Часть 1

Месяц Конца Лета (Девятый месяц), День 3, 12:07

— Заведение за этой дверью, и по словам ассасина, есть ещё один вход в том здании.

Стоя у входа в притон, у двери через которую выбросили Цуаре, Себас указывал на здание через несколько дверей от этой. Хотя и Брэйн и Клаим присутстовали при допросе, в этом районе оба были впервые и внимательно слушали объяснения Себаса.

— Я также слышал это. Они сказали, что тот вход используется как запасной на случай неприятностей, и его постоянно охраняют минимум двое. Я предлагаю нам разделиться на две группы. Учитывая наши силы, как насчёт предоставить главный вход вам, Себас-сама, а мы с Клаимом атакуем оттуда?

— Я не имею возражений. Что на это скажет Клаим-кун?

— Я также не возражаю. Но Унглас-сама, что мы предпримем, оказавшись внутри? Вместе начнём поиски?

— Будь добр, зови меня Брэйн. И вы тоже, Себас-сама. Что же…вместе было бы безопаснее, но здесь скорее всего есть секретный проход, про который даже ассасины не знают. Думаю, нам нужно обыскать здание как можно быстрее, пока Себас-сама отвлекает врагов лобовой атакой.

Словно вспоминая о чём-то, Брэйн пробормотал что тайные проходы, известные только боссу — обычное дело.

— Тогда, возможно нам стоит разделиться оказавшись внутри?

— …Коль скоро мы готовы к опасностям, лучше действовать и надеяться на лучшее.

Себас и Клаим кивнули, соглашаясь.

— Тогда, раз вы сильнее меня, могу я предоставить поиски внутри вам, Унгла…Брэйн-сама?

— Думаю, так будет лучше. Тогда Клаим-кун блокирует вход.

Разумеется, обыски внутренних помещений несут высокий риск встретить врагов. Поскольку Брэйн сильнее Клаима, эта задача выпадет на его долю.

— Раз так, на этом всё.

Они обсудили общий план по пути сюда, но поскольку не знали местности, несколько вопросов осталось нерешенными. Теперь, всё было обговорено, возражений плану Себаса не было.

Себас шагнул к толстой металлической двери. Дверь, на Клаима производившая впечатление неприступной, в сравнении с Себасом выглядела тонким листом бумаги.

Главный вход, разумеется, охраняется сильнее всего. Но хотя он и собирался атаковать подобное место, никто не беспокоился. Брэйн Унглас, на равных противостоявший Газефу Стронофу, сильнейшему в окрестных странах, утверждал что «у нас с ним вдвоем не было бы ни шанса». Вперед ступало существо, для описания силы которого подошло бы слово «запредельная».

— Вам пора. По словам ассасина, четыре стука в ту дверь будут сигналом что вы друзья. Я не думаю что вы забыли, но на всякий случай.

— Спасибо.

Он не забыл, но несмотря на это, Клаим поблагодарил Себаса.

— И если это возможно, я постараюсь, захватить их живыми. Но если они будут сопротивляться, я убью их без милосердия. Предполагаю, что не будет проблемой?

Клаим и Браин ощутила дрожь внизу позвоночника, тогда как Себас говорил с нежной улыбкой.

Он не был неправ, подобный ответ очевиден. Оба понимали, что окажись они на его месте, поступили бы также. Страх в их сердцах и дрожь по позвоночнику вызвало лицо Себаса. В нём словно соседствовали две личности.

Добрый человек и хладнокровный воин, крайности добра и бездушия сосуществующих друг с другом. Они их не покидало чувство; если Себас пойдет в нынешнем настрое, все внутри умрут.

Клаим нервно обратился к Себасу.

— Если нужно избежать излишнего кровопролития ничего не поделаешь. Ведь нас мало. Но если вы заметите кого-то, кто кажется высокопоставленным членом, нельзя ли захватить его живым? Допрос этого человека мог бы оказаться более полезным в будущем.

— Я не убийца, Клаим-кун. Пожалуйста, будьте уверены, я не пришёл сюда, чтобы устроить резню.

Клаим почувствовал облегчение увидев его нежную улыбку.

— Я извиняюсь. Итак, оставляю себя под вашей опекой.

* * *

— Что ж, полагаю я позволю себе разрушить это место и выиграть время.

Если Себас разрушит притон, им придётся прекратить тяжбу с ним, пусть и временно. Если ему повезёт найти какие-нибудь конфиденциальные сведения или что-то подобное, они сконцентрируются на попытках отомстить ему, и могут даже забыть про Цуаре полностью.

В худшем случае, даже если его действия просто купят немного времени, может появиться возможность дать Цуаре сбежать. Возможно, удастся выбрать ей укрытие получше.

— Как я теперь вспоминаю, в Э-Рантэле мы встретили торговца что дружелюбно говорил с нами. Можно попросить его о помощи.

Даже если разум Цуаре полностью восстановится, ей понадобится поддержка кого-то кому можно доверять.

Себас повернулся и вновь посмотрел на толстую дверь. Он прикоснулся к ней, вспоминая как Цуаре выбросили отсюда. Дверь выглядела солидно, дерево обшитое железом. Одного взгляда хватало чтобы понять — человеку без инструментов сложно её выломать.

— Я беспокоюсь за Клаима…

О Брэйне Унглаусе он не беспокоился. Даже сойдясь с Сакъюлентом он вполне может победить. Клаим — другое дело. У него нет ни шанса.

Клаим сам вызвался участвовать — судя по его предложению помощи, он выглядел готовым. Однако, гибель юноши что пытался помочь ему вызовет сожаление, особенно если речь о таком хорошем человеке.

— Хотел бы я чтобы этот мальчик прожил долгую жизнь…

Он говорил, словно кто-то кто жил уже очень долго. Однако Себас, изначально созданный стариком, с учетом промежутка времени от его сотворения и до нынешнего момента, мог оказаться даже моложе Клаима.

— Как минимум, лучшим будет если Сакъюлента одолею я. Я надеюсь лишь что Клаим-кун не встретит его.

Себас молился 41 высшим существам для безопасности Клаима.

Если Сакьюлент сильнейший в этом здании, то вероятнее всего именно Себас сразится с ним. Однако, если его долг охранять кого-то, он может сбежать сопровождая его. Беспокоясь, Себас взялся за дверную ручку и повернул её.

Ручка повернулась лишь наполовину. Учитывая что за дела здесь велись, неудивительно что дверь запирали.

— Я не специалист по взлому замков…что поделать. Придется открывать замок моим способом.

Раздраженно пробормотал Себас и присел. Он отвёл назад правую руку, держа левую перед собой. Великолепная стойка, непоколебимая как ствол тысячелетнего дерева.

— Хм!

Далее произошло невозможное.

Его рука вонзилась в край двери, возле петель. Нет, она не остановилась там. Рука продолжала углубляться.

Петли со скрежетом отделились от стены.

Себас беспрепятственно открыл дверь.

— Что за…?

Как только он вошёл внутрь, он оказался в прихожей и крупный мужчина с торчащими в разные стороны волосами стоял перед приоткрытой дверью. Его глаза и рот были широко открыты, а на его лице было ошарашенное выражение.

— Ваша дверь слегка приржавела, так что пришлось слегка надавить. Двери стоит содержать хорошо смазанными.

Сказал Себас, закрывая дверь. Нет, правильным было бы сказать что он прислонил её к проёму.

Пока человек стоял в ступоре, Себас без стеснения вошёл.

— Эй, что происходит?

— Что это за шум?!

Голоса других мужчин можно было услышать за человеком.

Однако, стоя лицом к лицу с Себасом и неспособный ответить им, мужчина заговорил.

— …До…До-Добро пожаловать?

В замешательстве, он мог лишь бессильно смотреть как Себас приближается. Разумеется, человек работающий в месте вроде этого не понаслышке знаком с насилием, но то чему он только что стал свидетелем выходило далеко за рамки привычного ему здравого смысла.

Игнорируя вопросы собратьев из-за спины, человек заискивающе улыбнулся Себасу. Его инстинкт самосохранения твердил ему, что это лучший образ действий. Также он отчаянно пытался убедить себя, что Себас просто дворецкий на службе у одного из посетителей. Этот человек, с клочковатой бородой, трясущимися щеками, пытающийся изо всех сил изобразить гостеприимную улыбку, производил поистине жалкое впечатление.

Себас также улыбался; мягко и вежливо. Однако, доброта отсутствовала в его глазах. Они сияли жестоким блеском, завораживающим как острый клинок.

— Не могли бы вы, пожалуйста, сделать шаг в сторону?

«Бам», нет, скорее даже «шлёп». Прозвучал тошнотворный звук.

Вес крупного взрослого мужчины в доспехах легко превзойдет 85 килограмм. И подобный человек крутясь взлетел в воздух, словно пушинка; его сдуло в сторону со скоростью, недоступной глазу. Тело размазало по стене с громким всплеском.

Дом затрясся, как будто от удара кулака великана.

— Жаль. Убей я его чуть дальше по коридору, и он послужил бы неплохой психологической преградой…Ну, похоже там есть ещё, так что надо будет просто действовать аккуратнее в дальнейшем.

Себас, напомнив себе о необходимости чуть сдерживать силу, оставил труп позади и прошёл дальше.

Он широко распахнул дверь, вошёл в комнату и грациозно огляделся. Он выглядел не как кто-то врывающийся во враждебный лагерь, больше как кто-то прогуливающийся по пустому дому.

В комнате стояли двое.

Они ошеломленно уставились на алый цветок на стене позади Себаса.

Комнату заполнял запах дешёвого алкоголя, подобного которому ни за что не найти в Назарике. Он смешивался с запахом крови и внутренностей, создавая дикий, выворачивающий желудок аромат.

Себас соотнес информацию полученную от Цуаре и ассасина, и попытался в голове построить план внутренних помещений. Несмотря на то что память Цуаре была полна пробелов и мало что могла предложить, от неё он знал что собственно притон располагался в подвале. Ассасин никогда не спускался вниз, и полученные от него сведения далее оказывались бесполезны.

Несмотря на то что Себас внимательно осматривал пол, ступеней вниз он не заметил, заключив что те где-то спрятаны.

Если он не может найти его сам, то он просто должен был спросить кого-то, кто знал.

— Извините, но у меня есть вопрос, который я хотел бы задать вам.

— Гуааах!

Как только он заговорил с ними, один из мужчин издал пронзительный крик. Похоже что даже мысль о сопротивлении не приходила ему в голову. Себас почувствовал облегчение. Вспоминая Цуаре, он оказывался не в силах соразмерять силу, его кулаки убили бы их на месте.

Если они всё же попытаются сопротивляться, он может просто ограничиться тем, что переломает им ноги.

Трясясь от страха, мужчины вжались в стены, пытаясь отодвинуться от Себаса как можно дальше. Он равнодушно смотрел на них, его рот искривила улыбка.

— Хииии!

Они затряслись ещё сильнее, вокруг распространился аммиачный запах.

Решив, что возможно он перестарался, пугая их, Себас нахмурил брови.

Один из мужчин закатил глаза и обмяк. Невыносимый ужас заставил его потерять сознание. Второй посмотрел на своего сотоварища с завистью.

— Хаа…Как уже было сказано, я хочу задать вопрос. У меня дела внизу. Не будете ли вы столь любезны указать дорогу?

— …Э-это.

Себас заметил отблеск страха в глазах человека, обдумывающего предательство. Ассасины были такими же, похоже этот человек как и они боялся изгнания из организации. Вспоминая того мужчину, что сбежал получив деньги, и его поведение, вероятно быть изгнанным означало умереть.

Судя по всему, человек не собирался говорить по своей воле. Чтобы подстегнуть его язык, Себас сказал:

— В этой комнате я вижу два рта. Мне безразлично который из них заговорит.

Мужчина покрылся обильным потом, его тело содрогнулось.

— Т-т-туда! Там, секретный проход там!

— Действительно.

