"Можете меня называть паникёром, можете перестраховщиком, можете даже больным на всю голову — не обижусь. Главное, что Веленира со мною рядом, и находится в наименьшей опасности, которую можно выжать из сложившейся ситуации, не вызывая излишних кривотолков", — ко всем сразу и в то же время ни к кому конкретно обратил свои мысли Костя и взглянул в уголок экрана. Часы показывали двадцать два ноль одну. Лариника с Радугой и еще тридцатью пятью геймерами только что начали третью попытку штурма замка Закаты Кровавой.
"Что ж, пора и нам!", — подумал паладин в вороненных латах и дал отмашку МиссХане. Та, уже давно и нетерпением ожидала его сигнала, и как только дождалась, отрывисто кивнула, радостно потрясла своим грозным оружием и с диким остервенением принялась за работу.
— Бух. Бух. Бух. Бух, — гулко грохотали каменные плиты под монотонными ударами МиссХаны.
В Инмироне существует великое множество профессий, овладевая которыми игроки учатся владеть двуручными мечами, спаренными клинками, алебардами, луками, арбалетами, посохами и прочим оружием, подразумевающим одновременное использование обеих рук. Однако из этого огромного разнообразия высокая блондинка с небрежно зачесанной набок пшеничной челкой, волевым подбородком, прямым со слегка заостренным к кончику носом, ярким макияжем, по-детски добродушной улыбкой, преданным серым взглядом и облаченная в темно-коричневых из грубо выделанной кожи доспехи с металлическими деталями и под стать им сапоги, бойко управлялась с… трехпудовыми близнецами-молотами!
Как это у неё получалось, оставалось загадкой не только для Зеленкова, но и для, многое повидавшей на своих веках, жрицы Храма Неба. Даргарийка подсвечивала с помощью магических "светляков" пространство наспех вырытой в земле норы, в которой троица, заранее отделившаяся от основного отряда, проверяла очередную сумасбродную тактическую придумку Кипариса, и тайно любовалась женщиной-варваром.
Казалось, сила МиссХаны неисчерпаема, а слово "усталость" ей и вовсе неизвестно. С механическим упорством, сосредоточенностью робота и невозмутимостью автомата широкоплечая и полногрудая богатырка уверенно долбила стальными кувалдами гранитные глыбы, коими был устлан пол лабиринта.
Бум. Бум. Бум. Бум… Тадах. Тадах. Тадах. Тадах… Пуфш. Пуфш. Пуфш. Пуфш… Она лишь изредка меняла угол удара, и тогда изменялся звук, но скорость оставалась прежней…
"Интересно, из какого теста слеплена эта пробивная во всех смыслах леди?" — гадал Зеленков. — "Если не из сверхпрочного титан-молибденового сплава, то, как минимум из железобетона самой крепчайшей марки".
Кипарис до сих пор поражался, как этой деве-воительнице всего за несколько часов удалось стать в доску своей? И это при том, что он, Костя, после случая с Ксеной96 вообще зарекался брать в команду амазонок. И вопреки тому, что Радуга сразу и безоговорочно отвергла ее кандидатуру, как чересчур подозрительную. Тем не менее, неунывающая и непривыкшая отступать МиссХана в отряде! И что еще более забавно, уже всей округе прекрасно известно её настоящее имя, что она обожает рок-группу "Линкин Парк". Плюс народ волей-неволей, но уже пребывал в курсе того, какие фразочки употребляются очень-очень общительной девушкой наиболее часто и по какому поводу. При досаде: "Вау, капец!". Веселое приветствие: "Так это же я — Надя!". Непонимание причины изумления других: "Тю, а шо такова?". Голодно-вопрошающий вопль: "Есть, че поесть?!". Боевой клич: "МиссХана идет на дело!". Ну и так далее.
Проанализировав ситуацию, Костя все-таки вывел некоторые основополагающие факторы, повлиявшие на то, почему доселе мало кому известный варвар женского пола, превосходящий лидера пати на двадцать с лишним левелов, находится именно здесь, именно сейчас и занимается именно тем, чем занимается.
