Часть 1

Средний Огненный Месяц (8-й Месяц), день 26, 15:27

Проводив старушку домой, Себас направился к своей первоначальной цели.

Место, в которое он прибыл, окружено широкими стенами.

Из-за стен виднелись три башни, в пять этажей каждая. Доминируя над окружающими постройками, башни выглядели необычайно высокими.

Башни были окружены несколькими узкими, двухэтажными зданиями.

Главное отделение Магической Гильдии Королевства. Столь обширные помещения использовались для разработки новых видов магии и обучения заклинателей. Гильдия практически не получала государственного финансирования, но, монополизируя рынок магических предметов, была более чем обеспечена.

В конце концов он заметил крепкую дверь. Украшенная деревянная дверь распахнута настежь и охраняется хорошо вооруженными часовыми.

Не остановленный охраной, бросив лишь беглый взгляд — Себас шагнул через дверной проем.

За дверью начинался ряд широких, высоких ступеней, поднимающихся к ещё одной двери, ведущей в роскошное старинное здание белого мрамора. Вторая дверь также была распахнута, словно приветствуя всех желающих войти.

Путь через дверь вёл к небольшой прихожей и далее в вестибюль. Высокий потолок украшали бесчисленные люстры, сиявшие магическим светом.

По правую руку располагалось, судя по всему, место отдыха, оснащённое множеством диванов, несколько сидящих там заклинателей были поглощены какой-то дискуссией. Справа виднелась доска объявлений, группа приключенцев и людей, носящих робы заклинателей, внимательно рассматривали пришпиленные к ней пергаменты.

В глубине вестибюля несколько юношей и девушек сидели за прилавком. Робу каждого украшала эмблема, точь-в-точь такая же что и на фасаде здания.

По бокам прилавка стояли тонкие куклы в человеческий рост без носа и глаз — деревянные големы, производившие впечатление манекенов. Скорее всего, они использовались в качестве охраны. В противоположность привратникам, внутренняя стража состояла не из людей, вероятно из желания придать Магической Гильдии уникальный облик.

Не сбиваясь с шага, Себас уверенно приблизился к прилавку.

Юноша за прилавком узнал его и поприветствовал взглядом. Себас легко кивнул в ответ. Двое уже были знакомы благодаря его регулярным визитам.

Юноша улыбнулся и обратился к мужчине перед собой с обычным приветствием.

— Благодарю вас за посещение нашей Гильдии, Себас-сама. Могу я поинтересоваться причиной вашего визита?

— Я хотел бы приобрести магический свиток. Могу я увидеть каталог, как обычно?

— Да, разумеется.

Молодой человек тут же положил на прилавок толстую книгу. Он, вероятно, подготовил её заранее, увидев как Себас вошёл в помещение.

Собранная из роскошных, толстых листов белой бумаги и в кожаном переплёте, книга была великолепна. Вышитый золотыми нитями текст поднимал её цену до небес.

Себас притянул книгу к себе и открыл её.

К сожалению, прочесть содержание он не мог. Нет, правильнее сказать что никто из ИГГДРАСИЛя не знал этого языка. Хотя он и мог понимать разговорную речь благодаря странным законам этого мира, на письменность эта способность не распространялась.

Однако, господин снабдил его магическим предметом как раз на такой случай.

Себас извлёк футляр и открыл его.

Внутри лежала пара очков в тонкой оправе цвета серебра. При ближайшем рассмотрении, оправу покрывал узор выгравированных тонких письмён. Линзы были сработаны из льдисто-голубых кристаллов.

Магия, заключенная в очках, позволяла, надев их, понимать надписи на местном языке.

Он быстро пролистал страницы с педантичной дотошностью, но внезапно остановил свою руку. Его взгляд покинул книгу, переместившись на девушку, сидевшую за прилавком рядом с обслуживавшим его юношей. Он мягко обратился к ней.

— Что-то не так?

— Н-нет, вовсе нет…

Девушка покраснела и опустила лицо.

— Просто…на меня произвела впечатление ваша осанка.

— Большое спасибо.

Улыбка Себаса заставила девушку покраснеть ещё глубже.

Сероволосый джентльмен, Себас привлекал внимание одним своим видом. Помимо грациозной осанки, он источал элегантность, что заставляла девять из десяти женщин, вне зависимости от возраста, провожать его взглядом.

Кивнув и вернувшись к книге, Себас задал вопрос указывая на страницу.

— Эта магия — «Парящая Доска», не могли бы вы рассказать о ней подробнее?

— Конечно.

Молодой человек охотно пустился в объяснения.

— «Парящая Доска», заклинание первого уровня, создает полупрозрачную левитирующую доску. Размер и грузоподъемность зависят от заклинателя, но вызванная свитком, она обладает размерами метр на метр и удерживает в воздухе до пятидесяти килограммов. Заклинатель должен находиться не далее пяти метров от доски. Имейте в виду, что доска может лишь лететь следом, и не понимает других команд вроде движения вперед и прочего. Если заклинатель быстро повернется на 180 градусов, доска медленно переместится ему за спину. Это заклинание обычно используется при перевозке грузов и в строительстве.

Себас кивнул головой.

— Я вижу. Тогда я хотел бы получить хотябы один свиток с этой магией.

— Понял.

Юноша не был удивлен, тем что покупаель выбрал довольно непопулярное заклинание. Большинство свитков, купленные Себасом, были непопулярные, вроде, такого, как этот. Магам Гильдии оставалось только благодарить его за то, что он помогает им избавиться от их излишков.

— Только один лишь этот свиток?

— Да, если вы можете, пожалуйста.

Молодой человек жестом указал на человека, сидящего рядом с ним.

Выслушав весь разговор, мужчина тут же встал и прошел через дверь за прилавком. Свитки являлись дорогим товаром. Даже с охранниками, он не должен храниться на прилавке.

Примерно через пять минут мужчина вернулся. В его руке был один свернутый пергамент.

— Вот держите.

Себас внимательно посмотрел на пергамент, который принесли на прилавок. Свернутый пергамент бы впечатляющим, даже на первый взгляд, он отличался от тех, что нашли на рынке. Проверив, чтобы убедиться, что название заклинания, написанное черными чернилами, подобрано в соответствии с тем, что он хотел, он снял очки.

— Как я уже и сказал мне нужен только этот свиток.

— Большое вам спасибо.

Молодой человек вежливо склонил голову.

Это свиток заклинания 1-го уровня и будет стоить одну золотую и десять серебряных монет.

Зелье, созданное магией того же уровня стоило две золотые монеты. В сравнении с этим, цена была невысока. Свитки отличались тем, что их, как правило, могли использовать лишь изучившие тот же раздел магии. Разумеется, зелье, которым мог пользоваться любой, стоило дороже.

Конечно, даже если так, дешевым его едва ли назовешь, один золотой и десять серебряных монет была довольно-таки крупная сумма для обычного человека. Это составляла доход примерно за полтора месяца. Однако, для Себаса- нет, для кого он служил, сумма являлась тривиальной.

Себас достал кожаный мешочек, ослабил верх, и отсчитал одиннадцать монет. Затем, он вручил сумму юноше.

— Оплата получена.

Молодой человек не стал проверять монеты при Себасе. Оставаясь постоянным покупателем, он заслуживал доверия.

* * *

— Этот старый джентльмен крут!

— Да!

После того, как Себас вышел из Магической Гильдии, регистраторы, особенно женщины, суетитливо собрались вместе.

Деловые выражения лиц развеялись, они выглядели словно девчонки, повстречавшие обожаемого принца. Один из мужчин, сидевших за прилавком, ревниво нахмурился но, сам став свидетелем элегантности Себаса, промолчал.

— Должно быть, он раньше прислуживал в доме какого-нибудь высокородного дворянина. Я бы не удивилась, окажись он ненаследным сыном какой-нибудь богатой благородной семьи.

Даже в благородных семьях было обычным делом, что те кому не доставалось наследство становились горничными или дворецкими. Чем выше титул дворянина, тем с большей охотой он нанимал таких слуг. Атмосфера изящества, окружающая Себаса, говорила о его благородном происхождении.

— Он вёл себя очень вежливо.

Все стоявшие за прилавком кивали головами в знак согласия.

— Я определенно согласилась бы, пригласи он меня на чашку чая.

— Да, я пойду! Я пойду! Разумеется!

Девушки переговаривались высокими, шумными голосами. О том, что он наверняка был завсегдатаев высококлассных магазинов. О том, какой бы из него вышел идеальный спутник и всё в таком роде. Мужчины, поглядывая на них со стороны, вели свой разговор.

— Он казался вполне себе образованным. Мог ли он быть также заклинателем магии?

— Может быть, это вполне возможно.

Себас всегда выбирал недавно изобретенные заклинания. Поэтому они пришли к выводу, что он хорошо разбирается в магии. Будь он послан с приказом купить определенное заклинание, он бы просто сказал название. То, что он делал выбор просматривая каталог, значило что он сам принимает решение что купить.

Он был, безусловно, не обычный старик. Другими словами, не мудрено считать его пользователем магии — заклинателем.

— И эти очки…они, кажется, невероятно дорогие?

— Возможно, это волшебный предмет?

— Нет, это же явно не только украшение? Их могли создать дварфы.

— Верно, здорово иметь такие красивые очки.

— Хотел бы я снова взглянуть на красотку, с которой он пришел в тот раз.

Слова, что человек пробормотал в запоздалом раздумье, отозвались возражающими голосами вокруг него.

— Что-о? Её единственный плюс это её внешность!

— Да, бедный Себас-сан. Она определенно его перегружает.

— Пусть она и красива, характер у неё явно отвратный. Мне совсем не понравилось, как она на нас сморела. Мне жаль, что Себас-сан вынужден служить кому-то вроде неё.

Суровая критика от женщины заставила мужчин закрыть рты.

Госпожа Себаса обладала красотой, способной влюбить в себя с первого взгляда. Пусть женщины, сидевшие за стойкой, избирались среди самых красивых как лицо Гильдии, разница была очевидна как день и ночь. Хоть мужчины и хотели упрекнуть своих коллег в зависти, никто из них не был достаточно глуп, чтобы не понимать к чему это приведет. Поэтому…

— Эй, хватит болтать.

Юноша заметил приближающегося к прилавку искателя приключений и призвал всех вернуться к работе.

* * *

Покинув Магическую Гильдию, Себас взглянул на небо.

Проводив старушку домой, он задержался дольше чем планировал, и небо уже постепенно окрашивал закат. Хоть его часы и показывали, что пора возвращаться, он ещё не закончил с делами. Ничего значительного, может стоит отложить остальное на завтра? Или всё же пренебречь опозданием, но закончить работу.

Его нерешительность длилась мгновение.

Помощь старой женщине было его решением, так что и ответственность он должен взять на себя.

— Теневой демон.

Рывок. Себас почувствовал, как шевельнулась его тень.

— Будь добр, передай весточку Солюшн. Скажи ей что я немного задержусь. Это всё.

Он не получил ответа, но присутствие переместилось и отдалилось, словно скользя меж тенями.

— Итак…

Себас переставил ноги.

Определенного пункта назначения у него не было. Его целью являлось составление полной карты столицы. Подобного приказа он не получал, скорее, это решение он принял сам в рамках задания о сборе информации.

— Сегодня отправимся в том направлении.

Пробормотав это, Себас взъерошил волосы и прокрутил купленный свиток в руке. Он напоминал развлекающегося мальчишку.

Ноги несли его всё дальше к окраинам, шаг за шагом отдаляясь от благополучных центральных районов столицы.

Поворот за поворотом, улицы становились всё грязнее, в воздухе начало прорезаться едва заметное зловоние. Запах протухшей еды и нечистот. Себас молча шёл сквозь вонь, грозившую прилипнуть к его одежде.

Внезапно, он остановился и осмотрелся. Безлюдный переулок, в котором он оказался, был узким, едва позволяя разойтись двоим.

Узость пути, начинающиеся сумерки и отсутствие других пешеходов заставило бы большинство людей поискать другую дорогу. Но ничего из этого не представляло проблемы для Себаса. Он тихо возобновил свой путь, сливаясь с темнотой.

Сделав несколько поворотов и оказавшись в ещё более безлюдном месте, Себас вдруг остановил свой непреклонный шаг.

