которой все хорошо, насколько в принципе может быть хорошо в данной ситуации

М. М-м-м. Все тело болит, как будто бы его топтал многотонный каменный слон.

Из этого печального факта можно сделать вывод - я еще жив. У мертвого, как известно, болеть нечему. Но, если я все еще нахожусь в подземелье...

Я открыл глаза, и с облегчением обнаружил над собой зеленые кроны теджусского леса. Эти огромные ветви и листья не спутаешь ни с чем. А, повернув голову ценой немалых усилий, обнаружил и Локстеда, сидящего у корня кредреххе и с беспокойством наблюдающего за мной.

- Очнулся? - спросил он, поднимаясь на ноги. Прикрыв глаза, я утвердительно что-то промычал. Меня растормошили, шерстистой рукой похлопали по щекам:

- Эй! Не вздумай сейчас засыпать. Газ еще не до конца выветрился. Я должен был подумать о том, что какие-то из наших растений действуют на тебя по-другому.

- Ты предупреждал, - сделав над собой усилие и открыв глаза, прошептал я. Чувствовал себя, мягко говоря, хреново. Настолько, что про "идти куда-то" не могло быть и речи.

Локстед вздохнул:

- Надо было десять раз предупредить. Ты видел кошмар?

Я подтвердил движением век.

- Пытки, сражение?

- Меня просто раздавили, дружище. Как комара. Огромный каменный голем, на которого я сдуру полез, - членораздельно, хоть и с паузами, выговорил я. Йрвай покачал головой:

- Какое издевательство судьбы, если дама с таким именем и впрямь существует. Призрачная лиана выделяет что-то наподобие веселящего газа, который, хоть и лишает возможности нормально мыслить, в целом для народа йрвай безвреден. А ты...

- Попал в ловушку своих кошмаров, - закончил я.

- Я сначала и не понял. Только смотрел за твоими метаниями и хихикал, как ненормальный.

- Не начинай эту... флагелляцию. Я жив? Жив. Значит, все в порядке.

Локстед возразил:

- Жив - да. Цел - спорный вопрос.

О небо.

- Я ничего себе не сломал? - обеспокоенно спросил я, пытаясь приподнять голову.

- Очень много ссадин и ушибов, под ними ничего не понять. Прощупать я пытался, вроде бы обошлось без переломов. Ты ведь рухнул в овраг, мчась через лес на полной скорости. От голема так убегал?

- Да, - меня передернуло от недавних воспоминаний. - Мы в нем сейчас?

- Ага, я не стал тебя вытаскивать, только перекатил на подстилку из веток.

- Спасибо.

Йрвай с грустью развел руками:

- Было бы за что говорить "спасибо". Я и сделать-то ничего не успел. Можно было хотя бы попробовать тебя обездвижить, но я слишком поздно сумел перебороть эффект газа.

- Сейчас попробую подняться, помоги, - скомандовал я, опираясь на локоть. Несмотря на ломоту в теле, серьезной боли нигде не было. Даже грудь не так болела, видимо, повезло нигде не приложиться ребрами второй раз. Йрвай подставил плечо, и, с его помощью, мне удалось совершить задуманное. Я отряхнул еще более рваный плащ и подоставал из прорех все ветки с листьями. Полный карман земли - долой. Один бурдюк пробит, пуст, еще и успел промочить мне штаны - долой. Да, бурдюк, не надо тут! Хорошо, что и так наполовину опустошенный сосуд. Снаряжение, то немногое, что пережило последний этап поездки, я тоже сохранил. Одна лишь проблема...

- Жрать хочется, - без обиняков заявил я, поправляя воротник.

- Домой его приведи, спать уложи да еще и жрать дай, - усмехнулся Локстед, дернув ушами. - Не слишком ли нагло, мастер Шнапс?

- Мы, столичные торговцы, вообще люди балованные. Нас хлебом не корми... хотя, я бы и от хлеба не отказался. И от любой еды, честно говоря, - уныло проговорил я.

Йрвай поднял коготь вверх:

- Слышишь?

- Что я должен слышать?

- Где-то поблизости река.

- Тогда веди. Ты тут вырос, наверняка знаешь все ходы и выходы, - предположил я. Локстед посмотрел на меня с непонятным выражением лица:

- Смею огорчить, но реки здесь никогда не было.

