От порта до управления треста Алексей Петрович и Виктор Николаевич не проронили ни слова. Каждый думал о своем, и по существу они думали об одном и том же - о результатах испытания самоходной подводной буровой «ПБУ-8». Бурение скважин с морского дна оказалось делом весьма сложным и хлопотливым.
Трофимова не утешали и положительные выводы комиссии, настаивавшей на серийном выпуске подводных буровых установок.
Только два человека комиссии - Трофимов и Виктор Дубравин категорически возражали против серийного выпуска «ПБУ-8», в создание которой было вложено столько их труда. Они лучше других видели, что их замысел не удался.
У слабо освещенного подъезда управления Морнефти Алексей Петрович плавно затормозил машину, молча вышел. Тускло отсвечивали темные окна. Лишь в кабинете Николая Дмитриевича Дубравина горел свет.
- Зайдем ко мне,- нарушил молчание Алексей Петрович.
Неслышно ступая по мраморным ступенькам, словно боясь спугнуть ночную тишину, они поднялись на второй этаж.
Войдя в кабинет, Алексей Петрович указал Дубравину на мягкое кресло под белым чехлом, а сам сел напротив.
Долго сидели молча. Наконец, докурив уже третью папиросу, Трофимов посмотрел в упор в открытое лицо Виктора Дубравина:
- Ну и как, Виктор Николаевич?
- Плохо, Алексей Петрович.
- В том-то и дело, что плохо. Пять часов бури, а пять дней креплением занимайся. Никуда не годится.
- Я не о том, Алексей Петрович.
- А o чем же?
- Я говорю о плохой устойчивости «ПБУ-8». В подводном положении еще ничего, а вот на поверхности совсем дрянь дело. При небольшой волне установка уже опрокидывается. История, происшедшая с американской плавучей буровой, может повториться с нашей «ПБУ». Это, мне кажется, главный недостаток. А то, что пять дней на скважину тратится,-это не так уж плохо. Ведь на суше, насколько мне известно, тоже два-три дня уходит.
- Так то на суше- А мы должны работать быстрее.
Зазвонил телефон.
- Трофимов слушает! Здравствуйте, Людмила Сергеевна! Здесь, здесь. Передаю трубку.
- Здравствуй, Люся! Соскучилась? Ну что ты! Не неделя, а всего три дня. Еще не спит? Ждет меня? Ну давай, давай. Здравствуй, Сашенька! А ты почему не спишь? Ах, дедушка тебе автомобиль подарил. Ну, тогда причина уважительная. Скоро приеду, Сашок. До свиданья!
Дубравин положил трубку.
- Какой сегодня день, Виктор Николаевич? Суббота? - неожиданно спросил Трофимов.
Виктор посмотрел на часы:
- Пока еще не суббота.
- Знаете что? Забирайте жену, сынишку и поедем сейчас же на Лесные озера. Завтра шестнадцатое августа - начало осенней охоты. А дичи там тьма-тьмущая! Поохотимся. Николая Дмитриевича с Еленой Николаевной уговорим. Жаль, нет Байрамова.
- А как туда доберемся?
- На морском катере. Звоните домой, пусть собираются.
- А как же вы, Алексей Петрович, поедете? Вы же двое суток не спали, не отдыхали.
- Вот там и отдохну.
Виктор позвонил домой.
- Что? Саше спать надо? Уложим на катере. Морской воздух ему не помешает. Кто из женщин едет? - Виктор посмотрел на Алексея Петровича.
Тот смущенно пожал плечами.
- Да едут тут…- неуверенно сказал Виктор.- Кто конкретно? Так… конкретно стало быть.
Дубравин умоляюще смотрел на Трофимова. Алексей Петрович растерялся. Тогда Виктор, махнув рукой, мол, была не была, сказал:
- Мамa едет, потом Кириллова Ольга Петровна. Какая Березина? Ах Таня? Да, да, едет, непременно, ну и еще поедут другие.
Виктор положил трубку..
- Yф! Ну, Алексей Петрович, чтобы не оказаться мне вруном, прошу помочь. Звоните Кирилловoй и Березиной, а мать yговорю сам.
