"Третья ночь, безусловно, стала самой успешной, самой результативной и самой прибыльной из всех прошедших. До утра недожили лишь пять человек. Да и те погибли в результате несчастного случая. Зато счетчик убитых в замке мобов перевалил за полтысячи! При этом мы прошли три комнаты из семи, включая знаменитую сокровищницу Закаты с бегающими сундуками! И, чтобы не томить вас, сразу отвечу, да, ура, мы сделали это! Сорвали чертов Джек-пот! Разбили гигантский ящик-матку с шестьюстами тысячами империалов во чреве. И еще сто пятьдесят кусков золотых выпотрошили из шныряющих по округе детенышей. Но и это не предел. В следующий раз…", — читая обзорную статью, Кипарис поморщился. Сам бы он написал не таким корявым языком, совсем не на том бы акцентировал внимание и вовсе не к тому бы призывал. Да и название бы дал не столь банальное. Уж проявил бы фантазию. Эх, вот что бывает, когда из-за нехватки времени, поручаешь дело бездарным дилетантам.

Тем не менее, каким бы хреновым ни был автор, текст его пользовался бешеной популярностью. Форум буквально кипел. Народ восхищался, советовал, критиковал, ругался, спамил, троллил, модерировал…

А вездесущие букмекеры принимали ставки. О том, докуда охотники доберутся в четверг? Сколько геймеров погибнет? Протянут ли до финального свистка НПС? Какова будет стартовая и максимальная стоимость места в штурм-пати? На какую сумму опустеет казна леди Кровавой? Рекрутам каких профессий и в каком количестве, при наборе отряда, отдадут предпочтение? Каким на сей раз объявят минимальный уровневый порог участников мероприятия? И так далее.

На ряд этих вопросов Костя мог ответить сразу.

Во-первых, аукцион отменяется. Радуга, как и обещала, заменила пятерых болванов на знакомых ребят и окончательно сформировала проверенную команду. Это дороже всяческих денег. Единственное, вчера случился неприятный момент, когда после обезвреживания охраны сокровищницы, по идее, требовалось бы двигаться дальше, но на игроков словно алчное затмение нашло. Как сумасшедшие, они принялись гоняться за бедными сундучками и набивать карманы золотом. Крики, пинки и угрозы со стороны лидеров отряда не помогали. Пока геймеры не переловили всех монетоносцев, не успокоились. К сожалению, к тому моменту уже наступил рассвет, и лабиринт растаял в лучах восходящего солнца. И если бы не Радуга, упросившая попытаться понять и простить саботажников, а также её поручительство за соблюдение оными дисциплины в дальнейшем, то карма черного паладина, едва-едва отмытая от клейма убийцы персонажей, вновь бы ушла в область отрицательных чисел. С одновременным увеличением личного счетчика ПК еще значений на пятнадцать-двадцать.

Таким образом, напрашивается второе утверждение. О том, что жертв на зелёном этапе (это его уже так лихо окрестили в соответствии с очередным цветом одеяния Радуги) ожидается, много. Ибо, зацикливаться на дропе уже никто не станет, а все будут ускоренными темпами продвигаться в неизведанную и опасную глубь цитадели. В её центральный тронный зал, к главной цели миссии — ужасному и красивому одновременно, ещё ни разу не уступившему натиску землян рейд-боссу в женском обличье. И побегут все как миленькие, или Костя за себя не ручается. А уж Веленира, тем более. Ей вообще терять нечего, к тому же за расправу над круглоухими ИИ "неписей" вроде бы даже не наказывает.

Пункт "в-третьих", вытекает из сказанного выше и лазейке, нащупанной хитрыми и смелыми героями, не страшащими выступать в количестве сорока штук против тысячной орды. Теперь уже не только Веленира, Надя и Константин проникнут в логово врага альтернативным способом, а сделают это всей гурьбой. И получится, что в четвертую ночь группа стартует не от входных врат, а уже оставив за спиной три первых комнаты, а телепортационное кольцо белокурой принцессы останется невостребованным.

В-последних, профы и их соотношение остаются прежними, за исключением пятерых новеньких, которые предпочитают орудовать кувалдами, палицами, кирками и прочим разрушающим камни арсеналом. Ребята эти не столь круты, как МиссХана (потому её и назначили бригадиром молотобойцев), но тоже кое-чего умеют. Их основная задача: как можно быстрее пробить вход в замок. Вспомогательная — лупить горгулий и иных созданий, уязвимых к тяжелым ударам дробящего оружия.

