Часть 1
Месяц Низкого Огня (9 месяц), день 3,18:27
Брэйн дождался когда прибудут вызванные Клаимом стражники. Когда он наконец отправился обратно к дому Газефа, солнце уже садилось, и его желудок терзал голод.
… Если заставлю Стронофа голодать, будет неловко.
Он распахнул дверь, словно входя в собственный дом, но лишь потому что Газеф разрешил ему это.
Направившись в комнату, что предоставил ему Газеф, Брэйн услышал направляющиеся навстречу шаги. Он подумал, что возможно это Газеф, что и подтвердилось когда шаги спустились по лестнице.
— Ты поздно, Унглаус. Где был?
В его голосе не слышалось ни намека на осуждение. Видя, что Брэйн не отвечает и погружен в раздумья, глаза Газефа зажглись любопытством.
— Как насчёт рассказать обо всём за ужином?
Выглядел он поистине жалко. Брэйн ответил, потирая живот.
— Звучит прекрасно. Ну, куда?
С выражением легкого удивления Газеф повёл его в столовую.
— Тебе готовят слуги? Или ты сам?
Газеф горько улыбнулся пустому вопросу.
— Нет, я отвратительный повар.
Он помедлил, обдумывая.
— Возможно слуги стареют, их еда всегда недосолена. После рабочего дня хочется чего-нибудь существенного, но они, похоже, не понимают.
— Воин Капитан, сильнейший в Королевстве, вынужден питаться недосоленной здоровой пищей?
Брэйн улыбнулся, дразня Газефа, но тот ответил так же серьёзно как прежде.
— Унглас, я был бы рад угостить тебя недосоленными и полезными для здоровья яствами моего дома, но сегодня придётся обойтись тем что я купил.
— Раз так, я должен поблагодарить тебя за предусмотрительность.
Видя улыбку Брэйна, Газеф рассмеялся. Однако, тут же последовала его контратака.
— Но что насчёт тебя, ты умеешь готовить?
Его меч контраргументации промахнулся и прорезал воздух.
— Ничего сложного и только простые вещи. Весьма помогает в длительных путешествиях и экспедициях.
Медленно кивая, Газев поднес маленькую корзину, стоявшую в углу. Размером корзина вполне вместила бы младенца; в воздух поднялся ласкающий нос и желудок аромат.
Мужчины уселись друг напротив друга.
Вынув из корзины несколько блюд, они наполнили бокалы вином и подняли их в тосте. Произносить было особо нечего, они пожелали друг другу здоровья и выпили в молчании. Брэйн осушил свой бокал двумя большими глотками.
Затем он глубоко вздохнул и нетвердо пробормотал.
— … Давненько я в последний раз выпивал.
— Также и я. Мне в последнее время редко удаётся поесть дома.
— … Служба во дворце, должно быть, непроста.
— С тех пор как я стал Воином Капитаном, такое впечатление что каждый день что-то да случается.
— Защищаешь королевскую семью и всё такое?
— И это тоже. Фактически, это основная задача.
Слушая истории Газефа, Брэйн почувствовал какой он пуританин. Он мог позволить себе развеяться время от времени, но жил свою жизнь словно по прямой линии.
«Такого человека дворяне определенно возненавидят».
Словно предположение Брэйна оказалось верным, в историях Газефа дворяне почти не упоминались. Несмотря на его высокий пост Воина Капитана, большинство его историй рассказывали о его солдатской жизни или о королевской семье. Не было историй о балах, приёмах и дворцовых интригах.
Перемены могли происходить в соседних странах вроде Империи, но в Королевстве огромная стена по-прежнему разделяла людей разных сословий, дворян и простолюдинов.
Для Брэйна, всё происходящее выглядело забавным.
Всё своё время он посвящал тренировкам ради победы над Газефом, и ожидал сойтись с ним не на жизнь а на смерть при следующей встрече. А теперь они сидели и выпивали словно друзья. Будто прочитав его мысли, Газеф улыбнулся.
Они вновь сдвинули бокалы, но уже будучи слегка пьяны чокнулись слишком сильно, пролив часть вина на стол.
— Постарайся не залить еду.
— Может, она станет вкуснее с такой приправой.
— Я не особый гурман… Унглас, ты наверное такой же?
— Брэйн. Просто Брэйн.
— Хорошо, тогда я Газеф.
— Ясно, Газеф.
Они засмеялись и вновь свели бокалы.
В разнообразных историях Газефа рассказывалось о многих вещах, о которых Брэйн и понятия не имел. Когда атмосфера потеплела, Газеф без стеснения спросил.
— И так, Брэйн, что же могло произойти с таким человеком как ты?
Словно осматривая открытую рану, Газеф действовал осторожно. Он проверял реакцию Брэйна не затем чтобы понять, говорит тот правду или лжёт, а из искреннего беспокойства.
— Спасибо.
Глядя как Газеф часто заморгал, получив благодарность ни с того ни с сего, Брэйн тоже расслабился. Он немного собрался с мыслями прежде чем заговорить.
— … Я встретил монстра.
— Монстра? Какого?
— Наверное, вампир… По имени Шалти Бладфолен. Атака, которую я придумал… чтобы одолеть тебя оказалась отражена её мизинцем.
Он увидел как глаза Газефа расширились.
— … Вот как.
Газеф глотнул вина. Брэйн отхлебнул из своего бокала тоже, и вспомнил бой — нет, резню что там произошла.
Конечно, он ни словом не упомянул бандитизм. Газеф мог уже предположить какую жизнь он вёл. Однако, Брэйн не мог собраться с духом рассказать ему, что был человеком, способным на всё ради того чтобы стать сильнее.
К счастью, в глазах Газефа не было признаков подозрения.
— Поверишь ли ты мне?
— Мир велик и широк. Нет ничего странного в существовании подобного монстра. Вспоминая историю, были существа вроде Демонических Богов и Драконьих Повелителей. Но подобный монстр… это за пределеми моих возможностей.
— Да. Я не знаю насколько ты силён сейчас, так что не буду рассуждать безответственно, но я всё же скажу что ты не сможешь его победить. Подобные существа вне пределов наших возможностей. Даже если бы мы двое объединились, то продержались бы на одну или две секунды дольше.
— Эй, пожалуйста, скажи что пошутил.
Газеф возразил в шутливом тоне, но Брэйн ответил со всей серьёзностью.
— Газеф, ты Воин Капитан, защищающий королевских особ. Пожалуйста, не сражайся с этим существом если когда-либо встретишь. Твоя жизнь слишком ценна.
— Спасибо за твой совет, но если этот монстр по имени Шалти попытается напасть на Короля, я должен буду задержать её, пусть это и стоит мне жизни.
Даже выиграть время может оказаться невозможно, разве что монстр решит поиграть с Газефом. Однако, если речь о нём… он подумал, что у Газефа может получиться. Пусть и всего на несколько секунд.
— Шалти. Она Шалти Бладфолен.
Попросив описать её ещё раз, Газеф тяжело кивнул.
— Хорошо, когда оба протрезвеем, не против рассказать мне о ней ещё раз? Думаю, важно собрать столько информации сколько возможно.
— Даже и собери ты информацию, вряд ли это чем-то тебе поможет.
— Если надвигается шторм, то стоит подготовиться к нему. Плюс, кто знает, может у кого-нибудь более мудрого возникнет хорошая идея.
— Это было бы неплохо.
— У меня есть несколько знакомых среди приключенцев адамантового ранга. Возможно, у них будет пара мыслей… Ну, Брэйн, каковы теперь твои планы?
Брэйн нахмурился. Что делать теперь. Он медленно перевёл взгляд на свою катану, которую положил возле небольшого стола.
То было запоздалое сожаление.
Всё это было запоздалым сожалением. Неважно как он будет стараться, того монстра ему никогда не победить. Мечта стать сильнейшим уже разбилась. Вся его жизнь оказалась напрасной. Он больше не мог строить воздушных замков.
Это была ребяческая мечта…
— Какие планы… Возможно, стоит вернуться к фермерской жизни.
Когда-то он был фермером. Он едва мог вспомнить, но основы этого ремесла хранились где-то в уголке его памяти. Всё остальное заполняло воинское искусство. Проще говоря, он подчинил всю свою жизнь одной цели.
— Это… звучит неплохо… но, может ты согласишься служить Королевству вместе со мной?
Предложение было неплохим. Ему никогда не победить такого монстра как Шалти, но как человек он считал себя одним из сильнейших. Однако…
— Я не слишком хорошо подхожу для работы в команде. И не слишком хорошо умею подхалимничать.
— Ты думаешь, я много подхалимничаю?
— А, извини. Я не имел в виду что ты это делаешь. Это просто то что приходит в голову когда речь заходит о службе при дворе… Газеф, это неплохая идея. Сражаться за кого-то ещё… А! Кстати, я повстречал парня по имени Клаим.
— Клаим? Юноша с хриплым голосом?
Когда Брэйн подтвердил, Газеф повысил голос от изумления.