- Кирилловой нет в Приморске, она на Ледяном острове.-Лицо Трофимова помрачнело.
Несмотря на поздний час, желающих ехать на Лесные озера нашлось больше, чем можно было ожидать. Длинная каюта морского катера оказалась тесной. Люди, которым не хватило мягких кожаных диванов, разместились кто как мог в узком проходе. Морской воздух, врывавшийся в открытые иллюминаторы, приятно освежал лица утомленных за день людей. Но несмотря на усталость, никого не покидало веселое настроение. Шум воды за бортом катера, мчавшегося вдоль побережья на север, тонул в веселом гомоне людских голосов. Сквозь серебристый смех Тани Березиной, рассказывавшей что-то, должно быть, веселое, временами прорывался басок Григория Ивановича Королева. Виктор Дубравин, придерживая прикорнувшего у него на коленях сынишку, разговаривал со своей матерью. Ветров и сидевший перед ним вихрастый паренек сражались в шахматы при неослабном внимании группы болельщиков, стоявших в проходе. Вера Югова, прижавшись щекой к плечу Ветрова, следила за игрой. Из всей компании лишь один Трофимов, не считая безмятежно спавших детей:
Саши Дубравина и Марининого Андрейки, не принимал участия в веселом разговоре. Он, едва сел на диван, сразу обмяк и задремал - сказались проведенные без сна последние двое суток. Сорокин и Родионов сидели на самом заднем диване, тихо разговаривая между собой.
Короткая летняя ночь кончилась незаметно. Ранний рассвет застал катер в устье реки, вытекавшей из Медвежьего озера - самого большого из группы Лесных озер. Из узких болотистых рукавов реки, вспугнутые шумом мотора, с криком подымались стаи уток. Григорий Иванович Королев ревниво провожал их глазами. В нем проснулся охотничий азарт. Наконец, не выдержав, он схватил свою старую, видавшую виды двустволку и вылез на гладкий обтекаемый корпус катера. Встречный ветер ударил ему в грудь.
Распластавшись за рубкой и взяв ружье наизготовку, он стал ждать. Вскоре из прибрежных камышей вылетела стайка уток. Геолог вскинул ружье и один за другим спустил оба курка. Летевшая впереди птица, неуклюже взмахнув крыльями и перевернувшись, плюхнулась в воду.
Катер резко замедлил ход и направился к подстреленной птице.
Выстрелы Григория Ивановича разбудили все еще спавшего Трофимова. Сон сразу слетел с него, когда он увидел через раскрытый иллюминатор покачивающуюся на воде вверх лапками утку. А минутой позже вместе с Виктором Дубравиным присоединился к Королеву.
С приглушенным мотором катер скользил вдоль прибрежных камышей, заходил в тихие, с зелеными кувшинками протоки. Время от времени хлопали выстрелы. Не напуганные еще, птицы себе на гибель подпускали охотников на близкое расстояние.
Вскоре катер остановился у высокого берега Медвежьего озера.
Даже в жаркую летнюю погоду приятно посидеть у костра.
Но особенно к этому располагала утренняя прохлада и усталость вчерашнего дня, которую чувствовали приехавшие.
Поэтому вокруг костра собрались почти все. Один лишь Саша Дубравин безмятежно спал в гамаке.
Григорий Иванович, выбив из трубки пепел о несгоревший головешки, стал собирать свои охотничьи принадлежности. Следом за ним поднялись и другие охотники. Николай Дмитриевич, чувствовавший себя не совсем здоровым, решил не ходить. Таня Березина воспользовалась этим и выпросила у старого геолога его ружье.
- Вы, Николай Дмитриевич, только меня научите, как из него стреляют,и, повернув ружье стволами в сторону костра, она попыталась взвести курки.
- Так не годится, Таня.- Королев, стоявший рядом, повернул ее ружье в сторону леса.-Чего доброго вы ухлопаете кого-нибудь.
- Николай Дмитриевич, вы дайте ей холостые патроны, а то с ней страшно ходить на охоту,- пошутил Ветров.
