Джиллиан обернула влажного после ванны сына мягкой простыней и взяла его на руки. Уткнувшись носом в мокрые золотистые кудри Эдмунда, она крепко прижала его к груди.
— Ох, как ты хорошо пахнешь. Я думала, что теперь от тебя всегда будет вонять рыбой.
— Я хочу пахнуть как рыба, мама.
Джиллиан рассмеялась, глядя в голубые глаза сына.
— Мухам тоже понравится, если ты будешь так пахнуть.
Когда она пересекала комнату, направляясь к кровати мальчика, дверь отворилась и вошла Маргарет с двумя слугами.
— Значит, он уже закончил с ванной? — сказала служанка, не поднимая глаз. Она ждала, когда слуги вынесут лохань.
Внезапно Джиллиан ощутила острый приступ жалости к этой девушке. Она знала, что Джеффри часто брал Маргарет в свою постель. Бедная девочка… Они обе страдали от ее кузена. Почему бы им не стать подругами?
— Маргарет, — окликнула ее Джиллиан, когда служанка уже собралась уходить. — Останься ненадолго. Мы могли бы…
— Я должна заняться более важными делами, — ответила девушка, едва удостаивая ее взглядом. — Не все из нас имеют удовольствие читать весь день и больше ничего не делать.
Она покинула комнату, проскользнув мимо Джорджа, как раз подошедшего к двери. Капитан проводил ее взглядом, затем повернулся к Джиллиан, делавшей вид, что ее ничуть не задела резкая отповедь служанки.
— Мне больше ничего не разрешают, — проворчала она. — Только читать…
— Так для вас безопаснее, — ответил капитан, входя в комнату.
Джиллиан со вздохом прикрыла глаза, стараясь не позволить чувству одиночества овладеть ею.
— Как дела у лейтенанта д'Атра? — спросила она, взяв себя в руки.
— Я был в хорошем настроении и проявил милосердие. Он еще жив.
— Только избавьте меня от подробностей, хорошо? — Джиллиан накрыла голову Эдмунда простыней и принялась вытирать его влажные локоны.
Джордж сел за стол и, хмуро посмотрев на дверь, пробормотал:
— Может, вам предложить Маргарет научить ее читать?
— Да, это возможно, — кивнула Джиллиан.
Она закончила вытирать Эдмунда, поцеловала его в лобик и взяла свежую одежду мальчика, аккуратно сложенную на кровати. Вот и еще один день подходил к концу. Впереди — долгая ночь, а потом все опять начнется сначала.
— Капитан, вы уже решили, кто будет сопровождать меня в ваше отсутствие?
Джиллиан молилась, чтобы он назвал Колина Кэмпбелла. Она знала, что это глупо и опасно, но Эдмунд всегда радовался его компании… как и она сама. Горец нарушил однообразие их дней. Его улыбки, такие короткие и неохотные, согревали ей душу, делая ее пребывание здесь более сносным. Кроме того, ей необходимо было узнать у него что-либо полезное для Вильгельма — так она себе говорила.
— Да, решил. Мистер Лефевр будет вас охранять в мое отсутствие. Я поговорю с ним об этом после ужина.
У Джиллиан сжалось сердце, но она умудрилась улыбнуться Эдмунду, одевая его.
— Вы недовольны, — заметил Джордж, хотя она изо всех сил старалась скрыть это. Не имело смысла возбуждать подозрения капитана. — А может, Лефевр тоже пытался заигрывать с вами, но вы мне не сообщили?
— А что, если и пытался? Вы ведь все равно не выберете человека, которого я предпочла бы. — Боже милостивый, ну почему она не способна придержать язык?!
— Я выбрал его, но он отказался.