— Ты встретил Клаима? Он телохранитель Принцессы, я не думал что он так далеко отойдёт от неё…
— Я видел его, когда он тренировался в городе.
— Тренировался в городе… Он не очень талантлив, и стать сильнее чем сейчас вряд ли сможет. Ему остаётся только пытаться увеличить физическую силу. Это была такая тренировка? Если нет, придется перекинуться с ним парой словечек.
— Хммм, с мечом… он бездарен. Но в каком-то смысле, он превзошел меня.
Выражение лица Газефа советовало Брэйну перестать шутить.
Конечно, разница между Брэйном и Клаимом непреодолима, их нельзя сравнивать. Однако, перед лицом настоящей силы Брэйн осознал, что это всё равно что сравнивать какая улитка быстрее ползёт. Кроме всего прочего, храбрость выстоять против убийственного намерения кого-то вроде Себаса должна высоко цениться.
Я убежал бы, сломленный. Но Клаим, он ни за что не сбежал бы, стой за его спиной тот кого он должен защитить. Кто-то вроде него… может, он окажется достаточно хорош чтобы срезать верхушку мизинца того монстра.
Лицо Газефа отражало удивление, но Брэйн молчал. Вместо этого, он поведал историю о штурме одного из борделей Восьми Пальцев.
— Вот как… с Клаимом.
— Если ты боишься неприятностей, просто выгони меня. Теперь я подумал, что у тебя могут возникнуть проблемы, если кто-то имевший дело с преступным миром будет посещать твой дом.
— Нет, никаких проблем. Фактически, я поддерживаю это от всего сердца. Они отбросы, оскверняющие Королевство. Я предпочел бы стоять в первых рядах когда ты вламывался в это место, будь это возможно.
— Неужели Восемь Пальцев так опасны для Королевства?
— Это всё очень дурно пахнет. Они контролируют большую часть преступного мира Королевства. С теми деньгами что они зарабатывают, они подкупают дворян и эксплуатируют простолюдинов. Даже когда мы пытаемся раздавить их, дворяне которых они купили всегда вмешиваются. Если мы хотим ударить, то должны нападать на их спрятанные объекты внезапно, как ты и сделал, Брэйн. И даже так, они обладают властью превосходящей обычных дворян, так что в случае неудачи последствия будут тяжёлыми.
— Словно между молотом и наковальней.
— Ага. Здорово было бы нанести им несколько ударов, как ты. К сожалению, всё не так просто.
— Разве нельзя применить власть Короля?
— Это невозможно из-за оппозиционной Дворянской фракции. Но основная проблема в том, что они подкупили людей в обеих фракциях.
В комнате повисла тяжёлая атмосфера. Двое продолжали есть и пить в молчании.
Часть 2
Месяц Угасающего Огня (9 месяц), день 4, 17:01
Члены Голубой розы прибыли в замок рано утром. Все они несли по большому мешку, и каждый раз, как они касались пола, изнутри раздавался эхом металлический скрежет. Это было всё их снаряжение. Так как они входили в Королевский Замок, было бы проблематично быть экипированным всем этим, если не сказать что последствия этого могли быть и хуже.
Освобожденная от бремени того, чтобы тащить мешок по сравнению с другими все вокруг, все размяли свои плечи и руки. Лидер, Лакюс Альвейн Дэйл Айндра смотрела на Реннер с завистью.
— Так что ваш долг как принцессы начинается сейчас?
Реннер имела не так много политической власти, но у нее есть обязанности которые она должна выполнять, как принцесса.
— Не волнуйтесь, я могу немного сдвинуть их выполнение.
— Ну раз так.
На лице Лакюс появилось озорное выражение лица. Реннер последовали ее примеру, но потом к ней вернулось серьезное выражением лица.
— Лакюс, как только вы закончите приготовления, я хочу, чтобы вы позаботились о том, что мы обсуждали.
— Зачем? Из того, что я слышал вчера, разве мы не собираемся атаковать по одному в абсолютной секретности?
Эвилай, спросила с надетой магической маской заклинателя.
Она не сняла свою маску, даже когда она находилась в королевском дворце. Единственная причина, подозрительной части одежды на ней было обусловлено тем что она являлась искателем приключений Адамантитового уровня, вершиной человеческого совершенства. Кроме того, так же играл тот факт, что лидер группы Лакюс, ничего ей говорила по этому поводу.
— На самом деле, произошли непредвиденные проблемы вчера вечером, так что мы должны скорректировать наши планы. Эвилай Сан, вчера….
Реннер рассказала о нападении на бордель прошлой ночью. Поздравительные взгляды от Голубой розы к Клайму заставили смущаться его еще больше.
Честно говоря, это не было заслугой Клайма, а двух человек, которые были с ним, которые по настоящему спасли тех девушек, которые страдали в том борделе. Клайм не чувствовал, будто он сделал что то достойное похвалы. На самом деле, он был и рад тому, что не получил выговор и почувствовал некоторое облегчение, что план не был полностью разрушен его действиями.
— Хорошо справился, сладенький.
— Гагаран права. Захватить одного из Восьми Пальцев… это большое достижение.
— … «Бессмертный Король» Деибанок, «Палач Пустоты» Пешуриан, «Пляшущий Скимитар» Эдстром, «Убийца Тысяч» Малмвист, «Дьявол Иллюзии» Сакьюлент и их лидер, «Боевой Демон» Зеро.
Тиа начала перечислять имена.
— Деибанок это нежить. Говорят, Пешуриан может атаковать врагов, на довольно так большом расстоянии. Эдстром использует оружие с особыми зачарованиями и Малмвист это одинокий волк, который специализируется на легком оружии. У нас уже есть Сакьюлент, так что его можно игнорировать. Наконец, скандалист, который специализируется на рукопашном бое, Зеро. Они все, по крайней мере адамантитового класса.
— Да. Захватив даже одного из них в плен это огромное преимущество для нас.
— Ты хорошо справился, Клайм. Особенно встретив и действуя вместе с Брэйном Унгласом, вам очень повезло.
Клайм согласился на этот счет.
— Ха, вырубить Сакьюлента с одного удара. О нем говорят, что он ни чуть не уступает сильнейшему воину в Королевстве, Газефу Строноффу. Кажется, он действительно так хорош, как о нем говорят. Но лично я больше заинтересована в старике о котором Брэйн утверждал, что не сможет его победить.
— Я не спросил где проживает Себас сама.
— Хм… Клайм, может быть, он опасался вас и не хотел далее учить вас. Или, может быть, вы не были достаточно быстры и не могли спросить его… Что из этого?
— Оба варианта Эвилай сама. Возможно, если бы я спросил, он мог бы мне сказать, но это правда, я не хочу, чтобы он ввязываться в это дальше.
— … Ты более внимательный, чем я думала.
— Ага.
Сестры близнецы похвалили Клайма.
— Но я никогда не слышал о ком то подобном, непонятно…
Начиная с Эвилай, все подозрение о Себасе только возросли. Клайм пытался изменить тему разговора, сделав опровержение ее слов, но Лакюс обратила на себя всеобщее внимание, хлопая.
— Сейчас, сейчас, давайте оставим эту тему на потом. Если бы не он, мы бы не знали расположения борделя, возможно даже не смогли бы захватить Кокко Долла. Кроме того, долг перед ним все растет.
— Вы правы, Лакюс. Так, принцесса. Изменяя план означает, что мы изменяем место нападения, а?
— Да, Эвилай сан. Мы нападем на них всех сегодня вечером, одним махом так сказать. Если же мы упустим это время, оно только даст больше возможностей нашему врагу.
Атмосфера погрузилась в тишину.
Единственный участником в плане была Синяя роза. Не имея больше человек в группе, план был атаковать одно место, в одно и тоже время.
— Эй, принцесса сан, вы хотите сказать, что у нас не достаточно людей? Или вы кого то нашли на эту ночь? Мы не можем нанять любых других искателей приключений.
С тех пор как создана Гильдия Искателей Приключений, ее девизом было, защита человечество от внешних угроз. Такого было неофициальное правило, что Гильдии никогда не принимают участие в межчеловеческих конфликтов. Именно поэтому, обычно группы согильдийцев никак не контактировали в разных странах.
Там может и был кто то, кто готов сделать подобный вид работы, если они спросили у согильдийцев, но гильдия имела свои собственные способы давления для соблюдения неофициального правила. Наказания варьировались от выдачи простого предупреждения и попадания черный список для всех запросов и в худшем случае, изгнание из Гильдии Искателей Приключений. Авантюристы, которые были изгнаны из гильдии и брали незаконные запросы назывались «рабочими». По слухам, Гильдия авантюристов даже имела наемных убийц, чтобы устранять худших из них.
Хотя Синяя роза нарушила неофициальное правило, чтобы бороться против человеческой организации, Восемь Пальцев, к ним имелось особое отношение в связи с тем, что они были Адамантитовый класс Искателей Приключений.
— Даже если мы приведем других людей, использовать охранников безрассудно. У них ведь тоже есть свои люди в охране. Может быть, для завершающей стадии очистки, но в противном случае это рискованно.
