Данко стоял на лестнице, в том же положении, в котором его застали неожиданные пришельцы, и размышлял: что же ему делать дальше? Переждать здесь или потихоньку выбраться наружу, пока его кто— нибудь не застукал? Пожалуй, лучше будет поскорее у убраться отсюда подобру-поздорову, подумал он и ступил уже было на следующую ступеньку, как вдруг прямо над его головой раздались хриплые прокуренные голоса:

— Черт возьми, кто-то опередил нас… — говорил один неизвестный.

— Да, похоже, что так. Но вот кто? — Голос другого гудел, как пустая ржавая бочка.

— Понятия не имею. Может быть, он или они еще здесь?

— Вряд ли. Трупы уже остыли. Видимо, убрали их не менее часа назад.

— Пожалуй, ты прав. Но не мешало бы все-таки лишний раз убедиться. Может, найдем кого-нибудь?

— Ну давай, ищи. А мне на это как-то плевать. Лучше пойду в машину…

— Ну и проваливай. Я скажу шефу, как ты работаешь. Тебе на все плевать.

Но второй, не отвечая и, видимо, даже не оглядываясь, ушел прочь. Данко воспользовался этим моментом, чтобы спустившись с лестницы, укрыться в подвале. И вовремя. Первым, что решил посмотреть добросовестный бандит, оказался подвал. Правда, бандит в него не полез. То ли побоялся, то ли поленился. Присев на корточки, он поводил карманным фонариком туда-сюда. Ничего не обнаружил. После чего вдруг вытащил пистолет и пару раз, наугад, грохнул из него в подвал— Данко едва не оглох. Наконец, бандит, видимо, решив, что в подвале пусто, двинулся дальше. Когда его шаги перестали быть слышными, Данко снова приблизился к лестнице. Сидеть и ждать, пока бандиты уедут, было опасно. Вдруг выстрелы кто-нибудь услышал? Или, после того как обнаружат перед казармой мертвого командира полка, менты двинут сюда? В любом случае оставаться здесь было опасно. Поднявшись наверх, Данко высунул голову из погреба и осмотрелся: никого. Осторожно вылез из подвала. Снова взял автомат на изготовку. И услышал за спиной треск кустов и негромкий голос:

— Бросай оружие— руки вверх!

Но, несмотря на всю серьезность ситуации и решительность в голосе говорившего, бросать оружие Данко не собирался. Если это бандит, то его, скорее всего, убьют. Если менты— арестуют. И то и другое его не устраивало. Терять ему тоже было нечего. Поэтому Данко бросился на землю. Одновременно, в прыжке, развернувшись на сто восемьдесят градусов, направил автомат в ту сторону, откуда раздался голос, и нажал на спусковой крючок. Данко повезло, что еще раннее он снял автомат с предохранителя и передернул затвор. Иначе его песенка была бы спета. Своего противника он опередил лишь на десятую долю секунды. И еще— оказался точнее. Видимо, тот не ожидал, что Данко окажется таким прытким. И метким. Но в этом бандит убедился. На себе лично. Очередь Данко прошила его грудь навылет, отбросила обратно в кусты, как соломинку. Заставила замолчать и не двигаться. Данко тоже валялся в кустах, только в отличие от бандита живой и невредимый. Даже не поцарапался. Лежал и ждал. Помнил: поблизости еще один бандит. Тоже вооруженный, готовый на все убийца. Поэтому надо держать ухо востро, автомат наготове. И ждать. Только ждать Данко пришлось недолго.

Из-за дома послышался звук заведенной машины. Затем этот звук постепенно стал удаляться: видимо второй бандит не стал рисковать и решил убраться.

Выйдя из-за кустов, Данко подошел к убитому им бандиту. Подобрал лежавший рядом с ним пистолет: оружие ему теперь пригодиться. Затем снова посмотрел на показавшееся ему знакомым лицо убитого. Вспомнил, где он его раньше видел: в баре “Амазонка”.

Не задерживаясь возле убитого более ни секунды, Данко побежал в сторону забора. Так же легко, как и в первый раз, перемахнул через него. Не останавливаясь, пробежал метров сто. И только потом перешел на шаг. И тут же понял, что свалил вовремя: со стороны ведущей в город дороги послышался звук сирен несущихся на полной скорости в сторону дачи ментовских машин.

