Часть 1

Нижний Месяц Огня (девятый месяц), 5-й день, 02:30

Мерцающее пламя барьера совсем не давало жара, из-за чего выглядело словно иллюзия. Стоявшие впереди приключенцы обменялись взглядами с товарищами, собрались с духом и решительно вошли в барьер.

Хотя поддерживающие их клирики из храмов уже наложили на них заклятья защиты от огня, они всё равно задержали дыхание из страха сжечь лёгкие.

… хотя им уже и сказали что пламя не причиняет физического вреда.

Эта мысль промелькнула в мозгу Лакюс, смотревшей на стену огня с хвоста построения.

Однако, было слишком рано радоваться безвредности огня. Если пламя не предназначено ранить, значит есть другая причина по которой Ялдабаоф создал его. Это ещё одна загадка, которую она должна разгадать.

Если я не могу понять этого, нет смысла тратить энергию. Кто говорил что я должна найти своей голове лучшее применение… Эвилай, или дядя?

Барьер магического пламени, словно иллюзия, не создавал сопротивления и не обжигал. Она вошла в огонь.

Лакюс осмотрелась, видя обеспокоенные лица приключенцев, проходивших сквозь барьер.

План предполагал что они сформируют защитную линию, но создать ровную линию в условиях городского боя проблематично. Поэтому, они задействовали четыре команды орихалковых приключенцев в качестве стержней построения, распределив прочих в поддержку какой-либо из них. Кто-нибудь при взгляде сверху увидел бы словно зверя с раскинутыми четырьмя лапами.

Коль скоро они ядро построения, для орихалковых приключенцев было бы естественно стать во главе. Но сейчас, их переполняли тревога и напряжение. Лакюс надеялась, что они смогут подавить свой страх и вселить отвагу в окружающих.

Может, мне всё же стоит встать впереди?

Разумеется, с приключенцем адамантового ранга во главе, их мораль наверняка возрастёт. Но сейчас, рядом с Лакюс не было надёжных союзников. Пусть и адамантового ранга, одинокая Синяя Роза слабее команды орихалковых приключенцев. Раз так, она предоставила руководство авангардом им.

Даже если они и верят в меня, если я встряну и наделаю шум они лишь больше забеспокоятся. Но… а, нужно просто выйти вперёд и будь что будет.

С этими мыслями, Лакюс вышла из стены огня.

Неизведанный, приглушенный мир распростерся перед ними. Улицы не отличались от любого другого района столицы, если не обращать внимания на отсутствие людей и на то что многие дома разрушены.

— Что случилось с жителями? Они прячутся? Запаха крови нет.

— Невозможно. Смотрите, двери выломаны. Боюсь, людей куда-то увели.

— Стоит опасаться демонов, которые могут укрываться в домах, может нам обыскать комнаты? Это займёт много времени.

— Лучше связаться с Лакюс-сан и подождать дальнейших распоряжений, верно?

— Тогда, поторопимся и…

— В этом нет нужды.

Рефлекторно подтянувшись при звуках голоса, говорившие приключенцы обернулись. Они уставились на прибывшую Лакюс округлившимися глазами.

— Приключенцы железного и медного рангов остаются и обследуют дома. Одна мифрильная команда остаётся и присматривает за ними. Оставшиеся распределяются в линию и наступают. Возражения?

Отрицательно замотавшие головы показали, что возражений нет.

— Тогда, выступаем.

Лакюс шла в строю рядом с орихалковыми приключенцами. Среди них повисла неуютная тишина. Сложно было поверить, что до этого вечера здесь бурлила жизнь.

— … кстати говоря, Момон-сан будет в порядке, верно?

Лакюс понимала, как неуютно они себя чувствовали, взваливая все надежды на Момона.

— С ним всё будет хорошо. Эвилай сама признала что он даже сильнее неё. Главная проблема это тот, кто сражался с ним на равных, лидер врага, Ялдабаоф. Что касается его силы…

Находившиеся поблизости приключенцы слышали это, на их лицах отразилось отчаяние.

— А, извините, не беспокойтесь об этом. Нам просто нужно делать то что нам поручено, вот и всё.

— Да, это так. Мне чертовски неохота это признавать, но я полагаю что каждого назначили делать то, что ему больше по плечу. Раз так, эй, все, вперёд!

Стоя во главе группы вместе с орихалковыми приключенцами, Лакюс двинулась вперёд.

Её рука сжала Демонический Меч Килинейрам. На его поверхность словно натянули кусок ночного неба, усеянного сверкающими звёздами.

Они прошли не так далеко, как услышали приглушённый звук взрыва, донесшийся издалека. Приключенцы низших рангов вздрогнули. Приключенцы средних рангов подготовились к бою. Приключенцы высокого ранга принялись осматриваться. И только приключенцы высшего ранга смотрели прямо вперёд. Среди моря реакций, Лакюс посмотрела вдаль пронизывающим взглядом.

— Отряд в той стороне вступил в бой.

Вероятно, не группа Тины.

— Если они двигались с той же скоростью что и мы, то и нам скоро повстречается враг.

— … Что насчёт сверху?

— Наши разведчики на местах, и пока что никто ни о чём не докладывал.

— Это хорошо. Среди демонов полно умеющих летать. Будет плохо если они рассеются по столице. Так что нужно привлечь их внимание сюда, к нам.

— Что значит, наш план по сути не меняется.

— Это верно… хм, вы ничего не слышали?

— Да, слышал. Собачий лай. Эй, что там?

Магический заклинатель ответил.

— Я ещё не видел своими глазами, но полагаю что это адская гончая. Их особая способность — огненное дыхание. Я полагаю, их ранг сложности около пятнадцати.

— Сложности… а, кстати говоря, какого ранга Ялдабаоф и та горничная-насекомое?

Лакюс не знала что отвечать. Если она ответит честно, это скорее всего пошатнёт их решимость, но если они пойдут в битву с ложным представлением о враге из-за того что она солжет, это тоже будет катастрофа. Помучившись такими мыслями, она решила сказать правду.

— … 150.

— Что?

Все слышавшие Лакюс отреагировали одинаково.

— Ранг сложности насекомоподобной горничной как минимум 150. Сам Ялдабаоф оценивается как 200 или больше.

— Ха?!

Все кроме Лакюс онемели. Это было ожидаемо. Даже высочайшие среди них орихалковые приключенцы обладали рангом около 80. Хотя всё ещё можно было победить врага примерно на 15 рангов выше себя, пытаться победить врага почти вдвое превосходящего в ранге просто смехотворно. Кроме этого…

— Погодите-ка! Вы говорите что Момон-сан собирается сражаться с этим монстром двухсотого ранга в одиночку?

— Именно. Поэтому я и сказала что мы просто будем путаться под ногами.

— Но это другое… вы сказали 200? Вы смеётесь? Все приключенцы адамантового ранга столь сильны?

— Если бы. Даже мы в лучшем случае девяностого ранга.

— Тогда… тогда как, чёрт подери, мы собираемся победить?

Приключенцы нервно осматривались.

Лакюс не солгала, но и не сказала всей правды. Хотя сама она и обладала рангом 90, ранг Эвилай превышал 150, что и позволило ей оценить ранги горничной и Ялдабаофа. И это также было причиной, по которой Эвилай не с ними в защитном строю.

Чтобы быстро восстановить потраченную ману, она приняла решение медитировать и отдохнуть. После этого, она последовала вслед за Момоном к Ялдабаофу, чтобы своей поддержкой позволить Момону сражаться с Ялдабаофом один на один. Они опасались, что снова встретят насекомоподобную горничную.

Погруженная в размышления, Лакюс ощутила как отчаяние окружающих щиплет её кожу. Их морали был нанесён жестокий удар, слышались бормотания о том что нужно бросить всё это дело и бежать из столицы.

Как она и предполагала, все оказались деморализованы. Лакюс знала это, так как услышав это впервые от Эвилай почувствовала то же самое.

— Вы слышали Эвилай, верно? Момон-сан может сразиться на равных с Ялдабаофом. Поэтому, мы доверяем всё ему а сами делаем то, на что способны.

— Н-но что если пока Ялдабаоф сражается с Момоном-сан, горничная-насекомое появится здесь?

— Оставьте это нам, Синей Розе. У Эвилай есть особый предмет, с помощью которого она сможет телепортироваться к нам. У неё есть способ разобраться с этой горничной, так что она сможет преодолеть разницу в силе и победить её.

Это вызвало волну радостных криков от аплодисментов. Похоже, их боевой дух восстановлен.

И как раз вовремя.

Звериный рёв раздался в отдалении, сопровождаемый звуками шагов.

— Они идут. Примем оборонительное построение здесь. Люди на летающих дисках займут обочины. Дорогу оставьте мне!

Звери были на дороге. Они выглядели как крупные собаки, но в их глазах светился демонический разум, а вместо слюны из пастей сочился огонь.

Всего на дороге показались пятнадцать адских гончих. Перед ними встала Лакюс, сжимая обеими руками демонический меч Килинейрам.

— Вы, мелкие демоны, не смейте смотреть на меня свысока.

С молитвой богу воды на губах, Лакюс рассекла прыгнувшую на неё гончую пополам одним ударом. Окружавшие её парящие мечи служили щитами, блокируя атаки гончих с боков. Она отбросила пинком ноги ещё одну, пытавшуюся схватить её за лодыжки.

Лакюс отвлекла шесть гончих на себя, прочие напали на остальных приключенцев. Слабые нападали на них по одной, сильные атаковали нескольких разом. Таким образом, они перемалывали их. К тому времени, когда Лакюс убила все шесть своих гончих, остальные тоже закончили.

— Позаботьтесь о раненых!

— Нет проблем, Лакюс-сан!

Разумеется, они не вышли из боя невредимыми, но раны были несерьёзны. Учитывая необходимость беречь ману, это был довольно успешный старт.

— Те кто на флангах, ещё раз! Вперёд на 50 метров и закрепиться!

Команды к наступлению эхом повторились с боков. С мечом в руке, Лакюс также двинулась вперёд.

* * *

Нижний Месяц Огня (девятый месяц), 5-й день, 02:41

Трое мужчин бежали по тёмным и узким переулкам. Они были одни.

Этими тремя были Клаим, Брэйн, и бывший орихалковый вор, сопровождаший их во время нападения на укрытие Зеро.

Все отставные приключенцы, служившие Маркизу Рэйвену, сейчас патрулировали улицы города, чтобы уничтожить любых демонов кто прорвется за сдерживающий кордон. Вор сопровождал Клаима только потому, что если верить Маркизу Рэйвену сам вызвался ему помочь. Он поступил так чтобы отплатить Клаиму за помощь в бою с Зеро. Кроме того, Рэйвен хотел оплатить свой долг перед Реннер.

Вор выбирал им путь, и благодаря этому они до сих пор не встретили ни одного демона. Без него они могли даже сюда не добраться.

Хотя они и обладали некоторой степенью уверенности насчет боя с демонами полагающимися исключительно на силу или скорость, если покажутся демоны обладающие теми или иными особыми способностями, им конец. Учитывая что они совершенно невыдающаяся команда, полагающаяся в бою лишь на острую сталь, им будет крайне сложно защититься от атак нефизической природы.

Их знакомство может и было мимолетным, но вор понимал что Клаим и Брэйн крайне ограничены в этом плане, поэтому и присоединился к этой паре явных самоубийц.

Брэйн тихо поблагодарил его на бегу, пригибаясь чтобы уменьшить свой силуэт. Постепенно, окружающие здания начали меняться; количество нежилых зданий начало расти. Похоже, они приближались к цели.

— Хочу спросить, почему мы движемся к складам?

Клаим ответил осматривающемуся вокруг вору.

— Реннер-сама упоминала что если они ловят людей и держат их где-то, то понадобится большое место где можно держать их под контролем. При этом, проще будет разделить семьи и запереть всех по разным складам.

— Понимаю. Если семьи разделены, они будут думать что все они в заложниках и вряд ли попытаются убежать. Если дело в этом, нам нужно торопится… что ж. Даже если вернемся той же дорогой, всё равно нужно выбрать безопасный путь.

— Спасибо. Мы рассчитываем на вас.

После спасения им прибавится забот. Обдумывая как убраться отсюда, самым важным было найти безопасный путь отступления. Выбор дороги был жизненно важен, особенно учитывая что придется про вести про нему много людей.

Но как долго будет продолжаться эта полоса удач? Брэйн задумался.

Задание по сути дело вынуждало Клаима умереть.

Раз враг вылавливал гражданских, значит у него есть какие-то планы на них. Что в свою очередь означает, что он будет смотреть за ними в оба. И судя по тому, что он слышал, вражеский лидер Ялдабаоф может убить адамантового приключенца за секунды. Любые стражи, которых он назначит, будут несомненно страшными противниками.

Брэйн переключил внимание на Клаима рядом с собой.

Он носил свою белую броню, чтобы показать людям что он рыцарь Реннер. В данный момент, он поглаживал свою рукавицу… точнее, кольцо надетое на безымянный палец под ней.

Это кольцо ему дал Газеф.

Ему оно досталось от одной древней старушки, бывшей некогда членом Синей Розы. Если верить легендам, этот невероятно редкий предмет порожденный древней магией может повысить силу воина за пределы возможного.

Ты должен вернуться живым. Брэйн вспомнил лицо Газефа когда тот сказал это.

Газеф не проявил каких-либо эмоций тогда. Ни злости, ни горя, ни отчаяния. Он понимал, что воин на службе своего господина рано или поздно получает приказ отправиться в битву, в которой падёт. Однако, чтобы помочь Клаиму не имея возможности присутствовать лично, он одолжил ему это кольцо.

Брэйн разбирал жестовые сигналы вора когда внезапно почувствовал присутствие. Глядя вверх, следуя взглядом линии крыш, Брэйн ощутил толчок, который будто остановил его сердце.

На краю крыши ближайшего склада стояла — судя по её росту и телосложению — девочка с длинными, белокурыми волосами. Она носила искусно вышитое платье из чистой белой ткани, под каймой которого он видел пару туфель на высоком каблуке, сверкающую словно бриллианты. В сочетании с её экстравагантным набором колец, ожерелий и прочей бижутерией, это заставляло подумать что она дочь дворянина или наследница какого-то богача.

Её прекрасная фигура, подсвеченная стеной огня, резко контрастировала с её маской цвета кости, тем не менее это ничуть не ослабляло её загадочность. И словно в противоположность её изумительной внешности, её присутствие казалось приглушённым, словно она лишь призрак в пресыщенном жизнью мире.

Её одежда и цвет волос полностью отличались от того раза. Тогда, она явилась словно порождение ночи, но сейчас выглядела сошедшей с луны. Но даже так, не было сомнений что это то же существо. Образ, выжженный в душе Брэйна с того раза, наложился поверх той, на кого он смотрел.

Сомнений не было. Под маской девушки над ним скрывается лицо того монстра — Шалти Бладфолен. Похоже, она ещё не заметила его, но если это действительно она, то не имеет значения как далеко они друг от друга, она убьёт их сразу как увидит. Есть ли способ сбежать от неё незамеченными?

Такого способа нет.

Когда Брэйн понял это, он испытал чувство словно ступает на раскалывающийся лёд. Внезапно он ощутил как покрывается отвратительным, маслянистым потом.

Брэйн просигналил Клаиму и вору, показывая что хочет что-то сказать. Чувствуя что он что-то заметил, двое остановились и напряглись.

Что теперь? Что я могу сделать ради спасения? Если будем сражаться, погибнем наверняка. Если попытаемся бежать, она нас догонит и всё равно убьёт. В тот раз я использовал секретный туннель для побега, но здесь и сейчас ничего такого нет. Но почему она здесь? Она ищет меня?