— То же самое с любыми охранниками дворян. Кто знает, какой из них является одним из их друзей.
— Мы можем доверять разве что Газефу Строноффу и его воинам, нет… Я не уверен, что мы можем доверять его воинам.
— Так трудно придумать план на случай чрезвычайных ситуаций, потому что мы не знаем их истинную силу. Но если все так и продолжится, все Королевство продолжит гнить. Мы просто должны сделать все возможное, в данных обстоятельствах.
Реннер жалобно кивнула Лакюс.
Вторжения из империи, внутрення борьба за власть и теперь еще и коррупция. Клайм почти видел золотой солнечный свет излучаемый от принцессы в ее усилиях по решению этих вопросов независимо от того, насколько тяжело все казалось. Он действительно думал, что она сможет объединить Королевство и принести счастье для своего народа, и он снова укрепил свою верность к ней.
Все те, кто думал, что она была просто блестящим украшением, особенно дворяне, возмущало Клайма. Но ангельский голос Реннер развеял всю его злость, и он снова сосредоточился на разговоре.
— Это просто, как вы сказали. Мы позаимствуем силы от надежным дворян.
— Вы знаете, одного, принцесса?
— Да, Эвилай сан. Я не знаю многих, но есть один заслуживающий доверия дворянин.
— Эээх? Кто это Реннер? Я думаю, вы уже знаете это, но если он не заслуживает доверия, то это бессмысленно. Также у нас нет гарантии, что он пошлет достаточно своих солдат в помощь.
— Я уже все продумала. Все будет хорошо. Мы также заручимся поддержкой Воина капитана.
— Ах, Воин капитан.
— Ну если это Воин капитан, мы можем доверять ему. Если Восемь Пальцев уже добрались до него, то уже нет никого кому можно доверять в Королевстве.
— Тогда Клайм, немедленно позови маркиза Рэйвена. У нас состоялся разговор недавно, поэтому он по прежнему должен быть в столице.
— Маркиз? Я видел его с принцем ранее…
Маркиз Рэйвен действительно подходил под каждый изложенный критерий, за исключением доверия.
Он был одним из шести Великих Дворян и его богатство не может быть сопоставлено с любым из других дворян. Однако нет никаких доказательств, что восемь пальцев уже не добрались до него. В самом деле, его богатство можно соотнести к работе с Восемью Пальцами. Тем не менее, Клайм быстро выбросил такие мысли. Если Реннер, его уважаемая госпожа и мудрая женщина, так сказала, то он станет доверять маркизу Рэйвен.
Но в отличие от Клайма, вся Синяя роза нахмурилась услышав это имя.
— Ой, ой, принцесса. Вы уверены, что мы можем доверять ему?
— Ходят слухи, что маркиз Рэйвена является перебежчиком.
— Безвольный человек, который постоянно переходит из фракции стороны короля к фракции Дворян, кто будет делать что либо для получения прибыли, даже если это будет для Восьми Пальцев.
— Я не хочу, чтобы информация просочилась туда, принцесса.
Среди негативных обсуждений, Лакюс громко хлопнул.
— … Все остановитесь. Эй Реннер, у маркиз Рэйвена нет хорошей репутации. Можем ли мы доверять ему?
— У меня нет абсолютной гарантии. Я также думаю, что он получает определенное количество взяток от Восьми Пальцев.
— А?
Все сразу задумались, но все выложили свои выводы по этому поводу.
— Так ты хочешь дать ему ложную информацию?
— Да, использовать для сегодняшних убийств. Дадим им ложную информацию, чтобы они усилили безопасность в других местах.
Реннер покачала головой на слова убийста.
— Тина сан, Тиа сан, это не то. Даже если он принимает деньги от Восьми Пальцев, это не обязательно означает, что он хочет, сотрудничать с ними. Маркиз Рэйвен оказался лучше, чем я думала… Клайм, иди к маркиз Рэйвену. Он с тобой встретиться немедленно, если вы скажите ему, что вы уничтожили один из борделей и захватили главу работорговцев Восьми Пальцев.
Клайм посмотрел на улицу, чтобы проверить, где находилось солнце. Оно еще ярко светило утренним светом, все еще слишком рано, чтобы просить аудиенции. Однако, поскольку большие дворяне не являлись люди, чтобы получить у них быстро аудиенцию, было бы лучше, начать это пораньше.
— Если говорить о главе работорговцев? Я думаю, что лучше держать это в секрете…
Так даже великий дворянин не откажется от персонального приглашения от принцессы, Клайм думал, что это было бы лучше, чтобы позвать его, такую карту Реннер могла спокойно использовать.
— Если мы хотим, чтобы сделать его нашим союзником, мы должны показать свою руку, как полную козырей. Это лучший способ доказать, что мы доверяем маркизу.
Клайм кивнул и почтительно поклонился.
— Я приведу маркиза Рэйвена как можно скорее в соответствии с вашим приказом.
— Благодарю вас, Клайм Теперь, так как это займет время, кто нибудь хочеть красного чая?
* * *
Нижний Месяц Огня (9th Month), 4th, 9:37
Голубые Розы понимали — если Маркиз Рэйвен и придёт, это случится после полудня. Утром представители Великих Домов проводили встречи с другими дворянами. Другое дело, если бы его вызывал Король, но Реннер по-прежнему не имела политического веса.
Очевидно, её приглашение для Маркиза будет низшим приоритетом. Так что когда Клаим вернулся быстро, все решили что его прогнали c порога. Однако, при виде двоих мужчин позади него, никто не смог скрыть удивления.
Одним из них был Маркиз Рэйвен. Для описания его внешности не подошло бы слово меньше чем «ослепительная». Он носил дублет из высококачественой шерсти какого-то зверя, а может и монстра, вышитый золотыми нитями. Вокруг пуговиц и на рукавах нити образовывали сложные узоры, и судя по тому как он отражал свет, дублет был инкрустирован множеством драгоценных камней размером с горошину. Одежда высочайшего класса, надеваемая только по особо важным случаям, поистине подходила ему как одному из шести Великих Дворян.
Вторым оказался довольно пухлый человек.
Реннер поглядела на него с удивлённым выражением лица.
— Старший брат.
— Привет, моя младшая сестричка от другой матери. Выглядишь такой же здоровой как всегда… О, если это дочь семейства Альвейн, тогда это — знаменитые Синие Розы? Подумать только, встретить приключенцев адамантового класса здесь.
Второй принц, Занак Валурин Игана Райль Вайсельф, вошёл без стука. В то время как Лакюс демонстрировала знаки уважения королевской особе, он болтал в расслабленной манере.
— Я пришёл потому что это звучало как что-то интересное.
— К вашим услугам, Принцесса Реннер.
— Спасибо что пришли, Маркиз Рэйвен. Пожалуйста, поднимите голову.
Перед тем как заговорить, Реннер поднялась поприветствовать своего старшего брата, стоявшего впереди неё в очереди наследования. Когда Маркиз Рэйвен поднял голову, на его лице бродила тонкая улыбка. Поистине жутковатая улыбка, заставлявшая других чувствовать себя неуверенно, но другие улыбки ему не шли.
— Нельзя ли отправить прочих в другую комнату?
— Как скажете, старший брат. Лакюс, Клаим, вы не против подождать меня в соседней комнате?
— Хорошо.
Лакюс согласилась без споров и выпроводила своих подруг из комнаты. Они намеревались сразу начать приготовления. Голубые Розы и Клаим поклонились и исчезли за дверью. Проводив их, Реннер подвела двоих к столу.
— Пожалуйста, присядьте.
— Конечно, Принцесса Реннер.
— Как скажешь, моя драгоценная сестра.
Один из них сел грациозно, а второй просто плюхнулся на стул. Реннер налила чашку красного чая и придвинула её к Маркизу Рэйвену.
— Это честь, пить чай что налила мне принцесса.
— Простите, что он едва тёплый.
— Хммм, а для меня нет?
Занак смотрел на обоих с разочарованным видом.
— Ох, как неловко… я думала, старший брат не любит чай.
— Да, мне не нравится эта странная вода окрашенная чайными листьями, но без напитка кажется что чего-то недостаёт.
— Должна ли я послать горничных за чем-нибудь? Вы предпочтёте ликёр?
— Неважно, пусть будет красный чай. Незачем позволять горничным совать нос.
— Если начнём действовать сегодня, у них не будет времени передать информацию своим семьям.
— Разве не стоит быть осторожными? Женские языки слишком болтливы. Особенно у горничных, что работают во дворце. Они быстрее чем кажутся.
С улыбкой, Реннер налила чашку красного чая и поставила перед Занаком.
— Хмм… Вы уже познакомились с информационной сетью горничных, не так ли.
— О чём вы говорите?
— Ну да неважно.
Занак коротко ответил и, отхлебнув чая, высунул язык словно попробовал горького.
— Но, Принцесса Реннер, какие дела возникли у вас так рано утром? Конечно, я всегда готов явиться на ваш зов.
