охлажденными напитками и строю грандиозные планы

Крынка на меня квакнула. Нет, я готов был поклясться, что из недр этого глиняного кувшина раздалось квакание. Я осторожно заглянул внутрь, где встретил взгляд маленькой зеленой лягушки. Отшатнувшись, я вспомнил, что встречал когда-то пару статей на эту тему - мол, нет ничего лучше для охлаждения молока, чем посадить в кувшин лягушку. Честно говоря, никогда не верил в подобную чушь, а тут - смотри-ка...

Я поднял глаза на продавца, молодого хоббита, терпеливо ожидающего, пока я наиграюсь в гляделки с амфибией.

- А у вас лошадиное молоко есть? Перебродившее.

- Кшнарр, что ли? Есть, но не у меня. За полушку могу показать продавца, - хмыкнул он.

Про холодильные свойства лягушек я не знал, но на собственном опыте, еще будучи студентом, убедился, что кумыс - идеальное средство против похмелья. Мой сосед по общежитию, казах, нередко забивал нижнюю полку бутылками с этим чудодейственным средством (и где он его умудрялся доставать у нас?), а учитывая объемы наших возлияний, особенно после очередной сданной сессии, полка так же быстро пустела. Особенно когда на третьем курсе к нам подселили Вано Чечелашвили, который привез с родины трехлитровую банку с чачей. Кутили мы долго, тщательно, можно сказать, с неким творческим замыслом, оставшимся для нас неразгаданным.

Кефир я здесь даже не искал - то, что местные могли назвать кефиром, вполне могло доставить мне дискомфорт в области желудка.

- За полушку я тебе и сам его покажу, - ответил я, и направился дальше, спрашивая чуть ли не каждого про этот самый "кшнарр". Наконец, приобретя заветный горшок со знакомым запахом, не подлежащим описанию, я свернул вбок, выныривая из толпы, и пошел обратно в таверну. Или трактир. Или корчму. Постоялый двор, в общем. А может, мотель?

В этом здании в нашей маленькой комнате с двумя, я подчеркиваю, кроватями меня ждал мокрый, но тщательно вытертый йрвай. Хорошо, что у него был совсем короткий мех - я не раз видел длинношерстных котов после знакомства с водой. Мало того, что после знакомства с этой мокрой и подлой субстанцией они приобретали совершенно неописуемое выражение морды, так еще и величие крупного пушистого зверя куда-то терялось. Картина забавная, но отнюдь не блещущая красотой и гармонией.

Я бросил тюк одежды рядом с ним, швырнув на пол сапоги, голенища которых хоть и были ниже моих, но по размеру совпадали один в один. Затем протянул ему горшок:

- Пей. Магическое средство, проверено жизненным опытом.

Локстед молча принял у меня крынку и честно выхлебал половину, облизнувшись и прислушиваясь к внутренним ощущениям.

- А неплохо, - оценил он, протирая уголком полотенца подбородок, успевший вымокнуть в кшнарре. - Вкусно, и болевые ощущения унимает окончательно. Но с кадкой ты этот фокус больше не делай, я же плавать вообще не умею.

- Не можешь - научим, не хочешь - заставим, - фыркнул я. - Подашь на меня в суд потом, а пока меряй одежду. И только попробуй сказать, что велика!

- Интересно, по какой статье на тебя в суд подавать, - пробурчал Локстед, - "Покушение на жизнь" или "Нарушение дипломатической неприкосновенности"?

- Нашелся дипломат, тоже мне. Жестокое обращение с животными, - предложил я с издевкой. Он что-то прикинул, затем сказал, осторожно продевая ногу в штанину:

- А знаешь, неплохая идея. Я уйму свою гордость, а ты зато получишь десять лет каторги.

- Столько много? - поразился я. Йрвай ехидно рассмеялся:

- А ты думал! "Поелику трудом исправит то, что неразумным деянием над существом, не могущим защитить себя, сотворил". До десяти лет упорного, тяжелого и полезного труда.

- Не могущим защитить себя, ага, - поддакнул я, наблюдая за его неумелыми манипуляциями с одеждой. - Помню я, как ты трактирщика загрызть хотел.