Не верить его словам смысла нет - йрваи отлично ориентируются на местности. Тем более, в родном, полном опасностей лесу. Хотя Локстед не раз намекал, что они живут не совсем в лесу. То есть, как бы в лесу, но и не в лесу. Загадочный тип этот мой ушастый друг, вот что я вам скажу.

- Тогда что это? - спросил я удивленно, силясь услышать хоть какие-то звуки. Тщетно. По зрению и слуху я однозначно проигрываю, даже с форой. Почему йрваи еще не правят миром?

- Река.

- Что-то может имитировать звук воды?

- Не припомню. Однако, это не обозначает, что в мое отсутствие такого не появилось, - многозначительно ответил он. Я поджал губы, понимая, что изменчивость местной природы - одно из самых опасных ее свойств.

- Стой! - одернул я Локстеда через несколько шагов. - На тебе какая-то дрянь висит насекомая. И нагло жует.

Я двумя пальцами подцепил многоножку и отбросил ее в сторону, обнажив проплешину в короткой шерсти и не удержался от короткого смешка. Йрвай обеспокоенно повернул голову:

- Что там?

- Плешь, - проинформировал я напарника. - Еще с десяток таких зверей, и будешь бритым.

- Они что, шерсть жрут?! - взвизгнул он, чуть ли не подпрыгнув на месте. Я коротко кивнул:

- Судя по всему. Может, тебе действительно шляпу сделать?

- Из чего? У тебя вдруг лишняя ткань появилась? - скептически поинтересовался Локстед.

- Не-а. Я могу и шляпу сплести, не только ботинок, - похвастался я.

- Лишь бы она не выглядела так, как ботинок...

Спустя двадцать минут йрвай обзавелся головным убором, напоминающим приплюснутый конус с двумя дырками для ушей. Они-то чувствительные, сразу ощутит, если что сверху упадет, а вот его рваная одежда теперь совсем не защищает от возможности стать полностью лысым. Я подумал и сделал себе такую же, но без всяких дырок, отрезав от многострадального плаща кусок плотной ткани на ремешок. Чтобы не слетела.

Похожие на двух дейнских землепашцев, как по головным уборам, так и по лохмотьям, в которые превратились наши наряды, мы направились к реке.

- А ты что, не знал о таких насекомых?

- Похоже, что знал? - вопросом на вопрос ответил мой спутник. Я отрицательно мотнул головой:

- Не-а. Достаточно было видеть, как ты подпрыгнул.

- Вот и нечего тут, - проворчал он.

- Как тогда, в Приморье?

- Тьфу ты. Вот пытаешься всю жизнь забыть о неприятных моментах, вроде забываешь, и тут нате вам - напоминание. Умеешь ты подарки дарить, Рих.

Я хихикнул:

- Хочешь научиться забывать - надо рождаться человеком, а не странной фигней с феноменальной памятью.

- Да сам ты...

Когда я попытался наладить торговый маршрут с Мукдэем, столицей страны Приморье, все еще шло гладко. Но месяц спустя, когда наш караван вдоль океана двигался к Тарнуму, крупному портовому городу, на нас напали кочевники, отняли все товары, а нас сделали рабами. Мне обрили только голову, больше нечего было, а вот йрваю несладко пришлось... честно скажу, бритый Локстед - то еще зрелище. Хоть и в набедренной повязке. Спустя две недели нам удалось бежать из плохо охраняемого рабского барака, однако с тех пор мой партнер по бизнесу, до того как-то нейтрально относившийся к одежде, предпочитает ее, скорее, носить, нежели не носить.

А товары мы, кстати, потом вернули. Вышли через тарнумскую стражу на торговца, у которого каким-то чудом нашелся весь мой ассортимент, да и взяли его с подельниками из холодных приморских равнин.

Мои размышления были прерваны открывшимся перед нами видом - через лес, раздвигая колоссальные заросли, бежала неглубокая речка, весело звеня на порогах. Течение явно уходило вниз к югу, между камнями мелькали мелкие рыбешки. Глядя на них, я высказал мучившую меня мысль:

- Я вряд ли смогу попасть мечом по таким вертким.

- Ха, - воодушевленно ответил йрвай и цепко схватил меня за плечо. - Смотри!