Данко шел и шел, стараясь уйти как можно дальше, вглубь, в лесную чащу. Наверняка теперь на него устроят облаву. Спишут на него помимо Тайсона и старшины еще и убитого “кэпа”, и Блинова, и охранников, и еще этого, убитого им только что бандита. Да, попал он в историю— не позавидуешь. И не придумаешь— как из всего этого выпутаться? Да и можно ли выпутаться из всего этого вообще? Теперь Данко сомневался в этом все сильнее и сильнее. Все теперь против него. И закон, и бандиты. И всюду ждет пуля или наручники— только высунься. Но “высовываться” Данко все же придется— чтобы расхлебать эту кашу. Отсиживаться где-то и выжидать— только хуже. Это значит— играть на руку своим противникам, у которых появится главный козырь— время. За которое они смогут все еще лучше продумать и замести все оставленные ими следы. Если таковые имеются. Но они, эти следы, должны быть. Иначе Данко больше надеяться не на что. Останется только смириться со своей участью. Участью побежденного. Но нет, Данко еще не побежден. Есть еще порох в пороховницах, патроны в автомате. А значит, не все еще потеряно. Значит, он еще даст им бой. Пусть их много, а он один. Но сила одного— страшная сила, которая может сокрушить целую армию. Потому что, когда ты один, тебе не на кого рассчитывать, только на самого себя. И не у кого просить помощи. И никто не прикроет тебя, не подставит в трудную минуту плечо. И не встанет на твое место, когда тебе тяжело.

Итак, подумал он, у него осталась последняя зацепка— бар “Амазонка”. В полк, к Наташе, ему теперь путь заказан. Сразу повяжут. Наверняка там теперь будет засада. Лучше не рисковать. Бар “Амазонка”— вот для Данко единственная нить, способная вывести его на бандитов. “Амазонка”— это их точка, их “хата”, их перевалочный пункт. Только там Данко сможет узнать, где Николай, Наташа, и все другие, менее значимые бандиты. И где теперь их главная база. И что вообще намерены они теперь предпринять, как действовать. И куда, против кого будет направлен их следующий удар?

В первую очередь Данко предстояло остановить бандитов. Остановить торговлю оружием. Оружием и наркотиками. Второе— не менее сложное: как выпутаться из всей этой истории самому? Не просто остаться живым, а еще и не попасть за решетку. Доказать, что он стал просто жертвой бандитов? Жертвой, ставшей для них одновременно карающим мечом.

Данко отлично понимал, что в бар “Амазонка” ему ни за что не пройти в своей камуфлированной солдатской форме. Сразу опознают, схватят— и отвернут голову. Значит— нужно достать “гражданку”, которую носят все невоенные люди. Брюки, свитер, ботинки. Или пиджак, рубашку, туфли. Только— добротное и непоношенное. Чтобы не выглядеть проходимцем. Не привлекать к себе подозрительного внимания.

Где достать “гражданку”— над этим Данко и предстояло в первую очередь хорошенько подумать. “Гражданку”и хотя бы немного денег. Они ему в баре тоже очень понадобятся. Да и не только в баре.

Загнать, что ли, кому-нибудь автомат, прикинул мысленно Данко. За “калаш” можно получить как минимум баксов сто. Или даже, может быть, двести. Продать автомат…Но кому? Не подойдет же он к первому встречному с предложением купить у него автомат. Если потенциальный покупатель и не хлопнется от испуга в обморок или не задаст деру, то и автомат прикупить вряд ли сможет. Да и вообще— автомат продавать не стоит. Ему, Данко, он еще очень даже может пригодиться. Не меньше, чем взятый им убитого на даче бандита тяжелый, оттягивающий карман пистолет. Да, на то, чтобы достать деньги и одежду, продав оружие, рассчитывать не приходится. Зарабатывать деньги честным трудом у Данко, разумеется, не было ни времени, ни возможности. Оставалось одно— добыть деньги не самым честным и благородным способом. А такой способ Данко сейчас видел перед собой лишь один: забрать— силой или просто “без спроса”-то, что ему было нужно, у того, кто это имел. Но где такого найти— Данко тоже не знал. Представления не имел. Внезапно ему в голову пришла идея. Чем больше он ее обдумывал, тем больше она ему нравилась. Выйти на большую дорогу. В прямом смысле слова. И “поднять” там деньги. то есть— отнять у тех, кто едет по этой дороге. Остановить любую машину, по внешнему виду которой видно, что ее хозяин не подобрал эту машину на свалке и сам тоже далеко не со свалки.

Оставалось найти дорогу. Это было несложно. Сориентировавшись и прикинув, в какой стороне она может быть, Данко пошел напролом через лес и минут через сорок вышел на то, что искал. Охваченная с обеих сторон лесом, перед ним блестела асфальтированная, размеченная разделительной полосой дорога.

Осмотревшись по сторонам, Данко подошел к обочине и лег в кювет. Так, чтобы его не было видно, а сам он видел все. Все машины, которые будут проезжать справа и слева.

Ждать ему пришлось не так уж и долго. С той стороны, где дорога уходила в город, наконец послышался шум приближающегося автомобиля. Данко уже по этому шуму определил, что останавливать эту машину не стоит— судя по надрывному вою, доносившемуся из-под капота, ее хозяину в жизни не очень везло.

