Часть 3
Долгожданная Имперская Столица.
Глядя в щель между занавесок кареты, Айнз ощущал жуткое чувство поражения.
Жизнь била ключом.
Лица людей сияли. Его глазам предстал оживлённый город, совершенно непохожий на мрачное Колдовское Королевство.
Впрочем, чувство поражения скоро отступило. В конце концов, Э-Рантэл недавно подвергся аннексии. Когда город переходит к новому правителю, ход жизни неизбежно нарушается. Разумеется, люди ощущают беспокойство, что ведёт к временному спаду активности.
Пунитто Моэ однажды рассказывал Айнзу про стратегические игры. Когда игрок покоряет вражескую территорию, счастье населения временно падает. А ещё…
«Что он там говорил про протазаны? Как это? С чего бы вдруг откуда ни возьмись появиться горам оружия?»
Первое и второе явно не связано друг с другом. Айнз полагал, что что-то не так расслышал.
Так как та игра не имела никакого отношения к ИГГДРАСИЛю, он заскучал на середине рассказа. Однако какая-то, пусть и незначительная связь наверняка была.
«Он, наверное, говорил о чём-то вроде предательства. А может, какой-то сленг игроков, хм… Протазаны… это, вроде, что-то вроде алебарды. То есть, говоря о появлении оружия, он имел в виду волю к сражению? Гражданские призывники, может? Хм? Может, они сражаются против нового владыки, но это же бунт, разве нет? Тогда бы он сразу назвал это восстанием. Почему протазаны? Ну, это не так уж и важно…»
Благодаря тому, что улицы Э-Рантэла патрулировали Рыцари Смерти, никто не пытался поднять восстание. Или это благодаря успокаивающему воздействию Момона? Нет, наверное, дело в его милостивой социальной политике.
«…Нет ничего лучше мирного правления. Глупо убивать курицу, несущую золотые яйца. Может, стоит временами вводить какие-нибудь поблажки, вроде возвращения побеждённому в PK врагу его предметов».
Вспоминая содержание «PK для чайников», Айнз осознал, что отвлёкся, и торопливо вернул мысли в прежнее русло.
«Стоп, я размышлял об оживлённости. Ну, как бы то ни было, я правлю лишь одним городом, а здесь — столица Империи, состоящей из множества городов, разумеется тут люди ведут себя гораздо активнее. Да и населения здесь гораздо больше… Что ж, полагаю, по мере того как население будет расти, Колдовское Королевство тоже сделается оживлённее… Думаю, надо будет ввести законы, поощряющие повышение рождаемости. Альбедо наверняка что-нибудь придумает».
Айнз, найдя цель для себя как для правителя, успокоился.
— Э, а, Ваше Величество…
Человек, тоже смотревший в окно, обратился к нему, прерывая размышления Айнза.
— Е-если можно поинтересоваться, Ваше Величество, это случайно не Эрвинтер, Имперская Столица?
Сказал человек дрожащим голосом, которого практически привезли силой.
— Да, это так. Как и ожидалось от Главы Гильдии искателей приключений, вы признали это место с первого взгляда.
— Спасибо, спасибо… нет, погодите! Я не помню, чтобы мы проезжали через контрольно-пропускные пункты! Разве это не незаконная иммиграция?
На самом деле, так все и было. Поскольку они использовали «Врата», заклинание, которое позволило напрямую переместится к имперской столице, они не проходили через контрольно-пропускные пункты.
— Это мелочь, мелочь.
— Это не просто мелочь. Король незаконно пересек границу другого государства, это вызовет международный скандал!
Зиркниф сделал то же самое, когда он приезжал в Назарик. Аинз, конечно, не стал упоминать тот случай. Здравый смысл подсказывал, что Глава Гильдии прав, а Аинз ошибается.
Пораскинув мозгами настолько сильно, на сколько он мог, он все еще не смог придумать объяснение, с которым бы Айнзак согласился. Вместо этого, он решил перестать огорчаться, что люди бывают настолько упрямы. Он подумал, что станет тем, кто сможет сказать — Ну, нас ведь пока не поймали.
Его мнение о нем немного изменилось.
— … Глава, у меня хорошие отношения с Эль Никс-доно. В прошлом, я даже прислушивался к его просьбам.
Аинз вспомнил, что случилось во время той войны.
— Я думаю, что это вряд ли то же самое, но я уверен, что он бы с радостью одобрил, если бы я просто спросил его. Конечно, я поговорю с ним после того…. но было бы хорошо если бы сам Император одобрил это?
— Если, если вы говорите такое…
— Главное, что ни у Вас, ни у меня нет плохих намерений. Поэтому все будет хорошо.
— Хммм — Айнзак задумался.
Аинз всем сердцем обрадовался, полагая, что сумел убедить постороннего человека.
По правде говоря, было две причины для тайного пересечения границы.
«Если бы Зиркниф узнал об этом, он, вероятно, подготовил бы прием для меня. Он наверно опасается Назарика, но так как я король дружественной страны, ему пришлось бы приветствовать меня у входной двери. Это было бы очень плохо.»
Император, несомненно, организовал бы приветственную церемонию для прибывающего короля союзнической страны, которую Аинз, не знакомый с правилами этикета дворянского общества, должен был избегать любой ценой.
Если он станет посмешищем из-за этого он не сможет смотреть Стражам, которые работают не покладая рук ради Колдовского Королевства, в глаза.
Была и ещё одна причина.
«Теперь, я должен придумать как вовлечь во всё это Айнзака. Может, попросить его о помощи, как в тот раз, когда мы говорили в гильдии?»
Другой причиной было желание Айнза втянуть Гильдмастера Анзака в свои планы.
Айнз прибыл сюда с целью завербовать искателей приключений.
Он уже сделал Гильдию Искателей Приключений частью государственных структур. Однако, пусть форма и готова, потребуется долгое время чтобы её заполнить. Особенно — Колдовскому Королевству, контролирующему лишь один город, и способное привлечь лишь горстку приключенцев. Использование гетероморфов — людоящеров, например — это проблема будущего. Пока что нужно увеличить численность приключенцев-людей.
Именно поэтому Айнз явился сюда в поисках талантов. Если этого окажется недостаточно, он сможет отправиться и в соседние страны.
Однако, такого рода вербовка — занятие непростое, особенно учитывая то, что Айнз по сути дела займётся торговлей вразнос — одна из тяжелейших работ в сфере торговли.
По словам Айнзака, искатели приключений должны бы быть свободными наёмниками, но фактически являлись чем-то вроде государственной обороны против монстров. Попытка агрессивно сманить их к себе может повлечь за собой неприятные последствия.
Разумеется, Айнз был уверен что не проиграет, даже если каждая Гильдия Искателей Приключений каждой страны организует полномасштабные действия против него. Однако, это может оказать негативное воздействие на мораль тех приключенцев, которых он привлечёт на свою сторону. Очень легко представить себе, как те теряют мотивацию при виде того, как их новый сюзерен сражается против их родины.
Вот для этого и нужен Айнзак — понимающий намерения и идеи Айнза. Всё наверняка пройдёт гладко, если у него будет посредник. Предполагая, что в Э-Рантэле Гильдмастер может наотрез отказаться, Айнз притащил его в Империю таким вот образом.
Кроме того, он также принимал во внимания тот факт, что Айнзак имел бы кое-что общего с другой стороной.
Это профессиональная тайна торговцев. Люди, как правило, тянутся к тем, кто похож на них.
Айнз — нет, Сузуки Сатору — не раз видел, как его коллеги, продвигая сделку, используют тот факт, что они с клиентом земляки, или что болели за одну и ту же команду.
Будучи Момоном, Айнз, в некоторой степени понял, каково это — быть приключенцем. Однако, он поднялся в рангах настолько быстро, что вряд ли в полной мере осознавал тяготы их жизни. Поэтому, ему нужно было дать Айнзаку, ветерану среди искателей приключений и гильдмастеру, говорить вместо него, чтобы улучшить о себе мнение.
Иными словами, успех этого их небольшого путешествия в Империю зависит от действий Айнзака.
«И всё же, как мне убедить его помочь?»
Если все дело в деньгах, то он с легкостью мог заплатить. Однако, он слабо представлял, как это могло бы заставить Айнзака выкладываться на полную.
— Трогай.
После того, как он отдал команду кучеру, экипаж не спеша начал движение. Каретой управлял монстр восьмидесятого уровня, Ханзо, созданный Аинзом на последние остатки золота.
Ханзо был монстром типа гуманоидного-ниндзя. И был опытен в области противодействия невидимости. Были и другие примерно того же уровня как и Кашин Коджи, который был умелым в иллюзиях. Фуума, который был квалифицированным в рукопашных боевых и специальных методах, Тоби Като, который был искусен с оружием, и так далее.
Интерьер экипажа дребезжал от стука колес, по мере его путешествия вперед.
Айнз полагал, что использование тяжело-зачарованного экипажа будет очень подозрительно. Таким образом, он выбрал регулярный дилижанс вместо этого.
— … Тогда Ваше Величество. Так как мы уже прибыли в Имперскую Столицу, Вы можете сказать мне, что мы будем здесь делать?
Аинзак наморщил брови.
— Мы будем вербовать авантюристов для нашей страны.
Горькое выражение появилось на лице Аинзака. Было ясно, что он испытывал затруднения при принятии этого.
— … Возможно ли то что Вы намереваетесь убедить авантюристов Империи присоединиться к Вам?
— Действительно. Мы будем искать настоящих профессионалов в этой стране.
То что он сделал во время войны с Королевством, а именно тот факт что он убил множество их солдат, сильно затрудняло привлечение авантюристов на его сторону. Кроме того, Альбедо посещала Королевство, поэтому, он не мог усложнять ей задачу. При этом их союзническая страна, Империя, была идеальным выбором.
Союз Городов-Государств был недалеко от сюда, согласно данным Флюгера о странах. Однако после консультаций Демиурга и Альбедо, он решил, что соваться туда не лучшее решение.
— Каким образом вы поступите? Я…
Аинзак сделал глубокий вдох.
— … Ваше Величество, я выгравировал Ваше представление об авантюристах глубоко в моем сердце. Поэтому я хочу помочь Вашему Величеству изо всех сил. Однако я все еще человек системы, по большей мере. Я чувствую, авантюристам будет не легко оставить все, что они знали, до настоящего времени. Это практически касается и авантюристов Империи.
Ощущение новой, освещающей радости наполнила грудь Аинза.
Действительно, Аинз хотел услышать мнение как это.
Не было такого что бы Стражи ошибались, но они принимали его слова за святое писание и мчались, чтобы исполнить его. Поэтому, Айнз часто беспокоился, действительно ли он дал правильные приказы. Из-за этого, он стремился услышать, тех кто — то выступит против одного из его утверждений. Таким образом, он узнает, где допустил ошибку.
Мнение Айнза об Айнзаке поднялось на ступеньку выше.
Тем не менее, он не мог полностью принять его взгляды.
Только небеса знали, почему, но все его подчиненные, казалось, думали, что Король Заклинатель — Аинз Ооал Гоун был гением. Таким образом, Айнз не мог сказать или сделать что-нибудь, чтобы предать ту веру. Он не мог разочаровать их.
— … Как озадачивает. Преимущества должны перевешивать недостатки. Я не понимаю. Кажется, что я не знаю достаточно об авантюристах.
Его лицо, неспособное выражать эмоции, очень помогало — никто не смог бы понять, что он лжёт. Максимально непроницаемое лицо.