Там, куда он указывал, стыки в паркете действительно выделялись.

— Вижу. Благодарю вас. На этом ваша роль окончена.

Увидев улыбку Себаса, человек понял смысл его слов, он вздрогнул, лицо побледнело. Несмотря на это, он продолжал цепляться за тонкий, слабый луч надежды и заговорил.

— У-умоляю вас, п-п-прошу, только не убивайте!

— Отклоняется.

Немедленный ответ погрузил комнату в звенящую тишину. Глаза мужчины округлились, выражение лица человека пытающегося отрицать противоречащую его желаниям реальность.

— Но, я сказал вам! Я сделаю всё что скажете, только не убивайте!

— Это верно, но…

Себас сделал вздох и покачал головой.

— Отклоняется.

— Вы…вы шутите, верно?

— Можете думать так, если желаете. Результат не изменится.

— …Боже, пожалуйста.

Себас вспомнил подобранную им Цуаре и сузил глаза.

Какое право имел человек, занимающийся подобным ремеслом просить о чём-то бога? И для Себаса богами были сорок одно Высшее Существо. Его посетило впечатление, что их только что оскорбили.

— Это то, что вы заслуживаете.

Отрицающий все его мольбы стальной голос наконец заставил мужчину понять, что смерть неизбежна.

Бежать, или драться? Этот вопрос на мгновение возник перед его глазами, и без колебаний он выбрал — бежать.

Даже пытайся он защищаться, результат был бы очевиден. Бегство же давало пусть ничтожно малый но шанс на спасение. Человек побежал. Его рассуждения, повлекшие это решение, оказались верны.

Потому что на несколько секунд, нет, даже пусть и на десятую долю секунды, его жизнь была продлена.

Мгновенно догнав рванувшегося к двери человека, Себас легко развернулся. Порыв ветра обдал голову мужчины, и он рухнул как подкошенный. Что-то круглое ударилось о стену и покатилось по полу, оставляя кровавый след.

Мгновением позже, кровь выплеснулась из обезглавленного тела, заливая пол.

То была поистине поразительная техника. Смахнуть голову с плеч круговым ударом, пусть и достаточно быстрым и сильным чтобы сделать это возможным, но самым пугающим было то что ни единого пятнышка крови не появилось на ботинке Себаса.

Себас подошёл к потерявшему сознание человеку и опустил на него ногу. Сопровождаемое звуком ломающегося дерева, его тело конвульсивно содрогнулось. После нескольких спазмов он затих.

— Разве подобный конец не очевиден при всём том, что вы творили до сих пор? Но не беспокойтесь, хотя бы ваши трупы компенсируют вашу вину.

Себас подобрал их тела.

Он разложил предельно изувеченные трупы возле лестницы. Один вид их ужасал; это заставит любого, пытающегося сбежать этим путём, замереть в страхе и нерешительности. Себас придумал этот метод на случай, если окажется неспособен уничтожить вход.

Закончив с телами, Себас опустил ногу на секретный люк в полу.

Сначала раздался звук ломающихся механических частей, вслед за этим в полу открылась большая дыра. Сломанная крышка люка с треском скатилась вниз по лестнице.

— Ага…Если просто разрушить ступени, сбежать этим путём станет непросто.

* * *

Комната была не очень большой.

Скудный интерьер состоял из шкафа для одежды и кровати, ничего больше.

Кровать не низкопробного рода, прикрытая лишь простынёй — на ней лежал матрас, набитый пухом, роскошь доступная лишь дворянам. Однако, непримечательный дизайн и незамысловатый узор наводили на мысль что изготовившие его сосредоточились лишь на функциональности.

И на нём был голый мужчина.

Он выглядел хорошо за тридцать. Жизнь в потакании своим желаниям сделала его тело толстым и непривлекательным.

Его внешность можно было бы назвать непримечательной, но жир на лице добавлял ему уродства. При взгляде на него, первое сравнение что приходило любому в голову — «свинья». Не умное, милое и чистоплотное животное — нет, в его случае слово «свинья» являлось оскорблением, обозначающим нечто грязное и гнусное.

Его звали Стэфан Хевиш.

Он опустил занесенный кулак — вниз, к матрасу. Раздался звук удара по телу.

На его дряблом лице отразился экстаз, вызванный чувством сокрушаемой плоти, передавшимся его руке и отозвавшемся дрожью удовольствия в позвоночнике. Его тело вздрогнуло.

— Оххх…

На его медленно поднимающемся кулаке налипла кровь.

Стефан лежал на обнаженной женщине.

Её лицо распухло, кожа покрыта красными отметинами из-за внутреннего кровотечения. Кровь из разбитого носа заливала лицо. Губы и глаза также заплыли, некогда привлекательное лицо обезображено. Бесцветное постельноё бельё усеивали брызги крови.

Руки, которыми она пыталась прикрыть лицо, теперь покоились на кровати. Её волосы, разбросанные на простынях, создавали впечатление, что она плывёт на воде.

— Эй, что, ты уже всё? Аа?

Женщина, похоже, потеряла сознание.

Стефан поднял кулак и ударил.

Шмяк. Кулак ударил в щеку и скулу, боль от удара отозвалась в руке Стэфана.

— Ччяя, больно!

В порыве ярости он ударил снова.

Кровасть скрипнула одновременно со звуком удара. Вспухшая словно мяч кожа женщины лопнула, кулак покрыла кровь. Свежепролитая липкая кровь запятнала простыни.

— …ууу.

Несмотря на избиение, женщина не двигалась, её тело едва реагировало на удары.

Если это продолжится, её жизнь окажется в опасности. Оданако, до сих пор она оставалась жива не потому что Стефан сдерживал силу. Причина заключалась в том что матрас смягчал удары. Происходи это на твёрдом полу, она уже погибла бы.

Стефан бил в полную силу не потому что понимал это — просто его не заботила жизнь женщины. От него потребуется лишь оплатить расходы на утилизацию трупа, и проблема будет улажена.

В действительности, Стэфан убил несколько женщин в этом месте.

Так как оплата надбавки за утилизацию в прошлые разы сильно облегчила его карманы, вероятно сейчас он подсознательно сдерживался.

Стефан облизывал губы, смотря на неподвижное лицо женщины.

Этот бордель был лучшим местом, чтобы выполнить определенный фетиш. Что-то вроде этого никогда не будет разрешено в нормальном борделе. Нет, даже если это и было разрешено, Стэфан не знал такого места.

Он любил те дни, когда ещё процветала работорговля.

Рабы считались частной собственностью, и на издевавшихся над ними смотрели презрительно — как на тех, кто разбазаривал своё имущество. Но для кого-то вроде Стефана, с его необычными наклонностями, рабы являлись простейшим и единственным способом удовлетворить похоть. Теперь, когда рабство отменили, у Стефана не осталось иного выхода кроме спускать пар в подобных местах. Что с ним стало бы, не знай он об этом заведении?

Без сомнения, он был бы не в состоянии выдержать его. Он совершил бы преступление и был бы арестован.

И тот, кто создал этот притон для Стефана — пусть ему и пришлось пойти на преступные сделки и использовать своё законное положение для их продвижения — его господин, дворянин которому Стефан служил; Стефан испытывал искреннюю признательность к нему.

— Спасибо вам, господин.

В глазах Стефана зародилась тихая эмоция. В это сложно поверить учитывая его личность и характер, но своему господину он был благодарен от всего сердца.

Только…

Огонь поднялся изнутри, вернее животный — гнев.

Целью этой эмоции была девушка, из-за которой он лишился рабов, отдушины для своей страсти.

— Эта шлюха!

Его гневное лицо было окрашено в красный цвет, а глаза были налиты кровью.

Лицо коронованной особы, которой он обязан служить — принцессы, наложилось на лицо женщины под ним. Стефан собрал ярость в кулак и опустил его.

Со шлепком свежая кровь разлетелась вновь.

— Как, приятно, будет, раз, давить, её, лицо!

Раз за разом, он бил женщину по лицу.

Должно быть, осколок сломанного зуба вспорол её рот изнутри. Тревожно много крови выплескивалось между её опухших губ.

Единственной реакцией женщины теперь осталась конвульсия при каждом ударе.

— Хаа, хаа.

После нескольких ударов, плечи Стефана отяжелели, лоби и тело залил маслянистый пот.

Стефан посмотрел на женщину. Её внешность теперь находилась далеко за пределами уродства. Она была полуметрва; нет, она уже на несколько шагов зашла за смертную черту. Она выглядела безжизненной куклой.

Галп. Из горла Стефана раздался звук.

Ничто не возбуждало его подобно занятию этим с изувеченными женщинами. Особенно, если изначально они были красивы, чем краше тем лучше. Ничто не питало его садизм больше чем уничтожение чего-то прекрасного.

— Насколько приятным будет поступить так с ней?

Стефан вспомнил хозяйку поместья, которое недавно посетил. Он вспомнил высокомерное лицо женщины, чья красота соперничала с принцессой этой страны, назваемой прекраснейшей из всех.

Разумеется, Стефан понимал что она для него недосягаема. Те, кто удовлетворял его аппетиты были ежедневными отбросами этого борделя, предназначенными к утилизации.

Красавицу вроде неё купил бы какой-нибудь знатный дворянин за огромную сумму, и заточил в своём поместье словно чтобы спрятать от внешнего мира.

— Только раз, вот бы попробовать это с женщиной вроде неё — забить её до смерти.

Будь это возможным, сколь приятным и удовлетворяющим это окажется?

Не стоило и говорить, что эта мечта несбыточна.

Стефан взглянул на женщину под ним. Её открытая грудь еле заметно поднималась и опускалась. Заметив это, он злобно изогнул губы.

Стефан схватил женщину за груть, жестоко сминая в руке.

Она не отреагировала. Подобная боль уже не достигала её. В данным момент жещина только мягкостью отличалась от манекена.

Стефан почувствовал легкое рачозарование её безучастностью.

Пожалуйста, не убивайте меня.

Пожалуйста, простите меня.

Простите.

Пожалуйста остановитесь.

Крики женщины отразились в уме Стефана.

Должен ли он был изнасиловать ее, когда она могла еще говорить нечто подобное?

С крошечным чувством сожаления Стефан продолжал играть с грудью женщины.

Почти все женщины попадали в этот бордель уже душевно сломленными, их разумы витали где-то ещё. Смотря с этой стороны, можно было сказать, что партнерша Стефана на сегодня была лучше чем обычно.

— Была ли та девочка такой же?

Стефан вспоминал о Цуаре. О том, что сделали с человеком, позволившим её унести, он не хотел даже знать.

Однако, Стефан не мог подавить глумливую усмешку каждый раз, когда вспоминал старого дворецкого, которому он нанес визит сегодня.

Какой смысл был укрывать девчонку, что делала это с бесчисленными мужчинами, а по надобности — и женщинами и даже нелюдями? Он едва сдержал хохот, когда дворецкий согласился заплатить за неё несколько сотен золотых монет.

— Хм, а если вспомнить, её голосок был хорош.

Он погрузился в воспоминания, и вызвал в памяти её крики. В сравнении с другими, попавшими сюда, она была неплоха.

Стефан, ухмыльнувшись, двинулся с намерением удовлетворить свои животные инстинкты. Он взялся за ногу женщины и вывернул её широко в сторону. На истощённой ноге выделилась кость, она была столь тонка, что помещалась в руку Стефана.

Широко обнажив промежность женщины, Стефан оседлал её.

Он взялся за то что затвердело от его вожделения и…

С щелчком дверь медленно открылась.

— Что?!

Стефан резко повернулся к двери, увидев смутно знакомого старика. Он тут же вспомнил его.

Это дворецкий, которого он встретил в той резиденции.

Старик — Себас без стеснения вошел в комнату, его шаги громко отдавались стуком каблуков. Видя его спокойный шаг, Стефан не мог вымолвить ни слова.

Почему этот дворецкий здесь? Зачем он вошёл в комнату? Встретив ситуацию, неподвластную его пониманию, разум Стефана опустел.

