Вернувшись в дом Астаховых, Олеся чувствовала ужасное раздвоение. В одних и тех же стенах ходили, размышляли и что-то делали сразу две Олеси.
Одна присматривалась, есть ли Астахов в своем кабинете. А если нет, то начинала предполагать, когда вернется, чтобы можно было безопасно отправить факс.
Другая Олеся лихорадочно билась о стенки заданных условий и думала, что можно предпринять, чтоб не отсылать факс. А еще лучше — придумать что-нибудь этакое, чтоб совсем соскочить с крючка Форса.
И вдруг в какой-то момент снизошло на Олесю озарение. Выход был настолько прост, красив и эффективен, что Олеся в первый момент сама себе не поверила. Потом отбросила всю работу. Села в самом дальнем углу самой маленькой комнаты и постаралась сосредоточиться.
Так, прежде всего нужно успокоиться, все просчитать. Итак, вот ее аргументы для Форса — вроде бы, все убедительно. Подтверждающие документы — тоже на руках. А если он начнет угрожать? Просто грубо, по-бандитски угрожать? Она найдет, что ему ответить!
Олеся поплотней закрыла дверь и набрала номер Форса.
— Алло!
— Здравствуйте, Леонид Вячеславович!
— А Олеся! Привет. Ну как, партийное задание выполнила? Надеюсь, ты уже докладываешь об исполнении.
— Да что вы? Помнится, вы сказали, что мое дело — пыль протирать.
— Э-э, нет, — рассмеялся Форс. — Не совсем так. Я сказал — пыль протирать и факсы отправлять…
— Да. Так вот. Пыль-то я протирать буду, а вот этот факс не отправлю!
— Не понял… Я наверно, что-то не расслышал…
— Повторяю: факс не от-прав-лю!
— Что-о-о?!
— Что слышали. И ничего подобного впредь делать не буду.
— Ладно, тогда я сейчас же позвоню Астахову. Думаю, ему будет интересно узнать, откуда в его доме взялась новая горничная. Так что на этом мы с тобой, пожалуй, прощаемся…
Тут же Олеся рассмеялась, впервые за все то время, что она общалась с Форсом. Он пытался ее запугивать, а у самого голос был неуверенный и настороженный. И никакая бравада не могла этого скрыть.
— Леонид Вячеславович! Не верю! Как говорил Станиславский, не верю. И никогда не поверю, что такой осторожный человек, как вы, не выслушает мои аргументы.
По ту сторону телефонной линии молчали. И Олеся с еще большим воодушевлением продолжила:
— Вот теперь вы молчите. И это у вас получается куда убедительней.
Итак, если вы начнете шантажировать меня, я выложу все, что у меня есть на вас. Компромат номер один. Письмо, которое вы мне отправили для факсования…
— Глупости! — перебил ее Форс. — Письмо отпечатано на обычной бумаге обычным принтером. Его нельзя распознать и приписать мне.
— Само по себе нельзя. Но вместе с компроматом номер два — фирменной салфеткой ресторана "Волга", на которой вашей рукой написано "Факс Зарецкого" и дальше — номер, согласитесь, компромат номер один выглядит достаточно убедительно.
Форс замолчал, задумался. Черт возьми, похоже, это уже серьезно. То есть чисто юридически такие улики, конечно же, ничего не значат. Мало ли для чего и в каких условиях он мог написать на салфетке факс Баро. А уж потом, к случайно найденной салфетке любая аферистка могла бы состряпать и распечатать подметное письмо. Форс тут же выложил все эти аргументы Олесе.
Но оказалось, что она и к этому готова.
— Леонид Вячеславович, вы, конечно, замечательный юрист и в чисто юридических вопросах с вами трудно спорить. Но дело в том, что Астахов — не юрист, а человек. А я женщина, которая умеет очень хорошо и убедительно плакать. И я думаю, его разжалобит мой рассказ о тюрьме, о том, как меня подставили, заслав туда. Кстати, мой рассказ о том, что я понятия не имею, кто такой Игорь и зачем вы с Тамарой Александровной заставляете меня играть роль его невесты, повергнет его в шок. И может вызвать у него некоторые подозрения насчет супружеской неверности…
Форс скрипнул зубами. Дьявол! Он не ждал, что эта девчонка способна на нечто подобное. При таких раскладах конфронтация с ней становится уж очень опасной и непредсказуемой. А если она действительно настолько симпатична Астахову, как намекает, то поражение его, Форса, просто неизбежно. Но нельзя ей дать понять, насколько все плохо.
— Олеся, ты маленькая беззащитная шмакодявка. Неужели ты думаешь, что Астахов поверит тебе, мелкой аферистке, неизвестно как выбравшейся из тюрьмы, а не мне, его старому партнеру…
— Да, Леонид Вячеславович, я уверена, что он поверит мне, а не вам.
— Откуда же такая уверенность? — Форс постарался, чтоб голос его звучал максимально иронично, но подсознательно он уже был готов к последнему удару.
