Подмосковная Коломна, 14 января 2007 года (воскресенье), 18:30.
Полина медленно шла по просёлочной дороге, ёжась от холода. Время от времени её тело пронизывал очередной порыв ветра, и тогда внезапной волной накатывала сильная дрожь, а зубы начинали стучать. Старое чёрное пальто, найденное месяц назад в заброшенном доме, помогало лишь не умереть от холода, но почти не грело. Тонкий платок на голове нещадно продувался всеми ветрами и немного защищал от падающего мелкими хлопьями снега.
Полина вспомнила, как совсем недавно увидела этот платок на мёртвой женщине. Она сидела на полу небольшого магазина, прислонившись к стене. Тогда пришлось задвинуть подальше свой страх и подумать о выживании. В том магазине оказалось немного еды, и Полина, до этого не евшая уже четыре дня, задержалась там на несколько часов. Этот пир она вспоминала потом очень долго. Но с тех пор прошло уже две недели и подобных подарков судьба больше не преподносила. Приходилось перебиваться засохшим и заплесневелым хлебом, найденным в пустых домах, да талой водой. Один раз Полине повезло найти банку с тушёнкой. Однако открыть её удалось лишь через день, когда на глаза попался ржавый складной нож, валявшийся на дороге.
Полина остановилась и, вынув из карманов посиневшие от холода руки, попыталась, хотя бы, чуть-чуть согреть их дыханием. Это совершенно не помогало, потому что воздух, сорвавшись с посиневших губ тоже был холодным — пар от него почти не шёл. Оглядевшись вокруг, она снова поёжилась, но на этот раз не от холода.
Справа стоял дремучий сосновый бор, похожий на сказочный. Там, наверняка, должны были водиться злые разбойники и крикливые вороны. Слева располагалась светлая берёзовая роща, где летом девушки могли бы собирать грибы, да ягоды. К счастью, среди сосен никого, кроме ворон не было. Они покачивались на верхушках высоких деревьев и оттуда наблюдали за происходящим. Берёзовая роща выглядела и вовсе необитаемой. Казалось, что всё живое здесь, если и было когда-то, то сейчас попряталось очень глубоко. Несмотря на усталость, оставаться здесь дольше совершенно не хотелось.
Поглубже упрятав в карманы застывшие руки, Полина снова пошла по заснеженной дороге. Своих ног она почти не ощущала и даже стала забывать, как они выглядят. Пришлось бросить взгляд вниз. Форменные бордовые туфли смотрелись очень даже неплохо, хотя для зимы совершенно не подходили. Тепла от них ждать не приходилось, не говоря уже об удобстве ходьбы. Каблук то и дело увязал в земле сквозь рыхлый снег и опавшие листья. Тем не менее эта потрёпанная пара обуви оказалась той единственной вещью, которая осталась у Полины от её формы стюардессы. Давно нужно было поменять туфли на что-то более подходящее к суровой русской зиме. Но удобного случая, до сих пор, так и не представилось. Возможно, дело было в том, что Полина подсознательно всеми силами цеплялась за этот последний осколок прошлой жизни, которая уже подёрнулась в памяти лёгкой дымкой.
* * *
Ещё каких-то пять месяцев назад всё было прекрасно. Полина работала стюардессой в бизнес-классе на престижном рейсе Москва — Дубай. Компания «Emirates», куда она устроилась три года назад, делала всё возможное для своих сотрудников. Весьма достойная зарплата, регулярные бонусы, полный соцпакет, не говоря уже о возможности несколько раз в неделю прогуляться по вечернему Дубаю. Разумеется, были и свои минусы. Однако об этих мелочах Полине совершенно не хотелось вспоминать. Та прошлая жизнь сейчас представлялась ей, как нечто абсолютно недосягаемое в плане комфорта, о чём теперь оставалось лишь мечтать.
Однако пять месяцев назад этот почти идеальный мир рухнул вместе с «Боингом», на котором Полина возвращалась из Дубая в Москву. По отрывистым фразам лётчиков она поняла тогда, что на борту внезапно отказала электроника. Остановились сразу все двигатели, и самолёт стал стремительно терять высоту. Среди пассажиров мгновенно разгорелась паника, которую не удавалось погасить, несмотря на все усилия экипажа. Падающий лайнер срубил верхушки нескольких высоких сосен, лишившись обоих крыльев. После этого он буквально рухнул на кукурузное поле, развалившись на множество обломков.
