Часть 1

Рабочая команда под предводительством Парупатры, «Зелёный лист», отделилась от захваченных предвкушением остальных и осматривала окрестности с вершины лестницы у главного входа в гробницу.

На кладбище словно опустилась зима, ничего не двигалось, всё словно вымерло. Только тишина и свет звёзд. Члены команды спросили, спускаясь с лестницы.

— Старейшина, вам не кажется что это упущенная возможность? Поиски на поверхности можно было оставить другим командам.

— Верно. Неважно какой… кроме того ублюдка, особой разницы в способностях нет. Всё что можем сделать мы, скорее всего могут сделать и «Жётский Пресс» с «Предвидением».

— Тогда…

Парупатра прервал своего товарища и продолжил.

— Но разве мы не выторговали право первыми отправиться на поиски завтра? Мы не пропустим слишком много. Плюс, к завтрашнему дню осмотр помещений нужно будет закончить. Последняя команда, вошедшая внутрь, лишится большей части добычи, а в худшем случае вообще будет назначена охранять лагерь.

— Ах-ха…

— Слишком рискованно идти первыми в неизвестность. Пусть они будут нашими маленькими канарейками. Надеюсь, они вернутся целыми и невредимыми.

Парупатра оглянулся, его глаза были холодны. Взгляд его задержался там, где недавно стояли вошедшие в гробницу рабочие. Его высокомерно-пренебрежительное выражение вовсе не шло тому обычно ласковому и мягкому старику, которого прозвали «старейшиной». Те кто был плохо с ним знаком удивились бы, но его товарищи знали.

Старик по имени Парупатра был очень осторожным человеком. Он был из тех кто дважды проверит мост прежде чем переходить по нему. Именно эта осторожность позволила ему вести такую долгую жизнь приключенца, и даже однажды сразить дракона. Разумеется, вследствии своей осторожной натуры он упускал много возможностей. Однако, поскольку ему ещё ни разу не случалось терять товарищей, компаньоны доверяли его решениям.

Хотя все они превыше всего ценили жизнь, в них продолжало таится запоздалое сожаление об упущенной добыче.

— Есть шанс что они найдут что-нибудь поразительное. Разве это не заслуживает риска?

— Ты прав, но взгляни на это кладбище. Ты не думаешь что тут слишком чисто? Если что-то делает тут уборку, оно может вдруг захотеть выскочить поздороваться. Будет лучше если другие команды на своём опыте узнают что за монстры тут поселились. Лично я не люблю таких заданий. Слишком много неизвестного.

Компаньон осторожно ответил Парупатре.

— Но ты все равно принял его.

— Это потому что другие команды приняли тоже. В худшем случае мы оставим их в качестве наживки а сами сбежим.

Команда спустилась с лестницы.

— Поэтому вы вызвались обыскивать поверхность? Чтобы мы могли сбежать, услышав крики?

— И поэтому тоже. Но я думаю, это что-то вроде азартной игры… Как ты и сказал, мы можем упустить добычу. Будь у нас больше информации, это могло бы быть безопаснее, но мы не знаем, перевешивает ли выгода риск. Если ты окажешься прав, я извиняюсь.

— Не беспокойтесь обо этом, старейшина. В конце концов, в большинстве случаев вы правы.

— Плюс, даже если упустим шанс сегодня, сможем найти другую работу позже. Вы же говорили сами, пока мы живы, шансы подзаработать всегда есть. Так что нет нужды безрассудно кидаться вперёд.

— Какая ностальгия. Это ещё из тех времён когда я был молод.

— Хаха, ты уверен что ты уже не молод?

— Не шутите так, старейшина. Вам не годится такое говорить.

Направляясь к одной из меньших крипт команда обменялась горькими улыбками.

— Но я должен был обсудить это с вами, ребята, перед тем как решать. Простите что решил всё сам.

— Ну, в той ситуации другого выхода не было. Плюс, вы наш избранный лидер. Если лидер решает так, мы подчиняемся.

— … Вы однако не выглядите слишком счастливыми. Почему все так горько улыбаются? Ну, как бы то ни было. Давайте закончим с этим по-быстрому, и если останется время попросим Момона о ещё одном спарринге. Это отличный шанс и для вас, ребята. Как вам такое предложение?

— Я хорошо помню ваш спарринг. Поистине, то была дуэль достойная адамантового приключенца.

— … Даже среди адамантовых приключенцев есть очень разные люди. Сейчас, «Восемь Зубцов» из Империи не являются по-настоящему адамантовой командой. Кто-то вроде Момона является подлинным адамантовым приключенцем. Человек, достигший того чего я никогда не достигну.

— Старейшина…

— Хахаха, не беспокойтесь об этом. В свои молодые годы я может и завидовал бы, но сейчас я просто старик. Я не особенно шокирован. Я видел нескольких адамантовых приключенцев в своё время, но Момон особенный даже среди них. Похоже, он мужик что надо.

— Правда?

— Конечно. Так что вам, ребята, стоит попросить его подучать вас фехтованию. Если вы решите продолжить эту работу когда я умру, этот опыт вам в будущем пригодится.

— Я не могу представить что старейшина умер. Может, он просто тихо уйдёт на покой.

— Верно. Старейшина, вероятно, будет жить долго как Парадин.

— Хахаха, нет, это слишком много для меня. Он совсем на другом уровне.

— Какая прекрасная команда.

Внезапно раздался голос женщины. Единственными женщинами среди них были двое из «Предвидения» Хеккерана и рабыни Эруйи. Но этот голос не принадлежал ни одной из них.

Все обернулись, приготовив оружие.

Несколько женщин стояли на верхней ступени лестницы мавзолея, с которой они только что спустились. Их было пятеро, все невероятно прекрасны, но это также делало их весьма странными.

Женщины носили костюмы горничных, но их одежда отличалась от всех виденных рабочими ранее костюмов — в свете луны они сияла металлическим блеском, словно броня.

— Кто… вы такие? Я никогда вас раньше не видел… Хмм, здесь есть секретный туннель, как я и ожидал?

— Женщины? Они столь же симпатичны как и красотка из «Чёрных»… Они непохожи на обычных людей.

— Они не выглядят врагами… Но, непохоже что их наняли те же люди что и нас…

— Что будем делать, старейшина?

Товарищи спрашивали Парупатру не спуская глаз с женщин. Лучше всего было бы вступить в переговоры, но всё просто не могло закончится столь хорошо.

— Их столько же сколько и нас… мы равны им?

Сила противниц, должно быть, соответствовала или немного превосходила их. Они не напали на рабочих когда те собрались вместе, вероятно потому что считали что не справятся или опасались ловушки. Они всё же показались, вероятно будучи уверены что справятся с группой Парупатры.

Парупатра с возрастом всё меньше и меньше потел, однако в этот момент он держал копьё мокрыми руками.

— Даже так, горничная на кладбище… У кого-то сомнительный вкус.

В тот же момент, их товарищ, только что шутивший, вздрогнул, его лицо побледнело, лоб покрылся потом.

Парупатра также почувствовал внезапную дрожь, охватившую его, но причина по которой он покрылся мурашками была не только в температуре.

Холод в глазах горничных, выстроившихся на вершине лестницы был ясно виден в лунном свете. Их глаза словно сияли. — уБиТЬ иХ.

— …Они должны умереть.

— Они не заслужили быстрой смерти. Они должны почувствовать непредставимую боль прежде чем сдохнут.

Вокруг горничных взметнулась убийственная аура. Вихрь эмоций был столь силён, что заставлял свидетелей ожидать что мир вокруг них схлопнется.

— Сейчас, сейчас.

Горничная, выглядевшая предводителем легко хлопнула в ладоши.

— Нам приказано никого не отпускать живыми, так что придётся их убить. Но я рада видеть ваш энтузиазм в отношении работы.

Клац. Металлические звуки разносились вниз по лестнице, которые казалось, сделаны из мрамора. Это были девичьи высокие каблуки, которые напоминали ножные латы.

Товарищи Парупатры попятились, как будто бы их оттолкнули. Учитывая, что у их противников не было оружия, они, скорее всего, были заклинателями. Вдобавок, у противника было преимущество возвышенности. Они не могут себе позволить стоять в разброс и в открытой местности без какого-либо прикрытия.

Для Парупатры и его команды, сокращение дистанции было на руку. Для горничных, наоборот. Но почему они тогда спускаются? Они собираются использовать «Полёт» если ситуация станет для них опасной?

Глядя как горничные, с лицами безразличными словно маски, спускаются по лестнице, команда Парупатры собралась за щитом воина и принялась обсуждать свои дальнейшие действия.

Цок. С ещё более громким звуком горничные остановились на середине лестницы.

— Итак, сначала я представлюсь. Я заместитель командующего Плеяд, Юри Альфа. Боюсь, наше знакомство будет коротким, но рассчитываю на ваше доброе отношение. Если бы мы сами позаботились о вас, всё закончилось бы очень быстро, но из-за некоторых обстоятельств мы не можем заняться вами лично. Мне очень жаль.

Приятный голос звучал как колокольчик на ветру. Невероятно прекрасные улыбки горничных лучились привлекательностью, заставившей бы любого мужчину тут же влюбиться.

За свою долгую жизнь, сначала приключенца, а потом рабочего, Парупатра повидал многое. В том числе существ, чья красота превосходила человеческую, например эльфов. Даже так, он никогда не видел столь прекрасных женщин. Настолько, что оставалось только глазеть на них разинув рот.

Их высокомерный тон, и чувство превосходства что сквозило в их словах, говорили лишь о надменности невероятно могущественных людей, прячущейся за их красивыми лицами. Такое отношение было не по нутру мужчинам, превозмогшим бесчисленные опасности и уверенным в своих силах. Настолько, что они почти хотели отругать горничных.

Но учитывая обстоятельства, вполне вероятно было что горничные сильнее, и никто не стремился с ними сражаться. Плюс, один из их товарищей оказался ошеломлён их жаждой убийства и ещё не поборол свой страх.

Возможно, лучшим вариантом будет отступить к приключенцам — особенно к Момону — и привести их на помощь.

— Итак, я представлю ваших оппонентов.

Юри хлопнула в ладоши. Словно отзываясь на звук хлопка, разнесшийся на удивление далеко, кладбище содрогнулось.

— Выходи, Старая Гвардия Назарика.

— Что?

Земля позади них разверзлась, и показалось несколько скелетов.

Взятие в клещи? Что за…

Смотревшие с лестницы горничные были враждебны, но похоже не собирались сражаться лично. Они выглядели наблюдателями. Игнорировать их не стоило, однако они, похоже, не собирались нападать, как и заявили ранее.

Парупатра заключил, что настоящие враги это скелеты сзади и повернулся чтобы встретить их.

Скелеты сами по себе не слишком опасный враг. Даже напади на Парупатру и его отряд сотни скелетов, они смогли бы с легкостью их одолеть. По сравнению с этим, восемь выросших из-под земли скелетов были меньше чем ничего.

Но была одна проблема.

Товарищи Парупатры сглотнули и неосознанно попятились.

