На следующий день, рано утром, Девон вызвал Джиллиан к себе, и в сопровождении Джорджа она проследовала в солар кузена. Увидев там Колина, стоявшего у окна, она вдруг ощутила острую боль где-то глубоко в груди. Почему он здесь? Имеет ли это какое-то отношение к Эдмунду?

— Джиллиан!.. — Язвительный голос Джеффри резал слух. — Завтра в Кингсвер приезжает твой отец с епископом, и он потребовал свидания с тобой.

Ее отец?! Это известие не пробудило надежду в ее душе. Она уже знала по его прошлым визитам, что отец приедет не затем, чтобы забрать ее домой, — а лишь для того, чтобы заверить ее мать, что видел дочь живой и здоровой. Джиллиан не могла понять, почему Эвелин Дирли это волновало. «Может быть, — часто спрашивала она себя, — мать тайно желает, чтобы ее дочь и внук оказались мертвы?» Тогда бы она могла не опасаться, что Джиллиан внезапно объявится на одном из великолепных балов в доме Эссексов со своим бастардом на руках.

— Мы выезжаем завтра рано утром, — продолжал кузен, не обращая внимания на слезы, выступившие у нее на глазах.

— Эдмунда он тоже хочет увидеть? — спросила Джиллиан, стараясь взять себя в руки.

Джеффри поднялся со своего кресла и навис над ней.

— С чего бы это?

Значит, не хочет. Это не удивило Джиллиан, но и не изменило ее намерений. Она ведь давно собиралась это сделать…

— Пора ему наконец-то увидеться со своим внуком.

Джеффри рассмеялся, как будто его крайне удивила и позабавила ее дерзость.

— Твой сопляк останется здесь. И чтобы я больше не слышал ни слова по этому поводу. Пора тебе начинать слушаться меня, Джиллиан. Когда мы…

Ох, как же ей надоели его угрозы! Если бы она была мужчиной, дала бы ему как следует кулаком в зубы. Ей также надоели ее родители, делавшие вид, что Эдмунда вообще не существовало. Игнорировать его было несложно, так как мальчик находился здесь, взаперти. Но на этот раз…

— Я не поеду без своего сына, — заявила Джиллиан. — Передайте графу Эссексу, что я отказываюсь видеться с ним. Скажите ему, что никакие угрозы не заставят меня взглянуть ему в лицо. Он не сможет слишком долго сердиться на вас, дорогой кузен. — Она легонько хлопнула его по плечу. — В конце концов, вы всего лишь простой посланник…

Огонь ярости окрасил щеки Джеффри и вспыхнул жарким пламенем в его глазах. Испугавшись, что зашла слишком далеко, Джиллиан опустила взгляд и прикусила язык, не закончив фразы.

Но было уже поздно.

— Ну и языкастая же ты сука, кузина! Никак не поймешь, когда следует остановиться!

Джиллиан подняла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как Колин отошел от окна и подступил ближе к Джеффри. Рукоятки его многочисленных кинжалов зловеще поблескивали в свете пламени камина. Однако предостерегающий взгляд Джорджа остановил горца.

— Ты завела разговор о «посланниках»? — произнес Джеффри, буравя ее взглядом. — Думаешь, мнение презренной шлюхи может изменить намерения великого человека? Такого, как принц Вильгельм, например?

Принц Вильгельм? Почему кузен это сказал? Джиллиан подавила сильнейшее побуждение убежать и осталась на месте… прижимая к груди дрожащие руки. Что же графу известно? Неужели кто-то донес ему о ее посланиях принцу? Комната слегка покачнулась, когда она перевела взгляд на Колина — единственного, кто знал о ее письмах.

Горец предал ее!

— К счастью для нас обоих, — продолжал Джеффри с усмешкой, — ни капля твоего яда не отравила его.

Джиллиан отвела глаза от Колина и снова устремила взгляд на кузена, надеясь, что плохо его расслышала.

— Я не понимаю… Что вы имеете в виду?

