Максим сидел в зрительном зале театра и смотрел, как на сцене танцует Кармелита. Она протянула к нему руки и поманила к себе. Максим, как зачарованный, пошел к той, которая его звала. Но, когда он поднялся на сцену, Кармелиты там уже не было. Максим стал повсюду искать ее глазами.
Вдруг кто-то окликнул его сзади, Максим обернулся — перед ним стоял Миро с ножом в руке. Мгновение — и нож пролетел в сантиметре от головы Максима. И тут он разглядел, что перед ним не Миро, а Рыч.
Бывший охранник метнул в него второй нож. Лезвие опять воткнулся рядом с Максимом, он тутже выдернул нож из щита, размахнулся и вонзил его в Рыча…
И только тут увидел, что вместо Рыча перед ним стоит Бейбут. Бейбут с воткнутым в тело ножом протянул Максиму руку.
В этот же момент кто-то схватил Максима за плечо и стал изо всей силы трясти.
— Максим! Максим! Проснись! Проснись, слышишь! — Это был Палыч.
Максим, ничего не понимая, оглядывался по сторонам. Они были в котельной.
— Фу ты, — выдохнул он с облегчением.
— Ты так кричал во сне, Макс… Ты меня криком разбудил.
— Подожди, а как же это мы оба так отрубились? Надо ж идти к Зарецкому!
Стой, а где золото?! — Максим вскочил, слиток выпал у него из-за пазухи и ударил по ноге.
— Так ты ж сам себе его за пазуху сунул — с ним на сердце и уснул.
Максим поднял слиток и задумчиво на него посмотрел.
— Неудивительно теперь, что такое вот приснилось. Золото, похоже, и вправду волшебное. Пошли к Зарецкому — вон, утро уже давно.
— Пошли.
* * *
…Рука нажал на мобильнике "отбой" и показал трубку цыганам.
— Все, золото уже у Зарецкого. Деньги — на бочку!
— Нет, — не спешил Бейбут. — Сначала он сам мне позвонит и скажет об этом.
— Ты что, старый, мне не доверяешь? — Рука двинулся к Бейбуту, но между ними тут же вновь вырос Миро.
— Ладно, ладно, не дергайтесь, — стал успокаивать Леха. — Черт с ними, дождемся звонка Зарецкого.
Зарецкий открыл только что полученную коробочку. Прочел, кудовольствию Рыча, записку. Достал тряпичный сверток. Осторожно развернул…
Рыч наблюдал за дрожащими руками Баро с циничной усмешкой.
И тут Баро вынул из тряпки обыкновенный булыжник.
— Это что еще за шутки? — И булыжник полетел Рычу под ноги. — Что это?!
Рыч лишился дара речи и только лишь пялился на камень, стараясь понять, что же это сейчас произошло? И как могло такое случиться?
* * *
Максим с Палычем вошли в дом Баро. Их встретила Земфира.
— Здравствуйте.
— Здравствуйте. Нам нужен господин Зарецкий. Земфира недоверчиво посмотрела на ранних незваных гостей.
— А что вы хотели? Я — жена Зарецкого.
— Видите ли, — начал Палыч. — Это дело такое, j очень важное и, можно сказать, конди… Концфи…
— Конфиденциальное, — пришел на помощь Максим.
— Но господина Зарецкого нет дома. Если хотите, я могу все ему передать.
Палыч с Максимом переглянулись. Оба они считали, что цыганское золото нужно передать только Баро.
— Понимаете, мы бы хотели переговорить лично. Может быть, вы позволите нам подождать?
— Я же говорю вам, что его нет дома, — приходите попозже. А еще лучше — перезвоните заранее и договоритесь.
— Послушайте, это дело касается не только Зарец-кого, это касается всех цыган, — все пытался убедить Земфиру Палыч. — И вообще, это не столько нам нужно, сколько вам!
— Уж позвольте мне самой решать, что нам нужно, а что — нет…
Неизвестно, чем бы закончился весь этот спор, если бы вдруг на лестнице не появилась Кармелита.