Рука Джиллиан с расческой замерла в волосах Эдмунда. Он отказался? О Господи, какой же жалкой дурочкой она оказалась, позволив себе надеяться на… На что? Хотела поближе познакомиться с наемником? Но зачем? Он ведь ничего не мог сделать, чтобы изменить ее жизнь или хотя бы жизнь Эдмунда. Она и не ожидала, что он что-то изменит. Ей только хотелось… Нет, это не важно. Мистер Кэмпбелл поступил так ради безопасности Эдмунда. Он не хотел, чтобы Джеффри обидел ребенка из-за своей ревности. Даже хорошо, что горец оказался достаточно тактичным и решил держаться в стороне. Но в глубине души она опасалась, что ему просто не нравилось ее общество. Какому мужчине захочется сидеть у дверей, пока она читает своему сыну, или часами просиживать на скале, выжидая, когда клюнет рыба? Но почему же ее это так волнует? Какая ей разница, нравится она ему или нет? Однажды она уже дала волю своему сердцу — и посмотрите, куда ее это завело. Ей нужно забыть горца и направить все свои усилия и мысли на более важные вещи. Например, всегда держать Эдмунда при себе… и благодарить Бога за Джорджа. Джиллиан ласково улыбнулась своему другу. Ведь он просил Колина сопровождать ее, отбросив все свои опасения и дурные предчувствия, просил лишь ради того, чтобы доставить ей радость.
— Что ж, мистер Лефевр ничем не хуже и не лучше любого другого. — Она сняла Эдмунда с кровати и поставила его на пол. — Если только вы не позволите и ему тоже отказаться…
Джордж никак не отреагировал на этот ее легкий укол. Не стал он и оправдываться. Просто прошел вперед и открыл перед ней дверь.
— А теперь — в Большой зал.
Когда Джиллиан проходила мимо капитана, ей очень хотелось пнуть его ногой.
В Большом зале никого не оказалось, и Джиллиан была очень этому рада. Она знала, как шумно и душно там иногда бывало. К несчастью, Эдмунд тоже это знал. Ее кузена не волновало, что мальчик ел вместе со всеми днем. Сам же Джеффри только ужинал с солдатами по вечерам.
Ей приходилось зажимать сыну уши во время некоторых его утренних или дневных трапез, когда кружки солдат были полны и их голоса звучали слишком громко. Каждый старался перекричать другого, чтобы быть услышанным среди общего гвалта. Эдмунд, однако, не жаловался, и Джиллиан подозревала, что малышу даже нравились эти шумные сборища. Ведь он все-таки был мальчик…
Тут Эдмунд вырвался и побежал к одному из столов. Джиллиан с улыбкой наблюдала, как он вскарабкался на высокий стул и обернулся, поджидая ее. Похоже, малыш и в самом деле любил бывать в Большом зале.
— Посмотри, мама! — Он указал на стол, когда она села рядом с ним. — Это игра Колина! Хочешь поиграть?
Джиллиан посмотрела на Джорджа, усевшегося напротив нее.
— Может, капитан сыграет с тобой?
Джордж с удивлением моргнул и перевел взгляд на Эдмунда, взиравшего на него с надеждой.
— Только после того, как мы поедим. — Гейтс повернул голову и окликнул Маргарет.
Джиллиан следовало проявить снисхождение к капитану. В конце концов, не его вина, что Эдмунд рад был поиграть в «крестики-нолики» даже с лейтенантом д'Артом. И конечно же, Эдмунд тоже ни в чем не был виноват. Просто мальчик страдал от одиночества. Так что пусть Джордж сам поиграет с ее сыном.
— Нам понадобятся хлеб и сыр, — напомнила она Гейтсу, когда к ним подошла Маргарет в широком переднике.
— Еда еще не готова. А если хотите поесть пораньше, — служанка устремила свои полные раздражения зеленые глаза на Джиллиан, — то кухарки велели передать вам, что вы можете пожаловаться лорду Девону.
— Тогда принеси нам немного хлеба и сыра прямо сейчас, — заявил Джордж. — И не забывай, что ты разговариваешь с дочерью графа.
Джиллиан посмотрела вслед служанке, затем повернулась к капитану.
— Похоже, она собирается подмешать какой-нибудь гадости нам в еду.
