Часть 1

Зарюс полтора дня ехал верхом на Ророро по болотам. Солнце уже было высоко в небе. За весь он путь не встретил ни одного врага и был этим очень обеспокоен. В итоге, он благополучно добрался до места своего назначения.

Тут было достаточно домов, построенных таким же образом, как и у племени Зелёный коготь, окружёнными острыми пиками наружу со всех сторон. Хотя там и были широкие щели между копьями, но такая конструкция была достаточно эффективна против нападения больших существ, вроде Ророро. Хотя домов было меньше, чем у племени Зелёный коготь, но каждый из них был крупнее.

Поэтому было неясно, где больше населения.

У каждый такого особняка был флаг, который был закреплён на доме. На всех флагах был изображён символ клана Красный глаз.

Верно, первый пункт назначения Зарюса — это деревня племени Красный глаз.

После осмотра окрестностей, Зарюс вздохнул с облегчением.

И всё потому, что, к счастью для Зарюса, их место обитания не изменилось, ведь он шёл опираясь на старые доклады. Просто он предполагал, что они могли перебраться в другое место из-за прошлой войны, и из-за этого ему бы пришлось блуждать по болотам в поисках деревни, но всё благополучно обошлось.

Зарюс оглянулся в том направлении, откуда пришёл, и хотя он не мог точно этого видеть, примерно в том направлении находилась его деревня. Прямо сейчас они должны подготавливаться к войне. Хотя он и ушёл с тревогой на сердце, он мог быть совершенно уверен, что деревня будет в безопасности, и пока нападений на неё не будет.

Тот факт, что Зарюс смог благополучно добраться сюда, было тому доказательством.

Он не смог понять, был ли это недочёт в плане Высшего существа или же даже эти действия уже были учтены, но в любом случае, противник пока не намерен нарушать своё слово, и не попытался помешать их подготовке к бою.

Конечно, даже если так называемое «Высшее существо» вмешается, чтобы помешать им, тогда Зарюс может действовать по ситуации только на основе своих убеждений.

Зарюс спрыгнул с Ророро и потянулся всем телом. Из-за долгой езды верхом на Ророро, его мышцы затекли, разминка спины немного притупила усталость и ему полегчало.

Вслед за этим Зарюс приказал Ророро оставаться на месте месте и ждать его, потом вынул сушёную рыбу из рюкзака, чтобы накормить Ророро и немного оставить, чтобы Ророро потом поел сам.

Честно говоря, сначала он хотел, чтобы она сама охотилась неподалёку, но отказался от этой идеи в связи с возможностью нарушения границ охотничьих угодий племени Красный глаз.

Несколько раз погладив голову Ророро, Зарюс отстранился и пошёл вперёд.

Если он приведёт с собой Ророро, то хозяева могут и не пустить его в деревню, опасаясь за свои жизни. Зарюс прибыл сюда, чтобы заключить союз, и не хотел нарываться на неприятности.

Он шёл специально плеская водой.

Периферийным зрением Зарюс видел нескольких воинов Красного глаза, которые патрулировали периметр. Их снаряжение было точно таким же, как и у воинов Зелёного когтя. Они были без доспехов, а в руках держали деревянные копья, которые были сделаны из деревянного шеста и заточенной кости в качестве наконечника. Там также были те, кто натягивали канаты для конструкции, которая метала камни, но раз они не были загружены, означало, что они не собираются немедленно атаковать.

Зарюс старался как мог, чтобы ничем не разозлить хозяев, поэтому он медленно приближался, пока не достиг главного входа, где по обе стороны от него тянулась ограда. Он посмотрел на наблюдающих за ним людоящеров и, повысив голос, сказал:

— Я — Зарюс Шаша! Из племени Зелёный коготь! у меня есть важное дело к вашему вождю!

Через некоторое время появился пожилой людоящер, опирающийся на трость, а за ним следовало пять здоровенных людоящеров. Старец, с головы до пят, был разрисован белой краской.

«Это их Старший друид?»

Зарюс продолжал стоять во внушительной позе.

Этот людоящер перед ним был равен ему по значимости, потому он не мог позволить себе проявить слабость. Даже после того, как Старший друид заметит метку на его груди, Зарюс не дрогнет.

— Моё имя — Зарюс Шаша, я из племени Зелёный коготь. И пришёл обсудить важное дело.

— Хоть и не сказать, что мы рады вашему приходу, но лидер нашего племени готов встретиться с вами. Пожалуйста, пройдёмте со мной.

Эта странная речь смутила Зарюса.

Он не понимал, почему они не позвали своего вождя, а также почему не потребовали от него ничего, что доказывало бы его личность. Однако если он сейчас скажет что-нибудь неуместное, то может всё испортить, а это будет сулить ему большие неприятности. Хотя он чувствовал, что что-то было не так, Зарюс молча последовал за людоящером.

* * *

Его привели к красивой маленькой хижине.

Но даже при этом она была больше, чем у старшего брата Зарюса. Стены были разрисованы необычайно красивым рисунком, что доказывало, что хозяин дома был из знати.

Зарюса заинтересовало то, что она была без окон, только щели для вентиляции. Людоящеры видели чётко в темноте, но это не означало, что им приятно находиться во тьме.

Тогда зачем кому-то хотеть добровольно жить в такой тёмной хижине?

У Зарюса появилось много вопросов, но сейчас он не мог ничего спрашивать.

Оглянувшись, он увидел, что остальные друиды и воины, которые шли до этого с ними, куда-то ушли.

Когда тот, кто вёл его, сказал ему, что они ушли, он не мог понять, почему они вели себя так беспечно. Он чуть было не проговорился о своих сомнениях.

Но когда Зарюс услышал, что таково было желание вождя племени, его мнение о людоящере, ожидающего внутри хижины, улучшилось.

Хотя он и обещал брату, что вернется целым и невредимым, Зарюс был готов к тому, что он не сможет сдержать это обещание. Если бы его окружало множество вооружённых охранников, чтобы психически надавить на него, то это бы доказывало их несостоятельность. На самом деле, его бы лишь огорчил тот факт, что это все, кого они могли собрать для него.

Однако, если другая сторона уже знала о его мыслях и вели себя благородно…

«Похоже, придётся иметь дело с опытным переговорщиком, с ним будет очень нелегко договориться…»

Игнорируя подглядывающие взгляды, Зарюс встал напротив двери и объявил громким голосом:

— Я — Зарюс Шаша, из племени Зелёный коготь, и прибыл сюда, чтобы встретиться с вождем племени.

Тихий голос изнутри ответил ему, причём голос был женский. Она разрешила ему войти.

Зарюс без лишних колебаний распахнул двери.

Внутри было темно, как он себе и представлял.

Из-за разницы в освещённости, даже обладая ночным зрением, Зарюс не мог не моргнуть несколько раз.

В доме пахло чем-то лекарственным, смешанный аромат различных трав ударил в нос. Зарюс представил себе пожилую женщину-людоящера, но реальность отвергла его догадку.

— Добро пожаловать.

Проговорил голос из темноты. Он понял, что из-за двери, ему показалось, что голос был старческий, но услышав его вблизи, он содержал энергию молодости.

Привыкнув к темноте, он разглядел людоящера перед ним.

«Белая.»

Это была первая мысль Зарюса.

Снежно-белая чешуя безупречной чистоты. Круглые, ярко-красные глаза, словно рубины, и тонкие конечности, которые принадлежали не мужчине, а женщине.

Все её тело было покрыто красными и чёрными узорами, что означало, что она взрослый людоящер, способный использовать магию и… была не замужем.

Зарюс когда-то был заколот копьём в прошлом.

И в тот момент, когда Зарюс увидел её, он почувствовал, как его тело яростно воспылало, как будто его проткнуло раскалённым железным копьём, а также его сердце яростно забилось, и всё вместе это вызывало ощущение стреляющей боли по всему телу.

Но это была не боль, а…

Зарюс, потеряв дар речи, продолжал стоять неподвижно.

Истолковав его молчание по-своему, она просто смиренно улыбнулась.

— Похоже, что я странно выгляжу даже для обладателя одного из четырёх сокровищ, Морозной боли.

Людоящеры-альбиносы встречались крайне редко, частично потому, что они слишком бросались в глаза. И из-за этого им было трудно выжить.

Отчасти потому, что альбиносы имели слабость к солнечному свету и обладали плохим зрением. людоящеры ещё не достигли того уровня развития, где такие беспомощные людоящеры могли бы выжить. Поэтому очень редко встречались взрослые представители альбиносов. Бывали даже случаи, когда они погибали при рождении.

Уже было удачей, если к альбиносам просто предосудительно относились. Ведь были такие, кто видел в них чудовищ, вот почему у неё было такое самокритичное отношение.

Однако Зарюс был не из таких.

— Что такое?

Женщина-людоящер внезапно спросила Зарюса, который неподвижно стоял у двери. Не реагируя на вопрос, Зарюс лишь издал дёрганый вскрик.

Услышав этот звук, женщина-людоящер широко раскрыла глаза и открыла рот от удивления, замешательства и смущения.

Этот звук был ни чем иным, как брачным криком.

Зарюс наконец очнулся и понял, что он сделал. Если при смущении человеческие уши становятся красными, то у людоящеров хвост начинал метаться в разные стороны, что он неосознанно и сделал.

— Ах, нет, не поймите неправильно, я ничего такого… нет, я… Это вовсе не…

От энергичных движений Зарюса, женщина-людоящер успокоилась и улыбнулась, озадачив Зарюса.

— Прошу, успокойтесь. Это проблематично, если вы и дальше будете двигаться так резко.

— Ах! прошу прощения!

Зарюс опустил голову, извинился и затем вошёл в комнату. В то же время хвост женщины поник, как будто она полностью расслабилась. Однако самый кончик её хвоста всё ещё был напряжён, указывая, что она была не полностью спокойной.

— Пожалуйста, проходите.

— Примите мою искреннюю благодарность…

Войдя в дом, Зарюс увидел, что она указывала на подушку, сплетённую из неизвестного растения. Он сел на неё, и женщина оказалась сидящей напротив него.

— Это первая наша встреча, я — путешественник из племени Зелёный коготь, Зарюс Шаша.

— Благодарю за любезность. Я являюсь вождём клана Красный глаз, Круш Лулу.

Когда с представлениями было покончено, оба смотрели друг на друга, как будто пытаясь угадать, о чём они думают.

Хижина временно погрузилась в тишину, но это не могло продолжаться вечно. Зарюс был Гостем, а первое слово всегда за хозяином жилища.

— Для начала, господин посланник, я полагаю, что нет необходимости нам вести себя формально. Я бы хотела, чтобы мы говорили свободно, поэтому, пожалуйста, чувствуйте себя как дома.

Приняв предложение говорить не сдерживаясь, Зарюс кивнул.

— Я искренне благодарен вам за это, поскольку я не привык говорить серьёзным и официальным тоном.

— Тогда вы не против объяснить причину вашего визита?

Хотя она и спросила, Круш наверняка уже имела примерное представление о его целях.

Таинственная нежить, которая появилась в центре села. Управление погодой магией четвёртого уровня «Контроль облаков». А теперь ещё посланник из другого племени, причём тот, кого можно смело назвать героем.

И из этого следовало, что она ожидала от него один единственный ответ. Круш размышляла о том, как реагировать на ответ Зарюса… И почувствовала, как все её ожидания разом рухнули.

— Пожалуйста, женитесь на мне.

…

?..

…?!

— Ха?!

На мгновение Круш засомневалась в своих ушах.

— На самом деле, это не было моей изначальной целью. Я полностью осознаю, что это должно подождать, пока моя основная цель не завершена. Но я не могу лгать своему сердцу. Можете посмеяться над таким глупым мужчиной.

— А… А… Ах… Ха…

Это были слова, которые она никогда не слышала с момента своего рождения, и они не должны иметь никакого отношения к ней. Её мысли рвались в клочья, словно в бушующем шторме, разбрасывая их повсюду так, что она не могла собрать их.

Перед взволнованной Круш, Зарюс притворно улыбнулся и продолжил:

— Прошу простить меня, я просто не знаю, что сказать в такой ситуации, это и для меня сюрприз. Вам необязательно отвечать сейчас, можете подождать пока это всё не закончится.

— Кхм, ха… Ха-ха.

Наконец ей удалось собрать воедино её дух, и успешно начать мыслительный процесс, Круш восстановила своё душевное равновесие. Однако сразу после последних слов Зарюса, её мысли вновь унеслись в беспорядке.

