К берегу я подхожу уже без посторонней помощи. Движение верхней левой частью туловища доставляет боль, но не настолько ужасную, чтобы я не мог идти самостоятельно. Голец топает почти вплотную, готовый подхватить, если начнут подкашиваться мои ходули.

У воды застаю мрачную картину побоища. Темные бугорки мертвых тел испятнали прибрежную траву, камень, похожий на голую задницу, забрызган чьей-то кровью, точно на него махнули кистью с жидкой краской. В метре от лежащего лицом вниз тела валяется отрубленная по локоть рука с зажатым в ней топором.

С таким же топором в позвоночнике лежит один из убитых мной. Здоровый кабан, лицом к лицу он бы меня уделал как пить дать.

Прислонившись спиной к камню со стянутыми назад руками сидят двое. Смуглый, широкоплечий тип с залитой кровью щекой и родной брат боярина Головача дородный Минай собственной персоной. Мне кажется, за неделю, что мы не виделись, он слегка всхуднул, видать, заботы о серебре поедом заели, кусок в горло не лез, меда хмельные колом вставали. Даже мясистый, пористый нос из буро-красного кажется нежно-розовым как майский цветок. Гордость Миная — длиннющие усы неуверенно свисают на грудь.

Вязь кольчужных колец в правом плече Миная нарушена сильнейшим ударом чего-то острого, с дырки подтекает кровь. Умные глаза прищурены, смотрят с вызовом.

Как я понимаю, оглядев шестерых, оставшихся из нас в живых, в разной степени ранеными оказались все, за исключением немногословного Невула, который спустился из своего гнезда на дереве, только когда все закончилось. У Жилы и Гольца перевязаны кровавыми тряпками головы, у Бура левая рука тоже перевязана, висит плетью вдоль тела. Миша, кряхтя, подволакивает ногу, просеченную сбоку в ляжке, до кости железо не достало, иначе Рваный совсем не смог бы передвигаться. Больше других досталось Завиду — вражий клинок, скользнув по неудачно подставленному мечу, напрочь отсек ему два пальца на левой руке. Кровь удалось остановить. Голец с Жилой накручивают на поврежденную кисть Завида разорванную на полосы чью-то исподнюю рубаху. Стиснув зубы, Завид только морщится и на глазах бледнеет. Я советую им соорудить лямку и зафиксировать раненую руку на груди, чтобы поврежденное место оказалось как можно выше.

— Что ж вы наделали, племяннички, а? — хрипло заговорил Минай. — Паскудники, клин вам в пасть! На кого руку подняли, сучата? На кровь родную?!

Голос Миная насмешливый, без оттенка робости. Этот его тон и произнесенные издевательские слова подрывают с места обычно спокойного и молчаливого Завида. Я едва ли не впервые слышу его голос.

— Это ты на кого руку поднял!? Серебра захотел? Ты заработал его? Ты собрал? Пес ты паршивый, а не кровь родная!

Завид резко и звонко выкрикивает слова, словно швыряет камни в широкую фигуру дяди.

— Ты на меня не тявкай, сопляк кривоногий! — отрывисто смеется Минай. — Мне серебро это до одного места. У дружка, вон, своего спроси, он знает.

Минай поводит усами в мою сторону.

Ловлю тяжелый взгляд Бура. Неужели поверит? Не исключено, что настоящий Стяр был с Минаем заодно и принимал самое деятельное участие в многоходовой комбинации. На месте Бура, теперь, когда все закончилось, я бы усадил меня рядышком с этими двумя терпилами и провел тщательное расследование с применением подручных средств таких как острая сталь и огонь.

Бур отводит глаза. Не поверил дядюшке или не захотел поверить. Пока.

— Не серебро, говоришь, тебе надо? — спрашивает Бур. — Что тогда?

Минай корчит ехидную мину.

— Тебя не понять, тямы в голове не хватит! Только копьем орудовать и можешь, хрущ бестолковый.

Бур злорадно усмехается, когда Минай косится на свою рану и цедит сквозь зубы что-то ругательное.

— Думаю, он действительно шел не только за серебром, — быстро говорит сбоку Голец и на правую кисть мою кивает.

Девять пар глаз впиваются в поднятую пятерню с золотым перстнем на среднем пальце.

Не, ну а что? Годная гайка, такую и потаскать не западло! Боярской власти она мне не прибавит, а, вот, дядька Минай, по ходу, в курсе где смог бы сей перстенек с пользой применить. Золота в нем не больше, чем в одной из двух монет, найденных в мешке на дне схрона. Стало быть и впрямь, мал золотник да дорог…

— Отойдем, — говорю всем и ковыляю к лесу подальше от чужих ушей.

