Искра привыкла все делать сразу, не откладывая на завтра, а тут вдруг заколебалась. Она стояла у высокой горы, в которой были вырублены широкие гранитные ступени, ведущие к главному причалу. Ступени напоминали известную Потемкинскую лестницу в Одессе, но были уже и круче. А рядом стоял дом, в котором жил теткин свояк, работавший в отделе кадров шелкоткацкого комбината. Его адрес Искре дал дежурный инженер вечерней смены, обстоятельно рассказав, как ей пройти. Ориентир был один: гранитные ступени сбегают к морю, а рядом стоит фабричный дом.

Девушка легко взбежала на пятый этаж, подняла руку к кнопке электрического звонка и вдруг подумала: «А тетка не сказала, чтобы к нему на квартиру идти. Что же я, дура, пришла сюда? Да еще на ночь глядя… Он один живет. Старик и, говорили, убежденный холостяк… Значит, нелюдимый и скупой. А я ему дальняя родственница, да еще и неожиданная гостья. А может, там у него какая-нибудь знакомая женщина сидит. Чай вдвоем пьют… А я ввалюсь… Вот дура».

Она тихо засмеялась и пошла к морю, оглядываясь на широкие ясные окна, освещенные всеми цветами шелковых абажуров.

Какой неприятный свет! И дом какой-то серый, чужой. Нет, Искра не зайдет больше в него. Она подождет до утра, чтобы встретить дядю на работе. Девушка двинулась было обратно по крутым ступеням к вокзалу, где в багажной камере лежали ее вещи, но тут появились матросы. Они летели по ступеням, спеша на корабли из вечернего увольнения. Камни стонали под их башмаками, земля, казалось, ходила ходуном. В зубах матросы зажимали ленточки, чтобы не утерять бескозырки, к которым те были прикреплены.

Искра надеялась увидеть кого-нибудь из своих знакомых, но бег был такой стремительный и загорелые лица так быстро мелькали перед ней, что она вконец растерялась и, вдруг подчинившись неясному порыву, невольно подалась назад, к морю. И, позабыв обо всем, вдруг позвала:

— Валя! Валентин!

С моря ответили десятки голосов:

— Я! Ого! Иду-у!

И она, застеснявшись, зажмурилась и спряталась за какую-то статую из белого мрамора, стоящую у самого моря.

С моря, от катеров неслось:

— Завтра!.. Тут!.. Жди!..

И девушке показалось, что наконец она услышала родной голос любимого. Тряхнув головой, чтобы прогнать прочь колебания, Искра решительно сказала сама себе:

— А ну его! Какое мне дело, женат он или холостой, этот дядька? Мне с ним детей не крестить.

И через мгновение она уже нажимала кнопку звонка возле знакомой двери, прислушиваясь к писклявому дребезжанию в гулком коридоре. Искра ждала, что дядька спросит, кто звонит, но он открыл дверь, удивленно вытаращил глаза. Смущенно затоптался на месте.

— Пардон…

— Добрый вечер. Я из Самгородка, от тети Ивги. Письмо вам привезла.

— Прошу, заходите, — распахнул он настежь двери, а сам шмыгнул куда-то в кухню или ванную, оставив Искру на пороге.

На девушку пахнуло запахом табачного дыма, олифы и псины, хотя в коридоре было чисто и убрано. На стене висела шинель с погонами флотского офицера, а рядом демисезонное пальто. Тут же — мичманка с крабом и светлая кепка. Морской черный плащ и синий — гражданский. Можно было подумать: дядя то и делал, что переодевался из военного в штатское и наоборот.

Он появился, одетый во флотскую форму. Синий китель, отутюженные брюки, блестящие пуговицы и такие же башмаки. Как на парад вырядился. Прищелкнул каблуками, поклонился:

— Прошу в комнату, и давайте знакомиться. Капитан второго ранга в запасе Марчук. Служил в отделе кадров флота, а теперь тут. С кем имею честь?

