если уж согласилась? Как это называется, когда человек соглашается, а потом берет свое слово обратно? Так и скажут все: лгунья. Хорошо, она пойдет. А где он будет ждать, пока она переоденется? На улице, у забора? А почему бы и нет? Первый раз нельзя приглашать в дом. Никак нельзя. Таков обычай.

У своего дома приказала:

— Проходите в сад, посидите на лавочке, а то в квартире ремонт. А я здесь не хозяйка. Не скучайте. Я быстро…

И помчалась, с грохотом распахнув дверь.

Павел выглянул из кухни, цыкнул на нее:

— Тише! Что ты гарцуешь? Ольга только что заснула, я порошок ей дал…

— Ой, Павлик, в окошко погляди, кто меня в кино пригласил. Погляди в окошко. Только так, чтобы он тебя не видел…

Павел выглянул, развел руками:

— Да ну? Он же меня из тюрьмы выпускал… Неужто в кино?

— Как видишь. Сам подошел, когда вы разбежались… И пригласил. Как ты думаешь, можно мне с ним идти?

— Иди. Да гляди там…

— А Ольга где спит?

— У меня. Я знал, что ты прибежишь, и уложил ее у себя. Да не стучи за стеной. Есть будешь? Нет? Ну, как хочешь! Возьми в рот хоть кусочек колбасы, — показал он на тарелку.

Искра схватила два кружочка и стала быстро переодеваться. Раскидала всю одежду. Это — не к лицу, то — не к лицу. Одно из моды вышло. Другое — тесно стало. И не будь красного шарфа на плечах, который все скрашивал, и Ольгиной плиссированной юбки, которую Искра надела без спроса, так, верно, и не нарядилась бы по-настоящему. Слегка надушилась своими, а потом Ольгиными духами и выскочила в сад, легкая, веселая, словно цветочек, умытый утренней росой. Во дворе разговаривала тихо, сдержанно, а как вышли на улицу, свернули за угол, сразу оживилась. Щебечет, смеется, красным шарфом играет. То легонько сбросит его на плечи, то обовьет вокруг рук. А у самой сердце так и стучит.

Чем ближе они подходили к центру города, тем чаще встречали моряков. Те хоть и спешили куда-то по своим делам, но невольно восхищенно смотрели на Искру. Даже оглядывались. Она видела это и радовалась в душе. Глядите, матросы, завидуйте. Сейчас не я к вам присматриваюсь, а вы ко мне. Все переменилось. Чем плоха девушка? И кавалер, с которым она идет, хоть куда! Сама не думала, не гадала, что все может сложиться так просто.

Искре приятно, что в фойе театра с Корзуном вежливо здороваются разные уважаемые люди. Сейчас они слегка кланяются не только Корзуну, но и Искре. Даже странно. Вот поздоровался адмирал. Молодой, а весь в золоте. На погонах и рукавах. Думала ли она когда-либо о таком? И не воображала, не мечтала…

— Кто это? — шепотом спросила про адмирала.

— Мой сосед, — равнодушно ответил Корзун.

— Сосед? — переспросила Искра и вдруг, не зная для чего, выпалила: — А где вы живете, что адмирал ваш сосед?

— Там же, где и ваш дядя. Он тоже мой сосед…

— Дядя? Какой дядя?..

— Марчук.

— А-а! — рассмеялась Искра. — Он такой же мой дядя, как вы тетя.

— Тети вашей я не знаю, а брата знаю, — шутя бросил Корзун и, взяв девушку под руку, повел в зал, усадил в десятом ряду, сам сел с края, у прохода.

— Вы знаете моего брата? — Искра склонилась к плечу Корзуна, горячо дыша. — Какого брата?

— Гордея. Разве у вас есть еще брат?

— Нет, но…

— Гордей жив, здоров. Хвастался, что хочет жениться. Я был у него дома.

— Были дома, — встревожилась Искра и тут же перевела на другое: — Ну, как вам понравился наш Самгородок? Красиво там?

— Красиво. Тихо. И люди хорошие. Работящие, добрые. Там у меня родственник работает. Я был у него в гостях…

— Он ткач?

— Нет, механик на консервном заводе. Автоматы по разливу соков ставит…

— Как бежит время! — удивилась Искра. — Когда я уезжала, об этих автоматах только разговаривали. А сейчас они уже работают?

— Да как! — уверил Корзун. — Такое облегчение для людей.

Искра вздохнула. Свет погас. Сказать поскорее, непременно сказать Корзуну, что она знает Валентина! А может, капитан уже догадался, иначе зачем бы он заходил к Гордею? Кто их разберет, этих мужчин? Но вот ожил экран.

