Хлоп-хлоп-хлоп - фазан вылетел из-под самых ног и скрылся в зелени деревьев.

Проследив за полетом птицы, Родионов осторожно направился к дереву, на которое, по его расчетам, сел фазан. Подойдя поближе и держа ружье наизготовку, он стал искать глазами птицу. Да, фазан был где-то на этом дереве. Долго стоял Родионов, пока не заметил меж ветвей пошевелившийся темный ком. Хлопнул выстрел, и птица забилась в предсмертных судорогах около ребристых корней дерева. Родионов, сунув убитого фазана в ягдташ, посмотрел на часы. «Времени еще мало, а есть уже хочется», - подумал он, направляясь к еле заметной тропинке. Ноги утопали в мшистом ковре.

Выйдя на тропинку, Родионов повернул к спуску с перевала и тут неожиданно столкнулся с Сорокиным. Друзья поздоровались.

- Ты, видимо, давно здесь, Александр Емельянович? - Сорокин тронул рукой полный дичи ягдташ. - А я вот только что приехал. Люблю побродить по лесу с ружьем. - Сорокин добродушно посмотрел на Родионова.

- Я тоже люблю. Отпуск с сегодняшнего дня взял - и сюда.

- Ты скоро в обратный путь?

- Хотел еще поохотиться, да что-то есть хочется.

- Так в чем же дело? Давай организуем. Я тоже проголодался.

Охотники вышли на полянку, развели небольшой костер и стали выкладывать на газету съестные припасы. Сорокин вынул куски холодного мяса, булку, затем извлек бутылку старки.

- О, с такой штукой охотиться куда веселей,- засмеялся Родионов, глотая слюни от предвкушаемого удовольствия.

- А вот мы сейчас на нее поохотимся.

Сорокин налил себе и приятелю. Родионов тут же выпил, но Сорокин пить не стал. Он поставил кружку на газету и принялся за жирные куски мяса. Потом он поднял кружку и, сказав: «Твое здоровье!», выпил.

Разговаривая, они допили бутылку. Родионов изрядно повеселел. Язык ею стал заметно заплетаться. Сорокин же был совершенно трезв.

- А ты знаешь, Александр Емельянович, Трофимов добился отмены приказа министерства о нагнетании газа. Утвердили проект о законтурном заводнении.

- А мне п-левать! Он хоть и твой друг, а ты - мой, но не люблю я его.

- Откуда ты взял, что он мне друг?

- Не важно, а дай мне его сюда, я его повешу во-о-он на том дереве. А впрочем, пусть себе живет.

- Говорят, что он добился отмены проекта нагнетания газа потому, что автором проекта был ты.

- Еррунда! А впрочем, черт с ним! Мне всю жизнь не везет. Илья Тимофеевич, друг! Сейчас мне бы денег побольше, а на остальное мне начхать. А то на водку не хватает.

- Шутник ты, Александр Емельянович.

- Нет, я не шучу. Вот дай мне тысячу, нет, пятьсот рублей. А? Жалко? Да, я тебе еще не вернул долг. Извиняюсь.

- Ерунда, Александр Емельянович. Если тебе действительно нужны деньги, я дам хоть сейчас. Вот, на.

Сорокин вынул пачку сторублевок и сунул их в руку Родионову.

- Это мне? Хи-хи-хи! Вот это друг! Спасибо. Только я их пропью.

- Ну и пожалуйста.

- А когда я должен тебе их вернуть?

- Да не надо мне возвращать. Я ведь один. Мне они не нужны.

- О, друг, дай я тебя расцелую. Да… нет, но как же! Чудно как-то: «не нужны!»

- Э, черт! Не думал, что ты так быстро опьянеешь,- тихо, с досадой сказал Сорокин.

- А? Что ты сказал? Ничего не сказал? Ну как же все-таки тебе столько денег не жалко?

- Вот и не жалко. Только я тебя попрошу, сделай мне одну услугу.

- Какую? Пожалуйста!

- Ты мне прошлый раз фотографировал чертежи. У тебя здорово получается.

- Ну?

- Теперь мне нужны хорошие фотографии проекта с опорной башней.

- Нашего проекта? А зачем?-с подозрением спросил Родионов.

- Мне надо продумать технику безопасности к проекту.

- А, понятно, - успокоился Родионов.

- Я тебе заплачу, сколько хочешь, - вырвалось у Сорокина, на которого выпитое вино тоже начало действовать.

- А если мне нужно тысячу, две тысячи рублей! - схитрил Родионов.

- Да хоть пять! - серьезно сказал Сорокин.

Родионов, до которото дошел смысл того, что сказал Сорокин, в упор посмотрел на него.

- Так ты что, шпион? На, возьми твои поганые деньги, - сторублевки разлетелись вокруг Сорокина, а две упали в костер. Но Сорокин спокойно сказал, не обращая внимания на деньги:

- Слушай, хватит дурака валять! Я не шпион, а просто немного подрабатываю. И тебе деньги нужны. Да, я от тебя не буду скрывать. Фотографии, что ты мне дал, я отдал одному человеку. Он мне дал много денег. Они твои. Бери.