Эти скелеты не производили впечатление обычных. Даже их снаряжение отличалось. Они носили пышные нагрудники, подошедшие бы королевской страже какой-нибудь страны, держали каплевидные щиты с эмблемой в одной руке и разнообразное оружие в другой. На спинах у них были композитные длинные луки, и всё их снаряжение сияло магическим светом.

Не может быть что кто-то вооружил магическими предметами обычных скелетов.

— Это ещё что такое?

— Даже вы не знаете, старейшина? Я не уверен… но может это подвид «Воинов-Скелетов».

— Подвид? Они не очень-то похожи и на «Красных Воинов-Скелетов».

Впервые встреченный и неизвестный враг всегда вызывает страх. Особенно, если он вооружен магическим оружием с особыми эффектами.

— Учитывая сколько вас здесь, я полагаю это достаточное число. Пожалуйста, проявите старание и покажите нам как далеко сможете убежать.

— Это честь встретить нежить вроде этой. Но…

Парупатра беспристрастно рассудил.

Должно быть непросто иметь слишком много нежити экипированной магическим снаряжением. Скорее всего, они планировали отправить сильнейших с самого начала. Иначе они бы не ждали пока все войдут внутрь и разделятся.

— Это главные силы гробницы, верно? Вы действительно думаете что сможете остановить нас лишь этим?

Когда Парупатра посмотрел вверх, Юри отвернулась в сторону, делая вид что не при чем.

В точку. Они устраивали эту ловушку с того момента как заговорили с нами.

Оптимальный способ использовать их главную силу был разделять и властвовать. Учитывая шанс что они могли упустить врага, лучше всего было ждать у входа, где пришлось бы пройти им всем, физически и психологически утомленным после обследования гробницы.

План врагов также очевиден. Она, вероятно, сказала «покажите нам как далеко сможете убежать» чтобы убедить их убегать, и позволить атаковать себя со спины, что было бы выгодно для неё. Врагам придется сражаться после этого с остальными командами, так что они хотят сберечь силы насколько возможно. В таком случае, Парупатре и его команде оставалось лишь одно.

— Если мы перебьём скелетов здесь и прорвемся, всё будет кончено. Я неправ?

Ради команд что придут после них, они должны уничтожить Старую Гвардию Назарика. Может они и конкуренты, но товарищи по заданию есть товарищи. Более того, если враг решил что они побегут, то остаться и сражаться значит наименьший шанс попасть в ловушку. Если враг окажется слишком силён, у них всё ещё остается вариант позвать Момона в качестве крайней меры.

— Подумать только, мы стали канарейками вместо них… Как бы это сказать, это та ещё головная боль. Но как вы думаете, парни, это все они?

— Сложно представить что вокруг может быть ещё больше нежити вооруженной подобным образом.

— Любой вторгшийся обязательно пройдет через это место. Тактически, имеет смысл разместить сильнейший отряд здесь. Они знают это место лучше нас, и я сомневаюсь что они сделают ошибку, излишне разделив свои силы.

— … Нет, должно быть ещё несколько в самой гробнице. Но там наверняка нежить классом ниже.

— Старейшина… давайте сбежим. Они опасны. Серьёзно, очень опасны.

— Наш путь к отступлению закрыт с тех пор как они окружили нас. Даже если мы побежим, они скорее всего расстреляют нас из луков. Мы должны сражаться здесь! Единственный выход это победить их в сражении лицом к лицу!

Среди выкриков Парупатры сверху донесся голос, отчасти удивленный и отчасти снисходительный.

— Что ж, я полагаю есть и такой вариант прорыва. Мы будем болеть за вас, так что пожалуйста, начинайте.

Когда слова отзвучали, Старая Гвардия Назарика пошла в атаку.

Юри и компания с обеспокоенными лицами «болели». Они не могли скрыть своего удивления перед непредвиденным развитием ситуации. Такого они вовсе не ожидали.

— Эй, они серьёзно?

— … Неожиданно.

— Коцит-сама был сильно удивлён. — еСлИ вСё ПоЙдЁт в ТоМ жЕ ДУхЕ… МоЖет ПрОИзоЙтИ оТкЛоНеНиЕ оТ пЛаНа.

Молот просвистел в воздухе пока Юри и её подруги обменивались впечатлениями.

— Похоже он не справится. Он умрёт!

Одновременно со словами Люпус Регины мужчина получил удар в грудь и упал.

Звук удара металла о металл и звук падения чего-то тяжелого ясно прозвучал среди яростной битвы.

Первой жертвой оказался воин. Старый Гвардеец Назарика, с молотом заряженным «Молнией» никак не отреагировал на свой успех и просто направился к следующей цели.

— Клерик-сан… Если вы вылечите его достаточно быстро, он не умрёт…

Сизу покачала головой на слова Юри, выглядевшей слегка обеспокоенной.

— … Бессмысленно. Мгновенная смерть. Также, построение нарушено из-за него.

Двое Старых Гвардейцев Назарика, которых сдерживал воин, продвинулись вперёд, один двинулся на клерика а другой в тыл построения. Клерик сражался с двумя с самого начала, и теперь должен был отбиваться от ещё одного. У него больше не было шанса использовать магию. Единственное что он мог так это пытаться уворачиваться от атак с трёх сторон.

Даже Парупатра, сравнительно неплохо отбивавшийся, сражался с тремя сразу и не мог помочь остальным.

— Вору, похоже, не хватает убойной силы. Разве у них нет никакой козырной карты про запас?

Теперь вор, защищавший заклинателя, вынужден был отбиваться от ещё одного врага, и теперь сражался с двоими. Его лёгкое оружие неспособно было нанести решающий удар Старому Гвардейцу Назарика — врагу, закованному в тяжелую броню, да ещё и нежити не обладающей уязвимыми местами. Он пытался уворачиваться, используя свою ловкость, но против не знающей усталости нежити это могло помочь лишь временно.

— Он смотрит сюда с таким грустным выражением лица…

— Может, нам помахать ему? — еСлИ тОльКО пОмАхАть тО ПрОблЕм нЕт.

— Ну раз можно!..

Люпус Регина, бодро улыбаясь, замахала Парупатре обеими руками

— … Прямое попадание.

— Это потому что Люпу отвлекла его.

— Ээээй… что ж получается, я виновата?

— … Да. Твоя вина. Но болеть хорошо… Вперёд ребята.

— Да. Я надеюсь им там весело сражаться.

Все горничные кивнули в ответ на слова Юри.

В бою с рабочей комадой Парупатры, Старая Гвардия Назарика превосходила с самого начала. Юри и горничные почти сочувствовали рабочим, наблюдая за односторонним сражением которое можно было назвать лишь резнёй.

Прежде чем бой начался, они хихикали над бесполезной бравадой рабочих, но наблюдая скучное сражение, не могли подавить зевки и начали подбадривать команду Парупатры.

— Если это столь односторонне, я поистине не знаю что сказать.

— … никаких скрытых карт?

— Разве они не пытались только что применить магию призыва?

— Третьего круга?

— Разве это не слишком слабо чтобы считаться козырной картой? Но пытаться спрятаться за призванных монстров это хорошая идея.

— Я согласна! Если бы их не атаковали постоянно, у них могло бы быть время подумать и перестроиться… — нО пыТаТьсЯ иСпОлЬзОвАтЬ пОлёТ, нЕ тАкОй уЖ хОроШийПлан кАк сКазАЛ мОрЩиНиСтыЙ сТариК.

— Не уверена, пытался он сбежать или просто хотел накладывать заклинания с высоты…

— … Приоритетная цель. Полностью беззащитна.

Заклинатель уже получил серьёзную рану и упал набок. Будь кто-нибудь свободен, они могли бы применить целительную магию или зелье чтобы вернуть его в построение, но все были слишком заняты. В результате, всё что мог сделать вор это защитить его от добивающего удара.

— Но почему они решили что это все Старые Гвардейцы Назарика?

Это была загадка.

Неужели они рассматривают всё с удобной для себя точки зрения? Дело не в том что они глупы. Возможно, то какой-то человеческий способ самосохранения, чтобы не поддаваться страху и не впасть в отчаяние.

— Выглядит безнадежно.

— Похоже на то. Думаю, всё скоро закончится.

— ДрУгИе вАрИаНты вРоДе зАщИщаТЬся ПоКа нЕ вЕрНутсЯ осТалЬнЫе ВорЫ моГлИ бЫтЬ тОЖе нЕплОхи.

Все холодно посмотрели на Энтому.

— С чего ты взяла что они смогут вернуться?

— … Сами напросились.

— Это было бы слишком много для них, чтобы попытаться оставить Великую Гробницу Назарик.

Раздался наполненный болью голос, звук падения. Боевые горничные обернулись на звук и заговорили разочарованными голосами. — аА вОр тОжЕ пАл.

— Похоже всё вот-вот закончится…

— Стоило позволить им умолять о пощаде у подножия лестницы…

— Но они были такие уверенные. Я думала что у них есть какие-то фокусы про запас.

Неизвестно, из вора ли она текла, но едкий запах крови достиг того места где стояли боевык горничные. — вКУсНо ПаХнЕт.

— Оставь это.

Юри остановила её.

Владыка приказал забрать тела всех выбывших из строя, и живых и мёртвых. Они не могли поступить столь неподобающе как доставить ему тело обглоданное насекомыми.

— СвЕжЕЕ мЯсО…

— Я потом попрошу об этом владыку Айнза, потерпи пока.

— Но не будет ли у нас неприятностей? План заключался в том, чтобы проверить насколько эффективно они могут справиться с теми кто пытается убежать.

— Именно! Поэтому толпы сильной нежити и прячутся у стен.

— ПоХОже КоЦит-сАма зАклЮчИл чТо пОйМаЕТ иХ с ЛёгКосТью.

— … Атака в лоб. Неожиданно.

— Вот что случается, когда недооцениваешь силу врага. Насчёт выживших, давайте вылечим их и отправим в комнату допросов. Что же до мёртвых…. доложим владыке Айнзу.

Таким образом, Парупатра и его команда исчезли с лица земли этой ночью.

 

Часть 2

— Снова нападают!

Крик Гринхэма эхом отдался в крипте, заполненной зловонием плесени и смерти.

Комната была около двадцати метров в ширину и около пяти в высоту. В середине освёщенной магическим светом и брошенными на пол факелами комнаты, заполненной зловонием плесени и смерти, виднелись силуэты людей.

«Жёсткий Пресс» и Гринхэма загнали в угол. Комнату заполняла низшая нежить, такая как зомби и скелеты.

Их число было колоссальным.

Гринхэм и воин со щитом сдерживали прилив смерти от затопления тыла построения.

Зомби ударил рукой по латному доспеху Гринхэма. Пусть и будучи нежитью, превосходящей по силе среднего человека, он не смог даже поцарапать стальную броню. Гниющая рука лопнула, воняющие ошмётки плоти прилипли к доспеху.

Скелеты действовали так же. Своим ржавым оружием, они не могли пробить латный доспех усиленный магией. Возможно, кому-то из них и могло бы повезти, и он пробил бы нагрудник, но именно на этот случай его усиливала магия.

Гринхэм взмахнул топором горизонтально и сразил одного, но ещё большее количество заполнило прореху. Орда сблизилась, словно давя их числом.

— Чёрт, их слишком много!

