Спустившись к своим стоявшим наготове с оружием людям, Николай внимательно и незаметно посмотрел на Колоса, стоявшего у окна. Затем окинул взглядом остальных своих бойцов. Тарзана среди них не было. Остальные все были на своих местах. Почти ничего не спрашивая, Николай снова достал сигареты и стал курить их одну за другой. В таком ожидании прошло минут двадцать.

И, наконец, Николай, Колос, и все остальные, увидели, как к его бару, появившись неизвестно откуда, устремились какие-то люди. Людей Николая это удивило: они были уверены, что это— люди Альтаира, и ждали их позже. Единственный, кто не удивился, был сам Николай. Эта внезапная безмолвная атака не вызывала в нем паники, но на какое-то время его охватили сомнения: кто же все-таки на самом деле эти незваные и, по всей видимости, настроенные самым серьезным образом гости? Может быть, все-таки люди Альтаира? Решившего после разговора с ним получить товар бесплатно? “Развести” его, Николая? Все это было вполне возможно.

Но все же, лихорадочно размышлял Николай, до условленного ими для встречи времени было еще далеко. Конечно, если уж этот Альтаир решил его обмануть, “кидая” на деньги, он мог запросто ввести его в заблуждение, назвав совершенно другое время встречи, чтобы застать Николая врасплох.

Но, с другой стороны, тогда он мог назначить встречу не через два часа, а еще позже. Так было бы гораздо надежнее. И эффективнее. Поэтому более вероятно, что эти приближающиеся к бару люди— те самые его конкуренты. Те, кто напал на его базу и очистил весь склад. При мысли об этом Николай скрипнул зубами. Подонки, ну, он им за все отомстит! Николай решил подпустить нападавших поближе, чтобы потом положить их всех наверняка. И разом поставить точку. И если это окажутся его неизвестные конкуренты, еще хватит времени, чтобы убрать их трупы и приготовить все для встречи ничего не подозревающих людей Альтаира. И повторить все сначала. Тоже перестрелять их, как куропаток. А если же это пожаловал сам Альтаир— что ж, тогда груза этому Альтаиру все равно не видать, — он вообще больше никогда ничего не увидит. Просто тогда он, Николай, окончательно расстанется с надеждой получить те чудовищно громадные деньги. тогда ему придется срочно сворачиваться— пока менты или кто еще не пожаловал— и срочно валить. Да не забыв напоследок убить тех друзей этого солдата Шагаева.

Решив мысленно все таким образом, Николай взглянул на стоявшего рядом с ним Колоса— мол, как ты? Готов? На что своим видом Колос дал ему понять, что готов, как всегда. Удовлетворенно кивнув, Николай передал по “мобиле” своим людям: начинать только по его команде. Чтобы сразу покончить с ними раз и навсегда. Сам Николай тоже пристроился за одним из окон второго этажа.

Люди Шрама понимали, их наверняка ждет “встреча” со стороны Николая. Шрам, хорошо знающий повадки и характер врага, о вероятности засады предупредил. Поэтому, когда до бара его людям оставалось всего несколько десятков шагов, каждый из них— по негромкой команде бежавшего среди них Шрама— швырнул перед собой дымовую гранату. Это оказалось полной неожиданностью для бойцов Николая, уже приготовившихся расстреливать атакующих в упор. Их нервы не выдержали, и они, уже не ожидая команд, открыли беспорядочную стрельбу, которая— как и всякая стрельба вслепую— оказалась полностью безрезультатной. Пули, выпущенные наугад, торопливыми очередями, попадали куда угодно, только не в цель.

Между тем бойцы Шрама, скрываемые дымовой завесой, стали врываться через окна первого этажа в помещения бара. Завязывалась страшная, кровавая мясорубка. Кого-то расстреливали из автомата в упор. Кто-то, не успев увернуться, падал от удара ножом в живот. Кого-то, раненого но живого, тут же добивали, перерезав горло тем же ножом. В узких, темных и тесных коридорах бойцы обеих сторон сшибались, не успевая перезарядить расстрелянные магазины, бросались друг на друга с кулаками, пытаясь применить приобретенные на тренировках навыки рукопашного боя.