Себас подошёл к нему. Посмотрев на женщину под ним, он перевёл свой холодный взор на Стефана.

— Вы находите приятным избивать других?

— Что?

Странная атмосфера, повисшая в комнате, заставила Стефана немедленно вскочить и потянуться к одежде.

Однако, Себас уже двигался.

Шлепок. С этим звуком, раздавшимся возле него, поле зрения Стефана сотряслось.

Моментом позже, его правую щёку обожгла боль, быстро распространившаяся по телу.

Он ударил его — нет, дал пощёчину. Стефан наконец осознал что только что случилось.

— Ты ублюдок, делать что-то вроде…

Шлепок. Щека Стефана снова заныла. И это было не всё.

Слева, справа, слева, справа, слева, справа, слева, справа…

— Фтоой!

Стефан всегда был тот, кто бил других, но при этом никто и никогда ни разу не ударил его. С его глаз потекли слёзы.

Он обеими руками прикрыл щёки, попятившись назад.

Щёки как будто горели, боль постепенно начала распространяться дальше по лицу.

— Т-ты уплюдок! Думаешь фто тепе это фойдет ф вук?

Его опухшие красные щеки пульсировала каждый раз когда он что-то говорил.

— А что, не сойдёт?

— Конефно нет! Идиот! Кто, по-твоему, я такой?

— Глупец.

Он с легкостью пересёк расстояние на которое отошёл Стефан и — Шлепок! Щеку Стефана снова обожгло.

— Фтоой! Повалуфта, офтанофифь!

Стефан прикрыл щёки, словно ребёнок которого ругают родители.

Хоть он и любил жестокость, избивал он всегда тех кто не мог оказать сопротивление. Даже в случае с Себасом, внешне вылядящим как старик, он был слишком напуган чтобы ударить. Он не мог драться при наличии шанса что соперник ударит в ответ.

Словно поняв, что творится в разуме Стефана, в глазах Себаса словно потеряли интерес в нём, повернувшись к женщине.

— Какую ужасную вещь вы сотворили…

Стефан пробежал мимо Себаса, который подошел к женщине.

— Дебил!

Стефан вскипал от злости. Этот глупый старик.

Он позовёт охранников и преподаст ему урок. Теперь, когда он сотворил такое, Стефан не отпустит его так просто. Он заставит его почувствовать ужасную боль и страх.

Он подумал о прекрасной госпоже дворецкого.

Госпожа несет ответственность за ошибки слуги. Он накажет их обоих за этот постыдный проступок. Он заставит их понять, на кого они подняли руку.

С такими мыслями в голове и шлепающим вверх вниз животом, Стефан выбежал с комнаты.

— Эй! Ефть там фто?

Прокричал он громким голосом. Скоро появится кто-нибудь из охраны.

Однако, выйдя в коридор он понял что его ожиданиям не суждено сбыться.

Было тихо.

Настолько тихо, что здание казалось вымершим.

Неодетый, Стефан нервно огляделся.

Затаившаяся в коридоре тишина — эта странная атмосфера внушила ему страх.

По обе стороны от него виднелось множество дверей. Разумеется, из них никто не выйдет. В заведении, постоянную клиентуру которого составляют люди со странными наклонностями — в том числе и опасными, несомненно будет идеальная звукоизоляция.

Но не может быть, что охрана не слышит его.

Он видел нескольких сотрудников, когда его провожали в комнату. Все они выглядели сурово и обладали прекрасным телосложением, несравнимые со стариком вроде Себаса.

— Поцему некто не отвецает!?

— Потому что все они мертвы или без сознания.

Низкий голос ответил на крик Стефана. Он торопливо обернулся и увидел, что Себас спокойно стоял прямо перед ним.

— Похоже, кое-кто есть в комнатах…большинство из них спят.

— Это не вошмошно! Думаэшь, школько шдешь лудей?!

— …Три человека, которые похоже были сотрудниками, десять внизу. И еще семь посетителей, как вы.

— Што ты скасал?

Стефан уставился на Себаса с удивлением.

— В настоящее время здесь нет никого, кто может вам помочь. Даже если они придут в сознание, я сломал им руки и ноги. Они смогут только ползать здесь как личинки.

Выражение испуга появилось на лице Стефана. Он не мог в это поверить, но странная атмосфера в борделе заставила его понять, что Себас говорит правду.

— Тем не менее, у меня нет необходимости, чтобы держать вас в живых. Вы умрёте здесь.

Он не сделал ничего, не достал лезвие или оружие и лишь молча подошёл, казалось бы, равнодушным. Стефан занервничал, видя невероятно спокойное движение. Он понял, что Себас на самом деле подходит, чтобы убить его.

— Подосдите! Подосдите! У миня зесть вылодное предпожение дла ваз!

— …Мне трудно понять вас. Вы хотите сказать, что у вас есть выгодное предложение для меня? Позвольте мне подумать…Меня это не интересует.

— Толда засем фы этло делаеде?!

Он не понимал, почему все должно было закончиться так. Что такого он совершил, чтобы заслужить смерть? Впервые Себас понял, как мыслит этот человек.

— …Даже когда вы вспоминаете всё, что вы сделали до сих пор, вы всё еще не знаете?

Стефан попытался вспомнить. Что он сделал, чего не должен был?

Себас вздохнул.

— …Ясно.

Одновремённо с этими словами, Себас нанёс мощный удар в живот Стефана.

— Так вот что это значит, когда кто-то не заслуживает жить.

Стефана охватила невероятная боль, несколько его внутренних органов разорвались. Потерять сознание от боли и умереть было бы естественным в его положении, но он лишь почувствовал слабость, оставшись в сознании.

Больно!

Больно!

Больно!

Даже если он хотел, кричать и метаться, боль была настолько сильной, что он не мог даже пошевелиться.

— Умри.

Стефан услышал леденящий голос. Несмотря на то, что он хотел, молить о пощаде, горло не двигалось.

Пот попал в глаза и зрение стало туманным. Он лишь смог увидеть спину уходящего Себаса.

Спаси меня!

Спаси меня!

— Я дам вам столько денег, сколько вы захотите, только спасите меня!

Того кто мог бы ответить на тихий голос, просящий о помощи, уже не было.

В конце концов, Стефан медленно умер с мучительной болью сжигающей его изнутри.

 

Часть 2

Месяц Конца Лета (9-й месяц), День 3, 12:12

— Клаим, я собираюсь убить всех парней на верхних этажах. У нас нечем их связать, и будет плохо если что-то пойдёт не так а они позовут на помощь. Даже если вырублю их, будет опасно если кто-то очнется когда мы слепо сунемся вну…что, что такое?

— Н-нет, ничего.

Клаим покачал головой, чтобы избавиться от своего беспокойства. Хотя его сердце билось громко, как будто он бежит изо всех сил, он проигнорировал его.

— Извините меня, я в порядке. И готов начать, когда вам угодно.

— Это так? Хм…кажется, что ты изменил свой образ мыслей. Ты казался совершенно другим, когда мы только вошли сюда. Прямо сейчас у тебя лицо истинного воина. Я знаю, что тебя многое тревожит. В конце концов, здесь много людей с которыми тебе не стоит сражаться. Но постарайся расслабится, здесь я, и также здесь Себас сама. Просто сосредоточься на том что бы остаться в живых для человека, который поддерживает тебя.

Он похлопал Клаима по плечу и с его катаной, уже вытащенной из ножен, Брэйн четыре раза постучал в дверь.

Клаим также сжал меч.

Они слышали шаги, приближающиеся с другой стороны двери, и звук трижды повернувшего ключа.

Как они и планировали, Клаим отрыл дверь.

Прежде чем они услышали панику в их голосах, Брэйн уже атаковал. Можно было расслышать звук рассекаемой плоти, за которым последовал глухой стук падения.

Клаим проследовал внутрь.

Брэйн, который ушел вперед уже нанес удар второму противнику. Кроме этого, Клаим увидел противника в кожаной броне держащего короткий меч. Клаим сократил расстояние между ними в одно мгновение.

— Чт! Кто ты?!

В панике человек взмахнул мечом, но этот удар Клаим легко сможет отклонить своим мечом.

Затем он отклонил его над головой простым ударом на одном вздохе.

Противник попытался заблокировать его удар своим коротким мечом, но этого было не достаточно, чтобы остановить удар, в который Клаим вложил весь вес своего тела. Меч Клаима выбил оружие из рук противника, и задев голову, рассек его шею и далее разрезав врагу плечо.

Когда человек рухнул стоная от боли, невероятное количество крови вылилось на пол; достаточно, чтобы удивится тому откуда ее столько здесь появилось. Его тело охватили судороги, пока смерть приближалась к нему.

Определив, что это была смертельная рана, Клаим осмотрел все вокруг и оставаясь настороженным, он отступил в угол комнаты. Позади себя, он услышал как Брэйн взбегал по лестнице, ведущей на второй этаж.

Убедившись, что в комнате нет никого живого, а только простая мебель, Клаим осторожно пошел в соседнюю комнату.

Через минуту.

После того как они обыскали оба этажа, и утвердились в том что тут больше не было людей, Клаим и Брэйн встретились у входа.

— Я обыскал весь первый этаж и не нашел никаких признаков других людей.

— То же самое со вторым этажом. Тот факт, что тут нигде нет кроватей, означает что это не то место где они спят…как я и думал, где то здесь есть секретный проход, и живут они как раз там, на другой стороне.

— Об этом секретном проходе, ты сможешь найти его? Я сомневаюсь, что он находится на втором этаже.

— Нет, я не нашел ничего подобного. Как ты и сказал, вероятнее всего он на первом этаже.

Клаим и Брэйн посмотрели друг на друга и начали обыскивать комнаты.

Клаим не обладал навыками вора и не мог ничего найти просто обшарив окрестности. Будь у них время и какой-нибудь мелкий порошок вроде муки, его можно было бы рассыпать вокруг и подуть. Порошок забился бы в щели секретного люка, облегчая поиски. Однако, у них не было ни муки ни времени. Клаим вынул магический предмет из кошеля на поясе.

Это был набор маленьких колокольчиков, предоставленных ему Гагаран из Голубой Розы.

«Хоть это и опасно, отправляться на поиски приключений без вора, иногда просто нет выбора. В таких случаях, эта штука подобна разнице между жизнью и смертью».

Вот что она сказала, отдавая ему этот набор. Клаим сравнил выгравированные на боках трёх колокольчиков изображения и выбрал нужный.

Магический предмет, который он достал назывался «Колокол Обнаружения секретных дверей».

Видя заинтересованный взгляд Брэйна, Клаим встряхнул его один раз. Прозвучал чистый звон, звук слышимый только владельцу колокольчика.

В ответ, бледный свет собрался на одной из секций пола. Свет периодически мерцал, отмечая местоположение секретной двери.

— Хо, полезная штука. Всё моё снаряжение служит только для усиления или всяких других полезных в бою вещей.

— Но разве это не является очевидным для воина?

— Воина, ха…

Запомнив место, Клаим разделился с горько улыбающимся Брэйном и прошёлся по первому этажу. Магический эффект колокольчика действовал определённый промежуток времени, нужно было обойти как можно больше помещений прежде чем этот промежуток закончится. Хотя он и обошёл весь этаж, других мест кроме первого магия не показала.

Далее нужно было проникнуть за потайной люк. Однако, Клаим прищурился, глядя на секретный проход. Потом вздохнул, и снова потянулся за колокольчиками.

Тот, что он выбрал на этот раз, имел рисунок отличающийся от предыдущего. И как и прежде, Клаим встряхнул его.

Раздался звон, похожий но в то же время отличный от предыдущего.

«Колокол Устранения Ловушек».

Внимательно смотри вокруг. Как воин, Клаим не обладал способностями обнаруживать ловушки или справляться с ними, попадись он в них. Будь среди них заклинатель, даже поражение парализующим ядом могло бы быть излечено. Однако, оба являлись воинами. Среди боевых техник существовали те, что нейтрализовали яды. Однако, Клаим их не знал, и не имел с собой антидота. Он должен предполагать что любая ловушка окажется роковой.

