Милицейский «уазик» медленно полз, переваливаясь с одного бока на другой. Дорога была вся в ямах. После разлива реки Улым вода сошла неделю назад. Паром пустили, а дорогу еще не ремонтировали.

Большое село Бережок, основанное коренными жителями и переселенцами в XIX веке, располагалось в трёх километрах от реки на высоком яре. Вокруг села раскинулся мощный бор, простирающийся далеко на север.

Основная масса жителей села работала в леспромхозе. Заготавливали хвойный лес, разделывали его на плахи, тес, штакетник и по отдельным заказам на брус. Село жило своей жизнью, работали школа, два магазина, почта и фельдшерский пункт. По вечерам крутили фильмы в клубе, а по выходным молодежь устраивала здесь же танцы.

«Уазик» выехал к берегу реки, паром только что отчалил и будет обратно минут через 30–40. Следователь вышел из автомашины и стал закуривать, сержант-водитель сидел на своем месте. Волков увидел под сиденьем водителя охотничий нож, ногой пододвинул его к себе, пока не понимая, для чего он это делает. Как только он взял нож в руку, понял: надо бежать!

Ножом нанес удар в спину водителя, выскочил из автомашины, нанес удары ножом лейтенанту в грудь и шею, тот упал. Вытащил у следака пистолет из кобуры и, не оглядываясь, побежал от автомашины в лес.

Все здесь ему было знакомо, он знал каждый поворот реки и каждый бугорок. Все это исходил еще в детстве. Лишь дважды он выезжал из села на длительный срок. Первый раз на службу в армию, а второй раз — на пять лет за совершенный грабеж. Отмахав километра три, сел под деревом, отдышался. Вновь подскочил и побежал к селу, понимая, что его вскоре начнут искать. Надо заскочить домой, взять ружье, боеприпасы, продукты и скрыться в тайге.

Дом был закрыт, а со двора в щель в заборе увидел, как бежит участковый инспектор в контору, а затем туда же последовала фельдшер. Боясь, что его могут задержать, через огороды, прячась, ушел в лес, так и не взяв ружье и продукты. Направился по узкоколейке в лесосеку, зная, что в вагончике ночью будет дежурить его друг Славик. Там у него можно разжиться продуктами.

Паром причалил к берегу. Водитель автомашины киносети УАЗ-452 «буханка» съехал с парома, проезжая мимо милицейского «уазика», обратил внимание, что за рулем сидит сержант в крови, рядом на земле лежал лейтенант и тоже в крови. Он остановил автомашину, подошёл к водителю, тот, хрипя и брызгая кровью сказал:

— На нас напал преступник, которого мы везли в отдел милиции, порезал нас и завладел пистолетом.

Водитель погнал «буханку» в село, не обращая внимания на ямы. В конторе он застал директора леспромхоза, рассказал, что видел около парома и услышал от работника милиции.

Соснин пригласил в контору участкового инспектора и фельдшера, отправил их на автомашине киносети к парому, а сам позвонил начальнику милиции, передал ему всё, что услышал от водителя. Выслушав его, Гарев дал указание дежурному о подготовке к выезду:

— Со мной поедут Рогов, Климов и Круглов. Всем выдать пистолеты, а Рогову и Климову — дополнительно автоматы с одним боекомплектом.

— Направьте «Скорую помощь» на паромную переправу к селу Бережок;

— Доложите о происшествии дежурному по управлению внутренних дел и запросите кинолога с собакой.

Делая инструктаж оперативной группе, Гарев заметил:

— Наша задача задержать Волкова, если будет оказывать вооруженное сопротивление, вести огонь на поражение.

На паромной переправе фельдшер бинтовала лейтенанта, водитель-сержант сидел около автомашины, через бинты у него сочилась кровь. Здесь же был участковый инспектор. Он рассказал, что следователь допросил потерпевших и свидетелей, усадил Волкова в автомашину, а его не взял с собой для конвоирования. У следователя пропал пистолет, его вытащил Волков и скрылся в лесу.

Подъехала «Скорая помощь» и, оказав на месте посильную помощь, увезла раненых в больницу. Перед отъездом врач по рации дал указание: «Готовьте операционную».