В этот момент, Айнзак посмотрел Аинзу прямо в глаза. Он не мог предположить, какого ответа он ждет.
— Что вы сделаете, в таком случае? Например, появилось предложение, которое достаточно привлекательно, чтобы искатели приключений, которые уже присоединились к нашей базе, вдруг передумали?
-..Ваше Величество, нам начать охоту за головами, прямо сейчас?
— Что?
— Мы собираемся начать заманивать искателей приключений Имперской Столицы прямо сейчас?
Аинз, думая, обхватил свой подбородок рукой.
Если возможно, он хотел бы сделать это как можно быстрее. Однако, если он не может, он не против и подождать. Ведь главная цель пропеть дифирамбы, Колдовскому Королевству.
Гетероморфам, не ведомо понятие — продолжительность жизни. В этом смысле, у них более чем достаточно времени.
— На самом деле, это не срочно.
— Тогда мы должны начать закладывать прочный фундамент? Нам нужно создать различные организации в Колдовском Королевстве, а затем подготовить различные средства, которые нам могут пригодятся. После того, как оболочка будет подготовлена, мы сможем заполнить её не торопясь, что-то не так?
— Это отличная идея, которую я уже обдумывал. Однако, это создаст другую проблему. Если мы не оценим содержимое, прежде чем начнем строить, размер готового судна может получится слишком большим или слишком маленьким… хотите попробовать?
— На самом деле, такая задача не по мне. Ведь я по-прежнему уверен в том, что Ваше Величество желает улучшать искателей приключений, но я не понимаю всей глубины ваших планов на Колдовское Королевство.
— В самом деле. Откровенно говоря, я все еще обдумываю свои планы. В частности — я знаю, что вы заинтересованы в моих словах, но я не знаю, сколько сердец они смогут двигать. Для того, чтобы понять их реакцию, я пришел в Империю, чтобы произвести контрольный тест, и увидеть результат.
— Понятно…, как и ожидалось, от Вашего Величества, вы спланировали все настолько далеко вперед. Мне стыдно за мое поверхностное мышление.
— Конечно нет. Мы с вами разные существа. Потому, я могу ошибаться, когда речь заходит о реакции людей. Я уверен, что могу сказать нечто, способное их огорчить. Сообщите мне, пожалуйста, если такая ситуация возникнет. В этой связи, мне может понадобится помощник… Айнзак.
— Да!
— В таком случае, я буду полагаться на вас.
Айнзак на секунду задумался и затем глубоко склонил голову.
Выглядело в точности, как делают Стражи Назарика.
Аинз любезно кивнул, размышляя над сказанным им ранее.
(В любом случае, действительно ли я могу оставлять задачу, об обращении к авантюристам Империи, одному Айнзаку?)
Это было крайне важно.
Он мог презентовать себя, по необходимости, но это не потому, что ему по душе. Если же кто то лучше справлялся с такой задачей, то следовало поручить это ему. Всё же…
«Я не могу оставить все на него. Если возникнет проблема, вина падет на меня как на начальника.»
Он не хотел показать себя плохим боссом. Аинз цеплялся за это определение. Именно тогда он понял, что Аинзак, похоже, впал в смятение.
— Что то не так?
— …Ваше Величество, возможно ли, что вы не собираетесь ограничивать себя только нынешними приключенцами, но собираетесь включить в состав организации и тех, кто только собирается ими стать, чтобы использовать всех их для исследования неизведанного?
— Это и был мой план.
— Учитывая это, я думаю, будет трудно убедить текущее поколение искателей приключений. Однако, вполне возможно, мы сможем заполучить для Колдовского Королевства тех, кто хочет стать приключенцем. Так сказать, соберем птенцов и взрастим их.
И хотя для искателей приключений не существовало границ, те, кто становятся ими, принадлежат своей стране. Аинз учитывал это, но раз этот человек — более знакомый с этим миром, чем Аинз — разделял его точку зрения, то все должно быть в порядке.
— Понятно, тогда что мы будем делать?
— Люди всегда восхищаются сильным. Таким образом, могу ли я спросить, что Ваше Величество думает, о демонстрации своей силы в качестве рекламы?
И чего мы этим добьемся? Аинз задумался.
Что сказать, известность очень важна. В конце концов, причина, по которой он был основателем своей Гильдии искателей приключений, была в распространении известности Колдовского Королевства Аинз Оал Гоун.
— … Так что, я должен продемонстрировать свою мощь, также как это делают искатели приключений?
Аинз думал, что ему нужно сделать Момона символом Империи. Однако Айнзак покачал головой.
— Говоря об этом, Ваше Величество. Это же Имперская Столица. Как вы отнесетесь к показу своей силы на Арене?
— Ооо…? Звучит интересно. Давайте подумаем.
* * *
Карета остановилась на просторном дворе.
Момон и Набе прогуливались по Имперской Столице, но даже тогда Аинз не видел настолько огромного особняка. Даже в Э-Рантеле не было дома более впечатляющего, чем этот.
— Этот дом принадлежит хозяину Арены? Это довольно впечатляющее место.
Айнзак ответил что-то в том смысле, что это не совсем так.
— Сама по себе арена — собственность государства. Люди арендуют её, чтобы устроить бои, так что их, наверное, правильнее называть импресарио. Здесь живёт самый влиятельный из них.
— Понимаю… Ваш друг?
Хорошо бы, если так. Но Айнзак, к сожалению, покачал головой.
— На арене проводятся самые разнообразные схватки, и иногда — бои приключенцев против монстров. Я лишь несколько раз встречался с этим человеком, доставляя ему пойманных монстров.
— Вот как. И всё же, это может оказаться полезным, так что благодарю тебя за этот контакт. Кстати, каких именно монстров вы ловили в окрестностях Э-Рантэла?
Судя по выражение лица Айнзака, вопрос вызвал в нём дискомфорт.
— Мы ловили нежить на равнинах Каз. Нежити не нужна пища, так что затраты на её содержание минимальны.
— О-о. Неплохо. Вы, я вижу, знаете своё дело.
— Вот как? Я не произвожу на себя впечатления особо знающего человека… и всё же, Ваше Величество. Боюсь оскорбить вас, но вас действительно не злит разговор о поимке ваших сородичей?
Айнз уставился на Айнзака.
О чём он вообще говорит?
— Потому что они нежить…
— А-а, понятно… Ну, есть много разных видов нежити. Я не считаю их всех своими сородичами.
— Простите моё неуважение… Тогда, нельзя ли поинтересоваться, к какому виду нежити относится Ваше Величество? Если вас не оскорбляет этот вопрос, разумеется.
— Я Повелитель. Вам доводилось раньше слышать о таких?
— Мои глубочайшие извинения, но нет. Я учился не слишком прилежно, так что впервые слышу.
Ну, этого и стоило ожидать, подумал Айнз.
В ИГГДРАСИЛе существовало несколько разновидностей монстров-Повелитепей: Повелитель Мудрец — искусный маг, Повелитель Хрономастер, обладающий навыками управления временем, Повелитель Генерал, способный контролировать армии нежити, и прочие. Даже слабейший из них был как минимум 80 уровня.
Айнз примерно представлял порядок сил существ в этом мире, и насколько сильным надо быть, чтобы здесь тебя сочли могущественным. Раз так, появление существа наподобие Повелителя вызвало бы огромную смуту, в особенности потому, что нежить не стареет, и может править своими землями целую вечность, пока не будет побеждена.
Иными словами, то, что ничего подобного не происходило, доказывает, что в этом мире нет других Повелителей.
— Вот как. Ну, я намерен отправить приключенцев в самые отдалённые уголки этого мира, чтобы собирать информацию такого рода. Если где-нибудь обнаружатся подобные мне существа, питающие ненависть ко всему живому, дела могут принять скверный оборот. Вы понимаете?
Глаза Айнзака расширились, он кивнул.
— Вы правы. Теперь я прекрасно понимаю истинное призвание искателей приключений.
— Именно. Меня, наверное, можно счесть нетипичной нежитью. Я понимаю ценность человечества, и не намерен заниматься бессмысленной резнёй. Однако, прочие Повелители могут не разделять моих убеждений.
— Это действительно так?
— Нам лишь предстоит узнать. Я не знаю, являюсь ли исключением сам, или весь мой вид — исключение. Однако, не лучше ли предполагать худшее и соответствующим образом подготовиться?
— …Ваше Величество совершенно правы. Я сохраню ваши слова в своём сердце.
Айнзак кивнул.
Если бы были следы того, что подобное существо появлялось и было уничтожено, то они могли вести к тем, кто взял под контроль Шалтир. Нет, никто не может управлять Повелителем так, как в случае с ней.
— Тогда, я отправлюсь назначить встречу.
— Благодарю.
Аинзак вышел из экипажа. После того, как Аинз пронаблюдал его уход, он достал свою маску и надел ее. Он мог безнаказанно ходить без маски Э-Рантеле, но это была Имперская Столица — и он пересек границы незаконно, чтобы попасть сюда — так по крайней мере было проще скрыть его истинное лицо. Его роба также была менее броской.
Хотя это означало, что его личное снаряжение понизится на один клас, с этим ничего не поделаешь. В конце концов, у Аинза был только один набор одежды божественного класса. Однако у него все еще были вещи которые оставили его друзья, напоследок, броня, его друзей была более разнообразной, чем их оружие. Он мог использовать их но они улучшали параметры которые ему небыли особо полезны. Дело в том что Аинзу лучше использовать предметы предназначенные именно для него, даже если они были слабее.
После смены его снаряжения, прозвучал стук о дверь кареты, сопровождавшийся голосом Аинзака.
Казалось прошло меньше пяти минут.
— Мои глубочайшие извинения, Ваше Величество.
— Что-то случилось?
— К сожалению, сегодня, похоже, не подходящий день. Импресарио надеется, что мы зайдем завтра. Но, я уверен, мы можем силой донести до него Вашу волю. Как поступим?
— В этом нет необходимости.
Навязывая нежеланную встречу, он вряд ли кого-то к себе расположит. Но, если посмотреть на это с деловой точки зрения, сам факт того, что их не только не прогнали, но ещё и выделили время для встречи, хотя они и были незваными гостями, уже можно считать большим достижением.
— Тогда мы придем завтра. — К счастью в последнее время он не был особо занят- Что-то не так? — спросил Айнз, осознав, что Айнзак уставился на него.
— Нет, ничего. Я лишь подумал, что вы поистине великодушны, Ваше Величество… в конце концов, многие дворяне смотрят на торговцев свысока…
— И ты решил, что я настою на встрече?
Молчание Айнзака лучше любых слов сказало, что так оно и было.
Может, для правителя такой поступок в порядке вещей, задумался Айнз. Пожалуй, задаваться этим вопросом уже несколько поздно, но ведь Айнз Оал Гоун — король. Если королю подобает так поступать, то он и должен делать это, каким бы чуждым Сузуки Сатору не казался этот поступок.
— Я впервые правлю людьми. Может, раз это норма в человеческом обществе, мне тоже стоит так поступать?
На лице Айнзака снова отразилось замешательство.
— Я не уверен, Ваше Величество. Я никогда не встречался с королями, так что не могу сказать с уверенностью, так ли это на самом деле. Впрочем, лично мне больше импонирует точка зрения Вашего Величества. Но для высшей знати, возможно, применение силы в порядке вещей.
— Человеческое общество такое сложное.
Айнзак отчего-то тепло улыбнулся в ответ на бормотание Айнза.