И тут до меня дошло.

- Погоди, ты уже прочитал "Свод", что ли?!

- Прочитал и запомнил, - насмешливо посмотрел на меня Локстед, пытаясь не глядя поймать сапог. Наконец решил, что с меня довольно его гордых взглядов, и занялся дальнейшей примеркой. Я все же нашел в себе силы выдавить несколько слов:

- Всю книгу? Ты с ума сошел!

- Тренировка памяти является необходимым элементом подготовки Хранителя Традиций. При вступлении в должность предыдущий Хранитель рассказывает все, что считает нужным для добросовестного исполнения обязанностей, после чего изгоняется из поселения. Рассказывает ровно один раз, - при этих словах он усмехнулся, заранее зная мою реакцию.

- Охренеть, - честно сказал я, не зная, что еще добавить к этому мудрому заключению. - И ты колдовать умеешь?

- Нет, не умею, - открестился йрвай. - Я знаком с методикой нанесения рун, и знаю некоторые из них, но чародеем мне не быть. В магическом смысле я полный кретин, говоря простым языком.

- Ну, здесь-то я тебя понимаю, - скривился я. Потом вспомнил, что он сделал, и задумался. Получается, при такой феноменальной памяти в шахматы с ним лучше не играть. Хотя я их здесь и не видел. Кроме того, это крайне выгодно в мире, где нет компьютеров, а каждую запись нужно делать на бумаге, и, случись что - долго искать. Во всяком случае, если у тебя нет загадочной Книги Золотых Цепей. Однако все эти выводы казались мне мелкими и несущественными, а в голове крутилось что-то несоизмеримо большее.

- Жмут, - пожаловался он, кивая на сапоги. Ходить в них он мог, но неуклюже и косолапо. Я усмехнулся, мгновенно понимая, что справиться с этим - не самая сложная задача.

- Берешь магический инструмент, - сказал я, протягивая ему ножницы, - и отсекаешь лишнее, по принципу Оккама. Размер ноги меняется. Волшебство!

- А нормальным языком?

Я сделал воображаемый магический пасс рукой, насмешливо смотря на его недовольную физиономию, затем наклонился и тихим голосом сказал:

- Когти подстриги. - После данного шутовства меня все же озарила идея, которую я так долго не мог поймать. Я сел на свою кровать и немного покусал губу, надеясь, что это поможет в размышлениях. Не помогло.

- Что нужно для того, чтобы зарегистрировать свою фирму?

- Что? - удивленно переспросил он, щелкая ножницами.

- Торговую компанию.

- Если она не относится к Гильдии, тебе нужен только учетный гроссбух, обычный, не магический, уставной фонд на сумму не менее одного варанга, зарегистрированный торговый склад. Также ты имеешь право содержать транспортных животных в специальном помещении, общая стоимость которых не превышает двадцать пять варангов, при резервной дополнительной части стоимости каждого животного в пятнадцать с половиной медных монет. Кроме того, тебе разрешается иметь в собственности гужевой транспорт в неограниченном количестве, а также мастерскую по их изготовлению и ремонту, - провел краткую лекцию йрвай. Я нетерпеливо кивнул, по ходу повествования разбираясь с наполовину знакомым бюрократическим языком:

- Хорошо, с этим понятно. Что с работниками?

- Штат частной торговой компании не может превышать сорок существ любых рас, исключая транспортных животных. При этом любой работник должен иметь средства на получение крова и пропитания согласно второму разделу "Указа о справедливом разделе выручки". Также вольный купец имеет право нанять внештатную охрану в количестве до десяти Эс Эл Эр, Эр.

- Эс чего? - удивленно спросил я.

- Существ любой расы, разумных, - терпеливо пояснил Локстед. - Ты меня будешь слушать или нет?

- Заткнулся.

- Так вот, еще ты имеешь право на собственного законника и счетовода, а также обслуживающий персонал, в штат компании не зачисляющийся, и обеспечиваемый оплатой в соответствии с подпунктом третьим "Указа о наемном персонале".

- Вот! - поднял я указательный палец вверх. - Эврика.

- Эври-что?