— Искра Величай. Племянница тети Ивги, — девушка подала ему письмо.

— Говорите — Искра? Это что ж за имя такое? Неужели отсюда: «Из искры возгорится пламя»?

— Не знаю…

— Прошу садиться, — показал на стул Марчук. — И не удивляйтесь этому беспорядку. Живу один.

И словно спохватившись, крикнул кому-то в коридор:

— Боцман! Ходзь тута!

Из ванной вылетел огромный, как теленок, дог, косо взглянул на девушку.

— Не трогать! Свои! Командир корабля! — приказал ему Марчук, объясняя Искре: — Вот так вдвоем и живем. Умница пес. Вот скажу: «Командир корабля», — так он тут же ластится, руки лижет. А только крикну: «Старпом!» — сразу взъерошится, залает, готов разорвать. На кораблях матросы часто недолюбливают старпома, вот и я приучил собаку…

Он говорил это и одновременно читал письмо тетки, а Искра незаметно осматривала комнату. Железная кровать с солдатским одеялом. Этажерка с книгами. На тумбочке телевизор, на стенах масса морских пейзажей. Акварели и масло. Возле окна, на мольберте, большая картина. Какие-то цеха у моря светятся высокими окнами. Синий вечер. Тут же и палитра с красками, кисти. Так вот почему пахнет олифой.

— Не удивляйтесь, — оторвался от письма Марчук. — Я люблю рисовать море и корабли. А теперь вот хочу наш ткацкий комбинат нарисовать. Ночью, когда он светится всеми окнами. Море. Ночь. Далеко на горизонте корабли. Работа не закончена.

Он снова углубился в чтение, глубокомысленно изучая письмо, словно чрезвычайно важный секретный документ, которых в свое время вдоволь начитался на флотских кораблях. Но в письме было только несколько строчек.

«Сухарь, — подумала Искра. — Сушеная вобла. И хорошо сделала тетка Ивга, что не вышла за него замуж. Он, наверное, и есть тот старпом, на которого все собаки лают. Неужели он и смолоду был такой, когда ходил с теткой в одну школу в Самгородке, а потом еще было и влюбился в нее? Навряд ли он таким же был — «подсушенный параграф».

— Ну, а как здоровье тети? — наконец спросил он, пряча письмо в боковой карман. — Давно я не видел ее, давно. Постарела? Или до сих пор отплясывает гопака на свадьбах?

— Не знаю, как вам сказать, — ответила Искра и подумала: «Ничего он не сделает. Трусишка. Только напрасно к нему спешила».

— Значит, хотите сделать и свой вклад в общее дело развития нашего шелкоткацкого производства? По призыву собственной совести и сердца, как те комсомольцы, что едут на целину? Так я вас понимаю?

— Почти так.

— А может, тут романтическая подкладочка? Полюбила моряка и прилетела к нему. Или хотела найти моряка, а уж потом влюбиться? Такие к нам тоже, бывает, приезжают…

«Хитрый!» — подумала Искра и произнесла вслух:

— Нет у меня тут ни знакомых, ни моряков, ни старпомов. Приехала, и все. Вы первый, про кого я слышала от тети и с кем только что познакомилась. Больше нет никого и знать никого пока не хочу. Вас это устраивает?

— Вполне, но моя работа по кадрам требует знать много больше. Я привык уже к этому, и потому не удивляйтесь моим вопросам.

— Скажите, вы плавали на боевых кораблях? — вдруг выпалила Искра и сама испугалась своей решительности.

— Это что, взаимопроверка? Зуб за зуб?

— Вы обо мне хотите все знать, а я о вас хотя бы кое-что… Идет? — тихо засмеялась девушка.