— Полагаю, вы совершенно правы, Ваше Величество. Оно поистине полно сложностей.
Их хихиканье заполнило экипаж.
Айнз незаметно ото всех сжал правый кулак. Похоже, настороженность Айнзака уменьшилась. Айнз не сомневался в этом.
— Так ты передал ему, что я посещу их завтра?
— Нет, сперва я хотел узнать, что Вы думаете по этому поводу, Ваше Величество. Или же мне дозволено использовать Ваше имя?
— …Да, вполне, поскольку они не те, кто станет поднимать шум. И раз они твои друзья, в отношении их, можешь действовать по своему усмотрению.
— Понял, в таком случае, я пока не буду раскрывать его.
После обсуждения деталей, включая время, Айнзак вновь покинул экипаж.
Аинз почувствовал укол вины, за то что использовал его как посредника. И хотя он знал, что в этом мире разница в возрасте мало значила, Сузуки Сатору, как простому служащему, причиняло беспокойство командование тем, кто старше его по возрасту.
— Теперь я понимаю, почему многие не любят иметь дело с подчиненными, старше их самих.
У него бы не возникло проблем с отдачей приказов кому-либо из совершенно другой компании. К примеру, будь Айнзак подданным Империи, он мог без каких либо проблем руководить и приказывать ему. Но, в данном случае, он не мог этого, потому что пришел к Аинзаку как одному из своих подчиненных.
— Нужно должным образом его наградить. В Назарике никому не нужно вознаграждение, но они — исключение. Если я забуду это, обо мне будут думать как об ужасном правителе. Я ни в коем случае не должен стать боссом злобной компании.
Аинз пообещал это голосу Херохеро в его голове.
— В любом случае, возвращаясь к вознаграждению Айнзака… сколько я должен ему платить, как король? Так же, как и приключенцам мифрилового ранга? Нет, ещё должна быть надбавка за сверхурочные… так что нужно прибавить ещё пять процентов? Есть ли кто-нибудь, у кого я могу спросить какая сумма будет уместна?
Он мог бы обсудить это с Демиургом или Альбедо, но не было до конца ясно, имеют ли они понятие о том, какой вид вознаграждения будет подходящим. Почему то у него было чувство, что они ответят что то в духе: — Он должен быть рад самому служению Вам, Владыка Аинз.
— Как и ожидалось… мне нужно найти умного человека. Флюдер говорил, что он уверен в своих знаниях магии, но он абсолютно не сведущ в остальных вопросах.
Назарик, возможно и был непобедим, но он чувствовал беспокойство из-за нехватки знаний о людском обществе.
— …Тогда получается этой само-награды достаточно? Думаю, согласиться со словами Демиурга будет более правильно. Или скорее у меня нет намерений отказываться от его предложения…
И, когда Аинз в очередной раз погрузился в размышления, в дверь постучали.
— Простите за задержку, Ваше Величество.
Не то чтобы я тебя ждал. Но Аинз решил в великодушной манере, достойной правителя, позволить ему продолжать.
— Как вы пожелали, Ваше Величество, встреча назначена на завтра, в десять утра.
— Хм, значит, осталось дождаться завтра… в таком случае, я использую магию телепортации и отправлю тебя в Э-Рантел. Расслабься и прими заклинание. «Великая Телепортация».
Мгновение спустя тело Аинзака исчезло.
«Великая Телепортация» безопасно доставит его к дальним из трех врат Э-Рантела. Даже если там кто-то окажется, заклинание перенесет его в ближайшее безопасное место, так что нет смысла использовать магию чтобы проверять пункт назначения.
— Что ж, пора связаться с тем парнем через «Сообщение».
Это было неприятной задачей, поэтому Аинз пробормотал это себе под нос, чтобы собраться c силами.
Он отправлял сообщение Флюдеру, который пообещал ему все, что имел. Причина, по которой Аинз не спешил давать ему то, чего он так жаждал была проста. Он вовсе не был уверен что может дать старику то, чего он хочет.
Флюдер хотел, чтобы Аинз научил его всему, что знал о магии.
Но сила Аинза исходила не из изучения магии.
Возможно, будь они в ИГГДРАСИЛе, он мог бы с уверенностью говорить о магии. К сожалению, магическая система этого мира, работала иначе, чем в ИГГДРАСИЛе.
Как так вышло, что они изучили одни и те же заклинания разными способами? Он задавал себе этот вопрос множество раз, но так и не нашел ответа. К тому же, скопилась целая гора таких, оставшихся без ответов, вопросов. В худшем случае, нужно учитывать вероятность того, что он не сможет использовать свои способности из ИГГДРАСИЛя.
Возможно, он бы нашел ответ использовав расходующее опыт сверхуровневое заклинание «Желание под Звездой». В этом мире, оно могло изменить саму действительность, и истощая множество уровней, могло исполнить большое желание.
Однако, это слишком рискованное предприятие.
Было неизвестно, найдет ли он ответ даже использовав заклинание. Более вероятно, это будет простой тратой усилий. Что важнее — он боялся использовать заклинание, классифицируемое как козырная карта. Конечно, совсем другое дело, найди он способ добыть большое число опыта, но к сожалению, такой способ до сих пор не открыт.
Хоть у него и не было легких, будто вздохнув, Аинз произнес «Хааа…». Он чувствовал себя наподобие продавца, готового извиниться за неудачу в отправке заказанных товаров клиенту, начиная заклинание «Сообщение».
— Флюдер Парадин. Это я Аинз Оал Гоун.
Как только достиг его, он продолжил говорить заранее подготовленные слова.
— Ты родился в деревне Белмос. Впервые узнал о магии там же, от заклинателя.
«Ооо! Это вы, Учитель! Я долго этого ждал!»
Он мог чувствовать благодарность, исходящую от Флюдера.
Эти заготовленные слова были своего рода кодом, потому что Флюдер указал на отсутсвие способа определить, был ли человек с другой стороны «Сообщения» другом или незнакомцем. Таким образом, они условились подтверждать свою личность упоминая (не настоящие) названия деревни и воспоминания.
Но у Флюдера все еще оставались сомнения насчет этого заклинания, даже после всего произнесенного.
Он находит это весьма нехорошим. Короче говоря, Аинзу тут ничего не поделать.
Он медленно ответил, чувствуя небольшую опасливость перед горящим энтузиазмом Флюдера.
— Прости за небольшую задержку. Я полагаю, настало время учить тебя магии, как мы договаривались. Ты сейчас свободен?
«Конечно же! Я уделю столько времени, сколько для вас потребуется, Учитель!»
Аинзу хотелось сказать: «Ты не должен так усердствовать», но энтузиазм Флюдера в магии был самым настоящим отражением его характера. Перед лицом этого помешанного на магии Аинз немного терял дар речи, как обычный человек.
Из-за того, что он рассматривая эту великую задачу, как удовлетворение требований проблемного клиента, у него разболелся живот.
«…Мой желудок, должно быть, болит хуже чем у любого в имперской столице.»
Тем не менее, он не мог больше этого откладывать.
Перед перемещением в комнату Флюдера, Аинз решил проверить место назначение заклинанием разведки.
— Хорошо. Я воспользуюсь «Великой Телепортацией» чтобы прибыть в твой кабинет.
«Оох! Не «Телепортация», но «Великая Телепортация»! Осмелюсь спросить какому уровню магии оно принадлежит?»
— …Давай оставим это на потом. «Сообщение» не будет длиться вечно. Никаких уровней классов командующего типа я не имею… Далее, сначала я хотел бы кое о чем тебя спросить. Какие контрмеры против разведки ты предпринял? Какие заклинания ты использовал? Как ты их использовал? Ты делал что-нибудь для защиты от телепортации?
«Ничего, ничего из этого, я не принял никаких подобных мер.»
От ответа Флюдера несуществующие брови Аинза дернулись.
— Разве это не выглядит несколько беспечно..?
Другими словами, все произнесенное в кабинете Флюдера вполне может утечь третьим лицам.
«Мои самые искренние извинения. Но я не сведущ в этой области магии.»
— В таком случае, взамен для этого ты используешь магические предметы, правильно? Я видел много магических предметов в столице Империи, все якобы сделаны тобой.
Аинз вспомнил то, что он увидел, когда он впервые приехал в Имперскую Столицу. Он был поражен фактом того, что у них в продаже были вещи похожие на холодильники.
«Вы говорите верно, но как Вы должны, конечно, знать, нужно знать похожее заклинание, чтобы сделать волшебный предмет. Например, нужно знать заклинание «Огненный шар», чтобы сделать огненное оружие. Однако немногие готовы изучать заклинания противостоящие магии слежения…»
— Понятно — Аинз пробормотал.
В ИГГДРАСИЛЕ можно было обычно изучать только три заклинания за уровень. Персонаж 20 уровня мог изучить максимум 60 заклинаний. Было бы довольно трудно включить волшебство предотвращающее слежку в такой ограниченный выбор заклинаний.
Возможно, те, кто не был в курсе, могли бы думать что 60, это значительная сумма, но если бы Аинз был ограничен 60-тью заклинаниями 3-го ранга волшебства, то он вероятно, потратил бы весь день волнуясь по поводу своего выбора.
Это было так, потому что он должен был рассмотреть их использование в будущем, изменит ли он свой класс и так далее. Было множество спланированных и ожидаемых вещей.
С этой точки зрения его упрек Флюдера был мелким и печальным.
— Действительно, я оговорился. Все так как Вы сказали. Волшебство слежения имеет более низкий приоритет, перед изучением наступательных и защитных заклинаний.
В игре он мог сказать, «я изучу это, поэтому, это изучишь ты» и легко все улаживал. Однако выбор заклинаний, судьбоносное решение для людей этого мира. Нужно быть очень храбрым человеком, чтобы изучить непопулярное заклинание.
В дополнение, в школе слежения было довольно много заклинаний. Некто должен был предвидеть когда враг станет использовать магию слежения.
Проще говоря, что бы стать специалистом в магии слежения, нужно было положить на это всю свою жизнь.
— Хорошо. Тогда я дам тебе один из моих предметов который препятствует магии слежения. Используй его чтобы защитить себя в будущем.
«Да!»
Даже не видя этого, он мог сказать, что голова Флюдера была низко опущена. Из того что он знал, он возможно мог бы даже преклонить колени.
«Я определенно понял ваши любящие слова, Учитель!»
Аинз первоначально планировал дать ему достойный предмет, но мысль об этом причинила боль его сердцу.
— Ах, ха… Тогда я сейчас проверю твою комнату.
Аинз использовал свое заклинание в палатах Флюдера.
Он смотрел вниз на преклоняющего колена Флюдера.
Затем он решил проверить волшебные ауры, и, как ожидалось от Флюдера, в его комнате было много различных цветов. Однако ни один из них не был похож на опасный цвет, который будет препятствовать телепортации. После подтверждения этого, он использовал «Великую Телепортацию».
Его поле зрения изменилось, видимо он успешно телепортировался в комнату Флюдера. Хотя и не было никаких задержек, он не ощущал никого шпионящего за ним, и был совершенно уверен что не впрыгнул прямо в логово к врагу, он все еще осматривался вокруг себя.
По правде говоря, не было никаких причин для волнений. Однако, краткий период уязвимости после телепортации был, в этот момент легче всего подвергнуться нападению. Эти защитные действия предназначались для того чтобы не быть заПКашеным(убитым другим игроком) — были давно всверлены в тело Сузуки Сатору.
— Приветствую вас, о Учитель.