- С древнего языка это значит - нашел. Идею нашел, - объяснил я, предпочитая не уточнять особенности и происхождение языка. В окно залетела толстая, дородная муха, которая тут же начала назойливо жужжать и биться в стекло. Йрвай не замедлил проехаться на этот свет:

- Она тебя тоже нашла. Правда, в образе навозной мухи.

- Молчи, презренный, - моему пафосу в тот момент не было предела. - У меня есть к тебе деловое предложение. Поскольку я не столь давно получил грамоту вольного купца, и обладаю некой предпринимательской жилкой, не согласится ли любезный сэр стать законником в моей будущей торговой компании?

- Не согласится, - отрезал он. - У меня к торгашам уже выработалась стойкая неприязнь. Думаешь, меня Багахольд Дикий держал совершенно законно? И ничего, заезжие гости не слишком беспокоились о том, что ущемляются какие-то статьи, на тот момент мне неизвестные.

Переведя дух, йрвай продолжил, меряя шагами пространство небольшого помещения и бурно жестикулируя:

- Кроме того, даже если бы я согласился, существует ровно тысяча причин, которые препятствуют нам это провернуть. Первая - несправедливость по отношению ко мне лично, потому что, если удостоверение личности тебе могут выписать и заверить в любом придорожном кабаке...

- ... собственно, так и произошло... - успел вставить я

- ... То любому, не принадлежащему к одной из коренных народностей, нужно ждать очереди в дипломатическом посольстве страны, из которой он прибыл. Посольство находится в столице этой прекраснейшей империи, - отчеканил он. Я пожал плечами:

- И в чем сложности? Едем в столицу, регистрируем там фирму, добиваемся приема в посольстве и делаем тебе удостоверение личности, а потом сдаешь экзамен и получаешь звание законника.

- Сложности в том, - жалобно проговорил Локстед, - что у чертовых Проклятых земель, единственных в мире Кихча, нет посольства в Грайруве. Более того - вообще нигде нет!

- Дела-а, - очумело протянул я. - И про существование йрваев вообще никто не знает?

- Знают, - неохотно сказал он. - Исследовательская Академия часто отправляла экспедиции в это наиболее неизведанное место на Кихча. Но именно с их записей мою родину принято считать крайне небезопасным местом, и те немногие племена йрваев, которых им удалось встретить, были враждебны к людям.

Как я понял к тому моменту, Кихча было не только названием давно исчезнувшей расы, но и названием всей планеты целиком. Это в том случае, если кто-то тут вообще представлял себе, что такое планета.

- А есть вообще случаи, когда подданные враждебного государства получали гражданство Грайрува?

- О таких случаях я не знаю, но это не значит, что их вообще нет, - неохотно сказал Локстед, останавливаясь и глядя в окно. Затем он поднял кафтан смолянисто-черного цвета, и со злостью оторвал у него рукава. Я решил не протестовать - ну не нравятся ему рукава, так не буду же заставлять? Хотя получившийся жилет выглядел неплохо, если не считать повисших по бокам ниток, которые йрвай тут же и обрезал.

- Ну как? - с надеждой спросил он. Я покачал головой:

- Тебе не хватает пенсне. Или монокля.

- И как я монокль удержу? - язвительно поинтересовался йрвай, стуча себя кулаком по лбу. Видимо, намек такой на мою очередную гениальность. Глазницы у него и вправду не такой формы, которая могла бы удержать эту стекляшку.

- Приклеишь, - нашелся я.

- На задницу себе приклей монокль. И ходи так, - раздраженно ответил собеседник. Его настроение менялось чуть ли не каждых пять секунд, наверное, я затронул действительно больную тему. Собственно, я не слишком долго думал, как с этим справиться.

- Мы едем в столицу, - решил я.

- Какого черта там делать?

- Добывать тебе бумагу, свидетельствующую о том, что ты вправе попирать ногами эту негостеприимную землю. А вот как - на месте разберемся. По крайней мере, ты сейчас похож на приличное существо, - поддел я его, пытаясь хоть как-то растормошить. Локстед вздохнул:

- Ладно. Ничего идея, не лучше и не хуже других, не менее безумных. Отсутствие денег, я так понимаю, тебя тоже не смущает?