Смеялось солнце и вода, игриво шумел лес, отряхивая росу, величественно плыли облака в высоком небе, такие же нежные и недоступные, как и первая любовь. Иногда они сгущались, надвигались, затмевали солнце. И тогда на лицо героя ложилась густая тень. Он тонул в ней, лишь блестели глаза. Но герой упрямо шел вперед, ища героиню. На поездах, на грузовиках. Даже бросался в реку и плыл к тому берегу, откуда доносился заливистый смех девушки, а затем, уже из леса, далекая милая песня. Он догонял любимую, пробивался к ней сквозь десятки сложнейших препятствий, и это нравилось взволнованной Искре.

Так, и только так, должно быть и в жизни, а не так холодно и горько, как было у несчастной Искры. Она хорошо знала: герой догонит девушку, они объяснятся и будут счастливы. Потом свадьба. А если нет, то поцелуются под занавес. Непременно поцелуются. Картина захватила Искру, она, сдерживаясь, тихонько вздыхала, легонько похрустывала пальцами, не зная, куда девать руки. А потом ее словно потянуло в бездну. Она забыла, где и с кем находится. То схватит горячей рукой Корзуна за локоть, то прижмется к его плечу, затаив дыхание, то дернет за рукав. Почему вы молчите? Разве можно так спокойно глядеть на экран? Эта гордая девушка все еще убегает от парня, не понимает своего счастья. Что она делает, глупая?

Корзун положил широкую ладонь на пылающую руку Искры и медленно пожал ее, словно хотел успокоить.

Девушка встрепенулась, вырвала руку, на экране в этот момент герой снова ловил девушку. Искра тронула пальцы Корзуна. Эта игра рук продолжалась долго. Девушка мелко перебирала пальчиками, водила по его ладони мизинцем, словно гадала, иногда сжимала ладонь, если на экране парень целовал любимую. Свадьбы не было, и Искра отшатнулась, вырвала руку именно в ту минуту, как в зале вспыхнул свет. Не раньше и не позже.

Но тотчас увидела матросов, которые шли по проходу, и сама взяла Корзуна под руку, гордо шагая с ним в ногу. Шла, как невеста: не ступала, а плыла… Оглянувшись, не подслушивает ли кто, спросила:

— Отчего в жизни не бывает так красиво, как в кино?

— Что вы, Искра. В жизни все красивее и сложнее…

— Ничего вы не знаете, Иван Прокофьевич…

— Почему же я ничего не знаю?

— Потому что не знаете, — упрямо тряхнула головой девушка, снова сбрасывая шарф на плечи. — Откуда вам знать? Ведь вы не страдали и не искали любимую, как этот парень на экране? Нет. Я все видела. И как, простите на слове, вы смотрели равнодушно. И как чуть не зевнули, когда он целовал ее. Не искали вы своего счастья, Иван Прокофьевич, не горевали о нем. Верно? Или, может, я не угадала?

— Угадали, Искра, — вздохнул Корзун.

Девушка праздновала победу. Он, этот мрачный, неприступный следователь, у которого на первом плане служба, а уж потом дружба, признался в самом заветном. Недаром девушки прозвали его «служба-дружба». Служба есть служба, но не такой уж он сухарь, раз откровенно заговорил о личном и, верно, наболевшем. Надо ему посочувствовать, пожалеть, а не насмешничать. А может, и помочь. Ой, кто кому еще поможет?..

— Море! Поглядите, какое море! — схватила его за локоть Искра. — Давайте посидим немного…

— С удовольствием, — он подвел ее к каменной скамье за скалами и постелил белый, старательно отглаженный платок. — Садитесь… Правда, здесь излюбленное место влюбленных и мы будем им мешать… Сюда никто не ходит, кроме них… Неловко как-то…

— Подумаешь, — заважничала Искра. — Черт не возьмет этих влюбленных.

— Так-то оно так, но это старинный новоградский обычай. И никто еще его не нарушал.

— А вот мы нарушим. Пусть думают, что хотят. Садитесь. Зачем стоять? Такой красотой надо любоваться, жадно пить, как доброе старое вино…

— Вы пьете вино? — удивился Корзун.

— Немного и очень редко, — улыбнулась Искра. — Но сейчас я вспомнила, что сказал Диккенс о старом, выдержанном вине… Да садитесь поближе, не бойтесь. Я не кусаюсь… Море! Какое море! Я никогда не видела такого… Вода светится.