— …Подними голову, — скомандовал Айнз Флюдеру. Честно говоря, он не понимал зачем заходить так далеко.
Подобная преданность — точнее, его жажда знаний, влекущая за собой фанатичную покорность — ненормальна.
Он ведёт себя во много похоже на НИПов Назарика. Айнз в последнее время и начал привыкать к такому их поведению окружающих, но зрелище того, как перед ним пресмыкается едва знакомый человек, вызывало желание отшатнуться.
— Да!
— Разговаривать стоя неудобно. Я сяду.
— Да! Всё что у меня есть — ваше, Учитель. Прошу, садитесь куда вам угодно!
Айнз, испытывая сложные чувства по отношению к происходящему, уселся на диван. Флюдер, однако не сел на против, оставшись как был — припав к полу, подняв голову.
— Можешь сесть.
— П-правда можно? Для меня сесть в вашем присутствии, Учитель?
— …У тебя ведь тоже есть ученики, разве нет? Ты заставляешь их поступать так же? — встревоженно спросил Айнз. Флюдер потряс головой.
— Ничего подобного, но разница между мной и вами, Учитель, подобна расстоянию между небом и землёй. Я боюсь даже упоминать себя в одном предложении с вами…
— …Ничего страшного. Я дозволяю тебе сесть. Ну же. Садись.
— Да!
Флюдер наконец уселся. Мой живот разнылся не на шутку из-за разговоров с ним, подумал Айнз.
— Для начала, что с той про…
Айнз, проговорив наполовину слово «просьба», одумался.
— …с тем приказом, что я тебе отдал? О том, чтобы ты записал всё, что известно Империи об остальных странах?
— Да! Большая часть информации о соседних странах уже собрана. Однако…
— Что случилось? Какие-то проблемы?
— Да! Ну, или точнее, стоило бы сказать, как и ожидалось от Императора.
На лице Флюдера промелькнуло выражение гордости. Словно учитель гордится талантливым учеником.
— Он, похоже, заметил моё предательство.
Брать с сотрудников подписку о неразглашении на случай смены работы — совершенно естественное правило. А значит, Айнз поступает как злодей, заставляя Флюдера передавать ему важные сведения.
Однако, Айнз прекрасно понимал, что управляет не корпорацией, а страной. Ради процветания своей страны — людей, принадлежащих Великой Подземной Гробнице Назарик — он пойдёт на всё.
Айнз не испытывал неприязни к Зиркнифу. Однако, это ничего не значит по сравнению с благополучием его собственной страны. Если потери Империи приведут к процветанию Колдовского Королевства, что ж, Империи придётся потерпеть.
Впрочем, Айнз всё же предпочёл бы конфликту мирное сосуществование и всеобщее процветание.
Пунито Моэ как то раз говорил о мистере Нэше и содержании заключенных или о чем-то в этом духе, но смысл был в том, что при неограниченных возможностях, кооперация позволит добиться лучшего для всех результата.
Аинз знал, что международные отношения зависели от того как одна сторона, использует другую, но он хотел поддерживать хорошие отношения с Зиркнифом.
— В обмен на присвоение себе Флюдера я свел к минимуму потери Империи, так что, полагаю, мы в расчете. Видимо из-за того, что я за ним постоянно наблюдал, у меня такое чувство что мы сблизились.
— …Что-то случилось, Учитель?
— Эм, ничего. Просто я думал о некоторых вопросах.
— Действительно? Мои глубочайшие извинения, что я помешал вам, Учитель!
— Не стоит извиняться. Я сегодня здесь из-за тебя.
— Оххх! Спасибо вам, Учитель!
Почему он благодарит меня так сильно? Хотя Айнз был озадачен этим, он в конечном счете сумел вернуть тему в нужное русло.
— Ах — да, факт, того, что вы были обращены. Ну, это в порядке вещей для вас — быть выставленным, но есть проблема. То есть ваша безопасность.
— Ооох! Только подумать, что Вы, Учитель, будете беспокоиться о безопасности кого-то вроде меня!
Почему этот старик так бурно на всё реагирует? Основная задача босса — следить, чтобы у тех, кого он не собирался отказываться с самого начала, все было в порядке. Или же в Империи действуют по другому?
— Было бы довольно страшно, если верно последнее… Что ж, я могу убить тех кто встал на моем пути, но убивать своих подчиненных как-то…
— Флюдер, действительно, не становись слишком взволнованным. Будет странно если кто-нибудь поблизости заметит меня.
— Это не проблема. Этот этаж исключительно для моего личного пользования. Здесь нет никого поблизости.
Он приходил сюда прежде. Тем не менее, эта башня была весьма большой, так что было не удивительно, что величайшему магическому заклинателю Империи, был предоставлен целый этаж башни под личное пользование.
— Вернемся к вопросу о твоей личной безопасности. Кто-нибудь пытался убить тебя после того как о предательстве узнали?
— Ничего подобного. Тем не менее, мои обязанности неуклонно снижаются, и в то время как в прошлом император часто приезжал, чтобы посоветоваться со мной, он не вызывал меня с тех пор как вернулся из славной области, которой вы правите. Учитель.
Я вижу… Тогда, Флюдер. Хочеш ли ты перейти на мою сторону.
— Ооооо! С удовольствием!
(Он тут же ответил…)
— Тогда, учитывая ваш род занятий — нет, для начала есть нечто, что я должен сделать. Это касается вашей награды.
Сказав это, Аинз вздохнул и полез в карманное измерение. Он неоднократно репетировал этот разговор, каждый раз веселясь, когда заменял слова.
И хотя Аинз не мог быть уверен в том, как именно отреагирует Флюдер, он достаточно долго практиковался в нем.
— Как и было оговорено, я передам тебе часть своих знаний. Прими и изучи эту книгу.
Аинз передал ему том под названием «Книга Мертвых».
Это была довольно древняя книга, источавшая затхлый запах. Удивительно, но она была довольно крепкой и не была изъедена червями.
Дрожащими руками Флюдер принял книгу. В этот момент Аинз был рад тому, что он нежить. Будь он человеком, книга наверняка бы дрожала — настолько он нервничал.
Флюдер хотел познать Бездну Магии, но Аинз понятия не имел что это такое. Он мог обучить его многому из ИГГДРАСИЛя, но точно не этой бездне или что он там имел в виду.
Тем не менее, не дать ему этого — означает предать его доверие. На добро следует отвечать добром и к тому же, вознаграждать за верную службу. Поэтому, Аинз дал ему ту книгу из своей коллекции, которая вероятнее всего содержала секреты магического знания. Главы, которые он пролистал, по видимому, содержали что то, касающееся магии, чего он не смог понять.
— Тогда, прошу меня простить.
Флюдер углубился в книгу и, пролистав пару страниц, выражение восхищения на его лице сменилось отчаянием.
— …В чем дело? Разве не этого вы искали?
Аинз подавил беспокойство, задав этот вопрос. Все в порядке, даже если это не то, чего тот ожидал. Он уже натренирован для такого случая.
— Нет, ничего подобного. Я просто не могу понять это.
— А, ясно.
Аинз взял книгу у Флюдера, немного пролистал и остановился на одной странице.
— Эта глава затрагивает превращение мертвецов в духов, конкретно этот раздел о разделении.
Все было написано на японском, очевидно — Флюдер не мог этого понять. Однако…
«Это походит больше на книгу описывающею фэнтези-мир, чем фэнтези роман. Тарабарщина про разделение. Потом описание духа как бесформенного облака и прочее. Выглядит действительно сложно, и я тоже не могу вникнуть в суть, разве что поверхностно… Неужели я не могу понять что написано в этой книге, даже если могу ее прочесть?»
Похоже, книги были связаны с оккультизмом, вернее, конкретно эта книга точно была трудом по оккультизму. Для Сузуки Сатору, не имеющего знаний в этой области, увиденное было собранием небрежных набросков. Тем не менее, все это выглядело взятым из какой-то мифологии. Если бы Табула Смарагдина была рядом, вероятно, он был бы способен все это объяснить.
— Охх!!
Чувство вины росло в сердце Айнза, когда он видел как Флюдер смотрел на него с глазами полными радости.
— На самом деле… Ну, я не могу отдать тебе их на совсем, поскольку у меня всего одна пара, но пока можешь пользоваться.
Айнз положил очки на книгу и протянул ему. Флюдер надел их и поспешно пролистал страницы.
— Это…Это ОНО! Здесь сказано, что души это субстанция подобная пене, оставленной волнами этого мира, и поэтому неважно малы они или велики, по сути являются одним и тем же. Это значиииииитт!!
«Абсолютный безумец».
Даже Айнз был поражён настолько, что чуть не отшатнулся.
Глаза Флюдера были широко раскрытыми и покрасневшими, и дышал он как дикий зверь. Создавалось ощущение будто он собирался наброситься на кого-то.
— Н-Ну как?
Трепещущие глаза Флюдера ожили и уставились на Айнза.
— Это…Это невероятно, Мастер! Это знания, что я искал? Ххххьяяя!
Чувство тревоги из-за мании старика превысили превысили заданный порог, и Айнз снова быстро успокоился.
— Так и есть. Теперь, верни мне очки.
— Вуаа! Но, это…
— Рассматривай перевод этой книги как тренировку. Как только ты сможешь понять и переварить её, ты перейдёшь на следующую ступень. Для тебя было бы бессмысленно использовать эти очки.
— Как такое может быть…Тогда может позволите мне сперва просмотреть эту книгу?
— Одной страницы будет достаточно. Однаго если вы продолжите после этого, это негативно повлияет на рост.
Флудер захлопнул книгу, а затем закрыл глаза.
Через несколько секунд он открыл глаза и заговорил. Его голос вернулся в нормальное состояние.
— Понял. Я буду придерживаться ваших учений, Мастер. Могу ли я обратиться к Вам за помощью, если появятся вопросы, на которые я не найду ответа?
— Хмм… До тех пор пока я в состоянии ответить на твои вопросы.
«Да».
Флюдер снял очки и вернул их Аинзу.
(Отлично! Я не буду слышать что-либо от Флюдера, некоторое время. Ах, мне нужно инструктировать его об этом в первую очередь. Это… как бы это сказать…)
Аинз изо всех сил напряг свою память. Затем, тяжелым, торжественным голосом, который не назвать иначе, как голосом лидера, заговорил:
«Флюдер».
«Да!!»
— Я дал тебе эту тайную книгу, потому что я доверяю тебе. Ты не должен передавать её посторонним людям. То же относится и к любым записям, которые ты сделаешь, при её изучении. Ничего из этой книги не должно быть опубликовано.
«Да!!!»
Едва ли необходимо объяснять тебе причину этого, но это знание, превосходит то, что люди могут постигнуть. Будет очень хлопотно, если другие придут изучить его… Хотя за кого-то, обладающим таким талантом как у тебя можно не опасаться. Я очень не хочу потом десять лет прибираться за тобой.
— Естественно. Я не допущу утечки любых знаний которые получил от вас. Клянусь вам.
«— Я доверяю вам, Флюдер. Не разочаровывайте меня».
«Да!!!!»
Флюдер поднялся со своего стула и приклонился до самого пола.
Он хотел сказать, что в этом не было никакой необходимости, но это также было доказательством того, насколько сильна была аура величия, окружавшая его. Аинз не мог не чувствовать гордость, ведь часы, проведенные за оттачиванием актерских навыков и применения голоса прошли не зря.