За несколько минут оборвались жизни трёхсот двадцати пассажиров и восемнадцати членов экипажа. Только десять раненых смогли выбраться из-под обломков. Однако в скором времени большинство из них скончались от многочисленных травм, полученных при падении. Остальным повезло ещё меньше. Начавшийся пожар не дал выжившим ни единого шанса. Все, кто остался под обломками задохнулись в дыму или сгорели заживо. Но самое ужасное в этой катастрофе заключалось в её убийственной быстротечности. От момента отказа электроники до гибели людей прошло не более десяти минут. За это время смерть пришла на смену жизни для всех, кто летел тем роковым рейсом. Для всех, кроме Полины.
Она спаслась по счастливой случайности. При падении самолёта кресло Полины вместе с трёхметровым обломком отбросило в сторону. Последнее, о чём она успела подумать перед тем, как потерять сознание, было то, как мимолётна жизнь и неизбежна смерть. Затем весь мир исчез, превратившись в чёрное ничто, и выбраться оттуда оказалось очень сложно. Лишь через несколько часов после катастрофы Полина очнулась в перевёрнутом кресле, повиснув на ремнях безопасности. Всё её тело затекло и совершенно ничего не чувствовало. Постепенно руки и ноги стало покалывать, словно тысячи тончайших иголок одновременно вонзались в кожу.
После этого израненную плоть стало нестерпимо жечь изнутри. Лишь, спустя какое-то время, боль немного стихла. Постепенно способность нормально думать, а не судорожно считать секунды до прекращения этих адских мучений, стала возвращаться к Полине. Она попыталась осмотреться. Однако за огромным обломком самолёта, на котором качалось кресло, ничего не было видно.
Долгое время Полина собиралась с силами, чтобы расстегнуть ремень безопасности. Когда это, наконец-то, удалось, она сразу свалилась вниз с полутораметровой высоты, больно ударившись о землю. На и без того израненном теле добавилась ещё одна ссадина, но погоды это не делало. Всё стало не так уж важно. Полина взяла себя в руки и попыталась встать. Не сразу поднявшись, она медленно побрела в сторону основного скопления обломков. Перед глазами всё плыло, а в горле стоял ком не только от тошнотворного запаха гари, но и от всего увиденного. Тогда посреди развороченного кукурузного поля, среди обгоревших трупов и обломков, истерзанная ранами и нервным потрясением девушка провела несколько часов.
Ей было безумно жаль всех людей, которые здесь погибли. Однако этот кошмар уже случился, и теперь их близкие должны будут узнать страшную правду. Потом много живых людей окажутся убиты горем по своим родным, друзьям и просто знакомым. Весь этот ужас будет продолжаться ещё очень долго. Искалеченные души уже никогда не смогут оправиться от смертельного удара, который нанесла им судьба. Далеко не все смогут жить с этим дальше. Для некоторых самым лучшим выходом станет прекращение невыносимых душевных страданий. И, совершенно отчаявшись, они отдадут земле свои бренные тела, чтобы их души поспешили вслед за ушедшими близкими. Там, на небе разделённые половинки вновь воссоединятся, чтобы навсегда быть вместе.
Когда первый шок от увиденного прошёл, а кровь перестала сочиться из ран, Полина стала осознавать, что осталась здесь совершенно одна. Выживших больше не было — в этом она убедилась, когда осматривала место крушения. Ещё до наступления темноты Полина успела обойти всё кукурузное поле, по которому разбросало обломки самолёта. Она тщательно проверяла найденные тела. Однако все, летевшие этим рейсом, были мертвы.
В тот день ей удалось соорудить небольшое укрытие из нескольких кресел и обшивки самолёта, чтобы защитить себя от надвигавшейся непогоды. Едва Полина закончила работу и забралась внутрь, как начался настоящий ливень. Протекающая крыша её несильно волновала, впрочем, как и отсутствие еды. Полина попробовала пересохшими губами поймать несколько капель воды, но дождь, словно смеялся над нею. Совсем обессилев, она бросила эту бесполезную затею и опустилась на землю. Капли дождя на осунувшемся лице смешались с горькими слезами, лившимися из опухших глаз. Полина плакала по всем погибшим. Она тосковала по тому счастливому будущему, которому уже не суждено сбыться. Вместе с этим самолётом разбились все мечты, едва появившиеся у неё после встречи с Антоном.
