Начало шторма мы благополучно проспали. Я, как умная, забралась под стенку, а то бы выпихнули. Мы же на одной кровати втроём разместились, тесно, но дружно, и долго еще толкались и хихикали, отвоёвывая себе побольше места. Лианель и Илланто попытались меня расколоть, ну, как прошло свидание, но я отмазалась, рассказав про колдуна Арвайда. По-моему, они не очень поверили, что это всё, видели же, какая я бешеная вернулась, но отстали.

А потом, уже под утро, мы с Илой бегали с тазиком и кувшином с водой. Бедная Лианель совсем исстрадалась от болтанки, корабль швыряло с волны на волну, как в лучших аттракционах Луна-парка. Никогда не понимала восторгов от всех этих каруселей, «сюрпризов» и горок, трясёшься за свои же деньги, мозги взбалтываешь.

Меня аж саму замутило. Ила с ног сбилась с тазиком-то.

А потом в самый разгар этой болтанки, корабль вдруг перекосило, и мы кубарем все трое улетели в угол каюты. Ох, не иначе мачта упала. Даже сквозь вой ветра и грохотание волн о борта слышался громогласный рёв Аодана:

— Рубите снасти! Быстрее, проглоти вас Ёрмунганд, а то перевернёмся!

Мы с девчонками уж натряслись от страха… Даже ни одной мысли ни у кого не возникло наверх вылезти, не дурные мы.

Корабль качнулся и выпрямился. Мы уж вздохнули с облегчением, и поползли обратно на кровать, там как-то, обнявшись втроём, не так страшно было. У меня от испуга и тошнота прошла. А Лианель даже в эти жуткие минуты с тазиком своим не расставалась, хотя тошнить ей давно уже было нечем.

После всех этих страшилок вместе с дождём и ветром к нам заглянул Киаран, ну, живые мы тут, или как. Лианель сразу же полезла к нему рыдать и жаловаться, чуствую, это ему привычно было. А вот что следом и Ила полезет, а там и я, это уж он растерялся. Мы втроём облепили его и ревели, столько страхов же натерпелись, три балды бестолковые. Бедный Киаран. Он и так вымокший был, видно, тоже помогал морякам, а тут мы еще со слезами…

— Девчонки, ну чего вы… Как будто воды вокруг мало, — ворчал он, осторожно гладя наши головы по очереди.

— Страаашно… — прорыдали Лианелька и Ила в один голос, а я только хлюпнула.

— Так уже всё, почти кончился шторм, хватит плакать…

Когда мы поутихли, он от нас просто сбежал.

Гроза пронеслась так же быстро, как и началась. Вскоре в застеклённые окошки засветило ласковое солнышко. Илланто принесла еще кувшин воды, и мы умыли зарёванные мордашки. Потом Лианель и Ила уселись рядышком на кровати, расчесывая друг другу волосы и плетя косички. У обеих длинные, у Илы до пояса, у Лианель еще длиннее. А со мной им, видите ли, не интересно возиться, мои рыжие кудряшки и шею не прикрывают, плести там нечего. Я же не виновата, что в нашем детдоме запрещали длинные волосы растить… Чуть отросло, раз ножницами под затылок, и не рыпайся, нечего, мол, живность разводить.

А потом на корабле началась какая-то кутерьма, шум, суета, ощутимо курс поменялся. Мы заволновались, что опять такое, и выглянули в окошко. За нами пристроился какой-то другой корабль, причем без флага. У меня сразу появились нехорошие мысли, Ила только глазками захлопала, а Лианель подтвердила:

— Пираты! — воскликнула она перепуганно. — Это пираты, я слышала, они часто после шторма потрёпанные корабли подстерегают!

— Да что за напасть, что за мир у вас такой проблемный, то собаки, то фоморы, то пираты, никакого покою нет! — возмутилась я. — Как думаешь, догонят?

— Откуда мне знать? — шмыгнула носом Лианель, снова собираясь реветь.

— А что будет, если догонят? Убьют всех, корабль отберут?

— Мужчин убьют, а нас в рабство, — выдохнула Ила. — Продадут на юг, там светленьких женщин любят…

— И-и-и… — это я сказала?

— Редиски холерные! — а это Лианель?