На мой вопрос как поступать дальше, Бур говорит, что следует послать в весь за людьми для помощи, чтобы не переть на горбу приобретенное добро. Пленных он намерен тащить с собой дабы явить пред светлые очи боярина Головача ради свершения над ними справедливого суда. Из его сугубо деловых решений я понимаю, что Бур целиком и полностью удовлетворен. Его не смущает даже двоякие итоги стычки. С одной стороны взят живьем Минай, ранен, правда, несильно. С другой стороны мы потеряли большую часть отряда и это очень удручающий факт. По крайней мере для меня, ведь большинство погибших, пусть недолго, были моими людьми. Буру же, полагаю, было бы только лучше, окочурься мы всем скопом, кроме его родных.

Посылать за помощью нужно кого-то из числа пришедших с Буром, так как собрать людей сможет только хозяин двора, на котором оставили лошадей. Дран убит, Миша со своей ногой будет ковылять до ишачьей пасхи, сам Бур уходить не хочет, получается, что послать кроме Завида некого. Я прошу Невула как самого здорового пойти с молодым боярчиком, но Невул тоже отказывается, говорит, что не должен бросать нас тут практически беспомощных. И то верно, нам тут всем таким перевязанным самим подмога требуется.

Внезапно вспоминаю про томящегося в сырой темнице Криню. Тянем его из схрона.

Вид у Крини вполне сносный, многочасовое соседство с мертвецом видимого ухудшения его состоянию не принесло. Щурится на белый свет как мышь летучая, озноб подземный стряхивает.

Сую ему под нос золотой кругляш, ласково обещаю отдать если приведет полдесятка себе подобных. У бедного селянина, золота никогда так близко не видевшего, от чудесного зрелища подкашиваются ноги и алчно лязгает челюсть. Вот и славненько, этот наизнанку вывернется, а сделает все в лучшем виде. Отдаю Завиду кошель Тихаря с серебром для найма носильщиков. Через пять минут Криня с Завидом уходят. Все оставшиеся начинают собирать оружие и все, что есть ценного на убитых до самого исподнего.

Сначала сносим в подобранное Буром место поодаль от камня раздетых своих, укладываем на принесенный Жилой и Невулом сушняк и лапник, нарубленный с молодых сосен. Я впервые вижу столько не совместимых с жизнью ран, нанесенных без помощи огнестрельного оружия. Бездоспешным и, практически, безоружным разбойникам зачастую хватало и одного смертельного удара, нанесенного преимущественно в голову. Хорошо вооруженный Дран, прежде чем полег от многочисленных полученных ран, успел забрать с собой двоих. Его кольчуга в пяти местах оказалась поврежденной мощными ударами мечей и секир, сбитый с головы помятый шлем откатился к самой воде.

— Это и есть урманы? — спрашиваю Мишу, когда мы вдвоем начинаем переворачивать для детального осмотра павших врагов.

— Они самые.

— Откуда взялись, почему их все боятся?

— Неужели не понял почему? Нам здорово повезло, что они без щитов пришли, в легкой зброе, если б встали в круг — пиши пропало.

— Патлатые слишком и орали вроде как не по-русски. Иностранцы, что ли?

— Скандинавы. Скорее всего норвежцы.

— Викинги?

— Наемники, профессионалы. За звонкую монету и споют и спляшут, человека пополам разрубить для них как чихнуть, да ты и сам все видел.

Всего насчитали шесть тел урманов и еще троих обычных славян из числа Минаевой дворни. Жертвами стрел Невула оказались двое. Менее удачливый или искусный Прост из своего лука не смог поразить цель ни разу, в середине боя один из урманов засек ветку, на которой умостился разбойник и сшиб его подобранным копьем. Этому урману Невул всадил последнюю стрелу точнехонько в правое око.

Я и Миша участия в обдираловке трупов не принимаем, ограничиваемся наблюдением со стороны. Бур собирает только оружие, выбирая по его мнению самое хорошее. Зато Голец с Жилой трудятся не покладая рук. И не скажешь, что ранены оба, деловито снуют как муравьи, железо и шмот не попорченный под деревьями складывают, Невул на приемке сортирует, опять же хорошее от того, что похуже. За подобное усердие Рваный обзывает их храбрыми мортусами и предупреждает, чтобы на всю добычу губу не раскатывали, каждому будет выделена доля соразмерно внесенному в победу вкладу. Голец не раздумывая отвечает, что это он подрезал ножом подколенные жилы тому широченному урману, которого потом срубил возле воды Дран.

