Николь сидела на белоснежном песчаном берегу на расстеленной подстилке в спортивной одежде на невысоком холмике, с которого открывался прекрасный вид на океан, тщательно укутавшись в плед. Немного штормило, поэтому в ее сторону дул ароматный свежий бриз. Она наслаждалась одиночеством в компании бутылки красного сухого вина. Не смотря на обилие солнца и вина, согреться ей так и не удавалось из-за сильного ветра. В ее внутреннем мире впервые за долгое время воцарилось умиротворение, и ее разум перестал вступать в разногласия с душой. Вид был таким прекрасным, но все же чего-то не хватало до завершенной идеальной картины. После того, как она узнала от Сэма, что Доминик был на показе, вот уже несколько недель ее мучил вопрос.

«Почему он даже не подошел ко мне? – думала она. – Если не поздравить меня, то хотя бы чтобы выразить свое недовольство плагиатом. Я была бы рада любой его реакции, главное я бы просто его увидела. Но он не подошел, хоть прекрасно осознавал, что коллекция была посвящена нам, как он посвятил нам свою фотовыставку. Возможно, я все не так поняла, а может, он не хочет лишний раз приближаться ко мне, потому что для него это слишком болезненно. Да, ты высоко себя преподнесла, не боишься падать? Сэм же говорил, что он страдает, а из-за кого? Меня!»

Она увидела мужской силуэт, гуляющий по берегу в южном направлении по щиколотку в воде, и страшно обрадовалась, что не одинока.

«Когда ты поймешь, что без него намного хуже? Ты как маньячка ходишь в места, где бывает он, чтобы просто увидеть. Даже сюда приехала, вспомнив об этом острове!»

От взгляда на него ей стало еще холоднее. Мужчина был одет в легкие джинсы и рубашку, а за спиной был небольшой рюкзак. Он словно наслаждался холодными каплями, попадающими на него при взбрызгивании волн. Ника не видела его лица, так как солнце сильно слепило глаза, но она почему-то решила, что он наверное тоже пришел сюда за ответами. На несколько мгновений небольшое облако закрыло солнце, и Николь отчетливо увидела совсем знакомый затылок и в яром порыве вскочила и побежала к нему. Мужчина шел очень медленно, и большого труда догнать его не составило. Ступив на влажный песок, ей оставалось несколько шагов, и вот она хлопает его по плечу и мужчина поворачивается.

– Николь!

– Да, – мило улыбаясь, говорит она.

Доминик не знал, радоваться ему или огорчатся, так как понятия не имел, какие у нее сейчас планы насчет него. Все то время, которое они не виделись, не помогло помочь ему разлюбить ее, но научило хотя бы не жить грезами.

– Что ты тут делаешь? – спросил Дом.

– В смысле?

– Ты же не случайно здесь?

Она смотрела в любимые и такие родные зеленые глаза.

– Я ехала на машине и, увидев знак с надписью «Остров Фрейзер», не смогла удержаться, чтобы не посмотреть. Ты же рассказывал, что всегда приезжаешь сюда, когда хочешь побыть один.

– Разве я такое говорил? Ну, тебе виднее, ты же у нас лучше все помнишь.

Николь понимала его настороженность, ей так хотелось обнять его и больше не отпускать, но решила не пугать.

– Я знала, что ты будешь здесь, поэтому и приехала, – на ходу сочинила она.

– Тебе что-то нужно?

Доминик знал, что никто не знает о его местонахождении, и прекрасно понимал, что она врет, но решил подыграть, вспомнив ее восторженные глаза.

– Да! – прошептала она, – Ты.

– Тебе нужна моя помощь?

Он до последнего не верил в ее искренность.

– У меня нет вдохновения.

Не ощущая отдачи с его стороны, она произнесла первое что пришло ей в голову, лишь бы продолжить общение.

– Ты же только выпустила коллекцию и, если верить источникам, она произвела фурор, – он наконец улыбнулся.

– Ты что, следишь за моей деятельностью? Мне приятно, – кокетливо сказала она.

Сильная волна легко окатила почти до пояса и Николь завизжала. Она еще тщательней закуталась в плед.

– Здесь прекрасно, но так холодно, точно как в твоей ванной комнате, – добавила она.

