Дроид

Марису всегда жил в приюте, говорят он попал сюда в возрасте трёх лет, но сам он об этом ничего не помнил. Ещё через год к ним принесли Карату. Ее проиграли в карты в местном баре. Рассказывали, что, когда на кон поставили сполотку, будущий победитель очень обрадовался, но он лишь позже узнал, что ей всего два года, к тому-же она слепая. Какая-то глазная инфекция просто выжгла ей глаза и никому не было до этого дела. Вылечить такую инфекцию можно было за пару дней и почти бесплатно, но, что случилось, то случилось.

Победитель лишь усмехнулся, узнав о том, как его провели, оставил несколько кредитов бармену и сказал, чтобы её сдали в приют. Вообще-то поступил вполне гуманно.

Ее подселили к Марису, как представителю сполотов и с тех пор они были вместе.

Сполоты не совсем обычная раса и, как правило, держатся особняком. Малоразговорчивы и не особо располагают к общению с обычными людьми. На земле бы сказали, что их предки из кошачьих, только прямоходящих, но в Содружестве не было общих классификаторов, каждый называл их по-разному и уж точно не упоминали кошек.

Гладкая шерстка, острые ушки и усы, торчащие из щёк. Конечно же сломанные из-за неугомонности характера и недостатка в нормальном питании. Хвост был причиной многих неприятностей, так как жил своей жизнью и всегда выдавал чувства хозяина. Хорошо, что коготочки были острые и связываться никто особо не хотел. А подраться Марису, чего уж греха таить, любил. Доставалось часто, но в основном от старших. Сверстники к нему не лезли.

Карату, так её назвал Марису, и так ее записали во все документы, научилась следовать за Марису без использования зрения. Слух и обоняние даже обострились, и она могла бежать за ним повторяя все движения. Марису научил ее разговаривать на общем, а затем и на родном языке. Он его немного помнил, к тому-же оказалось выгодно общаться на языке, который понимали только они.

К шести годам Марису потянуло к механизмам, и он каждый раз искал повод вырваться за пределы приюта. Сделать это было совсем просто. Важно было к вечеру быть у себя в комнате, а где ты будешь всё это время никого не интересовало. Если убежишь, тебя поймают и накажут постоянным присмотром, это раздражало больше всего. А что поймают сомневаться не приходилось, во всех публичных местах камеры и от них крайне сложно спрятаться. Лишь кладбище кораблей было без присмотра электроники, и именно там патрульный бот ловил всех беглецов, а куда ещё податься то? Биосканер рано или поздно показывал схрон. Марису это знал, хотя сам никогда и не пробовал убежать, он был не один. Карату было бы сложно, она ещё слишком маленькая, а оставить ее одну даже мысль не возникала.

Дождавшись поимки очередного бегуна, коих всегда было достаточно, они, как всегда, рванули на кладбище кораблей. Шанс найти что-то полезное был очень мал, и чтобы этот шанс увеличить нужно уходить дальше. Физиология позволяла преодолевать расстояния значительно большие, чем ровесникам из людей, но как раз ровесники и небыли основными конкурентами. А пытаться влезть на попутный транспорт перевозящий металл к перерабатывающему комплексу всегда оканчивался оплеухами. Таких хитрых там было вдоволь и старшие быстро наводили справедливость.

Планета, на которой они жили была сплошной помойкой и на неё постоянно сбрасывали обломки кораблей. Небольшие транспорты спускались пониже и, под вой сирены, вываливали металлолом. Работали по секторам и всегда было известно куда и когда будут сбрасывать. Это были самые опасные, но и самые лакомые территории. Можно было и не мечтать попасть туда. Почему переработку оставили на земле было не совсем понятно, но заводы работали уже больше двух сотен лет. Орбита была завалена хламом и его периодически сбрасывали на поверхность после обеззараживания и снятия опасных реакторов.

– Марису не тормози, я же вижу, что ты под меня подстраиваться пытаешься.

– Никогда. Я бегу как обычно.

– Я тебе сейчас на хвост наступлю, врушка.

– Тогда надевай перчатки, побежим из нижней стойки. Тут открытые места, есть у меня одна задумка, не хочу, чтобы выследили.

Карату быстренько натянула беспалые перчатки и догнала напарника опираясь уже на четыре опоры. Так бежать было не менее удобно, но нужна специальная одежда. В платье так не побегаешь. Юбка постоянно мешала, а форма у девочек была только с юбкой. Пришлось где-то искать мальчишеский комбинезон. Марису сказал, что нашел, но скорее всего украл. В любом случае мобильность увеличилась с приобретением комбеза.

Она видела его силуэт из запаха и звука движений, но, когда переходили на нижнюю стойку, он двигался намного тише и приходилось опираться только на запах. Силуэт размывался и Марису чаще оборачивался, проверяя не отстала ли она. Ещё если и техническая жидкость была пролита, тогда совсем плохо.

В этот раз она не сразу поняла куда они направляются, но учуяв далеко справа специфический запах внутренне напряглась. Это была территория банды старших. Попадаться тут было опасно. Простой дракой это точно не кончится.

– Марису стой. Слева чувствую тепло работающего механизма.

Парень резко остановился и стал оглядываться.

– Кара, ты чего, рядом только мелкий мусор.

– Нет-нет, я уверена. Ищи. Пять шагов от меня внизу. Вроде небольшое, но необычно много тепла.

Марису начал аккуратно сдвигать мусор и наконец нашел что-то необычное. Лист железа перекрыл отверстие в давно утонувшей в земле железяки. – «Туда вполне можно было пробраться, но как быть с Карату. Эта несносная девчонка прочитала его мысли и усмехнулась».

– Даже и не мечтай. Без меня ты там ничего не найдешь.

Марису пожал плечами. Это было близко к правде. У нее было сверхъестественное чутье на приключения.

– Сначала я проверю можно ли там пройти.

– Брось туда свою перчатку, я тебе так скажу.

Марису снял перчатку и повозил ею по лицу. Железы на щеках дадут дополнительный запах и Карату всё рассмотрит более детально. Наконец он бросил ее внутрь и отодвинулся, давая возможность Карату заглянуть внутрь.

– Отойди, ты тут такие ароматы источаешь своими щеками, что даже вонючий корабль перебиваешь.

Марису усмехнулся и накрыл голову тряпкой, мало ли какую находку оттирать придется, тряпка вещь нужная, потому всегда с собой.

– Не очень большое пространство, но пахнет затхлым с одной из сторон. Наверняка проход глубже.

Она протянула руку внутрь и нащупала скобу.

– Так и подумала, тут запах разрыхляется. Скобы идут чуть в сторону, но всё-таки снижаются. Дальше не вижу.

– Отходи Кара, дальше фонарик покажет. Раз небольшое пространство, то им тут удобнее будет.

Марису повис на одной руке уперевшись ногами возле скобы и осматривался. Прыгать было опасно, слишком много мусора. А рассмотреть, что под ногами, не получалось. На поверхности были листья и прочий сезонный мусор, а что под ними, тот ещё вопрос.

– Кара, цепляйся за меня и спускайся, только не прыгай, не могу понять, что внизу. Немного раскидай мусор, тогда рискну.

Карату вцепилась когтями в одежду и легко проколола ее, если бы под этой одеждой был человек, он бы уже взвыл от боли, но шкура сполотов была прочнее и Марису лишь сморщился. Та, ловко перебирая руками и зависнув только на них, нащупала опору и наконец отпустила руки. Подняла перчатку Марису и засунула за пояс.

– Ты постарайся железку на место поставить, я пока расчищу место приземления беспилотника.

Марису пыхтел, вися на одной руке и устанавливая на место лист не совсем железа, скорее композита.

– Чего это я беспилотник, просто прошлый раз там камень был, не увидел.

– Ага, а мне тащить тебя пришлось, иначе не успевали бы к проверке.

– Успели же.

Марису прыгнул, больно ударился подушечками ног и недовольно заурчал.

– Что? Опять?

– Не, нормально всё. Темно же, это ты носом видишь, а мне только на этот дохлый фонарик рассчитывать приходится.

– Вон туда свети, там проход.

Марису лихорадочно направил свет фонарика на Карату и в последний момент увидел куда она показывает. Осторожно ступая на мусор, он старался отодвинуть всё острое, чтобы Карату не поранилась, и двинулся к шлюзу. Пол был когда-то стеной и шлюз был под значительным углом. Количество мусора увеличивалось и ноги стали проваливаться в воду под этой кучей.

– Да, точно оттуда теплом веет. Я сначала подумала, что просто железо нагрелось и внутри теплее, но сейчас точно чувствую работающую железяку.

– Большую?

– Примерно с дроида.

Марису мгновенно остановился и замер.

– Кара ты спятила? Ещё не хватало на боевой режим нарваться.

– Ой, не подумала. Всё равно пошли, ты ведь себе не простишь если не проверишь.

Марису сморщил нос и заурчал.

– Пожалуй, ты права. Вот только тащить тебя туда я не хочу.

Карату улыбнулась.

– А если ты пропадешь, я тут буду жить долго и счастливо…

Парень усмехнулся и молча направился дальше. Разобрав в конце коридора мусор, он проделал достаточное отверстие и шмыгнул вовнутрь. Высветил очередной коридор и дождавшись Карату двинулся дальше.

– Стой, тут, слева.

– Хм. А тут ничего нет, только вентиляция. Видимо оттуда, только она совсем маленькая. Подожди, наверху ещё люк вентиляции, туда пролезем.

– Оттуда не пахнет, но если других вариантов нет, то пошли.

Плутая среди многочисленных разветвлений, они наконец выпали в большую комнату, закрытую со всех сторон шлюзами, и решили отдохнуть. Страх перед возможной встречей с боевыми системами корабля притупился от усталости. Прошло уже половина дня и голод давал о себе знать. Пора было немного отдохнуть и перекусить.

Неожиданно в углу что-то зашелестело и к ним выскочил огромный дроид диагност. Карату схватила друга за рукав и зашептала. – «Ой, он тут».

Парень ответил также шёпотом.

– Не шевелись, вижу, что тут. Он нас обнаружил.

– Марису, он не боевой. Не пугай его.

– Вижу, что не боевой, вот только откуда ты это знаешь. Кара, я иногда думаю, что это я без глаз.

– Ну он же пахнет не агрессивно. Ближе к зелёному.

– Я не знаю как пахнет зелёный и я ещё больше не знаю откуда ты знаешь, как выглядит зелёный.

– Я же не глухая. Листья зелёные, трава зелёная, они же не агрессивные, а горячий металл красный, жгучка супная тоже красная, они агрессивные. И шумел он специально, чтобы не напугать, умный. Лапки не слышно, а хруст в коленках. Он ими постукивал. Он на паука похож?

– Да, здоровенный паук. Ну, или рыга, только лап шесть и язык на плечо не высовывает. Это диагност, он тебе выше пояса будет. Так, погоди возьму пульт, он на штатном месте.

Марису вынул небольшой квадратный планшет из спины диагноста и начал листать меню. Язык стоял универсальный и, слава создателю, паролей не было.

– Карату, а ты уверена, что ты его учуяла? Он ведь даже не тёплый.

– Точно его, без всяких сомнений, запах тот же.

– Никак не привыкну к твоему носу. А может ты псион? Среди сполотов много сильных псионов.

– Это тебе наставник Золур сказал? Ты его больше слушай, он и не такое скажет. Особенно как напьется.

– Так больше никто сполотов и не видел. Кого ещё слушать то?

– Так и он видел издалека. Сам же рассказывал.

Марису запустил диагностику дроида и ждал результата. А пока просто лазил по меню. Он имел смутное представление о таком дроиде. Хотя, чего там, он обо всех дроидах имел смутное представление. Только пару раз смог покопаться в меню погрузчика, оставленного без присмотра, и то совсем недолго. Зато все фильмы и передачи про дроидов он смотрел запоем. Отделить правду от вымысла было сложно, но всё равно это было лучше, чем ничего не знать. Даже среди старших он был экспертом в поведении дроидов и знал все спецификации большинства из них. Он собирал любую литературу о них, правда в основном попадались рекламные буклеты и вырезки из газет и журналов. Богатые иногда читали не с планшета, так было модно. А ещё было модно выкидывать ненужные журналы через окно. Мода – полезная штука…

– Карату, он тут уже двадцать лет, дата списания стоит, вместе с кораблём списали. Зарядка меньше десяти процентов. Последний раз заряжался год назад. А ещё он знает всё о кораблях и других дроидах.

– Так уж и всё?

– Во всяком случае больше меня.

Карату улыбнулась, но постаралась это сделать, когда тепло от луча фонарика переместится подальше от нее.

Марису соскочил и пошел посмотреть, где заряжался дроид, Карату лишь проследила за его движением, но с места не встала. Она достала кусочки хлеба и вязкую массу разведённого ранее сухпайка. Разложила всё это на коленках и стала понемногу жевать. У Марису тоже были припасы, но у него неприкосновенный запас, который редко трогали. И вообще, через пару часов пора будет идти обратно.

– Кара, тут контактная группа, но зарядка уже не идёт. Если ты уверена, что больше ничего нет, то пошли отсюда. Комната совершенно пустая. Столько мусора и ничего хорошего не нашли.

– Иди поешь. Марису, чего делать то будем? Нам ведь его не продать никогда. Где-то хранить надо, там для тебя много интересного.

Парень почесал себе шею под подбородком.

– Вот сам думаю, что делать. Нужно зарядить его.

Карату перестала жевать и напряглась.

– Вот даже и не думай. На вонючке постоянно дежурят старшаки. Там не пробраться.

Марису сморщился и заёрзал.

– Чего сразу туда-то. Других мест нет что ли?

– Ну и где твои другие места? Мастерская наставника и вонючка. В мастерскую не попасть, там камеры, на вонючку тем более.

– И все-таки, выбор у нас невелик. Если хотим сохранить диагноста у себя, его нужно зарядить и сделать это нужно сейчас. Когда он будет не на ходу, нам с ним совсем ничего не сделать.

Карату жалобно посмотрела на своего единственного и потому самого близкого друга.

– Он ведь целый год продержался после последней подзарядки, может ещё подумаем?

– Ты, конечно, права, он ещё в спящем режиме сможет продержаться около месяца. Но потом ожидать от него подвигов уж точно нельзя. Ему не хватит заряда двигаться, и что тогда? Унести не получится, все-таки тяжёлый, рассчитывать на то, что нас не заметят пока мы его по земле тянем, конечно же глупо, ты и сама знаешь.

Карату вдруг вся собралась.

– Тогда чего сидишь? Вариантов всё равно нет. Нам ещё вернуться успеть надо.

Вздохнув, Марису подошёл к диагносту и стал копаться в меню. Отсвет дисплея давал хоть какое-то освещение и было видно реакцию дроида. Наконец найдя режим следования за целью он обернулся к подруге.

Кара, запрыгивай ему на спину. Так быстрее будет. Я побегу, он следом за мной. Смотри только, чтобы не стряхнул.

Карату обследовала руками всю спину диагноста и поняла, что это совсем плохая идея. Но раз Марису сказал, так и нужно поступить. Она забралась на спину диагносту и сжалась в комок вцепившись коготочками в неровности. Диагност сделал пару движений и даже подпрыгнул, Марису пробовал движения с грузом. Наконец она поняла степень свободы его лап и немного расслабилась. Все-таки какое-то время она действительно сможет находиться на нём. Суставы лап диагноста располагались выше головы, распластавшейся на нём Карату, и при движении оставляли пространство над спиной. А потом она почувствовала под собой крепления и догадалась, что это штатное место для чего-то. Может ещё какое оборудование крепилось, может запасная батарея. Нужно будет потом спросить Марису. Но этот факт давал уверенность, что её не столкнут коленки дроида при неожиданном изгибе. Нужно только поближе прижаться.

Марису придирчиво осмотрел, как расположилась на дроиде подруга, и остался доволен. Щупленькая от природы, а может от приютского рациона Карату была не больше диагноста, если он встанет на задние манипуляторы, конечно же, а тут она ещё и обхватила его руками и ногами, так что упасть не должна. Тем более в семь лет особо много места и не занимают, во всяком случае приютские. Он и сам в свои девять был ненамного больше ее, но чувствовал себя значительно старше.

Диагност сделал пару шагов и вывел на экран запрос на закрепление и подключение внештатного оборудования. Парень улыбнулся, но ничего делать не разрешил. Если Карату получит в бок каким-нибудь штекером пытающегося подключиться дроида, то ему потом несдобровать. Наконец решившись, он полез в вентиляционное отверстие. Хотя, скорее всего оно было не совсем вентиляционным. Тут было достаточно коммуникационных проводов и труб. Возможно, это были технические ходы с возможностью вентиляции именно их. Чтобы воздух там не застаивался и не вонял. А может, наоборот, чтобы запах дошел до нужных анализаторов. Марису как-то читал о таких возможностях диагностов, они могли уйти на поиск неисправности ориентируясь на запах, ещё до поступления к ним соответствующей команды по неработающему оборудованию.

Первое время он старался оглядываться, но, во-первых, не так-то это было просто в узком лазе, а во-вторых, фонарик всё равно высвечивал только выставленный вверх нос дроида. Он старался держать свои сенсоры по вектору центра масс. А, следовательно, поднял морду ближе к середине тела с учётом дополнительного веса. Получилось, что он закрывал Карату своей башкой от случайных проводов или препятствий. Почуяв их, он почти скрёб пузом по полу, но старался ничего не задевать. У него достаточно ловко получалось спрыгивать с небольшой высоты и даже забираться на выступы, куда Марису подтягивался на руках. Он просто вытягивал свои конечности и заходил или сходил, почти не меняя плавности ходьбы. Фонарик начал давать сбой, и диагност включил свои сигнальные огни. Искать мощность подсветки было поздно и Марису решил, что решающего значения это сейчас не имеет.

Добравшись до последнего люка, он подпрыгнул и зацепился за скобы. Стал карабкаться по ним и отодвинул одной рукой прикрывающую их железную пластину. На улице становилось темнее, но видимость была ещё слишком опасная для бездумного перемещения. Осторожно выглянув из люка, он вытянул тело и стал оглядываться. Неожиданно он услышал, как внизу ойкнула Карату и сунулся обратно, но в последний момент успел отпрыгнуть. Из лаза пулей выскочил диагност и, приземлившись на все лапы, пригнулся и замер. Оказывается, он долго примерялся и наконец принял решение не лезть по скобам, тем более впереди идущий погонщик всё время мешался, а просто запрыгнуть в верхнее отверстие, когда погонщик уберет наконец свой зад оттуда. Так он и поступил, правильно рассчитав усилие и для надёжности средние лапы использую, как зажимы для дополнительного оборудования, по каким-то причинам не закрепленного и не подключенного. Именно от того, что Карату зажали с двух сторон коленки этого ловкого паука, а потом неожиданно подбросили вверх, она и ойкнула. Она, конечно, знала, где находится и что уже почти выбрались, но такой прыти не ожидала. Ей даже понравилось кататься на этом диагносте, ещё бы знать, что он может предпринять в том или ином случае, вообще бы цены не было.

– Ты как Кара?

– Да классно же, только испугаться успела. Наверно упала бы, если бы лапами не придержал. Вовремя ты догадался.

Марису потупился.

– Это не я, видимо он сам. Я вообще не ожидал, что он сиганёт. Думал полезет, а ты уже догадаешься удержаться или слезть с него. Короче, не успел подумать.

– Да нормально получилось. Он не глупый. Дорогой наверно.

* * *

Они уже больше часа пробирались между остовов различных механизмов, сброшенных на планету для переработки, и наконец добрались до корабля, выбранного старшаками как склад. Именно его Карату называла вонючкой из-за постоянного запаха различных масел и прочих технических жидкостей. Сюда стаскивали всё самое ценное и безжалостно разбирали. Вся территория была залита химией, но такой беспредел был давно, сейчас разбирали значительно дальше, и откровенных луж, о которых рассказывали старожилы уже не было. Но запах никуда не делся. Службы контроля старательно не знали об этом месте и даже беспилотники-поисковики не летали над складом, как будто этого места не было, ни то, что на карте, а вообще, физически.

Появление тут мелких было строжайше запрещено, но это не значит, что они тут не появлялись. Их били, но это была обычная плата за любопытство. Все старшаки сами проходили через это. Хотя не все из них удостоились права быть в основной банде, имеющей доступ к складу. Банды всегда назывались по-разному и была постоянная война за обладание этим местом, но на сегодняшний день конкурентов не было. Ещё полгода назад прошла последняя вечеринка крупной банды делавшей попытки смены власти и большинство ее членов ушли из приюта по возрасту. Больше они прав не имели, так было заведено. Теперь они могли там появляться только как закупы, что было совсем не редкость.

Марису шмыгнул между ящиками и начал забираться наверх. Только там можно было пробраться незаметно внутрь. Там в основном никто не ходил, слишком опасно, а для сполота это была детская забава. Гибкие жилистые тела и цепкие когти делали их непревзойденными искателями. Диагност оказался не менее ловким и бесшумно заскользил следом за парнем. Прыжки и подтягивания тела, различные, иногда отрицательные уклоны поверхности, никогда не останавливали Марису, но сейчас он всё ещё сомневался в дроиде и его возможностях плавно перемещаться. Но вскоре убедился, что тот не рискует грузом и почти постоянно держит дополнительное ценное оборудование, в виде Карату, средней парой манипуляторов. Они немного отошли назад и повернувшись в суставах образовали надёжные перила, которые к тому же прижали ценный груз с двух сторон. Карату даже упёрла ручки в подбородок, когда почувствовала взгляд друга, но быстро вцепилась обратно, услышав его шипение. Лишь улыбнулась, но так и не проронила ни слова. Похоже она ехала с комфортом, только периодически напрягающиеся мышцы говорили, что ей тоже стоит труда удерживаться там.

Преодолев бывшие надстройки и различные башенки, они протиснулись в одну из «дверей», образовавшихся от вырванной с корнем турели. От нее шел технический лаз для обслуживания, но, так как пройти сюда можно было только мелким, то и охранялся он спустя рукава. На посту был Бульки и он, как всегда, играл на коммуникаторе, но кинетик у него был настоящий и что там за пули никто не хотел проверять, может шокеры, а может и боевые. Обойдя его по кругу и больше никого, не встретив, они начали спускаться ниже, в отсеки, запитанные электричеством. Найти активную контактную группу можно было только там.

– Марису, стой. Там много народу.

Он остановился и, даже не переспрашивая, завернул в другую сторону. Помещений было много, нужно просто найти пустое. Так они пробирались по уровням, то вверх, то вниз ещё не меньше пары часов, когда наконец вышли в большой ангар, разделенный разломом на две части. Через разлом виднелся нижний уровень до пола которого было не меньше сорока метров. Вверху этот разлом уже заделали, но влага всё равно попадала внутрь через наспех сделанную заплатку.

Марису подполз к краю и посмотрел вниз. Там кипела бурная деятельность. Грузились какие-то ящики, сновали настоящие дроиды погрузчики и даже стояла яхта, слегка помятая, но наверняка действующая. Её тоже пытались сдвинуть в огромный контейнер. Несколько дроидов подтащили промышленный подъемник и пытались выставить его, поймав центр тяжести кораблика. Яхта наверняка заимеет дополнительные вмятины после такого кощунства, но видимо других вариантов не было. Движение сзади отвлекло его, и он оглянулся. Сердце ёкнуло, и он похолодел. Дроид начал движение самостоятельно, причем куда-то наверх.

Марису начал лихорадочно тыкать в меню планшета, всё ещё висящего у него на шее, но не мог понять, что происходит. Наконец он увидел, что связь с планшетом прервалась несколько секунд назад после прохождения критической отметки уровня питания. Меньше десяти процентов на батарее запускали эконом режим. Отключались все беспроводные соединения и допускались только непосредственные команды с пульта, прицепленного на самом дроиде. Но пульт сейчас работал дистанционно, а следовательно, он потерял сигнал. Так куда же пошел этот проклятый диагност? Марису кинулся его догонять, но тот успел уже забраться достаточно высоко, чтобы так просто его настигнуть.

Перебираясь вслед за ним, Марису удивлялся, как он вообще нашел эти выступы, если бы он искал путь, то вовсе не заметил бы тут никаких вариантов. Вентиляция, датчики аварийного освещения, короба коммуникаций и прочая конструктивная мелочь служила лестницей для этого ползучего гада, который не удалялся, но и не приближался, как Марису ни старался его догнать. Пытаться сказать что-либо Карату он не решался. Ещё не хватало напугать ее. Наконец он смог сблизиться с ним, перед этим опасно сократив путь, и даже скользнул по нему рукой, но этот гад сменил направление и теперь двигался по потолку в сторону второй половины этого ангара.

– Всё так плохо? Да, Марису?

– Нет, не бойся, он сбежал от меня. Питания мало. Наверно аварийные программы сработали, и он контактную группу ищет сам. Сейчас главное, чтобы ты не разбилась. А дроида мы ещё найдем. Держись, я рядом. Старшаки все знакомые, поди не застрелят. Скажем, им вели на продажу. И так, и так отберут.

В этот момент он тоже начал цепляться за технические выступы потолка и стало не до разговоров. Мелкая лестница, проходящая по всему потолку, служила для перемещения совсем мелким дроидам электрикам и уж никак не была приспособлена для перемещения кому-либо ещё. Марису уже начал уставать висеть почти на одних руках. Ноги цеплялись за эти лесенки лишь когтями и чаще всего не давали надёжной опоры. Человеку тут было и вовсе не пройти. Около пятидесяти метров по потолку над пропастью нисколько не отложились в памяти, перед глазами маячил ненавистный дроид диагност, который с маниакальным упорством шёл неизвестно куда.

Наконец он начал спускаться по большому кабель-каналу, упираясь всеми лапами в стенки, и пока никуда сворачивать не собирался. На полу был шанс его догнать и успеть, или снять Карату, или вставить монитор и остановить его. Вот только спуститься по кабель-каналу было не так-то и просто. Марису попробовал найти опору, но под руки ничего не попадало, а ноги, завёрнутые в тряпки, сполоты не носили обувь, во всяком случае они с Карату так в своё время решили, короче, ноги скользили. Висеть наверху было уже невозможно, дроид уходил, и Марису рискнул. Упёрся руками и ногами и начал скользить вниз. Главное удержать баланс и не свалиться. Так он собьёт дроида и тогда уж точно Карату может пострадать. О том, что он сам рискует разбиться, мысль как-то не акцентировалась.

Руки стало жечь от скольжения, но он терпел и балансировал, не давая отстать от более скользких ног. Дроид уже достиг пола и двинулся к разлому. Марису приложился основательно об пол и вот уже несколько секунд ловил воздух ртом. Наконец круги перед глазами закончились, и он увидел, как дроид перевалился через край. Соскочив на ноги, он рванул за ним и перегнувшись увидел достаточно толстый кабель, спускавшийся отвесно к стене и уходящий в скрытую нишу. Диагност вцепился в него и полз, уже почти достигнув стены. Делать было нечего и не дав себе ни секунды на отдых он рванул за ним. Делать это добровольно в других обстоятельствах он бы не стал ни за что, но сейчас вариантов не было.

На удивление легко, по сравнению с уже пережитым переходом по потолку, он стал нагонять эту проклятую свихнувшуюся машину, и достиг стены почти одновременно с ним. Дроид прыгнул вниз и приземлился на крышу контейнера, спокойно запрокинул тело и залез внутрь него опустившись прямо на верхние турели яхты. Сполз, вниз и, нагло пройдя мимо суетившихся дроидов-грузчиков, вошёл внутрь яхты через покорёженный шлюз. Марису ничего не оставалось, как последовать за ним. Прыжок с такой высоты все-таки не прошёл даром и ногу он вывихнул, но грохота приземления никто из людей не услышал. Они все возились возле второго контейнера, что-то пытаясь туда впихнуть. Грузчики-дроиды работали самостоятельно и не требовали присмотра. Повторив манёвры диагноста Марису оказался внутри яхты и умолял всех создателей чтобы внутри никого не было.

Яхту явно брали на абордаж и были вскрыты все немногочисленные переборки. Лишь каюта капитана была открыта, но ее видимо открывали уже неспеша. Лишь сломали электронный замок, а сама дверь не пострадала. Дальше шла кают компания с погнутой дверью и пара больших кают экипажа. Двери были закрыты, но неплотно, видимо их открыли вполне добровольно, даже замки были целыми. Так он бежал по коридору замечая всё вокруг себя и думал куда мог деться этот гад. Либо на нижний уровень в технические отсеки, либо в рубку. Рубка была ближе и Марису решил проверить сначала ее. Но дойти до нее не удалось, навстречу выскочил этот гадский дроид и нырнул к неприметной лестнице ведущей вниз. Марису рванул за ним и практически в последний момент заметил, как тот скрылся в небольшой лючок незаметный со стороны. Сделал он это очень вовремя, потому что в глубине технических отсеков была видна спина одного из старшаков ковыряющегося в оборудовании. Марису как можно тише спустился за дроидом и задраил технический люк. Больше он не выпустит его отсюда. Включив фонарик, он осмотрелся и тяжело сел на пол. Дроид воткнул свой зарядный штекер в гнездо подзарядки и замер. Эта скотина достигла своей цели.

Карату потихонечку сползла со спины дроида и стала пробираться по узкому и совсем низкому лазу к тяжело дышащему Марису.

– Устал? Только говори потише, я слышу тут чужих.

– Очень устал, до сих пор сердце бьётся, как испугался за тебя.

– Потерпи немного. Нужно дроида отключить от активного режима, иначе он ещё чего натворит.

Марису кивнул, нисколько не сомневаясь, что подруга учует это движение, и пополз к неугомонному диагносту. Хотел вставить планшет в гнездо, но пока отвязывал его, увидел, что тот уже включился. Зарядка шла и уже была ближе к одиннадцати процентам. Функционал меню был пока доступен в очень ограниченном режиме, но надпись о разблокировке на отметке тринадцать процентов говорила о том, что скоро меню будет полным. А пока была возможность приказать дроиду зарядиться полностью и отменить все другие задачи.

Марису очень удивился, увидев список этих задач, и мысленно поблагодарил Карату за совет. Этот гад мог кинуться обратно к своему кораблю получать дальнейшие инструкции по каждому из повреждений, диагностированных им ранее. А таких повреждений было безумное количество. Корабля практически не существовало. Он постоянно запрашивал инструкции и отвлекся только на непосредственный ввод команд с планшета. Именно поэтому и рванул исполнять программу дальше при потере сигнала, а так как зарядиться было в приоритете, вот он и нашел вариант, почувствовав колебания электромагнитного поля рабочего оборудования. Маршрут выбрал самый безопасный для ценного дополнительного оборудования, иначе бы просто прыгнул на кабель прямо с другой половины провала. Всё это было в логах ранее выполненных команд. Марису лишь качал головой просматривая логи, этот паразит оказывается тоже думал о безопасности Карату, хоть со стороны этого и не скажешь. За такое и простить можно. Осталось только найти способ выбраться отсюда незаметно. А вот это уже, казалось, значительно труднее. Но сначала нужно отдохнуть. Заодно и дроид подзарядится, шансы его оставить себе всё ещё были, хотя уже и значительно меньше, чем он рассчитывал изначально. Наконец силы покинули его, и он уснул крепким сном, даже не доев свой кусок из неприкосновенного запаса. Он слышал, как хрустит своей порцией Карату, а в следующее мгновение уже погрузился в глубокий сон выронив из рук свой кусок.

* * *

Марису проснулся оттого, что его трясла за плечо Карату. Он частенько просыпался от этой неугомонной, но сейчас почему-то совсем не хотелось открывать глаза.

– Кара, я … ну чичас… чи… уже Кара. Всё, всё, просн…

Глаза открылись, но почему-то всё ещё было темно. Мышцы нещадно болели, и голова никак не могла сообразить, с чего бы это такое нежелание просыпаться. Наконец сознание вернулось из мира грёз, и он помотал головой.

– Долго я спал?

– Долго, несколько часов. Марису, я не знаю, что делать. Я слышала разговор старшаков. Всех приютских продали на планету Ветеранов. Старшаки не хотят возвращаться и сегодня всё отдают перекупам и убегают. Ещё неделю назад было всё известно, но нам решили не говорить. Сегодня утром за нами должны были приехать. А ты слышал, что с планеты Ветеранов ещё никто не вернулся? Даже базовые нейросети, которые брали для приютских, ещё ни разу в сети не зарегистрировались. Кто-то говорит, что там нет связи, но я думаю тут что-то не так. Их уже нет на планете Ветеранов.

Марису покосился на подругу.

– Ну слышал я про эту планету. Там связи просто нет. Потом запустят. Там всего полгода, как приюты свозить начали. Не думаешь ведь, что в рабство продают, это было бы уж совсем паршиво. Такое солнце в мешок не спрячешь, шум пойдет.

– Я это тоже понимаю, но гложет сердце, и из головы мысль не уходит, нету их там.

– Да уж. Так себе ситуация.

Марису порылся в куртке и достал планшет, засунутый за пазуху.

– Давай лучше подумаем, что сейчас делать, время уже почти шесть утра. Давно они ушли?

– Нас закрыли и даже запенили. Я запах слышала и звук. Внутри никого, но очень много чего затаскивали. Говорили, что реактор на холостых будет работать, чтобы температурный и атмосферный режим соблюдался. Они сюда загрузили цветиков живых. Их богатеи оказывается покупают, в клетки садят дома.

– Нафига они им? Разве что красивые, а так, кудахчут, да гадят. Ну давай выбираться пробовать. Если уж и будет шанс, то только сейчас.

Марису включил уже изрядно просаженный фонарик, сморщился, что не догадался зарядить его, и двинулся к люку. Открыл его и осторожно выглянул наружу. Дежурное освещение не бросало ярких пятен, и он определил, что на техническом уровне никого нет. Иначе в этом месте освещение автоматически становилось бы ярче. Или совсем выключилось, если человек того захочет. На всякий случай обойдя всё помещение, он полез выше, но и там никого не оказалось. Сунулся к шлюзу и обомлел. – «Пенили не какой-то временной замазкой, а самой настоящей ремонтной пеной, готовя к пустоте. Значит этот контейнер готовился к внешней подвеске. Контейнер тоже герметичный, конечно же, но если хотели перевозить живую птицу, и, как заметил Марису, ещё и армейские сухпайки в ящиках, то вакуум точно не нужен. В вакууме сложновато дышать птичкам. А повреждения говорили о том, что пена не самый лучший вариант, яхту нужно было бы везти внутри корабля, а не на подвесе. Всё ещё хуже, чем он думал».

Это крайне осложняло дело. Такую пену можно даже не рассчитывать, чтобы выломать своими силами. Только специальными растворителями. По прочности она не уступала металлокерамике самого шлюза. – «Вот это влипли».

– Кара, всё, приплыли. Мы в ловушке. Похоже судьба решила всё за нас. Летим в неизвестность.

Сполотка сложила руки возле груди и замерла.

– Я вот никак не могу разобраться в чувствах. Не могу понять, что хуже, оставаться или улетать. Вроде как, и то, и то одинаково опасно, хотя в то же время никакой жути не ощущаю.

Марису кивнул головой и успокоился. Уж если Карату жути не ощущает, значит не всё так плохо. Поживем ещё.

– Интересно, кто купит этот контейнер с яхтой? Кривой или большой Буто?

– Вроде Кривой говорили. На шахтёрскую станцию повезут, там распродавать уже сам будет.

Неожиданно их тряхнуло и контейнер явно повезли на загрузку. Промышленный погрузчик таких размеров был только на грузовом боте, а значит скоро их погрузят, и они полетят.

– Марису, пошли к цветикам, там сканеры нас не засекут. А то вдруг у кого желание будет проверить на безбилетников.

* * *

Они уже больше месяца болтались в космосе. Больше половины всех цветиков не перенесли невесомости, но это было известно изначально. Они очень плохо переносили отсутствие притяжения. О чём только думали, когда грузили контейнер на внешнюю подвеску. Хорошо, что вовремя включившаяся вентиляция избавляла от неприятных запахов.

Еды хватало, в одной из кают не смогли открутить кухонный комбайн, вмонтированный прямо в стену, а остатков картриджа хватило бы ещё на полгода. Не пришлось даже питаться одними сухпайками, как планировали изначально. Вода была заполнена в половине емкостей, так что даже душ работал бы, если бы всё оборудование не свинтили. А так, лишь вентиль, пускающий струю вверх. А дальше совсем плохо. Струя разбивалась на отдельные шарики и в душевой становилось почти нечем дышать. Хорошо, что струя была небольшая, когда впервые попробовали. Это значительно позже приноровились мыться уже не пуская воду понапрасну, просто соскребали её со стенок, а первый раз могли и нахлебаться. За дверь выскочили, успели.

Марису ни раз благодарил судьбу, что в корабле была еда, его стратегического запаса хватило бы от силы на две недели, а потом пришлось бы сидеть голодом. Можно было бы цветикам головы пооткручивать, а если бы и их не было? Неприкосновенный нужно увеличивать до месяца. Сказано – сделано. Марису набрал в котомку сухпайков, затем порывшись, нашел разгрузку и набил её тоже. Немного подтянул на ней все лямки и признал, что она вполне годилась для повседневной носки. Найдя ещё одну подходящую, натянул на Карату и тоже подогнал. Естественно, забил все свободные места пайками. Если их поймают, им и так несдобровать, а если не поймают, то пайки лишними точно не будут.

К концу дня они почувствовали, что их путешествие подошло к концу. Может это была и промежуточная остановка, но Карату за несколько часов до остановки заявила, что нужно спрятаться обратно в технический лаз. – «Нужно, значит нужно».

* * *

Вскоре они услышали звук шагов и приглушённые разговоры. Затем перестук работающих механизмов дроидов погрузчиков и наконец всё стихло.

– Пора, только осторожнее Марису.

Парень кивнул головой и открыл люк технического лаза. Мгновенно отпрянул обратно и чуть не засмеялся в голос. Перед люком стоял технический дроид и видимо искал ближайшую подзарядку. Он дождался, когда Марису выскользнет из люка, затем посторонился и дал выйти диагносту с наездницей, рванул к контактной группе и тут же подключился, тут тоже было не всё в порядке с местами для подзарядки, раз технари рвались к ближайшей, а не шли на свою штатную. Осторожно поднимаясь по лестнице, Марису внимательно оглядывал уже совершенно пустую яхту. Вынесли совершенно всё, даже дохлых цветиков и тех убрали. Никаких ящиков, мешков и прочего хлама, в изобилии разбросанного ранее по полу, больше не было. Во время невесомости тут было весело. Только ящики имели магнитные зажимы, всё остальное болталось всю дорогу в конце коридора. Куда загнали, там и болталось. Лишь при торможении вся эта масса опять размазалась по пространству, но в этот момент вообще лучше было не разгуливать. Все эти прелести они уже не видели, спрятавшись в люк.

Подойдя к дверям и выглянув через открытый проём, Марису мгновенно выскочил и прижался к ближайшей стенке. Они были в ремонтном доке какой-то большой станции. Отличить станцию от планеты умел каждый, и поэтому вопросов, где они находятся даже не возникало. В доке было темно, хотя по времени приютской планеты был ещё день, естественно ожидать одинаковые циклы освещения было глупо. Либо им очередной раз повезло и тут вечер, либо основные работы выполнены и док просто закрыли. Оба варианта были на руку.

Диагност переминался с ноги на ногу слишком далеко от стены, и пришлось его немного сдвинуть, банально толкнув руками. Он балансировал, удерживая равновесие, и правильно понял команду сдвинуться. Наконец Марису увидел, что искал. Технический лаз прямо над шлюзом, ведущим из дока. Недолго думая, он начал карабкаться к нему и диагност, как всегда, не подвел, он ловко забрался и, получив команду, выкрутил крепления от люка и дождался, когда Марису туда нырнет. Вставив люк обратно Марису решил немного разведать обстановку и оставил дроида на месте. Предупредив Карату, он двинулся на разведку.

 

Тишка

Марису уплетал сухпаёк и рассказывал о своих наблюдениях с полным ртом.

– Народу тут много. Вроде не пираты. Военных тьма, но по торговым рядам ходят не наглея, видел даже, что товар выбирают и торгуются. Техника тоже всякая. Видел и хороших блестящих дроидов-техников и разваливающуюся на ходу гравитележку. Жить можно. А сама станция сильно повреждена. Некоторые проходы вообще завалены, но там тоже есть воздух и притяжение. Я прошёлся по одному из проходов, ну как прошёлся, еле прополз, там точно уже очень давно никого не было. Вот как раз туда нам и дорога. Найдем местечко, обживёмся, а дальше решим, что делать.

– Ой Марису, вот тут я тебе не советчица. Как скажешь, так и сделаем. Я пока особой опасности от этого места не ощущаю. И людей чувствую, не злые они в основном, разные. Как везде наверно. Ну давай, отдохни немного и пошли дальше. Уже хочется слезть с этого шустрика.

Добрались до нужного коридора без происшествий, дождались, когда народу не будет и не размышляя нырнули в него. Особо много пыли тут не наблюдалось, но мусор из сломанного пластика, каких-то проводов и прочего материала, говорил о том, что на эту станцию напали, но было это очень давно. Это точно не простое обветшание, тут поработало что-то очень убойное. Ещё Марису предположил, что была разгерметизация и весь мелкий мусор сдуло. А всё, что тут лежало – это мусор не только этого уровня. Тут похоже завал намного серьезнее, чем казался в первое время. Видимо эта часть станции была перемешана прямым попаданием, а видимость прохода говорила о том, что они находятся в самом низу обрушения. Сразу перехотелось сдвигать с места даже безобидные кусочки пластика. Так они и ползли уже больше шести часов.

– Наконец стали попадаться ответвления, имеющие не такие тотальные разрушения, и ещё через какое-то время они вышли в коридор ничем не заваленный. Пройдя чуть дальше, нашли пару больших помещений какого-то склада и даже смогли войти внутрь. Двери были перекошены и сдвинуты в сторону. Потолок и стены были на месте, но несущие косяки шлюзовых дверей были перекошены. Видимо все силовые балки станции сместились и уже не оставалось сомнений, что ей в свое время крепко досталось.

– Марису, тут уже безумное количество лет людей не было. Можно останавливаться. Мы и так слишком далеко от цивилизации. Не забывай, что совсем дикими мы быть не собирались.

– Ага. Я тоже уже об этом думал. Просто совсем не ожидал, что завалы так далеко могут быть. Но, пожалуй, ты права. Тут можно остановиться. Жалко тут электричества нет, так бы вообще прекрасное место было. Хотя может ещё чего найдем. А пока и зарядки диагноста хватит. Он вон всю дорогу светил, а даже один процент истратил, так что живём.

* * *

Уже четыре с лишним дня они осваивались на новой территории. Марису облазил ближайшие помещения и пришёл к выводу, что Карату права, тут уже давно никого не было. Закрыв все шлюзы, которые смог, он начал планомерный осмотр пригодной для обживания территории. С водой была проблема, которую они хотели изначально решать фильтрами из сухпайков. Там их было достаточно, чтобы не беспокоиться об отравлении. Но для этого нужно было хотя бы найти любую воду, и им повезло. В одном из помещений нашелся катер, придавленный упавшим сверху баком. Сам бак был совершенно пустой, но в катере ёмкости были. Часть ёмкостей разморозились во времена катастрофы, а сейчас вода через дыры ушла, но оставалось ещё очень даже достаточно.

Увидеть размороженные баки было несколько неожиданно и пугающе, но затем он прислушался к своим ощущениям и понял, что система жизнеобеспечения тут работает, воздух не такой уж и затхлый и вполне комфортная температура. Немного холоднее, чем обычно, но возможно это такая норма на станциях. Ночами приходилось прижиматься к друг дружке. Марису стаскивал любой хлам в небольшой ангар, облюбованный им для постоянного расположения, и Карату обустроила отличное гнёздышко. После нахождения воды они могли себе позволить даже ежедневные водные процедуры. А найдя действующий туалет, они вообще пришли в восторг. Воздушная струя уносила все нечистоты по трубам, и куда они девались дальше пока лучше не узнавать. Во всяком случае в ближайшем окружении сбой в работе канализации не ощущался.

* * *

Марису проснулся от тормошений и не сразу сообразил, что время ещё неурочное.

– Ты слышал? Кто-то скулил. Сначала был небольшой обвал, а потом кто-то скулил. Это там. Откуда мы пришли. Нужно проверить.

– Человек?

– Нет, это хищник, но ещё детёныш. Ему было очень плохо. Сейчас я не ощущаю его жизненную энергию, но и смертью не несёт.