Марчук, глухо покашливая, неуверенно кивнул головой:

— Знайте, девушка, что штабные документы флота, особенно его отдела кадров, всегда хранятся на суше, а не в море. Нечего рисковать и пускать их на воду. Это опасно. А я всегда служил при этих документах и головой отвечал за них. При чем же здесь море и боевые корабли? Там, на море, работа оперативная, а у меня штабная, кадровая… Ясно?

— Абсолютно!

— Значит, будем пить чай, дорогая моя землячка?

— Нет, спасибо, — решительно отказалась Искра, взглянув на подоконник. Там, возле палитры, стоял стакан недопитого чая, а в нем полным-полно окурков. Видно, курил, рисуя, и гасил папиросы прямо в стакане.

— Тогда яичницу, а чай потом. Или, может, кофейку?

— Нет. Я уже ужинала.

— Жаль, очень жаль, — вздохнул Марчук. — Вы немного опоздали, Искра. Надо было приезжать раньше. Намного раньше, уважаемая девушка, когда я еще тут был, как говорят, царь и бог.

— А теперь?

— Теперь доживаю последние дни.

— Что с вами? Больны? — преисполнилась сочувствия Искра.

— Нет. Я здоров как бык. Болезни для моряков — явление нетипичное. Вся беда в том, что отдел кадров на комбинате доживает, вероятно, свой век. И моя профессия — проверять людей — гибнет на глазах.

— Ой! Как же теперь будет? Анархия? — встревожилась Искра.

— Не знаю. Ничего не знаю. Сорок лет сидел в кадрах, поседел там, а теперь мне говорят, что все это устарело, что я теперь не имею ни малейшего права. Я не могу ни принять на работу человека, ни освободить его…

— Почему? Разве у вас какое-то другое государство?

— Да нет, страна одна, а только порядки устанавливают новые.

— Кто?

— Вот такие, как вы, ткачи. Теперь они на работу сами принимают, сами и освобождают. А отдел кадров только штампует их решения и оформляет документы. Я никаких прав уже не имею. Все делают они сами.

— Так это же здорово! Честное слово, здорово! — вскочила Искра и закружилась на одной ноге. — Ткач ткача сразу поймет и разгадает, чем тот дышит. А через отдел кадров часто покупали кота в мешке.

— Кота? — холодно удивился Марчук. — А если, простите, за котом за этим черный след тянется? Кто за это отвечает? Кто об этом должен узнать, если не отдел кадров? Ведь сам он, тот, кто нанимается, по доброй воле ничего плохого о себе не расскажет, всегда утаит.

— Но не нужно же так плохо думать о всех людях. Не все же они аферисты и воры, — горячо возразила Искра.

— Не знаю, но не успели открыть наш город для таких вот всех, как милиция поймала тут же двух рецидивистов. Один обокрал детский сад. Второй забрался в квартиру рабочего. На кой, как говорят, нам такая самодеятельность? А что будет завтра в нашем Новограде? Я не ручаюсь. Сюда уже и так несет всякого добра.

— Выходит, и меня принесло?

— Нет. Теперь вы моя знакомая, и я обязан заботиться о вас. Скажите мне откровенно, у вас есть точный адрес вашего дружка-моряка?

— Какого моряка? Вы что-то не поняли, — возмутилась Искра. — Никакого моряка у меня нет и не было. Я приехала работать. На подмогу вашим ткачихам.

— Вы все так говорите, пока не найдете себе моряков. Я сорок лет сижу в кадрах и это дело превосходно знаю.

— Может, и так, но мою судьбу вы не угадали, — презрительно глядя на Марчука, развела руками Искра. — Мой суженый служит в зенитной артиллерии в Карпатах, я его жду. Теперь уж недолго. Полтора года. Вот я и проживу их у вас, возле моря. Мне врач посоветовал сменить климат. И за эти полтора года и здоровье свое тут подремонтирую. Не верите?

— Не знаю. Время покажет.

— А может, вам что-нибудь тетка написала обо мне?

Он промолчал, взглянув на ее круглые, под капроновыми чулками колени. Искра заметила этот взгляд, спрятала ноги под стол, покрытый скатертью со свисающими до пола концами.