Брэйн горько улыбнулся этой последней мысли.

Раз так, у проблемы есть лишь одно решение.

— Клаим-кун, я пойду выиграю нам немного времени. Используй его чтобы убежать.

Потом Брэйн посмотрел на вора и склонил голову.

— Оставляю его на тебя.

Не тратя время на дальнейшие размышления, Брэйн немедленно запрыгнул на то здание где была Шалти, поднимая себя вверх одним движением. Хоть он и не имел альпинистских навыков вора, здание было высотой всего в два этажа, и сила рук воина с легкостью подняла его наверх. На крыше, Шалти оставалась там же где он её впервые заметил.

Сердце Брэйна мощно стукнуло. Он чувствовал испуг, ужас не оставляющий места рациональному мышлению. В его мозгу возникли воспоминания о той отчаянной схватке. Несмотря на это, он всё-таки смог собраться с духом и встретить её лицом к лицу.

— … в чём дело?

Его окликнул ледяной женский голос, лишь едва заглушенный её маской.

Разве она не узнала меня? Что это, какая-то игра?

На данный момент лучший курс действий притворится, что он не знал её и наблюдать за её реакцией. Исходя из этого Бреин повысил голос и спросил её:

— Я здесь, потому что я увидел странную женщину на крыше. Что вы делаете в столице?

— И почему, скажи на милость, я должна тебе отвечать? Может это ты мне расскажешь, что здесь делает человек? Ты один сюда проник?

Его сердцебиение ускорилось и усилилось. Хотя он и не знал где сейчас Клаим, он понимал что не должен отвести своих глаз от её. Чтобы сбить её с толку, он повысил голос и продолжил говорить.

— Ты ищёшь кого-то ещё? Не меня?

— И зачем мне искать именно тебя?

— Наш пути уже пересекались. С того самого момента, я не смог забыть твоё прекрасное лицо.

Шалти протянула руку и легонько стукнула по своей маске.

— … возможно, ты меня с кем-то перепутал?

Брэйн не мог подобрать слов. Он хотел спросить, действительно ли это она, но бросил эту идею. Это она. Это не может быть кто-то другой.

… так она говорит, что не озаботилась запомнить тщедушного муравья?

Если она не провоцировала его, если Шалти действительно не помнила, то это значит что он её ни капли не интересует. Для столь невозможно могущественного существа как она, это не было самонадеянностью или переоценкой своих способностей.

— Нет… мои извинения. Может быть… возможно. Да, мы встречаемся впервые.

— Вот как, правда? Ну, даже если ты это понял, разницы нет. Возможно, надёжнее просто тебя убить. Ты хочешь жить? Или умереть? Если преклонишься передо мной и вылижешь мне туфли, это может умилостивить меня достаточно для того чтобы я передумала.

— Извини, но я думаю что обойдусь без этого.

Брэйн встал в стойку извлечения меча, замедляя дыхание. Техникой, которую он применял было, разумется, «Поле». Нет нужды говорить что Брэйн знал о его бесполезности против Шалти.

— Хаааа…

Огорошенная Шалти легко потрясла головой.

— Ты не понимаешь разницу в силе между нами, так? Как докучливо…

На самом деле я понимаю, подумал Брэйн глядя на неё.

Шалти пугала его до тошноты. Это он понимал. Но зная это, почему он до сих пор не убежал?

Угол его рта поднялся, пока он обдумывал этот вопрос.

Если его сердце сравнить с озером, то оно идеально ровное и спокойное. Даже при виде существа, заставляющего его желать лишь бежать со всех ног, он всё же сохранял самообладание. Это спокойствие нервировало.

Шалти шагнула вперёд. Это было словно повторение прошлого раза, и несомненно результатом будет полное поражение Брэйна. Весь труд его жизни, его усилия, самоотверженность и мечты, всё это будет разбито с пренебрежительной лёгкостью ребёнка разбивающего игрушку.

Верно. Это будет так.

Он был перепуган.

До сих пор, он сражался в бесчисленных битвах, рискуя своей жизнью на лезвии клинка. Признать вдруг сейчас свой страх смерти было бы весьма постыдно. Этот бой был словно прыжком вниз с обрыва. Даже если он и мог собраться с духом умереть в бою, он не готов был совершить самоубийство.

Но дело в том, что чувство унизительного ужаса, которое он нёс с собой весь путь от бандитского логова до столицы, таинственным образом исчезло.

Брэйн вспомнил спину некоего юноши.

Этого юноши намного, намного слабее него. Того, что даже посреди ревущего потока жажды убийства стоял твёрдо, хоть его тело и тряслось подобно желе.

А потом, Брэйн рассмеялся.

Старик говорил что иногда люди показывают удивительную силу, но Брэйн знал что для него это невозможно.

Он не был таким же как тот паренёк, который отдаёт всё что имеет принцессе которой служит, и он так же не был таким же как Газеф, который отдал своё тело и жизнь королю и стране. Эти двое могли бы сделать это, но не он. Брэйн был эгоистичным человеком, который следовал лишь своим желаниям.

Даже если так… хах. Возможно я рассчитаюсь с ним, давая ему время на побег.

Делая по шагу в секунду, Шалти подняла мизинец на левой руке, неестественно медленно приближаясь.

Было ли это потому что его повышенное восприятие как будто бы замедлило время для всех кроме него, или же это было потому что Шалти действительно двигалась так медленно, чтобы насладиться его страхом? Он чувствовал себя так же как в тот раз, и печальная улыбка появилась на его лице.

Ну, это потому что она, это она.

Даже если он был знаком с ней всего несколько минут, Брэйн чувствовал что понимает её лучше чем любую другую знакомую женщину.

Ещё два шага, хах… два шага прежде чем она войдёт в радиус моего меча.

Он хотел сбежать, но более чем это, он не хотел выпустить оружие из своих рук. Всю свою жизнь он провёл держа меч. Возможно, это было уместно, что всё закончится как в прошлый раз.

Брэйн нашёл свой ответ. Держа это в голове, он следил за силуэтом Шалти своими глазами.

— Жить с мечом… умереть с мечом?

В этот момент, ум Брэйна очистился. Враг был на расстоянии удара, и его мысли стали остры на подобии лезвия бритвы.

Брэйн использовал «Мгновенный Разрез». Это был боевой навык, за которым не один человек не мог уследить, не говоря уже о том чтобы защититься.

Даже так, он не мог достичь монстра перед ним, даже если использовать технику «Поле» и «Мгновенный Разрез» вместе.

На этом уровне, его противник может остановить это своими пальцами. Таким образом, Брэйн добавил ещё один приём в эту последовательность.

Лицо Газефа Стронофа встало перед его глазами.

Если бы не он, я бы никогда здесь не очутился.

Сперва он думал так, но после всех его различных встреч в столице, он поменял своё мнение.

Сейчас Брэйн чувствовал ничего кроме духа товарищества к его величайшему возмездию- нет, к его противнику. Он принял то что умрёт здесь и сейчас.

Возможно, уже слишком поздно… но спасибо тебе, мой величайший враг… и мой самый дорогой друг.

С этим, на его сердце опустилось спокойствие. Без всяких волнений, он позволил этому уйти. Даже позор прошлого исчез.

— Аааааааа!

Брэйн закричал, на подобии какой-то странной птицы. Это пришло из глубин его души, неся с собой всю силу его существования.

Он выполнил невероятный чудовищно быстрый «Мгновенный Разрез», основываясь на информации которую он получил используя «Поле». Но этим всё не закончилось- сразу же после «Мгновенного разреза», он продолжил его другим движением.

Это движение…

Четыре одновременных удара мечом.

Эта техника была очень сильно похожа на технику Газефа Стронофа, которой он побил Брэйна Унгласа, в турнире боевых искусств где они впервые сражались. Это было движением, которым Брэйн восхищался и скопировал его для того чтобы полностью понять противника. Это была техника которую он запечатал глубоко внутри себя своей ненавистью и обидой.

Но сейчас, в этот момент, освободившись от всех сомнений в себе и стеснения, Брэйн использовал её без колебаний.

«Четырёхкратный Удар Света».

По правде говоря, Четырёхкратный удар света имел большую слабость.

Выполнение четырёх одновременных ударов накладывало на тело огромную нагрузку, и из-за этого атаки рассеивались в различных направлениях. Из-за того что точность техники была низкой, даже её создатель Газеф, использовал её только когда был окружен множеством противников.

Несмотря на то что Четырёхкратный удар света делал меньше ударов чем Шестикратный удар света, и было легче направить все атаки в одного оппонента. Даже так, заставить их соединиться было по прежнему сложно.

Эта дикая атака, не была способна задеть Шалти Бладфолен. Брэйн очень ясно это себе представлял.

Но Брэйн обладал боевым навыком которого не было у Газефа. Это была поддерживающая техника, которая невероятно усиливала точность в своём радиусе — «Поле».

Четыре диких разреза были скорректированы в полёте на сверхчеловеческой скорости точностью «Поля», следуя по пути, который Брэйн представил для них. Все четыре удара достигли цели с высокой точностью на супер-скорости.

Даже для героя — того кто превзошёл всех других людей — эти удары вызвали бы проблемы с их блокировкой. Смертным, с их слабой плотью и костями, было бы невозможно даже набрать столько выносливости чтобы просто выдержать это. Это был удар что вышел за пределы и превзошёл способности смертного.

Но Шалти Бладфоллен была сама значительно выше человечности, находясь в своей собственной лиге, которую никто не мог надеяться достичь. Для кого то вроде неё, эти четыре одновременных ударов, были даже медленнее чем улитка ползущая под солнцем.

— Хмпф.

Шалти фыркнула на него и её левая рука двинулась быстрее чем глаз мог уследить. Звук металлического удара раздался в ночном воздухе. То что случилось, было тем что четыре одновременных удара смешались в единый звук.

Все четыре удара были отбиты, оставляя её не тронутой.

Шалти пожала плечами, и засмеялась под маской. Смех не был направлен на глупого воина стоявшего перед ней, а на неё саму, за то что она так долго играла с ним до сих пор.

Но затем, в следующий момент, глаза Шалти широко раскрылись.

Прямо сейчас, если кто-то преобразует их способности в информацию и сравнит их, он несомненно восхититься Брэйном. Это была чудом, как то что если бы солнце встала на западе, это бы наполнило взгляды людей трепетом и уважением.

— …э?

Перед её глазами, ноготь на её левом мизинце стал меньше. Это было намного меньше сантиметра в длину.

Шалти просчитала ситуацию. Место которое было срезано, было тем же самым, которое было использовано для защиты от всех атак.

Давайте подумаем об этом, эти четыре удара были разделены на две пары, одна сверху и одна снизу. Они пересекаются в месте, где Шалти перехватила атаку.

«… ты нацелился на это?»

— Ку-хахахахаха!

Неожиданно, мужчина перед ней начал смеяться. Был ли он безумен? Удивилась Шалти. Но это не чувствовалось так. Это больше было похоже, что он смеялся над тем фактом что смог отрезать кончить её ногтя, но она не понимала. Так что же, если ему удалось сделать это?

Зубы и ногти Шалти были на подобии натурального оружия, таким образом используя специальные боевые навыки для разрушения оружия было возможным это сделать. Тем не менее, они просто отрастали назад, после применения магии исцеления, и по сравнению с искусственным оружием того же класса, они были намного устойчивее к повреждениям. Они были на одном уровне с Божественным магическим оружием на подобии Шприцевого Копья.

Таким образом, Шалти не могла понять причину смеха этого человека.

Отрезание фрагмента её ногтя, ничего не меняло. Шалти взглянула на остальные четыре ногтя на её левой руке. Даже если ноготь на её мизинце был немного срезан, его будет достаточно чтобы разорвать человеческое тело на куски.

— …так ты думаешь что срезав его ты победил что ли?

Глаза мужчины сделали круг и его ликование усилилось.

— Я очень благодарен вам, за эту оценку. Мой меч…моя жизнь не была потрачена впустую, в конце концов. В конце мне всё таки удалось добиться определённого прогресса на пути к вершине!

Это не была похвала, однако. Шалти просто насмехалась над ним.

Тем не менее, она ощущала что чувства мужчины были настоящими. Другими словами, мужчина действительно радовался свой способности срезать её ноготь.

Он повредился в рассудке? Если вспомнить, он бормотал какую-то бессмыслицу когда они встретились. Как бы то ни было, всё это её нервирует, так что она лучше убьёт его быстро. С этой мыслью, Шалти шагнула вперёд и… — и пришёл призыв на бой от Демиурга.

Шалти понимала что это значит. Забывшись, она посмотрела вдаль, но не почувствовала присутствия.

— Это эффект кольца Господина?

Одно из колец что носил Айнз обладало силой полностью скрывать его от прозревающей магии. Подобные кольца обычно выдавались всем стражам, но оно также могло спрятать присутствие повелителя Великой Гробницы Назарика.

Ощущая сожаление от невозможности почувствовать своего господина, Шалти повернула голову обратно, и обнаружила что полоумный человек исчез.

А! Я совсем забыла про этого странного парня!

Быстро осмотревшись, Шалти увидела что мужчина отвернулся от неё и спрыгнул в переулок. Вероятно, он побежал пока она отвлеклась.

Ни в коем случае обычный смертный не уйдёт от меня целым и невредимым.

Использовав замедляющую течение времени магию, она сможет догнать его прежде чем он коснётся земли. Не колеблясь, Шалти применила заклинание.

 «Ускоритель Времени»!

Воздух ощущался густым и вязким пока Шалти двигалась сквозь него на невероятной скорости, направляясь к тому месту куда мужчина должен был приземлиться. Спускаясь, она рассматривала его позу в которой он прыгал вниз, едва заметно перемещаясь. Хотя она и не в силах напрямую навредить ему пока действует заклятье, зато она вполне успеет подготовить засаду.

Вот прямо так. Я раскрою руки и встречу его когда он упадёт. Разумеется такой человек как он будет в восторге если его обнимет красавица вроде меня.

В углу рта Шалти появилась усмешка, когда она представила выражение которое увидит на его лице. Приземлившись, незадолго до завершения эффекта заклинания, она почувствовала ещё одно присутствие рядом.

Это ещё что?

Это был юноша в полном комплекте белых латных доспехов, его сопровождал выглядящий вором компаньон.

Брэйн приземлился в переулок и поглядел вверх, но Шалти там уже не было.

Она не гонится за мной? Нет, это не так, что если она, как в прошлый раз, хочет чтобы я привёл её к другим?

Сначала он не планировал убегать. Он думал что спустившись вниз сможет выиграть больше времени для Клаима и вора.

Все действия Брэйна были направлены на то чтобы дать Клаиму сбежать. Поэтому он и устроил всё это представление, притворяясь что убегает.

Но убегая, он обнаружил то что не должно было тут быть. Этим чем-то были Клаим и вор, машущие ему.

Как это могло…

Разум Брэйна наполнили эмоции — гнев и отчаяние.

Его лицо исказилось в ярости, он рванулся к ним, схватил за воротники и продолжил бежать. Так очевидно было медленнее чем бежать одному, но Брэйн был слишком зол чтобы думать об этом.

Пробежав некоторое расстояние, и несколько раз проверив что Шалти не догоняет их, он впечатал Клаима в ближайшую стену. Брэйн не подумал о необходимости контролировать силу, и Клаим практически отскочил от неё.

— Почему? Почему вы не убежали?!

Хотя его эмоции были на грани срыва, Брэйн все еще имел достаточно присутствия духа, чтобы сдержать себя от крика вслух.

— Это… это потому…

Брэйн снова схватил Клаима.

— Это потому что?! Ты беспокоился обо мне?! Я ясно сказал вам двоим бежать!