В дверь деликатно постучали. Я удивился - до этого момента я вообще не представлял, что в мире Кихча есть кто-то, способный постучать именно деликатно. Нашлись умельцы. Может быть, он еще и имя свое назовет сразу?

- Входите, - заорал я.

В дверь вошел, вернее, втиснулся усач с почти квадратным лицом и пучком соломенно-желтых волос, торчащих из-под кольчужного капюшона, весь обвешанный к тому же какими-то ленточками. Он оценил обстановку, неодобрительно хмыкнул и обратился ко мне:

- Капрал Вейлвуд, вашбродь. Прибыл для завершения сделки и обеспечения охраны вас и вашего имущества на территории Коргата.

Вот блин.

- Вот черт, - почти идентично с моими мыслями, но вслух высказался йрвай, оправляя на себе жилет. - И по чьему это приказу?

- По велению мастера Хольца, - отчеканил вояка. Несмотря на подчеркнутую воинскую дисциплину, мне он показался приятным человеком. Я протянул ладонь:

- Рихард Шнапс, с третьего дня - вольный купец. - Со сжиманием моей несчастной ладони этот товарищ явно перегнул палку. Я едва не взвыл, кроме того, мне почудился треск самых мелких косточек. Поспешно вырвав руку из его медвежьей лапы, я спрятал ее за спину, радуясь, что могу шевелить пальцами.

- Деньги где?

- Внизу двое крепких ребят с сундуком.

- Сундук денег, - усмехнулся я. - Заманчиво. Наверное, размером с этот дом?

- Пятнадцать лет назад для крупных торговых операций императорский монетный двор начал чеканить так называемые "длинные деньги", рецебы. Номинал одного такого слитка - да, они действительно длинные - тысяча варангов, - ликвидировал мою безграмотность Локстед. Воин уважительно покосился на него:

- Так точно, мастер...?

- Локстед, - криво ухмыльнулся тот. "Мастером" его еще не называли, я так понял. Варанги, рецебы... все это было интересно, но как-то дико. И если к названию монет я относился равнодушно - варанги и варанги, наверняка не первый правитель, который деньги в честь себя называет - то название этих слитков вызвало у меня какие-то смутные воспоминания, которые я впоследствии, как ни старался, прояснить не мог.

- Хорошо, - кивнул я. - Выходить будем на закате, но необходимо уладить несколько моментов. У нас всего несколько часов, которые я планирую потратить с пользой.

- Мне казалось, ты все уладил, - подверг сомнению мои намерения йрвай.

- О, это только начало, - ухмыльнулся я.

Пока солдаты Гильдии развлекались тем, что перекидывались в карты - судя по комментариям, они давно уже играли на деньги, но эти кругляшки то и дело кочевали из одного кармана в другой.

- Пока не понимаю, что ты собираешься делать, - вздохнул Локстед, едва мы покинули таверну. Я назидательно сообщил:

- Вот поэтому я купец, а ты - юрист.

- Ты меня сейчас кем обозвал?

- У меня на родине так зовут специалистов по интерпретации законов в свою пользу.

- Черт с ней, с интер... - сложное слово никак не давалось йрваю. - С этой дрянью. У тебя в голове что-то творится, и это что-то меня пугает.

- Не поверишь - оно меня самого иногда пугает. Смотри, - я выставил растопыренные пальцы перед его носом и начал загибать по порядку, - во-первых, я на одной лошади с тобой не поеду. Франциска, конечно, титан тяглового дела, но нас двоих она повезет недолго, особенно с вещами. Во-вторых, чтобы везти сундук, нам нужна хоть какая-то телега. И, в-третьих, если брать телегу, то двуосную. А двуосная телега - это шанс взять с собой, кроме этого чертова сундука, еще немного полезного груза.

- И что ты собирался набрать на память об этом чудесном месте? Дорожной грязи?

- Не угадал, мой ушастый друг. На память об этом прекрасном городе мы увезем отсюда телегу копченой рыбы, которая с успехом разойдется в городе без доступа к водным ресурсам за более крупную сумму, - сообщил я. Йрвай фыркнул:

- Купец, плетью вытянутый... точно говорят, кровь родную торговец за семь верст почует. Знали, кому грамоту давать!