Марчук подошел к окну, закурил.

— Вы где остановились? Если нигде, то оставайтесь у меня, а я пойду к товарищу. Тоже холостяк. Тут недалеко. А завтра приходите в отдел кадров. Официально. Я попрошу, чтобы одна из бригад приняла вас к себе. Они еще иногда слушают меня. Примут, если вы нос не очень задирать будете.

— Не беспокойтесь. Я остановилась на вокзале. Вас не буду стеснять, а то еще, сохрани бог, падет тень на вашу чистую анкету холостяка. Зачем вам это, если вы так давно работаете в отделе кадров? А тете напишите, пожалуйста, что, мол, так и так: племянница была, письмо вручила, за гостеприимство благодарна, а что касается работы, так она с ткачами сама найдет общий язык. Ткач ткача не рубанет сплеча. А особенно теперь, когда отдел кадров уже не стоит поперек дороги…

— И это все? Вас не очень хорошо воспитали, — сыронизировал Марчук.

— А я не в обиде на свое воспитание. Будьте здоровы и счастливы. Завтра встретимся, — весело сказала Искра и быстро пошла к двери.

— Боцман! Командир корабля идет! Дудку давай! — приказал псу Марчук.

Дог вскочил на задние лапы, стал служить и тихо скулить, так его научили имитировать боцманскую дудку на корабле. Когда-то под пенье дудок боцманы провожали с корабля на берег своего командира. Дудки не умолкали, пока тот спускался по трапу на катер.

Но девушка, наверное, не поняла всех тонкостей корабельной церемонии и, не обратив на нее должного внимания, побежала по ступенькам вниз, далее не взглянув на Марчука, стоявшего в дверях, державшего за медный с литыми якорями ошейник пепельного пса.

Она снова увидела сказочный город над морем, лежащий у самой воды. Морская пена, похожая на кружево, тихо шелестела по песку, вспыхивая в голубоватой, скорее синей южной ночи у моря тысячами электрических искорок. Земля тускло мерцала, словно сказочный лунный камень, о котором Искра и читала и слышала от людей. В голубоватом, почти сером сиянии маняще и трогательно мигали огоньки светового телеграфа на кораблях. Над тихим морем шел большой разговор кораблей, которого не могла понять девушка. Не громкими голосами, не через громкоговорители — корабли переговаривались светом. И над всем этим, ослепляя, бросал в море свой огонь высокий новоградский маяк. Мигнет и погаснет. Мигнет и погаснет. После каждой вспышки на воду снова ложилась холодная тьма, словно море срывалось с обрыва и падало в подземные глубины. Даже звезды тускнели.

А рядом с маяком густым багровым светом пылал огонь на Могиле Неизвестного матроса. Он был рыжеват от солярки, которая подавалась автоматически через форсунки. Этот свет был как бы весомей и горячее, потому что в нем отражался отблеск людской крови. И он, этот отблеск крови, ложился на деревья, на цветы, на дома и ближние корабли, резко очерчивая их в странном мареве ночи. И все вокруг наполнялось густой кровью, пульсировало и жило какой-то своей давней жизнью, жизнью истории.

Искра не обратила внимания ни на маяк, ни на могилу, когда моряки, что привезли ее в город, показывали ей их. А теперь она прямо-таки оторопела от неожиданности, взглянув сразу на огонь маяка и огонь на Могиле Неизвестного матроса. Два огня, а как по-разному светят. Один спасает людей в море, чтобы не сбились с курса. Второй напоминает людям о тех, кто им завоевал эту жизнь, это право каждый день смеяться, любить, радоваться.

