В отсутствие Алексея Петровича, который снова уехал на Ледяной остров, Виктор Дубравин решил проверить мореходные качества «ПБУ-8» на воде и под водой. На палубе «ПБУ-8» собрался весь экипаж во главе с седоусым буровым мастером Корневым.
- Лишних людей, Николай Николаевич, надо высадить на берег, - тихо обратился Дубравин к старому мастеру.
Корнев с удивлением оглядел свою бригаду, затем обернулся к Дубравину:
- О каких лишних людях вы говорите, Виктор Николаевич? Их нет.
Дубравин посмотрел в корневские с хитрецой глаза, хотел что-то сказать, но старик продолжал:
- Если вы не верите в себя, тогда мы все сойдем, плывите один.
- Ну, хорошо, Николай Николаевич, будем отшвартовываться.
- Все будет хорошо, Виктор Николаевич.
В это время с левого борта подошел подводный автобус. На палубе стоял подтянутый Сергей Корнев.
- Ты зачем здесь, сынок? - спросил его мастер.
- Виктор Николаевич приказал сопровождать вас.
- Отставить, Сергей Николаевич.- Дубравин виновато посмотрел на молодого Корнева. - Пойдем без сопровождения.
Виктор прошел в рубку управления и включил рубильник. Усевшись за штурвал, он переключил рычаг скорости на «малый вперед». «ПБУ-8» плавно двинулась вдоль пирса. Развернувшись, Дубравин прибавил скорость, направляясь к створам порта.
В открытом море «ПБУ-8» то увеличивала, То замедляла скорость, то вдруг начинала двигаться назад. На палубе, крепко держась за поручни, торжественно стоял с непокрытой головой Корнев со своей бригадой. Ветер трепал его седые волосы, а на крутых поворотах его то прижимало к поручням, то тянуло в сторону.
«Ах, жаль нет волны. Как-то будет «ПБУ-8» реагировать на качку?» - думал Виктор, хотя и был уверен в удаче. Включив автоштурман, он задал кораблю неровный зигзагообразный ход, а сам вышел на палубу. Подчиняясь автоштурману, «ПБУ-8» шла то прямо, то неожиданно бросалась в сторону, то петляла по морской глади. Солнце светило то с правого борта, то с левого, то слепило глаза, то обжигало спину.
- Ну как, Николай Николаевич?
Корнев вместо ответа пожал плечами.
- Хорошо, Николай Николаевич. Готовьтесь к погружению, пойдем под водой.
Экипаж кинулся к люкам.
Под водой «ПБУ-8» вела себя так же хорошо, как и в надводном положении.
Вечером уставший, но довольный Дубравин докладывал вернувшемуся с Ледяного острова Трофимову о результатах испытания «ПБУ-8».
- Поздравляю. - Алексей Петрович протянул Дубравину руку.
- Это ты сам себя должен поздравить, Алексей Петрович. Твоя идея-снять магазинную башню.
А в ней все дело. Да, кстати, как там дела на Ледяном острове?
- Изоляция обрушилась на восточном скате.
- Что же решили делать? Снова восстанавливать изоляцию?
- Нет. Обошлись проще. Ахундов с Кирилловой предложили использовать холодильники с разомкнутыми контактами. Спускается такой холодильник в воду на ледяной скат и включается в электрическую высоковольтную сеть. Морская вода замыкает контакты, и холодильник начинает действовать, а когда контакты окажутся во льду, ядерные реакции прекращаются. Но достаточно льду растаять, как контакты вновь замыкаются.
- Здорово!
- Да, неплохо придумано. На «ПБУ» кто-нибудь остался?
- Дежурит первая смена.
- Из министерства не прибыли?
- Двое.
- Завтрашний день решит многое.
- Уверен, что все будет хорошо.
- Будем надеяться, - весело сказал Трофимов.
Оставшись один, Трофимов задумался. Беспокойство вновь охватило его.
Зазвонил телефон.
- Я слушаю.
- Алексей Петрович, это я, добрый вечер, - услышал он голос Кирилловой.
- Здравствуй, Оля, что-нибудь опять случилось?
- Нет, я просто так позвонила, - голос Кирилловой дрогнул.
- Спасибо, Оленька!
- Что же вы, Алексей Петрович, так долго не уходите домой? Вам надо хорошо отдохнуть.
- Почему?
- Ну как же, завтра испытание вашей подводной буровой. Желаю вам полного успеха!
- Спасибо, Оля. А ты почему не отдыхаешь?
- У меня сейчас самая горячая пора.