— Так я ведь забыла сказать вам самое главное. Вы только не очень расстраивайтесь, но сейчас весь наш замечательный и остроумный разговор я записываю на диктофон!
* * *
Перед тем как начать осмотр ружья, Баро закрыл дверь на ключ. Ружье — дело серьезное. Цыган во всем мире много в чем обвиняют, и в горячности, и в вороватости… Но никто никогда не скажет, что они по дурному, сгоряча пускают в ход оружие, особенно если оно не холодное!!!
Баро велел принести ему резиновые хозяйственные перчатки. Надел их и начал осмотр. Ружье старое, очень старое, можно даже сказать старинное. Ага, вот и клеймо Тульского оружейного завод. И надпись по-цыгански: "Мандар ханцы катар о Дел май бут". Ясно, знакомый текст. Подарок.
Состояние ружья хорошее, держали его смазанным, влагу к нему не допускали. Однако же присмотревшись повнимательней, Баро заметил разные мелкие недостатки. Вот тут несколько крупинок каких-то забилось, то ли гречка, то ли еще что. А вот тряпица какая-то несколько своих ниток на ружье оставила.
О чем это может говорить?
Баро прошелся по кабинету, так легче думается. Потому что, когда сидишь, кровь только к одному месту приливает, к тому, на котором покоишься. А когда ходишь, по всему телу разгоняется. И в голове гостит тоже.
Итак, за старинным ружьем следят. Хорошо, заботливо смотрят, однако оно с мелкими недостатками.
Стоп-стоп-стоп, кажись мыслишка какая-то, как туча, собралась, да сейчас пролиться должна.
Точно!
Хозяин этого ружья умер. И видно уже давненько. Только оно по наследству передается. Нового хозяина, мужчину, не обрело. И пока его сохраняет женщина (или женщины). Хранит она его, как память, заботливо, но по-своему, по-женски. Оттого это ружье то пакет с крупой прорвет, при этом пара крупинок забьется, куда не нужно. А то завернут его неаккуратно, и оно цепляет какую-то одежду — вот нитки и остаются…
Баро поразмыслил, кому бы могло принадлежать это ружье. Потом вдруг вспомнил, как давно, в детстве еще, прадед показал ему одно потаенное место на ружье, где хозяева частенько гравируют свои имена, да так мелко-мелко, чтобы сразу видно не было.
Баро присмотрелся, но ничего не разглядел. Зрение уже не то. Пошел к столу, вытащил из ящика лупу. И еще раз всмотрелся. И увидел совсем крошечную, но очень красноречивую надпись — имя, которое, впрочем, и ожидал увидеть: "Мирчу".
Все встало на свои место…
Теперь только интересно было проследить путь этого ружья из потайного места да в его, Зарецкого, сад, на место преступления.
Мирчу-Мирчу… Бейбут-Бейбут… Могли ли вы знать, где и когда выстрелит этот подарок.
Что же делать? Оставить все, как есть, или чуть подправить улику.
Лучше поберечься и подправить! Баро достал из самого дальнего угла самого нижнего ящика шило. Старое, еще прадедовское. И затер это имя: "Мирчу".
Ну, вот теперь все в порядке. Можно отправлять преступника и его орудие преступления в милицию. И дополнительно проследить, чтобы никаких расправ, никакого самосуда. Цыгане всегда на крючке у органов. А уж теперь, после столкновения с Астаховым — вдвойне.
И, кто знает, может быть, и это все тоже — провокация Астаховых?..
* * *
Услышав слово "диктофон", Форс немного растерялся. На всякого мудреца довольно простоты. Какже он поглупел и размяк в последние годы. Разве раньше, в славные боевые девяностые, кто-то мог бы его поймать на таком пустяке. Диктофон! Дешевый прием из дешевых фильмов. Эта дурочка насмотрелась и поймала его. Вот уж чему-чему, а диктофонной записи Астахов поверит сразу!
Ведь это именно он, Форс, посоветовал Астаховым купить сразу три простеньких, но очень хороших, надежных аппарата с набором соединительных шнуров. Всегда держать наготове свежий набор батареек и несколько пустых кассет, И при первой же опасности подключать диктофон к телефону. Видно, эта сучка где-то нашла один из этих аппаратов и подцепила его, старого идиота…
Но нельзя, никак нельзя позволить ей торжествовать. Форс заговорил самым тяжелым и страшным голосом.
— Слушай, девочка! Я играл с тобой подругам правилам. По детским. Ты предлагаешь мне сыграть по-взрослому, по-мужски? Объявляешь мне войну? Что же, я согласен. Только смотри, чтоб потом не плакала. Кровавыми слезами…
Олесю прошиб ледяной пот. Но она была готова к этому.
— Леонид Вячеславович, вы, наверно, неправильно меня поняли. Я не собираюсь воевать с вами. Совершенно не хочу этого. Я уважаю вас, я благодарна за то, что вы для меня сделали…
— Ну это другое дело, — чуть успокоился Форс.