— Благодарю вас, Маркиз Рэйвен. У нас не так много времени, так что буду откровенна. Я хочу воспользоваться вашей мудростью.
Откровенно заговорила она, легко кашлянув. Глаза Маркиза Рэйвена расширились, в них загорелся огонек удивления. Однако, они вернулись в нормальный вид как только он успокоился.
— Мою мудрость. Если это проблема, которую даже вы не можете решить… Я не уверен что от меня будет толк.
— Я так не думаю, Маркиз Рэйвен. В конце концов, в том что касается придворных дел никто не обладает таким талантом как вы.
Маркиз Рэйвен и Принц коротко переглянулись.
Реннер почти никогда не участвовала в придворных интригах. Однако, что она имела в виду под «придворными делами»? Маркиз Рэйвен хмыкнул. Если не хватает информации, лучше попытаться выведать больше чем строить догадки и придти к неверному выводу.
— И чем же я могу помочь вам?
— Я хочу чтобы вы, тайный лидер Королевской Фракции, нет, тот кто контролирует Королевскую Фракцию из теней, одолжили мне вашу гвардию.
— Что?
Маркиз Рэйвен имел вид словно перед ним только что произошёл магический взрыв. Кто угодно удивился бы, будь он здесь. В конце концов, Маркиз Рэйвен не тот человек кто так просто меняет выражение лица. Однако, отреагировать он мог лишь так. Другой дворянин на его месте осмеял бы сказанное, но в его случае то была долго скрываемая правда.
Маркиза Рэйвена уже давно считали крысой, перебегающей между двумя фракциями в поисках большей выгоды, но в реальности он руководил Королевской Фракцией и делал всё чтобы предотвратить гражданскую войну. Если бы не он, Королевство, возможно, уже рухнуло бы. Занак задержал дыхание.
Он уже знал что Реннер невероятно умна, чудовище в облике человека. Но не обладая кем-то, кто был бы её глазами и ушами, она в каком-то смысле заключена во дворце. Как она пришла к этому умозаключению? Во всём Королевстве, только Занак смог вывести это. Оба мужчины сразу подумали что это блеф, но тут же отбросили эту мысль. По тону Реннер никто бы не предположил что она лжет. Оба постоянно имели дело со лжецами, и всё же не могли понять, правду она говорит или нет. Игнорируя изумление Маркиза, Реннер продолжила.
— Возможно, понадобится проверить это с другими великими дворянами в Королевской Фракции, но Маркиз Волумлашу шпионит в пользу Империи. Раз так…
— Чт, что?
— Подождите секунду!
Даже громче чем запнувшийся Занак, Маркиз Рэйвен повысил голос.
— Маркиз Волумлашу…
— Вы знали, не так ли? Поэтому вы и делали всё возможное, чтобы он не узнавал слишком многого?
Оба смотрели на Реннер, разинув рты.
Она пробормотала свои слова всё с тем же неизменным выражением лица, вызывая их доказать что она неправа.
— Вы, что…
Маркиз Рэйвен паниковал, забыв даже её титул принцессы.
Маркиз Волумлашу являлся одним из шести Великих Дворян, и только Рэйвен и Занак знали что он информатор. Маркиз Рэйвен терпел этого предателя только ради сохранения баланса сил между фракциями.
Поэтому, он скрыл этот факт от Дворянской Фракции и постарался чтобы в Империю утекало не слишком много сведений. Всё это происходило в строжайшей секретности — до сих пор. Занак знал об этом только потому что Маркиз ему сказал. Тогда, как эта птичка в клетке смогла узнать ответ? Всего лишь мысль о том как ей это удалось заставила Занака покрыться мурашками.
— Откуда ты узнала всё это…
— Говорили, там и сям. Горничные тоже болтали всякое.
Как бы ни были надёжны истории горничных, Маркиз Рэйвен всё равно не мог поверить. В особенности потому, что если его память не лгала ему, он мог понять что она имела в виду, говоря что сделала выводы из разговоров горничных. В каком-то смысле, женщина перед ним просеяла горы мусора чтобы собрать по кусочкам бриллиант.
— … чудовище.
Сравнение, поистине достойное такой женщины как Реннер сорвалось с его губ. Несмотря на грубость комментария, Реннер просто улыбнулась. Маркиз Рэйвен оставил все свои прежние мысли о ней.
С ней стоит считаться как с равной. Его память определенно не лгала.
— … Очень хорошо, все свои знания отныне я буду делить с вами. Это приемлемо для вас, мой Принц?
Получив подтверждение Занака, Маркиз Рэйвен сел прямо, глядя Реннер в лицо. Он напоминал Газефа, глядящего на соперника.
— Однако, я хотел бы говорить с «настоящей» Принцессой Реннер.
— Что вы имеете в виду под «настоящей»?
Реннер спросила словно он сказал что-то странное.
— В прошлом, я видел девочку. Девочку, с наблюдательностью которой я и равняться не мог, девочку, говорившую о вещах столь сложных, что я их не понимал. Разумеется, когда я наконец понял смысл и ценность тех слов, прошло очень много времени.
Монолог Маркиза Рэйвена продолжался в тишине.
— … девочка говорящая о непонятных вещах, вот как я оценил её. Но даже думая о ней так, чувствовалось что я имею дело с опасным человеком.
— Опасным человеком? тихо спросила Реннер.
— Да. Чувство было столь мимолетно, что я решил что это моё воображение. Но я действительно это почувствовал. Пустые глаза, думающие о мире как о чём-то бессмысленном и испытывающие к людям лишь презрение.
Плечи Маркиза Рэйвена вздрогнули в ответ на заполнившую комнату ледяную атмосферу.
— Когда я встретил эту девочку вновь, она не отличалась от любой другой девочки её возраста. Так что тогда я решил что ошибся… Я хочу спросить вас откровенно, Принцесса. Я хочу знать, правдиво ли моё подозрение о том что вы всё это время обманывали нас, или нет.
Две пары глаз смотрели друг на друга. Словно две змеи сплелись в смертельной схватке. Внезапно, свет из глаз Реннер исчез. Маркиз Рэйвен ностальгически улыбнулся, словно увидев сцену из далекого прошлого.
— Ах… подумать только, как давно это было…
Занак облился холодным потом от вида того, как его сестра превращается в уродливое и опасное чудовище, всё ещё носящее улыбку на лице. У него уже были догадки, что за ужасная истинная сущность прячется позади прекрасного лица. Его предположение что она хочет получить власть и разрушить Королевство оказалось неверным, но она по-прежнему являлась зловредным существом совсем другого уровня.
— Конечно, Принцесса Реннер. Это те самые глаза что я видел в прошлом. Вы разыгрывали то ещё представление с тех пор.
— Не совсем так, Маркиз Рэйвен. Не представление, я просто была довольна.
— Ваш личный телохранитель, Клаим… Это о нём вы говорите?
— Да, это всё благодаря Клаиму.
— Чтобы в этом мальчике нашлось что-то, что изменило вас… Я думал о нём как о простом ребёнке… кто он для вас, Принцесса?
— Вы про Клаима?…
Взгляд Реннер бродил в воздухе. Насколько он ценен. Какие слова смогут полнее описать это.
Реннер Тэйре Шарделон Райль Вайсельф.
Если её можно описать одним словом, то словом этим будет «золотая». Слово относилось к её красоте. Однако, немногие знали что она обладает способностью, по сравнению с которой её красота меркнет. Её интеллект, наблюдательность, понятливость, творческие и лидерские качества и прочие аспекты правителя были развиты невероятно. — описанная одним словом, она была бы «гений».
Это можно назвать лишь божьим даром. Её мысли, описываемые лишь как озарение свыше, порождались наблюдением и обработкой огромных массивов информации. На всём континенте никто и близко не стоял с её способностями. Даже среди существ, превосходящих человека, немногие могли бы сравниться с ней.
Даже в Назарике только Альбедо, Смотритель всех прислужников и стражей, и Демиург, обладатель демонической мудрости и эксперт в вопросах управления, поистине могли бы соперничать с ней. Люди всегда принимают решения со своей точки зрения. В этом смысле, она являлась странной или ненормальной. Однако, обладала она и недостатком. Она никогда не понимала, почему другие не знают того же что и она. Найдись кто-то равный ей, он мог бы увидеть в ней гения, которым она являлась. Случись так, всё могло бы быть иначе.
Но ничего подобного не произошло.
В ней видели лишь маленькую девочку, раздражающую других своими разговорами о непонятных вещах. Её не слишком ненавидели, потому что она была милой девочкой, на её долю даже перепадало достаточно любви, однако то, что никто не мог её по-настоящему понять, оказало огромное влияние на её психологическое развитие, с течением времени медленно искажая её.