— Максим! — И она сбежала вниз по ступенькам. — Здравствуй, Максим!
Максим смотрел на свою возлюбленную с немым обожанием. Наконец выговорил:
— Привет! — и расплылся в улыбке.
— Ты ко мне?
— Ну, честно говоря, мы к твоему отцу…
— А, то есть меня ты совсем не хотел видеть? — кокетничала девушка.
— Очень хотел, — прошептал Максим.
Земфира оглядела всех троих, задержалась взглядом на Кармелите, покачала головой, но все же ушла, оставив их в покое.
А Максим и Кармелита все смотрели друг на друга, как будто после многолетней разлуки.
Кармелита опомнилась первой и провела Палыча с Максимом в гостиную.
— Проходите, садитесь. Можете подождать папу здесь.
Сама она села на расстоянии от мужчин.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил Максим недавнюю больную.
— Как видишь.
— Я вижу, что ты замечательно выглядишь.
— Максим, — не удержался Палыч. — И вот об этой девушке ты рассказывал, что она тяжело больна?
Все с легкостью рассмеялись.
— А как твоя бабушка? — осторожно спросил Палыч, отсмеявшись.
Улыбка сошла с лица Кармелиты:
— Бабушка болеет… Палыч мгновенно напрягся:
— Что с ней?
— Никто не знает. Лежит без сил, бредит… Ей очень плохо.
— Скажи, Кармелита, — заговорил Палыч срывающимся голосом, — я могу к ней зайти?
— Но я не знаю, у нас так не принято… — Кармелита поймала на себе умоляющий взгляд Палыча, потом посмотрела на Максима.
— Пожалуйста, Кармелита, позволь Палычу проведать Рубину!..
— Ну ладно, идите — это вверх по лестнице. Палыч бегом кинулся наверх.
* * *
Удав не сразу понял, о чем это говорит ему Рыч, звонивший зачем-то второй раз.
— Золота нет, Удав! Оно исчезло!
— Что значит — исчезло, что ты несешь? Ты же его минуту назад отдал Зарецкому?
— Нет, я отдал ему коробку, в которую вчера положил золото, а сейчас его там нет!
— А где ж оно, черт тебя возьми?!
— Не знаю, оно пропало! Что мне делать, Удав? Жизнь научила Удава принимать быстрые решен ия.
— Срывайся оттуда.
— Что?
— Я говорю, беги, идиот, сматывайся! Если сможешь…
Баро смотрел на Рыча с нескрываемой яростью.
— Ну? И что говорит твой хозяин? Где золото? Как ни старался Рыч скрыть растерянность, но и лицо, и заплетающийся язык его выдавали:
— Он говорит, что сделка, похоже, откладывается.
— Что значит — откладывается? Мы же договорились: я даю вам деньги — вы возвращаете мне золото! Где оно?
— Кажется, появились какие-то новые обстоятельства…
— Какие еще обстоятельства? Вы решили надо мной поиздеваться?!
"Дорогому бывшему шефу от Рыча"!
Тут Рыч резко нагнулся, набрал рукой горсть песка, бросил в лицо Баро и пустился бежать.
Баро, почти ничего не видя, кинулся вдогонку, доставая на ходу мобильник и набирая Бейбута.
— Алло, Бейбут! Слышишь меня? Золота нет! Не отдавай им деньги!
— Я понял, Баро, они от меня ничего не получат! Бейбут с гневом посмотрел на Руку и Леху:
— Вы что, обмануть нас хотели?
— Чего? — искренне не понял Рука.
— Золота нет, Миро. Они хотели просто так получить от нас деньги.
Рука и Леха недоуменно переглянулись.
— Золото у Зарецкого — нам сказали!
— Золота нет! Рука набрал Удава.
— Слушай, Удав, они говорят, что золота нет. И денег не отдают. Что делать?
Удав был уже готов к этому звонку.
— Мочите их.
Рука на всякий случай переспросил еще раз. Удав повысил голос:
— Я сказал: мочите их и забирайте бабки. Быстро!