Без чёткой цели, он шёл туда куда вели его ноги и сиюминутное настроение. Однако, он обнаружил что уже довольно сильно отдалился от того места, где они поселились. Полагаясь на интуицию, Себас приблизительно определил свое местонахождение, и в голове провел линию к их базе.

Хотя прямое расстояние, учитывая физические возможности Себаса, незначительно, путь по извилистым улицам занял бы много времени. Учитывая, что вот-вот должна опуститься ночь, предусмотрительнее пуститься в обратный путь. Он не желал беспокоить Солюшн. На случай появления сильного врага, Солюшн и Себаса сопровождали Теневые Демоны, прячущиеся в их тенях. Выступая в роли щитов, они должны выиграть время для отступления. Однако…

— …Мне пора возвращаться.

Но честно говоря, он хотел бы продолжить свою прогулку ещё немного. Это стало чем-то вроде хобби; он часто терял счет времени во время таких вылазок. Себас, пусть и вынужденный возвращаться, хотел по меньшей мере узнать куда ведёт эта дорога, и решил продолжить путь по переулку.

В то время как он бесшумно шагал во тьме, внезапный скрип раздался в пятнадцати метрах перед ним. Тяжёлая железная дверь медленно распахнулась наружу, свет из помещения залил переулок. Себас, остановившись, тихо наблюдал за происходящим.

Когда дверь открылась на всю ширину, показалось чье-то лицо. Хотя из-за освещения виден лишь силуэт, вероятно это мужчина. Он осмотрелся и, не заметив Себаса, вернулся внутрь.

Внезапно, из дверного проёма вылетел мешок и с глухим стуком ударился оземь. В проникающем из-за двери свете было видно, что в мешок завернуто нечто мягкое.

Хоть дверь и не закрылась, мужчина, выбросивший мешок словно избавляясь от мусора, не выходил.

Себас на секунду нахмурился, размышляя пройти дальше или вернуться откуда пришёл. Инцидент сулил проблемы.

Коротко поколебавшись, он продолжил путь по узкому переулку.

Горловина мешка раскрылась.

Звуки шагов Себаса громко разносились по переулку и наконец, он приблизился к мешку.

Когда он собирался пройти мимо, его ноги остановились.

Себас почувствовал, как что-то коснулось его штанины. Он опустил взгляд, обнаружив то, что и ожидал увидеть.

Из мешка показалась полураздетая девушка, своей истощенной, похожей на ветку рукой она держала его за шов на брюках.

Мешок раскрылся во всю ширину, полностью открывая верхнюю половину её тела.

Зрачки её голубых глаз бессильно сияли тусклым блеском. Ниспадавшие на плечи волосы выглядели нездоровыми от недоедания. Её лицо со следами побоев раздулось словно шар. Иссушенную, потрескавшуюся кожу усыпали бесчисленные розовые отметины размером с ноготь.

В тощем теле не осталось почти никакой жизни.

Её состояние мало отличалось от трупа. Нет, она, очевидно, была жива, хватка на брюках Себаса подтверждала это. Но можно ли назвать её, едва дышащую, живой?

— Не будете ли вы так любезны разжать руку?

Ответа не последовало. Очевидно, она не игнорировала его, разозлённая услышанным. Ничего не отражалось в её тусклых глазах за щелями набухших век, уставившихся в пустоту.

Если бы Себас передвинул ногу, он мог бы легко отмахнуться от этих пальцев, которые были тоньше, чем ветви деревьев. Тем не менее, он не сделал этого, а вместо этого попросил её еще раз.

— Вы в беде? Если это так…

— Эй, дед, ты откуда взялся?

Низкий, угрожающий голос прервал Себаса.

Из дверного проёма вышел человек. Мощные руки и широкая грудь, шрам на лице, человек уставился на Себаса с очевидной враждебностью. Фонарь в его руке сиял красным светом.

— Эй, эй, эй. На что ты тут пялишься, старикан?

Мужчина громко щёлкнул языком и дёрнул подбородком.

— Проваливай. Уйдешь сейчас — отпущу целым.

Видя, что Себас не двинулся даже после угрозы, мужчина шагнул вперёд. Дверь позади него громко захлопнулась. Медленным угрожающим движением он поставил фонарь у своих ног.

— Эй дед, ты что оглох?

Человек повёл плечом, хрустнул шеей и медленно занёс правый кулак. Он, очевидно, был не из тех кто колеблется, прибегая к насилию.

— Хм…

Улыбка Себаса очень шла его внешности джентльмена в годах. Вид её демонстрировал его доброту и внушал чувство облегчения. Но мужчина почему-то отшатнулся, словно увидев внезапно могучего хищника.

— Аах, а, а, чт…

Под давлением улыбки Себаса, человек издавал беспорядочные звуки. Не слыша собственного, ставшего прерывистым дыхания, он попытался отступить ещё дальше.

Себас заткнул купленный в Гильдии свиток, который до сих пор держал в руке, за пояс. Одним точным шагом он приблизился к мужчине и протянул руку. Тот даже не успел среагировать на движение. Рука девушки, державшая Себаса за штанину, беззвучно упала на землю.

Как будто это был сигнал, протянутая рука схватила горло человека И без особых усилий, подняла его тело в воздух.

При сравнении Себаса с человеком, основываясь исключительно на их внешнем виде, Себас не имел никаких шансов на победу. Возраст, объем груди, руки, рост, вес, и запах насилия, что источало его тело, ничего подобного у Себаса не было.

Этот старый джентльмен приподнял мощного громилу в воздух одной рукой…

— Нет, это было не так. Случайный зритель, окажись он здесь, смог бы почувствовать «разницу» между двумя мужчинами. Люди обладают неким инстинктом, общим для живых существ — хоть и приглушенным по сравнению с животными, но достаточным, чтобы распознать столь разительное отличие, оказавшись ему свидетелем.

«Разница» между Себасом и человеком была…

…разницей между сильнейшим и слабейшим.

Полностью оторванный от земли, мужчина дрыгал ногами и извивался. Попытавшись схватить руку Себаса, он в ужасе расширил глаза, словно поняв.

Он понял, что старик перед ним является существом, чей внешний вид совершенно не соответствует сути. Бесполезное сопротивление лишь больше разозлит этого монстра.

— Эта девушка, «что» она?

Застывший в страхе мужчина услышал тихий голос.

Голос тёк тихо, как чистая вода. Разительный контраст с тем, как говоривший непринужденно держал человека в воздухе одной рукой, усилил его ужас.

— О-она наш сотрудник.

Человек ответил отчаянно, в его голос врезался страх.

— Я спросил, «что». Ваш ответ на мой вопрос — «она сотрудник»?

Человек задался вопросом, правильно ли ответил. Но разве это не было правдой? Его глаза бешено дернулись из стороны в сторону, словно глаза испуганного животного.

— А, среди моих товарищей есть те, кто также относится к людям как к вещам. Я осмелился предположить, что и вы разделяете такие взгляды. Относясь к человеку как к вещи, подобное можно творить, не испытывая угрызений совести. Но вы ответили, назвав её сотрудником. Выходит, вы сделали всё это, видя в ней человека, верно? Я спрошу вновь. Что вы собирались делать с ней?

Мужчина быстро обдумал его слова. Однако…

Нечто хрустнуло под давлением.

Рука Себаса налилась силой, человеку стало больно дышать.

— Урркгааххх!

Человек дико закричал, в то время как Себас усиливал хватку, всё больше затрудняя ему дыхание. «У тебя нет времени на раздумья, отвечай немедленно». Намёк был ясен.

— О-она больна. Я хотел доставить её в хра…

— Я ненавижу враньё.

— Гаагххах!

Хватка Себаса сжалась ещё сильнее, и лицо мужчины полностью окрасилось красным, тот вновь закричал. Даже если бы Себас мог пренебречь подозрениями и поверить в возможность того, что девушку запихнули в мешок с целью транспортировки в храм, он не чувствовал даже крупицы беспокойства о ней от мужчины, выбросившего мешок на землю точно так же, как он выбрасывал бы мусор.

— Стой…Гааарх.

Без доступа к воздуху, жизнь мужчины оказалась в опасности. Он замолотил ногами, неспособный думать о чём-то ещё.

Первый кулак, нацеленный ему в голову, Себас с лёгкостью заблокировал рукой. Невзирая на пачкающие его одежду удары ног, он не сдвинулся с места.

Разумеется. Обычный человек не сможет сдвинуть гигантский слиток стали ударом ноги.

Себас продолжал говорить, не обращая внимание на пинки толстых ног, словно и не чувствуя ударов.

— Советую вам отвечать правдиво.

— Урк.

Человек больше не мог дышать, Себас сузил глаза наблюдая за его покрасневшим лицом. Он выждал момент, когда мужчина готов был потерять сознание, и отпустил его.

Человек с громким шумом скатился на землю.

— Уугх, хаа, хаа, хаа.

Он выдохнул те крупицы воздуха что оставались в лёгких, и жадно переводил дыхание. Себас молча смотрел на него сверху вниз. Затем снова потянулся к его горлу.

— С-стойте, по-подождите!

Сотрясаемый страхом, он болезненно дернулся, отползая от руки Себаса.

— Х-х-храм! Я собирался отнести её в храм!

По-прежнему лжёт; его воля сильнее чем ожидалось…

Себас ожидал, что боль и страх смерти сломают мужчину. Однако, хоть и испуганный, он, похоже, не собирался говорить правду. Страх проговориться соперничал с угрозой, исходящей от Себаса.

Себас обдумал смену подхода. В некотором роде, это место было вражеской территорией.

Мужчина не звал на помощь, вероятно зная, что она не поспеет вовремя. Тем не менее, чем дольше он оставался здесь, тем более хлопотной могла стать ситуация.

Его приказы не предусматривали создание дополнительных проблем господину, лишь тихий и незаметный сбор информации.

— Если вы собирались поступить именно так, то не должно быть препятствий к тому, чтобы я препроводил её. Я позабочусь о её выздоровлении.

Удивленные глаза мужчины забегали. Он отчаянно выдавил:

— Нет гарантии, что ты и правда доставишь её туда.

— Тогда как насчёт, того что бы вы меня сопровождали?

— Я сейчас занят, так что не могу. Я собираюсь взять её позже.

Почувствовав что-то в выражении лица Себаса, он быстро заговорил:

— Юридически она наша. Если ты собираешься наложить свои руки на чужое имущество, то ты нарушишь закон! Если ты возьмешь ее с собой, это будет расценено как похищение!

Себас резко замер и впервые нахмурил брови.

Мужчина надавил туда, где было самое уязвимое место.

Хотя господин и говорил, что выделяться до определенной меры допустимо, это относилось лишь к их прикрытию как дочери благородного семейства и её дворецкого.

Если он нарушит закон и привлечет внимание властей, есть опасность что их раскроют. Другими словами, поднимется огромная суматоха, инцидент, определенно противоречащий желаниям господина.

Хотя трудно представить, что этот суровый, грубого вида мужчина получил образование, его тон был по-прежнему уверенный. Он, должно быть, услышал это от кого-то, кто хорошо осведомлен о законе. Тогда существует высокая вероятность того, что его утверждение содержало в себе правду.

В отсутствии свидетелей, ответ был прост. Он мог просто добиться своего силой. Всё что осталось бы — труп со сломанной шеей.

Но к этому методу он мог прибегнуть лишь в случае крайней необходимости. Последняя, крайняя мера, допустимая к использованию лишь по приказу господина. Нельзя прибегать к ней ради незнакомой девушки, с которой он только что встретился.

Значит, отказ от девушки правильный выбор?

Себас почувствовал растущее раздражение при виде грубой улыбки мужчины.

— Как может столь великолепный, изящный дворецкий как ты создать своим хозяевам проблему за их спинами?

Теперь человек ухмылялся, видя как Себас всё более открыто хмурится, должно быть поняв, что задел уязвимое место.

— Не знаю кто твой господин, но разве не навредишь ты ему, создав неприятности? А? И кто знает, вдруг он в добрых отношениях с нами. Не выбранит ли он тебя?

— Вы полагаете, мой господин из тех, кого волнует закон? Правила существуют лишь для тех, кто слишком слаб чтобы их сломать.

Он словно задел нерв, мужчина на мгновение перепугался но тут же вновь обрёл уверенность.

— Ну так может, попробуешь?

— Хм.