— Достаточно. Так как ты понимаешь, я не скажу больше. Вернись на свое место. Однако, для тебя будет очень трудно расшифровать неизвестный язык без чьей либо помощи. У тебя есть некий способ справиться с этим?
— Да! Я могу использовать заклинания перевода, оно действительно очень эффективно. Я полагаю что, с его помощью, я смогу медленно расшифровывать текст.
— Действительно. Действительно! Восхитительно.
Этот ответ был тем что Аинз хотел услышать. Медленно давая ему соответствующую практику, он был бы в состоянии выиграть себя время. Кроме того, проблема как эта не было достаточной, чтобы заставить Флюдера сдаться.
— Тогда я вручу это тебе… нет, именно. Я предоставлю тебе эту коробку что бы ты мог хранить ее в ней. Я не думаю, что ты расстанешься с ней так просто, но кто-то может захотеть украсть ее у тебя.
Аинз вытащил коробку из его волшебного кармана. Это был такой же предмет, в котором он хранил свой личный блокнот.
— Если ты будешь хранить книгу здесь, даже если эта коробка будет украдена, то потребуется некоторое время, чтобы открыть ее. Конечно, это все не будет напрасно, если кто-то подслушает команду, для открытия коробки… поэтому будь осторожен.
— Разумеется, Учитель! Я никогда бы не сделал ничего подобного!
— Хорошо.
Аинз переместил свой взгляд от Флюдера — который ласкал книгу в восхищении — к потолку. Теперь, о чем он будет говорить теперь?
— Ах, это правильно. Вопрос вашего предательства выходит в свет, и таким образом вы переедите ко мне. Когда вы сможете уехать?
— Если Учитель хочет, я могу уйти в любой момент. У меня нет привязанности к этой стране.
Айнз мысленно нахмурил брови.
Он понятия не имел, о чем говорить с человеком который так запросто отказывается от своей позиции доверия. Он мог так же поступить с Айнзом в будущем.
Айнз отметил Флюдера вниз на несколько пунктов красной ручкой в рейтинге его доверия.
— …Тогда, Флюдер я желаю, чтобы ты принял участие в магическом исследовании Колдовского Королевства. Однако твои заклинания не будут распространятся. Они будут даны только мне и тем кому я доверяю. Ты можешь смирится с этим? Ты можешь отказаться от вожделения славы?
— Не будет никаких проблем. Единственная вещь, которую я желаю, это увидеть мельком тайны магии. Я не желаю ничего иного.
Айнз изучил Флюдера всерьез это был человек, который мог сделать такое утверждение.
Аинз не имел возможности оценить характер человека. Как человеческое существо, было очевидно, что Флюдер превосходящий его гениальный мудрец, живший далеко за пределами сроков обычного человека, вовлеченный в деятельность огромной страны под названием Империя. Не было никакого способа увидеть какую-либо попытку Флюдера предать его.
Однако, быть неспособным видеть сквозь такие вещи и не пытаться видеть сквозь такие вещи были двумя разными вопросами. С этой позицией в голове Аинз уставился на Флюдера и в конце просто сказал: «Хорошо».
— Я доверю тебе всем полномочия и привилегии, соответствующие твоим обязанностям, по прибытии в Колдовское королевство. Я также намереваюсь как поддержать тебя с исследованием магии на сколько это возможно. Тогда…
Теперь ещё один человек, помимо Барелов помогает Назарику. Если он сможет привлечь женщину, рекомендованную Демиургом и Альбедо, Назарик усилиться ещё больше.
Он должен увеличивать свою мощь на сколько это возможно, до тех пор, пока не увидит настоящее лицо своего врага.
Враг обладал предметом мирового класса, значит ему нужно достичь иных сил как можно скорее. Ему нужно принимать во внимание, что все на что он способен, может делать и враг.
Но, была ещё одна проблема.
И заключалась она в том, как именно он должен защитить Империю.
Демиург предчувствовал, что Империя могла стать потенциальным врагом, но Айнз так не считал.
Хотя будущее всё ещё оставалось неясным, использование одной лишь силы для захвата мира не было мудрым решением. Если Колдовское Королевство покажет себя, как нация, аннигилирующая всех, кто был против неё, тогда страны, с которыми раньше были хорошие отношения, возможно, в конце концов, станут врагами.
Именно в этом и было дело, почему бы не создать крепкую дружбу с его приятелем, диктатором Зиркнифом, и послать подобное сообщение его подчинённым?
«Возможно так я смогу уменьшить силу, необходимую Демиургу и другим для захвата мира. Какой идеальный план. Больше, чем альянс наций или альянс гильдий…дружба?»
Образы его гетероморфных друзей всплыли в голове Айнза.
«И всё же, как мне подружиться с ним? Давать людям что-то, чтобы стать друзьями, это ведь не правильно…Таким образом, защитив ценнейшую для Зиркнифа вещь, Империю, должно быть наилучшим способом. Вполне вероятно, что мои враги нацелятся на них.»
Он представил себя на месте людей, что подчинили Шалтир. Если они использовали те же методы, что и Айнз, тогда…
(В худшем случае они могли использовать «Йа Шаб-Ниггурат» в Имперской Столице. Все подумают, что это сделал он не зависимо от того, кто будет виноват… Затем они распространят эту новость по всему миру. Это значительно уменьшит власть Колдовского Королевства.)
Айнз вспомнил о днях, проведённых в ИГГДРАСИЛе.
Было глупо в лоб атаковать могущественные гильдии, так что довольно часто игроки просто провоцировали войну с другими гильдиями, чтобы ослабить влияние первых. Эти методы, вероятно, применимы и в этом случае. Айнз возможно поступил бы именно так, если бы оказался в такой ситуации, и таким образом весьма вероятно, что его противник поступит именно так.
Для того, чтобы предотвратить подобного рода вещи, Айнз подумывал позволить Флюдеру распространять слухи о том, что он больше не может использовать это заклинание вновь (естественно, это ложь). Однако, Флюдера больше нельзя использовать, поэтому ему необходимо придумать другой метод.
(Это близко к запрещению переноса опасных объектов размером с ладонь… Как ожидалось, я должен буду обсудить этот вопрос с Демиургом, возможно приказать, чтобы он подумал о способе как с этим справиться. Однако разве он не посчитает это странным? Ах, как неприятно, я не могу справиться с этим.)
Если бы он только мог оставить всё это на тех двоих. Однако, если бы он сделал это, то разрушил свой образ абсолютного правителя. Он должен был придумать способ, который решит его проблемы и сохранит при этом его высокое положение.
— Учитель, что-то не так?
— …Флюдер, я намерен защищать Империю некоторое время. Есть какие-нибудь идеи?
— …Могу ли я узнать, почему вы спрашиваете?
— Завоевание было бы слишком простым, но я не имею никакого интереса стоять на вершине груды камней. Я желаю сохранить Империю нетронутой, и поэтому я хотел бы, предотвратить потерю боевой мощи, что и произойдет, когда они тебя потеряют.
Морщины Флюдера еще больше углубились.
— Трудно ответить на этот вопрос сразу. Я полагаю, что не будет никаких проблем на некоторое время, даже если меня не будет поблизости. Тем не менее, также верно, что никто не сможет заполнить пустоту, что я оставлю…, Если все хорошо, то я останусь на некоторое время.
— Ты действительно хочешь этого? Тогда, я свяжусь с тобой завтра снова, после того, как дискуссии будут завершены.
— Да!
— Да, есть еще две вещи, которые я хочу спросить у вас. Во первых я хотел бы знать детали о Чемпионе Арены. Второй вопрос касается Рыцарей Смерти…
* * *
С приближением назначенного времени, Айнз использовал заклинание обнаружения. Обычно он наложил бы на себя различные защитные заклинания, но использовать множество ценных свитков было бы слишком расточительно. В отличии от того раза на кладбище, когда он был полностью уверен в наличии врага, Айнз просто использовал заклинание.
Это говорило о том, что он не хотел, чтобы контратака случайно задела кого-нибудь.
Перед его взором предстала совершенно другая сцена. Это был интерьер кареты. Айнз изменил плавающую точку зрения и начал наблюдать за тем, что было снаружи экипажа.
Затем Айнз использовал «Великую Телепортацию».
Айнз телепортировался без эксцессов и открыл дверь кареты. Айнзак, что сидел внутри, был сильно шокирован. Тем не менее, Айнз невозмутимо сел, закрыл дверь и развеял заклинание невидимости, которое наложил на себя.
— Как я и думал, это были вы, Ваше Величество. Хотя я осознаю необходимость скрытности, но не могли бы вы в следующий раз не использовать заклинание невидимости?
— Если я не буду использовать невидимость, то буду обнаружен, разве нет?
— Если я не ошибаюсь, то всё должно быть в порядке, так как на вас маска, Ваше Величество?
— Может быть и так, но я воспользовался магией телепортации. Поэтому хотел бы избежать втягивания в различные неприятные ситуации.
— В самом деле…
— Ну, раз уж ты всё понял, должны ли мы выдвигаться?
— Хорошо. Пойдёмте.
Экипаж проехал через открытые врата и достиг места, указанного привратником. Это было место стоянки, где могли расположиться сразу несколько карет.
— Тогда, идём.
Айнз сошёл с кареты в след за Айнзаком.
Их встречал старик, в одежде дворецкого, в сопровождении горничной.
Пусть он и выглядел как обычный старик-дворецкий, но вряд ли был так же силен, как Себас, хотя стоит отдать должное его манерам. Дворецкий был человеком, чего нельзя было сказать о горничной.
Пара звериных ушей украшала её голову. Было трудно сказать есть ли у неё человеческие уши или нет из-за того, что они были скрыты волосами, но по крайней мере там ничего не торчало. Ей вполне подходило бы определение «милая», но не человеческой красотой, а прелестью домашнего питомца.
— Добро пожаловать, Аинзак-сама и, как я понимаю, Ваше Величество Король Заклинатель. Господин ожидает вас. Позвольте проводить вас, следуйте за нами.
— Ч-Чт!?
Аинзак вскрикнул от удивления, услышав слова дворецкого.
Во время вчерашнего разговора Аинзак упомянул, что не станет раскрывать личность Аинза, так что он, должно быть, сильно удивлен тем, что они смогли догадаться о том, кем он на самом деле был. Для Аинза же, в свою очередь, это не было поводом для беспокойства. Пусть маска и скрывает лицо, но свою одежду он не менял. Любой с достаточно хорошей сетью информаторов слышал о нем. В такой ситуации будет грубо промолчать.
— Благодарю. Что ж, ведите нас.
— Да.
Дворецкий склонил голову. Следом за ним и горничная.
После того как они начали движение, Аинзак прошептал Аинзу:
— Примного благодарю, Ваше Величество.
Он благодарил за то, что Аинз ответил дворецкому.
Аинз хотел было сказать, что в этом нет нужды, но в итоге молча принял благодарность.
Для Сузуки Сатору важнейшим долгом было помочь своим подчиненным, если они совершили ошибку. Признательность Аинзака была естественной. Для него это был неизбежный шаг на пути становления подчиненным Аинза.
В очередной раз Аинз остро осознал как не просто быть боссом.
Вдруг, Айнз понял, что он никогда не говорил «Спасибо», когда играл роль правителя.
— Нужно выделить время чтобы поблагодарить Стражей и всех НИПов. Я должен выразить признательность за их тяжелый труд.
Целью Аинза было управлять Великой гробницей Назарик как доброй компанией. Обдумывая этот вопрос он не переставал двигаться в направлении, котором его вели.
— Ваше Величество, все же довольно странно встретить здесь Зайцечеловека.