- Ну, ни пуха тебе, ни пера. Знаешь что, Оля?
- Что?
- На субботу я купил билеты в театр. Пойдем?
- Ну, раз уж купили, то конечно.
- Только поэтому?
- Нет, Алексей Петрович, я очень рада. Извините, я опешу, меня вызывают. Будьте здоровы! Еще раз желаю вам полного успеха.
- До свиданья, Оленька.
Положив трубку, Алексей Петрович с радостным волнением прошелся по кабинету. Потом, подойдя к окну, распахнул его настежь. В комнату ворвался свежий морской воздух. Поработав еще час, Трофимов ушел из управления.
«Эх! Хорошо бы как следует отдохнуть!» - подумал он, шагая по улице. Но неожиданно для себя повернул в порт, где стояла «ПБУ-8». На портовой набережной он нос к носу столкнулся с лейтенантом Мамедовым в штатском.
- Добрый вечер, Алексей Петрович.
- Здравствуйте!
- Что это вам не спится? Волнуетесь?
- Немножко. Хочу проверить дежурную вахту.
- Не беспокойтесь, все будет в порядке, - многозначительно сказал Мамедов.
Волноваться действительно не было оснований. Вахта бодрствовала. Успокоенный, Трофимов отправился домой и впервые за несколько последних дней крепко уснул.
* * *
До Ледяного острова шли в надводном положении. «ПБУ-8» в скорости не уступала хорошему кораблю.
С тех пор как появился Ледяной остров, Алексей Петрович всегда с волнением наблюдал подход к нему. По мере приближения к Ледяному острову все яснее были видны словно из морских пучин поднимающиеся чистенькие кварталы многоэтажных домов, разместившихся в строгом порядке на высоком плоском основании.
Не заходя в порт, «ПБУ-8» подошла к северному берегу острова. Здесь уже стоял, дожидаясь подводной буровой, корабль «Октябрь» с гигантскими барабанами, от которых тянулись к берегу провисающие к воде эластичные стальные трубы.
От «Октября» отошла моторная лодка, направляясь к «ПБУ-8». Вскоре на борт подводной буровой поднялся Байрамов.
- Давайте сразу на точку, времени терять не будем, - приказал он штурману.
«ПБУ-8», развернувшись, направилась в сторону от острова и вскоре остановилась.
Стоявший у северного побережья острова «Октябрь» медленно двинулся к подводной буровой. Метр за метром с гигантских барабанов разматывались и уходили под воду стальные плети труб. Наконец барабаны, сделав последний оборот, замерли. Стальной хобот надпалубного крана легко приподнял освобожденный конец одной трубы и плавно опустил ее к палубе «ПБУ-8». Двое рабочих, ловко орудуя ключами, соединили трубу с патрубком, выступившим над палубой подводной буровой, и закрыли герметический стальной замок. То же было проделано и со второй трубой.
Подводную буровую подключили к телефонной сети.
Наконец была подана команда: «Приготовиться к погружению».
Ольга, Таня, Ашурбек стояли на палубе «Октября», с волнением наблюдая, как торопливо спускались в открытый люк люди, освобождая палубу. Но вот последний человек исчез под стальной обшивкой «ПБУ-8», и люк за ним закрылся. Подводная буровая стала медленно погружаться и, наконец, исчезла под спокойной поверхностью моря. «Октябрь» протяжно загудел и, развернувшись, направился в порт.
А в это время в подводной буровой люди стояли в напряженном молчании. Виктор Дубравин, сидевший на штурманском месте, внимательно следил за показаниями приборов. Стрелка глубиномера медленно перемещалась по циферблату. За спиной Дубравина стояли Байрамов и Трофимов.
Почти пять минут длилось это напряженное молчание. Наконец все почувствовали легкий толчок. Буровая легла на грунт.
- Приехали, двести семь метров, - громко сказал Дубравин.
И сразу все заговорили.
Байрамов, Трофимов и Дубравин спустились вниз. К Алексею Петровичу подошел инженер из министерства.
- Значит, будем бурить весь куст?
- Да, попробуем все семь скважин. Николай Николаевич,- повернулся Трофимов к мастеру, - давайте начинать.
«Разве можно открыть днище корпуса? - с тревогой подумал присутствовавший на испытаниях Зарубин, рассматривая огромный металлический цилиндр со сферической крышкой, возвышавшийся от пола буровой. - А что если вода хлынет и зальет все внутри?» Журналист вдруг почувствовал щемящую тоску. В тревоге он украдкой взглянул на Трофимова, но тот был совершенно спокоен. «Вот какой я чудак! Конечно, все предусмотрено», - успокоил себя Зарубин и перевел взгляд на седоусого Корнева.
