Антон сидел у себя в котельной. Летом работы было меньше — только обеспечивать гостиницу горячей водой.

И тут вдруг вошел неожиданный гость — Леонид Вячеславович Форс. За прошедший год это был всего лишь второй его визит к Антону в котельную. В первый раз Форс пришел сообщить о Светкиной смерти в Москве, Так что и от этого второго визита Антон тоже не ждал ничего хорошего. И, в общем-то, оказался прав.

Поздоровавшись и спросив разрешения присесть, Леонид Вячеславович достал пакет со своей недавней покупкой, относительно недорогой — диктофоном с кассетой. Вынул его и нажал кнопку воспроизведения.

— …Как я могу успокоиться! — Антон узнал голос матери. — Вы убили женщину!

— Да-да, конечно, — отвечал ей на пленке Форс. — Вот этим самым шампанским и убил.

— Леонид, не нужно превращать преступление в шутку. Вы решили свалить на меня все?..

— Выключите! — коротко отреагировал на услышанное молодой истопник.

— Неприятно слушать? — жестко иронично переспросил Леонид Вячеславович, послушно выключая диктофон.

— Я далеко не в первый раз слушаю эту запись.

— Да?

— Да. Интересно только, как она попала к вам?

— Купил по случаю. А тебе-то откуда она известна?

— Полгода назад ее у меня украли.

— Так она была у тебя?! — удивить юриста Форса всегда непросто, но это был как раз такой случай.

— Я нашел все это в Светиных вещах, когда забирал их из больницы.

— А откуда же эта запись могла взяться у Светы?

— Я и сам долго об этом думал. Боюсь, что дело было так. Она-то считала, что вы ни в чем невиновны и не причастны к похищению Кармелиты. И, уж конечно, что вы просто не можете убить человека.

— Она мне верила. Старалась верить…

— Да. И хотела в этом убедиться. Хотела доказать всем, но прежде всего самой себе, что вы — честный человек.

— А потом прослушала эту запись… — Форс снял очки и уперся в стену котельной грустными близорукими глазами. — И поняла, что ее отец — убийца.

— Думаю, что дело было именно так. Только всю многочасовую пленку она, наверное, прослушать так и не успела. Поэтому и села тогда с Максимом в машину Зарецкого…

Леонид Вячеславович долго молча сидел и думал о чем-то своем. Антон ему не мешал. Минут через десять Форс вдруг встрепенулся, и, вспомнив, зачем он сюда пришел, обратился к Антону:

— Больно вспоминать, но все же… Во всяком случае, эта пленка доказывает, что и твоя мать тоже причастна к моим преступлениям.

— Ну и что. Вы пришли ради этого? Эта пленка доказывает только одно: вы — убийца, а хотите свалить вину на мою мать, сделать ее главной преступницей.

— Антон, я же пришел с этими доказательствами не в суд, а к тебе — к человеку, которого любила моя дочь, который мог бы стать отцом моего внука.

— А мне кажется, что я все про вас уже понял, Леонид Вячеславович. Вы, как паук, расставляете свои сети и затягиваете в них ни в чем не повинных людей!

— Ты меня удивляешь, Антон. Это что же, твоя мать такая невинная?

— Да, она не ангел. Но она не была преступницей, пока не подружилась с вами! Я знаю, на что она была способна, а на что нет!

— Конечно. Она способна только подменить детей в роддоме. Способна только подобрать своему сыну отца по собственному усмотрению…

— Не лезьте в мою личную жизнь! — Антон сорвался на крик, чего с ним давненько уже не случалось. — Вы хотите поссорить меня с матерью? Не выйдет! Потому что мы и так давно уже в ссоре. Я больше никогда не стану плясать под вашу дудку!

— Эх, Антон, Антон. Ты не понимаешь, что сейчас пляшешь как раз под дудку своей матери, а это гораздо страшнее.

— Так, все, хватит! Зря стараетесь, вы мне все надоели. Уходите!

Форс распрощался и вышел из котельной…

Зачем он пришел к Антону? Чего хотел? Форс и сам не знал… Какая же тяжелая, бесполезная и скучная стала жизнь! Он плюхнулся в машину, достал мобильник, набрал полузабытый номер. И зачем-то сказал:

— Алло, Тамара? Привет! Надо поговорить, мы могли бы встретиться?.. Постарайся, Тамара, постарайся. Не обещаешь? Ну как знаешь… Во всяком случае, я буду ждать тебя дома. У себя дома…

* * *

Услышав стук, Олеся бросилась к двери. Неужели он вернулся?!

— Коля!

Дверь открылась сама собой, и в номер ввалился изрядно пьяный Игорь. И плюхнулся на ближайший стул.