Не лучше ли обсуждать человека после того, как он уйдет? Подумал было Аинз, но его это заинтересовало, так что он решил продолжить разговор.
— Разве это не Зайцеженщина?
— Ну… нет… название их вида — Зайцечеловек.
— Аинзак, это была шутка. Не нужно все так серьезно воспринимать.
— …Интересно, может быть она пришла из дальних восточных земель, что простираются за Альянсом Городов-государств. Как необычно.
— Хм…
Аинз не имел понятия насколько далеко это было. У него, пока ещё, не было информации о столь отдаленных регионах.
Он не встречал никого подобного в Королевстве и она была единственным Зайцечеловеком, которого он видел в Имперской Столице. Должно быть тяжело жить в месте, где нет других представителей твоего вида, это даже не учитывая дискриминацию со стороны других рас.
Аинзу было крайне любопытно и он хотел о многом её спросить, но не мог этого сделать, потому что было бы хлопотно наступить на мину во время их диалога.
Вскоре они достигли дома.
— Хозяин ожидает вас внутри. Прошу.
Интерьер дома украшало большое количество оружия и доспехов, ухоженных и бережно смазанных. Они были яркими, чистыми от пыли и развешены аккуратными рядами.
При близком осмотре на многих лезвиях виднелись потертости и зазубрины. Очевидно, что предметы коллекции использовались в реальных сражениях.
В отличие от выставки на витринах магазинов, все это выглядело как личная галерея орудий с их славным прошлым.
Скорый осмотр вокруг обратил взгляд Аинза на меч, увиденный первым.
Он был самый красивый из всех клинков в комнате.
Никаких признаков повреждения на мече. Владелец коллекции, должно быть, очень любит его, судя по его размещению — обращает на себя внимание у каждого вошедшего в первую очередь.
— Вам это нравится?
— Ах, действительно отличная коллекция.
Ответил Аинз сидящему на диване владельцу комнаты — то есть, владельцу этой галереи. Тот человек был крепко сложён. Его волосы были подстрижены так коротко, что можно было видеть кожу.
Они не затруднили себя приветствиями, просто продолжили говорить об оружии.
— Так, и какой из них вас больше заинтересовал — а, этот. Каждый гость этой комнаты говорит то же самое.
Айнз вошел в комнату и встал перед мечом.
— Могу я взять его?
— Конечно, конечно.
Аинз поблагодарил его и взял меч. Конечно, он бы выпал их его рук, попытайся Аинз воспользоваться им по назначению, но просто держать в руках меч он мог.
Он вглядывался в меч и затем заметил знаки, вырезанные на лезвии. Эти причудливые знаки смутно знакомы Аинзу. Порывшись в памяти, он наконец нашел ответ.
— Руны?
— Оо! Как и ожидалось от Вашего Величества. Вы знаете эти символы!
(Что? Серьезно?…Руны часто используются в этом мире?)
Рунами назывался набор букв, который в древности использовали в мире Сузуки Сатору. Тот факт, что они существовали и в этом мире говорил о том, что, возможно, кто то из его мира распространил их здесь. Поэтому Аинз осторожно ответил:
— …Возможно, полагаю. Я только знаю о их существовании и не могу создавать гравированные рунами предметы. Могу я узнать, какой кузнец сковал этот меч?
— Ооо, хороший вопрос. Этот меч был выкован рунным кузнецом из Королевства Дварфов, среди Азерлисских Гор. Ему порядка ста пятидесяти лет. Клинок зачарован силой молний и на нем так же есть клеймо кузнеца. Видите?
Владелец галереи стоял рядом с Айнзом.
Сильный запах одеколона ударил ему в ноздри.
— Это творение Стонел, известной мастерской.
— Мастерская Дварфов?…Похоже, надо будет больше разузнать об этом.
— Хох. Действительно, звучит как известная мастерская. Если ли здесь другие их работы?
Аинз осмотрелся и человек от души рассмеялся.
— Ха-ха-ха-ха. Нет, не здесь. Я храню из в другом месте. Однако, это единственный меч со столь мощным зачарованием.
— Хех.
Аинз скрыл свое разочарование за показными эмоциями.
Тем не мене, он все же узнал что-то о мастерской Стонел. Он должен проверить, был ли здесь игрок.
— Я слышал, что оружие, выкованное рунными кузнецами редко встретишь на рынке. А у вас их, как не посмотри, немало.
Аинз, сам задавшийся этим вопросом, мысленно показал Аинзаку большой палец.
— На самом деле я достигаю этого, Айнзак, — человек улыбнулся.
— Я похищаю их всякий раз, когда они появляются на аукционе. В последнее время находился очень упорный авантюрист пытающийся перехватить их у меня. В конечном итоге пришлось платить три раза больше, чем я изначально планировал.
Айнзак недоверчиво покачал головой (вроде), в то время как Аинз кивнул в знак одобрения. Это было всем для коллекционера. Посторонний никогда не смог бы понять. Временами, даже Аинз не понимал действия своего прошлого я.
Аинз хотел продолжить спрашивать, но в конце концов решил вернуть меч на прежнее место.
— Кажется, я был очарован вашей чудесной коллекцией, что даже не поприветствовал вас. Прошу простить отсутствие уважения.
Мужчина улыбнулся.
— Ваше Величество проделал этот путь, для разговора. Позвольте мне вновь представиться. Я Оск, незначительный торговец.
— Вы наверняка разозлите других торговцев Империи, если продолжите называть себя незначительным. Я Король-Заклинатель, Аинз Оул Гоун.
— Не проходит и дня, чтобы я не услышал вашего могучего имени. Пожалуйста, присаживайтесь. Мои слуги приготовят напитки.
— …Несмотря на редкую возможность… нет необходимости что-нибудь мне приносить.
Глаза Оска не казались пропорциональными для его головы. Он изучал Аинза такими глазами.
«Ваше Величество, я слышал слухи… но могли бы вы снять маску?»
— …Раз уж это просьба хозяина комнаты, я должен ее выполнить.
Айнз снял маску, обнажив свое лицо.
На лице Оска не появилось никакого удивления. Его глаза были очень маленькими, так что сузив глаза для улыбки, не осталось и шанса посмотреть в них глубже.
— Оооо…Я вижу, Я вижу…
Оск несколько раз кивнул, прежде чем заговорить вновь.
— Честно говоря, я опасался, что мне окажется не под силу подобрать чай, способный удовлетворить вкусам знаменитого Короля-Заклинателя, но, похоже, в моих усилиях не было нужды.
Живот Оска затрясся от хохота.
— Скажите, Оск. Откуда вы знали, что со мной придёт Его Величество?
— А-а-а, но ведь это просто, разве нет? Э-Рантэл сейчас под властью его Величества. Когда мне сообщили, что Гильдмастер Гильдии Искателей Приключений Э-Рантэла хочет нанести мне визит в компании кого-то ещё более значительного, я мог подумать лишь об одной персоне. Да, конечно, это мог быть кто-то из доверенных лиц Короля-Заклинателя, но мои инстинкты говорили иначе.
— Что ж, теперь моя очередь спрашивать? Вам некогда доводилось использовать представленное здесь оружие?
Оск хихикнул вопросу Айнза.
— Как такое возможно? Ваше Величество, посмотрите на меня! Я могу держать счёты, но мне в жизни не приходилось махать мечом. Это просто моё хобби… С самого детства я восхищался силой, в частности — мечами и прочими видами оружия.
— Вот оно что…
— Похоже, вы понимаете. Что ж, у меня тоже есть вопрос. Мне доводилось слышать о необоримом могуществе Вашего Величества — причиной тому ваша долгая жизнь — полагаю, это можно назвать жизнью?
— Верно, по сравнению с продолжительностью вашей, человеческой жизни.
Произнеся это, Айнз задумался. Что за существом должен быть Король-Заклинатель Айнз Оал Гоун?
Само собой, он не мог сказать «Разумеется нет, вы двое старше меня». Да и они всё равно не поверили бы. Так что он должен говорить оставаясь в роли Короля-Заклинателя. Однако если он, рассказывая детали о себе, допустит где-то нестыковку, дело может кончиться плохо.
«Как бы то ни было, есть подтверждённый факт того, что нежить живёт долго. Если кто-то спросит почему я, несмотря на свою долгую жизнь, не знаю о каких-либо событиях прошлого, я смогу ответить что просто концентрировался на изучении магии. Буду основывать биографию Короля-Заклинателя на этом».
— Раз так, не обладаете ли вы каким-нибудь древним оружием?
Судя по этому вопросу, Оск не намерен скрывать своего любопытства.
— Конечно. Однако, вы ведь не рассчитываете, что я просто так отдам вам его, не так ли?
— За подходящую цену… Нет, я заплачу вам втрое против рыночной цены.
Айнз не мог отказаться сходу, вспомнив плачевное состояние собственных финансов. Однако, правителю не подобает просто взять и сказать «Конечно, покупайте»
— … Деньги меня не интересуют.
— Мои глубочайшие извинения. Было грубо с моей стороны предлагать такое Вашему Величеству, стоящему во главе государства… В таком случае, что я могу вам предложить, чтобы вы согласились обменять их?
«Он хочет сказать, что предлагает нечто наподобие своих услуг моей стране в обмен на них? Хм? Ну, в таком случае…»
Аинз достал короткий меч. Он был окутан туманом. А полупрозрачный синий клинок скован из сине-кристаллического металла, и содержал в себе немного маны. При этом его способность возвышает его до высокоуровневого предмета, и конечно он мощнее, нежели средний магический предмет этого мира.
— Это, Это!
Два голоса одновременно воскликнули.
Взглянув на меч, глаза Айнзака расширились. «Умм», промычал Аинз, перед тем как протянуть её Айнзаку.
— Возьми его.
— Хаа?!
И снова возглас прозвучал двумя голосами.
— Айнзак, это подарок за ваш усердный труд. Но это не награда, и не знак вашего положения, я даю это вам, полагая, что таким образом хочу награждать подданных своего идеального королевства. Если вы предпочитаете наличные, то можете продать меч.
Меч не содержал достаточного количества кристаллов данных, чтобы представлять из себя угрозу для Айнза. Также это оружие не было создано кем-то из его прошлых товарищей, и с ним не было связано никаких воспоминаний.
— Я, как я смею принять такое…
Айнзак затрясся.
— Это самый обычный предмет. Ну, если вы не хотите, я могу позже поменять его на что-то другое. Может, зелье исцеления подойдёт. Что скажете?
Айнзак некоторое время поколебался, но всё же решил оставить меч себе.
— Я приму его. Выражаю вам свою искреннюю благодарность, Ваше Величество! Я продолжу служить вам всеми силами, чтобы мои старания не затмило сияние этого меча!
— Поздравляю, Айнзак. Если тебе вдруг понадобятся деньги, не забывай обо мне, друг мой. — произнёс Оск, пожирая меч глазами. Выражение лица Айнзака напоминало собаку, защищающую своих щенков.
— Этого не произойдет. Никогда.
Айнз решил сменить тон.
— Итак. Перейдём к делу.
Оск неохотно отвёл глаза от Айнзака, обернувшего лезвие меча в носовой платок, и ответил:
— …Давайте. Позвольте полюбопытствовать, чему я обязан приятностию вашего визита?
— Хм… Витиеватые фразы не совсем мой конёк. Позвольте сразу перейти к делу… Я хотел бы, чтобы вы организовали схватку с участием Чемпиона Арены.