Джеффри громко рассмеялся.

— Ну как же… Я имею в виду твои письма к принцу Вильгельму. А ты что думала? Я перехватил их все, ясно? — Он снова рассмеялся, наблюдая, как Джиллиан, совершенно обессилев, опустилась в ближайшее кресло. — Так что принц не спасет тебя, дорогая кузина. Никто тебя не спасет.

— Какие письма? О каких письмах вы говорите? — вмешался Джордж.

Джеффри повернулся к Гейтсу. Радостная улыбка графа исчезла.

— Я думал заняться вами потом, капитан, но придется закончить сейчас. Я говорю о клеветнических письмах против меня, которые ваша подопечная писала голландскому принцу, пока вы были заняты тем, что учили се сына мочиться стоя.

— Это невозможно… — Джордж почти рассмеялся графу в лицо. — Нет никаких писем…

— Да, больше нет, — перебил граф. — Я сжег последнее из них прошлым вечером. Разве не так, Кэмпбелл?

Едва сдерживая слезы, Джиллиан увидела, как Колин кивнул. Значит, сжег? Выходит, ни одно из ее писем так и не попало к принцу? Как такое могло случиться? Как могло все, на что она надеялась, ради чего рисковала, так быстро закончиться? Помощи ждать неоткуда. Ее взгляд остановился на Колине. Может, горец и не выдал кузену ее секрет, но он знал, что случилось с ее письмами, — и ничего ей не сказал! А она целовала его. Позволила ему вновь пробудить ее мечты. Она снова оказалась дурой…

— С сегодняшнего дня, — продолжал ее кузен, — вы больше не будете охранником Джиллиан, капитан Гейтс. — Он поднял руку, когда Джордж попытался возразить. — Я поручил вам следить за ней. Если вы и впрямь не знали о ее предательских письмах против меня, значит, вы плохо выполняли свой долг. С другой стороны… Если вы знали о них, то выходит, что вы тоже предали меня. В любом случае мне нужен человек, которому я могу полностью доверять. Который станет делать то, что я скажу. Начиная с сегодняшнего дня за ней будет присматривать мистер Кэмпбелл.

Нет, не будет! Джиллиан не стала дожидаться, что скажет Джордж. Она встала и утерла слезы со щек. Хватит ей сидеть, съежившись в страхе, и выслушивать приказы Джеффри! Хватит бояться того, что он может или не может сделать. Это еще не конец. Так не должно быть! Она не должна отступить и сдаться. Ее образ действий, может, и изменится, но она все равно должна бороться… ради Эдмунда. Возможно, придется прокрасться в комнату кузена сегодня ночью и убить его, пока он будет спать.

— Джеффри, капитан Гейтс не знал ничего о том, что я делала, так что не нужно угрожать ему. — Она дала кузену почувствовать холодную ярость в своем предостережении — не заботясь о последствиях. Пусть только кто-нибудь из них хотя бы пальцем тронет Эдмунда… — Что же касается мистера Кэмпбелла, то клянусь: если он предпримет хоть что-нибудь против меня или Эдмунда, — она бросила на горца яростный взгляд, — то не заметит, как мой кинжал вонзится ему в сердце. А что до моего визита в Кингсвер… Вам придется привязать меня к лошади, чтобы отправить туда без моего сына. Но предупреждаю вас, Джеффри, вам лучше заранее приготовить объяснение графу, чтобы он знал, почему его дочь жестоко избита и вся в синяках. Потому что, клянусь вам, я буду бороться насмерть с тем, кто попробует меня связать. Поэтому всем будет гораздо легче, если я возьму Эдмунда с собой.

У Джеффри был такой вид, словно он вот-вот придушит кузину. И Джиллиан знала, что ему этого действительно хотелось. Ей и самой хотелось дать волю своему гневу. Она ведь умела пользоваться кинжалом — спасибо Джорджу. Но, будучи леди, она от этого воздержалась. Кроме того, она знала, как победить графа. Просто нужно было не реагировать на его выходки.