Воин со щитом рядом с Гринхэмом крикнул с тяжеловесным голосом. Благодаря своему большому щиту, покрывавшего все его тело, он не был ранен, но щит был покрыт всевозможными мерзкими жидкостями. Он громил черепа скелетов своей булавой, но его постепенно оттеснили.

— Откуда все они взялись?

Естественное любопытство воина.

Команда Гринхэма обыскала несколько комнат после того как отделились от других команд на перекрестке. К сожалению, там не было столько сокровищ, как в мавзолее, но после нахождения больших кусков ценных вещей валявшихся вокруг, они медленно продолжили поиск. Когда они вошли в эту комнату, чтобы проверить, дверь внезапно открылась и начали сыпаться нежити.

Зомби или скелет сам по себе не были сложными противниками, но их число было проблемой. Даже если они падали или были затоптаны, они не умирали, и нежить может достичь заднего фланга. Конечно, задний фланг не будет взят легко, но против такого количества, было трудно сказать.

Капли неудачи хватит, чтобы передняя линия рухнула. Обдумав это, Гринхэм решил задействовать силу, которую сберегал до этого времени.

— Мы закончим это в мгновение. Я оставляю это на вас.

Человек в арьергарде, до сих пор просто метавший камни из пращи, начал движение.

Для «Тяжёлого Пресса» Гринхэма, нежить вроде этой не представляла особой угрозы. Но так как она не представляла угрозы, он пытался беречь силы оставляя арьергард в резерве. Если и арьергард атакует, с нежитью не будет проблем.

— Мой господин, бог земли! Огради нас от порождений зла!

Клерик, сжимающий святой символ, прокричал испуская божественную силу. Воздух, напоенный негативной энергией, очистился словно только что подул холодный ветер. Волна божественной мощи, сильнее обычного, изверглась из клерика.

Как только навык активировался, нежить вокруг клерика обратилась в прах.

Изгнание нежити обычно просто заставляло её отступить, но при достаточной разнице в силе попросту уничтожало её. Однако, уничтожить большое количество нежити было крайне сложно, потому что требовало пропорционально больших затрат сил.

В результате, более двадцати двадцати оживших мертвецов обрели покой.

— Лети! «Огненный шар»!

«Огненный шар» испущенный заклинателем взорвался посреди толпы нежити. Вырвавшийся на мгновение столб огня сжёг ложные жизни зомби и скелетов в радиусе действия.

— Ещё не всё! «Огненный шар»!

— Мой господин, бог земли! Огради нас от порождений зла!

Воздействующие на площадь атаки ударили вновь, количество нежити резко сократилось.

— Идёмте!

— Разумеется!

Воин оставил щит, схватил две булавы и прыгнул в толпу нежити вместе с Гринхэмом. Было бы просто оставить всё на заклинателей, но Гринхэм решил закончить всё врукопашную, чтобы сберечь ману. Особенно клерика, способного изгонять нежить лишь несколько раз в день. Поскольку эта способность очень хорошо работала против нежити, он будет их козырной картой на время исследования гробницы.

Гринхэм ударил топором группу зомби. Вместо крови, из разрезов медленно сочилась вязкая жидкость — она брызгала бы, будь у них сердца. От ран доносилась отвратительная вонь, но это не было чем-то с чем они не могли справиться.

Скорее всего, их носы уже онемели.

Вместе с воином они били, били и били. Они не задумывались об обороне ни на момент. Подобная атака была возможна лишь благодаря прочной броне, укреплённой магией, не говоря уже о том что им противостояла слабая нежить.

Иногда, зомби или скелету удавалось ударить Гринхэма в голову, но броня поглощала удар, не вызывая растяжения в шее. Даже когда его били в грудь или живот, он едва это чувствовал.

Им противостояла низшая нежить. Она представляли проблему только из-за своей численности, но уничтожив большее количество они снова смогли вздохнуть свободно. Воин выкрикнул, взмахивая булавами.

— Пока что мы сражаемся со слабейшими, но учитывая их количество, в этой гробнице таких наверняка ещё множество!

— Да, также не будет ничего неожиданного если здесь зародилась и нежить посильнее и всё ещё ползает где-то поблизости. Но я не понимаю почему они до сих пор не показались!

Ему ответил клерик, подобравший щит воина и внимательно следивший за происходящим.

— … возможно, вся эта нежить призвана. Может, какой-то магией или предметом.

Из-за того что трупы нежити исчезали через некоторое время, их не хватало чтобы полностью завалить комнату телами. Подобным образом исчезали призванные монстры. Поэтому заклинатель вмешался.

— Какой-то механизм массового призыва нежити?… Я не хочу даже думать об этом. Не заставляйте меня представлять себе эту гробницу битком набитую зомби.

Гринхэм, отозвавшись, осмотрелся вокруг, снося голову скелету, словно подрезая дерево. Оставшуюся нежить можно было пересчитать по пальцам двух рук, и широко распахнутые двери не демонстрировали признаков подкрепления. Бой заканчивался.

В этот момент, он ощутил дрожь ступнями ног.

Его чувство опасности кричало ему уходить, но в этой ситуации было слишком подзно. Даже…

— Тревога! Всем покинуть комнату…

— Вор закричал, почувствовав то же самое.

Но слишком поздно. Твёрдый пол внезапно исчез. Их охватило чувство полёта, и несколько ударов сердца спустя они, дезориентированные, ударились оземь.

Гринхэм слышал возгласы боли своих товарищей, но поднялся с помощью топора, который не отпустил во время падения и атаковал катящегося по полу скелета.

— Уничтожте их!

Поскольку нежить получила урон от падения — скелеты особенно уязвимы к дробящим атакам, и поэтому получили значительные повреждения — добить её было просто.

Гринхэм осмотрелся лишь закончив с зачисткой нежити.

Они попали в магическую ловушку, заставившую пол исчезнуть. Взглянув вверх, они увидели потолок высоко над собой. Минимум двенадцать метров. Над полом в трёх метрах виднелась дверь, и ещё над ней, в шести метрах — открытая дверь через которую они вошли. Они провалились на два этажа вниз.

Помещение имело вид длинной колонны. Низ имел вид перевёрнутой пирамиды, со склоном достаточно крутым, чтобы кто-либо, оступившись, вынужден был падать до самого центра. На самом деле, один из их товарищей уже упал туда, застряв среди упавших сверху трупов зомби.

Поразительно, что никто не пострадал после падения с такой высоты.

Странность обстановки находилась в трёх метрах от пола, на одном уровне с запертой дверью. В каждой из стен было по четыре туннеля, всего шестнадцать.

— Комната словно предназначена чтобы топить в ней людей. Словно вода вдруг начнет лить в огромных количествах через ту дверь. Нет, даже хуже, это могут быть, например, слаймы.

— Согласен. Нужно осмотреть эту дверь и определить, безопасно ли пытаться выйти через неё.

Однако, взобраться на два этажа вверх по гладкой поверхности без возможности зацепиться довольно-таки проблематично. Вор, возможно, мог бы это сделать, но не кто-то вроде носящего тяжёлую броню Гринхэма. В сравнении с этим, нижняя дверь была неразведана, и возможно опасна, но до неё гораздо проще достать.

Пока они обсуждали как выбираться наверх, что-то высунуло голову из одного из шестнадцати туннелей. То был раздувшийся труп, «Чумной Бомбардир».

Раздут он был потому, что его наполняла негативная энергия. Эта нежить взрывалась после уничтожения, нанося урон живым и исцеляя соседнюю нежить.

Выглядевшая как кусок мяса нежить вытолкнула себя из туннеля. Она ударилась об пол с отвратительным звуком, но проблемой стало следующее. Шарообразное тело, неспособное зацепиться на наклонном полу врезалось в команду Гринхэма словно катящийся валун.

— Осторожно! Убирайся!

— Не говори так с лидером.

Все, включая едва не плачущего заклинателя, едва увернулись от нежити, скатившейся к центру комнаты. Когда из туннеля наверху показался следующий бомбардир, они поняли что предыдущий был лишь первым из орды и инстинктивно поняли что вот-вот произойдёт.

— Бегите! Они сейчас заполонят эту комнату.

Будучи завалены нежитью, они упадут в центр и погибнут, раздавленные трупами. Даже если они каким-то образом и уцелеют, то не смогут двигаться и продолжат получать урон негативной энергией от бомбардиров, взрывающихся под ударами товарищей.

— Это действительно злая ловушка, Кто-нибудь подсадите меня!

— Бред, тот человек не сможет увернуться от лобовой атаки.

Даже если он увернется от первой атаки, он потеряет равновесие и не сможет увернуться от следующей. Просить кого-то стать стимулом в такой ситуации, было жестоко.

— Тогда я буду использовать магию полёта!

— Не полагайся на «Полет»! Ты не сможешь всех вытащить сам.

— Только не это! Дерьмо, они скатываются! Я говорю о Паутинной Лестнице!

— Звучит неплохо! Затем, в ближайшую дверь. Гринхэм, пожалуйста, прикрой его!

— Нет, не беспокойтесь. Мы собираемся через дверь по которой пришли! Эта дверь опасна!

Не было времени, давать логическое обоснование, почему он так думал, что дверь было опасна, но их доверие Гринхэму была абсолютным.

— «Паутинная Лестница»!

Магия активировалась и паутина поползла вверх по стене.

Магическая паутина обладала необычной липкостью. Если не двигаться, она держала крепко, но если попытаться оторваться, она немедленно отпускала. Это заклинание идеально подходило для подъёма.

Команда Гринхэма поднялись идеальными движением, несмотря на свой страх.

Тот, кто едва достиг открытой двери сначала тщательно проверили местность. Если они были бы оттеснены к ней, это был бы конец.

Он вздохнул с облегчением. Им удалось избежать худшего, и признаков нежити не было. Закончив осматриваться, он запрыгнул в туннель и помог выбраться остальным.

— Мы живы! Думаю, быть раздавлеными нежитью до смерти, это была бы худшая из возможных смертей.

— Это место является просто злом. Мои ноги болят после падения, используй немного магии лечения на мне.

— Думаю, взрыв негативной энергии просто задел кончик ноги. Жутковато.

— Нам повезло. Но, пожалуйста, не пользуйтесь магией заклинателя, чтобы уворачиваться от атак в дальнейшем.

Все жаловались, отдышавшись.

— Кстати, Гринхэм, почему ты хотел избежать ту дверь? Я думал, что та дверь безопасная. Обычно всегда имеется путь эвакуации из опасного места.

— Это была просто догадка…..Вы не против бросить бесполезное оружие в нее?

Гринхэм говорил обычным тоном и разбойник метнул кинжал в дверь. Кинжал летел прямо и выглядел так, как будто сейчас ударится в дверь, но через двери проросли щупальца и отбили кинжал.

— Вот… притворяется дверью! Нет, с учетом цвета щупальце, оно может быть нежитью Дверной Имитатор. Монстр, которой сдерживает противника своими липкими щупальцами, одновременно и атакуя ими.

— Черт, это двойная ловушка? Так зло. Но ты понял это..