— Идите сюда! — Корзун схватил ее за руку. И повел по камням к самому морю. Вскочил на валун, потянул за собой девушку. — Обмакните руки, Искра! Не бойтесь! Вот так…

И, опустившись на колени, погрузил в воду обе руки. Вытащил, поднял над головой. И они засветились зеленоватыми блестками, похожими на ночной блеск фосфорического циферблата. Большие, сильные руки, густо поросшие черными волосами, переливались мириадами огоньков, они мерцали, звали к себе. Искра потянулась, откликнулась на этот призыв! Высоко. Рукой не дотянуться до воды. Девушка мигом сбросила туфли, она была без чулок, и села на камень. Оперлась на сильное, крутое плечо Корзуна, звонко рассмеялась, болтая в воде ногами.

— Искупаюсь! Ей-богу, искупаюсь.

— Здесь нельзя. Пляж за вашей фабрикой. Завтра пойдем туда.

— А я хочу сейчас! Кто мне запретит?

— Милиция. Она на катерах…

— Ха-ха, подумаешь! Разве милиция вам не подчиняется? Вы ведь сейчас в прокуратуре работаете?

— Закон, Искра, есть закон. Он один для всех, — сказал Корзун.

«Вот оно что, — подумала девушка, — верно говорили подруги: сухарь он и есть, этот «служба-дружба». Настоящий сухарь. Недаром никто не вышел за него замуж! Для такого служба дороже жены. Ей-богу».

Она вздохнула, насупилась.

— Нашу скамейку заняли, — вывел ее из задумчивости Корзун.

— Ну и пусть! А где ваш платок?

— Там.

— Зачем же он там? Несите сюда, — приказала девушка. И сама удивилась своему поведению.

Он пошел покорно, словно ребенок. Принес и постелил на камни. Сели рядом.

Море играло и искрилось вокруг них, теплое, ласковое на поверхности, а в глубине — холодное, страшное.

— Теперь я знаю, — сказала Искра.

— Что?

— А то, что у вас все было наоборот. Когда вы говорите, что не искали свою девушку, не добивались ее, как тот в кино. Значит, девушка сама долго вас ловила, а вы удирали от нее. Она стремилась вам навстречу, как речка к морю, а вы бежали от нее все дальше… Так и море может высохнуть. Ну что, на этот раз угадала я или нет?

— Угадали, Искра. Все угадали, — мрачно ответил Корзун.

— Но почему? Зачем вы так делали? Это ведь преступление — мучать себя и других…

— Не знаю. Я хотел как лучше… На фронте я любил одну радистку. И она меня. Хотели пожениться. Но я подумал: «А что, если меня убьют? Одной вдовой на свете больше? Одним ребенком-сиротой? Зачем?» Этого я ей, конечно, не сказал. Но она почувствовала мои колебания, и мы разошлись…

— Жаль, — вздохнула Искра. — И больше никого не встретили?

— Встретил.

— И что? Снова колебались?..

— Должно быть, так… А потом этот шлагбаум на пути к Новограду. Все вечера там, а иногда и ночи. Еще война шла. Думал, после войны встречу. Не встретил.

— А наша Олеся? Снова колебались? Пока то да се, а морячок и подхватил ее, — смелее продолжала Искра, возбужденная тем, что он так легко покоряется ей. И главное, искренне все рассказывает.

— Точно. Пока то да се, а морячок тут как тут…

— Верно. Природа не терпит пустоты. Таков закон, — повторила Искра когда-то заученное в школе. И тотчас принялась успокаивать Корзуна: — Да не горюйте. Хотите, я вам помогу?

— Чем?

— Очень просто. В нашей бригаде есть три свободных девушки. Это я вам точно говорю. Но одна сразу отпадает…

— Кто?

— Конечно, Светлана Козийчук, наша книжная душа. Хоть она и красива, но все равно пары из вас не получится. Она борщ станет варить, а носом все равно уткнется в книжку. Вот и пропал обед. А у вас день и ночь законы. Ну все эти судебные статьи, параграфы, или как они там называются… Словом, ясно. Светлана отпадает… Остаются две. Галя Диденко и Стася Богун. Ну конечно, Стася. Красивая, добрая, преданная Стася. Она будет так любить мужа, что даже представить трудно. Крепче, чем свою Галю. Даю слово! Только здесь есть одна трудность.

— Какая?

— Галя и Стася давным-давно поклялись друг другу, что их никто и никогда не разлучит. Даже Олеся. Она хотела поставить свою кровать между ними — не дали. Отказались. Познакомила их с красивыми моряками. Ничего не вышло. Куда Галя, туда и Стася. И ребята ничего не могли поделать. Так и оставили их. Но раз такое дело, я помогу вам, Иван…

— Каким образом? — нарочито удивился Корзун. Весь этот разговор уже надоел ему, но он и бровью не повел. Человек по натуре мягкий, он не хотел огорчать Искру, не решался прерывать ее.