Увесистая пачка новых сторублевок упала к ногам Родионова.

- А выполнишь то, что я сказал, еще получишь. Рассказывать кому-нибудь об этом не советую - тебе тоже не сдобровать. Фотографии-то твои.

Кулак Родионова пришелся по острому носу Сорокина:

- Сволочь! Получай еще!

Но второй раз Родионову ударить не удалось. Сорокин отскочил в сторону и почти в упор выстрелил ему в лицо. Затем он обтер тряпкой металлические части ружья, подошел к стоявшему рядом одинокому дереву, положил ружье вниз курками, стволами в сторону Родионова, отломил у ‘дерева сухой тонкий сук и сунул ею в ремень ружья. Каждый, кто наткнулся бы на труп Родионова, неминуемо бы подумал, что он погиб от разрядившегося при падении с дерева ружья.

Собрав свои вещи и деньги и зажав платком кровоточащий нос, Сорокин быстро скрылся в лесной чаще.

* * *

Лейтенант Мамедов подбежал к костру и схватил холодеющую руку Родионова. Пульс не бился.

Постояв над трупом несколько секунд, Мамедов кошкой кинулся вслед Сорокину.

* * *

Смерть Родионова больше всех «опечалила» Сорокина. Во всяком случае, всем окружающим казалось, что известие о несчастном случае с Родионовым, случайно погибшим от собственного ружья, вывело из равновесия Сорокина. Несколько дней он ходил мрачный, неразговорчивый. Единственным ею утешением была работа.

В проекте Родионова было еще много недоработок, особенно в конструктивной части. И Сорокин, не жалея сил, работал над проектом. Можно было подумать, что он один хотел сделать всю работу за двоих: и за себя и за Родионова. Но вот проект был закончен во всех деталях. В этот же день Сорокин принес разведчикам фотопленку со снимками чертежей и пояснениями к ним.

Капитан, игравший роль «перемещенного», передал Сорокину новую благодарность «хозяина» и обещание в скором времени разрешить уехать из Советского Союза. Сорокин обрадовался возможности отдохнуть некоторое время где-нибудь в Западной Германии или в Америке. Постоянный страх за свою жизнь сильно истощил его нервную систему. Особенно остро он почувствовал это после смерти Родионова. Переживания его были не притворными. В тот злосчастный день, возвратясь домой, Сорокин обнаружил пропажу своей зажигалки. Он был уверен, что потерял ее в стычке с Родионовым. Особенного тут ничего не было. Всегда можно было сказать, что эту зажигалку он подарил Родионову, но все же Сорокин боялся подозрений, которые могли возникнуть. К счастью, как он думал, все обошлось благополучно. И вот теперь близкая перспектива избавиться от этого постоянного страха и ненавистного ему большевистского окружения! На его счете в мюнхенском банке лежала изрядная сумма в марках и долларах,-от удовольствия Сорокин даже щелкнул пальцами.

С такими приятными мыслями Сорокин возвращался из управления в свою новую квартиру на Ледяном острове. На Центральной площади у большого, в ярких цветах газона он увидел группу людей. «Очередная иностранная делегация», - с неприязнью подумал Сорокин. И, на ходу прислушиваясь к словам экскурсовода, мысленно бросил: «Ишь, развел пропаганду!» Но вид иностранной рабочей делегации не испортил ему настроения и, отойдя двадцать шагов, он забыл о ней.

Часов в двенадцать ночи, когда Сорокин собирался лечь спать, в передней раздался короткий звонок.

«Кто бы это мог быть?» - подумал он, подходя к двери.

Человек в легком летнем пальто и мягкой фетровой шляпе молча проскользнул в приоткрытую дверь.

- Вы одни? - почти шепотом спросил вошедший.

- Кто вы такой и что вам нужно? - Сорокин быстро отступил на шаг, опуская руку в карман.

Но незнакомец спокойно продолжал стоять у двери. Лишь еле заметная улыбка скользнула по его тонким бледным губам.

- Привет из Мюнхена и от дяди Джона, - сказал он по-английски.

- Как его здоровье? Надеюсь, не жалуется? - Сорокин вынул руку из кармана и кивнул на открытую дверь, ведущую в неосвещенную комнату.

Прежде чем зажечь свет, Сорокин тщательно закрыл шторой окно.

- Как вы неосторожны! - Сорокин повернулся к незнакомцу. - Вы бы еще пришли ко мне на работу!

- У меня нет времени, господин Краузе. Я с делегацией, а она завтра уезжает.

- Что случилось? - заволновался Сорокин.

- Полный провал в Москве.

- А человек, который поехал отсюда, тоже провалился? - с возрастающей тревогой спросил Сорокин.

- Очевидно. И если это так, он может потянуть за собой и вас и других.

Сорокин почувствовал, как от страха по коже побежали мурашки. Стараясь сохранить внешнее спокойствие, он спросил:

- Еще что?