Итак, по порядку. Вернее с конца. А еще даже лучше вразброс.
Во-первых, Надя — молотобоец. То есть именно игрок такой специализации необходим для пробития выхода наверх и вызволения развед-отряда из подполья. Причем данная дива-воительница не просто молотобоец, а молотобоец-амбидекстр. И это несомненный плюс, так как она в одиночку способна заменить сразу пару аналогичных, но "одноруких" кувалдоносцев.
В то же время, окажись вдруг суровая блонди засланкой мстительной Александры (ну, или самостоятельно проявит инициативу, например, из-за безнаказанного убийства персонажа с красным ником и вероятности получить за такое покушение богатый лут, ведь Зеленков по запарке так и не удосужился отмыть ПК-шную метку), то справиться с варваршей будет легче, чем с парой врагов. Конечно, амазонка одета и вооружена скромнее, нежели Кипарис, но, учитывая разницу в уровнях, все равно соло вряд ли ему удастся легко одолеть МиссХану. И вообще удастся ли? Однако на сей случай здесь присутствует даргарийка четыреста сорок восьмого левела.
"Гы-гы, прямо как в той песенке", — усмехнулся про себя Костя. — "Я с тобой герой, я с тобой ковбой!".
Точнее, Веленира здесь не только поэтому. А прежде всего, потому что Кипарис не хочет подвергать любимую излишней опасности. Если теория насчет того, что обитель Закаты защищена мощным волшебством, препятствующим проникновение в замок никаким иным способом, кроме как посредством Лариникиного телепортационного кольца, окажется верна, то у МиссХаны сейчас ничего не получится. И тогда, пока изумрудоглазая лаэйри с остальным отрядом будет кромсать монстров и преодолевать препятствия в виде ловушек, Костя, Надя и Веленира просто просидят в заточении до рассвета. Зато еще сутки жизни для голубоокой невесты у паскудного Му Раминара О'Тпар будут отыграны!
По идее жрица Себорийского Храма Неба Эльмироны иже студентка Факультета Огня Хардиронской Магической Академии Инмироны в состоянии проделать отверстие в полуметровой каменной толще прицельным заклинанием сверлящей струи воздуха или, к примеру, растопить дырку достаточного размера точечным ударом направленной магмы. И это, наверное, было бы более правильно. Но в душе у Кости боролись две противоположные личности: одна жаждала скорейшего выполнения драконьего поручения, другая категорически не желала допускать встречи его милой красавицы с уродскими чудовищами или её попадания в какую-нибудь хитроумную западню. Последняя перебарывала. И поэтому потолок "землянки" долбила поклонница рок-музыки.
Если все же выяснится, что защита графини Кровавой окажется не сферической или обтекающей постройку формы, а банальным куполом, и разведчики найдут альтернативный способ проникновения в цитадель, то все равно им благоразумнее будет подождать остальных охотников. Это, по самым смелым прикидкам, ещё как минимум дополнительный часик.
Из липкой паутины тягостных размышлений черного паладина внезапно выдернуло грозное рычание двухметрового образца неиссякаемой энергии.
— Вау! А вот теперь тебе точно капец! — внезапно прорычала огромная, с ног до головы покрытая красно-пепельной гранитной крошкой МиссХана, оттопырила и чуть скривила вбок нижнюю губу, набрала полную грудь воздуха, резким выдохом сдунула челку набок, картинно замахнулась, стукнула молотами друг об друга, высекла при этом ослепляющие снопы искр и с яростью бросилась в атаку.
Столь бурная реакция воительницы была вызвана обнаружением просочившейся сквозь трещину в плите узенькой полоски света от факела, торчащего в стене лабиринта. Да, пока еще тонюсенькую, но такую долгожданную (и трещину, и полоску). Тут же, (естественно, как же Надя и без этого?) диво-дева пообещала каменюке скорейшей кончины и с увосьмеренным усердием принялась долбить по ней (тут хоть по трещине, хоть по сочащейся полоске света, хоть по каменюке — всё одно).