Марису уже окончательно проснулся и посмотрел на время в планшете дроида. Третий час ночи по часам их приютской планеты. Они всё это время старались придерживаться суток планеты. Он уже давно привык доверять чувствам Карату, и сейчас у него не возникло ни тени сомнений, что она ошибается. Были опасения, кого он там встретит, но сомневаться, что кто-то проник на их территорию не приходилось. Очень неприятная ситуация. Только Карату чётко дала понять, что вторженцу требуется помощь. А значит нужно поднять свою пятую точку опоры, не считая хвоста, и идти смотреть кого там принесло.

– Я иду с тобой!

– Ты уверена? Это может быть небезопасно.

Молчание в ответ означало, что разговор закончен. Она уже привычно забралась на дроида и указала рукой куда нужно идти. Свет выхватил пространство их ангара, и тени решили не спорить, разбежавшись в разные стороны. Марису побежал вперёд и вскоре они уже подходили к коридору, через который они сюда и попали впервые. Пробирались совсем недолго и вдруг в темноте сверкнул необычный отсвет. Марису сбавил шаг и стал на ходу направлять свет от диагноста на необычное пятно.

– Что там Марису?

– Я не знаю, какой-то зверь. Но он не дышит, кажется. Его балкой придавило. Прямо по голове досталось. Кровь из носа шла.

– Он живой!

– Я не знаю Карату.

– Я знаю, он живой! Нужно помочь.

Марису косо глянул на подругу.

– Я, конечно, попробую, но балка толщиной в три обхвата. Там профиль силовой балки, и уходит вверх, потом в сторону. Такую даже кусочками не поднять.

– Зверь большой?

– В толщину больше нас вместе взятых, упитанный, а в длину, пожалуй, с меня.

– Это все-таки детёныш, я не могла ошибиться. И он шёл за нами. Может на запах?

Марису ещё раз глянул на подругу и передёрнул плечами.

– Хотел пообедать? Может и не пытаться спасать?

– Нет, агрессии от него нет, но зверь очень серьезный. Даже в таком возрасте опасен.

Марису с опаской подошёл к зверю и пытался направить фонарик, чтобы рассмотреть, как ему попробовать помочь.

– Не трогай, даже не приближайся.

Голос прозвучал неожиданно и очень резко. Марису мгновенно перетёк в боевую стойку. Во всяком случае, так он называл своё очень неудобное для других людей положение.

– Кто тут?

Марису испугался не на шутку. Они уже привыкли к мысли, что на, теперь уже, их территории никого давно не было и не должно быть. Все проходы закрыты, разве что вот этот, но и он техногенноопасен. Что и доказала балка так не вовремя решившая упасть.

– Вниз посвети, если я свой фонарь включу, он вас ослепит.

Марису унял дрожь в руках и стал двигать луч фонаря диагноста примерно на голос. Наконец на пятачок света выскочил совсем небольшой паучок-дроид необычного вида и замер.

– Не подходи, тут опасно. Балка ещё не пришла в спокойное состояние.

Марису немного успокоился, увидев всего лишь дроида и понял, что сам оператор находится не здесь. Но всё равно стало обидно, они только обосновались тут и теперь придется искать новое место.

– Ты кто? Мы вообще-то хотели этому зверю помочь. На него балка упала.

– Знаю, я как раз за ним и шла, да вот только не успела остановить. Меня Малька зовут. Я королева термитов, мамки меня зовут Малька без башни.

Карату улыбнулась.

– Как это без башни?

– Не знаю, мне кажется, это потому, что у меня ветер в голове. Вы сполоты?

– Да, а ты что сполотов никогда не видела, удивляешься так?

– Нет, конечно, мне же всего неделя от роду. Я только сейчас и узнала о вас, по сравнительному анализу, в сеть запрос запустила, когда вас увидела. А вы чего без нейросети? Ах, ну да, в вашем возрасте нейросети нельзя. Хотите интерфейс поставлю? Схему запрошу, совсем не проблема.

Карату выбралась со своего дроида и потихоньку стала продвигаться в сторону новой знакомой.

– А что это?

– Ну нейросеть наша. В Союзе Родов почти у всех такая.

Карату вдруг вся подобралась и присела.

– Мы на территории Союза Родов?

– Конечно, это старая пиратская база. Её недавно отбили, около трех процентов жилых помещений, остальное почти везде в таком виде. Кто-то основательно тут поработал, система жизнеобеспечения работает на двадцати процентах всей станции. Вот, даже здесь есть. А ещё пару лет назад, говорят, тут был вакуум. Так что работа была действительно проделана грандиозная. Залатать такие дыры – это подвиг. Жаль пираты убили всех, кто тут жил до них.

Марису нервно переминался с ноги на ногу и посматривал на зверя.

– Девочки, а вы собираетесь думать, как спасать зверя? А то только и слышно, как вы языками треплитесь, а зверь, между прочим, умирает.

– Я уже сообщила ИскИну о том, что тут произошло, и о вас тоже сообщила. Мне поручили всех спасать.

– Спасательница без башни. Ты хоть слышала меня? Зверь умирает. Нужно что-то делать.

– Это детёныш Лысьвы, Тишка, он учуял кого-то и сюда побежал, может вас. Его мамка не успела остановить. А потом он уже не смог развернуться, да и сдвинул много чего, обратно хода нет. Пожалуй, только я смогу. Вот сразу вызвалась помочь, мне быстренько паучка-спасателя сделали, и я тут. А насчёт того, что он помирает, не горячись. Я его жизненные показатели вижу. В сознание он, слава создателю, ещё долго не придет, но не всё так плохо для его жизни, а пока я послала данные сканирования. Их уже просчитывают и скоро получу результаты. Узнаем, что можно трогать, а что нет. Как видишь я не только языком трепаться могу.

Марису со знанием дела огляделся и скептически посмотрел на паучка.

– И ты думаешь сможешь докричаться отсюда? Как ты вообще данные смогла послать, наверняка не дошли.

– Нет, отсюда беспроводная связь не берет, тут ты прав, это было изначально известно. Я мононить за собой тянула, так что связь есть. Еще следом за мной труженики идут, их подвезли сколько могли, Тишка там совсем всё разворотил. Тружеников больше двух сотен. Я, конечно, не могу ещё такой армией управлять, но это на вырост. Через пару недель уже освою, а пока они идут, можем поболтать. Почему бы и нет. Кстати, я запросила на вас интерфейс, сейчас получаю все схемы, чтобы ретранслятор сделать.

Из совсем крохотного отверстия в спине паучка-спасателя выскочили несколько мелких букашек, которые возможно стало рассмотреть только под ярким светом диагноста.

Марису вздрогнул от неожиданности и попятился.

– Не бойся, это мои труженики, они конечно не такие большие, каких мне дали, но тоже уже могут со смолой работать. Я начала ретранслятор для вас делать.

Марису наморщил лоб.

– Ты же сказала это нейросеть, нам еще рано.

– Так нашу можно в любое время ставить.

– Погоди, мы еще даже не думали какую выбрать, да и неожиданно это как-то.

– Тут нечего думать, интерфейс один. Вот сюда руку приложи и всё…

Одна из лапок спасателя ткнула в место, где суетились букашки, вылезшие ранее из него. Они уже, видимо, закончили работу и дружно растворились, заскочив обратно в свою норку.

– Ничего я трогать не буду. Я же говорю, мы еще не определились.

Карату всё это время продвигавшаяся на голос, неожиданно присела и опустила руку точно на то место куда показывал спасатель. Улыбка на ее лице мгновенно разгладилась, и она повалилась на спину раскидывая мусор в разные стороны. Марису подскочил к ней, увидел, что она без сознания, сразу определился с причиной и зашипел. Несколькими ударами руки с выпущенными когтями он повалил спасателя и пытался подтянуть его к себе. Так уж заведено у сполотов, они любят ближний бой. Он еще успел заметить, как от врага отлетели в разные стороны лапки манипуляторы, после чего стал заваливаться и свалился рядом с Карату. Но даже падая он умудрился закрыть Карату своим телом в попытке защитить.

Малька была напугана экспрессией этих сполотов. Сначала одна из них мгновенно среагировала на просьбу задеть ретранслятор и не дала договорить о возможных последствиях, затем другой стал размахивать своими острыми когтями. Отломал все лапы спасателю, расцарапал достаточно крепкий корпус самого паучка и умудрился попасть туда же, в ретранслятор. Хорошо, что у него тоже оказался очень развитый мозг и он потерял сознание. По показаниям жизненных колебаний, интерфейс приживется у обоих, но потеряли они сознание не меньше, чем минут на сорок. Такого еще никогда не было. Она имела очень низкую пропускную способность сети через тонкую мононить, но запущенный запрос выдал максимально четырнадцать минут потери сознания. Это единственный такой длинный зафиксированный случай по всему Союзу Родов и случился он у одного из учёных в исследовательской лаборатории, которые попали в Союз уже сформированными личностями и болезней не имели. Получалось, что эти ребята были просто находкой для Союза. Еще не хватало их обозлить по неосторожности. – «Вот мамки то обрадуются. Теперь уже точно прозвище безбашенная за ней закрепится надолго». Она немедленно сформировала пакет о новых вводных и отправила его. – «Да уж, натворила дел. Еще больших тружеников ждать не меньше, чем полчаса, а она сейчас обездвижена, маленькие труженики не успеют ничего сделать. Если сполоты придут в себя раньше, чем она починит лапы, то даже увернуться не сможет, а это потеря времени, ещё ведь Тишку надо выручать. Вот ведь ситуация».

Первые инструкции немного успокоили ее, она направила своих маленьких тружеников к диагносту сполотов и дала им команду начать создавать приемник, встроенного дешифратора диагност не имел, никто не ожидал, что она может столкнуться с необходимостью подключаться к технике Содружества. Создать приёмник было проще чем универсальный передатчик. Так она сможет управлять им дистанционно и пока пересядет на него. Интерфейс Тишки уже справился с повреждением нервных окончаний и отключил их на лапах полностью. Сотрясение мозга и полностью размноженные кости обоих передних ног так быстро не вылечить, но это как раз и не требовалось. Уникально крепкая шкура Лысьв не позволила отрубить ноги балкой, хотя такой исход был бы предпочтительнее, но тогда неизвестно, чем бы кончился удар по голове. После такого удара Тишку откинуло немного назад и даже повредило часть шейного позвонка, но голову он все-таки не пробил. По пришедшим инструкциям выходило, что нужно отрезать ноги, а не пытаться что-либо делать с балкой. Симуляция показала, что шкура не даст выйти раздробленным костям наружу и организм начнет процесс разложения осколков, который может продлиться больше полугода, а вся эта каша из костей и мертвой размозжённой плоти будет отравлять организм всё это время, так себе перспективка, проще выращивать конечности заново. Намного быстрее будет.

– «А вот балки вообще было крайне опасно трогать. Дальнейшее смещение конструкции могло повлечь за собой разгерметизацию и тогда погибнут все на этом уровне. Прежде чем тут что-либо двигать, нужно обеспечить сполотов и Тишку дыхательными приспособлениями. Всё это возможно будет начать делать только через полчаса, труженики ещё в пути, и уйдет на изготовление не меньше двух недель, а потом, в обязательном порядке, всегда ходить только в комбезах. Спасательную операцию вообще отменяли, как не имеющую смысла. Плановый ремонт этой части должен начаться только через три месяца, а сколько добираться никто сказать не мог, и им всем предлагалось либо искать вариант безопасно покинуть эту территорию, либо жить тут пока до них не доберутся, но уже не спасатели, а строители. Торопиться они не будут. Короче, тему закрыли, их ещё будут держать на контроле, пока она не сделает комбезы, а потом всё, будет считаться, что она их спасла. Чуть позже обещали прислать план мероприятий по дальнейшим шагам, но уже получалось, что их приняли на работу в исследовательскую группу и поручили составить подробную схему этой территории. Причем, она старшая группы. А старшую группы уже расцарапали и почти разобрали на запчасти её же сотрудники».

– «А сейчас нужно ждать, когда придут труженики и смогут починить спасателю манипуляторы. Затем сразу приступить к ампутации лап вибропилой. Причем нужно создать вибрационную пилу достаточной мощности, чтобы отпилить шкуру на лапах Лысьвы, а это само по себе нетривиально. Вряд ли пила выдержит, нужно делать сразу запасные, такого же мнения были аналитики. Еще нужно учитывать, что можно нарваться на пришедшего в сознание Тишку и неприятности продолжатся. От боли и страха он может всё тут окончательно сдвинуть, хотя и выглядит это всё достаточно устойчиво. И тогда получим нечто непредсказуемое. Усыпить Лысьву не удастся любыми транквилизаторами, одна надежда на бессознательное состояние от болевого шока. Еще, пожалуй, Шатун смог бы дать команду интерфейсу, но его рядом нет. Ему сюда лететь больше месяца, да и не серьезно это, дергать Шатуна по задачам, с которыми они должны справляться самостоятельно. Вот такое приключение вышло из небольшой прогулки».

Наконец дроид диагност откликнулся на команды и подскочил к Мальке. Зарядка оказалась в районе девяносто девяти процентов и это было просто замечательно. Все нужные сертификаты уже получены, даже в обход систем безопасности Союза Родов, спасатели постарались, что тоже замечательно, не придется сдавать экзамены, так что ничего не мешало давать команды диагносту. Она на всякий случай переписала владельца и присвоила дроида себе. Диагност выпустил небольшие манипуляторы для мелкой работы и подхватил спасателя. Открылся небольшой лючок в передней части, и спасатель поместился внутри. Труженики разместились в ключевых местах и служили глазами и ушами Мальки, диагност имел слишком мало своих датчиков съема видео данных. Теперь она готова к неожиданностям в лице очнувшихся и злых сполотов.

* * *

Наконец стали потихоньку подходить труженики, отправленные вслед за Малькой. Они конечно же не успевали бежать за ней изначально, но в мононить был встроен ретранслятор, поэтому она никогда не теряла их из вида. Изначально тружеников везли на мелком дроиде диагносте на всякий случай, когда стало понятно, что Тишка, даже если захочет, не сможет ползти обратно, шкура не позволит, да и не умеют они, а значит он должен сначала вылезти из завалов и только потом начать движение назад. Но его мамка сказала, что он упёртый и пойдет до конца, пока не найдет откуда идёт необычный запах. Она тоже его почувствовала и прекрасно понимала сына, от такого соблазна не так-то просто избавиться. А уж любопытным он был всегда. Вот и связалась с диспетчерской запросив помощь.

Малька сразу захотела сбежать от рутинной работы и напросилась в рейд. То, что нужно посылать дроида стало понятно сразу, но потом решили подстраховаться на случай, если придется идти за периметр стабильной связи, что, собственно, и вышло, и там принимать решения. Мудрить с ИскИном дроида не стали, решили послать младших, поэтому её инициатива попала на благодатную почву. Тружеников отправили следом за ней на всякий случай, а когда безопасники получили сигнал от интерфейса Тишки, спасательная операция поменяла статус на экстренную. Хорошо ещё, что сигнал от интерфейса Тишки всё-таки дошёл до спасателей. Он работал на всех частотах и не требовал особой расшифровки. Короткий и всем понятный сигнал, зато он дал возможность разработать план по спасению ещё до того, как Малька добралась до места обвала. Труженики изначально никуда не торопились и спокойно ехали на диагносте, следовавшем за паучком Мальки, а затем пришлось слезть, когда диагност стал застревать. Пошли пешком, перекатываясь всем комом, чтобы ноги не стереть, отдыхали в дороге, всё-таки они не предназначены для таких переходов, ну а после смены статуса пришлось их подгонять. Пришли они, конечно, уставшие, но сразу принялись за работу. Нужно было починить манипуляторы и сделать вибропилу в нескольких вариантах. Малька немного сбавила темп, давая труженикам расслабиться, но к моменту, когда сполотка пришла в себя, Малька уже стояла на своих ногах.

– Малька, что случилось?

– Ну ты меня напугала. Я же видела, что ты не зрячая, а твой друг ещё был не готов, думала время есть, а ты вдруг раз, и прошла инициацию интерфейса. Я пока не знаю, что произошло, интерфейс не активирован, но ответ от него уже получили, с тобой всё в порядке, просто структура твоего мозга потребовала очень много энергии, вот ты и потеряла сознание. А твой дружок попытался разобрать меня на запчасти, что не удивительно, да мне повезло, что он тоже задел ретранслятор интерфейса. С его мозгами ещё сложнее, наши безопасники утверждают, что ему ещё минут пятнадцать в отключке быть, а может и все полчаса.

Карату положила голову Марису себе на колени и гладила его.

– Его Марису зовут, он испугался за меня, прости его. А меня Карату.

– А ты значит за него не боишься сейчас?

– Нет, я же чувствую, что с ним всё в порядке. А скажи, кто это вокруг тебя, раньше я их не чувствовала.

– Труженики пришли, но это ещё не все, часть из них спят в ста метрах от нас. Пусть отдыхают ещё минут двадцать, потом поменяют этих. Устали бедолаги в дороге. У некоторых даже лапки не все, отвалились. Ничего, сейчас самое важное сделаю и тогда отдохнут. К вечеру и лапки новые начнут расти. Я им болевые центры отключила, ничего страшного.

– А Тишка? У него дыхание стало ровнее.

Малька даже направила часть глаз тружеников на сполотку. Тут же запросила безопасников и пришло подтверждение, Тишка стабилизируется и нужно торопиться. Сразу разбудила всех тружеников и дала им задание сделать последний рывок. Потом будет разбираться с потерями.

* * *

К моменту, когда первая вибропила была изготовлена, пришёл в сознание Марису и тут же соскочил.

– Кара, всё в порядке? Я эту спасательницу сейчас мехом внутрь выверну.

Карату улыбнулась и протянула к нему руку. Тот задел её показывая, где он, но скорее по привычке, пару лет назад она стала чувствовать его силуэт без всякого контакта.

– Нормально всё, потом объясню, она не собиралась сделать ничего плохого, это я повела себя неосторожно. При установке их нейросети такое происходит. Ты то как?

– Голова кружится, а так нормально. Эй Малька без башни, говори, чего делать нужно.

– А ты уже не сердишься? А то знаешь ли у нас совсем мало времени осталось, некогда договариваться и тем более ремонтироваться после тебя.

– Сначала дело сделаем, а потом и разбираться будем, сержусь или нет. Я знаешь ли тоже не был готов к такому.

– Карату, подготовь пожалуйста место для Тишки. Мы его сейчас вытаскивать будем.

Малька дождалась, когда сполотка осторожно уйдет в сторону их ангара и продолжила.

– Марису, я не хочу, чтобы она это увидела. Ну, ты понял о чём я. Нам нужно отрезать ему лапы, иначе скоро он придёт в себя и тогда нам этого сделать будет ох как не просто. А других вариантов нет, тут вообще ничего трогать нельзя, очень нестабильно.

– Так мы его спасём?

– Однозначно, сразу предупрежу, чтобы ты ничего не подумал. Решения принимаю не я, есть люди намного умнее, вот они и руководят операцией. Что скажу, то и нужно делать. Договорились?

– Ну ладно хоть не ты. А то я сомневаться начинаю, когда твоё прозвище вспоминаю. Говори, что делать.

– Помоги диагносту оттянуть Тишку. За хвост тянуть надо. Шкура у него очень прочная, провожусь не меньше получаса, за это время постарайся ничего крупного не сдвигать, но путь, по которому мы его на другую стороны балки вытягивать будем, подготовь. Дроидом буду управлять я, так что не ищи свой планшет, просто говори, что делать. Потом обратно отдам его, не смотри на меня так.

Диагност очень ловко перепрыгнул балку и открыл свой боковой отсек. Моментально сменил передние манипуляторы на что-то более удобное и схватился за хвост Тишки. Марису даже и не подозревал о том, что диагност не так прост оказался. Он успел разглядеть в нём ещё несколько разных размеров манипуляторов, прежде чем люк на его боку закрылся. Да уж, управлять дроидом с такой скоростью, и чего уж говорить, изяществом, он бы не смог. Подскочив к диагносту, он схватился за хвост зверя, и они начали тянуть. Тушка ни в какую не хотела сдвигаться, но общими усилиями им это удалось. Невообразимый скрежет и явные царапины на металлокерамическом полу показали свойства шкуры во всей её красе.

– Всё, пока так оставляем. Подготовь ремни, проденем под передними лапами, тянуть за хвост нереально. Сам видел. Да и не нужно тебе смотреть на то, что я сейчас делать буду. Тряпки принеси, если найдешь, тут крови будет много, но нам это на руку, скользить будет лучше. Нам надо будет вытянуть его, до того, как в себя придет. Иначе он со страху и боли, наделает тут дел. Коготочки и зубки у него побольше твоих будут.

Марису примерно догадывался, что сейчас будет и был морально готов, но просьбу поискать веревку и тряпки принял с благодарностью.

– Я рядом, зови, если буду нужен. Уж как-нибудь переживу увиденное. Сейчас не это важно.

Ещё трижды он подходил к Мальке, но его нутро как-то уж больно спокойно реагировало на происходящее. Его больше заинтересовало то обстоятельство, что вибронож пришлось менять ещё трижды. А ведь он был свидетелем, насколько вибронож легко входил в край балки или в пол, и потом было просто удивительно смотреть, что стало с зубчиками после шкуры этого зверя. Зубьев просто не было, они истирались практически полностью.

Наконец был сделан последний спил, и они с диагностом завалили Тишку на тряпки. Малька даже специально посоветовала замочить тряпки в крови. Тащить зверя мордой вперёд было значительно проще и, если бы не неровности пола, то Марису справился бы и один. Как оказалось, это был и не пол вовсе. Вернее, пол, но не ровного коридора, а, как минимум с двумя бывшими стенами. Пока не начал чистить от мусора, он даже и не заметил остатков стены внизу. И никакой это не коридор оказался. То-то они удивлялись, когда шли сюда, зачем такие длинные переходы делают.

* * *

Карату встрепенулась и сразу пошла в сторону шума.

– Какой сильный зверь, такую операцию выдержал. Он, кстати, скоро в сознание придёт.

Малька шла следом за волокушей и разматывала мононить специальными лапками паучка. Труженики ещё отдыхали, но некоторые из них уже начали просыпаться. Пора было посылать диагноста за ними. Хватит им уже бегать, ножки ломать. Ещё нужно будет их разместить правильно, управлять всеми сразу она не могла.

* * *

Утром следующего дня Марису проснулся от всхлипываний. Быстро соскочив, он нащупал пульт и начал потихоньку добавлять свет фонарика на диагносте. Наконец, найдя источник шума, он увидел паучка спасателя и Карату, что-то причитающую возле Тишки. Он уже подумал на самое плохое, когда увидел вздымающееся тело Лысьвы. – «Все-таки живучий зверь попался. Молодец, держится».

– Больно тебе да? Потерпи, потерпи маленький. Всё будет хорошо. Не плачь, скоро лапки заживут и не будет так больно.

– Карату, всё нормально?

За сполотку ответила Малька.

– Он в сознание приходил. Сейчас опять провалился, но уже ближе ко сну. Вот, Карату разбудил своим плачем. С полночи с ним возится, ему действительно легче от того, что она рядом.

– А сама она как?

– Вроде нормально. Не могу сказать, интерфейс молчит, хотя уже пару часов как должен активироваться. Да и у тебя тоже. Наверно дождаться надо активации, а потом попрошу безопасность прислать отчёт по здоровью. Заодно спать уложить её надо. Тоже небось устала.

Марису наконец обратил внимания на мигающую иконку проснувшейся нейросети.

– У меня активировалась, но пока ничего не делал, только заметил.

Дроид Мальки повернулся к парню. Она уже привыкла обозначать свой взгляд, хотя в это время могла смотреть во все стороны сразу.

– Несколько минут назад безопасники говорили, что ещё нет. Сейчас повторно запрошу. Меня её состояние беспокоит. Обрати внимание на глазницы, она давно веки не открывала?

– Так нету у неё глаз, чего открывать то? Ещё в пять лет приютские врачи заклеили, чтобы инфекция не попадала.

Дроид Мальки аж подпрыгнул на месте.

– Вот ведь зараза. Теперь резать придётся. Чего уставился, у неё глаза скоро начнут восстанавливаться, куда им расти?

Марису нахмурил брови и крутанул головой.

– Как это восстанавливаться? Чего? И видеть сможет?

– Конечно сможет, ты же видишь. Я бы поняла, если ваша раса была от рождения слепыми, а тут она просто потеряла глаза, интерфейс запустит восстановление и будет видеть.

Марису запрыгал на месте от переполнявших его чувств, подскочил к дроиду Мальки, но тот очень шустро рванул от него. Зря Малька это сделала, сработал инстинкт и извернувшись Марису подцепил дроида пятернёй. Закружил её и наконец отпустил на пол продолжая молча прыгать как сумасшедший. Даже Карату как будто очнулась и забеспокоилась.

– Марису, с тобой все в порядке?

Он подскочил к ней, подхватил на руки и стал кружиться.

– Кара, ты будешь видеть скоро. Нейросеть лечить умеет.

– Отпусти сумасшедший. Не шуми так. Тишку разбудишь. Я знаю, догадалась уже. Я же Мальку спрашивала о Тишке, вот она и сказала, что он выздоровеет полностью и лапки отрастут, но долго. Ну и догадалась. Нам же тоже интерфейс установили.

Марису остановился и отпустил подругу. Та даже чуть не упала, он поймал её в последний момент.

– Как лапы отрастут?

– Сложно сказать, как, я никогда не видела, как отрубленные лапы растут.

– Эй, безбашенная, ты где? Чего спряталась. Это точно? Даже лапы отрастут?

Малька осторожно выглянула из-за Тишки и, увидев, что Марису уже успокоился, вышла.

– Вот ещё неизвестно, кто без башни. Да, отрастут. Не могу сказать сколько, месяца четыре наверно. Кстати, поздравляю вас, операция по спасению официально завершена сегодня ночью. А час назад в документах пришёл приказ о формировании группы разведки. В неё вошли два сполота, Лысьва и королева термитов. Догадайтесь о ком речь. Наша задача обследовать всю доступную территорию и нарисовать схему. Зарплата и паёк за счёт Союза Родов. Это вас касается. А мне обещали бесперебойную работу. Жду не дождусь первые схемы. Но сразу оговорились, до нас они доберутся по плану только через шесть, может семь месяцев. А пока мы в автономном плавании.

– Лихо. В девять лет на работу взяли. Так может и на базы насобираю.

– Какие базы? А, ты наверно о базах знаний, так они бесплатны, только надо будет скачать их. Кстати, нужно будет об этом подумать.

– Марису, у меня интерфейс проснулся. Между прочим, еду требует.

– Ой, это мы ему быстро. Малька, посвети сюда.

Дроид диагност мгновенно развернул фонарь в сторону рванувшего сполота. Подбежав к их импровизированному складу, тот достал пару пайков и активировал разогрев.

– А ты чем питаешься, Малька?

– У меня запас на пару лет с собой есть. Там сложные элементные взвеси. Я пока не знаю встречаются ли они тут, но вообще это не проблема. Могу и потерпеть, если что. Всё равно строители раньше сюда доберутся с плановым ремонтом. А там к мамкам рвану, поделятся.

– Слушай, Малька, а ведь нам, так долго пайков не хватит. Как-то я не подумал. Осталось штук десять.

– Не переживай. Я уже получила инструкции. Там написано первых разведчиков послать за припасами. Каждый по пять килограмм может принести. Это даже с одного на неделю в пищевой картридж хватит.

Труженики уже начали свою деятельность и вскоре на полу стали образовываться кучки мелких деталей. Марису уставился в одну точку и неотрывно наблюдал за происходящим. Диагност светил точно в копошащихся тружеников, хотя им этого особо и не нужно было. Хватало небольшого света от дроида спасателя.

– Марису, я диагноста забираю. Собрать надо.

Неожиданно диагност сменил щупальца и присел. Из переднего люка выскочили совсем маленькие манипуляторы и он в четыре конечности ловко стал собирать небольшого паучка больше похожего на снаряд от крупнокалиберного кинетика. Диагност ткнул одним из манипуляторов в получившегося разведчика и на нём загорелся крохотный светодиод. Лапки манипуляторы задергались и превратились в движущуюся массу. С каждой стороны их было как минимум десять, и волна, образованная движением, была плавной и просто завораживала.

– Один готов. Этот пойдет на разведку местности. Сейчас сделаю фуражира. Он нам массу в пищевой синтезатор будет натаскивать. Думаю, одного хватит на первое время. Один раз в сутки он сможет притащить пять-семь килограмм. Плюс пайки, с голода не помрём. Хотя, нужно ещё одного делать. Если Тишку оставить голодным, он сначала вас сожрёт, а потом и меня. Сделаю четыре фуражира. Пусть работают.

– Пищевой синтезатор – это кухонный комбайн? Что-то я его не особо тут наблюдаю.

– Так сделаю. Он после фуражира первым идёт по списку. А потом ещё с десяток разведчиков. План большой. Работы ух как много.

– А ты в курсе, что у нас тут нет контактной группы? Если всё это добро работает на энергии, то мы приплыли. Диагноста на всех не хватит. Без света остаться хочешь?

– Верно мыслишь. Значит нужно натаскать таблеток для топливной сборки. Реактор собирать надо. Заявку послала. Пусть подготовят всё.

– Как у тебя всё просто выходит. Прям, что захочешь, то у нас и будет…

– А чего нам хотеть то? Особо и нечего. Только топливные элементы, нам их делать долго, да картриджи пищевые наполнить. Остальное у нас есть. Мусора завались, что хочешь, то и сделаю.

– Лучше свет сделай, надоело в потёмках.

– Воду надо.

Марису повернулся к подруге, всё ещё сидящей возле зверя.

– Правильно говоришь, и воду надо.

– Нет Марису, ты не понял, сейчас воду надо. Скоро Тишка проснется, ему воды надо.

Марису почесал подбородок.

– Пойду один паёк разберу, миску сделаю. Малька, а ведро можешь сделать? Воду таскать нечем.

– Ведро? Ведро не интересно, сейчас запрос пошлю, что лучше будет для этих целей сделать.

– Просто ведро, не нужно мудрить. Если хочешь поинтереснее, фильтр туда сделай, молекулярный, чтобы не отравились.

– Я фляжку сделаю, с фильтром, большую. Ну честно не могу себя заставить ведро делать.

Марису улыбнулся.

– Ну делай фляжку, но, если я не буду успевать носить воду, скормим тебя Тишке.

– Хорошо-хорошо, будет тебе ведро, уже занимаюсь. Зануда.

Через пару часов Марису смотрел на получившееся ведро и тяжело вздыхал. Оно было на гусеницах. Пара треугольных гусениц и поворотный механизм, чтобы зачерпывать воду самостоятельно. Немного повздыхав, он пошёл искать материал для изготовления, как минимум трёх мостов на всём пути до воды. И ещё нужно подумать, как сделать большой заезд прямо в ёмкость. Наверно, воды простым ведром он натаскал бы в разы быстрее, но если смотреть на перспективу, то выгода на лицо.

Тишка уже просыпался и ему трижды пришлось бегать за водой неся ведро в руках. С этим нужно было что-то делать.

* * *

Вечером Марису смог доставить свои первые полведра воды, не беря его в руки, и уставший, но довольный отправил ведро в самостоятельный поход. Небольшую управляющую программу Малька ему сбросила прямо на интерфейс. Он отслеживал местоположение водовоза на всем пути и через час ведро вернулось – пустым. Сломался один из подмостков уже на обратном пути. Не откладывая проблему, он пошёл доводить до ума дорогу, хоть и ворчал, но был доволен.

Карату лежала бледная и вся в поту. Интерфейс начал восстановление глаз и Мальке пришлось резать. Они предположили, что Марису не справится с этой задачей и сделали всё от него тайком. Вот теперь от страха и боли она и слегла. Резь в глазах и жуткая реакция на свет не давали ей покоя весь вечер, но она молчала. Она, конечно, мечтала увидеть свет, но, когда увидела его, была совсем не рада. И это только слабый свет фонарика жучка спасателя.

Наконец, ведро дошло обратно полное воды и почти без приключений. Встал вопрос, что с этим делать. Ёмкости, имеющиеся в наличии, были заполнены ещё прошлым походом и куда девать воду было непонятно. Хорошо, что Марису уговорил Мальку делать ведро, а не фляжку, иначе воды бы банально не хватало.

– Объявляю общее собрание. На повестке дня выбор старшего команды. Марису, мы тут посовещались и решили, что ты как старший, к тому-же мужчина, просто обязан принять на себя старшенство. Тишке почти три месяца, Карату исполнилось семь лет, тебе девять, а про себя я вообще молчу. Мне вторая неделя пошла. Так что больше некому.

Марису пожал плечами и начал пристраиваться на ночь.

– Ты же говорила, что тебя старшей назначили.

– Как назначили, так и отзначат. Я уже подала рапорт об изменениях, нам его утвердили.

– Ну тогда всем спать. Карату, двигайся ближе, не так страшно будет. Сильно больно?

Карату заплакала и уткнулась в плечо друга.

– Очень, но уже не так как в начале. За два часа восемь процентов. До завтрашнего вечера ещё терпеть, неравномерно восстанавливаются.

– Ничего. Потерпишь. Спи давай, быстрее время пройдет. Тебе наверно свет мешать будет, я диагноста не буду включать в ангаре. Только Малька слабое освещение оставит. К Тишке я сам встану. Отдыхай.

* * *

Утро выдалось жарким. Сначала с Марису живьём пытались снять шкуру, а затем вылизать глаза, насовсем. Он ночью вставал к заскулившему Тишке, да так и уснул возле него. Вот сейчас он и поплатился за свою лень. Древняя, но ещё достаточно крепкая рубаха расползлась под языком зверя и до невозможности шершавый язык прошёлся против шерсти Марису, наверняка оставляя проплешины. Увернувшись от дальнейшей благодарности, он потрогал Тишке нос и пошёл наливать воду. Тот уже самостоятельно развернулся на живот и тряпки опять намокли от крови. Первое время тряпки стирали и меняли постоянно, теперь это приходилось делать значительно реже, но всё же, приходилось. Малька сказала, что это особенность Лысьв. Культи не заживут. Лишь покроются коркой, которая очень тонкая и непрочная. Но это и хорошо. Раны будут промываться, а сильной потери крови всё-таки опасаться не стоит. В дикой природе они тоже достаточно быстро заживляли свои раны, простым зализыванием удаляя инфекцию и грязь, а сейчас и подавно, интерфейс контролировал рану, не давая ни малейшего шанса нагноению. Уже начат самый сложный этап, формирование костей. Его в дикой природе естественно не было, но организм умел это делать на уровне генетики, а интерфейс лишь поднимал из глубин эти знания и перепрограммировал соответствующие знания, заложенные в клетки. Правда, приходилось эти клетки периодически подпинывать, они категорически отказывались работать вне привычного графика.

После утренних процедур и проверки состояния всех больных, Карату тоже вошла в этот список в связи с непрекращающимся раздражением глаз, Марису ознакомился с планом центра спасения. Спасательная операция закончилась, но служба безопасности подготовила план мероприятий по недопущению развития неблагоприятных событий. В связи с открывшимися обстоятельствами переделывалась эта часть станции. Добавлялись новые шлюзы и писались новые инструкции. Разгерметизация была вполне возможна. А, следовательно, к ней нужно быть готовым. Экстренное вмешательство во время разгерметизации потребует не меньше трех дней, вот и нужно подготовить автономное укрытие на этот срок. А затем уже готовить скафандры повседневной носки. Только после всех этих мероприятий разрешалось продолжить обустраивать быт.

Малька успела сделать лишь трёх фуражиров и ещё одного разведчика прежде, чем пришли новые инструкции. Вот сейчас она и формировала оборудование для автоматической накачки и вентиляции дыхательной смеси. Пока без привязки к определенному месту, это ещё предстояло сделать чуть позже. Как только Марису освободился от текущих дел, она ему сразу вывалила ворох проблем, и он озадачился, из чего делать укрытие. Оно должно быть небольшое, но обязательно соответствовать всем требованиям безопасного нахождения в нём.

Для будущего дома выбрали контейнер, и труженики приступили к его герметизации, затем с помощью диагноста удалось притащить бак, используемый ранее под воду в технической мастерской. Закрепили его на полу и проверили на герметичность. В диагносте была и такая функция, о чём Марису даже и не догадывался. Он распылял по команде, из небольшого цилиндрика, какой-то безвредный газ внутри помещения, а потом мог уловить совсем малое количество молекул газа снаружи. Газ разлагался через десять минут и процедуру можно было повторять сколько душе угодно, пока не достигнут герметичности.

На конец дня у них уже стала образовываться достаточно крепкая конструкция, в которую предстояло переехать. Марису настолько вымотался, что переезд решил отложить. Всё равно ещё убежище не обеспечивало безопасность. Нужно проверить герметичность самого помещения и устанавливать полноценный шлюз с возможностью выхода из него в критической ситуации, а скорее входа. Без скафандра особо не погуляешь в безвоздушном пространстве. Нужен хлам для продолжения работы тружеников даже во время катастрофы, как внутри, так и снаружи, нужен запас воды, а, следовательно, ещё одна ёмкость. Хорошо, что разведчики исправно поставляли информацию и такие ёмкости уже нашлись. Правда до них ещё предстояло добраться. Все они находились вмонтированными в конструкции.

Пораньше лечь не вышло. У Карату сформировались глазные яблоки и оказалось, что вмешательство приютских врачей не прошло бесследно. Биоклей сформировал неровности на веках, а так как они уже давно стали единым целым, то пришлось опять делать операцию. Половину век пришлось удалять полностью. Малька сказала так будет лучше. Карату старалась не плакать, но всё равно её настроение передавалось даже Тишке. Тот пытался подползти и пожалеть её. Этот неугомонный зверь нуждался в движении и скоро это тоже могло стать проблемой.

Марису уже упал на подстеленные тряпки, когда к нему подбежала Малька и отругала обоих сполотов, что они не начинают учить базы. Отмахнуться не получилось и пришлось начать учить школьный курс. В приюте никогда не поднимался вопрос об обучении, все знали, что всю начальную программу, кстати не особо обязательную, они освоят за пару недель после установки нейросети и никто особо не заморачивался обучением детей. Если кто-то самостоятельно интересовался каким-то предметом в семье, ему покупали планшет, и он просматривал видеоматериалы на нём. Естественно, затребовать такое в приюте было глупостью. Но проектор с фильмами всё-таки был. И даже находились те, кто по ночам запускал на нём учебные программы. Днём это сделать было невозможно, слишком много шума и советчиков.

Чтобы не вспоминать о том, что учить дальше, он выбрал сразу последний ранг школьного курса, как он тут назывался, и провалился в сон, даже не обращая внимания на начавшуюся круговерть в голове.

Утро он встретил щебетанием Караты и повизгиванием Тишки. Глаза у неё перестали болеть так сильно, но смотреть на свет, даже самый слабый, было очень больно, поэтому она намотала тряпки на голову и принялась за хозяйство. Тишка уже окреп и запросил еду. Бесцеремонно сожрал, как минимум три пайка и умудрился попить прямо из наклонившегося ведра. Остатками воды помылись и промыли раны. Вот сейчас Карату висела у зверя на шее и о чём-то мурлыкала ему на ухо. Малька всю ночь занималась изготовлением полноценного шлюза из различного хлама, найденного прямо тут же. Двери имели ярко выраженный дизайн, а-ля помойка, из небольших кусочков обшивки и рваного металла, закрепленного между собой смолообразующим составом, но смотрелись вполне монолитно и, как это ни странно, имели очень ровную поверхность. Видимо труженики банально сгрызли все выступы и неровности. Получалось очень даже не плохо, если бы не знать, что это необходимость, потому что материала не так уж и много, можно было подумать, что так задумали дизайнеры, мозаика из мусора.

Уже больше половины тружеников работали одновременно и дела у Мальки быстро продвигались. Осталось поставить две достаточно толстые двери на место и установить механизмы закрытия и герметизации. Воздух в ёмкости уже начал набираться и следующим этапом нужно будет проверить всё хозяйство в целом. Набрать смолообразующего материала в неприкосновенный запас и переехать. До вечера это вполне по силам сделать. Тем более, что ведро уже отправилось за водой, чтобы закрыть и эту проблему. Работы предстояло ещё не мало.

 

Неожиданное взросление

– Карату, ты какие базы выбрала для изучения после школьной направленности? Их профильными называют.

– Ой, Марису, только не злись. Я тогда совсем не могла ни о чём думать. Злая была и очень агрессивная. Я выбрала погонщика и рукопашный бой.

Марису аж подпрыгнул на месте от неожиданности, а Малька засмеялась, и даже труженики остановились в своей непрекращающейся беготне, что было совсем из ряда вон. Тишка беспокойно заёрзал во сне и заскулил, задев раны.

– Ну чего вы. Я со злости уже половину первого ранга выучила. Это когда школьные курсы надоели. Там такая нудятина.

Она упёрла кулачки в бока и с вызовом глянула в сторону друга.

– И знаешь, что? Мне понравилось. Там, между прочим, про уязвимые точки говорили, я их все знаю. Знаешь сколько раз я этими самыми точками в темноте об углы…

Немного успокоившись, она уселась обратно к Тишке и прислонилась к нему спиной.

– Немного адаптировать придётся, как они без хвоста живут, ума не приложу. И движения как у палки какой-то, гибкости и, грациозности что ли, ну совсем никакой. Только Ариффы близко подходят по строению и гибкости, если бы не коренные руки. Ну и, конечно, силища в них неимоверная. Хотя, наверно мне так показалось, у них какая-то своя версия гибкости. Слепых зон нету, но смотрятся, как из композита. Да и мышцы противохода у них перекачены, антагонисты называются, как они могут настолько быстро двигаться и свои же мышцы не калечить, пока не разобралась.

– Всё, всё Карату, верю, что понравилось. Я просто не ожидал. Ты, конечно, не всегда пай девочка была, но, чтобы рукопашный бой… Это честно не ожидал.

Она с вызовом посмотрела на Марису, но неожиданно расслабилась и улыбнулась.

– А ты сам-то какой профиль выбрал? Там же школьная программа под профиль адаптируется.

– Техник, хочу потом на инженера пойти, если мозгов хватит.

Карату пожала плечами услышав вполне прогнозируемый ответ и, закинув руки за голову, мечтательно посмотрела в потолок. Мысли крутились вокруг их будущего, но ничего сказать она не успела.

Неожиданно Малька вскрикнула, и труженики разделились на две половины, одна из которых рванула в убежище.

– Тревога, разгерметизация. Всем немедленно укрыться. Помогите Тишку затащить.

На грани слышимости возник шипящий звук, и чувствительная к звукам Карату заткнула уши. Воздух пришёл в движение и стал заметен поднимающийся мусор. Все соскочили и повалили Тишку, который, как обычно, лежал положив голову на свои передние лапы, вернее на то, что от них осталось. Он проснулся, но как будто понял, что происходит. Отталкивался лапами, чем существенно помог продвижению, и наконец они перевалились за порог контейнера и начали задраивать обе двери. Даже показавшееся на пороге ведро с водой уже не пустили. Труженики принялись что-то срочно делать, причем уже поделённые на две разные команды. Одни возились внутри контейнера, другие возле оставшейся снаружи Мальки.

– Марису, воды сколько уже натаскали?

– Мало. Совсем мало. Экономить надо. Малька сказала при экстренном случае неделю нужно продержаться, дальше абордажники, через любую наружную обшивку пройдут. Спасатели утверждают, что три дня, но я верю Мальке. Даже если там всё завалено за неделю точно пробьются уже не боясь разгерметизации, за три дня могут не успеть.

* * *

Через четыре часа на связь вышла Малька и сказала, что уже можно открывать двери. Аварию устранили. Марису осторожно открыл обе шлюзовые двери и вдохнул воздух. Пока было не заметно, что его убавилось, и он успокоился. Карату сняла тряпки с глаз и прикрываясь рукой вышла из контейнера.

– Известно уже, чего там было?

Малька суетилась возле какой-то новой поделки и не сразу ответила.

– Диспетчер накосячил. Там плановый ремонт был, накатывали броневой лист на старую пробоину. Ведь знали, что это слабое звено, даже эмиттеры силового поля установили, чтобы воздух отсечь в случае прорыва, но диспетчер на посту учил базу, уж не знаю какую, и моргнул. Силовое поле энергобарьера не включил. В итоге броня зацепила старую заплатку и содрала её, бригаду дроидов-техников сдуло и объявили тревогу. Если бы не сразу включенные эмиттеры, дыру бы очень быстро раскрыло больше, и тогда даже новая заплатка могла не удержать, её ведь ещё не закрепили, а пена на такую дырку не работает. Вот такие пироги.