Поэтому он без колебаний использовал предмет с ограниченным количеством применений в день.

Из-за люка раздался тяжёлый щелчок.

Клаим просунул меч в щель у края люка и нажал.

Часть деревянного пола поднялась и откинулась в сторону. В открывшемся проходе был установлен арбалет, наконечник болта странно блестел на свету.

Клайм отступил с линии выстрела и пригляделся к ловушке.

Наконечник покрывала какая-то густая жидкость. Десять к одному что это яд. Открой они люк без предосторожностей, арбалет выстрелил бы отравленным болтом.

С легким вздохом облегчения Клаим осмотрел арбалет в поисках способа избавиться от него. К сожалению, закреплен тот был очень прочно, и разрядить его без инструментов не представлялось возможным.

Сдавшись, Клаим осмотрел то что виднелось за люком.

Вниз спускались крутые ступеньки, угол обзора не позволял увидеть что внизу. Лестница, сложенная из камня, выглядела весьма прочно.

— Ну, что будешь делать? Подождёшь здесь?

— Мне немного непривычно сражаться в помещениях. Если возможно, я предпочел бы найти место попросторнее, в котором легко сражаться, и напасть на врага там.

— В случае боя один на один, больший шанс у тебя будет, ожидай ты наверху лестницы. Но если что-то случится, я могу оказаться слишком далеко внутри и не услышу…И так как к ним может подойти подкрепление, лучше отбросить эту идею. Нам лучше пойти вместе.

— Да. Рассчитываю на вашу поддержку.

— Я пойду первым. Следуй за мной чуть погодя.

— Понял. И хотя предмет, который я использовал чтобы обезвредить ловушку можно использовать трижды в день, для следующего использования нужно выждать полчаса. Мы не можем полагаться на него.

— Ясно. Я пойду максимально осторожно. И если что заметишь, предупреди.

Сказав это, Брэйн выдвинулся вперёд и начал спускаться. На всякий случай он продвигался на одну ступеньку за раз, проверяя её катаной прежде чем сделать шаг. Клаим следовал позади.

От основания лестницы шёл короткий коридор, стены и пол выложены большими камнями. В нескольких метрах впереди виднелась деревянная дверь с укрепленными сталью углами.

Хоть и сложно было представить, что кто-то поместил бы ещё одну ловушку в проход, служащий экстренным выходом, одной-единственной ловушки в полу могло хватить для выведения из строя тяжело вооруженного воина. Подобного стоило избегать любой ценой.

Несмотря на небольшое расстояние, Брэйн продвигался осторожно и медленно. Клаим ждал у лестницы, чтобы какая-либо неприятность, случись она, не задела их обоих.

Брэйн для начала несколько раз толкнул дверь мечом. Потом взялся за дверную ручку и повернул. Он замер.

Клаим уже успел забеспокоиться, как Брэйн обернулся к нему и мрачно произнес

— …Заперто.

Конечно. Дверь должна быть заперта.

— Ах, у меня кое-что есть. Подождите секунду.

Он позвонил в последний из трёх колокольчиков возле двери.

Со звоном «Колокола, Открывающего Замки», раздался слабый звук ключа, отпирающего дверь.

Брэйн повернул ручку и слегка приоткрыл дверь, проверяя есть ли кто-нибудь за ней.

— Здесь нет никого. Я пойду первым.

Клаим последовал за Брэйном и вошёл внутрь.

Они находились в зале.

В одном углу стояла клетка, достаточно большая для человека. Бесчисленные деревянные ящики стояли вдоль стен. Может, это место используется как кладовая? Даже если и так, оно выглядело немного слишком просторным.

На противоположной стене виднелась дверь без замка. Внимательно прислушавшись, Клаим услышал негромкий шум, словно суматоху вдалеке.

Брэйн обернулся и спросил Клаима.

— Как насчёт здесь? Тут определенно просторно, но…возможно, придется драться одновременно с несколькими противниками.

— В этом случае, я отступлю назад и приму бой на лестнице.

— Хорошо. Я быстро осмотрюсь вокруг и скоро вернусь. Так что попытайся пока не умирать Клаим.

— Удачи. Брейн-сама и будьте осторожны.

— Если ты не против…можешь одолжить эти мне эти штуки что ты использовал?

— Конечно. Извиняюсь что сам не подумал об этом.

Клаим передал все три колокольчика Брэйну, тот убрал их в кошель на поясе. Его лицо приняло решительное выражение воина.

— Тогда я пойду.

С этими лишь словами Брэйн прошёл в дверь без замка и углубился в притон.

Оставшись один, Клаим осмотрелся.

Для начала, он проверил не прячется ли кто-нибудь за ящиками и наличие других входов. Хотя его навыки поиска не превышали характерные для воинов, потайных дверей, похоже, не было. Наконец, он изучил содержимое ящиков.

Если получится, он хотел бы найти информацию о других объектах Восьми Пальцев кроме этого. Повезет, если тут найдётся контрабанда или нелегальные товары. Разумеется, тщательным поискам придётся подождать до того как это место будет захвачено. Но он хотел провести собственные поиски в меру своих сил.

Среди бесчисленных ящиков, больших и маленьких, он выбрал самый большой, около двух метров в ширину, длину и высоту.

Он проверил ящик на возможные ловушки. Разумеется, он по-прежнему не обладал навыками поиска и не мог соперничать с навыками вора.

Он прижался ухом к двери и прислушивался.

Хотя и непохоже было что внутри что-то заперто, в преступном мире всякое возможно. Может, они контрабандой ввозят запрещенных животных.

В некотором смысле то что он ничего не услышал было ожидаемо. Клаим положил руку на крышку и попытался сдвинуть её.

— Не открылось.

— Она даже не сдвинулась с места.

Он осмотрелся в поисках чего-то вроде палки или доски, но быстрый осмотр ничего не дал.

— …что ж, ничего не поделаешь.

Далее, он попробовал открыть следующий по величине ящик, размером около метра в каждой из сторон.

Этот открылся легко. Заглянув внутрь, он обнаружил различные наряды. Начиная от непритязательного купальника и заканчивая одеждой, приличной даже дочери дворянина.

— Что это? Под ними что-то спрятано…непохоже. Это всё запасная одежда? Некоторые эти костюмы выглядят рабочей униформой, а это — костюм горничной? Что это такое?

Клаим скривился, не понимая что значит вся эта одежда. Он взял один костюм в руки, но это была самая обычная одежда. Если это как-то относилось к преступлениям, возможно эти костюм были краденые. Но из этого получилась бы недостаточная улика чтобы накрыть притон.

Оставив в покое вещи которые не пониал, Клаим направился к другому ящику, того же размера что и предыдущий. И тут в комнате раздался громкий треск.

Невозможно. Он проверил всю комнату и убедился что здесь никого нет. Вдруг, его озарило. Кто-то мог использовать «Невидимость» и прятаться здесь всё это время.

Напуганный этой мыслью, Клаим резко повернулся к источнику шума — двухметровому ящику, который он не смог открыть. Одна из сторон ящика прилегала к стене, а противоположная теперь была открыта.

В отрывшейся внутренности ящика не было вещей. Вместо этого, там стояли двое. Внутри был проход, вместо стены зияла дыра. Ящик закрывал выход из потайного туннеля.

Пока Клаим удивленно моргал, мужчины по одному вышли из ящика.

Холодный пот побежал по его спине.

Внешность одного из них близко напоминала описание, слышанное от Себаса. Его звали Сакьюлент, тот кого рассматривали как главное препятствие этого нападения, и одновременно как наиболее желанного пленника.

Он являлся членом «Шести Рук», которых считали равными приключенцам адамантового класса. Враг, которого Клаим не надеялся одолеть обнажил клинок и заговорил, прищурившись.

— «Бдительность» предупредила что у нас гости, так что я пошёл вкруговую через потайной ход, но…Может, вам всё-таки стоило приготовить больше путей отхода?

Человек позади него ответил пронзительным голосом.

— Хоть ты так и говоришь, сейчас я с этим ничего не поделаю.

Тем временем он заметил Клаима и заговорил, наклоняя голову.

— Ха? Я видел этого сопляка где-то раньше.

— Ваш знакомый мальчик? Даже я могу разозлиться подобным шуткам в нашей ситуации.

— Что ты, Сакьюлент? Разумеется я не это имел в виду. Несомненно, это подручный той женщины что я ненавижу больше всех в мире.

— Так он служит этой принцессе?

Сакьюлент осмотрел Клаима сверху донизу, словно облизывая его всего.

Хотя глаза мужчины за его спиной довольно жутковатым образом наливались похотью, Сакьюлент, похоже, оценивал Клаима как воина. Это был взгляд змеи, размышляющей поместится ли жертва в пасть.

Человек стоявший сзади облизал губы и спросил Сакьюлента:

— Я хочу взять его с собой, можно?

Дрожь побежала по спине Клаима, в заду зазудело…

Этот ублюдок, он из этих!

— Я потребую дополнительной оплаты.

Сакьюлент, не слыша криков в мозгу Клаима, повернулся к нему. Хотя Клаим не замечал прорех в его защите с самого начала, сейчас им овладело чувство что он противостоит неприступной цитадели.

Сакюлент резко сделал шаг вперёд.

Под его давлением Клаим отступил на шаг.

Несомненно, сражение не продлится долго при столь очевидной разнице в силе. Однако, Клаим должен был попытаться найти выход из положения.

Сконцентрировавшись на защите и парировании, я, возможно, смогу выиграть время до того как прибудут Брэйн-сама или Себас-сама.

Но было что-то, что он должен был сделать до этого.

Клаим сделал глубокий вдох:

— Пожалуйста, помогите мне!!..

Он громко прокричал голосом столь громким что выбил весь воздух из его легких.

Выйти победителем из этой схватки не значило победить. Они победят только удержав этих людей здесь, не позволив им сбежать. Другими словами, позволив человеку вроде Сакьюлента — человеку, несомненно обладающему многими сведениями, скрыться, они проиграют. Раз так, нет причин колебаться призывая помощь.

Лицо Сакьюлента исказила ярость.

Теперь он вынужден торопиться закончить бой как можно скорее. Другими словами, скорее всего он будет использовать свои сильнейшие навыки.

Клаим не позволил себе расслабиться и продолжал наблюдать за ними.

— Коко Долл-сама, теперь будет непросто захватить этого парня с нами. Похоже, я вынужден буду закончить этот бой поскорее, пока к нему не пришла помощь.

— Что за чёрт! Разве ты не назвался членом Шести Рук? И ты не можешь вырубить одного сопляка? Ты позоришь своё прозвище, Дьявол Иллюзий!

— Вы ставите меня в затруднительное положение. Что ж, я постараюсь но не забывайте что наша победа заключается в том чтобы увести вас отсюда в живым и здоровым.

Клаим, сохраняя бдительность, уставился на Сакьюлента, пытаясь понять почему он назван Дьяволом Иллюзий. Вряд ли он получил прозвище не соответствующее способностям. А раз так, узнав его происхождение Клаим узнает хотя бы клочок информации о возможностях врага. Но к сожалению, внешность и снаряжение мужчины ни о чём не говорили.

Даже зная что находится в проигрышной ситуации, Клаим закричал, ободряя себя:

— Я защищаю этот проход! Пока я стою на ногах, вы не пройдёте!

— Мы достаточно скоро узнаем, так ли это. Когда ты позорно падёшь, разумеется.

Сакюлент медленно поднял меч.

— Хмм?!

В глазах Клаима было сомнение.

Меч колыхнулся. Его глаза не ошиблись. Этот странный феномен быстро сошёл на нет, но он чётко его видел.

Какая-то боевая техника?..

Возможно, это имело отношение к причине, по которой его называли Дьявол Иллюзий. Если так, это означало что враг активировал какой-то навык. Пусть он и так был настроже, теперь следовало быть ещё внимательнее.

