После горячей процедуры окружающая утварь ничуть не пострадала. Может, мне только казалось, что на груди у пришельца вдруг разверзся ад? Ощущения нас частенько обманывают.
-- Сир, вы долго будете прятаться от меня за полками или вы что-то нашли там и хотите мне показать?
-- Ммм... - промычал я, выходя из-за стеллажа, - не разделяю вашего восторга. Кто это был?
-- Такой же бедолага, как и вы, - весело сказала она.
-- То есть?
-- Чужак из другого мира, которому я всего лишь провела адаптацию.
-- Адаптацию? А воздух вашего мира был для него опасен?
Зоуи нахмурилась:
- Исходя из вашего вопроса, я делаю вывод, что с процедурой магической адаптации вы не знакомы?
Я и без того был напуган, покорнейше благодарю. Еще не хватало мне какой-то магической... чем бы это ни было.
-- Адаптации, - повторила она, любуясь моей туповатой физиономией. Я отрицательно покачал головой.
- Вообще не знаком. Но я не умею колдовать.
- Вам и не потребуется. Совершать ритуал буду я, а вы будете сидеть и смотреть. Это совсем не больно, уверяю вас.
У меня наконец-то проснулся дар к связной речи и логическому анализу:
- Подождите, но зачем он мне вообще? Ритуал ваш, вдруг он меня сожжет дотла? Тут же ходят люди, такие же, как и я. Выглядят, как я, даже общаются на русском языке.
- Ты в этом так уверен? - насмешливо спросила она. Я кивнул:
- Ну да. Дураку ясно, что...
- Дураку мало что ясно. В том числе то, что, проходя через портал, ты отдаешь свою прежнюю жизнь, а взамен получаешь новую.
- Как это? - возмутился я. - Я все помню, до мельчайшей детали. Жизнь свою, знакомых, университет, работу...
Зоуи помахала рукой перед моим носом, я слегка отстранился.
- Нет-нет, ты-то можешь помнить. Но вот там тебя искать никто не будет.
- Не слишком интересно, - покачал я головой, - меня там некому искать, разве что родители. А если и они забыли - хорошо. Во всяком случае, лучше, чем искали бы и убивались горем. Кстати, когда я попал сюда, мне наплели с три короба про какого-то астрального червяка.
- Существование зверя Д'хакимм еще не доказано окончательно, - сухо ответила она, прекратив свою бурную жестикуляцию. - Одни считают, что он есть, другие поддерживают противоположную точку зрения. Я из вторых.
- Принято. Тогда вернемся к адаптации. Что это, сколько это будет стоить в денежном выражении, и обойдется ли это потерей какой-нибудь жизненной силы, или что вы там, маги, можете забирать?
- Запрещено, - усмехнулась леди Роннэлвэйн, подмигнув мне. - Без согласия жертвы пить ее жизненную силу. Ну что за бред вы несете, сударь?
- Какой знаю, такой и несу, - парировал я. - Меня, между прочим, в магических академиях не обучали. Нет в моем мире их, совсем.
- А что касается вашего обучения в университете...
- ...то он никоим образом к магии не относится. Деньги меня там учили считать, а еще следить за рынком, макроэкономикой и биржевыми сделками. - Моя маленькая месть за всякие "магические адаптации".
- Заба-а-авно, - протянула она нараспев. - В общем, поскольку я до сих пор не представилась, разрешите сократить сей чудный и бесполезный ритуал - Зоуи. Просто Зоуи, без всяких.
- Рихард Шнапс, - коротко назвался я.
- Чудненько. Рихард, вы сколько уже обитаете в мире Кихча?
Я прикинул, почесав затылок:
- Около... дайте подумать. Недели две точно, может быть, три. Какая-то связь между временем моего пребывания тут и вашим ритуалом?
- Просто было интересно узнать, насколько удача вас не обошла.
- И насколько же? - полюбопытствовал я. Зоуи сообщила, почесывая нос:
- Совсем, совсем не обошла, Рихард. Самый быстрый случай смерти зафиксирован спустя сутки после прибытия, но тот парень был вообще другим. Люди обычно живут до месяца.