Круш пыталась тайком заглянуть в лицо мужчины перед ней, которое было чрезвычайно спокойным.

«Сказал что-то такое смущающее, и при этом так спокоен… Возможно, что он часто делает такие предложения первым встречным?! И потому он уже привык к этому?.. Хотя он, конечно, парень лихой… Ах, да о чём я думаю! Это часть его плана, должно быть, он хочет контролировать меня, делая предложение мне и говоря о любви. П-п-предлагать такое кому-то вроде меня…»

Она та, с которой никто не обходился как с женщиной, и потому она не смогла сохранить своё хладнокровие и не заметила, что кончик хвоста Зарюса слегка дрожал. Мужчина, сидящий перед ней, использовал не дюжую силу воли, чтобы контролировать свои эмоции, и случайно не выдать их.

Поэтому неудивительно, что далее последовал период молчания. Им обоим требовалось провести немного времени в тишине, чтобы успокоиться и всё разложить по полочкам.

Спустя десять минут, похоже, наконец-то можно было вернуться к исходной теме.

Круш хотела снова задать Зарюсу вопрос о причине его визита, но вспомнила ответ, сказанный ранее.

«Да как только хватило смелости заявить такое!»

С громким шлепком, хвост Круш ударился о половицы. Мужчина перед ней вздрогнул.

Это действие было слишком невежливо по отношению к гостю, и Круш мысленно запаниковала.

Даже если он был всего лишь путешественником, но при этом он также являлся представителем племени… И более того, он совсем не обычный людоящер, а герой, который обладает легендарным оружием. Неподобающее поведение по отношению к нему было непростительным.

«Но это же всё твоя вина! Боже! Ну скажи уже что-нибудь!»

Но Зарюс сам был смущён и чтобы не ляпнуть лишнего, он предпочёл хранить молчание. Однако Круш, которую переполняли эмоции, была сродни бушующему вулкану, который накрыли крышкой, и потому этого не замечала.

Тишина затянулась, и Круш поняла, что тишина не решит их проблем, и решила, что лучше сменить тему.

— Раз ты не пугаешься моего тела, тогда оно и не удивительно, что ты герой?

На колкое замечание Круш, Зарюс растерялся, показывая этим, что подобное поведение было бы невежественным.

Круш также заинтересовалась тем, что именно она думала.

— Не боишься того, что я альбинос?

— Но ваша чешуя похожа на белоснежный снег, что покрывает вершины гор.

— Э?..

— Красивый цвет…

Конечно же, она никогда не слышала таких комплиментов за всю свою жизнь.

«Ч-что этот мужчина такое говорит!»

Душевное напряжение Круш достигло критической отметки, и она уже не могла сдержаться, а крышку, что сдерживала вулкан, сдуло в миг одной лишь фразой. И пока Круш пыталась разобраться в хаосе своих мыслей, Зарюс плавно протянул руку и погладил её чешую. Её яркий цвет был изумительной красоты… И по этой прохладной чешуе его руки двинулись вниз, словно вода в реке.

«Шшш!», — Это короткое шипение было предупреждением, но также что-то ещё присутствовало в её дыхании.

Это дало им возможность восстановить их потерянное самообладание.

Оба поняли то, что произошло с ней и то, что он только что сделал, было неосознанно. Их тела трепетали. «Зачем я это сделала? Почему я позволяю ему?» — Сомнения стали тревогой, а тревога привела к растерянности.

В результате чего, два хвоста одновременно ударились о пол, причём их силы хватило, чтобы встряхнуть дом.

Затем они посмотрели друг на друга, и проверили состояние хвостов друг друга. И время как будто остановилось, а их хвосты замерли.

— …

— …

Атмосфера была тяжелой, или, лучше сказать, беспокойной. Тишина опустилась на двух людоящеров, которые пытались тайком взглянуть друг на друга. Сумев привести свои мысли в порядок, Круш спросила его с ледяным взглядом, решив выявить любую ложь в его словах.

— Почему вы… Так внезапно?..

Хотя похоже, что у Круш была проблема с выражением своих мыслей посредством слов, но Зарюс, по-видимому, понял, что она хотела сказать, так как он ответил честно и без колебаний.

— Это была любовь с первого взгляда. Кроме того, я могу погибнуть в этой войне, и не хочу потом жалеть о не сделанном.

Он был честен, его слова, в которые были вложены неподдельные эмоции, заставляли Круш на мгновение потерять дар речи. Впрочем, в его речи была часть, которой она просто не могла не коснуться.

— Даже обладатель такого знаменитого оружия, вроде Морозной боли, может погибнуть в этом бою?

— Верно. Наш враг слишком опасен, и к нему нельзя отнестись легкомысленно… Вы же видели монстра, который выступал в качестве посланника? Тот, который пришёл в нашу деревню, выглядел так…

Круш приняла иллюстрацию, которую дал Зарюс, и бегло просмотрев, кивнула.

— Да. У нас был точно такой же монстр.

— Вам известно, что это за создание?

— Нет. Как и я, никто в племени не встречался с подобным.

— Вот как… На самом деле, я раньше сталкивался с похожим монстром, — Зарюс договорил до этого момента и остановился, чтобы посмотреть на реакцию Круш, а потом продолжил, — И я бежал…

— Э?..

— Его невозможно было победить. Нет, точнее, шансы умереть были пятьдесят на пятьдесят.

Поняв, насколько ужасающая эта нежить была, Круш облегчённо вздохнула, хорошо что она приняла правильное решение и остановила воинов тогда.

— Он может испускать крик, который туманит сознание. И не только это, у него бесплотное тело, поэтому у него иммунитет к атакам обычного оружия, которое не зачаровано магией. Даже толпа с обычным оружием не нанесут ему урона.

— Среди магии, используемой нашими друидами, есть заклинание, с помощью которого можно временно наложить магию на мечи…

— А способна ли она защищать от психических атак?

— Только усилить сопротивление, но защищать психику всех слишком трудно, нам не хватит сил.

— Вот как… А все друиды могут использовать эту магию?

— Если говорить про увеличение сопротивления, то почти все друиды способны на это. Но я единственная в этом племени, кто может защитить разум.

Круш заметила, что дыхание Зарюса немного изменилось. Похоже, что он наконец понял, что должность Круш была не просто пустым звуком.

Всё верно. Людоящер Круш Лулу была чрезвычайно умелым лесным друидом. Возможно, что она даже сильнее других Старших друидов среди всех людоящеров.

— Каким по очерёдности будет атаковано племя Красного глаза?

— Тот тип сказал, что мы четвёртые.

— Ясно… И каковы ваши планы?

Время шло.

Круш подумала, что раскрыть её планы будет полезно. Племя Зелёный Коготь, несомненно, решило пойти на войну, и Зарюс прибыл сюда, чтобы сформировать союз, и принять бой вместе. И зная это, что же предпринять ей в интересах своего племени?

Племя Красный глаз изначально не хотело создавать союз. Они решили искать убежище. Потому что идти воевать против тех, кто способен использовать магию четвёртого уровня, было чрезвычайно глупо. Более того, зная, что это нежить, и наверняка не одна, то другого решения просто не могло быть.

Однако, стоит ли рассказать ему всю правду?

Круш оказалась в ловушке собственных мыслей, а в это время Зарюс сощурил глаза и произнёс:

— Позвольте мне сказать, что я действительно думаю обо всём этом.

Не имея ни малейшего представления, что Зарюс собирался сказать, Круш посмотрела на него немигающими глазами.

— Меня беспокоит то, что произойдет после того, как вы найдёте убежище…

Круш не смогла понять к чему он клонит, а Зарюс спокойно продолжал:

— Как думаете, отойдя от привычных условий, вы сможете поддерживать тот же образ жизни, что и сейчас?

— Это невозможно… Нет, это было бы довольно сложно.

Если они покинут это место и переселятся на новое место обитания, то им придётся бороться насмерть, точнее, они должны победить в борьбе за выживание. Реальность была такова, что людоящеры были не единственными обитателями озера и болота, а получили они этот кусок болот после многолетних войн. И для их вида было трудно приспособить новое место обитания в незнакомом месте.

— Также велик шанс того, что вам не хватит еды.

— Возможно.

Круш всё ещё не понимала, что этот мужчина-людоящер задумал, а тем временем он спросил её с подозрительностью в голосе:

— Тогда, как думаете, что случится, если пять племён одновременно решат искать убежище?

— Это означает!..

Круш замолчала, поняв истинный смысл слов Зарюса.

Хоть озеро и было довольно обширно, если племя выберет определенное место, которое послужит им убежищем, то это же место также могут выбрать и другие племена. Поэтому переезд на новое место может спровоцировать ещё одну войну за выживание, ведь если они поселятся рядом, то им не хватит еды, и они будут вынуждены сражаться за пропитание. И кто знает, чем это всё закончится? Причём ещё не факт, что самым страшным результатом станет такая же война, как и в прошлом.

— Только не говорите мне… Что причина, по которой вы хотите драться, хотя шансы на победу малы, это…

— Всё верно. Объединившись с другими племенами, я учитываю то, насколько можно уменьшить количество голодных ртов.

— Да за что-то подобное!..

Вот почему он хотел сформировать союз. Так что даже если они проиграют сражение, то оставшихся в живых будет намного проще прокормить и избежать будущих войн.

В войне за выживание это будет крайностью, но наверняка понятно всем, что все, кто не являются боеспособными воинами, охотниками и друидами будут расходным материалом. Нет, в долгосрочной перспективе может даже было бы лучше, если бы остальные просто умерли.

Меньше ртов, значит меньше еды потребуется, чтобы выжить. В таком случае, даже сосуществование всех племён возможно.

Круш судорожно пыталась придумать причину, чтобы отвергнуть его идею.

— Но вы даже не знаете, насколько опасно будет новое место жительства, и всё равно вы хотите начать всё сначала лишь с горсткой выживших?

— Тогда я поставлю вопрос так. Скажем, мы легко выиграем битву за выживание, а что потом? Если наша рыба иссякнет, пять племён всё равно будут воевать с друг другом за еду?

— Но мы можем поймать больше рыбы!

— А если не сможем?

Она не могла ответить на леденящий шквал вопросов Зарюса.

Зарюс просто всегда действовал исходя из самых наихудших сценариев, которые только мог придумать. А у Круш всё держалось на её мыслях, в которых она выдавала желаемое за действительное. Если произойдёт что-то плохое, её выбор приведёт к катастрофе, в то время как Зарюс с этим справится.

И даже если их победят, а количество взрослых людоящеров уменьшится, то они погибнут в битве, пав доблестной смертью.

— Если ты откажешься, то мы будем вынуждены атаковать племя Красный глаз в первую очередь.

Тон, которым он это сказал, заставил Круш вздрогнуть.

Этим он объявил, что они не позволят племени Красный глаз бежать в новые земли невредимыми.

И это было верное и разумное решение.

Если племя с малым числом выживших, бежит в новые земли, а там окажется племя Красный глаз, в котором все живы и находятся в полной боевой готовности, единственное, что ждало бы беженцев — это смерть. Учитывая такую вероятность, упреждающий удар был лучшим решением. Это был очевидный выбор для того, кто отвечает за целое племя. И если бы она сама оказалась в таком положении, она приняла бы точно такое же решение.

— Даже если мы проиграем эту войну, я верю, что этот союз уменьшит вероятность кровопролития между нашими племенами на новом месте.

Круш не понимала, что он имеет в виду, и показала растерянное лицо. Зарюс же думал, что его истинные намерения предельно ясны.

— Этот союз положит начало товарищеским отношениям между племенами. И мы уже будем не просто разными племенами, а будем знать друг друга как союзников, которые сражались вместе.

Всё верно.

Круш хорошенько обдумала слова Зарюса.

Он утверждает, что племена, которые сражались и проливали кровь вместе, ещё не скоро начнут войну против друг друга, если пищи будет не хватать. Но её собственные мысли и опыт вынуждали усомниться в правдивости этого. Немного опустив лицо, только она собиралась глубоко задуматься, как Зарюс задал вопрос:

— Кстати, а как Красный глаз пережил такой период в прошлом?

Она почувствовала, как будто её кольнули иглой. И прежде чем она это поняла, Круш резко вскочила. И увидела удивление на лице Зарюса.

«Ах, он спросил потому, что ничего не знает.»

Хотя она и знала его совсем недолго, Круш силилась понять основы личности мужчины по имени Зарюс. Она интуитивно поняла, что этот вопрос был задан не с целью угрозы.