Думал ли когда-нибудь об этом ее земляк, от которого она только что убежала? Наверное, думал, ведь его окно выходит прямо сюда, на маяк и могилу. Жаль, что Искра не заметила, есть ли все это на картине или там только шелкоткацкий комбинат. Искре нужно немедленно устроиться на работу, потому что иначе все подумают, будто она приехала в Новоград искать жениха. Даже не любимого, а просто жениха. И у Марчука были все основания сделать такое предположение, тут и возразить ему нечего. А все-таки не по себе, что он о женихе спросил. Хорошо, не сказала, не призналась ему. А он тоже тихоня, холостяк, а на ноги смотрел, не знала куда глаза девать… Брр-р…

Искра спустилась по лестнице и не заметила, как очутилась на широкой Якорной площади, где посреди цветистой клумбы высился бронзовый памятник прославленному адмиралу. Она отдышалась, огляделась и неуверенно стала подходить к постаменту. С одной стороны подошла. Потом с другой. И наконец нашла ту точку, с третьей стороны, где стоял Валентин, когда фотографировался у памятника. Он подарил Искре эту фотографию в память о первой встрече в Самгородке. Она лежит сейчас на самом дне чемодана в камере хранения. Искра никому ее не покажет, пока не найдет Валентина, раз тут так строго с этим делом. А потом ей завтра еще нужно пойти в райком комсомола, чтобы помогли официально устроиться ткачихой на комбинат, ведь она приехала по призыву комсомольцев, чтобы начать соревнование за превращение Новограда в город высокопроизводительного труда, образцового порядка и культуры. Пусть только попробуют ее не принять! Она в газету побежит. Ткачиха первого класса, а в цех, мол, никто не берет.

Но это будет потом, завтра, с утра, а сейчас памятник адмиралу всколыхнул в душе девушки сладостные воспоминания.

Искра шла к вокзалу наугад, опустив голову, время от времени останавливаясь, когда где-нибудь вдали слышались четкие шаги военного моряка. Она ждала, пока моряк подойдет ближе, а заметив на нем офицерскую форму, сразу опускала глаза и шла дальше. Потом она поняла, что матросы в такое время уже не ходят, а только офицеры, и пошла быстрее.

Но тут ее настигла новая беда. Почти на каждом окне она видела белые занавески — где прозрачные, где вышитые, но везде белые.

Ну и что же? Как что? Валентин рассказал ей, что значит, если одно полотнище заброшено, а второе подвернуто, или если они оба раздвинуты. Это был его шифр, его, как говорил он, морская азбука, которую Искра сразу поняла и усвоила на всю жизнь, потому что он сам жил за такими занавесками. Она еще издали читала по занавескам все, что хотела знать о своем любимом. А теперь эти занавески вмиг окружили ее со всех сторон. С каждого дома, с каждого окна. То подвернутые, то заброшенные вверх, а то просто раздвинутые. Словно все люди знали ее тайну и решили посмеяться над девушкой, сделать ей больно и горько. Но позднее, когда в окнах стали гаснуть огни, Искра почувствовала себя совсем скверно. Пока окна не жмурили глаза, Искра надеялась увидеть в одном из них Валентина, теперь же и эта надежда растаяла во тьме.

Вот так, сдерживая в груди боль, она дошла до вокзала, поднялась на второй этаж, сняла койку в гостинице. Быстро разделась и нырнула под одеяло, погасив на тумбочке красный грибок. А в окно бил свет маяка, пылал огонь на могиле, словно где-то в море, за горизонтом вставало высокое зарево. Море шумело, билось о камни, играло белым шелковистым кружевом, как невеста фатой. Вот и усни, если так светло в комнате, если так шумно и неспокойно. Везде свет, шум, а Валентина найти она никак не может. И все говорят, что она приехала за женихом…