Он получал огромное удовольствие, унижая ее, и считал, что выходит победителем из каждой схватки, случавшейся между ними. Она была уверена, что кузен с нетерпением ждал момента, когда сможет сказать ей, насколько он умен и ловок, раз ему удавалось перехватывать ее письма к Вильгельму. Он хотел позлорадствовать над ее беспомощностью. Но она этого не допустит.

Не дожидаясь ответа графа, она направилась к выходу из солара, Джиллиан по пути обернулась к Джорджу.

— Капитан Гейтс, проводите меня, пожалуйста, в комнату моего сына.

— Довольно дерзкий поступок, — сказал Джордж, когда они оказались в коридоре.

— Знаю. Я зашла слишком далеко. Но я не могу даже на мгновение оставить Эдмунда без присмотра.

— Ваш наемник отвезет его в мой дом в Эссексе.

Джиллиан остановилась и повернулась к Гейтсу.

— Почему вы не рассказали мне, что разговаривали с ним об этом?

— Я не был уверен, что это хороший план.

— А теперь вы изменили свое мнение? — Она с удивлением воззрилась на капитана. — Ведь Джеффри в первую очередь будет искать его в вашем доме.

— Нет, не будет, если идея отправить туда Эдмунда — его собственная.

— Джордж, что за бред? — Джиллиан покачала головой. — Вы с ума сошли, если думаете, что я… — Она осеклась, увидев, что дверь солара открылась и в коридор вышел Колин. Увидев ее, он остановился, затем быстрым шагом направился к ним.

— Отлично. Я рад, что застал вас обоих. — Сначала горец обратился к Джорджу: — Капитан, я представления не имел, что он собирается сделать. Но теперь этот его поступок значительно облегчает мой план.

— Мистер Кэмпбелл… — Джиллиан подступила к нему, вскинув подбородок. — Я не знаю, в чем заключается ваш план, и меня это абсолютно не волнует. Он все равно провалится, потому что я отказываюсь в этом участвовать. Я не знаю, каковы ваши мотивы, но если мой кузен доверяет вам, то я не могу вам доверять. Вы никуда не увезете моего сына без меня. И если вы еще раз заикнетесь об этом, то я больше не буду с вами разговаривать. Вам понятно?

Ему хватило дерзости улыбнуться:

— Да, конечно. Но станете ли вы возражать, если я скажу, что вы держитесь здесь как настоящий воин? Граф хочет вас сломать, но вы не поддаетесь.

Она приподняла бровь, удивленная тем, что горец пытался говорить ей комплименты. Наверное, желал вновь заслужить ее расположение. Но она больше не будет дурой. Пора ему понять это.

— Значит, вы играли моим сердцем, не так ли? Вы же ничего не сказали мне о том, что все мои письма были уничтожены, так и не попав к принцу Вильгельму. — Ему нечего было возразить на это, разве не так? С трудом удержавшись, чтобы не дать ему пощечину, она добавила: — Теперь, когда я все хорошо обдумала, я бы предпочла, чтобы с сегодняшнего дня вы вообще не разговаривали со мной. Капитан, проследите, пожалуйста, чтобы мистер Кэмпбелл не последовал за мной. Я боюсь, что он снова попытается меня поцеловать.

Джиллиан поморщилась при звуке удара кулаком, а затем улыбнулась, услышав крик Джорджа:

— Во двор, Кэмпбелл! И лучше вам приготовиться к худшему!

— Я не принуждал ее, — попытался объяснить Колин, обернувшись к капитану, когда они вышли во двор.

— А я-то доверял вам! — Гейтс снова размахнулся, но на этот раз Колин, отступив, уклонился от удара.

— Это был момент слабости, капитан…

Гейтс нахмурился и выхватил меч из ножен.

— Выходит, она ничего для вас не значит. Вы позволили себе вольность по отношению к ней исключительно под влиянием собственного желания.