— "Семьдесят восьмая" (прода от 13 октября) —

* * *

Самое крупное в истории Земли танковое сражение, длившееся с 5 июля по 23 августа 1943 года, называют точкой отсчета, с которой произошел коренной перелом хода Великой Отечественной Войны. Точно так же и штурм гнезда Закаты, проходивший с четверга на пятницу, можно считать первым реальным шагом на пути к победе. Долгожданной победе, в, протекающем вот уже семьдесят восьмой цикл, противостоянии между геймерами, служащими официальным властям (королям, императорам, князьям и прочим вождям) игровых серверов "Миров Бессмертных", и созданиям Хаоса под предводительством кровавой графини, эти самые игровые сервера терроризирующими.

Бесспорно, по своим масштабам, задействованным силам, средствам и напряженности недельный эвент одной из виртуальных вселенных, не идет ни в какое сравнение с битвой на Курской дуге. Тут даже персонажам-"танкам" отведена не ключевая роль. И, тем не менее.

Если не брать во внимание умопомрачительно быструю (всего за двадцать две с половиной минуты!), в семь молотов (два в крепких мозолистых ладонях МиссХаны и пять у парней из ее "взвода") скорость пробивания входного люка-дыры в гранитном полу-потолке, и, соответственно, стремительному проникновению отряда в лагерь врага, то, к сожалению, особо похвастать нечем. Иных рекордов установить не получилось. Смельчаки до них проникали и намного дальше вглубь цитадели, и убивали гораздо больше мобов, и дроп собирали на порядок богаче. А кое-кому, ежели не врут, удавалось доходить до тронного зала и мельком взглянуть на хозяйку вампирского замка (потом у них либо время заканчивалось, либо жизнь). Тогда как Кипарис довел свою группу лишь до очередной четвертой комнаты. До библиотеки.

Потенциально второе по опасности, после комнаты с РБ, помещение. Но, в принципе, для тех, кто уже в курсе загвоздки, данная локация является одной из лёгких, и пересечь её — плёвое дело. Костя, перешерстивший уйму ветвей и ответвлений на форумах, посвященных теме, волнующей всех ныне присутствующих, прекрасно знал основные фишки пользования библиотекой. О них он незамедлительно и поведал остальным:

— Правила всего два и они довольно просты: книги ни в коем случае не трогать, названия произведений на обложках или корешках брошюр вслух не читать! Все ясно?

— Да, шеф!

— Ага, кореш. Будь спок!

— Оки, босс!

— Ваше приказание будет исполнено!

— Да без проблем!

— Йес, сэр!

— Ясно, однако!

— Панятна насяльника!

— Так точно, товарищ командир!.

— Ну, нельзя, — так нельзя.

…

У Велениры сложилось впечатление, что круглоухие специально изгаляются в словесности, чтобы подтвердить понимание услышанных речей лидера, но при этом и не повториться.

— А что будет, если коснуться брошюры или произнести название? — взволнованно полюбопытствовала Лариника.

— Тогда герои потревоженных страшных сказок и мифов-ужастиков оживут, выпрыгнут со страниц и нападут на нас. Причем, мало нам не покажется, независимо от того: отрицательными являются персонажи, согласно сюжету своего произведения, или положительными, — объяснил паладин принцессе. — Но, не бойся. Единственная проблема, которая может возникнуть при обезвреживании смотрителей этого хранилища упыриных легенд — чтобы в сражении с ними не зацепить какой-нибудь шкаф с книгами. Но, и тут тактика давным-давно отработана. Разведчики выманят мобов в коридор, мы их тут быренько прихлопнем, и ноу проблем.

Сказано — сделано. Шпионы в стелс-режиме прошмыгнули, появились, сагрили, и выманили. Остальные были наготове, и шестерых библиотекарей забили меньше чем за минуту. Один из них достался МиссХане.

— Девятнадцатому капец! — довольно провозгласила варварского вида воительница, когда монстр пал.

— В смысле девятнадцатому? — не поняла Радуга.