Можно сказать, что она оказалась одинока из-за своей гениальности. Без понимающего её человека рядом, её стресс только усиливался до такой степени, что она оказалась неспособна съесть что-нибудь без того чтобы её тут же не вырвало. Никто не думал что Принцесса, слабеющая день ото дня, выживет. Она и умерла бы, разумеется, если бы не её щенок, а даже и выживи она, на её месте родился бы демонический владыка. Владыка, видящий все лишь с точки зрения чисел, и готовый пожертвовать немногими ради блага многих.
Перемена в ней произошла поистине просто. Отправившись вместе со своей охраной на прогулку одной дождливой ночью, она подобрала щенка. Щенка, чья жизнь была спасена благодаря тому чувству, что хозяйка увидела в его глазах. Девочка определенно почувствовала это. То было обожание во всей своей чистоте.
Она привыкла к взглядам безразличия. Она привыкла к взглядам отвращения. Она привыкла к взглядам сочувствия. Однако, его взгляд она понять не могла. Этот искренний взгляд явился объектом ненависти, паники, счастья, непонятных ей чувств — и человеком.
Как и в самой себе, она увидела в нём человека.
Подобранный ею щенок стал мальчиком, мальчик стал мужчиной. Был ли он щенком, мальчиком или мужчиной, всё тот же взгляд смотрел на неё. Однако, он более не причинял боль. Благодаря этому взгляду, она смогла общаться с другими под личиной обычного человека. Она смогла общаться с этими отвратительными и грязными низшими существами. И сейчас, мир Реннер был цельным потому что Клаим просто находился в нём.
— Клаим… Да, пожалуй так. Если бы я могла соединиться с Клаимом… Хмм, пожалуй если бы я могла посадить его на цепь и никогда не отпускать, то была бы счастлива.
Атмосфера в комнате застыла. Занак само собой, но и Маркиз Рэйвен не смог скрыть ужас. Они ожидали услышать сладкие слова и романтически фантазии, подходящие прекрасной юной леди, но услышанное оказалось за пределами их воображения. Заговори она о недоступной из-за разницы в социальном статусе любви, это было бы понятно. Но подобное заявление явилось мягко говоря вопиющим.
— Вот… вот как. Так вот какое твое истинное лицо. Что мне сказать… когда ты была ребенком, всегда было чувство чего-то странного от тебя, но теперь я знаю что ты ненормальная.
— Вот как, старший брат? Я не думаю что в этом есть что-то странное.
— Тогда почему бы вам так и не сделать, Принцесса? Они не стали бы вмешиваться… Нет, без сообщника это будет невозможно.
— Да, это, несомненно, будет сложно сделать продолжая строить из себя Принцессу… плюс, нет смысла делать это силой. Его взгляд, я хочу полностью сковать его и воспитать как пса.
Немного найдётся людей, кто будет счастлив узнать о чужих фетишах. Маркиз Рэйвен в особенности хотел отойти на несколько шагов, услышав о желаниях Реннер.
— Говорить о воспитании его как своего пса… Значит ли это, что на самом деле вы его не любите?
Реннер посмотрела на Маркиза словно на идиота.
— Разумется я люблю его. Мне просто очень нравятся его глаза. И он на цепи, словно пёс.
— Прости, дорогая сестра, но это не любовь.
— Любовь принимает все виды и формы.
— … Я прошу прощения, но не могу понять этого вовсе.
— Я не особенно нуждаюсь в вашем понимании, но если вы поймёте что я истинно люблю его, этого будет достаточно.
Странно. Он знал что она окажется другой, но это слишком. Они собирались говорить о чем-то, что изменило бы судьбу Королевства, но всё ещё говорили о любви Принцессы к простому солдату. Этот разговор оказался поразительным во многих смыслах.
— Принцесса, если таковы ваши предпочтения…
— Это не предпочтения. Это истинная любовь.
Маркиз Рэйвен не пожелал возражать на выговариавющий тон Реннер.
— Да, любовь… Конечно. Но что Принцесса желает выйти за Клаима… В нынешнем положении…
— Невозможно. Ты разве не думаешь, что результат будет только один? Даже тень слуха, и тебя тут же выдадут замуж. Возможно за кого-то из Дворянской фракции, учитывая как они вертят нашим старшим братом.
— Конечно, старший брат. Если наш старший брат займёт трон, это вероятно будет первым что он сделает. Полагаю, переговоры уже завершены. Некоторые дворяне всё время смотрят на меня так будто я их собственность.
— Я уже знаю что Фракция дворян предлагала ему поддержку в обмен на вашу руку, Принцесса.
— Но не думаешь ли ты, что для Клаима это чересчур?… Даже если он и получит титул, выше чем Бароном ему не стать. И даже если он получит и более высокий титул в виде исключения, о женитьбе всё равно не будет и речи.
— Я знаю это сама, старший брат. С нынешней ситуацией в Королевстве это невозможно.
Занак улыбнулся сам себе. Это может быть полезный шанс.
— Почему бы нам не заключить сделку? Если я стану Королем, я сам поженю вас с Клаимом.
— Согласна.
— Правда? Взять слова обратно не получится.
— Какая мне польза отказываться? Это ставка с наибольшим шансом на выигрыш. С того момента как ты пришёл ко мне вместе с Маркизом Рэйвеном, я хотела поговорить с тобой об этом.
— … Хочешь сказать, что предвидела всё это?
Занак горько улыбнулся, но выражение его лица не соответствовало мыслям. Он знал что она умнее его, но не предполагал что танцевал под её дудку всё это время. Рассуждая логически, Реннер незачем рассказывать им о своих мыслях и планах. Но если всё это ради того, чтобы вытянуть из него это предложение, всё становилось понятно. В своей голове Занак бросался в неё разнообразными оскорблениями. Она поистине чудовище.
— И старший брат… нет, Маркиз Рэйвен. У меня просьба к вам.
— О чём она, Принцесса?
— Полагаю, у вас есть сын, Маркиз Рэйвен.
— Да, ему совсем недавно исполнилось пять.
Маркиз Рэйвен едва сдержал свое лицо от смягчения от одной лишь мысли о своём любимом сыне. Он хотел похвалиться всем чем мог про него, но увидел предостерегающее лицо Занака и сдержался.
— Пожалуйста, организуйте мою помолвку с ним.
— Никогда! Я ни за что не отдам его кому-то вроде вас!
Маркиз Рэйвен вскрикнул. Однако, посмотрев на сузившиеся глаза Занака, и Реннер, улыбающуюся так же как и прежде, его лицо покраснело из-за этой внезапной вспышки.
— Мне нет прощения, ваше высочество! Я просто был застигнут врасплох…
Маркиз кашлянул, перед тем как снова посмотреть на Реннер.
— Ваше высочество, извините меня, но не могли бы вы сказать мне причину?
— Вы её уже знаете.
— Послушай, сестричка. Поскольку ты заговорила о…
— Вы выйдете за моего сына, а на самом деле родите ребёнка от Клаима. У моего сына будет ребёнок от кого он захочет, и это дитя и будет его законным наследником, а вы притворитесь его матерью. Это вы предлагаете? Поистине неплохое предложение. Её высочество рожает ребенка от кого хочет, а наш дом породнится с королевским семейством, пусть это всё и ложь.
— Мне нет дела до титулов и родов. Если вы просто наделите моего ребенка достойным наследством, я не стану пытаться забрать вашу родовую собственность и прочее.
— Я доверяю вам в этом.
— … Если речь о Маркизе Рэйвене, даже отец не сможет воспрепятствовать. Маркиз войдет в королевскую семью, ты сможешь быть с тем кого любишь, а я получаю ещё одного сторонника. Никто ничего не теряет, а если один предаст других, мы все трое пойдём ко дну… Это отличный план. Но что ты собираешься предложить мне?…
— О, но я ведь уже пообещала что помогу вам. Плюс, я думаю что узнать обо всём этом позже будет только хуже.
Занак не ответил ничего, так как Реннер была права. Коль скоро они держатся за слабости друг друга, это предложение неоспоримо. Даже если она несколько сдвинутая в голове, человек её способностей жизненно необходим в управлении Королевством.
— Тогда, ваши высочества, я полагаю на этом хватит разговоров о самих себе… Я слышал, вы столкнулись с Восемью Пальцами? Даже арестовали главу секции работорговли.
— Да, всё как и рассказал Клаим. Поэтому я хочу начать атаку пока они не ушли в подполье. Я смогла получить информацию об их укрытиях в Королевстве, так что мы ударим сегодня. Но есть одна проблема — нам не хватает людей, поэтому я надеюсь на вашу помощь.
Занак и Маркиз Рэйвен посмотрели друг на друга. Первым заговорил Занак.
— Тогда, где эти места?
Реннер передала им расшифрованное сообщение, перехваченное ею.
— Информация подтверждена?
— Конечно, Маркиз. Я поручила разведку Лакюс. И только что получила отчет, это и в самом деле укрытия Восьми Пальцев. Проблема в том, что территория принадлежит другому дворянину.
Объявить это полицейской операцией займёт время. Если же кто-то введёт войска на территорию другого дворянина, это будет всё равно что объявить ему войну.