— Стоп, стоп, стоп, стоп, я не знаю что случилось, но тогда, вы просто сказали что-то непонятное и убежали. Если Клаим-кун и виноват, то не он один!

Услышав слова вора, Брэйн начал успокаиваться. Верно, он ничего не объяснил. Он заставил себя сделать несколько глубоких вдохов.

— … прости, Клаим-кун. Похоже, я немного сошёл с ума.

— А, нет, вы тоже должны простить меня, я не послушался ваших слов.

— Нет, я был один виноват, и я искренне сожалею. Просто нечто… случилось.

— Хэй, Унглас-сан, что случилось? Может мы не очень давно друг друга знаем, но только что вы выглядели совсем другим человеком, словно новичок лишь недавно взявшийся за меч.

— Оставаться здесь очень опасно, я расскажу вам на ходу. Давайте просто скажем, что я встретил монстра который смог бы и Себаса-сан заставить попотеть.

Трое двигались осторожно. Может это и было продолжением их полосы удачи, что они не встретили миньонов Ялдабаофа когда убегали, но расчёт на то что так всё будет и дальше может закончиться только плохо.

— Но раз так… вы не ранены, так что это была полная победа, верно? Или… нет, вы решили всё с помощью слов?

— Не совсем. С помощью меча… я отрубил ей ноготь.

Брэйна переполняло ликование когда он произнес это. Ошибки не было — он, Брэйн Унглас, смог подрезать ноготь монстра по имени Шалти Бладфолен.

— Я отрубил ей ноготь повторил Брэйн. Он изо всех сил пытался контролировать переполняющую его из глубины души радость, но даже так он практически трясся от эмоций.

— Я… понимаю. Отрубили ей ноготь… Полагаю, сделать это мечом довольно непросто…

Вор покачал головой и едва заметно вздрогнул.

— … этот ноготь принадлежал существу столь же сильному как и Себас-сама. Ты не думаешь что она должна быть очень сильна?

— Вот как? Как и ожидалось от Брэйна Унгласа…

Купаясь в похвалах, Брэйн попытался сдержать свое девчоночье возбуждение. Он потряс головой, стараясь очистить разум от глупых мыслей.

— Клаим-кун, нет, Клаим. Увидев на что способен Себас-сама ты понимаешь, верно? Люди сильнее меня есть повсюду. Даже кто-нибудь вроде Момона Чёрного, вероятно, достиг того же уровня что и Себас-сама. Так что держи это в уме, если я говорю бежать, беги. Даже если ты попытаешься помочь, то просто будешь путаться под ногами. Пожалуйста, пообещай что в следующий раз когда я так скажу, ты не будешь задавать вопросы а просто сделаешь это.

— Я… я понимаю.

— Тогда хорошо. Ты ведь служишь Принцессе, верно? Благодаря этому ты и смог выдержать жажду убийства Себаса-сама, верно? Тогда убедись что расставил верные приоритеты.

Брэйн похлопал Клаима по плечу и обернулся в том направлении откуда они убегали.

Почему? Почему она до сих пор не гонится за мной? Этому есть какая-то причина? Я совершенно не ожидал увидеть её здесь. Может, это потому что здесь складской район?

Брэйн вспомнил слова Ренер.

Возможно ли что она охотится за тем же самым предметом что и Ялдабаоф? Если это так, не является ли она одним из его агентов?

Раз появился такой монстр как Шалти, единственным осмысленным действием будет бросить задание и бежать, но согласиться ли Клаим на это? Раз он уже выслушал разъяснения Брэйна, возможно он послушается и побежит.

Но будет ли это действительно правильным?

Очевидно это хорошо с точки зрения безопасности Клаима, но люди иногда рискуют собой ради чего-то ещё, и выполнять приказ Реннер в этом самоубийственном задании как раз такой случай.

Брэйн не знал, какую жизнь Клаим вёл до того как заработал своё имя, или как он служил Золотой Принцессе после. Поэтому, Брэйн не думал что мудрым будет без нужды нарушать решимость Клаима исполнять приказы Реннер.

Брэйн подтянул к себе вора и заговорил с ним, убедившись что Клаим не увидит и не услышит как они разговаривают.

— Эй, ты думаешь это хорошая идея притаскивать Клаима сюда? Не лучше ли убедиться что он безопасно вернётся домой, чем выполнять задание?

— … вы большой старый дурак, верно?

— Хватит глупостей. И ты больший дурак, учитывая что ты сам вызвался участвовать в этом самоубийственном задании.

Вор нервно рассмеялся, и посмотрел на смущенного юношу повернувшегося к ним.

— Как бы это сказать… вид того как мальчишка вроде него так старается заставил меня вспомнить то время когда я был ещё молод, пусть и ненадолго. Я думаю, что понимаю и ваши чувства. Кроме того…

Глаза вора сверкнули острой и блестящей убеждённостью.

— Он сам выбрал этот путь. У нас нет права заставлять его свернуть с него.

Брэйн вздохнул.

— Меня тоже интересует этот сопляк. Я не сомневаюсь в его чувствах к принцессе, судя по выражению его глаз и тому как он реагирует оказываясь в опасности. Тот ещё мальчишка, а? Он честный и дерзкий. Поэтому… он словно вор, нацелившийся на самое ценное сокровище Королевства.

— Верно. Он, конечно, может умереть, но он хотя бы выбрал это сам.

С этим, Брэйн решился.

— Что ж, нам лучше выдвигаться. Неизвестно когда Шалти может догнать нас.

 

Часть 2

Месяц Угасающего Огня (9-й месяц), 5-й день, 03:38

Авантюристы от дворца отступили за баррикады в тыл. Охранники получили приказ сразу же заделать брешь в баррикадах.

После того как искатели приключений прошли через отверстие в баррикадах, ее тут же стали заделывать досками и другим мусором.

Никто не остался в передних частях баррикады. Это означало, что здесь теперь первая линия обороны.

Оглядываясь назад, охранники видели потрепанных авантюристов, которые хромали, направляясь в тыл. Застрявшие когти и подпалины украшали их доспехи, а так же на них было много свежей крови.

Кроме того, что эта стена горела постоянно. Они проникли около 150 метров на территорию противника. Действительно, судя по ужасу, что когда то знакомая Столица захвачена это несомненно вдохновило их, но они все же чувствовали что там теперь чуждый им мир; самая настоящая Вражеская территория.

Авантюристы провели время собирая все что возможно из окружающих домов и даже разбирали их на части, чтобы сформировать баррикады. Охранники думали, что это будет полезным препятствием, но теперь как оказалось, оно являлось тщедушным и незначительным препятствием. Теперь они поняли, как легко ее смогут разрушить, если серьезно нападут на них.

— Все нормально. Демоны не преследовали авантюристов. Враг не будет атаковать, но они серьезно окопались там и у них крепкая оборона. Проблемы не предвидятся. Они не будут атаковать.

Кто то повторял эти слова снова. Они были предназначены для маскировки их беспокойства и воплощения своего желания вернуться домой живым. Некоторые возносили молитвы своим богам.

На баррикадах находилось сорок пять человек. Они были вооружены копьями и носили кожаную броню. Среди них был человек в шлеме, Бона Ингрэй. Он один из многих капитанов стражи который был мобилизован сегодня.

Хотя он получил звание капитана, на самом деле он ничем не отличался от других охранников. В его телосложении нет ничего особенного, даже его ум не особенно хорош. Есть молодые стражники сильнее и быстрее, чем он. Он получил это звание в основном только потому что он прослужил стражником сорок лет и потому что там больше нет никого кто сможет его заменить.

Его лицо побледнело, а руки сжали копье так крепко что костяшки пальцев побелели. Присмотревшись, можно увидеть, что его ноги дрожали. А его взгляд зафиксирован вперед исключительно потому, что он не хотел увидеть что то ужасное. Его полностью ненадежная поза только увеличила беспокойство охранников.

Опять же, этого можно было ожидать, учитывая что это первый раз, когда их жизнь будет стоять на кону в битве.

Королевство сражалось с Империей каждый год, отправляя войска на равнины Каз. Но стражникам ставилась задача защищать город, и, таким образом их не отправляли на фронт. Из за этого попасть в городскую стражу был желанием тех граждан, которые не хотели, сражаться против Империи. Но сейчас…

У них достаточно опыта работы с разборками между пьяными крестьянами, но никогда не было случаев, когда они должны были сражаться до смерти. Из за этого, их страх вырос еще больше. Единственная причина, почему они еще не сломались и побежали было, то потому что они знали, убежать будет непростительным грехом.

Даже если они смогут каким то образом оправдать свой побег, они все равно будут виновны в том что не защитили город должным образом. Это было единственной причиной, почему они их не отправляли на фронт. И если они сейчас не выполнят свой долг, то несомненно в следующей войне с Империей они будут сражаться на передовой.

— Я собираюсь бросить свою работу в качестве стражника, если я пройду через все это целым.

Бона проворчал это про себя тихо, и многие люди вокруг него согласились с этим.

— Вы все еще помните, что сказали авантюристы?

— Мы говорим о том, что делать если мы столкнемся с адскими гончими, великими адскими гончими, демонами надсмотрщиками и летающими демонами?

— Это верно. Кто нибудь знает хоть что нибудь о борьбе с демонами? Особенно их слабые стороны, что они не переносят, какие нибудь такие вещи.

Никто не ответил; они были слишком заняты, глядя друг на друга.

Бона увидел на их лицах что задавать им этот вопрос было бессмысленно. Когда он увидел, недовольство на некоторых лицах, он отвернулся и ударил тупой стороной копья по земле.

— Черт подери! Может у тех авантюристов есть подобная информация?

Авантюристы, которые делились своими знаниями со стражниками были тяжело ранены и дав ответ падали обратно на носилки так быстро, как могли. Просто говоря им имена врагов это все что они могли сделать, не говоря уже о том чтобы рассказать им, о том как они выглядели, или как с ними бороться.

Тем не менее, винить исключительно авантюристов в сложившейся ситуации было глупо. Так Искатели приключений и стражники, никогда не обменивались информацией, так что в результате количество переданной информации было катастрофически мало. Кроме того организовывать линию обороны из стражников очень опасно, ведь они ничего не знали о противнике и в этом, скорее всего, обвинят всех командиров стражи. Кроме того, даже не все стражники знали о демонах. Но вот стражники, оказавшиеся в других обстоятельствах, некоторые из них, возможно как раз узнали что-нибудь о противнике.

Одним из таких исключений оказался взвод стражи, который послал некоторых из своих членов, чтобы помочь авантюристам отступающим мимо них, и многое узнали в процессе.

Эта группа однако сделало это без приказа, потому что их командир застыл на месте от страха и даже не повернулся, чтобы посмотреть на отступающих авантюристов, и он конечно не хотел уменьшать количество войск, охраняющих баррикаду, тем самым распыляя силы на помощь искателям приключений.

— Им платят больше, чем нам, за ту же самую работу! Так что они должны сражаться не щадя себя! Пока не умрут!

Несколько человек кивнул, в знак согласия слов Боны.

— Наша жизни в серьезной опасности! Эти ребята не должны убегать, оставляя все это нам одним!

Бона позвал рядом стоящих стражников. Те, продолжали смотреть холодно на него, в то время как те, кто стоял к нему ближе всех так же выразили свое недовольство авантюристами.

— Они здесь!

При звуке голоса сообщавшем о появившемся Надсмотрщике, Бона выглядел так как будто он подавился.

Все взгляды обратились к демонам которые приближались к ним вприпрыжку из улицы погруженной в тень.

Во главе их прыгал демон, который выглядел как помесь человека и жабы. Его кожа ярко желтая, блестящая и покрытая чем то липким. Она выглядела покрытой огромными комками, что выглядели как человеческие лица которые пытались вылезти из под кожи.

Рот, который может проглотить человека за один глоток, зиял открытым и аномально длинный язык вылазил время от времени проверяя окружающий воздух.

Вокруг него, следовали адские гончие, как будто ожидая когда им разрешат порвать жертву.

За ними шли демоны, которые выглядели как люди с которых содрали кожу и их мышцы были покрыты какой то черной жидкостью, напоминающей смолу.

В общем в отряде двигалось пятьдесят гончих, один демон с опухшим телом покрытый лицами, и шесть демонов с содранной кожей.

— Их слишком много! — Бона заплакал как звонящий колокольчик. — Мы не сможем сдержать их! Бегите!

— Проклятие! — закричала толпа сердито. — Заткните его кто нибудь!

Игнорируя отчаянные вопли Боны, стражники смотрели на своих товарищей, на всех их лицах отражалась напряженность.

— Слушайте все! Все, что вам нужно сделать, это не дать им пройти дальше! Наша работа не убить их! Мы лишь должны выиграть время! Это не сложно! Мы сможем это сделать!

Мы собираемся сделать это. Некоторые люди повторяли это, а затем это подхватили другие.

— Да, черт возьми! Вперед!

Даже стражники с испуганными лицами схватили копья и встали в свои ряды.

— Ты тоже пойдешь с нами!

Кто то схватил Бону и потащил на его место. Сейчас не было времени для игр.

Демонические звери завыли, и начали отрывать куски баррикады с невероятной скоростью. Стражники начали бить копьями во все увеличивающиеся разрывы в баррикадах.

Все адские гончие вокруг подняли вой боли. Те демонические звери, которых не задели копья поспешно пытались пролезть сквозь дыры баррикаде. Они выли тоскливо, а когда они протискивались в дыры в баррикадах, то как будто оценивали сложившуюся ситуацию.

Некоторые из более, собранных стражников просунули свои копья через зазоры на близко находящихся адских гончих, тем самым прогнав их.

Медленно, на лицах стражников появилась радость.

Оскалившиеся демоны выглядели отвратительны, и охранникам все еще непросто, потому что они не знают, что демоны будут делать. Тем не менее, если все так и продолжится, то все будет хорошо. В конце концов, их задача не победить демонов.

— Ч-что за?! — Одинокий охранник закричал, когда он увидел, что происходит прямо перед ним.

Враг выстраивался в аккуратные линии, за пределами досягаемости атаки копьем.

Это совершенно отличалось от стихийного нападения только что. Охранники начали беспокоятся смотря на происходящее. Если бы они поняли что собираются делать адские гончие, может быть, они смогли бы изменить свое построение или сделать что нибудь другое. Но так как они не понимали что делает противник, они только и могли разить копьями в дыры.

Но наконец когда они все таки задумались что им что то нужно изменить, демонические твари открыли свои пасти, так широко, что казалось, как будто они их вывихнули. Красным светилось в их горле не плоть, а огонь.

Струи алого пламени выстрелили в унисон по баррикадам, огонь охватил все. Глаза стражников не видели ничего, кроме огня.

Хотя пожар был сильным, он по прежнему не мог сжечь баррикады в течение нескольких секунд. Хотя это не имело большого значения для стражников с другой стороны.

Крики разносились вокруг. Некоторые из них сожгли глаза, у некоторых огнем выжгло легкие и глотки, потому что они вдыхали пламя. В конце концов, все они попадали, как мухи налетевшие на костер. Только охранники по бокам смогли выжить, потому что те, что в центре уже не дышали после того как вдохнули пламя.

— М-мы обречены!

Слова которые никто не хотел говорить, слетели с уст Боны. Его движения стали удивительно быстрыми, после того как он бросил копье, и снял с себя шлем, все чтобы позволить ему бежать быстрее.

Остальные стражники были ошеломлены. Они безусловно хотели отступить, но ни один из них не решился совершить такое преступление как он.

Бона убежал со скоростью которую трудно развить для человека. Уцелевшие стражники смотрели на это с отвисшей челюстью, как убегающий Бона исчезал увеличивая расстояние.