Чужой корабль постепенно нагонял наш. Я старалась храбриться. Хорошо еще, тут пушек нет, а то это было бы жуть как неприятно. Я попыталась было разозлиться, накручивала себя, пыхтела, чего они тут обнаглели, падлы, лезут на мирный торговый кораблик… Ага, никто не верит в честных элийских торговцев…

— Аннис, — перепуганная Лианель схватила меня за руку, — ты чего?

— Пытаюсь злиться, — зашипела я.

— Ой! Ты что! Мы же на корабле, а у тебя выбросы нестабильны! Корабль спалишь, утонем все!

— Вот черт…

— Девчонки! Почему у вас дверь не заперта? — в каюту влетел Аодан, в броне, с топором своим. — А ну-ка быстро закрылись на все засовы! И не высовывайтесь!

— Биться будете? — всхлипнула Ила.

— Нет, на завтрак пригласим! Конечно, биться, — злобно ухмыльнулся Аодан. — Да вы тут что, реветь собрались? Не надо, они еще сами пожалеют, что полезли на храбрых элийских моряков.

— Догонят? — жалобно скривила личико Лианель.

— Да пускай. Если бы у нас мачта не сломалась… э-э… шиш бы они нас только и видели… — явно какое-то другое слово он хотел сказать, вовремя о дамах вспомнил. — Ничего, не бойтесь, сейчас мы их быстренько побьём и пойдём кушать. Главное, не высовывайтесь, чтоб еще за вас в бою не переживать.

— А помочь? — заикнулась я. Переживать он собрался, бестолочь блондинистая, ха!

— Не мешаться под ногами — вот ваша помощь. Да, Аннис, я видел, что у тебя меч есть, а у Лианель лук, но уж не лезьте, пожалуйста. Киаран просил передать вам особо — не лезть.

— А он где? — уточнила Лианель.

— С нами, своих собирает. Не волнуйтесь, отобьёмся, и не таких на дно к Ньёрду отправляли, их всего человек пятьдесят, больше на их корыто не влезет…

— А твоих моряков сколько?

— Сорок элийских морских волков, лучшая дружина, сам подбирал! — гордо заявил Аодан. — Всё, я побежал, закрывайтесь!

Ну, мы закрылись. Хотели еще сундуков к двери придвинуть, а они к полу привинчены. Блин, да тут все привинчено, чтоб в шторм по каюте не ползало.

Лианель, побледневшая, со слезами на глазах, принялась готовить свой лук, сняла с него чехол, натянула тетиву, пристроила поудобнее колчан со стрелами на плече. Ила, посмотрев на нее, начала доставать ножи из складок и оборок своего платья. Зараза такая, у нее там целый арсенал в юбках! Два длинных тонких стилета, и добрый десяток коротких ножей, широких, без перекрестья, метательные, наверно.

Я плюнула и пошла натягивать свою кольчугу. Верно они рассуждают. На палубу мы соваться не будем, не дуры, чего нам там делать… А вот, если совсем тяжко будет, живыми им даваться нельзя. У женщин тут жизнь тяжелее.

Чужой корабль приблизился почти вплотную. Мы в окошко разглядели толпу оборванцев на палубе, мерзкие небритые рожи. Они осыпали наш корабль стрелами, в ответ наши тоже стреляли. Одна из стрел разбила стекло и влетела в каюту. Мы с визгами попрятались за кроватью, и больше к окну не совались, нафиг нам такое счастье.

С грохотом корабли столкнулись бортами, затрещало сминаемое дерево. Во, нас берут на абордаж, чтоб им провалиться. Идите все к черту, я в такие игры не играю!.. А куда, собственно, денешься…

На корабле все забегали, топают там, как слоны, железяками гремят, орут все, как подорванные. Мы втроём залезли под стол и дрожали там, как три зайца.

— Айя, Морриган! — прорвался через весь шум боевой клич Киарана. — Бей-руби, арданы!

— Киаран им всем покажет! — сжала кулачки Лианель. — Пожалеют, что полезли!

— Тор и Один! — отозвался и Аодан, — Мочи гадов!

Вот же глотки какие у обоих, что хочешь переорут.

— Видели, какой топор у Аодана? — зашептала Ила. — Отобьются! Ничего, девочки, надо просто подождать…

Битва кипела по всему кораблю, грохот такой стоял, даже на капитанском мостике, что над каютой, топали и рубились, с потолка пыль сыпалась.