– Диспетчера отстранили, запретили учить базы на боевом дежурстве всем, он сам теперь будет экзамены заново сдавать. Весь боевой десант поднят по боевой тревоге вместе со спасателями. Теперь маневры отрабатывают, заодно техников отлавливают. Там у них весело, короче. Анализ ситуации только что закончили, вот тревогу и отменили. Воздух по минимуму потерян, ну и немного мусора накидали вокруг станции. Мусорщикам работы навалилось, им поручили прибраться, хоть и не совсем по профилю. Зато все при деле. Бурун, местный станционный ИскИн доволен. Всех озадачил. Он не любит, когда без дела сидят. Маньяк просто. Если бы не этот случай, он бы сам чего-нибудь придумал. Точно говорю, маньяк.

Марису нервно передернул плечами. – Да уж, и нас напугали. Как-то неохота неделю взаперти сидеть. А ты чего сразу делать кинулась?

– Это система жизнеобеспечения, из воды дыхательную смесь делает. Пригодится ещё, теперь уже доделаю. Я уж думала воду подавать в контейнер, на случай долгой спасательной операции, ну и нужно было предусмотреть смесь дыхательную делать, а то очистку сделали, а регенерацию воздуха не сделали. А внутри контейнера начала туалет делать, сразу то не подумали. Я и не ожидала, что два проекта сразу смогу вести. Вот теперь рапорт пишу, о том, как у нас дела. Эту рутину на мне оставили. Как там Тишка? Нормально аврал перенёс?

– Раны на лапах лижет. Уже все тряпки сожрал. Умная зверюга.

– Умная? Ты недооцениваешь его. Он просто маленький, потому общаться с тобой не может. Они же вполне сформировавшийся разум. Интерфейс чуть отстаёт в коммуникационных возможностях, всё-таки звери. Взрослая особь такие тактические возможности показывает, что даже Ариффы консультируются при планировании операции.

Марису засмеялся.

– Ого, надо быть осторожнее при нём. А то потом стыдно в глаза смотреть будет.

Карату толкнула друга в плечо.

– Ты давай не обижай мою кису, а иначе со мной дело будешь иметь?

– Кису?

– Ага, это оказывается такой вид есть на одной из планет. Кошачьи. Мы, кстати, тоже к нему относимся. Только мы естественным путём развивались, а они после высокоэнергетического вмешательства так мутировали. На других планетах по-другому называются, но мне название понравилось. Какое-то оно родное. Киса. И без перевода на наш язык легло.

Марису улыбнулся и пожал плечами.

– Да я и не обижаю твою кису. Таких попробуй обидь. Пойду подмостки проверю, а то ведро не полное пришло. А ты давай тут порядок наведи. Смотри сколько мусора из углов выползло.

* * *

Малька вот уже неделю возилась со скафандрами. Делать комбинезоны с нуля займет слишком много времени, их проще было заказать и притащить фуражирами. А вот шлем тащить ей не разрешили. Силовые шлемы очень много потребляли энергии и в спасательных операциях предпочитали использовать объёмные. В проходе были очень узкие места, после того как там прошёл Тишка, он продвигался как танк, а пенить весь этот завал пока не планировали. Их вообще старались не пенить, разбирать потом сложнее. Особой срочной необходимости не было, вот и не разрешили. Зато сшить комбезы для сполотов согласились сразу и их уже тащил один из фуражиров. Они уже вполне натоптали тропинку и лишь однажды попали под завал. Сами вылезти не смогли и их откопали со стороны жилой станции, благо не далеко застряли. На всю операцию потратили двадцать минут, изменили тропу поверх новой кучи и все дела.

Малька уже сделала пищевой картридж и все принесенные смеси складывала туда. В принципе, при наличии синтезатора уже можно было пользоваться, запас, как минимум на месяц, если не учитывать аппетит Тишки. С ним только на неделю, но без дополнительных нагрузок на фуражиров они вполне справлялись даже тем составом, что был. Уже трое бегали на постоянной основе и приходили обратно вовремя, принося как смесь для картриджа, так и пайки, свои уже закончились благодаря всё тому же Тишке. Даже смесь из картриджа уже пробовали есть, та ещё гадость.

Наконец комбезы принесли и сполоты переоделись в обновки, выкинув безнадежно испорченную старую одежду. Приключения последнего месяца не прошли для нее безнаказанно. В приюте им выдавали верхнюю одежду раз в полгода, а бельё раз в две недели и, как правило, ровно столько эти вещи и выдерживали. Новые давали очень неохотно и, если не хочешь ходить в заплатках, нужно было беречь. Нитки и иголки уже давно были отброшены цивилизацией и успешно забыты, зато вперед вышли различные клейкие составы и смеси для спайки.

Но заплатки пережили все тяготы и лишения швейной промышленности и с успехом шагали в светлое будущее высокотехнологическими шагами. Достаточно было нанести смесь для спайки на нужное место и теперь заплатка становилась неотъемлемой частью материала, даже укрепляя основательно потёртые жизнью края. Иногда за заплатками уже не было видно первоначального изделия, но от этого оно не становилось менее прочным. А если заплатки были из военных комбезов, то получившаяся вещь могла выдержать очень серьезные нагрузки. Именно поэтому старые, даже рваные, военные комбезы всегда были в цене. Старшаки всегда отбирали такие находки, но у сполотов таких заплаток было особенно много. Назло старшакам. Вот, пожалуй, такие кусочки ткани и были последним оплотом на пути к их шерсти в последнее время. Остальное уже расползлось.

Марису крутился возле полированной поверхности шлюзовых дверей и смотрел на себя как в зеркало.

– Малька, а без обуви никак нельзя обойтись? Непривычно.

– Нет Марису. Космос среда агрессивная, ноги нужно защищать.

– Это Карату агрессивная, когда под ногами не чувствует куда наступает.

Карату закрыла руками глаза и повернулась в сторону освещённого друга.

– Я уже вижу немного, привыкну. А то действительно уже несколько раз порезала подушечки ног. Тут много чего накидано. Малька, а на шее утолщение для чего?

– Ну это же не земной скаф, тут шлем будет, как раз делаю. Вот туда он и вклеивается. Ещё к рюкзаку техническому привыкнуть придется. Там неприкосновенный запас воздуха, воды и немного еды будет.

– НЗ – это хорошо. Ты, когда освободишься? Кое-что обсудить надо.

– Да что ты Марису, мне даже думать больно, что у меня работы нет. Бр-р-р, аж мороз прошёл. Это же сравнимо со смертью мозга. Говори, чего задумал.

– А вот больно смотреть, как Тишка мается. Нужно ему протезы делать. Так ещё три месяца он не выдержит. А то, как бы не больше, уж больно плохо шкура восстанавливается.

Карату подошла поближе к Марису и прислушалась. Всё, что касалось Тишки было для нее свято.

– Я уже консультировалась у Бродяги, это ИскИн оборонного ведомства, он за технологии отвечает, короче, обрадовать нечем. Нашими силами не потянем. Нужно будет постоянно протезами заниматься, лапы растут и придется переделывать. По расчётам получается, что только протезами и будем заниматься.

Марису явно расстроился и начал что-то царапать в пыли ангара.

– А если внутри пустые делать? Чтобы не мешало расти.

– Естественно, пустые, так и делают. А суставы? Я же говорю переделывать много придется. Думаешь я не хочу…

– Нет, ты не поняла. Если совсем пустым делать, ну как рукав.

– Я посмотрела всё по манипуляторам, нет такой технологии. Я даже в смежных отраслях посмотрела, может чего приспособить. Ничего не нашла.

– Ну и что, что нет такой технологии. Зато есть искусственная мышца. Я такую видел на двенадцатом поколении силовиков. Там она даже в плечевую турель вмонтирована. Вот смотри, делаем рукав полностью из мышцы, через определенное расстояние делаем утолщение, вроде, как и броня от повреждений внешней среды, и в то же время опора для мышц. Даже внахлёст можно сделать для большей защиты. Мышцы переплести между собой, чтобы упругость не потерять по всему рукаву. Внизу так и оставить рукавом, а захочешь сомкнуть никто не мешает, мышца ведь. Если нужда есть можно вообще там клешню захвата сделать, только она Тишке не нужна совсем. Да хоть подсветку туда сделай, чтобы видно было куда идешь.

– Марису, у тебя какой ранг техника?

– Пятый начал учить, а что, чушь говорю?

– Начну с того, что за неделю ты, максимум третий, а то и второй должен был начать, это с учётом скорости обработки данных мозгом на твоём уровне развития. А как ты сертификацию прошёл?

– Так ты же сам на диагноста приемник сделал, вот через него с ИскИном станции и связывался, задания делал на симуляции.

– Молодец. А то, что ты описываешь не сложно в исполнении, и я удивлена, почему до сих пор не применяется такая технология, ведь ничего нового. Я даже просчитала уже несколько вариантов, должно получиться. Карату, а ты какой ранг выучила? Аж страшно спрашивать, какие вы умные. Тоже пятый по рукопашному бою начала? Я бы не удивилась.

Карату улыбнулась и замахала руками.

– Нет, конечно, у меня же нет спарринг партнёра, только первый ранг сдала на основные движения и физиологию. А погонщика третий заканчиваю.

– Быстрые вы, а я вот в развитии застопорилась. Инженерный минимум сдать не могу, все проекты простые. Думаю, теперь мне в этом Марису должен помочь, кажется, в его проекте хороший потенциал заложен. Не буду пока о нём докладывать и просить помощь, хочу сама просчитать и сделать, может минимум зачтут. Кстати, и Марису первый ранг инженера присвоят, надо только базу выучить. Слышал Марису? Разрешишь мне в проекте все расчёты провести? Тебе их всё равно не зачтут. Уровень не соответствует. ИскИн не пропустит.

– Да у меня Малька та же самая беда. Сертификат техника пятого ранга тоже подтвердить надо будет. Нужно провести сложный ремонт чего-либо. Слушай, как думаешь, если я реактор сниму с промышленного мусоросжигателя и сюда его установлю, засчитают за сложный ремонт?

– Это ближе к модернизации, наверно шестой ранг, запиши в копилку, потом пригодится, ты его сначала на месте отрегулируй, перед демонтажом, сразу два ранга обеспечишь. Заодно действительно проверишь, дроид-разведчик ведь сказал, что он заглушен в связи с расходом топлива, не известно в каком состоянии. Вот тебе и сертификация будет.

– Да он всё время на холостых работал, я провел симуляцию, там только прогары держателей должны быть, ну и контакты наверняка окислились. Но ты права, проверю. Топливные элементы, когда придут?

– Дай три дня, ещё с питанием не решила вопрос, сегодня с вашим жизнеобеспечением закончу, за завтра большой картридж к пищевому синтезатору сделаю, а то малый не справляется, подгружать часто приходится. Как доделаю, вот тогда и сборку начну, как раз таблетки с топливом принесу, ну или начну носить. Как пойдет…

* * *

Ремонт реактора затягивался. У диагноста не было инструментов, а разведчики не смогли найти ничего доброго на доступной территории. Зато обнаружили дроида техника, который уцелел, но конечно же был разряжен. Малька занялась батареей к нему, и пищевой синтезатор опять отложили. Пайков оставалось ещё на три дня, ИскИн станции уже сделал замечание об отставании от графика первоочередных задач, досталось Марису и за недостаточно разведанную территорию. Пришлось расширить деятельность разведчика за счёт уменьшения детализации. К тому-же батарею пришлось делать значительно меньше, чем планировал. Из диагноста уже высосали около шестидесяти процентов заряда, но можно было не опасаться остаться без электричества. В крайнем случае можно было зарядиться через мононить, с небольшой переделкой контактной группы и неизбежной остановкой передачи информации. Слишком большие потери пакетов будут. Но это совсем на крайний случай. Все-таки планировали успеть с реактором. Правда стоял большой вопрос с переносом, но за пару дней можно было справиться с одним техником даже третьего поколения. К тому же разведка принесла плоды, найдена техническая мастерская и десяток технических дроидов различной модификаций. Третьего поколения, заваленные мусором, но, если судить по поверхностному осмотру, вполне живые. Давно нужно было туда разведчиков отправить. Ещё предстояло до них добраться, но уже что-то.

Нашли ворота в средний ремонтный док, но пробраться внутрь тоже пока не сумели. Это ещё предстояло сделать. Ведь это потенциальный выход в космос. Разведка со стороны жилой станции утверждала, что наружный щит закрыт штатно, а значит там герметично. Но проверить исправность шлюза всё равно придётся, мало ли.

Новые задачи и возникающие проблемы сыпались, как старые списанные корабли с атмосферного мусоровоза, и в какой-то момент Марису понял, что детство кончилось. Хотя, их детство и нельзя было назвать безоблачным, но оно ведь было. Были старшаки, были воспитатели и как не крути, последние всё-таки заботились о них. Может они и недостаточно воспитывали, но это можно судить только по сравнению с другими, а такого опыта у сполотов не было, потому и особо возмущаться о недостатке внимания со стороны воспитателей не стоило. Если уж на-то пошло, то Марису был бы рад вообще остаться без внимания с их стороны, хотя наверно это всё-таки несправедливо. Некоторые из них хотели как лучше, в меру своих возможностей и лени, конечно же.

 

Изобретатель?

– Марису, срочно подойди сюда, мне нужно твое мнение.

Марису фыркнул и полез обратно из узкого технического лаза. Он решил сам проверить, как техник провёл ремонт реактора и не нашел к чему придраться. Технический дроид с трудом переваривал программное обеспечение более старшего поколения, но справился. Медленно и печально, но он делал свою работу. Часто останавливался, чтобы переварить следующую инструкцию, благо программное обеспечение поменялось не столь радикально по отношению к старому оборудованию, и всё-таки, предварительный анализ показал, что работа закончена полностью.

Зафиксировав проделанную работу, Марису подготовил отчёт для сертификации и отправил его. Полученный ответ поднял ему уровень допуска даже немного выше, чем ожидалось. Сказались условия работы с нетиповыми сборками оборудования и программного обеспечения, что пошло в плюс. Он ещё хотел проследить за началом разборки реактора, прежде чем уходить отсюда. Пора было переносить его ближе. Тянуть провода отсюда, было невыгодно, нагрузка на Мальку с каждым днём только увеличивалась, брать провода негде, разбирать текущие линии слишком долго, вот и пришлось бы шинами заниматься ей, а когда? Она только вчера закончила пищевой синтезатор и начала делать систему жизнеобеспечения для Тишки. На ней настаивали из центра. Хотя, по мнению Марису, можно было и подождать, убежище было уже проверено и полностью готово.

Карату целый день возилась с Тишкой и занималась хозяйством. К глазам привыкала очень сложно и всё время затемняла шлем скафа, который приходилось носить, только из-за огромных затемняющих стекол. Адаптация обещала быть долгой. Учила базы общего школьного курса и маялась от того, что слишком мало помогает. Пришлось всех разведчиков перенаправить на неё, тем более базу боевых дроидов она уже пятый ранг начала, урезанную, но всё-таки пятый. Она пока не взялась за боевое сопровождение, погонщик в чистом виде. ИскИн дал им допуски к взрослым базам только из-за нештатной ситуации, а потом уже пришел приказ от Бродяги снять ограничения на возраст. Все эти мысли проскочили пока он выбирался через многочисленные технологические люки, стараясь не собрать грязь на себя. Как-же, её тут просто море, пыль вообще считала, что это её дом и была возмущена вторжением, такое ощущение, что она даже специально нападала.

Наконец выбравшись из технических отсеков, Марису припустил домой, а как ещё можно назвать тот ангар, в котором они разместились? Расстояние было плёвое, каких-то пять километров, и Марису с удовольствием их пробежал на полной скорости. Интерфейс основательно подправил организм, и оказалось, что сполоты ещё выносливее, чем Марису ожидал. Он и так обгонял любого старшака из их приюта, а сейчас у тех вообще не было шансов. Небольшие препятствия и отнорки вообще никак не замедляли бег, а такие мелочи как пробежаться по отвесной стене на высоту до четырех метров даже не рассматривались как препятствия, и это несмотря на свой рост, даже меньше среднего для своего возраста и значительно меньше, чем у людей других видов, которых он уже знал. Закончил он свой бег эффектным скольжением по полу и остановился как-раз возле Карату. Чмокнул её в щёчку и увернулся от какого-то хитрого удара. Он любил ее так дразнить и знал, что ее это бесит до невозможности. Ну не любила она такие проявления мурчащих нежностей. Если бы он уже не нарывался на такой удар, вряд ли бы смог увернуться, база рукопашника это вам не шутки, даже в мелочах проявляется. Карату видимо управляла разведчиком в режиме слияния и не особо обратила внимания на столь качественный выпендрёж. Марису пожал плечами и ещё разгоряченный рванул к Мальке. Зато она по достоинству оценила его маневры и попросила показать пятки.

– Ещё будем переделывать подошвы или уже лучше?

– Значительно лучше, но когтей не хватает. Когда отвесно бегу цепляются только когти на руках, ноги почти не работают. Я потом набросаю, что хочу видеть. Свои когти пусть будут защищены, но скаф должен выпускать альтернативу и желательно прочнее. Я свои когти уже терял, это больно, хоть и растут быстро.

– Я поняла, тогда и на руках тоже подумать надо. Свои коготочки побережём. Ты мне дай варианты, как их прятать, а материал я тебе сделаю такой, что жаловаться на дырки в полу будут.

Марису обрадовано сел возле Мальки и приготовился смотреть чего она покажет. Зачем-то ведь звала. Затем обернулся на необычный шум и замер. Ведро шагало на шести щупальцах, плавно и очень естественно, если можно применить это слово к шагающему ведру. Ступня раскрывалась на три лепестка и пружинила даже на этом уровне. Сами щупальца могли вытягиваться и переносить вес немного сокращаясь, тем самым достигалась мягкость и плавность хода. Даже какая-то агрессивность. Вдруг одно из щупалец поднялось и срезало лазером небольшой кусочек пластика, лежащий на пути, осветило встроенным светодиодом путь дальше и продолжило движение.

– Малька, ты гений. Ты уже пробовала его за водой отправить?

– Гений не я, а как раз ты. А за водой оно только что сходило. Результат превосходный, скорость возросла в четыре раза и это не порог, я просто короткие манипуляторы сделала. Если делать длиннее, то бегать сможет, в том числе по потолку. А эти наросты похожи на защитную чешую кожи Лысьвы, по прочности можно такие же делать. Представляешь эффект, не убиваемые манипуляторы. Я уже послала отчёт, они собрали консилиум и утвердили в производство на основе виртуальных испытаний, такое редко бывает, конструкция то простая. Назвали манипулятор Марису. Представляешь? Тебе дали сразу инженерный сертификат третьего ранга, осталось базы выучить. Кстати, разблокировали возрастные ограничения полностью. Мне тоже инженерный минимум закрыли.

Марису даже не заметил, как перестал улыбаться.

– Ой Малька. Я ведь не ожидал, что взрослые будут мою придумку всерьёз рассматривать. Как-то мне неловко от такого внимания.

– Плюнь и растери. Подумаешь обратили внимание, ты ещё ого-го чего придумаешь. Только можно я первая делать буду, а?

Марису соскочил и прижал руку к груди.

– Обещаю, если появятся умные мысли, ты первая узнаешь об этом случайном проблеске сознания.

Малька всерьез восприняла обещание и запрыгала от радости.

– Марису, мы теперь партнёры на век. Я подала заявку и её утвердили. Меня закрепили за тобой на постоянной основе.

Марису аж опешил от таких слов.

– Ничего себе, какая ты быстрая. Я, конечно, очень рад, но это на меня очень большую ответственность возлагает. Ты не забыла сколько мне лет?

– Ты меня дослушай. Я не знаю, чего у них там в головах, но в твою команду поступают Карату и Тишка, как телохранители. Вот это даже меня удивило. Причем приказ от Бродяги, они какой-то потенциал в Карату увидели. Ты знал, что она псион? Она выбрала базу, которую никто и никогда не смог осилить даже первого ранга, из наших я имею ввиду, и уже выучила третий. За два дня. Я даже толком не знаю, что это.

Марису помотал головой. Он знал, что среди сполотов много псионов. А что Карату псион, он догадывался уже давно. Такой интуиции, как у неё, не бывает. Можно много списать на её чувствительность, но нос не может видеть так много, сколько она может сказать лишь потянув воздух в той стороне. Это как раз новостью не было, а вот назначение…

– И давно это назначение пришло? Как-то неожиданно всё. В Союзе нормально детей на службу брать?

– Чего ты заладил, дети-дети. Ты школьную программу заканчиваешь, на нее два года дают, ты освоил большую часть за четыре дня от нечего делать. А назначение, вот только что пришло, я же заявку на вступление при тебе подала. Вот с ответом и пришел пакет на формирование группы свободных исследователей. Ты старший, я как исполнитель, а Карату и Тишка телохранители. Карату техническое обеспечение, а Тишка ближник.

Марису склонил голову набок.

– Как думаешь Малька, может это так себе информация, детишек порадовать?

– Нет Марису, Союз никогда ранее таким не занимался, да и приказ пришел от Бродяги, он такой фигнёй точно заниматься не будет. Серьезный дядька этот ИскИн. А, если ещё и в команду самого Бродяги зачислят, тогда вообще атас.

Марису усмехнулся. Он уже начал понимать все эти обороты речи и даже применять их. Прилипучие слова оказались.

– А в чём подвох-то? Подумаешь манипулятор случайно на ум пришёл…

– А, ты вот о чём. Тут скорее сыграл тот факт, что, и ты, и Карату базы осваиваете немного быстрее, чем другие. Ты по инженерной составляющей, хотя инженера ещё и не начинал, а Карату, как погонщик. Кстати, она ненамного отстаёт в общеобразовательном курсе, но за счёт распараллеливания сознания. Ты знал, что на симуляторе она одновременно тремя звёздами управляла в режиме слияния? Хотя откуда тебе может быть известно, она же молчунья. Три звёзды, в каждой пять боевых дроидов со всем техническим обеспечением и оружейными системами. Это тебе не Мокрец чихнул. И заметь, она это смогла сделать через мононить, это считай отставание чуть не секунда. А при полноценном канале что будет? А когда ваши мозги полноценно разовьются со временем? Так что не спорь, им виднее.

– Ей кстати не сказали, но штабные на ушах стояли, когда возраст узнали. Вы два ценных кадра, это мы с Тишкой обычные, но по воле случая оказались рядом и образовали социальную группу. Обычно такие группы дополняют друг друга и раскрывают полезные качества. Но копаться в психологии и социологии не хочется, я и так на тебя уже столько вылила информации… Короче, нас выделили и будут следить за успехами. Только примерно догадываюсь в какой области, но словосочетание «свободное исследование» говорит, что мы пока птички вольные и мне это нравится. Но тут всё понятно, возраст никуда не делся. Я из потомственных строителей, Тишка из природных телохранителей и врагопожирателей, так что команда полноценная. Осталось подрасти вам и мне набраться опыта. Подрасти тоже не помешает, конечно.

– Тебе и Карату только что пришли рекомендации по базам, они почти не отличаются от вашего выбора, но порядок изучения резко изменился. Сначала общешкольный курс. Порядку нужно следовать. Ох удачи нам. Сбросила обоим.

Марису сидел и пытался переварить всю информацию, вывалившуюся на него за последние десять минут. Малька думала слишком быстро, и говорила тоже очень быстро, но мысль была всё-таки понятна. Каким-то особенным он никогда себя не ощущал, и такая ответственность его скорее пугала, чем радовала. В этом потоке информации он лишь радовался за успехи Карату, но уж точно не смог бы никогда угадать направление, в которое она с таким энтузиазмом ударится. Тихая спокойная девочка, кусалась, конечно, больно, но мастер боя? Это ещё нужно переварить. Он всегда думал, что защищать его прерогатива, а жизнь похоже решила по-своему. Если верить Мальке, то не каждый погонщик так ловко управлялся с боевыми дроидами. А как она нашла общий язык со зверем? Тот только ей давал возможность перевязать лапы. Клацанье зубов совсем не намекало на его возраст. Такой и руку откусит зевая. А Карату слушался и только повизгивал от боли. Малька и та боялась к нему подходить.

– Марису, я начала делать протезы для Тишки. Они будут похожи на его лапы, чуть толще только. Посмотри проект, не хочу переделывать потом. Я его детально просчитала по твоему рисунку, но все-таки. Батарею и мини ИскИн в самом верху расположила. Поторопись с реактором, кстати. Мне много энергии надо. Заряжать батарею Тишки может быть смертельно опасно для нас с тобой. Хочу сделать это один раз, до установки.

Марису кивнул головой и на автомате посмотрел, как там дела у техника. Он ещё не совсем привык к огромному массиву информации, который имела обыкновение вываливать на него Малька. Но это скорее от разности в скорости мышления. Пакетное мышление он пока не освоил, там не всё так просто, да и не у каждого есть возможность начать учить базу пакетного и параллельного мышления. Карату смогла начать тренировать параллельное мышление, но сказала, что это жуть как сложно, мозги кипят. Сам Марису базы видел, но они для него были недоступны. Хотя и стояли в рекомендациях. Наверно позже станут доступны. За это отвечал сам интерфейс. Если мозги готовы, то милости просим, в любом другом случае, забудь, как страшный сон.

Разборка реактора шла полным ходом, и уже запенивались агрессивные рабочие пространства. Сплав, преобразующий температуру в электричество, почти не прогорел, так что износ подтверждался во вполне приемлемые шестьдесят семь процентов. На оставшихся тридцати трёх можно работать ещё годами. Техник не особо приспособлен таскать тяжести, но с переносом реактора справится за пару дней, где волоком, на листе пластика или специально сделанной тележке, вернее колёсиков, закрепленных на самой железяке, где перетаскиванием за край, почти шагающий реактор получится, но справится. Сборка ещё полдня и можно будет делать освещение, Карату уже не боялась света, с учётом затемнённого забрала скафа, конечно. Контактная группа вообще мелочь, которая не отнимает много времени. Нужно вообще делать её дистанционной, надоело следить за зарядкой. Оказывается были очень хорошие технологии, нужно только вовремя отслеживать и делать сразу по уму.

Он сбросил пакет Мальке и заодно подготовил пакет Карату. Она тоже должна знать, что происходит, и про реактор, и про назначения.

Малька, как всегда молча поставила отметку о прочтении, а Карату даже и этого не сделала, просто в очереди заявок к Мальке, появились две плазменные турели плечевой сборки. Вот ведь, а сам даже не подумал, хотя обсуждали, что будут делать при встрече с боевыми системами прежних хозяев. Хотя как он мог подумать, им вообще к таким вещам доступ дали только из-за их автономности.

Потом оказалось, что это далеко не все меры, принятые Карату, и теперь возле Марису всегда крутился один из разведчиков. Шустрое создание умеющее парить в воздухе после прыжка. Он даже не сразу его заметил, лишь фонарик так вовремя высветивший пару острых обломков на дороге. Не то чтобы уж очень опасных, но неприятных. Так Карату ненавязчиво исполняла свои обязанности. Тем более, что выяснилось, им платили зарплату. Как взрослым. По меркам Союза совсем крохотную, но зато полный пансион по питанию и одежде присутствовал. Инженерный комплекс его конечно же не ждал, да и не нужен он ему был, а вот диагностический комплекс, больше похожий на инженерную лабораторию, двенадцатого поколения, между прочим, был. По меркам Содружества он один тянул на полмиллиона кредов. Им семь и девять лет соответственно, они около месяца в Союзе Родов, и то попали сюда тайком. Пусть Союз Родов уже воспринимался домом, но всё-таки, надо признать их очень хорошо приняли. Копаться в сети было особо некогда, но Марису предполагал, что приютские зря сбежали, когда узнали, что могут попасть в Союз Родов. Слухи о них были, мягко говоря, неверные. Обычные люди, не избалованные цивилизацией, но владеющие последними технологиями, что накладывало отпечаток. Например, Ариффы до сих пор ходили с парными мечами и голым торсом, а подгорцы всегда носили боевой топор наравне с бластерами. Пусть это были высокотехнологичные материалы, но топор и мечи… И ведь находились ситуации, когда они применялись.

Несмотря на дикость племен и их необычно большое разнообразие на сравнительно небольшой территории, они не ссорились. Сеть была полна эпизодами драк в барах, мощных и серьезных, но после всегда пили замировую и уходили в обнимку. Может Марису не всё видел, но первые впечатления именно такие. Наверно в Содружестве это слишком дикое поведение, но во фронтире, где они жили, и уж тем более среди приютских – это были нормальные отношения. Даже дружелюбнее, если касалось граждан Союза. Между собой грызни не было, в отличие от того же цивилизованного Содружества, например. Карату как-то невпопад, наверно угадав мысли Марису, заявила, что они удачно сходили на вонючку подзарядиться. Марису лишь кивнул головой тогда. Больше к этой теме не возвращались и считали за данность. Разве они не заслужили всем своим нелегким детством такой жизни?

* * *

– Карату, убирай тряпки и одевай эти чулки ему на лапы. Чем сильнее натянешь, тем лучше, дальше сами пристроятся. Там есть защита культей, она мягче, почти жидкая. Не будет мешать расти, отдельная мышца, регулируемая. Так что сделали насовсем, до выздоровления.

Сполотка завалила Тишку на бок и села на него сверху. Он попытался вырваться и зарычал, но получил мощную царапину на носу. Что-то ворча он успокоился и замер. Вытерпел все издевательства и успел-таки клацнуть зубами, когда Карату уже слезла. Она ловко увернулась и тут же присела расправить чулки по полу. Тишке очень не понравилось новое украшение, но проявлять характер при Карату он не стал. После её царапины нос чесался аж спасу нет. Приходилось ёрзать им по полу, а потом чихать. Так себе удовольствие.

– Всё, достаточно. Сейчас безопасники запросят соединение нового девайса с его интерфейсом и всё. Сам он не догадается. Бестолочь ещё. Но, кстати, уже на связь пытался выйти, мясо требовал.

Карату кивнула головой и улыбнулась.

– Мне тоже жаловался. Я думала он первые слова, мама скажет, а он сказал – мясо. Пошли фуражиров за мясом настоящим, он как-то отличает мясо из синтезатора, вымогатель.

– Сбросила заявку, не знаю есть ли в стазис-камерах. Через два рейса поставила в очередь.

Рукава пришли в движение немало напугав Тишку. Тот зарычал и попытался стряхнуть напавшую одежду, но Карату погрозила пальцем с выпущенным когтем и пришлось терпеть это издевательство. Только сердце изменило свой темп и внутренности трепетали и требовали порвать напугавшего врага в клочья.

Верхняя часть рукавов плотно обхватила культи лап и практически вросла в шкуру впившись в неё. Затем вся конструкция мгновенно приняла вид обычных лап и даже обескуражила Тишку. Лишь подошвы заканчивались по-другому и совсем не чувствовались. Какие-то они были слишком острые и когтя всего три, к тому-же в разные стороны. Он сделал непроизвольные движения лапами и заверещал от избытка чувств. Попытался соскочить и, когда это удалось, осторожно прошёлся. – «Лапы было больно, но терпимо, зато новые лапы позволяли ходить. Немного необычно их не чувствовать, но привыкнуть можно. Видимо это Марису придумал, он все время рисовал такое в грязи, а тот дроид с сидящей внутри разумной Малькой, как раз и сделал эти новые лапы. Больные лапы уже начали расти, но слишком медленно. Мамка сказала терпеть, долго. Он и так уже долго терпел, хорошо, что Марису сделал лапы. Теперь терпеть легче».

Тишка неожиданно прыгнул и повалил Марису, скафандр мгновенно среагировал на угрозу и язык прошёлся уже по закрытому забралу. Манипуляторы работали просто отлично и сполота придавило как минимум восемьдесят килограмм живого веса. Малька не на шутку испугалась за Марису и лишь по поведению Карату она поняла, что ничего страшного не происходит.

– Тишка, слезь с него. Охранять.

Зверь мгновенно ощетинился и зарычал, лег возле сполота злобно озираясь. Вот теперь Малька точно не рискнула бы подойти к нему, пока не сделает себе полноценного носителя. Она уже выбрала форму в виде взрослой сполотки, но, когда сможет приступить даже и не знала.

Карату обняла Тишку и потрепала по морде. Немного подёргала фыркающего зверя за усы и наконец, просто завалилась рядом, обняв сразу и Тишку, и Марису, который под её весом свалился рядом.

– Малька иди к нам. Хорошее дело сделали.

Долго уговаривать не пришлось и дроид спасатель расположился на голове у детёныша Лысьвы. Тот даже ухом не повёл.

– А ведь действительно хорошо получилось. Кстати, такие манипуляторы уже вовсю используются у технических служб при работе на броне в открытом космосе. Даже стандарт крепления внешних зацепок изменили. Потенциал модернизаций оказался очень большим. Даже боевые манипуляторы появляться начали. А самое главное ничего делать не надо. Программное обеспечение сделает любую форму и любое движение зависит теперь только от программиста. Разбег по возможностям шикарный.

– И все тебя знают Марису. Ты знаменитость. Только в сети о тебе никакой информации, и никто не знает, как ты выглядишь, и кто ты такой. Ха, это уже безопасность поработала. Так что, если ждёшь автографа, то не дождешься. Они вряд ли вообще поверят, что изобрёл их пацан семи лет.

– Девяти, между прочим. А автографов мне и не надо. Я вообще людей не очень люблю, за эти девять лет они не горели желанием мне нравиться. А некоторые, вот такие как Тишка, ещё и сожрут при встрече за здорово живёшь.

Тишка вдруг зарычал и клацнул зубами. Карату засмеялась.

– Теперь тебя тяжело сожрать. Сначала вон того жрать придется.

* * *

– Тревога, активируйте шлем, Тишка, или шлем, или в убежище.

Зверь заворчал, но всё равно отказался от своего шлема. Тот так и не получил команды к разворачиванию. Тишке очень не нравилось терять обоняние и вместо естественного, получать усиленный, но уже не живой звук через закрытый шлем. Он предпочел сидеть в контейнере, даже в одиночку. Паники в словах Мальки он не почувствовал, а значит тревога плановая. Можно и потерпеть.

Марису протёр пластик шлема перчаткой и проследил за недовольным Тишкой.

– Малька, чего там?

– Не знаю, сказали плановая работа на несколько минут. На всякий случай тревогу по сектору объявили.

Марису заметил необычное поведение подруги и нахмурился.

– Карату, ты чего?

Сполотка прижалась спиной к стенке и сосредоточилась.

– Выстраиваю цепочку из дроидов. Хочу, чтобы сигнал от разведчиков пришел без задержки. Мне кажется, я знаю где работы ведут.

– Уверена?

– Да, уже первые отчёты пошли. Шум за перегородкой ремонтного блока. Мне кажется, там наружную защиту пробивают, даже стрельба была. Малька, немедленно свяжись с центром, это абордаж. Хочу убедиться, что это наши.

– Уже. Минуту. Да, так и есть, это наши пробиваются, там защита активировалась, турели расстреливают, уже пробились, хорошо, что мы туда не полезли. Я разобрала около десятка вариантов развития событий, и все заканчиваются нашим переселением. Что скажете?

– Пожалуй, ты права. Карату, разработай маршрут, Тишка, активируй шлем. Малька грузи всё, что жалко оставлять на диагноста. Выдвигаемся.

– Нечего грузить, только пищевой синтезатор если.

– Нет, его оставляй. Тут возможно другие работать будут.

– Ну тогда оставшиеся три пайка, их не оставлю. Тут хоть и всего с десяток километров лабиринта, но паек – это святое.

Шлюз контейнера открылся и оттуда выскочил Тишка. Прозрачный шлем закрывал его морду, и он его явно бесил. Переминаясь с ноги на ногу, он стоял возле Марису, но смотрел на сполотку ожидая команду. Та кивнула головой, и зверь прижал уши готовый в любой момент к драке.

– Есть маршрут, но там стена высотой четыре ноль десять метра. Придется делать проход, не бронированная, с коммуникациями. Марису там ходил по верху, Тишка не сможет. Разведчики докладывают, что стена обычная, но нужно смотреть, что за кабеля проходят. Не больше часа на разбор.

– А если из турели наплечной?

– Две минуты, но ты же знаешь в каком состоянии станция. Кто тебе на это разрешение даст? А если сопротивление не рассчитаешь и заряд намного дальше пойдет? А если там нужные коммуникации?

– Ну раз других вариантов нет, выдвигаемся. Малька, чего из центра говорят?

– Я запросила дальнейшие указания, сказали всё как обычно, только не уходить далеко.

– Понятно, детишкам сказали не разбегаться, пока за ними взрослые дяди идут.

– Марису, мы готовы. Первым идёт Тишка, он просил шлем снять, в случае чего успеет активировать. Потом Малька, следом ты, я замыкающая.

– Согласен, шлем можно снять всем, но с автоматики не отключать.

Шлем Марису свернулся, и он махнул рукой двигаться. Тишка даже не оборачиваясь рванул с места и занял позицию на двадцать шагов впереди. Идти собирались со скоростью Тишки, но практика показала, что самый тихоход это дроид диагност с расположившейся на нём Малькой. Он бежал как мог быстро, но всё-таки было понятно, что это не предельная скорость их отряда.

Через полчаса непрерывного бега они достигли стены и Тишка с разбегу заскочил на нее. Передние манипуляторы пробили небольшие отверстия в стене, а задние лапы попадали когтями прямо в эти отверстия. Так он и забежал на стену. Никто не успел остановить его и лишь молча наблюдали за этим молниеносным маневром. Тишка спрыгнул со стены и лишь потом позволил себе заскулить от боли.

Марису заскочил на стену без разбега, даже не удивляясь насколько легко его когти скафа проделывали отверстия в прочных стенах из композитного материала. Когти на ногах, точно так же, как и у Тишки, попадали точно в след передним, так что стена совсем не представлялась преградой. Но всё-таки Карату была быстрее, она, почти не задевая стену, забежала на нее и в момент, когда Марису оказался наверху, та уже спрыгнула и подбежала к Тишке.

Зверь лизал манипуляторы и поскуливал. На полу были видны капли крови из открывшихся ран.

– Ты чего творишь киса, как теперь сможешь охранять? Больно?

Тишка зарычал и немного прихрамывая прошёлся по полу. Кровь уже перестала капать, но было видно, что наступать на лапы всё ещё больно. Через несколько минут диагност нашел как перебраться через стену и присоединился к команде. Он воспользовался пробитыми когтями отверстиями, но расчёт безопасности делал дольше обычного. Видимо сработали программы безопасности ценного груза. Он знал, что груз есть, но не ощущал его габариты. Пока Малька разбиралась, что за тормоза случились в шустром диагносте, пока переписывала инструкции навигации, больше трёх минут провозилась. Ещё же понять нужно было, что что-то не так с этим шустриком.

– Привал, дадим немного успокоиться ранам. Малька, как там успехи у наших спасателей?

– Откуда я знаю? Связи то нет. На такой скорости мне мононить не вытянуть. Сразу бросила эту затею. А разведчики ещё не успели занять позиции. Только через двадцать минут новая цепочка будет.

– Не волнуйся Марису. Они уже внутри ремонтного блока, я слышала переговоры. Абордажники отработали штатно. Проникли внутрь и взяли периметр. Активные боевые системы уничтожены. Сейчас техники прибыли и проверяют шлюз из ремонтного блока. Он последняя преграда. Если исправен, то запитают и выйдут как раз на наших разведчиков. Там уже территория известная, пойдут быстрее.

– Куда пойдут? Мы к тому времени возле них будем.

– Ну значит не пойдут. Я же тебе их переговоры озвучила.

– Так они знают, что там наши разведчики? Надеюсь, огонь не откроют?

– Там метка свой-чужой есть. Они уже вышли с ними на связь и получили данные. Я даже их некоторые запросы выполнила. Пробежалась по техническим люкам, показала их состояние. Вроде довольны остались, целое всё. На ближайших даже доступ дала.

– Тишка, как ты? Идти можешь?

Зверь глянул на Марису и явно кивнул головой. Затем опять прижал уши и побежал. Более осторожно, но вполне быстро. Через несколько минут они уже подбегали к шлюзовой.

– Всё, ждём. Всем активировать шлемы.

Тишка сел на задние лапы стараясь снять нагрузку с передних, и без споров активировал шлем. – «Очень хотелось полизать больные лапы, но приказ есть приказ».

Вскоре зашумели двери шлюза и из них вышли технические дроиды. Разбежались в разные стороны и принялись за диагностику ближайшего оборудования. Вышедший вслед за ними десантник лишь качнул головой и сел рядом с детьми. Снял свой шлем и достал какой-то сухарь из кармана.

– Дыру запенили в режиме абордажа, так что можете снять свою защиту. Как у вас дела? Чего на месте не сидится? Хотя молодцы. Хоть не ползать по этим развалинам.

– Нормально у нас дела. Насколько мы поняли вы за нами. Так чего ждать то, тут территория знакомая. Боевых систем нет, турели мы отключили даже сломанные.

Боец кивнул головой.

– Сейчас за вами прилетят. Нам тут ещё работы много. Дежурную бригаду поселить надо. Шлюзы делать будут, заселять эту часть. Вы неплохо поработали. По вашим данным решили, что тут достаточно безопасно. А вас на Бродягу перебрасывают. Сейчас Ариффы за вами придут. Не удивляйтесь, у них четыре руки. Я их сам первый раз увижу. Говорят здоровые. Они у нас в центральном секторе служат, молчуны. Вот только с Лысьвами и общаются. За безопасность станции отвечают. Толи нас от пришлых, толи, наоборот, чтобы мы пришлых не обижали. Пожевать есть чего? А то после смены уже дёрнули к вам, пожрать спокойно не дали. Ой, поесть, не дали, ну, поесть хотел сказать, не дали. Короче вы поняли.

Марису достал паек, ещё из совсем старых запасов и активировал его. Новые пайки он переложил в неприкосновенный запас и не собирался его разбазаривать.

– Где вы эту гадость взяли? Это же солдатский из Содружества. Хотя, давай. Жрать охота. Поесть, то есть.

– Ну извини, пищевой синтезатор на базе оставили.

Десантник даже дернулся и чуть не поперхнулся сухарем.

– Рабочий? Что за модель?

С диагноста соскочил паучок разведчик и Малька выскочила в поле зрения десантника.

– Конечно рабочий. Я вообще-то королева термитов, как думаешь какую модель я сделала?

Здоровенный детина соскочил на ноги уронив пока не раскрытый паек.

– Ох. Извини. Глупость спросил. Не злись. У нас не так много оборудования последнего поколения. А королевы пока не успевают делать. Вот и пользуемся старьем. Ты разреши оставить синтезатор тут. Нам с парнями безопасность обеспечивать, хотелось бы с комфортом устроиться.

Малька важно прошлась перед десантником и вновь забежала на диагноста.

– Конечно оставляй, только техников не обижай, там на всех хватит.

Мужик явно обрадовался.

– Так нас трое, да их четверо, остальные дроиды. Зачем нам ссориться? Спасибо. Думали на пайках сидеть будем. Хорошо хоть пайки союзные обещали. Не эту фигню есть.

Марису улыбался этому простому парню. Тот опять уселся и подобрав паек выковыривал упаковку.

– Однако и эту гадость ты умять собираешься…

Десантник рассмеялся, но от пайка не отстал.

– Ну, ещё три месяца назад я ходил в рабском ошейнике. Всякую гадость есть приходилось. Это после того, как пиратов выбили отсюда, на службу пошел. Сначала от злости, а потом понравилось. Так что не особо привередлив.

– А ты чего, один тут?

Не, не один, напарник возится с ботом. Когда вскрывали палубу нарвались на рабочий противоабордажный комплекс между переборками. Он нам при стыковке шлюз разворотил, если бы в боевом режиме, то, как минимум десять минут противнику дали бы. Пока то, пока сё. Да к тому же кораблик то старый, вот и полезли проблемы. Сейчас обоснование пишет, всё надеется быстрее новый бот получить, описывает повреждения. Ага, рейдер старый, а бот ему новый дадут. Мечтатель.

Мужик к чему-то прислушался и кивнул головой.

– Во, за вами пришли. Пристыковались уже.

Четверо здоровенных Ариффа один за другим выскочили из шлюза ремонтного бокса и, не смотря на мирно копошащихся техников, заняли круговую оборону. Следом вышел старый воин в прозрачном коконе силовой брони и с парными мечами на перевязи.

– Ну что сорванцы. Готовы к дальнему переходу? Меня зовут мастер Трог. На Бродягу пойдем. Отсюда две недели в гипере.

Марису пожал плечами и вышел немного вперёд.

– Это вы за нами в такую даль?