Гейтс улыбнулся, и она улыбнулась ему в ответ, радуясь, что он — ее друг.
— Я не нуждаюсь в защите от нее, — добавила Джиллиан. — Или вы думаете, что все те долгие утомительные занятия, когда вы учили меня, как себя защитить, прошли даром?
— Так они были долгими и утомительными? — Капитан усмехнулся. — Что ж, вам и впрямь понадобился почти месяц, чтобы научиться правильно держать кинжал.
Джиллиан пнула его под столом, но не слишком сильно.
— Мама, мы пойдем ловить лягушек завтра?
— Ох, Эдмунд, за лягушками нам придется проделать долгий путь на другую сторону гавани.
— Мы сможем туда добраться, — заявил мальчик. — На этот раз я не устану, обещаю тебе.
Оглушительный рев помешал Джиллиан ответить. Но она даже не взглянула на толпу солдат, ввалившихся в Большой зал. А вот Эдмунд оглянулся. Увидев того, кого искал, он воскликнул:
— Колин!
Джиллиан потянула сына за рукав, чтобы заставить его повернуться лицом к столу.
— Мистер Кэмпбелл уже объяснил тебе, что он не может…
— Колин, смотри, что я нашел!
Джиллиан не отрывала глаз от стола и от пальчика Эдмунда, обводившего царапины на досках. Она не моргнула даже и тогда, когда услышала за спиной знакомый голос.
— «Крестики-нолики»? — Колин улыбался — Джиллиан слышала это по его голосу. Ей хотелось взглянуть на него; но она не осмеливалась. Она и без того знала, что у него самое привлекательное лицо в Дартмуте. Зачем же мучить себя и дальше, глядя на него? Он был прав, оставаясь равнодушным к ней и ее сыну. Она была благодарна ему за это и сердилась на себя из-за того, что не была столь же осмотрительна.
От подобной сентиментальности следовало избавиться!
— Ты практиковался за это время? — Его хрипловатый голос заставлял трепетать. Она прикусила губу, пытаясь взять себя в руки.
— Да, с мамой.
Внезапно воцарилась тишина, потому что Джиллиан не слышала ничего, кроме голосов сына и горца, а они оба умолкли.
— Добрый день, леди Джиллиан. — Наемник наконец-то поприветствовал ее.
Она не ответила и даже не взглянула на него — боялась, что если посмотрит, то уже не сможет оторваться.
— Хочешь поиграть со мной, Колин?
— Эдмунд! — Джиллиан снова потянула сына за рукав. — Капитан Гейтс обещал поиграть с тобой. Пожелай доброго дня мистеру Кэмпбеллу и позволь ему заняться своими делами.
— Лефевр, вот вы где… — Гейтс встал и поманил к себе француза. — У меня к вам разговор, Лефевр.
Проклятие, только не теперь! Джиллиан молила Бога, чтобы Колин побыстрее ушел. Она знала, что возненавидит себя, если прервет Джорджа, приказывавшего Лефевру охранять ее, и обратится к горцу с той же просьбой.
— Вы будете сопровождать леди Джиллиан и ее сына вместо д'Атра. Вам ясно?
Ну вот… Джордж сказал это, и она держала рот на замке.
— Oui, капитан.
Джиллиан подняла глаза, мысленно поклявшись, что если ее новый сопровождающий ухмыльнется ей точно шлюхе, то она скажет ему, чтоб горел в аду, и покинет Большой зал вместе с Эдмундом. С Джорджем или без него.
Но Лефевр вовсе не ухмылялся. По правде говоря, он выглядел скорее несчастным.
Джиллиан чувствовала себя точно так же. Сама того не желая, она повернулась к мистеру Кэмпбеллу, все еще стоявшему у стола.
— Вам нужно что-то еще? — спросила она.
Он нахмурился, сжав зубы, потом вдруг перевел взгляд на ее сына и, ласково улыбнувшись ему, ответил:
— Да. Сыграть разок с Эдмундом. Если капитан не возражает.