Я послушно повернул голову, следя за его пальцем, после чего обнаружил висящие на деревьях куски... чего-то. Выглядело так, как будто медуза решила внезапно поселиться на ветвях, настолько оно было полупрозрачным и невесомым на вид, да еще и переливалось всеми цветами радуги.

- Посмотрел. Теперь, может, проведешь разъяснение для не слишком умных?

- Теджусские пауки, - загадочно произнес йрвай. Я с сомнением проговорил:

- Что-то не похоже на паутину.

- Они плетут нити очень плотно, все так же смазывая их клеем, так что результат, скорее, похож на ткань, чем на паутину в ее привычном понимании. Более того, пока я не добрался до Грайрува, я искренне верил, что пауки могут плести сети только такого вида. Мы промываем клей в проточной воде и делаем из ткани одежду, складывая ее в два-три слоя.

Я поежился, представив себе результат, и возразил:

- Знаешь, не хочется обижать священные устои и все такое... но не думаешь ли ты, что мы в этих нарядах будем похожи на танцовщиц с континента Рид? Вернее, из Кервеноца, если уж на то пошло.

Локстед с жалостью посмотрел на меня:

- Тебе, верно, все мозги призрачная лиана вышибла своим газом. Я не говорю про одежду, хотя ее тоже было бы неплохо заменить. Сети!

- Сети, - тупо повторил я. Затем повращал идею со всех сторон, разложил ее на составляющие, нашел, что ничего лучше мне предложить просто не могли и обрадованно повторил:

- Сети!

- Ага, - довольно кивнул йрвай, сбрасывая сумку на землю. - Сети, в которых можно наловить рыбы. Которую, в свою очередь, можно зажарить на костре. Спички ты, надеюсь, не потерял?

- Первым делом проверил. На месте, хоть и немного.

- Тогда пошли за жерахтой.

- Название на вашем языке?

- Нет, блин, на языке небесных долгоносиков, - ехидно ответил он.

- Жерахта, - повторил я, следуя за йрваем. - А ее можно поставить на экспорт?

- Куда? - не понял тот.

- На вывоз и продажу. Не один ты умеешь козырять незнакомыми словами.

- А-а-а, - протянул йрвай и задумался. - Нет, наверное. Ее мало. Разве что ты сам станешь выращивать пауков, привезя в Грайрув.

- Паучья ферма? Однозначно нет, - скривился я. - Разве что поручить дело специальным людям, которые в насекомых души не чают. Пчеловодам, например. Да и пауки могут сдохнуть от непривычных условий. Рискованное предприятие, в общем.

- Как будто были другие.

- И то верно. Хотя нет, пару раз были.

Локстед, вооруженный моим ножом, привычно забрался на дерево и начал аккуратно срезать длинные лохмотья паутины, которые красиво слетали на траву. Я осторожно поднимал их, стараясь не приклеиться, и нес к реке, где долго полоскал, вымывая паучьи выделения. Самих хозяев я тоже пару раз смыл, но они не пытались пойти на меня войной и вообще, слава местным духам, аномалиям и природе, которые не догадались сделать насекомых такими же изворотливыми и опасными, как растения.

Достаточно было увеличить их в десяток раз.

Меня передернуло от этой мысли.

Йрвай спустился и принялся помогать мне, складывая получившиеся пласты в один широкий бредень, скрепляя его скрученными лентами из все той же ткани. Я запасливо сунул несколько шнурков в карман, поскольку мой лапоть грозил развалиться на каждом шагу. Затем, обозлившись окончательно, я снял его и зашвырнул в кусты. Разлохмаченная тетива уже также никуда не годилась. Локстед вопросительно посмотрел на меня.

- Новый сделаю. Я так без ступни останусь, если придется от чего-то убегать.

- Местные зеленые твари не слишком приспособлены к тому, чтобы за кем-то гоняться, - задумчиво сказал он, - собственно, на твоей встрече с дэйготом список можно укоротить наполовину.

Мрачно ухмыльнувшись, я осадил его:

- Если за много лет здесь не возникли новые чудища, о которых ты еще не знаешь.

Скинув плащ и сапог, я взял один конец многослойной сети и забрался в воду и пошел к другому берегу реки, подкатав штаны. Вода едва перехлестывала через колено, но текла настолько быстро, что я с трудом преодолевал мощь небольшой речки.