Человек, похоже, не собирался поддаваться на блеф. Вероятно, он рассчитывает на поддержку кого-то весьма влиятельного. Сочтя подобный курс действий неэффективным, Себас решил сменить подход.

— Полагаю, вы правы. Столкновение с законом действительно может оказаться несколько проблематичным. Однако, есть и закон, утверждающий что человек может спасти постороннего если он того просит, применив силу если потребуется. Я, следуя букве закона, предлагаю ей помощь. Первым делом, поскольку она, похоже, без сознания, я полагаю необходимым доставить её в храм. Вы несогласны?

— Ух…нет…это…

Мужчина, похоже, растерялся.

Его маска слетела.

Себас почувствовал облегчение — человек оказался плохим актёром и тупоумным глупцом. Он лгал. Поскольку оппонент заговорил о законе, Себас просто сделал то же самое.

Будучи незнаком с законами этой страны, Себас не смог бы ответить, сошлись человек на ещё какое-нибудь правило, даже если бы он солгал. Но мужчина молчал, зная законы лишь понаслышке и ни разу не удосужившись их изучить.

Из-за того, что его знание законов ограничивалось тем, что он беспорядочно нахватался от других, дискуссию о законности поддержать он был не в силах. И являясь, скорее всего, низшим членом своей организации, он не привык принимать самостоятельные решения.

Себас отвернулся от него и приблизил голову девушки к себе.

— Вы хотите, чтобы я помог вам?

Спросил её Себас. Он склонил ухо к её потрескавшимся, шелушащимся губам.

Слабое дыхание. Нет, можно ли было назвать его так? Услышанное им напоминало звук того, как последние остатки воздуха покидают воздушный шарик.

Ответа не последовало. Себас слегка повернул голову и спросил снова.

— Вы хотите, чтобы я помог вам?

Обстоятельства, подтолкнувшие его к попытке помочь этой девушке и старушке ранее полностью отличались. Хоть Себас и убежден в необходимости помогать нуждающимся, высока вероятность, что помощь этой девушке принесет немало проблем. Он ощутил, как нечто вроде леденящего ветра пронзило его сердце. То было беспокойство, получат или нет его действия одобрение Высшего Существа, не совершает ли он сейчас предательство по отношению к высшей цели.

Как и ожидалось, не прозвучало никакого ответа.

Лицо мужчины медленно расколола жестокая улыбка.

Для него, знакомого с адскими условиями, в которых девушке приходилось существовать, было очевидно, что в ней не осталось сил заговорить. Иначе, не приходилось бы и избавляться от неё.

Удачные события не происходят одно за другим. В другом случае, это нельзя было бы назвать удачей.

Верно. Если рука, схватившая штанину Себаса, обернулась подарком фортуны, то второго раза не будет.

…Её везение иссякло в тот момент, когда Себас вошёл в переулок. Всё остальное было следствием её воли к жизни.

Дело обстояло не так — это не являлось волей случая.

— Слегка, — едва-едва её губы зашевелились. Голос изливался неестественно, напоминая дыхание. Но слова содержали чистую, ясную волю.

Услышав эти слова, Себас сделал один кивок.

— Я не намерен помогать тем, кто лишь протягивает руки в ожидании помощи, подобно растениям, ждущим дождя. Но…если они сами готовы бороться за себя…

Себас закрыл глаза девушки рукой.

— Не бойтесь, отдохните пока. Я беру вас под свою защиту.

Держась за возникшее лёгкое, тёплое чувство, девушка закрыла свои тёмные глаза.

Мужчина недоверчиво попытался озвучить очевидное возражение.

— Ты лж…

Остального не было слышно. Тело мужчины замерло, его голос умер в его горле.

— Вы только что обвинили меня во лжи?

Неуловым движением Себас поднялся, пронзая мужчину взором.

Его глаза ужасали.

У человека перехватило дыхание, сердце было готово разорваться.

— Вы утверждаете, что я способен опуститься до лжи кому-то вроде вас?

— Э-э, н…нет…

Человек сглотнул скопившуюся во рту слюну. Он не отводил взгляда от руки Себаса. Страх, что он так неразумно забыл, не зная своё место, вернулся.

— Тогда я заберу её с собой.

— В-вы не можете! Нет, нет, сэр, вы не можете!

Себас окинул взглядом повысившего голос человека.

— У вас по-прежнему есть, что сказать? Или вы пытаетесь выиграть время?

— Н-нет, сэр, не в этом дело. Я пытаюсь сказать, что будут большие неприятности если вы заберёте её, и у вас и у вашего господина. Восемь Пальцев, вы знаете что это такое?

Себасу, собирая информацию, приходилось слышать это название. Так называлась преступная группировка, правившая преступным миром Королевства.

— Вы понимаете, верно? Пожалуйста, сэр, просто сделайте вид что ничего не заметили. Если вы возьмете её с собой, они накажут меня за провал.

Человек понял, что силой ничего не добьётся и переключился на заискивающее поведение. Себас холодно посмотрел на него и столь же холодно ответил.

— Я возьму её с собой.

— Пощадите меня, умоляю! Иначе я покойник!

Может быть, я должен убить его прямо здесь.

Себас погрузился в раздумье. Он слышал мольбы мужчины, взвешивая плюсы и минусы его убийства.

Хоть он и подозревал что мужчина пытается выиграть время, ожидая помощи, поведение его исключало такую возможность.

— Почему вы не зовёте на помощь?

Мужчина моргнул и сразу же ответил.

По его словам, если пока он ищет подмогу Себас с девушкой убегут, скрыть провал от товарищей не выйдет. Кроме того, он сомневался, что они смогут одолеть Себаса, даже превосходя числом. Поэтому он и пытался переубедить его.

При виде столь удручающе жалкого поведения, Себас почувствовал как напряжение покидает его тело. Намерение убить исчезло. Но при этом, он по-прежнему не намеревался отдавать девушку. Раз так…

— Почему бы вам не сбежать?

— Это невозможно, сэр. У меня нет денег на это.

— Хоть я и не думаю, что затраты превзошли бы риск потерять жизнь…Я обеспечу вас средствами.

Лицо мужчины просветлело от слов Себаса.

Возможно, убить его было бы безопаснее, но сбежав он выиграет время. Себас успеет позаботиться о ранах девушки и переместить её в безопасное место.

Если же он убьёт его здесь, велик шанс, что пропавшую девушку начнут искать сразу.

Аналогично тому, что он не знал, какие обстоятельства привели девушку к её нынешнему положению, так же он не мог отбросить возможность того, что во время таких поисков будет причинен вред её семье и близким.

Себас беспокоился. Почему он заходит так далеко и берёт на себя все эти риски?

Он не представлял, откуда в его сердце взялось стремление спасти девушку. Прочие обитатели Назарика скорее всего проигнорировали бы её, заявив, что им нет дела. Они бы ушли, отбросив её руку.

— Следует протянуть руку помощи нуждающимся.

Себас обратился к мужчине, отодвинув в сторону колебание сердца, которое он и сам себе не смог бы объяснить. Сейчас было не время для таких мыслей.

— Используйте эти деньги, чтобы нанять приключенца и сделать всё возможное чтобы скрыться.

При виде того как Себас достаёт кожаный кошель, глаза мужчины наполнились сомнением. Небольшой кошель явно не мог вмещать крупную сумму денег.

Однако, только взглянув на брошенные к его ногам монеты, он уже не смог отвести взгляд. Серебристое сияние принадлежало платине, использовавшейся в международных сделках. Десятикратно превосходящие золотые стоимостью, десять таких монет лежали на земле.

— Всё возможное, вы поняли? Также у меня есть ряд вопросов. Каким временем на ответы вы располагаете?

— Ух, насчёт времени всё в порядке. Избав…эм, нет, транспортировка её в храм заняла бы много времени, так что какое-то время меня не хватятся.

— Понятно. В таком случае, удалимся.

Не тратя слов впустую, Себас жестом подбородка велел мужчине следовать за ним и отправился в путь, неся девушку на руках.

 

Часть 2

Средний Месяц Огня (Восьмой месяц), День 26, 18:58

В настоящее время дом, где проживал Себас, располагался в богатом районе с высоким уровнем общественного порядка, даже для столичных стандартов.

Хотя его размеры и бледнели по сравнению с соседними домами, казалось, он построен так, что два поколения семьи и их служащие могли бы жить вместе. Для одних лишь Себаса и Солюшн пространство дома выглядело просто слишком большим.

Излишне наверно говорить, что они имели причину арендовать такой большой особняк. Пребывая замаскированными, как семья богатого купца из далёкой страны, они не могут жить в ветхом домике. Именно поэтому, без связей и доверия, они вынуждены мириться и платить за аренду в несколько раз больше рыночной цены.

Когда Себас прибыл и открыл дверь, его уже ждали. То была боевая горничная Солюшн Эпсилон в белом платье, его подчиненная. В доме находились и другие обитатели, вроде Гаргулий и Теневых Демонов, но они выполняли функции стражей, не покидая своих постов.

— Добро пожа…

Приветствие Солюшн оборвалось, голова застыла не завершив поклон. Её взгляд, ещё более холодный чем обычно, остановился на том, что Себас держал в руках.

— Себас-сама. Что это?

— Я подобрал её.

Его краткий ответ повис в воздухе. Атмосфера потяжелела.

— …Вот как. Коль скоро оно не выглядит как подарок для меня, что вы собираетесь с этим делать?

— Я ещё не решил. Для начала, не могли бы вы исцелить её раны?

— Раны, говорите…

После обследования состояния девочки, Солюшн кивнула головой, убедившись в этом и уставилась на Себаса.

— Разве нельзя было оставить её в храме?

— Ну конечно. И как только я упустил эту мысль.

Солюшн холодно посмотрела на Себаса сузившимися глазами, но он не подался ни на дюйм. На кратчайший момент их глаза встретились, Солюшн уступила первая.

— Следует ли мне избавиться от этого?

— Нет. Я затратил немало усилий, доставляя её сюда, поэтому мы могли бы придумать ей хорошее применение.

— …Поняла.

Лицо Солюшн, никогда не отличавшееся богатой мимикой, застыло в непроницаемой маске.

Даже Себас не мог распознать, то, что сейчас таилось в её глазах. Только то, что она не особо приветствовала нынешнюю ситуацию. Это выглядело очевидно настолько, что казалось даже осязаемым.

— Во-первых, не могли бы вы провести диагностику её физического состояния?

— Понятно, я приступлю немедленно.

— Постойте, прямо здесь это немного…

Может, Солюшн и не видела разницы, но проводить осмотр в вестибюле, вероятно, не стоило.

— У нас есть пустая комната, могу я просить вас провести осмотр там?

Солюшн молча кивнула.

Транспортируя девушку в гостевую комнату, они не обменялись ни словом. Ни Солюшн, ни Себас не были склонны к пустой болтовне, что лишь усиливало атмосферу противоречия, струившуюся между ними.

Солюшн открыла дверь комнаты, впуская несшего на руках девушку Себаса.

Несмотря на плотные портьеры, погружающие комнату во мрак, воздух не был душным. Комнату регулярно проветривали, обстановка содержалась в идеальном порядке.

Себас вошёл внутрь, сквозь щели в портьерах пробивались слабые лучи лунного света. Он подошёл к кровати и положил девушку на чистые простыни.

Хоть он и пытался как мог вылечить её вливанием Ки, неподвижное тело напоминало труп.

— Итак.

Солюшн бесстрастно разорвала одежду девушки, открыв израненные конечности.

Вид истерзанного тела не мог не вызвать жалости, но выражение лица Солюшн не изменилось. В её глазах отражалось лишь бледное равнодушие.

— Солюшн, оставляю её на вас.

Сказав лишь это на прощание, Себас покинул комнату. Солюшн не позаботилась остановить его, приступив к осмотру.

Выйдя в коридор, Себас тихо, чтобы не услышала Солюшн, пробормотал.

— Глупые усилия.

Себас неосознанно провёл рукой по бороде. Зачем было спасать её? Он и сам не мог ясно ответить.

Возможно, это было сродни обычаю охотников не трогать птиц, приблизившихся к ним по своей воле.

Нет, это не причина. Так почему он спас её?

Как дворецкий, также исполняющий роль распорядителя, он питал абсолютную лояльность к сорока одному Высшему Существу. В настоящее время его господин, тот кто принял имя Айнз Оал Гоун, являлся тем, кому принадлежала его безраздельная верность.