Я сглотнул внезапно подошедший к горлу ком. Чудненько. Тьфу, заразился уже. Да и вообще, ее развязно-веселая манера поведения очень привлекательна.
- До месяца? Я могу чем-то заразиться?
- Да. Среда, как правило, губительна для любого, кто пересекает границы миров.
- И вы, значит, вколете мне прививку?
- Что? - изобразила она меня, минуты две назад. Я вздохнул:
- Леди, у нас с вами небольшое различие в терминологии. Давайте сойдемся на том, что без вашей процедуры я сдохну, и проведем ее как можно скорее. Можно все-таки узнать ее стоимость по коллегиальному прейскуранту?
- Пять золотом, - небрежно отмахнулась она. Похоже, что эту особу деньги интересуют как что-то не имеющее отношения к повседневной жизни.
Я быстро достал кошель и отсчитал необходимую сумму, аккуратно опустив монеты на стол.
- Приступим? Хотя, в общем-то, я к вам не за этим пришел, но мне будет исключительно приятно знать, что смерть мне в ближайшем будущем не грозит.
- Все зависит от вашего образа жизни, молодой человек, - усмехнулась Зоуи. - Раздевайтесь.
- Полностью?
Когда мне не по себе, я начинаю ёрничать. Дурной склад характера всему виной, не иначе.
- Рубашку, как минимум. Вид вашей наготы меня не смутит, но данное условие не является необходимым для ритуала. Считается, что кайерес иммунитас при прохождении в другой мир меняется посредством...
- Дооок, - жалобно протянул я. - А можно без лекций? Меня будить потом вам, учтите.
- Да, это может стать проблемой, - совершенно серьезно сказала волшебница. - Садитесь.
- На стул?
- Лучше на стол, - сообщила она и смахнула с края стола несколько бумажных свитков. Я пожал плечами и уселся на твердую столешницу из темно-бурого дерева.
- Вам это обошлось бы дешевле, обратись вы сразу ко мне или к любому из коллегиальных магов.
- Я и обратился, - сказал я, наблюдая, как она возится с бумажными полосками, выводя на каждой из них неизвестные мне знаки.
- Почему вас тогда не предупредили, что любой визит в мультипланарность может окончиться плачевно?
Пожав плечами, я почесал голую грудь. Откуда-то явно сквозило, а день сегодня выдался ну совсем не летний.
- Мне просто выдали удостоверение личности и отпустили восвояси. Если я правильно помню, это случилось в городке под названием Боббург.
- Значит, местный маг просто ни разу не имел дела с чужаками, - вздохнула Зоуи, смазывая верхнюю часть бумажной полоски неприятным на вид клейстером, после чего сия бумага была торжественно приклеена мне на грудь. За ней последовала еще одна, на левую сторону, потом одна на живот.
- Дыхание, кровь, пищеварение? - догадался я.
- Умница, - похвалила меня леди, шлепнув меня по лбу ладонью с зажатой в ней последней бумажкой. - И мозги, надеюсь, они вам еще понадобятся, мастер Рихард.
- Я на это тоже надеюсь, - вздохнул я.
- После того, как я произнесу заклинание, мы можете ощутить сильное покалывание... Не трогайте знаки, иначе ритуал не завершится.
А-а-а! Я заорал, благо, мысленно. Сначала все мое внимание было приковано к леди, пальцы которой после длинной и запутанной фразы засветились и отправили в моем направлении некое сосредоточение энергии. Поначалу это было даже красиво. Но потом... вы когда-нибудь ощущали себя, как ежик? Потому что я чувствовал себя именно как ежик, но иголками внутрь. Как будто полк лучников внезапно утыкал меня стрелами, вот вам точное ощущение.
Сохранив какую-то часть достоинства, я сидел, сцепив зубы. Нужно - значит вытерплю, иначе - смерть. Выбор-то небольшой, правда?
- Неплохо, - кивнула Зоуи Роннэлвэйн. - Вы ко мне пришли с делом, Рихард, или я ослышалась?
- С делом, с ним самым.