Сакьюлент приблизился, поднимая меч.

Его движения не принадлежали кому-то равному приключенцам адамантового ранга. Скорее, судя лишь по его движениям, он немного уступал Клаиму. Клаим поднял меч чтобы блокировать удар и — почувстовал дрожь, заставившую его быстро оступить.

В это мгновение он почувствовал резкую боль в боку и чуть не рухнул на землю.

— Угх!

Пошатнувшись, он оперся о стену. Возможности обдумать произошедшее не было, Сакьюлент уже вновь нападал.

Его меч занесен как и прежде. Клаим поднял меч, защищая голову и прыгнул влево, словно кувыркаясь головой вперёд.

Боль прошла через его правую руку.

Он перекатился по инерции и вскочив, взмахнул мечом даже не глядя.

Меч прорезал воздух.

Поняв, что враг не преследует его, он осмотрелся, зажимая правую руку. Он увидел Сакьюлента, бегущего к двери на лестницу держа его в поле зрения.

Сакьюлент уже почти открыл дверь, но Клаим проигнорировал его и направил взгляд на Коко Долла. Он предположил, что Сакьюленту поручено защищать Коко Долла, и раз так, этого достаточно чтобы удержать его внимание. Он не ошибся.

Рука Сакьюлента резко остановилась. Затем, он встал между Коко Доллом и Клаимом и щёлкнул языком. Он посмотрел на дверь, затем на Клаима, Коко Долла и его лицо скривилось.

— Он сделал меня! Простите, но мне придется убить сопляка прямо здесь.

— Что-о? Но если мы возьмём его живым, он послужит отличным козырем против этой суки!

— Из-за него я ошибся. Я зациклился на том что он охраняет дверь и…вот почему он выкрикнул что охраняет её. Этот ублюдок…он играет со мной.

…Отлично, он клюнул! Как я и думал, они не знают ничего о происходящем снаружи. Теперь они не могут сбежать.

Коль скоро Сакьюлент являлся единственным телохранителем, глупой идеей было бы убегать оставив Клаима живым и боеспособным. Если наверху остались союзники Клаима, Сакьюлент с Коко Доллом оказались бы взяты в клещи. По этой же причине Коко Долл не мог сбежать один пока Сакьюлент не убьёт Клаима.

То, что Клаим отошёл от двери, которую по собственному заявлению охранял, и продемонстрировал что его цель — Коко Долл, заставило Сакьюлента поверить в блеф. Теперь тот укрепился в мысли что кто-то ждёт наверху, и что их с Клаимом цель — атакой с двух сторон захватить Коко Долла. А раз так, для успешного отступления он должен сначала разделаться с Клаимом.

Разумеется, подобный обман был возможен лишь потому что Сакьюлент не знал о ситуации наверху. Иначе он просто открыл бы дверь и сбежал.

Выиграв свою ставку, Клаим почувствовал направленную на него жажду убийства и поднял меч.

— Хаа…

Клаим терпел боль в боку и правой руке. Несколько костей могли быть сломаны, но к счастью он всё ещё мог двигаться. Нет, если бы тот извращенец не питал странного вожделения к нему, Сакьюлент уже мог бы убить его. Хоть на нём и была кольчужная рубаха, она оказалась не в силах полностью защитить от ударов.

Но что это была за атака? Удар с огромной скоростью? Но он не выглядел таким…

В мозгу Клаима всплыло лицо Газефа.

Персональная боевая техника Газефа Стронофа, «Шестикратный Удар Света», по слухам наносила шесть атак одновременно. Раз так, возможно Сакьюлент использовал нечто похожее, но не столь мощное, «Двукратный Удар Света».

Однако это означало бы, что Сакьюлент использует странный приём, в котором первая атака наносится с обычной скоростью, а вторая быстро.

Не сходится. Я смог бы что-то придумать знай я что это за техника, но…в любом случае, защищаться опасно. Должен ли я напасть?

Клаим сглотнул слюну и рванулся вперёд. Он перевёл взгляд с Сакьюлента на Коко Долла, заставив лицо Сакьюлента злобно исказиться.

Телохранители не любят когда кто-то нападает на того, кого они защищают. Я знаю это по опыту.

Используй подход, включающий всё что ему не понравится.

Дьявол Иллюзий; дьявол который использует иллюзии…есть шанс что прозвище само по себе и описание но…это стоит проверить.

Он опустил меч, сокращая дистанцию. Но как и ожидал, меч оказался легко отражен. Он выдержал отдачу и снова взмахнул. Это не было атакой в полную силу. Но этого хватило.

Меч Сакьюлента вновь отразил его меч; Клаим удовлетворенно кивнул и отступил.

— Иллюзия! Это не боевое искусство!

Он почувствовал что-то неправильное когда его меч отбили. Вместо того оружия, которое он видел, он почувствовал как меч блокировало что-то перед ним.

— Сама твоя правая рука иллюзия. Твои настоящая правая рука и меч невидимы!

Меч, который он пытался блокировать был иллюзией, а невидимый настоящий рассек его тело.

Сакьюлент придал лицу непроницаемое выражение и заговорил ровным голосом.

— Верно. Я просто совместил заклятье которое делает часть тела невидимым и магию иллюзий, так как выбрал классы Иллюзионист и Фехтовальщик. Теперь, когда ты знаешь, это скучный трюк, верно? Смейся, если хочешь.

Как он может смеяться? Конечно, на словах это звучало очень просто, и даже заставило бы кого-то удивляться, как он не заметил раньше. Однако, в бою где один удар может стать смертельным ничего не пугает столь сильно как меч, который ты не можешь видеть. А то, что вместо него была видна иллюзия, ещё больше сбивало с толку.

— Моя чистая воинская сила уступает твоей, так как я изучал разнонаправленные способности, но…

Сакьюлент резко крутанул руку с мечом. Но настоящую ли руку? Есть вероятность, что видимая рука является иллюзией, в то время как в настоящей кисти находиться кинжал, который ждет момента быть брошенным.

Холодный ветерок пробежал по спине Клаима, когда он осознал истинный ужас иллюзий.

— Из числа заклинателей, иллюзионисты специализируются лишь на иллюзиях. Магия высоких уровней способна наносить урон атаками посредством иллюзий; они даже могут убить, обманывая мозг, однако…Я уже достиг этого.

— Это звучит как ложь. Где ваши доказательства?

— Полагаю, ты прав.

Сакюлент говорил с улыбкой.

— Итак, у тебя нет повода верить мне. Так, хмм, что же я собирался сказать…Я не располагаю заклинаниями, усиливающими меня или ослабляющими тебя. Тем не менее…найдешь ли ты отличие между иллюзией и реальностью?

Едва его речь закончилась, тело Сакьюлента разделилось, породив нескольких похожих на него.

— «Множественные Образы».

Хотя казалось, что один из них был настоящим, не стоило рассчитывать на это.

Почему я дарю ему время!

Хотя целью Клаима оставалось выиграть время, позволить заклинателю применить усиления было слишком опасно.

Взревев, Клаим активировал боевые искусства «Увеличение Способностей» и «Улучшенное Восприятие», затем, сократил дистанцию до противника на одном дыхании.

— «Ослепляющее Мерцание».

— Угх!

Клаим ощутил частичную потерю зрения. Однако, эффект быстро развеялся. Это говорило о его успешном сопротивлении магии.

Оставаясь на том же месте, Клаим взмахнул мечом, будто пытаясь разрубить всех клонов разом. Но лишь один из них находился в зоне поражения. Как и ожидалось, если он желает поразить всех, то должен достать оригинал. В противном случае от меча не будет толку.

Попавший под атаку Сакьюлент был разрезан пополам. Однако, кровь не брызнула на пол, а меч прошел без сопротивления.

— Неправильно.

Шею обдало жаром. Клаим зажал место, источающее тепло, левой рукой.

Он ощутил резкую боль в руке, закрывшей шею, а, в подтверждение случившемуся, одежду обагрила свежая кровь. Не распознай он его жажду крови или не пожертвуй вовремя рукой, он бы остался без головы. Изловчившись избежать смерть, он стиснул зубы в попытке выдержать боль и совершил горизонтальный удар мечом.

Вновь клинок лишь очертил дугу в воздухе.

Сделать большее было опасно.

Поняв это, Клаим использовал «Уклонение» и отступил. Перед его глазами маячили две фигуры Сакьюлента с поднятыми мечами. Клаим уже знал, что их оружие иллюзорно, поэтому напряг свои уши.

Бренчание кольчуги и биение сердца. Лишь эти звуки могли позволить уловить присутствие человека перед ним.

— Нет. — Нет. — Вот этот!

Шум не исходил от направленного в его сторону меча. Неясный звук рассекающего воздух лезвия возник из пустого пространства перед ним. Целью было лицо Клаима.

Клаим спешно повернул лицо-тепло прокатилось по щеке в месте разреза. Горячая жидкость ручьем потекла вниз.

— Один шанс из двух!

Клаим выплюнул сочившуюся в рот кровь и вложил всё в следующую атаку.

Левая рука, которую он использовал как щит, онемела, левый кулак ощущал лишь боль. Он не был уверен, сможет ли как следует шевелить пальцами, возможно его сухожилия перерезаны. Но даже если он сможет едва цепляться, Клаим сжал рукоять меча.

Вспышка боли заставила его заскрипеть зубами. Однако, левая рука двигалась как надо и он смог взяться за рукоять. Его рука ощущалась как раздувшийся шар, возможно из-за боли.

Он крепко сжал меч обеими руками и опустил его ударом из-за спины, со всей силой на которую был способен.

Пролилась кровь. Одновременно с чувством рассечения чего-то твёрдого, кровь брызнула подобно фонтану. Похоже, в этот раз он достал настоящего.

Сакьюлент рухнул словно смертельно раненый. Хотя сложно было поверить, что он одолел человека, соперничающего по силе с приключенцами адамантового класса, факт что тот упал был неоспорим. Клаим подавил радость и повернулся к Коко Доллу, молча смотрящему на них. Похоже, тот не собирался убегать.

Возможно из-за чувства облегчения, жгучая боль в щеке и правой руке вызвала тошноту.

— Это…не может быть полной победой.

Идеальным было бы взять Сакьюлента живым, но для Клаима это невозможно. Даже так, они смогут многое выведать, схватив человека которого защищал один из Шести Рук.

Клаим шагнул вперёд чтобы схватить его, но почувствовал что-то странное в выражении лица Коко Долла. Он слишком спокоен.

Что послужило основанием для этого спокойствия?

И тут он ощутил как что-то горячее пронзает его живот.

Сила покинула его тело, он упал как подрубленный. На мгновение в глазах потемнело; пришёл в себя он лежа на полу. Он не понимал что случилось. В животе словно засел горячий металлический штырь. Расползающаяся боль заставила его отчаянно выдохнуть. В его поле зрения, ограниченном полом, появилась ступня.

— К сожалению, похоже что для тебя это не победа вовсе.

Он отчаянно поднял лицо и увидел практически невредимого Сакьюлента.

— «Лисий сон». Это иллюзия, которую я могу активировать, получив рану. Было больно, знаешь ли. Ты наверное решил, что убил меня, да?

Он медленно провел пальцами прямую линию через талию. Вероятно, туда пришёлся меч Клаима.

— Хаа. Хаа. Хаа.

Он тяжело и неровно дышал. Клаим чувствовал, как кровь из раны в животе пропитывает кольчугу и рубаху.

— Он должен был умереть.

Клаим отчаянно цеплялся за меркнущее сознание, словно разрываемое невероятной болью.

Потерять сознание сейчас означало смерть.

Однако, даже останься он в сознании, это был лишь вопрос времени. Сакьюлент скорее всего добьёт его.

Он сражался хорошо, учитывая что ему противостоял враг на уровне приключенцев адамантового ранга. Коль скоро всё кончилось так, единственным выбором оставалось смириться с судьбой. Разница в силе была очевидна.