В его преданности не проскочило и тени неискренности. Он верил, что неизменно усердно служил, и готов отдать жизнь в служении.

Однако — встань он перед выбором господина, всего одного из Высших Существ, Себас принял бы решение не задумываясь. Тач Ми.

Творец Себаса и сильнейшее существо из «Айнз Оал Гоун», держатель титула «Мировой Чемпион», персона абсолютно другого разряда.

Один из первых девяти, это он собрал первоначальный состав Айнз Оал Гоун до того, как они начали набирать силу всеми возможными способами, включая нападения на других игроков.

Никто бы не поверил, услышав, что его намерения заключались в том, чтобы помогать слабым. Однако, это было правдой.

Он помог Момонге, когда тот собирался покинуть игру из-за непрерывных нападений на него. Когда Букубуку Чагама не принимали ни в одну партию приключенцев из-за её внешнего вида, это он был тем, кто первым обратился к ней.

Идеи, что оставил после себя этот человек, незримыми цепями сковывали Себаса.

— Может ли это быть проклятием…?

Что за гнусные слова. Если бы кто-нибудь другой из подданных Айнз Оал Гоун — кто-либо из обитателей Назарика, созданных сорок одним Высшим Существом — услышал его сейчас, то, возможно, счёл бы слова Себаса кощунством и напал на него.

Жалость к кому-либо, не принадлежащему Назарику, неприемлема.

Это мнение считалось очевидным.

За небольшими исключениями — тех, в чьих настройках волей сорок одного Высшего Существа было указано иное, например, главной горничной Пэстонии С. Ванко — исключая её и подобных ей, все обитатели Назарика полагали, что те, кто не принадлежал Айнц Оал Гоун, ничего не значили.

К примеру, из отчетов Солюшн он слышал, что одна из Боевых Горничных Плеяд, Люпус Регина, сдружилась с девочкой в деревне Карн. Но он знал, что если ситуация того потребует, Люпус Регина бросит её без всякой задней мысли.

Это никаким образом не делало ее бессердечной.

Если Высшее Существо прикажет умереть, ты должен умереть. Точно так же, пусть она и друг, приказ убить будет выполнен незамедлительно. В этом и заключается верность. На не понимающего этой истины собрата смотрели бы с жалостью.

Бессмысленные сантименты в отношении людей неприемлемы.

Тогда что насчет него? Приемлемы ли его действия?

В то время как Себас прикусил губу в сомнении, Солюшн вышла из комнаты. Её лицо было так же невыразительно как и всегда.

— Как она?

— Два венерических заболевания, не считая сифилиса. Перелом нескольких рёбер и пальцев. Сухожилия на правой руке и левой ноге разорваны, передние зубы верхней и нижней челюсти отсутствуют. Похоже, её внутренние органы отказывают. Разрывы в заднем проходе и, кажется, зависимость от какого-то наркотика. На теле бесчисленные ушибы и порезы. Учитывая вышесказанное, остальное можно опустить…Мне продолжить изложение?

— Нет нужды. Важно лишь одно — её можно вылечить?

— Конечно.

Себас ожидал её быстрый ответ.

Целительная магия может лечить даже ампутации. Используя цигун, Себас мог бы полностью вылечить её раны. По правде говоря, растянутую лодыжку старушки он мог бы вылечить сразу. Он не стал этого делать, чтобы сберечь силы на случай непредвиденной ситуации, и чтобы не выдать себя.

Но хоть цигун и восстановил бы её силы, исцелить отравления и болезни ему не под силу. Подобными навыками Себас не владел. Поэтому он нуждался в помощи Солюшн.

— Тогда я полагаюсь на вас.

— Не лучше ли обратиться к Пестонии-сама за магией исцеления?

— В этом нет необходимости. Солюшн, я полагаю у вас найдётся свиток исцеления?

Она кивнула головой в знак подтверждения и Себас продолжил.

— Тогда, будьте добры, примените его.

— …Себас-сама. Этим свитком наделило нас Высшее Существо. Я полагаю, неприемлемо тратить его на кого-то вроде человека.

То был резонный аргумент. Ему стоило рассмотреть иной вариант. Первым делом, стабилизировать её состояние, вылечив раны. Далее, заняться отравлением и болезнями. Вопрос заключался в том, можно ли было позволить себе задержку. Если это яд или недуг убивали её, бесконечные попытки исцеления телесных ран ни к чему не приведут.

Поколебавшись, он всё же отдал Солюшн приказ, стальной голос не выдавал его сомнений.

— Исцелите её.

Глаза Солюшн сузились, что-то тёмно-красное шевельнулось в зрачках. Она поклонилась, не давая рассмотреть перемену в лице.

— Я исполню ваш приказ. Вернуть её в нормальное состояние — другими словами, будет достаточно восстановить её тело в том же виде, что и до получения всех этих ран?

Видя утвердительный жест Себаса, Солюшн вежливо поклонилась.

— Я приступлю незамедлительно.

— После того как закончите лечение, не будете ли так любезны наполнить ванну и искупать её? Я тем временем отправлюсь за пищей.

Никто из обитателей резиденции не нуждался в пище и не умел готовить…Запасом магических предметов, избавляющих от необходимости питаться, они не обладали, поэтому необходимо найти еду для девушки.

— Себас-сама, хотя излечить ее физические раны легко…Я не могу излечить ее разум.

Солюшн прервалась, и после короткой паузы спросила, пристально глядя на Себаса.

— Я думаю, что обратиться к Айнзу-сама было бы лучшим способом исцелить её рассудок. Почему бы нам не поступить так?

— Мы не можем беспокоить его по столь незначительной причине. Если мы оставим её разум как есть, проблем возникнуть не должно.

Солюшн глубоко поклонилась. Она тихо открыла дверь в комнату и вошла внутрь. Себас проводил её взглядом и медленно оперся спиной о стену.

Что делать с девушкой?

Когда она вылечится — пока тот человек в бегах, доставить её в место по её выбору. Это лучший вариант. Но как минимум оно должно располагаться где-то далеко от столицы. Оставлять её здесь одновременно опасно и жестоко, это все равно, что и вовсе ей не помогать.

Но для Себас Тиана, дворецкого Великой Гробницы Назарик, был ли этот путь действий действительно верным?

Себас тяжело вздохнул.

Насколько легче он бы ощутил себя, если бы вместе с вырвавшимся из груди воздухом ушли терзавшие его думы? Но ничего не изменилось. Его разум погрузился в беспорядок, мысли заполонил шум.

— Как глупо, и всё из-за одного человека…

Вместо того, чтобы задаваться безответными вопросами, лучше начать с простого. Пусть это лишь попытка выиграть время, с его точки зрения, это был лучший путь действий.

* * *

Солюшн изменила форму своих тонких пальцев. Они становились все длиннее и превратились в усики, примерно в несколько миллиметров толщиной. Изначально, Солюшн — бесформенная слизь и может кардинально изменить свой внешний вид. Нечто вроде трансформации руки давалось ей достаточно легко.

Она глянула на дверь и ясно ощутила, что Себас ушел, после, тихо подошла к девушке лежащей на кровати.

— Поскольку Себас-сама разрешил, я закончу это докучливое дело так быстро, как смогу. Это также и в твоих интересах. Возможно, ты даже не очнёшься в процессе.

Солюшн расскрыла свою ладонь и вытащила свиток, хранящийся в ее теле.

Этот свиток не единственное, что хранилось в теле Солюшн. Помимо расходных магических предметов, вроде свитков, она также имела различное оружие и доспехи. Учитывая, что она легко может проглотить несколько людей, что-то подобное было нормой.

Солюшн смотрела на бессознательную девушку.

Её не интересовал внешний вид девушки. Скорее всего, только одна мысль приходила ей в голову.

Это человек выглядит не аппетитно.

Безжизненная телесная оболочка, похоже, не дёрнулась бы, даже начни она жечь её своей кислотой.

— Хоть я и могла бы его понять, намеревайся он отдать мне это как игрушку, когда оно придёт в должный вид…

Зная его, она не сомневалась, что он не дозволит подобное. Кроме тех случаев, когда они подвергались нападениям во время путешествия, Себас, предводитель Боевых Горничных Плеяд, запрещал питаться людьми.

— Если бы Высшим Существом был отдан приказ спасти девушку, я бы не имела выбора, кроме как принять это…но таких людей действительно стоит спасать даже ценой сокровища, дарованного Высшим Существом?

Солюшн покачала головой и подумала вслух:

— …Я могла бы просто поглотить тебя до того, как Себас-сама вернётся.

Она вскрыла печать и раскрыла свиток. Магия, содержащаяся в нём была заклинание шестого уровня «Исцеление», которое значительно восстанавливает здоровье и снимает негативные эффекты, такие как болезни.

Обычно, лишь те, чей класс позволяет использование той же ветви магии, что и на свитке, могут воспользоваться им. Другими словами, для использования свитка с заклятьем из школы магии веры, необходимо принадлежать к основанному на этой магии классу, например, клирик. Углубляясь в детали, заклятье должно присутствовать в списке доступных для изучения этого класса. Однако, некоторые воровские классы предоставляли навык, позволяющий обманывать свиток, маскируя этот список.

Будучи убийцей, Солюшн обладала несколькими уровнями воровского класса. Это позволяло ей использовать свиток с заклятьем «Исцеления», иначе недоступным ей.

— Сначала, нужно погрузить её в кому на всякий случай, затем…

Солюшн использовала свой навык смешивания ядов, создав зелье, погружающее в сон и расслабляющее мускулы. Затем приблизилась, покрывая тело девушки.

* * *

Средний Месяц Огня (Восьмой месяц, День 26, 19:37)

Себас вернулся с ужином одновременно с выходящей из комнаты Солюшн. В руках она держала исходящие паром ведра с водой, в каждом несколько полотенец.

Чёрная вода в вёдрах и грязь на полотенцах демонстрировали антисанитарные условия, в которых приходилось жить девушке.

— Вы хорошо потрудились. Исцеление…похоже всё прошло гладко.

— Да, проблем не возникло. Единственное, у нас нет для неё подходящей одежды, так что я использовала то, что было под рукой. Это приемлемо?

— Конечно, это не имеет значения.

— Вот как…Эффект усыпляющего яда должен уже развеяться…Если на этом всё, то я вас покину.

— Хорошая работа, Солюшн.

Солюшн поклонилась и миновала Себаса.

Проводив её взглядом, Себас постучался. Ответа не было, но он почувствовал движение внутри и тихо открыл дверь.

Девушка сидела на кровати. Отсутствующее выражение лица, словно только что проснулась.

Её было не узнать.

Грязные и ослабевшие белокурые волосы теперь ярко сияли. Её совсем недавно изможденное, костлявое лицо вернуло свой первоначальный здоровый вид. Некогда сухие, потрескавшиеся губы блестели розовым.

Её внешности в целом не шло слово «прекрасная», более подходящим было бы назвать её очаровательно милой.

О возрасте оставалось лишь догадываться. На вид девушке едва ли исполнилось двадцать лет, но жизнь в адских условиях придала ей осанку много пережившего человека.

Солюшн облачила её в белое нижнее бельё непритязательного вида, лишённое типичных кружев и оборок.

— Вы должны были полностью исцелиться. Как вы себя сейчас чувствуете?

Ответа не последовало. Отсутствующие глаза словно не замечали его.

Словно не придавая значения, Себас ждал её слов. Нет, многого для начала он не ожидал. Пустое лицо говорило, что разум девушки витает где-то далеко.

— Вы голодны? Я принес вам еду.

Он заказал еду в ресторане, и миску и столовые принадлежности.

В деревянной миске находилась тушенка с легко приправленным мясным бульоном. Масло, добавленное чтобы подчеркнуть вкус, испускало разжигающий аппетит аромат.

Её лицо слегка шевельнулось, реагируя на запах.

— Пожалуйста, не стесняйтесь.

Себас пришёл к выводу, что она ещё не полностью отгородила себя от внешнего мира. Он протянул ей миску и деревянную ложку.

Даже теперь девушка не двинулась, но Себас не стал принуждать её.

Спустя промежуток времени, заставивший бы кого-то другого потерять терпение, рука девушки медленно поднялась нервным, боящимся боли движением. Пусть тело и исцелили, память о ранах осталась с ней.