Круш сузила глаза и уставилась на Зарюса. Её взгляд был настолько острым, что казалось она вот-вот проделает в нём дырку. Не в состоянии понять причину такого взгляда, она увидела, что она заставила Зарюса чувствовать себя беспомощным. Но даже так, Круш уже не могла контролировать себя.

— И с чего я должна рассказывать это тебе?!

Выплюнув эти слова, её голос наполнился ненавистью. Такая резкая перемена в Круш заставила его сомневаться в том, что он разговаривал с тем же людоящером.

Но Зарюс не мог отступить. В её ответе может скрываться ценная информация, которая позволит всем выжить.

— Я хотел бы знать это. Благодаря силе друидов? Или был другой способ? В нём может крыться наше спасение…

Зарюс остановился и закрыл рот.

Если бы оно действительно содержало в себе спасение, то у Круш не было бы такого выражения боли на лице.

Как будто прочитав его мысли, Круш фыркнула, как будто пыталась высмеять всё, включая себя.

— Ты прав. Спасения нет.

Помолчав, она измученно улыбнулась и продолжила:

— У нас была внутренняя война, и мы совершили братоубийство, а потом съели мёртвых.

Зарюс не мог и рта раскрыть от шока, что охватил его. Убивать слабых, значит сократить количество ртов, и это не было табу. Но есть своих собратьев было мерзейшим преступлением, своего рода табу среди табу.

«Почему она мне рассказала о таком? Ведь это тайна, которую обычно уносят с собой в могилу. Почему она раскрыла эту тайну перед чужаком? Неужели она не даст мне уйти живым? Нет, это было не так, нынешняя атмосфера не располагала к этому.»

Круш сама не знала, почему рассказала это ему.

Она прекрасно понимала, сколько презрения направят в сторону их племени, если узнают об этом секрете. Так почему…

Её рот двигался плавно, как будто он был вовсе не её.

— В тот день, когда у других племён началась война, у нашего племени тоже была серьезная нехватка продовольствия и мы оказались в опасной ситуации. Но мы не участвовали в войне потому, что у нас было много друидов, но мало воинов. И наши друиды были способны создавать еду с помощью магии.

Рот Круш не собирался останавливаться, как будто им управляло другое сознание.

— Но еды, которую создавали друиды, также не хватало. И единственное, что нам оставалось, просто ждать голодной смерти. Потом, в один прекрасный день, наш вождь привёз еды. Ярко-красное мясо.

«Может, я хочу исповедаться ему… О моём грехе.»

Круш скрипнула зубами. Мужчина, сидящий перед ней, молча слушал. Даже если ему было противно, он этого не показывал и продолжал слушать.

Круш была благодарна за это.

— Все примерно знали, что это было за мясо. На тот момент, у нас были приняты строгие законы, и любой, кто нарушал их, изгонялся. И в тот раз, когда вождь вернулся с мясом, это случилось после того, как кого-то изгнали. И даже зная это, мы все закрывали на это глаза и ели, чтобы выжить. Но такое не могло длиться вечно. Обиды, которые копились долгое время, вдруг разом вырвались наружу, и это вылилось в мятеж.

Закрыв глаза, она вспомнила их вождя.

— Мы ели… Мы знали, но всё-таки ели. Это делает нас сообщниками и ещё… Оглядываясь назад, сейчас мне это кажется смешным.

Круш закончила свой рассказ и уставилась прямо в лицо Зарюса. Она посмотрела в его спокойные глаза и увидела, что в них не было и тени отвращения. Она была удивлена, почувствовав счастье, что зародилось где-то в уголке её сердца.

Почему же она чувствовала себя счастливой?

Круш почти знала ответ на этот вопрос.

— Послушай. Однажды, кто-то вроде меня родился в племени Красный глаз. С древних времен, альбиносы были демонстрацией силы. В моём случае, это была сила друида. Что дало мне авторитет в племени и власть, такую, которая может конкурировать с вождём… И я стала центром восстания, расколовшим племя пополам. Мы выиграли только потому, что нас было больше.

— А потом вы все разделили оставшуюся еду поровну среди выживших?

— Да… В результате чего нашему племени удалось выжить. Во время мятежа вождь не сдавался до самого конца. Он умер с бесчисленными травмами. А когда он получил смертельный удар, он улыбнулся мне.

Как будто кашляя кровью, Круш продолжала говорить.

В её сердце скопилось столько боли, с тех пор, как она убила вождя племени.

Это была боль, которой она не могла поделиться с остальными членами племени, с теми, кто доверял ей и воевал против своего вождя, но Круш смогла открыться одному людоящеру по имени Зарюс. Именно потому её слова были подобны воде, прорвавшей плотину, их просто невозможно было остановить.

— Эти глаза смотрели на меня не как на убийцу. Без ненависти, зависти или вражды. А какая красивая была его улыбка! Вождь всегда смотрел правде в глаза и действовал несмотря ни на что. А мы… мы действовали исходя из наших идеалов и враждебности. Возможно, единственный, кто был прав, так это вождь! Вот о чём я постоянно думаю! Потому что вождь умер, тот, кого считали корнем всех бед, наше племя смогло объединиться именно благодаря ему. А что ещё хуже, благодаря ему нас стало меньше, и мы избежали проблем с голодом!

Она была на пределе.

Исполняя обязанности вождя, взваливая на себя все грехи и отчаянно терпя это всё, она уже была не в состоянии выдержать всё это. И её поглотил этот мутный поток, который лился через край. Мысли были разорваны в клочья, и одними словами тут уже нельзя было помочь.

Издавая слабые звуки, хотя у неё не было слёз, всё же мысленно она плакала.

Её маленькое и слабое тело.

В природе так заведено, что слабость — это грех. Конечно же, дети были защищены, но вне зависимости от того, мужчина или женщина, все они в первую очередь ценили прочность и силу основными достоинствами. И в этот момент женщина, находящаяся перед ним, была просто посмешищем. Как может вождь, который управляет племенем, показывать такую слабость перед незнакомцем совсем из другого племени?

Однако Зарюс ощущал в своём сердце совсем другие чувства.

Возможно, это потому, что она была красивой женщиной. Но сколько бы он не думал о ней, он считал, что перед ним был воин. Раненая, стонущая, измученная, но всё равно она продолжает идти вперёд. Он думал о том, что воин такого калибра редко показывает свою слабость и лишь на мгновения.

Тот, кто не смотря ни на что пытается стоять и идти вперёд, такой человек не был слабым.

Зарюс подошёл к ней и обнял Круш, обхватив её плечи.

— Мы не всезнающие и не всемогущие. Мы можем только выбрать, как себя вести в той или иной ситуации. Я бы поступил точно также, если бы был на вашем месте. Но я не утешаю вас. Если бы было так просто найти ответ, который полностью исправит этот мир. Но мы можем лишь идти вперёд, и ранить ноги своими многочисленными сожалениями и переживаниями. И наша единственная задача — это двигаться вперед. Вот во что я верю.

Их температура тела передавалась друг другу, хоть и незначительно, но они могли чувствовать биение их сердец своими телами. Им показалось, что два сердца забились в унисон и постепенно стали одним целым.

Это было непонятное чувство.

Зарюс ощутил тепло, которое он никогда не чувствовал с самого своего рождения. И это не из-за объятия.

«Это потому, что я обнял именно её, Круш Лулу?»

Через некоторое время Круш отстранилась от Зарюса.

Ему не хотелось терять это тепло, но он не мог ей этого сказать из-за смущения.

— Я показала вам что-то настолько постыдное… Вы меня презираете?

— И в каком месте это постыдно? Вы считаете, что я из того типа глупых мужчин, презирающих тех, кто падая встаёт и идёт вперёд преодолевая боль и страдания? Вы прекрасны.

— !..!!!..

Белоснежный хвост несколько раз стукнул об пол.

— Что мне делать.

Не в силах даже спросить, пробормотала Круш, а Зарюс задал другой вопрос:

— Кстати, ваше племя выращивает рыбу?

— «Выращивает»?

— Верно, разводить рыбу, чтобы потом её есть.

— Мы такого не делаем. Ведь рыба — это благословение природы.

Пока о разведении рыбы в других племенах людоящеров не знали. Сама мысль о том, что они могли бы своими руками вырастить рыбу, кардинально отличалась от их образа мышления.

— Это похоже на мысли типичного друида. Разве ты не хочешь пойти на компромисс? Выращивать рыбу с единственной целью, чтобы её съесть. Друиды из моего племени согласились со мной.

Круш кивнула.

— Тогда я вас научу, как выращивать рыбу. Важно то, чем кормить их. Можете давать им фрукты, созданные с помощью магии друидов. Это значительно усилит их рост.

— А ничего, что вы мне это рассказываете?

— Конечно. Нет смысла держать это в тайне. Самое главное, что многие племена смогут выжить, пользуясь этим.

Круш низко склонила голову и подняла высоко хвост.

— Спасибо.

— Не нужно меня благодарить… Взамен, я хочу спросить вас снова.

Вся благодарность исчезла с лица Круш. Увидев её реакцию, Зарюс унял своё сердце.

Этого вопроса невозможно было избежать. Зарюс и Круш одновременно вздохнули.

И он спросил.

— Как будет действовать племя Красный глаз во время предстоящей войны?

— На вчерашнем собрании было решено бежать.

— Тогда я спрошу Круш Лулу, действующего вождя племени. Это решение окончательное?

Круш не ответила.

От её ответа зависела судьба племени. Так что было неудивительно, что она колебалась.

Но от Зарюса здесь ничего не зависело. И всё, что он мог сделать, только смущенно улыбнуться.

— Это ваше решение. Возможно, что причина, по которой улыбался предыдущий вождь, была в том, что он был уверен, что вы будете хорошим вождём для племени. И теперь пришло время исполнить свой долг. Я всё сказал. Вам осталось только принять решение.

Взгляд Круш заметался по дому. Она не искала способа сбежать, и не искала помощи. А просто пыталась выдавить из себя ответ.

И неважно, что она решит, Зарюс примет это.

— Я спрошу вас, как действующий вождь племени. Скольких вы планируете спасти в случае проигрыша?

— Из каждого племени, я рассчитываю на десять воинов, двадцать охотников, три друида, семьдесят мужчин, сотни женщин и несколько детей.

— А остальные?…

— В зависимости от ситуации, они умрут.

Круш молча уставилась в пространство, а потом вдруг пробормотала:

— Ясно.

— Тогда озвучь своё решение, действующий вождь племени Красный глаз, Круш Лулу.

Круш перебирала бесчисленное количество различных идей.

И конечно же, убийство Зарюса было одним из возможных вариантов. Хотя она не хотела его смерти, но она была вождём, и её личное мнение не должно учитываться, когда на кону судьба всего племени. А что, если их племя сбежит, сразу после его смерти?

Она сразу же отбросила эту идею. Это будущее было слишком опасно. Также, не было никаких гарантий, что он пришёл один.

Тогда как насчёт согласиться на его предложение, а потом сбежать.

Это также может стать проблемой. Если что-то пойдёт не так, то им не избежать войны между племенами. И они станут первой целью, чьё население захотят истребить. С другой стороны, его целью было уменьшить население, и ему не важно как и кто это будет.

В конце концов, она поняла, что её долг ответить «нет» формированию союза, и Зарюс, наверное, сразу же вернётся в родную деревню и приведёт сюда армию, чтобы уничтожить племя Красный глаз.

Однако она не знала, понял ли Зарюс, что в его плане была одна лазейка. из-за чего продовольственная проблема не будет решена.

Круш вдруг улыбнулась. У неё с самого начала не было никакого выхода. С того момента, как Зарюс предложил ей заключить Союз. Нет, с того момента, как племя Зелёный коготь решили так действовать.

У её племени был только один путь, чтобы выжить, и это — войти в союз и вместе с другими племенами участвовать в войне. Кроме того, Зарюс наверняка это уже понял.

Но даже если так, он должен был ждать ответа Круш. Похоже, что он хотел проверить, подходит ли Круш, как вождь племени, для их союза.

И всё, что осталось, это понять, хотела ли она озвучить это единственное решение.

В результате этого решения, в будущем наверняка погибнут много людоящеров. Но тем не менее…

— Позволь мне прояснить кое-что. Мы не собираемся идти на войну, чтобы жертвовать жизнями, а чтобы победить. Похоже, что я наговорил много лишнего, что может выбить вас из колеи. Тем не менее, мы хотим быть теми, кто после боя гордо встанет и будет победоносно смеяться. Пожалуйста, не заблуждайтесь на этот счёт.