Тем не менее, его побег был резко остановлен демоном спикировавшем на него с неба.

Демон с распухшим телом полетел без крыльев, и приземлился прямо на спину Боны, создавая квакающий шум. Бона вскрикнул от боли. Хотя он мог бы легко его убить, демон этого не сделал. Тем не менее, в свете того, что он сделал потом, он безусловно сделал все это не из за милосердия.

Демон открыл пасть и проглотил Бону целиком. Его растянутый живот почти не изменился, даже, когда он достиг его желудка — нет кое что изменилось, появилась новая опухоль, с человеческим лицом на нем.

Хотя это было трудно сказать, но казалось что оно принадлежит Боне.

Даже если звук разрушаемой баррикады достиг ушей защищавшихся, стражники не двигались. Они были в оцепенении из за того что баррикада; против демонов, была немногим больше, чем кучка спичек.

Демоны, которые прорвали баррикады окружили стражников. Сдавленные крики выходили из них, ибо они знали, что они все умрут здесь.

Демон ответил смехом на эти выкрики, смеясь над глупостью стражников.

Один из стражников посмотрел на небо, молясь своему богу, чтобы тот спас его.

Однако, на его зов откликнулся не бог.

Он увидел группу странного вида людей летающих по воздуху. Двое из них поддерживали третьего, который носил черные как смоль доспехи. И завернут в малинового цвета плащ и держал по гигантскому мечу в каждой руке.

— Бросить меня.

Хотя они, находились далеко, голос слышался четко на таком расстоянии.

Двое летающих спутников раскрыли свою хватку. Темный воин увеличил скорость, как будто он оттолкнулся вперед с помощью какой то силой сзади, прослеживая его траекторию, которая закончится в середине дороги. Он заскользил по земле так, как будто нет никакого трения, только успевая тормозя отрубив голову адской гончей попутно.

Обе стороны сделали паузу, чтобы посмотреть на это невероятно драматическое появление. Тишина была оглушительной.

— Я авантюрист Момон. Отступайте. Я разберусь тут со всем.

Во первых, солдаты оказались не в состоянии понять, что черный воин только что сказал им. Затем вопли нескольких адских гончих вернул их к реальности. Он был спасителем, что им необходим.

— Адские гончие… это все что есть? Даже число в два раза не будет достаточно!

Адские гончие окружили темного воина Момона со всех сторон. В течение нескольких секунд они окружили его, образуя кордон, из которого не было выхода.

Даже если он попытается парировать их с мечом, он будет разорван окружившими его адскими гончими. Даже если он будет убивать нападающих зверей, его все равно задавят и убьют остальные звери. Адские гончие набросились на воина, чтобы опрокинуть и держать на земле, чтобы он не смог защититься от нападений, которые последуют.

Это была безжалостная стратегия, которая использовала численное превосходство, чтобы выиграть.

Тоска на лице охранников была настоящей, но ни один из них не знал, что такое настоящая мощь.

Гигантские мечи полоснул и убили, разрезали даже воздух на своем пути.

Все присутствующие онемели.

Это был одна атака. Нормальному человеку бы только удалось убить одну собаку за удар. Однако, владелец этого меча был не просто человеком, в результате просто человек не смог бы такое сделать. За один удар он убил четырех непобедимых адских гончих, что стражники даже не имели никакой надежды победить. Момон вложил всю свою силу в удар, из за этого он немного потерял равновесие. Другие адские гончие оставшиеся в живых воспользовались своим шансом, и теперь это казалось невозможным для него, чтобы избежать их нападения.

Даже если он носил полный комплект доспехов, адские гончие имели острые зубы, и когти, которые могли разрезать сталь. И не было бы никакого способа, чтобы остаться невредимым после нападения, столь многих адских гончих.

В глазах стражников, представлялось что их горе-спаситель принимает бесчисленные раны.

Тем не менее, эти представления были далеки от правды.

Момон даже не пытается вернуть себе равновесие, а вместо этого повернулся, использовав момент инерции. Малиновый плащ трепетал, как огненная буря. Изящными шагами, которые почти напоминали танец, Момон слегка поднялся над землей, в то время как его мечи развернулись в горизонтальное положение слева направо, начиная реветь при закручивании.

Все адские гончие пострадали, их тела отбрасывало вдаль силой колебания этих мечей. Больше не осталось Адских Гончих, которые еще могли двигаться.

— Только… только два удара?

Слова одного из стражников нашли отклик во всех сердцах. Или, скорее увидев лично величие этого воина, им нечего было сказать что то еще.

— Следующие… Пожиратели и Демон надсмотрщик. Как скучно.

После бормотания себе под нос, Момон пошел к демонам. В его шагах нету предосторожности или настороженности, как будто он идет через парк. Как правило, стражники бы сказали ему остановиться, но увидев его мастерство, никто не мог даже подумать о том, что сказать ему такое.

Единственное, что простые смертные могли делать, это смотреть в спину великого воина, когда он шел на работу.

Не выдержав давления от прибывшего человека, приближающегося так небрежно, красно глазый демон взревев, прыгнул на него.

Одна вспышка.

Расчлененные части трупа разлетелись во всех направлениях.

Момон не нарушил свой шаг даже на одну секунду. Он продолжил идти, как будто красноглазый демон никогда не существовал, с легкостью, как будто он шел один в пустыне.

— … Невероятно…

Как бы реагируя на слова стражников, Пожиратель открыл пасть. Это было похоже на пасть змеи, которыми те могли открыв пасть, проглотить свою жертву целиком. В ее недрах, можно увидеть проблески огня. Истерзанные выражения лиц усилились прессованные изнутри его тела, и их крики душ осужденных к такому вот бытию, судьбе хуже смерти.

Пожиратель может поглощать души своих жертв, чтобы производить такие стенания, способные привести в ужас и убить любое живое существо.

Однако, прежде чем он успел что нибудь сделать, голова Боны и Пожирателя обе были отрублены.

Брошенный в тварь меч сделал свое дело и вонзился глубоко в землю.

— Нет никаких проблем, если вы убьете его, прежде чем он начнет выть.

При этом Момон подошел и выдернул меч из трупа.

Чуть более чем за десять секунд, он истребил демонов о которых стражники думали, что их невозможно победить.

Стражники кричали. Это было радостные крики мужчин, которым предоставили чудесную отсрочку от смерти.

Хотя купаясь в похвале, Момон не обратил никакого внимания на это и вместо этого спокойно говорил со стражниками.

— … После этого, я двинусь дальше, чтобы возглавить контратаку авантюристов. Вы молодцы вам нужно удержать эту линию обороны немного дольше. Ну, я думаю, так как я уже разобрался с этими парнями, следующая волна не появится так скоро. Набе, Эвилай, вы можете забирать меня.

Два магических заклинателя спустились с неба, чтобы забрать Момона. Когда его подняли в воздух, Момон повернулся сказать одну вещь стражникам.

— Я собираюсь сразиться с вражеским лидером. До тех пор, пожалуйста, защищайте мирных жителей позади вас. Я рассчитываю на вас, ребята.

После того как они смотрели как Момон улетает от них, стражники вздохнули.

Если герой так верит в них, то вообще не было никаких жалоб о защите этой территории ставя на кон свою жизнь.

— Ой! Давайте восстанавливать баррикады! Мы должны подготовиться, чтобы остановить продвижение врага! Беспокоится о том что случится будем после того как баррикады падут!

Нижний Месяц Огня (9-й месяц), 5-й день, 03:44

Лакюс стоял во главе штурмовой группы, которая была сформирована из рангов мифриловых и орихалковых авантюристов. Тина стояла рядом с ней, и они продвигались вместе.

Перед тем как выдвинуться, Лакюс долго думала о своей позиции. Любой, кто может использовать магию воскрешения не должен находиться на передовой. Тем не менее, отсутствие Лакюс приведет к падению боеспособности. Поскольку приоритетной задачей было помочь Момону безопасно достигнуть Ялдабаофа, она не хотела оставаться позади всех.

Они избегали маршрута который выбрал Момон, вместо этого они взяли тот, который привел их к месту, на которое была баррикада, которую защищали стражники. Все они видели по пути к ней, улицы окрашеные в кровью, с кусками измельченного мяса разбросанного повсюду. Конечно, баррикада была разрушена так основательно, что не было никаких признаков, что она когда-либо существовала.

Для того, чтобы не сделать слишком много шума, авантюристы построились в группе и медленно пошли вперед. Тем не менее, пройдя только тридцать метров, и свернув за угол и они оказались окружены демонами.

В начале боя, авантюристы, с их высокой боеспособностью, имели подавляющее преимущество в бою, но постепенно, баланс сил начал смещаться. Это потому, что у их противников было численное преимущество, что превосходило мастерство авантюристов в бою. Их было так много, что, казалось, как будто каждый демон с округи пришел сюда.

— Держитесь! Продолжайте сражаться!

Лакус активировали магию групповой поддержки. Конечно, ни один из авантюристов не отступил. Они все знали, как важно это сражение.

В отличие от задачи Эвилай, которая должна была устранять мусор, которые попадался на пути Момона, их же задачей было отвлекать демонов на себя и не давать им разойтись по округе.

В этом смысле, борьба с таким большим числом демонов был, в некотором смысле, огромной поддержкой Момона. Чем дольше они сражались здесь, тем будут выше шансы на победу у Момона.

Воинственные крики, удары стали слились воедино, и звук изгоняющих заклинаний, и использование специальные способности — как пламя горящих человеческих тел — все смешалось вместе в этом хаосе.

После оценки ситуации, лицо Лакюс исказилось. Слова некоего авантюриста застрял в ее голове.

— Демоны стали сильнее.

Может быть, они открыли дверь в мир демонов, и вызвали еще более могущественных демонов? Может стена огня граница между этим миром и другим? Что произойдет, если они позволяют этому развиваться со временем? Даже если они победят Ялдабаофа, смогут ли они восстановить на мир в столице? Может все это будет зря?

— Бесполезно думать об этом!

Когда Лакюс прокричала это бесчисленные ее заботы рассеялись.

Если она ничего не сделает, то и не сможет ничего понять. По этой причине, Лакюс использовала свой меч.

— Стреляй!

Один из плавучих мечей, парящий над ее плечи поднимался вверх и полетел. С быстротой, рассекающей воздух, он пронзил прыгающею адскую гончую прямо через рот, пробив его, оставив позади только труп.

Оглядевшись вокруг, Лакюс поняла, что они были окружены. Продвижение которые только началось остановилось, и, поскольку они были окружены несколькими слоями противника, не было никакого шанса передохнуть. Оставалось только сражаться.

Авангард отбросили в сторону все сломанное оружее и использовал запасное. Магические заклинатели, у которых закончилась мана использовали свитки или жезлы для произнесения заклинаний. Они были на последнем издыхании.

Внешнее кольцо авантюристов было орихалкового ранга, а мифрилового занимались защитой раненых в середине и магических заклинателей, у которых закончилась мана.

Это плохо… если так будет продолжаться, мы будем истощены и побеждены. Мы вновь не смогли победить Ялдабаофа?

Раздался крик, и когда Лакюс повернула голову, она увидела воина, который был сбит демоном.

— Вспышка!

Прежде чем Лакюс смогла двинуться, Тина с разбега ударила демона, закрывая брешь в обороне.

Падшего воина унесли другие искатели приключений. Это хорошо, что он был еще жив, но ситуация по-прежнему была плохой. Тот факт, что никто не использовал целебные заклинания был явный признак, того что мана священников, которые используются божественную магию полностью истощилась.

Мы должны отступить.

Если их линии были сломают, они будут разбиты в одно мгновение. Лакюс не могла позволить им так умереть. Она знала, что может случиться, если Момон будет побежден, и поняла, что ей нужно быть очень аккуратной.

Отступать, полностью истощенными будет крайне сложно. Лучше бы отступить, пока они еще были в силах сделать это.

«Назад…»

Когда Лакюс собиралась дать команду к отступлению, она ахнула, потому что новый демон спустился с неба.

Он был примерно трех метров в высоту, и его мускулистое тело было покрыто чешуей, похожей на ползающих насекомых. У него был хвост, который напоминал змею.

Его головой был пылающий череп, и в его глаза были словно маяки пылающий белым огнем в пустых черных гнездах.

В его могучих руках, был гигантский молот.

У него на спине были крылья как у летучей мыши. Взмахнув ими, он послал волну ледяного воздуха вперед, которую сопровождал душераздирающий крик. Хотя на них была наложена магия сопротивления страху, благодаря которой они не паниковали, это была наглядная демонстрация мощи этого демона, который был сильнее любого демона, с которым они сталкивались до этого.

Пот лился рекой.

―Это плохо.

С достаточным количеством маны и командой авантюристов в полном составе, они, вероятно, могли бы победить его. Если бы они только могли узнать больше о своих оппонентах и сражаться с ним позже, они бы наверняка преуспели, но сейчас все эти условия отсутсвовали. Эвилай, которая была очень хорошо осведомлена и могла использовать мощную магию, была не здесь. Гагаран, которая может защититься от своих оппонентов ударами и сразу же завладеть преимуществом в контратаке, быа не здесь. Тиа, которая может ловко уклониться от нападения своих врагов и напасть на них с ниндзюцу, была не здесь. Единственные, кто здесь был, это двое уставших людей.

Она посмотрела на Тину, и та кивнула, чтобы показать, что она готова была умереть здесь. Лакюс обхватила обеими руками рукоять Kилинейрам и зашагала в сторону демона. В этот момент, рядом авантюрист орихалкого ранга схватил ее за плечо и закричал.

— Мы задержим его! Вы должны бежать!

Видя на лице Лакюс удивление, он продолжал говорить.

— Если вы останетесь живы, вы сможете использовать магию воскрешения. Из-за этого, мы не можем позволить вам драться с ним, потому, что остальные будут рассчитывать на вас, в том, что вы сможете воскресить нас!

Улыбка наполненная мужским обаяние появилась на лице авантюриста. Это была улыбка, которая подходит авантюристу орихалкового ранга, как он. Авантюристы вокруг него закивали в унисон.

Если спокойно подумать об этом, они были правы. Нужно не готовить себя, к смерти, она должна подготовить себя, чтобы жить, чтобы она могла продлить жизни тех, кто падет в бою.

— Ингредиенты для заклинания воскрешения стоят очень дорого. Вам лучше продать свои жизни подороже!

— Эй, не вы говорили, что хотите быть гордостью принцессы или что-то вроде этого?

— Пусть проклятые дворяне заплатят за это! У них должны быть деньги!

И просто так, как если бы они собирались на пикник, несколько авантюристов отошли от группы. Там не было никакого обсуждения, даже не взглянув глаза друг друга они просто шли идеально синхронно, чтобы встать перед демоном.

Увидев как беззаботно, как они шли на смерть, Лакюс прикусила губу и отвернулась.

— Прорывайтесь из-за всех сил! Уходите пока не окажитесь в безопасности!

При том, что Лакюс окружали демонические орды, в руках она поднимала Килинейрам. Она полностью доверяла свою защиту своей броне и магии. Отказавшись от почти сломленной оборонительной линии, она готовы вырезать алую дорога через демонов.

Она чувствовала, что ее пронзенная плоть была разорвана в клочья, Лакюс стискивала зубы, чтобы преодолеть боль. С отдельных точки зрения, она знала, что ее тело было приближается к своим пределам, так что она тихо произнесла заклинание заживления. Лакюс дылжна была выжить в этой битве, но она не могла сделать это, не сделав все от нее зависящее.

— Хааааааааа!

Лакюс направила большую часть своей маны в Килинейрам. Звезды на его лезвии начали сиять неземным сиянием и оно стало увеличиваться в объеме.