Полина закрыла глаза и уже почти засыпала, когда спасительная мысль, словно искра, разожгла робкий огонёк надежды и мигом прогнала весь сон. «Антон! Наверняка, он жив! Ведь мы расстались с ним в Дубае. Как давно и вместе с тем недавно это было. Тогда у отеля мы пообещали друг другу встретиться вновь, как можно скорее. Помнится, я дала ему свой номер телефона, а он собирался мне обязательно позвонить. Так если я ещё жива, то мы непременно должны встретиться! Это вполне возможно. Я уверена. Нет, я просто знаю, что рано или поздно это всё равно произойдёт. Антон, где ты сейчас? Думаешь ли обо мне? Где бы ты ни был, знай, мы обязательно встретимся. Я обещаю.» В следующий миг встревоженный мозг разом накрыло плотной пеленой дрёмы. На смену ей быстро пришло нечто гнетущее, больше похоже на смерть, чем на сон.
* * *
О той первой ночи после крушения Полина обычно старалась не вспоминать. Но теперь она невольно нарушила своё же правило. Очнувшись от нахлынувших воспоминаний, девушка смахнула с головы и плеч нападавший снег и снова отправилась в путь. Бордовые туфли ступали по рыхлому снегу, полностью увязая в нём. Ноги по-прежнему не чувствовались, и надо было ускорить шаг, чтобы хоть немного согреться. Зубы стали выстукивать свой обычный мотив, а по спине и рукам прокатилась волна дрожи. «Только не упасть», — думала Полина, старательно контролируя глазами онемевшие ноги.
Вдалеке показались крыши частных домов, покрытые толстым слоем снега. Затем стали видны несколько обшарпанных пятиэтажек, которые стояли поодаль и смотрели тёмными глазницами окон на безлюдный двор. Это было спасение, по крайней мере, от холода, снега и пронизывающего ветра. Полина представила себе, как впереди её ждёт не очень холодная комната, в которой можно спокойно переночевать, не боясь замёрзнуть насмерть.
Если повезёт, то там окажется много чего полезного. Например, шерстяной плед, в который можно закутаться с головой, и лежать так бесконечно долго. Ещё там, наверняка, будет мягкая кровать, на которой можно блаженно вытянуться в полный рост, а потом заснуть беспробудным сном на несколько суток. Если очень повезёт, то в этой прекрасной комнате найдётся немного еды и воды для усталого и измождённого долгой зимней дорогой путника.
Одним словом, впереди Полину ждал самый настоящий рай, которого она жаждала всеми силами. Но даже если это не так, и вместо приветливой комнаты с тёплым пледом, едой и всем остальным её поджидала смертельная опасность, то это уже не имело никакого значения. Сил бороться уже почти не осталось. Тот огонёк, что зажёгся в её груди при мысли об Антоне в первую ночь после катастрофы, на принизывающем январском ветру готов был вот-вот погаснуть. Ещё совсем немного, и робкие лепестки этого пламени могли уже навсегда замереть вместе с самой Полиной. Но любовь в очередной раз оказалась сильнее смерти. И косматая старуха с косой, недовольно поморщившись, пошла прочь. Здесь ей пока было нечего делать.
Полина из последних сил на негнущихся ногах доковыляла до ближайшего частного дома. Удача сегодня была определённо на её стороне, так как дверь оказалась незапертой. Девушка осторожно толкнула её рукой и чуть не вскрикнула от страха, когда заскрипели давно не смазанные навесы. Пришлось несколько раз глубоко вдохнуть морозный воздух, чтобы немного успокоиться.
Теперь вполне можно было двигаться дальше. Войдя в небольшую комнату, Полина бегло осмотрелась. Улыбка счастья появилась на её посиневшем от холода лице. Здесь действительно был тот недостижимый рай, о котором она мечтала ещё двадцать минут назад. Побелевшими и трясущимися руками девушка задвинула за собой засов и закрыла дверь на замок. «Сегодня я не умру», — блаженно подумала она и пошла вглубь комнаты.
Слева у стены стояла металлическая кровать. На ней лежали настоящий матрас и подушка. Справа в углу обнаружился огромный шкаф. Полина открыла его и сразу же наткнулась на шерстяное одеяло. Не раздумывая, она закуталась в него в головой, оставив открытым только лицо. Соблазн прямо сейчас упасть на кровать и заснуть был настолько велик, что Полине стоило больших усилий это не сделать. Она решительно отвернулась от манящей кровати и прошла на кухню.