Пискнул значок интерфейса и Марису получил от Мальки сообщение на сорока страницах, в котором она пыталась сказать, насколько это важный человек, и что он знает даже Шатуна. Видимо волновалась. Марису, конечно, проникся бы больше, если бы знал, кто такой Шатун, но пока он понял, что они крепко попали. Естественно, он не всё стал читать. Она догадалась воткнуть в конце основные тезисы, но то, что ими заинтересовались важные люди стало понятно, хотя чего уж там, это было понятно и раньше. Опасаться за их несанкционированное проникновение вроде не стоило, но тогда стоял вопрос, с чего вдруг столь важная персона явилась лично.

Мастер Трог видимо правильно понял вопрос.

– Не, парень, расслабься. Я тут недалеко по делам был. Вам назначение пришло на Бродягу, вот по пути и забираю.

Затем он повернулся к диагносту и улыбнулся.

– Малька, вон видишь того парня, который вдоль стены вытянулся и почти не дышит? Сбрось ему управляющую программу вашим ведром. А пищевой синтезатор он уже поди выпросил сам, вроде на дурака не похож. Он тут старший по периметру будет.

Малька заметно засуетилась.

– Ой, я забыла про ведро.

Старый Арифф присел возле детёныша Лысьвы и повернул голову к детям.

– Тишку нести надо? От него кровью пахнет.

Затем повернулся к зверю и щёлкнул тому по носу.

– А ну не рычи на меня. Мне здоровый боец нужен, а не ослабленный кровопотерей.

– Нет дядя Трог, Тишка сам идти сможет. Раны уже более-менее закрылись.

– Что за дядя? Это за что ты меня так, пигалица?

Арифф рассмеялся и хлопнул по коленкам коренными руками.

– Ой. Это у сполотов так принято к взрослым людям обращаться. Я в сети читала.

– Молодцы, традиции свои почитаете. А сейчас марш на корабль, обедать и отдыхать. Через двадцать минут пристыкуемся на другой стороне станции, забрать кое кого надо. Через два часа, уходим. Тишку отведи на станции в медбокс, пусть проверят. Только подержи его там, девочки медички из местных, могут не справиться, у них Лысьвы в пациентах редко. На нашем рейдере нет оборудования, которое его шкуру может просветить. Нигде не задерживайся. Всё поняла?

– А Марису?

– Он с Малькой на рейдере будет. Без вас не улетим, не бойся. Всё, хватит разговоров, уходим.

Тишка первым пошел к шлюзу и даже цапнул нерасторопного Ариффа охранника. Тот лишь сморщил нос и посторонился, хотя такой укус мог и надолго оставить отметины на ноге. Скаф был не затянут боевыми пластинами, наверно было ощутимо, но он сам виноват, не отошёл вовремя. К Лысьвам привыкли, очень своенравные, но верные звери. Для них было не так много авторитетов и, если они при исполнении, лучше не лезть на рожон. Карату двинула Тишку кулаком в бок и не обращая внимания на его ворчание пошла рядом. Укушенный Арифф лишь ухмыльнулся такому поведению и качнул головой. Не так много людей могли управлять Лысьвами, даже детёнышами, а эта сполотка явно им управляла.

Трог подхватил дроида разведчика Мальки и махнул рукой своей охране. На этом их задачи здесь выполнены.

Марису подошёл к ровной дыре, прорезанной явно с помощью плазменного резака, и заинтересовался ей. Края были оплавлены и часть обшивки ещё дымилась. большой кусок композитного сплава был поделён на четыре части и вдавлен внутрь станции. Острые края, образовавшиеся после абордажа, запенили. Так решалась проблема не только возможности повредить скафандр абордажника, ещё пресекалась возможная утечка воздуха из десантного бота. Это не была проблема, но неудобства доставляло, к тому же не так часто в десантном боте оставляли атмосферу во время абордажа.

Пены было достаточно, чтобы тщательно герметизировать прорыв оболочки. При абордаже шлюз открывался для сквозного прохода и выпускать воздух из десантного бота и самого помещения куда проникли, было не очень удобно, к тому же могло помешать продвижению. Разгерметизация задерживала бойцов и мешала активным действиям. Если же они попадали в большое помещение, то и вообще могло погубить всю команду. Вырывающийся воздух имел огромный поражающий эффект. Естественно, за этим следили и при необходимости стравливали атмосферу постепенно. Угадать как себя поведёт вражина, и оставит ли атмосферу в своём корабле было сложно. Противоабордажные действия предусматривали оба варианта. И стравить атмосферу для удобства, и наоборот, оставить, чтобы затруднить первые минуты абордажа.

Арифф остановился и с любопытством посмотрел на парня.

– Чего застрял, не видел, как на абордаж берут?

– Нет, не видел. Только в фильмах, а там чуть не ногой выпинывали дырку в корпусе корабля, а про пену я вообще не знал. Теперь понятно откуда так много пены при аварийном ремонте во время боевого столкновения. Думал это глупость делать заплатку из пены, лучше сразу всё заварить, а теперь понимаю, что пена при сварке будет мешать и её нужно сначала убрать, а когда время мало, то это проблема и проще продолжить всё пенить.

Трог остановился и потянулся почесать затылок, упёрся в силовой щит боевого скафа и опустил руку. Привычки земного жителя давали о себе знать.

– Хм. А я если честно и не думал почему пенят трофеи, тоже думал, что ленятся. Глазастый ты парень. И мозги работают интересно. Проходи вперёд не задерживай. На другой стороне их посудины шлюзование проходить придется. Так положено. Наш ИскИн не даст открыть его насквозь, даже если давление одинаковое и герметичность не нарушена, инструкции.

– Вы первые проходите шлюзование, потом мы, там встретят, шлемы не снимать.

Шлюзовая камера еле вместила всю их команду и двери закрылись. Выравнивание давления не потребовалось и вторые двери открылись почти сразу. Они прошли в ещё одну шлюзовую камеру, но сделанную из смолы, это было видно сразу. Двери сзади них закрылись синхронно, как со стороны старого десантного бота, так и со стороны этого нового, дышащего силой корабля. Их обрызгали какой-то жидкостью, но она быстро испарилась и втянулась в потолок. Все это произошло очень быстро и почти не заметно. Дверь впереди открылась почти беззвучно и на полу загорелся указатель направления. Тишка не сомневался ни секунды и достаточно бодро зашагал в нужную сторону. Малька устроилась на плече у Карату и всю дорогу пыталась что-то рассказывать, но её никто не слушал. События развивались достаточно быстро, чтобы перегрузить любопытство, и мозг отказывался воспринимать весь тот поток информации, который она пыталась выдать. Даже Карату крутила головой из стороны в сторону, хотя смотреть особо было не на что. Встроенные в стены плёнки мониторов и различные технологические ниши со своими обитателями-дроидами. Пару раз встретились люди, спешащие навстречу, но при виде Тишки на боевом взводе, пропускали группу без вопросов. Одна из девушек Ариффов лишь пригрозила ему пальцем на попытку клацнуть зубами и прошмыгнула мимо, торопясь своей дорогой, видимо тоже на службе, больше никто не решился с ними пересекаться. Даже огромное лохматое чудовище, с удовольствием скребущее нижнюю часть спины огромной лапищей, и то не осмелилось выйти в коридор, пока они не прошли.

Карату посмотрела на Мальку и мотнула головой в сторону этой лохматой жути.

– Это кто был? Гроты что ли?

– Они самые, грубая физическая сила и немного мозгов. Незаменимая штука в боевых частях. Представляешь, они в открытый космос выходят только в шлеме, а иногда и вовсе только нос зажав, правда непонятно зачем зажимают. Немного остудиться выходят. Ничего их не берет, ни радиация, ни жуткая холодина. Даже на солнечной стороне не особо напрягаются от жары, но не любят.

– Их же внутреннее давление убьет, разве нет?

– Даже кровь не кипит от накопившихся газов. Там сплошной антифриз какой-то. Если хочешь могу исследования по этому поводу найти. Хотя, не интересно будет, в основном догадки. Они не особо доверяют докторам, могут и кверху ногами подвесить, если что не так. Не лезут к ним. Есть такое чудо-юдо, и есть.

– Я бы тоже к ним не полезла. Жуть какие страшные. Но есть и – ЗАТО…

– ЗАТО, если кто из старших по званию даёт команду, они сквозь стены ходят, чтобы выполнить. Ими командовать тоже уметь надо. А то разнесут всё, в процессе, так сказать. А ты знала, что их кинетической пулей не повредить? Она в шерсти путается.

Малька вдруг засмеялась.

– Я в сети видела, как какие-то сумасшедшие с ножами на них пошли, пьяные были. Даже Гроты остановились чтобы посмотреть, с чем это на них кинулись. Те идиоты тыкали в них своими зубочистками, пока их не оттащили свои же. А Гроты больше не смогли в атаке участвовать. Обиделись, вызывали звезду дроидов, сказали можно оружие не брать. Да там и атаковать некого было. Когда десант ворвался в ангар, где всё это происходило, там эти придурки праздновали победу над лохматой жутью. В итоге, собрали всё оружие и уши оттуда, охрану выставили только. А ведь эта банда всю станцию в страхе держала, если не врут. Только пили много.

– А вот ещё случай. Наши пиратскую базу брали. Вот они страху нагнали. Людьми кидались. Жуть просто. Но выживших, кстати, больше осталось, чем при атаке Ариффов. А там, где Шатун прошёл и вовсе мало кто остался. Это с учётом, что он только в местах, где упорное сопротивление было и десант слишком задерживался.

Карату даже потрясла головой от скорости подачи информации от Мальки.

– Хорошо, Малька, я поняла. Обязательно посмотрю, кто такой Шатун. И Марису напомню. Довольна?

Марису ухмыльнулся и обернулся к подругам. Посмотрел на них и кивнул головой. Малька добилась своего. Придется действительно смотреть, кто этот супергерой. Было подозрение, что практически все разговоры затевались, чтобы упомянуть про Шатуна.

Вскоре они вышли в небольшую кают-компания, где уже был накрыт небольшой стол. Дроид официант аккуратно наливал напитки и увидев Тишку открыл крышку стоящей на полу чашки. Оттуда запахло свежей кровью и огромный кусок мяса намекал на знатный обед. Тишка даже заскулил от нетерпения.

Карату хлопнула его по упитанному заду.

– Иди уже, тут безопасно, никто Марису не обидит, я послежу за ним.

Зверь сорвался с места и зарычал на нерасторопного дроида не успевшего отойти достаточно далеко от мяса. Смачное урчание указывало, что ему угодили, и ближайшее время у Тишки будет хорошее настроение.

На столе были свежие продукты. Может и из синтезатора, но тогда это верх искусства. Сполоты видели такое только по визору. В приюте о таком даже не мечтали, не то, что пробовали. Даже при появлении у них пищевого синтезатора последнего поколения, они освоили только что-то совсем простое, без изысков, но значительно вкуснее пайков. Таких запахов по визору не почувствуешь.

Малька спрыгнула с плеча Карату прямо на стол и деловито уселась посередине.

– Чего уставились? Между прочим, уже пятнадцать минут прошло. У Караты с Тишкой только пять минут осталось. А ещё ведь обратно топать. Ближайшая шлюзовая только там.

Карату начала торопливо пододвигать тарелки.

– Подожди. В расписании разгрузочно-погрузочные работы на двадцать минут. Лучше не мешаться им. Так что минут десять у тебя есть.

Карату тяжело вздохнула и с укором посмотрела на Мальку.

– А, ты не можешь додумать до конца, а лишь потом озвучивать? Чуть с ума меня не свела. Кушать охота аж спасу нет, а ты торопишь.

– Как это додумать? Я же непрерывно думаю. Надо вам подсунуть базу по изучению пакетной мыслепередачи. Уже устала слова искать. Это вы как раз и занимаетесь додумыванием. Скажешь одно, а вы чего-то там додумаете и совсем другое поймёте. Толи дело среди термитов, что передала в пакете, то и передала. Ничего додумывать не надо, информация полноценная. Словами такое никогда не сказать.

Карату что-то промычала с полным ртом и махнула рукой с ложко-вилкой. Марису просто проигнорировал выпад Мальки. Ну, а Тишке было совсем не до разговоров. В мясе была хрустящая косточка и именно такая, какую он любил. Крепкая и неподдающаяся. Хотя такая добыча была даже в родительском лесу редкость, в основном мелочь на один зубок, или вовсе без костей. Оставлять хоть кусочек, хоть осколочек он не собирался, а время поджимало.

Неожиданно Карату замерла, а потом соскочила со стула. Схватила со стола что-то съедобное и затолкала в рот.

– Киса, пора. Нас вызывают.

Тишка с тоской посмотрел на пустую и немного помятую миску и решительно отвернулся в сторону дверей. Действительно пора идти.

– Пошли, пошли. Тут Марису в безопасности.

Обратный путь прошёл достаточно скучно, если не считать, что прежнего уважения к Лысьве уже не было. Видимо люди научились распознавать, когда Лысьвы на, так называемом, боевом взводе. Сейчас же ему, разве что на лапы не наступали, одна из девушек ожидая своей очереди выйти через шлюзовую, каким-то не осознанным движением, потрепала детеныша Лысьвы по загривку и даже почесала за ухом. Тишка даже огрызнуться, как следует не смог. Повода то нет. Он же не на боевом задании. Раздосадовано фыркнув, он уселся подальше от всех этих людей и стал ждать, когда настанет их очередь проходить шлюзование.

* * *

Сердце Тишки забилось, когда он почувствовал знакомый и такой родной запах. Мамка где-то рядом. Он даже непроизвольно заскулил и стал оглядываться, хотя нос давал чёткие координаты. Мамка была в лифтовой и до нее ещё не меньше сотни метров. Вдруг ему стало страшно, что она задаст ему трёпку и он был даже рад, когда рука Карату опустилась ему на вздыбившийся загривок.

– Ну-ну, чего ты. Наверно мамку почуял. Я тоже её чувствую. Она уже почти не сердится. Ты её тоже пойми, напакостил ты знатно.

Тишка остановился и не мог больше двигаться. Он увидел её. Сердце защемило и лапы сами пришли в движение. Он рванул что было сил и даже с трудом смог остановиться возле гордой представительницы Лысьв. Получил ожидаемую затрещину и был бы рад быть оттасканным за загривок, но случилось неожиданное. Между ним и мамкой возникла сполотка. Она зарычала и закрыла собой Тишку. Её лицо было даже чуть ниже пасти Лысьвы, но это не помешало ей встать на защиту друга. Шедший рядом с Лысьвой Арифф лишь хмыкнул, но вмешиваться не стал.

– Ты кто девочка?

– Я Карату, ваш сын мой друг. Сначала остудите свой гнев прежде, чем продолжить разговор.

– Ты не боишься стоять на моем пути? Я бы не рекомендовала это делать впредь.

– Со всем уважением к Вам, но я бы тоже не рекомендовала ссориться со мной. Тишка теперь в моей команде, и я обязана заботиться о нём. Я понимаю Ваши чувства, но прошу учитывать всё выше сказанное.

– Много слов. Но мысль я поняла. Ты можешь не бояться за него, я уже контролирую свои эмоции.

Сполотка отошла в сторону и Тишка осторожно приблизился к матери. Заскулил и прижался к ней. Та действительно погасила волну набежавшей злости за все те переживания за жизнь непутёвого сына и лишь зажала зубами его ухо. Затем лизнула его в нос и подмяв под себя легла рядом. Арифф шедший рядом приобнял сполотку и подмигнул ей.

– Пошли отойдем, пусть побудут рядом. Она действительно успокоилась. Думал прибьёт этого бестолкового детёныша. Хотел уже вмешиваться. Ты смелая, так с ними не разговаривают, но её даже как будто назад откинуло. Так только сильный зверь может, по тебе не скажешь.

– Да я сама не ожидала. Просто увидела, что дамочка не в себе.

– Дамочка? Эта дамочка поперёк боевого дроида перекусила в последнем абордаже. Ладно, проехали. Сейчас за нами гравик подойдет. А то пешком не успеем. Станция совсем не оборудована, даже гравики по общим магистралям ходят. Все транспортные развязки завалены. Мне поручили сопроводить вас. Заодно малыш с матерью побудут. Как хоть он?

– Держится, но очень болят ноги. Он молчит, но я же вижу.

– Жаль на них лекарства никакие не действуют. Но вы молодцы. Протезы очень сильно помогают. Я уже выхаживал похожие ранения. Характер после таких ранений очень меняется, как минимум полгода без движений, сам зверем станешь, а уж у Лысьвы и вовсе всё скверно. Даже на реабилитацию в родные Леса отправляют. Подальше от всех. Только природа и восстановит психику. Думали и тут так будет, но нет. Манипуляторы спасли положение. Парень только крепче стал. Говорить ещё толком не научился, а службу уже знает. Взрослый не по годам. Хотя кому я рассказываю. Вы вон тоже далеко не дети, хоть и возраст не велик. Ладно, вон гравик идёт. Да и я уже язык с мозолил.

– Хорха, забирай мелкого, наш гравик прибыл. Давай шустрее, ещё пилить на другой край.

Лысьва недовольно вильнула хвостом, но встала и направилась к гравитележке.

– Да не злись ты, будет ещё время побыть с твоим паразитом. Мы с ними летим почти до Бродяги.

Гравик был старый. Это была модель волнового типа и могла ездить, где угодно, но подниматься больше, чем на несколько сантиметров, технологически опасно. Звуковые волны, используемые для поднятия гравика над поверхностью, могли вырваться через гасители и повредить слух. Поэтому такие тележки не могли преодолевать препятствия. Но зато могли перемещаться без специальной магнитной дороги со сверхнизкими температурами. Дороги на станции конечно же имелись, как без них, но пока было не до них, и они были завалены почти полностью. Иногда разваливающейся станцией, а чаще всего бывшими владельцами, использовавшими дорогу как мусорку. Сжигатели и охладители дороги жрали достаточно энергии, чтобы на них не пытались сэкономить. Мало где на станции мусоросжигатели продолжали работать, а если и работали, то служили скорее для криминальных авторитетов, как место утилизации врагов.

Когда станция попала в руки Союза, на повестке дня стоял вопрос насколько выгодно будет её заменить на новую, чем ремонтировать. С небольшим перевесом победил вариант ремонта. В этом случае привлекали значительно меньше термитов, но и сроки, когда станция начнет функционировать на сто процентов, заметно отодвигались. Народ теснился в ужасных условиях, собственно, как и раньше, но зато появилась перспектива. И что немаловажно, работа. Сначала по выявлению спрятавшихся пиратов, а потом по наведению хозяйства в порядок. К тому же приходилось отбиваться от назойливых гостей, ещё не знающих, что власть сменилась. Хотя грех на них жаловаться, поток трофеев ещё долго не заканчивался и до сих пор иной раз станцию поднимают по тревоге. Хорошо ещё, что флот справляется своими силами, а то на станции из вооружения только старые обрезки труб. И то гнилые, хоть и из композита, видимо совсем уж дешёвого.

 

Переезд

Было видно, что медики не первый раз работают с Лысьвами. Ощущалось подсознательное уважение к силе этих зверей, причем уважение на основе личного опыта. Карату не завидовала этим молодым женщинам. Работать со зверем, у которого даже в здоровом теле достаточно агрессивное поведение и вполне предсказуемая реакция на тех, кто повернется к ним спиной. Самоконтроль Лысьв был не на самом высоком уровне, но важнее всего то, что они не особо горевали по этому поводу.

Карату уже достаточно много информации получила по характеру и поведению Лысьв. Пришлось изучать специализированную базу сопровождающих. Тишка даже в своем возрасте был ярким представителем царства зверей и им нужно было управлять. Лысьвы вели достаточно простую политику Леса и не хотели разбираться в хитросплетениях человеческих отношений, а потому были рады сопровождающим, которые могли успеть подсказать о неразумных с их точки зрения поступках. Всё-таки Лысьвы были в царстве людей и должны были подчиняться их законам. Зато в своем Лесу им никто был не указ и не пытался изменить их уклад. Любопытство гнало их из Леса и за это нужно платить ограничениями. Росло целое поколение Лысьв, которое Лес видело только через интерфейс, но законы Леса были вбиты в кровь и плоть. Вот только вряд ли бы они смогли жить в Лесу. Выжить, запросто, но жить там, это уже выходило за грань их мировозрения. Тишка был не исключение, как, впрочем, и его мать.

Она помнила Лес ещё когда была совсем несмышленым комочком и нисколько не жалела, что попала к людям. Вождь так решил, кто она такая, чтобы спорить с Вождём? Её воспитывал Арифф, хотя, скорее всего они воспитывали друг друга и с тех пор стали чем-то единым. Тишка был из её первого помёта и характером пошёл в бабку. Та была той ещё стервой. Своенравной, но любимой вождём. Сильной и независимой.

Медички достаточно быстро взяли в оборот детёныша Лысьвы, но без помощи сопровождающего они не смогли бы справиться со зверем. Да и незачем было, всегда был сопровождающий.

– Тебя как зовут девочка?

– Карату.

– Вот что Карату. Нам без тебя никак. Зверь только тебя признаёт, так что постарайся чтобы он нас не покалечил. Как его зовут не спрашиваю, от этого лучше не становится. Они только злятся, когда их чужие пытаются по имени звать. Потому весь разговор с тобой будет. Это не пушистый кропа, чтобы с ним сюсюкать. А мы уж поверь, не раз страдали на работе. Извинения плохо воспринимаются, когда руки-ноги сломаны и пытаешься отползти подальше. Надеюсь, поняла, что отношения с тобой и с нами у этого зверя совсем разное? Помоги нам.

– Я поняла. Сделаю всё, чтобы потом стыдно не было, ни мне, ни Тишке.

Девушка кивнула и отошла к своим приборам. Ещё три её помощницы поглядывали на зверя и старались контролировать его движения.

– Посади его на задние лапы и встань между передними. Нужно подержать его в этом положении, пока дроид не закрепит его к стене стяжкой. Они не очень любят вертикальное положение, но, когда мы снимем протезы, нужно чтобы он в таком положении и остался. Ему будет не очень удобно, пусть терпит.

Карату кивнула и подошла к Тишке. Тот уже сел как надо и даже поёрзал на задних лапах усаживаясь поудобнее. Неприятно подпускать с хвоста неизвестный механизм, но он решил потренировать нервы и был уверен, что справится.

Дроид ловко накинул крепкие на вид ленты и закрепил их на крюк, вмонтированный в стене. Немного подтянул и Тишка слегка приподнялся, разгружая передние лапы. Уши нервно шевельнулись, но он сдержался от любых других движений.

– Молодцы, сейчас я сделаю запрос службы безопасности на отключение манипуляторов. Насколько написано в его карте, он управляет только моторикой, полного контроля над манипулятором ещё не получил. Или это уже не так?

– Так. Он не стал учить базу управления, побоялся, что запутается.

– Хорошо, тогда пусть даст добро на внешнее управление.

– Тут проблема, он послушается только мамку.

– Не проблема. Мы не первый раз с ними работаем. У твоего зверя непререкаемый авторитет только мать, так и записано. Кстати, странно, у многих список изначально большой. Мать, вождь, Шатун наконец. А этот зверь никого не признаёт. Даже с тобой отношения скорее дружеские.

Карату улыбнулась.

– Уж какой есть.

Тишка наклонил голову и внимательно слушал разговор. Говорили то ведь о нём. Может они и правы, мамкино слово закон, но вот остальные в голове не ассоциировались с чем-то основополагающим. Даже Шатун, он уважал Шатуна и выполнил бы его приказы, но из уважения. Многоуважаемый Вождь был бы совсем недоволен такими мыслями. А Карату была просто друг. Правда старший друг, но это не значит, что она всегда права. Тут уже ничего не поделаешь, но только сознание подчинялось её командам и реагировало на просьбы. Инстинкты она не контролировала. С этим могут быть проблемы в будущем. Нужно взять этот факт на заметку.

Чулки манипуляторы безвольно повисли на культях, и медичка, не отрывая взгляда от морды зверя, стянула их по очереди. Зрелище было не для слабонервных. Шкура явно запаздывала с регенерацией, и обнажённое мясо, покрытое плёнкой, могло повергнуть в шок неподготовленное сознание.

Трогать ничего не стали, охать и ахать тоже никто не собирался. Медики знали свою работу и быстро подкатили оборудование. Закрепили его на полу и включили. Мерзкое жужжание сильно резануло по ушам, но больше никаких неприятных ощущений не было.

Наконец, они убрали всё оборудование и старшая из них, всё также неотрывно наблюдая за поведением Тишки, побрызгала чем-то вонючим на открытые раны.

– Это биологический состав с клеевой основой. Он не даст грязи попасть на открытые участки. Я дам тебе запас, нужно будет раз в месяц наносить прямо через манипуляторы, или внедрить в мягкую подложку, тут тебе к королеве термитов, если есть возможность. Перевернёшь его на спину и брызнешь прямо внутрь манипулятора, он стечёт по стенкам и попадёт куда надо. Ничего страшного если больше, чем надо. В любом медбоксе есть этот состав. Этот раз лапы зарастают медленнее, чем обычно, видимо это из-за активности, но процесс стабилен. Ещё два с половиной, три месяца, и начнёт формироваться ступня лапы, потом шкура подтянется. Манипулятор не снимать ещё месяц после этого. Так будет даже лучше, нагрузку постепенно давать будем, куратор за ним уже назначен, будет работать дистанционно, не удивляйся, возможно ни тебя ни зверя в известность ставить не будет, естественно в пределах разумного. А потом противопоказаний нет. Будет немного чувствительнее в подушечках, но в пределах нормы. Одень ему чулки сама, пожалуйста. Эту процедуру не решусь сделать даже я.

– Так чего вы рискуете тогда, поручите это дроидам. Насколько я вижу действия не сложные.

– Да вот в том то и дело, что нельзя. Если живых людей они ещё воспринимают и сопротивляются своей же агрессии, то дроид для них просто чужой и рефлекторные движения не дают провести все процедуры. А уж сколько дроидов потеряно безвозвратно, ни в какое сравнение с происшествиями с людьми. Специализированных лабораторий работы с Лысьвами всего три в Союзе. Как правило одна из них кочует ближе к горячим точкам. Этот раз мы на боевом дежурстве. Сейчас работы уже не много, а во время активных боевых операций пациентов было много. Лысьвы же всегда в самом жарком месте. Вот и достаётся бедолагам. Ну вот и нам достаётся от них, так сказать, побочный эффект, но грех жаловаться. Работа интересная, нужная, хоть и опасная.

Карату непроизвольно пожала плечами. Чего тут может быть интересного, раны лечить. Подхватила один из чулков манипулятора и не обращая внимания на нервничающего Тишку натянула до самого верха. Затем обернулась подобрать второй чулок и заметила стоящих в углу девушек. Они прижали кулачки к груди и жались друг другу. Ничего не понимая она взглянула на Тишку и только тут заметила, что он пытается достать её зубами. Щёлкнула его по носу и натянула второй манипулятор. Затем прихватила нос зверя и подтянула к себе. Чмокнула его и потрепала за уши.

– Всё, больше не буду делать больно. Терпеть совсем не можешь что ли? Чего как маленький то?

Тишка порыкивал и недовольно фыркал. Мало того, что сделала больно, так ещё при людях в нос целовала. Такие вольности он и вовсе не любил.

Наконец, манипуляторы приобрели форму, и Карату слегка упёрлась в грудь Тишке. Подскочивший дроид снял фиксирующие ленты и сполотка сбросила их под ноги.

– У вас всё? Нам можно идти уже?

– Ох девонька, я такого даже среди Ариффов не видела. Те силой справлялись, а ты на одном характере зверя держишь. Он ведь не рискует тебе больно делать. Почти как с Мокрецами, но там чистый страх на уровне инстинктов, а тут что-то другое. Ты разреши иногда запросы делать на твой интерфейс. Хочу поизучать этот метод.

– Это как?

– Служба безопасности будет посылать специальный код, а интерфейс, если сочтет его безопасным, сделает выборку нужных данных. Редко кто сам контролирует такие запросы. Скорее на бессознательном уровне такое проходит. Тут тебе только Шатун подробнее объяснит. Но для изучения крайне удобная функция. Говорят, так снимают данные для новых баз. Делают выборку специалистов и изучают их методы, потом специально обученный человек консолидирует знания и базу формирует.

Карату не совсем поняла весь процесс, но уяснила, что это безопасно и для чего-то нужно головастикам. Так называли учёных приютские. Ну раз нужно, то почему бы и нет.

– Я не против, если ничего мудрёного делать не нужно будет. Тишке не очень понравятся эксперименты над ним.

– Нет-нет, всё должно быть естественно. Ну всё с вами. Можете идти. Там в коридоре уже ждут.

Тишка недовольно обнюхивал свои лапы, но даже он отметил, что прежние неприятные ощущения при ходьбе больше не ощущаются. Эта гадость налитая на лапы делала своё дело.

* * *

Обратная дорога заняла больше двух часов. Их рейдер задерживался и сопровождающий Арифф решил воспользоваться ситуацией. Он решил заглянуть на рынок и посмотреть, чего там есть хорошего. Затея была сомнительная, но устраивала почти всех. Лысьвы ещё не наговорились, а Ариффу вообще было всё равно сколько шагать. Эта машина могла шагать вечно. Карату не хватало опыта дальних переходов и ей очень быстро наскучило. Видимо это стало заметно со стороны, и она почувствовала на себе взгляд Лысьвы. Поняв его по-своему, Карату единым махом запрыгнула на неё. Улеглась удобнее вцепившись когтями и просто лежала, наслаждаясь бездельем. Арифф лишь качнул головой от такой бестактности, а Хорха даже не обратила внимания на такую наглость. На Лысьвах и раньше перевозили раненых, этому он не удивился, но чтобы вот так в наглую лежать на них и пялиться в потолок…

– Эй, мелкая, ты знаешь, что тебя в прайд приняли? И тебя и дружка твоего. Марису, который.

– И чего?

– Да ничего, теперь осторожнее надо быть. Любой косой взгляд на вас может кончиться плачевно. Теперь уже не только твой Тишка порвёт неудачника, а вообще любая Лысьва, находящаяся рядом. Есть такой Мокрец, Малёк зовут. Вот только он и был до этого дня в прайде. Только говорят он в одиночку выходил против чудовища с глубин. Теперь вот ещё вы вдвоём. Уж не знаю за какие заслуги. Хорха, конечно, не последнее место в прайде занимает, но на решение Вождя она повлиять не могла. Видимо они в вас родственную душу увидели. Не улыбайся, ничего хорошего в этом нет. Хуже этих Лысьв может быть только Арифф.

Дикий хохот разнёсся по коридорам станции и не ожидавшие прохожие шарахнулись в сторону. Они, и так, вели себя настороженно по отношению к Лысьвам, а тут ещё этот дикарь Арифф издал звуки лишь отдалённо похожие на смех. Насколько было известно, у них даже боевой клич был такой же. Мороз по коже пробежал непроизвольно. Если уж союзниками быть страшно, то, как быть врагом?

– Да ну тебя, наговоришь тоже. Хотя, может и действительно мы дальние родственники.

Арифф уже потерял интерес к разговору и начал озираться. Они подходили к рынку и уже начали появляться первые продавцы.

– Хорха, шершавая задница, шевелись давай. Так мы ничего не успеем посмотреть.

Лысьва недовольно вильнула хвостом и прибавила шаг. – «Её детёныш вполне справлялся с темпом, почему бы и пошевелиться. А этот неотёсанный Арифф ещё почувствует свою глупость в боевой обстановке. Вот там она покажет скорость с которой может передвигаться, пусть побегает этот шестилапый увалень. В последнем бою только её скорость и спасла этого недотёпу». – Она поравнялась с ним и почти неосознанно лизнула коренную руку, во всяком случае носом коснулась точно, она была уверена, что изначально хотела куснуть. Тот, скорее на рефлексах, положил ей руку на загривок и попытался потрепать. Шкура взрослой Лысьвы совсем не предназначена для таких действий, но, когда Ариффа это останавливало? Они могли переругиваться хоть каждую минуту, и даже рычать друг на друга, но настоящие чувства проявлялись на уровне подсознания и когда этого никто не видел. Каждый из них порвёт на мелкие клочки друг за друга. Да, собственно, это уже не раз было.

Карату задремала и проснулась уже возле шлюзовой, когда Хорха скинула её со спины. Мягко приземлившись на ноги, она осмотрелась и зевнула. Обняла Тишку за шею, почти повиснув на нём и дала ему занести себя в шлюзовую волоча ноги по полу. – «Уж если мамка терпела, то уж он то точно вытерпит такие нежности. Нужно только делать вид, что ничего не произошло». – Но силы воли не хватило, и он подцепил носом, боднув свою ношу. Та отскочила, успев царапнуть ухо. Скрежет когтя по шкуре был хорошо слышен и Арифф недовольно повернулся.

– А ну не баловаться. Боевой корабль все-таки.

Карату показала язык, а Тишка оскалил зубы. Лишь строгий взгляд матери не позволил зарычать на этого громилу.

* * *

Марису сидел на корточках и что-то царапал когтем прямо по полу каюты. Малька молча наблюдала за таким кощунством, но мешать не стала. Вдруг это озарение, и он опять чего-нибудь придумает, а пол отремонтировать совсем не проблема.

– Малька, а ты чего всех своих тружеников на станции оставила?

– Так куда я их? Даже мои уже подросли и всех не забрать было. У этого дроида разведчика совсем не предусмотрена ниша для тружеников. Чего их мучить в тесноте? Вот и оставила. Потом, когда связь появилась возле ремонтного дока, я их передала мамкам. Наверно сейчас фуражирами в центр переезжают.

– А почему мамкам? Их несколько? О, привет Карату. – Сполотка зашла в каюту и завалилась на кровать, Тишка улёгся возле дверей и занял пост охраны.

– У нас так принято, после того как младшая вылупляется, её поручают ближайшим королевам. Вот они и становятся мамками. У меня восемнадцать было. Ну, собственно, все, кто на станции в тот момент был. У нас же объединённое сознание, как его называют, роевое. Для нас это норма.

Карату упёрлась руками в подбородок и внимательно слушала.

– А папки у вас есть? Я в сети вообще о вас информацию не нашла.

– Так засекречено всё. Только о наших возможностях ещё что-то найти можно, остальное засекречено. У нас ведь любая королева может кладку сделать, нам не нужны все эти заморочки с полом. Это при переводе с нашего языка получилось, что мы женского пола, а потом уже и сами привыкли. Среди наших большинство староверов, даже имён не имеют. Не каждая готова принять многообразие мира. Сидят у себя в уголочке, выполняют задания старших и ни о чем не думают. Лишь бы работа была и безопасный угол. Иногда один носитель на всех используют, для удобства передвижения. Староверы, староверами, а делают совершенно современные изделия и даже труженики уже давно другие. А, солдат, так и вовсе не делают. Гибкий подход получается. Родились недавно, а мозги, как бы старые. Хорошо, что наши традиции так легко под современные реалии подвести, иначе трудно было бы с ними. Только около тридцати процентов королев готовы работать с людьми и ИскИнами напрямую. Вот только из них и получаются старшие.

– А не круто ты с ними?

– Да что ты. Я очень уважаю их, только они застряли в прошлом веке, так нельзя.

– Насколько я поняла термитов недавно обнаружили, так что все они, можно считать из нового выводка. Разве не так?

– Так-то оно так, но есть ведь ещё память Хранительницы, в ущерб своим знаниям она сохранила историю и традиционный уклад. Не так много, как хотелось бы, но это для нас очень важно. Мы были на грани уничтожения, сейчас любую крупицу наших прежних традиций нужно сохранять. Каждая королева часть памяти занимает именно этим. И даже я, самая безбашенная, соблюдаю это правило.

Марису поднял голову от пола и невидящим взглядом посмотрел в сторону Мальки.

– Слушай Малька, а как ты теперь себе тело сделаешь? Тружеников то нет.

– А мне запретили что-либо делать в дороге. Запасов концентрата нет, а со станции брать не разрешили. Туда его и так привозят. Так что я сделала кладку тружеников и буду сидеть без дела. Сами бы вот попробовали две недели без дела сидеть, посмотрела бы я на них. Изверги.

Марису вновь опустил голову, показалось, что ответ Мальки он так и не слышал. Вернее, не слушал.

– Ты мне вот лучше помоги. Мне нужна программа, с помощью которой можно процессы моделировать.

– Так любая инженерная.

– Я пробовал, они не подходят. Ну или не нашёл. Там ведь только модули различные собирать да просчитывать, что получится. А мне нужно создавать новый модуль. Я, например, ни одной программы не нашёл, где можно было бы использовать наши же манипуляторы.

– А, ты вот о чём. Согласна, для манипуляторов отдельные программные модули дописывали. Как, собственно, придется делать и для любого нетипового изделия.

– Вот как. Хм. А ничего универсального нету?

– Ну, я поищу, конечно, но вряд ли. Можно нарисовать их в редакторах, но у каждого редактора очень сомнительные физические движки, в инженерных программах их допиливать нужно. Так вот модули и пишут. А ты чего сам-то программирование не начнёшь учить?

– Вот теперь тоже думаю, что придётся. Я думал готовые программы есть.

– А на полу ты чего царапал?

– Да вот никак понять не могу, зачем именно так они станцию вскрывали. Карату, объясни, как абордаж проходит. Я хочу общую картинку увидеть. Как-то всё неправильно там. Какой-то дискомфорт чувствую.

– Дискомфорт он чувствует. Абордажники, вот они дискомфорт чувствуют. Там ведь как. Сначала нужно погасить или на крайний случай продавить силовые щиты противника. Иначе мощности двигателей десантного бота не хватает.

– А если с разгона?

– А если с разгона, то размажешь десант по отсеку. Там и так перегрузки приличные. Только если одни дроиды идут. Но так редко когда делают. У искусственного интеллекта свои заморочки. Он просчитывает все варианты и действует по оптимальному. А человек думает не стандартно и чаще всего получается намного лучше. Опять же дроид думает быстрее. Вот и выходит, когда схема простая и понятная, то лучше посылать дроидов. А если слишком много вариантов развития событий, то без людей не справиться.

– Это понял, без людей никак. Хорошо, допустим до брони добрались, дальше.

– Дальше прожигают или выпиливают броню, обезвреживают межброневую активную защиту и входят.

– А пенят когда?

– Положено пенить сразу после того, как вход образовался, но кто же позволит тратить время. Десант проникает внутрь и за ними дроид-техник уже пенит всё.

– Но ведь по инструкции пенят для того, чтобы десант смог пройти по горячему или по острому краю. А тут получается, что вся процедура запенивания зря?

– Ну почему зря. Обратно ведь ещё идти. Пленных вести, начальство пропускать на уже захваченную территорию. Да и о герметизации желательно подумать. Пена то ведь скрепляет наш десантный бот и противника, стряхнуть уже не получится.

– А обратно как отходят?

– Если трофей с атмосферой, то запенивают дырку, а лишнее растворяют специальным составом. Ну а если атмосферы нет, то просто растворяют шлюзовую пену и отваливаются. Там считанные секунды нужно, чтобы растворилась. Воняет правда, очень. Обычно техника в шлюзовой оставляют, пока вся вонь не уйдет.

– Понятно. Спасибо Карату.

– А что, тебе не интересно, как абордажники дальше действуют?

– Если честно, то нет. Но если хочешь можешь рассказать.

Карату хмыкнула и качнула головой.

– Вот ты, как всегда, Марису. Самое интересное тебе и не интересно вовсе. Я, пожалуй, спать буду. Впечатлений на сегодня достаточно. Киса, тут безопасно, можешь отдохнуть.

Тишка положил морду на лапы и действительно прикрыл глаза. Безопасно тут или не безопасно, но приглядывать за обстановкой всё-таки стоит. Тут столько новых запахов, что лучше поостеречься.

* * *

Трог отдыхал в своей каюте, когда услышал какое-то царапание в дверь. Сначала он хотел игнорировать этих непоседливых детей, но царапание продолжалось, и он решил открыть. То, что это они подослали своего Лысьву, он не сомневался. Перепутать запах он не мог. Открыв дверь, он посторонился от бесцеремонно прорвавшегося в каюту Тишки и стал внимательно наблюдать, как тот пытается прихватить его за ногу. Видимо он вознамерился его куда-то тащить, но прихватить за голую ногу не тоже самое, что схватить за штаны. – «Схватив за голую ногу, можно и по шее получить, а за штаны, сочтут за важную необходимость и сначала будут выяснять, что случилось. А там уже и забудут, как именно их доставили. А доставить нужно, Карату сказала это важно, но сама она идти побаивается. Только смелый Тишка может ей в этом помочь. Но это ведь Арифф, к тому-же не простой Арифф, а сам мастер Трог. Это как-то он не очень долго подумал, когда соглашался на эту авантюру».

Трог около минуты наблюдал мыслительный процесс детёныша Лысьвы, но помогать ему он не спешил. Видимо вундеркиндам понадобилось что-то у него спросить, а сами не пошли. Он не возражал против славы строгого военачальника. Меньше лезут. Вот они видимо и послали самого, как бы сказать, неразумного. Только не такой он и дурак, видимо сейчас лихорадочно соображает, что план нужно менять, но в то же время лицо терять не хочет. А то, что он из своей морды лицо пытается скорчить, стало понятно сразу, как только он попал в затруднение. Трог специально не стал одевать штаны, не первый раз на его пути встречаются молодые Лысьвы, и все они одинаковы в своих поступках. Единственно, о чём он сейчас подумал, что не гоже с голым задом двери открывать. Вдруг они всей компанией завалились бы.

Наконец Тишка нашёл выход и начал толкать Ариффа лбом к выходу, но неожиданно дверь закрылась и Арифф пошёл в другую сторону. – «Задачка усложнилась. Хорошо, что не пришлось ничего выдумывать, Трог стал натягивать штаны и явно готовился выходить». – Тишка довольный собой выскочил обратно в коридор и стал ждать снаружи. – «Он добился своего, а как он это сделал рассказывать не обязательно».

Трог вздохнул и пошёл одеваться. – «Видимо все-таки придётся идти. Мелкий оказался настырным, хотя чего он от него ожидал, так просто не отстанет. Если выгнать, так и будет поскуливать под дверью и тихонечко напоминать о себе царапая косяки. Рядом находились каюты пилотов, а они сейчас спят после дежурной смены. Точно паразит разбудит. Трог и сам лёг относительно недавно, читал отчёт Бродяги о состоянии флота. Если бы не перспективы всё когда-нибудь наладить он бы расстроился. Это был не флот, а настоящая развалюха. Он действительно разваливался быстрее, чем его ремонтировали. Спасало только большое количество трофеев. Людей с хорошей квалификацией не хватало, высококлассных специалистов вообще, можно сказать, не было. Всё на интуиции и догадках, никак не подкреплённой уверенностью, что это будет работать и не развалится. Инженеров как таковых вообще не было. Третий ранг уже с руками-ногами отрывали и старались переманить к себе. Хорошо хоть техников было достаточно много, но это гордое название они носили только во фронтире. В центральных мирах их к работе не подпустили бы никогда. Даже за перспективу получать большие деньги никто не хотел учиться дальше».

– «Вторая категория людей хотели учиться, чтобы получать много, но пятый ранг техника был для них предел. Нужно развивать мозг, а не пытаться выехать на усердии. А думать для многих оказалось сложнее, чем управлять техническим дроидом. Трог не считал себя умным, но глупость людей, избалованных цивилизацией, просто шокировала. При должной подготовке деревенский парень с Горячей становился намного более ценным специалистом, чем человек с фронтира, даже имея многолетний стаж работы. Шатун говорил что-то про деградацию мозга от избытка умной техники, но до Трога только сейчас стала доходить вся пропасть проблемы. Заменить всех дроидами, как они думали раньше, не выходило. Техникой нужно управлять и с этим никакой ИскИн не справится. Элементарные задачи он с удовольствием берет на себя, но, если нужно подумать, тут даже Бродяга ищет с кем пообщаться. Как он однажды выразился, даже самый тупой человек может подсказать очень умную вещь, о которой сам не догадаешься никогда, даже если пустишь всё процессорное время на решение проблемы. Человек даже не догадается, что подсказал. Даже пустая болтовня приносит пользу».

Трог вышел в коридор и просто перешагнул мелкого Лысьву. Тот попытался соскочить, но уже побоялся попасть под ногу. Обогнать в узком коридоре было негде и ему пришлось плестись сзади. Подойдя к каюте, занимаемой детьми, Арифф услышал разговор, но прислушиваться и ставить в неудобное положение никого не стал. Зашёл и уселся на кровать, чем заметно разволновал местное население.

Карату учуяла Ариффа и Тишку, но предупредить Марису не успела. Шаг у Ариффа был широкий и почти бесшумный. Он ввалился в каюту и молча уселся на кровать. Так и не проронив ни слова уставился на неё и достал фляжку с явно каким-то достаточно крепким алкоголем.