Взяв ложку, она зачерпнула немного тушенки. Затем, поднесла ко рту и проглотила.

Тушенка была водянистой и жидкой. Себас намеренно заказал такую, приготовленную из долго варившихся тонко нарезанных ингредиентов четырнадцати типов, не требующую пережёвывания.

Её горло двинулось, отправляя тушёнку в желудок.

Глаза девушки слегка шевельнулись. Одно едва заметное глазу движение за другим, она превращалась из куклы в живого человека. Другая рука двинулась, с дрожью принимая миску у Себаса.

Придерживая миску, Себас поставил её туда, куда она, похоже, хотела её поставить.

Вонзая ложку в тушенку, прижимая миску к себе другой рукой, девушка принялась есть с переполняющей энергией.

Она ела так быстро, что обожглась бы, не окажись тушенка остужена заранее. Девушка даже не заметила что замарала открытую часть груди тушеным мясом. Описывая ее потребление пищи, вполне уместно сказать, что она просто выпила тушеное мясо, а не ела его.

После окончания ослепительно быстрой трапезы, девушка отодвинула от себя миску и протяжно вздохнула.

Обратно став человеком, она тяжело закрыла свои глаза.

Ощущение полностью чистой и мягкой одежды вернуло чувствительность ее телу; перенапрягшийся мозг наконец позволил телу принять чувство сонливости.

Но как только ее веки закрылись, в следующий же момент, девушка открыла глаза и съежилась от настигшего ее страха.

Возможно, ей страшно закрывать глаза или может она боялась, что то место, где она оказалась развеется, как иллюзия. Или, возможно, есть еще какие то причины, о которых ничего не мог узнать Себас, когда смотрел на нее. Наверное она и сама не знает, отчего она не может закрыть глаза.

Именно поэтому Себас говорил с ней мягким и добрым голосом в попытке успокоить ее.

— Ваше тело стремится отдохнуть. Не утруждайте себя и попробуйте заснуть. Я гарантирую, что здесь вы находитесь в безопасности. Вы по прежнему будете лежать в этой постели, когда откроете ваши глаза в следующий раз.

Впервые глаза девушки сдвинулись и уставились прямо на Себаса.

Был едва слабый проблеск сознания в ее голубых глазах; от них не исходило никакой силы. Только то, что они больше не принадлежали мертвецу, а стали походить теперь на живого человека.

Ее губы слегка разомкнулись и — закрылись. Она разомкнула губы еще раз, и — они снова закрылись.

Это повторялось несколько раз. Себас смотрел мягко и не оказывал никакого давления на нее. Он просто смотрел на нее в тишине.

— Спа…

Наконец-то её губы разошлись и выпустили тонкий голосок. Последующие слова были сказаны быстро.

— Спа…си…бо…вам…

Ее первые слова были благодарностью, а не вопросами о ее текущем положении. Сделав некоторые выводы о ее личности, Себас улыбнулся, не той своей поддельной улыбкой, которую так часто носил на своем лице, а своей искренней улыбкой.

— Пожалуйста, не беспокойтесь об этом. Я взял вас под свою защиту, и гарантирую вашу безопасность в меру своих способностей.

Глаза девушки слегка расширились, а ее губы задрожали.

Ее голубые глаза стали мокрыми и пролили несколько слез. Затем она открыла рот и закричала, так как будто пыталась этим избавится от страха так глубоко засевшего в ней.

Наконец, ее крик с выплеснувшимся страхом начал стихать, смешиваясь со звуком рыданий.

Она проклинала свою судьбу; она ненавидела тех кто, сделал с ней все это. Она возмущалась тем, что до сих пор никто не удосужился ей помочь. С этим чувством обиды на лице, она повернулась к Себасу.

Почему он не пришёл к ней раньше?

Доброту Себаса — она раньше рассматривала как то, что можно получить от любого человека, но все то, что она пережила за это время, показывало как она была не права, и это рушило весь ее внутренний мир. Но сейчас, восстановив человечность в своем сердце, она больше не могла терпеть все эти воспоминания.

Девушка задвигала головой. Пока она кричала, пряди ее волос разбросались вокруг. Бесчисленные золотые нити запутались вокруг ее тонких пальцев. Чаша с тушеным мясом упала с кровати вместе с ложкой.

Себас наблюдал за ее безумством без единого слова.

Ее возмущение было внезапным и неуклюжим, как будто она выдавливала его из себя. В зависимости от человека, некоторые, возможно, увидев как она пыталась избавится от страха и обид, которые пытались захватить ее сознание, накричали бы на нее. Тем не менее, на лице Себаса не отражалось никакого гнева или злобы за этот выплеск эмоций. Вместо этого, на его морщинистом лице присутствовала доброжелательность.

Себас притянул её к себе.

Как отец обнимает своего ребенка, ласковые объятия без каких либо злых намерений.

Несмотря на то, что ее тело на мгновение застыло, объятия, отличались от тех кто вожделел ее, она слегка расслабила свое застывшее тело.

— Сейчас все в порядке.

Он тихо погладил ее по спине, когда повторил эти слова, как утешающее пение для плачущего ребенка.

Икая — она как будто пыталась ухватится за слова Себаса, девушка положила свое лицо к его груди и заплакала еще громче. Тем не менее, этот плач отличался от того, что был прежде.

* * *

Шло время, и грудь Себаса стала полностью мокрой от слез девушки, звук от ее плача наконец начал стихать. Девушка медленно отодвинулась от Себаса и опустила голову в попытке скрыть ее покрасневшее лицо.

— Мне жаль…

— Пожалуйста, не позволяйте этому беспокоить вас. Это большая честь для мужчины, дать возможность плачущей женщине выплакаться на своей груди.

Себас вытащил чистый платок и протянул его девушке.

— Пожалуйста, используйте это.

— Но…оно такое чистое…если…я…

Себас взялся за подбородок заикающейся девушки и поднял ее лицо. Пока в девочке росло беспокойство о том что может сейчас произойти, он осторожно вытер платком оставшиеся слезы на ее щеках.

Это напомнило мне что, Солюшн только недавно использовала «сообщение» и имела долгую беседу с Шалти…Кажется, она хвасталась о том, как Айнз-сама вытирал ее слезы.

Он задался вопросом, что же такое произошло, что в конечном итоге Айнз-сама делал такую вещь. Он не смог даже представить образ плачущей Шалти. Несмотря на свою задумчивость, Себас не остановил руку и закончил вытирать слезы с лица девушки.

— Ах.

— Так что, пожалуйста, используйте его.

Себас вложил в руку девушки немного влажный платок.

— Платок становится действительно бесполезной вещью, если он не может даже вытереть слезы человека.

Себас улыбнулся, сделав шаг в сторону.

— Теперь, пожалуйста, отдохните как следует. А когда проснетесь, мы обсудим что с вами делать потом.

Поскольку все возможно с помощью магии, ее травмы уже исцелены стараниями Солюшн и вся ее моральное переутомление миновало. Именно поэтому она теперь должна находиться в состоянии нормально двигаться. Тем не менее, лишь несколько часов минуло с момента ее пребывания в аду. Оставались опасения, что долгий разговор может привести к тому, что ее психическая травма вновь откроется.

На самом деле, если вспоминать как она заплакала совсем недавно, то ее рассудок весьма нестабилен. Хотя магия может временно излечить ее ум, это не относиться к корню всей проблемы. В отличие от телесных ран, нет возможности для лечения травм, скрытых от глаз.

Среди людей, которых знал Себас, единственный, кто может полностью излечить травмы нанесенные разуму, это его Господин и возможно Пэстония.

Едва Себас попытался оставить девушку одну отдохнуть, она поспешно открыла уста.

— П…потом?

Себас немного колебался, было ли это в порядке, чтобы поддерживать беседу, как эта. Но так как человек хотел поговорить, он решил продолжить разговор, пока она не закроет глаза.

— Вы несомненно сильно нервничаете оставаясь в столице. Есть ли у вас безопасное место в котором вы полностью уверены?

Девушка опустила лицо.

— Ясно…

Он не стал констатировать очевидное. Она не стала.

— Ситуация оборачивается весьма хлопотной.

Тем не менее, никакие незамедлительные меры не требовались. В ближайшее время ей ничего не грозит, а поиски следов Себаса не дадут результатов сразу.

Несмотря на то, что он может просто принимать желаемого за действительное, он хотел верить, что нет причин для беспокойства. По крайней мере, до того времени, пока девушки не восстановит свое здоровье.

— Тогда, давайте поговорим о другом. Во-первых, не могли бы вы сказать мне свое имя?

— Ах…я…Ц…Цуаре.

— Цуаре, значит. Ах, я до сих пор не представился. Меня зовут Тиан Себас, пожалуйста, зовите меня просто Себас. Я служу хозяину этого особняка, леди Солюшн.

Это было их прикрытие.

Хотя Солюшн носила белое платье вместо обычной формы горничной в случае внезапных посетителей, присутствие девушки создавало необходимость для нее исполнять роль хозяйки.

«Со…лю…сама.»

— Да. Солюшн Эпсилон-сама. Но я не думаю, что вам представится много случаев лицезреть ее.

— ?

— Просто она затворница.

Как будто, чтобы указать, что ему больше нечего сказать, Себас закрыл рот. И после прошедшей короткой минуты молчания, он заговорил.

— Теперь, отдыхайте. Мы можем продолжить нашу беседу о предстоящем уже завтра.

— Да.

Убедившись, что Цуаре легла на кровать, Себас взял миску из под рагу и вышел из комнаты.

Как и ожидалось, Солюшн ждала за дверью. Скорее всего, она подслушивала, но Себас не снизошёл до замечания. Солюшн, со своей стороны, выглядела так, словно не сделала ничего предосудительного. Она открыто стояла в коридоре, не прячась. Будь ее воля, способности убийцы легко позволили бы ей скрыть своё присутствие.

— В чём дело?

…Себас-сама. В конце концов, что вы будете делать с этим?

Себас направил свое внимание к двери позади него. Даже если она плотно закрыта, то не заблокирует звук полностью. Часть того, что здесь будет сказано, может оказаться подслушано.

Себас отошёл, Солюшн молча следовала за ним.

Он выбрал место, где Цуаре никак не могла их слышать, и остановился.

— Речь о Цуаре, как я понимаю. Я планирую принять решение завтра.

— Имя…

Она не продолжила, но, словно решившись, снова заговорила.

— Может, от меня это прозвучит неуместно, но высок шанс, что это существо станет проблемой. От него нужно избавиться как можно скорее.

Что она хотела сказать словом «избавиться»?

Услышав бессердечные слова Солюшн, Себас думал, что этого следовало ожидать. Для всех из Назарика, кто служил 41 высшему существу, это было самым лучшим способом мышления, когда те не принадлежали к служащим Назарика. Так что для нее действия Себаса являлись странными.

— Вы правы. Если она станет помехой при выполнении задания, что поручил нам Айнз-сама, с ней придется разделаться незамедлительно.

Солюшн странно на него посмотрела. Её лицо словно спрашивало, почему он привёл её, понимая это.

— Она может оказаться полезной. Раз уж я всё равно её подобрал, лучше придумать ей применение вместо того чтобы просто избавиться.

— Себас-сама. Мне неизвестны причины, по которым вы решили принести это сюда. Однако, его раны — следствие определенных обстоятельств. Вряд ли те, кто их нанёс, будут рады узнать, что существо ещё живо.

— С этой стороны проблем не будет.

— …Вы хотите сказать, что уже позаботилсь об этом?

— Нет, это не так. Я думаю, что если они придут за ней, то это не станет для нас проблемой, к тому же, если преследователи появятся, то я со всем разберусь. Именно поэтому я хочу, чтобы мы не принимали никаких действий до тех пор. Вы все поняли, Солюшн?

— …Я выполню ваш приказ.

Солюшн подавила зарождающийся гнев, глядя на удаляющегося Себаса.

Получив приказ от него, своего непосредственного начальника, она не могла перечить, невзирая на множество возражений. И если проблем и правда не возникнет, то то на этой стеме стоит поставить точку.

Но даже так…

— Как он мог использовать собственность Назарика для исцеления какого-то человека…

Всё в Назарике принадлежало Айнз Оал Гоуну, или, в общем, всем Высшим Существам. Неужели использовать их имущество для подобных целей допустимо?