Гарев распорядился:

— Следуем в контору. Климов, садись за руль «уазика», следуй за нами.

В пути Гарев сетовал:

— На инструктаже я ведь следователю Елкину высказал, что Волков хитрый и опасный преступник. После выполнения всех следственных действий доставить его в отдел милиции, обязательно надеть наручники, везти в «обезьяннике», для конвоирования взять участкового Елова. Следователь не выполнил моих указаний, при этом пострадали сам и сержант. Когда он повзрослеет и адаптируется к милицейской службе, ведь более года уже работает у нас после окончания юридического института и все продолжает играть в милицию.

Гарев обменялся с Сосниным о происшествии, попросил у него карту расположения леспромхоза и поселка. Он понимал, что Волков будет стремиться в село и в первую очередь к сожительнице, чтобы взять ружье, боеприпасы, продукты и тёплую одежду. В тот раз, когда совершил грабеж, он действовал по этой же схеме.

Гарев дал указание:

— Климов и участковый Елов следуйте к сожительнице Волкова. Проведите обыск, оружие и боеприпасы изъять. Останетесь в доме до утра, если появится Волков — задержать его.

— Круглов, допросите свидетелей о происшествии, посмотрите в папке у Елкина материалы по хулиганству Волкова, примите их к производству.

— Рогов, проведите опросы старожилов, установите тех, кто знает, где у Волкова заимка, а также места, где он может скрываться.

После этих распоряжений Гарев позвонил дежурному в отдел милиции:

— Собрать по тревоге личный состав, в резерве оставить смену, которая будет завтра дежурить. Выдать табельное оружие и на автобусе автошколы доставить в село Бережок.

Гарев рассматривал вместе с Сосниным карту, определяя, где в ночное время расставить засады. Мест оказалось немного, так как некоторые болота были еще заполнены водой от растаявшего снега.

Пришел участковый инспектор и стал рассказывать Гареву:

— Сожительница Волкова утверждает, что днем он ушел в контору получать деньги и не возвращался домой. Отыскали и изъяли ружье и боеприпасы к нему. Ружье дал ему друг Славик. Побеседовать с ним не представилось возможным, он уехал в лесосеку, сторожит там.

Гарев, выслушав Елова, сказал:

— Оставайтесь в засаде до утра, меньше светитесь, сожительнице Соньке запретите выходить одной из дома.

Явившийся в контору Рогов пояснил:

— Побеседовал со старожилами, некоторые знают, где у Волкова заимка, до избушки нас завтра проводит один из них. Назвали они и место, где Волков может скрываться. Все остановились на том, что он обязательно будет в лесосеке у своего друга Славика. Также определились, кто нас завтра поведет в лесосеку.

Гарева пригласили к телефону, дежурный докладывал:

— Автобус с сотрудниками выехал к вам. Из управления внутренних дел завтра выезжает к вам кинолог с собакой. Из инспекции по личному составу выезжает проверяющий по чрезвычайному происшествию. Лейтенанту сделали операцию, все прошло хорошо. Хирург сказал, что он выведен из строя месяца на два- три, а сержанту операцию не делали, сказали, что у него все и так заживет.

Последняя информация успокоила Гарева, он предполагал худшее.

Круглов посмотрел в папке у следователя Елкина материалы по хулиганству Волкова в конторе, наметил, что ещё надо сделать, приступил к осмотру милицейского «уазика» и допросу свидетелей по нападению на сотрудников милиции.

На улице начинались сумерки, когда прибыл автобус с сотрудниками. На инструктаже Гарев обратил внимание, что почти половина из них были легко одеты. Он попросил у Соснина полушубки и телогрейки для сотрудников. Утеплив их, провел инструктаж и расставил в засады вокруг села.

Гарев и Рогов ночью почти не спали. Утром, обмениваясь мыслями, пришли к выводу, что Волков ушел из села и ночью не появлялся.

Вместе с директором Сосниным организовали для сотрудников горячий чай и кашу. Гарев разрешил им подремать в конторе.