— Да это у нашей Наденьки сквозная нумерация, — растолковал Кипарис. — Считает, сколько мобов лично укокошила. Восемнадцать вчера, и плюс первый за сегодня. Вместе — девятнадцать.

— А-а-а, — с улыбкой протянула целительница. — Ну-ну.

— А-а-а!!! — это уже истошно заорал один из магов и указал на несметное полчище недружелюбных созданий, пробудившихся ото сна.

— Ого! Вот теперь и нам капец, — медленно произнесла бесстрашная амазонка.

— Кто прочитал?! Какой урод это сделал? — бешено взревел Зеленков и гневно зыркнул на разведчиков.

Те растерянно пожали плечами и переглянулись.

Но искать виноватого времени уже не было. Цифры в верхнем правом углу экрана, отображающие соотношение находящихся в замке чудовищ и игроков судорожно замелькали. Количество мобов снова перевалило за тысячу и продолжило неуклонно расти, а число живых геймеров спешно устремилось к нулю…

— "Семьдесят восьмая" (прода от 14 октября) —

Кого тут только не было! И Франкнштейн, и Паночка из Гоголевского "Вия" с вурдалаками, и Семейка Адамс в полном составе, и Баба-Яг с Гусями-Лебедями, и Кощей, и Мойдодыр, и злая волшебница Бастинда, и Чебурашка с Крокодилом Геной, старушкой Шапокляк и крыской Лариской. И посуда из "Федориного горя", и Лихо одноглазое, и Карабас-Барабас. И Эдвард из "Сумерек", и даже братья Сальваторе — Стефан и Деймон присутствовали в компании с Еленой Гилберт, и прекрасная Селина из "Другого мира" пожаловали-с. Даже истребительница Баффи (похоже, сценариев телевизионных сериалов в архиве тоже имелось предостаточно), которая, на сей раз, выступала не на стороне кровопийц. Да что там! Сам Дракула почтил замок своим присутствием. Помимо них мелькали порождения больного воображения Стивена Кинга. А ещё те, кого на протяжении всей саги утихомиривал ведьмак Анжея Сапковского. И прочие, прочие, прочие…

"Вряд ли, просочившийся в наши ряды предатель, даже обладай он техникой скорочтения, успел бы осилить так много заглавий за столько короткий промежуток времени. Скорее всего, этот урод специально задел полку с книгами, или вовсе пихнул целый шкаф. А то и сразу два", — прошмыгнула последняя мысль в голове Кипариса, перед тем как в его прокушенную шею впились чьи-то острые клыки и Костя, вслед за основной массой игроков, отправился воскресать на площадь Хардирона.

Впрочем, остальные тоже долго не протянули. Обилие заблаговременно припасенных оберегов с травой вербеной, крестов, осиновых кольев, серебряных клинков, законсервированных магическим способом вспышек солнечного света, петушиного кукареканья, наложение особых бафов и прочая анти-вампирская атрибутики не спасла, а лишь продлила агонию. Погибли все.

Кроме Велениры и Лариники.

Когда жрица поняла, что давно сражается одна, а её мана и физическая выносливость, как бы много их не имелось, все же имеют исчерпаемые резервы, тогда как количество монстров наоборот — бесконечно, она отступила. Точнее, не разбирая дороги, даргарийка кинулась наутёк, и… провалилась в нору, побитую бригадой молотобойцев в гранитной плите лабиринта.

Это северянку и спасло! Ведь, по сути, Веленира покинула территорию замка, а значит, стала невидимой для обитателей замка. Как только это произошло, голубоглазую служительницу сразу же оставили в покое, и она благополучно дождалась утра в своём, в буквальном смысле, неожиданно подвернувшемся под ноги, укрытии.

Что касается принцессы Ютра. Сперва Кипарис шустро задвинул её в уголок, тем самым загородив от насаждающих врагов собственным телом, щитом и мечом. После падения своего героического защитника Ника сообразила натянуть на мизинец кольцо перемещения. И перстень, повинуясь заложенному алгоритму, перенес наследницу южного престола Эльмироны в самое начало, то бишь, к входным воротам! Телепортировалась изумрудоглазая лаэйри, как и положено, с внутренней стороны врат, однако там ведь мобов нет. Если тихонько просидеть до рассвета и никого не трогать, то и тебя никто не потревожит, и данное место тоже можно считать относительно безопасным.