— Супер Навык! «Тёмный Клинок Мега Удар»!

Следуя горизонтальному взмаху меча, чёрная энергия выплеснулась широкой, рассекающей волной. Взрывной выброс не-стихийной энергии разнёс низших демонов на атомы.

Строго говоря, выкрикивать название атаки было необязательно, но что срабатывало, то работало. Однако…

— Этого… не… достаточно?!

Усталые глаза Лакюс видели только стену из низко уровненных демонов. Несмотря на то, что она только что уничтожила так много из них в один присест, они заполнили эту брешь мгновенно.

Как она сможет пробиться? Лакюс снова охватило беспокойство. Килинейрам вернулся в первоначальные размеры.

В этот момент, Лакюс увидела позади демонов- блеск металла, услыша рев мужского голоса.

— «Шестикратный удар света»!

Шесть одновременных разрезов рассекали орды демонов на куски.

— «Шестикратный удар света»! «Скорость Ветра»! Хооооох!

Еще раз шесть демонов оказались проколоты насквозь, так, как горячий нож проходил сквозь масло. Это несомненно навело на мысль о Лезвии Бритвы — мече, который мог разрезать что угодно, и это безмерно испугало демонов.

— Всех поубиваю!

В время его крика, живая изгороди из копий ощетинилась позади Газефа.

Невозможно было не узнать блеск этого металла. Бесчисленные копья кололи позади Газефа. Это были рыцари Дворцовой стражи и войска. С силой сотен солдат, они готовы были занять всю улицу.

Видя, что враг превосходит их числом более чем в раза, демоны стали колебаться.

Раздались крики радости, и раненые авантюристы стали отступать, за солдат.

— Почему — что Строноф сама здесь делает?

Разве он не должен был остаться, чтобы защитить дворец и королевская семью? Как будто в ответ на свои слова Лакюс, повернулась лицом в другую сторону.

Лакюс увидела, то что было в ее прямой видимости, и ее глаза расширились. Там были четыре священника и четыре заклинателя тайной магии защищавшие старика. На его голове был венец, который было разрешено носить только одному человеку в королевстве. Его тело было облачено в прочные доспехи.

Король Ранпоса 3.

Это было в высшей степени опасный шаг.

Хотя его тело защищено цельными доспехами, некоторые демоны могут проткнуть сталь. Кроме того, несмотря на прикрытие, нет способа избежать получения урона от воздействия заклинаний по площади. И король по-прежнему оставался обычным человеком, поэтому он, вероятно, умрет, если столкнется с какой-либо магией. Даже если воскрешающее заклинания можно применить на нем, король, несомненно, окажется не в состоянии восполнить жизненную силу, потерянную при смерти.

— Его Величество так заявил — ты защищаешь этот безжизненный город, или меня? Там мог быть только один ответ. Охранять тело короля — это мой долг. В таком случае, это поле битвы, где мы должны сражаться! В атаку!

Солдаты эпохально закричали, и помчались вперед.

Сила встретила силу, но когда все думали, что у них появился перевес, тело авантюриста орихалкого ранга пролетало по воздуху, ударилось в стену рядом и оставило ярко-красный след от брызг.

— ООООООООООХХХХХХХХХ!

Как будто говоря: «теперь следующий», гигантское тело демона встало на пути солдат.

Там были монстры, которые не могли быть определены только простыми цифрами.

— Строноф-сама! Дайте мне руку!

— Конечно.

Голос, которому ответил Газеф, глаза Лакюс широко раскрылись.

— Держись. Вам не нужен потрясаящий боец для защиты?

— А также отличный ниндзя.

Невозможно было не узнать эти голоса. Лакюс все еще, была удивлена, не в состоянии поверить своим ушам.

— Гагаран! Тиа!

Они медленно подошли к ней. Они были полностью вооружены и готовы к бою.

— Эй. У меня были плохие сны из-за творящегося в округе, поэтому я попросила Строноф-сана взять меня с собой.

— Готова к бою.

Она не должна быть такой. Она уже сказала им, что им запрещено вступать в бой прямо после воскрешения. Обычно, необходим полный постельный режим и даже тогда они все равно чувствовали опустошенность. Даже так, они знали, как важно проходящее сражение, почему они вступили в бой.

Восстановленная боевая команда была лучшим боевым пополнением, которое она могла получить.

Лакюс молилась всем сердцем.

Она молилась, что Момон победит Ялдабаофа и избавится от демонов в столице.

Нижний Месяц Огня (9-й месяц), 5-й день, 03:46

— Вижу его.

Глядя вперёд, они видели демона в маске стоящего в центре площади, не пытаясь спрятаться. Хотя они и не видели фигур прочих демонов, Эвилай была не столь глупа чтобы думать будто их там нет.

Заметив их приближение, Ялдабаоф повернулся и элегантно поклонился. Это могло значить лишь одно.

— Ловушка… что теперь, Момон-сама?

— Неважно что нас ждёт. Нужно лишь сокрушить это.

— Именно так.

Тон Момона уже не звучал так серьёзно и формально как поначалу, наверное потому что путешествие вместе сблизило их друг с другом. Эвилай в уме тоже начала переключаться на более непринужденный стиль речи. Если она продолжит прятать свою истинную сущность, то они наверняка сразу расстанутся едва начав встречаться всерьёз. Так что хотя открывать свое истинное я было, возможно, немного преждевременно, Эвилай решила что разговаривать в более непринужденном тоне может быть хорошей идеей.

— Похоже они начинают вперёд расписания.

Сзади, раздался звук барабанов и боевые кличи. Чтобы обеспечить Момона возможностью сразиться с Ялдабаофом один-на-один, войска начнут атаку. Это единственный шанс что у них есть. Нет другого способа спасти столицу кроме как победить Ялдабаофа.

— Аа, вероятно так и есть. Похоже, это время для последнего боя. Момон-сама… оставьте прочих врагов на меня и Набель. Вам нужно сконцентрироваться на сражении с Ялдабаофом.

— Понятно. Да, на всякий случай, раз вы так далеко зашли вместе со мной — когда я одолею Ялдабаофа и с триумфом вернусь, могу я рассчитывать что вы будете рядом со мной? Пожалуйста, держитесь вместе с Набель, я надеюсь что мы сможем вернуться все вместе.

— Поняла, Момон-сан.

Они втроём приземлились перед Ялдабаофом. Эвилай осмотрелась, и из примыкающего к площади здания появилась горничная.

Она носила маску как и в прошлую их встречу, с застывшим выражением. Но Эвилай чувствовала направленную на неё ненависть.

Вероятно, их там больше одной.

Ялдабаоф уже знал кто из них двоих сильнее. Теперь, когда рядом с ней Набель, магический заклинатель способный посоперничать с ней в силе, невозможно что он выпустит горничную в бой одну. Он планирует затопить их ордой демонов, или ещё один подчинённый сопоставимого уровня таится в окружающих зданиях? Обе возможности заставляли Эвилай покрываться холодным потом.

Вслед за горничной, появились ещё люди в масках напоминающих маску Ялдабаофа.

Все они носили разнообразные варианты костюма горничной.

И их количество…

— … четверо?!

В общей сложности пять противников, сопоставимых с ней. Двое против пяти — слишком большая разница в силе. Битва выглядела проигрышной с самого начала.

— Проклятье! Я недооценила силы Ялдабаофа!

Если всё так будет продолжаться, их просто возьмут числом, а потом горничные вмешаются в дуэль Момона и Ялдабаофа.

В равной схватке даже крупица помощи может означать разницу между победой и поражением, точно как во время боя с горничной-насекомым.

— Итак, этих пятерых я оставляю на вас.

Сказав это, Момон сжал мечи и невозмутимо пошёл на Ялдабаофа. Пока его могучая спина удалялась от неё, сердце Эвилай наполнила грусть. Как хорошо было бы раствориться в этом красном плаще, забывая беспокойство и отчаяние.

Эвилай подавила ту часть себя, что хотела протянуться к нему.

Она пришла сюда с решимостью умереть. Даже если враги сильнее чем ожидалось, она не может поступить столь бесстыдно и попросить помощи. И слова Момона были явным признаком его доверия. Такой человек как он никогда бы не поступил столь бесчувственно и грубо.

Если подумать, он определенно сказал что-то из-за своей спины. Если это Эвилай и Набель, они определенно смогут сдержать врагов пока я не одержу победу, что-то вроде этого.

Из глубины сердца Эвилай полыхнул огонь.

— Итак, я иду, Де… демон!

Момон взревел и рванулся к Ялдабаофу. Началась жестокая битва. Чтобы не втягивать в неё остальных двоих, Момон теснил Ялдабаофа, заставляя его медленно отступать.

— Итак, я возьму троих и ты двоих, как насчёт этого?

— Ты уверена? Я тоже вполне справлюсь с тремя.

— Хмф.

Набель усмехнулась.

— Ты берёшь двоих, я троих.

Эвилай ощутила что теперь лучше понимает характер Набель, и улыбнулась.

Точнее говоря, мнение Эвилай о Набель как о сопернице поднялось, до собрата-мага способного стоять рядом с Момоном.

Поистине, будь это только Момон и Набель, я могла бы просто снять моё кольцо и открыть мою истинную форму… Что ж, для начала нужно вернуться живой.

— Ты такая упрямая. Ладно, я поняла. Я быстро разберусь с двумя и приду тебе на помощь. Сражайся словно хочешь выжить… что?

У Эвилай возникло чувство что все присутствующие — все пять горничных и Набель — смотрят на неё. Словно у них всё спланировано заранее, что-то здесь было не так.

— Нет, ничего.

Холодно ответив, Набель сделала первый шаг в сторону.

— Ну, хоть я и сказала что возьму троих, это нашим врагам решать кого они выставят против нас.

Теми кто отошёл в сторону были горничная-насекомое, горничная с двумя косами и горничная с локонами. Остались горничная с причёской узлом и горничная с длинными волосами.

— Моё имя Альфа. Это Дельта. Твоими противниками будем мы.

— Да что вы говорите? Какие формальности. Меня зовут Эвилай. Я сокрушу вас обеих!

Эвилай не собиралась выигрывать время разговорами. Попытайся она это сделать, враги могли бы улучить момент и убить её одной атакой. Она должна быть терпелива.

— Вот как? Очень страшно.

Первым делом Эвилай задействовала туза в рукаве. Этим тузом был её особый навык, заставляющий потоки негативной энергии в её теле перегружаться, и заряжать каждую её атаку негативными эффектами.

— Я иду!

С этим криком, Эвилай начала своё заклятье.

Нижний Месяц Огня (9-й месяц), 5-й день, 03:59

— Не недооценивай меня.

Кристаллы заряженные негативной энергией ударили в бегущую горничную, Альфу. То была ударяющая и пробивающая физическая атака, а негативная энергия высосет её жизненую силу.

По крайней мере, должна бы. Однако, Альфа продолжала бежать, не подавая виду что вообще получила удар.

— Ках!

Эвилай взлетела в небо. Вступать в ближний бой для магического заклинателя очень плохая идея. Сохранение дистанции между ними увеличит шанс на победу.

Когда она взлетала в небо, что-то срикошетило перед её глазами. Должно быть, атака отражённая «Кристальной Стеной», но в то же время сияющий свет укутывающий её тело начал быстро тускнеть.

Хотя заклятье и может отражать весьма сильные атаки, ей повезет если всем тем что они швыряют в неё окажутся лишь те штуки которые «Кристальная Стена» может отбить сама. «Кристальная Стена» срабатывает только против атак ниже определенного уровня, и полностью бесполезна для чего-то ещё.

— Опять?!

Оружием дальнего боя пользовалась оставшаяся в тылу горничная, Дельта. Она выстрелила в Эвилай, когда та взлетала.

— Хах!

Альфа встала в стойку и ринулась на Эвилай. Та щёлкнула языком.

Обычно Эвилай не заботили те, кто нападает на неё голыми руками, но то было лишь презрение к ничтожным существам, обреченным всегда оставаться ниже её. Но после короткой схватки с Альфой, она отчетливо поняла. Альфа поистине страшный противник. Каждый раз как Эвилай пыталась оторваться от неё, противница подлетала к ней, замахиваясь кулаком, в несколько раз быстрее. Если она получит прямой удар без защиты барьера, ей конец.

Будь вместе с ней Гагаран и Тиа, она не была бы осторожнее. Сейчас же Эвилай казалось что она ходит по натянутому канату.

Самым неприятным было их безупречное взаимодействие. Командная работа может невероятно увеличить боевую силу приключенцев. И сейчас, эти двое преподавали ей наглядный урок взаимодействия.

— Как демоны ухитряются так успешно работать вместе… что за чёрт!

У меня нет права так говорить, подумала Эвилай. Остальные в её команде люди, но она — нежить.

Прозвучал гулкий звук, и защитная «Кристальная Стена» истончилась ещё сильнее. Ещё один удар и её пробьют.

Эвилай чертыхнулась, пытаясь оторваться от Альфы, сосредоточенно преследующей её с намерением нанести удар. Хотя тело Эвилай и превосходило человеческое благодаря вампирской природе, тело Альфы превосходило и это. Альфа до сих пор не догнала её только благодаря заклятью полёта.

Использование магии требовало сосредоточенности, во время которой двигаться не получалось. Как следствие, непрерывно отступать было очень сложно. По этой причине магические заклинатели колдовали всегда стоя неподвижно. Поэтому Эвилай и выбрала заклятье «Полёт» чтобы держать дистанцию не нарушая концентрации, и вести подвижный бой. Само по себе это было несложно; любой маг способный использовать «Полёт» овладевал такой тактикой. Насколько хорошо это получалось зависело от таланта, но Эвилай обладала естественной способностью к полёту и двумя с половиной сотнями лет опыта в этом.

Даже так, держаться на расстоянии от Альфы было сложно. И хотя размеры площади и позволяли отступать от врага кругами, ей противостояли двое.

Раздался ещё один гулкий звук, и защищавший её барьер разрушился.

Трудно поверить что что-либо может пробить «Кристальную Стену» с трёх ударов, но такова истина.

 «Поле Песка- Всюду»!

Вокруг рассеялись крупицы песка. Дельта находилась слишком далеко, но Альфа полностью попала в область действия. Это заклятье воздействовало и на товарищей заклинателя, поэтому не использовалось в командных сражениях. Любой враг в области действия становился обездвижен, а так же ослеплен, лишён голоса и ошеломлён. Кроме того, благодаря козырной карте Эвилай, песок, заряженный негативной энергией, вытягивал бы жизненную силу.

Это заклятье пятого уровня было её изобретением. Это сильнейшая карта в её колоде.

Однако, Альфа не только не замедлилась, она даже не выглядела задетой.

— Но как?!

Она иммунна к обездвиживанию и негативной энергии?

— Похвально! Прекрасный набор сопротивлений!

В ответ, Альфа исчезла. Словно телепортировавшись на короткое расстояние, она материализовалась прямо перед Эвилай и пнула её в лицо.

Хрустнув, её маска треснула, Эвилай отбросило далеко назад.

Она отрикошетила от пола пару раз с громким стуком, прежде чем смогла придти в себя, мотая головой.

 «Кристальная Стена»!

Кулак Альфы ударил во внезапно возникшую кристальную стену, раздался громоподобный удар. От места удары Альфы по стене разбежались трещины, словно от удара шаром-бабой.

— … Хмпф!

С ещё одним звуком «бам» Альфа ударила ногой в землю, сила удара передалась в треснувшую стену Эвилай, рассыпавшуюся перед ней. — это «Высвобождение Заряженной Энергии»?!

В этот момент, пытаясь оторваться от противницы, Эвилай почувствовала сильную дрожь в земле. Она не знала чем это вызвано, но инстинкты сказали ей что это отзвуки боя тех двоих.