— Я этого не сказал. — Горец пригнулся, едва избежав удара по шее. Затем снова увернулся, чтобы клинок не поразил его в живот.

Колин не хотел сражаться с Гейтсом. Но капитан не успокаивался, и он решил, что придется ранить его.

— Я не знаю, что чувствую к ней, но… — Колин умолк, немного смутившись. Он очень редко говорил правду о себе. Но сейчас неожиданно обнаружил, что, по крайней мере, не хочет лгать. — Это сродни безумию, которое изводит меня и с каждым днем становится все более невыносимым.

Гейтс явно устал, и Колин уже без труда уклонился от следующей его атаки.

— Безопасность Джиллиан и Эдмунда стала для меня важнее всего на свете. Я знаю, вы разозлились на меня, потому что боитесь за нее, но я смогу уберечь их обоих. Я бы не стал рисковать их жизнью, если бы не был уверен в успехе.

Гейтс перестал атаковать и посмотрел ему в глаза. И то, что он увидел, убедило его в искренности горца.

— Она навсегда останется моей подопечной, Кэмпбелл. Не важно, что прикажет Девон.

— Меньшего я и не ожидал от вас, капитан.

Гейтс наконец-то опустил свой меч.

— Как вы сможете обеспечить им безопасность?

— С помощью армии, более грозной, чем любая другая в Англии или в Голландии. И с помощью моего мастерства.

Гейтс снова поднял меч.

— Так покажите мне его в таком случае.

— Только с деревом, не со сталью. — Колин пошел за тренировочными мечами, лежавшими возле стены, и заметил группу солдат, высыпавших из крепости, чтобы посмотреть на схватку. Пусть смотрят… С пятью своими лучшими людьми он, Колин, без труда сможет уложить весь здешний гарнизон — знакомы они с его искусством или нет. Он кинул тупое оружие Гейтсу и занял позицию, понимая, что придется открыть окружающим немного больше правды о себе.

Они обменивались ударами больше часа. Гейтс упорно наседал, а Колин блокировал или отбивал все удары. Дважды капитан сбивал его с ног, но горец откатывался в сторону и тут же вскакивал, снова размахивая мечом. Колин был поражен способностью капитана держаться на ногах под тяжестью его ударов. Но, в конце концов, Гейтс сдался под градом мощных коротких ударов и поднял вверх руку.

— Теперь я убедил вас? — спросил Колин, бросая свой деревянный меч.

— В чем? В том, что вы отдали им свое сердце? В этом — да, — ответил капитан очень тихо, чтобы солдаты их не услышали. — А вот в том, что вы способны защитить их от сотни наемников, — в этом не убедили.

— Это потому, что я слишком мягко обошелся с вами. — Горец улыбнулся, а Гейтс расхохотался, направляясь к замку. — И мое сердце здесь ни при чем. Это голову свою я не могу контролировать.

— Брат мой! — Филипп Лефевр хлопнул его по спине, когда Колин проходил мимо. — Вы были великолепны. Когда вы…

— Тренировки, Лефевр. Вам всем следовало бы тренироваться побольше, верно?

Колин не стал дожидаться, что еще скажет Лефевр или кто-нибудь другой из солдат по поводу его внезапно возросшего мастерства, и поспешил за Гейтсом, уже входившим в замок.

— Вы все еще согласны помочь мне вывезти леди и Эдмунда из Дартмута? Я говорил с Девоном, и он одобрил мои предложения.

— Я никогда не говорил, что буду помогать вам, — заявил капитан. — Как я могу доверить вам ее благополучие, когда вы даже не хотите признать, что любите ее?

Дьявол! Неужели это правда? Колин снова отстал, ошеломленный мыслью о том, что так заблуждался. Когда же Гейтс остановился и обернулся, чтобы подождать его, ему захотелось рассказать капитану правду… обо всем. Однако всю правду он не мог говорить никому. Он должен был оставаться Колином Кэмпбеллом и исполнить свой долг до конца.