Тяжело засыпала, а еще труднее просыпалась. Белые занавески всю ночь душили ее, затягивались вокруг шеи. Потом увидела Валентина. Он тряхнул волосами в одном окне, потом мелькнула его тельняшка в другом, и она бежала за ним целый квартал. Валентин словно нарочно перебегал из квартиры в квартиру, от окна к окну, а Искра гналась за ним и не могла догнать. И уж где-то в последнем доме, когда собралась схватить его за руку, повстречался старый холостяк Марчук со своим псом. Он повалил Валентина и стал запихивать в какой-то сундук с сургучными печатями на трех замках. Валентин сопротивлялся и даже кричал, но Искра никак не могла его выручить. Напротив нее стояли три злющих пса, не давали даже шевельнуть рукой. Тяжелая крышка сундука с грохотом закрылась, сундук стал на попа, и Искра увидела большую папку из отдела кадров и на ней надпись печатными буквами: «Личное дело». И номер. И фамилия Валентина — дописана от руки. Ветер рванул с моря, зашелестел подшитыми листками «Дела», и девушка увидела между двумя фотографиями любимого всю его жизнь, спрессованную в казенную папку. Пионер, комсомолец, моряк. Не был. Не судим. Не принадлежал. Не имеет. Вот тебе и раз! Называется личное, а в нем нет ничего личного. Искра напрягает зрение, но никак не может найти там хотя бы одно слово про свою любовь, про верность Валентина, про клятву не забывать ее. Все там есть, а личного, что на сердце лежит, нет, и, наверное, никогда не будет. Так вот почему старый холостяк Марчук, с седоватыми бачками на висках, с пепельной собакой и палитрой художника, весь казенный и сухой, так нахально запихивает в этот сундук Валентина. Он, наверное, боится, что Валентин хочет записать в «Личное дело» все, что лежит у него на сердце, все, ради чего он живет, мечтает, борется с неправдой… А это значит, что там будет и про Искру, и про их вечную любовь. Так вот почему Марчук так самоуверенно и гордо принял Искру у себя на квартире! Теперь уж и вовсе ему ничего не скажешь. Не только фамилию Валентина, а даже его имя он не будет знать. Запирает, вяжет любимого на глазах у его девушки и пикнуть ему не дает. Это же произвол, Искра хочет закричать во весь голос, хочет броситься Валентину на помощь, но Марчук пускает на нее трех собак, и они рвут на девушке одежду, рвут ее тело. Она видит кровь у себя на руках, чувствует невыносимую боль и просыпается.

Маяк давно погас. И огонь на могиле сразу потускнел, побледнел при солнечном свете. Искра коснулась горячими ногами холодного пола и сразу опомнилась. А, чтоб тебе! Никогда не верила снам, а теперь кто его знает, что и делать. Привидится же такое, будь оно неладно.

Но сразу же все позабыла, как только, свежая после умыванья, выбежала на залитую солнцем площадь, пошла по тенистой аллее мимо душистых клумб. Искра широко раскрытыми глазами смотрела на неизвестный ей город, о котором так много слышала и читала, а вот теперь и сама приехала сюда, чтобы его завоевать, покорить своим трудом, а может, и красотой. Покорить и найти любимого. А он вернется только к такой, которая станет заметной среди здешних девчат. Он гордый, но и Искра ему не уступит.

Девушку приятно поразила идеальная чистота, которая царила на улицах и площадях. Ни бумажки, ни спички, ни тем более окурка, даже возле урн. И дворников нигде не видно. И нет надписей, как у них в Самгородке, что людям глаза режут: «Не плюй», «Не сори», «Не рви цветы».

Она задержалась возле магазина хозяйственных товаров, где толпа людей возбужденно шумела, уговаривая седого однорукого моряка. Искра подошла поближе и прислушалась. Седой моряк сердито жаловался:

— Ну хорошо, я ночью работаю, а днем свободен. Услыхал про ваше объявление и пришел, потому что купил у вас такую кровать. А все, думаете, принесут? Те, что днем работают, радио не услышат. Им некогда ваши объявления слушать. Берите с меня доплату и больше таких глупостей не порите.