Круш кивнула, показывая, что поняла его.

Этот мужчина-людоящер был действительно добрым. С такими мыслями Круш озвучила своё решение:

— Мы, племя Красный глаз, будем сотрудничать с вами, потому что я не хочу разочаровать предыдущего вождя, который доверил мне племя, а также потому, что это даст нашему племени шанс на выживание.

Круш опустила голову в глубоком поклоне, её хвост был прямым и приподнятым.

— Благодарю, что вы приняли верное решение.

Зарюс слегка кивнул. И его приподнятый хвост, выражающий целый комплекс мыслей, был более красноречив, чем его слова.

* * *

Было раннее утро.

Зарюс стоял перед Ророро, глядя в сторону главного входа в деревню племени Красный глаз.

Он не удержался и, широко раскрыв пасть, зевнул. Вчера он до поздней ночи пробыл на собрании племени в роли наблюдателя, потому он сейчас был таким уставшим. Однако у него осталось не так много времени, и потому пришлось отправиться в другое племя уже сегодня.

Зарюс отчаянно боролся с сонливостью, и ему на мгновение полегчало, а потом он снова зевнул, да так, что раскрыл рот ещё шире, чем в предыдущий раз.

Хотя спать, сидя на Ророро, было неудобно, но у него просто не было выбора.

Когда солнце только-только взошло, и его первые проблески осветили окрестность, Зарюс перевёл взгляд обратно на главный вход, и тут же немного смутился. А всё потому, что любопытный объект только что выбежал из главных ворот.

Это был пучок травы.

Там были сорняки, выращенные поверх одежды, которая была сшита из множества длинных полосок ткани. Если эту одежду оставить на болоте, то с далека она будет похожа пучок сорняков.

«Ах, точно, я уже видел подобного монстра раньше…»

Зарюс просто вспомнил, что он видел что-то подобное во время своих путешествий. Ророро, стоящая позади него, издала предупреждающий низкий рык.

Конечно же, Зарюс сразу понял, кем на самом деле был этот пучок травы, и он не мог ошибиться, поскольку её белый хвост слегка выглядывал из-под одежды.

Пока он смотрел на то, как взволнованно колышется её хвост, он в то же время успокоил Ророро, что пучок сорняков не навредит ему.

— Доброе утро.

— Эм, доброе… Похоже, тебе без проблем удалось объединить всё племя.

Он посмотрел в сторону деревни. Хотя было раннее утро, в деревне была суматоха, от которой веяло намерением воевать. Многие людоящеры судорожно бегали туда-сюда. Круш, стоящая рядом с Зарюсом, тоже смотрела в том направлении и ответила:

— Да, никаких проблем не возникло. Сегодня те, кто будут сражаться, должны прибыть в поселение племени Колючий хвост, к тому же те, кто решили бежать, уже собрались.

Друиды внутри посёлка использовали магию, чтобы передавать информацию об изменении обстановки. Племя Колючий хвост уже сообщило, что они первое племя, которое собираются истребить. И хорошо, что первым племенем не стал Драконий клык, потому что тогда многие приготовления не успели бы сделать в срок.

— Круш, почему ты хочешь перейти на нашу сторону?

— Ответ очень прост, Зарюс, но прежде чем я отвечу, сначала скажи мне одну вещь. Каковы ваши планы?

После вчерашней встречи, которая шла с вечера до раннего утра, двое людоящеров не испытывали никакого стеснения, называя друг друга по именам. Причиной посужило то, что они привыкли к друг другу настолько, что даже их манера говорить изменились.

— Далее, я планирую посетить другое племя… Драконий клык.

— Это же то племя, в котором сила значит всё? Я слышала, что их армия была самой сильной среди всех племён.

— Хм, ты права. С этим племенем наше никогда до этого не общалось, и мы должны себя мысленно подготовить к любому исходу.

Вся информация об этом племени была покрыта завесой тайны. Поэтому просто идти в их деревню уже было чрезвычайно рискованным делом. Кроме того, в их составе были выжившие двух истреблённых племён. Этот факт лишь делал ситуацию ещё опасней.

После поражения двух племён, Зарюс, кто принимал активное участие в предыдущей войне, был самым ненавистным врагом, его ненавидели до самых костей.

Но даже так, помощь этого племени была наиболее ценна, чем любого другого племени в предстоящей войне.

— Если всё так… тогда мне лучше пойти с тобой.

— Что?

— Это так странно?

Кучка травы сделала небольшое движение, и издала слабый шипящий звук. Он не мог увидеть её лицо, потому не мог понять, что же она задумала.

— Не сказал бы, что это странно… Но это очень опасно.

— А разве в нынешнее время есть место, где безопасно?

Зарюс промолчал. Он спокойно обдумывал это предложение. Взять с собой Круш было бы полезным во многих отношениях. Однако, как мужчина, он не хотел брать женщину, к которой испытывал чувства, в заведомо опасное место.

— Я не такая тихоня, как ты думаешь.

Хотя Круш не было видно из-за травы, как и выражение её лица, но похоже, что она слегка улыбнулась.

— Тогда позволь мне задать тебе ещё один вопрос. Зачем этот маскарад?

— Разве не миленько?

Вопрос о миловидности одежды был сейчас неуместен. Впрочем, почему бы и не сделать комплимент? Зарюс не знал, что сказать, и мгновение подумав, ответил:

— Я должен сказать, что оно тебе идёт… Так?

— Боже, ты серьёзно?

Круш решительно отвергла его. Зарюс почувствовал, как сила покидает его, и он не мог с этим ничего поделать.

Я ношу это исключительно потому, что у меня слабость к солнечному свету, потому, когда я выхожу на улицу, я всегда так одеваюсь.

— А… Так вот почему…

— Ах, ты же ещё не ответил. Так ты возьмёшь меня с собой?

Любое дальнейшее обсуждение этого, вероятно, никак не изменит её решимость. С точки зрения формирования союза, взять её с собой должно быть выгодно для достижения этой цели. И она наверняка размышляла в том же ключе, и потому-то сделала это предложение. Исходя из вышесказанного, не было никаких причин отказывать ей.

— Я всё понял. Тогда, Круш, пожалуйста, помоги мне, я рассчитываю на тебя.

Круш была рада от всего сердца, и она ответила:

— Хорошо, Зарюс. положись на меня.

— Ты уже готова отправляться?

— Конечно. В моём рюкзаке уже собрано всё необходимое.

Услышав это, Зарюс осмотрел её и обнаружил, что в траве была небольшая шишка. И от неё пахло травами, а также каким-то сильным запахом. Поскольку она была друидом, поэтому у неё должны были быть какие-то навыки по изготовлению лекарств, потому наверняка сумка была заполнена компонентами для их изготовления.

— Кстати, Зарюс, ты выглядишь очень усталым.

— Ага, есть немного. Последние два дня были довольно бурными, и я не выспался.

И в этот момент, из-под травяного костюма выглянула белоснежная рука.

— Держи. Этот фрукт восполнит твои силы. Съешь его вместе с кожурой.

В руке у неё был фиолетовый плод. Зарюс нерешительно положил этот фрукт в рот и укусил его.

Его рот тут же наполнился резким и горьким вкусом, который немного подавил усталость. Безусловно, для повышения бдительности, этот эффект едва ли подходил, но прожевав несколько раз, он почувствовал, как у него на языке произошёл внезапный взрыв этого же вкуса. и даже запах был таким же.

— Мууу, что это за прохлада во рту, которая даже в нос проникает?

Зарюс подсознательно выкрикнул любимую фразу его брата. И видя его реакцию, Круш не смогла сдержать смех.

— Чувствуешь, как твоя сонливость постепенно проходит? На самом деле, она конечно же не исчезла, и тело всё ещё уставшее, так что прошу не увлекаться. и будет лучше, если ты найдёшь время на отдых.

Зарюс чувствовал, что его ум стал ясным и отдохнувшим, потому что после того, как он подышал, всё его тело наполнилось приятной прохладой. Очень довольный результатом, Зарюс кивнул и ответил:

— Тогда так и сделаю и попозже вздремну на Ророро.

Сказав это, Зарюс сразу же забрался на спину Ророро и помог залезть Круш. Ророро чувствовал себя немного странно, ощущая на своей спине пучок травы и с грустью посмотрел на Зарюса, но Зарюс всё же придумал, как успокоить его.

— Тогда в путь. И поездка будет ухабистой, потому держись за меня.

— Поняла.

Круш обняла Зарюса за талию, и колющие Зарюса сорняки немного зудели.

— …

Ощущения в реальности и то, что он себе представлял были довольно похожи, из-за чего уголки губ Зарюса немного приподнялись.

— Что-то не так?

— Нет, ничего. Ророро, вперёд.

Из-за чего ей было так радостно? Услышав чрезвычайно весёлый смех Круш, Зарюс широко улыбнулся.

 

Часть 2

В Великом лесу Тов царила полная тишина, каждое живое существо, затаив дыхание, боялось взгляда королей леса.

Но только это место отличалось от остального леса.

Звуки рубки деревьев и различные голоса звучали по всей округе.

Големы здесь создавали впечатление тяжелой строительной техники — Тяжёлых Железных Машин, которые перевозили деревянные брёвна для строительства огромного здания. До его завершения было ещё очень далеко, фундамент был просто огромный, и лишь небольшая его часть была завершена.

Здесь трудились группа големов и нежити.

Среди нежити большинство были Старшие личи, которые носили броскую красную одежду.

И у каждого на плече был маленький демон, который был около тридцати сантиметров в длину, с длинными крыльями, как у летучей мыши, и кожа которых была красно-медного цвета. Это были низшие демоны, известные как чертята. Чертята поднимали свои ядовитые хвосты, чтобы не накапать ядом на Старших Личей и тем самым не мешать им работать.

Один особо трудолюбивый Старший лич развернул план в своих руках и отдал указания работающим големам.

Глядя на големов, которые остановились, подчинившись его приказам, он сравнил строительный объект с планом в его руках. И немного подумав, он сказал что-то чертёнку, сидящему на плече.

Выслушав его, чертёнок дал знак, что всё понял и, захлопав крыльями, взлетел в небо.

Летя не очень элегантно, чертёнок, широко раскрыв глаза, разведал местность. Спустя несколько мгновений чертёнок обнаружил свою цель и быстро полетел вниз.

Его целью был страж шестого этажа Великого Склепа Назарика, Аура Белла Фиора, которая также была одним из новых королей этого леса.

Девочка тёмный эльф использовала скрученную бумагу как мегафон, чтобы её было далеко слышно. Чертёнок полетел вниз и встал в стойку смирно перед ней, и Аура спросила фамильярным тоном:

— Так… Из какой ты группы?

— Аура-сама, я из группы «У», номер три.

— Группа «У» значит… Так-так, ага, поняла. И в чём же проблема?

Те, кто работал здесь, были разделены на группы от «А» до «У», каждая группа отвечала за свою область, чтобы одновременно делать много разных дел. По памяти Аура вспомнила, что в обязанности группы «У» входило строительство склада, и они были вторыми по быстроте строительства.

— Есть проблемы с шириной брёвен, используемых для строительства, можем ли мы запросить больше б…

В этот момент чертёнок внезапно замолчал, а всё потому, что кусок металла, обёрнутый вокруг запястья Ауры, заговорил:

— Обед, пора отдохнуть…

Услышав женский голос, цвет лица Ауры внезапно изменился, её уши опустились, а на лице у неё появилось выражение смущения.

— Слушаюсь, Букубуку Чагама-сама!

Энергично ответила Аура голосу из запястья.

— Так как сейчас обед, утренняя работа сейчас закончится.

Почти все монстры, работающие здесь, не нуждались в пище. Да и сама Аура носила Кольцо Поддержки, благодаря которому ей не требовалась ни еда, ни сон. Но поскольку её хозяйка всегда беспокоилась о благополучии других и постоянно говорила: «всегда нужно хорошенько отдыхать», она радостно последовала её совету.

— Хотя это немного грубо, но пора отдохнуть, поэтому, пожалуйста, приходи через час.

— Вас понял, тогда этот подчинённый покинет вас.

Чертёнок быстро взлетел, оставляя после себя только звук хлопающих крыльев.

Глядя на чертёнка, который летел туда, где строился склад, Аура пожала плечами, а потом посмотрела на запястье.

На этот раз её лицо выглядело счастливым.

Это была награда, которую ей дал владыка за её упорный труд. Конечно, её главной задачей было защищать этаж, и упорно трудиться было в порядке вещей, и она не заслужила подобной награды. Ведь это должно быть очевидно, что она сделает всё ради Владыки.