— Просто знайте, что я не рабыня и не безмозглое существо. Мы с вами союзники, но я не буду делать ничего такого, что могло бы повредить Николаю Андреевичу.
"Красиво щебечет, — подумал Форс. — А ведь это все на кассету накручивается".
— Ну что ты. Олеся. Я тоже друг и союзник господина Астахова, и я никогда не попрошу тебя сделать ничего такого, что может ему повредить.
Будем друзьями.
— Вот и отлично. До свидания, всего хорошего!
— Пока, Олеся.
Нажав телефонный "отбой", Олеся закрыла глаза, откинулась в кресле, расслабилась. Торжествовать рано. Она еще не совсем свободна. Но все же уже и не рабыня.
И Форс подвел свои итоги беседы. Как начался день, так и продолжается.
Все так сяк, наперекосяк… Может, и не так уж страшно, что эта девочка показала зубы. Самое главное — она дала ему своевременный урок. Не расслабляйся, а то… И хорошо, что урок этот — от беспомощной мышки, а не от зверя пострашнее.
Ничего, старина Форс, все нормально. Только надо быть тоньше, аккуратней, умнее. А что делать. Твои пешки не стоят на месте, а незаметно двигаются к восьмой линии. И одна из них, похоже, со временем может вырасти и до королевы.
* * *
В больнице встретили цыган с обычным врачебным снобизмом: "Ой, как все запущено!", "Да что ж вы раньше не приехали?".
И никаких рассказов о том, что шувани Рубина первую помощь оказала, рану заговорила, кровь остановила, слушать не хотели.
Миро срочно увезли на операцию.
Бейбут отправил всех обратно домой.
А сам остался в больнице ждать конца операции.
Чем хороши многие больницы советского образца — построены они щедро до бестолковости. Широкие коридоры, какие-то боковые ответвления и коридорчики.
Бейбут легко нашел укромный уголок, положил на стул образок Святого Николая Чудотворца и стал молиться.
— Николай Угодник Божий, помощник Божий… Ты и в поле, ты и в доме, в пути…
В дальнем конце коридора послышались шаги. Были они мелкие, девичьи.
Громко цокали каблучки. Ну что тут делать, молитва — она не для чужих глаз.
Хотя и прерывать ее тоже плохо. А вдруг святой тебя уже слушать начал, а ты уже замолк. Захочет, сможет ли он вдругорядь тебя услышать?
И все же Бейбут решил, что наименьшим злом сейчас будет спрятать образок за пазуху и остановить молитву. Когда девушка подошла поближе, он понял, что был совершенно прав. Коротенький халатик, для которого даже слово "мини" было чересчур длинным, точеные ножки, талия, стянутая донельзя белым пояском. Тут как ни молись, мысли все равно сами собой отвлекутся, даже у самого старого жеребчика.
"Цок-цок-цок" потонуло в конце коридора. Бейбут снова грохнулся на колени, достал образок и на этот раз стал молиться с еще большим усердием.
— Николай Угодник Божий, помощник Божий… Ты и в поле, ты и в доме, в пути и в дороге, на небесах и на земле. Заступись, сохрани всякого слабого.
Аминь!
Бейбут поцеловал образок. Встал с колен. Подошел к дверям, ведущим в операционную. И чуть не получил по лбу, когда оттуда вышла медсестра, совсем другая, постарше и посерьезней.
— Ну как? — спросил Бейбут.
— Все! — сказала сестричка, и сердце у Бейбута провалилось куда-то вниз. — Зашили! Нормально, — продолжила она, и отцовское сердце вернулось на прежнее место. — Нормально, — еще раз повторила, и все же на всякий случай три раза сплюнула через левое плечо.
Бейбут отошел в угол и на этот раз позволил себе поговорить не только с Николаем Угодником, но и с сыном.
— Миро… Сынок… Ты слышишь меня, сынок! Я знаю, я чувствую, что слышишь. Ты не должен умирать, родной мой… Не должен…
Бейбут замолчал, вроде бы как исчерпав аргументы. Нет, нужно еще со святым поговорить.
— Святой Николай, ты уж это… помоги там ему… Как сможешь… А?
Пожалуйста. Аты, сынок, держись, держись. Что же я буду делать без тебя…
Ты же моя сила — моя надежда… Ты не должен… Не имеешь права уходить раньше меня!
Слеза навернулась совсем не вовремя. Но удалось ее удержать.
— Я ведь так люблю тебя… Что же я буду делать. Мне и жить-то на свете без тебя не за чем… Детка моя чернокудрая, я же обещал твоей матери, что ты будешь счастливым… Что внуков-красавцев подаришь нам… Не уходи, сынок, дай сначала мне уйти. А уж как-нибудь потом, нескоро. Ты слышишь? Ты слышишь меня? Миро! Все, смотри! Мы договорились…
Обессиленный, Бейбут сел на искореженную больничную кушетку, стоявшую рядом, и не заметил, как уснул.