- Последнее задание. Операция «Z». И тогда можете покинуть эту страну.

При последних словах у Сорокина снова радостно забилось сердце.

Оставшись один, Сорокин задумался. Операция «Z». Да, у него давно все подготовлено. Какой сегодня день? Пожалуй, лучше всего сделать это в понедельник. Завтра встреча с «перемещенным». Надо будет подготовить шифровку для «хозяина». И зачем этому Джону Кларку наперед надо знать дату операции «Z»? А впрочем, это не имеет значения. Пусть знает. «Хороший подарок я оставлю на память большевикам!»

Сорокин улыбнулся, натянул на себя простыню и заснул.

* * *

А в ночь с субботы на воскресенье Сорокин принес капитану для передачи «хозяину» шифрованную телеграмму.

- Да, кстати, - обратился он к «перемещенному» уходя, - встреч больше не будет, действуйте самостоятельно. И будьте осторожны: в Москве провал.

Через два часа в кабинете Винокурова состоялось короткое совещание:

- Да, теперь ясно, зачем заходил к Сорокину иностранный «экскурсант», - сказал Винокуров, прочитав донесение «хозяину».

Подумав, он несколько раз повторил:

- Операция «Z», операция «Z»… Вот это не совсем ясно. Ясно лишь одно, что в ночь с понедельника на вторник замышляется какая-то пакость. Да, в ночь с понедельника на вторник.

- Мне кажется, следует немедленно взять Сорокина и обоих его сообщников, - продолжал Озеров.

- Придется повременить до вечера.

- Почему?

- Нужно узнать всех его сообщников. Их может быть не два, а больше. Сейчас следите особенно тщательно.

- Хорошо.

- Разрешите отправиться на Ледяной остров! - поднялся молчавший Мамедов. - Мне надо сменить своего напарника.

- Иди. К вечеру будь готов.

- Слушаюсь! - козырнул лейтенант.

* * *

Переодетый лейтенант Мамедов, не привлекая ничьего внимания, следил за каждым шагом Сорокина. Ничего особенного в поведении Сорокина не было.

В десятом часу к нему зашел инженер из проектною отдела треста, и через пять минут они вместе вышли на улицу. Пройдя два квартала, они остановились у подъезда только что отстроенного дома. Здесь человек пять-шесть сгружали с автомашин мебель, чемоданы и прочие домашние вещи. Оказалось, что инженер, заходивший за Сорокиным, переселялся из Приморска на Ледяной остров и попросил его помочь ему. Кроме Сорокина, пришли еще несколько товарищей новосела. С шутками, весело покрикивая, они быстро вносили вещи в дом. Потом все вошли в квартиру, а хозяин побежал в магазин. Вскоре он возвратился с полной корзиной покупок.

«Новоселье справляют», - улыбнулся Мамедов.

И действительно, музыка, шум и смех, долетавшие из открытых окон квартиры новосела, усилились. Веселье было в разгаре, когда Мамедов решил на полчаса покинуть свой наблюдательный пост. «Ничего, веселье у них только начинается, и видно, что Сорокин никуда не спешит», - подумал лейтенант, заметив через окно в группе людей Сорокина с бокалом вина.

Когда Мамедов вернулся, праздник в квартире новосела продолжался. Только спустя часа два Мамедов заволновался: среди подходивших к окнам людей он ни разу не увидел Сорокина.

А Сорокина там действительно уже не было. Неожиданный случай заставил его внезапно покинуть гостеприимного хозяина.

В то время когда Мамедов отлучился со своего наблюдательного поста, к новоселу пришел еще один товарищ. Хозяин дружески стал упрекать его за опоздание. В свое оправдание запоздавший сказал, что он ночевал в Приморске и раньше прибыть никак не мог, но что очень спешил и прилетел с первым самолетом. Тут он заметил Сорокина и сразу переменил тему разговора.

- Илья Тимофеевич, - торжественно воскликнул он, - вас ждет сегодня величайший сюрприз!

Все насторожились.

- Что такое? - насторожился Сорокин.

- Да не пугайтесь, а радуйтесь. Вы никогда и не догадаетесь, что вас ждет, - улыбался гость. И, выждав полминуты, он торжественно сказал: - К вам приехала жена с детьми. Сидит на пристани в Приморске, ждет первого парохода.

При этих словах Сорокин побледнел как полотно; сам того не замечая, он сел.

- Этого не может быть! - наконец вырвалось у Сорокина. - Моя семья погибла.

- Да нет же, вам говорят. Они эвакуировались. А все считали их погибшими.

Сорокин попытался изобразить на лице улыбку, во’ получилась гримаса. Потом, взяв себя в руки, он заставил себя улыбнуться:

- Вот счастье-то… Ну, извините, я побегу.

- Да, идите, идите, - сразу раздалось несколько голосов.

- Встречайте.

- Вот сюрприз, так сюрприз!

Долго еще улыбались гости и хозяева вслед поспешно ушедшему Сорокину.