Тот не спеша подошел к пульту управления, проверил давление в воздушной линии, опробовал на холостом ходу электромоторы.
Зарубин с любопытством наблюдал за работой мастера. Корнев нажал один из рычагов, и две огромные стальные клешни разъемного кругового ключа плавно подкатили к цилиндру и, лязгнув, охватили его с двух сторон. Загудели нагруженные двигатели, и тело цилиндра медленно стало поворачиваться вокруг своей оси. По мере ускорения вращения цилиндр опускался вниз. «Вот оно как, цилиндр врезается в грунт», - догадался Зарубин, прислушиваясь к скрежету металла о породу под днищем буровой.
Постепенно почти весь корпус цилиндра ушел под днище буровой. Над полом возвышался лишь его сферический купол.
- Будем снимать, Алексей Петрович? - спросил мастер.
- Повременим. Откачайте воду, посмотрим, как будет вести себя давление.
- Алексей Петрович,-обратился Зарубин к Трофимову, когда тот отошел в сторону, - а как же буровая всплывет, когда будет пробурена скважина?
- Очень просто. Если сейчас давление не будет резко повышаться, нужно снять крышку Цилиндра и внутрь этого цилиндра забурить на глубину шести метров вон то шахтное направление, - Трофимов указал на широкие трубы поменьше, чем цилиндр, диаметром. - Потом мы из шахтного направления выбурим часть породы, метра на три в глубину, и в шахте пробурим семь небольших скважин, в которые опустим небольшой длины трубы - направления для всех семи скважин. После этого пространство между шахтным направлением и индивидуальными направлениями зацементируем пластмассой. Пластмасса проникнет и в затрубное пространство этих мелких скважин. Таким образом, зацементированное шахтное направление и эти семь труб будут представлять одно целое с породой морского дна.
- А если морская вода прорвется между стенками цилиндра и шахтным направлением?
- Этого не может случиться. В верхней части цилиндра имеется превентер, механический затвор, который наглухо охватит трубу шахтного направления. А когда мы пробурим и испытаем все семь скважин, то герметически закроем шахтное направление вот такой же сферической крышкой, поставим на прежнее место крышку цилиндра и, вытащив цилиндр из грунта, будем иметь возможность всплыть. А над скважинами будет поставлена подводная станция для эксплуатационных надобностей.
Вскоре работу возобновили. Пока все шло хорошо. Обученная бригада рабочих действовала слаженно, с полуслова понимая старого мастера.
- Подготовить направления! - скомандовал он, когда из широкого, двухметрового шахтного направления была выбурена часть породы.
Алексей Петрович, много недель просидевший с другими инженерами над созданием подводной буровой, до мельчайших подробностей знал всю очередность операций. Но сейчас он, не вмешиваясь в работу бригады, вместе с другими ревностно наблюдал за всем происходящим.
Не прошло и двух часов, как все подготовительные работы к бурению были закончены. Оставалось ждать, пока быстро твердеющая жидкая пластмасса, залитая в шахту, не затвердеет и не превратится в прочный, монолитный камень.
- Покурим. - Трофимов направился в задний отсек буровой. За ним последовали остальные.
Юдин мастер не ушел с пульта управления.
- Сколько будем ждать? - спросил инженер из министерства, наблюдая, как табачный дым мгновенно вытягивается вентиляцией.
- Двадцать-тридцать минут, - ответил Трофимов и присел на легкий диван.
Продолжительно зазвонил укрепленный на стенке телефонный аппарат.
- Трофимов слушает. Здравствуйте. Приступили. Зацементировали направления. Да, целый куст. Через десять минут начнем. Уверен, что все будет в порядке. Хорошо. До свиданья.
Трофимов повесил трубку.
- Кто? - спросил Байрамов.
- Министр. Сказал, что еще позвонит.
- Никуда от него не спрячешься. Под водой нашел, - пошутил Байрамов.
- Пошли. - Алексей Петрович затушил в пепельнице окурок.
- Не рано? - сказал кто-то.
- Нет, пластмасса твердеет быстро.
Все вернулись в рабочее отделение. Трофимов подошел к Корневу.
- С которой начнем, Николай Николаевич?
- Думаю, с первого номера.
- Профиль правильно задали?
- Проверьте, Алексей Петрович. Вот, пожалуйста: до тысячи метров - угол наклона двадцать, азимут двести семьдесят, а затем строго вертикально.