— Но я не ожидаю проблем с этой стороны. Как только мы найдём подтверждение связи с Восемью Пальцами, сможем надавить на этого дворянина.
— Даже если не найдём улик, сможем использовать это письмо. Похоже, всё сходится.
Трое улыбнулись друг другу, но в улыбках не было теплоты.
— Сестра, у меня тоже есть небольшая просьба.
Занак осмотрелся. Он впервые проверял, есть ли посторонние в комнате. Это означало, что он собирается поделиться действительно важной и секретной информацией.
— Честно говоря, наш старший брат тоже получает деньги от Восьми Пальцев. Я хотел использовать это чтобы надавить на него, так что решил разведать, нет ли у них укрытия в столице. Похоже, оно у них и на самом деле есть. Я хочу чтобы это место тоже включили в список целей.
— Хорошо. Пришло время зачистить их раз и навсегда, и если упустим этот шанс, кто знает представится ли он снова. Кстати, какой ветвью то место управляется?
— Секцией наркоторговли.
— Тогда это немного опасно. Пару дней назад Лакюс атаковала одну из деревень, выращивающих наркотики. Если помедлим, они могут сбежать.
— Что?… Маркиз Рэйвен, вы можете начать немедленно?
— Это будет непросто. Я составил список дворян, которые могли ещё не подпасть под влияние Восьми Пальцев. Даже так, полностью доверять можно лишь двоим, и мне нужно время убедить их. Также, есть ещё одна проблема.
— Что такое, Маркиз Рэйвен?
— Одной моей гвардии может не хватить.
Некоторые сильные приключенцы способны сразиться в одиночку с армией. Существовало несколько теорий, почему так многие приключенцы сильнее обычных людей. Наиболее правдоподобной считалась теория, согласно которой в моменты опасности мозг входит в состояние перенапряжения, вызывая эффекты вроде ускоренного лечения и повышения физических возможностей. Другие теории включали благословения богов, впитывание маны от монстров, но общим во всех теориях был факт наличия резкого роста ментальных, физических и магических способностей. Этот эффект, похоже, случался чаще при сражении с сильными врагами, так что приключенцы, встретившие самых разнообразных монстров, скорее всего окажутся сильнее.
Против подобных врагов обычные солдаты оказывались бессильны.
— Но ваша личная стража, разве их не хватит?
Маркиз Рэйвен покачал головой в ответ на вопрос Занака.
— Конечно, все они бывшие приключенцы рангом выше мифрила, но враги ещё сильнее. «Шесть Рук» из Восьми Пальцев. Каждый из них равен приключенцу адамантового класса. Появись они, ситуация станет очень опасной. Хотя, будет совсем другое дело если появится всего один и мы сможем взять его числом.
— А-адамантового…
Заикание Занака было неудивительно. Сильнейшие из приключенцев, адамантового класса, сильные настолько что способны в одиночку сражаться с тысячами обычных солдат.
— Тогда мы попросим Лакюс чтобы в каждое место отправилось по одному из членов Синей Розы. Сомневаюсь, что в каком-либо месте мы встретим более двоих из Шести Рук.
— … Разве Синяя Роза не команда из пяти человек? У врагов шесть членов, действительно ли стоит так распылять силы? Нет гарантии что они вообще в столице.
— Мы хотим накрыть всех одним ударом, но это будет сложно.
Сообщение, перехваченное Реннер, говорило о семи местах. Включая указанное Занаком, получалось восемь. Однако, на то чтобы атаковать все их разом не хватало людей.
— Жаль, что придётся оставить три места нетронутыми… но другого выхода нет.
— Как насчёт немедленно послать тех, кто закончит нападение на свою цель, к следующему месту?
— Это, похоже, лучший вариант, ваше высочество. Однако, свободно перемещать солдат по столице может быть проблематично. Как мы решим эту проблему?
— Я попытаюсь обговорить это с отцом. В худшем случае, придётся бросить эту идею. Возможно, я слишком жаден…
Раздался стук в дверь.
— Он здесь.
Обычно, дверь открыла бы горничная, но так как их не было, Маркиз Рэйвен поднялся чтобы открыть. Однако, Реннер жестом остановила его и отворила сама. Убедившись в том кто это, Реннер обернулась к мужчинам со счастливой улыбкой.
— Он поможет нам с шестым местом.
Пусть и чувствуя себя неуютно, в дверь вошёл, сопровождаемый Реннер, Королевский Воин Капитан, Газеф Строноф.
Часть 3
Нижний Месяц Огня (9-й месяц), день 4, 21:00
Клайм держал черную массу в своей руке. Она едва заметно подрагивала. Масса была плотной, но принимала очертания невероятно мягкого объекта, который вытягивался под собственным весом. Клайм разбил странно выглядящую бисерину о свои белые доспехи. Раздавленная бисерина издала текучий звук и расплескалась тёмными пятнами по всей броне Клайма.
Кто-то предположил бы, что в бисерине были черные чернила. Но её действие на этом не закончилось. Пятна начали шевелиться и распространяться по броне, чёрное вещество покрыло всю её поверхность. В считанные секунды сияюще-белые доспехи Клайма стали черными будто смола.
Использованная Клаймом бисерина была магическим предметом, называемым «Волшебные Красители». Высокоуровневые магические предметы зачастую повышали сопротивление к огню или холоду, но тот, что использовал Клайм, мог только изменить цвет. Причиной использования этого предмета, очевидно, была яркость белой брони.
Лакюс созвала лидеров каждой группы, и Клайм подошел к ней. В центре стояла девушка-воин в полном обмундировании. Сперва в поле зрения оказался знаменитый магический меч Килинэйрэм. Этот меч, размером с полуторный, был вложен в ножны, так что Клайм не смог увидеть прославленное лезвие, которое, по слухам, напоминало кромешную тьму. Даже сама рукоять была прекрасна. В черном сапфире, врезанном в эфес, горело яркое пламя. Доспехи девушки светились так, что было понятно — сделаны они из материала не менее ценного, чем платина и золото. Это была броня с единорогами, вырезанными на всем её протяжении, и было сказано, что только девственницы могут надеть её и что она никогда не будет запятнана — «Девственный Снег».
В отличие от ее украшенной и бросающейся в глаза брони, плащ на вид состоял из простых серых материалов. Этот предмет был назван «Плащ Крысиной Скорости» и давал скорость передвижения, ловкость и изворотливость. Невообразимый по силе магический предмет, с учетом его происхождения. Ей уже не требовалось активировать ее известный «Изменчивый Меч». Причина по которой Лакюс сейчас облачена в столь заметную экипировку заключалась в том, что ее волшебство позволяло скрыть ее в любое время.
Стоявшие подле нее лицом выражали понимание. Члены Синей Розы, Газеф Строноф. Стоя рядом с ними, Клаим ощущал себя не в своей тарелке.
Лакюс изложила план атаки восьми сооружений Восьми Пальцев. Однако, поскольку групп насчитывалось лишь семь, план включал в себя коррективы, согласно которым когда сопротивление в одной точке будет подавлено, лидер группы и личная гвардия Маркиза Равена — создав единый фронт из приключенцев выше мифрила — выдвинуться к последней цели, а оставшиеся вычистят изначально обозначенные пункты. Стояла задача по нейтрализации и захвату всех в меру возможностей, но допускались убийства при соответственной угрозе сопротивления. Лакюс подвела черту, дав всем собравшимся предупреждение.
— Ваш противник силой подчинил себе теневой мир. Ожидайте ловушек и сильных врагов на пути. Ни за что не снижайте бдительности.
Тело Клаима вздрогнуло. Это не было чувством страха, но осознанием ответственности за важность отведенной ему роли. В сравнении с лидерами других групп, способности и умения Клаима оставляли желать лучшего. Единственной причиной его назначения служило то, что он не относился к среднему солдату и его личный помощник поддержит его. Даже отряд Маркиза Равена, сформированный из авантюристов орихалкового ранга, закреплен за ним. При таких обстоятельствах отказ становился невозможным.
Следует добавить, что в момент его осознания, что он окажется выбран в лидеры группы, он не мог остаться в стороне. Синие Розы, Маркиз Равен, Газеф Строноф, и, по неясным причинам, Принц Занак тоже. Среди них никто не выступит от лица Реннер. Так, назначив Клаима в лидеры одной из групп, она желала показать, что внесла существенную лепту во всю затею.
Казалось, что в работу включились принц Занак и Макиз Равен, но что их вынудило пойти на такое?
Причина оставалась загадкой для Клаима. Так или иначе, миссия по распространению знания о том, что Принцесса Реннер усердно трудиться во благо Королевства, придавала ему сил.
Короткое напутствие перед битвой завершилось и все разошлись. По его приходу к своей группе, стоящий перед отрядом мужчина заговорил расслабленным голосом.
— Ты готов?
Им являлся Брэйн Унглас, заместитель командующего в группе Клаима и его личный помощник, приглашенный Газефом.
— Люди уже собрались. Со слов командира, мы выступаем немедленно. За нами лежит это направление. Наши друзья на месте помогут разобраться.