Я так и не понял, восхищен он или обескуражен, но сам с собой договорился, что все подобные выпады буду по умолчанию считать восхищением.

- Между прочим, плетью вытянутый частично по твоей милости. Очень ценный опыт, советую попробовать.

- Нет, спасибо, - усмехнулся он. - Как-нибудь обойдусь.

Седло с упряжью я купил еще утром, и договорился с торговцем лошадьми, что приду сюда в послеобеденное время. Тот сидел на тонкой поперечной балке символической ограды, которая провисала под его не таким уж и массивным телом. Завидев меня, он помахал рукой:

- Не передумали?

- А то, - коротко подтвердил я и толкнул в спину Локстеда. - Ему вот лошадь нужна.

- Сколько живу, а таких полуросликов не видел, - шутливо проговорил он, не обращая, впрочем, почти никакого внимания на моего загадочного попутчика. - Идем, подберем животное.

- Теперь уже два животных, - мрачно сказал я, готовясь к неизбежным затратам.

Но обошлось. Не то меня так ловко надули в Боббурге, не то я научился вести дела, но за обоих коней я заплатил немногим меньше золотого - восемнадцать цельных медяков. Выводя своего гнедого за веревку, я твердо решил, что не в ладах либо с математикой, либо со здравым смыслом. Получалось, что у нас было три лошади, на двух из которых мы собирались ехать, а еще одной, запряженной в телегу, кто-то должен был править. О своих сомнениях я сообщил йрваю, который тут же потрудился их развеять:

- Если ты хочешь грузить телегу - которую еще купить надо - одну лошадь оставь под поклажу. Либо я, либо ты будем на телеге, а второй просто поведет лошадь в поводу. Твоя серая же скакала так за куфом, и не сдохла.

Обе купленные красавицы были кобылами - я не хотел дополнительных, кхм, инцидентов в дороге. Знание о том, как основать конезавод, было мне сейчас совершенно ни к чему. К чести Локстеда, не имея опыта езды на лошадях, животное он себе выбрал просто отменное. Снежно-белая кобыла с немного спутанной гривой производила впечатление какого-то единорога второго сорта, а после того как йрвай собственноручно завел ее в реку и отскреб, можно было смело выставлять ее на какой-нибудь конкурс красоты среди лошадей. Моя гнедая тоже неплохо смотрелась, но не рядом с этим существом. Говорить о том, как на ней смотрелся сам Локстед, я не буду - исключительно из чувства доброты и снисходительного отношения к нелепостям.

Повозку мы, в конце концов, тоже приобрели, как и особую упряжь. Я никогда до этого момента не подозревал, что к любой тележке нужно особое крепление, которое крепится с помощью своеобразной рамы, веревкой прикрепляемой к лошади наподобие парашютной страховки. Оставалось всего восемь золотых, пять из которых я рассчитывал, присмотревшись к местным ценам, потратить на груз, и еще три - приберечь. У коптилен мне пришлось выдержать настоящий словесный бой, едва не бросившись драться с хозяином одной из них его собственной форелью (или рыбой, очень похожей на форель). Но вместо драки мы в итоге сошлись на том, что он за четыре золотых и пять с половиной медных нагрузит телегу пятью ящиками рыбных копченостей и бочкой соленой рыбы, которая была не в пример дешевле.

Благо, река была широкой, поэтому сети здесь были привычным делом - отсюда и цена. Разве что за ящики и бочку мне этому прохвосту пришлось отдельно заплатить еще десять медных, но это уже входило в разряд условностей. Главное, оставалось место для сундука, и не менее главное, что мне не пришлось вступать в потасовку. Все это я тоже высказал вслух, подытожив, что сделкой я доволен.

- Все, конечно, хорошо. И спланировал ты все великолепно, - задумчиво сказал Локстед, адресуя мне один из тех самых взглядов "Если бы не я, ты бы точно пропал". Хотя, как я уже говорил, шкуру мою подпортили частично по его вине. Ну, и из-за моего гуманизма в том числе. - Но как ты собираешься обмануть судьбу, если нас действительно захотят ограбить?