— Они ещё бьются… нет, скорее всего их битва подошла к кульминации. Это значит… я должна выиграть ещё немного времени!

Эвилай рванулась к нападающей Альфе.

Ей нужно лишь подержаться ещё чуть дольше. Она должна протянуть этот бой ещё немного. Эвилай приготовилась к смерти, бросаясь в самоубийственную атаку.

Руки Альфы перемещались кругами, готовясь встретить Эвилай. Она, высокая, стояла как неприступная крепость, но даже видя это Эвилай не остановилась -

* * *

Нижний Месяц Огня (9-й месяц), 5-й день, 03:53

Пока Аинз и Ялдабаоф сражались друг с другом, они врезались в дом. Дверь сметённая Аинзом влетела внутрь вместе с Ялдабаофом. Внутри было темно и тесно, неподходящее место для взмахов меча Аинза.

Игнорируя Ялдабаофа, Аинз поднялся на ноги и направился к выходу. Ялдабаоф встал и последовал за ним. Они вошли в другую комнату, с небольшим столом, двумя стульями, и Маре.

Маре пододвинул стул для Аинза, чтобы он сел. Затем, с разрешения Аинза, Ялдабаоф снял маску, обнажив лицо Демиурга.

— Во-первых, это помещение безопасно? — спросил Аинз.

— Нет никаких проблем. Слова, произнесенные здесь услышат только наши уши.

— Даже так… Ну, тогда. Во-первых, у меня есть к тебе просьба. Не навреди стражам с которыми я прошел сюда. Хотя это место довольно далеко от Э-Рантел, помогать людям в беде хорошая реклама.

— Понял. Будет ли это приемлемо для передачи приказов использовать телепатию?

— Можешь, В то же время, расскажите о вашем плане.

Хотя Демиург уже объяснил план Нарберал через «сообщение», она ничего не сказала ему об этом. Он был вынужден молчать и не выражать свое недовольство для того, чтобы убедиться, что план не был испорчен, но в душе он беспокоился об этом.

— Очень хорошо. Эта операция преследует четыре основные цели…

— Хм…. Я насчитал только три. Четыре, говоришь?

Демиург улыбался. Эта была улыбка гордого самоудовлетворения.

— Я чувствую, как будто я получил лучшую похвалу от Владыки Аинза.

Аинз великодушно махнул рукой. Конечно, он даже не знал, про первые три, но слова Демиург по-прежнему его смущали.

— Ты всегда был на шаг впереди. У меня есть еще куда развиваться.

— Что вы говорите, мой повелитель? Поистине, вы слишком скромны.

— Нет, действительно — забудь. Тогда, расскажи мне про эти цели.

— Действительно. Начнем с того, что целью нападения на складской район является обеспечение богатствами и товаром в пределах транспортировки от Назарика. Чтобы облегчить эту задачу, я попросил Шалтир открыть «Врата» перед складами, и Актер Пандоры позаботится о транспортировке.

Это была очень хорошая цель. Аинз молча похвалил Демиурга от всего сердца.

Потеря столько богатств сделала бы жизнь в столице более трудной в будущем, но на данный момент, Аинз не мог знать это. Прямо сейчас, он он чувствовал только облегчение, что проблема финансирования на данный момент была решена.

— Вторая — чтобы прикрыть наше участие в нападениях на укрытия Восьми Пальцев в данной области. Как вы уже несомненно догадались, прямая атака на убежище Восемь Пальцев могла бы вызвать подозрения. Если нам не повезет, то это может привести к разоблачению Себаса и его контактов. Таким образом, мы расширили зону своей деятельности для того, чтобы заставить всех думать что наши истинные цели лежат совсем в другой области.

То есть, это было как бросать сломанные ветки в лесу, чтобы спрятать их.

— Но ты сможешь это сделать? Что ты будешь использовать, чтобы сбить их со следа?

— Пожалуйста, посмотрите на это, мой повелитель.

Демиург махнул рукой, и Маре принес сумку, которую он открыл. Внутри стояла статуя демона. Каждый из его шести рук держали разные драгоценные камни. От них шел странный, пульсирующий свет.

— В этих камнях заключено заклинание «Зло Армагедона».

Заклинания 10-го уровня «Зло Армагедона» было одним из тех, которое вызвало армии демона. Хотя это может вызвать огромное количество войск, они были не очень мощные. И если ангелам было трудно управлять, демоны были еще хуже, с их склонностью к озверению в неподходящие моменты, что делает его очень сложным в использовании заклинанием. При нормальном использовании, вызванные демоны не были союзниками по умолчанию, так что они могли бы служить живой жертвой для некоторых ритуалов и других специальных возможностей.

Так же, как Шалтир использовала свое Шприцевое Копье, чтобы убить своих вызванных миньонов, эта магия существовала для аналогичного назначения.

— Хотя этот предмет был создан моим Создателем Улбертом, я чувствую, что было бы лучше его использовать здесь.

С точки зрения этого мира, имеет смысл использовать этот предмет, чтобы привлечь внимание к Ялдабаофу.

Аинз вспоминал прошлое.

Речь шла о друге, которого звали Улберт, когда Гильдия была на пике своей власти.

Первоначально был предмет Мирового класса, который мог бы вызвать неограниченное количество демонов, которые, в конечном счете поглощали весь мир. Несмотря на то, что это вызвало огромное возмущение, Улберт был вне себя от радости, когда он услышал об этом, и стремился создать похожий предмет. Но когда выяснилось, что предмет не может использовать шесть заклинания одновременно, он потерял к ней интерес и забросил.

Было совершенно ясно, что Демиург не хотел расставаться с ним. Потому что это было памятью его Создателе.

Аинз сунул руку в бездонный карман, и достал оттуда определенный предмет.

— Демиург, нет необходимости его использовать. Замени лучше этим.

Предмет, который достал Аинз был внешне похож на статуя демона, которую подготовил Демиург. Однако у него было только три руки, которые держали драгоценные камни, и выглядел он в целом грубее.

— Этот предмет, также был, сделан Улбертом. Потому что это был прототип, он хотел, чтобы я избавился от него, но я подумал, что будет слишком много отходов и сохранил его. Как насчет использовать это, взамен того?

— Как- как я могу расходовать сокровища Владыки Аинза на мои собственные планы?

— Вот как ты это видишь? Очень хорошо, тогда. Демиург, это теперь твое. Используйте его, как ты посчитаешь нужным. Тем не менее, ты не думаешь, что господину Улберту — может быть стыдно, что его не удачный эксперимент все еще существует?

— Это… как я могу выразить вам благодарность за дарение мне такой чудесного волшебного предмета?

Демиург поднялся с кресла и преклонил колено. Маре, увидев это, судорожно преклонил колено рядом с ним.

— Достаточно, Демиург. Разве у тебя нет больше других дел? Воспринимай это как знак моей признательности за твою преданность.

— Мы стражи были созданы Высшим Существам. Таким образом, до самого момента нашего исчезновения, мы должны быть в высшей степени преданны им. Даже так, Владыка Аинз явил не только свою милость и заботу о нас в изобилии, он даже дал в мое владение такой ценный клад… как для этого Демиурга, хотя он уже поклялся своей полной и вечной верности Владыке Аинзу, позвольте мне еще раз предложить вам свою верную службу!

— Ах… ну, тогда, я буду с нетерпением ждать вашей верной службы. Сейчас, сейчас, встаньте. Демиург. У тебя ведь есть что сказать, верно?

— Ах, в самом деле! Мои искренние извинения!

Демиург выпрямился и Мар вернулся к своей ожидающей позиции.

— Как я сказал ранее, наша цель убежище Восьми Пальцев, а затем продолжим брать под контроль финансовый район. Захват ресурсов со складов была также одной из наших целей. Естественно, предмет созданный господином Уолбертом будет находится в надежном месте.

С этим все ясно. А как насчет третьей цели?

— Конечно. Я уже переместил половину людей в пределах защитной стены Назарика. Им есть множество применений, а вина за это падет на демона Ялдабаофа.

«Так вот что он задумал» — подумал Айнз, но у него всё же оставались вопросы. Есть ли выгода в демонстрации всё возрастающего злодейства Ялдабаофа? Не лучше ли было бы поручить это другому демону, вместо того чтобы развивать образ Ялдабаофа?

— …Так ты создал себе ужасную славу, тогда?

— Что является правильным. Намерение Ялдабаофа — престол Короля Демонов.

— Теперь я вижу. Поэтому мой заказ был частью вашего плана?

Айнз смотрел на низко кланяющегося в подтверждение его слов Демиурга. Он вспоминал приказ, который отдал. Вообще, он отдал их несколько, и один, похоже, заключался в создании Короля Демонов.

— Это касается четвертой цели, которая заключалась в использовании Святого Королевства в качестве испытательного полигона для данного инцидента.

В тот момент Аинз понял. Он задал вопрос, который был грузом на душе.

— Если подумать, эти демоны были вызваны из Назаика?

— Как я мог!? Я и не мечтал бы сделать такое без разрешения Аинз- сама!

— Хм? Учитывая что я доверил вам задание, и что вы получили разрешение Альбедо, я думал вы возьмете силы из Назарика…

— Нет, милорд. Их вызвали мои Злые Лорды. Спустя день их можно будет вызвать снова. Оборона Назарика не пострадает.

— Вот как… теперь ясно, почему здесь столько демонов, ничего не помнящих про Назарик. Неважно, я понял. Тогда, другой вопрос, ты сказал что отправил всех людей в Назарик. Это значит, всех, не разбирая пола и возраста, верно?

Аинз был смутно расстроен, потому что Демиург мог так легко и небрежно ответить утвердительно.

Люди были неуместны. Возможно, Аинз когда-то был человеком, но в этом теле он сейчас не испытывал к ним никакой симпатии. Это было, как если бы они были совершенно другим видом, который может быть отброшен в сторону. Он уничтожит любое количество людей на благо Великого Склепа Назарика. Даже когда гибель детей еще расстраивало его, это был пережиток человека, которого когда-то звали Сатору Судзуки.

Аинз сделал глубокий вдох, несмотря на то, что не имел легких.

— Демиург. Тех, кто не угрожает мне или Великой Подземной Гробнице Назарика, нужно убить быстро и безболезненно.

Демиург низко поклонился, не сказав ни слова.

Приоритетом Аинза Оула Гоуна является поддержание лояльности и субординации его подчиненных.

Раз они взяли с собой детей, отпускать их не тронув будет означать что информация о Назарике сбежит вместе с ними. Хотя и может быть возможно вырастить из них фанатиков, рабски верных Назарику, в данный момент этот план не принесёт никакой выгоды. Раз так, это величайшее милосердие которым он может их одарить.

— Тогда, мы здесь закончили?

— Есть еще два вопроса для вашего рассмотрения. Во-первых, Мар дал нам прекрасную возможность.

Аинз повернулся к Маре, нервному, суетливому мальчику.

— И что же это?

— В данный момент, мы ещё на стадии дрессировки, так что точный размер успеха неясен. Я разберусь точнее когда вернусь в Назарик. Второе, насколько я могу судить по моим наблюдениям за ситуацией, те кто воздействовал на разум Шалти не имеют связей с Королевством.

— Я понимаю. Тогда, я буду с нетерпением ждать вашей помощи в ближайшее время.

— Она будет с радостью оказана. Во время нашей битвы после этого, пожалуйста не стесняйтесь победить меня. Я сделаю всё ради вас, Айнз-сама.

— Я вижу. Затем, прежде чем я одолею тебя, мог бы ты повредить мою броню? Это будет более убедительно, если на мне останутся признаки тяжелого боя.

— Вы хотите сказать, что снимете её, и потом я её поврежу? Для меня немыслимо даже думать поднять руку на вас, Айнз-сама…

— Что случится если я сниму броню и ты повредишь её так сильно что я не смогу надеть её обратно? Во время инцидента с Шалти, я поручил кузнецу создать повреждения на броне. Если ты своими ударами искорёжишь её, я возможно не смогу снова её носить.

Аинз тихо засмеялся. Стражи не понимая причины были озадачены.

— Т-то есть, Айнз-сама? Р-разве э-это не б-броня вызванная м-магией?

— Верно. Эта броня не создана магией. Я вижу почему вы так решили, учитывая что я, заклинатель, так свободно её ношу. Но по правде говоря, я наложил на себя заклятье трансформации в воина и надел её. Во время перерыва перед путешествием в столицу, я послал «Сообщение» Альбедо, чтобы она начала подготовку. Похоже, это был правильный выбор.

Поддержание магии трансформации и других заклятий опустило ману и скорость восстановления маны до нуля. Хотя он и может развеять трансформацию в экстренном случае и использовать магию, он окажется в истощенном состоянии. Однако, в этом случае он поступил правильно. Без трансформации, первый бой с Демиургом оказался бы гораздо проблематичнее.

Уже сузившиеся глаза Демиурга сузились ещё сильнее когда он услышал ответ Айнза.

— Как и ожидалось от вас, Айнз-сама, всё пляшет под вашу дудку. Подумать только, что я посмел меряться умом со столь великим существом… Я не мог ожидать от вас чего-то меньшего.

Пока Демиург насмехался над собой, Айнз почувствовал как по его спине течёт несуществующий холодный пот.

— Итак, начнём? Демиург, оставляю урон в битве на тебя.

— Несомненно. Мар, сигнал. Землетрясение, как и в прошлый раз.

* * *

Нижний Месяц Огня (9-й месяц), 5-й день, 03:56

— Получи моей молнией!

Заклинание молнии хлестнуло вперёд, ударив одну из горничных.

— Гюваааа-су…

Издавая невероятно наигранный крик боли, горничная отлетела назад так, словно прыгнула сама, исчезнув в отдалении.

— Эиииии…!

Горичная с локонами метнула ножи. Лениво пролетев по дуге они ударили в тело Набель.

— Кяяя…

Издавая крик боли с безразличным выражением лица, Набель последовала за отброшенной вдаль горничной. Энтома молча преследовала её.

Они приземлились в переулке, образовав прямую линию. Перед Нарберал стояла горничная с двумя косами. Позади — Энтома и горничная с локонами. Классическое взятие в клещи, но никакого напряжения не чувствовалось. Да и откуда ему взяться? Ранее они просто изображали схватку, но сейчас даже это исчезло, они выглядели словно группка школьниц болтающих в кафе.

— Ну, как бы то ни было, Нигредо-сан оградила это место от шпионажа. Так что всё в порядке…

— Вот как? Тогда… давно не виделись, Лупу…

Горничная с косами — Люпус Регина Бета — засмеялась под маской.

— И правда давненько-су… Это впервые с тех пор как Нар-чан начала бегать туда-сюда вместе с Айнзом-сама.

— Я возвращаюсь в Назарик время от времени, но когда это случается ты постоянно в деревне.

— А, ну да… Ну ты знаешь, так просто получается. Кстати, я давненько не видела и тебя, Сол-чан…

— Как и я. Однако, твой стиль речи…

— Оя? Сол-чан и Юри-нее-сан беспокоились о том же-су… Но всё в порядке… Я буду осторожна. Эн-чан такая же-су…

— Это хорошо… кстати говоря, почему Энтома такая тихая?

— А… Эн-чан похоже не хочет говорить сейчаc… — эТа мЕлкАЯ сОплЯчКА зАбРаЛа мОй ГолоС!

— Понимаю.

Нарберал кивнула ей. Энтома ненавидела свой настоящий голос, и старалась разговаривать им как можно меньше. — я ХОчУ СожРаТь еЁ зАжиВо вОт чТо я СейЧАс хОчУ!