— Мы все вместе пойдем в город. Галя, Стася и мы с вами. Поедем в дальнюю бухту Омега. Я все беру на себя. Как именно? Да очень просто. Поедем в самое время «пик». На автобусной остановке я задержу Галю, а вы со Стасей сядете через переднюю площадку. Вам можно. И уедете, а мы останемся. Что? Не разрешается через переднюю? Ну, тогда протолкнетесь нормально, как все люди, которые возвращаются с работы. Она испугается, заметив, что нас нет, но кричать не станет. Наша Стася трусиха. Немного подождете нас в Омеге, потом уйдете… Ну, там и договоритесь… А мы просто не поедем. Пойдем в кино, и все. Договорились? Когда магарыч? До поездки или после?

— Потом, Искра, потом. Спасибо, спасибо за заботу. Но разрешите помочь и вам, — вдруг сказал Корзун.

— Мне? — вытаращила удивленные глаза девушка. — В чем?

— В том, чтобы вы счастливо вышли замуж. Чтобы вас больше не преследовал и не шантажировал этот бандит с большой дороги…

Искра осела, прижавшись плечом к Корзуну, задрожала.

— Вы о Вале?

— Да, Искра. Не таитесь. Паспорт вашего брата тоже у меня. Валентин обманул вас. Он из-за денег хотел убить Ирину Чугай, там, на рельсах… Вас он не любит и никогда не любил. Ему был нужен паспорт, а не ваша любовь. Будьте же смелы и мужественны, Искра. Взгляните правде в глаза.

— Теперь гляди не гляди, все равно вы не поверите, что мы с Олесей приходили к вам, но вы в отпуск уехали. А то бы мы еще раньше все рассказали. Не губите меня, Ваня… Не губите…

Корзун обнял Искру за плечи. Осторожно и ласково, как только мог, рассказал о своей поездке в Самгородок, о встрече с ее братом, который еще ничего не знает. Беда в том, что Валентин Зубашич до сих пор гуляет на свободе и, верно, обманул еще не одну девушку или женщину, а быть может, отнял у кого-то и жизнь. Зубашич опасный преступник, бандит и убийца. Родился и вырос в Харькове. Там у него сын от третьей жены.

Услыхав о сыне и третьей жене, Искра зарыдала. Умом она уже все поняла, а сердце еще не верило.

— Ну что вы, Искра? Все уладится, я очень рад, что познакомился с вами, что мы стали друзьями, — уговаривал ее Корзун.

— Друзьями? И вы после всего станете дружить со мной?

— Буду, Искра. Даю вам слово. Только помогите мне. Он, я знаю, писал вам письма…

— Нет, нет, — отшатнулась девушка. — Он мне ничего не писал… Ох, боже мой, боже!

— Да поймите же вы наконец, Искра, мне не нужны эти письма. На кой они мне черт…

— Не нужны? — она с мольбой подняла на него глаза, большие, полные слез.

— Конечно, не нужны. Меня интересуют только конверты. Письма оставьте себе, а мне дайте конверты. Ну как вы не понимаете простых вещей? Там есть адрес…

— Ох, нет там никакого адреса! Нет! — снова разрыдалась Искра, и плечи ее конвульсивно вздрагивали.

— Как нет? Почему? А почтовые штемпели?

— Нет и штемпелей никаких, Ванечка, дорогой. Ведь эти письма я сама писала. Сама себе. И носила их на вокзал. Опускала в почтовый вагон. Они возвращались ко мне, чтобы все девушки видели и читали… Чтобы не говорили, что я приехала сюда жениха искать.

— Вот это да! — опешил Корзун.

— А теперь все раскроется… И Олеся прогонит меня. Что я, глупая, наделала? И вы станете обходить меня десятой дорогой. Куда теперь мне податься? Обратно в Самгородок? Нет. Засмеют меня там. Бежим хоть отсюда скорее, а то я замерзла. Слышите? Замерзла!..

Корзун помог Искре подняться, обнял за плечи и вывел на ровную дорожку. Взявшись под руки, они пошли по улицам в сиянии огней.

— Искра, не думайте так обо мне. Я хочу и буду с вами дружить. И то, что вы рассказали, не помешает нашей дружбе. Слышите? Не помешает, — твердо проговорил Корзун.

Корзун хотел привлечь ее к себе, но она вырвалась и юркнула в калитку. Теперь их разделял плотный сосновый забор.

— Спокойной ночи, Иван Прокофьевич, — проговорила Искра и скрылась в доме, где светилось одно окно.

Постучав, Искра открыла дверь. Ольга с компрессом на голове пила чай. Павел мыл посуду.

— Ну, как твой следователь? — спросил он.

— Да ну его! — отмахнулась Искра. — Староват для меня. И робок…

— А холостяки все такие, — сказала Чередник, пододвигая девушке табурет. — Садись с нами ужинать. Проголодалась, видно, набегалась?..