Я, кряхтя, слез со стола и снова облачился в рубашку. Боль потихоньку отпускала, видимых повреждений вообще не было, однако внутри творился настоящий ад.
- Вам, кстати, привет от одного доктора, - сообщил я, застегивая манжеты.
- И как же зовут этого загадочного доктора?
- Кальвард Эзимо. Наверное, это имя должно вам о чем-то сказать, леди.
- И вправду. Это как-то связано с вашей просьбой?
Хмыкнув, я покрутил в воздухе пальцами:
- Вроде бы связано, а вроде бы и нет... милейший доктор поведал мне, что ваше магическое искусство включает в себя возможность определить, эм... чьи-то помыслы. Вернее, составить геолокационное заклинание. Хотя, какое оно геолокационное, если не находит местоположения, я понять не могу.
Выложив всю имевшуюся информацию, я с интересом посмотрел на нее. Может быть, то, о чем я говорю, вообще относится к разряду незаконной магии?
- Заклинание, о котором вы говорите, отнимает много сил. Вы хотите найти потерянную любовь или старого друга?
- Леди, если бы речь шла о такой малости, я бы занялся этим сам вместо того, чтобы беспокоить могущественного мага...
- ...вы мне льстите, - успела вставить она.
- ...Однако я подозреваю, что возник заговор против Императора.
- Интересненько... у вас есть подтверждения?
- Очень мало и все - косвенные.
Я старался говорить ровно и спокойно, чтобы не смахивать на параноика, сбежавшего из уютной больничной палаты. Зоуи не на шутку задумалась, быстрая смена настроения делала ее похожей на какого-то стихийного духа. И, только я успел задуматься о природе существа, сидящего передо мной, как она бодро заявила:
- Пошли! Нужно проверить ваше предположение, не будь я Зоуи Роннэлвэйн.
- В таких случаях я обычно говорю, что съем свою шляпу, если это не так, - усмехнулся я, идя за ней.
- А где шляпа?
- Осталась в ресторане на территории Академии. Сегодня забавный и интересный день.
"Сопряженный со смертельным риском".
В теории, я теперь здоров как бык. Это не значит, что я не подхвачу какой-нибудь неизвестный земной науке вирус, однако, как минимум, он меня не убьет. Новость потрясающая, учитывая то, что я даже не подозревал об опасности. Спасибо колдунье, чего уж там.
- Сейчас вы достанете хрустальный шар и окутаете помещение дымом? - позволил я себе неумелую шуточку.
- Что вы, - вполне серьезно отмахнулась Зоуи. - Методы ясновидения остались в прошлом, как не приносящие гарантированных результатов. Сейчас мы пользуемся заклинанием Небесного Поиска, составленным одним из нынешних Магистров, Вольфом Ньюмераллом.
- Небесного Поиска? - с любопытством спросил я, поднимаясь по узкой (точно в ширину Зоуи) деревянной лесенке. - Надеюсь, для этого не нужно уметь летать?
- Нет. Я создам частичную связь с вашим разумом, что позволит определить все черты подозреваемого с максимальной точностью. Небесный Поиск только скажет, есть такой человек, или нет. При везении я смогу даже немного рассказать о нем, прежде чем Око закроется.
Я вздохнул. Не то чтобы объяснение было сложным, просто мне явно не хватало двух-трех курсов прикладной магии для того, чтобы понять предстоящий процесс. И то - заметно, что она явно максимально все упрощает, чтобы даже такой гений, как я, понял.
Мы поднялись на чердак, запыленный и тесный. Кажется, несмотря на всю жизнерадостность, элементарной уборки мы чураемся... но я не в претензии. Меня как бы от верной смерти спасли, достаточно для того, чтобы испытывать симпатию к спасителю, я считаю. Леди Роннэлвэйн стала напротив меня и протянула обе ладони вперед, выкрикнув:
- Скада архейм номминер, партсхавк!
Честно, звучит как особо изощренный мат. Если запись моих воспоминаний когда-нибудь издадут, именно из-за этих заклинаний я бы не рискнул присваивать произведению рейтинг меньший, чем шестнадцать плюс. Но это все промелькнуло в голове до того, как я отключился.