В дверь вдруг врезалось что-то большое и тяжелое, пнули кого-то что ли. Мы аж пискнули все от страха. Кто-то дёрнул дверное кольцо и радостно заорал:

— Дрей, Имри, сюда! Каюта капитанская! Тут есть чего!

В доски врезался топор. И застучал, уверенно и сильно, от двери так щепки и полетели. Она была крепкая, но против топора ей долго не выдержать. Где эти вояки, когда они нужны, ну, Аодан с Киараном, переживальщики эти дурацкие… Где-где, заняты, наверное, сражаются, не видят, что нас тут выковыривают, как устрицу из раковины.

— Сидите тут, — шепнула я девочкам и подкралась к выламываемой двери, достав меч. Хоть одного да ткну, может, справимся…

Ошмётки двери распахнулись от пинка, и в каюту ввалился здоровый мужик с топором. Я, особо не раздумывая, ткнула его мечом куда-то в корпус. Черт… меч вошел в его бок, легко, как нож в масло, а я аж не ожидала. Хлюпнула только кровь, и я завизжала поросёнком, застыла, как дура, с мечом воткнутым, таращась на него.

— Кто тут собирался подвиги совершать, киньте в меня камень.

Я выпустила рукоять меча, он, звякнув, упал, а мужик с рёвом повернулся, занося топор. Меня словно ветром сдуло с места, так визжа и понеслась под стол, по-моему, даже на четвереньках, не помню…

— Аннис! — крикнула Лианель, и сзади меня рухнула тяжелая туша. Топор в пол врезался, так и застрял. Я обернулась, увидев, что у него в обоих глазницах длинная стрела и короткий нож торчат. Девочки-плаксы, блин… Кто из нас плакса…

А в дверь вломились еще двое. Кинулись нас ловить, и мы разбежались в разные стороны. Я, на четвереньках, нечаянно подкатилась под ноги одному, и Ила недрогнувшей рукой воткнула ему стилет под рёбра, только юбки разноцветные ворохом мелькнули.

Второй поймал Лианель за косу, лук — не нож, вблизи не помощник, треснул ее по лицу, она так и укатилась в угол, ринулся за Илой, которая, выставив оба стилета, забегала вокруг стола, а тот гнался за ней, растопырив лапы.

— Меч, Аннис! — взвизгнула Ила, пытаясь увернуться. Ножи на бегу не метнёшь, да и эти ее несподручны.

— Мелкая она, а шустрая какая, эдак до вечера он ее ловить будет, увёртливая, как ящерка.

Я нырнула за мечом, он же так и валялся под остатками двери, схватила знакомую рукоять и встала на ноги.

— Ила, за меня! — крикнула я. Ну, сейчас ты получишь, скотина, Лианельку бить и маленьких ичири обижать!

Ила, взметнув юбками, спряталась у меня за спиной. Пират коротко взрыкнул и полез на меня с ножом, размером с мою руку, тесак целый.

Я, мало что соображая, отбила удар тесака и коротко рубанула самым концом лезвия. В горло попала, брызнувшая кровь алым фонтанчиком залила мне куртку. Пират схватился за горло, хрипло ахнул, а Ила быстро воткнула ему в грудь оба стилета, провернула гранёные лезвия. Пират рухнул, слегка подёргиваясь. Ила его еще и пнула, не удержалась.

— Чего не добиваешь, — проворчала маленькая ичири. — Быстро бить надо, а то еще достанет…

— Ы-ы-ы… — промычала я, пытаясь развести глаза в нормальное положение.

— Твою ж мать! — ахнул кто-то сзади, и моя вбитая выучка развернула меня к новым противникам. Меч сам рванулся к ближайшему горлу.

И был пойман в полёте. Чужой изогнутый клинок сверкнул, отбив удар, скрежетнули лезвия, мне аж пальцы свело, едва снова меч не выронила. Двое, я ж не справлюсь! И меня словно огнём окатило изнутри, я даже подумать ничего не успела, да собственно, как всегда. От взмаха мечом узким вихрем вырвался поток воздуха, значительно расширил дверной проём, одного из пиратов снесло как листик, выкинуло куда-то на палубу… А я таращилась на второго, рыжего, что ругался и меч мой отбивал. Он стоял себе, как ни в чем не бывало, и гнусно скалился.