Тем не менее, она не могла просто отвергнуть подарок Высшего существа.

— Хо-хо-хо, я хочу ещё услышать голос Букубуку Чагамы-самы.

Аура тепло коснулась ремешка часов. И это прикосновение было значительно теплее, чем когда она касалась собственных питомцев.

Все слова, исходящие из этой штуки, были сказаны той, кто создал ауру.

Хотя её голос только говорил время, но даже этого было достаточно, чтобы Аура почувствовала себя счастливой.

Когда она узнала, что её младший брат получил кольцо гильдии Айнз Оал Гоун, она завидовала ему, но теперь она была уверена, что получила подарок, который был намного лучше.

— Хо-хо-хо-хо-хо-хо.

Уши Ауры опустились, и она застенчиво посмотрела на ремешок. И увидев, как красиво переливается лучи солнца на часах, она удовлетворённо кивнула.

— Только зачем Айнз-сама установил некоторые ограничения?

Айнз-сама приказал, что время 7:21 и 19:19 нельзя устанавливать в качестве сигнала.

— Эх… почему бы просто не спросить его? Ой!

Аура посмотрела на цифры на часах и быстро убежала.

А бежала она к горничной.

Это была одна из сорока одной горничных Великого Склепа Назарика, гомункул, чей внешний вид был как у прекрасной леди, но с одним исключением.

У неё была собачья голова, с вертикальной линией пересекающей её лицо по центру, словно шрам со следами швов. Видя её, возникало чувство, что её голова раскололась на две половинки, которые потом сшили вместе.

Её звали Пестуния Эс Ванко.

Она главная горничная в Великом Склепе Назарика, а также Высший жрец.

— В соответствии с пожеланием Ауры-самы, я принесла гамбургер, а также два солёных огурца, картофель фри с корочкой и колу… Гав.

После долгой паузы, она гавкнула, Аура подумала, что она, возможно, просто забыла добавить это в конце. Но Аура ничего не сказала об этом, потому что кое-что другое привлекло её внимание, и это был запах от которого её желудок заурчал. Хотя благодаря её Кольцу поддержки, она не нуждалась в пище, но это не значит, что она не могла есть. Она всегда любила поесть, особенно если это еда, которая была настолько вкусной.

— Говоря о полезности данной пищи…

— Ах, не стоит, не стоит, я ем её не ради пользы.

— Как пожелаете.

Аура подошла к Пестунии, которая катила тележку, источающую ароматный запах.

— Пора кушать, пора кушать, кушать мне пора.

Пестуния, услышав придуманную Аурой песенку, сняла баранчик с блюда.

— Ааах!

Аура не могла не пялиться на еду, которая открылась ей, и сразу же озвучила то, что пришло ей на ум:

— Хотя говядина А7 хороша, но я предпочитаю смесь свинины и говядины. Вот бы использовать эту комбинацию, чтобы создать трёхслойный мясной пирог.

— Позже слуга передаст ваше пожелание шеф-повару.

— Ах, извините, что беспокою вас!

Потом Аура взяла тарелку в руки и ушла с улыбкой на лице.

 

Часть 3

Зарюс увидел поселение племени Драконий клык. И в то же время пучок растительности появился рядом с ним. Стоит ли напоминать, что этим пучком на самом деле была Круш. Она протянула руку, чтобы убрать часть травы, раскрывая, по мнению Зарюса, прекраснейшее лицо.

— Ты действительно хочешь зайти сразу внутрь? Хочешь столкнуться с ними лицом к лицу?

— Нет, всё как раз наоборот. Их племя слишком сильно. Если мы разделимся с Ророро и войдём туда, то мы, скорее всего, ввяжемся в драку ещё до того, как встретимся с вождём, а это уже будет довольно проблематично. Но мы можем дойти до нужного места на Ророро, который сдержит их, если что-то подобное случится.

Их въезд на Ророро заметило много воинов по всей деревне. Каждый держал в руках оружие и смотрел на группу Зарюса с непоколебимым взглядом.

Почувствовав недружелюбные взгляды, Ророро низко зарычал. Зарюс выслушал предупреждение Ророро и сказал ему продолжать двигаться вперёд.

Их продвижение может перерасти в бой. Но они продолжали двигаться вперёд, пока не достигли предела, пересекнув который с ними может случиться что угодно. Потому Зарюс всё же остановил Ророро и спрыгнул вниз. Круш также последовала его примеру и в мгновение ока уже была внизу.

Острые взгляды некоторых воинов были направлены в сторону двух особей. Эти взгляды были такие напряжённые, что были не только недружественными, а откровенно кровожадными.

Круш так напугали эти взгляды, что она даже невольно остановилась. Хоть она и была невероятно умелым друидом, ей просто не хватало опыта.

А Зарюс наоборот сделали ещё один шаг вперёд. Немного закрыв собой Круш, чтобы в случае чего защитить её, он громко крикнул:

— Я представитель племени Зелёный коготь, Зарюс Шаша, и прибыл сюда, чтобы обсудить важный вопрос с вашим вождём!

Его мощный и громогласный голос, казалось, как будто развеял все злые взгляды вокруг них. Воины племени вздрогнули и казалось, что даже были напуганы.

После него продолжила Круш, назвав себя:

— Я — Вождь племени Красный глаз, Круш Лулу, и я также пришла к вашему вождю.

Хотя её голос не был громким, он нёс в себе гордость и чувство достоинства вождя племени. Молодая и худенькая женщина пропала, воодушевлённая мужским самоуверенным голосом.

— Повторяю ещё раз! Мы собрались здесь, чтобы встретиться с вашим вождём! Где он?!

В этот момент атмосфера вокруг них пошла рябью. Как будто настроение всех резко изменилось, и похоже, что воины были готовы атаковать их в любой момент.

Каждая из четырёх голов Ророро перевернулась. И открыв пасти, она издала угрожающий рёв во все четыре стороны, потом потрясла головами и злобно сверкнула глазами. во время пронзительного рыка гигантской гидры, страх, казалось, пронизывал окрестности, и атмосфера накалилась ещё больше.

— Нет необходимости защищать меня от такого пустяка.

— Я и не собирался защищать тебя, ведь ты пришла сюда по своей воле. Тем не менее, я тот, кто принимал участие в уничтожении их племён, поэтому они должны смотреть враждебными взглядами только на меня.

В этот момент воины начали собираться в деревне. Все они были мускулистыми и здоровенными людоящерами с легкими шрамы на чешуе, похоже, что они были ветеранами множества битв. Однако Зарюс сразу заметил, что вождя не было среди них.

Там были только воины. Ни от кого из них не исходил авторитет и власть, как у его старшего брата, и никто не выглядел странно, при этом источая уверенность вождя, как Круш.

Когда Ророро испустил пугающий рёв, каждый воин насторожился и не ослаблял бдительности. И в этот момент…

— Хааа!

Выдыхая, Круш издала слабый звук. Однако Зарюс ожидал, что кто-то выйдет и потому остался невозмутим. Он знал это, потому что ещё до того как людоящер вышел, Зарюс почувствовал приближающуюся сильную ауру.

Но даже это не помогло ему, он всё равно ошарашенно глядел в сторону людоящера, что предстал перед ним.

Дело в том, что внешность этого людоящера была довольно странной.

Это был огромный людоящер с внушающим телосложением, рост которого был больше двухсот тридцати сантиметров. Но одного этого было недостаточно, чтобы называть его странным, потому были и другие внешние признаки.

Во-первых, его правое плечо было толще, чем другое, прямо как у самца манящего краба, одна клешня которого была существенно больше другой. Нет, его левое плечо не было худым, оно было примерно такой же толщины, как плечо Зарюса. Просто его правое плечо было аномально большим, и это было не из-за болезни или врожденных уродств, это были мускулы.

На его левой руке отсутствовали безымянный палец и мизинец.

Его рот был смещён далеко назад, возможно, это последствие травмы, и хвост его был плоский, он был похож не на ящера, а скорее на крокодила.

Однако даже по сравнению со всем этим, наиболее поразительным была метка, выжженная на груди. Хотя рисунок был не такой, как у Зарюса, но смысл имел тот же — это было доказательством того, что он был путешественником.

Людоящер, странную внешность которого оценил Зарюс, грозно рассмеялся, и стук его челюстей был похож на стук сухой древесины.

— Добро пожаловать, обладатель Морозной боли.

Глубокий голос этого людоящера отлично подходил для его появления, хотя в повседневном разговоре такой голос звучал слишком угрожающе.

— Это наша первая встреча. Я — представитель племени Зелёный коготь, Зарю…

Людоящер, находящийся перед ним, поднял руку, показывая, что нет нужды в официальном представлении.

— Имён будет достаточно.

— Я Зарюс Шаша, а это Круш Лулу.

— Неужели рядом с тобой… Сорняковый монстр? Впрочем неважно, раз ты привёл сюда гидру, то нет ничего удивительного, что и еды для неё прихватил.

— Всё не так…

Странного вида людоящер снова поднял руку, только теперь уже Круш, которая собиралась объяснить причину её внешнего вида, показывая, что нет необходимости объяснять.

— Боже, не воспринимай мою шутку всерьёз.

— !..

Странного вида людоящер безразлично взглянул на пучок травы, которым выглядела Круш, прежде чем снова посмотреть в сторону Зарюса:

— И зачем же вы пришли?

— Прежде, не могли бы вы тоже представиться?

— Ох, точно. Я вождь племени Драконий клык, Зенбер Гугу. Не стесняйтесь, зовите меня Зенбер.

Зенбер улыбнулся, обнажив при этом свои зубы. Хотя всё было в пределах ожиданий Зарюса, но тот факт, что путешественник был вождём племени, поразило его.

Но с другой стороны, это было самым подходящим ответом. Ведь было бы невозможно, что столь сильный людоящер был бы простым путешественником. Кстати, в тот момент, когда он появился, враждебные взгляды окружающих тут же развеялись, словно дым. Этот людоящер обладал тут большим авторитетом и властью, а также обладал исключительным боевым мастерством.

— Тогда и ты можешь звать меня Зарюс. Зенбер, пожалуйста, скажи, посещал ли вас очень необычный монстр недавно?

— О, вы о том всемогущем существе.

— Раз враг был здесь, то наш разговор станет гораздо проще…

Зенбер поднял руку, прерывая Зарюса.

— Я примерно знаю, что ты собираешься сказать. Однако мы верим только в силу. Обнажи свой клинок.

Перед Зарюсом встал грузный людоящер, вождь племени Драконий клык, Зенбер Гугу, и улыбнулся, обнажив полную пасть зубов.

— Эээ!

Круш была единственной, кто так отреагировал. Зарюс же и окружающие его воины выразили своё согласие.

— Этот метод довольно прост, вождь племени Драконий клык. Не нужно лишних слов, и время экономит.

— Ты действительно выдающийся представитель своего племени. Нет, раз ты владеешь Морозной болью, то другого и быть не может, верно?

* * *

Выбирать сильнейших вождями племени — для людоящеров это было естественным и обычным делом.

Однако уместен ли такой простой метод при решении разногласий в племени? Разве не лучше всем вместе обсудить и оценить проблему, подробно анализируя различные точки зрения, прежде чем принять окончательное решение?

Думая так, Круш поняла, что им и в голову такая идея не придёт.

В реальности же, все присутствующие здесь, независимо от их пола, согласились с решением вождя племени. Если бы подобная ситуация произошла с ней раньше, то она сама бы посчитала данное решение одним из возможных вариантов.

«Тогда почему только я сомневаюсь в этом?»

Откуда взялись эти сомнения?

Неужели она начала думать так из-за магической атаки кого-то неизвестного? Невозможно. Когда она овладела магией, то стала уверена, что никому не проиграет.

Круш повернулась, чтобы посмотреть на двух людоящеров.

Зарюс и Зенбер.

Возникало чувство, словно ребёнок стоял напротив взрослого.

Конечно же телосложение не определяет исход боя, будучи магом, она это полностью поняла. Однако, увидев их разницу в комплекции, которая отличалась словно небо и земля, она не могла не кричать в мыслях, что не желает этого боя.

«Не желаю? Я надеюсь, что они не… Нет, я всё же не желаю, чтобы они не сражались?»

Круш хотела понять, почему такое странное чувство расцвело внутри неё. Почему она не хотела, чтобы это произошло? Почему она не хотела, чтобы они подрались друг с другом?