Бум. Бум. Бум. Бум… Тадах. Тадах. Тадах. Тадах… Пуфш. Пуфш. Пуфш. Пуфш, Бах. Бах. Бах. БАБАХ!!!!
Прочный гранит, с которым до сего момента никто из людей, никогда и ни о чем не разговаривал, испугался неожиданно повышенного внимания к собственной персоне, да еще с тылу, да еще со стороны дамы, и пал к ногам покорившей его женщины.
— Получилось!!! — растянув до ушей губы и сплюнув пыль, сообщила МиссХана. Она явно была довольна собой.
— Видим. Умница! — похвалила её Веленира.
— Пятьдесят четыре минуты всего! Ну, ты и зверюга! — тоже выдал восторженную фразу Кипарис и сразу же отписался в групповой чат. Соратники немедленно завалили варваршу комплиментами.
— Теперь что? Тупо ждем? — спросила Надя, когда они вылезли в коридор на то же самое место, где вчера застряли и где встретили прошлый рассвет паладин со жрицей.
— Да, — кивнул Костя и поинтересовался у Радуги: "Вы ща где?".
"Прошли первый зал. Там теперь оказалось что-то вроде казармы для зомбилетов", — ответила баферша.
"Чьих-чьих казарм?" — не понял лидер пати.
Улыбающийся смайлик, после которого подруга поведала: "Наполовину зомби наполовину скелеты. Причем разделение ходячего трупа на мясо-гниющую часть и на обглодано-костяную происходит строго посредине вертикальной полосой. Представляешь, справа оскал голого черепа, а слева глаз, щека, ухо, волосы, половинка носа…? Мерзость в общем — одно загляденье". Брезгливый смайлик и присланный по почте скриншот моба.
"Ух-ты, красавчик какой!" — оценил увиденное Зеленков. — "М-да, что-то новенькое. А вот вижу пятеро наших погибло, это как раз эти зомбилеты постарались?"
"Не-е. Они только двоих положили. А трое до этого, в западне сдохли".
"Тю, блин! А что такое? По проторенной дорожке же шли. Третью ночь ведь по одному и тому же пути. Или Заката там тоже что-то кардинально поменяла?"
"Не то чтобы уж так кардинально, скорее сработал эффект неожиданности вкупе с идиотской самоуверенностью некоторых товарищей. Даже мяукнуть не успели бедолаги. А мой целительный скил долетел уже до мертвецов. Ладно, нам тут ща жарко придется, тогда попозже подробности дорасскажу. Но тех троих баранов уже ни за какие коврижки брать не стану".
"Ок. Ждем вас. Это вы где-то через полчасика к нам подтянетесь?"
"Надеюсь. Если неприятных сюрпризов больше не будет".
"Удачи! И постарайтесь без потерь!".
"Спс. Постараемся".
Ну что ж. Снова есть время для размышлений. И поразмыслить, кстати, есть много над чем.
Костя уже долго ломал голову, но до сих пор не мог сообразить, откуда Лекса узнала про мёртвую соль? Кипарис ни с кем, кроме Ники и Велениры, не общался на эту тему. Ах, ну да, еще Радуге говорил, но её предательство исключено. Тогда каким образом столь важная стратегическая инфа попала в стан врага?
Какие только бредово-фантастические идеи не посещали мозг. Вплоть до того, что заподозрил Александру в подкупе нечистых на руку админов. Либо в ятельских отношениях с одним из них. Или в сговоре с драконом.
"Ну, нет, это было бы уж слишком! Не нужно копать так глубоко. Очень часто случается, что наиболее эффективное решение задачи лежит на поверхности", — сказал себе Зеленков и продолжил морщить лоб. И очень скоро убедился, что прав!
"Болван! Какой болван!", — уже спустя десять минут корил себя черный паладин, вспомнивший вдруг, что заходил как-то в игру с ноутбука Сашки. Прямо на лекции. И надо же было так неудачно совпасть, что именно тогда даргарийка впервые поведала ему об эликсире бессмертия и об этой проклятой соли. Лекса сидела тогда рядом и вроде как внимала речам преподавателя и старательно строчила конспект. Но ведь вполне могла бросить косой взгляд и на экран компьютера. Блин. Получается, сам на себя беду накликал? Эх, ладно, чего уж теперь локти кусать, выпутываться надо.