— Вы знали о письмах, которые она писала Вильгельму?

Колин кивнул, радуясь смене темы.

— Джиллиан рассказала мне о них совсем недавно. Она надеялась убедить принца помочь ей, когда он прибудет. До прошлой ночи я понятия не имел, что Девон получал их.

— Мне она ничего не сказала, — тихо произнес Гейтс.

— Наверное, думала, что вы попытаетесь отговорить ее от этого.

— Я бы так и сделал. — Легкая усмешка промелькнула на губах капитана. — По ее виду такого не скажешь, но она обладает огромной силой воли, с которой нельзя не считаться.

Колин был с этим согласен. Когда Девон сказал ей о ее письмах к Вильгельму, горцу захотелось подойти к нему и размозжить ему череп о ближайшую стену. Он понимал, как тяжело ей было узнать, что все ее труды пропали даром. Но она не упала, раздавленная, к ногам Девона, как надеялся этот ублюдок. Она расправила плечи и гордо вскинула подбородок, отказываясь подчиниться. Ох, как приятно было за ней наблюдать…

— Девон сказал, что принц прибудет летом, — проговорил Колин. — Следовательно, осталось всего два месяца.

— И что?..

— И я до этого рассчитываю увезти ее и Эдмунда подальше отсюда. Я уже написал послание своим родичам, указав, когда они должны прибыть. Они потом позаботятся об Эдмунде, примут его в свою семью. После этого я увезу отсюда Джиллиан.

Они приближались к Большому залу. Гейтс строго посмотрел на собеседника.

— Вы им написали, даже не дождавшись моего одобрения?

— Я же говорил вам, что все равно сделаю это.

— Да. — Капитан немного подумал и покорно вздохнул, стало быть — смирился. — Да, вы действительно говорили, что не отступитесь. Что ж, пусть так. Сколько у нас осталось времени до того, как отправить мальчика в Эссекс?

— Недели три. Может, месяц.

— Почему нельзя управиться поскорее? Кэмпбеллам не потребуется месяц, чтобы добраться до Эссекса из Глен-Орки.

Капитан был совершенно прав… если бы забрать Эдмунда должны были Кэмпбеллы, а не Макгрегоры, которым придется добираться туда с острова Скай. Но когда же сказать капитану и матери мальчика, где в действительности он планировал спрятать Эдмунда? Колин полагал, что они сами это узнают, когда его отец и брат объявятся у дверей дома Гейтса.

— Я все еще не понимаю, как вам удалось уговорить Девона. Почему он согласился позволить мне увезти мальчика отсюда? — спросил капитан. — По правде сказать, я даже не понимаю, почему я вообще доверяю вам.

— Разве у вас есть выбор? — отозвался Колин. — Полагаю, что я — ее последняя надежда.

— Вы говорите так уверенно, будто успех вам обеспечен.

— Я убежден в этом.

— А что, если он отправит Эдмунда с кем-нибудь другим? Откуда вам знать, что граф сделает все так, как вы предполагаете?

— Он хочет заслужить благосклонность моих родичей, — ответил Колин, опускаясь на стул. — Чтобы получить их расположение, он должен не потерять моего.

Гейтс улыбнулся слуге, подавшему ему кружку, и снова повернулся к горцу.

— Ваша самоуверенность может стать опасной, Кэмпбелл.

— Моя убежденность поможет мне.

Капитан молча рассматривал собеседника, Рассматривал так долго, что Колин беспокойно заерзал на стуле.

— Так, значит, вы больше не пытаетесь меня убедить в том, что вы — не самый опасный человек, когда-либо переступавший порог Дартмута?

Колин лукаво подмигнул капитану и потянулся за кружкой с элем, которую поставил перед ним слуга.

— Да, я решил теперь придерживаться правды, раз мне нужно завоевать и ваше доверие.

— Какой вы самонадеянный… — пробормотал капитан, уткнувшись в свою кружку. — Помоги нам Бог, если вы не тот, за кого себя выдаете.