И тут был всего один очевидный ответ.

Круш слабо улыбнулась. Это была немного кривая, а также самоироничная улыбка.

«Будь честна с собой, Круш. Ты не хочешь, чтобы Зарюс сражался, потому что ты боишься, что его могут ранить… Боишься того, что он может умереть.»

Проще говоря, именно это и было причиной тех мыслей.

Подобные сражения редко заканчивались смертью одной из сторон. Однако слово «редко» означало, что существовала возможность, что это может произойти. Если один из участников в пылу боя потеряет рассудок, то смерть практически неизбежна. Родившись женщиной, она не желала, чтоб её возлюбленный умер из-за участия в этой битве.

А это означало, что подсознательно Круш уже давно приняла признание Зарюса и его чувства.

«Всё потому, что раньше ни один мужчина не обращался со мной так, как он… Вот почему я так легко в него… Если всё так и есть, то значит ли это, что я легко теряю голову? Эх, по крайней мере я чувствую себя… Немного счастливой и немного опечаленной… Ах! Всё, хватит об этом!»

Честно приняв свои чувства, Круш побрела в сторону Зарюса, который готовился к бою, и мягко взяла его за плечо.

— Ничего не забыл подготовить?

— Ничего. Не беспокойся, всё в порядке.

Круш ещё раз коснулась его плеча.

Его могучего плеча.

С юных лет она шла по пути друида и касалась мужских тел только во время молитв, оказывая медицинскую помощь и когда использовала магию. Было похоже, что время, которое она касалась тела Зарюса, было дольше, чем все предыдущие контакты с мужчинами, вместе взятые.

«Так это тело Зарюса… Ах».

Перед битвой горячая кровь текла через накачанные и мощные мускулы людоящеров, позволяя другим ощутить их мужественность.

— Что такое?..

Поскольку Круш его не отпускала, Зарюс сразу почувствовал, что это было странным.

— Э?.. Ах, это… Это такое благословение друида.

— Это… Но помогут ли мне духи твоих предков, если я и из другого племени?

— У моих предков нет таких предрассудков. Удачи.

Круш отвела руки от плеча Зарюса, и мысленно попросила прощения у своих предков. Она солгала, а ведь просто хотела пожелать любимому победы.

В то же время Зенбер также готовился к предстоящему сражению. В правой руке он держал огромное копьё, металлическое копьё длиной около трёх метров, обычному людоящеру потребовались бы обе руки, чтобы пользоваться им.

Затем Зенбер подал сигнал.

Боковые размашистые движения сформировали порыв мощного ветра, такой, что Круш, находящаяся на приличном расстоянии от него, тоже почувствовала это.

— Ты же сможешь побе…. Нет, всё же в порядке?

— Об этом… Я просто буду действовать по ситуации.

Круш первоначально хотела спросить, сможет ли он выиграть, но она передумала. Зарюс понимал, что сейчас он стоял перед лицом битвы, где поражение было недопустимо.

Тогда этот людоящер просто не мог проиграть. Они были вместе совсем недолго в пути, а встретились всего день назад, но кое-что о нём Круш уяснила для себя предельно чётко.

Этот людоящер был достоин её любви.

— Ты готов, обладатель Морозной боли… Ой, то есть Зарюс.

— Да, мы можем начать в любое время.

Зарюс спокойно повернулся спиной к Круш, и шагнул на место битвы.

Круш резко выдохнула. А всё потому, что она не удержалась, глядя на рисунок на его спине.

Рука Круш касалась Зарюса довольно долго, на самом же деле это было не так уж и долго, и тепло на его плече понемногу исчезало.

Предстоящая битва будет довольно незамысловатой, она аналогична битве за определение вождя племени. Честная битва один на один, без привлечения посторонних и магической помощи от них.

Пока её тепло ещё оставалось на его плечах, Зарюс был в смятении. Когда руки Круш покинули его плечи, он был почти уверен, что она и вправду наложила на него защитное заклинание, но поскольку она вождь, она точно не могла забыть про это правило.

Тогда, если на нём не было никакой магии, то почему он был так воодушевлён?

Всё потому, что он был мужчиной и хотел выложиться на полную перед любимой? Старший брат однажды сказал, что Зарюс был слишком туп… Но похоже, что данная фраза уж точно не про эту ситуацию.

Зарюс вошёл в круг, образованный людоящерами и мгновенно обнажил Морозную боль. Клинок же, в ответ на команду Зарюса, начал источать холодный белый туман.

Окружающие его людоящеры зашумели.

Они знали предыдущего обладателя Морозной боли и были также выжившими из племени Острый клинок, поэтому они лично видели Морозную боль в действии и признавали её силу.

Увидев способность, которой обладали только истинные владельцы Морозной боли, жуткое выражение лица Зенбера стало восторженным, обнажив зубы, он громко зарычал, словно дикий зверь.

Видя перед собой людоящеров, которые рьяно демонстрировали нетерпение от предстоящего боя, Зарюс холодно бросил:

— Я не хочу тебя серьёзно ранить.

Эти провокационные слова усилили неприязнь к нему, и толпа зашумела ещё больше, однако последующий всплеск воды, вызванный мощным импульсом, заставил замолчать всех окружающих.

Это Зенбер ударил по болоту своей алебардой.

— Ооо… Тогда позволь мне насладиться поражением! Слушайте все! Если я умру в этой битве, то он станет вождём этого племени! Возражения не принимаются!

Окружающие воины должны были показать своё несогласие, но никто никак не отреагировал, чтобы как-нибудь выразить свой протест. По правде говоря, если Зарюс действительно бы убил Зенбера, то все бы подчинились Зарюсу, как победителю, пусть даже они и были не согласны с этим.

— Отлично, пора тебе обрести решимость убить меня в этом бою. Раньше ты не встречался с такими сильными противниками, как я.

— Действительно… Я всё понял. Тогда, если я умру от твоей руки…

Взгляд Зарюса слегка сместился в сторону Круш.

— Конечно, я позволю твоей женщине вернуться домой в целости и сохранности.

— Пока ещё не моей…

— Хо, похоже, тебе действительно нравится этот сорняковый монстр. Неужели эта женщина настолько хороша?

— Так и есть.

Зарюс проигнорировал женщину-людоящера, которая сидела на корточках и закрывала руками своё лицо.

— Тогда я добавлю ещё кое-что от себя. Если я выиграю, то до того, как её отпустить, почему бы мне не снять с неё этот наряд?

До сих пор Зарюс сражался за свою деревню, как воин. Но теперь у него появилась ещё одна причина не проиграть.

— Похоже, что у меня появилась причина, из-за кторой я точно не проиграю. Я не допущу, чтобы парень вроде тебя видел лицо Круш.

— Ты любишь её так сильно, что тебе уже ничего не поможет.

— Да, вот как сильно я люблю её.

Несколько женщин-людоящеров сказали несколько слов сидящей Круш, но она сразу дала отрицательный ответ, резко покачав головой, показывая, что им просто следует игнорировать этих двоих.

— Ха-ха!

Зенбер восхищенно рассмеялся.

— Тогда победи меня! Если же умрёшь, то эти слова ничего не стоят!

— Это было моей целью с самого начала.

Зарюс и Зенбер закончили разговор и посмотрели друг на друга.

— Я нападаю.

— Давай.

Обменявшись парой слов, они даже не шелохнулись.

И тогда, когда окружающие людоящеры забеспокоились, Зарюс начал медленно приближаться. Они находились в болоте, в котором ещё была вода, но плеска воды не было слышно.

Зенбер остался на месте и ждал.

Спустя несколько мгновений, в тот момент, когда Зарюс уже приблизился… Перед глазами Зарюса промелькнуло нечто, издав громкий гул. Этот звук был от алебарды.

Это была не специальная техника, а простой взмах.

Но почему это было так шокирующе.

Зенбер снова встал в позу с алебардой на изготовку. Только правой рукой Зенбер мог орудовать этой гигантской алебардой. И после каждого торнадо из взмахов, он сразу же мог занять защитную позицию.

Зарюс был озадачен.

И чтобы подтвердить это, он вновь прыгнул в поле досягаемости оружия противника, и снова был встречен таким же горизонтальным взмахом. Зарюс блокировал атаку Морозной болью и огромной мощи удар обрушился на его руку, в которой он держал меч, при этом его отбросило назад.

Чтобы так далеко оттолкнуть взрослого ящера одной рукой… Сила его руки действительно поражала.

Кровь кипела от возбуждения.

Когда воины узрели огромную силу руки их Вождя, они громко взревели.

Зарюс качнул своим хвостом, чтобы вновь обрести равновесие, когда отступил.

Он встряхнул онемевшую руку и прищурился.

«Что… Это значит?»

Зарюс сосредоточенно смотрел на гигантское тело перед ним.

«Что такое? Он… слишком слаб.»

Зенбер был быстр словно вспышка света, и отправит Зарюса в полёт, если он заблокирует его атаку своим мечом. Но это всё, и в этом не было ничего страшного.

Движения Зенбера были похожи на детскую игру с палкой, там и в помине не было никакой техники, одна грубая сила. Но так ли это на самом деле? С такой гигантской рукой Зенбер должен был владеть ей более умело, чем то, что показал сейчас.

«Он сдерживается, чтобы потом застать меня врасплох?»

Зарюс чувствовал, что это не так.

И отнесясь с опаской к этому странному чувству, он переосмыслил свою стратегию. Зенбер, которые сделал шаг навстречу, с улыбкой спросил:

— Ну и? Ты не собираешься использовать способность Морозной боли?

Возможно, это была провокация, и Зарюс никак не отреагировал.

— В прошлом я уже проиграл одному обладателю Морозной боли.

Зарюс знал, о ком говорил Зенбер. Этот людоящер был вождём племени Острый клинок, и он был убит Зарюсом.

Зарюс слегка ослабил взгляд на Зенбере и осмотрелся.

Среди враждебности, что он чувствовал вокруг себя, самая сильная смертельная аура должно быть принадлежала выжившим из Острого Лезвия.

— Я потерял в том бою два пальца.

Зенбер показал Зарюсу левую руку, на которой не хватало двух пальцев.

— Если ты используешь ту же способность, что и тот парень, то у тебя будет шанс победить.

— Вот как?

Зарюс ответил спокойно.

Действительно, эта способность была сильная.

И поскольку он мог использовать её три раза в день, он имел бы большие шансы на победу, если бы использовал это умение. Зарюс победил предыдущего владельца Морозной боли только потому, что у него уже была использована эта способность. Если бы на Зарюсе тогда использовали это умение, то Зарюс бы, скорее всего, умер.

Но было невозможно, зная об этой способности Морозной боли, подстрекать её использовать.

Зарюс усилил оборону.

«Не понимаю… В любом случае, этот бой никогда не закончится, если я буду тянуть, пора атаковать.»

Зарюс решился и бросился в бой с удвоенной скоростью.

Зенбер взмахнул алебардой на ускорившегося Зарюса.

Зарюс не пытался увернуться или блокировать удар. Все, кто смотрел бой, подумали, что Зарюса отбросит этой атакой.

Меч и алебарда схлестнулись… И атака была легко парирована.

Нет нужды использовать способности. Зенбер просто размахивал алебардой, словно ребёнок, и его можно парировать, причём неважно, как сильно он размахнётся.

Зенбер раскрыл глаза в шоке… Нет, это было восхищение.

В то же время Зарюс, смотря в упор на Зенбера, не собирался давать ему времени встать в защитную стойку. Даже с такими мышцами ему потребуется время, чтобы остановить и вернуть алебарду. И этого времени было достаточно, чтобы Зарюс мог приблизиться на расстояние удара.

Следующим движением он полоснул Морозной болью тело Зенбера…

Брызнула кровь.

Раздался громкий возглас, а также слабый вскрик.

Тот, кто истекал кровью и отступал… Был не Зенбер. Это у Зарюса текла кровь из двух порезов на лице.

Вопреки его предыдущей тактике, Зенбер бросился к Зарюсу, и непрерывно атаковал его, не давая ему уйти.

А его оружием были когти.

Морозная боль и когти столкнулись со звуком стука металла. Этот звук заглушил падение алебарды в воду.

— Аррргх!

Зенбер сильно выдохнул, и атакуя своей большой рукой, он шагнул вперед.

В отличие от его никакой техники владения алебардой, атаки Зенбера когтями были на уровне мастера. Зарюс наконец-то всё понял.

Зенбер был не воином, а монахом. В бою его оружием становилось его тело, укрепленное особой внутренней энергией, называемой Ци.