СерыйПроповедник уверял, что видит спасение голубоглазой жрицы — в благословенном свитке воскрешения. То есть, таком свитке, который не просто оживляет убитого геймера или пета, но и возвращает ему весь потерянный опыт.
"А в результате применения свитка благословенного воскрешения к неигровым персонажам, производится дозапись информации из их временной памяти в раздел с постоянно хранящимися данными и они ничего не забывают", — убеждал Костю его новый друг и подбадривал: — "Не бойся, схема надежная и отработанная. Лично проверено".
Оснований сильно доверять СеромуПроповеднику не было. Но и особо не верить ему тоже повода не имелось. Поэтому Кипарис раздобыл (за весьма больше деньги — четырнадцать тысяч золотых) обсуждаемый предмет. Однако применять ценный совет на практике все же не торопился. Ему не нравился пункт, требующий предварительного убийства или самоубийства невесты. На территории замка Закаты действует строгий запрет на использование магии оживления, то есть лечить — лечи, бафать — пожалуйста, а вот поднимать поверженных из могил — нельзя. Респаун мобов, тоже, между прочим, отсутствует (по крайней мере, в пределах суточного интервала). Если кто из охотников здесь умирает, то возврат в строй происходит исключительно через точку восстановления. Но опять-таки, без телепортационного кольца юной лаэйри сюда не добраться. А посему благоразумнее было бы заранее перестраховаться и сделать темноволосой себорийке сейв еще до начала штурма.
Но еще Зеленкова останавливала неуверенность в том, что Раминар, заполучив в свои когтистые лапы душу Велениры, сделает ту именно безвольной НПС-шной куклой Инмироны, а не привяжет к какому-нибудь другому серверу. Которых уже насчитывается аж около сотни. В таком случае, даже если свиток благословенного воскрешения сработает, как надо, шансы отыскать любимую могут растянуться на долгие годы. А если Похититель Душ производит периодическую ротацию подчиненных, то вообще приблизятся к нулю.
Хорошо вот так, ничего не делать и, под скудное освещение и редкое потрескивание факелов, вести философские рассуждения. Но время неумолимо тикает. И чем меньше его оставалось до прибытия основного отряда, тем большая паника захлестывала Кипариса.
Он резко изменил мнение и уже корил себя за то, что проявил слабину характера и не использовал благословенный свиток воскрешения, когда была такая возможность. Если, по закону подлости, его милая погибнет, и дракон переселит ее на другой сервер, то все равно это произойдет не раньше воскресенья, точнее понедельника утра — то бишь, не раньше, чем закончится эвент, ибо Веленира заявлена в нем как одно из главных лиц. И вряд ли Раминар пойдет против правил. Да и зачем, собственно, это ему нужно? Наоборот, у чешуйчатого садиста появится уникальная возможность насладиться чужими страданиями и отчаянием по поводу того, что уйти от неизбежного не удастся.
Зеленкова захлестнула очередная волна самобичевания:
"Блин! Надо было послушать СерогоПроповедника и самому убить невесту до начала штурма. Тогда она гарантированно бы ничего не забыла. А за четыре оставшихся дня мы бы уж сообразили, как найти друг друга во множестве миров. Придумали бы, например, какие-нибудь особые маячки: метки камнях: зарубки на деревьях, кодированные сообщения через других НПС или в диалогах с игроками. Обхитрили бы судьбу. А теперь поздно. Проклятье!".
МиссХана после хорошей работы, прислонилась к стене и, в полудремотном состоянии восстанавливалась. Правильно. Что ей еще остается? Выигран только первый бой, и кто знает, сколько еще сражений их ждет впереди? И хотя глаза амазонки закрыты, даргарийка, которую Костя попросил пока держать их отношения втайне от геймеров, не решалась подсесть к своему мужчине поближе. А ей так хотелось! Поднырнуть под его сильную руку, прижаться к его теплому боку, положить голову на его огромное плечо и просто послушать его дыхание, биение его сердца. Но, нельзя — так нельзя. Возлюбленные ограничились лишь тем, что протянули друг к другу руки и переплелись мизинцами. Дабы, в случае чего, быстро и незаметно одернуть. Однако даже этого точечного контакта Веленире хватило с лихвой, чтобы почувствовать огромную тревогу, зародившуюся и все нарастающую на душе у своего круглоухого друга.