— Конечно, не возражаю, — сказал Джордж, стараясь скрыть облегчение. — Боюсь, я толком не знаю, как играть в эту игру.
Джиллиан бросила на капитана сердитый взгляд, однако промолчала. Вскоре вернулась Маргарет, доставившая хлеб и сыр. Лефевр тут же извинился и ушел, предпочитая выпивать с друзьями, а не учиться детской игре.
— Я видел недавно, как д'Атр разговаривал с лордом Девоном, — сказал Колин, разламывая хлеб и сыр на маленькие одинаковые кусочки. — Вернее… он пытался поговорить с ним.
Джиллиан заметила лукавую улыбку на губах Джорджа и подумала: «Что же капитан сделал со своим лейтенантом? И помогал ли ему Колин при этом?»
— Ему трудновато сейчас разговаривать без части губы, — снова улыбнувшись, проговорил Гейтс.
— Капитан! — укоризненно воскликнула Джиллиан. Как у него язык повернулся при ребенке! Боже правый, губа!.. Какое варварство! — Я не стану зашивать его. Пусть Маргарет этим займется, — добавила она чуть позже, вспомнив влажные губы лейтенанта и его горячее несвежее дыхание совсем рядом с ее лицом.
И что означали эти странные улыбки, которыми обменялись Джордж и Колин? Она-то думала, что Джордж недолюбливал горца. Вероятно, теперь он изменил свое отношение к нему, сообразив, что Колин не представлял для нее угрозы.
Джиллиан решила, что будет игнорировать обоих мужчин, наблюдая за игрой, пока не принесут еду. А затем она уйдет вместе с Эдмундом в свою комнату.
Джиллиан дважды едва не улыбнулась, когда Колин сделал вид, будто не заметил выгодный ход, который привел бы его к победе. Будь он неладен! И почему она находит его таким привлекательным?
Никто из них не заметил, как граф вошел в зал и медленно приблизился к ним. Внезапно он проговорил:
— Гейтс, не соблаговолите ли объяснить, почему вы рассекли лицо моему лейтенанту?
— Охотно. — Джордж поднял на него взгляд. — Он заигрывал с моей подопечной, когда они были одни.
Джеффри одарил капитана змеиной улыбкой.
— А вы, как всегда, на страже, не так ли?
— Это моя обязанность, если припоминаете, милорд, — ответил Джордж с легкой усмешкой.
— Да, конечно, — проворчал Девон. Затем посмотрел на стол. — Что это? Игры?..
— Просто способ провести время, Джеффри, — процедила Джиллиан сквозь зубы. — На самом деле Эдмунду уже надоело играть. Пойдем, дорогой. — Она поднялась из-за стола и протянула сыну руку — Пойдем займемся чем-нибудь другим.
— Но, мама, я сейчас обыграю его.
Джеффри, должно быть, заметил, кто каким съестным играл. Потому что он схватил два кусочка сыра, лежавшие в выигрышной позиции, и отправил их себе в рот.
— Игра окончена, и ты проиграл. А теперь шевели своей задницей и делай то, что говорит тебе мать.
Джиллиан стиснула зубы и в немой ярости уставилась на кузена.
— Эдмунд, подожди маму у двери, пожалуйста, — сказала она.
Было ясно, что умнее держать рот на замке, но Джиллиан уже не владела собой. Принца ожидали через несколько месяцев — и уж тогда она сможет поговорить с ним об отъезде из Дартмута.
— Предупреждаю вас, кузен, следите за своим языком. Может, вам даже захочется вымыть его. Я подозреваю, что ваша шлюха Маргарет чем-то измазала сыр, прежде чем принести его сюда.
Джиллиан вышла из-за стола, очень довольная собой и испугом, появившимся на лице Джеффри. Она не остановилась, когда кузен крикнул ей вслед, что они с Эдмундом будут заперты в своих комнатах до конца дня. Пусть кричит. Пусть попробует отобрать у нее сына за ее дерзость. Она вырвет ему глаза и плюнет на его могилу.