Зарюс блокировал рубящий удар Морозной Болью.

Когти ящеров прочнее человеческих, но не настолько, чтобы издать такой металлический звук. Похоже, что это из-за особой способности монахов «Естественное стальное оружие». Благодаря этому умению, монахи делали определенную часть тела, например когти и клыки, прочнее, направляя в них энергию Ци.

Поговаривали, что удар монаха, достигшего высшего уровня, может разрушить даже самый твёрдый материал — адамант. Но, судя по ударам Зенбера, ему было ещё далеко до такого уровня, однако уровня стали он уже достиг. Тем не менее, он успешно противостоял одному из четырех сокровищ людоящеров, Морозной Боли, а с таким противником шутки плохи.

Противники обменялись серией ударов.

Зенбер атаковал когтями, а Зарюс Морозной Болью. Уклоняясь, они отскочили назад, увеличив расстояние между собой.

— Ха-хах, ты всё ещё жив!

Зенбер слизнул с когтей кровь противника.

Зарюс своим длинным языком слизнул с лица красную жидкость.

Зарюс понимал, что ему повезло, что когти не задели глаза. Ему было больно, но это были всего лишь царапины, которые не мешали ему сражаться. Он поблагодарил духов предков за защиту и…

«Может, мне помогли увернуться духи предков Круш?»

Зарюс был рад своей удаче, а Зенбер негодовал.

— Похоже, что ты поддаёшься мне, не используя способность Морозной боли.

Зенбер сжал кулаки и несколько раз ударил себя в грудь.

— Прости конечно, но в этом нет нужды.

— Э? Ну тогда не жалуйся, что сражался не в полную силу, когда проиграешь.

— Сразившись со мной, ты до сих пор считаешь, что я могу сказать подобное?

— Нет, не думаю. Прости, кажется я слишком много болтаю. Ладно, если ты не планируешь использовать свои навыки, то я использую свои!

Со свистом рассекая воздух, Зенбер атаковал ударом ноги, толстой, как ствол дерева.

Он ударил ни секунды не колеблясь.

Увернувшись от удара ноги, Зарюс тут же с размаху рубанул Зенбера Морозной Болью. Однако клинок отскочил с металлическим звуком…

Глаза Зарюса расширились от удивления.

Если заблокировать клинком рукопашную атаку, атакующий неизбежно получит повреждения — это известно всем. Однако, используемая монахами энергия Ци сводила всё это на нет.

Этот навык назывался «Стальная Кожа». Когда атакующий касался кожи монаха, тот особой техникой направлял энергию Ци в свое тело так, что кожа становилась прочной, как сталь. Эта способность очень похожа на «Естественное стальное оружие», и также, как и атакующая техника, усиливалась по мере тренировок, давая больше защиты.

Его кожа отразила магический меч. Это означало, что противник достиг значительных высот в этой технике. Однако Зарюс был уверен, что может его победить.

Эта уверенность исходила не из того, что боевые навыки Зарюса были значительно сильнее. Просто обстоятельства были не на стороне Зенбера.

И всё-таки Зарюс был ошеломлён напором противника.

Он бил его когтями, пинал ногами, делал подсечки хвостом, бил кулаком и так далее.

Зенбер в бою полагался только на своё тело, и его удары были не только быстры, но и очень сильны. С таким противником даже Зарюс был вынужден отказаться от атак и уйти в глухую оборону.

За одной серией атак следовала другая, не давая времени контратаковать или отдохнуть.

Если бы он не защищался от сокрушительных атак противника, то без сомнения был бы уже побеждён. Окружающие их людоящеры, видя атакующего без остановки вождя, выкрикивали слова поддержки.

Когти Зенбера иногда задевали Зарюса и легко рассекали плотную чешую, вызывая новые кровотечения. И эти раны уже нельзя было назвать лёгкими.

На теле Зарюса практически не осталось живого места. Его жизнь была на волоске, и никто бы не удивился, если бы он сдался. Об этом свидетельствовали улыбки на лицах окружавших их людоящеров, радовавшихся победе своего вождя.

Однако Зенбер не разделял их настроя.

Каждый раз, когда противник блокировал очередную серию его ударов, Зенбер чувствовал, что победа ускользает от него все дальше и дальше, и это сильно тревожило его.

Клинок Морозной Боли был наполнен ледяным холодом, и с каждым ударом этот холод проникал всё глубже в противника. Более того, для этого не нужно было даже ранить противника, достаточно было того, что противник касался клинка. Проще говоря, каждая блокированная атака Зенбера медленно ослабляла его холодом.

Его руки уже были обморожены, ноги немели, а движения становились всё медленнее и медленнее.

«Какой позор… Из-за того, что предыдущий бой закончился быстро, я и не подозревал, что у него есть и такая способность! Похоже, что у клинка не одна способность! Не зря он является одним из четырёх великих сокоровищ!»

Именно потому, что Зарюс знал об этом эффекте своего оружия, он и выбрал оборонительную тактику. Он выбрал самую простую тактику, гарантировавшую причинение вреда противнику. И именно из-за этого он не уклонялся от ударов Зенбера, а только блокировал их.

Это был осторожный и детально продуманный путь к победе.

В этой тактике не было изъяна. Зенбер понимал, что Зарюс — сильнейший противник из всех, с которыми ему приходилось сражаться.

Зарюс в очередной раз отскочил, и Зенбер тут же нанёс сильный удар. Он понимал, что если и этот удар будет заблокирован, то его шансы на победу резко упадут.

У Зенбера было ощущение, что он в одиночку штурмует неприступную крепость.

«Ох-ох, какой позор будет, если я не смогу победить его… И всё же, я очень долго ждал этого момента!»

Он напомнил себе о том, какой путь прошёл с того поражения. За прошедшее время он стал гораздо сильнее, день и ночь тренируясь на пределе возможностей, и всё для того, чтобы победить. Когда он узнал, что победивший его людоящер был убит, он был страшно разочарован, но всё же не прекратил своих тренировок.

И всё лишь ради этого дня.

Будучи вождём, но не мог бросить всё и отправиться на поиски нового обладателя морозной боли, а потому узнав, что он сам пришёл к нему в деревню, он с трудом сдерживал радость.

Он не мог позволить себе так легко проиграть бой, к которому он так долго готовился.

Зенбер продолжал бить кулаками и ногами, но он постепенно переставал чувствовать свои конечности, и даже меньше энергии Ци достигало до его рук и ног. Но не смотря ни на что, он по-прежнему атаковал без остановки.

«Он так силён… Даже сильнее людоящера, который победил меня в прошлом…»

Подвергаясь непрерывным тренировкам, Зенбер понимал, что ему противостоял людоящер, кто также был закалён тренировками.

С самого начала боя Зенбер так и не смог подобраться достаточно близко к своему противнику, он, конечно же, мог бы оправдаться тем, что стал медленнее из-за воздействия Морозной Боли, но он не хотел использовать такое трусливое оправдание.

«Невероятно! Неудивительно, что он стал обладателем Морозной Боли! Он, безусловно, самый сильный людоящер!»

Внешне же Зенбер продолжал непрерывно нападать, но внутри он восхищался Зарюсом, который блокировал клинком каждую его атаку.

Раны, бегущая кровь из них и ещё больше ран.

Круш твёрдо смотрела на этот яростный поединок и уже предвидела исход благодаря своим выдающимся способностям друида.

«Поистине невероятная проницательность… То, что он придумал тактику, только начав бой.»

Она была поистине удивлена, что Зарюс оказался таким великолепным воином.

А окружающие их ящеры всё продолжали издавать восторженные выкрики.

Эти голоса предназначались неустанно атакующему вождю, который, казалось, полностью доминирует над соперником. Другие людоящеры не замечали, что конечности Зенбера двигались уже на так быстро, как в самом начале боя.

Зарюс силён, Круш была в этом полностью уверена.

Почти все людоящеры полагались на силу и прочность своих тел, используя грубую силу для драк, но Зарюс… Нет, даже Зенбер… полагались на технику и тактику, а Морозная боль была лишь вспомогательным предметом.

Если говорить о текущей ситуации… Их различие в силе было значительным, конечно же, на силу Зарюса влияла Морозная боль, но Круш понимала, что Морозная боль была не единственным фактором, который решил исход поединка.

Гипотетически, если дать Морозную боль обычному людоящеру, сможет ли он победить Зенбера?

Скорее всего не сможет. Зенбер был совсем не лёгким соперником.

Оружие действительно сильное, но Зарюс, умевший прекрасно использовать его, был также первоклассным воином.

Но также заслуживал внимания его острый и проницательный ум.

Зарюс смог уклониться от удара, в тот момент, когда Зенбер выронил из рук алебарду, потому что он всегда настороже и постоянно следит за ситуацией. Он сразу заметил козырную карту противника, и понял, что алебарда была всего лишь блефом.

Приняв трудное решение стать заклеймённым путешественником, он был готов к последствиям. И какие же знания он обрёл во время своего путешествия помимо разведения рыбы и боевых тактик?

Не до конца осознавая этого, Круш укрепилась во мнении, что победа уже в руках у Зарюса. И сейчас её сердце билось чаще не из-за беспокойства за него, а потому что она молча созерцала лицо мужчины-людоящера.

— Он действительно выдающийся людоящер.

Захватывающая битва для зрителей проходила быстро и легко, но те двое, кто дрались, чувствовали, как долго тянется время. Они выдохлись физически и психически, и их истощение было гораздо больше, чем время, которое было затрачено на бой.

Зарюс сохранил свою волю к борьбе, несмотря на кровотечение, и заслуживал уважение. Он получил высокую похвалу от тех людоящеров, которые наблюдали за вождём гораздо дольше, чем кто-либо другой.

Вдруг Зенбер, который, казалось, был в сантиметрах от победы, вышел из боевой стойки.

Окружающие людоящеры ждали, затаив дыхание, когда Зенбер объявит о своей победе.

Но сказал он совсем не то, что они ожидали:

— Я проиграл!

Их вождь же находился в нескольких шагах от победы…

Так почему же он объявил о своём проигрыше? Только Круш знала, что это случится. Она резво помчалась в центр круга.

— Ты в порядке?

Зарюс тяжело дышал, когда услышал этот вопрос. Он опустил меч и устало произнёс:

— Смертельных ран нет… и они не повлияют на будущие сражения.

— Хорошо, я исцелю тебя с помощью заклинаний.

Круш зашуршала травой на одежде и открыла своё лицо.

Зарюс почувствовал успокаивающее тепло на своих ранах, отличающееся от жгучей боли, которую он перенёс ранее. Зарюс окунулся в живительную энергию, текущую в его теле, и повернул голову к лицу гигантского людоящера, с которым только что сражался насмерть.

Зенбер был в окружении своих соплеменников, объясняя им, что именно произошло, и в чём заключалась тактика Зарюса.

— Это должно помочь.

Наложив заклинание дважды, Круш сказала, что лечение завершено. Зарюс посмотрел на своё тело.

Там ещё была спёкшаяся и засохшая кровь на коже, но раны были исцелены полностью. Зарюс ещё чувствовал дискомфорт, но было не похоже, что раны откроются.

— Спасибо.

— Всегда пожалуйста.

Круш ослепительно улыбнулась, она выглядела красиво, демонстрируя свои жемчужно-белые зубы.

— Как мило.

— Ах!..

Её хвост сильно ударил по поверхности воды.

Они оба замолчали.

Круш молчала, потому что была сбита с толку тем, как небрежно этот парень сказал такие слова. Сердце Круш, не привыкшее к комплиментам, точно не выдержит, если Зарюс будет говорить их слишком часто.

С другой стороны, Зарюс не понимал, почему Круш не ответила. Может, он допустил какую-то ошибку, именно об этом он успел обеспокоенно подумать. Ведь раньше он всегда думал, что его судьба не будет связана с женщинами, потому и не знал, как реагировать. Зарюс был также в недоумении.

Оба были смущены и не знали, что делать, но их спас голос:

— Эй-эй-эй, как же я тебе завидую, чертяка.

Оба посмотрели в сторону говорящего — это был Зенбер.

Зенбер остолбенел на мгновение, когда они синхронно повернулись к нему.

— Эх… Беленькая, можешь и меня подлатать?

Зенбер остался равнодушен даже увидев альбиноса. Хотя Круш вспомнила свою реакцию впервые увидев Зенбера, и она сразу поняла, почему он никак не отреагировал.

— Хорошо… Но разве не следует поручить это вашему племенному друиду?