"Мы в вашей голове, Рихард", прозвучал знакомый голос. Тембр, разве что, немного изменился.
"Здорово", недоверчиво подумал я, пытаясь осмотреться по сторонам - не проплывают ли мимо компрометирующие меня воспоминания. Нет, вроде бы нет. И вообще, уход в себя я всегда представлял немного по-другому. А тут темно, вокруг светящиеся нитки намотаны и перепутаны.
"Не обращайте внимания на то, что происходит кругом. Мне нужно, чтобы вы сконцентрировались на образе вашего подозреваемого".
"А если его нет?".
"То заклинание никого не обнаружит. Рихард!".
"Все, все", виновато подумал я и сосредоточился.
Так, пора собрать всю информацию в кучу. Вообще, это стоило сделать раньше, но соломки, чтобы подстелить, я не нашел. Что мы знаем о заговорщиках? Лицо, приближенное к императору. Однозначно. Я сформировал в воображении образ какого-то придворного чинуши, амбициозного донельзя. Считает, что его несправедливо обидели... возможно, патриот. Нити мерцают ярче, или мне показалось? Главное, не придумывать ничего лишнего. Хорошо знаком с одним из Великих Магистров. Не брезгует использовать яды, вероятно, сам в них разбирается. Достаточно высокопоставленный, чтобы в случае падения знамени верховной власти его поднять... или, по крайней мере, вступить в борьбу. Человек. Грайрув многонационален, если можно так выразиться, но императоров другой расы еще не было, насколько я помню.
Одежда! Богатый камзол из черного бархата и золотистого атласа, о котором писал самоубийца, найденный в особняке.
"Кажется, есть", - неуверенно произнесла Зоуи. Я насторожился:
"Кажется?".
"Никогда нельзя сказать точно. Порой поиск показывал многих, но вы явно знакомы с методами составления описательного портрета. Если это он, то мы прервемся".
"Больше мне о нем ничего не известно".
Знак ГТО на груди у него, больше не знают о нем ничего. Такой вот неизвестный герой, вернее, злодей в данном конкретном случае.
Я открыл глаза. Похоже, что во время транса я немного побыл Буцефалом - спал стоя. Зоуи стояла ошеломленная, ее лицо выдавало сильнейшую усталость. Я нарушил молчание:
- Не думал, что ритуал отнимает столько сил. Извините.
- Пустое, - отмахнулась она. - Теперь мы знаем, что вы не страдаете помутнением рассудка, и заговор действительно есть. Вопрос, кто стоит за ним, по-прежнему открыт.
- Хоть что-то вам удалось выяснить, Зоуи?
- Да. Безусловно, да. Пойдемте вниз, я заварю травяной чай.
Что-то меня все чаще начинают чаем угощать. Дань жанру или просто аристократические вкусы? Я принял чашку скорее из вежливости, но после первого глотка ощутил, как по телу разливается благодать. Искусственное повышение тонуса?
- Тоже магия?
- Нет, простое изучение свойств растений.
Я кивнул, прихлебывая из крупной фарфоровой чашки почти непрозрачный напиток.
- Есть у меня такой же... знаток трав. Так что с нашим злодеем?
Зоуи выбрала для царственного восседания мягкое и уютное кресло, расположенное точно напротив моего стула.
- Дворянин, как вы и предполагали. Вероятно, наследственный... грамоты Небесный Поиск, увы, читать не может. В последнее время несколько отдалился от двора.
- Это мало чем поможет, - перебил я. - Что-то конкретное?
- Хмм... да. Я почувствовала странную боязнь. Фобию, если позволите. Он любит находиться в уединении. К подчиненным относится надменно, но чувствует себя лучше без их присутствия.
- Только к подчиненным? - спросил я. Кажется, мозг наконец-то начал работать по назначению, и данному факту я был невероятно рад. - Что касается, к примеру, пленников?
- Я не почувствовала, - вздохнула волшебница. - Но могу предположить, что когда он ощущает полное превосходство над человеком, вряд ли станет его бояться.