Ила, тем временем, шустро отскочила, метнувшись к столу за своими ножами, изготовилась, крикнула:

— Аннис, назад! Беги!

— Не могу! — пискнула я, отбивая посыпавшиеся на меня удары. Быстрый он был, этот пират, так же быстр, как фомор Атрейон, гибкий, шустрый… Мне казалось, что человек не может так двигаться, но этот рыжий был определенно человеком, откуда тут взяться фомору, да и те не будут такими загорелыми ходить, они же бледные, раз в подземном мире живут.

Я пятилась под его напором, едва успевала парировать, молясь, лишь бы не споткнуться. Если хоть на секунду отвлекусь, не успею, всё, полетит моя рыжая головушка… Рыжий рыжую лупил, рыжий рыжую убил… Почти стихи!

— Аннис! — снова крикнула Ила, перебежала в сторонку, свистнул нож, но — твою ж мать, как он сказал, — он отбил нож лезвием плашмя. И тут же чуть не вышиб у меня меч из рук.

И тут вдруг бамц! Громкий такой, звонкий. Пират свалился, как подкошенный, выронив изогнутый меч, а сзади него стояла храбрая Лианель с верным тазиком в руках.

Я плюхнулась на пол и начала ржать.

— Ты чего? — заморгала бледненькая Лианель, вытирая рукавом курточки кровь из разбитой губы.

— Тазииик… — простонала я, корчась от хохота. — Оружие свободы… Меч его не берёт, магия не берёт, а волшебный тазик…

Подскочила Ила, опять со стилетами.

— Молодец, Лиа! А теперь зарежем! — кровожадно зашипела она.

— Стой, Ила! — закричали мы с Лианелью.

— А чего ждать? Добить гада! — мы с Лианелью поймали ее, она за руку, я за ногу. — А чего? Правильно Дан говорит, мочить гадов! Вот пока в себя не пришел и снова не полез!

— Ну… давайте его свяжем, — предложила Лианель. — Как-то это не благородно, в бессознательного ножами тыкать…

— Да он чуть Аннис не убил!

— Ну не убил же… — вздохнула я.

— По-моему, он и не хотел убивать, я видела, разоружить хотел… Дерётся он, как бешеный… красиииво… — протянула Лианель. — Почти так же здорово, как Киаран…

— Что ты всех по Киарану равняешь, — усмехнулась я.

— А по кому еще? Он же лучший воин в Арданноне!

— Почему это он лучший?

— Хотя бы потому, что он все королевские турниры выигрывал за последние шесть лет!

— Подумаешь, турниры, — проворчала я, вспомнив, как он дрался с фоморами. Если не считать Атрейона, который был среди них нетипичным, с колдовскими латами какими-то, так они там летали от его меча, аки птички небесные. А стражникам Донала вообще нервно курить в сторонке, он один четверых положил за какие-то секунды, пока я с магией разбиралась.

— Чего болтаете, этот рыжий в любой момент может очухаться, опять всё с начала начинай! — возмутилась Ила. — Тогда я его точно прибью, пусть только шевельнётся!

— Какая ты злая-то, — хмыкнула я.

— А чего они налезли? Чего бедненькую Лиа били?!

— Так это же не он ударил…

— Какая разница-то!

Кинулись мы искать, чем связать пленника, но ничего путного не нашли. Тогда мы содрали с кровати широкое плотное покрывало и просто закатали его, как в кокон. И сверху уселись все втроём, для надёжности.

Сидим. Три трупа живописно лежат, весь пол в крови. Дверь нараспашку, заходите, гости дорогие. Я меч из рук не выпускаю, мало ли, еще прилезут. Меня отходняк начал бить, трясусь, аж зубы стучат.

Наверху еще кипит бой, вопли, маты, грохот. Ощущение вроде как год прошел, а на самом-то деле не больше десяти минут. Черт… Руки как не родные, онемели прямо. Интересно, ноги-то удержат, если что?

Оказывается, удержат. К нам еще двое прилезли, что им тут, мёдом намазано? И когда они кончатся-то?