Хоть её лицо и скрывало насекомое-маска, ярость и жажда убийства всё равно были очевидны.

— Ты знаешь что это невозможно. Раз она сопровождает Айнза-сама, его репутация пострадает если она не вернётся живой вместе с ним.

Энтому вовсе не обрадовало то что сказала Нарберал, но она промолчала. Выбор между добрым именем господина и собственными желаниями очевиден. Каждая боевая горничная это понимает.

— Эта маленькая леди весьма сильна. Как её зовут?

— Меня не интересуют имена москитов-переростков. Хотя, я думаю что её звали Эвил-что-то-там.

— Какая вредина… Вы ведь пришли вместе, разве вы с ней не товарищи?

Нарберал нахмурилась словам подруги, так что Солюшн ответила за неё.

— … вероятно, это Эвилай из Синей Розы. Себас-сама упоминал её в одном из своих отчётов.

— А, похоже на правду.

Наберал не сомневалась что Солюшн назвала правильное имя.

— Нар-чан, ты притворяешься глупенькой? Ты в порядке?

— Вы что, и вправду помните имена людей?

— Это не представляет для меня проблемы. Мне может понадобиться знать их имена во время исполнения моих обязанностей. Я позаботилась сохранить несколько важных имён в памяти.

— Всё путём и у меня-су… я, кстати, ваще легко с людьми схожусь, прикинь? — нИкаКИх прОбЛеМ и У мЕня.

Нарберал слегка шокировало, что она оказалась в меньшинстве среди своих подруг, боевых горничных. В то время как она раздумывала не стоит ли и правда больше внимания уделять именам людей, раздался звук взрыва. Из-за закрывающих обзор зданий они не видели что его вызвало.

— А, похоже они там начинают биться всерьёз.

— Ну, это же Юри-нее-сан и Сизу… они вечно серьёзные. Но раз бой до сих пор не окончен, это значит что они по-прежнему не сражаются в полную силу. — бУдь ТаМ я тО сРаЖаЛаСь бЫ с нЕй НасМерТь!

— Эвилай довольно сильна. Если смотреть только на уровни, она может быть не по силам Юри-нее-сан или Сизу.

Впервые тень пробежала по лицам боевых горничных. Отличалась только Нарберал. Она сохраняла уверенность.

— Всё будет в порядке.

Завладев всеобщим вниманием, она продолжила:

— Мы с Эвилай обе элементалисты. Мы магические заклинатели специализирующиеся на определенном элементе. Хотя это значит что наша атакующая сила серьёзно увеличивается, также это значит, что вне своей области специализации мы довольно-таки слабы.

— Земляной тип, тогда… также туда входит кислота, яд или гравитация, верно? Почему кристаллы?

— Наверное, это дальнейшая специализация в элементальной магии земли. Её кристальная магия должна быть весьма сильна.

— Магия дробящих и пробивающих физических атак… Интересно…

Будь это я, как бы я убила Эвилай? Пока четверо размышляли над этим вопросом, земля содрогнулась. Было небольшое отличие между этой дрожью и тем как земля трясётся от сильного удара. — эТо СотРяСеНиЕ зЕмЛи дОлжНо бЫТь вЫзВаЛ МаР-сАМА. иТаК пРиСтуПим к СлЕдУющЕЙ фАзЕ?

— Это был сигнал?

— Верно, Нарберал. Итак, ничего если мы слегка поцарапаем тебя? Будет выглядеть подозрительно если мы не потреплем тебя немного.

— Постараюсь сильно не бить так что извиняй-су…

— Ничего не поделаешь. Это работа, в конце концов.

* * *

Нижний Месяц Огня (9-й месяц), 5-й день, 03:57

— Успокойтесь! Пожалуйста, успокойтесь!

Клаим пытался не повышать голос слишком сильно, взывая к пленникам. Однако склад был заполнен множеством взволнованных людей, и его громкости не хватало перекричать их.

— Моё дитя…

— Мою жену забрали…

— Мама, папа…

Мужчины, женщины, старые и молодые голоса сливались вместе, омывая Клаима словно прилив. Он больше не мог понять что они говорят.

С большим риском для себя Клаим нашёл эти три сотни человек, и это были все жители которых он смог обнаружить. Запертые в этом маленьком складе понятия не имели о происходящем снаружи, и всё что они могли это жаловаться о разлученных с ними членах семьи.

В нынешних обстоятельствах это являлось вполне естественной реакцией, но также и очень опасной.

Хотя они и не встретили демонов на пути сюда, это не значит что их вокруг не было. Фактически, они несколько раз видели силуэты демонов в переулках на пути сюда. Если те услышат крики доносящиеся из этого склада, то их прибытие окажется лишь вопросом времени.

— Вы единственные кого мы до сих пор смогли найти…

— Где моя жена? Идите ищите её!

— Что…

Возможно, повысив голос он сможет заткнуть их. Клаим, как воин, намного превосходил в силе обычного городского стражника. Если он прикрикнет на мужчину, то с легкостью заставит окружающих подчиняться. Но Клаим так не сделал.

Он посланник принцессы. Он здесь потому что Реннер доверяет ему. Если он использует методы устрашения на горожанах и вызовет их неприязнь, это может с легкостью перекинуться и на Реннер. Думая так, Клаим находил невозможным решиться на жёсткие методы.

— Хэй, дело в том что…

— Мой ребёнок ещё так мал…

— Папа! Мама!

— Заткнитесь, вы все!

Из склада вдруг словно выдуло все голоса. Неконтролируемый крик Брэйна — ярость первоклассного воина — внушил страх всем присутствующим.

— Ваше стадо кудахтает как курицы просто потому, что он вам позволяет. Мы на территории этих ублюдков, и не можем гарантировать вашу безопасность. Если не будете идти тихо, демоны придут и перебьют вас всех. Если поняли, заткните рты.

Брэйн оглядел затихший склад, затем посмотрел прямо на Клаима. Подступавшие к нему горожане поникли под его яростным взглядом и отошли.

— Ну, Клаим. Время решать.

Клаим хорошо знал, какое решение должен принять. Однако, он сомневался верное ли оно.

— Сложно сказать, да? Не беспокойся, я это сделаю. Первым делом, вы все, лучше вбейте себе в головы, следующего кто перебьёт меня, я убью на месте. Я даже не уверен что все из вас люди.

Брэйн слегка выдвинул катану из ножен, отражённый ею свет выглядел почти ослепляющим.

— Я уверен вы все думаете — о чём это я, но взгляните на тех кто рядом с вами. Вы уверены что они все люди?

Пленники в шоке посмотрели друг на друга.

— Слушайте сюда. По дороге мы видели самых разных демонов. Одни с крыльями, другие с хвостами. Некоторые выглядели даже как люди без кожи. Их там много таких. Те что бродят там, снаружи могут быть одними из них… вы ведь видели их на пути сюда, верно?

Все на кого Брэйн смотрел кивали, их лица бледнели.

— Тогда, кто может гарантировать что нет демонов и среди вас? Кого-нибудь из этих бескожих демонов, напяливших чужую шкуру?

Им не разрешали говорить, но по толпе пробежало беспокойство. Люди смотрели друг на друга с подозрением, затем начали перемещаться. Склад был невелик, но недостаточно тесным чтобы всем приходилось прижиматься друг к другу. Места хватало для каждого отодвинуться от соседей.

— Расслабьтесь. Если демоны пробрались сюда, мы убьём их. Пока вы все это понимаете, всё будет в порядке.

Люди, похоже, успокоились, Брэйн воспользовался этим и продолжил:

— Но, если демоны снаружи начнут валить толпами, то я не смогу этого гарантировать. Как вы думаете, если демон пролез сюда, не захочет ли он громко закричать что здесь нарушители? Вы понимаете, что я имел в виду говоря что убью любого кто зашумит? Ну конечно, кто-то из вас подумает «но я же человек, почему ты убиваешь меня?» но остальные этого не узнают. Так что ради защиты всех присутствующих, любой кто издаст звуки выдающие нас демонам будет убит.

Вновь он окатил всех убийственным взглядом, выплескивающимся из его глаз.

— Похоже до вас дошло. Для начала, мы обыскали несколько складов перед этим. Однако, не только никого не нашли, все эти склады были пусты. Учитывая какую площадь окружает стена огня, даже если это и складской район тут должно проживать более десяти тысяч человек. Раз вас тут только триста, это значит что должно быть ещё минимум тридцать складов вроде этого, верно?

Брэйн перевёл дыхание.

— Так что вот вопрос. Почему мы не нашли никого кроме вас? Может, просто не повезло. В конце концов, мы избегали хорошо охранявшихся мест. Но… вряд ли это звучит правдоподобно, верно? Скорее всего их перевезли из складов куда-то ещё. Не паникуйте! Мы не знаем куда их забрали. Но куда бы демоны их ни забрали, вряд ли это какое-то хорошее место.

Те кто поняли подняли головы, раздались звуки рыданий.

— И вас всех тоже намеревались забрать демоны. Так что на пока вы избежали неприятной судьбы. Но помните, мы всё ещё посреди территории демонов. Если не будете осторожны, передвигаясь быстро и тихо, вас убьют когда будем убегать. Эй, ты, ты кажется хочешь что-то спросить. Разрешаю.

Мужчина, на которого он направил катану, спросил перепуганным, тонким голосом.

— Что если мы останемся здесь?

— Тогда вас заберут. И заберут те про кого вы все хорошо знаете что они демоны, в тот ад откуда они явились.

— Я…

Брэйн уставился на неё, и поднявшая голос женщина немедленно осеклась.

— Можешь говорить.

— … Моему ребёнку всего три года. Если я останусь здесь, и меня заберут туда же куда и его…

— Ну серьёзно. Я не желаю помогать тем кто сам не хочет сбежать, в отличие от этого парня. Просто чтоб ты знала, если твоего сына забрали в другой склад то есть шанс что его спасёт другая группа. Хочешь остаться невзирая на это — не буду мешать. Ребенок без матери может выжить и сам, я не припомню, чтобы кто-то до такой степени заботился о своих детях.

Брэйн холодно говорил с приунывшими горожанами.

— Итак, повторю ещё раз. Останетесь здесь, вас заберут демоны. Если хотите остаться, я вас не заставляю. В конце концов, как только мы покинем этот склад, есть шанс что вас убьют демоны при побеге.

Клаим должен был вмешаться. Раз Брэйн столько наговорил, это было необходимо.

— Но, мы защитим всех кто захочет сбежать.

— Я не люблю лишних проблем, но сделаю это из-за этого рыцаря Реннер. Так что я вас защищу. Выходим через несколько минут. Оставаться или уходить, решать вам. Хотите обсудить, говорите шепотом. Делайте что хотите.

Обсуждений не было. Не потому что они боялись что сосед окажется демоном, скорее потому что все надеялись, что их родственников спасет другой отряд и они воссоединятся с ними.

Нет никаких других отрядов. Мы проверили столько складов, и только пара были не пусты.

Брэйн решил не думать об этом слишком много, вместо этого крепко взялся за катану и яростно смотрел на пленников, убеждаясь что никто не зашумит. Клаим подошёл к нему и прошептал.

— Спасибо вам, Брэйн-сан. Вы сделали то что я сам не смог.

— Не беспокойся, вся эта хрень — слова которые кто-то вроде тебя, кто служит Реннер, не может сказать. Но для наёмника вроде меня, это не вызовет никаких проблем в будущем. Просто считай что я — это кнут.

— Всё равно, я благодарен.

— Будут проблемы если мы так и будем ходить по кругу. Ладно, я понял, я принимаю твою благодарность. Хм? Этот парень вернулся.

Вор показался в поле зрения Брэйна. Он должен был сторожить снаружи и ждать. Раз он не возвращался в спешке, вероятно опасности не было.

— Что случилось?

— А, нет, Унглас-сан. Похоже, демоны пока не собираются нападать. Но, как вы и говорили, это вопрос времени.

— Верно. Кто знает, может этот склад у них последний на очереди. Ты осмотрелся снаружи? Что это было за землетрясение только что?

— Не знаю. Может, почва обвалилась и демоны выползают из-под земли?

— Не говорите так, это было бы хуже всего…

— Прости, прости, Клаим-кун.

— Итак, подготовимся выступать.

Как только Брэйн собрался приказать жителям выходить, раздался звук чего-то падающего перед складам.

Склад немедленно затих. Вор приник к двери, осторожно выглядывая наружу. Его рука принялась показывать знаки. Они приняли форму, которой они договорились обозначать слово «демон». Далее, он просигнализировал «сильный».

Клаим и Брэйн переглянулись. Они тихо подошли к вору.

Снаружи они увидели демона. Он полностью отличался от тех что они встречали раньше. Он производил впечатление колоссальной силы.

Тело почти трех метров в высоту, перепончатые крылья на спине. Головой служил череп козла, в руках он держал большой молот.

Демон повернулся к складу, и прячущийся отряд Клаима почувствовал его взгляд на них. Он засёк их магией? Он определенно ждал когда они выйдут.

— Этот парень выглядит сильным…

— Несомненно.

Брэйн пробормотал, и вор ответил. Клаим кивнул головой, соглашаясь.

Клаим тихо смотрел на Брэйна. Он разозлил его во время встречи с Шалти. И теперь, если Брэйн скажет Клаиму бежать, Клаим намеревался подчиниться.

— … Клаим, сражаемся заодно.

— Да!

Клаим ответил тихим но горячим голосом.

— Мы справимся?

— А, только посмотри на него. Он, должно быть, сбежал из боя. Он весь изранен. Будь он невредим, вряд ли мы все вместе справилсь бы с ним. Но сейчас, если нападём одновременно, сможем победить одним ударом.

— Расчитываю на тебя сказал Брэйн, похлопав Клаима по плечу.

Клаим энергично кивнул, и активировал кольцо. Это кольцо, созданное Драконьими Лордами с помощью Магии Природы, содержало заклятье, временно увеличивающее силу воина. Если сильнейший человек в Королевстве Газеф Строноф использует его, он сможет встать наравне с героями, но Клаим ещё не достиг такого уровня. Даже в сочетании с его боевой техникой «Снятие Ограничений- Разум», он всё равно не доставал даже до ступней Брэйна. Однако, оно наделяло Клаима силой воина мифрильного ранга.

— Ну, идём.

Брэйна, идущего впереди, остановил вор.

— Унглас-сан…

— Почему ты просто не зовёшь меня Брэйн? Ты старше, так что обращение — сан и всякое такое меня слегка стесняет.

— … тогда, Брэйн. Что мне делать?

— Просто оставайся здесь, Локмейр. Этот парень может подумать что мы просто отвлекаем его.

— … я приду к вам на помощь в случае опасности.

— Тогда я рассчитываю на тебя. Пойдём, Клаим-кун. Ты, наверное, и сам это понимаешь, но… не зазнавайся.

— Да!

* * *

Нижний Месяц Огня (9-й месяц), 5-й день, 04:03

— Ух!

Эвилай закряхтела получив удар в живот. Хотя она и обладала нечувствительностью к боли, её чувство осязания из тех времен когда она была человеком ещё не полностью атрофировалось. Если её били, она определенно это чувствовала.

В короткий промежуток потери концентрации Эвилай поймала ещё один удар от Альфы.

Взрывная сила удара выбила из Эвилай воздух и отправила её в полёт.

Эвилай намеревалась затянуть бой. Раз так, она не могла использовать тактику перевода физического урона в урон мане. Без маны, она не сможет сражаться. Это значило что она должна распределять свои очки здоровья и ману равномерно.

Её испачканное грязью тело вновь поднялось в воздух с помощью заклинания «Полёт».

В этот момент, Эвилай увидела Набель, отброшенную в воздух её собственными противницами.