– Дядя Трог. Тут такое дело. Мы с Малькой считаем, что вам стоит посмотреть, что придумал Марису. Он сам никогда бы не решился показать, но это важно. Может это спасёт жизнь людям при абордаже. Малька, включай проектор.

Марису опустил глаза и залез на кровать с ногами. – «Этот Арифф всем своим нутром говорил ему, что они, только зря его выдернули и отвлекли от важных дел. Ничего путного они всё равно ему сейчас не покажут, но Марису также понимал, что рассказать и показать стоит. Хотя бы потому, что идея действительно хорошая. Даже, если сейчас ему покажут, насколько он наивный, всё равно это может продвинуть его дальше. Задумка того стоила».

Малька залезла на тумбочку и включила проектор. На полу появился бок большого корабля с явно включенными силовыми полями. Неожиданно сбоку в силовое поле впился снаряд, странно удлинился и воткнулся в бок корабля. Задняя часть этого снаряда догнала нос, вдруг вжалась в носовую часть и даже слегка вдавила снаряд глубже. Трог отметил для себя, что этот кинетик не достиг своей цели, такие снаряды должны прошивать чуть не до середины вражескую посудину, но решил промолчать. Видимо пацан решил взорвать бок судна для аварийной разгерметизации. Глупо, трофей потом ещё и ремонтировать нужно будет. А пока выходит воздух, туда пробраться сложно. Если экипаж в скафандрах, а они всегда в скафандрах при объявлении тревоги, то они вполне боеспособны даже при взрывной разгерметизации. Получается, что такой кинетик вообще не добился никакой цели. Только будущий трофей испортил.

Камера наехала на этот снаряд и Трог нахмурился. Вторая часть снаряда очень сильно походила на десантный бот, только слегка переделанный шлюзовой отсек. Камера как ни в чём ни бывало прошла сквозь обшивку корабля и вот тут Арифф действительно заинтересовался. Из острого носа снаряда выпрыгивали десантники и вполне грамотно начинался абордаж. Картинка, конечно, красивая, но вставало куча вопросов, как воткнуться, чтобы десант был жив. А на картинке были именно люди, а не дроиды. Отличительный знак на рукаве скафа недвусмысленно указывал на это.

– Люди не выживут. А вот дроиды, пожалуй, смогут так. Расчеты сам подготовишь или помочь?

– Нет дядя Трог, ты не понял. Я и сама ему говорила, что люди не выдержат столкновение. Ты обрати внимание на десантный бот. Он ведь не сразу подходит. Вот смотри.

Картинка вернулась обратно к начальному экрану. Снаряд врывается в силовое поле и явно его пробивает. В этот момент десантный бот отстреливается чуть назад, явно гася скорость, но всё равно тянется за снарядом. Лишь после пробития корпуса тонкая линия связи с ботом начинает стягиваться обратно, превращаясь в уже знакомый шланг манипулятора. Наконец из тонкого шнура он становится достаточным для прохождения десантника в боевом скафе. Всё это время они находятся в противоперегрузочных креплениях и испытывают перегрузки сравнимые с перегрузками при вхождении в атмосферу. Вполне приемлемые и постоянно отрабатываемые. Затем экран немного отматывает время и показывает уже нос снаряда. Этот пацан использует свой манипулятор на полную катушку. Там та же конструкция, но с острыми краями. После прохождения брони, а это вполне возможно, они уже пробивали такие дыры торпедами, края раскрываются как цветок и из него выскакивает звезда дроидов. Изначально Трог их не видел, но сейчас они явно ведут бой с противоабордажными турелями в коридоре. Погасить сопротивление нужно несколько секунд, и они исчезают в коридорах. К этому времени капсула присоединяется и внутрь вваливаются люди. – «Всё грамотно, видимо у Карату уже хорошо изучена база абордажа. Ему докладывали, что она погонщик».

– А если они попадут на лётную палубу? Корабли бывают и не типовые.

– В пробойнике можно много аппаратуры установить. Тут не показана работа подводящих механизмов и механизмов герметизации.

– Вот как. Расскажи вкратце.

Марису уже смелее вылез из своего убежища и подошёл к проекции.

– Вот тут и тут стоят датчики. Они анализируют куда мы попали, а так как это гибкая система, то она может немного вытянуться или наоборот сжаться, ища удобную площадку. Если лётная палуба, насколько я понял беспокойство о огневой мощи кораблей, стоящих там, то десант туда не выходит и капсула отстыковывается. Что делать десанту дальше уже виднее командирам. Придется работать, как раньше, значит им не повезло. Вот тут стоят дополнительные механизмы, которые расширяют рукав, проникший через корпус, тем самым зажимая рваную дыру. Если этого недостаточно, место локализуется и запенивается автоматическими системами. Потери воздуха минимальны и не мешают десанту работать. Все это происходит в автоматическом режиме и не мешает при отстыковке. Рукав сжимается и отходит. Ещё не думал, как заделать дыру после абордажа, но есть вариант и оставить рукав на месте. А десанту взять другой пробойник. Этот отремонтируют в штатном режиме и поместят на склад, для последующих использований.

Трог махнул рукой останавливая парня. Подробности ему сейчас не нужны, это мелочи, за которые пусть боевые техники беспокоятся. Его десант такой мелочью не заморачивается.

– А зачем такая фигня при пробивании силового поля? Нельзя что ли отдельно от пули идти? Пусть в пуле будут дроиды, а потом к ним стыковаться уже капсуле с десантом.

– Наверно большинство пиратских кораблей можно так пройти, но если это будет крейсер Содружества, то там силовое поле до ста метров от корпуса. Пуля пройдет, но если хоть немного запоздать, то силовое поле восстановит конфигурацию, и капсула десанта уже не пройдет. Силы инерции не хватит даже с включенными двигателями. А так получается, что вот такой жгут помогает продавить силовое поле, снижает скорость, но не мешает самому снаряду. Одновременно не даёт ИскИну противника просчитать смыкание силового поля, там же препятствие, это перегружает поле и не даёт нормально работать. Плюс инерция, плюс работа двигателей. У меня есть примерные характеристики крейсера седьмого поколения. Таким способом мы его легко проходим. Когда будет нормальная связь с большими базами, смогу рассчитать даже на линкор. Хотя, там скорее всего придётся сначала гасить силовое поле.

– Да, парень. Удивил. Сам справишься? Или дать в твою команду наших ведущих инженеров?

Марису заметно сдулся и молча пожал плечами.

– Не, дядя Трог. Он не сможет работать с ними. Он с нами то не может толком договориться. Мы ему мешаем, видите ли, а уж с чужими и вовсе будет думать непонятно о чём. Уж я его знаю.

– Это не очень хорошо, но давай попробуем оставить вас в покое. Если не будешь справляться, тогда подключу ещё людей, но задумка стоящая. Начинай продумывать мелочи.

– Мне бы программиста, а то приходится в виде фильма всё делать. А нужно настоящую физическую модель отработать.

– Не понял. Ты смотрел программы для виртуального моделирования? Их же там полно, насколько я знаю. Сам пользовался для модернизации крейсера.

– В том то и дело, что для модернизации пойдет, там же всё типовое, только местами поменять. А тут совершенно новое, дописывать много нужно.

– Ладно, я в этом не особо понимаю, напрягу кого следует, будет тебе программист. А я спать пойду. И так думаю, сниться мне будет именно эта хрень. Простите за мой деревенский. А вы, кстати, почему не спите? Шесть утра между прочим?

– Так по нашим часам полдень.

– Понятно, ссылку сбросил, выставляйте время по Бродяге. Хватит жить по непонятно каким ориентирам. Теперь там ваш дом. Спать. Через четыре дня на месте будем. Этого обормота больше ко мне не посылайте. Он дверь в коридоре пометил.

– Тишка!!!

Зверь поджал уши и стал пятиться, скаля зубы. – «Похоже он попался. Надо же какой чувствительный нос у этого старого самца Ариффов».

* * *

Трог зашёл в каюту к детям ближе к обеду и застал их на пороге. Те уже собирались в кают-компанию, чтобы взять свою порцию. Они ели у себя, но ходили брать разносы все вместе. Даже Тишка ходил с ними и никогда не ел прямо там. Хотя было видно, как ему тяжело терпеть запах свежего мяса, которое специально достали из стазис камеры именно для него. Они клали в миску ещё кучу всякой гадости, но интерфейс требовал её есть, и зверь исправно потреблял. Всякие травинки и даже целые овощи. Гадость та ещё, но на что только не пойдешь, чтобы организм всегда был здоровым. А здоровый организм ему очень был нужен. Как он будет охранять своих сполотов? Даже Мальку он считал сполоткой, только та ещё не сделала себе тело. От неё даже запах сполотки был, непонятно, как она это делала, но запах был. Свой специфический, но явно сполотки.

Арифф поймал их уже выходящими из каюты и остановил.

– Этот раз кушайте плотнее. Через три часа уже можете покинуть рейдер, а потом вам больше двух часов добираться до дома. Навигацию для вас включит Бродяга. Он всегда на связи, если что-то нужно, но у вас будет свой ИскИн, Скорпа. Дома познакомитесь. Вопросы есть?

– Дядя Трог, чем сегодня кормят?

Трог с уважением посмотрел на Карату и кивнул головой.

– Может к нам, в десант? Из тебя выйдет толк.

– Не. Я Марису не брошу. Он без меня пропадёт.

Марису пожал плечами, но промолчал. – «До недавнего времени она сильно зависела от него, теперь всё изменилось. Это была сильная и самостоятельная девочка, само обстоятельство вызывало противоречивые чувства. Он был бы рад и дальше за ней ухаживать, но конечно же был доволен её самодостаточности. Иногда становилось страшно, что она может отдалиться от него, но он точно знал, что примет и поддержит любое её решение».

Арифф так и не ответил на вопрос Карату, было ощущение, что вопрос для него принёс какую-то свою информацию, понятную только ему, вполне самодостаточную информацию, а на сам вопрос нет необходимости отвечать, он был не важен.

 

Новый дом

Когда они вышли на лётную палубу Бродяги, а это был именно он, рядом уже никого не было. Рейдер загрузили свежими расходными материалами и экипаж рассосался по своим делам. Если уж на то пошло, то они даже не заметили, что уже прибыли на место. Никто не сообщил о прибытии, никто не выгонял, никто не поторапливал. В какой-то момент пришло сообщение с маршрутом следования, и они пошли. К тому времени кровати уже заправили и каюту привели в порядок. Назойливый дроид ждал, когда они выйдут и только после этого заполз внутрь и начал уборку. Он каждый день убирался и каждый день показывал количество крошек и пыли, которое собрал после них. Возможно, он хотел добиться угрызения совести, но добился лишь того, что крошки тщательно загонялись по углам, чтобы он не нашёл их. Зато он приучил их заправлять кровати и убирать стулья в специальные ниши. Они и сами сигнализировали, когда оставались не нужны, сами просились в нишу, но чаще всего такие сигналы игнорировались, пока не приходил дроид и не требовал соблюдать порядок. Это боевое судно и всё должно быть закреплено.

Выйдя на палубу, они направились по навигатору интерфейса и вскоре вышли к движущейся дорожке. Указатель направлял их прямо на неё. Карату первая зашла на дорожку и с интересом смотрела, как на ней стали появляться люди и движущиеся механизмы очень разного вида, ну просто очень разного. От одноместных, до, практически, наземных лайнеров. Народу было не так уж и много, но это только на первый взгляд. Если подсчитать сколько людей зашло на дорожку и в какой-то момент сошло с неё, то получалась приличная цифра. Сполоты держались вместе, а Малька залезла на спокойно бредущего рядом Тишку. Стоять на движущейся дорожке было скучно, и они пошли. Непривычные ощущения более быстрого шага, чем обычно, быстро пропало, и они даже не заметили, как оказались на широкой дороге со снующим транспортом.

Пешеходная часть была выделена зелёным цветом и была отделена от транспортных полос, которые уходили ниже или выше и редко пересекались. Стрелка указывала перейти на более быструю ленту. Так они переходили ещё несколько раз и наконец стали замечать, что люди на крайней, движущейся значительно медленнее ленте, мгновенно исчезают где-то сзади. Иногда на пешеходную ленту заезжали самоходные кабинки с сидящими там людьми, но чаще всего люди ходили пешком. Самоходные кабинки двигались относительно людей очень медленно, видимо специальные полосы только для дальних переходов.

– Кара, мы движемся примерно со скоростью сто, сто двадцать километров в час, представляешь?

– Я такого и не видела никогда. Это же какого размера Бродяга? А ведь это только десять процентов сделано. Говорят, только часть наружной обшивки сделали и пару автономных отсеков. Если только сделанные отсеки так разнесены, что ехать приходится? Но как он тогда перемещается? Ведь даже в гипер уходил уже.

– Пошли, дальше на понижение скорости показывает, не отставай, неизвестно сколько возвращаться придется, если дальше, чем нужно проедем. Специально разносили автономные отделы, как раз для гипера и разносили, балансировка. Он же огромный, по-другому баланс не соблюсти, наверняка еще балласт создавали. Да и проще так, строители не мешают друг другу. Пошли, не отставай.

Они постепенно снижали скорость передвижения переходя на ленту с более низкой скоростью, и наконец стрелка показала сойти с дороги. Они спустились на два уровня ниже и вышли к ещё одной дороге, уходящей чуть в сторону.

– Обалдеть. Я уже даже потерялась. Смотри, опять на скоростную выводит. Сорок километров по ней ещё.

Так они переходили ещё несколько раз, спускались на эскалаторах, поднимались по лестницам, часто переходили шлюзовые двери и, наконец пройдя последнюю закрытую дверь, вышли в лес. Стрелка показала двигаться по тропинке около двенадцати километров. Марису оглянулся в поисках транспорта и, не найдя глазами ничего похожего, пожал плечами.

– Я даже уже сомневаться начинаю, что это всё ещё корабль. Как думаешь, нам действительно предложили двенадцать километров пешком?

– А ты уже ходить разучился? А ну давай, бегом марш.

Марису действительно припустил, петляя вместе с тропинкой. Тропа была свежей и сделана специально очень похожей на природную, но в ней не хватало естественности. Просто убрать траву и немного посыпать камешками явно недостаточно, а людей тут ходило совсем мало. Если они вообще тут ходили. Какие-то птички и мелкие животные тут всё-таки водились. Следы их пребывания явно проглядывали и щебетание птиц больше походило на настоящее. Да и кормушки для птиц говорили, что о ком-то тут всё-таки пытаются заботиться. Марису не был большим специалистом по корабельному лесу, но прекрасно знал, что в таком лесу найти пропитание для местных жителей является серьезной проблемой. Сделать лес полного цикла не удается даже за несколько лет, а этому лесу от силы месяцы. Деревья пересажены уже большими и только начали заявлять свои права. Ни о какой конкуренции пока речь не велась, корни ещё даже не встретились друг с другом, но кустарник уже успел набросать своих отростков и начал бурную деятельность. Почва была уже устоявшаяся и всё-таки живая. В отличии от тропинки она выглядела вполне естественно. Не хватало обычного для леса мусора, но со временем лес исправит этот недочёт.

Тишка мгновенно удалился по своим делам и прибежал очень довольным. Видимо ему надоело пользоваться специально разработанным для них лотком. Там даже не покопать в удовольствие, хотя с запахами вся эта конструкция справлялась и без раскопок, но природа так просто не отпускает…

Почти через полтора часа плутаний по лесу они вышли к небольшому озеру, уже не первому на пути, правда другие они не видели, но явный запах воды намекал на достаточно большие водоемы. Тишка засуетился, почуяв незнакомый запах, и Карату насторожилась.

– Там кто-то нас встречает похоже. Конечная точка нашего маршрута в километре от озера.

Марису пожал плечами и приложил руку ко лбу. Имитация солнца светила прямо в глаза.

– Я никого не вижу. Хотя, там, кажется, костер горит.

Он повернулся к подруге и улыбнулся.

– Слушай Карату, мы точно на корабле?

– Вообще-то говорили, что Бродяга – это именно корабль, а не станция. Но то, что я уже увидела говорит, о том, что некоторые станции поменьше будут. Например, та на которой мы ещё недавно были, точно меньше. Мы же ведь облазили все уровни на нашем участке. Не так это и много оказалось. Жаль схема корабля недоступна, вот бы посмотреть на всю эту громадину.

Они уже подошли к самому озеру, когда из воды появился парень и, заметив их, приветственно замахал руками.

– Подходите к костру, сейчас рыбу пожарю. Вы знали, что тут рыба водится?

Марису вышел немного вперёд и оценивающе посмотрел на парня. На вид старший, примерно двенадцать-тринадцать лет, достаточно крепкий и какой-то вёрткий, что ли. Не ловкий и гибкий, как Карату, ну или он сам, а именно вёрткий. И Тишка, как-то очень подозрительно на него смотрит, но совсем без агрессии. Даже с какой-то опаской, что ли. Тишка явно знаком с подобными.

– Вообще-то мы только что пришли, до этого момента даже и не знали об этом озере.

– А, ну тогда заходите гости дорогие, сейчас я вас угощать буду. Я-то тут старожил. Уже второй день живу на берегу.

Карату присела на корточки возле костра и с опаской смотрела на огонь. У сполотов к открытому огню было особое отношение, близкое к неприязни, и огонь прекрасно знал об этом. Постоянно норовил залезть в глаза, или опалить короткую шерсть, растущую по всему телу.

– Что это за место?

– Без понятия, если честно. Меня вчера утром привезли и сказали идти по навигатору. Вышел к дому, тут он, не далеко, но там всё законсервировано. В плёнке вся мебель. Я даже заходить не стал. А тут водой на пахнуло, ветер утрами в сторону дома идёт оказывается. Ну, я и пошёл на воду посмотреть. Так тут и остался. А что, инструкций нет, что делать не понятно. Зачем из приюта дёрнули, тоже не понятно. Связи тут никакой, только гостевой доступ к навигатору. А я даже не спросил к кому обращаться, вот и сижу тут, как дурак последний.

Марису прошёлся вдоль берега, но к воде подходить не стал. Огонь и вода совсем не его стихия.

– А кто такой дурак?

– Вот ты деревня. Дурак он и есть дурак. Идиот безмозглый значит.

– А-а, у нас в приюте чеканутый называли.

– Опа-на, вы тоже из приюта значит. Выходит, тут новый приют организовывают. Только взрослых я не видел. Видимо в дом вернуться надо. Слушай, а вы кто такие? Я таких не видел никогда. Лысьву вот хорошо знаю, они с нашей планеты, а вот таких, как вы, никогда не видел.

Карату встала и посмотрела на парня.

– А ты сам то, кто будешь? Прежде чем вопросы задавать, может сам скажешь кто таков? Мы таких тоже не видели.

– Я Корта. Мокрец. Не видно, что ли?

– Мокрец? Где-то я уже слышала про вас. Малька, чего молчишь?

Паучок спасатель до этого момента, сидящий на Тишке, даже не пошевелился.

– Вы тут пока знакомьтесь, я инструкции получаю. До мамок пытаюсь докричаться, может они что знают, ну или хотя бы скажут к кому обратиться. Мастер Трог даже не сказал кому писать. Не буду же я его отвлекать. Попробуем сами разобраться.

– Королева что ли? Интересные дела. Она то, как в приют попала? Странные вы какие-то. Про мокрецов ничего не знаете. Нас ещё идеальными убийцами зовут. Не слышали, не?

Марису ухмыльнулся и пошёл к костру. Запах рыбы уже давал о себе знать.

– Как-то ты на убийцу не очень похож.

Парень улыбнулся и вдруг исчез. Марису встрепенулся и принял боевую стойку. Тишка мгновенно взъерошился, зарычал и пригнулся. Наконец Марису увидел парня и у него всё похолодело внутри. Тот стоял возле Карату, но испугался он не за неё, а за этого сумасшедшего умеющего мгновенно перемещаться. Карату держала парня за горло и её острые коготочки уже выпустили кровь. Вот сейчас ему лучше не шевелиться, он знал эту хватку, какие-то миллиметры оставались до сонной артерии, а там даже интерфейс без помощи не обойдется.

– Ты точно чеканутый. Чего творишь-то? Она ведь тебя могла убить с испугу.

Карату уже начала приходить в себя и её взгляд становился осмысленным. Хвост перестал бить по ногам, и она ослабила хватку. Парень мгновенно исчез и возник далеко в воде. Схватился за своё окровавленное горло и потёр шею.

– Крайне неудачно пошутил. Говорят, что нас перехватить в прыжке невозможно, видимо это уже не так. Я могу подойти?

– Давай только без резких движений. Как ты вообще это сделал?

– Ты не поверишь, но думаю, многим было бы интересно как раз наоборот, как она это сделала. Я же говорю, я мокрец, мы можем использовать руны силы. Правда на свои понты я потратил большую часть из остатков камня накопителя, а добился лишь славы идиота. Давайте начнем сначала. Глупо как-то получилось.

– Здравствуйте, я Корта. Слово мокрец я пока не буду говорить.

Карату всё ещё выпускала и тут же прятала когти, явно приходя в себя после такого выброса. Она вообще не поняла, что произошло, ей показалось, что на неё напали сзади и она машинально развернулась и схватила за горло атакующего, а потом он действительно там возник и когти впились в горло практически сами. Она лишь успела остановить себя от рвущего движения руки и только потом стала понимать, что происходит нечто совсем непонятное. Она ну никак не могла среагировать на такое мгновенное перемещение в пространстве, а то, что это именно перемещение, а не быстрое движение стало понятно сразу, но она всё-таки среагировала, к тому же быстрее чем атакующий сам оказался в этой точке. На всякий случай она дала команду интерфейсу собрать информацию о произошедшем и сохранить запись. Как относиться к парню она ещё не поняла, но интуиция говорила, что это недоразумение и парень просто неудачно пошутил, за что и поплатился вполне боевым ударом с её стороны. Хорошо, что рефлексы ещё не заточены на бой, это могло всё крайне плохо закончиться.

– Корта, ты дурак.

– Ага, я рад, что ты не обижаешься, извини пожалуйста, я обычно не такой дурак. Сегодня у меня вдохновение.

– Меня Карату зовут, а это Марису. Мы сполоты. Это Тишка, его породу ты знаешь, ну и Малька, она сейчас где-то далеко от нас. Она Королева термитов. Хотя ты её тоже узнал, насколько я поняла. Давай договоримся, что не будем испытывать друг на друге свои умения, у меня до сих пор поджилки трясутся.

Парень потрогал шею и качнул головой.

– Очень рад, что ты это предложила. Знаменитый убийца чуть вообще не обделался в приличном обществе.

Марису хмыкнул и присел у огня. Парень вроде простой оказался, с обычными закидонами, но простой. Свой человек.

– Кара, давай к костру, пока он рыбу не испортил. Смотри она уже сохнуть начала.

– Ну, я вижу, вы знаете в рыбе толк. Я пока ещё наловлю, не рассчитывал на гостей.

Корта побежал обратно к воде и мгновенно исчез, погрузившись в неё. Но этот раз никаких фокусов, он просто быстро прыгнул в воду и нырнул. Сполоты уже начали беспокоиться о нём, когда парень выскочил из воды неся в руках парочку огромных рыбин. Вода даже не пыталась задержаться на мокреце, крупные капли стекали с него, не оставляя мокрых следов, как будто он и не был в воде.

– Тишке головы отдайте, он саму рыбу не очень ест. Я к нему подходить не буду, не очень они нас любят. Побаиваются.

Тишка действительно с опаской подходил к Корте, в его поведении чувствовалось уважение, как к более опасному, не врагу, но ещё не другу.

Корта бросил рыбу на деревяшку и мгновенно разделал её. Без всякого ножа он отсёк голову рыбе и выпотрошил её. Марису лишь разглядел явный силовой энергетический нож, но сам излучатель так и не смог разглядеть, было ощущение, что луч излучения выходит прямо из руки.

Парень увидел интерес к его действиям и не прекращая разделки развернулся к ним.

– Это силовое поле особой конфигурации. Я формирую руну силы определенной формы и беру энергию из силовых камней. У меня на поясе сумочка с накопителями. Потом за счёт выработки внутренней энергии пополняю запас. Если смогу договориться с вашей королевой, то попрошу сделать преобразователь, он намного быстрее сможет наполнять мои накопители. Ну, а если смогу с ней подружиться, то и накопители из смолы выпрошу. Я не слишком наглею?

Карату взяла из рук мокреца одну из голов рыбины и подала Тишке. Тот схватил добычу и отошёл подальше от костра. Такое соседство он не терпел. Слишком шумно, во время еды лучше тишина, иначе удовольствие не то. Инстинкты требовали отслеживать конкурентов и принимать меры.

– Ну если накопители и преобразователи небольшие, то шансы у тебя есть. Малька добрая.

– Ага, я добрая. А вы чего тут уселись? В дом не идёте? Между прочим, там нас Скорпа ждёт. Это ИскИн дома. Он в ждущем режиме не может связаться на такое расстояние и доступ к общей сети дать не может. Короче, нам в дом надо.

Марису, обжигаясь печёной рыбой, которую он только, что достал из огня и разложил на камень, попытался что-то промычать, но лишь засмеялся.

– Подожди Малька. Такое ни один здравомыслящий сполот пропустить не может. А ты сама то где пропадала?

– Здоровалась со всеми.

Марису даже жевать перестал.

– Полчаса что ли?

– Ну. вообще то с каждой ещё поговорить надо, не вежливо так просто поздороваться. Да и не стал бы ты глупых вопросов задавать, если бы знал сколько в пределах корабля королев термитов.

– И сколько? Боюсь спросить.

– Вообще то много, тысячи. Точнее говорить не буду, даже за эту информацию меня по голове не погладят.

Поперхнулись все, кроме Тишки. Тот даже не обратил внимания на слова Мальки. У него была задача потруднее, как у мокреца выпросить вторую голову и желательно икру вытащенную из второй рыбы. Голова, которую умудрились испортить в огне, ему была совсем не нужна, съест, конечно, но вот свежая, за эту стоило побороться.

– Мальчики, я предлагаю Мальку больше не пытать. Доедайте рыбку и в дом. Пора выяснить куда мы попали.

* * *

За деревьями виднелся небольшой двухэтажный дом с верандой и балконом на втором этаже. Ничем не примечательный для обычного человека, но для приютских детей это была неприкрытая роскошь. Карату первая взялась за ручку двери и осторожно открыв её остановилась в гостиной первого этажа. Как и сказал Корта, вся немногочисленная мебель была затянута пластиком. Прозрачная плёнка покрывала столы, диваны и встроенные визоры. Визоров было как минимум три на виду и закрытые, почти четырехметровые, ниши на против дивана указывали на большой визор. Все осторожно вошли вслед за самой смелой сполоткой и замерли на пороге. Дверь, сделанная явно из дерева, закрылась за ними и приглушённый свет зажегся, освещая лишь часть комнаты.

– Эй, есть кто дома?

– Вас приветствует ИскИн класса исследователь. Меня зовут Скорпа. К сожалению, я не ожидала, что Корта уйдёт в привычную для него атмосферу не активировав меня, а дотянуться до озера без активации мне не по силам. Поэтому прошу прощения за то, что наш Корта провёл тридцать шесть часов семнадцать минут совершенным дикарём. Так как вся команда в сборе, разрешите провести активацию и наконец-то привести дом в надлежащее состояние. Марису, ты как старший группы обязан дать первую команду. Так будет правильно.

Корта толкнул нерешительного сполота в бок и вытолкнул вперёд.

– Давай уже, командуй. Видишь ведь, что ИскИн заморожен.

– А чего говорить то?

– Спасибо Марису, этого достаточно.

Свет постепенно начал разгораться и откуда-то из подвала появился дроид стюард. Побежал к нише с пищевым синтезатором и сдернул плёнку. Бросил её прямо на пол и мгновенно стал готовить синтезатор к работе. Затем метнулся к столу и тоже сдёрнул плёнку. Проснувшийся дроид уборщик тщетно пытался объехать разбросанный пластик и подмести полы. Наконец прибежал дроид техник и начал собирать всю эту плёнку и таскать куда-то в подвал. Расконсервировал диван и убежал на второй этаж.

– Проходите, сейчас будем пить чай. От вас пахнет костром и жареной рыбой, поэтому осмелюсь предположить, что мокрец вас голодными не оставил. Выживание – это их конёк. Да вы не робейте, присаживайтесь. Предстоит разговор, где я и расскажу зачем вы здесь и что будете делать.

– Самым смелым этот раз оказался Корта, он и растолкал не осмеливающихся войти сполотов.

– Тишка, ты заметил, что дверь открывается в обе стороны? Если хочешь выйти, можешь идти, я же знаю, что тебе неуютно в доме. Заодно проверишь территорию. Тут безопасно, как ты понимаешь. Или мне не веришь?

Благодарный Лысьва тут же развернулся и решил последовать совету мокреца. Уж что-что, но тот знал, чем обрадовать его. Эти мокрецы славились не только, как идеальные убийцы, они были самыми живучими и неприхотливыми на Древней. Учитывая их нелёгкую судьбу до прихода Шатуна, это совсем не удивительно. Они выживали даже в условиях, когда весь мир ополчился на них. Хотя, во многом они сами создавали себе трудности, а потом со смирением боролись с ними.

Дверь за Тишкой беззвучно закрылась и под порогом остались только нерешительные Карату и Марису. Малька уже деловито обследовала комнату. Наконец и сполоты прошли на диван периодически оглядываясь на оставленные ими грязные следы на полу. Дроид уборщик радостно накинулся на обнаруженную грязь и даже заурчал от удовольствия. Стюард вытянул из шкафа разнос и загрузил на него напитки. Подскочил к столику и ловким движением ноги направил его к дивану. Столик филигранно остановился возле поджавшихся ног и на него тут же были выставлены напитки.

– Начнём, пожалуй. Вас собрали для того, чтобы вы смогли наиболее полно развиваться в выбранном вами направлении. Каждый из вас уже зарекомендовал себя и одновременно с этим событием назрела необходимость собирать подростков, имеющих таланты, в специализированную команду. Вы стали первыми. Я ваш персональный ИскИн, как я уже и говорила, мой класс намного выше, чем просто управляющий домом. Я полноценная исследовательская лаборатория, пока не имеющая никакого оборудования, зато желающая начать работать. Никакого оборудования вам доставлять не будут, это одно из условий, как ни странно, сделано это для того, чтобы не мешать вашему развитию. Зато в вашем полном распоряжении непревзойдённая королева термитов – Малька.

Малька даже замерла на полдороги с занесёнными лапками паучка.

– Скорпа, так ты хочешь сказать, что никаких заданий нет? Вот это да. И что теперь делать?

– А теперь всё зависит от вас. Прекрасно зная характер каждого из вас я предположила, что никакое оборудование вам сейчас не нужно. Всё, что вам нужно – это мои возможности, плюс возможности Мальки. Кстати, в подвальном помещении, я взяла на себя смелость складировать больше ста тонн концентрата и отработала логистику доставки.

– Сто тонн? Ого, ты уверена, что никаких проектов нет?

– Я всего лишь воспользовалась отсутствием ограничений и забила весь подвал концентратом. Даже места почти не осталось под будущие проекты. И да, я уверена, что нам ничего не поручали. И думаю ты Малька, незамедлительно проследуешь в подвал и начнёшь делать себе носителя. Вот как раз тебе на наличие текущих проектов жаловаться не приходится.

– Ой, а ведь точно. Извините, я на пару недель пропаду, может чуть больше. Буду крайне занята, но всегда на связи. Если что – зовите. Скорпа, дай хоть доступ в общую сеть.

– Доступ открыт. Уровень доступа полный, доступ в глобонет Содружества без ограничений. Скорость, к сожалению, хромает, но зато доступ в сеть Союза с самым широким каналом, какой удалось найти. Ещё задания будут?

Малька шмыгнула за техническим дроидом и пропала на лестнице, ведущей куда-то вглубь подвала. Корта посмотрел на ничего не понимающих сполотов и пожал плечами.

– Я как раньше не понимал, что происходит, так и сейчас ничего не понимаю.

Карату наконец начала расслабляться и сняв обувь залезла на диван с ногами. Ткнула Марису в бок, чтобы тот подал стакан с чем-то достаточно душистым и откинулась на спинку.

– А, по-моему, всё понятно. Мы опять предоставлены сами себе. Просто живём и развиваемся. Корта, ты на чём специализировался? Мне кажется, надо продолжать учить нужные направления.

– А вы действительно меня не знаете? Или вы так прикалываетесь?

Марису последовал примеру подруги и тоже разулся.

– Если ты не перестанешь выпендриваться я тебя укушу.

– Да я не шучу. Просто весь Союз Родов знает кто я.

– Да ладно… С чего вдруг?

– Так это же я сделал Лес.

– Карату, ты его укусишь, или я?

– Да хватит уже, чего сразу кусаться то, я же не шучу. Игру «Лес» не знаете, что ли?

Сполоты переглянулись.

– Мы недавно в Союзе, извини, если автограф не просим. Действительно не знаем про что ты.

Корта почесал затылок и взялся за свой стакан. Подал дымящийся напиток уже залезшему с ногами Марису и хлебнул.

– Ничё так. Пить можно. Ну, как бы правильно начать. Я же говорил уже, что я приютский. Меня, Малёк нашел в деревне людской. Про Малька отдельный разговор, сами в сети найдете. Я в таверне подрабатывал, полы мыл. В принципе, на еду хватало. Родителей, как водится не помню, жил всегда в этой деревне, но говорят меня откуда-то с реки приволокли и в таверне оставили. А тут Малёк. Видимо тогда он мне интерфейс вживил. Потом перебросил меня на горячие источники и пристроил тоже в таверну. Работать уже не надо было, кормили бесплатно, но я всё равно работал. Скорее по привычке. Даже деньжат скопил, хотел себе дроида купить.

– Ну так вот. Я от нечего делать стал изучать программирование, дроида то своего надо запрограммировать было. Откуда мне было знать, что они сразу с программами идут. Думал простая железяка работать не будет, если не запрограммировать. Короче, выпросил у Малька полный доступ к программированию. Он в обмен на изучение курса выживания и общешкольного с техническим уклоном дал доступ. Выживание я выучил, а вот школьный курс забросил, потом уже закончил. Стал вникать в программирование, ну и увлёкся. Даже работу стал прогуливать. Другого приняли, пришлось искать потом, где бы заработать. У шефа уже постеснялся просить.

– Я тогда и знал то, так себе. Только курс выживания, ну и собственный опыт был. К реке то через лес ходил, а сам от ветра шатался, вот и приходилось таиться. От зверя, от мальчишек местных. Много от чего. Вы потом посмотрите в сети, кто такие мокрецы и их историю, многое понятно будет.

– Ну, я и начал писать программу на тему выживания. Виртуальную среду для тренировок. Небольшую совсем. Взял пять на пять километров знакомого леса и напичкал эту территорию разной живностью. А чтобы там жить, нужно реально бегать и прыгать. Получилось очень хорошо. Пятнадцать уровней сложности. На средних настройках не каждый смог выжить там сутки. Я, конечно, много чего намудрил, местные обитатели там особо агрессивные, но пятый уровень – это почти экзамен по выживанию младшего школьного уровня. Только реальной угрозы нет. Выкинул своё творение в сеть и подписался даже, с дуру. Вот так славу и получил. Почти весь Союз играет. Даже приезжают и очередь занимают в этом лесу пожить. Я, конечно, другие территории тоже подключаю, но медленно получается. Так уже полгода и занимаюсь этой игрой.

– А недавно её действительно включили в общешкольную образовательную программу.

Марису обернулся к подруге и покачал головой.

– Вот оказывается, кто выпускной по выживанию делал. Я даже место искал посвободнее, чтобы пройти экзамен. Думал, что за необходимость деревья прозрачными рисовать, а это оказывается, потому что есть такое реальное место. Мне тогда срочно нужно было другую базу учить, я только в рамках курса тренировался, так что уровень сложности не поднимал. Не знаю, что там и как.

Карату ткнула Корта в плечо и с уважением кивнула.

– Молодца. Ничего не скажешь. Я слышала на десятом уровне сложности абордажники имитируют высадку в агрессивную среду. Но ты ведь не только обычных зверушек делаешь. Там пауки есть, которых десант ненавидит. Они им уже снятся, а пройти курс нужно для подтверждения нашивки, иначе уважать не будут. Надеюсь и я когда-нибудь смогу пройти.

– Десятый? Единицы проходят. Я этих пауков с роевым сознанием делал. Чем их больше, тем они умнее. Чуть зазеваешься, и они успевают нарастить критическую массу разума. Тогда тебе не жить. А ещё там есть триггер на количество людей в группе. Чем их больше, тем больше пауков на респе.

– Стоп, ты сейчас рассказываешь лишнего. Я хотела сама пройти.

– А, ну извини. Удачи. Я на двенадцатом уровне вообще огромных пауков планирую, на новых манипуляторах. Знаешь, недавно в сети появились. Манипуляторы Марис… Марису?????

Корта вдруг завис и даже выронил из рук свой стакан. Дроид стюард мгновенно побежал за другим, а из-под дивана выполз недовольный уборщик. Впитал лужу и спрятался обратно.

– Да ладно!!! Неужели!!!

Марису пожал плечами, но решил ничего не говорить.

– Да ты парень знаменит так знаменит. Ни то что я. Да это же вообще бомба. Да я только их в игре программировал две недели и ещё не добился достаточного интеллекта. Мне не дали доступ до боевых программ, пришлось свои писать.

– Так, стоп. Ты же программист. Как я раньше не подумала. Марису как раз помощь нужна. Марису, чего молчишь?

– Да не молчу я, не успеваю просто слово вставить. Слушай Корта, мне действительно нужна помощь. Я вот набросал немного. Посмотри, что не так. Очень тормозит всё. И ошибки лезут. Вроде проверил и всё равно лезут.

Марису оглянулся в поисках пульта от визора, но не нашёл. Неожиданно створки панелей начали открываться и за ними обнаружился очень большой экран. Хотя, это было совсем ожидаемо, что там ещё могло оказаться? На экране появилась надпись с именем и адресом оборудования и Марису сбросил данные туда. Появившийся текст был достаточно крупным, чтобы читать прямо с места.

Корта угнездился поудобнее и начал всматриваться.

– А здесь чего обработку не поставил? На ошибку ведь нарвёшься.

– Где?

Корта махнул рукой и попытался встать, когда увидел, что движение рукой достаточно, чтобы выделить нужную строку. Он дотянулся рукой до края и активировал настройки. Почитал помощь по навигации и уже более уверенно стал просматривать текст.

– Ничё так, удобненько. Как на планшете гравика. Ручное управление движением гравика по такому принципу. Навигация на жесты. Вот смотри. Тут нужно исключение обработать.

Он ещё раз заглянул в помощь и активировал редактирование. Начал набирать текст, и выскакивающие подсказки, помогающие выбрать нужные команды, вполне угадывали его действия. Быстро закончив небольшие изменения, он пометил кусок кода другим цветом.

– Это чтобы ты отличал новые правки от старых. Если глюки будут, то сначала в новых ищи. Скорпа, а что это за программа редактирования? Что-то новенькое.

– Моё вмешательство, программы пока нет, но, если нужно, я могу помогать в написании стандартного кодинга. Я была не готова и не загрузила сразу, а потом пришлось импровизировать.

– Погоди, тогда мы не будем использовать другие наработки. Там есть свои проблемы в каждой программе. Я скажу, что откуда выхватить, попробуем свою собрать. Это возможно?

– Компилятор писать долго, остальное не проблема.

– Компилятор как раз писать не надо. Они уже отработаны и вполне хорошо работают. Немного тормозят, но пока это не критично. Хотя и тут есть мысли. Это мы потом с тобой уже подумаем. Не надо Марису грузить.

Корта смахивал текст дальше и дальше, потом останавливался и возвращался обратно. Что-то выделял, что-то подчёркивал и писал комментарии со слов Марису.

– Ты вообще почему ничего не описываешь? Через полгода забудешь, что писал, и как потом разбираться? Вот тут у тебя что? Такое ощущение, что ты воду по кругу гоняешь?

– Вот тут у меня обращение к физическим законам. Я взял библиотеки уже готовые и к ним обращаюсь, но иногда тормозит или вообще ошибка выходит. Я уже менял модули, всё равно, вот про это место и говорил. Видимо у меня ошибка.

– Нет. Тут ошибки нет. Так и должно быть. То, что ты написал обязательно выдаст ошибку, ты же никак не обрабатываешь исключения. И вообще, зачем ты своё пишешь, тут процедура Кофмана подойдёт. Самое ей тут место.

– Кофмана? Так она же, как пример самой глючной процедуры везде комментируется. Я её только поэтому и знаю, что она разбирается в базах, как самое неудачное, но всем известное творение, на которое потратили больше пяти лет жизни. Ты об этой процедуре?

– Я-то как раз об этой, а ты о какой я не знаю. Те, кто её комментирует сами тупые и возомнили о себе невесть что. Чтобы она работала, в неё нужно данные уже структурированные посылать, а если туда засунуть мусор, то она и работает как глючная стиральная машина. Шумит, вертится и выдаёт рваные тряпки вместо результата.

– Скорпа, дай мне процедуру Кофмана в редакции Гафра. В последней. Да-да, эту. Вот смотри. Всю эту фигню мы убираем. Сюда обращение на процедуру, она в данном случае будет как функция работать, а в переменную результат пиши. Так, давай запустим.

– Ой, ой, ой, что-то не так. А, простите, забыл. Вот, теперь давай. Ну вот. Теперь лучше. Смотри, теперь одна процедура заменяет твои три страницы ахинеи. Причём это далеко не все её возможности. Поехали дальше.

Карату явно заскучала.

– Так мальчики. Вы тут без меня. Я, пожалуй, пойду прогуляюсь. Пора Тишку погонять. А то ему побегать надо, а он вокруг дома ходит, ленится.

Марису поднял затуманенный взгляд от притащенного дроидом маленького планшета и посмотрел на подругу.

– Ага. Мы тут ещё немного. Извини Кара.

Корта ткнул сполота в плечо чуть не выбив планшет из рук.

– Не отвлекаться. Хотя, давай-ка на сегодня всё. Я хочу сам поизучать, что ты тут пишешь. Насколько я понял, тебе нужна виртуальная среда наподобие моей игры, как испытательный полигон железяк различных?

– Ну да, инженерную программу хотел немного подправить. Начал со своего модуля, потом понял, что лучше к модулю добавить возможности подключения готовых изделий. Вернее…

– Много слов. Я понял, что хочешь, вернее понял до состояния, когда уже что-то могу делать. Твоё ядро вполне подойдёт для этого. Но я, пожалуй, с твоего разрешения кое-что переделаю. С этим я уже сталкивался, когда игру писал.

Корта улыбнулся и подмигнул.

– Только и я у тебя кое-что сворую. Мне идея программного симулирования физических законов понравилась. Пожалуй, в игре это будет очень гармонично смотреться. Да и возможностей добавлять уровни сложности намного больше. А то я слишком долго трачу время на введение в строй каждой модельки. Обычную попрыгу больше пяти дней обрабатывал. Потом и жалобы получал, что попрыга даже не коснулась, а отравление засчитали. Короче, тут есть над чем подумать.

* * *

Карату вышла из дома и свистнула. Пока рядом не было никого из взрослых она могла себе позволить не только свистеть, но и высказаться, что называется, не политкорректно. Тишка мгновенно появился рядом и заинтересовано посмотрел в глаза.

– Гулять?

Карату улыбнулась. Зверь всё чаще и чаще пытался посылать образы, которые интерфейс воспринимал однозначно. Изначально она могла читать только его настроение в куче мелькающих образов отдаленно похожих хоть на что-то. Иногда лишь самый яркий из них подсказывал всю мысль или хотя бы направление мысли. Приходилось догадываться. Но это был единственный вариант общения. Человек не мог освоить язык Лысьвы, он был очень разнообразен и зависел от многих переменных. Один и тот же рык мог означать, как дружеское приветствие от более сильного к более слабому, так и прямую угрозу. Всё зависело от обстоятельств и контекста. Именно поэтому такой вариант отбросили. Лысьвам было проще научиться посылать более простые образы. А взрослой состоявшейся особи это было ещё проще. Образы получались как будто выбитые в камне. Четкие и понятные. Они привыкли так общаться с членами прайда стоящими несколько ниже по иерархии. Поэтому первыми на диалог смогли выйти именно вожаки стай, не говоря уже о старом Вожде одного из прайдов. Он был первым и контакт был с Шатуном, скорее всего это основополагающий фактор.

Карату решила освоить территорию для пробежек и сразу наметила маршрут. После получения доступа в сеть она видела весь этот уровень и база поражала масштабом. Весь этот лес занимал чуть больше двадцати квадратных километров и озеро было не единственным водоёмом. В семи километрах севернее было озеро раза в три, а то и все четыре больше. А вообще этот лес был ближе к середине корабля.