- Хорошо. Начинайте.
Корнев включил контроллер и отпустил тормоза. Над открытой частью превентера первого направления повис на трубках тупорылый вибратор.
- Нет, не годится, Николай Николаевич! - остановил Трофимов мастера. - Давайте электробуром.
- Но ведь тут твердые породы, - возразил Корнев.
- Вибрация может нарушить монолитность пластмассы, - пояснил Алексей Петрович. - Вот пробурим метров двадцать, тогда можно и вибратором.
Рабочие быстро сменили вибратор на электробур.
Двадцать метров были пройдены за десять минут.
В скважину спустили вибратор.
Трофимов, Байрамов, Дубравин и остальные члены комиссии снова ушли в кормовое помещение. Алексей Петрович с карандашом и блокнотом подсчитывал, сколько времени потребуется на разбуривание первой площади, чтобы начать эксплуатацию месторождения.
- Пожалуй, месяц уйдет, а то и больше, - говорил он Байрамову.
- А если сегодня нас опять постигнет неудача?
- Ее не должно быть, - уверенно сказал Трофимов.
Вошел мастер.
- Что, Николай Николаевич? - спросил управляющий.
- Все в порядке, Али Гасанович, уже пятьсот метров.
- А кто на пульте?
- Бурильщик Романов.
Трофимов посмотрел на часы: прошло всего два часа. «Молодцы!» - мысленно похвалил он бригаду.
Когда пришел подводный автобус, Трофимов решил остаться на буровой.
Проводив товарищей, Алексей Петрович прошел в лабораторию газового кароттажа, помещавшегося в крохотной комнате. Здесь автоматический электронный газоанализатор на бумажной ленте вычерчивал газокароттажную диаграмму - кривую, показывающую содержание углеводородов в воздушном потоке, выносимом из забоя скважины. Рассматривая причудливые изгибы кривой, Алексей Петрович с удовольствием отметил многочисленные нефтеносные и газоносные горизонты.
От радостного возбуждения Трофимову хотелось петь, но, посмотрев на занятого делом лаборанта, Алексей Петрович сдержался и незаметно для себя стал тихонько насвистывать какую-то веселую песенку.
Каюта мастера, куда прошел Трофимов, была пуста, Алексей Петрович, подняв телефонную трубку, набрал номер.
- Добрый вечер, Оля. Сидишь дома? Почему никуда не пошла?
- Ждала вашего звонка, - ласково ответила Ольга.
- А вдруг я бы не позвонил, - улыбнулся Трофимов, радуясь тому, что Ольга в ожидании его звонка осталась дома.
- Обязательно позвонили бы, - весело ответила Ольга.
- Смотрите, какая самоуверенность! - пошутил Алексей Петрович.
- Не самоуверенность, а уверенность.
- Выкрутилась!-Трофимову слышен был приятный грудной смех Ольги. - Какая у вас погода, Оля?
- Вечер чудесный. А у вас?
- Еще лучше, чем у вас. Знаешь, Оля, мы пробурили полторы тысячи метров - сплошное чередование нефтеносных пластов.
- Как я рада за вас, Алексей Петрович. Вы самый лучший, самый хороший…
Ночью Алексей Петрович ни на минуту не сомкнул глаз: спать не хотелось. А утром, когда бурение первой скважины заканчивалось, на буровую приехали Байрамов, оба Дубравина, Воронин, Орлов и инженеры из министерства.
Трофимов потащил всех в лабораторию, чтобы показать газокароттажную диаграмму.
- Вот смотрите, какие тут сокровища. Не месторождение, а слоеный пирог, - показывал Трофимов на бумажную ленту.
- Дошли до проектной глубины, Алексей Петрович! - крикнул из-за двери через головы людей старый мастер.
- Надо заполнить скважину реагентом, -сказал Трофимов, выходя из лаборатории.
- Заполнили, - ответил мастер.
- Вот, кажется, и бункер прибыл. Николай Николаевич, подготовьте скважину к цементажу.
Мастер вышел.
А через несколько дней, когда «ПБУ-8», расцвеченная гирляндами разноцветных флажков, входила в порт, поздравить с победой Трофимова, Дубравина и их товарищей собралось много народу. Алексей Петрович еще издали заметил на портовой набережной среди встречающих Ольгу. Празднично одетая, она стояла с непокрытой головой. Ветер трепал ее русые локоны и легкое шелковое платье. Улыбаясь, она махала высоко поднятой белой широкополой шляпой.