Независимо от того, сколько она думала над этим, ответ так и не пришел.

* * *

Нижний Месяц Огня (9-й месяц), День 3, 9:48

Себас открыл дверь в резиденцию. Он возвращался из своего обычного посещения гильдии Искателей приключений рано утром, чтобы успеть осмотреть все задания, которые будут вывешены перед искателями приключений и перед там как они возьмут их.

Он записывал каждый клочок информации, даже циркулирующие по городу слухи, и пересылал в Назарик. Анализ содержимого, слишком сложный для него, оставляли тамошним мудрецам.

Он вошёл внутрь. Ещё несколько дней назад, внутри с приветствием его ждала бы Солюшн. Однако…

— Добро…пожаловать…назад…Себа… — сама.

В настоящее время, эта задача оказалась возложена на бормочущую девушку перед ним, одетую в ниспадающую до пола униформу горничной.

На следующий день после излечения Цуаре они всё обсудили и решили, что она будет выполнять работы по дому.

Хоть они и могли позволить себе оставить её в качестве гостьи, Цуаре была против. Она не желала, и так получив помощь, жить нахлебником. Пусть это было недостаточной благодарностью, она хотела работать.

Себас понимал, что ещё одним её мотивом было беспокойство.

Иными словами, она прекрасно понимала что те обстоятельства от которых её спасли рано или поздно принесут проблемы в этот дом. Она старалась как могла быть полезной, чтобы от неё не избавились.

Разумеется, Себас убеждал Цуаре что никогда не бросит её. Будь он способен выгнать того кому некуда было идти, он бы вообще не стал ей помогать. Однако, верным было и то, что его словам не хватало убедительности, чтобы залечить её душевные раны.

— Я вернулся, Цуаре. Произошло что нибудь время моего отсутствия?

Цуаре покачала головой.

В отличие от того когда они впервые встретились, белые кончики ее аккуратно подстриженных волос болтались.

— Там…нет…проблем.

— Я вижу, что ж это хорошо.

Окружавшие ее темные тучи еще не развеялись, а лицо не отражало эмоций.

Тем не менее, ее голос звучал постепенно все громче, как будто вещь, которая разъедала ее тело, становится все меньше и меньше мало помалу.

Тогда оставалась только единственная проблема…

Когда Себас пошел вперед, затем и Цуаре пошла рядом с ним.

Идти рядом с дворецким, Себасом — прямым начальником — неприемлемое поведение для горничной. Но Цуаре не знала этикета горничных, так как ее никогда не обучали этому. У Себаса так же не было никакого намерения учить ее такому образу жизни.

— Что в меню у нас сегодня?

— Да. Это…картошка…тушеная.

— Понятно. Ну что же, жду с нетерпением. Ведь готовка Цуаре просто бесподобна.

После слов сказанных с улыбкой на лице у Себаса, Цуаре покраснела и опустила лицо, в то же время сжимая свой фартук горничной обеими руками.

— Э-это…не…правда.

— Нет, нет, конечно, это правда. Мне очень повезло, так как я не умею готовить вообще. Но у вас есть все нужные ингредиенты? Пожалуйста, скажите мне, если вам чего то не хватает, и я обязательно это куплю.

— Да. Я проверю…в следующий…раз…и скажу вам.

Хотя Цуаре может работать как и обычно в доме и с Себасом, она по-прежнему проявляла отрицательные эмоции связанные с внешним миром. Она не могла справиться с любой задачей, где необходимо покинуть резиденцию и таким образом обязанность, как закупка ингредиентов легла на плечи Себаса.

В кулинарии Цуаре не было ничего выдающегося. Это были простые домашние блюда.

По этой причине, ей не нужны дорогие ингредиенты и их можно быстро найти. Себас также, смог узнать о многих различных ингредиентах и сумел получить информацию о продуктах этого мира. Он считал это убийством двух птиц одним камнем.

После всего сказанного, вдруг у Себаса появилась идея.

— …Может, тогда мы пойдем за покупками вместе?

На лице Цуаре появилось удивление. Затем оно выросло до страха, она покачала головой. Она побледнела и она начала сильно потеть.

— Нет, я…в поря…

Себас ожидал такой поворот и даже не повел бровью.

С тех пор как она начала работать, Цуаре никогда не пыталась сделать задачи, которые требовали ее выхода на улицу. Страх запер ее в стенах этой резиденции; тут она ощущала себя в замке, способном ее защитить. Другими словами, она в состоянии двигаться только после нанесения линии, отделяющей здесь и снаружи — миром, что может причинить ей боль.

Тем не менее, с такой скоростью исцеления душевных ран, Цуаре никогда не будет в состоянии ступить наружу. И они не могли скрывать ее всегда.

Учитывая психическое состояние Цуаре, Себас знал, что жестоко сказать ей выйти на улицу, только после нескольких дней. Безопасным вариантом было бы дать ей больше времени, чтобы она могла медленно адаптироваться.

Тем не менее, это позволило бы им сэкономить время.

Себас не имел намерения поселиться здесь и провести остаток своей жизни в столице. Он навсегда останется чужим для этой земли, на которой он пребывал лишь для сбора информации. Если его хозяин прикажет уйти, он уйдет…

В рамках подготовки к этому дню, он должен подтолкнуть ее перебороть страх.

Себас остановился и задержал взгляд на Цуаре. Она покраснела и попыталась опустить глаза, но он положил свою руку на ее щеку и поднял ее лицо.

— Цуаре, я в полной мере знаю, что вы напуганы. Но будьте уверены, что я, Себас, защищу вас. Я уничтожу любого, кто захочет нанести вам вред.

— Цуаре, шагните вперед. Если вы боитесь, то я не против, даже если вы закроете глаза.

Он схватил руку Цуаре в то время когда она все еще колебалась и сказал те слова, которые могли повлиять на нее.

— Вы мне не доверяете, Цуаре?

Затянувшийся занавесь молчания повис над коридором. Глаза Цуаре стали слегка влажными, когда она раздвинула розовые губы, обнажая жемчужные передние зубы.

— …Себас сама это нес…праведливо. Я не могу отказаться, если вы говорите это…так.

— Пожалуйста, это просто. Хотя я, возможно, не выгляжу так, но я довольно сильный. Есть только 41 Высшее Существо, кто сильнее, чем я.

— А…это…много?

Цуаре хихикнула неоднозначному числу, полагая, что это шутка, чтобы утешить ее. Себас просто усмехнулся и ничего не ответил.

Себас продолжил идти дальше. Хотя он знал, что Цуаре смотрела на его профиль, он никак не указал на это.

Он знал, что Цуаре имела ряд нежных чувств к нему, что нельзя назвать только лишь любовью.

Себас явно ощущал, что возникшая к нему симпатия проявлялась как эмоции к человеку, который вытащил ее из ада.

Себас также выглядел как старик, поэтому вполне возможно для Цуаре спутать семейную привязанность с любовью между мужчиной и женщиной.

И даже если Цуаре действительно любила Себаса, он не имел никакого намерения принимать ее чувства. Не тогда, когда он скрывал так много, не в тот момент, когда их обстоятельства столь различались.

— Тогда я найду вас после того как переговорю с дамой.

— Леди…Солю…

По лицу Цуаре пробежала тень. Себас уловил это, но ничего не сказал.

Солюшн не пыталась вступать в контакт с Цуаре и когда она это сделала, только окинула ее мимолетным взгляд, прежде чем удалиться без слов. Это следовало ожидать, но она игнорировалась до такой степени, что создавалось чувство и, в случае Цуаре, большой страх.

— Все в порядке. Дама всегда была такой, и относится так к каждому. Она не выделяет вас в частности…И я скажу это только здесь, но дама имеет довольно сложную личность.

Когда Себас стал чрезмерно разговорчивым, выражение, которое застыло на лице Цуаре, слегка смягчилось.

— Она становится угрюмой, если она видит милого ребенка.

— …Я…не…по сравнению…с ней.

Цуаре поспешно замахала обеими руками.

Хотя это правда, что Цуаре смотрелась довольно красивой, она не могла сравнится с красотой Солюшн. Тем не менее, что красиво, а что нет определяет каждый сам.

— Если бы я должен был выбирать по типу внешности, то Цуаре мне нравится больше, чем Миледи.

— Э-э-это…!

Когда он нежно посмотрел на ярко освещенное лицо Цуаре, она резко опустила взгляд на ноги, его брови от этих действий слегка сдвинулись.

— И…моё тело…осквернено…

Себас глубоко вздохнул, следя за всеми изменениями происходящими на лице Цуары. Затем он заговорил, смотря вперед.

— Таковы драгоценные камни. Лишь не поцарапанные и незапятнанные считаются красивыми и ценными.

Услышав его слова, выражение лица Цуаре потемнело в одно мгновение.

— Однако — люди не драгоценности.

Это выглядело так, как будто Цуаре немного подняла лицо.

— Похоже, что Цуаре продолжает говорить себе, что она грязная. Но в чем заключается человеческая красота? Для драгоценных камней, она может быть с точностью оценена. Но красота для людей, что же является стандартом? Что является средней красотой? Неужели общее мнение? Если да, то мнение меньшинства тогда, что же, считать бессмысленным?

После короткой паузы, Себас продолжил.

— Ведь все люди имеют свои собственные определения того, что они считают красивым, «Я» считаю, что если красота человека существует отдельно от его внешности, то она заключена не в их прошлом, а в их сердцах. Хотя я не знаю всей вашей истории, но от того, что я почувствовал в вашей внутренней сущности за несколько последних дней проведенных с вами, я не нахожу вас грязной ни в малейшей степени.

Себас закрыл рот и мир превратился в одно, где был только звук их шагов. В разгар этого, Цуаре заговорила.

— …Если вы говорите, что я красивая…тогда пожалуйста…обнимите…

Себас не дал ей договорить и обнял её.

— Вы прекрасны.

Когда он мягко заговорил, тихие слезы потекли из глаз Цуаре. Себас мягко похлопал ее по спине, чтобы утешить ее, а затем они медленно разошлись.

— Цуаре, мои извинения. Дама вызывает.

— Хо-хорошо…

Запечатлев грустное прощание Цуаре и ее красные глаза, Себас постучал в дверь и открыл, даже не дожидаясь ответа. Когда он закрыл за собой дверь, он повернулся к Цуаре, которая украдкой еще смотрела в его сторону, наградив ее улыбкой.

Поскольку дом арендован, несмотря на наличие множества комнат, везде присутствовала только нужная мебель.

Тем не менее, эта комната была обставлена достаточно, чтобы не смущаться, принимая гостей. Но человек с проницательным глазом сможет определить отсутствие истории и поверхностность комнаты.

— Миледи, я только что вернулся.

— Хорошая работа, Себас.

Фальшивая хозяйка резиденции сидела на длинном диване со скучающим выражением на лице. В действительности, это отражало ее желание действовать. Но из за наличия постороннего по имени Цуаре, она надевала маску глупой гордой леди.

Солюшн перевела свой взгляд от Себас к двери.

— …Она ушла.

— Похоже, что да.

После обыденной игры в молчанку, в ходе которой они сканировали лица собеседника, Солюшн первой открыла рот.

— Когда вы избавитесь от нее?

Солюшн спрашивала это каждый раз при их встрече. И как в прошлые разы, Себас дал тот же ответ.

— Когда придёт время.

Повторись прежний сценарий, разговор можно считать законченным. Солюшн вздыхала и что-то обдумывала. Тем не менее, сегодня Солюшн, похоже, не хотела останавливаться на этом и продолжила.

— …Не могли бы вы прояснить, когда это самое время настанет? Ведь нет гарантии, что скрывая этого человека, мы не придем к нежелательному инциденту. Не помешает ли это воли господина Айнза?

— Не произошло никаких инцидентов, до сих пор…Я бы мог подумать, что вы в панике, потому что вы боитесь появления каких то людишек, что не подобает подданному господина Айнза.

Тишина появилась между ними и Себас дышал небольшими вздохами.

Это была опасная ситуация.

Хотя лицо Солюшн не казало эмоций, Себас чувствовал, что она сердится на него. Даже если эта резиденция была только базой для операций, Солюшн до сих пор считает, что она является служащей Великому Склепу Назарика. Она не могла смириться с присутствием человека, который не имеет на то разрешения Господина.