Хм. Очень даже "хм", а, возможно, и небольшая "эврика". План наконец-то приобрел какие-то осязаемые формы. Хотя то, что я задумал, мне явно не нравилось, оно могло принести результат. Причем, в случае успеха я, как лицо находчивое, получаю очень хорошие преференции - страшно сказать - от императора Варанга Пройдохи.
Я рывком поднялся, поблагодарив Зоуи и оставив ей еще пару монет из фонда имени графа Пемброка. На клочке бумаги нацарапал пером записку и вышел на улицу, поежившись. Осмотрелся, поймал пробегающего мимо мальчишку-оборванца:
- Спешишь, парень?
- Ну? - недобро посмотрел он на меня.
- Значит так, беги в больницу Ружа Хравалли и найди там доктора Эзимо. Если его нет, ищи дома. Адрес дадут его коллеги, думаю. Передай вот эту записку.
Моя весточка иерею гласила:
"Версия подтвердилась, увы. Подробности у вашей знакомой. Примите меры. Р.Ш."
Глава 18. В которой мы решаем проблемы безопасности, прежде всего - своей
- Вот как-то так, - закончил я описание своих злоключений. Мои друзья и партнеры по будущему предприятию переглянулись.
- С каких пор ты гоняешься за государственными служащими? - хихикнул Локстед.
- Скверная привычка, - согласился я, - пора бы избавляться. Какие мысли, господа?
Йрвай кашлянул, затем задумчиво потер переносицу:
- Все довольно сложно. Втянутыми могут оказаться и полиция, и даже армия - частично. Те военные, которые засиделись на службе, могут затаить зуб на Варанга.
- Я бы навел справки у пары знакомых в Императорской гвардии, - предложил Анатоль.
- И чем они могут помочь? Скажут: "Да, дружище, мы тут заговор плетем, не хочешь присоединиться?" - и посвятят тебя во все детали своего тайного плана?
- Нет, я бы не стал на это рассчитывать, - усмехнулся будущий начальник охраны. Сейчас, вот только с незначительным дельцем разберемся, и займусь фирмой. - Скорее, у них на складе есть защитные средства, старые и списанные за ненадобностью. Нам они могли бы пригодиться, если ты хочешь продолжить авантюру. Или нанять пару крепких ребят...
- Я думаю, побудем сегодня без охраны. Держи пару монет, добудь какие-то там амулеты, броню, все, что может поглотить или отразить заклинания. Найдутся у них такие вещи?
Анатоль удивленно посмотрел на меня:
- Два варанга? Интендант Сакхар свою душу за них выложит. И парочку чужих вдобавок. Понятно, что купить снаряжение такого уровня нам не по карману, но вот взять с возвратом...
- На собственной жизни экономить - последнее дело, - через силу усмехнулся я. Он поморщился:
- Не думаю, что все настолько серьезно. В столице каждый день кого-то находят в подворотне.
- Да, особенно - людей, которые предпочитают выпить смертельный и очень болезненный яд вместо того, чтобы попасть в руки к недоброжелателям. Одно радует - скорее всего, Алесса Кшымский мертв. То тело, которое я видел на поляне со столбом. Наверное, он лично руководил ритуалом. Но ведь есть и другие, а мы со своим шатанием по городу чересчур бросаемся в глаза.
- Знаешь что? Можно подбросить анонимное письмо в полицейский участок, - поднял палец вверх Анатоль.
И что они сделают? Я задал этот вопрос вслух, поскольку целесообразность данного действия меня смущала.
- Может быть, ничего. А, может быть, задержат планы врага.
- Уже враг? - иронично поинтересовался я. Саррус парировал:
- Да, так обычно с каждым, кто хочет меня убить. У тебя на родине не так?
- Да убить-то нас хотят исключительно потому, что мы полезли не в свое дело, и то не факт, - тоскливо сказал я.
- А чье это дело? Ладно, если они хотят всего лишь совершить переворот в Коллегии, как написал наш дорогой господин Пэ Гэ, убийца детей. Но я бы на их месте не заморачивался столь незначительной целью, - усомнился Анатоль, поглаживая усы. - Если и совершать преступление - то против Императора, не меньше.
- Смотри, на людной улице последнюю фразу не ляпни, - предостерег я, еще больше надвигая шляпу на глаза.