* * *
Астахов выслушал Олесю очень внимательно.
— То есть, насколько я вас понял, все дело было в платежках, которые вы оформляли.
— В общем — да.
— А что именно в них было не так? В чем конкретно вас обвинили?
— Ну, на словах это сложно объяснить…
— А знаете, как мы сделаем? — Астахов вынул из ящика стола бухгалтерские документы своей фирмы. — Вы покажите мне по этим бумагам.
— Хорошо, Николай Андреевич. Вот, смотрите… Олеся стала объяснять подробности, а Астахов только приговаривал время от времени: "Ясно, ясно".
— …И вот, когда стали разбирать эти платежки — все сошлось на мне.
— Ну что ж, теперь мне все понятно. — И Астахов откинулся на спинку кресла. — Вы ни в чем не виноваты, вас просто подставили.
— Вы действительно так думаете?
— Олеся, вы — добрый, доверчивый человек, и ваши начальники этим воспользовались. На вас повесили всех собак и сделали крайней.
Олеся вздохнула.
— Какое это теперь имеет значение? Репутация моя испорчена. Я даже горничной не могу работать…
— Да, Олеся, вы уволены, — решительно произнес Астахов.
— До свидания, Николай Андреевич. — И Олеся встала со стула.
— Олеся, вы уволены с должности горничной, — неожиданно для девушки продолжил Астахов. — Если вы ничего не имеете против, то с этого момента вы — мой бухгалтер!
* * *
— …Понял тебя, Удав. — Рука сунул мобильник в карман. — Все нормально, ромалы. Это была просто шутка, все в порядке. На самом деле золото — оно у нас, правда, Леха? Вот оно!
Но вместо золота Рука выхватил пистолет и навел его на Бейбута.
— Бабки сюда! Быстро!
Бейбут даже не дернулся, только отрицательно покачал головой.
— Ты что, не понял, старик? Бабки сюда!
— Нет, — все так же спокойно отвечал Бейбут под дулом пистолета.
И прозвучал выстрел…
— Отец! — пронесся над Старым кладбищем крик Миро. Сын подхватил на руки истекающего кровью отца, а Рука направил пистолет уже на Миро.
— Не дергайся, парень! Положи старика. Положи, сказал! Вот так. А теперь отойди. Туда отойди!
Миро вынужден был подчиниться.
— Леха, возьми у старика дипломат, — продолжал командовать Рука, не сводя с Миро пистолета.
Леха попытался взять дипломат, но он был надежно прикреплен наручниками к запястью Бейбута.
— Сходи к машине, Леха, — командовал Рука. — Возьми ножовку.
— Так мы ж машину оставили аж за кладбищем. Пререкаясь, бандиты всего лишь на одну секунду отвернулись от Миро. Он тут же выхватил из-за пояса кнут, одним взмахом выбил им у Руки пистолет и с остервенением стал хлестать убийц.
— Сволочи! Гады! Убью! Убью!
Рука и Леха в панике кинулись наружу. Миро побежал за ними, но тут его остановило одно-единственное слово из глубины склепа.
— Миро… — еле слышно позвал Бейбут.
Тем временем бандиты бросились к стоящей возле склепа машине Бейбута, вышибли стекло валявшейся рядом арматуриной, открыли машину — ключ зажигания был в замке…
— Сейчас, отец! — крикнул Миро Бейбуту и все-таки выбежал на свет, но увидел только свою же уезжающую машину.
Он кинулся обратно в склеп, где нашел Бейбута уже без сознания.
— Отец, держись, держись, говори что-нибудь, не молчи! — склонился над ним Миро. — Говори, ты слышишь меня?!
Мобильный у Бейбута звонил уже не первую минуту. Миро взял трубку и услышал запыхавшийся голос Баро.
— Бейбут! Что там у вас происходит?
— Это не Бейбут, это я, Баро, — ответил Миро срывающимся голосом. — Они ранили отца.
— Как ранили?!