Она также выглядела серьезно потрёпанной. Эвилай подлетела к ней. Враги не преследовали — они ждут пока мы сойдемся чтобы убить обеих сразу?

— О, это ты.

Эвилай хотела помочь упавшей Набель, но та сразу поднялась и холодно заговорила.

Хотя её покрытое ранами тело выглядело так словно она билась не на жизнь а насмерть, в ней чувствовалось что-то неправильное. Она не выказывала страха перед смертью, или скорее, она верила что Момон победит Ялдабаофа прежде чем она погибнет.

Впрочем, я такая же, подумала Эвилай.

— Можешь сражаться?

— Конечно. Нет проблем.

Это был глупый вопрос.

Кстати говоря… она тоже превзошла человеческие возможности. Может, она тоже полубог?

Она получила разнообразные ранения и её одежду пропитывает кровь, но ни одна из ран не выглядит смертельной. Насколько она могла судить, Эвилай может даже тяжелее ранена.

По сравнению с Эвилай, имевшей только друх противниц, так хорошо справляться против троих… пусть и неохотно, но Эвилай вынуждена была признать что Набель лучше её.

— Выглядишь потрепанной.

— Вовсе нет.

Эвилай рассмеялась над ответом, очень в стиле Набель.

Хотя лицо Эвилай по-прежнему закрывала маска, Набель всё равно почувствовала изменение в настроении, на её лице появилось удивление.

— Нет, я просто думала что этот ответ очень в твоём стиле.

— … Ну что ещё. Итак, что будем делать?

— Что мы можем сделать? Как нам затянуть этот бой?

Эвилай зорко посмотрела на врагов. Кроме насекомоподобной горничной, чья жажда убийства пронзала её словно копьё, остальные не излучали враждебности вовсе, но судя по их поведению были совершенно уверены что одержат лёгкую победу.

— Твои враги тоже здесь.

— Похоже, у нас нет выхода. Будь силы равны у нас был бы шанс. Но раз они того же уровня что и мы и их больше, поражение неизбежно.

— Как насчёт сбежать? Если развернёшься и убежишь, они может быть не погонятся.

— Если хочешь беги, я прикрою.

Разочарование исказило обычно строгое лицо Набель. Но никакое, даже самое зловещее выражение не испортит её красоту ни капли, Эвилай подумала это с довольно-таки неуместным чувством симпатии к сопернице.

Внезапно, кого-то подбросило в воздух в то время как здание обрушилось. Он несколько раз подскочил на земле, перекувырнувшись через голову прежде чем остановиться.

Эвилай не нужно было дышать, но она всё же затаила дыхание.

На мгновение, она подумала что это Момон, но ошиблась. То был Ялдабаоф.

Видя как Ялдабаоф шатается, Эвилай взволновалась. Очевидно, кто ранил его столь сильно и ударом подбросил в воздух.

Взгляд Эвилай нашёл воина, стоящего там откуда вылетело тело Ялдабаофа.

Непроглядно-чёрная броня тяжело повреждена, ясно демонстрируя насколько тяжела была схватка. Но даже и в таком состоянии человек стоял непоколебимо, демонстрируя явное превосходство Момона над Ялдабаофом, едва держащимся на ногах.

Тело Эвилай переполнила радость, она сжала кулаки.

Момон медленно опустил мечи, и заговорил с поднимающимся Ялдабаофом.

— Ну, было весело. Как бы это сказать… словно взаправду. Я почувствовал, что действительно сражаюсь с тобой. Так вот что значит быть в авангарде… я привык что превосхожу любого врага в ближнем бою, так что не чувствовал ничего, но сейчас я чувствую себя берсерком. Так что, может уже будешь драться всерьёз, а?

Предлагать врагу драться всерьёз это страшное оскорбление. Но обдумав это, Эвилай потрясла головой. Возможно, Момон действительно этого хочет.

Такому сильному человеку как Момон редко выпадает возможность сражаться в полную силу. Большинство его оппонентов погибают прежде чем он успевает разогреться. Такой человек будет только рад шансу встретить врага, требующего напряжения всех его возможностей.

— Тогда, позвольте мне так и сделать.

Ялдабаоф, вероятно, принял это как оскорбление и ответил с преувеличенной, саркастичной вежливостью.

Глядя на него, Эвилай почувствовала гордость от знания, что она понимает Момона лучше чем Ялдабаоф.

— Раз так, я позволю себе напасть на вас всерьёз.

— Давай, Ялдабаоф.

С этими словами, двое столкнулись в центре площади.

Обмен ударами выглядел повтором произошедшего в их первую встречу с Момоном. Его высокоскоростные, последовательные атаки блокировали вытянутые когти. Раз они способны блокировать его двуручные мечи, прочность этих когтей должна быть немыслима.

Момон отпрыгнул назад по высокой, головокружительной арке. Сила его прыжка заставила её задуматься что он использовал «Полёт». В то время как Момона закрыли от неё его вращающиеся мечи, она заметила как он неуловимым движением извлекает из воздуха копьё.

То было алое копьё с наконечником словно сердце огня. Момон метнул его в Ялдабаофа. Оно летело столь быстро, что всем что она видела был выжженный на её сетчатке красный след его полёта в Ялдабаофа.

— «Облик Демона: Мантия Адского Пламени».

С ударом копья, от земли взвился ревущий огонь, от Ялдабаофа изверглась ударная волна.

— Ках!

Чтобы её не сдуло прочь гигантским смещением воздуха, Эвилай пригнулась и пыталась выдержать шторм. К счастью, благодаря маске она смогла держать глаза открытыми.

Глядя вперёд, она увидела Момона поднимающего мечи, стоящего непоколебимо на диком ветру. Затем, словно пытаясь рассечь воздух, он снова рванулся к Ялдабаофу.

Тот готов был к атаке, его тело обвивал огонь, брошенное ранее копьё воткнулось в землю у его ног.

Когда Момон опустил на него меч, Ялдабаоф поймал клинок обеими руками. От его ладоней поднялся дым, металл между пальцами начал плавиться.

— О, так ты можешь плавить оружие вроде этого… ты определенно стал сильнее.

Раз это меч используемый Момоном, приключенцем высшего класса, он наверняка изготовлен из потрясающего материала.

Но всё это неважно. Важно то, что Ялдабаоф способен извергать огонь, могущий плавить сталь, и что Момон по-прежнему может спокойно говорить с ним, даже стоя так близко к смертоносному пламени.

— … Эти двое невероятны.

Эвилай дрожала. Она уже знала как сильны эти двое, но её тело всё равно неконтролируемо тряслось.

— Вы совершенно правильно предположили. Огненный урон усиленный особым навыком.

При ближайшем расммотрении, языки пламени окутывающие Ялдабаофа имели в себе примесь чёрного.

— Это Адский Огонь?!

— Именно. Даже защищённое иммунитетом к огненному урону существо не останется невредимым, правда?

Впервые за их бой, Момон сделал шаг назад в отступлении, но Ялдабаоф не позволил.

На этот раз Ялдабаоф сблизился для атаки, осыпав Момона градом ударов. Эта атака убила бы человека сразу, но Момон блокировал все удары своим гигантским мечом.

Сражаясь в медленно плавящем его броню ближнем бою, Момон вновь протянул руку в пустоту и извлёк странное оружие.

— «Модифицированная Морозная Боль- Ледяной Шквал»!

Волна морозного воздуха вырвалась из оружия, немедленно понизив окружающую температуру. Хотя и создалось впечатление что оно сможет заморозить огонь, адский огонь Ялдабаофа пылал горячее обычного пламени. Тем не менее, на секунду жар был подавлен.

Ушей Эвилай достигло удивлённое восклицание Ялдабаофа.

— Что это было? Выглядело словно то копьё ранее.

— Я не могу использовать магию, но компенсирую это этим оружием стихий. Хотя это всего лишь копия Морозной Боли, сделанная ради эксперимента… ну, я думаю мне повезло что оно оказалось сильнее оригинала. Разумеется, оно позволяет мне использовать высокоуровневое заклятье трижды в день, но без специальных навыков чтобы зарядить его, от него не будет толку.

Их диалог противоречил здравому смыслу.

Предполагалось что они ведут напряжённый бой за свои жизни, но выглядело это так словно они просто меряются силой в свободной и расслабленной манере.

Эвилай вспомнила то, что однажды слышала от Гагаран. Когда воины сражаются друг с другом насмерть, иногда они могут настолько полно понять мысли врага, что это создаёт чувство будто они близкие друзья, очень давно знакомые друг с другом.

В тот раз, она не поняла что та имеет в виду. Но сейчас…

— Может, сказанное ею всё же имело смысл.

Эвилай начала завидовать близости между ними.

Человек в чёрной броне, оплавившейся и потерявшей своё сияние, и демон в изорванном бесчисленными ударами смокинге.

Эти двое, сражающиеся друг с другом в на запредельном для обычных людей уровне, в глазах Эвилай выглядели старыми друзьями.

— Твоё могущество несравненно.

— Точно. Как и твоё, Ялдабаоф.

— В таком случае, могу ли я сделать предложение?

Момон поднял подбородок в сторону Ялдабаофа, словно говоря ему продолжать.

— Если я уступлю этот бой и победу вам, возможно мы оба сможем сойти со сцены? Или, чтобы быть точным, я устранюсь из этого инцидента, и надеюсь что вы прекратите моё преследование.

— Ты шутишь, что ли!

Вопль Эвилай питали жаркие эмоции. Для кого-то, кто заполонил столицу хаосом и смертью, молить о милосердии до невозможности бесстыдно.

Однако, спокойный голос принял предлоджение Ялдабаофа.

— Договорились.

Эвилай вытаращилась на Момона под маской. Она не понимала почему Момон, находясь в столь выигрышной позиции, принимает условия Ялдабаофа.

Видя замешательство Эвилай, Демиург пожал плечами. Как бы она ни ненавидела эту мысль, выглядело это движение довольно стильно.

— Для меня загадка, почему Момон-сан взял с собой столь пустоголовую женщину как ты. Всего капля размышлений должна открыть почему Момон-сан принял моё предложение.

Поворачиваясь к Эвилай, Ялдабаоф продолжил говорить.

— Чтобы доставить Момона-сан сюда, и не позволить никому вмешаться в наш бой, ты направила множество своих друзей и сюзников на битву, не так ли? Ты правда думаешь, что они смогут сдержать вторжение демонов?

Эвилай почувствовала словно её позвоночник пронзила сосулька.

— Армия демонов только и ждёт шанса вторгнуться в столицу.

Это был худший сценарий.

Хотя Маркиз Рэйвен и патрулирует столицу с помощью своих войск, она действительно не верила что он справится со всеми демонами, что Ялдабаоф имеет под началом. Похожий вывод ждал и в том случае если демоны начнут брать заложников по всему городу.

Но если они одолеют Ялдабаофа здесь…

— Даже если вы убьёте меня, думаете они исчезнут? Мне нужно лишь отдать одну мысленную команду, и мои адские орды выплеснутся в город. Разумеется, их число уже слегка уменьшено… но сколько потерь они успеют причинить за время, которое потребуется чтобы убить их всех?

— Но тогда, откуда нам знать что ты исполнишь своё обещание?

Если Ялдабаоф продолжить сражаться с Момоном, у него нет гарантии победы. Раз так, почему не отвести свои силы и не выпросить перемирие? Если нет — что ж, если он и погибнет, то заберёт всех с собой. Что-то в этом роде.

Однако, со всем населением столицы в роли заложников, их положения неравны.

Это было по-настоящему манипулятивное и хитрые предложение.

Понятно, подумала Эвилай, её мнение о Момоне выросло ещё больше. Он нехотя принял предложение Ялдабаофа, потому что уже предвидел такое развитие событий, у него не было другого выбора.

— Тогда, раз и зрители тоже согласны, я начну своё отступление, хоть и сожалею что не смог достичь цели. Надеюсь, мы более не встретимся.

— Как и я, Ялдабаоф.

Ялдабаоф улыбнулся под маской, собрал вокруг себя горничных и исчёз «Великой Телепортацией».

— Они ушли…

Эвилай взлетела в небо, глядя туда где возвышалась стена огня. Не осталось ничего; лишь чуть более оживленный клочок ночного горизонта.

Занавес этой смуты опущен. Но что родилось из сегодняшних жертв?

Остался факт что существует Ялдабаоф, демон с силой превосходящей Демонических Богов. И противостоявший ему Момон, величайший воин. Какие легенды сложат о них, когда распространятся слухи, и как мир изменится после этого?

Эвилай встряхнула головой, разбрасывая сбившиеся в большую кучу мысли. Она обдумает всё это в будущем, постепенно.

Сейчас есть дело намного важнее. Эвилай приземлилась и распахнула руки.

— Увааааааааа!

С радостным воплем, Эвилай бросилась бежать. Хотя её заклятье «Полёт» ещё действовало, ситуация требовала бега.

Эвилай бежала к Момону. Может от удивления, Момон встал в защитную стойку со своими мечами. Игнорируя это, Эвилай прыгнула на него. Она бежала сломя голову, и почувствовала словно ударилась о стену. Но благодаря её вампирской физиологии и выносливости никакого вреда не получила.

Эвилай повисла на Момоне.

— Вы сделали это! Вы победили! Вы победили! Как и ожидалось от Момон-сама!

— Я… э… если вы не против, я хотел бы немного пространства.

Момон говорил с обнимающей его словно коала Эвилай спокойно. Может, он смущён.

Я победила, коль скоро я его обняла.

Эвилай ставила на слышанный ею в прошлом любопытный факт. Некоторые мужчины используют лиц противоположного пола чтобы выпустить напряжение после битвы. Она надеялась, что Момон окажется из таких мужчин, и выберет её для этой цели.

Эвилай глянула на уставившуюся на неё Набель.

Первая девушка выигрывает.

Хотя Эвилай и прижимала своё мягкое тело к Момону, из-за брони он скорее всего ничего не чувствовал, а если она надавит на рану, ему будет больно.

— А… прости, Набель, подержи мои мечи.

Поняв что просто впустую тратит силы, Эвилай отпустила руки, упав с Момона словно с дерева.

Ну, всё хорошо. Она будет начеку и не упустит своего шанса в следующий раз. Теперь, когда Ялдабаоф увидел мощь Момона-сама, он не нарушит обещания. Но даже так, всё ещё продолжается бой, и люди оставленные…. а, гоняться за собственными желаниями будет плохо во многих смыслах.

Битва за столицу закончилась.

Но её бой, как женщины только что начался.

Эвилай, обдумывающая свой следующий ход, обернулась на звон стали.

Позади неё стояла группа людей. Там были приключенцы и солдаты и…

— Это Воин Капитан? И остальные?

Рядом с Газефом Стронофым стояли Лакюс и Тина. Гагаран и Тиа тоже были здесь. Всех покрывала грязь, свидетельство жестоких битв в которых они сражались на пути сюда. Они оглядывали последствия произошедшей здесь жестокой битвы и потом, шокированные, все посмотрели на Момона.

Поняв что это значит, Эвилай зашептала ему.

— Момон-сама, победный клич.

Но Момон этого не сделал. Эвилай, начинавшая уже настораживаться, услышала спокойный, тихий голос.

— Я чувствую себя немного застенчиво сейчас.

Неожиданно человеческая реакция от нечеловеческой силы воина заставила Эвилай засмеяться вслух.

— …но, разве это не честь принадлежит тому, кто сделал больше всех для нас? Не упустите этот шанс.

Момон сжал крепко меч и поднял его к небу.

«УОООООООООООООООООО».

В следующий момент, каждый на площади поднял кулаки к небу, выкрикивая в знак празднования победы. В устах у всех было имя Момон, героя, который спас нацию.