Волков из леса наблюдал за селом и, когда увидел автобус с ментами, не стал рисковать, где лесом, а где по узкоколейке пошел в лесосеку. Часа через два подошел к вагончику, заглянул в окошко, Славка был один. В вагончике было тепло, поели то, что привез с собой Славик, и он задремал. Рано утром его разбудил стук топора, это Славик готовил дрова на следующую ночь. Волков напомнил о себе:

— Я ухожу на день в лес, а ты будешь в селе, все пронюхай, привези побольше еды, ружье с патронами.

Днем он наблюдал за узкоколейкой — не появятся ли менты, и, убедившись, что Славик приехал один, ночью вышел к нему. Славик привез еды, но ружья не было, он пояснил:

— В селе менты ночью выставляли засады. У Соньки тоже засада, ружье у тебя изъяли, привезли розыскную собаку. Ты ночуй еще здесь и уходи, так как меня привлекут за помощь тебе.

Славик промолчал о том, что начальник милиции надавил на него и он рассказал о приходе Волкова в вагончик и что сегодня ночью он придет за продуктами. Гарев ему строго-настрого наказал: «Веди себя обычно, как начнется стрельба, падай на пол в вагончике или на землю, если будешь вне вагончика».

Гарев назначил Климова старшим группы и дал им инструктаж:

— Ночью скрытно выйти к вагончику в лесосеке, проводником у вас будет житель села Сергей Иванович. Вагончик взять в кольцо и рано утром предложить Волкову добровольно сдаться. Если он откроет огонь, то стрелять выше вагончика, там будет сторож.

Вторую группу возглавил Рогов, они уходили с проводником на заимку Волкова по кратчайшей дороге.

Гарев наказал:

— Костров не разжигать, не курить, не разговаривать, вести наблюдение по всем подходам к избушке. Если окажет вооруженное сопротивление, огонь вести на поражение.

Климов скрытно с сотрудниками милиции подошли к вагончику метров на двести, из трубы валил дым с искрами. Климов поблагодарил проводника и попросил его отойти по узкоколейке в сторону села: «Если услышите стрельбу, ложитесь между рельсов».

Начало светать, но солнца ещё не было. Сотрудники оцепили вагончик, находясь от него метрах в пятидесяти. Когда совсем рассвело, Климов, стоя за сосной, скомандовал:

— Волков, выходите, положите пистолет на землю, добровольно сдавайтесь, сопротивление бесполезно!

В вагончике кто-то заметался, выглядывая в окна. Климов еще раз повторил команду. Наступила пауза и тишина. Климов еще раз хотел повторить команду, но тут из вагончика выскочил мужчина и, стреляя из пистолета в сторону сотрудников милиции, побежал в лес. Климов и милиционеры окрыли ответный огонь, стреляя выше вагончика и удалявшегося мужика.

Он бежал, выбиваясь из последних сил, перепрыгивая пни и колоды, пробиваясь сквозь заросли нехоженой тайги.

За спиной уже не слышно автоматных очередей. Мысли работали постоянно, давая оценку происшедшему:

«Родился я под счастливой звездой, удалось прорваться сквозь такой заслон ментов, палили из пистолетов и автомата, и ни одной царапины». Уперся в болото, отыскал сухое место и упал, как подкошенный. Дышалось тяжело. В груди стоял комок, боль давила в левой части тела. Минут через тридцать отдышался, прислушался, кругом стояла тишина. Отошел от этого места в сторону с километр и стал двигаться к узкоколейке, прислушиваясь и осматриваясь по сторонам, нет ли погони за ним. Услышав шум мотовоза, крадучись подошел к железной дороге. Залег в кустах и стал наблюдать. Проехал состав, груженный лесом, который везли для разделки на нижний склад. Часа через два прошел мотовоз с пустыми вагонами на участок, где заготавливали лес. Ни в первом, ни во втором случаях на проходящих составах милиции он не увидел. Это сняло напряжение, он медленно встал, отошел километра четыре от узкоколейки, вышел на путик, известный ему одному, и пошел к избушке — зимовью.