— Это была догадка. Нет, уточню, я просто выбрал наиболее исследованный путь. Плюс, что дверь была в положении, где она будет держать негативные всплески энергии. Неживые объекты, например, двери получали бы небольшой урона от взрывов, но я задавался вопросом, почему они сделали дверь так низко. Теперь, давайте перейдем…

Гринхэм-закрыл рот на полуслове. Разбойник, который так много говорил только что, поднял палец к губам и сосредоточенно прислушивался.

Когда Гринхэм прислушался, он смог услышать стучащий звук, как будто кто-то постукивал по полу.

Все повернулись в сторону туннеля, из которого доносился звук.

— Наверное, враг… да? Я надеялся, что они дадут нам сделать перерыв.

Да, только один. Никаких признаков, что он пытается скрыть себя. Было бы хорошо, если бы он был последним…

Все приготовились к бою. Воин стоящий впереди, взяв свой щит и спрятал половину своего тела за ним. Магический заклинатель приготовил светящийся посох, чтобы начать атаку в любой момент в направлении издающегося звука. Священник приготовил святыню и рейнджер направил в ту сторону свой лук.

Клац, клац. этот звук постепенно становился громче, и противник наконец показался.

Старые, но роскошные одеяния покрывали конечности, которые были тонкие, как у молодой девушки, и он был с посохом в одной руке. Который и был источником звука.

С на лице с тонким слоем разлагающейся кожи, было выражение дьявольской мудрости и негативная аура окружала тело подобно туману.

Это был магический заклинатель нежити. И звали его…

— Старший Лич!

Закричал заклинатель, первым узнавший монстра.

Верно. Монстр, возникающий из получившего нечистое подобие жизни трупа злого заклинателя. И этот дьявольский враг им противостоял.

Товарищи Гринхэма немедленно перестроились, услышав «Старший Лич». Никто не стоял на одной линии друг с другом, и все рассредоточились на случай атакующей по площади магии.

Старший Лич сильный враг. Он был бы трудным для платиновых приключенцев, и сравнительно несложным для мифриловых. Команда Гринхэма, если забыть про их усталость, с легкостью бы его одолела. К счастью, один из них являлся особенно сильным против нежити, так что они не сомневались в победе.

Плюс, было бы опасным находись враг вдали, но расстояние между ними играло им на руку.

— Вы должны быть хозяином этой гробницы.

Гринхэм пришёл к такому выводу. Старшие Личи это правители. Им случалось управлять ордами нежити и иногда даже торговать с живыми.

Ходили слухи о множестве Старших Личей, например о капитане корабля-призрака, скользящего сквозь туманы Равнины Каз, или Старшего Лича владеющего покинутым замком. Не было бы ничего странного в том что этот Старший Лич и оказался бы хозяином гробницы.

— Мы прямо по адресу. Повезло.

— Хотя убийство хозяина не входило в заказ.

— Покажем ему мощь «Жёсткого Пресса».

— Склонись пред божьей милостью!

Все его товарищи кричали вместе. Они пытались преодолеть страх перед таким сильным врагом как Старший Лич.

— Защитная магия…

Гринхэм попытался наполненным решимостью голосом отдать команду, но его обуял ужас. Источником ужаса был их могучий враг, Старший Лич.

— …Что он делает?

— Он планирует… внезапную атаку?

Старший Лич не пытался приблизитья к команде Гринхэма. Он не поднимал посох, не пытался зачитывать заклинание, он просто смотрел на них.

Спутники Гринхэма не могли сдержать удивления. Они ожидали что бой начнется немедленно. Но и нападать первыми не решались.

Вся нежить ненавидит живых. Но попадается разумная нежить, способная подавить эту ненависть и вступать в переговоры. Если торговлю начинали живые, то сделка обычно оказывалась невыгодной, но если нежить предлагала первой, были случаи что люди выторговывали древние предметы созданные давно забытым искусством.

Будет лучше если им удастся избежать сражения с таким сильным врагом как Старший Лич. Возможно, он забеспокоился когда не смог уничтожить их ловушками, или увидев их силу решил разойтись миром.

Учитывая всё это, было бы глупым напасть первыми, так как это разрушит все шансы на переговоры. Тяжелый бой без пути к отступлению весьма рискован.

Спутники Гринхэма переглянулись, придя к одному и тому же выводу.

Вести переговоры от имени всех это обязанность лидера.

— Простите, мы полагаем что вы хозяин этой гробницы. Мы…

Старший Лич обратил своё уродливое лицо к Гринхэму и поднёс костлявый палец к губам.

Это означало: помолчи.

Подобный жест не шёл Старшему Личу, но никто не оказался настолько храбр, нет, настолько глуп чтобы сказать что-то подобное столь опасному врагу.

Гринхэм покорно замолчал. В погружённом в тишину коридоре он не поверил собственным ушам, услышав звук вновь.

Клацанье, что он слышал совсем недавно. И стук чего-то по полу. Судя по звуку, шестеро.

Команда Гринхэма переглянулась. Они не верили своим ушам.

Все запаниковали.

— Кто! Кто сказал что этот лич хозяин гробницы?

— Мне жаль! Это был я!

— Что за чёрт? Как такое возможно? — ээээ, как мы собираемся победить их?

— Даже Божье благословение имеет свои пределы!

Позади первого Старшего Лича показались еще такие же. Еще шесть.

Там было целых семь чрезвычайно сильных нежитей заклинателей.

Поскольку это были монстры одного типа, они обладали одинаковыми методами нападения. Другими словами, обладая способом нейтрализовать атаки одного, теоретически возможно победить их всех. Однако, никто из них таким способом не владел, да и не мог владеть.

В такой безнадежной ситуации, Гринхэм и его товарищи потеряли всякую волю к борьбе.

— Тогда, давайте начнём.

Семь посохов медленно поднялись вслед за словами Старшего Лича, не демонстрировавшими и намёка на желание вступить в переговоры. В то же время, разнёсся крик Гринхэма.

— Бегите!

Словно ждавшие этой команды, они побежали во весь дух прочь от личей. Разумеется, у них не было времени подумать о том куда он ведёт. Он лишь надеялись что шанс выжить там будет выше чем перед натиском Старших Личей.

Вор несся впереди, затем Гринхэм, заклинатель, клирик, и воин замыкал.

Они все побежали без колебаний.

Угол. Обычно они обеспокоились о монстрах, которые могут прятаться за углом, но звуки шагов из-за спины не давали времени на раздумья. Они положились на удачу и бежали сломя голову.

По обеим сторонам коридора виднелись каменные двери, но они опасались оказаться в тупике и не пытались открыть их.

Громкие металлические звуки бегущих в латной броне людей разносились по коридору, они могли привлечь других монстров, но не было времени использовать «Тишину».

Они бежали и бежали, и бежали.

Пробегая поворот за поворотом, туннель за туннелем на полной скорости, они потеряли чувство направления и уже не могли сказать где находятся. Если возможно, они хотели бы вернуться ко входу, но расслабляться было рано.

— Они всё ещё за нами?

Спросил Гринхэм на бегу. Ему ответил воин, бегущий позади всех.

— Да, они тоже бегут!

— Блин!

— Хватит бегать за нами! Просто используйте полёт!

— Если они используют полёт, то смогут ещё и атаковать преследуя нас, идиот!

— Давайте забаррикадируемся в одной из комнат и попробуем вступить в переговоры…

Выкрикнул заклинатель, хватая ртом воздух. Он обладал худшей выносливостью из всех и уже почти падал. Гринхэм понял, что так дальше нельзя. Им больше не продержаться.

Нежить вроде Старших Личей не устаёт. Если так пойдёт и дальше, они рано или поздно догонят и прикончат вымотавшихся рабочих.

— Как тут может быть так много Старших Личей…

Это отрицало всякий здравый смысл.

— Неужели хозяйн этой гробницы что-то сильнее Старшего Лича?

Это было единственным объяснением, который он мог придумать. Но неужели такая нежить существует? Гринхэм не знал ответа.

— Будь она проклята! Эта проклятая богом гробница!

Кричал воин позади, тяжело дыша.

Словно ожидая этого момента, в полу зажглись узоры. Сияние окружило группу Гринхэма.

— Аргх!

Раздался чей-то голос, который звучал как крик…

… и они ощутили чувство полёта, отличающееся от их недавнего падения.

* * *

Гринхэм не видел ничего кроме темноты. Что-то хрустело у него под ногами, и он чувствовал что медленно тонет, словно его засасывает болото. Он ненадолго запаниковал, но оно, похоже, не было слишком глубоким, так как его погружение остановилось примерно на уровне талии.

Гринхэм заговорил в тёмное и тихое пространство, словно потерявшийся ребёнок зовущий родителей.

— …Есть кто здесь живой?

— Гринхэм, здесь.

Раздался голос одного из его товарищей, вора. Судя по звуку, он находился где-то неподалёку. Возможно, на том же расстоянии что они сохраняли пока бежали.

— Здесь есть еще кто-нибудь?

Ответа не было. Ожидаемо. Учитывая что никто не зажёг свет, ни заклинателя не воина с ними не оказалось. Стоило счесть везением что хотя бы вор с ним.

— …Кажется, здесь только мы.

— Это значит… чёрт, полагаю ты прав.

Он осмотрелся, делая шаг вперёд. Его окружала кромешная темнота, внушившая страх что он не сможет понять где кончается он и начинается тьма. Никакого движения вокруг.

— Должны ли мы включить свет?

— Конечно.

Он задумался, нарушат ли их движения тишину и активируют ли ловушку, и другие неприятные мысли вползли в его разум. Однако, человеческие глаза не могут видеть в темноте, поэтому они нуждались в источнике освещения.

— Постой, секунду.

С голосом вора, из темноты доносились какие-то звуки движения и там был свет.

Первым он увидел вора, держащего светящуюся палочку. И бесчисленные блестящие предметы, отражающие свет. Это напомнило ему о сокровищах в крипте.

Но это было не так.

Гринхэм едва подавил свои крик и вор выглядел так будто сейчас упадет в обморок.

Свет вызвал к жизни множество отражений. Комнату заполоняли тараканы, свет отражался в их панцирях. Тараканы самых разных размеров, от мизинца до метра в длину. Они лежали друг на друге бесчисленными слоями.

Хруст под его ногами производили раздавливаемые тараканы. Учитывая что они гора тараканов доставала ему до талии, он не хотел даже прикидывать сколько их здесь.

Комната была столь широка, что свет не достигал стен. Учитывая что светящаяся палочка освещала круг диаметром пятнадцать метров, он с трудом мог представить размеры помещения. Взглянув на потолок, он увидел полчище тараканов, отражающее свет.

— Что… это за место?

Вор пробормотал в стонящем тоне. Гринхэм понимал, что он чувствовал. Он чувствовал, что если он начнет говорить, то они все начнут двигаться.

— Да что же тут происходит?

В страхе осмотревшись, Гринхэм вспомнил момент предшествующий их телепортации в темноту. Он подумал о сияющем магическом круге и спросил вора.

— … это была ловушка в полу?

— Вряд ли. Может, что-то другое? Какое-то заклятье..?

— Магическая ловушка телепортационного типа… Может быть его применили Старшие Личи?