Шрам бился в первых рядах нападавших. Для него, участвовавшего во множестве настоящих боев на Кавказе, в происходящем сейчас не было ничего страшного, ни неожиданного. В отличие от Холеного, который хотя, как и другие бойцы, тоже впал в раж, все же воспринимал происходящее за дурной сон.

Шрам между тем даже в пылу схватки ни на секунду не забывал о Николае. Искал его повсюду глазами. Зорко высматривал среди сражающихся и умирающих. Но все пока никак не находил.

Вскоре бойцы Шрама стали заметно теснить людей Николая, так и не успевших полностью оправиться от первого, спутавшего их карты натиска. Отбиваясь, те немногие, кто уцелел, стали пятиться дальше, вглубь— в подвалы и на второй этаж бара. Впрочем, бойцов Шрама тоже оставалось немного.

Шрам, прикрываемый бежавшим чуть позади него Холеным, продвигался вдоль стены по лестнице, уходящей наверх. Внезапно сверху на голову ему, больно ударив, что-то упало. Зверея от боли и одновременно почти не воспринимая ее, Шрам краем глаза увидел, что это— граната. И тут же, увидев метнувшуюся по коридору скрюченную фигуру, выпустил ей вслед очередь из автомата. Отброшенный вперед, боец Николая, изрешеченный очередью, тут же упал. Подбежав, Шрам дернул за волосы его голову на себя, рукой потянувшись к висевшему на ремне ножу. Но вовремя одумался: доказывать, сколько убил в бою, ему здесь совершенно не требовалось. Здесь— не Чечня. Да и он— уже не наемник.

К Шраму подбежал бросившийся на пол при виде гранаты Холеный. Граната была у него в руках.

— Не пойму, почему она не взорвалась?

Шрам быстро взял гранату из его рук, окинул опытным глазом:

— Просто кольцо не выдернул, идиот…

И, выдернув кольцо, Шрам швырнул гранату в показавшихся в конце коридора бойцов Николая. Граната взорвалась.

Шрам, а за ним следом Холеный побежали дальше по коридору, по пути “зачищая” каждую выходящую в коридор дверь. Но в комнатах они уже почти никого не встречали. Большинство бойцов Николая— да и самого Шрама— пали в самой первой, самой жаркой и кровавой схватке— внизу. Пробежав по затоптанному грязью дорогому паласу до самого конца коридора, Шрам и Холеный застыли перед последней— железной дверью. Если Николай каким-то чудом не выбрался и еще оставался в баре, он мог быть только здесь. Весь первый этаж— как, впрочем, и второй— бойцы Шрама уже почти “зачесали”, хотя в разных концах огромного бара еще продолжалась схватка. А здесь, перед Шрамом и Холеным, оставалась последняя дверь.

Толкнув дверь, Шрам убедился, что она была закрыта на ключ. Наверняка изнутри. Внимательно и быстро оглядев дверь, Шрам понял, как следует дальше действовать. Ломать эту стальную глыбу ногами— дело глупое и бесполезное. Поэтому Шрам достал из-за пояса теперь уже свою гранату. Пристроил ее к дверной ручке, дернул кольцо и с криком Ложись! Толкнул Холеного, а сам прыгнул следом в ближайшую открытую соседнюю дверь. Раздался оглушительный взрыв. Стальную дверь снесло с петель, как пылинку. Не теряя ни секунды, Шрам, перепрыгнув через снесенную дверь, ворвался в комнату. Первой, кого он сразу увидел, была Наташа. Держа ее сзади локтем за шею и закрываясь ею, позади стоял, держа в руках пистолет, Николай.

Увидев ворвавшегося в комнату Шрама, Наташа вдруг дико вскрикнула и потеряла сознание…