— Они стреляли. И удрали на нашей машине. Он истекает кровью, Баро…
Баро так и не сумел догнать Рыча. Тот бросился в какое-то подземелье, Баро — за ним. Поначалу ему удавалось не терять Рыча из виду. Но Рыч за эти дни хорошо изучил каменоломни, а главное — знал несколько выходов.
— Миро, я сейчас еду к тебе! Слышишь? — кричал Баро в телефон, прекратив погоню за Рычем и возвращаясь к машине.
Он вскочил за руль, рванул с места и помчался на предельной скорости, стараясь при этом дозвониться хоть кому-нибудь в табор. Но дозвониться не получалось. Тогда Баро позвонил домой.
А Миро все умолял умирающего Бейбута:
— Держись, отец, держись! Сейчас приедет Баро! Держись!
* * *
Палыч сидел у постели Рубины. "Рубина!" — "Паша!", "Паша!" — "Рубина!"
Старики просто называли друг друга по именам, но было в этом гораздо больше, чем в самых длинных и велеречивых признаниях.
— Как ты здесь оказался, Паша?
— Мы к Баро пришли. Но это неважно. Как ты, Рубина?
— Зачем спрашиваешь — сам видишь. Видно, пришел мой срок.
— Рубина, ну что ты говоришь!
— Не мы, Паша, отмеряем наши годы. А мои, судя по всему, уже на исходе.
— Ты не должна себя так настраивать — ты обязательно выздоровеешь!
— Паша, Паша… Дело не в здоровье, дело в судьбе Болезнь-то можно одолеть, а вот судьбу — судьбу еще никому одолеть не удавалось. — И на лице Рубины появилась невеселая улыбка.
— Рубина, нельзя сдаваться — ты же сильная!
— Паша, ты помнишь, сколько нам лет? Даже самый сильный человеке годами слабеет, а я всего лишь женщина… Единственное, что могло бы мне помочь, — потеряно.
И тут Палыча осенило:
— Постой, ты, наверное, говоришь о цыганском золоте? Так мы же его нашли с Максимом! Мы нашли его, оно не потеряно.
— Как?
— Да! Оно здесь, в доме, мы же для этого и пришли. И оно тебе поможет!
Рубине не хотелось огорчать своего Пашу:
— Это хорошо, что вы его нашли, хорошо. Теперь хоть Баро успокоится..
* * *
А Кармелита с Максимом вспоминали… Им было что вспомнить. И случайное знакомство, и признание в любви, и ранение Максима, и неудачное похищение Кармелиты, и, наконец, ночное озеро…
Об озере Максим заговорил с внутренним трепетом — помнит ли Кармелита?
Жалеет ли о том, что между ними там случилось? Винит ли его? Ведь Миро сказал Максиму, что именно из-за этого отказался от Кармелиты.
Девушка смутилась, отвела глаза, сказала только:
— Неужели это действительно было?
— Было. Ты жалеешь об этом? — Максим подошел к Кармелите, присел рядом и взял ее за руку.
Кармелита убрала было руку, но тут же сама стала гладить Максима по волосам.
— Я ни о чем не жалею, Максим, ни о чем!..
Они прижались друг к дружке, прикрыли глаза и распахнули навстречу друг другу губы…
Но тут в гостиную с отчаянным криком влетела Земфира.
— Кармелита! Девочка моя! Кармелита!
— Я здесь, Земфира, здесь, что случилось? — Кармелита рванулась навстречу Земфире.
— Они стреляли в Бейбута — эти бандиты, эти сволочи!
Кармелита еле усадила Земфиру в кресло. Сквозь слезы она объяснила:
— Только что позвонил Рамир, он сказал… Бейбут и Миро поехали передавать деньги за золото. И там что-то произошло… Неизвестно, жив Бейбут или нет!
— Так они что, поехали отдавать деньги за цыганское золото? — переспросил Максим.
Земфира глянула на него с подозрением:
— А ты-то что знаешь про цыганское золото?
В ответ Максим молча вынул слиток и положил его перед онемевшими от удивления Земфирой и Карме-литой.