Существовала телепортационная магия. К примеру, третий уровень магии используемый для побега, «Пространственное перемещение», было одной из них, но заклинатель мог применить его только на себе. Магия вроде этой, которая может быть применена на других людей, или группу людей, гораздо выше…

— Это магия пятого или шестого уровня, которая может телепортировать группу людей одновременно, верно?

— Да… Думаю так.

— Думать они могли бы использовать такую магию…

Существо, которое может использовать магию как минимум 5-го уровня. Это было неслыханно. Но Гринхэм мог найти в этом смысл. Если есть кто-то сильнее, тогда он будет в состоянии господствовать над несколькими Старшими Личами сразу, а учитывая, что они умные, ими было легче командовать и управлять.

Грихнэм осознал истинные масштабы опасности, таящейся внутри этой гробницы и сковывающее чувство наполняло его тело. В то же время, ненависть к графу, который обратился к ним с этой просьбой вскипела глубоко внутри. Конечно, людьми, которые приняли на эту работу были Гринхэм и другие рабочие, и они должны были положить свои жизни в качестве ставки, несмотря на все риски. Они не могли жаловаться на это.

Но граф, должно быть, имел некоторые сведения о могиле. В противном случае, он бы не предлагал такие значительные суммы денег, чтобы собрать работников.

— Они целенаправленно заперли нас? Черт возьми… Давай убираться отсюда. Это место… это не то место, в котором мы можем заблудится.

— Хорошо, Гринхэм. Ты ведешь, я пойду за тобой.

Разбойник, похоже, не заметил, или, возможно, было хорошо, что он этого не заметил.

Тараканы вообще не двигались.

Гринхэм оглянулся на тараканов, которые его окружали. Учитывая, что их антенны немного двигались они не были мертвы, но они совсем не двигались. Тут пахло неизвестной опасностью.

— Нет, вы не можете сбежать.

Прозвучал голос третьего лица.

— Кто здесь?

Гринхэм и вор оглядели все вокруг, но не увидели никаких признаков движения.

— Ах, прошу прощения. Это один Кьюхаку, которому доверена эта территория от Владыки Аинза. Рад знакомству с вами.

В той стороне, с которой доносился голос, они стали свидетелями странной сцены. Отталкивая рой тараканов, что-то пыталось залезть.

Он был не в диапазоне, в котором мог быть достигнут оружием близкого боя. Разбойник тихо приготовил свой лук и Гринхэм пытался приготовить свою пращу и камни, но решили иначе. Он пробежит по рою тараканов и сразу подрежет противника.

Тот, кто появился после того, как продавил через тараканов был другой таракан.

Но он, конечно, отличается от остальных. Этот таракан был около тридцати сантиметров в высоту и стоял на двух ногах.

Он носил ярко-красный плащ, украшенный роскошными золотыми нитями по краю и симпатичную маленькую Золотую Корону на своей голове. Его передняя лапка держала скипетр с чисто белой жемчужиной на конце.

Самое странное было то, что хотя он стоял на двух ногах, его голова была обращена к Гринхэму и рейнджеру. Если обычное насекомое выпрямится, его голова будет направлена к небу. Но странное существо перед ним выглядело совсем не так.

Гринхэм и рейнджер обменялись взглядами и решили, что Гринхэм будет отвечать за переговоры. Убедившись, что рейнджер наложил стреку и она была направлены вниз, он начал говорить с Кьюхаку.

— Кто… ты?

— Хм… Кажется, ты не слышал меня в первый раз. Хочешь, чтобы я представил себя ещё раз?

— Нет, в этом нет необходимости…

Гринхэм понял, что это не то о чем стоит спрашивать.

— …Я буду честен. Вы хотите поторговаться?

— Ох-хо, вы хотите поторговаться. Поскольку я чувствую себя очень благодарным по отношению к вам обоим, нет никакой причины, почему я не могу выслушать ваше предложение.

Загадочные слова, «благодарным», поставило перед ним вопрос о том, что же все-таки заставило его чувствовать себя благодарным, но это не было чем-то они могли себе позволить спросить при таких невыгодных обстоятельствах.

— …Всё, что мы хотим… так просто, уйти целыми и невредимыми из этого места.

— Конечно, это то что вы хотите. Но даже если вы покинете эту комнату, вы находитесь на втором этаже Великой Гробницы Назарик. Я должен предупредить, что вернуться на поверхность будет невероятно тяжело.

2-й этаж…

Глаза Гринхэма широко открылись после этих слов.

— Таким образом, дверь под мавзолеем на поверхности приводит к 1-му этажу?

— Это необычно?

— Нет, я просто хотел, подтвердить это.

— Ха-ха, так как вы телепортировались из 1-го этажа, я могу понять ваше замешательство.

Глядя на Кьюхаку, с киванием объясняющего планировку, Гринхэм почувствовал ледяную дрожь в позвоночнике, словно сосулька ударила его в спину. То был страх от понимания что его теория оказалась верна.

Другими словами, каким-то образом магия телепортациии, использовалась как ловушка. Какая это магия и какие магические способности для это требуется использовать? Он был не магическим заклинателем, но он полностью осознавал последствия.

— …Конечно, это может рассказать нам, как выбраться из этой гробницы, а также… Хм, нет, мы не будем спрашивать много. Просто дайте нам покинуть эту комнату.

— Хммм хммм.

— Мы… отдадим вам всё, что вы пожелаете.

— Действительно?

Кьюхаку кивнул и сделал вид, что сосредоточено думает.

Несколько минут прошли в абсолютной тишине. Затем, Кьюхаку кивнул, словно все понял, и сказал.

— У меня уже есть то, чего я хочу и это в моей руке. Я сомневаюсь, что вы в состоянии предоставить то, чего я желаю.

Кьюхаку остановил Гринхэма, который собирался говорить, приподняв свою переднюю лапку и продолжил.

— Но вы, кажется, озадачены тем, почему я благодарил вас, поэтому я хотел бы предоставить вам объяснения. Вы видите, мои подданные устали от каннибализма. Для вас, которые станут едой, чтобы решить эту проблему, я благодарен еще раз.

— Что!

Как только вор осознал сказанное, он выстрелил из лука. Стрела прорезала воздух, но запуталась в красном плаще Кьюхаку и безвредно упала.

Комната начала дрожать.

Бесчисленные звуки, нарастая, раздались со всех сторон.

Приливная волна разразилась. Это была зыбь чёрного моря.

— Это может вас расстроить, но настало время обедать.

Гигантский приливная волна поглотила Гринхэма и ренджера. Это было так, как будто их смело потоком.

Качасяь в черном водовороте, Гринхэм хлопал тараканов, которые пытались заползти в отверстия в броне. У них не было оружия, что могло хорошо работать против орды таких мелких насекомых, и не они обладают метод области эффект атак. Было быстрее использовать руки, чем что-либо другое. Из-за этого, они уже отказались от своих вооружений, которые давно исчезло.

Он старался изо всех сил бороться и с волнами вокруг, но из-за бесчисленных тараканов, вокруг него, он едва мог двигаться. Это было похоже на, тонущего. Единственным звуком который Гринхэм слышал, было ползание бесчисленных тараканов.

Ренджера уже был сметен и его голос нигде не было слышно. Нет, это было естественно, что Гринхэм не мог услышать его голос. Ренджер не мог говорить со всеми тараканами, которая заползали в его рот, горло и желудок.

Гринхэм почувствовал боль от жжения по всему телу. Это была боль от тараканов, которые проникли внутрь его доспех, медленно разъедающих его.

— Остан…

Гринхэм пытался кричать, но был тут же заглушен бесчисленными тараканами, заполнившими его рот и горло. Он попытался закрыть рот как мог, но тараканы продолжали заползать из небольшого отверстия рта. Затем все вокруг протянулись в рот.

Один прополз внутрь его уха, шорох был настойчив и достаточно громким, чтобы его пробрал озноб.

Бесчисленные тараканы ползали по нему и пожирали его лицо. Он чувствовал боль на веках, но он не осмелился открыть глаза. Было очевидно, что произойдет, если он откроет глаза.

Гринхэм понимал, что с ним произойдет. В таком темпе он будет съеден заживо этими голодными тараканами.

— Я не хочу этого!

Он закричал в отчаянии и тараканов влезли ему в рот еще раз. Они ползали на четвереньках, стараясь продвинуться ему в горло. Потом что-то кашицеобразное упало вниз, в желудок. Затем отвратительное ощущение, что тараканы извиваются в его желудке заставило его тошнит.

Гринхэм сопротивлялся со всех сил. Он не хотел так умирать.

Он достиг статуса, своей целеустремленностью, которым могут похвастаться перед братьями.

Он собрал достаточно денег, чтобы комфортно жить без необходимости работать больше. Благодаря своей известности, он мог бы жениться на красивой девушке, что человек никогда бы не смог найти в обычной деревне. Он должен был стать победителем по жизни, кто далеко превзошел братьев, тех которые отказали ему в богатом наследстве и выгнали его.

Он не хотел здесь умирать.

— Абррваргагх! Я выживу!

Крикнул он, одновременно раздавив тараканов во рту.

«…Вы сопротивляетесь весьма доблестно. Тогда я дам вам еще.»

Даже крики Гринхэма были погребены под черным омутом в считанные секунды.

* * *

Он открыл глаза.

То что он увидел это странный потолок. Он был сделан из камня и что светящиеся было внутри него. Он попытался осмотреться, чтобы понять, как он сюда попал, но понял, что его голова совсем не двигалась. Нет, не только голова, он не мог двигать всем телом. Он как будто был чем-то был связан вокруг запястья, лодыжек, талии и груди.

Эта непонятная ситуация наполнила его страхом и он хотел закричать, но что-то застряло во рту, так что он не мог ни говорить, ни закрыть рот полностью.

Когда он отчаянно пытался осмотреться вокруг, напрягая глаза, кто-то заговорил.

— О Боже, ты уже проснулся?

Это был гортанный голос. Трудно сказать, кому принадлежал голос, мужчине или женщине.

Тот что показалось в его неподвижном поле зрения было отвратительным монстром.

Тело у нее было человеческое, но голова уродливого осьминога. Шесть длинных, извивающихся щупалец, прикрепленной к его голове растянулись до его бедер.

Кожа молочно-белого цвета, напоминающая восковой цвет кожи утопленников. Раздутое, словно гниющее тело едва прикрывала одежда из чёрной кожи. Она плотно облегала это существо, словно мясницкая бечевка связывающая кусок мяса, вид можно было назвать не иначе как гротескным. Надень это красавица, оно могло бы выглядеть привлекательно, на на подобном монстре выглядело тошнотворно.

Каждая рука заканчивалась четырьмя перепончатыми пальцами со странными и вычурными узорами на ногтях.

Это странное гетероморфное существо повернуло свои молочно-голубые глаза на него.

— Фуфуфу, ты хорошо спал?

— Хфф, хфф, хфф, хфф.

Страх и паника. Охваченный этими двумя эмоциями, он мог только издать шум тяжелого дыхания. Монстр мягко коснулся его щеки, как мать, которая пытается успокоить напуганного ребенка. Но холод и пористое чувство руки послали озноб по всему телу.

Он ожидал резкого запаха крови и вони гниющей плоти, но существо пахло ароматом цветов. Это лишь усилило его страх.

— О, подумать только, как он скукожился. Вовсе незачем так бояться.