- Может, мы зря такую большую сделали? - крикнул я Локстеду, удерживающему второй край. Он прокричал в ответ:

- Если будет сложно держать, просто отпускай, потом перехватим поближе!

Держать было сложно, но я обмотал легкую, прочную ткань вокруг руки. Бредень надулся парусом и через несколько минут уже удерживал стайку рыбешек с парой крупных, жирных экземпляров. Я облизнулся и проорал:

- Заворачиваю!

Йрвай кивнул и двинулся вперед, держа импровизированную сеть слегка за собой. В итоге мы выволокли на берег кучу рыбы, запыхавшиеся, но довольные. Я разделил улов на две равные кучи, оставив в правой несколько больших рыбин, а всю мелочь отодвинув налево. Затем указал на правую:

- Это - на объесться от пуза.

- А вторая? - с любопытством спросил он. Я хмыкнул:

- Запас сделаем. Вялить и коптить не смогу, а вот просто зажарить и завернуть в тряпочку, надеясь, что не испортится - прекрасно.

Костер с удовольствие жрал все сухие ветки, которые мы в него подсовывали. На двух рогульках сверху приобретали съедобный цвет несколько выпотрошенных трупиков.

- Переверни, - сказал я, облизнувшись. Локстед возразил:

- Рано еще.

- Переверни, кому говорю. Я бы и сырой съел, да вот животом маяться не хочу.

Йрвай указал пальцем на лежащую в стороне горку:

- Ешь сколько душе угодно. А я, с позволения, вкусно и сытно потрапезничаю хорошо зажаренной рыбой.

- Вот скоти-и-ина, - протянул я и ткнул его кулаком в плечо. Йрвай только ухмыльнулся.

Наелись мы - слов нет. Двигаться было лень, жарить оставшуюся рыбу - лень, даже разговаривать.

- Жаль, что соли нет, - лениво протянул йрвай. Я так же неспешно ответил:

- Да, твоя правда. С солью, с приправами было бы объеденье. Но и так ничего. И кстати - я ожидал, что ты по пути наберешь каких-то травок вроде специй.

- Беда. Тут они и не растут, только ближе к местам нашего обитания.

- Как будто трава подстраивается под племя йрвай? - приподнял бровь я.

- Именно, - усмехнулся он. - А вернее, мы сами так подстроили.

- Хитро. Даже хитро.

Видя, как у него слипаются глаза, я кивнул:

- А иди-ка ты, уважаемый рунный мастер и бывший Хранитель Традиций, спать.

- Я еще не сплю. Да и рано пока что, - сонно возразил он.

Я фыркнул:

- Спишь, спишь. Небось, устал за мной гоняться по всему лесу. А я посторожу, да заодно и обувь себе сделаю новую. Ткани мы с большим запасом нарезали, так что я хочу попробовать кое-что другое. А меня поднимешь на рассвете, тогда и пойдем.

Локстед молча кивнул и завалился на ту груду тонких веток с листьями, на которой и сидел, спиной к костру. Покачав головой и нанизав еще пару рыбешек на вертел, я пошел за жерахтой.

Навыки плетения из коры и других гибких материалов я утратил. Или, что скорее, никогда ими не владел в той степени, о которой хвастался. Хоть шляпы вышли достаточно крепкими, чтобы не развалиться от малейшего дуновения ветра. Или от падения гусениц, клещей, клопов, многоножек...

Стоило задуматься о другом виде обуви. Я составил из веток крепкую подошву, переплел ее поперек. Затем несколько раз обмотал сверху тканью. Через получившийся результат продел с десяток лент, которые от многочисленного складывания приобрели молочно-белый цвет, и поставил ногу. Оставшуюся ленту подцепил за пятку и обмотал до щиколотки. Получилось недурно даже на вид.

Все же нежная изначально ступня, привыкшая к совершенно иной продукции, огрубела за годы ходьбы в сапогах, пусть и сделанных мастерами. Иначе не миновать мозолей и кровавых ран в первый день путешествия в самодельном лапте. Хотя он был немного удобнее, чем его реинкарнация, однако уже почти развалился.

Я прислонил к себе меч и принялся наблюдать в просвет среди сплошных крон, как багровый закат сменяется сумерками, а затем - и звездным небом. Не забыть бы перевернуть рыбку.