Солюшн не пыталась напасть на Цуаре до сих пор, потому что Себас твердо держал ее в узде. Однако, если так продолжится, станет невозможным для него, чтобы контролировать ее в ближайшем будущем.

Себас понял, что его время истекает все быстрее.

— …Себас сама. Если человек станет препятствием приказу господина Айнза, то тогда…

— От неё избавятся.

Себас заверил ее, чтобы не позволить ей закончить остаток своей фразы. Солюшн закрыла рот и уставилась на Себаса не читаемыми глазами, затем наклонила голову.

— Тогда мне больше нечего добавить. Себас сама, пожалуйста, не забывайте про свои слова, произнесенные сейчас.

— Конечно же, Солюшн.

— …Однако.

Эмоции в бормотании Солюшн оказались достаточно сильными, чтобы выбить Себаса из колеи.

— …Однако, Себас сама. Это хорошо, что мы не сообщили господину Айнзу? Об этой вещи.

Себас замолчал на несколько секунд, а затем ответил.

— С ней не возникнет никаких проблем. К тому же, получилось бы невежливо, если Аинз сама потратит своё драгоценное время на одного человека.

— …Энтома и другие должны выходить на связь посредством «Сообщения» ежедневно в назначенное время. Не могли бы вы просто сказать несколько слов по этому вопросу тогда?…Или вы намеренно скрываете это?

— Конечно нет. Я бы не сделал что-то подобное, по отношению к Айнз-са…

— Тогда…вы действуете из личного интереса?

Воздух стал напряжённым.

Себас понял, что Солюшн подготовилась к этому разговору. Он понял, в каком опасном положении он оказался.

Каждый член Назарика поклялся в абсолютной верности к «Айнз Оул Гоуну» — и, соответственно, Высшим Существам. Со Стражами во главе, не будет преувеличением сказать, что все согласны с этим вероисповеданием. Даже помощник дворецкого, Эклер, кто хочет завоевать Назарик для себя, оставался верен 41 Высшему Существу и смотрел на них с глубочайшим уважением.

Излишне говорить, что Себас не был исключением.

Тем не менее, он все еще верил, что неправильно не помогать нуждающимся, когда есть такая возможность. Хотя, с этим он также хорошо знал, что большинство в Назарике не согласны с ним.

Нет, он лишь думал, что знал. Реакция Солюшн продемонстрировала сколь поверхностным являлось его понимание.

Солюшн была серьезной. Она готовилась к этой встрече с дворецким Себасом — иными словами, ее превосходство в отношении ежедневных работ на благо Назарика и то, что она была одной из сильнейших в ближнем бою, использовалось ей в качестве мер принуждения его к ответу. Он понятия не имел, насколько далеко Солюшн готова зайти, чтобы стереть эту проблему.

Себас показал улыбку.

От его улыбки, глаза Солюшн странно посмотрели на него.

— …Конечно нет. Есть причина по которой я не сообщил это господину Аинзу и это не мой собственный эгоизм.

— Тогда вы можете назвать истинную причину ваших действий?

— Я высоко оценил её кулинарные способности.

— Кулинарные…вы говорите?

Она это сказала так, как будто вопросительные знаки парили над её головой.

— Действительно. И не покажется ли окружающим странным, что в таком большом особняке живут только двое?

— …Это возможно.

У Солюшн не было выбора, кроме как уступить. Отсутствие слуг слуг при жизни в роскоши в большом особняке, несомненно вызовет подозрения.

— Я чувствую, что по крайней мере мы должны иметь еще одного слугу с нами. Если бы мы пригласили гостей в дом, не вызвало бы недоверие, что мы даже не можем нормально подать им еду?

— …Другими словами, вы используете эту девушку как часть нашей маскировки?

— Это верно.

— Но нет никакой необходимости именно в этом человеке.

— Цуаре чувствует себя в долгу передо мной. Это означает, что она никогда не раскроет какую то информацию, даже если она окажется под угрозой. Я ошибаюсь?

Солюшн быстро обдумала решение, кивнув вскоре после этого.

— Вы правы.

— Вот так вот. Так что нет никакой необходимости спрашивать разрешения у господина Айнза, если дело только в отношении нашего прикрытия. Более того, он может даже рассердиться и сказать нам, что мы должны справляться с такими вопросами сами.

Себас тихо спросил Солюшн, которая молча стояла.

— Теперь ты понимаешь?

— Да.

— Тогда этого достаточно для…

Себас оборвался на полуслове. Он услышал звук, как два твердых предмета сталкиваются друг с другом.

Это было настолько тихо, что кто нибудь кроме Себаса, возможно, пропустил бы его.

Шум неустойчиво повторился, как будто кто-то делал это нарочно.

Себас открыл дверь в комнату и сосредоточил свои чувства к концу коридора.

Они оба замерли, понимая, что звук пришел от молотка на входной двери. Так как они впервые прибыли в Королевство, никто никогда не стучал в эту дверь. Любые сделки они всегда проводили снаружи и никого не приглашали к их месту жительства. Это логичная мера предосторожности, чтобы не показать, что только два человека жили в этом большом особняке.

Но сегодня, у них посетители. Этого более чем достаточно, чтобы назвать произошедшее неприятным инцидентом.

Себас оставил Солюшн в комнате и пошел ко входу. Он открыл крышку окна верхней опоры, прикрепленной к передней двери.

По другую сторону от стоял широкоплечий человек, по бокам окруженный солдатами королевства.

Мужчина прилично одет. На его груди медно поблескивал массивный герб. Цветущее лицо надувалось жиром, он необычайно толст, вероятно, из-за обжорства.

Кроме того — там стоял человек, отличавшийся от прочих.

Бледная кожа, словно никогда не видевшая солнца. C острыми глазами и впалыми щеками, похожий на хищную птицу — словно стервятник, пожиратель гниющих трупов. Черная одежда свободно висела на нём, очевидно, маскируя спрятанное оружие.

Шестое чувство Себаса разбередила окружающая человека аура вражды и крови.

Поистине разношерстная группа. Себас не мог понять, кто они и что им нужно.

— …Кто это?

— Я патрульный Стефан Хэвиш.

Стоящий впереди толстяк представился визгливым голосом.

Он являлся патрульным офицером, гражданским служащим, назначенным следить за порядком. Пост примерно эквивалентный предводителю патруля городской стражи, эта должность предполагала широкий спектр обязанностей. Это всё ещё не позволяло понять причину визита, Себас начинал беспокоиться.

Игнорируя Себаса, Стефан продолжил говорить:

— Закон Королевства, вступивший в силу волей Принцессы Реннер, запрещает продажу и покупку рабов. Мы получили донесение, что обитатели этого поместья, возможно, пренебрегли упомянутым законом, и прибыли с целью расследования.

Затем он закончил, спрашивая, может ли он войти внутрь.

Себас обдумал различные формулировки отказа, но отказ впустить их мог лишь усугубить проблему. Не было гарантии, что Стефан на самом деле официальное лицо. Служащие Королевства и правда носили такой же герб что и Стефан. Однако, это не гарантировало его подлинность. Существовал шанс — хоть это и было серьёзным преступлением — что герб подделка.

При этом, впустить их не представляло особой проблемы. Дойди дело до драки, Себас легко бы с ними расправился. Фактически, будь они подставными служащими, это упростило бы дело.

Сделав вывод из молчания, повисшего пока Себас обдумывал ситуацию, Стефан вновь заговорил.

— Могу я поговорить с хозяином поместья? Разумеется, если он отсутствует то ничего не поделаешь. Но я не думаю, что отпускать нас ни с чем в ваших интересах.

Стефан улыбнулся, лицо, не демонстрировавшее и тени сожалений, скрывало угрозу, подкрепленную силой закона.

— Сначала я должен спросить у вас. Кто этот человек с вами?

— Хмм? Его имя Сакъюлент. Он представитель заведения, отправившего жалобу.

— Меня зовут Сакъюлент, приятно познакомиться.

При виде его бледной улыбки Себас понял что проиграл.

Его улыбка была издевательской ухмылкой охотника при виде угодившей в силок добычи. Несомненно, он пришел идеально подготовленным. В таком случае, Стефан наверняка являлся подлинным служащим. Также у них скорее всего есть план действий на случай, если Себас откажется открывать дверь. И напоследок, Себас должен попытаться выведать их намерения.

— Понимаю. Я оповещу госпожу. Пожалуйста, ожидайте здесь.

— Разумеется, мы подождём.

— Но будьте добры, поторопитесь. Мы не можем позволить себе роскошь тратить время.

Сакъюлент улыбнулся, Стефан пожал плечами.

— Хорошо. А пока, прошу простить.

Себас закрыл крышку и повернулся в направлении комнаты Солюшн. Но сначала, нужно сказать Цуаре укрыться в глубине дома…

С солдатами оставленными у входа в комнату, двое препровожденных внутрь — Стефан и Сакъюлент — оба выглядели изумленными внешностью Солюшн.

Они не ожидали встретить подобную красавицу. Выражение Стефана медленно расслаблялось, взгляд бродил от её лица к груди и обратно. Он сглотнул слюну, глаза заполнило вожделение. В противоположность ему, лицо Сакъюлента постепенно застывало.

Для Себаса было очевидным, кого из двоих стоит опасаться. Он предложил им софу напротив Солюшн.

Солюшн уже сидела. Стефан сел на софу, Сакъюлент представил их.

— Итак, в чём именно дело?

При вопросе Солюшн, Стефан изобразил кашель и заговорил.

— Нами получено сообщение от некого заведения, что судя по всему, некто похитил их сотрудника. В процессе этого, он незаконно передал деньги другому сотруднику. Покупка рабов объявлена вне закона в нашей стране…Не считаете ли вы, что поступок того человека был незаконным?

Плечи Стефана напряглись, словно от сдерживаемой ярости. Солюшн ответила скучающим голосом.

— Вот как?

Отношение, проявившееся в её вопросе заставило двоих мужчин моргнуть. Они пытались надавить на неё, но результат оказался неожиданным.

— Все сложные вопросы я оставляю на Себаса. Себас, разберись.

— В-вы действительно так поступите? В зависимости от того как всё повернётся, вас могут объявить преступницей.

— Ой, как страшно. Себас, если меня объявят преступницей, будь добр мне сообщить. Всего хорошего, господа.

Солюшн попрощалась и покинула комнату, сияя улыбкой. Остальные молчали, доказывая способность улыбок красавиц обезоруживать.

Послышавшиеся голоса солдат, восхищённых видом Солюшн, прервал звук закрывшейся двери.

— Итак, я выслушаю то, что вы можете сказать.

Себас улыбнулся и сел напротив мужчин. Стефан вёл себя странно, всё ещё загипнотизированный улыбкой. Однако, словно пытаясь прикрыть его, Сакъюлент вмешался.

— Хорошо, тогда могу я задать несколько вопросов? Как вам уже сказал Хэвиш-сама у дверей, наш…наш сотрудник пропал, видите ли. Я допросил одного из наших работников, и он признался, что передал её постороннему, приняв от того деньги. Я не хотел даже мысли допускать, что кто-то из наших людей на такое способен, но мне ничего не оставалось, кроме как обратиться к властям.

— Верно! Нельзя попустительствовать столь грязному преступлению, как работорговля!

Он ударил по столу.

— Поэтому Сакъюлент-кун, обратившийся к представителям закона не боясь навредить репутации своего заведения, является примером законопослушного гражданина!

— Спасибо, Хэвиш-сама.

Сакъюлент поклонился Стефану, вещавшему с таким энтузиазмом, что изо рта летели брызги.

К чему это представление?

Думая так у себя в голове, Себас начал взвешивать. Эти два мужчины, которые стояли перед ним, определенно сотрудничают. Тогда без сомнения, они сделали полные приготовления прежде, чем начать своё нападение. Также, его поражение являлось бесспорным. Вопрос тогда заключался в том, как минимизировать его потери.

С другой стороны, что для него значило победить?

Для Себаса, дворецкого Назарика, победить значило решить проблему не привлекая лишнего внимания. Не защитить Цуаре.

Однако…

— Я подозреваю, что человек, утверждающий что взял деньги, лжёт. Где он сейчас?

— Он арестован по обвинению в работорговле, и сидит за решёткой. Его показания и наше тщательное расследование показывают…

— …Что тем, кто купил у него нашего сотрудника были вы, Себас-сан.