Монстр уперся взглядом в направлении его нижней части тела. По ощущениям воздуха на коже, он осознал, что он голый.

— Хм, не возражаете, если я спрошу ваше имя?

Оно постучало своим тощим пальцем по щеке и склонило голову, спрашивая. Этот жест пошёл бы красавице, но монстр, выглядевший как утонувший труп с головой осьминога вызывал лишь отвращение и страх.

— …

Монстр улыбнулся ему, способному лишь вращать глазами. Щупальца вокруг рта и его выражение почти не сдвинулись. Несмотря на это, он понял что оно улыбнулось по его сузившимся глазам-бусинам.

— Уфуфу, ты не хочешь разговаривать, верно? Как мило. Не будь таким стеснительным.

Палец монстра скользил по его груди, словно оно писало что-то, но всё что он чувствовал это страх словно его сердце вырывали.

— Сестрица представится п-е-р-в-о-й.

Соблазнительный и сладкий голос звучал словно признание в любви.

«Я Специальный собиратель информации Великой Гробницы Назарик, Нейронист. Хе-хе, они меня так же зовут «Дознаватель».

Длинные щупальца скрючились врозь и показали круглую пасть у их основания. Посреди рядами острых, как бритва, зубов, наружу вылезла трубка, которая напоминала язык. Она действительно выглядела как красная солома.

— Этим я высосу тебя досуха в мгновение.

Что оно имело в виду, «высосу досуха»? Он в панике пытался двинуться, но его тело было зафиксировано крепко.

— Ну, ну. Мы поймали тебя.

Это верно. Последнее что помнил это как Гринхэм и вор исчезли перед ним. Потом он потерял сознание и очнулся в этом положении.

— Вы должны знать, где вы находитесь, не так ли?

Нейронист посмеялся, прежде чем продолжить.

— Это Великая Гробница Назарик. Место, где последний из 41 Высших существ, Момон… То есть господин Аинз проживает. Это самое святое место.

— Хахс-вава?

— Да, Аинз-сама.

Нейронист отлично его понимал несмотря на то что он не мог говорить нормально и скользнул ладонью по его коже.

— Один из 41 Высших Существ. Он властвовал над другими Высшими существами в прошлом, и он очень, очень крут. Если вы увидете его хотя бы раз, вы так же пожелаете присягнуть ему на верность всем своим сердцем. Если господин Аинз когда-нибудь позовет меня в свою опочивальню, я не буду возражать, если мой первый раз будет с ним.

Она сотряслась, нет, заколебалась словно от смущения.

— Эй, хочешь кое-что расскажу?

Словно играющая пальцем застенчивая девушка, она вырисовывала буквы на его обнаженном теле.

— Однажды Айнз-сама уставился на мое тело. Это был взгляд мужчины, выбирающего цель для охоты. После он отвернулся, словно смутившись. У меня сразу стало тесно в груди, и побежали мурашки по спине.

Она внезапно остановилась и приблизила лицо, словно пытаясь заглянуть ему в глаза. Он изо всех сил пытался отстраниться от уродливого лица, но не мог сдвинуться.

— Хотя эта малявка Шалти и эта уродливая тыква Альбедо и пытаются добиться внимания владыки Айнза, я всё равно привлекательнее. Правда ведь?

— А эо аф (Да, это так).

Что произойдёт если он посмеет отрицать? Страх заставил его выдавить приглушённое согласие.

Нейронист всплеснула руками и счастливо посмотрела вверх. Словно фанатик, молящийся небесам.

— Фуфу, ты хороший мальчик. Или просто говоришь правду как она есть? Но почему Айнз-сама не зовёт меня… Ах… Айнз-сама… Даже ваше отсутствие прекрасно…

То как её тело корчилось в восторге напоминало извивающуюся гигантскую личинку.

— … Ха, словно всё тело наэлектризовано… О, прости. Я говорю только о себе.

Не обращай на меня внимания. Игнорируя его мысли, Нейронист продолжила.

— Ну, рассказать что тебя ждёт? Знаешь что такое хор?

Он моргнул в ответ на неожиданный вопрос. Видя его удивление, Нейронист решила что он не знает и принялась объяснять.

— Хор это группа людей, поющих гимны любви и хвалы, славословящие бога. Я хочу чтобы ты стал одним из таких людей, вместе с твоими маленькими друзьями.

Если только это, то не так уж страшно. Он не слишком хорошо пел, но не сказать что совсем лишён слуха. Но действительно ли этот монстр говорил о пении? Неспособный скрыть поднимающееся в нём беспокойство он посмотрел на Нейрониста.

— Верно, хор. Даже глупцы вроде тебя, что не поклялись в верности владыке Айнзу, могут направить свои голоса на его восхваление. Наша цель — хор. Ах, как возбуждающе. Благовест Нейрониста в адрес владыки Айнза.

Её отвратительные глаза застила дымка. Она погрузилась в возбуждение от своих мыслей? Пальцы извивались подобно червям.

— Фуфуфу, а теперь я познакомлю тебя с теми кто поможет тебе в этом.

Несколько фигур появились в поле зрения, словно они ожидали в углу.

У него перехватило дыхание как только он их увидел. Это очевидно злые существа.

К их телам плотно прилегали передники из черной кожи. Кожа была мертвенно-бледной, почти прозрачной. Пурпурные вены просвечивали сквозь неё.

Лица закрывали плотно прилегающие маски из чёрной кожи без видимых прорезов, что заставило его задуматься как они видят или дышат. Руки их были длинны. Существа возвышались почти на два метра, но руки доставали до колен.

На талии каждого был пояс, с которого свисали многочисленные инструменты.

Было четыре из них в общей сложности.

— Они «Пыточники». Они помогут мне помочь тебе спеть прекрасную песню.

Жуткое предостережение. Он наконец понял что она имела в виду под пением и задёргался. Однако, сдвинуться не смог.

— Бесполезно… Кому-то вроде тебя ни за что не вырваться. Они будут накладывать на тебя целительную магию когда понадобится, так что у тебя будет много возможностей попрактиковаться.

Нейронист сказала это словно из милосердия к нему, но слова прозвучали в невероятно злом тоне.

— Ню дюлии этии! (Не делайте этого!)

— Ммм? почему ты так говоришь? Ты хочешь, чтобы мы остановились?

Нейронист мягко спросила мужчину, из глаз которого катились слёзы. Шесть щупальцев заизвивались.

— Слушай внимательно. Потому что он остался, нам, созданным сорок одним высшим существом, было позволено существовать. Само наше существование предназначено для служения ему. Думаешь, в нас есть хоть капля жалости к грязным ворам, осквернившим это святое место, где обитает столь великое существо? Ты действительно так думаешь?

— Вве офефь фафь! (Мне очень жаль!)

— Хехехе, ты прав. Сожаление это ценная вещь.

Нейронист достала откуда-то тонкий жезл. На его навершии виднелись шипы примерно пять миллиметров в длину.

— Давайте начнём с этого.

Нейронист дружелюбно объяснила каждую делать человеку, похоже ничего не знавшему об этом инструменте.

— Мой создатель страдал от маленькой проблемы под названием «камни в почках». Из уважения к нему, мы начнём с этого. Поскольку он стал таким маленьким, я думаю мы без проблем это засунем.

— Ню дюлии этии!

Нейронист придвинула лицо ближе к человеку, кричащему от понимания того что сейчас с ним произойдёт.

— Нас ждёт долгое, долгое время вместе. Не стоит плакать сейчас, всё только начинается.

 

Часть 3

Другие команды выбирали себе маршрут, сворачивая на перекрестках, но основываясь на безосновательном предположении что сильнейшие враги находятся в глубине гробницы Эруйя решил двигаться прямо вперёд.

Он миновал бесчисленные повороты и каменные двери, но молча шёл дальше. Фактически, ему наскучило что ничего не происходит. Ни одного монстра, ни одной ловушки. Может, он выбрал неправильный пусть. Подумал об этом, Эруйя щёлкнул языком.

— Вперёд, копуша. Быстрее!

Эруйя грубым голосом командовал эльфкой, идущей в десяти метрах перед ним. Она время от времени останавливалась, но после приказа вздрагивала и продолжала идти. Она шла без передышки с тех пор как вошла в гробницу.

До сих пор ей везло, но если впереди есть ловушки она наверняка погибнет.

Вместо поиска ловушек, её предназначение было наподобие того, как используют канареек в шахтах. Команда Эруйи состояла из него самого из рабынь-эльфов, обладающих различными навыками — рэйнджера, клерика и друида. Использовать ту что обладала навыками разведки как шахтерскую канарейку было неразумным решением.

Но у Эруйи были свои причины. Дело в том, что ему просто надоела идущая впереди эльфка.

Многие удивились бы, услышав это. Не из соображений морали, а из соображений экономии.

Рабы из Слэйновской Теократии стоили дорого. Особенно эльфы, чья цена сильно зависела от внешности и навыков. Эльфы стоили достаточно чтобы заставить услышавших цену вытаращить глаза, и продавались по цене намного превышающей возможности обычного человека.

Обученный эльф стоит примерно столько же сколько оружие с магическим зачарованием. Даже Эруйя не мог позволить себе такого раба просто из каприза.

Но так как всё что зарабатывала команда «Тэнму» Эруйя забирал себе, он с легкостью мог покрыть расходы, если дела шли хорошо. Поэтому, его не волновала если одна из них погибнет после того как надоест ему.

В следующий раз надо будет купить одну с сиськами побольше.

Эруйя подумал, глядя в спину медленно идущей вперёд эльфки.

Мне нравится как они кричат когда я крепко сжимаю их грудь.

Посколько это задание было совместной операцией нескольких команд, он уже несколько дней не мог спать с эльфками. Ни у кого не было бы оснований возражать, но зависть может вызвать самые разные неприятные последствия. Эруйе хватало здравого смысла рабочего, чтобы понимать к каким потерям дохода могут привести подобные проблемы.

Подавляемая похоть Эруйи вызывала в нем иные мысли.

Нет, может стоит купить кого-то вроде той женщины.

Эруйя вспомнил о той, из команды «Предвидение». Полуэльфке, смотревшей на него ненавидящими глазами.

Она была действительно раздражающей женщиной.

В их команде была ещё и мелкая девчонка, но Эруйя мог понять что ребёнок не в силах смотреть на него иначе как враждебно. Для женщин типично не понимать желания мужчин, а в её возрасте особенно нормально питать некоторое отвращение к сексуальному акту. Но низшие формы жизни не имеют права так смотреть на людей.

Лишь одна эта мысль заставила лицо Эруйи исказиться в ярости.

Я хочу избивать это раздражающее лицо пока она не сможет сопротивляться…

Волю рабов-эльфов сламливали самыми разными способами перед тем как их доставляли покупателю. Эльфки были не в состоянии оказать ему сопротивление.

С другой стороны, если он нападет на эту полуэльфку, она будет сопротивляться как дикий зверь. Эруйе будет просто сломать и одолеть её, но он не выйдет из этой схватке невредимым, и он не был уверен что сможет захватить такую добычу живьём. Погрузившись в мечты о том как бьёт Имину по голове, он не заметил что идущая впереди эльфка остановилась.