— Успокойтесь, Дмитрий Григорьевич, — ласково уговаривала его женщина в синем халате. — Не нужны нам ваши деньги. Уже все деньги внесли. У нас все счета сошлись. Сколько кроватей продали, столько люди нам и доплатили.

— Но ведь я не доплатил! — настаивал моряк.

— Так оставьте их себе на папиросы, — пошутила продавщица.

— Слушай, молодуха, — хмурился Дмитрий Григорьевич. — Я шуток не люблю… Кто-то пожалел вас и, не покупая кровать, уплатил разницу. Думал, бедняга, что не все покупатели окажутся честными… Вы уж лучше его, сознательного этого, найдите и верните ему деньги. А со мной так не шутите, плохи ваши шутки…

— Кто это? — тихо спросила Искра вихрастого паренька.

— Смотритель маяка. И могилы матроса. Разве не узнали? Он же оба огня нам поддерживает. И на маяке, и на могиле, — живо объяснил он.

Искра хотела побольше у него расспросить, но паренек неожиданно рванулся от нее в сторону и побежал наперерез осанистому мужчине, который торопливо уходил прочь с пузатым портфелем.

— Товарищ! — закричал паренек. — Вы что ж это окурок на землю бросили? Вы слышите, товарищ?

Искра поморщилась. Это уж непорядок — от горшка три вершка, а взрослому замечание делает. Но, услыхав раздраженный ответ, успокоилась.

— А какое твое дело?

— Плюете! Бросаете! — громко говорил паренек. — А мой брат голову тут сложил.

Мужчина отпрянул от него и остановился.

— Тише, парень… Тише…

Потом наклонился, поднял окурок, сунул в карман и побежал на другую сторону улицы.

Однорукий моряк заерзал на скамейке у магазина:

— Не иначе командировочный. Чужой человек. Беда с ними.

Искра хотела подойти к пареньку, сказать ему что-нибудь приятное, но потом передумала и тут же оказалась возле высокого серого дома, где почти весь тротуар запрудили какие-то люди — девушки и парни, моряки. Они высыпали на улицу, видимо, на перерыв. Одни курили, другие весело о чем-то говорили.

О чем тут говорить, когда у них в Новограде такая чистота. Если бы рассказать тетке, та не поверила бы. А у них, в Самгородке, как сорвется ветер, так солома, бумага, какая-то ветошь носятся по городу. Тучи пыли стоят над площадью. А тут даже после этой толпы, которая снова вошла в здание, ни спичечки, ни окурка на тротуаре. Такое не всегда даже в цеху увидишь. А что, если войти и послушать, о чем они говорят?

Дверь была открыта, и Искра вошла в просторный зал и остановилась у входа, опершись плечом о высокий резной косяк. В зале было много народу. На трибуне ораторствовал розовощекий, красивый моряк. Искра даже вздохнула. И не заметила: председатель собрания уже вторично обращался к ней. Да ведь точно к ней, потому что все повернулись к двери, смотрят на Искру.

— Прошу вас, товарищ, пройдите в передний ряд, — повторил председатель. — Тут свободные места.

Что поделаешь? Пошла. Через весь зал, провожаемая любопытными взглядами, и села у самой трибуны.

Матрос на трибуне заканчивал:

— Уберите от нас милицию. Разве шоферы сами не наведут порядок, без автоинспекции? Наши флотские первыми наведут.

По залу пронесся гул, заскрипели стулья.

— Что? Не верите? — удивился матрос. — Так я вам объясню проще. Кто принес нам в Новоград образцовую чистоту на всех улицах, дворах и площадях? Флот! Древняя морская традиция. Вы не согласны? Хорошо. Тогда я вам свежего свидетеля представляю. Вот здесь в первом ряду сидит ткачиха из района. Она только что прошла по просьбе Анатолия Ивановича в первый ряд. Работает на прядильной фабрике в Самгородке. Так вот у них там нет моря, и ясно, что нет флота. И чистоты такой, как у нас, тоже нет. Вот спросите у нее в перерыве.