Это означало, что того человека поймали и он во всём признался. Вполне вероятно, что его заставили изменить показания так, как для них было полезнее.

Себас не мог решить, имитировать ему незнание, лгать или отрицать в лоб.

Что будет, скажи он, что девушки здесь нет? Что если он скажет, что убил её?

Бесчисленные идеи проносились в его уме, но вероятность, что какая-то из них сработает, была невелика. Они не отступятся так просто. Но прежде всего, нужно узнать одно.

— Но как вы пришли к выводу что это был я? Где доказательства?

Этого Себас понять не мог. Он не оставил ничего, что могло бы указать на его имя или личность, никаких улик или зацепок. Тогда как они нашли его? Выходя наружу, он всегда внимательно проверял нет ли слежки. Сложно поверить, что в городе нашёлся кто-то, способный следить за ним незамеченным.

— Свиток.

Себаса осенило.

— Свиток, купленный в гильдии магов.

Тот свиток отличался от подобных впечатляющим исполнением. Кто-то, знавший как такие свитки выглядят, понял, что он куплен в Гильдии Магов. Это и послужило зацепкой, позволив отследить его перемещения. Человек в костюме дворецкого с магическим свитком в руках несомненно привлекал внимание.

Но даже так, по-прежнему не было доказательств, что Цуаре здесь. Он мог бы заявить, что его спутали с кем-то похожим. Проблема заключалась в том, что всё крайне усложнится, обыщи они поместье. Верно. В таком случае откроется, что кроме них троих, включая Цуаре, здесь никто не живёт.

Себас смирился.

— Это правда, я доставил девушку сюда. Однако, тогда она была тяжело ранена, находясь на пороге смерти. У меня не оставалось выбора, кроме как забрать её.

— Другими словами, вы признаёте что использовали деньги чтобы получить её?

— Прежде дать ответ, могу я поговорить с человеком, которого вы арестовали?

— К сожалению, это невозможно. Мы не можем допустить чтобы вы с ним сверили показания.

Тогда…

— Почему бы вам не присутствовать при нашем разговоре.

Хотел сказать Себас, но замолчал.

Они продумали все наперед. Вряд ли делу поможет разговор с тем мужчиной, даже если его и допустят к нему. Нападение с этой стороны обернется лишь тратой времени.

— Тогда, признаете ли вы тот факт, что девушка являлась жертвой и получила жестокие увечья? Полагаю, с точки зрения закона, это должно считаться более тяжелым…

— Работа в том заведении весьма непроста. Телесных повреждений не всегда удаётся избежать. То же самое регулярно случается в шахтах или чём-то подобном.

— …Я не думаю, что увечья, которые можно получить там, и её — одно и то же.

— Хахаха, это увеселительное заведение, но заказчики бывают самые разные. Мы пытаемся действовать аккуратно, впрочем. Да, я понимаю, что Себас-сан хочет сказать. Мы будем немного — да, немного осторожнее.

— …немного?

— Ну, да. Чуть больше, и это повлечёт расходы, на то на сё.

На вопрос Себаса, Сакъюлент ответил с насмешливой улыбкой, такой, когда только уголки губ загибаются вверх.

Себас тоже ответил с улыбкой.

— Достаточно.

Стефан глубоко вздохнул, словно разговаривая с идиотом.

— Моя работа — проверить, был ли факт работорговли. За проверку условий труда отвечает другой человек. Нет оснований полагать, что девушку держали в рабстве.

— …Тогда не могли бы вы сказать мне имя служащего, который отвечает за условия труда?

— Хмм, хотел бы я так сделать, но это сложно. К сожалению, те кто вмешивается в работу других не пользуются популярностью.

— …Тогда, пожалуйста, подождите до тех пор.

Стефан усмехнулся, как будто он ждал этих слов.

— Хотел бы я так поступить, правда хотел бы. Но так как делу уже дан ход, я обязан задержать вас и провести дознание, силой если потребуется.

Другими словами, у него нет времени.

— Даже сейчас, учитывая косвенные улики, выша вина не вызывает сомнений. Но заведение желает разрешить вопрос миром. Конечно, нужно договориться о компенсации. Также, потребуется заплатить за уничтожение ошибочно поданного заявления о случае работорговли.

— Каковы ваши требования, конкретно?

— Ну, вы же понимаете, вам придется возвратить нашу сотрудницу и компенсировать нам выручку, недополученную за время её отсутствия.

— Я понимаю, и какова цена вопроса?

— В золотых монетах…так посмотрим. Ну, я дам Вам скидку, 100 золотых монет и еще 300 для компенсации, и получиться 400. Пойдёт?

— …Серьёзная сумма, из чего она складывается? Какую работу она выполняла, в каком объёме?

В тот момент Стефан прервал его.

— Аа, постойте. Это не всё, Сакъюлент-кун.

— И правда, чуть не забыл. Вы же упоминали, что раз заявление подано, отозвать его будет стоить денег даже достигни мы согласия.

— Конечно, Сакъюлент-кун. Нельзя об этом забывать.

Стефан усмехнулся.

— …Но.

— Хм?

— Нет, нечего.

Себас проглотил свои слова и улыбнулся.

Сакъюлент поклонился Стефану и продолжил.

— Прошу прощения, Хэвиш-сама. Итак, взнос составит треть компенсации, то есть ещё 100 золотых монет. В сумме, это выходит 500 монет.

— Я заплатил тому человеку когда забирал девушку, будет ли это учтено?

— О чём вы? Слушайте, с того момента как вы согласитесь, вы никогда никого не покупали. Другими словами, деньги, задействованные в этой сделке, никогда не существовали. Вы, наверное, обронили их где-то.

Он ожидал, что Себас просто сделает вид, что потерял сто золотых монет? Что же, скорее всего, они уже поделили те деньги между собой.

— Однако, девушка ещё не полностью восстановилась. Если вы заберёте её сейчас, она может перенести рецидив. Есть также шанс, что она погибнет при подобном обращении. Я думаю, безопаснее позволить ей пока остаться у нас.

Глаза Сакъюлент странно блеснули. Заметив это, Себас понял, что совершил ошибку. Он выдал, что Цуаре важна для него.

— Конечно, конечно, вы правы. Если бы она умерла, то вы, очевидно, должны были бы это компенсировать нам, а как насчет того что бы вы на время одолжили нам леди этого дома, пока её лечение не закончено?

— Оооо! Это великолепная идея. Само собой разумеется, он должен заткнуть эту дыру, он ведь несёт ответственность за неё!

Ухмылка на лице Стефана четко заполнена вожделением. Он уже, вероятно, раздевал Солюшн в уме.

Улыбка Себаса исчезла, а лицо его стало непроницаемым.

Пусть Сакъюлент, возможно, и шутил, он несомненно вернётся к этой идее, если Себас даст слабину. С того момента как он раскрыл что ценит Цуаре, вероятность того, что проблема в будущем вырастет, казалось очевидной.

-..Разве чрезмерная алчность не приводит к неприятностям?

— Возмутительно!

Лицо Стефана покраснело, и он громко закричал.

Как свинья, идущая на убой.

С подобными мыслями в голове, Себас молча смотрел на Стефана.

— Что вы хотите сказать?! Мои действия идут от самого сердца, желающего лишь защитить закон, установленный высокочтимой Принцессой Реннер! Как смеете вы обвинять меня в алчности!

— Ну, ну, успокойтесь, Хэвиш-сама.

Как только Сакьюлант вмешался, Стефан сразу же перестал кричать. Это внезапное изменение ознчало, что его предыдущий гнев не был подлинным, а всего лишь уловка, чтобы выглядеть более угрожающим.

Вы даже притворяетесь неуклюже.

Себас так и подумал.

— Но всё-таки, Сакьюлант-кун…

— Хэвиш-сама, коль скоро мы сказали всё, ради чего пришли, как насчёт нам вернуться через два дня за ответом? Вас это устроит, Себас-сан?

— Да, я понимаю.

На этом, разговор окончился. Себас проводил их к выходу.

Перед тем как уйти, Сакьюлант улыбнулся и сказал несколько слов Себасу.

— Но я должен действительно благодарить проститутку. Никогда не ожидал что за товар, который я собирался выбросить, кто-то заложит целое большое золотое яйцо…или как-то так, кажется, говорят.

Оставляя эти слова снаружи, дверь захлопнулась с громким треском.

Себас продолжал смотреть на дверь, как будто она была прозрачной. Его лицо оставалось бесстрастным, не показывая каких-либо эмоций. Однако, что-то явно таилось в его глазах.

Он зол.

— Нет, этих слов явно не достаточно, чтобы описать что он чувствовал.

Ярость, гнев — вот эти слова лучше подходят.

Причина, по которой Суккулент показал свои истинные намерения перед уходом, — чувство превосходства от того, что все пути отхода закрыты, а Себас лишен всякой возможности возражения — враг был уверен в своей победе.

— Солюшн, выходи.

В ответ на его голос, Солюшн возникла как вода, сочащаяся из тени. Она использовала навык из её класса убийца, чтобы укрыться в тенях.

— Полагаю, вы слышали нашу беседу.

Слова Себаса были лишь подтверждением. Солюшн кивнула головой, как будто это даже не нужно было говорить.

— Так что вы планируете сделать, Себас сама?

Он не сразу смог ответить на её вопрос. Из-за отсутствия ответа, Солюшн обратила холодный взгляд на него.

— …Будете ли вы передавать им этого человека, решив этим вопрос?

— Я сомневаюсь, что эта проблема будет решена таким образом.

— …Если это так то?

— Если мы покажем слабость, то они придут ещё. Они принадлежат к такого рода людям. Проблема не будет решена, даже если мы передадим им в руки Цуаре. Сложность в том, как много информации они узнали из расследования о нас. Хотя мы пришли в столицу под видом купцов, если они копнут глубже и найдут какие-то доказательства — они раскроют наше прикрытие.

— Тогда, что вы планируете делать?

— Я не знаю. Мне нужно подышать свежим воздухом и всё хорошо обдумать.

Себас открыл входную дверь и вышел.

Солюшн молча смотрела ему вслед.

— Абсурд.

Если бы он не принёс этого человека с собой, этой серии инцидентов никогда бы не произошло. Как говорится, всё в прошлом. Важно было, что делать сейчас.

Как подчинённая Себаса, она не должна действовать произвольно, игнорируя слова своего начальника. Тем не менее, казалось, что ничего не делать и оставить ситуацию как есть более опасно.

«Будь младшая с нами…путешествуй мы в полном составе, как отряд Плеяды, проблем бы не возникло…»

Она колебалась.

Солюшн колебалась потому, что даже она сама думала, что это будет чересчур.

Наконец, она нашла в себе решимость и вытянула левую руку.

Свиток впрыгнул ей в ладонь, словно всплыв на поверхность. Всё это время она хранила его внутри собственного тела. Благодаря усилиям Демиурга, день, когда массовое производство низкоуровневых свитков станет возможным, был близок. Однако тогда, когда Солюшн отбыла на задание, до этого оставалось далеко, поэтому этот свиток, «Сообщение», предназначался лишь на крайний случай. Солюшн заключила, что нынешняя ситуация именно такова.

Она раскрыла свиток и активировала магию, содержащуюся в нём. Использованный, свиток рассыпался в пепел и полностью исчез, к тому времени как коснулся земли.

Одновременно с активацией магии, Солюшн ощутила, как что-то вроде нити соединило её с её целью и подала голос.

— Аинз-сама?

«Солюшн, это ты? Что случилось? Я вижу, как ты связалась со мной, это чрезвычайная ситуация?»

— Да.

На мгновение Солюшн замолчала. В это время она обдумывала, то что всё это могло быть её недопонимание Себаса. Тем не менее, её верность Аинзу была сильнее, чем всё остальное.

И хотя они всегда действуют в интересах Назарика, и 41 высших существ, можно сказать, что нынешняя ситуация с Себасом, грозила тем что он нарушил это кредо.

По этой причине, она открыла рот, чтобы услышать решение её господина.

— Есть шанс, что Себас-сама предал вас.

«Ааа?…Эхххх?!..Подожди…Хммм…это плохая шутка, Солюшн. Произносить такие слова без доказательств непростительно…У тебя есть доказательства?»

— Да. Но их сложно назвать доказательствами.