Однако — он не мог сдаться.

Как он мог?

Клаим стиснул зубы, как будто пытаясь разрушить их.

Он не мог принять смерть. Он не мог позволить себе погибнуть без приказа Реннер.

— Кх, гах! Угх, урк!

Со звуком скрипящих зубов и вымученным криком больше похожим на стон, он наполнил сердце яростью, сердце которое без малого разрывалось от боли.

Он не может умереть сейчас. Он не может умереть.

Клаим отчаянно подумал о Реннер. Сегодня, он хотел вернуться к ней…

— У нас мало времени, так что я просто прикончу тебя. Умри.

Сакьюлент направил меч на стонущего юношу.

Его рана смертельна; его смерть лишь вопрос времени. Однако, интуиция подсказывала Сакьюленту что лучше добить его сейчас.

— Эм, нам нельзя забрать его с нами?

— Коко Долл-сан, пожалуйста, хватит об этом. Есть шанс что за дверью ждут союзники этого сопляка. Даже если мы и возьмём его с собой, он скорее всего умрёт до того как мы доберемся до безопасного места. Пожалуйста, просто бросьте эту идею.

— Тогда давай хотя бы возьмём его голову. Я отправлю её той суке в корзине с цветами.

— Да, да. Если только это, то…Ха!?

Сакьюлент отпрыгнул.

Мальчик взмахнул мечом.

Взмах был слишком быстр и точен для едва живого. Сакьюлент уже собрался соорудить презрительную мину в ответ на отчаянное сопротивление беспомощной жертвы, но тут его глаза расширились.

Юноша вставал, опираясь на свой меч.

Это было невозможно.

Сакьюлент, убивший за свою жизнь сотни врагов, не сомневался что нанес смертельный удар. После такой раны не поднимаются.

Но сцена перед его глазами с легкостью опровергла весь его опыт.

— П-почему он встаёт?

Сакьюлент покрылся гусиной кожей. Он словно зомби.

Длинная струна слюны истекала изо рта, бледное лицо юноши выглядело лишенным всего человеческого.

— Я…не…могу…уме…реть…сей…час…Не…отпла…тив…добро…ту…нер-сама…

На мгновение, его дыхание замерло когда жуткие глаза юноши повернулись к нему. То был ужас. Он испугался этого мальчишку, совершившего невозможное.

Видя как юноша шатается Сакьюлетн пришёл в себя. Его объял стыд. Для одного из Шести Рук, испугаться кого-то много слабее было неприемлемо.

— Полумёртвый ублюдок! Сдохни!

Сакьюлент рванулся вперёд. Он не сомневался что юноша умрёт от ещё одной раны.

Но он был слишком высокомерен.

Сравнивая их в общем, подавляющее превосходство Сакьюлента было очевидным. Но Сакьюлент, тренировавший два класса — Иллюзионист и Фехтовальщик, в плане воинского мастерства не так уж сильно отличался от Клаима, тренировавшего только класс Воин. Клаим даже слегка превосходил его. Единственным из-за чего Клаим был слабее являлась магия. Без её помощи, Сакьюлент уступал ему.

Свистнув в воздухе, меч взлетел вверх, раздался высокий звон удара металла о металл.

Он смог блокировать вертикальный удар юноши лишь потому что его движения замедляла тяжёлая рана.

Сакьюлента пробрал холодный пот. Он слишком уверился в том что соперник почти мёртв. Теперь это заблуждение полностью развеялось.

Как Фехтовальщик, Сакьюлент предпочитал уклоняться от вражеских атак, но теперь был вынужден блокировать мечом. До такой степени необычной оказалась атака юноши.

«Это не тот удар на который способен полумертвый человек», — прокралась мысль в мозгу Сакьюлента.

Нет, скорость его меча была даже быстрее, чем до того, как он был ранен.

— Ублюдок, что с тобой?!

Стать сильнее прямо во время боя. Это невозможно, Сакьюлент никогда раньше не видел такого.

Скорее, впечатление было такое что враг сбросил какую-то скорлупу.

«Что, черт возьми, происходит?! Это магический предмет? Боевое искусство?»

Его паникующий голос звучал отчаянно, настолько что становилось непонятно кто кого превосходит.

Происходящее с Клаимом было просто.

Благодаря тренировке Себаса, функции мозга по защите тела оказались нарушены.

Во время тренировки он почувствовал смерть. Его жажда жизни наложилась на нынешнюю смертельную угрозу, и как и тогда, ограничители мозга оказались сняты, одарив его сверхчеловеческой силой, иногда проявляемой людьми оказавшимися в чрезвычайной ситуации.

Пусть тренировка и состояла всего из одного удара, без него он погиб бы и не смог ничего сделать.

Сакьюлент парировал мощный удар и внезапно его отбросило далеко назад.

Столкновение с землёй отдалось в его спине и встряхнуло желудок. Хоть орихалковая кольчуга и сдержала удар, на мгновение он вышиб воздух из его лёгких, перебив дыхание.

Что случилось? Хоть Сакьюлент, получивший удар, не понимал, для наблюдающего со стороны Коко Долла это было очевидно.

Клаим пнул его ногой. Как только вертикальный удар оказался заблокирован, юноша немедленно пнул Сакьюлента.

Неспособный понять случившееся, Сакьюлент вскочил на ноги. Основным принципом фехтования являлась подвижность. Лежать распростёртым на земле было смертельно опасно.

— Проклятье! Этот ублюдок не дерется как солдат! Подумать только, ударил меня ногой! Просто дерись как положено!

Сакьюлент перекатившись быстро встал, и излил свое негодование.

Этот стиль отличался от того, которому обучали солдат. Он грязнее; Словно стиль приключенца. Поэтому ему приходилось сохранять бдительность.

Сакьюлент ощутил беспокойство.

Сначала он решил что победит легко, быстро прикончит сопляка вроде этого. Однако, сейчас он ощущал как его уверенность исчезает.

Сакьюлент перевел дыхание, увидев как мальчишка которого он считал опасным слабеет.

Он выглядел так словно предыдущий обмен ударами выжег весь огонь в нём. Нет, вероятно так оно и было. Как свеча, что ярко вспыхивает перед тем как потухнуть, с ним произошло то же самое.

Теперь, он действительно умрёт от простого прикосновения.

Сакьюлент почувствовал легкое облегчение, но секунду спустя его одолел гнев.

Его злило что ему, одному из Шести Рук, столько проблем доставил один солдат. Его злило, что он счёл его опасным. Однако, бой закончился. Нужно просто добить его и уходить.

— Впрочем…

— Этого достаточно.

Он едва успел.

Клаим лежал на земле, на лице — мешанина грязи и пота. Цвет лица далеко перешагнул за грань «посиневшее», он был мертвенно-бледен. И всё же он был жив. Но если немедленно не позаботиться о ране в животе, он умрёт за считанные минуты.

Брэйн вошёл в комнату, беспокоясь.

Внутри стояли двое. Один из них не выглядел воином.

— Неужто ты не можешь просто быстро убить мальчишку, не заботясь об этом подозрительном парне?

— Если я попробую, он бросится на меня и сметёт одним ударом. Он гораздо сильнее сопляка. Я не смогу победить, не сконцентрировавшись и не сражаясь в полную силу. Если отвлекусь хоть ненамного, всё кончено.

Должно быть, ответивший — это Сакьюлент.

Брэйн так и думал. Этот человек точно соответствовал описанию. Но честно говоря, он так подумал увидев его вместе с иллюзорным клоном и с окровавленным кинжалом в руках. И теперь получил подтверждение.

Брэйн молча ступил вперёд и безразлично взмахнул катаной, извлекая её из ножен. Сакьюлент отпрыгнул назад, и клинок прорезал воздух. Но Брэйн атаковал лишь чтобы отогнать его от Клаима. Он встал над рухнувшим Клаимом, прикрывая его.

— Клаим, ты в порядке? У тебя есть какие-нибудь предметы которые исцеляют раны?

Не располагая временем, он быстро задал вопрос. Если Клаиму нечем исцелить себя, придётся как можно скорее искать другой способ.

— Хаа, хаа, хаа, хаа, да…есть…

Бросив взгляд назад, он заметил что Клаим положил меч и тянется рукой.

— Хорошо.

Чувствуя словно гора свалилась с плеч, Брэйн ответил и взглядом пронзил Сакьюлента.

— С этого момента твой соперник я. Я намерен отомстить за этого парня.

— Неудивительно что ты столь уверен в себе. У тебя катана, дорогое оружие что редко увидишь в наших краях. Я никогда не слыхал, что в Королевстве есть воин вроде тебя…Могу я узнать твоё имя?

Он не собирался отвечать.

Они с Клаимом делят общую цель — они товарищи. Сейчас, когда его товарищ мог погибнуть, у него не было времени на обмен вопросами и…

Внезапно Брэйн спросил себя:

— Это я?

Разве он не отбросил всё, что не помогает совершенствовать умение владеть мечом? Склонив было подобородок в недоумении, он тихо засмеялся.

…Ахх, теперь я вижу.

Его сердце, мечту, цель, жизненный путь, всё что составляло смысл его существования разрушил тот монстр, Шалти Бладфолен. И теперь тем, кому нашлось место в этих осколках оказался Клаим. Когда он сам сломался под яростным напором жажды крови от загадочной персоны по имени Себас, фигура Клаима, который несмотря на свою слабость превозмог это, заслужила уважение и восхищение Брэйна. Он увидел превосходство того, кто обладал чем-то ему недоступным.

Он стоял перед Клаимом, обмениваясь с Сакьюлентом оценивающими взглядами. Видя его таким, чувствует ли Клаим то же великолепие, что чувствовал Брэйн глядя ему в спину?

Увидь его сейчас он из прошлого, то расхохотался бы до слёз, заявляя что стал слабее.

Он думал, что воин, вынужденный что-то защищать, слабее. Он привык считать, что единственное что нужно воину это сила.

Но — теперь он понял.

— Так значит, и такой путь существует…Теперь я понимаю. Газеф…похоже, я по-прежнему не соперник тебе.

— Ты не слышал меня? Мне спросить ещё раз? Как твое имя?

— А, прости. Не вижу в этом смысла но я отвечу…Брэйн Унглаус.

Глаза Сакюлента широко раскрылись.

— Что! Ты?!

— Не может быть! Настоящий? Он не самозванец?

— Нет, это несомненно он, Коко Долл-сан. Дорогое оружие демонстрирует чего стоит воин. Для того Брэйна Унглауса про которого я слышал, катана была бы подходящим оружием.

Брейн горько улыбнулся.

— Большинство из тех кого я сегодня встретил впервые в жизни, похоже, знают обо мне…в прошлом я был бы счастлив, но сейчас я даже не знаю что и думать.

Улыбка Сакьюлента внезапно потеплела. Брэйн удивился но его замешательство тут же развеяли.

— Слушай, Унглаус! Как насчёт нам перестать сражаться? Кто-то вроде тебя более чем достоин стать одним из нас. Как насчёт присоединиться к нам? Просто взглянув на тебя я вижу что ты достаточно силен чтобы стать одним из Шести Рук. Ты такой же как и мы. Разве ты не ищешь силы? Твои глаза говорят именно это.

— …Ты не ошибся.

— Тогда Восемь Пальцев в самый раз для тебя. Это лучшее место для ищущих силу! Ты получишь магические предметы с могущественными возможностями. Взгляни на эту орихалковую кольчугу! Этот мифрильный меч! Кольца! Одежда! Обувь! Всё это магические предметы! Ну же, Брэйн Унглаус, переходи на нашу сторону. Ты станешь членом Шести Рук, как и я.

— …Как скучно. И это всё, на что годна ваша банда?

Его невероятно холодное отношение полное презрения заставило лицо Сакьюлента застыть.

— Что?

— Ты не слышал меня? Я сказал, что ваша банда со всей вашей силой ни на что не годна.

— Т-ты, ублюдок!..Хмф. Похоже, ты не слишком-то силён сам!