Схематично были показаны скоростные трассы и два уже готовых участка на корабле. Всё остальное было пустой оболочкой. Даже наружной брони не было. Только перегородка, чтобы силовую энергетическую защиту от утечек воздуха не ставить. Вот и получалось, что корабль состоял из силовых ферм по внешней обшивке, немного закрытый тонкой броней, совсем чуть-чуть силовых ферм в центре и два достаточно объемных готовых секторов. Плюс их территория, как раз между секторами, соединяла подобием коридора эти два готовых участка. Энергетическая броня вокруг всего корабля и огромные двигатели с энергетическими узлами. Приблизить и увидеть подробности, кроме их леса, нельзя было, видимо на этом допуск заканчивался, но уже то, что было доступно, стояло под грифом «особо секретно». Вот такое доверие.

Маршрут для пробежки получился простой и понятный. Вокруг озера. Тропинок там конечно же не было. В лесу вообще было отмечено только четыре тропинки и все они выходили к разным шлюзовым. Вверх всё это пространство ограничивалось в семьдесят метров и нигде, на всём протяжении леса, силовых опор не было. А домик в лесу был только один. Это был их домик. Он так и обозначался, исследовательская лаборатория.

Карату начала пробежку постепенно ускоряясь и в определенный момент сказала Тишке встретить её, с другой стороны. Зверь послушался легко и даже с одобрением. Нагрузку на лапы он давать боялся. Клей, нанесенный в больнице, пока действовал, но опасения никуда не делись. К тому же ветер не приносил вообще никаких лишних запахов и за ближайшие пару километров он был уверен. Не снижая скорости бега отстал, немного повернув в сторону, а возле берега и вовсе развернулся. На протяжении всего маршрута он видел Карату и, когда она стала приближаться, осторожно полез в воду. Воду он уважал, как достойного противника и был не готов заходить глубоко, но плескаться возле берега было интересно.

Карату с разбегу пронеслась по мелководью и брызги с головой накрыли фыркающего Тишку. Выскочив на берег, они развалились на траве и Карату, наверно впервые, посмотрела на источник света без светофильтров.

– Как тебе тут, а, киса?

– Вкусно.

Карату рассмеялась и навалилась на Тишку повалив его на траву.

– Ага, точно сказал. Воздух какой. Ветрянок не хватает. Мне про них Марису рассказывал. Летали над цветочками, яркие такие, крылья большие и красивые. А пахли разными травами, даже которых рядом не было. Марису сказал они пыльцой питаются и летать могут на очень большие расстояния, если ветер попутный. Красиво наверно. А ты знаешь ветрянок?

– Ел.

Карату сморщилась и сжала Тишку в крепких объятьях.

– Ну тебя, обжора, я ему о красоте, а он…

– Я знаешь, чего придумала? Хочу попробовать игру этого обормота. Мне показалось он достаточно грамотный программист. Вон как быстро разобрался с кодом. А там ведь больше сорока страниц уже. Не все, конечно, сам Марису писал, часть стандартные обработки, но все-таки. Для меня, вот, например, это вообще головоломка.

– Много.

– Ага, много. А главное непонятно. Как будто на другом языке разговаривают.

Карату скачала базовые файлы игры и прошла регистрацию. Назваться можно было как угодно, но в учётной записи всё равно были реальные данные из интерфейса, лишь рядом с именем было то прозвище, которое она написала. Можно было самостоятельно определиться, что из этого будет видно, кроме имени почему-то, и она закрыла доступ для других вообще ко всему лишнему. Оставила лишь имя, пол и расовую принадлежность, это были ключевые условия.

Запустила игру и оказалась в замкнутом пространстве с просматриваемыми краями.

– Я могу немного подправить виртуальный мир. Сделать?

– Ой, Скорпа, не ожидала тебя тут услышать.

– После активации я взяла периметр под контроль. Через пару дней буду контролировать всю территорию собственными датчиками. Бродяга это разрешил. Так что скажешь?

– Подправляй, конечно.

Картинка преобразилась, края исчезли, как и размытые контуры деревьев. Сначала показалось, что ИскИн просто убрала всё изображение, но с углов зрения проступила надпись: «виртуальная реальность».

– Ты адаптировала картинку под это место?

– Да, но саму игру я не исправляла, так что не удивляйся, если противник будет проходить сквозь деревья. Локации привязаны к старой карте.

– Слушай, посоветуй, что из оружия брать. Тут достаточно большой ассортимент.

– Осмелюсь предположить, что оружия лучше не брать. Корта достаточно грамотно подошёл к агрессору, ты же слышала. Ещё я вижу, что игра совсем не про картинку, тут очень скудно с графикой. А популярность у неё большая. Значит ценится не за это. Можно сделать вывод, что всё упирается именно в событийность. Предлагаю бояться всего и вести себя как добыча. Максимум нож, но это не твой вариант. Ты когтями больше повреждений нанесёшь.

– Вот ты меня сейчас напугала. По внешнему виду игра так себе. Мне, конечно, сравнивать не с чем, но Марису играл в похожие стрелялки. Немного рассказывал. Дикие планеты, космические корабли и страшные монстры. А ещё бластеры и плазмогоны. Я как-то себе именно такую представила. Но, пожалуй, ты права, если бы она была чем-то заурядным, такого рейтинга не было бы. Я бы ещё засомневалась, если бы другие игры были недоступны, но даже пока скачивала, их с десяток мелькнули и рейтинги совсем небольшие.

– Ты ещё учитывай, что тут нужно не управлять персонажем, а самим им быть.

– Кстати, да. Ладно, пусть будет без оружия. А почему экзамен по выживанию совсем не напоминал игру?

– Там отдельная локация была, специально спроектированная для экзамена и с небольшой вариативностью.

Карату кивнула головой, отказалась брать оружие и закрыла меню начальных настроек. Неожиданно рядом проявился Тишка и стал озираться по сторонам.

– О, а Тишка за меня надеюсь?

– Он тоже скачал игру и подсоединился.

– Ах ты умная киса. И точно, у него тут лапы здоровые, не сразу заметила.

Тишка посмотрел вниз и начал облизывать лапы. Затем сообразил, что на языке другие ощущения и оскалился.

– Ну если готов, стартуем.

Карату выбрала седьмой уровень сложности и запустила игру. В середине экрана замерцали цифры и по окончанию ничего не произошло.

– Вот как, ну и где враги?

Неожиданно экран потемнел, а потом и вовсе она оказалась в меню.

– Вылетела что ли?

В углу экрана она увидела, что Тишка крутится на месте и отбивается от стаи каких-то небольших зверьков. Ничего не понимая она топталась на месте и возмущалась, что Корта нормально игру доделать не мог. Только начала и тут же вылетела. А на Тишку в это время напали. Вдруг он пробежал возле странного предмета на полу, и она увидела своё тело с перекушенной шеей. В поле зрения попала одна из тварей напавшая на них, она отличалась своими размерами, но была уже мертва. Во всяком случае, не шевелилась. Тишку завалили и на нём повисло как минимум пять противников. Он отбивался ожесточённо, но даже у него не хватало сил справиться со всеми. Уже три трупа было возле его ног, но остальные наседали всё увереннее и увереннее. Наконец экран погас и Тишка тоже вывалился в меню.

Карату молчала. Она догадалась, что умерла в первые секунды после входа, а Тишка продержался три минуты, пока по условиям командной игры им не засчитали поражение. Зверь нервно вилял хвостом, но было понятно, что он понимает, что происходит. Он старался зализывать серьезные царапины на своей естественной броне, но было понятно, что долго ему там было не продержаться. Возможно, он смог бы убежать от них, но победить вряд ли. Даже на его сверхпрочной броне были подтёки оплавленной чешуи и глубокие следы от когтей.

– Скорпа, ты это видела?

– Карату, солнце моё, пожалуйста снизь в следующий раз уровень сложности, ты разрываешь моё квантовое сердце такими поворотами. Слишком резкий контраст по сравнению с пятым рангом. Видимо ввод в игру Лысьвы сыграл очень злую шутку.

– Тишка, ты как?

– Тебя убили. Я не успел.

– Если тебе сложно это переживать, то лучше не надо продолжать. А то мне больно смотреть на то, как ты реагируешь.

– Убьем их.

– Хорошо, убьем, но начнём со слабых уровней. Давай начнём уважать Корту. Первый ранг.

Она выбрала старт и не дожидаясь окончания отсчёта выскочила на открытую местность, присела и стала озираться. Тишка стоял рядом в боевой стойке с прижатыми ушами и порыкивал. Вдруг он обернулся и рванул на появившегося противника. Это была небольшая зверушка с длинными, но на первый взгляд не очень опасными зубами. Карату не успела среагировать, как Тишка единым движением разорвал нападавшего. В следующее мгновение она скорее почувствовала, чем услышала и отклонилась в сторону. Из-за дерева появилась точно такая же зверушка и подпрыгнула, целясь прямо в горло сполотке. Молниеносный удар когтями практически разорвал эту тварь и тут же пришлось уворачиваться от следующей. Через минуту Карату уже не могла сдерживать нападения и пришлось отступить. Атакующие не последовали за ней, а набросились на Лысьву. Тот рвал и метал, трупы росли, но в конце концов на нём оказалось не меньше десятка этих мелких грызунов и Тишка сдался. Он отпрыгнул в сторону и последовал за Карату.

Мелкие твари перестали атаковать и просто пробежали дальше. Оказалось, они были на пути миграции и зверьки атаковали их только чувствуя угрозу. Карату рассмеялась своей догадке и тут же увернулась от плевка какой-то ядовитой букашки. Тишка одним прыжком раздавил жучка, и они решили не шуметь и притаились возле небольшого дерева, помня, что в игре это может быть и не так. Ещё несколько раз им пришлось отбиваться от различных грызунов, как бегающих, так и прыгающих с деревьев, отходить с пути огромного, больше Тишки, зверя с клыками, которым можно было только позавидовать. Тот не стал нападать, но с сердитым хрюканьем носился рядом. Наконец и он отстал, но лишь потому, что мимо пробегали стая диких травоядных. Попасть под их копыта было не менее опасно, чем нарваться на хищника. А хищник действительно был. Он охотился на травоядных, но после неудачной охоты решил полакомиться сполоткой. Размеры позволяли ему не опасаться Лысьвы, но это лишь по незнанию. Встречи один на один тот не выдержал и Карату сидела возле трупа хищника ещё несколько минут, пока игра не сообщила, что игра закончена и они успешно выдержали полчаса выживания. Для них теперь открыты более длительные сроки, но необходимо соблюсти требования по экипировке и запасам еды и воды. Возраст не позволял пройти игру на более жёстких условиях. Она даже опешила от такого заявления. Уж куда жестче то.

Карату вывалилась из игры и когда точно поняла, где находится, упала в траву.

– Тишка, иди сюда. Как же я вымоталась. И это только первый ранг. Подозреваю, что в Лесу мне не выжить, раз уж полчаса для меня такой стресс.

– Концентрация нападений увеличена по сравнению с реальным лесом, но думаю, что твоя оценка очень близка к истине. Если бы не Тишка ты бы не выжила. Но учти, что если бы не Тишка, то вела бы ты себя совершенно по-другому. Не ввязалась бы в драку с грызунами, а сразу бы ушла оттуда, к тому же точно бы не стояла возле пробегающих травоядных. Возле них всегда ходит хищник. Уж это то ты знала. Твои предки тоже были хищниками. Ну и как правило, возле воды лучше не находиться, там концентрация неприятностей в разы выше. Это тоже для тебя не новость, ты сдала экзамен по выживанию.

– Ой, Скорпа, такое ощущение, что я базу выживания вообще не учила. Ничего в голове не осталось после того, как в лесу оказалась. Да уж, хорошая игра, за полчаса мозги на место встали. Теперь наверно и тут оглядываться буду. Тишка вон до сих пор хвостом дергает и уши прижаты.

– А ещё он озирается, а вот ты нет, хоть и говоришь об этом.

Карату застыла от этой мысли и непроизвольно оглянулась. – «Пожалуй, Скорпа права, нужно пересматривать своё отношение к безопасности».

Карату встала с травы и поплелась в дом. Заразившись от Тишки, она всю дорогу оглядывалась, но беспокойство ушло. Все её ощущения говорили, что опасности рядом нет. Нужно будет посерьёзнее отнестись к своим ощущениям. Она не вспомнила, что чувствовала в игре и сморщилась от осознания, что реальность совсем отличается от того, что ты себе нафантазировала. В реальной ситуации её подготовка совсем не подскочила до каких-то высот, она упала до реального уровня её подготовки. И падение было сильным. Как бы не пришлось ещё разок поставить на изучение базы выживания. Для простого обывателя того уровня может и хватит, но Карату уже убедилась, что ей этого слишком мало. Она хотела большего.

Кое как дойдя до дома, она ввалилась через автоматически открывшуюся дверь и села прямо у порога. Мальчишки лазили по сети на большом экране и о чём-то спорили. На столе перед ними были уже почти пустые тарелки каких-то сладостей и полупустые стаканы с напитком.

– Корта, я была в лесу.

Корта переключился с разговора и сначала даже не понял смысл сказанного. Затем расплылся в улыбке и подмигнул.

– Ну и как?

– Я была там с Тишкой, сначала…

Улыбка сползла с лица парня, и он округлил глаза.

– Ты спятила что ли. Он же классифицируется как житель Великого Леса. Тебе с ним даже на первом уровне будет сложно. Если ты на зубасов бы попала, то эти твари быстрые как молнии и своими резцами рвут даже плотную одежду. А если их будет больше трёх, то они очень агрессивны и сожрут любого на своём пути.

– Их было около сорока. Если бы не Тишка, труба дело.

– Ты выжила что ли?

– Полчаса.

– Да ты монстр просто. А пикеры были?

– Там много чего было.

– Ну это хищная птица с острым клювом. Сверху падает как камень, в голову метит, потом уже стаей добивают.

– Корта, ты извращенец. Такие хоть бывают на самом деле?

– До десятого уровня все животные и птицы, да вообще все твари, настоящие, только ведут себя на высоких уровнях агрессивнее и злобный интеллект выше. Это потом я проявлял фантазию. Хотя ты знаешь, того, что природа придумала с лихвой хватает. Немного увеличить в размерах и получится монстр от которого ночами не спишь. Тот же семиног болотный, вот вроде простой беспозвоночный, а случайно попал в Великой Лес во время войны магов и получилась Тварь из Глубин.

Карату пропустила зашедшего Тишку и проследила как он наблюдает за дроидом-стюардом. Он как раз накладывал ему что-то съедобное.

– Что за семиног?

Корта смахнул с экрана текст и пальцем попытался нарисовать нечто больше похожее на голову с ногами. Увидел своё творение и вместо ног вытащил из памяти манипуляторы Марису.

– Вот, только там щупальца вместо манипуляторов. Чего вы уставились? Точно говорю такие есть, я сам видел. Это я большого нарисовал, а там они небольшие совсем были. Я их даже ел. Странноватый вкус, но есть можно. А больших в жизни не видел, повезло. А Тварь из Глубин больше этого дома.

Корта смахнул изображение с экрана.

– Стоять, а ну верни.

Мокрец непонимающе глянул на Марису и отменил последнее действие. Тот перехватил управление экраном и стал дорисовывать. Добавил манипуляторов, затем заменил туловище турелью. Немного добавил датчиков в виде камер, добавил лазер и убрал кинетик из турели.

– Карату, быстренько скажи первое, что на ум придётся, чего не хватает для абордажа?

Карату пожала плечами и присмотрелась.

– Силового щита, не вижу эмиттеров излучателя электромагнитного. Это первая волна? Тогда нужно больше таких, группа нужна, у одного из них должно быть тяжёлое вооружение. Гранатомёт или миномет, желательно вакуумный. А вообще их штук семь надо. Обычно звезда работает, пять человек, но это, потому что больше в узкий коридор не поместить, мешаться будут. А тут их можно по уровням распределить. Корта, ты гений.

– Мокрец поёжился. Семиног получался очень серьезный.

– Я гений? Да это у вас мозги на оружии повернуты. Во всём абордажников видите.

Марису ещё что-то дорисовывал и передвигал никого не замечая, и наконец отодвинул, чтобы посмотреть издалека.

– Скорпа, можешь анимацию сделать на основании этого? Распредели оптику и вооружение согласно силовой схеме, туда-же батарею просчитай. И абордажный минимум из расчета на расширенную звезду. Можешь такое?

– Я поняла, но программное обеспечение придётся переделывать. Объясни зачем столько манипуляторов?

– Они самое уязвимое место, нужна возможность быстрой замены. По большому счету – это запасные. Пусть будут универсальные и распределяются по необходимости по всей группе. В программном обеспечении предусмотри автоматическое принятие решения на блочный ремонт.

– Мне взять сразу боевую версию абордажника или писать демонстрационную?

– А у нас к боевой есть доступ? Тогда лучше боевую. И нужна хорошая презентация, с абордажем. Симуляцию согласуй с Карату. Она погонщик.

– Сделаю. Сроки есть?

– Нет, делай хорошо. Нам ещё испытывать это. Корта, когда модуль можно испытать будет?

– Угу, я так понял ты на меня его повесил? Это хорошо, а то долго получается каждый раз обсуждать. Вроде твоя идея.

Марису сморщился.

– Да мне всё равно чья идея, лишь бы работало.

– Тогда дай мне три дня. Само ядро уже есть, довести до ума и подвязать графический редактор из моей игры. Думаю, он справится. Останется просчитать физику оптимального движения. Степеней свободы много, придется повозиться. Ты уверен, что нужно все десять манипуляторов? По-моему, избыточно.

Давай попробуем, я посчитал абордаж первой волны без силового щита, только за счёт скорости даст семьдесят процентов повреждения двум первым абордажникам. Значит они остаются не на ходу. Нужно после первой волны восстановить огневую мощь. Так что в начале второй фазы у каждого по четыре-пять манипуляторов остаётся. Это при очень плохом раскладе. Я прав Карату?

– Не могу сказать, но щитовика после первой волны приходится менять. Как правило уже не отремонтировать. Скорпа, добавь им ещё сканеры силовых каналов. Пробить стену манипулятором не проблема, пусть заодно боевым техником поработают. Тогда стоит вопрос плана абордажа, скорость увеличивается. Нужно пересматривать.

– Думаю, тактику пусть командиры сами определяют.

Мокрец нервно поёжился и даже как будто уменьшился в размерах.

– Марису, а нас послушают? Нет, я не спорю, идея хорошая, но мы дети.

– Корта, отставить панику. Не попробуем, не узнаем. Между прочим, от тебя зависит, как мы сможем преподнести задумку. Раз уж нас держат за гениев, давайте работать.

* * *

Спали, как всегда, до обеда. Возможно, это и не очень хороший график, когда ложишься глубокой ночью, но он сам как-то сложился и организм уже привык к нему. ИскИн лаборатории мог самостоятельно менять освещение в лесу, но предпочёл ничего не исправлять. Вечер загонял всех домой и начинались обычные вечерние посиделки. Учили базы, обедали, заодно ужинали, спорили о каких-то мелочах и обсуждали глобальные вопросы, такие, например, как: «умеет ли Тишка перемещаться в невесомости».

Корта не спеша дописывал программу, которую он объединил со своей игрой. Теперь у игры был режим проектирования самой игры, а у него была возможность вводить монстров и механизмы с уже просчитанной физикой. Доступ к боевым базам значительно облегчил описание физических свойств уже известных механизмов и дроидов. Даже физика движений человека была уже изучена и оцифрована. Заканчивалась работа по оцифровке физики Ариффов. Ей занимались на основе опыта дроидов сделанных по подобию. Оказалось, там ещё достаточно пустых пятен и их нужно было заполнить. Только скрупулёзный математический расчет позволял это сделать. ИскИну было всё равно насколько рационально то либо иное движение, раз субъект мог его сделать, значит оно должно быть описано и помещено в базу. Это пригодилось для формирования боевых стилей. Приходилось прорабатывать ранее незадействованные мышцы, но эффект уже был. Неожиданные или неочевидные движения давали преимущества в бою.

Странно, что этим никто ранее не занимался и всё это понадобилось только для игры. Корта знал, что такие боевые движения изучаются и их применяют в реальном бою. Видимо мало кто знал, кто на самом деле занимается этими разработками и приходили даже требования проработать тот или иной стиль. Просчитать экономичность движений и выдать рекомендации. Корта ставил задачу Скорпе и на основе результата исследования запускал эмуляцию сражений. Сравнительный анализ явно показывал на достоинства или недостатки новой техники. В любом другом случае, всё это приходилось бы делать на бесконечных тренировках, оттачивая навыки или разочаровываясь в технике в целом. Именно так многие века учились и воспитывались знаменитые Тени Зулуса. Они искали крупицы знаний и возводили их в идеал. Сейчас, с помощью виртуальной реальности и ИскИнов, это сделать намного проще. Буквально за день можно сформировать многолетний опыт и посмотреть на конечный результат.

Зулус долго не решался воспользоваться помощью, как он думал, военных учёных в области боевых искусств, но затем всё-таки послал запрос на любопытную технику одного из диких племён Горячей. Даже слабо подготовленные, они могли удивить любого профессионала. Он давно искал такого знатока и когда нашёл, попросил продемонстрировать технику. Затем выслал всё это на ИскИн лаборатории и Корта начал расчёты. Результаты были сомнительные, техника давала преимущества только за счёт своей необычности. Изначально она понравилась, но на практике, бойцы равные по опыту виртуальных боёв, приходили к одному и тому же результату. С вероятностью семьдесят процентов побеждали устоявшиеся техники. Зулус обрадовался исследованию и обещал объединить техники и прислать получившийся результат на исследования. Корта был не очень доволен такой ответственности. Если раньше он просто, в своё удовольствие, занимался игрой, то теперь в его работе были заинтересованы важные люди, а это накладывало свой отпечаток. Но всё это приходило только в минуты отдыха, во время работы он забывал о том, насколько он стал важным, и с удовольствием занимался любимым делом.

Скорпа очень помогала ему, и он удивлялся, как он раньше обходился без ИскИна такого уровня. Уже давно перестали думать о том, зачем их поселили в лесу и дали в распоряжение ИскИн с такой потрясающей производительностью. Уже давно было не страшно подвести доверившихся им взрослых. На общем вечернем собрании, они решили, что это не единственная группа детей, собранных вместе. Признали, что они особенные и на этом успокоились. В конце концов никто их не торопил и не озадачивал. Они просто жили и учились, зная, что в будущем они должны быть полезны. Не зря же в них вкладываются. Поди не каждому даётся возможность жить в комфортабельных условиях и учить ранее недоступные базы знаний. Чтобы получить к ним доступ, нужно было пройти достаточно серьёзный отбор и доказать свою полезность именно в этом направлении. А им просто открыли все базы и ничем не ограничивали. Правда доступ в общую сеть был односторонним. Они не могли ничего туда писать, лишь читать и скачивать. Наверно так достигался режим секретности. Далеко не всем были доступны кадры абордажа кочевника, а посмотреть там было на что. Карату после просмотра три ночи жалась к парням, пока наконец не успокоилась. Даже Тишка старался от неё не отходить и спал в доме. Она категорически запретила смотреть, что там происходило и ни с кем не обсуждала это.

* * *

– Скорпа, ты уже полторы недели возишься с расчётом математической модели новых абордажников, скажи хоть на каком этапе всё это?

– Расчеты очень часто останавливались в связи с тем, что нет математической модели манипуляторов. А чтобы рассчитать необходимо было доработать модуль. Так что в основном занимались этим. Кстати, у меня появились вопросы, всё никак не могла найти подходящий момент, чтобы консолидировать их. Но раз уж спросил, то давайте обсудим.

– Все расселись на диван и дроид стюард, как всегда, стал наполнять стол всякими вкусностями очень вредными для организма. Один Тишка не беспокоился о своей форме и с удовольствием брал всё что подсовывали. Испортить аппетит он не боялся. Как, собственно, и Карату. Та очень беспокоилась о своей форме, но в пользу немного поправиться. Нужно было набрать вес, чтобы перегнать его в мышцы. А то ежедневные тренировки в «Лесу» давали о себе знать. Она стала худая как щепка, но очень жилистая. Они с Тишкой осваивали второй ранг и уже смогли продержаться сутки. Даже умудрились поесть прямо там. Не без эксцессов, конечно, но вполне с комфортом.

– Пока вы набиваете свои ненасытные желудки, хочу рассказать с чем столкнулась. Во-первых, абордажный минимум не влезет в предложенный размер. Мне не хватает метра в головной части. Ещё меня интересует технические характеристики самих манипуляторов. Из первоначального рисунка я вывела длину равную трём метрам. Не знаю, насколько это было на тот момент продумано, но я опиралась именно на такие параметры. Стандартное увеличение до пяти метров вполне хватает в рамках замкнутых пространств, где придётся работать. И так, хочу услышать ваши предложения по комплектации.

Марису залез в глубину дивана и дроиду, как всегда, пришлось удлинять руки, чтобы дотянуться и подать корзинку с вкусняшками.

– Так что тебя волнует? Что именно не влезет?

– Ничего не влезет. Для обеспечения интеллекта мне никуда не деться от сорока сантиметров на ИскИн, ещё батарею не хочется уменьшать, а это ещё сорок – сорок пять сантиметров. Ну и куда я дену остальное? Оборудование РЭБ занимает только двадцать пять сантиметров, ещё нужно энергооружие, это тридцать сантиметров на плазмообразующую камеру нужной мощности. Ещё силовые щиты. Думаю, вы уже поняли, что метра не хватает.

– Так выкини ИскИн и батареи.

– Не смешно Корта. Погонщик не должен следить за мелочами.

– Да я не об этом. Помести их в манипуляторы. И то, и другое.

– Не приемлемо, я уже думала. Манипуляторы могут быть сняты и пристёгнуты к другой головной части при критических повреждениях. Очень сложные процессы восстановления целостности нам не нужны. Представляешь, мы отдаём часть разума от одного, к другому. Неизбежно потеряем в производительности.

– Не тупи, Скорпа, сделай роевое сознание. Ничего не потеряешь.

Пауза взятая ИскИном говорила сама за себя.

– А ведь это на поверхности было, вот скажите мне на милость, как вы думаете? Почему мне на ум это не пришло. И ведь я же сталкивалась с этим в игре. Карату, к тебе вопрос. Насколько умными должны быть эти абордажники?

– Я их не вижу на уровне личности. Слишком много вопросов возникает, после кочевников. Думаю, это будет мешать. Нужно их делать, как обычную умную машину без личностных поведенческих линий. Извините, чтобы в бою было не жаль их потерять. И я вот ещё чего подумала. Вот вы всё время говорите о потери манипуляторов, но я бы изначально стала стрелять именно в головную часть. Вообще то это рефлекс. Тишка, скажи им.

– Шея.

– Ну вот, чего я и говорила.

– Осмелюсь согласиться, только эту проблему, только что решил Корта. Я тоже заметила наличие такого сценария, но он был бы озвучен после первых боёв. Думала поднимать вопрос на уровне тактики.

– Так, девочки и мальчики. Вы не забыли, что я первая буду делать нашего боевого семинога.

Все обернулись и посмотрели на вышедшую к ним красивую сполотку. Чего уж там, мальчишки просто загляделись на эту молодую особу. Даже Тишка соскочил познакомиться поближе с новым телом Мальки.

– Малечка, какая ты красивая….

Карату соскочила с дивана и повисла на шее подруги. Пацаны тоже подошли, но обойти, чтобы рассмотреть со всех сторон это произведение искусств не решились.

– Малька, а когда ты сможешь начать?

– Начала минуту назад. Вы пока думайте над компоновкой, я начала нижнюю часть манипуляторов. Надеюсь, там вы ничего менять не будете. Обычный набор захватов и лазер малой мощности.

Скорпа прекрасно знала на какой стадии тело Мальки, потому не отвлеклась.

– Вот смотрите, что получилось. Если увеличить тело до ста двадцати сантиметров, то всё прекрасно умещается, но каждый БС имеет специализацию. Её я взяла уже с показавшей свою эффективность звезды дроидов абордажников уже участвовавших в реальных боях. Но как мы и говорили, мы можем себе позволить расширенную звезду из семи БС.

– БС это Боевой Семиног? Хорошее название. Малька, делай одного по этому эскизу. Слушай Корта, я долго к тебе не приставал с демонстрацией, но думаю пора. Давай покажем дяде Трогу хорошее видео.

– Кому? Мастеру Трогу? Надеюсь, мы о разных Ариффах говорим. Вы чего, это же легенда. Да я даже думать о том, чтобы отвлечь его, не могу. Вы бы ещё про Шатуна тут говорить начали.

– Да ну тебя, хороший дядька. Строгий, но совсем не зазнавшийся. Он мне оставил свой адрес.

– Карату, и ты осмелишься его вызвать?

– Я бы сейчас его вызвала, если бы вы сказали, когда картинка будет.

– Нет-нет, сначала я сделаю опытный образец, посмотрим, как он себя ведёт, потом Скорпа сверит со своими расчетами, и только после этого мы позовём мастера Трога.

Марису пожал плечами.

– Ну тогда я на пробежку, раз уже план готов. А ты Карату, поработай со Скорпой. Нужна очень реалистичная картинка.

– Я не успею.

Все посмотрели в сторону растеряно стоявшего Корты.

– Да у тебя уже почти всё готово. Чего там не успеть.

– Не переживай. Мы уже такое делали. Покажем частично картинку, частично просчитанную физическую модель. Заранее фильм сделаем и покажем уже готовый сценарий. Заодно увидишь все проблемы.

– Вы точно сумасшедшие! Таких людей отвлекать. Пойду в озеро. Нужно остыть немного.

Тишка встал и однозначно намеревался идти за Кортой. Ему нравилось лакомиться свежей рыбой. Ужин может и подождать.

* * *

Этот раз Трог решил отнестись к детским забавам серьезнее. Раз уж они зовут, значит что-то придумали, нужно выслушать, может и действительно толковое. Прошлый раз удивили, почему бы и сейчас не удивить, ребята действительно мозговитые и обстановку им дали соответствующую. Примерный уровень их затей он уже увидел и решил не затягивать поездку. Ну, а заодно решил взять с собой командиров боевых звеньев. Пусть они расскажут про свой опыт, поделятся, так сказать, заразят молодёжь. Может в нужную сторону подтолкнут.

Выйдя на нужный уровень Бродяги, они прошли шлюзовую и оказались в добротном лесу. Таких лесных массивов на корабле должно быть семь и один из них, самый первый, решили отдать под проект – дерзкие. Бродяга предложил поддержать молодых и перспективных и выделить их. Искать таких мальчиков и девочек стали по всему Союзу, но попасть на этот уровень Бродяги, смогли только трое. Следить за их обучением решил сам Бродяга, но пока он принял очень сомнительное решение по этому поводу. Он просто открыл доступ ко всем базам, вне зависимости от профессионального фильтра, работающего ранее. Каждый проходил такой фильтр и, как правило, получал доступ к тому, к чему стремился, но если были сомнения, то его сначала тестировали. Так старались ограничить детей от потери времени. На сегодняшний день это была непозволительная роскошь для Союза. Специалистов не хватало и тратить, даже своё время, было расточительно.

Лес располагал к неспешной прогулке, но ритм жизни диктовал свои правила. Все, не сговариваясь, поднялись на антигравах чуть выше деревьев и полетели в сторону домика, пока единственного на этой территории. Первым их заметил Тишка и насторожено встретил во дворе. Девочка сполотка вышла к ним почти мгновенно, хотя Трог был уверен, что Лысьва не успел ничего сообщить. Он давно замечал за Карату необычные способности по интуиции. Со слов Бродяги, речь иногда шла о предвидении. К сожалению, она отложила изучение базы псион и занялась более профильными для себя базами. Но такое прогнозировали. Слишком много им ещё предстояло выучить и требовать всего и сразу невозможно. Тем более, что и погонщик из неё был выдающийся. Она читала обстановку с огромной скоростью и чаще всего работала на опережение. Бродяга специально подсовывал ей усложнённый вариант развития событий и был доволен скоростью адаптации к текущей боевой обстановке. Её прохождение ставили в пример наравне с боевыми командирами, имеющими за плечами огромный опыт. Эта малявка работала не хуже.

– Здравствуй Карату, скажи своему ИскИну, чтобы организовал нам полянку.

– Привет дядя Трог. Хоть бы предупредил, а то мальчишки ещё даже не проснулись.

– Зато ты, как я погляжу уже на ногах.

– Сегодня рано почему-то встала, только что с пробежки вернулась. Скорпа, помоги организовать полянку для офицерского состава. И чего-нибудь тонизирующего. А то не все из них сегодня спали.

Один из командиров улыбнулся и лёг прямо на траву.

– Трог, думаю минут десять есть, отдохни сам то.

– Нет, Ворпа, если я лягу меня уже не поднять. Мне сегодня мои женщины какую-то гадость заставили выпить, до сих пор глаза на лоб лезут. С Горячей рецепт пришёл. Там биохимик объявился, тоже из молодых да ранних. На мне вот решили попробовать. Возможно, в сухпаёк включать будут. Только поработают немного с весом.

Ворпа уже вовсю сопел носом и дослушивать Трога не собирался изначально. Другие тоже последовали его примеру и расселись недалеко, прислонившись к деревьям. Вскоре выбежал дроид с тележкой плотного завтрака, и бойцы с удовольствием перекусили. К тому времени на улицу выбежали заспанные парни и миловидная сполотка.

– Мастер Трог, я Малька, это моё новое тело. Просто тут отключены протоколы безопасности, режимная территория. Вот и представляюсь.

Трог действительно не сразу понял, кто это, но Бродяга мгновенно среагировал и подсказал. Всё-таки входы и выходы сюда контролировались и кроме Мальки тут, собственно, и некому было быть.

– Их я представлять не буду. Боевые офицеры, как ты понимаешь, тоже из режимных. Пришли вас послушать, заодно поделятся впечатлениями и расскажут, чего им не хватает. От молодого поколения многого ждут.

Парни быстро умылись и суетились, не зная куда себя деть. Всё руководство взяла на себя Карату.

– Будите его, пусть немного перекусит и начнём, пожалуй. Сначала мы покажем свою идею, а потом выслушаем вас, не зря же вы в такую даль шли.

Трог улыбнулся такой наглости и подопнул друга. Тот мгновенно перекатился и проснулся уже стоя. Укоризненно посмотрел на Трога и сел возле столика с едой.

– Чего я пропустил?

– Только завтрак. Ты дремал то минут пятнадцать.

– На улице стало темно, не смотря на раннее время, и возле стены дома появилась проекция. Небольшой технический дроид удачно расположился и проекцию было видно всем. На экране появился БС с подробными характеристиками, и офицеры, не ожидавшие такого монстра, соскочили с места рассмотреть, как следует. Так как боевой семиног был просто вытянут вдоль проекции, для наглядности, то не сразу поняли, где такое можно применить и лишь по знакомым очертаниям абордажного минимума стало понятно, что за зверь перед ними.

– Только для невесомости?

– Нет, но в невесомости обладает рядом преимуществ.

Карату вышла вперёд и встала возле БС.

– Это демонстрационный образец имеет реальные размеры и нужен, как абордажник. Работает в составе расширенной звезды.

На экране появилось семь почти одинаковых семинога и восьмой в три раза больше. Силовые установки на корпусе говорили сами за себя. – Это тяжёлый щитовик.

Трог молча наблюдал за своими товарищами и решил не вмешиваться. Им уже понравился концепт и теперь они искали, как из этих картинок извлечь пользу.

– А анимацию сделали? Хочется посмотреть их в движении.

Неожиданно БС вспухли, расправив свои манипуляторы и проекция мгновенно расширилась больше, чем в десять раз став по настоящему объёмной. Бойцы даже отшатнулись от такой агрессии.

– Ничего себе. Впечатляюще смотрится. Как тебя, Карату. Давай ещё раз, с самого начала.

Сполотка улыбнулась и начала сначала. Что-то такое она и ожидала. Уж если они сами были под впечатлением первых анимаций, то могла себе представить, насколько это интересно неподготовленным зрителям, например, пиратам.

На проекции остался только один БС, но щупальца манипуляторы были в боевом режиме.

– Это уже знакомые вам манипуляторы Марису. Их характеристики рассказывать не буду, вы их знаете по плечевой турели каждого тяжёлого боевого скафа. Там короткая версия манипулятора, но она там работает очень характерно. Это подводный хищник с планеты Древняя, во всяком случае нам об этом сказал мокрец Корта. Думаю, он спец в этом деле.

Корта зачем-то соскочил и кивнул головой. Парень явно нервничал.

– В щупальцах может быть встроен стодвадцатикилловатный лазер, позволяющий пробивать переборки и поражать противника. Там же могут быть установлены системы точечного излучателя радиоэлектронной борьбы.

Одно из щупалец распустилось небольшой характерной антенной и повело из стороны в сторону нащупывая цель.

– В центральной части плазмомёт достаточный для уничтожения противоабордажных турелей и даже небольших атмосферников. Одновременно щупальца позволяют передвигаться со скоростью до трехсот километров в час по прямой. Скорость передвижение в коридорах, как больших, так и малых кораблей не имеет аналогов. Щупальца позволяют находиться одновременно на всех уровнях этого коридора и формировать несколько линий огня увеличивая его плотность.

На проекцию вернулись семиноги и распределились по уровням. В достаточно небольшом пространстве ощетинились стволами все семь дроидов. Развернулись в сторону и открыли очень плотный огонь.

Офицеры непроизвольно закивали головами. Плотность лазерных импульсов была выше, чем могли обеспечить обычные звёзды.

– Как вы заметили, на них есть всё для успешного абордажа. Восьмой БС, расшифровывается как боевой семиног, нужен как танк. Он собирает всю мощность первых залпов на себя, а потом старается не отстать от более шустрых собратьев. Проходимость даже этого экземпляра приемлемая. Он сможет пройти в узких коридорах рейдера, не задевая стенок и даже давая возможность вести огонь по выбранному направлению. Сам он имеет очень специфическое вооружение и служит для подавления крупных очагов сопротивления.

– Карату, тебе сколько лет?

– Восемь скоро будет, а что?

– Такое ощущение, что говорит взрослая абордажница.

– Ну, насчёт взрослой, вопрос открыт, а насчёт абордажницы – у меня девятый ранг боевого погонщика.

– Ого, это же около трёх лет непрерывной учёбы. У нас не каждый погонщик имеет такой ранг.

Карату улыбнулась, но решила промолчать. Сейчас рассказывать о том, что выучила эти базы за неполных четыре месяца совсем не стоило.

– Давайте я продолжу. А то статичная картинка не даёт представление о их возможностях.

Появилась уже привычная для Трога картинка корабля с приближающимся снарядом реактивного абордажа. Так это назвали в войсках. Капсула с людьми отделилась и немного отстала. Затем снаряд врезался, и камера показала выныривающих из открывшегося отверстия боевых семиногов. Они мгновенно превратили коридор в сплошной поток лазерных импульсов и практически не получили в ответ. Лишь один из манипуляторов остался на месте и продолжал шевелиться, заставляя передёрнуть плечами бывалых воинов. БС прорвались через заградительный огонь турелей выскочили на оперативный простор центральных коридоров. Щитовик, в данном случае, остался охранять входящих абордажников.

Разрушая по пути коммуникационные узлы БС мгновенно продвигались по коридору и в одном из них выскочили на живых пиратов. – «Для абордажа выбрали именно их, вот только кораблик был из класса значительно больше, чем пираты себе позволяли обычно. Обращать внимания на такое несоответствие никто не стал, это скорее всего от опыта, Карату имела только теорию и виртуальную практику. Сейчас важно было не упустить главное действо, а посмотреть было на что».

БС выскочили за угол коридора и вступили с ходу в рукопашную. Щупальца показали свою эффективность и сомнений уже не оставалось. Пираты мгновенно полегли, а БС продолжали молниеносный захват корабля. Они начали обстрел баррикады, которая ну никак не могла быть в этом месте. Слишком мало времени прошло с момента абордажа, на это тоже не стали акцентировать внимание. В ход пошли даже совсем неожиданные варианты действий. В баррикаду летели не только мины и гранаты, но и трупы самих пиратов. Массированность такой атаки подавила сопротивление и баррикаду попросту смели. А когда в появившегося в конце коридора бойца в тяжёлом скафе полетел брошенный своими же БС, бойцы засмеялись.

– Во даёт, без разбора пуляет. Даже своего закинул.

– Ваха, смотри внимательно, это похоже не случайность. Смотри, он закинул его за спину тяжу и тот мгновенно превратился в мишень. У них вся мощность на передние щиты. Это было не случайно. Я прав Карату?

– Ну да, я же не ожидала там увидеть тяжа, откуда ему там быть, это Скорпа перемудрила, у неё опыта нет. Вот и пришлось закинуть туда третьего. У него самый мощный резак. Вскрыл эту банку за несколько секунд. Мы только пять манипуляторов потеряли в этом коридоре.

Офицеры переглянулись.

– А сколько можно потерять без потери скорости абордажа?

– Из десяти семь не критично, если рассматриваем одну особь, а на всю звезду нужно не меньше тридцати манипуляторов без потери боеспособности.

– Так не получится, враг будет стрелять по тому, кого посчитает раненым. Я бы так сделал. В нашем случае по тому, у кого меньше манипуляторов.

– Вы не внимательны. Номера первый и четвертый уже потеряли все свои щупальца, они были на острие атаки. С ними сразу же поделились остальные. В процессе боя это полторы секунды в среднем.

Послышался тихий свист, и офицеры переглянулись.

– А живучесть центральной части какова?

– Щупальца могут формировать временный узел концентрации и работают автономно. Поэтому уничтожение центральной части не критично. Только тогда они первые кандидаты в доноры.

– Вот это да. А как происходит замена?

Карату потупилась.

– Мы ещё не продумали крепление. Сначала общий концепт. А в этом ролике просто перерисовывали, но замена просчитана и опробована.

– Уверена, что не подведёт? Похоже это ключевой момент. Не забывай, что вы пробовали в виртуальной реальности, как оно ещё себя в деле покажет.

– Почему только в виртуале?

Через подвальное окно выскочил БС и на полном ходу рванул к людям. Мелькание манипуляторов взметнуло траву, и машина остановилась в пяти метрах от вскочивших людей. В живую она выглядела намного грознее и водящий из стороны в сторону боевой бластер не добавлял спокойствия. Хорошо, что на людей он ни разу не направлялся.

– У него интеллект?

– Нет, нужен погонщик. Но только для общего тактического управления.

Трог первым успокоился, но садиться на свое место не спешил.

– Вы что, не слышали, когда она сказала, что управляла звездой при абордаже? Ай-ай-ай мастера. Как она и говорила ранее, вы невнимательны. Попрошу вас подготовить подробные отчёты по прошедшим абордажам, чтобы им не пришлось поднимать их из архивов. Думаю, делиться опытом сегодня мы не будем. Оказались дела и поважнее. Теперь нужно подумать, где применить вот это…

– Марису, твой проект?

– Наш. Это Корта придумал, а я лишь додумал немного.

– Замечательно. Когда вы сможете доделать этот экземпляр. Крепления и всё остальное?

– Только крепления и остались. Ну, ещё не отрабатывали вскрытие переборок, но тут есть опыт работы других звёзд, не думаю, что много особенностей.

– Вы сказали, что пробовали менять манипуляторы, как, если крепления не продуманы?

– Несколько вариантов делали, пока не устраивает надёжность, но гарантировать не больше полторы секунды уже можно. Там скорее проблема с координацией разрозненных частей, нужна точность до миллиметра. В режиме подавления сигналов пока не додумались, как это сделать. Скорпа предложила лазерный целеуказатель, но ещё не пробовали.

– Хорошо, Карату, сбрось управляющие программы, я этот экземпляр хочу забрать.

– Дядя Трог, не забирай. Дай доделать. Нету управляющих программ. Я сама им управляла в слиянии.

Трог переминался с ноги на ногу.

– Хорошо. Даю вам четыре дня. Потом последний тест и запускаем опытную партию звезды. Такие нам сейчас нужны. Синдикаты зашевелились. После зачистки территории они решили, что тут были неудачники и сейчас начали подготовку для проверки на прочность наших дежурных групп. Разведка докладывает, у нас месяц. Вот заодно и испытаем, как вы их называете, БС. На сегодня всё, занимайтесь по своему графику. Другие запланированные мероприятия вам не нужны. Марису, прошу тебя, поторопись с доработкой.

Марису пожал плечами и кивнул головой. Вроде они, и так, быстро всё придумали и осталось совсем ничего. Он растолкал Корта, чтобы тот наконец начал дышать и посмотрел на взлетающих офицеров.