— Кто разрешил тебе остановиться? Продолжай идти.

— Всхлип…! Я услышала шум оттуда.

— Шум?

Еруйя, хмурясь на эльфку, прислушался. Тишина почти оглушала.

— Я ничего не слышу.

Раньше он бы её избил, но эльфы слышали намного лучше, чем люди. Даже если Эруйя ничего не не слышал, была большая вероятность что эльфы что-то услышат. Чтобы удостоверится, он спросил двух около него.

— Как насчет тебя? Ты слышишь это?

— Д-да. Я тоже это слышу.

— Э-это похоже на звон ударов металла о металл.

— … Вот как.

Металл не может звенеть сам по себе. Что-то производило этот звук. Другими словами, его первый шанс на бой с момента входа в гробницу. Мысль вызвала в нём предвкушение.

— Давайте пойдёмте к месту, откуда исходит этот звук.

— Д-да.

Следуя за рабыней, он пошёл на звук. Вскоре и Эруйя услышал его. Звук металла сопровождался звуками ударов чего-то твёрдого и шумом боя.

— Ну, я полагаю это просто другие рабочие. Туннель не сворачивал, но вероятно сейчас мы встретим другую команду.

На его возбуждение словно выплеснули ведро холодной воды. Он вздохул, теряя интерес к происходящему.

— Что ж, неважно. Подерусь хотя бы в качестве подмоги.

Приближаясь к источнику звуков, Эруйя почувствовал нечто странное. Это звучало непохоже на битву, скорее…

Его любопытство разрешилось когда он повернул за угол.

Он оказался в довольно просторной комнате, достаточно большой чтобы несколько десятков человек чувствовали себя в ней свободно. Внутри находился десяток людоящеров в великолепной броне. Каждый носил на шее ошейник с обрывком цепи.

Они размахивали мечами друг против друга. Они били со скрипящими выкриками и обменивались ударами, полными решимости. Это происходило по всей комнате. Пусть это и выглядело как жестокий бой, Эруйя понял что это лишь тренировка.

Он убедился в этом, когда они прекратили сражаться, увидев как Эруйя входит в комнату.

Также в комнате находилась массивная фигура с гигантским осадным щитом, в чёртной латной броне, разукрашенной так словно она покрыта кровеносными сосудами. И последний — нет, точнее последнее.

Гигантское существо покрытое серебристой шерстью, с сияющими мудростью глазами.

— Ты наконец-то прибыл, нарушитель-доно.

Существовало множество надоедливых монстров, способных говорить. Магические твари обычно полагались на физическую силу, но разумные часто использовали магию.

Эруйя считал себя гениальным мечником, но в магии не был столь уверен. Он собрался с духом и укрепил сердце, чтобы противостоять заклинаниям.

— А вы кто?

Незачем спрашивать. Раз оно ждет здесь, то его цель защита гробницы. Единственный вопрос заключался в том, насколько оно сильно.

Судя по внешнему виду это может быть хозяин гробницы. Если ему удастся сразить зверя, то его вклад окажется самым весомым. Значит, его команда окажется лучшей из всех. Поскольку «Тэнму» в общем-то состоит из одного Эруйи, это значит что он окажется лучшим рабочим. Удачливость важное качество рабочего.

— Этому королю приказали встретить тебя здесь. Мне нужно продемонстрировать то и это… но ты не выглядишь достойным противником.

Эруйя чувствовал себя разочарованным и взбешённым одновременно.

Его разочаровывало то что этот зверь лишь сторож, и бесил тот факт что он недооценивал его.

— Ты решил это хотя мы даже не обменялись ударами… Ты.

— Д-да.

Эльфка задрожала, когда он обратился к ней грубым голосом. Эруйя почувствовал удовлетворение. Именно так другие и должны относиться к нему. Прошло всего несколько дней, но проведя некоторое время в обществе объекта общего восхищения — Момона — он стал более великодушным.

— Что это ещё за монстр?

— П-простите, но я н-незнаю.

— Тьфу, бесполезная.

Он ударил бесполезную эльфку ножнами меча. Та, упав на пол, твердила извинения. Игнорируя её, Эруйя рассматривал зверя.

Из-за его размеров атаковать в лоб невыгодно, но это верно для большинства монстров. И Эруйя убивал многих из них без проблем. Он почувствовал себя глупцом из-за того что позволил себе на мгновение испугаться, пусть и впервые видел этого зверя. Осторожность никогда не повредит, но опасливость и пугливость это своего рода некомпетентость.

— Я задам ещё один вопрос. Почему ты думаешь что можешь победить меня?

— Я с первого взгляда вижу что ты слаб…

Эрия нахмурился и сжал меч плотно.

— …Похоже, ваши глаза бесполезны. Может мне вырезать их у вас?

— Разумеется, можешь попробовать. Но мои приказы не запрещают мне убить тебя здесь… Так почему бы нам не начать?

Этот спокойный тон. Это вновь разозлило Эруйю.

Он хотел ударить мечом ничего не говоря, но нападение на зверя, даже не выглядящего обеспокоенным, придаст ему вид слабого. Так что он сдержался и усмехнулся в его сторону.

— Тогда да будет так, зверь.

— Тогда почему ты просто стоишь ничего не делая? Не хочешь приказать тем эльфам тебе помочь?

— Нет нужды. Кстати говоря, ты не хочешь построить к бою тех людоящеров позади тебя?

— А, я справлюсь так. Они здесь только чтобы наблюдать за боем этого короля. Не беспокойся о них.

— А ты храбр, раз отбрасываешь единственный шанс на победу.

— Я весьма благодарен за похвалу.

Сарказм на него не действует. Может, он достаточно разумен чтобы говорить, но понять издёвку у него уме не хватает? Пока Эруйя размышлял об этом, зверь дёрнул усами и сказал.

— Но я планирую убить тебя без всякой жалости, так что надеюсь ты будешь сражаться в полную силу. Как я и сказал ранее, это проверка назначенная этому королю.

— Тест? Тест на сторожевую собаку?

— Хмм… Это проверка того, насколько я стал сильнее как воин. Итак, ты готов? Я не трону эльфов позади тебя и сражусь пока с одним тобой.

— Как пожелаете.

— Имя этого короля — Хамскэ! Отправься в мир иной, зная имя своего убийцы! А теперь назовись ты!

— Я не намерен представляться какому-то зверю.

— Тогда я сотру тебя из памяти как безымянного глупца!

Гигантское тело прыгнуло вперёд.

То было неожиданно ловкое движения, учитывая его размеры. Заурядный воин оказался бы подавлен этим напором и получил огромный урон от атаки.

Я не такой как эти неудачники.

Эруйя, сделав вид что встречает атаку Хамскэ, скользнул в сторону не двигая ногами.

Это была улучшенная версия боевого навыка известного как «Шукучи», «Шукучи Кай».

Изначально, «Шукучи» использовался для сближения с врагом, но эта версия позволяла применившему навык свободно перемещаться в любом направлении. Скользящее движение без движения ногами выглядело странно, но было весьма полезным.

Уклонение смещает центр тяжести и нарушает баланс. Однако, если не возникало нужды двигаться при уклонении, то появлялась возможность атаковать немедленно, вкладывая в удар силу всего тела.

— Тияаах!

Его меч ринулся вниз…

— … Кех!

Эруйя отлетел назад, словно отскочив от тела Хамскэ.

Тело оказалось невероятно твёрдым. То, что выглядело как мягкая серебристая шерсть ощущалось странно жёстким и металлическим, у Эруйи возникло ощущение что его ударили булавой. Он едва не потерял сознание от удара.

Ударившись оземь, Эруйя неосознанно проверил свое тело, оценивая сможет ли двигаться. Он получил небольшие синяки, но вывихов, похоже, не было. Он мог сражаться.

Его возмущало что он позволил вражеской атаке коснуться его и повалить, но воин в Эруйе говорил ему что сейчас не время думать о подобном.

Вскочив, Эруйя нашел глазами Хамскэ и приготовился встретить его атаку вновь, выставив меч перед собой.

Что-то липкое текло из носа. Утершись он обнаружил что это кровь, как и ожидалось.

— Ублюдок…

Хамскэ спокойно смотрел на то как Эруйя поднимается. Точнее будет сказать, Хамскэ наблюдал за ним.

Это отличалось от обычного звериного взгляда «Съедобно ли это?» или «Опасно ли это?». Он смотрел глазами воина, пытающегося определить лучший способ сражения исходя из обмена первыми ударами.

Я манекен для проверки насколько этот монстр вырос как воин? Не кто-то другой, а я?

Признавать это было неприятно, но учитывая его ловкость, приходилось признавать что это не обычный монстр. За долю секунды он предсказал что Эруйя попытается атаковать сбоку и ударил его всем телом. То была не слишком мощная атака, но подобная реакция, несомненно, результат упорных тренировок.

— Похоже на то, точно… Если всё продолжится в том же духе, я выиграю с лёгкостью. А, не придавай значения словам этого короля. Этот король никогда не встречал человека, что оказался бы сильнее него.

— Прибереги свои слова на потом. В отличие от тебя, всего лишь зверя, воин может использовать боевые навыки!

Он думал что победит с лёгкостью. Поэтому до сих пор сдерживался, но сейчас пришла пора сражаться всерьёз.

— Боевой навык! «Усиление Способностей», «Высшее Усиление Способностей»!

Этими боевыми навыками он больше всего гордился. Особенно «Высшим Усилением Способностей», недоступным для изучения кем-то уровня Эруйи.

Я гений, раз могу выучить такое! Я силён!

Он взмахнул мечом, чувствуя насколько легкими и точными стали движения. Меч двигался именно так как он хотел.

Эруйя цинично усмехнулся. Следующий раунд будет за ним.

— Хмм… Меня учили соблюдать дистанцию когда не уверен в силе врага, но я должен сражаться как воин… Полагаю, тут ничего не поделаешь.

Хамске припал на задние лапы и приблизился.

— Сразимся в ближнем бою? Мне подождать твоей атаки?

— Не смотри на меня свысока, зверь.

Как только враг приблизился, Эруйя напал.

Хамскэ едва защитился когтями от удара мечом, подкрепленного «Усилением Способностей». Скорее, правильным будет сказать что он попытался отразить удар, потому что меч по-прежнему двигался к его руке. Однако, меч утратил силу ударившись о когти и не смог пробить твёрдую шерсть и плоть под ней.

Эруйя, не отводя меч, немедленно сделал выпад в глаза Хамскэ. Некоторые монстры обладали глазными веками настоько прочными, что могли отразить даже мечи заряженные Ки или аурой. Но Хамскэ, похоже, ничего такого не имел.

Поэтому Хамскэ просто не позволил мечу ударить.

Извернув тело, Хамскэ увернулся и в то же время взмахнул хвостом.

Эруйя блокировал хвост мечом, но из-за невероятной силы удара его руки онемели.

— Кхх-урк!

Он заметил как Хамскэ снова поворачивается. Это означало, что та же самая атака сейчас вновь ударит его.

Эруйя отпрыгнул. Он не мог определить как далеко может достать хвост, но собирался сблизиться с помощью «Шукучи Кай» как только он пролетит мимо.