На столе у окна Полина сразу же заметила небольшой предмет. Придерживая одной рукой одеяло, она осторожно взяла его в другую руку и поднесла к носу. Предмет оказался половинкой ванильного сухаря, пролежавшего здесь неизвестно сколько времени. Однако это ничуть не смутило оголодавшую девушку. Она жадно вцепилась в сухарь зубами, рискуя их ненароком сломать. К счастью, на этот раз обошлось, и уже через несколько секунд во рту появился пьянящий вкус жизни.
Этот ванильный сухарь показался Полине самым сладостным из того, что она когда-либо ела. Закрыв глаза, девушка с наслаждением пережёвывала сухой, но такой аппетитный хлеб со вкусом ванили. Эти несколько минут настоящего счастья хотелось растянуть на долгие часы. Голова весело кружилась, но останавливать её не было никакого желания. Однако довольно быстро маленькая половинка сухаря закончилась, и Полине пришлось вернуться в реальность.
На кухонной стене перед глазами располагались два навесных шкафа. Открыв один из них, она обнаружила небольшую прямоугольную упаковку, которая так приятно шуршала, что захватывало дух. Полина поднесла к глазам свою находку и в лунном свете прочитала: «Юбилейное».
Это было печенье! Настоящее печенье, которое она так любила, но не пробовала уже почти полгода. Торопливо разорвав упаковку, нетерпеливые пальцы отправили в рот вожделенное лакомство. У Полины опять закружилась голова от удовольствия. Лишь съев всю пачку печенья, она почувствовала, что начинает отогреваться. Даже ноги стало немного покалывать тонкими иголками. Это был хороший знак. Он означал, что всё не так уж безнадёжно, несмотря на осенние туфли на ногах.
Полина продолжила шарить в шкафу и в его глубине обнаружила запаянный пакет с чем-то сыпучим. Вынув его на свет, она посмотрела сквозь прозрачную упаковку и снова улыбнулась. Сегодня ей невероятно везло, потому что в руках Полина держала целый пакет овсяных хлопьев. Наверное, это именно та компенсация, которая ей по праву полагалась за крайние несколько недель сплошного холода и голода. Полина разорвала пакет и стала рукой зачерпывать шуршащие хлопья и отправлять их в рот. Опомнилась она лишь на середине упаковки, решив немного попридержать коней. Такими темпами из еды здесь совсем скоро ничего не останется и придётся снова заниматься мучительными поисками.
Полина нехотя оторвалась от пакета с хлопьями и положила его на стол. «Теперь неплохо бы найти воду», — подумала она и пошарила рукой у стены под мойкой. Кроме мусорного ведра здесь ничего не было. «Как же так?! А у нас дома запас воды всегда хранился под мойкой», — рассуждала она про себя, оглядывая кухню. Полина провела рукой по стенам на уровне коленей и в одном из углов наткнулась на пятилитровую пластиковую ёмкость. Оставалось проверить, что там.
Бутыль немедленно оказалась на столе. Луна продолжала исправно выполнять свою функцию ночника, и Полина без труда смогла прочитать этикетку. На ней было напечатано: «Пилигрим. Питьевая вода». «Это как раз для меня!», — с иронией подумалось Полине. «А если там, и в правду, вода окажется, то это будет чистая победа над мучительной жаждой!», — улыбнулась она и открутила крышку.
Там действительно оказалась вода. Сначала Полина жадно пила её прямо из бутыли, присев у края стола. Потом, отдышавшись, она нашла в шкафу гранёный стакан и стала пить воду уже из него. Только после пятого стакана Полина поняла, как же на самом деле она хотела пить и есть. Посмотрев на оставшуюся воду, девушка с удивлением почувствовала, что пить больше не хочется.
Утолив голод и жажду, Полина стала всё сильнее ощущать покалывание в ногах. Она вернулась в комнату и нашла в шкафу шерстяные носки. Рядом со шкафом стояли небольшие валенки. Полина присела на кровать с единственной мыслью: «Только не засни сейчас, а то без ног останешься!». Морщась от боли, она осторожно сняла свои стильные осенние туфли и надела шерстяные носки. Затем, сунув ноги в валенки, Полина с наслаждением легла на кровать и накрылась с головой шерстяным одеялом. В этот миг она почувствовала себя самым счастливым человеком на свете.