– Карату, им понравилось насколько я понял?

Карату обняла друга и поцеловала в щёчку. Запрыгнула ему на спину и засмеялась.

– Бестолочь ты Марису. Конечно, понравилась. Я же тебе сразу говорила, что идея стоящая.

Тишке совсем не понравилось, что Карату ещё на ком-то висит, даже если это Марису, и он попытался её оттуда снять, аккуратно цепляя за ногу зубами. Корта вдруг заорал и забегал, размахивая руками вокруг них.

– А-а-а, мы крутые. Мастер Трог на меня посмотрел два раза. А-а-а…

Даже Тишка перестал доставать Карату и сел на траву с любопытством смотря на мокреца. Марису тяжело вздохнул, поудобнее прихватил ноги Карату и понес её в дом.

– Вы все чокнутые. Пошли завтракать, нам всего четыре дня дали на доработку.

– Они даже не заметили глюки физики. Манипуляторы дважды просто перерисовывались, а должны были обогнуть косяк шлюза. Только что заметил и даже знаю почему. Неправильно прописаны полигоны именно шлюза. Он новый в Содружестве, ленивые задницы делали.

– Корта, пошли уже, я заказ сделала, тосты остынут. Интересно для чего дядя Трог прилетал. Мы как-то его озадачили, даже не сказал, чего нужно было.

Малька перехватила управление БС и погнала его обратно в тесную мастерскую. Закрепила под потолком и пошла в общий зал. К сожалению, труженики опять делали только смолу на запас, но работа над новинками того стоила. Все наработки и детальные схемы изготовления потом пойдут другим королевам, тут важно всё рассчитать и оптимизировать, чтобы в серийном производстве не тратили драгоценное время.

* * *

Утро, ну как утро, почти обед, если быть честными, короче, время после побудки выдалось суматошным. Сначала Тишка опрокинул стол с напитками, затем Карату решила проверить, как идут дела в учёбе у всех, в итоге гонялась за парнями по всему дому. А потом дроид уборщик заставил их убирать весь тот бардак, который они развели. А что? Он был в своём праве, нечего было кидаться подушками и разбрасывать личные вещи. Малька не участвовала в погроме, но убираться помогла, за что ей вынесли благодарность от руководства «Леса». Так на общем собрании решили называть эту территорию. Тем более, что Скорпа заявила о не изменении статуса этой территории. На вопрос, что это означает, она повторила формулировку. В итоге всё-таки из неё выпытали, что есть указ, в котором так и написано. Статус уровня «Ц18365 лесной массив» не подлежит изменению. Поняли только одно, эта территория за ними и имеет наконец смысл её назвать. Предложение Корты встретили улыбкой, а затем, утвердили. Ну а почему нет? Ну и что, что Корта повёрнут на своей игре, название то подходит.

– Вы прибрались? Или мне опять пустить по комнатам уборщика, чтобы он проконтролировал?

– Скорпа, честное слово убрались как могли. Ну дай нам покушать спокойно, нам ещё базы учить, сама же сказала по три часа в день заниматься.

– А почему вы хотите заниматься, как только я заставляю вас убраться? Это никак не связано случайно? И смените наконец Тишке тарелку, он её доел. Малька, сделай ему тарелку из смолы, может её он так быстро не сожрёт.

– Начала делать. Я там в мастерской нашла контейнер с диагностическим комплексом. Чего он там делает?

– Это ваш. Но Марису ещё не начал учить базы по управлению техническими дроидами, потому я и не активировала их.

– Скорпа, так я же погонщик, чего я с техниками не справлюсь?

– А ты отличишь инженерную проекцию от конструкторского объёма?

– Ой. Нет, конечно. Таких букв я не знаю.

Марису пожал плечами и ответил за Карату.

– Ну и правильно, что не отличишь, это вообще-то одно и то же. Просто в разных базах по-разному называется.

– Марису прав, но ты-то всё равно попалась.

– Скорпа, ты… Так не честно.

– Всё честно. Давайте за стол, через час у нас гости.

* * *

Этот раз Скорпа предупредила заранее и все были готовы к встрече. Правда она так и не сказала, кто придёт, но то, что это всего один человек уже несло информацию и устраивать на улице гостевую не стали. Хватит и общей комнаты, где обычно собирались.

Плюх знал о расстоянии до домика с детьми, которые уже дважды удивили Трога, но всё-таки решил пройти его пешком. Он прекрасно мог справиться со своими проблемами и дистанционно, просто идя по лесу. Тем более он просто контролировал продолжающееся строительство всей этой махины. Корабль уже мог летать и даже огрызаться, но даже в защите своей полной мощности не достиг. Да и внутри, работы, можно сказать, только начались.

Бродяга сам контролировал строительство, но ежедневно отчитывался перед подгорцем. Отстать от графика было за пределами понимания термитов, вернее, они периодически отставали, либо опережали график, но критерии были слишком разные. Для Плюха отставание в несколько минут вообще не повод для переживаний, даже за отставание не считал, а у термитов начиналась паника. Они собирали общий рой и начинали пересчитывать все планы. Труженики, естественно, продолжали работать, но носители королев замирали по всему кораблю. Как занесли ногу для следующего шага, так и стояли. Персонал уже привык к такому и намного спокойнее относился к тому, что иногда приходилось обходить в общем коридоре зависшую королеву. Плюх потешался над этой их забавой, пока Бродяга не выдал всю цепочку, тянущуюся за отставанием той или иной группы. Получался очень солидный массив данных, которые действительно приходилось обрабатывать. И тут даже Бродяга не мог соперничать с термитами. Их скорость обработки данных была в разы выше, особенно, когда они объединялись для решения общей задачи. Сотня королев, объединённая в кластер, уже могла обогнать Бродягу, а если их несколько тысяч, то ИскИн мог только завидовать таким мощностям. Но для повседневных задач и даже аврала, ему хватало с лихвой своих возможностей. О возможностях термитов можно мечтать, но куда их применить Бродяга не знал, если честно.

Прогулка по лесу удалась и Плюх около часа честно шёл сам. Затем побежал и активировал экзоскелет. Ноги понесли его с очень приличной скоростью, в итоге ещё через полчаса он преодолел оставшиеся километры. Искупавшись в озере и немного остыв, он направился к домику. Двери открылись автоматически, и он застал хозяев за столом.

– Мастер Плюх, я Малька, вы приезжали с инспекцией к нам на станцию в сектор М158562.

– Ты младшая что ли? Красивая. Это ты про пиратскую базу сейчас? Я честно не помню, как её классифицирует Бродяга. У него всё сложно, там и координаты и ещё чего-то зашифровано. Давайте лучше чаю попьем.

– Мы вас ждали немного раньше, но Скорпа, ИскИн «Леса» давала ваши координаты, так что мы были в курсе.

– Ага, в моей навигации уже определяется ваше название этого уровня. Хорошее название. Меня, кстати, зовут мастер Плюх. А как зовут вас я знаю. Я вот чего пришёл. Мне совет ваш нужен. Мастер Трог нахвалил вас, как умных и быстро соображающих, вот и помогите старику.

Парни, как всегда, сидели зажавшись на диване, лишь Карату с интересом наблюдала за этим стариком. Были очень серьёзные основания, что он может загнуть железный прут в восьмёрку и даже не вспотеет. Те, кто его посчитают старым, могут смертельно ошибиться. В его комбезе были крепления для боевого топора, а она прекрасно знала, насколько ловко подгорцы пользуются им в бою. Боевые дроиды разваливаются на раз, от такого топорика. А уж насколько пираты боятся, когда такой крепыш выбегает навстречу… Даже стрелять перестают, только пятки сверкают.

– Дядя Плюх. Давай по-простому. Ты ведь не веришь, что мы тебе поможем. Тебя ведь дядя Трог уговорил. Я права?

Плюх улыбнулся и потрепал по голове сполотку.

– Ладно уж, уела. Не верю, но даже просто прогулка по вашему лесу уже на пользу мне. Ну а раз дошёл, то и спрошу, а вдруг пока разговариваю, мысль добрая придёт?

– Ну вот теперь хоть понятно, а то развёл тут взрослые разговоры для нас детишек непонятные.

– Карату, тракова девчонка, я уже понял, что неправильно начал разговор. Чего дальше то щиплешься? А ну давайте в кружок, рассказывать буду.

Карату хитро улыбнулась и уселась прямо на Тишку. Тот лишь развалился и с интересом поглядывал на нового гостя. – «От него пахло силой и лесом. Хороший мужик».

– Видел я вашего нового абордажника. Хорошая машинка будет. Меня заинтересовала силовая броня на щитовике. Кто делал?

Марису робко поднял руку и тут же её опустил.

– А я просчитывал.

Корта заёрзал на месте и, когда подгорец глянул на него, опустил взгляд.

– А заинтересовало меня ребятки ваше решение сделать силовые эмиттеры в несколько слоёв за счёт дополнительных эмиттеров на щупальцах. Простое и понятное решение, но жаль, что на корабль, выше рейдера не применимо.

Марису подсел поближе и махнул стюарду налить себе сока. Он переставал обращать внимание на людей, когда в голове начинали крутиться мысли.

– Нужен второй слой силового щита. А вот, как его сделать, тут как раз и загвоздка. Мы уже что только не придумывали, каркас дополнительный, выносные эмиттеры, а это как минимум семьдесят метров от корпуса, даже на беспилотники ставили. Всё не работает, как надо. Принимая удар, второй слой смещается и перестаёт работать. Зря потраченные ресурсы.

– А зачем второй слой?

Корта тоже подсел ближе и заинтересованно посмотрел на подгорца.

– Ну как зачем? Чтобы защита была мощнее.

Корта почувствовал раздражение взрослого на столь глупый вопрос и опять поник.

– Нет, я понимаю про защиту. Зачем второй слой, если можно в один слой увеличить защиту до уровня двух слоёв.

Плюх не сразу сообразил, что говорит мальчик и хотел уже дальше поучать о необходимости поднять щиты на уровень хотя бы чуть выше. Иначе в бою с кочевником они теряли щиты на семьдесят процентов, а это неприемлемо. Ещё не хватало чтобы Бродягу пробили, там еще брони нет, сразу в силовые балки попадут. Уже набрав в грудь побольше воздуха, он затаил дыхание и замер.

– Как это в один слой?

– Я такое уже делал в игре своей.

Плюх с сожалением выдохнул и сморщился.

– Вы не так поняли, я же это с физическим модулированием делал. Там все законы поведения силовых полей предусматривал. А потом, когда программу усовершенствовали, ещё раз проверил. Могу показать.

Плюх склонил голову набок прокручивая известные ему варианты расположения эмиттеров и не один из них не давал прироста.

Корта раздвинул шторки визора и на экране появился паук с панцирем.

– Вот, изначально он просто защищён костяным наростом, но по мере роста уровня игры физических свойств материала уже не хватало, и я добавил силовую броню.

На пауке засверкала силовая броня и подсветились эмиттеры.

– До десятого уровня хватило, но потом были проблемы. Увеличение мощности не помогало, и я стал искать варианты расположения.

На экране появлялись различные рисунки расположения эмиттеров. Иногда красивые, иногда нелепые.

– Да, парень, ты попробовал даже больше, чем я знал.

– О-о-о, это я ещё не всё показываю. Тут каждый пятый кадр. Многие расположения оставляли дыры, многие провоцировали слишком жидкие стыки. Ближе нельзя, перегрузка на стыках, дальше нельзя, слабые места.

Плюх с интересом слушал парня, он ведь действительно многое попробовал из того, что команда инженеров делала совсем недавно.

На экране появился последний вариант паука с включенными полями. Стыки полей мерцали уплотнениями. Поле каждого эмиттера не пересекалось с другим и сжимало края при соприкосновении. Получались специфические фигуры плотно прижатых, когда-то круглых печенек на противне.

– А потом я вспомнил, что есть частоты с взаимным проникновением.

Плюх снова сморщился и откинулся на диван.

– Надеюсь, ты изучил поведение пересекающихся полей? Они теряют в мощности почти половину.

– Да, конечно, изучил. Существует восемь частот со свойствами взаимного проникновения.

– Семь.

– Нет восемь, мастер Плюх. Одно агрессивное, поэтому его не вписывают в базы.

Плюх на несколько секунд завис, пытаясь найти данные о восьмой частоте. Такая действительно была, но излучала такой спектр, что была небезопасна для корабля. Пришлось бы делать дополнительную защиту.

– Ну хорошо, восемь. Это не меняет их свойства понижать защиту при использовании вместе.

– Я знаю, вернее, узнал позднее, когда начал с ними работать, но запустив поиск решения я решил довести дело до конца. Вот при таком расположении они поднимают защиту больше, чем в два раза.

На экране возникли подсвеченные эмиттеры, расположенные в виде цветка. Каждое поле было одинакового размера и эмиттер был расположен на границе соседнего поля проникая в него. В месте пересечения было чуть больше ста процентов от номинала, но в центре эмиттера мощность варьируется от ноля пять до ноля семь от номинала. Затем, в месте стыка двух полей располагался эмиттер с третьей частотой, перекрывая ещё участки и дополнительно поднимая мощность. И так далее чередуя три частоты. В месте стыка одинаковых частот возникало небольшое уплотнение, но оно не провоцировало перегрузки, что было видно на тепловой схеме.

Весь паук покрылся силовым полем и цифры указывали на повышение уровня защиты в два с лишним раза.

Плюх развел руками.

– Бродяга, он прав?

В комнате возник мужской голос с очень властными нотками.

– Да, он прав. Предварительные расчеты показывают увеличение на два целых четыре десятых от номинала. Ума не приложу, почему мы не просчитали такой вариант.

Плюх всплеснул руками.

– Да потому, что все смешения частот приводили к уменьшению, никто не стал копать в этом направлении. Трог был прав, у этих ребят нестандартные мозги.

Он встал и подошёл к экрану.

– «Как всё просто оказалось. И действительно думают нестандартно, ведь была поставлена задача разместить второй слой. Обычно при такой постановке задачи, его инженеры начинали ломать копья в попытке решить именно эту задачу, но никак не пытались докопаться до сути. Ведь на самом деле нужен не второй слой, а увеличение в два раза. И оказалось это совсем разные задачи. Значит и он сам был не прав, нужно правильно формулировать».

Неожиданно он почувствовал, что его пытаются сдвинуть с места. Марису пытался что-то разглядеть на экране и подгорец ему мешал. Если раньше он старался не дышать, то, когда начинали крутиться шестерёнки в его голове, это был совершенно другой человек. Он начал что-то уверенно изменять на схеме.

– Вот тут надо частоту сменить. Секунду. Скорпа, у тебя есть волновой эксперимент первых гравиков? Помнишь, который у них конфликтовать начал с защитным полем? Вот, помести излучатель под эмиттер, у которого, только что замену частот сделал.

– Насколько я знаю, там проявлялся износ эмиттера с резким увеличением нагрузки на силовое поле. С тех пор эту частоту не использовали на боевых гравиплатформах.

– Именно так, а вспомни с чем связана дополнительная нагрузка?

– Волны, проходя через это поле резонировали и… Марису, но ведь эмиттеры разрушались?

– Ты продолжи.

– Они увеличивали в четыре раза мощность силового поля, но эмиттеры…

Марису улыбался и смотрел на остальных. Наконец поняв, что до них не доходит, он тяжело вздохнул.

– Волнового разрушения не будет, мы только что защитили эмиттеры от разрушения пересекающимися частотами. Износ будет повышен, но в критический момент использовать такой метод просто необходимо.

Плюх почесал затылок и наконец мотнув головой обернулся к парню.

– Почему я ничего не знаю об этом?

– Эксперимент неудачный, он не попал в базы, тем более это гражданское направление, у них нет обязательства описывать всё, даже неудавшиеся эксперименты.

– Бродяга, немедленно внеси изменения в инструкции.

– Принято.

Наконец Плюх унял волнение и решился продолжить мысль.

– И что? Добавив эту длинную частоту, мы получим увеличение до четырёх раз?

Марису пожал плечами. – «Тут считать надо, Скорпа, подключи движок игры, просчитай модель».

Экран преобразился и на нём возникли эмиттеры в порядке, показанном ранее. Затем появился волновой прострел и часть поля замерцала.

– Для точного расчёта не хватает данных. Те, что получились ставлю под сомнение. Мне нужно не меньше семи минут для прогона тысячи контрольных замеров.

– Ну так сделай. Семь минут подождём.

Плюх уселся на диван и неотрывно наблюдал за экраном. Хотя на нём и была статичная картинка, с только что показанным экспериментом, он не отводил взгляда все семь минут, а потом ещё не менее пяти, так как потребовалось дополнительное время.

Наконец экран ожил и заполнился цифрами.

– Износ эмиттеров увеличивается до тридцати процентов, но волновой прострел даёт увеличение мощности поля в шесть раз. Я поиграла длиной волны, результаты разные. Можно поднять мощность поля до восьми раз, но износ увеличивается до шестидесяти процентов за прострел. Нельзя использовать в атмосфере из-за смертельного для большинства живых существ звукового воздействия.

Плюх нервно теребил перевязь боевого топора. Он естественно не носил его на корабле, но сейчас руки сами тянулись к нему. Он всегда держал его в руках, когда о чём-то задумывался. Вот и сейчас руки не находили себе места.

– Бродяга… Отставить, Скорпа, сколько норматив по замене эмиттера в боевой обстановке?

– Полторы секунды на поворот крепления. На механизме закреплено три эмиттера, обычно хватает на весь бой, дальше нужно посылать дроида. Если он сможет дойти в боевой реальности, то на замену поворотного механизма нужно ещё четыре минуты.

– В восемь раз говоришь… Нужно пробовать, нужно определённо пробовать. Так, спасибо ребята, я, пожалуй, пойду. Трак вас задери, это как же у вас мозги работают…

Карату пожала плечами, уже не удивляясь реакции взрослых.

– Дядя Плюх, мальчишки тебе и замену эмиттеров придумать смогут, если что.

– Это мы сами. Уж как-нибудь. Это нам и того, что есть хватит. Нет-нет. Определённо нет, вас отвлекать не буду. Пойду я.

Плюх перешагнул детёныша Лысьвы, чуть не задев ногами сидевшую на нём сполотку и рванул к дверям. Взлетел вертикально вверх и дал команду открыть технический люк на потолке. Через него можно было попасть на уровень выше. Там было не очень чисто от системы забора воздуха, но сейчас это точно было не важно. Это был самый короткий путь до его кабинета. Люк хорошо охранялся и не так много людей знало и уж тем более имело доступ туда, да даже технический дроид без ведома Бродяги там не пройдёт, но Плюх был не простым человеком и, мало того, что знал об этом люке, но и имел полный доступ ко всем лазейкам корабля. Он строил этот корабль, кому как не ему знать о таком. Таких лазеек было не очень много, но без них никуда. Если бы вентиляция была не переделана под трубопроводы высокого давления и по ней невозможно было перемещаться вообще никому, то он бы сейчас не побрезговал добраться к себе по воздуховодам. Загнувшись в три погибели, а то и вовсе ползком. Сейчас важна была скорость. Он хотел обдумать всё именно у себя. Там был его топор…

 

Соседи с Горячей

Карату бежала по своей тропинке и никак не могла понять, что не так в окружающей её тишине и спокойствии. Вокруг что-то произошло или происходило именно в этот момент, но что, она пока не разобралась. Тишка тоже вел себя странно и всё время принюхивался.

– Киса, что не так?

– Другие.

– Рядом чужие?

– Другие.

– Опасность?

– Беспокойство.

Неожиданно Тишка побежал в сторону от тропинки и скрылся в кустарнике. Карату рванула за ним, но даже на протезах он перемещался быстрее.

Она выскочила на открывшуюся поляну как раз вовремя, чтобы заметить, как в Тишку полетели деревянные копья и камни. Зверь лишь ворчал и прятал нос от атакующих его снарядов. Копья со стуком отскакивали от шкуры не причиняя вреда, а камни в основном крошились, осыпая всё вокруг песком. Более крепкой основы для камней попросту не было в лесу.

– Это что ещё такое? Вы чего творите?

Перед Карату стояли дети разных возрастов, но все они были из одного сословия и даже с одной планеты. Это было видно сразу.

– Он не опасен?

– А ты как думаешь?

Длинный как жердь мальчишка вышел вперёд и тяжело вздохнул.

– Мелкая Пыль, ну сама посуди, он же терпел ваши выходки, а ведь я говорил не дразнить его. Если бы он захотел, сожрал бы нас не дожидаясь, когда вы камней наберёте.

Парень обернулся к сполотке и склонил голову в поклоне.

– Извини благородная донья, мы не хотели обидеть твоего зверя. Меня зовут Серый Крут, я всё ещё старший. Наверно меня должны слушаться, но почему-то это уже не так.

– Не правда Серый Крут, мы слушаемся, просто испугались.

Дети улыбались и каждый подходя к парню хлопали его по спине.

Карату пожала плечами.

– Странные вы какие-то. Откуда здесь взялись?

Парень махнул рукой и остальные мгновенно сели на землю, он один остался стоять и даже сделал попытку подойти ближе.

– Нас вчера доставили сюда и дали координаты. Мы пришли на эту поляну и ночевали тут, на краю.

– Да ты подойди, он свой. Это Лысьва, Тишка зовут, он разумный, только ещё мал, чтобы говорить полноценно, учится ещё. Извини, но лучше именно тебе подойти, волнуется он за меня.

Парень более уверенно стал подходить, но всё равно остановился на приличном расстоянии.

– У нас не было других инструкций, мы не знали, что территория занята.

– Это похоже на дядю Трога. Территория не занята, но я не вижу ваши домики, видимо что-то не так.

– Скорпа, ты знаешь, что у нас ещё люди?

– Без меня тут ничего не делается.

Карату почесала шею и хмыкнула.

– А чего не предупредила?

– Зачем? Ты же каждое утро тут бегаешь, Тишка всё равно привел бы сюда.

– Ну знаешь ли, так принято вообще-то.

– Карату, если уж говорить о том, что принято или не принято, то их нужно пригласить в дом и накормить.

– Ага, так значит я права? Им даже домики не выделили?

– Всё, что нужно, они сделали сами. Обрати внимание на шалаши, покрытые ветками. От меня лишь небольшие изменения климата. Тут жарче днём, а почву и деревья заменю позже.

Карату посмотрела на парня и заметила, что он прислушивается, видимо Скорпа посылала звук не только ей на интерфейс.

– Ты слышал наш разговор?

– А Скорпа это кто? Она прямо на интерфейс передала сигнал. Я подумал не случайно, видимо я с тобой в одной конференции.

– Это ИскИн территории. Мы называем это место «Лес».

Парень улыбнулся.

– На нашей планете это тоже называется лесом.

Карату лишь махнула рукой. – «Ладно, потом об этом поговорим. Вы кушать хотите поди»?

Парень обернулся к остальным.

– Не откажемся, а то пайки очень необычная для нас пища, но мы всякое видали, так что это небольшая проблема. Тут есть мелкие животные и птицы, мы можем охотиться.

– Не нужно охотиться, они тут не для этого. Они чтобы Лес живой был. Пойдёмте, мы недалеко отсюда, может там и поселим вас. А то, как дикари, в шалашах.

Парень махнул рукой, и дети уже смелее стали подходить.

– Это для нас обычное жилище для лета, зимой конечно лучше иметь стены.

– Скорпа, тут зима есть?

– Да, один месяц, даже снег будет. Но ещё пять месяцев до неё. Зимой тут красиво.

– Во как, слышал? Через пять месяцев будет снег.

– Я пока даже не представляю, что это, извини донья.

– Да чего ты всё время извиняешься и обзываешься. Меня Карату зовут. Со мной ещё Марису и Корта живут, но сейчас они дрыхнут. Они всегда в это время дрыхнут. За что вас сюда?

Парень даже остановился.

– Нам не сказали. Просто сказали собраться и подготовиться к переезду. А они пошли за мной, наверно уже по привычке. Так это наказание?

Карату всплеснула руками.

– Да нет, конечно. Но я поняла, что здесь только те, кто как-то выделился.

Парень заметно успокоился и размеренно зашагал дальше.

– Скорее всего ты права. Я выделился. По стечению обстоятельств я самый богатый на планете Горячая.

Тут уже настала очередь останавливаться Карату.

– Ну ты вычудил. А они?

– Как я и говорил, они пошли за мной. Тут пять моих братьев и две сестры, просто друзья и даже пара знакомых, но уже проверенных в деле.

Карату тяжело вздохнула и улыбнулась.

– Хорошая у тебя семья, большая. А мы вот с Марису приютские. Да и по тебе не скажешь, что ты самый богатый. Вон рубаха холщовая и штаны им под стать.

– Это хороший материал, недорогой, но удобный. Зачем мне другой? Ты вон тоже в комбезе ходишь, а со своим зверем, так только доньи ходят.

Карату склонила голову пытаясь осмыслить услышанное.

– Ты опять не понял, это такой же разумный, как ты и я. Он мой друг, а не ручная зверушка.

Парень заметно побледнел и тут же встал на одно колено, поклонился Лысьве и чуть не заревел.

– Извини меня, я совсем дикий. Даже представить не мог о таком. Прости пожалуйста.

Тишка не сразу понял, что происходит, но потом видимо сообразил, подошёл к нему и ткнулся носом.

– Ну ты точно дикий. Если бы Тишка обиделся, он бы тебя просто сожрал и все дела. Зачем ему лишние эмоции. Поверь, он бы даже не расстроился, когда узнал, что ты не специально.

Парень смело посмотрел сначала в глаза зверю, а затем и на Карату.

– Ты знаешь, за такое и я бы сожрал. Уверена, что не обижается?

Ответ пришел к нему прямо на интерфейс.

– Ты вкусный.

– Он побледнел, но всё равно улыбнулся.

Карату рассмеялась в голос.

– Тишка паразит, чего пугаешь. Не обращай внимания, ему твой запах понравился. Думаю, подружитесь. Ты только учитывай, что ему где-то пятый месяц пошёл. Он совсем маленький.

Карату улыбнулась своему новому знакомому.

– И всё равно вы странные. У нас так только Лоды ведут себя, а ты даже лохмотья носишь с гордостью.

Парень пожал плечами.

– У нашего народа есть пословица, которую не принято говорить в людном месте. Во время купания, и у скитальца, и у вождя зад одинаков, лишь по-разному откормлен.

Карату не сразу поняла шутку, но потом даже хмыкнула, оценив глубину слов. – «Наверно с таким подходом у этого народа большие проблемы с, как он там называл её, Доньями. Уж больно они гордые, не каждой важной персоне понравится разговор на равных с оборванцем».

– А расскажешь свою историю? Обещаю рассказать свою. У нас их даже две.

– Рассказать не сложно, сложно дослушать. История длинная.

Вдалеке показался дом и Карату прибавила шагу.

– Скорпа, мальчишки уже проснулись?

– Конечно, я их сразу разбудила. Малька уже начала изготовление пищевого синтезатора и планирует затем сделать простенькие стены для их шалашей. Между прочим, больше минуты изучала типовые строения их касты.

– Ого, вот человек по работе скучает. Целую минуту изучала. Собирай всех и пусть стол накрывают. Голодные рты идут, историю обещали.

Парень заметил отрешённый взгляд Карату и всё правильно понял. Обернулся к следовавшим за ним подросткам и развел руками.

– Это дружественная территория, оставьте злые мысли. Мы пришли.

* * *

Марису наблюдал как в дом входят совершенно незнакомые люди, но почему-то именно к ним не было никакого отторжения. Карату встретила их в лесу, в их лесу, значит они свои. Прямые, как палки, с высоко поднятой головой. Входя в дом, они вставали на одно колено и склоняли голову. Что именно говорил каждый из них было не слышно, но Карату шепнула, что они желают удачи хозяевам, только делают это, не заботясь, чтобы их услышали, скорее для себя, от души. Наконец все втянулись и расселись в кружок прямо на полу. Было ощущение что они привыкли к костру и дом для них чужд. Чтобы хоть как-то разорвать возникшую тишину Марису решил, что пришла пора знакомиться.

– Через минуту принесут поесть, хотели, чтобы горячее было. Скорпа не стала нас слушать, так что не знаю, что будет.

Парень, даже среди сидящих с прямой спиной детей, выделялся своей осанкой, мгновенно соскочил.

– Мы неприхотливы, но скорее всего ИскИн делает наши национальные блюда. Боюсь она ошибётся, мы давно не можем позволить себе жить как раньше.

Дроид стюард вынес большую тарелку с приготовленными на огне рёбрышками, даже не понять, что за животного, и следом появились овощи. Глаза гостей загорелись, но они даже не шевельнулись пока парень не кивнул головой. Обычно первым должен начать есть хозяин, но пища была настолько простой, что стало понятно, это только для них. Как ни странно, присоединились все присутствующие.

Парень немного постоял, а затем склонился к Марису.

– А где все взрослые? Мы будем есть без них?

Было видно, что парень пытался определить, кто здесь старший и остановился именно на Марису.

– Тут только мы. Наверно пришла пора знакомиться, меня зовут Марису, это Карату, её вы уже знаете, это Тишка, а этот обжора, нависающий над тарелкой, Корта.

Корта кивнул головой, улыбнулся и попытался дать задний ход. Он удачно выхватил с тарелки какие-то странные палочки похожие на тростник и пытался сесть на место.

– А вас как зовут?

Парень пожал плечами и тоже улыбнулся, видимо начиная понимать, что тут только сверстники.

– Обычно это для нас не правильный вопрос. Но после захвата наших земель многое поменялось. Обычно мы спрашиваем при встрече: «как тебя зовут сегодня».

Корта наконец уселся на своё место и удивлённо поднял глаза.

– Ого, и каждый может назвать себя как угодно?

– Ну да, всё зависит от настроения, случившихся событий или просто по воле окружающих уважаемых людей.

Корта соскочил и склонил голову.

– Как вас зовут сегодня?

Парень успел махнуть пытавшимся вставать своим людям и улыбнулся.

– Это очень важный момент, извини, я не успел сказать, он сейчас не к месту будет. Чтобы было понятнее нужно много рассказать.

Карату сидела на диване и смотрела на всех с высоты.

– Да дайте им уже поесть. Видишь ведь голодные, я уже договорилась, что они всё расскажут.

 

Серый Крут

– Это было слишком давно. Больше четырех лет назад нас завоевали. Я бы не сказал, что мы мирные племена, но жили мы в основном без кровопролития. Мелкие стычки заканчивались обменом пленных и заключением новых договоров. Мы охотники и собиратели, наши лучшие друзья – это копьё, лук, топор, который можно метнуть в цель, да нож, которым можно разделать шкуру убитого зверя. Мы были не готовы к войне с воинами, зашитыми в железную броню. Больше года длилась бойня возле наших селений, нас осталось едва ли четверть. Мои старшие братья и сестры сгинули в этой войне. Мы проиграли. Отец был вождём большого племени, потому и выжил, ему сохранили жизнь после боя.

Девочка, соскочившая при этих словах, вытерла слезы.

– Он всегда был нашим вождём, мы не предали его.

– Помолчи Быстрая Птаха и запомните, вождь не тот, кого так называют, а тот, кто заботится о своих людях. А он уже не мог. Мы все выживали, как могли.

Собравшиеся загудели и стали активно кивать головами. Парень дождался тишины и продолжил.

– Его не убили, как и мою мать, лишь перебили ноги, чтобы они не могли повести за собой. Худо-бедно они смогли потом передвигаться, но держались лишь на силе воли, большинство не смогли и этого. Голод гнал нас ближе к селениям, те кто болел гордыней, умерли в лесах. К нам относились, как к ничтожным существам, но мы старались выживать. Видимо, чтобы вождь мучился дольше и видел мучения своего народа, ему дали работу, в кузнице. Качать меха и подбрасывать уголь. Кузнец был бы рад не платить вовсе, но ему приказали. Полученные деньги тратились на всю общину. А большинство из тех, кто здесь есть, как и я, были портовыми попрошайки. Не опускайте голову, мы выжили сами и не давали умереть другим. Наши младшие братья и сёстры жили только благодаря нашим усилиям. Большинство взрослых умерли бы с голоду, если бы не мы.

Карату не посмела перебивать этого парня. Похоже их судьба была намного коварнее, чем у них.

Парень посмотрел на своих и поднял руку обращая на себя внимание.

– Птаха, ты за старшую, уведи всех, пусть отдыхают и обустраиваются, ещё много работы.

Малька вышла вперёд и приподняла руку.

– Я с ними пойду, я королева термитов.

Реакция была мгновенной. Все соскочили и поклонились. Малька даже засмущалась.

– Мне очень интересна ваша история, но нужно всё на месте посмотреть. Я буду слушать через Скорпу.

Девочка, которую назвали Птахой повернулась к парню и замерла.

– Серый Крут. Мне поручили охранять тебя, как быть?

Тишка подошёл вплотную к парню и заворчал. Тот смело опустил ему руку на шею и улыбнулся.

– Меня будут охранять, не беспокойся.

Птаха, заметно успокоившись коротко махнула рукой. Дети почти мгновенно выскочили из дома и побежали к своей поляне. Там действительно много предстояло сделать. Временные шалаши нужно превратить в добротные хижины, все уже слышали, что тут бывают холода, подготовить место для очага и изгородь от непрошеных гостей.

Когда все вышли Корта подобрался к парню и хлопнул его по плечу.

– Слушай Серый, а ты не круто с ними? Вообще-то планировалось их тут оставить, пока не разберемся с нормальным проживанием.

– Всё нормально Корта, они должны привыкнуть к мысли, что всё в этой жизни зависит от них.

Марису сидел на своем месте на краю диванчика и пил настой, всё ещё находясь под впечатлением о начале рассказа.

– Я вот чего подумал, наверно неудобно каждый день новые имена?

Парень улыбнулся.

– Так было только до посвящения. До совершеннолетия, по-вашему. В нашем случае до пятнадцати лет. Или, если твое имя закрепилось за тобой. За мной имя закрепили помимо моей воли. Серый Крут полное имя, а все меня действительно зовут Серый.

– А Крут, что означает?

– Это такое животное, маленькое и имеющее много врагов. Но этот зверёк никогда не сдается, даже на краю неминуемой смерти он принимает бой. В своё время я был таким, наверно сейчас я пережил это имя, и оно больше не моё.

Карату улыбнулась и подозвала Стюарда с соком.

– Я, пожалуй, возьмусь за тебя, пора делать из тебя хищника. В роли жертвы ты был достаточно.

Корта нервно заерзал на своем месте в нетерпении.

– Серый, ну расскажи, что дальше то было.

– А дальше всё произошло случайно. Я был в порту, как всегда, искал способ заработать на пропитание. Как раз причалил корабль с большой земли и оттуда вышел посол из дальних земель. Как потом выяснилось – это был шпион Китикарика. Он привез монету, завернутую в тряпицу. Я тогда уже понимал много языков и из его речи понял, что это символ дружбы от соседнего государства. Он хотел поговорить с наместником, но на его беду, на берегу оказался подозрительный Таймур. Он был советником наместника по военным вопросам. Хороший человек и воин, но слуга своей эпохи. Ему не нравилось происходящее, но он простой служака и старался не думать лишнего. Я потом хорошо с ним познакомился.

– Он приказал развернуть подарок и даже заставил посла прикоснуться к нему, лишь потом взял в руки и ему тут же стало плохо. Шпиона попытались схватить, но шансов у них было даже меньше нуля. Он раскидал хорошо вооруженных охранников и нырнул в холодную воду. Таймур немного пришёл в себя и выбросил монету. Естественно, я не мог упустить такой случай и нырнул за ней. Не сразу, но нашел, а когда взялся, то потерял сознание. Тогда мне не пришло в голову, что она останется отравлена после воды. Хорошо, что рядом были братья и они меня вытащили. Монету, естественно, потеряли. Было не до неё. Так я и получил интерфейс.

Карату соскочила и захлопала в ладоши.

– Я так и знала, я знала, что это интерфейс. Это он, видимо, так хотел распространить его. Вот ведь пройдоха. Жаль ретранслятор потерялся. Ой, все, молчу, молчу.

Серый улыбнулся и тяжело вздохнул.

– Никто, естественно, не разделял твоей радости в тот момент. Я очнулся только вечером. Самочувствие паршивое, холодное купание не пошло на пользу. Я заболел, а в наших условиях – это было сродни смерти. Отец даже не ругал меня за такую глупость, но монета стоила моей смерти, я знал это точно. Это месяц жизни всей нашей общины.

– К вечеру следующего дня интерфейс активировался. Я понял, что начинаю бредить и ожидал увидеть предков в скором времени. Вот только становилось лучше и сильно хотелось есть. Давно организм не требовал еды, а тут просто взбунтовался. Хорошо, что мне давали немного больше, чем остальным, по случаю болезни.

– Честно не помню, как я активировал его, но в какой-то момент интерфейс предложил добыть еду самостоятельно. Как ни странно, я уже начал вставать и мог ходить. Видимо размышляя вслух, я пришел к выводу, что сейчас нужно рисковать и найти, где можно своровать еду. Мы никогда чужого не брали и такого опыта никто не имел. И вдруг в голове возникло предложение выучить базу диверсанта, так мои шансы повышались. Как уж я выбрал, не могу сказать, видимо просто согласился. Только буквально через час я знал, как наверняка найти еду, причем не только для себя. Перед базой диверсанта нужно было учить небольшие специфические базы, вот одну из них я и выучил за тот час.

– До портовых складов добирался долго, по охотничьи пробираясь в высокой траве и даже под водой. Воодушевленный возможностью поесть и накормить других я не боялся заболеть, даже мысль не возникала. Пробив доски снизу склада, я проник внутрь и стал собирать просыпавшееся зерно в рубаху. Собрав достаточно много, я ушел обратно, поставив доски на место. Целые мешки я не трогал и даже не сдвигал с места. Всю дорогу домой я шел под водой загрузив в рубаху камней и дыша через тростник, это такая водяная трава с пустым стеблем, у нас он по-другому называется. Даже родные не видели, как я зашёл в свою землянку, а ведь было ещё достаточно светло.

– Добычу разделили, и мои братья разнесли её по другим домам. Хоть немного, но мы поели. Ночью я ходил ещё дважды и очень обрадовался наличию на складе грызунов. Пара мешков была выпущена, но зерно, далеко не всё просыпалось через доски. Под складом была мелкая вода и вполне возможно часть зерна уже смыло течение.

Серый неожиданно засмеялся, вспомнив как это было.

– Тогда я пришел домой голый. Штаны и рубаха были полными и тщательно завязанными. Из-за этого появились проблемы. Кто-то из маленьких нашел запасы и объелся. Но эту проблему решили вицей. Через несколько дней таких походов, другая проблема пришла откуда не ожидали. Отец заметил, что я стал поправляться, хотя я ел даже меньше других. Сначала всыпал, как следует, думая, что я ем пока несу, а потом всё-таки выслушал. На домашнем совете решили, что отравление не прошло просто так, и активировались скрытые возможности организма. На тот момент я уже начал понимать, что произошло, к тому же выучил базу по управлению интерфейсом и представлял, что это. База диверсанта однозначно говорила, то, что произошло, рассказать никому нельзя. Я ещё боялся регистрироваться в общей сети и даже в мыслях не возникало попросить помощи со стороны. Глупо с моей стороны, много вопросов отпало бы. Жизнь научила меня рассчитывать только на собственные силы, на этом я и проиграл в тот момент.

– Пришлось думать, как решить проблему с моими толстеющими боками. Это могли заметить со стороны. Конечно, нам не запрещали зарабатывать, только не давали возможность – это сделать. Я точно знал, что моя фигура будет выдавать меня, а значит нужно искать варианты, как заработать, иначе когда-нибудь меня поймают на краже, потому что начнут следить, где я беру еду. Я ничего не понимал в экономике и единственно что знал – это как работает отец. Мне показалось, что нужно думать в этом направлении. Да и других направлений в голову не приходило.

– Я так и задал вопрос интерфейсу, хотя уже и не думал о нем, как о чем-то постороннем в своей голове. Он нашел кузнечное дело в ювелирном деле и в тяжёлой промышленности, как отдельное направление кустарного производства. Откуда мне было знать, что такое кустарное производство? Вот и выбрал тяжёлую промышленность, как имеющую наиболее высокое расположение в списке. По глупости выбрал самый высокий ранг, но понял, что хватил лишнего значительно позже. База вмещала в себя более мелкие составляющие, но их было очень и очень много. Как посмотреть сколько это займет время я не знал. Наверно, всё было бы по-другому. Но я не жалею.

– Из первых рангов понял, насколько планета отстаёт в развитии, а уж наши племена и подавно. Отцу стало немного лучше после того, как он стал есть сытнее, и я уговорил его на ночную смену. Чаще всего он не мог работать ночью и нанимали других. Ковать мелочь ему разрешали, но естественно не для собственных нужд, да и металла сырца было не очень много, процесс выпекания был слишком долгим, поэтому его берегли.

– Вот в одну из таких ночей я и пришел к нему. Специально выждал, чтобы его уже перестали подозревать. Чужаки не верили нам и у них даже в голове не укладывалось что мы никогда не воровали. Пожалуй, я был первым.

Серый улыбнулся и кивнул стюарду. Тот ждал сигнал, когда подать мороженое, видимо он получил задание напрямую из интерфейса и всё заранее подготовил.

– Извините, никогда не пробовал мороженое, но отзывы хорошие, не могу отказаться.

Карату уже заметила, что он отходит от официоза и начинает вести себя более естественно.

Смакуя десерт, Серый продолжил.

– Тогда я рассказал ему самый простой рецепт ковки узорчатой стали. Взяли совсем немного, чтобы не заметили. Железо было очень плохое и пришлось повозиться, но через пару ночей у нас получилось. Полученный материал снимал стружку с лучших образцов мечей, сданных на перековку, и был безумно красив. Отец был сам не свой от результата, несмотря на усталость, он видел, как рождался этот нож и практически молился на него. Каждый раз, когда складывал очередной слой, он пытался разглядеть полученный рисунок и каждый раз смотрел на меня с мольбой остановиться и не разрушать красоту, а потом всё становилось ещё более величественно. Я ведь только в теории знал, как делать и промежуточные итоги меня тоже завораживали.

– А потом пришлось перековывать те самые списанные железки, на них была видна стружка, сразу почему-то не подумали.

– Я занялся поиском клиента, как отец не уговаривал, но нож нужно было продать и сделать это тайно. Рукоять сделали простую, на наш манер, и со стороны казалось, что это обычный нож охотника одного из знакомых племен, я специально его замазал, чтобы узор металла после ковки не было видно. Нужно было запутать возможный след. Естественно, перестарался с качеством изготовления, но узнал об этом значительно позже. Я же полировал его, чтобы придать узорам всю их красоту. Не нужно было этого делать на том этапе жизни.

– В таверне нашёлся покупатель на диковинку и хотел купить, практически за бусы, но я вывел его на спор и конечно же выиграл. Стружка на его ноже говорила, что его лучшая сталь просто глина по сравнению с нашим ножом. Незадачливый матросик попытался обвинить меня в краже этого ножа у него, но к тому времени нож был уже далеко от таверны. Меня арестовали и допросили, даже забрали нож, который был со мной, естественно медный, мы подменили его на такой вот случай. Матросик понял, что вариант не прошёл и стал настаивать. Меня немного помяли, но я стоял на своём, нож мой, а что говорит этот человек я даже не понимаю. Стража всё правильно поняла, медный нож отобрали, они знали, что такой нож можно сделать, где угодно, но и матросику досталось за жадность. Ведь сразу были понятны его мотивы.

– Свою задачу я выполнил и вскоре меня нашли. Один из наемников оценил весь спектакль, а после того, как я показал во всей красе рисунок металла, он сразу предложил сумму, на которую вся наша община могла жить, как минимум полгода. Он знал цену такому ножу, а также знал, что даёт мало. Он честно сказал об этом, добавив, что другую цену мне не получить здесь, а он сможет продать его на большой земле и возможно добавит уже потом.

– Он проверил нож дважды, до того, как рассчитался и сразу после. Даже не пожалел один из своих мечей. Остался очень доволен, подмигнул мне и ушел. Я хорошо помню этот момент, как раз просчитывал варианты побега. Продажа прошла официально, что и помогло потом. На меня вешали обвинения, что деньги я украл. Это значительно позже.