Но хвост, вместо того чтобы рвануться к нему остановился в воздухе.

— Урк.

То была уловка. Тем временем, Хамскэ восстановил равновесие и убрал хвост. Лицо Эруйи исказилось, когда он понял что упустил возможность для атаки.

Он видел, что тело и хвост движутся почти независимо друг от друга. Хвост напоминал не крысиный, он двигался сам по себе наподобие хвоста змеи или химеры.

— Так ты и хвостом вертишь свободно как вздумается!

Запечатлев детали о монстре по имени Хамскэ в своей памяти, Эруйя напал. Хамскэ, ждавший пока он откроется, рванулся ему навстречу, отвечая на атаку.

Клинок и когти столкнулись. Эруйя первый получил рану во время обмена ударами. Хамскэ, котороый мог атаковать двумя комплектами когтей, обладал преимуществом в количестве атак перед Эруйей, использующим лишь меч. Ближний бой складывался неудачно. Несмотря на увеличение физических возможностей, Хамскэ всё же выигрывал. Раз так…

Эруйя немедленно отступил с помощью «Шукучи Кай».

— Хмф, я же говорил!

Прежде чем Хамскэ смог погнаться за ним, Эруйя, воспользовавшись возможностью, поднял меч в воздух и взмахнул вниз.

— «Рассекатель Пустоты»!

Режущий удар рассёк воздух и понёсся к Хамскэ.

Хамскэ приготовился, защищая лицо, и удар отскочил от его шерсти.

Этот удар наносил тем меньше урона чем дальше находилась цель. Будет сложно нанести существенный урон таким образом. Но…

— Похоже, ты не можешь заблокировать это. Таково различие между зверем и человеком.

— Это действительно… проблематично.

Эруйя раз за разом использовал «Рассекатель Пустоты».

Твёрдую шерсть Хамскэ было сложно пробить. поэтому Эруйя целился ему в лицо, повторяя этот боевой навык.

Хамскэ не двигался с места, но заговорил сквозь щель между лапами, которыми закрывал лицо.

— Постой на секунду, пожалуйста…

— Ты пытаешься вымолить себе жизнь? Как и ожидалось от простого зверя.

— Дело не в этом — это так раздражающе. Во рту этого короля…. А, мне надоело!

Он не понимал.

Вероятно, не стоит всё же ожидать что животное сможет говорить на понятном человеку языке… Похоже он собирается напасть.

— А — Так громко и надоедливо! Покончим с этим!

— Нападай.

Хамске не может нападать издалека, так что ему придётся приблизиться невзирая на цену. На это Эруйя и рассчитывал.

Сложно будет нанести тяжелую рану «Рассекателем Пустоты», так что ему придется нанести прямой удар чтобы убить. Когда Хамскэ как зверь бросится вперёд, ему придётся открыть лицо. Тогда Эруйя прижмет его боевым навыком, превосходящим по силе «Рассекатель Пустоты» и выиграет, продолжая атаковать лицо с близкого расстояния.

Пока Эруйя жестоко улыбался, уверенный в победе, хвост Хамскэ двинулся и…

— Гуааааа!!!

Хвост ударил плечо Эруйи словно хлыст, на невероятной скорости.

Наплечник вдавился и смял плоть. В то же время, раздался треск костей, и боль пронзила его тело подобно молнии. От боли Эруйя отшатнулся назад, изо рта пошла слюна.

Позади Хамскэ извивался змееподобный хвост. Он растянулся на невероятную длину.

— Как и ожидалось, мой хвост слишком силён. Поэтому я и пытался закончить всё в рукопашной.

Плохо.

Эруйя едва сдерживал крик.

Если он продолжит принимать такие атаки, то проиграет.

— Вы! Что вы там ждёте, идиотки! Используйте магию! Исцелите меня! Я сказал исцелите! Быстро, вы, тупые рабы! Сейчас!

Одна из эльфок принялась колдовать когда Эруйя закричал на них.

Боль в плече утихла.

— Ещё! Усиливающие заклинания!

Усиление физических возможностей, временное магическое усиление меча, упрочнение кожи, улучшение восприятия… Хамскэ молча смотрел как на Эруйю накладывают множество усиливающих заклятий.

С таким количеством усиливающей магии, улыбка вернулась на лицо Эруйи.

Непомерная сила струилась в его теле.

Он никогда не проигрывал, получив столько усиливающих заклятий. Неважно против какого врага.

По сравнению с обычным собой, сейчас он взмахивал мечом с невероятной скоростью. Он был уверен что теперь бой пойдёт на равных.

— Поскольку монстр и человек обладают разными физическими способностями, я заполню разрыв в наших возможностях этим!

— Я самого начала собирался сражаться с вами всеми, так что для меня особой разницы нет. Этот король надеется что наконец-то получит хороший бой!

— Чушь собачья!

Эруйя ринулся в атаку. Он растопчет его превосходящей силой, струящейся в нём. Он больше не позволит этому зверю столь высокомерно болтать. Приближаясь с помощью «Шукучи Кай», он ударил «Рассекателем Пустоты» чтобы занять врага.

— Получи!

С криком он взмахнул мечом. Раз шерсть крепка, он просто должен ударить крепче и пробить её.

— Прими «Рассекающий Удар» этого короля!

Что-то острое ударило по его поднявшим меч рукам.

Что-то пролетело по воздуху и упало на пол, с жидким звуком мокрого мешка, сопровождаемым звоном металла.

Эруйя не понимал.

Обе его руки, державшие меч, исчезли. Несмотря на вырывающуюся в такт сердцебиению из обрубков кровь, он всё ещё не понимал.

Он видел свои руки, крепко сжимающие меч на земле, чувствовал боль, медленно поднимающуюся от остатков рук.

Увидев их, Эруйя наконец-то понял что случилось.

Отшатываясь от Хамскэ, он закричал высоким голосом.

— Мои руууукиии! Вылечи их! Я сказал вылечи! Что вы стоите?

Эльфки не двигались.

В из затуманенных глазах отражалась тайная радость жертв насилия.

— Да! Успех! Наконец-то я могу использовать боевые навыки! Наконец-то я получу похвалу от господина!

— Хииии!

Эруйя издал прерывистый вопль.

Для людей, деливших этот мир с куда более сильными существами, быть рабочим означало постоянно иметь дело с болью. До сих пор он много раз терпел боль. Его била молния, жёг огонь, он замерзал во льду, ломал кости, его кусали клыки зверей, его резали и били. Но никогда он не лишался оружия. Потерять оружие означало верную смерть. Точнее, он был уверен что справится с любой ситуацией пока у него есть оружие.

И теперь эта уверенность оказалась растоптана.

Впервые в жизни Эруйя испытал такой шок.

— Мои руки! Чего же ты ждешь!

Кровь лилась вовсю, он чувствовал как по телу от ран распространяется холод и онемение. Эльфки широко улыбались в ответ на крики Эруйи, напоминавшие звук треснувшего колокольчика.

Эруйя не знал как выразить бурлящий в нём водоворот эмоций, но слышал голос, который можно было бы назвать милосердным.

— Я от всего сердца благодарен тебе! Я не люблю причинять ненужную боль, так что закончу все сейчас!

Шссск, что-то рассекло воздух.

Вскоре толчок сотряс его лицо. Боль словно разбила каждую кость в его теле, заставив забыть о руках.

Это была последняя боль которую почувсвовал Эруйя.

* * *

Со срезанной половиной лица труп рухнул на пол.

— Хммм хммм.

Хамскэ отвернулся и медленно отступил. Если он останется возле трупа, эльфы могут не приблизиться к нему, опасаясь его. Эльфки выглядели как заклинательницы, но могли решить использовать меч Эруйи в бою. Хамскэ не собирался мешать им в этом.

— Ну, вы тоже желаете срази..?

Хамске пробормотал, удивлённый. Эльфки пинали труп человека, который, как считал Хамскэ, был их товарищами, с усмешками на лицах.

— Что это? Это эльфийский способ захоронения мертвых?

Хамскэ усомнился в собственных словах. В затуманенных и мертвых глазах эльфок он видел искры ненависти. То могла быть лишь переполняющая их ярость.

— … поистине затруднительное положение.

Ему было приказано использовать изученные им навыки на вторгшихся в гробницу, и продемонстрировать результаты своего обучения. Но если он нападет на не желающего сражаться противника, можно ли будет считать это «демонстрацией результатов обучения»? Если они хотя бы примут боевую стойку, это будет лучше чем ничего.

— Я слышал что провокации это тоже неплохая тактика… Что бы сказать? Не знаю… Полагаю, делать нечего. Придётся ждать приказов господина. Но…

Хамскэ повернулся, обращаясь к тому, кто оценивал бой.

— Как вам, Зарюс-доно? Я прошёл проверку?

— Да, это было великолепно. Боевой навык определенно активировался.

Хамскэ радостно улыбнулся воину, научившему его этому навыку.

— Это поистине радостное событие! Раз так, когда наконец начнется моя тренировка в броне?

— Это будет следующий шаг. Начнем с легкой брони и постепенно перейдём на тяжёлую.

До сих пор Хамскэ не носил брони. Она чувствовалась чужеродно и ограничивала движения. Просто двигаться в ней он мог без проблем, но в бою терял равновесие при взмахах хвостом и не мог наносить удары точно. Поэтому Хамскэ учился у людоящеров и имитировал их тренировки чтобы научиться сражаться.

— Пожалуйста, узрите как Хамскэ становится сильнее, мой господин! Как много времени пройдет прежде чем я смогу с достоинством назвать себя воином? Воин Хамскэ.

— Посмотрим… Если речь о вас, Хамскэ-сан, вы сможете назвать себя воином через месяц, нет, пару месяцев.

— Так долго!

— Я думаю это довольно быстро. Хамскэ-сан, изучить боевой навык обычно занимает около года. С учетом этого, вы учитесь очень быстро.

Заговорил другой людоящер рядом с Зарюсом, Зенбер.

— Вот как?

— Да. Опыт настоящего боя, исцеление когда получаешь рану, сражение с превосходящим по силе врагом, использующим усиливающую магию, и так далее. Может это и адская тренировка, но она дает результаты.

Хамскэ содрогнулся. Остальные людоящеры последовали его примеру, вспомнив как тренировались сами.

— … Как бы это сказать. Я надеюсь, это не та тренировка которая проводит нас на расстоянии вытянутой руки от смерти.

— Лично я думаю, что можно быстрее стать сильным в ситуациях на грани жизни и смерти, но… Полагаю, все мы разные. Плюс, я не могу позволить недавно обрученному мужу погибнуть, это будет весьма печально.

— Оооо! Теперь я вспомнил, вы ведь женились!

— Да, и она, похоже, беременна.

— Как и ожидалось от опытного воина, такая точность! Со скольки попыток получилось? С двух, с трёх?

Кулак Зарюса ударил Зенбера.

— Хватит. Если не возобновим тренировки, получим выговор. Да, а что с этими эльфами?

— Может, просто оставим их так?

Эльфки пинавшие труп просто рухнули на пол как марионетки с обрубленными ниточками. Они не демонстрировали и намека на желание сражаться, так что Хамскэ решил ждать приказов хозяина если только они не попытаются сбежать.