— Ты прав. По сравнению с истинно сильным монстром, кто-то вроде меня ничто.

Брэйн почувствовал жалость к лягушке, считающей что она сильна сидя в своём маленьком пруду и честно, по-дружески предупредил.

— Это верно и для силы о которой говоришь ты. Мы, скорее всего, говорим о примерно равных вещах, так что я предупрежу тебя. Пусть мы и утверждаем что сильны, но на деле — ничего особенного.

Брэйн посмотрел через плечо, убедившись что Клаим закончил пить зелье.

— И я понял кое-что. Сила ради кого-то другого превосходит силу только ради себя.

Брэйн улыбнулся. То была дружелюбная, непринужденная улыбка.

— Разница может быть небольшой. Но я все-таки осознал ее.

— Я не понял ни слова что ты сказал…Жаль, Унглас. Жаль что мне приётся убить столь гениального мечника, равного Стронофу.

— Тебе? Думаешь, ты, носящий меч только ради себя, можешь убить меня?

— Конечно, и довольно просто, в общем-то. Я убью тебя, а затем того сопляка. Больше нет причин сдерживаться и примеряться. Я нападу в полную силу.

Держа Сакьюлента, начавшего готовить свои заклятья, в поле зрения он почувствовал что присутствие позади него движется и предупреждающе крикнул:

— Не двигайся, Клаим. Ты ведь еще не полностью восстановился, верно?

Дрожь. Движение остановилось.

Брэйн улыбнулся и заговорил, пусть и также как и минуту назад удивляясь этой новой черте своего характера.

— Позволь мне позаботиться об остальном.

— Я оставляю это вам.

Вместо ответа, Брэйн засмеялся и убрал катану в ножны, опуская стойку. В то же время он перевернул катану вместе с ножнами, так что передняя и задняя стороны поменялись местами.

— Будьте осторожны. Сакьюлент использует иллюзии. Если вы что-то видите, это ещё не значит что оно настоящее.

— О, вот оно что…Похоже, он довольно неудобный противник, но…это не проблема.

Брэйн молча наблюдал за Сакьюлентом, не двигаясь. Тот должно быть закончил накладывать заклинания, количество его образов увеличилось до пяти. Кроме того, его словно укутывала сотканная из теней мантия. Он не мог даже предположить что за заклятья наложены на неё.

— Благодарю за время на подготовку. Магический заклинатель становится даже сильнее воина, если дать ему достаточно времени. Поражение неизбежно, Унглаус!

— Да, да, не волнуйся. Я тоже так думаю. Перекинувшись парой слов с моим другом…Полагаю, я ни за что не проиграю.

Хруст. Он услышал как двигается Клаим, лежащий ничком на полу.

Он сожалел, что из-за него им пришлось позволить врагу наложить усиливающие заклятья. Поэтому Брэйн заявил — громко, чтобы Клаим чётко его расслышал.

— Один удар.

— Что?!

— Я сказал, что я закончу этот бой одним ударом, Сакюлент.

— Попробуй, если сможешь!

Сакьюлент метнулся к нему вместе с иллюзорными клонами.

Когда он приблизился на длину катаны, Брэйн повернулся, открывая беззащитную спину нападающему Сакьюленту. И — его удар божественной скорости пронесся по пустому месту, прямо рядом с Клаимом.

Шлёп.

Этот звук раздался, а стены задрожали.

Оба, Коко Долл и Клаим посмотрели в направлении звука.

Там, тело Сакьюлента лежало на полу; он не двигался. Меч катился по земле рядом.

Вылетев из ножен, катана Брэйна отбросила Сакьюлента назад и ударила его об стену на невообразимой скорости. Используй он острую сторону клинка, то разрубил бы Сакьюлента пополам несмотря на орихалковую броню. Настолько мощна была его атака.

— …Моё «Поле» может обнаружить твоё присутствие даже если ты и обманул мои глаза. Подумать только, ты использовал слуховую иллюзию, фокусируя мое внимание спереди чтобы самому атаковать сзади…Хороший трюк, но к сожалению твоим противником был я. И нападать на Клаима было глупо. Ты, наверное, хотел убить его и лепетать что-нибудь про то как я не смог его защитить, но концентрироваться на нём было ошибкой. Забыл, с кем имеешь дело?

Брейн засунул в ножны катану и улыбнулся Клаиму.

— Видишь, один удар, верно?

— Это было великолепно!

Его голос наложился на другой, сказавший «Это было великолепно», шокировав Брэйна с Клаимом. Голос принадлежал Себасу, что само по себе не удивляло. Поразило их направление, с которого этот голос пришёл.

Они повернулись в сторону Коко Долла.

Там, они увидели Себаса. Коко Долл лежал рядом.

— Когда вы прибыли?

Себас спокойно ответил.

— Только что. Похоже, Сакьюлент завладел вашим вниманием, и вы не заметили меня.

— Я — Я понимаю.

Даже, когда он ответил, Брэйн сомневался, что это было возможно.

Но моё «Поле» активно. Оно покрывает не такую уж большую площадь, но всё равно должно было бы засечь любого, бегущего по прямой. И я всё равно не почувствовал его?…Единственный, кто мог двигаться подобным образом это тот монстр, Шалти Бладфолен. Я уже подумал это когда получил удар его жаждой крови, может ли он быть на одном уровне с ней? Кто он такой?

— Как бы то ни было, я освободил всех кого здесь держали. И я также извиняюсь перед вами, Клаим-кун, некоторые из стражников отбивались так яростно что у меня не было выбора кроме как убить их. Прошу вас простить меня…хотел бы я сказать. Но похоже, прежде чем принести извинения мне лучше позаботиться о ваших ранах.

Себас подошёл к Клаиму и прикоснулся к его животу. Он ненадолго поднес к нему руку и тут же убрал её. Но эффект был поразителен. Лицо Клаима, остававшееся бледным даже после выпитого зелья, немедленно вернуло здоровый вид.

— Мой живот исцелен…! Вы были клириком?

— Нет, это не сила Бога, я просто влил в вас свою Ки.

— Так вы были монахом! Вот оно что, теперь я понимаю.

Брэйн кивнул головой, теперь он понял, почему у него не было никакого оружия или брони. Себас утвердительно улыбнулся.

— Итак, что вы двое теперь будете делать?

— Для начала, я планирую добежать до ближайшего поста стражи, объяснить что произошло и вернуться с солдатами. Тем временем, я хочу попросить вас, Себас-сама и Брэйн-сама, присмотреть за этим местом. Восемь Пальцев могут прислать подмогу.

— …Я уже на борту этой лодки, так что намерен плыть до конца.

— Я также не против. Однако, могу я просить вас держать меня и мои проблемы в секрете? В эту страну меня привели торговые дела, и я не хочу более иметь дела с преступным миром чужой страны.

— Что до меня, мне всё равно, Клаим. Ну, в настоящее время за меня может поручиться Строноф, так что решай сам.

— Понимаю. Я понимаю. Тогда я прошу у вас прощения, но, пожалуйста, дайте мне некоторое время.

 

Часть 3

Месяц Угасающего Огня (девятый месяц), день третий, 19:05

Только после того как сумерки опустились на Королевство, Клаим наконец вернулся во дворец.

И, хотя его раны были полностью исцелены, его тело ужасно устало. И не только из-за битвы: ему пришлось несколько раз быть посредником, чтобы справиться с последствиями, а это отняло много времени. Причина, по которой он (прим. перев.: он? план, что-ли?) в итоге сработал была не в том, что Клаим являлся телохранителем Реннер, а в том, что стражники боялись Восьми Пальцев и оставались в стороне. Но особенно важной была проблема возложения ответственности.

Ответственный за это будет убит Восемью Пальцами в качестве примера — и это было небезосновательным утверждением. Вероятность этого была очень высока. Именно поэтому он отрядил солдата к Реннер с кратким докладом касательно сложившейся ситуации. После ему было прислано разрешение вписать в качестве ответственных его имя и имя его хозяйки.

Даже несмотря на то, что это вероятно поставит её в невыгодное положение, есть по крайней мере две хорошие вещи.

Одна была очевидна; это повысит репутацию Реннер.

Они были организацией, пачкающей репутацию Королевства. И не только это: она явила свету людей, которые вели грязные делишки и в то же время были втянуты в торговлю людьми. И даже лучше: тот факт, что Реннер, которая никогда не покидала дворца, отослала своего личного телохранителя биться в первых рядах возвышал её в глазах окружающих.

Вторая причина была в том, что они смогли защитить Себаса и девчонку, которую он укрывал. Поскольку ответственными стали они, Себас смог спрятать её и не высовываться до поры до времени. После этого они не смогут стать первоочерёдными целями Восьми Пальцев.

«От меня не было особой пользы, когда мы вломились в бордель, но я немного помогу хоть таким образом…»

Брэйн уверил его, что самолично доставит известия Газефу и посоветовал не беспокоиться об этом.

Клаим рассеянно размышлял об этом пока стучал в дверь комнаты Реннер.

Обычно, он мог просто войти без стука. Но он отказывался так поступать если время было позднее, полагая, что это обернется всё же грубо. После того раза, когда он неожиданно столкнулся с Реннер, одетой только в тоненькое шёлковое платье, даже она вынуждена была согласиться с ним по этому поводу.

Клаим обнухал себя перед тем, как услышать ответ. Несмотря на то, что он вымылся, его нос уже привык к запаху и он не был уверен удалось ли смыть запах крови с его тела. В таком наряде совершенно непозволительно было входить в комнату принцессы. Однако, ему было необходимо быстро изложить суть сегодняшних событий собственнолично.

Прежде всего, необходимо было позаботиться о пленных. На даный момент те женщины были вверены сторожевому посту, но их нужно перевести в безопасное место в ближайшем будущем. А поскольку некоторые из них ранены, необходимо послать кого-то вроде священника, который может использовать исцеляющую магию.

Добросердечная госпожа Реннер наверняка протянет руку помощи страждущим горожанам.

Ему было совестно причинять все эти неудобства своей хозяйке. Если бы он был чуточку сильней…он бы закончил так и не узнав своего места и желая чего вроде этого. Именно благодаря ей он мог служить такому чудесному хозяину и готов был прожить так всю жизнь.

Э? Ответа же не было…верно?

Он не услышал слов, разрешающих ему войти.

Перед дверью не было ночных дозорных и, согласно времени, Реннер ещё не должна была спать. Или может быть она просто напросто уснула, не сообщив об этом ночной смене?

Клаим снова постучал в дверь.

В этот раз он услышал изнутри приглушенный голос, разрешающий ему войти. Клаим почувствовал облегчение и шагнул внуть. Он уже решил, что сделает в первую очередь.

— Я прошу прощения за опоздание.

Он низко склонил голову.

— Я волновалась!

В голосе Реннер явно читалась злость. Это удивляло. Хозяйка Клаима редко когда злилась. Даже если её оскорбили при Клаиме, она не показывала ни единого признака злости. Именно поэтому он понял, что беспокойство Реннер исходило из глубин её сердца.

Он почувствовал, как что-то тёплое готово было хлынуть потоком из его глаз. Но он сдержал этот порыв и, склонив голову, снова и снова извинялся от чистого сердца.

— Я действительно беспокоилась! Я решила, что Восемь Пальцев нанесли удар первыми и сделали что-то с Клаимом и…Да что же случилось на самом деле? Я получила короткий доклад, но не мог бы ты изложить мне все детально?

Прежде чем Клаим успел открыть рот, Реннер указала ему на стул.

Теперь он сидел, в то время как чай из «Согревающей Бутыли» наполнил чашку перед ним. Легкий пар поднялся в воздух.

Он поблагодарил за проявленную заботу и сделал глоток чая, который уже достаточно остыл.

Клаим поведал обо всем произошедшем в борделе. Он сказал, что всецело полагается на могущество Реннер, и были люди, нуждающиеся в ее помощи.

— Итак, что же вы подумали, когда увидели их?