– На тот момент это была большая удача. Мы выкупили из долгового рабства всех, кого знали, больше половины денег ушло на это, долги были совсем небольшими, к тому же это было не совсем законно и держалось в секрете от властей. Иногда приходилось играть на этом. Оказывается, пришёл указ больше не угнетать аборигенов, но инерция у людей была слишком большая. Да и контингент подобрался соответствующий. Вся операция прошла незаметно и лишь значительно позже они узнали, что идёт массовый выкуп и хотели поднять цены за тех немногих, кто ещё остался. Пришлось подкупать стражу, но в итоге нам удалось освободить всех. Некоторых относительно бесплатно, стражники вошли во вкус и буквально выбивали из незадачливых рабовладельцев исполнение законов большой земли. Стража в долгу не осталась, они неплохо пограбили.

– Оставшиеся деньги мы потратили на покупку земли возле реки. Отец долго возмущался, что приходится покупать свою землю, но доверился мне в очередной раз. Вышел очень хороший участок, конечно же с совсем плохой землей, в смысле большой участок не пригодный для сельского хозяйства. Но важно было не это. Нужно было с чего-то начинать, и я начал. Мы собрали всю общину, более трёх сотен душ и начали стройку.

– В первые же дни пришли стражники и провели обыски. Те же самые стражники. Пришлось опять платить. Искали оружие и пытались узнать не замышляем ли мы чего против них. Но, видя увечных взрослых и кучу оборвышей, от нас отстали. Да и деньги тоже сыграли не малую роль.

– На берегу я замыслил свою кузницу и даже оставил немного денег на железную руду. Наковальню сделали из камня в традициях племени, а уголь копали сами, кстати, потом эту наковальню хранили как реликвию, с неё все начиналось.

– Я знал все окрестности и конечно же узнал уголь. Племена боялись разводить огонь на таких территориях. Горючий камень был проклятьем гор, как это не странно. Копали с расчетом, чтобы об этом никто не узнал и таскали ночью в котомках. Пришлые возили немного руды, иногда готовый сырец и уголь, на кораблях из-за моря. А потому всё это было очень дорого. Местную железную руду я тоже знал где взять, но ближайшее месторождение было на приличной глубине, а ехать куда-то далеко было не на чем. Интерфейс сам сделал запрос на спутник, и карта полезных ископаемых была. Мне нужна была руда с высоким содержанием железа, а не тот мусор, раскиданный кругом.

– Мой интерфейс вообще оказался очень самостоятельный, как второе сознание в моей голове.

– Многие старшие не одобряли такие растраты, но помня, кто смог добыть пропитание, молчали. Они доверяли моему отцу, вождю, который смог объединить народ в очередной раз.

– Естественно, никто не понял зачем я стал делать водное колесо, как на мельнице, а уж зачем мне вытягивать медь в верёвку и подавно, но мы делали всё это, затем обматывали тряпками, иногда снимая последнее с себя, и обмазывали смолой. Большая часть железа ушла на изготовление никому не нужных деталей. Никому, кроме меня. Да, собственно, мы и не привыкли использовать железо. Только и на продажу ничего не делалось и последние деньги уже кончались. Пришлось опять делать ножи, но помня о проблемах, материал был выбран намного хуже. Слоев было меньше и плотность ковки ниже. Даже в таком исполнении за ножами была очередь и больше угрозы голодания не было. Ну, а вскоре, был готов мой первый электрический двигатель. И молот, под давлением примитивной гидравлической системы, мог работать беспрестанно, он не бил, чтобы не создавать большой шум и работать ночью, он давил металл. Отец даже окуривал это устройство, пытаясь выгнать злых духов, но в конце концов оно ему понравилось. Водяное колесо вырабатывало электричество, и кузня могла работать намного дольше. Отец уже не так уставал, да и младшие могли помогать ему. Самую тяжёлую часть работы взял на себя молот. Меня от рутины освободили, рассудив, что головой я работаю лучше.

– Многих заинтересовало водное колесо в кузнице и появились шпионы. Пришлось делать систему рычагов, эмитирующих работу водяного двигателя. Получилось очень громоздко и непонятно, но зато гарантированно отвлекало внимание. Многие так и не поняли, как работает молот. Никто раньше не использовал давление, только удары по металлу.

– Стали появляться деньги, и я отправился в центр города, искать охрану для кузницы. Меня отговаривали, но я был уверен, что это не зря потраченные деньги. В первой же таверне я встретил того самого наемника и подозвал его. Он подошёл не сразу, но я настаивал, ему пришлось подойти, многие начинали смеяться над его попытками меня не замечать. Выяснилось, что денег у него нет совсем, он отправил с кораблями кое какой товар и ожидал прибыль со следующим сезоном. Вот тогда и сможет купить ещё пару ножей, а может и больше. Естественно, удивился, когда я озвучил просьбу найти охрану для нашей кузницы.

– Уж не знаю, что он подумал, но он отказался от текущего контракта и со своей ватагой нанялся к нам. Все пятнадцать человек. Почему-то у него не возникло никаких сомнений, что денег у нас хватит. Видимо мне не удалось обмануть его рассказом о случайной находке такого хорошего ножа. В итоге я согласился, чем ещё больше заинтриговал его. Я вел беседу от имени вождя племени, своего отца.

– Немного подумав, пришлось браться за дальнейшее изучение базы диверсанта. Значительно позже я понял сколько совершил ошибок и насколько я был близок к провалу. Мне сопутствовала удача.

– А затем меня начали убеждать не тратить руду на бестолковые эксперименты и начать уже зарабатывать нормально. Лишь отец смог убедить остальных отстать от меня.

– Я размалывал руду, обогащал её, и наконец загрузил свою первую плавку пластичного металла. Результат превзошел все мои ожидания. На выходе получился очень хороший материал. В это время мы закончили строительство первой на этом континенте домны.

– Очень много провозились с продувкой, испортили столько руды и угля, что я думал меня растерзают, но все-таки получил сталь, а не хрупкий чугун. Немного увлекся с доменной печью и чуть не забыл, что формы не готовы. Пришлось привлекать почти всех и за это поплатился. Люди впервые увидели жидкий металл и целую неделю проводились обряды. Я даже не все из них знал, меня пытались носить на руках, но знания диверсанта просто завопили об опасности быть популярным. Хорошо, что об этом подумал не только я, и суматоху мгновенно свернули.

– Изучение тяжёлой промышленности захватывало знания по химии, естественно я познакомился с тайной наших завоевателей. Дымным порохом. Изготовить настоящий порох, в разы сильнее дымного, не составило труда, нужные компоненты были доступны. В очень малом количестве, но достаточном для моих планов. Городские стражники на постоянной основе получали от нас деньги и вообще перестали к нам наведываться. В нашу сторону вообще никто не ходил и не ездил, мы пустили слух что у нас эпидемия. Наша же охрана и посоветовала.

– Ну, а я действительно озаботился распространением антибиотиков. Как оказалось, одним этим нам удалось спасти тысячи наших людей по всему материку.

– Одновременно мы свернули продажи ножей и вообще все контакты с внешним миром, так что этот мир пропустил рождение первой домны, первого жидкого металла и прочих очень высокотехнологичных для этой планеты вещей. Наши охранники притихли, но пока не пытались нас предать. За ними постоянно следили наши портовые попрошайки, и они это видели и понимали. Попрошайки давно уже занимались обычным шпионажем, еды хватало.

– Видя наши изделия, нас стали бояться. Нужно было торопиться, в любом случае нас в покое не оставят, это было понятно. Слишком странные дела у нас творились. Только и с охраной мы имели очень тесный контакт и очень прилично платили. Если больше не выставлять напоказ ничего нового, то вскоре люди должны привыкнуть и принять за норму всё это оборудование, так мне подсказывала база диверсанта. К тому же сказалось образование самих охранников, как потом оказалось, они вообще ничего странного не видели в этом. Откуда им было знать, что из этих технологий новое, а что обычное. Ну не видели они раньше здоровой печи, в которой постоянно горел огонь, ну и что? Если здесь есть, то на большой земле и подавно. Так они мне потом рассказывали. Металл мы выливали не напоказ, и они не видели его, поэтому мои опасения были преувеличены.

– Кузница принялась за изготовление примитивных ружей. С мелкими деталями возились очень долго, но нужные станки всё-таки сделали и процесс пошёл. Через полгода у нас было около трёх сотен стволов и вполне достаточное количество патронов. Даже несколько противотанковых орудий в противовес корабельным пушкам стреляющих ядрами.

Корта заерзал на месте.

– Что за противотанковое оружие? Что, прямо через силовое поле может бить?

– Нет, это другая эпоха. Танк – это большие бронированные машины на гусеничном ходу.

– Дроиды что ли?

– Нет, они управлялись людьми, находящимися внутри.

Карату погрозила пальцем и уперла руки в бока.

– Корта, ещё раз перебьешь скажу Тишке тебя укусить.

Корта посмотрел на Тишку, на котором сидел, потом посмотрел на свою обмусляканную ногу и пожал плечами.

– Он вообще-то уже полчаса меня жрёт. Но намек я понял.

– К этому времени мы наладили связь с резервациями, в которые сгонялись выжившие племена. Они там тоже очень сильно голодали. Их ведь загнали на пустую землю полную камней и ничего не приносящую, даже если туда бросить семена. Даже охотится почти не на кого. Сплошные камни и болота.

– Именно оттуда стали приходить представители племён. Уходили они тяжело гружеными оружием. Каждый ствол был оборудован глушителем и послы достаточно быстро освоились. Им давали два месяца на обучение своих боевых групп и ещё месяц на дорогу туда и обратно. Дальние резервации пока были не задействованы.

– Наконец настал день возмездия. Я лично предупредил наших наемников, чтобы сегодняшнюю ночь они провели на нашей территории. Видимо что-то читалось в моем взгляде и меня попросили предупредить несколько человек, чтобы они тоже побереглись. Я очень рисковал, но отец учил меня доверять людям. Я доверился.

– Этой ночью город стал нашим. Солдат загнали на корабли и посоветовали уносить ноги. Они уже поняли, что не могут сопротивляться нашему оружию. Они даже не понимали откуда стреляют, а то, что наши пули пробивают их лучшую броню узнали мгновенно. Наместник с семьёй и советниками попали в плен. Их даже не пытались спасти. С трудом удалось отговорить наших людей от лишней крови, слишком много страданий выпало на нашу долю из-за этих людей. Их всех сопроводили к берегу и отправили на корабли, конечно не всегда вежливо.

– Таймура я встретил случайно и сразу увидел дружественную отметку интерфейса. Он видимо тоже понял кто я. Долго уговаривать не пришлось, и он остался послом на нашем материке. По каким причинам после активации интерфейса он остался на нашей земле, я так и не спросил, а потом уже и некогда было. Конечно, он понимал упущенный момент для повсеместного внедрения интерфейса, но видимо так ничего и не придумал.

– Наемники неоднозначно восприняли смену власти, они думали это будет вылазка большого отряда аборигенов, этих аборигенов всех перебьют и на этом всё кончится, как всегда. И никак не ожидали, что около тысячи тяжело бронированной пехоты проиграют бой. Основательно потрёпанные корабли говорили, что им тоже досталось. Места канониров были попросту уничтожены. Корабли просвечивали насквозь.

– Наемники не знали, как себя вести, но видя, что к ним ни у кого претензий нет, подошли ко мне. Я заверил, что для них изменилось не так уж и много, только теперь этот город они тоже должны охранять. Денег было достаточно для оплаты их услуг, тем более наши люди принесли несколько сундуков с деньгами. Я, кстати, не говорил, что они из себя представляют, это была обыкновенная бронза, лишь добавляли чеканку двора. Наверно было очень много подделок.

– До захватчиков у нас денег не было, процветал обмен, но эти кусочки металла уже прочно вошли в нашу жизнь.

– Наемники старались, как могли, но первое время очень часто обращались к вождю, жалуясь на неподчинение. А чего они могли сделать в потенциально враждебном для себя окружении? Они вообще считали это глупой затеей. Лишь очень качественное вооружение и броня из лучшей стали давали им немного уверенности. Отец потратил очень много сил, но помогло только пополнение стражи из местных племён. Опыт командира наемников был неоспорим, и он остался на своей должности. То время назвали «Возмездием». Пролилась кровь по всему материку. Наши воины ушли в глубокий рейд и выгоняли захватчиков отовсюду. Поднялось восстание, и в течение года на материке не осталось лишних. Не везде обошлось без большой крови, слишком тяжёлый след оставили оккупанты. Народ начал сплачиваться вокруг нашего племени, как гаранта безопасности, а вскоре отец собрал совет и передал мне тотем вождя. Совет утвердил единогласно. Позже я узнал, что это был совет вождей и утвердили они меня в роли единого вождя всех племён.

– Почти год мы занимались только вооружением и созданием патронов, настала пора заниматься мирной жизнью. Я продолжил более плотно заниматься самообразованием. Остро вставал вопрос обеспечения едой. Война выбила мужчин и женщин, а молодым не у кого было учиться. Спасали огромные запасы от прежних хозяев, но и они заканчивались. Торговые корабли практически перестали приходить, лишь самые смелые, а равно и глупые, продолжали пересекать море. Кто-то осознанно шел на риск, кто-то по незнанию. Приходили и армии в попытке наказать непокорных. Шансов у них не было. Наши патрули вовремя обнаруживали их и разносили в щепки береговой артиллерией. Этих выстрелов боялись даже свои, хотя это были самые простые конструкции на основе ракетных залповых систем. Конечно, большой проблемой стала доставка этих систем на нужные точки, только и мест, где можно было близко подойди к берегу не так много. Теперь они все прикрыты.

– В других местах достаточно было тяжёлого ручного оружия. Несколько выстрелов ставило крест на затее высадившихся. Чаще всего им давали уйти, кто-то же должен был рассказывать о неприступности этих берегов.

– Очень много торговцев повезли обратно свои безделушки, но были и те, кому повезло наняться для доставки продуктов, только они явно не рассчитывали доставить их аборигенам. Мы им хорошо заплатили, хотя они честно признавались, что боялись просто быть убитыми и ограбленными. Некоторые обещали привезти ещё, но я думаю это они говорили от страха. В нашем порту был лишь один капитан, сказавший, что его всё устраивает, и он не собирается ничего менять. – «Маршрут изведан и деньги за товар получены. Если он не найдет торговца, то вложится сам. Ему всё равно какого цвета рожа у того, кто платит, лишь бы в его карман не пытались влезть». Так и сказал, глядя на нашу досмотровую команду после погрузки.

– Мы предложили ему партию ножей нашей работы и даже пару ножей из узорчатой стали. Не самая хорошая технология, но самая доступная в наших условиях. Предложили рассчитаться с нами в следующий раз, и он конечно же согласился. Он смотрел на нас, как на сумасшедших, но база диверсанта полна знаниями психологии. Я подумал, что не ошибусь предположить, что он придёт, хотя бы для того, чтобы доказать себе, свою же честность. Так и вышло. А наши люди даже не додумались сомневаться в честности других, ведь это был не враг, а, следовательно, он не мог обмануть. Не улыбайтесь, мы были очень наивны. Мы так жили.

Парень склонил голову набок.

– Хотя я жалею те времена.

Он тяжело вздохнул и продолжил.

– Мне приходилось метаться с одного места на другое, постоянно объяснять и рассказывать, на меня смотрели, как на всезнающего и шли за советом от старого до малого. Интерфейс требовал отдыха.

– Если бы не те, кого вы сегодня видели, нам бы не удалось ничего. Наше сообщество выросло с трёх сотен до тридцати тысяч и люди постоянно прибывали. Караваны с едой стали приходить с глубины материка, а мы им поставляли элементарные инструменты, но такого качества племена не видели никогда. Хотя, возможно, и никто на нашей планете не видел ранее. Кузниц было уже пять и работали они круглосуточно. Много из того, что было необходимо, сделать не удавалось, не было нужных станков, а изготовить станки не могли, потому что нужны инструменты, в первую очередь измерительные, правда была проблема калибровки. Сравнивать не с чем, пришлось делать почти на глаз, интерфейс конечно же помог, но насколько я знал, глаза у каждой расы видят по-своему, а следовательно, наши микроны отличались от микронов Союза.

– Пришлось осваивать смежную профессию стекловара. Лишь через несколько месяцев смогли сделать первую линзу приемлемого качества. Химическая лаборатория порадовала аккумуляторами, пусть слабыми и слишком большими, но они позволяли сделать недорогой транспорт. Что-то типа велосипеда с тележкой и небольшим запасом хода на электричестве. К тому времени запустили тепловую электростанцию, солнечные батареи были слишком плохого качества. В городе заработал полноценный рынок и люди начали искать работу. Раньше каждая семья жила практически на самообеспечении, сейчас появилось множество соблазнов и искушений. Нужны были деньги, и отец набрал несколько бригад шахтёров. Работа тяжёлая, но платили много. В управление племенем попали сундуки с деньгами от прежних владельцев, так что, с этим проблем не было. К тому же никто не отменял натуральный обмен, тем более что некоторые племена к деньгам относились с недоверием и охотнее менялись по старинке.

– Изготовление велосипедов заставило нас серьезнее отнестись к подшипникам и это оказался очень ходовой товар сам по себе. Даже заморские торговцы частенько стали заказывать, пока небольшие партии, но всё-таки. Наши подшипники были намного надёжнее и, как это не смешно, ровнее. Мы их нагревали после пресса и крутили в абразивном барабане, затем они проходили закалку и отбраковку. Мы их банально скатывали по узкой полоске, идеально ровные докатывались до конца, остальные в барабан. На большой земле видимо делали по-другому, потому что нам сказали, что таких ровных никто и никогда и не видел даже.

– Если уж совсем честно, то мы их пытались делать по стандарту Союза, забыв учесть наше оборудование. Получилось неплохо, но провозились долго. Главное после барабана по размеру отсортировать, но это совсем просто. Они скатывались через расширяющиеся желоба и в определенный момент проваливались в корзину со своим размером.

– Это был, пожалуй, наш первый автоматизированный цех. С учётом того, что до электроники нам было ещё очень далеко, это уже было чудо техники. Пришлось делать смотровую площадку и даже пускать туда торговцев. Как же они удивлялись увидеть такое у дикарей.

– Почти в ручном режиме научились делать покрышки для машин и вскоре грузовой транспорт на батареях стал курсировать на ближайшие рудники. Дальше тридцати километров ездить не могли, батареи были далеки от совершенства, но преодолеть расстояние за полчаса, когда раньше уходил почти день, к тому же везти сразу несколько тонн… Короче, на это тоже ходили смотреть, а водители были просто героями рассказов.

– А потом я потерял сознание… Организм не выдержал нагрузку, сказалось хроническое недосыпание, игнорирование предупреждений интерфейса и плохое питание. Я просто забывал есть. Сигнал обработала служба спасения, это потому, что рядом со мной не было больше людей с интерфейсом и ИскИн спасателей обратил на это внимание. Пришёл я в себя быстро, и после того, как поел и отдохнул, организм более-менее восстановился. Вот тогда спасатели и вышли на связь. Я, конечно, испугался, но со мной говорил видимо психолог, он с лёгкостью выпытал из меня всё, что хотел и через некоторое время на пороге моего шалаша появилась Свежий Ветер. Так она себя назвала. А потом сказала, что она Королева Термитов и её прислали ко мне на помощь.

Карату запрыгала на диване и захлопала в ладоши. Даже завизжала от радости и нисколько не расстроилась, что разбудила Тишку. Тот поводил носом, даже не открывая глаз и снова засопел. Мальчишки замахали на неё руками и зашипели, требуя тишину.

– Я не сразу понял, кто такая Королева Термитов и почему у неё два имени, ведь она только что назвалась Свежий Ветер. Девушка действительно красивая и имя ей идёт.

Серый улыбнулся.

– Я даже засмотрелся на неё вызвав смущение. А она заявила, что пошла выбирать место для того, чтобы там расположиться. Ну пошла и пошла. Откуда мне было знать, что она начала выбирать землю под свежим шалашом, буквально выкапывать, и принялась за изготовление ИскИна планетарного масштаба. Больше месяца я её не видел и даже забыл о ней. Ещё как-то подумал, что она, как спасатель, очень непрофессиональна. Пришла спасать, представилась и пропала.

– А, примерно через месяц, она вновь появилась и попросила временное подключение к электричеству. Нужно было совсем немного, поэтому дал добро, но сначала решил посмотреть зачем ей это. Естественно, ничего не увидел, лишь странный материал, выходящий наружу из-под земли, а над ним шалаш. К вечеру со мной на связь вышел ИскИн и попросил авторизоваться. Сбросил мне какие-то инструкции, я их установил одним пакетом и на этом всё. Оказалось, я дал доступ к своей оперативной информации, опрометчиво конечно же, но это я потом уже понял. Я же привык доверять, а вокруг только свои. Свежий Ветер появилась через час и принесла тотем нашего племени.

– Установила недалеко от нашей площади совещаний и сказала, что это ретранслятор интерфейса. Наконец меня посетила мысль узнать, кто такая Королева Термитов, и я опять не устоял на ногах. Пришёл в себя мгновенно, ещё не коснувшись земли, но встать мне уже не дали. Во-первых, отец, шедший домой, во-вторых, Свежий Ветер. Отца она попросила коснуться тотема, а меня заставила лечь и хорошенько выспаться. Все вопросы потом. Лечь толком не удалось, пришлось заносить отца домой, он пошёл посмотреть, что за тотем и зачем эта девушка просит его коснуться, да так и свалился рядом. Затем я нашёл младшую сестрёнку и как мог объяснил, кто и когда должен коснуться тотема. Очередность была по принципу занятости и важно было, чтобы кто-то был в сознании, а что сознание будут терять, я сказал в первую очередь. Когда она убежала я всё-таки решил лечь спать. Иначе будет хуже, чувствовал, что нагрузка с завтрашнего дня только увеличится.

– Так, собственно, и произошло. Сестра поняла всё не так и утром я не узнал поляну. Она строго настрого предупредила всех, что после прикосновения нужно спать. Поляна была завалена телами. Лишь охрана сонными глазами наблюдали этот бардак. Всё производство остановилось. Даже печи снизили температуру и их пришлось срочно выводить на рабочий режим. Чуть не загубили очередную плавку вместе с домной, были те, кто решил ослушаться приказа вождя, переданного через девочку, и остался на рабочем месте. Лично сказал им спасибо и дал возможность отдохнуть, но попросил сначала сходить к тотему.

– Дежурный офицер всё расскажет, хотя его очередь ещё не наступила, но он уже знал достаточно, чтобы не наворотить дел. Это был молодой парень из какого-то дальнего племени. Я его не знал. Теперь в его обязанности входило оповестить горожан и следить, чтобы очереди были не очень большие. Он заступил на самую длинную для него смену. Стражи не хватало. Такой бедлам продолжался больше двух месяцев, но за это время мы заглушили нашу тепловую электростанцию и перешли на термокварковый реактор. Запас топливных стержней ещё формировался, а пока работали практически на холостых. Неполная загрузка не давала возможности даже протестировать режимы, но Свежий Ветер уже наткнулась на нужный материал и процесс осложнялся только большим расстоянием до этой руды. Дав указание двум вездеходным грузовикам отправляться по нужным координатам, она убежала. К тому времени, как они дошли, стержни уже были сформированы и вездеходы, уже гружёные, направились обратно. Делать что-то более быстрое не стали, график королевы был расписан на месяцы вперёд.

– Шли вездеходы медленно, поэтому она не стала их сопровождать и оказалась в городе на две недели раньше их.

– Дальше была рутина по изготовлению универсальной фабрики для деталей вплоть до двенадцатого уровня сложности. Это очень большой спектр изделий, но начали мы с технических дроидов разной направленности. Грузовых дроидов, шахтёров, сборщиков готовых конструкций и прочих помощников. Это было очень своевременно, люди работали намного медленнее, чем нам было необходимо, да это и не удивительно. Весь труд был практически ручным и очень тяжёлым. После получения интерфейса многие из них слегли. Слишком большой износ организма во время войн и последующих усилий. Интерфейс потребовал покой. Сопротивлялись, но я изначально их просил прислушиваться к нему, многие восприняли это буквально и ещё долго привыкали к тому, что требования интерфейса нужно воспринимать как рекомендации, очень желательные к исполнению, а не прямой приказ племенных духов поселившихся в их голове.

– Мы заложили первые контейнеры искусственного мяса и начали сбор трав для синтеза питательной среды. Планировалось немного ослабить нагрузку на охотников и, что наиболее оказалось важно, на добычу. Животный мир безжалостно уничтожался оккупантами и был на грани выживания и без наших охотников. В дальние селения увезли промышленные пищевые синтезаторы с полными картриджами. Так решилась проблема голодания. ИскИн наконец начал перехватывать часть работы и давать рекомендации напрямую работникам. Появилась связь и это само по себе ускорило работу. Много людей поменяли деятельность, но распределились достаточно равномерно и нигде не ощущалось трудового голода. Я, пожалуй, впервые стал высыпаться. Очень много взрослых, прикованных к постели или к небольшому участку территории вокруг дома, встали на ноги и влились в работу. Тотем повезли по всему материку наши охранники из числа наёмников, оставшихся после Возмездия. Под руководством всё того же, моего первого покупателя. Он всё ещё хранил тот нож и рассказывал, что именно с него всё началось. Оказалось, что он не смог его продать сразу, а потом отозвал торговца. Совсем за бесценок продавать не хотелось, а торговец видимо умышленно завышал цену, чтобы потом купить самому. Но вернул, жадный, но честный. А может испугался.

– На большой земле поменялось к нам отношение с непокорных рабов, до ненавистных врагов с очень высоким уровнем развития. Они думали, что в глубине материка была более развитая цивилизация, вот она и победила их, пока они расслабились после лёгкой победы над дикарями. Нас ненавидели, но буквально охотились за нашими товарами. С проверенными торговцами был заключён договор на прямые поставки. Мы озадачили их предложением возить товар самим, без изменения стоимости. Для нас это была не проблема, несколько часов лёту грузовому беспилотнику. Даже наш знакомый морской волк согласился на это. Его корабль требовал капитальных вложений, а все заработанные деньги он тратил на большую семью, живущую на берегу. Этот замкнутый круг его не устраивал. Самым надёжным, в том числе и ему, мы внедрили интерфейс и теперь у нас были союзники на большой земле.

– Из некоторых выросли промышленники и их рабочие тоже получили интерфейс. У меня не было никаких приказов относительно распространения интерфейса, а потому я не торопился. Конкуренция могла замедлить нас в некоторых направлениях, ресурсы были не безграничны. Их ещё предстояло разведать и добыть, а распылять их было ещё ох как не время. Хотя наверно были и другие крамольные мысли, но основную я озвучил. На нашем материке уже давно устоялись безналичные расчёты, а на большой земле с нами рассчитывались материалом, который мы могли изготовить в любом количестве буквально из-под ног. Это была игра, что называется, в одни ворота. Нам нужно было производить мелочёвку для отвода глаз, а в это время наращивать производство, чтобы у будущих потенциальных конкурентов, после внедрения интерфейса, не возникало желания таковыми становиться. Мы захватывали рынки и всё больше промышленников вставало под наши флаги. Налоги платили нам и платили уже безналично. Мы помогали им развиваться и увеличивать свои мощности.

– Вскоре наши промышленники доминировали и были практически монополистами в своём направлении. Остальные просто разорились. Мы могли изготовить сколь угодно много медных денег, и мы их тратили, скупая всю промышленность на корню. Наши люди были повсеместно и готовили общественное мнение. Мы дождались очередного передела власти, который был с заметной постоянностью раз в три года, и под шумок, перетянули одеяло на себя. Тем более, что основная сила из руководящего состава армии была с интерфейсом. Очередной отпрыск благородных сословий вдруг оказался не у дел, а подкупленные нами войска, там, где мы не управляли напрямую, выступили за малоизвестного, но очень богатого паренька.

– Я долго сопротивлялся, но это был я. Сначала макияж скрывал цвет моей кожи, а затем это было уже неважно. Красный ты или белый значения уже не имело. Мы начали повсеместно вживлять интерфейс и начали с оставшейся армии. Появилась бесплатная еда в тавернах, и все знали, что это новое правительство. А когда недовольные пустили слух, что их правитель из дикарей, никто не среагировал. Им было уже всё равно откуда правитель, они даже имени моего знать не хотели, лишь бы в стране был порядок и им не мешали жить.

– Надёжные заслоны на границах поставили крест на набегах, а затем и в соседних государствах поработали наши диверсанты. Очередной переворот, коих там было великое множество, как и везде, привёл к власти нужного человека и вскоре к нам стали присоединяться целыми государствами по уже отработанной схеме. В базах было очень много политтехнологий, а на неискушённый разум они действовали как зомбирование. Мягкое присоединение государств продолжилось, а всех недовольных принудительно прикладывали к ретрансляторам. Я как Великий Вождь был уже не нужен.

Всей территорией управлял совет вождей в который вливались всё новые и новые люди со всех областей, им в этом нелёгком деле помогал ИскИн, а я и дальше стал заниматься любимым делом. Только теперь мне отошли все заводы и фабрики, я начал платить налоги как все, и теперь ругали меня за то, что так медленно работает промышленность, чуть не каждый день. Два материка нуждались в наших товарах и для полноценного выполнения потребностей ещё ох как далеко. А потом оказалось, что и третий материк с удовольствием закупает наше оборудование. Они не занимались развитием этих направлений хоть и были с интерфейсом и даже младшие имелись. Мы немедленно заняли эту нишу и там. Их города были обеспечены электричеством, там можно было встретить высокотехнологичные, практически, произведения искусств, а не изделия, но люди пользовались примитивными инструментами и ручной труд никуда не делся. Они основательно вложились в оборону и совсем не развивали экономику. А после нашего вмешательства, обороняться стало попросту не от кого. Большинство людей на планете были с интерфейсом.

– На сегодняшний день на всей планете существует три государственных образования. Два из них совсем небольшие находятся на третьем материке, название вам ничего не скажет, они первые получили интерфейс, если честно, даже не спрашивал, как, остальное пространство занимает наша империя во главе с императором в лице совета вождей. Странное и ранее не применяемое управление страной, нарушающее вообще все понятия, но так было принято называться на совете. Видимо люди ещё не изучили политические базы полностью и выбирали только название. А потом было просто некогда задумываться над названиями политического строя.

– На моём родном материке стал образовываться центр высоких технологий и именно оттуда шло постепенное развитие. Только с помощью Королевы Термитов мы могли перешагивать эпохи развития промышленности и постепенно распространять по всей стране. Те два государства были скорее нашими сателлитами, но оформлять присоединение не захотели. Да и не было в этом никакой особой нужды. Люди так привыкли и так хотели жить. Хотя сплошные энергетические шины не знали, что такое границы, как, собственно, и приграничные селения не вполне осознавали в каком государстве живут. Всё равно всё управление осуществлялось с помощью планетарного ИскИна и старались не принимать решения, не прогнав через него, во избежание ошибок. Потому и развитие было одинаковым и равномерным.

– А потом за мной прилетели из управления Союзом Родов и сказали собираться с вещами. Я спросил кого можно с собой забрать, ведь я уже привык заботиться о братьях и сёстрах. Ведь отца ещё месяц назад призвали в совет Родов, и он с мамой и ещё несколькими призванными улетели на Древнюю. Предстояло многое обсудить, но работать они потом будут дома.

– Ну, а я получил ответ, что ограничением будет только моя способность эффективно работать. Через несколько дней я был здесь и встретил вас. Зачем я тут и что делать дальше даже не знаю, думал на месте скажут. Но связь с планетарным ИскИном имею и вполне справляюсь с управлением всеми нашими объектами. Да и деньги исправно поступают, хоть я уже и не слежу за суммами. Лишь графики успешности, в которых присутствует линия прибылей. Правда Союз Родов забрал большую часть денег для чего-то важного, но обещал вернуть по первому требованию. У нас действительно получился перекос, у населения денег совсем мало, все деньги у нашей корпорации. У меня, если уж на то пошло. Люди умеют жить своим трудом и пока нехватка денег не ощущается. Вот только Союз продумал ситуацию глубже и его это не устроило, он изъял деньги на социальные программы и дотации в другие отрасли, ими я не занимался. Не интересно было. Ну, а мне подправили систему образования и отправили учиться.

– Хотим вот ещё торговать с другими планетами, не знаю, что получится. Этим уже не я занимаюсь, нашлись более грамотные среди моего племени, когда только успели нужные базы подтянуть, видимо пока я микроэлектронику осваивал. Пещерники поставили нас в расписание грузового маршрута. Готовим первую партию товаров. Везде нехватка обычных бытовых вещей. От сковородки, до дроида уборщика. Работы много. В Союзе только оборонка на высоком уровне, только это не вечно, нужно и о бытовых вещах думать. Мы с этим уже столкнулись внутри планеты.

Карату потянулась.

– Да паря, ты влип. Кстати, насколько я знаю дядю Трога, скорее всего никаких заданий не будет, твоя задача просто заниматься саморазвитием в более благоприятных условиях. Только я ожидала, что тебя отстранят от управления, чтобы ты не тратил время на рутину.

– Нет, Карату, он не сможет развиваться без практики. Наверно поэтому оставили возможность управлять.

Корта сидел и чесал затылок.

– Серый, а набросай мне план твоего развития. Хочу в игру включить. Не спрашивай, что за игра, потом как-нибудь расскажу. Я, конечно, фиксировал, то, что ты рассказывал, но хочется подробности. У тебя в интерфейсе есть логи, сделай выборку и сбрось мне. По первым логам, если не справишься сам, я смогу помочь с запросом к памяти. Мне нужны детали. Наверно и тебе будет полезно создать структуру развития с нуля. Вдруг ещё кому нужно, да и в голове уложится. К тому же все недостатки ты уже знаешь. Диких планет много, мало ли где пригодится.

– Возможно, ты прав. Что-то подобное мне говорил мастер Трог, но только слова были слишком запутанные. Твои я понимаю, а его мысль лишь смутно.

Карату засмеялась.

– Дядя Трог не мастер разговоров. Ему бы врагов покрошить помельче, это он запросто, он это делает молча, без слов совсем. Насколько знаю, рычит только, покруче Тишки.

Корта ухмыльнулся и зевнул.

– Вы как хотите, а я спать. Время уже, светает, между прочим. Серый, пошли покажу, где ты отдохнёшь сегодня. Поди твои и без тебя справятся.

Серый Крут кивнул головой и не стал спорить. Действительно хотелось спать. Марису, закинув руки за голову, лежал и о чем-то мечтал улыбаясь.

* * *

Корта целыми днями пропадал у новых друзей и вводил новый контент в свою игру. Он уже давно расширил боевую часть игры и теперь играть можно было где угодно. При запуске реальный мир просвечивал через виртуальную картинку, в углах мигали надписи и всегда было известно, в игре ты или уже вывалился. По настоянию Бродяги, если рядом было боевое оружие, игра останавливалась автоматически. Даже похожие на оружие предметы останавливали игру, многие возмущались, но безопасность прежде всего. Хочешь вооружиться, бери в руки предмет, заменяющий рукоять, остальное дорисует программа. Если рядом есть раненый, игра останавливалась, это тоже легко отслеживалось через интерфейс.

Если рядом кто-то не участвующий в игре, он был обозначен как помеха. Даже после игры, интерфейс больше часа отслеживал эмоциональное состояние игрока и принимал меры адаптируя его к реальности. Игра стала иметь стратегическое значение для Союза Родов. На ней тренировались не только для прохождения курса выживания школьники или люди, недавно получившие интерфейс, на нём войска специального назначения оттачивали свои задачи, нужно было лишь повысить сложность. А теперь ещё туда включили экономический симулятор. Скорпа помогала генерировать код, так что теперь в задачах Корта была только общая концепция. Это очень сильно ускоряло дописывание новых модулей.

В игре появилась возможность занять любую свободную солнечную систему с дикими, населенными или ненаселенными планетами. Оставить её открытой для других или закрытой, вернее только по приглашению, и пытаться развиваться там с нуля. Развитие зависело только от твоих знаний или знаний твоей команды. Причем требовались именно реальные знания.

Все эти планеты генерировались в любом количестве и вообще не стирались с общих карт, даже если игроки покинули их. ИскИн продолжал отслеживать развитие и фиксировал смогла ли планета, населенная аборигенами, развиваться без вливания знаний дальше. Целый кластер ИскИнов занимался только игрой и научные группы следили за эмуляцией.

По предложению Карату, появились небезопасные системы вне периметра, которые могли подвергнуться нападению извне. Случайные события происходили немного чаще чем в реальной жизни, всё зависело от уровня сложности именно этого сектора, но в этом был особый интерес, как для военных, так и для гражданских авантюристов.

Марису внедрил в игру полноценную программу конструирования и следил за другими изобретателями. Бродяга сам подсказал эту идею и возложил на него контроль. Наверняка следил и сам, но не афишировал это.

Так во многих областях появились свои изобретатели, которых даже премировали, поощряя заниматься творчеством и дальше.

В Лесу стали появляться новые жители, отличившиеся в игре. Сначала девочки швейки с Древней, умудрившиеся совместить обычную одежду и защитный комбез. Даже вечерние платья с возможностью герметизации в случае аварийной ситуации. Оказалось, ничего не мешает делать их в реале. А потом стали появляться математики, физики, химики, биологи и много других увлечённых своим делом. Растерянные и нелюдимые, они были, что называется не от мира сего. Их адаптация к внешнему миру была крайне сложной, а здесь, в Лесу, среди таких же…, даже непонятно как назвать их, одарённых что ли, они раскрывались. Пожалуй, только Корта мог находить с ними общий язык, только он мог по-простому с ними общаться, и они не впадали в ступор при начале разговора и даже, иногда, что-то отвечали. Карату они попросту боялись и на её окрик, почему сегодня поели всего один раз, они реагировали одинаково, бросали свои медитации и плелись на кухню. Марису вообще бессовестно эксплуатировал их мозги, реализуя свои или своих подопечных, идеи. А подопечных было много, те же девчонки заставляли его изменить швейное оборудование, чтобы удобнее было экспериментировать с одеждой. Оказалось, что оборудование не настолько универсальное. Даже программное обеспечение пришлось подправлять.

Тем же физикам нужны странные конструкции, чтобы провести какой-то эксперимент. А когда математики обосновали критерии красоты для каждой расы, то девчонки придумали целую коллекцию одежды для зануд, так сказать, в отместку, и озадачили Марису мелочами. Неизвестно воспользуется ли кто-нибудь их одеждой, но учёным действительно понравились дополнительные клапаны и карманы в непостижимых ранее местах. Казалось бы, зачем экзоскелет математику? Ан, нет, если много писать на доске, рука устаёт и внимание рассеивается. Или они часто зависали прямо во время ходьбы. Пришла идея и завис, обрабатывая ее на интерфейсе. Ноги устают, а экзоскелет помогает не отвлекаться и не даёт врезаться, а иногда включает автопилот, и хозяин имеет все шансы оказаться дома, а не в озере. Пришлось делать для них облегченную версию. И ведь прижилось. Но лучше об этом простым людям не рассказывать, засмеют.

На озёрах становилось людно и все тропинки были натоптаны уже ногами, а не просто сделаны ландшафтными дизайнерами. Серый попросил Мальку сделать велосипеды, только уже без электрических приводов, разместили их в домиках и даже на полянах в Лесу. Это стал самый популярный транспорт. Малька больше не маялась без дела, всё её время было расписано, и она была нарасхват. Приходилось заниматься обеспечением неприспособленных к жизни молодых людей, а иногда и вовсе детей. Социальной адаптацией этих индивидов никто не занимался, это было опасно для дальнейшего развития их потенциала. Все смирились, что за ними нужен особый уход и старались обеспечить их безопасность и относительный комфорт. Просто лежать на диване им никто не позволял, Тишка, не прилагая особых усилий собирал всех на зарядку, достаточно было рявкнуть возле их домиков. А голос у Тишки был уже совсем взрослым. Пробежать двадцать, тридцать километров для него не представлялось сложным, и он подрабатывал будильником по всему Лесу.

Кто-то из химиков поселился совсем далеко от основных домиков и там всегда была суета технических дроидов используемых для экспериментов. Даже специальный купол над автономной лабораторией не особо спасал от специфического шума механизмов и вентиляции активных фильтров. Естественно, самому человеку в лаборатории делать было нечего, но они решили жить как можно ближе. Хотя какая разница откуда управлять дроидом в режиме слияния…, связь везде была хорошая. Тишка носился к ним, на другой край Леса, для обеспечения здорового образа жизни. Вот и приходилось вести этот самый, здоровый образ жизни, под угрозой быть съеденным даже за опоздание на зарядку.

Большой ажиотаж вызвало обновление игры в котором добавились космические войны. Периметр безопасности, где кстати и были все безопасные солнечные системы, был неприступен и совсем не соответствовал реальным размерам. Этакое резиновое пространство без привязки к координатам, только идентификатор солнечной системы по которому и была возможность попасть туда практически мгновенно в рамках игры, только найди на чём, и имей на этом «чём» гипердвигатель. А вот подступы к периметру были очень небезопасны и системы имели относительную привязку к пространству. Рядом с границей более-менее безопасно, дальше процент случайных событий возрастал. Нападали, как пираты, так и кочевники. В крайне редких случаях даже жуки.

Если не смогли отстоять систему в космосе, то бои продолжались на земле, правда воевать на планете с активной угрозой из космоса было можно, но очень недолго и с печальными последствиями. И вот тут начиналось то, к чему стремились многие. Настоящие бои с возможностью прославиться. Иногда посмертно. Только это было дорого в плане потери космического корабля, а иногда и эскадры. Таких горе бойцов отслеживали по статистике и старались не брать к себе. Им приходилось развиваться самостоятельно, а не нанимаясь в уже готовые команды.

Конструктор позволял делать в том числе и совершенно новые корабли, изобретенные на коленке. Количество таких поделок было очень огромное, и все нововведения оценивались и за них иногда платили игровую валюту. Это был ещё один вариант заработать в игре. Свои идеи можно было продать. А иногда и не только в игре, ходили слухи, что за игровое изобретение выплачивали настоящие деньги. Количество изобретателей возросло в разы, этим даже баловались вполне взрослые люди.

Корта пустил слух, что, если углубиться в неизведанную территорию можно встретить вражеские форты, станции, как боевые, так и шахтерские, и даже солнечные системы, на которых можно не плохо поживиться и даже отжать себе, но пока никто не смог пробиться через чужие патрули. Зато количество трофеев заметно увеличилось, как, собственно, и потерь среди своего флота. Экономика целых солнечных систем теперь зависела от успешности обороны своей армии или наёмников.

После запуска модуля резко скакнула нагрузка на игровой кластер, и военные начали охоту на игровых профессионалов. Оказалось, что их подготовка была сравнима с подготовкой в войсках, лишь дисциплина, как правило хромала. К тому же у них был почти боевой опыт, это уже Бродяга постарался добавить реализма в игру. Оставалась самая малость, выбить из молодых рекрутов мысль о геройстве и напомнить, что смерть на поле боя в реале, приводит к проблемам не сравнимыми с игровыми неудобствами. Купить себе тело в реале было очень дорого, а жить в электронном мозге, это не тоже самое, что в собственном теле. Короче, смерть – это очень дорогое занятие. Фантомные боли и незабываемые впечатления от смерти, оставались навсегда. Запись на резервное хранилище велась постоянно и, так называемый, последний сигнал тоже загружался при разворачивании сознания в ИскИне. Это была цена смерти и очередной урок жизни.

Никто даже и не догадывался, что игровые патрули – это ничто иное как виртуальная эмуляция дальних патрулей Союза Родов. Естественно, корабли и дроиды имели другую форму, но вооружение стояло такое же, что в принципе не удивительно. Всё Содружество пользовалось этими технологиями в той или иной степени. Чем глубже проходили разведчики игроков, тем совершеннее становились технологии. Игровое сообщество развивалось и появлялись технологические решения девятого уровня. Они уже предоставляли угрозу для патрулей виртуального противника, и игроки всё чаще делали успешные набеги. Никто, почти никто, не знал, что каждый такой бой разбирался командованием Союза Родов и делались выводы. Пока было ясно одно, Содружество всё ещё может стереть с лица мироздания Союз Родов. С неприемлемыми потерями, но может. Скорее всего оно не продержится в этом случае долго и сгинет под напором внешних врагов, но Союзу Родов от этого лучше не станет. Пока существует теоретическая возможность победить Союз Родов и остаться в живых, они под угрозой. Именно поэтому продолжалась гонка вооружений съедая львиную часть благосостояния людей. Именно поэтому готовилось столько профессионалов в военном деле, и игра «Лес» уже давно стала больше, чем простая забава и большинство модулей были ненавязчиво заказаны к исполнению. Даже, если автор не догадывался об этом и думал, что это полет его фантазии, игра развивалась в нужном направлении и курировалась самим Бродягой. Официальным автором, заслуженно, был Корта, но в нее уже вложили идеи многих умов Союза Родов.

* * *

Продолжение следует… Третья часть имеет рабочее название: Хранитель Сектора.