На карте, которую предал Брэйн, была красная линия проходящая по улицам столицы. После просмотра карты, Клайм посмотрел на человека показывающего ее, на Брэйна. Он был один из мужчин из бывшей орихалковой команды. Словно заметив поднявшийся на него взгляд, он махнул рукой в знак приветствия.
Клайм слегка склонил голову к человеку, который был намного старше его. Обычно он бы не одобрил ситуацию, когда лидер группы склоняет голову к другому члену группы, но так как Клайм, не обладает реальной силой, чтобы быть лидером, он нуждается в помощи других, и не может возглавить штурм. Пока они беседовали, огромный человек подошел и заговорил с Клаймом…
— О, вишневый мальчик.
Он надеялся, что она не будет называть его так. Хотя Клайм отчаянно думал, что творится у нее в голове, он почувствовал, что взгляды к нему изменились. Он был рад, что ни у кого не было презрения. Некоторые из них были похожи на взгляды взрослых, наблюдающих за ребенком, и некоторые взгляды были с сильным духом товарищества.
— Что такое, Гагарган-сама?
По сравнению с другими, она была покрыта первоклассными магическими предметами. Ее красный полный доспех был украшен шипами и глазом, вокруг груди. Это был ее знаменитый доспех, «Взор Проклятия». Ее рукавицы мало отличались и были украшены змеями обвивающими их. Это была древняя реликвия, ускоряющая регенерацию, «Рукавицы Керикерион». На талии висел клевец «Оскверненние Железа» и роскошный красный плащ похожий на королевский назывался «Багровый Хранитель». Внутри брони, куда люди не могли заглянуть, были «Жилет Сопротивления», «Амулет Драконий Зуб», «Пояс Большой Власти», «Парящее Крыло», «Диадема Обмана» и даже кольца были пропитаны магией.
Это были предметы одного из величайших воинов Королевства, Гагаран Каждый из них был достаточно дорогим, чтобы вызвать удивление. Единственная причина, по которой она могла позволить себе такое оснащение, потому что она была адамантиевым авантюристом. Эвилай, Тина и Тиа также носили оснащение, которое могут признать высочайшего уровня с одного взгляда.
— Да ниче особенного. Я лишь подумала еще разок пошлепать попку нашего красавчика.
Она, видимо, волновалась за него, но он хотел, чтобы она перестала его так называть. Это прозвище могло остаться в памяти у кого-нибудь из них и он не хотел этого. Глубоко внутри, Клайм прослезиться, но Гагаран смотрела на Брэйна взглядом ястреба.
— Брайн Унглас. Человек, который сражался лицом к лицу с Королевским Воином Капитаном… эти рассказы не вранье и не преувеличение.
— Воин Гагаран из Синих Роз. Ты безусловно… сильная. Заслужено занимаешь место в команде ранга адаманта. Так что, я прошел?
Клайм посмотрел на Брэйна, как будто спрашивая, что он имел в виду. Брэйн пожал плечами и сказал Клайму что на самом деле имела ввиду Гагаран.
— Она пришла убедиться, есть ли кто-нибудь достаточно надежный, чтобы защитить тебя.
— Это правда?
— О чем ты говоришь… какое мне дело, что случится с тобой. Было бы просто обидно, если бы сладенький умер, поэтому я пришла, чтобы посмотреть, сможешь ли ты позаботиться о нем. Все-таки, я вижу, что это не совпадение, что ты поймал «Дьявола Иллюзий». Сильный боевой дух. Я это чувствую даже без спарринга с тобой. Если это будешь ты, то это задача будет достаточно легкой.
— Ну и дела, спасибо. Я вижу, что слухи о тебе не врали. Но лучше быть настороже. В этом мире достаточно сильных монстров, которые способны убить нас мгновенно.
— Ох-хо, ты из заботливых типов. Такие мужчины не плохи. Может, твою вишенку уже и сорвали, но всё-таки как насчёт…?
— Нет, Спасибо. Я думаю, что он взорвется от давления.
Клайму не требовлось спрашивать, что именно должно взорваться.
— Это позор. Ну тогда, будьте осторожны Клаим.
Гангаран помахала на прощание и ушла. Наблюдая, как она уходит, — пробормотал Брэйн.
— Она добрая женщина. Кто бы мог подумать, учитывая ее внешность.
— Гагаран-Сан… нет, все члены «Голубой Розы» такие. Эвилай-Сан может также появиться, но даже она добрый человек.
— Маг заклинатель в маске… кстати говоря, этот Аинз Оул Гоун упомянутый Газефом, так же был в маске. Это последняя модная тенденция среди магов заклинателей?…Хммм? Кажется, мы начинаем выдвигаться.
— Кажется так. Если мы хотим согласовать время с группами, которые идут дальше, это самый подходящий момент.
Двое мужчин могли видеть группу, которая была уже на достаточном расстоянии впереди. Клаим посмотрел вокруг, пытаясь выяснить, сможет ли он найти определенную женщину, но конечно он не мог найти ее. Она хотела быть с принцем Занаком сейчас. Он знал, сколько работы Реннер должна сделать, но подумал, что грусть была из-за его эгоизма.
— Тогда идём, Клаим?
— … Да! Пора.
Клаим командовал своей группой, чтобы начать движение. Руководитель группы Клаим, заместитель руководителя Брайн Унгалс, четыре бывших орихалковых авантюристов, 20 солдат от маркиза Райвена, а также несколько священнослужителей высокого класса, которых Маркиз Райвен знал и несколько человек, что Гильдия Магов тайно отправила, пришли в общей сложности 32. В темноте ночи, они двигались молча.
Часть 4
Нижний Месяц Огня (9-й Месяц), 4-й день, 20:31
— Чтобы отправить такого рода силы… Я обязан поблагодарить владыку Айнза должным образом.
Это были первые слова Себаса, после того как он оглядел собравшихся в особняке. С Демиургом в качестве лидера, Стражи Этажей Шалтия и Мар, присутствовали также Плеяды — Солюшн и Энтома. Было также несколько Злых Лордов, подчинённых Демиурга. Это была по-настоящему мощная сила. Можно даже сказать — излишняя.
— Особенно за пришедших сюда Стражей, соревнующихся за первое место в силе.
— Согласно приказам Айнз-сама, я, Демиург приму командование… Есть возражения, Себас?
— Конечно, нет.
— Тогда мне следует поскорее разобраться с этим, чтобы между нами не возникло никаких недоразумений. Владыка Айнз приказал нам спасти Цуаре, но причина, из-за которой мы пришли сюда с такими силами — покарать этих невежественных Восемь Пальцев, которые совершили тяжкий грех против Высших Существ.
— Я это отлично знаю. Спасение Цуаре лишь второстепенная задача.
— Верно. Я сомневаюсь, что у Цуаре есть сопротивление к магии возрождения, поэтому единственная причина, по которой я собираюсь спасти её — это ваше предложение.
Тон не был приятным.
— Однако, если она уже мертва, будет немного проблематично найти её. Будь Я на месте врага, то бросил бы её отрубленную голову идиотам, пришедшим её спасти.
— Я думаю, ты, вероятнее всего, показал бы им сцену того, как мучаешь заложника, в качестве примера, Демиург.
— Очень логичное умозаключение. Связать потенциальных спасителей и пытать заложника прямо перед их глазами… Просто представив это, моё сердце бьётся быстрее.
— И что же именно заставляет твоё сердце биться быстрее?
Себас скрыл свой гнев под улыбкой. Хотя, если это Демиург, то он, скорее всего, смотрел через улыбку. Перед ним это было лишь жалким притворством.
— Всё это, Себас. Всё это.
Щелевидные зрачки Демиурга излучали холодный взгляд.
— Конечно, если бы это был Я, то будь у спасителя даже план, чтоб сбежать с заложником, и в момент, когда они поверили бы, что сбежали, Я бы поменял всё местами. Чем больше их надежда, тем больше их отчаяние.
— Звучит весело. Если у нас будет такая возможность, я бы была бы не прочь попробовать.
— Н-но если они действительно сбегут, н-не будет ли это опасно?
Демиург и Шалти рассмеялись.
— Мар, ты довольно забавно пошутил. Конечно же мы бы убедились, что они не смогут уйти. Хотя, если бы они смогли, это определённо заслуживало бы похвалы.
— Демиург, ты уже получил информацию, необходимую для уничтожения Восьми Пальцев?
— Конечно, Себас. У меня есть вся необходимая информация.
Себас был искренне удивлён. Демиург провел в столице чрезвычайно мало времени, но информацию для него собрали так быстро… Себас даже не хотел представлять, какие методы Демиург использовал. Единственное, в чём он был уверен, так это в том, что пока Демиург следует приказам Хозяина, он не будет возиться.
— Теперь о местах, их довольно много, но нам не остаётся ничего, кроме как атаковать их. Если возможно, попробуйте взять тех, кто выглядит, как тот, у кого есть полезная информация, и убедитесь, что напомните этим Восьми Пальцам об их проступках…
Демиург внезапно остановился, взглянув на Себаса, прежде чем продолжить.