Так оно и оказалось— мимо Данко с надрывом и на ничтожно медленной скорости прополз старый, потасканный серый “Москвич”. Вероятно, когда-то он был гордостью хозяина, о чем говорила в свое время модная отделка, теперь уныло висевшая на его бамперах. Но времена эти для “Москвича” остались так же далеко позади, как для его хозяина— надежда преуспеть в этой жизни.

Проводив сочувствующим взглядом это жалкое зрелище, Данко сунул было руку в карман, но вспомнил, что сигареты у него почти закончились. Как назло, ему смертельно захотелось курить. Пришлось отгонять от себя эти назойливые беспощадные мысли.

Вдруг уши Данко снова различили на этот раз едва слышимые звуки приближающегося мотора. Судя по ним, автомобиль был нестарый и несся на бешенной скорости. Едва Данко приподнялся, чтобы выглянуть из-за кустов, как мимо него промчался черный джип.

“Надо быть проворнее”, — подумал Данко. Снял с предохранителя автомат. И снова навострив уши, через некоторое время опять услышал звук приближающейся машины. Встав на колено, увидел ехавший со стороны города коричневый “Мерседес”. Облегченно вздохнув, Данко поднялся из-за кустов. Встал на проезжей части. Закинув ремень автомата на шею, взял его одной рукой наперевес. Другую руку поднял вверх— в сторону, сигналя водителю остановиться.

Видимо, тот, кто сидел за рулем “мерина”, был абсолютно уверен в себе. Нисколько не боялся, что кто-то может причинить ему неприятности. Поэтому, когда сидевший за рулем раскабаневший и разодетый “новорус”увидел стоявшего на обочине с автоматом наперевес Данко, спокойно притормозил.

“Мерин”остановился в двух шагах от него. Медленно опустилось тонированное стекло, из-за которого высунулась разжиревшая ряха:

— Какие-то проблемы, служивый?

— Это у вас проблемы— не у меня, — сказал, подходя к нему, Данко.

— Не понял… — сделал “новорус” непонимающий вид.

— Сейчас поймешь…А ну-ка, вылазь из машины! Признавайся: у многих людей кровь попил?

— Ты че, спятил? Ты откуда вообще нарисовался? Да я тебя раздавлю, как гниду! Ты знаешь, кто я такой? — “Новорус” вытащил из машины свою тушу. Напустил на себя грозный вид. И двинулся было на Данко. Но тот его сразу остановил. Пнул носком сапога в голень. Просто и эффективно. Запрыгал “новорус” запрыгал на одной ноге. Со стороны— совсем не солидно. Мигом слетела с него вся спесь.

— Это ты, жирная гнида, нарисовался, а я— здесь был, — сказал ему Данко.

— Тебе это так не пройдет… — просипел “новорус”со злобой, исподлобья глядя на Данко.

— Может быть. Но тебе сейчас тоже. Давай доставай портмоне… — Для большей доходчивости Данко мотнул в сторону “новоруса”стволом своего “калаша”.

— И за что ты их у меня забираешь? Зачем беспределишь? — спросил “новорус”, доставая из внутреннего кармана и протягивая Данко свое толстое портмоне.

— Чтобы жизнь не казалась медом. Тебе и таким, как ты…

— А ты думаешь, она у нас мед? Попробуй сколоти деньги бизнесом. Проблем— невпроворот. Чтобы получить копейку. А чужие деньги считают только бездельники. Это им кажется, что деньги нам падают с неба. А сами, вместо того чтоб работать, только сидят и пьют. Тьфу! — зло сплюнул “новорус” себе под ноги.

— Признайся: нормальная у твоих рабочих зарплата? И сколько они при этом на тебя пашут? От зари до зари? А ты ездишь туда-сюда, спекулируешь. даешь чиновникам и проверяющим взятки, порождаешь коррупцию. Нет, это нехорошо. Стыдно тебе должно быть.

Удивленный “новорус” вскинул глаза на Данко: шутит солдат или спятил? Болтает какую-то ерунду.

Но вид у Данко серьезный. Даже устрашающий. Молча отсчитал себе денег из портмоне. Остальное отдал толстому борову.

— На, забери…И давай уезжай. Больше мне не попадайся. Еще раз увижу-убью…

“Новорус” недоуменно посмотрел на Данко. Забрал свое портмоне. Сел в машину, хлопнул дверцей. Заведя двигатель и трогаясь, бросил:

— Я тебя сам найду и убью… — И быстро умчалась машина.

А Данко на него даже не взглянул. Молча пересчитал деньги. Теперь их должно хватить. На них нужно было достать одежду и двигаться в бар “Амазонка”.