Я успокаиваю денщика, обещаю поделиться своей частью добычи, если его незаслуженно обсчитают. Голец гордо отказывается, говорит, что чужого ему не надо.

— Странно слышать подобные слова от лесного разбойника, — замечает Миша с усмешкой.

— Может он ступил на путь исправления, откуда ты знаешь? — говорю в защиту Гольца. — Раскаялся и осознал, устроится на работу, семью заведет.

— Второе скорее чем первое, — философски говорит Рваный. — Да и то — вряд ли.

— Почему?

— Сдохнет раньше, чем путь исправления выведет его куда надо. Разбойники долго не живут, как и бандиты, — отвечает Миша и смотрит на меня многозначительно.

Я жму плечами: у каждого своя судьба, дескать.

Мне становится интересно на сколько потянут найденные сокровища в пересчете на понятный мне эквивалент.

— По весу тут прилично, — говорит Рваный. — В основном серебряные арабские дирхемы грамма по три каждый. В одном золотом византийском солиде, что ты от душевных щедрот пообещал отвалить этому мутнорыломуКрине примерно шестнадцать дирхемов. Думаю, он и за полгода честным трудом столько не зарабатывает. Если прибавить сюда склянки и украшения и перевести в более благордный металл, получится килограммов пять золота. И это только половина, Старый, и даже эта половина в наше с тобой время целое состояние. Плюс снятый со жмуриков шмот. Его легко можно толкнуть на базаре. Так что, братан, мы с тобой, практически, миллионеры.

Угу, вот только миллионы эти мне здесь как рогатому козлу вымя.

Покончив со сбором трофейного оружия, нас зовет Бур. Он уже успел отойти к аккуратно уложенным в ряд в два слоя телам соратников, что-то обдумывает, почесывая черную бороду.

— Почему урманов не складываем? — спрашиваю у него.

— Этих пущай старик Один сам прибирает, я к нему в помощники не нанимался. Оттащим в лес и бросим, — говорит Бур. — Со своими Минай сам пусть решает.

Я не спорю, им тут виднее как с трупами врагов поступать.

Бур делает три шага к сидящему возле камня дяде.

— Эй, Минай! Своих жечь будешь?

В ответ родственник разражается громом отборнейшей брани, даже у меня уши слегка привяли.

— Другого я и не ожидал, — говорит Бур усмехаясь. — Он на живых плюет и уж тем более на мертвых. Значит так. Троих нашего корня кладем сюда же сверху, только лапника смолистого нужно подложить побольше, а урманов, как я и сказал — в лес. Пока Завид ходит, успеем помянуть. Овдей, тащи наши мешки.

Никаких особых обрядов, молитв, песнопений и плясок вокруг погребального костра нет. Мы сидим по-простецки под соснами подальше от гигантского и чертовски жаркого пламени. Светло-серый дым, сделавшийся потом черным, клубящимся копьем впился в синее небо. Костер трещит и шипит тысячей змеиных пастей, даже огненные языки кажутся мне гибкими телами ядовитых гадов, гроздьями вырастающих из ниоткуда. Синий у корня огонь, словно живое существо, на удивление быстро обволакивает пищу в виде пирамиды человеческих тел и принимается неспешно пожирать сырую плоть.

Я вспоминаю, как сам не разрешил предать огню погибших от потравы разбойников, закопанных в землю Щура и бедолагу Пепу.

Рваный поясняет, что чужими руками убитых жечь нужно обязательно, чтобы попали в светлый Ирий — аналог нашего рая, умерших от старости или болезни, либо по дурости не грех и прикопать. Мать-земля все стерпит и детей своих в исконное лоно примет.

Голова идет кругом от этих заморочек, но разбойников своих я поминаю про себя добрым словом. Параллельно думая, будь сегодня атмосферное давление иным, запах горелого шашлыка от погребального костра не позволил бы нам без чувства отвращения сидеть и трескать чуть суховатые пирожки с мясной начинкой из запасов команды Бура.

— Ну ты, батька, дал! — с неподдельным восхищением в голосе говорит вдруг Голец. — Двоих урманов уложил и третьего едва не уморил, не успел просто…

— Ага, — говорю, — не успел, Бур помешал.

Встречаюсь взглядами с боярским наследником и киваю ему в знак благодарности. За такой подгон, что жизнью зовется, положено мне Бурушку до смерти за свой счет по кабакам поить. Ничего, за мной не заржавеет, отплачу.

— Тебе бы, батька, в дружину княжью, там таких удальцов высоко ценят, — продолжает лить на меня мед Голец.

— В какую еще дружину, — спрашиваю вяло.

— В киевскую дружину, к славному князю Святославу Игоревичу.