Все рассмеялись. Но Таню трудно было смутить. Повернувшись к Ветрову, она отпарировала:
- А ты оставайся у костра. Картошку к завтраку чистить. А то, чего доброго, ноги промочишь и насморк схватишь.
- А в самом деле. Максим Андреевич,- Королев подмигнул Ветрову,-зачем тебе ходить? Раз Таня идет, то уткам несдобровать.
- Да, что и говорить, охотник знаменитый!
- Ox, Максим, я тебя сейчас побью!-рассмеялась Таня.
- Ой, как страшно! Я уже дрожу. Товарищи, спрячьте меня куда-нибудь!
- Вера,-Таня повернулась к Юговой,-не пускай своего Мaксима в лес, а то я за себя не отвечаю.
- Лучше ты, Таня, оставайся. Пусть они идут одни.
- Ну, нет, я обязательно пойду! Мне хочется узнать, почему все охотники такие хвастунишки.
- Знаешь что, Таня,-с напускной серьезностью обратился к девушке Королев,-я раздумал тебя брать на охоту.
Мужчины весело поддержали геолога:
- Правильно, Григорий Иванович.
- Верно.
Таня озадаченно посмотрела на Григория Ивановича. Тот, хитро улыбнувшись, продолжал:
- Хотя, пожалуй, тебя можно взять, только при одном условии.
- При каком?
- Если ты будешь плавать за подбитыми мной утками.
- Согласна,-рассмеялась Таня.- Только за моими утками поплывете вы. Хорошо?
- Прекрасно! Я-то, конечно, и ног не замочу.
- Ой, Григорий Иванович. Не говорите гоп, пока не перепрыгнете.
- В данном случае можно.
В это время над костром с характерным свистом прошла стая уток. Раздался выстрел. Все повернулись к Тане. Ствол ее ружья чуть дымился. Она растерянно смотрела вслед улетевшей стае. «Вот опозорилась,-думала она.-Зря поторопилась, надо было как следует целиться.»
Мгновение охотники смотрели на девушку, потом дружно засмеялись. Таня покраснела.
- Зря смеетесь, товарищи. Придется тебе, Григорий Иванович, сплавать за уткой.- Николай Дмитриевич, положив одну руку Королеву на плечо, другой показал в сторону озера.Поздравляю тебя, Танюша, с первым успехом.
Таня посмотрела в сторону озера и сама удивилась. Отделившись от стаи и почти сложив крылья, все круче и круче снижалась раненая утка и, наконец, упала почти на середине озера. Проплыв по воде несколько метров, утка ткнулась головой в воду, хлопнула ослабевшими крыльями и перевернулась вверх лапками.
Женщины торжествовали.
- Ну, Григорий Иванович, доставьте удовольствие, сплавайте за уточкой,- смеялась Марина.
Геолог смущенно посмотрел на катер.
- Нет, вы туда не смотрите. Уговор дороже денег. Плывите.
- Ну хорошо,- и Королев, усевшись на землю под общий смех стал стягивать с ног охотничьи сапоги.
Пурпурное солнце медленно выплывало из-за верхушек деревьев.
Молодежь разбрелась по лесу. У костра готовить завтрак остались Елена Николаевна Дубравина да Надежда Ивановна Трофимова.
Охотники, дойдя до Черной пади, разошлись в разные стороны. Королев и увязавшаяся за ним Таня отправились через перевал к Малым озерам. Ветров решил поохотиться на фазанов. Он круто повернул от озера в сторону, к покрытым лесами предгорьям. Родионов один ушел через Черную падь. Трофимов, Сорокин, Виктор Дубравин и инженер из лаборатории направились вдоль берега Медвежьего озера.
Алексей Петрович временами украдкой посматривал на Сорокина. После ночного случая на улице Винокуров посоветовал поручить Сорокину дело, которое могло заинтересовать его хозяев. Трофимов догадался, чего хочет капитан. Поэтому он откомандировал Сорокина в объединение Приморнефть, на промыслах которого испытывались снаряды для беструбного цементажа скважин. Но Сорокин или заподозрил что-то, или не желал рисковать после ночного нападения Атамана. Люди Винокурова напрасно следили за каждым его шагом. По предложению Сорокина в снаряд было внесено несколько конструктивных изменений, благодаря чему он стал работать безотказно.