Я вскочила на ноги, едва грохот на лестнице услышала. Кубарем в каюту скатились сцепившиеся кузен Райан и пират какой-то. Второй гад следом бежал с мечом. Я сперва этому голову снесла, а вторым ударом, боясь задеть Райана, коротко ткнула пирату в спину, машинально провернула меч и отступила, только теперь сообразив, что сделала-то. Если раньше я только ранила двоих… то теперь решительно и бесповоротно, уже без оговорок, убила. Тот-то, кому я горло пропорола, и так помер бы, но добила его все-таки Ила. А этих я сама. Сама. Вон голова отдельно валяется… Ох… Пропади они все пропадом, эти приключения…

— Ух, девочки, спасибо, — вылез, постанывая, из-под трупа Райан, огляделся. — Я смотрю, у вас здесь тоже весело. А это у вас что? На чем это вы сидите?..

— Трофей наш, — я злобно ухмыльнулась и плюхнулась на свёрток, издавший приглушенный звук, вроде «твою мать». Ругается еще, обнаглел совсем.

Райан помотал головой, поднял меч:

— Помочь?

— Иди отсюда, без тебя разберёмся! — рявкнула Лианель на кузена. Ой, какая прелесть, она умеет рявкать! От кого же она такого нахваталась?..

Райан пожал плечами.

— Ну, ваше дело. Тогда я назад, помогать…

— Долго вы там еще? — спросила Лианель.

— Не, немного осталось, не волнуйтесь.

Он умчался в бой с мечом наперевес, а я поглядела на торчащие из свёртка сапоги.

— И нафига он нам нужен… Что мы с ним делать будем?

— Убивать жалко… — вздохнула Лианель. — Он молоденький совсем, почти мальчик. И хорошенький такой…

— Да? Когда ты успела рассмотреть? — удивилась я.

— По-моему, он у вас там уже задохнулся, ткань плотная, — проворчала Ила.

— Ой… Да вроде только что ругался… — я слезла на пол и потянулась к краю покрывала.

Ила схватилась за свои кинжалы, а Лианель прикрылась верным тазом. Я хихикнула, отворачивая край, противоположный сапогам.

Пленник уставился на меня откровенно злобным взглядом. Точно, мальчишка, лет шестнадцать-семнадцать, не больше, еще даже бриться не надо, пушок рыжий едва пробился. Черты лица тонкие, точеные, ничего и близко похожего на те противные бородатые морды, что по кораблю носятся. Глаза большие, тёмно-зелёные, яркие, брови и ресницы темнее волос, красиво глазки оттеняют. От загара почти бронзовая кожа. Красивый мальчик, верно Лианель подметила.

— То-то она за своим тазиком прячется, аж порозовела. А эта рыжая зараза и сам на нее пялится восхищенно.

— Хорошо ты дерёшься, да только если бы не она, я бы верх взял, — хрипло произнёс он.

— Фигушки! — возмутилась я. — Ишь ты, мерзавец, разлёгся тут, еще и хвастается!

— Я не хвастаюсь, — он откашлялся, возвращая голосу чистоту. Приятный у него голос, холодный, чистый, вроде как у Киарана, только у того тональность пониже.

— Вы зачем на наш корабль налезли! — свирепо воскликнула Ила. — Мы из-за вас столько страху натерпелись!

— Мы же пираты, нам положено, — усмехнулся пират. — Да и судя по трупам, не очень-то вы и напуганы…

— Напуганы! — рявкнула Ила. — Это всё со страху!

— Пятерых убили со страху? — он банально начал ржать, блин, что за пират нам такой неправильный попался… Общительный какой.

— Еще тебя пленили, и еще одного я куда-то зашвырнула магией, — подсчитала я. — А почему тебя не отбросило?

— Хрен тебе, — невежливо фыркнул он. — меня чарами не одолеешь, чихать я на них хотел.

— Наглый ты какой, — я прямо терялась, — может, всё же нам тебя того… пристукнуть?

— Попробуй, — он дёрнулся, вроде как плечами хотел пожать. Ила тут же наставила на него кинжалы. — Давайте же. Всё равно, придут ваши мужики, в живых не оставят. Какая разница-то уже? Погорячились наши, не надо было нападать. Элийские корабли всегда были опасной добычей. Хотя и жирной…

— Не будем мы тебя убивать, — безоговорочно решила за всех Лианель.

— Почему же?

— Просто не будем.

— Кишка тонка безоружного убить, — ухмыльнулся он.

— Сам ты! — огрызнулись мы с Илой в один голос.