— Эскуз муа, мадам. Я не Коля. Я… я, ик, Игорь.

— А тебе что здесь надо? Пшел вон!

— А ты Колю ждала, да? А он взял и не пришел. Ой, как обидно, аж плакать хочется.

— Не твое дело, кого я здесь ждала.

— А мне, между прочим, все равно. Хотя нет. Если задуматься, судьба такая. Меня, видимо, по жизни влечет к брошенным женщинам Астахова.

— Астахов меня не бросал. Я сама ушла.

— Давай, давай… конечно, конечно! Какая же баба согласится с тем, что ее бросили. «Сама ушла». Ха-ха. Так я тебе и поверил. Чтобы кто-то добровольно отказался от богатой и сытой жизни?!

— И за что же, по-твоему, он меня выставил?

— Понял, наверно, что ты хочешь его на себе женить. А вот ж-жениться на тебе в его п-планах не было. — Игорь поднял на нее пьяные глаза и уставился мутным взглядом. — Олесенька, детка. Ну даже если бы он и хотел на тебе жениться, он все равно не смог бы.

— Почему?

— Да потому, что Тамара не дала бы ему развода.

— Это не в ее власти! Это вопрос времени. Рано или поздно их бы все равно развели. Пусть даже через суд!

— Вот именно! Рано или… поздно. А если поздно? Что если очень поздно? Что если бы Астахов не дож-ж-жил-л-л бы до суда.

Олеся накинулась на Игоря:

— Ты что говоришь?! Тамара что… хочет что-то сделать ему?!

Поняв, что сболтнул лишнего, Игорь немного протрезвел. И начал уводить разговор совсем в другую, куда более приятную сторону.

— Да ты что? Какие ты глупости говоришь. Ну теперь я понимаю… понимаю, почему ты… не хотела ждать, да я понимаю… Ну Олесенька, ну не надо так передо мной кривляться-то, ну! Ну ты же была моей невестой. Обними женишка!

Он попытался обнять Олесю, навалившись на нее. Но Олеся отпихнула Игоря так, чтоб на пути его головы оказался угол шкафа. Раздался звук удара «дерева об дерево».

— Ой! Больно. Аккуратней надо! Шкафов тут понаставили!

— Убирайся вон от сюда! — произнесла Олеся ледяным тоном.

— Н-не могу… Я ранен. — С этими словами Игорь повалился на кровать.

— Игорь! Ты что, собираешься спать здесь?

— А что? Если хочешь, п-присоединяйся.

— Ну ты и скотина.

— У-у-у?! Это, между прочим, спорный вопрос. Многим, между прочим, нравится. А мы с тобой вообще были бы неплохой парой. Особенно на этой кровати! Ну а то, что нет денег, это… это даже еще лучше, между прочим. Да. Ну никому не нужны наши жизни, и не стал бы никто на нас покушаться… так вот.

Игорь заснул.

Олеся попыталась растолкать его:

— Игорь! Игорь!! Вставай. Уходи.

Но он, не просыпаясь, бормотал сквозь сон:

— Н-ну Томочка, ну Томочка, ну дай мне н-немножко отдохнуть. Ну ты же сама не будешь убивать. Ну чистенькой хочешь остаться, моя красавица, да? Все самому надо делать…

Олеся застыла. Она с окаменевшим лицом посмотрела на спящего. Игорь, оставленный в покое, окончательно погрузился в сон и захрапел.

* * *

Оказывается, Форс не зря подозревал Игоря в том, что тот уже пытался продать кому-то злосчастную диктофонную запись. И горе-продавцу очень повезло, что он соврал так ловко, быстро и убедительно…

Где-то месяца полтора назад ему тоже, как обычно, нужны были деньги. Как всегда, очень недолго подумав, кого бы это могло заинтересовать, он предложил пленку матери погибшего Максима — Алле. (Форса он все же побаивался, а с женщиной, ему казалось, будет легче.) Но в тот раз Игорь сильно просчитался. Алла, ненадолго заехавшая тогда в Управск, провела его как мальчишку! Прежде чем что-либо покупать, она изъявила желание прослушать запись. Причем до конца. Игорь включил диктофон, слушали долго. А когда пленка подошла к концу, покупать ее Алла отказалась, заявив, что это все фальшивка — звуковой монтаж, «склеенный» из разных отрывков. Но на самом деле тайну гибели Максима она уже узнала.

Именно поэтому-то Орлова и не могла оставить Управск. Темное сердце, еще более подкопченное гибелью сына, тянуло ее в этот город. И вот она наконец решилась. Мать приехала мстить за сына. Уединившись, после совместного с Астаховым визита в милицию в своем гостиничном люксе, Алла набрала домашний номер Леонида Вячеславовича.