— Да какая разница. Меньше слов — больше дела, у меня всё тело ломит, аж до костей продрог, может, поспешишь?..

— Запомни, ты сам меня попросил об этом, и сам объяснишь это своему друиду.

— Да-да, это я тебя попросил, так что, пожалуйста, побыстрее.

Круш вздохнула и приступила к лечению.

Зарюс почувствовал, что количество враждебных взглядов заметно уменьшилось, и даже начали появляться доброжелательные.

— Вот и всё.

Круш наложила на Зенбера больше исцеляющих заклинаний, чем на Зарюса. Это значило, что его раны были серьёзнее, хотя он этого и не показывал.

— О, а ты лучше наших друидов.

— Спасибо, но я редко делаю это для других племён… То есть спасибо за комплимент.

— Ну, нас подлечили, так что давай перейдём к основной теме? Ничего, что я так сразу?

— Ох! Конечно, я обязательно выслушаю вас… Я и сам хотел об этом спросить, — Зенбер сделал паузу, а затем, улыбнувшись, сказал, — А давайте сначала выпьем!

Зарюс и Круш выглядели немного озадаченными, как будто они не понимали, о чём говорил Зенбер.

— Просто довольно неудобно обсуждать такие вопросы во время пира, вы же понимаете?

Позволить другой стороне узнать ваши силы, даст вам преимущество на переговорах. Зарюс это прекрасно знал, и потому рисковал своей жизнью ради этого, именно так поступают людоящеры. Но он не мог понять, зачем устраивать банкет с племенем Зелёный Коготь, такое поведение было необычным и странным.

Прямо какой-то извращённый пир сразу после смертельной дуэли.

— Я не понимаю…

Чувство смирения охватило Зарюса, и он ответил вполголоса, выставив на показ своё искреннее удивление. Но он сразу же пожалел об этом, ибо показал такую детскую реакцию перед вождём племени, с которым предстоит ещё объединиться. Зарюс также чувствовал странный взгляд Круш на себе.

Для Зарюса, который не имел никакого опыта в любви, было невозможно распознать, как Круш смотрела на него. Это был взгляд женщины, которая смотрела на своего любимого, который показал себя с новой стороны. Этот взгляд был наполнен любопытством и любовью к милому.

— Нет, я хотел сказать, что если перебрать с выпивкой, когда мы будем говорить о важных делах, то это доставит мне проблем.

Зарюс в панике перефразировал своё предыдущее высказывание, но Зенбер, видимо, решив проигнорировать его панику, ответил:

— Эй-эй-эй, ты же путешественник, так? Если ты искал знания в округе, то добыл их у дворфов, я прав?

— Нет, не у них, а от людей, живущих в лесу.

— Вот как?.. Тогда запомните одно из учений дворфов: знакомые, которые выпьют вместе, станут близкими друзьями. У нас совсем немного времени осталось, потому нам лучше побыстрее с этим закончить и преступить к делам. Я ведь прав, Зарюс Шаша?

— Ясно… теперь я тебя понял, Зенбер Гугу.

— Отлично! Народ, у нас будет пир! Тащи это сюда! Нам нужно как можно быстрее всё подготовить!

* * *

Костёр был около двух метров в высоту, казалось, что пламя почти обжигает небо. Красное свечение костра отгоняло тьму всю ночь напролёт.

Около костра стоял гигантский кувшин, более метра в высоту и около восьмидесяти сантиметров в диаметре, и стойкий запах алкоголя витал в воздухе над ним.

Десятки людоящеров по очереди черпали жидкость изнутри, и казалось, что Кувшин бездонный.

Как и Морозная боль Зарюса, это было одно из четырёх сокровищ, а именно «Огромный Кувшин Вина».

Вкус этого бесконечного вина был слабым и пресным, любой ценитель алкоголя, отведав его, сморщился бы. Но для людоящеров, это было восхитительное вино.

Вот почему они всё снова и снова возвращались за добавкой.

В нескольких шагах от кувшина было очень тихое место. А всё потому, что здесь неподвижно лежали пьяные людоящеры.

Все людоящеры, кто потерял сознание от алкоголя, были свалены здесь.

Находящаяся здесь Круш, которая была без своего наряда из трав, осторожно шла, при этом случайно наступив на чей-то хвост. Её шаги были ровными, похоже, что она не была в сетльку пьяна, но при этом было ясно, что с ней не всё в порядке.

Казалось, что её хвост жил своей жизнью и трепыхался как мог. Он то свернётся колечком, то выпрямится. Встанет вертикально, а потом поникнет, словно взволнованный ребёнок.

Сама же Круш чувствовала, как будто освежающий ветер дул через её сердце. Отчасти причиной был алкоголь, но ощущения свободы и раскрепощённости также способствовали этому.

Это был первый раз, когда она показала своё тело альбиноса большой группе людоящеров. Некоторых это всё же удивило, но так как их вождь тоже выглядел как мутант, она быстро смешалась с толпой.

Идя бодрой походкой, она несла в руках еду.

Она пришла к месту, где, скрестив ноги, сидели Зарюс и Зенбер и пили друг с другом.

Они оба использовали в качестве кружек скорлупу от чего-то, похожего на кокос. Внутри была налита прозрачная жидкость, но запах алкоголя был сильный.

Чтобы дополнить вино, Круш принесла сырой рыбы. Зенбер встретил Круш, которая шла с улыбкой.

— О, это же сорняковый монстр!

— Не мог бы ты не называть меня так?

Она уже сменила наряд, но этот людоящер продолжал называть её так. Вероятно, он собирался дразнить её так всегда. Круш, осознав этот факт, решила прекратить бесполезное сопротивление.

— Вы закончили ваш разговор?

Зарюс и Зенбер переглянулись друг с другом и кивнули.

— По большей части.

Они хотели поговорить как мужчина с мужчиной, поэтому они попросили Круш, чтобы она оставила их наедине. И у неё просто не было выбора, кроме как пойти прогуляться и найти еды, несмотря на желание принять участие в их диалоге. Если бы они захотели обсудить предстоящую битву, то они бы и её позвали на этот разговор.

Она жуть как хотела узнать суть их разговора, при этом избежав неловких деталей…

— Это мужской разговор.

Но Зенбер одной фразой холодно закрыл тему. Круш скривилась от негодования, но у неё просто не было другого выбора, кроме как сменить тему.

— Так каковы ваши планы? Заключите союз и будете сражаться вместе?

— Э? Ох, конечно же мы будем драться. Даже если бы вы сюда не пришли, мы бы всё равно сразились.

Изо рта Зенбера послышались звуки трущихся об друг дружку деревянных досок.

— Да уж, ты действительно маньяк, помешанный на битвах и сражениях.

— Не нахваливай меня так, а то я смущаюсь.

Зенбер проигнорировал ошеломлённую таким ответом Круш и спросил у неё:

— Кстати, сорняковый монстр, можешь помочь уговорить его? Сколько бы я ни просил, он всё равно не хочет становится вождём моего племени.

Зарюс показал, что ничего поделать с ним не может и устало улыбнулся. Круш могла представить по его усталому виду, сколько раз, пока её не было, был задан этот вопрос.

— Ему ни за что не стать вашим вождём. Он из другого племени и тем более он, — Круш хотела сказать путешественник, но вовремя вспомнила, что Зенбер тоже был путешественником, поэтому она сменила тему, — А почему ты стал путешественником?

— Э? Ох, проигрыш хозяину Морозной боли был огромным ударом для меня, так что совершенно естественно, что я захотел уехать отсюда подальше, посетить различные места и стать сильнее… Так я и стал путешественником.

Зарюс, сидевший рядом с ним, устало опустил плечи. Круш вспомнила, что Зарюс тоже рассказывал о своих путешествиях.

Когда Зарюс стал путешественником, его переполняли решимость, целеустремлённость и чувство долга к своему племени. У Зенбера, раз он тоже был путешественником, наверняка были похожие мысли… Но это не было заметно по его поведению.

Круш нежно положила руку на плечо Зарюса, утешая его, и сказала ему, что он — это он, а ты — это ты.

Посторонний наблюдатель, увидев действия Круш, подумал бы, что они возлюбленные. Когда она это поняла, у хвоста Круш началась паника. Хвост Зарюса также интенсивно забился.

Они посмотрели друг другу в глаза и смущённо улыбнулись.

Зенбер притворился, что ничего не видел и радостно продолжил рассказ:

— Я думал, раз горы такие большие, то в горах должны жить сильные парни. Я многому научился у дворфов, которых встретил в моих странствиях, также один из них подарил мне боевую косу. Поначалу я не хотел брать её, но он сказал, что это на память о нашей встрече, и у меня не было выбора, кроме как принять её.

— Вот как, рада за тебя.

Холодно бросила Круш.

— Ага, спасибо.

Сарказм не сработал.

Приятная атмосфера была разрушена, Круш взяла чашку и выпила до дна. Она почувствовала, как её горло нагрелось, а от алкоголя в её желудке тепло распространилось по всему телу. Зарюс сделал то же самое.

И в этот момент, прозвучал робкий вопрос. Он был таким тихим и сказан с необычной интонацией, что было не сразу понятно, кто задал вопрос.

— Как думаете, мы сможем победить?..

Зарюс тихо ответил:

— Я не знаю…

— Да, я тоже об этом думала, на войне не может быть никаких гарантий. Если кто-то будет уверен победе, не зная сил противника, я первой ударю его и попрошу не пороть чушь.

Круш больше ничего не сказала Зенберу, который тихо посмеивался.

— Но… Наш враг довольно беспечен, и это может повлиять на наши шансы на победу.

Круш решила объяснить всё Зенберу вместо Зарюса:

— Ты помнишь, что сказал тот монстр?

— К сожалению, я тогда дремал.

— Но кто-то же его слушал?

— Хмм, я уже забыл, это же такая нервотрёпка. Самое главное, когда они на нас нападут, то мы им ответим, верно?

«Он безнадёжен», — сдалась Круш, а Зарюс, криво улыбнувшись, пояснил:

— Тот тип произнёс одну фразу: «Сражайтесь упорно, смертные».

Зенбер стал выглядеть довольно пугающе, черты его лица исказились в ухмылке:

— Как бесит, ещё не сражались с нами, а уже смотрят сверху вниз!

Зенбер злобно взревел.

Это был признак явного гнева и недовольства.

— Всё именно так, они смотрят на нас сверху вниз. Раз они так самоуверенны… Значит, у них есть силы, чтобы легко одолеть нас… Но мы растопчем высокомерие наших врагов. Объединив пять племён, мы покажем всю нашу мощь. Мы встретим их во всеоружии, и скажем им, что мы не какие-то беззащитные слабаки.

— Хмм, хорошо сказано. Мне нравится.

Пока двое мужчин страстно обсуждали предстоящую битву, Круш резко остудила их:

— Нам не нужно ранить их гордость. Мы просто должны показать им чего стоим, верно? Если они узнают, что мы будем им полезны, то они могут передумать истреблять нас.

— Эй-эй, ты хочешь, чтобы мы склонили головы перед какими-то выродками?

— Зарюс… Я понимаю всю опасность эвакуации, но я думаю, что наши жизни намного важнее свободы.

Тихо произнесла Круш.

И никто не упрекнул её и не насмехался над ней за её мысли.

Никто не хочет быть порабощённым, но это всё же лучше, чем смерть. Пока у них есть будущее, то будут и безграничные возможности.

Например, если научить всех разводить рыбу, то, возможно, людоящеры смогут отказаться от своих нынешних жилищ и сбежать.

Плох тот лидер, кто откажется от возможности спасти как можно больше людей, а тот, кто прикажет отправится всем на верную смерть, и вовсе не имеет права быть лидером.

— Прислушайтесь.

Тихо произнёс Зарюс.

Все трое замерли, навострив уши, а порыв ветра принёс с собой смех людоящеров, которые весело пировали.

— Когда мы покоримся им, мы больше не сможем так веселиться и искренне смеяться…

— Возможно, всё же могли бы…

— Думаешь? А я вот уверен, что нет. Потому что мы все погибнем. Если бы они обладали хоть каплей милосердия, то они не пытались бы уничтожить нас с таким игривым настроем.

Круш кивнула в знак согласия.

«Но даже так…»

— Я хотела сказать… Пожалуйста, не умирай.

— И не собираюсь, пока не услышу твой ответ на тот вопрос.

— !..

Круш и Зарюс посмотрели друг другу в глаза под прохладным ночным небом.

И поклялись друг другу.

Полностью игнорируя недовольного Зенбера…