– Временной! Разве холодно? Ты же любишь холод!

– Не сегодня! Я соскучилась, а ты?

На него смотрели молящие глаза, полные надежды.

– И я, – его голос озвучивал его боль.

– Значит, у нас или привычка, которая уже должна была пройти, или…

В это мгновение Ника слегка запнулась, страшно боясь того, как он себя поведет.

– Я думаю, или.

Доминик резким рывком привлек ее к себе, поняв, что пора брать инициативу в свои руки. Она продолжала любяще смотреть в его глаза.

– Не люблю это слово.

– Аналогично.

Доминик нежно поцеловал ее в губы, а затем почувствовал, как она дрожит.

– Как насчет горячего чая?

– Ты читаешь мои мысли.

Собрав все вещи Николь, они продолжили путь в южном направлении и, дойдя до первого отеля, уютно устроились на летней площадке ресторана. Сидя на плетеном диване укутанные пледами, они попивали горячий чай. Ника лежала у него на груди, а он гладил ее волосы. Все как в той квартире, только сменилась панорама.

– Поговорим? – предложила она.

– О чем?

– Ну, я подумала, мы давно не общались, у тебя же должно было что-то произойти за эти два месяца. Или ты хочешь обсудить сумасшедшую идею твоего брата и моего друга?

– А надо?

– Нет, – согласилась Ника, – кстати, мне понравилась твоя последняя фотовыставка, особенно финальное фото, я даже хотела его приобрести, но мне сказали, что оно не продается.

Она водила пальцем по его щеке, вспоминая каждый сантиметр.

– Она моя любимая! – пояснил Доминик.

– У нас опять что-то общее, – улыбнулась она.

– Эти два месяца можно считать впустую проведенным временем. Именно этого мне так не хватало все это время, – он нежно поцеловал ее в макушку.

Год спустя.

Доминик и Николь подъезжают к дому Гэбриеля, выходят из нее и достают с заднего сидения огромного плюшевого медведя с красным бантом и букет цветов. Подойдя к входной двери, он нажимает на звонок, и через несколько секунд дверь открывается.

– Доминик, – встречает их Гэбриел, – Николь, проходите. Дорогая, гости приехали.

Элиза подошла к ним, чтобы поприветствовать. Доминик вручил ей цветы, а затем спросил:

– А где же наша именинница?

– Спит, – сообщил брат, – и это самое прекрасное время суток, поэтому лучше нам поспешить, пока она не проснулась.

Он посмотрел на замученного брата.

– Я правильно понял, это были нотки недовольства в твоем голосе? – улыбался Дом.

– Нет никакого недовольства, просто пока она просто кричит, когда что-то хочет, а мне намного проще, когда мне озвучивают свои желания и я их исполняю. Да, дорогая?

– Да, дорогой, – подыграла ему Элиза. – Пройдемте к столу, а Гэбриел отнесет медведя ей в комнату, и заодно посмотрит, как там Ева.

Гэбриел послушно удалился, и они проследовали за хозяйкой дома на улицу, где стоял маленький обеденный столик и четыре стула.

– Больше никого не будет? – вдруг спросила Ника.

– Мы решили, что Ева еще маленькая для шумных вечеринок.

– А где же мои племянники?

– Они у моих родителей и приедут завтра.

– Ну видишь, дорогая, а ты боялась, что будет шумно, – пошутил Доминик.

– Шумно? Ника, а почему ты боялась шума? – спросила Элиза.

– Я просто заметила, что он страшно не любит шум.

Ника погладила круглый живот.

– Он? Я правильно расслышал? – вдруг переспросил Гэбриел.

– Да! Мы не хотели раньше времени говорить, но у нас мальчик. Так что скоро я догоню тебя по наследникам.

Обед прошел в спокойной и уютной атмосфере, Элиза вспомнила о книгах по материнству в ее спальне, и они с Никой ушли за ними. Братья продолжали сидеть за столом и пить вино.

– Помнишь, ты когда-то поблагодарил меня за Элизу?

– Я всегда тебе буду благодарен за нее, – лишь ответил Эл.

– Так вот, я тоже хочу тебя поблагодарить.

– За что? – глаза брата выказывали непонимание.

– За ту квартиру, за тот месяц и, конечно, за Николь!