- Не боись, командир, - усмехнулся он. - Я умею держать язык за зубами. Ближе к ночи вернусь в "Луи", там и поговорим.
Я смотрел в окно. Под окнами нашей комнаты сиротливо стоял фургон, немного поодаль располагались стойла, поэтому ржания и фырканья днем было вдоволь, даже немного чересчур. Вечером и ночью лошади, в основном, спали. Как и люди - те, что нормальные. Мои пальцы в это время перебирали ремни снаряжения, а мозг в это время был занят чем-то совершенно другим.
Круто поворачивается судьба, в итоге. В моем мире, если кто-то сообщит, что готовится покушение на президента, да еще и представит доказательства, я просто снимаю трубку и набираю номер сначала ФСБ, потом ФСИН, и так по всему списку служб, имеющих в названии слово "федеральная". Просто, на всякий случай. А здесь? Сначала непонятная история с магами, магическими ритуалами и потенциальной магической силой. Убийство Великого магистра, затем убийство "библиотекаря". А я веду себя, как тот мужик с плеером из таверны Крыса. Подвигами маюсь.
С явным риском для жизни, между прочим. Чего стоит только количество яда во всей этой странной истории. А болезни, что могли меня поразить? Тут, конечно, сам виноват - мог бы подумать, какими невзгодами грозит посещение другого мира, кроме конфликта с власть имущими. И вот снова авантюра, мной собственноручно выпестованная и взращенная, так сказать, на горячей земле. Доколе? Или вместо меня в мир Кихча прибыл какой-то другой человек, с прежним водителем такси не имеющий ничего общего, кроме памяти?
Анатоль принес даже больше, чем я рассчитывал. Две кольчуги, заговоренные от клинков, стрел и арбалетных болтов, кираса со знакомыми лентами для него самого. Три пары полицейских наплечников разных размеров и совсем уже архаического вида - на одном плече было изображено солнце, окруженное пламенным сиянием, тиснением на коже, на другом - луна в ореоле ледяных кристаллов, сами наплечники были угольно-черными. Громоздкие квадратные амулеты, шесть штук, с защитными рунными рисунками - как считалось, они неплохо впитывают магию заклинаний прямого действия - сон, очарование, усмирение. Сушеные листы растения зелегры - против яда. Зловещего вида набойки на сапоги - против левитационных заклинаний. Это разнообразие защитных средств почти ввергло меня в уныние.
Сколько магии в мире, где есть столько защиты от нее? Ответ напрашивался сам собой. Вдобавок, я не был до конца уверен в эффективности данной защиты. На колени и на локти полагались специальные накладки, для противодействия заклинаниям замедления. Кроме всего вышеперечисленного, саррус еще приобрел хронометр загадочного вида, тикающий едва ли не громче, чем настенные часы. На все попытки узнать, зачем данный прибор вообще нужен, Анатоль отмалчивался. Ну и черт с ним - меньше знаю, крепче сплю. Как минимум, спать я в этом всем не собирался. Или собирался?
- Товарищи, я хочу предложить вам грустное и опасное мероприятие. Не факт, что мы вернемся с прибылью. Не факт, что вообще вернемся, - сообщил я, чувствуя на себе недовольный взгляд Локстеда.
- Почему товарищи? - поинтересовался Анатоль. Я фыркнул:
- Товар вместе возим. Это все, что ты хотел спросить по данному вопросу?
- Ты же знаешь, что я в деле, - спокойно ответил он. - Даже если мы ничего не получаем, последний заговор по свержению правителя империи - собственно, она тогда еще империей не была, а была просто одним большим королевством - случился, ели я помню верно, больше тысячи лет назад.
- Хороший срок. Ты думаешь, преступники слегка потеряли форму в составлении такого рода заговоров? - с легкой усмешкой спросил я. Анатоль развел руками:
- Это же маги, они все не от мира сего. Подать власть, подать богатство, хочу править миром. Я не то чтобы недооцениваю мощь магии, особенно боевой, просто благодаря смекалке народ попроще очень часто обходит даже именитых волшебников. Взять совет Варанга Пройдохи Величайшего - так у него же все министры обычные люди, ни бельмеса в магии не понимающие.