— Тех, что осмелились пятнать самое изящное и великолепное имя — Айнз Оал Гоун. Если мы хотим соразмерно отплатить им за нанесённые нам оскорбления, необходимо извлечь столько информации, сколько возможно. Какие-либо возражения?
— Н, нет!
— Они заплатят за свою грубость по отношению к владыке Айнзу смертью.
— Конечно, нет никаких возражений.
Ответили два Стража и дворецкий. Плеяды и Злые Лорды просто поклонились, не сказав ни слова.
— Хорошо, в таком случае, Себас. Можешь сказать мне место, которое они назвали? Я должен убедиться, не одно ли это из мест, о которых Я узнал.
Когда Себас сказал адрес, Демиург улыбнулся.
— Стоит ли мне радоваться, что оно совпало, или печалиться, что одним местом для атаки меньше. Это одно из мест, которое Я разведал. Мне следует оставить его вам.
— Спасибо. Но есть шанс, что она может быть ранена. Мне бы хотелось прихватить с собой того, кто может использовать магию исцеления.
— Спасти её — желание владыки Айнза, в конце концов… Солюшн, так как у тебя прекрасные способности к обнаружению, Я хотел оставить тебя в резерве, но не могла бы ты помочь Себасу?
— Как пожелаете, господин Демиург.
— Однако, Демиург, насчёт людей внутри здания, тех, кто похитил Цуаре…
— Если ты оставишь хоть одного отброса, поправшего слова владыки Айнза, живым, в этот раз Я убью тебя собственноручно.
— Не о чем беспокоиться, Демиург. Я уничтожу их.
— Мне уже давно хотелось это сказать… не могли бы вы быть друг с другом хоть немного дружелюбнее?
Себас мог заметить краем глаза неоднозначное выражение лица Демиурга. Он представил, что он, вероятно, сделал подобное выражение лица. Но чем больше он думал о том, почему ему так не нравится Демиург, тем более странным это казалось. Он совершенно нормально общался с Шалтией, которая разделяла похожие с Демиургом хобби, но Демиург раздражал его, когда бы они друг с другом не сталкивались. Однако, чтобы ссориться с Демиургом прямо перед миссией — это выглядело, словно плевок на доброту Высших Существ. В глубине души он глубоко извинился перед своим хозяином и поклонился Демиургу.
— Я прошу прощения за показанную мной грубость, даже если вы пришли, чтобы исправить мои ошибки.
— …Ну, это неважно. На данный момент… Разве не будет для вас лучше всего, если мы как можно скорее эвакуируем Цуаре в Назарик, после того как вы спасёте её?
— Конечно. Все ли приготовления сделаны для её спасения?
— Нет проблем… К этому моменту мы подготовились соответственно…
Себас кивнул головой сладко проговорившей это Энтоме.
— Вопросы? Нет? Тогда мы разделимся на семь групп и решим, откуда каждая нападёт. Конечно, Себас и Солюшн уже назначены, но первое, чего стоит остерегаться… Шалтия!
Тон Демиурга вдруг стал серьёзным, удивив Шалтию.
— Что, что такое, Демиург?
— Пожалуйста, останься позади в качестве резерва, поскольку стоит лишь крови попасть на тебя, ты полностью теряешь над собой контроль. Если ты бесконтрольно начнёшь убивать полезных информаторов, это может стать проблемой.
— Всё-, всё в порядке! Если я использую Шприцевое Копьё, которое всё поглотит, шансы, что это произойдёт очень малы!
— По-прежнему — нет. Мы должны быть осторожны с этим, необходимо избегать любых рисков настолько, насколько это возможно. Спасение Цуаре и кара Восьми Пальцев — лишь этап одного из планов. Тем не менее, Я не могу сказать тебе что-либо обо всём замысле или втором этапе, потому что в то время, как ты вернёшься в Назарик после выполнения первого этапа, то уже не будешь частью плана. Чтобы избежать любых утечек информации, нам нужно ограничиться строго необходимой для данного момента информацией.
— Я понимаю. Тогда я подготовлюсь немедленно.
После того как Себас покинул комнату, Демиург продолжил.
— Итак, для начала, Я передам вам важную информацию. Сконцентрируйтесь и убедитесь, что ничего не упустили. Энтома, ты можешь создавать иллюзии, верно? Тогда, пожалуйста, используй их так, как я тебя проинструктирую.
— Вас поняла…
После прослушивания от Демиурга всех деталей плана, Энтома создала иллюзию в пустом пространстве. Демиург был полностью удовлетворен её иллюзией.
— Я запрещаю тебе убивать этого человека. В худшем случае тебе разрешается травмировать его при необходимости, но думай об этом как о принципиально недопустимом. Особенно это относится к тебе, Шалтия.
— Тебе не нужно напоминать мне.
Шалтия надула щёки, как неоднократно упоминалось, а Мар горько улыбнулся.
— Э-эмм. Э-это нормально не, ох, не сообщать Себасу?
— Всё будет в порядке. Учитывая его особенности характера, он определённо не из тех, кто случайно может навредить людям… но на всякий случай, ты позаботишься об этом в чрезвычайной ситуации, Солюшн?
— Да, как прикажете.
Демиург удовлетворённо кивнул.
Последняя часть плана связана с кем-то, кто может принести огромную выгоду для Назарика. Если есть ошибка, тогда есть шанс, что достижение конечной цели, мирового господства, которую Высшее Существо, Айнз Оул Гоун, не упомянул вслух, может быть замедлено. С того момента, когда хозяин сказал: «Я всё поручаю тебе.», ошибки больше не могут допускаться.
Несмотря на приказы, которые были напрямую получены от Альбедо; Шалтия, Коцит и Себас сделали ошибки один за другим. Если это продолжится, то наиболее способные Стражи и другие сильные существа, созданные Высшими Существами, могут быть озадачены. Конечно, хозяин не показывает своего недовольства из-за их неудач, и провал Коцита, казалось, был частью плана, но они больше не могут надеяться на его добрую волю.
Мы должны доказать свою пользу владыке Айнзу как Стражи, преуспев в этом плане.
Была ли хоть какая-то польза от глупых подчинённых, которые не могут справиться со своими обязанностями должным образом?
И если последний из оставшихся исчезнет из-за разочарования в них…
Сама мысль заставила Демиурга оцепенеть от ужаса.
Неудача недопустима. Мы должны показать результат, который сотрёт все прошлые неудачи.
С уверенностью в сердце, Демиург оглянулся ко всем.
— И не забывайте, люди, промывшие мозги Шалтии, могут ждать возможности, для того чтобы нанести удар. Никому не покидать свой пост без разрешения. Если вы будете заподозрены мной или любым из Стражей, поднимите свои руки или любой их эквивалент как доказательство своей преданности. Не действуйте подозрительно. Если будете, то мы убьём вас без промедления ради безопасности плана. Какие-либо вопросы?
— Ох, я только что задал вопрос, но могу ли я задать ещё один?
Демиург вежливо улыбнулся Мару и жестом показал ему продолжать.
— Ах, да. С-Себас не имеет предмета Мирового класса, как мы. С ним всё будет в порядке?
— Как владыка Айнз предвидел, он должен быть приманкой. Будет просто великолепно, если враг попадётся на эту удочку. Альбедо наблюдает из Тронного Зала на тот случай, если враг клюнет на приманку. Также те, кто не может использовать «Сообщение», не действуйте независимо друг от друга. Я буду наблюдать за всей операцией, поэтому можете также подходить ко мне. На случай чрезвычайной ситуации или если не сможете связаться со мной, Я уже сказал Мару всё о плане, посему он будет действовать как Заместитель Командующего.
— Чт… Что насчёт меня…?
— Прости, Шалтия, но как Я и сказал, Я не могу тебе полностью доверять, поэтому ты в резерве. Хааа… твоя неконтролируемая жажда крови может вызвать проблемы.
— Я поняла, Я поняла, хорошо!!!
— Так как первый этап завершён, мы приступим ко второму незамедлительно. Я объясню его вам сейчас. Это действительно важно, поэтому будьте внима-… Что такое?
Теневой Демон пошевелился из тени Демиурга и прошептал ему на ухо новую информацию.
— Действительно? Это, конечно, в последнюю минуту, но ничего не поделаешь.
Причина была по-настоящему раздражающей, но кое-что не может быть просто проигнорировано.
— Мар, появилась новая информация. Мы узнали о новом убежище Восьми Пальцев, пригодном для атаки. Я извиняюсь, но ты нужен мне там, чтобы встать во главе. Хоть у тебя и недостаточно сил, однако Я пошлю Энтому в качестве поддержки.
— Д, да, эх, пожалуйста, положитесь на меня!
— Хороший ответ. Мы обговорим детали позже, но сейчас позвольте мне разъяснить Операцию Геенна, пока все всё еще здесь. Это наиболее важная часть плана, которую мы должны выполнить в Королевстве, поэтому будьте внимательны.