Сказал, а у самого глаза заблестели, и голос под конец приобрел мечтательные нотки, словно ему самому страсть как хочется попасть в дружину киевского князя. Глянув мельком на Мишу, я замечаю, как многозначительно вытягивается его лицо.

Наивные. Считают, что мне ничего не стоит зарубить двоих человек. А у меня лапы до сих пор трясутся, трепет живых жил через рукоять оружия переданный помнят. Это не хитроумная машинка пистолет, это руки мои убивали. Таких же людей с руками и ногами, без пистолетов. Настоящий Стяр, скорее всего, и не такое смог бы вытворить, а меня спасла привычка к активным действиям в бою. Один бывалый зэк, в прошлом тоже боксер, как-то говорил мне: если чуешь, что противник сильнее или опытнее — бери наглостью и неожиданностью, тогда сможешь удивить, заставить ошибиться, тебе нужна от врага всего лишь одна-единственная ошибка. На сей раз я победил, но чувствовал себя побежденным. Сломленным и раздавленным. Помазанье кровью состоялось, все могут похлопать в ладоши. Кто-то этого очень хотел и он это получил.

Но все же я человек своего времени, своей эпохи. Я не могу обходиться без привычных мелочей, без простых бытовых вещей, таких как карманы, пуговицы и трусы. Хотя нет. Могу. Лучше ходить без карманов, чем в гробу лежать. Хрен с ними с карманами. Будем жить. Прав Рваный. Во всем прав. Здесь — значит здесь. Только не грабежом и убийствами хочу хлеб добывать. Пока не знаю как, но хотелось бы ни в чем не нуждаться и не ждать когда придут заламывать руки.

Насчет княжеской дружины Голец гонит. Не желаю я больше людей железом кромсать, хватит с меня сегодняшнего нервяка.

Снова ловлю внимательный взгляд Бура.

Не плохой он, в сущности, парень. Настолько неплохой, что не дал урману смахнуть мою голову с плеч. Казалось бы, задержи шаг на три секунды, а потом с легкой душой и урмана решай.

Продолжая пристально глядеть на меня, Бур говорит, что среди убитых нет Седого Эгмунда. Это, наверное, должно что-то для меня значить, но я не собираюсь даже предполагать. Выждав минуту, Бур объясняет гипотетическую опасность отсутствия здесь преданного Минаю по-собачьи главаря урманов с парой-тройкой верных приспешников.

Я начинаю ерзать, мне кажется, что огромный старый викинг наблюдает сейчас за нами из укрытия, а место где мы сидим бесшумно окружают его дружки с секирами наперевес. После с трудом добытой победы снова драться никак не хочется.

Тогда я делаю попытку уговорить всех забрать только серебро, пленных и двинуть в путь не теряя времени.

— Торопишься? — с усмешкой спрашивает Бур.

— Тороплюсь, — говорю. — Там твой папенька мою родню в расход пустить страшно желает, срок, между прочим, уже на исходе. Не знаю как вам, а мне поспешать нужно.

Бур мотает головой, сальные, свалявшиеся от ношения шлема волосы при этом болтаются из стороны в сторону как сосульки на проводах.

Я перед уходом просил никого не трогать до моего возвращения.

Очень мудро с твоей стороны, говорю. — Но я бы сильно на исполнение твоей воли не рассчитывал. Отец тебе для дела, напрямую его касающегося, людей зажал, а тут возьмет да и послушает. Ты вообще на что надеялся вчетвером против десяти выходя?

Бур сует в рот последний кусочек пирожка, задумчиво жуя говорит:

— Пошли бы за ними и подсидели в конце концов ночью либо на переправе. Способов перебить десяток людей не ждущих нападения много, не мне тебе вору и татю рассказывать.

Ну-ну, думаю, тактик доморощенный…

— Отец мой, — продолжает Бур, медленно выговаривая каждое слово, — не душегуб, а уважаемый человек. Боярин. Без очень веской причины кровь лить и произвол творить не станет. Твоих взяли, но обижать никто не собирается, надо было тебя упредить, Овдей это и сделал. Отпустят, даже если никто из нас не вернется.

У меня словно камень из сердца выкатился. Кошусь на Мишу-Овдея, тот растерянно жмет плечами. Вторую оплеуху зарабатывает, не иначе.

После сжеванных всухомятку пирожков дико хочется пить. Табуном в пять человеческих голов идем к озеру. Погребальный костер пылает с прежней силой, черный дым собирается высоко в небе в громадное, медленно плывущее на восток облако. Запах все же есть и довольно сильный. Минай с товарищем от такого кумара заметно сомлели и поделом, пусть понюхают, прокоптятся, нам не жалко.