Строили ее лет двадцать назад вместе с отцом, тогда все еще в жизни было, как у всех нормальных людей. Осмотрел пистолет, в нем осталось два патрона. Значит, прорываясь через заслон, выстрелил несколько раз в ментов, интересно, попал я в них или нет. Мысли вернули его в детство:

«Отец обучает, как снаряжать патроны, объясняет на кого охотятся с „жиганами“, картечью или мелкой дробью. Обучает стрельбе, установке капканов, умению ориентироваться в тайге и другим охотничьим премудростям. Вот они с отцом валят лес в тайге и ставят избушку — зимовье. В летнее время здесь заготавливали ягоды, орехи, грибы, которые сушили и варили. Зимой в период охоты в ней отогревались и жили порой по неделе и больше, не выходя из тайги».

Затем мысли перескочили в поздний период.

Вернулся из армии, работал в леспромхозе на трелевочнике, заготавливал лес на деляне. Женился, вначале с женой Сашкой жили в отцовском доме. Совместно с родителями сделали пристройку к дому и жили отдельно. Родилась дочка, старики в ней души не чаяли.

У соседа приобрел в рассрочку старый мотоцикл Иж-49. Радовался этому приобретению, мог быстро добираться до избушки, покосов, на рыбалку. Раздрай начался с того года, когда умер отец, а затем и мать, у обоих была проклятая болезнь — рак.

В этот же период к нему приехал в гости кореш Витька, с которым служил в армии. Кореш классно играл в карты, обучил этому и его. Бывало, за вечер они выигрывали приличные суммы, но сослуживцы денег не имели и рассчитывались с ними компотом или киселем.

Витек ему тогда говорил: «Это ремесло на гражданке нам пригодится, мы с тобой будем огребать приличные суммы».

За выпивкой в честь их встречи кореш предложил сыграть в карты, игра получилась. Витек пригласил его к себе и объяснил, какие ставки сейчас существуют. Кореш уехал, но его приезд запал в душу. Получив зарплату, поехал в областной центр, нашел кореша быстро. В этот же вечер пошли на одну квартиру, и Витек представил его как своего корешка. В течение трех месяцев несколько раз приезжал для игры в карты. В последние два раза ему не повезло, проиграл все деньги и дом, в котором жил с семьей. Больше играть в карты не ездил.

Кредиторы установили ему срок возврата долга. Оказывается, Витек был с ними заодно, встреч избегал. Время неумолимо бежало быстро, приближался срок выплаты картежного долга. Один из кредиторов приезжал к нему, сделал оценку жилого дома и предупредил: «Если долг не вернешь, то будет продан дом».

По ночам он не спал, вертелся, искал пути выхода из сложившейся ситуации. Жена не раз спрашивала, что мучает тебя, скажи, я попытаюсь помочь. Отмалчивался, а сам изучал, как ограбить кассира леспромхоза при получении денег в банке и завозе их для выдачи заработной платы рабочим. Вариант отпал, так как при поездке кассира в банк Соснин назначал для охраны двух мужиков с ружьями. Привезенные деньги старались выдать рабочим в этот же день, а если оставались, то запирали в металлическом ящике в кабинете директора, и помимо сторожа на ночь выставлялся кто-то из рабочих с ружьем.

Решил ограбить почтовую автомашину. Специально выезжал в райцентр, изучал и наблюдал загрузку, уточнил, когда везут деньги для выдачи пенсий, кто сопровождает. Изучил дорогу, где автомашина из-за ям шла медленно. В намеченный день на мотоцикле выехал из села, спрятал его в лесу и вышел к дороге. Несколько часов ждал в кустах. При появлении почтовой автомашины натянул маску на лицо и, когда машина шла медленно по ямам, заскочил на ступеньку, открыл дверцу, из-за руля выкинул водителя на дорогу. Ехавший в кабине сопровождавший стал оказывать сопротивление. В ходе борьбы он стащил с головы маску, но мужика он всё же вытолкнул на дорогу. Погнал автомашину по ямам, затем свернул в лес. Остановился, проверил все мешки, почту не трогал, деньги забрал.

Пересчитал, их было немного, хватало лишь для погашения половины картежного долга. Автомашину бросил, вышел к мотоциклу и на нем уехал домой.