Глаза Оска расширились, но вскоре вновь вернулись к прежнему размеру.
— Я слышал, что Чемпион Арены не является служащим Колизея, он гладиатор, которому вы покровительствуете. От Айнзака я узнал, что вам достаточно захотеть организовать бой с его участием, и от желающих показать себя на разогреве в столь масштабном событии не будет отбоя, потому и решил обратиться к вам.
— Фухахахаха. Вы серьёзно, Ваше Величество? Вам известно, что Чемпион Арены — сильнейший из гладиаторов, с телом чудовища и выдающимися боевыми навыками? Он, возможно, сильнейший в истории. Возможно, среди последователей Вашего Величества и найдутся сильные воины, но сразить его…
Оск с гордостью покрутил головой.
— …Он сильнее Флюдера?
— Нет, я говорю с точки зрения воинской силы. Заклинателей нельзя мерять той же меркой. Им достаточно просто взлететь в небо, кидать с высоты свои заклятья, и дело с концом.
Тихое брюзжание Оска несколько обеспокоило Айнза, и тут вмешался Айнзак.
— Однажды одна команда приключенцев победила его, взлетев в воздух и забросав с расстояния стрелами и заклинаниями. Это была весьма разочаровывающая схватка. С тех пор на арене запрещено использовать магию полёта и телепортации.
Оск, видимо, придя в себя, посмотрел на Айнза.
— Кхм. Ну, простите мою грубость, Ваше Величество. Мной завладели кое-какие горькие воспоминания… Итак, вернёмся к тебе. Могу я поинтересоваться, кого вы намерены выставить против Чемпиона Арены? Ваш боец — человек?
Айнз с Айнзаком переглянулись, и Айнз ответил:
— Его соперником буду я.
— Э?!
— Я, Айнз Оал Гоун, буду ему соперником.
После небольшого молчания, Оск спросил в панике:
— Н-но, но, но ведь вы правитель страны, Ваше Величество.
— Верно. Что-то не так?
— А? Нет, это правильно, но… это…
— Аааа, я понимаю, что вас тревожит. Вы беспокоитесь о том, что будет, если меня поранят?
«Было бы здорово, если бы дело могло ограничиться только травмами», — пробормотал себе под нос Оск. Аинз притворился, что не заметил.
— Не волнуйся. Тебе ничего не будет, если со мной что-то случится. Я оставлю тебе письменное подтверждение.
— Но если случится что-то такое, моему бизнесу придет конец. Я слышал, что Империя в союзных отношениях с Колдовским Королевством. И если я позволю королю союзной страны серьезно пострадать, на меня может ополчиться правительство.
— Я вам обещаю-вы не будете испытывать неудобства из-за этого.
— Даже если вы так говорите…, - Оск немного подумал, после чего спросил вновь.
— Это, возможно, неприятно слышать, но можете ли вы предложить что-нибудь в качестве гарантии?
— Гарантии? Например что?
— … Пожалуйста, дайте мне что-нибудь вроде того, что вы прежде дали Айнзаку. Что бы не случилось все будет в порядке, пока у меня будет этот предмет.
— Если подобное обезопасит вас, я могу пообещать это. Однако я не могу дать такой предмет прямо сейчас. Я обещаю, что вы получите его завтра.
— Большое спасибо, Ваше Величество…Есть еще кое-что, что я бы хотел спросить, но боюсь это будет неуместно.
Аинз рукой подал знак, позволяя Оску продолжить.
— Как импресарио, я собираю разную информацию. Значительная часть этой информации о могущественных существах, которые могут появиться на арене, или о монстрах. К тому же ходят слухи о Вашем Величестве — позвольте спросить, правда ли то, что Ваше Величество убили десятки тысяч людей Королевства единственным заклинанием?
— А-кхм!
Айнзак театрально кашлянул. Он вперился укоризненным взглядом в Оска, но в сказанном не было ничего, что следовало скрыть или чего стыдиться.
— На самом деле, это правда. Я убил их с помощью своей магии. Вы упрекаете меня за это?
— Нет, я спросил об этом чтобы понять уровень силы Вашего Величества. Ведь, если Вы используете это заклинание из слухов, это будет… очень плохо. Ведь это на Арена в столице Империи.
— Нет, нет, я не буду использовать подобную магию.
Даже у Аинза не было намерения использовать такое заклинание в сердце союзной страны. Какой террорист решился бы на это?
— Конечно, я тоже так думаю. В отличии от образа обычной нежити, Ваше Величество благородный и рассудительный человек. Я не верю что вы устроите массовую резню, потому что ненавидите живых. Тем не менее, делать предположение и пренебрегать их проверкой может привести к провалу.
Аинз был согласен с подобной позицией. Это одна из опасностей, поджидающих новичка. По правде говоря, Сузуки Сатору уже оплошал подобным образом в прошлом.
— Ваши опасения справедливы. Позвольте мне повторить — я не буду использовать это заклинание.
— Почему? Это как-то связано с положением звезд?
— Это никак не связано с эт…
Аинзу пришла в голову гениальная идея.
— Ну, то было одно из моих сильнейших козырей. Раз меня попросил Эль-Никс-доно, я пошел ему навстречу и наколдовал это великое заклинание, которое можно использовать лишь раз в десять лет. Потому, следующее десятилетие мне необходимо беречь силы.
— Оооо — глаза Оска, загорелись странным блеском.
— А разве нормально, говорить мне такое? Ведь это можно посчитаться слабостью Вашего Величества…
— Всё хорошо. Возможно, я, не могу использовать настолько разрушительное заклинание, но уничтожать дураков, которые восстанут против меня, по-прежнему легко. Ведь это не значит, что я не могу использовать другие заклинания.
— Как и ожидалось, от Вашего Величества. Другими словами, Чемпион Арены будет для вас легким соперником, вы на это намекаете?
Аинз с убежденностью кивнул, и лицо Оска осветила улыбка. Однако, изучив ее, Аинз не мог быть уверен в ее искренности.
— И наконец, позвольте задать еще один вопрос. Почему вы хотите драться с Чемпионом Арены, Ваше Величество?
— Потому что я слышал, что он могучий противник… Я желаю знать, кто сильнее — он или Газеф Строноф. В Королевстве Ре-Эстиз был Газеф, так что, наверно большая причина — я хочу знать, кто его эквивалент в Империи.
Естественно, Аинз не поэтому бьется. Но это та причина, которую согласовали он и Айнзак после обсуждения этого вопроса.
Было бы неплохо изложить настоящую причину, но Оск не заслуживающий доверия человек. В действительности, он выглядел ставящим на первое место свои собственные выгоды. Аинз чувствовал, что быть честным с ним может хорошо не окончиться.
— Я понимаю. Большое вам спасибо… Тогда я назначу бой с Чемпионом Арены. Однако…
Оск поднял руку, чтобы прервать благодарности Аинза.
— Я надеюсь, вы будете соблюдать правила арены. Вдобавок, в то время, как Ваше Величество способны всерьёз состязаться с Чемпионом Арены — это остается для нас представлением. Следовательно, слишком односторонняя борьба будет невероятно скучной. Имея это в виду, я хотел бы попросить Ваше Величество не использовать магию, а драться мечом — оружием — на битве с Чемпионом Арены. Я утверждаю, что эти условия необходимы для хорошей борьбы.
— Что ты сказал?!
Айнзак вскочил со своего места. Его лицо было красным от гнева.
— Как такое вообще возможно?! Его Величество заклинатель! Как же вы предполагаете ему победить?!
— Хохо. И правда. Его Величество Король-Заклинатель не сможет победить без своей магии. Ох, подумать только, я посмел поднять столь деликатную тему. И всё же, я не ожидал услышать подобное от тебя. Я думал, ты не прочь увидеть поражение Его Величества. Похоже, моё мнение о тебе изменилось.
— Т-Ты…!
— Айнзак, не надо так горячиться. Все в порядке.
— …Ваше, Величество, что вы сказали?
Айнз усмехнулся, видя с каким изумлением уставились на него Оск и Айнзак. Однако, он не хотел, чтобы это приняли за насмешку, так что попытался сделать вид, что сморкается.
Однако, это было невозможно для кого-то, кто имел лишь отверстие для носа.
Айнз решил не тратить энергию и попытаться со словами блефа проложить себе путь.
— Вы кажется, меня не расслышали. Я сказал, что я согласен.
Выражение лица Оска не изменилось, но его ум сейчас очень быстро все обдумывал. Это было очевидно.
— … Тогда, поклянетесь ли вы именем Короля-Заклинателя, Ваше Величество?
— Поклясться своим именем?…Понятно. Я,Аинз Оал Гоун, клянусь своим именем, что я не использую какой-либо вид магии во время боя с Чемпионом Арены.
— Подождите! Ваше Величество! Как можно давать подобную клятву, даже не узнав насколько силен Чемпион Арены?
В слова Айнзака был здравый смысл. Однако, если его информация о Чемпионе Арены была верна, то никаких проблем возникнуть не должно.
— Ну, думаю, как-нибудь справлюсь.
— Неужели вы думаете, что всё будет в порядке?!
Айнза даже несколько растрогало возражение Айнзака. С тех самых пор, как он стал правителем Назарика, никто не смел высказывать ему своё мнение. Такое случалось временами, когда он играл роль Момона, но даже это угасло после того, как он быстро поднялся в ранге.
— Вы тоже! Если король другой страны умрёт на арене Империи, здесь начнётся ад!
Кончено, подумал Айнз и встретился с взглядом Оска.
— Ну, этого и стоит ожидать. Как вы поступите, Ваше Величество? Ещё не поздно принять совет вашего верного подданного и отказаться от этой затеи.
Айнз пожал плечами. Он понимал беспокойство Айнзака. Ведь это он предложил такой план. Разумеется, он предлагал это, предполагая, что Айнз будет пользоваться магией. Однако, он что, действительно думает, что без магии Айнз настолько слаб?
— Всё будет в порядке. Что важнее, Айнзак, так повышать тон неприлично. Далее, Оск. Мне не совсем понятно, в чём ваша выгода от моей смерти?
Глаза Оска в удивлении расширились. Эта реакция в его исполнении совсем не выглядела милой.
— Похоже, Ваше Величество допускает ошибку. Я ничего с этого не получу. Как и сказал Гильдмастер, для меня это будет скорее обузой.
Похоже, предлагая Айнзу столь невыгодные условия, он не имеет каких-то недобрых мотивов. Скорее всего, дело в его профессионально чутье импресарио.
— …Вот как. Что. ж, будем действовать как и запланировали.
— …Ваше Величество, вы знаете какой-то способ одолеть Чемпиона Арены — превосходящего силой даже Газефа Строноффа — не используя магию?
-..Строноффа, ха. Поистине человек потрясающей силы.
Айнз заметил вспышку удивления на лице Айнака, но не сказал ни слова, вспоминая о погибшем Воине-Капитане.
— Если Чемпион Арены сильнее него, то я, очевидно, должен быть настороже. Однако, под силой Воина-Капитана я имел в виду силу духа, а не мышц. Что же до боевых навыков, то Чемпион Арены, несомненно, сразил бы Строноффа за считанные секунды.
— Понятно. Кстати говоря, я должен дополнить свой ответ на ваш вопрос, Ваше Величество.
Оск поднял обе руки. Обе бугрились мускулами, на них не было ни капли жира.
— Я люблю звон меча о меч и удары кулаков о кулаки. К сожалению, сам я не обладаю талантами бойца, и никакие мои усилия не сделают меня чемпионом. Вот почему я решил создать воина, способного заменить меня, и помочь ему вместо меня одерживать победы.
