Саратов, 6 января 2007 года (суббота), 17:20.

Океан выслушал короткий доклад службы безопасности о текущей ситуации в бункере и на поверхности. Всё было в штатном режиме за исключением одного момента, который буквально бросался в глаза. Сам начальник службы безопасности отсутствовал — вместо него докладывал заместитель.

— Руслан, а сам Гвоздь-то, куда делся? — поинтересовался Океан.

— Он в медицинском блоке. Проходит ускоренный курс регенерации, — не моргнув глазом, ответил Руслан.

— С чего это вдруг?

— Я и забыл, что ты не в курсе. После тренировочного боя с Кирой их обоих несколько часов по кусочкам собирали по всему минус-первому измерению! Ёжик только недавно свернул поиски. Пишет, что вовсе не обязательно все фрагменты искать — недостающие части тела он может и сам синтезировать. Теперь вот параллельно занимается регенерацией сразу двоих бойцов. Не перепутал бы чего?

— Ну вы даёте! Всего на несколько часов оставил их без присмотра, так они друг друга поубивали! Пусть и в тренировочном бою, тем не менее. Ладно у нас с Нотой так сложились обстоятельства, что… В общем, выбора у нас не было. Но Гвоздь-то с Кирой, куда полезли?! Им что, заняться было нечем?!

— Гвоздь не хотел, чтобы такие крутые декорации пропали даром. А Ёжик ведь их уже разбирать собирался. Вот Гвоздь и предложил всем желающим помериться силами. Но, кроме Киры, как ты понимаешь, никто не решился. Ёжик им там ещё пару сюрпризов приготовил, от которых у обоих крышу снессо. Вот и пришлось потом отскребать от асфальта то, что осталось от наших Гвоздя и Киры. Кстати, ты сам можешь запись посмотреть — Ёжик всё зафиксировал с разных ракурсов.

— Посмотрю, но позже, — холодно сказал Океан и, как показалось Руслану, ушёл в себя.

По-своему расценив реакцию командующего на свой доклад, Руслан решил, что теперь может быть свободен, и удалился. Океан же продолжал стоять посреди просторного конференц-зала, полностью погрузившись в себя.

— Ёжик, что там на самом деле случилось с Гвоздём и Кирой? — обратился он к симбионту.

— Да ничего особенного. Просто они слишком бурно отреагировали на припасённые мною сюрпризы. Вот и поубивали друг друга. Прямо как вы с Нотой. Вторая ничья подряд, — невозмутимо ответил Ёжик.

— Мне кажется, что кто-то перегибает палку, — вкрадчиво подумал Океан, стараясь чтобы эта мысль всё-таки дошла до симбионта, но не обидела его. — Я боюсь даже подумать, какие ещё сюрпризы ты мог приготовить в минус-первом измерении. До сих пор дрожь пробирает от собственных воспоминаний.

— Да не переживай ты так — всё было в пределах разумного. Однако, само собою, спецэффекты смотрелись впечатляюще. Даже со стороны всё выглядело вполне реалистичным, не говоря уже о тех, кто был внутри декораций. Ты же знаешь, что это сильная сторона моего творчества. А минус-первое измерение меня всегда так вдохновляет, что трудно остановиться. Конечно, и эффект неожиданности присутствовал. Куда же без этого? Можешь сам во всём убедиться, — прозвучал в голове рассудительный голос Ёжика, на которого совершенно невозможно было обижаться.

— О чём задумался? — спросила Егора подошедшая к нему Нота. Она уже успела полностью восстановиться, и выглядела теперь потрясающе.

— Да есть одна тема, — нехотя ответил Океан. — Пока мы с тобой были в отключке, Гвоздь с Кирой решили на себе испытать декорации Ёжика и немного перестарались. Теперь им обоим требуется глубокая и длительная регенерация. Однако наш колючий друг не теряет оптимизма и обещает в скором времени поставить на ноги обоих. Хотя, лучше бы он сразу ограничил доступ в свои декорации. Никто, кроме нас, и не пострадал бы больше, — мстительно сообщил Океан, глядя куда-то в сторону.

— А я бы посмотрела ещё разок на это чудо колючей мысли, — мечтательно сообщила Нота. — Надеюсь, запись боя Гвоздя с Кирой осталась? — встрепенулась она.

— Разумеется. Похоже, что это главный хит бункера после нашего с тобой крайнего боя. В самом деле хочешь посмотреть на живых Гвоздя и Киру? — скептически поинтересовался Океан.