Жена была на работе в детском садике, дочка в школе. Деньги спрятал в сарае. Взяв ружье, продукты, ушел в тайгу. Через неделю в ночное время пробрался к дому, убедившись, что нет засады, зашел. Жена плакала, просила пойти к участковому и повиниться. Милиция тебя разыскивает за ограбление почтовой автомашины.

Но он, набрав продуктов, ушел в тайгу. Вскоре его обложили менты на одной поляне, успел дважды выстрелить, когда перезаряжал ружье, его повязали. Хорошо, что никого не убил и не ранил, на следствии и в суде говорил, что стрелял в воздух вверх. Дали ему пять лет, отбыл наказание полностью от звонка до звонка.

Жена перестала писать на втором году отбытия срока. В последнем письме сообщила, что с ним развелась, дом продала, этими деньгами рассчиталась по иску и его картежным долгом. Для них с дочерью он больше не существует.

Освободившись, вернулся в свое село, жену и дочь искать не пытался. Стал сожительствовать с Сонькой. Селяне старались с ним не встречаться, не здоровались, проходили мимо, дали ему кличку «Волк».

На работу его взяли в леспромхоз лишь сучкорубом. Это его бесило, но директор был неумолим и не давал согласия о переводе его на трактор. Дружбу завел в селе со Славиком, он также ранее был судим за истязание своей семьи. Он сторожил в лесосеке трактора, бензопилы и горючее. С ним они частенько выпивали.

Два дня назад при получении зарплаты устроил скандал с кассиршей, ударил ее несколько раз. Соснин стал его успокаивать, ударил и его несколько раз по голове попавшим под руку пресс-папье. Все, крича, выскочили из конторы, подбежали мужики и скрутили его. Вызвали фельдшера, она оказала помощь кассирше и забинтовала голову директору. Участковый инспектор закрыл его в «холодной» комнате здесь же в конторе. Соснин позвонил начальнику милиции. Через час приехал следователь лейтенант, стал допрашивать потерпевших и свидетелей. Беседуя с директором, он высказал: «Волкову за это дадут лет пять лишения свободы». Опять колония, унижения, соображал он, поэтому решил бежать. Сделать это надо сегодня. При допросе вину признал, каялся, просил следака оставить его на подписке о невыезде. Следователь на его просьбу ответил:

— Приедем в отдел милиции, я доложу Гареву, и он примет решение.

Волков помнил начальника милиции, когда его задерживали за грабеж и он стрелял по милиционерам, Гарев сказал ему: «Если ты хотя бы ранил кого-либо из работников милиции, мы тебя здесь бы в тайге и похоронили». Встреча с ним ничего хорошего не сулила. Это еще раз подтвердило его мысли бежать и бежать…

При посадке его в милицейский «уазик» участковый предложить надеть наручники, разместить его в «обезьяннике» и хотел принять участие в конвоировании. Следователь все это отверг и не послушал участкового Елова. «Уазик» поехал в сторону реки. Волков подумал: «Все складывается в его пользу». На паромной переправе он начал действовать.

Обуреваемый этими мыслями, подошел к избушке-заимке, день клонился к вечеру. Осмотревшись кругом и не заметив ничего подозрительного, пошел к избушке. Зашел на крыльцо, сзади раздалась автоматная очередь, пули впились в бревна выше головы, и раздалась команда: «Пистолет на землю и руки вверх!». И еще раз застучали пули в стену выше его головы. От неожиданности и внезапности такого напора он присел и выстрелил себе в голову, как подкошенный, упал на крыльцо. Рогов поднял пистолет, в патроннике был еще патрон, а магазин был пустой.

После вскрытия изъятую пулю и пистолет отправили на баллистическую экспертизу, которая дала заключение: «Смертельный выстрел произведен из пистолета, похищенного у следователя Елкина».

Тело Волкова забрала сожительница Сонька и похоронила его. На похороны никто из жителей села не пришел. Даже друг Славик сослался на то, что он болен. Когда старожилы вспоминают о нем, то слышишь от них: «Жил и умер, как волк, одиноким».

Инспекцией по личному составу была проведена служебная проверка, действия сотрудников милиции при задержании Волкова признаны правомерными. После выздоровления следователь Елкин уволен из органов внутренних дел. Сержант водитель продолжил службу в милиции.