Оск хихикнул. Сейчас он демонстрировал свою человеческую сторону, а не маску дельца.
Айнзу впервые довелось встретить столь странного человека, хотя он и знал, что фетиши могут разниться от человека к человеку. Иначе говоря, Оск обладает особенно ненормальным фетишем. Айнз создал в своем разуме раздел «Извращенцы» и записал Оска туда.
— Так что я буду очень рад, если натренированный мной Чемпион Арены одолеет вас, Ваше Величество.
— Вот оно что.
Оск и Айнзак удивлённо уставились на Айнза.
Ну что с вами вдруг, спрашивайте если что неясно.
— Что вы так огорошенно смотрите на меня? Если хотите что-то сказать, говорите.
— Нет, нет, мне нечего добавить.
— Не понимаю, какой реакции вы ждали от меня, Оск… Люди поистине загадочные существа. Ну? Если это всё, то вы и правда верите, что я смогу справиться?.. Хм, кстати. Вас действительно так уж обрадует победа надо мной если я не буду использовать магию?
Оск почему-то замешкался с ответом.
— Э, а, ну… Я не очень-то люблю магию…
— Ясно. Тогда давайте пока что оставим этот вопрос.
Оск и Айнзак уставились друг на друга. Ну же, выкладывай, подумал Айнз. Именно так устроен мир бизнеса. Если кто-то, не хотел говорить от чистого сердца, то мог попасть в затруднительное положение.
— Что же, мы раскрыли друг другу свои истинные намерения, поэтому давайте не будем тратить время время на уловки и поговорим о деле. Как вы составите график для сражения с Чемпионом Арены? Если возможно, я бы хотел сделать из этого грандиозное событие.
— Тогда я официально объявлю о поединке с Чемпионом Арены после сегодняшних выступлений. Лучше поступить так. Однако я бы хотел сохранить факт того, что Ваше Величество будет претендентом в секрете вплоть до начала матча.
— Я не вижу причин для этого. Разве это не будет потерей с точки зрения импресарио?
— Логика подсказывает, что король союзной страны, появившийся на арене, это… о я? Если подумать, то я не слышал о приветственной церемонии. Она планируется позже?
Айнз не мог ничего поделать, кроме как отвернуться.
Это плохо.
Айнз был благодарен, что не имел сердце, и затем насильно потряс своим пустым, неживым черепом. А после беспомощно пожал плечами.
— Я прибыл в Империю своими силами. Эль-Никс-доно не знает, что я здесь.
Выражение Оска исчезло. Он должно быть почувствовал что-то неладное. Будучи торговцем, он определённо очень чувствителен к потенциальной прибыли. Другими словами, если бы он с этого ничего не получил, то и не было бы смысла принимать участие.
— Понимаю.
(Ээ?)
— Публичное объявление о поединке Вашего Величества, несомненно, вызовет толки ото всюду. Разумеется личность претендента должна быть засекречена. Тогда, могу ли я предположить, что вы сами разберетесь со всеми последующими проблемами, Ваше Величество?
— Кончено. Предоставьте это мне.
— Я понял. Тогда могу ли я занять ещё немного вашего времени? Я бы хотел завершить подготовку расписания дня матча.
— Он ушёл?
— Да, Господин. — ответил дворецкий, вернувшийся после того, как вышел проводить Короля-Заклинателя.
— Вот как, — отозвался Оск, и повернулся к горничной, стоящей за спиной дворецкого.
— …Кролик-Головорез.
Мужчина перед ним вопросительно наклонил свою изящную голову.
Да, мужчина. Зайцечеловек был мужчиной, одетым в униформу горничной.
Если верить его объяснениям, он одевался женщиной потому что в таком наряде его недооценивают и не считают угрозой, а также потому, что враги не будут пытаться нанести удар в пах.
Так что, видимо, дело в этих рациональных причинах, а не в личных предпочтениях. Однако, судя по тому, как он делал изящные жесты вроде недавнего даже в обыденной жизни, ему до некоторых пределов нравился этот маскарад.
То, что мысли Оска забрели так далеко, вероятно, означает что он слишком много об этом задумывается.
Его это никаким образом не обременяет, так что нужно просто не обращать внимания.
Далее, что касается его прозвища — «Кролик-Головорез».
Мило выглядящему мужчине оно не шло, но тем не менее он был наёмником, родом из далёкой страны к востоку от Альянса Городов-Государств, знаменитой своими воинскими кланами ассасинов.
Оск заключил с ним контракт и нанял его за умопомрачительную сумму денег. Также ему служили телохранителями команды рабочих и гладиаторов, но никто не получал столько, сколько этот Зайцечеловек.
Его сила соответствовала его жалованью — как минимум, сильнее приключенца орихалкового ранга. С тех самых пор, как Оск нанял его, ему не разу не приходилось сталкиваться с какими-либо проблемами.
— Скажи мне, каково твоё впечатление о Его Величестве Короле-Заклинателе.
У него был и другой талант, помимо первоклассного ассасина.
И этим талантом была способность изучать противника. Опыт долгой жизни в смертельно опасной профессии воина и убийцы позволил ему получить способность оценивать силу соперников.
— Дело очень плохо.
До сих пор он говорил такое лишь об одной персоне — о самом Чемпионе Арены. Иными словами, это вторая личность, которую он не сможет победить.
Между тем, на один ранг ниже была оценка «Дело плохо», которую он дал Четверым Рыцарям Империи.
— Его Величество также и могучий воин?
— Я не уверен. Судя по его походке, он не так уж и силён. Это не движения кого-то, прошедшего обучение воина или убийцы. Скорее, тот его спутник больше похож на воина. И всё же — очень плохо. Просто стоя рядом с ним я с трудом подавлял желание спасаться бегством.
Произнеся это, он развёл руками.
Оска завораживали его кулаки.
Они были круглыми.
Нанеся десятки, а возможно, сотни тысяч ударов по разнообразным твёрдым предметам, он придал своим кулакам эту круглую, шарообразную форму.
Эти руки были вылеплены для битвы.
Оска пробрала дрожь, он ощутил неконтролируемое возбуждение.
— …Куда вы смотрите, извращенец.
— Просто думаю, что у тебя хорошие руки.
Да, Оску очень нравятся его руки, но к сожалению сам Кролик-Головорез его не интересует.
Пол Оска не очень волновал. Однако, своим идеалом он считал воина из Синих Роз Королевства — Гагаран. Разумеется, Королик-Головорез тоже неплох, но он по сравнению с ней чересчур худ. Что же до Чемпиона Арены, то он, наоборот, слишком толст.
— …Так вы не желаете продлевать наш с вами контракт на следующий год?
— Это было бы не слишком приятно! Мало кто может сравниться с тобой… Ну, не считая наследницы Иджании. Упс, мы кажется отвлеклись о темы. Итак…
Оск отвёл глаза от восхитительных кулаков, и поднял взгляд. Кожа Кролика-Головореза покрылась пупырышками.
— Я до сих пор не могу успокоиться. У меня от него невероятно плохое ощущение.
— Так значит, он не особо умелый воин, но крайне опасный противник…
— Он словно ещё один Чемпион Арены.
Оск понимал, что имеет в виду Королик-Головорез. Он говорит про нынешнего Чемпиона Арены.
В этом мире были сильные и слабые расы.
Люди относились к слабым расам, будучи чем-то большим чем мешки с кровью без ночного зрения, без твердых щитков, чтобы защищать их тела или другие особые способности.
Также, были могущественные расы, как Драконы, например. Они были защищены твердой чешуей, изящны и могущественны, с когтями и зубами, которые могли легко разорвать сталь, они обладали пламенным или ледяным дыханием, с крыльями что бы парить в небесах и другими специальными способностями.
Они являються расой, которая была сильна, даже без воинских тренировок.
Кролик Головорез пытался сказать, что Король-Заклинатель принадлежит к такой расе.
У нежити были низкие физические показатели. Это было тем, что Оск знал наверняка. Все же это, казалось, не относиться к Королю-Заклинателю.
— Оск-сама, почему Вы согласились на этот матч? Его Величество знает о Чемпионе Арены, но мы не знаем о его способностях. Я чувствую, что это будет очень неблагоприятный матч.
— …Что? Тебе все еще не понятно?
Кролик Головорез ответил усталым голосом: «Я не думаю об этих бессмысленных вещах…»
Дворецкий бросил удивленный взгляд на Оска. На это, Оск ответил:
— Разве чемпион бежит от претендентов?
— И это все?
— Это — все. Однако, именно по этому это так важно. Они ведь не пытаются просто поубивать друг друга. Если это — официальный бой, вместе с письменным запросом на матч, этого нельзя избежать. Чемпион Арены будет думать таким же образом.
— Что за идиот…
— Возможно. Однако, это — человек на вас. Однако я чувствую, что Его Величество скорее тот, кто показывает свою истинную силу в сражении, а не во время соревновательного матча. Теперь, подумай о оговоренном поединке и поединке без огранечений насмерть. При таких обстоятельствах, ты бы захотел встретиться с Королем Заклинателем?
— Ни в коем случае. Я бы поджал хвост и сбежал.
Оск смеялся, потому что это был лучший выбор.
— Тогда, следующее. Что ты думаешь о Короле-Заклинателе?
Эта фраза была обращена не к его господину, а к дворецкому, ожидавшему сзади с непроинцаемым лицом.
В прошлом он, возможно, выразил бы свое недовольство тихо, чтобы указать, что это не было надлежащим отношением, которое нанятый человек должен иметь к своему владельцу. Однако, то недовольство исчезло где-то по пути. Возможно, это было потому что Кролик Головорез убивал потенциальных убийц.
— У него очень обаятельная личность.
— Ох-н, — Кролик Головорез подумал, что это странный ход мыслей.
По всей видимости Айнзака никто не принуждает. Иными словами, Король-Заклинатель, что-то сделал, что позволило ему заручиться поддержкой жителей города, за те несколько месяцев правления городом.
— Вы обратили внимание на то, как царственно он себя держит? И в том, что его сопровождал один лишь Айнзак, и в том, что он согласился не пользоваться магией в бою, всё это излучает гордость сильного. А ещё, он очень умён. В подобных переговорах он словно бы как рыба в воде.
Даже он чувствовал, что это было удивительно.
Оск был торговцем, а Король-Заклинатель относился к нему как к равному. При схожих обстоятельствах, некоторые дворяне хотели бы показать, кто из них выше статусом, не говоря уже о короле.
И это поставило его в тупик.
Если бы он был торговцем в прошлом, это бы все объяснило, но это невозможно. Иными словами, он просто очень искусен в переговорах.
— Если рассматривать его способности, его можно сравнить с нашим Императором.
Конечно, он не изучал досконально. Просто Король-Заклинатель очень сильно его напугал.
— Нет, я хотел сказать, что он, по крайне мере эквивалентен Кровавому Императору.
Выходит, что как минимум, он равен Величайшему Императору в истории. Какой кошмар.
Оск покачал головой. Он будет парализован размышлениями, если продолжит Конечно, он не хотел смотреть в бездну, под именем Король-Заклинатель. Однако была одна вещь, которую он должен был сейчас сделать.
— … Я должен проинформировать Чемпиона Арены и с этого момента поддерживать его в отличном состоянии.
— Согласится ли он?
— Он воин. Он не сбежит от схватки.
— Хо…х. Хорошо, Было бы здорово, если он выграет…