— Не откажусь, — оживилась Нота, сверкнув горящими от нетерпения глазами. — Уже и не припомню, когда я в последний раз в кино была, — улыбнулась она, предвкушая захватывающее зрелище.

— Ну, раз такое дело, пойдём посмотрим этот блокбастер местного разлива, — ухмыльнулся Океан. — Там в кинозале набралось уже человек пятьдесят из тех, кто не попал на первый сеанс, — продолжал он веселиться.

— Бежим скорее, а то придётся третьего сеанса дожидаться! — не на шутку испугалась Нота и за руку потащила Егора занимать места.

* * *

Через полчаса импровизированный киносеанс завершился. Все дружно переместились в столовую, где развернулось обсуждение только что увиденного. Подоспевший ужин оказался как нельзя кстати.

— Ну, что скажешь? — повернулся Егор к Эмилии, у которой не на шутку разыгрался аппетит.

— Круто! Мне страшно понравилось! — нехотя оторвалась от ужина Эмилия. — Хотя, слишком быстро всё закончилось. Ведь могли бы они постараться и продлить нам удовольствие? Правда?!

— Согласен. Бой действительно удался на славу. Декорации — выше всяких похвал, боевое мастерство — на уровне. А вот с сообразительностью соперников надо срочно что-то делать, шутливо посетовал Океан.

— А как тебе импровизация нашего колючего друга? — не унималась Нота.

— Да, эффект неожиданности впечатлил не по-детски — привет Ёжику. Просто бомба! В общем и целом, получился хит сезона. Если, конечно, закрыть глаза на самовольное использование декораций — это раз, проведение несанкционированного тренировочного боя — это два и гибель обоих бойцов — это три. Без всего этого Гвоздь и Кира, конечно, — герои и молодцы. А Ёжик — так и вообще гений, — с иронией ответил Океан и, повернувшись к сидевшей рядом Эмилии, уже веселее продолжил: — И кто же, по-твоему, победил?

— Как кто?! Гвоздь, конечно, — встрепенулась Нота. — Или я что-то упустила?

— Всего лишь один момент — Гвоздь тоже погиб от финального взрыва. Поэтому присуждать ему победу как-то не очень справедливо. Ты не находишь?

— То есть, хочешь сказать, боевая ничья?

— Пусть будет ничья, — ответил Океан и обратился уже ко всем остальным: — Среди наших серых будней так редко бывают такие яркие события, как сегодняшний бой. Соглашусь с вами, что устраивать нечто подобное иногда просто необходимо. Тем более, что притихший враг даёт нам эту возможность. Но в будущем нам следует быть более осмотрительными. В то время, пока бушевали страсти на построенном Ёжиком поле боя, ближайший к нам бункер оказался захвачен зомби. Девяносто два человека погибли, — в столовой стало так тихо, что слух отчётливо различал обычно незаметный звук работающего генератора. — Чтобы смерть этих и многих других бойцов за будущее человечества не стала напрасной, мы обязаны полностью уничтожить врага. Наш долг — очистить Землю от ненавистных чужих и зомби, которые уже никогда не станут людьми. Сегодня мы начинаем подготовку к разведывательной операции. Три группы — по пять бойцов в каждой — завтра должны подняться на поверхность и обследовать местность в радиусе ближайших десяти километров. Задача четвёртой группы — найти захваченный зомби бункер и отбить его. В этой группе, кроме меня — Гвоздь, Антон и Нота. Состав остальных трёх групп — формирует Руслан. Сегодня в восемь вечера всех участников операции жду в командном центре для уточнения деталей. Выход на поверхность — завтра в шесть утра. Вопросы?

Вопросов не оказалось. Бойцы, казались ошарашенными тем, что столько людей погибло, пока они развлекались просмотром тренировочного боя. Всем было немного не по себе. Речь Океана, как это часто бывало раньше, произвела отрезвляющий эффект. Каждый очень ясно почувствовал, что несмотря на успех недавней операции, до полной победы над чужими ещё очень далеко. Сколько жизней ещё заберёт с собой эта война не знал никто. Тем не менее каждый отчётливо понимал, что от той горстки людей, которым удалось выжить, зависит будущее человечества.

Помрачневшие бойцы молчаливо расходились из столовой. Каждый внутренне готовился к новой битве, которая вполне могла стать последней.