Когда его история предположительно завершилась, первый заданный Реннер вопрос показался странным. Но так или иначе, ему следовало отвечать.

— Я испытывал к ним сострадание. Будь я сильнее, то спас бы этих людей прежде, чем им пришлось бы пройти через подобные испытания.

— Так, вот значит как…Клаим нашел их достойными сострадания.

— Да.

— Понимаю. Клаим добрый.

— Реннер-сама, если женщина нуждается в защите, то я готов предоставить ее в любое время.

— …я рассчитываю на тебя в трудную минуту. Но что более важно, мне следует дать тебе предупреждение. Завтра, или двумя днями позднее, мы намерены атаковать предприятия, указанные в пергаменте Лакюс. Поскольку бордель уже подвергся нападению, я предвижу, что они усилят боевую готовность, дай им на это больше времени.

— Я прошу прощения! Всё из-за моих самовольных действий!

— Нет повода для беспокойства. В значительной степени, я решилась на это благодаря тебе. Более того, Клаим заслужил неописуемо высокое расположение. Ты возглавил победу над Сакюлентом, членом Шести Рук, а также лидером группировки работорговли, Коко Долом. Этого более чем достаточно дабы нагнать страху на нашего врага. Вот почему я вижу необходимость в следующей атаке.

Реннер погрозила в воздух своим милым кулачком.

— Нанесем повторный удар прежде чем информация просочиться за стены столицы!

— Принято! Я передохну и соберусь с силами для завтрашнего дня!

— Будь добр. Готовься встретить новый день во всеоружии.

Клаим покинул комнату. За ним остался легкий запах крови.

— Должно быть, было нелегко, Клаим. Что ж, теперь…

Реннер допила остывавший черный чай и встала. Она взмахнула колокольчиком. Магический предмет имел связь с соседней комнатой, где такой-же аналогично вздрогнул. Она представила лицо горничной, стоявшей в другом помещении. К счастью, эта девушка на месте, а потому, Реннер холодно улыбнулась.

— Какое лицо лучше подходит?

Реннер встала перед зеркалом. Она растягивала свое лицо, двумя руками прижав щеки. Даже когда такая женщина делает подобное, ее вид непременно сильно изменится. Происходившее с ней сейчас это подтверждало.

Реннер убрала свои руки и улыбнулась.

— Нет. Такое следует приберечь для момента, когда потребуется явить в себе принцессу…

И тогда Реннер попыталась изобразить насмешку, а затем другую улыбку. Одну за другой, пока наконец улыбка не обрела невинный вид.

— Полагаю, что эта лучше всего подойдет.

Убедившись, что ее приготовления окончены, Реннер позвонила в колокольчик. Незамедлительно в дверном проеме возникла горничная.

— У меня есть просьба. Не могла бы ты нагреть воды?

— Поняла, Реннер-сама.

Реннер улыбнулась служанке, склонившей пред ней голову.

— Что-то случилось? Вы в хорошем расположении духа. Вам будто пожаловала радость.

Реннер счастливо улыбнулась снова, как будто добыча угодила в капкан.

— Да! Это просто невероятно! Клаим совершил нечто неподражаемое!

Она восторгалась как маленькая девочка; это идеально подходило глупенькой принцессе, проглотившей желаемую информацию.

— Поздравляю, Ваша Светлость.

Несмотря на сказанное, горничная не смогла скрыть свою враждебность в отношении Клаима. Эта реакция достигла сердца Реннер.

— Я убью её.

— Я убью эту девушку тоже.

— Я убью любого, кто посмотрит с высока на моего Клаима.

Но лик Ренне не выдавал того, что она поняла правду. Нынешняя Реннер была невинной принцессой; из тех, что не обращает внимания на злобу окружающих, прощает грубости своей горничной, наивная особа-какой и должна оставаться глупенькая принцесса.

— Это восхитительно! Просто восхитительно! Клаим сразил очень очень плохого человека и даровал свободу всем пленным. Теперь они должны…эм, он сказал, что отправил их куда-то на пункт стражи. Теперь нам представилась возможность наказать дворян, стоявших за злыми людьми!

— Понимаю. Это воистину волнующее событие. Как и ожидалось от Клаима Реннер-самы, он был великолепен. Но позволите ли мне узнать детали этой невероятной истории?

Тупая девчонка, Реннер заготовила яд дураку, который пренебрег всяким подозрением.

Она удерживала все в своей ладони, все ради того, чтобы получить объект ее желания.

Месяц Конца Лета (9-й месяц), День 3, 22:10

Подозрительно выглядевшая группа сливалась с темнотой.

Каждый использовал отличное от других снаряжение, они полностью отличались от солдат. Если бы кто-то попробовал описать их, подходящим было бы сказать что они похожи на приключенцев.

Впереди стоял мужчина крепкого телосложения. За ним тощий человек и женщина в одеждах из лёгкого шёлка. Позади них — фигура в робе, и последний — некто в полном латном доспехе.

Они смотрели в направлении широко открытой двери. Помещение позади неё заливала темнота, внутри уже не чувствовалось присутствие людей. Также никого не виднелось в окрестностях.

Это было необычно. Все вещи из этого притона уже забрали и переместили на один из пунктов стражи. Однако, очевидным было что место не бросили бы без охраны только потому что там больше ничего нет. Чуть ранее, загляни кто-нибудь в дверь, он увидел бы свет очага и бдительную стражу. Но теперь внутри не было никого, потому что стоявшие у двери задействовали своё влияние чтобы временно убрать охрану.

Подобный булыжнику человек впереди — Зеро, послал угрожающий взгляд в сторону захваченного борделя и заговорил низким голосом, словно находя его омерзительным.

— Какой позор. Мне придётся извиниться перед Коко Доллом. Я одолжил ему Сакьюлента, одного из Шести Рук, и всё равно их так легко победили…поистине, какой позор.

Зеро послал острый взгляд через плечо на донесшееся сзади хихиканье. Женщина в шелках хорошо знала его и быстро сменила тему.

— Ах, верно, верно. Итак, босс, каковы наши действия? Убьём Сакьюлента, раз позволил себе попасться? Он на посту стражи, так что пробиться силой будет непросто. Нам придётся позаимствовать ассасина у другой группы…так что нам делать?

— Нет, так мы не поступим. Он всё ещё полезен. Я попрошу Графа чтобы он был освобождён немедленно…это повлечет незапланированные расходы. Выведайте его вкусы.

Худощавый, фривольного вида мужчина задал вопрос.

— А Коко Долл?

— Он, вероятно, задействует собственные связи. Если попросит, мы используем свои в качестве извинения. Да, а что со списком клиентов? Не было сведений что его забрал патрульный офицер.

— Про это новостей не поступало. Точнее говоря, я вообще про это ничего не слышал.

Голос из-под робы был темен. Словно пустое эхо, вытекающее из дыры на кладбище, он вызывал дрожь в хребте.

— Я бы очень хотел получить его. Он может пригодиться для угроз самого разного рода.

— Не говори глупостей. Если он будет у нас, мы только привлечем подозрения. Другие подумают, что всё это спланировали мы. Если найдём список, спрячем его в безопасном месте и после возвратим Коко Доллу с извинениями. Кроме того, он скорее всего записан шифром который обычными методами не взломаешь, так что толку от него всё равно не будет.

После слов Зеро тощий человек пожал плечами и заговорил.

— Как бы то ни было, позже я войду и постараюсь найти список. Если они его вели, может он в потайном сейфе или вроде того…Кстати говоря, это весьма удивительно. Как была сделана эта дыра? Что за оружие…магия?

— Это был кулак.

Все смотрели на Зеро. Он повторившись, заявил, что этот след был сделан кулаком.

— Кулак да. это удивительно.

— Глупости. Это — ничто.

Он прервал восхищенный голос женщины и, задержав дыхание, пробил дверь кулаком. Его рука проникла в дверь словно сквозь лист бумаги. Зеро вытащил руку, оставив такую же дыру что и Себас.

С огорошенным видом, тощий человек заговорил.

— Действительно не стоит сравнивать с боссом…Ну, враг достаточно силен чтобы пробить укрепленную сталью дверь и одержать верх над Сакьюлентом, пусть он и слабейший из Шести Рук. Полагаю, стоит всё же предполагать что это опасный противник, верно?

— Бессмыслица. Лишь то что он проиграл не значит что враг силён.

Тот, чью голову закрывал глубоко натянутый капюшон заговорил издевательским голосом.

— Без своих иллюзий он намного слабее нас. Он силён лишь против намного слабейших противников. Но если силы равны, или он хотя бы самую малость уступает, то его поражение предрешено. Вы все наверняка это знаете.

Последовал тихий смех. Это одновременно был смех согласия и презрения к тому кто слабее их.

— Итак, позвольте спросить, что будем делать? Вы собираетесь взять дело в свои руки? Я не уверен что столкновение принесёт выгоду, учитывая возможные потери.

— Глупый.

Голос Зеро заполняла едва сдерживаемая ярость.

— Если не убьём того кто напал на бордель, продемонстрировав пример, наша ценность упадёт. С этого момента, забудьте о потерях. Все Шесть Рук выступят вперёд и убьют напавшего

— «Бессмертный Король Деибанок».

Тот, кто носил робу, протянул руку. Его рука, не принадлежащая живому существу, крепко сжимала сферу. Сфера, реагируя на чувства хозяина, испускала странную ауру.

— «Палач Пустоты Пешуриан».

Фигура в полной латной броне, до сих пор молчавшая, ударила кулаком по груди с громким звуком металла.

— «Пляшущий Скимитар Эдстром».

Со звоном браслетов на запястье женщина в шелках грациозно поклонилась.

— «Убийца Тысяч Малмвист».

Тощий человек со щелчком свёл каблуки.

— И я, «Боевой Демон Зеро»!

Словно соглашаясь, стоящие вокруг Зеро кивнули.

— Для начала, мы освободим Сакьюлента и прочих взятых под стражу, чтобы собрать информацию. Сделав это…призовём пыточных дел мастеров. Напавший познает ад. Он горько пожалеет о своей глупости!

Месяц Конца Лета (Девятый месяц), День 3, 17:42

К тому времени как Себас закончил со всем и направлялся обратно в поместье, солнце уже садилось.

Клаим-кун позаботился о пленниках, а Сакьюлент и владелец борделя арестованы. Похоже, какое-то время оба будут заняты, так что он выиграл время.

В таком случае, что ему делать с Цуаре? Лучшим вариантом будет спрятать её в безопасном месте. Однако, Себас знал только одно такое место.

Беспокоясь об этом, он прибыл к резиденции.

Он остановил руку у самой двери. Сразу за дверью кто-то стоял. Присутствие принадлежало Солюшн, но он не понимал почему она стоит у самого входа.

Что-то произошло?

Встревоженный, Себас открыл дверь. И застыл от неожиданности.

— С возвращением. Себас-сама.

Это была Солюшн одетая в свою форму горничной.

Дрожь пробежала по спине Себаса.

Притворяясь дочерью торговца, в этом доме где обитал человек, чьи обстоятельства оставались неизвестными — Цуаре, Солюшн носила свою униформу горничной. Потому что притворяться больше не было нужды? Или другая причина заставила её надеть униформу?

В первом случае, это означало, что с Цуаре что-то случилось. Во втором же…

— Себас-сама, Аинз-сама ждёт вас.

При звуках тихого голоса Солюшн, Себас почувствовал как громче забилось сердце.

Он, кто оставался спокоен пред лицом могущественного врага, перед лицом существа уровня Стража, этот Себас занервничал от новостей о прибытии господина.

— За-зачем…

Он путался в собственых словах, его язык словно скрутился. Солюшн молча смотрела на Себаса.

— Себас-сама, Аинз-сама ждёт вас.

Это всё, что она могла сказать. Её поведение говорило об этом. Себас последовал за Солюшн.

Его шаги были тяжелы, как шаги приговоренного преступника, идущего к своему палачу.