И тогда себорийка наплевала на запреты. Подвинулась к Косте, крепко обхватила его пульсирующие виски, упёрлась своим лбом в его лоб, на несколько секунд вцепилась строгим взглядом в его затравленные зрачки, затем страстно поцеловала и мягким, но уверенным шепотом выдохнула ему на ухо:
— Всё будет хорошо, паладин! Мы победим!
Зеленков, безусловно, и не предполагал, что жрица Храма Воздуха не просто произнесла ободряющие слова. Она, решилась на то, о чем до этого и помыслить не могла. С тех пор, как узнала о данном заклинании от Старшей Верховной Наставницы. Чтобы самой, добровольно, с помощью магии вдохнуть в кого-то собственные воинские умения и отвагу? Да никогда! Да ни за что! Оказывается, ошибалась. Любовь — вот то, что заставило Велениру безвозмездно поделиться даром, что по крупицам копился на протяжении четырех с половиной веков. Четыреста сорока восьми зим и лет участия в самых страшных и опасных авантюрах Эльмироны. Впрочем, "поделиться" — не совсем верный термин, тут больше подходит — "пожертвование".
Игровой интерфейс незамедлительно оповестил ничего неподозревающего рыцаря в вороненых доспехах о нежданно-негаданно свалившихся не него "плюшках":
— Внимание! Ваш статус отношений с персонажем Веленира достиг высшего уровня доверия! Поздравляем!
— Вы получаете +300 пунктов навыку Доблесть!
— Вы получаете +300 пунктов навыку Ловкость!
— Вы получаете +300 пунктов навыку Сила!
— Вы получаете +300 пунктов навыку Увертилвость!
…
— Ого-го! Ничегошеньки себе! Круто! Вот спасибочки! — обрадовался мигом воспрянувший и обескураженный Костя.
Веленира улыбалась, наблюдая за человеком, не представляющим всего трагизма ситуации, и мысленно утешала себя:
"Ничего! Он лучше знает эту вселенную, и ему это сейчас важнее. А я уж постараюсь как-нибудь не подвести. Да и не совсем же в трусиху и неумеху првращусь, волшебство-то останется со мной".
В памяти вдруг всплыли слова песни, услышанной накануне в таверне. Ее исполняла русоволосая девушка-бард с голубой лентой в косе и такого же цвета бантом на грифе гитары (такого чудного музыкального инструмента, имеющего шесть струн разной толщина и плавные изгибы, чем напоминающие по форме женское тело). Мелодика (так звали менестреля) восседала на стуле, нежно перебирала натянутые стальные нити и вполголоса пела:
"До меня ты была любимой? Ты однажды меня спросил.
Не была, — я сказала, — милый, ведь никто меня не любил.
Лишь с тобой, лишь с тобой, любимый, так легко, так легко сейчас.
Так давай же друг другу скажем все слова, как в последний раз.
Были слезы мои, были грустные дни.
Все теперь позади — правда, милый?!
Мы с тобою одни, так смелей говори
То, что стала тебе я любимой.
До меня ты была счастливой? Ты однажды меня спросил.
Не была, — я сказала, — милый, ведь никто меня не любил.
Наши жизни мы вместе сложим, если хватит на это сил.
Сбереги меня, если сможешь, раз уж ты меня полюбил…
Были слезы мои, были грустные дни.
Все теперь позади — правда, милый?!
Мы с тобою одни, так смелей говори
То, что стала тебе я любимой"
(##сноска: Автор текста(слов): Ю. Дружков: конец сноски##)
У Велениры не было с собой гитары. А даже если и была бы, все равно играть она не умела. Да и петь прежде даже не порывалась. Тем не менее, получилось у неё весьма похоже на оригинал.