Но сознание того, что рядом притаился враг, продолжало мучить Трофимова. Исподтишка он наблюдал за своим другом, ловил каждое его движение.
- Ты не рассказал мне, Илья, как работает новый цементировочный снаряд,-спросил Трофимов.
- Очень хорошо. Зацементировали десять скважин, и все удачно.
- Герметичность?
- Полная.
- Это просто замечательно!-Трофимов закурил папиросу.
- Ну конечно, экономится столько металла.
- И время.
- Да, и время.
Охотники долго молчали, вдыхая пьянящие запахи леса, полевых цветов.
- Я, пожалуй, подамся к Трясучим плавням,- Сорокин остановился у еле заметной тропинки, уходившей в сторону от озера, выжидательно посмотрел на остальных мужчин.- Желающие составить компанию есть? Там в это время всегда много уток.
- Я с вами, Илья Тимофеевич, если не возражаете. Люблю бродить в камышах,- инженер из лаборатории свернул на тропинку.
Вскоре высокая трава почти скрыла Сорокина и его спутника.
- Виктор Николаевич, ты говоришь, что у «ПБУ-8» плохая устойчивость?
- Да.
- А если убрать башню магазина? Это улучшит дело?
- Конечно. В ней-то вся и беда.
- Мы так и сделаем. И у нас будет великолепная подводная буровая.Трофимов спрыгнул на прибрежную осыпь.- Вот смотри,- и он палкой стал чертить схему.- Башня нужна нам для обсадных труб. Но мы будем цементировать морские скважины без труб, они не нужны. И этим мы устраним второй недостаток «ПБУ-8».- Отложив в сторону ружья и позабыв об охоте, инженеры, словно маленькие дети, разрисовывали голую землю. Проходили час за часом, а они все возились.
Таня Березина, возвращаясь с Королевым берегом, громко расхохоталась, увидев двух взрослых мужчин, ползающих на четвереньках. На ее смех они даже не подняли голов. И только когда она приблизилась к самой осыпи, Трофимов неожиданно закричал:
- Не подходи, чертеж испортишь!
- Какой чертеж? Ах, вы решили в классики поиграть. Похвально для вашего возраста. Между прочим, в детстве я тоже занималась этим делом.
Но шутка не имела успеха. Мужчины были серьезны. Таня умолкла.
Григорий Иванович ни о чем не расспрашивал инженеров.
Он спокойно снял ягдташ, ружье и, усевшись на пригорке, закурил трубку. Таня же, как любопытный ребенок, ходила вокруг, рассматривая исчерченную прибрежную землю.
- Нoвoявленные архимеды,- наконец сказала она, отойдя к геологу.
- Садись, Танюша, снимай свое ружье,- Геолог подвинулся к краю разостланного плаща, уступая место девушке.
- Григорий Иванович,- крикнул Трофимов,- нет ли у вас чистой бумаги?
- Никакой нет, Алексей Петрович.
- А у тебя, Таня?
- Я сумочку оставила у костра.
- А, черт! Придется идти в лагерь.
В это время из лесу вышел увешанный охотничьими трофеями Родионов, а при нем, к счастью, оказалась записная книжка.
- Алексей Петрович, разреши, я скопирую чертеж.- Дубравин взял из рук Родионова записную книжку.
И не успели инженеры выкурить по папироске, как Виктор уже все закончил. Сличив копию эскиза с оригиналом. Алексей Петрович ногой уничтожил чертеж на земле.
- Ну пошли, товарищи, а то можно с голоду умереть. Там, наверное, Танина утка уже сварилась.-И перекинув ружье за спину, Алексей Петрович широкими шагами направился вдоль озера. Следом, весело переговариваясь, двинулись остальные- От лагеря вместе с дымом доносило вкусный запах пищи.
- Где же дичь? - встретил охотников старший Дубравин.
- Вот она! - Трофимов торжественно потряс над головой записной книжкой.