— Это подло и неблагородно! — отмазалась Лианель.

— Вот я и говорю, кишка тонка…

— Тьфу ты, дурак какой, — я просто отмахнулась от него, не мальчик, а вредная зараза какая-то. Что ж нам на зараз так везёт… В кого не ткни, одни они кругом.

Шум на палубе притих, как-то отдалился. На пиратский корабль бой что ли перекинулся. Наверное, добивают наши гадов. Жесть, что ни говори… пять десятков человек убивают, а мне как-то пофиг. И даже близко не жалко, сами полезли на люляки, идиоты. Нас с Лианелькой и Илой в рабство, на юг, где светленьких женщин любят… Ага, сейчас. Уже бегу. Нет, мне их не было жаль.

Топот по лестнице заставил меня вскочить с мечом в руках. Пленник дёрнулся, но Ила мгновенно приставила кинжал к его горлу, а Лианель подняла угрожающе таз.

В каюту влетели Киаран и Аодан, оборванные какие-то, в крови с головы до ног, с оружия тоже кровь капает… Ох, черт, меня аж замутило.

— Девчонки! Живы? — крикнул Киаран. Огляделся изумлённо. Картина маслом — пять трупов, один из них без головы, укатившейся под стену, кровь озёрами, топор в полу торчит. Я с мечом наизготовку, и Лианель с Илой на пленнике сидят. Жесть картинка.

— Аннис! — выдохнул Аодан. — Это ты всех?…

— Куда мне… Я двоих, остальных мы вместе…

— Киаран подошел, таращась на первого, что со стрелой и ножом в глазницах лежал.

— Вижу…

— Нам Райан сказал, что у вас весело, но чтоб настолько? — протянул Аодан. — А это что? Вы пирата поймали?

— Ага, волшебным тазиком, — хмыкнула я.

Парни разом посмотрели на медный таз в руках Лианели и заржали на два голоса.

— Ну и девочки пошли! Слушай, Киаран, а может, ты не прав, и вполне можно с ними на подвиги идти? — смеясь, сказал капитан.

— Главное, чтоб таз под рукой был, — ответил ему тот.

Аодан подошел к нам, перехватил поудобнее свой топор, бедный пират аж зажмурился. Ясно же, хорохорился, а помирать всё равно страшно.

— Отойдите, сейчас я его прибью и…

— Еще чего! — воскликнула Лианель. — Не надо его убивать! Жалко же!

— А что с ним делать? — удивился Аодан.

— Ну, не знаю…

— Ты не знаешь, зато я знаю, добить!

— Не дам! — Лианель плюхнулась ничком на пленника, закрыв его собой и тазиком. — Не надо убивать, он мне нравится!

— Мы с Илой и Аоданом начали хохотать, а Киаран сердито буркнул:

— Мало ты всякого зверья в дом тащила, теперь за пиратов взялась? Это уже ни в какие ворота не лезет!

— Лианель очередного жениха поймала, — хихикнула я.

— Неправда! — густо покраснела та. — Он мне просто нравится, что вы всё переиначиваете!

— Ладно, — вздохнул Аодан, убирая топор в наспинные крепления. — Пока в трюм его сунем. Для тебя, Лианель, хоть звёздочку с неба… хоть пирата на корабль…

Он согнал Лианель, распутал покрывало и подхватил пирата за шиворот. Бедолага был аж багровый от ярости, попытался вырваться, и уж на что хватка у Аодана, чуть не освободился. Тот едва успел его другой рукой за пояс перехватить.

— Шустрый какой, — проворчал Аодан, — как угорь на сковородке… Ох, разрази меня Мьёлльнир… Чтоб меня ётуны сожрали… Киаран! Ты там всё сокрушался, что в команде героев девчонок больше, чем мужчин…

— Чего? — не понял Киаран.

— Держи подарок. Пират сойдёт?

И он развернул к нам рыжего юнца. Распахнувшаяся кожаная безрукавка, как большинство моряков носили, открывала прекрасный обзор на тощенькую грудь и торчащие ребра. И на болтающийся на шнурке серебряный листик.

— Этот… Наш? — неверяще переспросил Киаран.

— Удачно словили, — не удержавшись, вякнула я.

— Ясно. В трюм, — постановил Аодан. — В хозяйстве пригодится.