- Интересная деталь. Именно благодаря этому настоящим магам будет очень легко подобраться к Его Величеству, - заметил Локстед, стуча когтями по столу.
- Я ни слова не сказал про отсутствие магов в личной охране Варанга, - ответил Анатоль.
- Тоже верно, - рассудил я.
- Ты над чем-то думал, - напомнил йрвай. - Весь вечер думал, по-моему, у тебя даже голова опухла. С непривычки. Так много не думай больше.
- Иди в задницу, - отмахнулся я. - У меня назрел хороший, но крайне рискованный план. Для его осуществления нужно, чтобы нас не убили в процессе.
- Это - хорошая деталь для любого плана, - ухмыльнулся саррус, погладив рукоять секиры.
- Для начала, нам нужно нарваться на неприятности. Чем больше мы будем на виду, тем лучше для нас. Поэтому мы продолжаем то, чем до этого и занимались - нужно хотя бы для виду задать вопросы семье доктора Кальма... тьфу, Кальварда Эзимо - с его согласия, конечно, попытаться попасть в Коллегию независимо от результата, в общем, как можно больше попадаться на глаза нужным людям. Можно пройтись по трактирам в якобы нетрезвом состоянии.
- Можно и не в якобы, а вполне в нетрезвом, - дополнил очень рациональную идею еще большим количеством рациональности Анатоль. - Вопрос заключается вот в чем: ты хочешь, чтобы нас схватили?
- Безусловно, - злобно улыбнулся я, даже не улыбнулся, а оскалился. Как я уже упоминал, в минуты опасности я становлюсь нервным и злым. - Это и есть начало нашей игры, только враг будет играть по нашим правилам. И знаешь, Анатоль, напиться, а потом выйти, шатаясь, на улицы, в этой всей защите, мне кажется очень хорошей идеей. Просто прекрасной идеей. Нас попытаются убить, но в итоге просто повяжут. Очень надеюсь, что любопытство их главаря окажется сильнее.
- До сих пор не понимаю, как это согласуется с желанием выжить и раскрыть этот клубок тайн, - с сомнением проговорил Локстед. - По-моему, залог долгой и прекрасной жизни - быть в эти дни подальше от столицы.
- Подумай сам, - предложил я. - Пропадает отряд юных, но сильных магов. Пропадает их осведомитель. Позже осведомителя находят, с письмом - вариант с анонимной запиской мне при этом раскладе симпатичен. Потом появляемся мы и начинаем всем задавать вопросы, нисколько не таясь. Рано или поздно они об этом узнают. И, во избежание опасности, начнут двигать рычаги. Завертятся шестеренки, и их заговор будет приведен в исполнение.
- Идиотизм, - прокомментировал он и потер переносицу, поправив воображаемое пенсне. Носил он его или не носил, но поправлял постоянно - будучи снабжено всего одной дужкой, пенсне постоянно слетало с его носа.
- Ну, с их стороны вполне логично это сделать, - сказал Анатоль. - В твоем плане, уж извини, пока не вижу никакой логики.
- Логика верна, если ее вывернуть наизнанку, - отрезал я. - Неужели вы подумали, что отрава фигурирует... эм, присутствует в деле просто так? Да никто из этой тайной своры не настолько безумен, чтобы начинать гражданскую войну. Даже обладая немалым арсеналом, они воспользуются им скорее для подавления волнений, чем для прямой атаки на дворец.
- То есть... сначала они убьют императора, - остолбенело сказал Локстед.
- Нет одной отравы - сделают другую. Но даже тогда, если мы просто предупредим охрану о злоумышленнике, они просто сделают это другим путем, рано или поздно. За всем уследить невозможно.
- Нужно отрубить змее голову, выражаясь твоими же словами, - проговорил Анатоль. Судя по блеску в его глазах, саррус предвкушал большую драку. Я не спешил его разочаровывать - кто знает, как повернется судьба.
- Или хвост, - усмехнулся я. - Но - по самое... по самую голову, в общем. Поэтому...