— Форс слушает, — ответила трубка после двух длинных гудков. — Это ты? — голос его неожиданно потеплел. — Ладно, можешь молчать, но я верю, что ты придешь…

Он был дома, и этого ей вполне достаточно. Алла нажала отбой, натянула на руки редкой красоты дамские нитяные перчатки. А затем, уже в перчатках, достала из сумочки пистолет, который раздобыла в своем городе. Достала патроны и стала заряжать. (Хороший бизнесмен всегда знает, где можно купить хорошее оружие.)

Это даже полезно, что Форс кого-то ждет. И, судя по всему, ждет безнадежно…

* * *

В бизнес-проекте — главное начать. А потом дело, запущенное с горки, катится все быстрее и быстрее. Зарецкий позвонил Астахову:

— Привет, Коля. Как там дела с нашими катакомбами…

— Я был уже в управе и оформил все документы.

— Так быстро? А если Миро и таборные не захотят строить дом на этом месте?

— Ну не захотят строить дом, построим что-нибудь другое. Ты же знаешь с моими строительными мощностями это не проблема. В одном я абсолютно согласен с Кармелитой. Этого места на свете быть не должно.

— И все-таки, боюсь, ты поспешил с оформлением бумаг!

— Да меня тоже такая мысль грызет. Но ты понимаешь, в чем дело… мне очень хотелось исполнить просьбу Кармелиты. Она ведь до этого меня ни о чем не просила. И еще я понял, что ей очень хочется, чтобы этих катакомб больше не было.

— Ты прав, для нее это очень важно. Я тоже это почувствовал.

— Ну вот поэтому ты только не удивляйся…

— Да я давно уже ничему не удивляюсь!

— Вот и правильно. Знай, что я уже договорился со взрывниками. И они уже работают на месте. По всем правилам: оцепление, закладка взрывчатки. Думаю, смогут это взорвать хоть завтра. Если ты не возражаешь.

— Как же все быстро.

— Да, вот так вот. Я все делаю быстро… и четко. Бизнес, и ничего личного. Хотя нет, как раз в этом случае личного много.

— Ну тогда увидимся в театре на представлении. Да?

— Нет, Рамир… Увидимся не на представлении, а на выставке Светланы Форс.

— Ну-у-у, даже не знаю. Я не такой большой ценитель и любитель живописи, как ты…

— Рамир, поверь мне, там есть что посмотреть.

— Ну да… ну хорошо. Пошли.

* * *

Не найдя Игоря, Тамара почувствовала недоброе. Расспросила этажных девушек. И одна из них не без радости ответила ей:

— Кто вам, говорите, нужен?.. Ах этот! Мне кажется, что он нашел себе другой номер.

— Как это?

— Вот так. Я сама видела, как он зашел в номер к Платоновой.

— К Платоновой?! К Олесе?

Дежурная кивнула с невинной улыбкой.

Тамара пошла прочь быстрым шагом.

Шок прошел. Олеся вновь наклонилась к безмятежно спящему непрошенному гостю, попыталась растолкать его.

— Игорь, Игорь!

— Ай! — отозвался он.

— Что ты должен сделать?

— Ну Томочка, — уворачивался Игорь от ее тычков. — Ну прекрати, прекрати… ну хорошо… Я все помню. Ну пусть Кармелита за мной, но за тобой — Астахов. Хорошо?

Олеся в ужасе отпрянула от него.

Тамара ворвалась в номер злобной фурией. Сразу же начала тормошить спящего:

— Игорь, Игорь вставай! Черт тебя дери, просыпайся, ну!

— Я уже пыталась его разбудить… Бесполезно.

— Твое мнение меня не интересует, поняла? Все понятно! Получила мой дом, моего мужа, тебе все мало?! Хочешь еще и этого забрать. Игорь, вставай! — Тамара влепила ему пощечину, после чего Игорь наконец-то открыл глаза. — Поднимайся!

— A-а… Томочка… Что, пора?

Тамара внутренне похолодела. А что, если он тут во сне проболтался Олеське?

— Что «пора»? Ничего не пора! Что ты тут мелешь, скотина пьяная? Всегда так. Нажрется и болтает, не знамо что. Пошли отсюда! Теперь сутки отсыпаться будешь!

Не без труда она все же вытолкала Игоря из номера.

Олеся осталась одна в замешательстве. Что теперь делать? Как понимать бессвязные фразы Игоря.

Действительно ли Кармелите и Астахову что-то угрожает?

Или это был только пьяный бред?