Искра пылала от смущения, а моряк шел к ней, словно ничего не случилось, под аплодисменты всего зала. Только теперь она его узнала. Это был Виктор Добряков, тот, что подвез ее до Новограда. Только зачем он стал рассказывать о ней? Кто его просил об этом? А он уж устроился рядом и демонстративно, чтобы все видели, подал Искре руку, вежливо поздоровался. Ох уж эти матросы! Ну как тут на него рассердишься? И девушка ответила на приветствие и, лишь бы что-нибудь сказать, прошептала:

— А кто председатель?

— Верба Анатолий Иванович, наш партийный секретарь. Свой, моряк. Вот скоро увидите, какой он.

— Хватит уж, насмотрелась.

— Я вас обидел, Искра?

— А то нет? — вспыхнула девушка и отвернулась к окну. — Словно снег на голову… Кто вас просил?

— Простите, что так вышло. Прошу вас, Искра, — горячо зашептал он на ухо.

Искра промолчала. Опустила голову, стала перебирать на коленях длинные кисти красного шарфа.

— Я могу показать вам все бухты и весь город после собрания, если хотите, — шептал матрос. — Мы сразу найдем вашего брата, Искра. У меня в комендатуре один дружок служит. Это хорошо, что вы пришли на это собрание. Очень хорошо, Искра… Теперь они все, кто тут сидит, вас будут знать.

— Не было хлопот, — буркнула Искра.

На трибуне уже стояла какая-то девушка. Стройная, красивая, но бледная. Даже на возбужденном ее лице горели лишь два маленьких румяных пятна на щеках, а подбородок, и лоб, и высокая шея были белы как мрамор. Даже чуть-чуть желтоваты — ясно, что ткачиха. Это оттого, что воздух в цеху насыщен пылью от пряжи, а окна не откроешь, да их и нет вовсе, потому что и температура и влажность воздуха должны быть постоянны. Иначе пряжа пересохнет и будет скручиваться и пойдет тогда брак. Искра это знала отлично.

— Я честно вам говорю, рано еще, мы не заслужили пока это высокое звание, — настаивала она.

— Олеся! — встревоженно спросил председатель. — Что случилось?

— Буфет без продавца. Каждый день недостача. Или кто-нибудь деньги ворует, или продукты берет без денег, — устало проговорила Олеся. — Как же нам присваивать звание бригады коммунистического труда? Стыдно! Мы раз уже доплатили из своего кармана. Второй раз доплатили. Но это же не выход из положения. Значит, не доросли.

На галерке кто-то вскочил, закричал:

— Так вы закройте этот буфет! Пусть снова продавец торгует.

— Закроем, продавец будет, а нечестный человек так и останется! — отрезала Олеся. — Душа у него черная, сознательности ни на грош. А мы не хотим так. Мы хотим, чтоб не только во всем нашем городе, но и на комбинате была идеальная чистота. И чтобы все у нас было чистое. И одежда, и душа, и совесть, и взаимоотношения, и вера в каждого. Вот тогда и присваивайте нам звание.

В зале наступила тишина, напряженная и холодная. Никто даже не кашлянул, когда Олеся шла на свое место. Все были в растерянности и недоумении. Как можно отказаться от столь высокого и почетного звания бригаде, которая первой из самых отсталых в их Новограде завоевала право называться коммунистической?

Анатолий Иванович объявил короткий перерыв.

Капитан Корзун сидел в самом конце зала. Когда Олеся стала спускаться с трибуны, он вдруг вспомнил, как она хотела расцеловать Вербу, а теперь вот так его ошарашила, что тому пришлось объявить перерыв. «Шальная она, да и все тут. Семь пятниц у девки на неделе. Только то и знает, что варить воду!»

Искра же почему-то подумала совсем некстати: «Какой же у нее парень, если она такая ладная и боевая? Ох, и хорош, наверное… И уж наверняка моряк».